Universidad de Pamplona

Lectura
MEDIO AMBIENTE Y SALUD PÚBLICA.
Autor:

Gerson Jaimes Gallardo Magister.

Una mirada rápida.

 Qué relación tienen los factores ambientales en la salud de las personas?

 Vivimos en un medio ambiente saludable?
 Qué efectos tienen los principales problemas socio-ambientales en nuestra
salud?

“Las condiciones ambientales en las que viven las

personas están muy relacionadas con su estado de
salud”.

Cumbre de la tierra, Rio de Janeiro 1992.

La influencia del medio ambiente en la salud de las personas está relacionada con factores físicos, químicos y
biológicos, y sociales los cuales cobran la vida de millones de personas en el planeta, la mayoría de ellos
hacen parte de la población infantil que soporta la carga ambiental del modelo de desarrollo actual.
Según lo que establece (Gómez, 2014) existen una serie factores que tienen influencia en la salud humana y son
determinantes en esta, entre estos factores están:

 Factores biológicos, como por ejemplo bacterias, virus, protozoos y hongos.

 Factores físicos derivados de la energía como por ejemplo las radiaciones.

La OMS (organización mundial
de la salud) plantea que los
factores ambientales tienen una
incidencia directa en cánceres,
enfermedades
cardiovasculares, asma,
infecciones de las vías
respiratorias, enfermedades
osteomusculares, intoxicaciones,
etc.
 Factores químicos como por ejemplo los metales pesados, plaguicidas, trihalometanos y
contaminantes inorgánicos.
 Factores sociales y culturales, derivados de las dinámicas sociales de las personas, como
por ejemplo los estilos de vida.
La OMS (Organización mundial de la salud) ha realizado durante los últimos años Investigaciones y programas
enfocados a analizar la influencia que tienen las condiciones ambientales en la salud de las personas, entre
estos: agua potable y saneamiento básico, contaminación del aire de interiores y salud, canceres de origen
ambiental y ocupacional, cambio climático y salud, los cuales afectan en la calidad de vida de grandes sectores
de la población mundial.
ACCESO AL AGUA Y SANEAMIENTO BÁSICO
La OMS, plantea que la falta de acceso a agua potable, como también a los servicios de saneamiento
básico y buenas prácticas higiénicas constituyen el 3er factor de riesgo más importante para la salud de las
personas, principalmente en aquellos países que viven en condiciones precarias. Según (UNICEF, 2004)
los niveles más bajos de cobertura en agua potable se registran en África subsahariana y en Oceanía, por ello
la gestión adecuada y eficaz de este recurso se constituye como un factor primordial para mejorar las
condiciones de vida de las personas, ya que la negación de derecho al agua potable y saneamiento básico
es la fuente principal de pobreza, enfermedades, epidemias y miseria.
Cuadro No 1.
ENFERMEDADES RELACIONADAS CON LA CALIDAD DEL AGUA.
(Datos tomados de: UNICEF)
DIARREA: Constituye el problema de salud pública más importante provocado por las deficiencias en
materia de agua y saneamiento. Ocasionada por una variedad de gérmenes, entre
ellos los virus, las bacterias y los protozoos.
CÓLERA: Es un problema que afecta a todos los países del mundo, especialmente en las
situaciones de emergencia. Esta enfermedad se puede prevenir mediante el acceso al agua potable, los
servicios adecuados de saneamiento y las buenas prácticas de higiene.
PALUDISMO: Es una enfermedad grave provocada por un parásito transmitido por ciertos tipos
de mosquitos, presentes en aguas estancadas.
FIEBRE TIFOIDEA: Infección bacteriana provocada por la ingestión de agua o alimentos

Según la OMS en los países con
menos acceso a servicios
mejorados de agua y
saneamiento, la expectativa de
vida de su población es 7 años
menor en comparación con
aquellos cuya población tiene
mayor acceso a este servicio.
contaminados.
PARÁSITOS INTESTINALES: También conocidos como helmintos) infectan a las personas que
entran en contacto con suelos contaminados con heces de un ser humano infestado con los mismo, o a
quienes consumen alimentos contaminados.
FLUOROSIS: La fluorosis esquelética es una enfermedad grave de los huesos causada por una
alta concentración natural de fluoruro en las aguas subterráneas. Este trastorno es endémico en un mínimo
de 25 países del mundo.
DRACUNCULIASIS: También se conoce como dracontiasis) al beber agua contaminada con
larvas de dracunculus medinensis.
VIH/SIDA: Las personas afectadas por el SIDA son más susceptibles a los trastornos relacionados con
el agua que las personas sanas, y dichos trastornos los perjudican más que a
otros por no contar con un sistema inmunológico sano.
TRACOMA: infección de los ojos que se propaga principalmente a causa de los malas prácticas higiénicas
debidos a la falta de un suministro de agua adecuado y a la existencia de condiciones
insalubres de saneamiento ambiental.
El agua es vital y primordial para el desarrollo humano, ya que es imprescindible y necesaria para realizar
diversas actividades, es por esta razón, que la gestión adecuada del agua apunta a los más amplios intereses
políticos, ya que actualmente muchos países del planeta afrontan enormes crisis producto de ello, que
intervienen en la economía, la salud pública, y el desarrollo bajo condiciones dignas, donde paradójicamente
el problema fundamental no está solo en la escasez o mala calidad del agua, sino en la mala e ineficaz gestión e
inversión que se realiza con los recursos hídricos.
Según la OMS en los países con menos acceso a servicios mejorados de agua y saneamiento, la expectativa de
vida de su población es 7 años menor en comparación con aquellos cuya población tiene mayor acceso a este
servicio.
CALIDAD DEL AIRE
La contaminación atmosférica tiene graves repercusiones en la salud de las personas, la cual se manifiesta
en diversas enfermedades como afecciones pulmonares, problemas cardiacos y cáncer pulmonar. La magnitud de
la actual problemática ambiental ha llevado a que sectores relacionados con el tema de la salud alerten sobre
estos problemas.
 Cuadro No 2.
PRINCIPALES FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE.

-Las PM (partículas en suspensión): Efectos en la salud humana: Enfermedades

Constituyen una mezcla de partículas líquidas y respiratorias, cardiovasculares y cáncer de pulmón.
sólidas de sustancias orgánicas e inorgánicas
suspendidas en el aire, las cuales están compuestas
por: sulfatos, los nitratos, el amoníaco, el cloruro
sódico, el carbón, el polvo de minerales y el agua.
Estas partículas tienen serios efectos sobre la salud
humana, principalmente a sectores poblacionales
que habitan en el ámbito urbano donde los índices
de desarrollo e
industrialización son bastante complejos.

-El (NO2) (Dióxido de nitrógeno): Está Efectos en la salud humana: Enfermedades

La contaminación del aire

relacionado con diversas actividades humanas, como la bronquitis, e infecciones de las vías
representa un importante riesgo
medioambiental para la salud.
la principal es el tráfico automotor. respiratorias, afectando significativamente a
Mediante la disminución de los
niveles de contaminación del aire personas asmáticas.
los países pueden reducir la carga de
morbilidad derivada de accidentes -El (SO2) Dióxido de azufre: Las principales Efectos en la salud humana: Problemas
cerebrovasculares, cánceres de
pulmón y neumopatías crónicas y fuentes de dióxido de azufre son las emisiones de los respiratorios, asma, dificultades en la
agudas, entre ellas el asma.
automóviles y el sector industrial. respiración, irritaciones oculares, paros
cardiacos y colapso circulatorio.

La (OMS ) plantea diversas estrategias que permiten reducir la contaminación del aire como por ejemplo:
 Utilización de tecnologías limpias que reduzcan las emisiones de chimeneas industriales.
 Adopción de métodos limpios de generación de electricidad.
 Aumento del uso de combustibles de bajas emisiones y fuentes de energía renovable sin
combustión (solar, eólica o hidroeléctrica).
 Estrategias de reducción, separación, reciclado y reutilización o reelaboración de desechos.
 CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD AMBIENTAL
Existen una serie de enfermedades derivadas de los efectos del cambio climático en la salud de las
personas, el IPCC (Panel intergubernamental de expertos sobre cambio climático) advierte que debido a este
fenómeno, aumentaran enfermedades respiratorias, cutáneas y oculares. Lo anterior se debe a que actualmente
algunas regiones del planeta están siendo afectadas por diversos fenómenos extremos como las oleadas de
calor los incendios forestales, y desastres naturales como las inundaciones que provocan una distribución
constante de enfermedades transmitidas por vectores

Así mismo la (OMS) plantea que algunas de las enfermedades mortíferas como por ejemplo la malaria, el
dengue o las diarreas, están condicionadas por los factores del clima por lo cual aumentaran
significativamente con el cambio climático, principalmente en regiones del planeta donde las estructuras
Para profundizar sobre este tema sanitarias son deficientes, entre estas regiones están países de África, Asia, y Latinoamérica, cuya capacidad
puede ingresar al
siguiente enlace: de respuesta a estas adversidades es menor debido a las condiciones sociales, económicas y políticas en las
http://www.elmundo.es/elmund
osalud/2008/10/07/medicina/12 que se encuentran.
23372084.html

Cuadro No 3.
PRINCIPALES ENFERMEDADES OCASIONADAS POR LOS EFECTOS DEL CAMBIO
CLIMÁTICO.
Dengue Diarrea
Paludismo o malaria Desnutrición
Cólera Hipotermia
Estrés térmico Tracoma
Asma Enfermedades cardiacas y respiratorias

El cáncer: factores ambientales y laborales

Diversos estudios revelan una estrecha vinculación entre los factores ambientales y la carcinogénesis o
desarrollo del cáncer. La OMS establece que dentro de los factores ambientales que inciden y aumentan el
riesgo de contraer cáncer para una persona están:
 Las radiaciones ultravioleta.
 La contaminación del aire.

Para profundizar el tema sobre
cáncer ocupacional puede
dirigirse al siguiente sitio web:
http://medicablogs.diariomedico.
com/jmsanz/
Como se aprecia, diversas causas relacionadas con el medio ambiente están vinculadas con esta enfermedad,
según algunos datos de la (OMS), la contaminación del aire causa miles de muertes por cáncer a nivel global,
principalmente por la contaminación del aire exterior, y el uso de combustibles sólidos utilizados para
calefacción y cocción de alimentos, también a efectos nocivos del tabaquismo, y también por exposición a
radiaciones ultravioleta.
Sin embargo también el contexto laboral u ocupacional tiene una seria incidencia en el riesgo que tienen las
personas a contraer cáncer. La OMS y el centro de investigaciones sobre el cáncer han identificado un revelador
número de sustancias cancerígenas como por ejemplo:

Cuadro No 4.
SUSTANCIAS CANCERÍGENAS.
Radiaciones ionizantes.
Radiaciones ultravioleta.
Amianto o asbesto.
El benceno.
El arsénico en el agua.
El cadmio.
El óxido de etileno.

BIBLIOGRAFÍA
Black, M. (2005). El secuestro del agua:la mala gestión de los recursos hídricos. Barcelona: Intermón
Oxfam Editorial.

Gómez, M. Á. (2014). Influencia del medio ambiente en el hombre. Salamanca: Ediciones

Universidad de Salamanca.

OMS. (s.f.). Obtenido de Enfermedades relacionadas con el agua:

http://www.who.int/water_sanitation_health/diseases/es/

OMS. (s.f.). Obtenido de Cánceres de origen ambiental y ocupacional:

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs350/es/

OMS. (s.f.). Obtenido de Cambio climático y salud:

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs266/es/

OMS . (s.f.). Obtenido de Calidad del aire (exterior) y salud

: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/es/
Tropp, H. (2010). El agua como parte integrante del desarrollo económico. Madrid: FORÉTICA.

UNICEF. (s.f.). Obtenido de Agua, saneamiento e higiene:

http://www.unicef.org/spanish/wash/index_wes_related.html

UNICEF, O. M. (2004). Alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de agua potable y
saneamiento:evaluación a mitad de periodo de los progresos realizados. Nueva York: World Health
Organization.