TOXICOLOGIA INDUSTRIAL

El término toxicología se deriva de la palabra griega para definir el veneno en que se empapaban las

flechas.

Toxicología es la ciencia que se encarga del estudio de las propiedades venenosas o tóxicas de

substancias.

Un efecto tóxico puede definirse como cualquier efecto nocivo en el organismo, sea reversible o

irreversible; cualquier tumor químicamente inducido, sea benigno o maligno; cualquier efecto

mutagénico o teratogénico, o bien la muerte como resultado del contacto con una sustancia a través

del tracto respiratorio, la piel, los ojos, la boca o cualquier otra vía de acceso.

Los efectos tóxicos son alteraciones nocivas de la función fisiológica causadas por venenos. La

toxicidad es una propiedad de importancia.

Es una propiedad fisiológica que define la capacidad que tiene un producto químico para causar daño o

producir lesión a un organismo vivo por medios que no son mecánicos.

Toxicidad se refiere a una dimensión de cantidad definida. Por lo tanto, la toxicidad de un producto

químico depende del grado de exposición a éste.

Los productos químicos ejercen sus acciones tóxicas en forma sistemática, o bien, en el lugar de

contacto o en un sistema de órganos. Puede no dañar el órgano a través del cual entra en el cuerpo.

Pueden desencadenar una respuesta corporal inmediata o una respuesta años más tarde.

Los venenos industriales pueden penetrar al cuerpo por ingestión, por inhalación, o por absorción a

través de la piel. El grado de riesgo varía en general con la toxicidad del compuesto, el tiempo de la

exposición, y el método para entrar al cuerpo.

Unas dosis pequeñas de los venenos industriales más comunes pueden resultar más peligrosos al ser

inhalados que al ser tragados. Por esta razón una consideración primordial en el control de la salud

industrial se centra en el aire del lugar de trabajo.

Clasificación de las sustancias toxicas

Según el estado físico de la sustancia:

Las diferentes sustancias químicas que pueden producir toxicidad que afecte la salud
del hombre, pueden ser polvos, como el sílice, el cemento o fibras como el asbestos,
líquidos como el mercurio, los ácidos o sólidos como los plásticos.

• Según el medio en que se encuentran:

También tiene importancia el medio en que se encuentra una sustancia tóxica, por
ejemplo los óxidos de nitrógeno en el aire, en los escapes de los vehículos, otros pueden
estar en el agua y aún en los alimentos.

• Lesión que ocasionan:

Se los puede conocer como nefrotóxicos cuando actúan con toxicidad a nivel de riñón,
hepatotóxicos cuando actúan a nivel del hígado. También hay tóxicos a nivel dérmico
y a nivel intestinal. Y hay tóxicos denominados asfixiantes, porque actúan a nivel
pulmonar desabasteciendo de oxígeno a los tejidos
Tipos de intoxicación

Las intoxicaciones que se pueden producir en una persona que está trabajando con
sustancias químicas tóxicas, pueden ser agudas, subagudas y crónicas. Las agudas son
rápidas y de corta duración, pueden evolucionar hacia la muerte o la curación, un
ejemplo de esto es la mezcla de metano e hidrógeno sulfurado, que pueden existir en
las cámaras sépticas o pozos negros que pueden afectar al obrero en cuestión de
minutos. Las crónicas, son de larga duración pueden llevar años acumulando el tóxico
en el organismo, el ejemplo clásico de esto es el saturnismo, que es la intoxicación con
plomo, típica de los trabajadores de baterías de autos o anteriormente en los diarios
con las letras de plomo. Las subagudas es una combinación de ambas.

Vías de entrada

El organismo humano tiene como vías de entrada, la vía inhalatoria, la vía digestiva,
la vía cutánea y la vía ocular.

La vía inhalatoria:

Se realiza a través de la respiración teniendo como órgano principal al pulmón, es la

más importante. Cuando un tóxico entra al organismo depositándose en los pulmones,
podemos tener desde una simple inflamación o irritación, hasta una fibrosis o tumor
maligno, que puede llevar a la muerte. La vía mas frecuente de exposición profesional
es la absorción pulmonar. Las sustancias gaseosas o volátiles se inhalan y absorben a
través del epitelio pulmonar y las mucosas del aparato respiratorio. El acceso a la
circulación sanguínea es rápido debido a que la superficie pulmonar es grande y el
flujo sanguíneo también.

La vía digestiva:

Es la de menor importancia ya que es difícil ingerir un gas o un vapor, no obstante es

aconsejable no comer ni fumar en lugares en proximidad a un tóxico. La mayor parte
de las sustancias tóxicas se absorben en el intestino delgado. Los jugos gástricos a
veces modifican algunas sustancias tóxicas, por ejemplo, la acidez del estómago puede
liberar los productos de cianuro y formar gas de hidrógeno de cianuro que es aún más
tóxico.

La vía cutánea:

Ocurre a través de la piel. Muchas sustancias tóxicas pasan a través de la piel intacta
o con heridas. La cantidad de absorción cutánea por lo general es proporcional a la
superficie de contacto y a la liposolubilidad del tóxico. La piel en realidad es una
barrera que primero rechaza el tóxico, pero a veces se produce una dermatitis y el
tóxico penetra en la piel y pasa a la sangre, es lo que ocurre cuando se trabaja con las
anilinas, el parathion y los insecticidas organofosforados.

La vía ocular:

El ojo también es un sitio de fácil entrada para los tóxicos. Cuando las sustancias
químicas entran al organismo por la conjuntiva evitan la eliminación hepática y
pueden causar toxicidad sistémica grave. Es lo que pasa cuando se reciben
organofosforados por accidente.

Tóxicos en el mundo

En el contexto internacional, las políticas y acciones destinadas al control de riesgos

químicos, se ha venido intensificando en las últimas décadas. Gran parte de dicha
labor, fue estimulada ó iniciada con la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio
Humano, celebrada en Estocolmo en 1972.

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, resultante de la

Conferencia de Estocolmo, encaró el establecimiento del REGISTROInternacional de
Productos Químicos Potencialmente Tóxicos (RIPQPT).

A partir de las recomendaciones de la Conferencia de Estocolmo, la OMS desarrolló

el Programa de Criterios de Salud Ambiental, que posteriormente generó el
Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas (IPCS), en el cual
interactúan entidades como: OMS, PNUMA y Organización Internacional del
Trabajo.

Cada país debería asegurar que se establezcan centros para organizar la recolección,
el filtrado y la difusión de información para su uso durante la planificación y la
respuesta a emergencias químicas. Éstos podrían incluir centros de información
especializada.

En muchos países existen centros de información toxicológica a nivel local, regional y

nacional que proporcionan la información necesaria para la respuesta del sector salud
a las emergencias químicas. Además, en muchos países de alta producción química, o
con grandes volúmenes de agentes químicos en tránsito se ha considerado necesario el
establecimiento de centros que den la respuesta adecuada a las emergencias químicas.

La industria tiene la responsabilidad preponderante de proporcionar información

confiable sobre los agentes químicos que almacena, maneja, reprocesa, manufactura y
distribuye, o que utiliza de otra manera en el lugar de trabajo. La industria debe
asegurar que se disponga fácilmente de la información necesaria para la planificación
y la respuesta a emergencias y que ésta sea proporcionada a los servicios de
emergencia, así como a los centros de información especializada, cuando sea
apropiado. Esto incluye información sobre la composición, las propiedades
toxicológicas, y otras propiedades relevantes.

El médico especializado en Salud Ocupacional, tiene la obligación de conocer estos

riesgos, debe saber diagnosticar precozmente la ocurrencia de enfermedades, debe
adelantarse a dicha ocurrencia vigilando activamente la salud de los trabajadores.

Los encargados de la Higiene y la Seguridad (Ingenieros, Técnicos, Encargados,

Higienistas, etc.) tienen la obligación de conocer dichos riesgos con el fin de suprimir o
minimizar la exposición del trabajador. El empresario tiene también la obligación de
conocer que compuestos tóxicos se utilizan en su industria con el fin de anticiparse a
los riesgos.

Las aseguradoras (ART), a su vez, deben conocer las sustancias tóxicas a que pueden
estar expuestos los trabajadores para asesorar adecuadamente en prevención y
realizar los exámenes médicos periódicos correspondientes.

El trabajador tiene el derecho de conocer los riesgos a los que está sometido cuando
utiliza o manipula determinado compuesto, debiendo exigir el cumplimiento de todas
las medidas de higiene y seguridad y de control médico, con la finalidad de evitar el
deterioro de su salud.

Prevención

A modo general podemos decir que se deben usar equipos de protección individual, o
EPP, solamente en último término, cuando las técnicas generales de prevención se
consideren insuficientes.

Por eso es bueno conocer con que sustancia se trabaja, por que es sabido que el riesgo
mayor es el que se desconoce.

Bibliografía:

• Toxicología industrial e intoxicaciones profesionales Robert R. Lauwerys

• "Toxicología Laboral: Criterios para la vigilancia de los trabajadores expuestos a

sustancias químicas peligrosas" de Nelson Albiano.

• ATSDR (Agencia para Sustancias Tóxicas y el REGISTRO de Enfermedades del

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.)

• NIOSH Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacionales

• MANUAL DE TOXICOLOGÍA.- Klaasen, C.D. y Watkins III, J.B.- McGraw-Hill

Interamericana