UNIVERSIDAD POLITCNICA SALESIANA

EL EXPERIMENTO DE MICHELSON Y MORLEY

El experimento de Michelson y Morley fue uno de los ms importantes y famosos de la historia de la fsica. Realizado en 1887 por Albert Abraham Michelson (Premio Nobel de Fsica, 19071 ) y Edward Morley, est considerado como la primera prueba contra la teora del ter. El resultado del experimento constituira posteriormente la base experimental de la teora de la relatividad especial de Einstein. MOTIVACIN La teora fsica del final del siglo XIX postulaba que, al igual que las olas y el sonido son ondas que necesitan un medio para transportarse (como el agua o el aire), la luz tambin necesitara un medio, llamado "ter". Como la velocidad de la luz es tan grande, disear un experimento para detectar la presencia del ter era muy difcil. El propsito de Michelson y Morley era medir la velocidad relativa a la que se mueve la Tierra con respecto al ter. Cada ao, la Tierra recorre una distancia enorme en su rbita alrededor del Sol, a una velocidad de 30 km/s (ms de 100.000 km/h). Se crea que la direccin del "viento del ter" con respecto a la posicin de nuestra estrella variara al medirse desde la Tierra, y as podra ser detectado. Por esta razn, y para evitar los efectos que podra provocar el Sol en el "viento" al moverse por el espacio, el experimento debera llevarse a cabo en varios momentos del ao. El efecto del viento del ter sobre las ondas de luz, sera como el de la corriente de un ro sobre un nadador que se mueve a favor o en contra de ella. En algunos momentos el nadador sera frenado, y en otros impulsado. Esto es lo que se crea que pasara con la luz al llegar a la Tierra con diferentes posiciones con respecto al ter: debera llegar con diferentes velocidades. La clave es que, en viajes circulares, la diferencia de velocidades es muy pequea, del orden de la millonsima de la millonsima de un segundo. Sin embargo, Michelson, muy experimentado con la medicin de la velocidad de la luz, ide una manera de medir esta mnima diferencia. DESCRIPCIN DEL EXPERIMENTO En la base de un edificio cercano al nivel del mar, Michelson y Morley construyeron lo que se conoce como el interfermetro de Michelson. Se compone de una lente semiplateada o semiespejo, que divide la luz monocromtica en dos haces de luz que viajan en un determinado ngulo el uno respecto al otro. Con esto se lograba enviar simultneamente dos rayos de luz (procedentes de la misma fuente) en direcciones perpendiculares, hacerles recorrer distancias iguales (o caminos pticos

UNIVERSIDAD POLITCNICA SALESIANA

iguales) y recogerlos en un punto comn, en donde se crea un patrn de interferencia que depende de la velocidad de la luz en los dos brazos del interfermetro. Cualquier diferencia en esta velocidad (provocada por la diferente direccin de movimiento de la luz con respecto al movimiento del ter) sera detectada. La distancia entre los espejos y el semiespejo tiene una longitud "L", es decir, el "Recorrido 1" es igual al "Recorrido 2". Existe una diferencia entre los recorridos 1 y 2 observados en la Tierra y fuera de la Tierra (observador externo). Los recorridos para el observador externo (fuera del planeta), el cual est en reposo, sern:

Como:

Se tiene entonces que:

Finalmente, obtenemos despus de simplificar, que el Recorrido 1 es igual a:

Para obtener el Recorrido 2 se tiene lo siguiente (Ver Figura 3):

UNIVERSIDAD POLITCNICA SALESIANA

Para hallar t1 y t2 se puede suponer que a la ida (t1) la luz va a una velocidad c-v y la distancia sigue siendo L, e igualmente para la vuelta (t2) se puede suponer que la velocidad es c+v y la distancia L. Entonces se tiene que: t1=l/(c-v) y t2=l/(c+v):

El tiempo empleado por el barco a favor de la corriente y contra corriente, segn la interpretacin de Michelson y Morley, estara dado por:

El tiempo empleado por el barco que se desplaza en ngulo recto, para Michelson y Morley es:

La diferencia en el tiempo sera:

La contraccin de Lorentz es una consecuencia de las frmulas matemticas sealadas anteriormente. Contraccin que est representada por la siguiente expresin:

, Donde L1 es la distancia medida por un observador en movimiento con velocidad "v" siendo "c" la velocidad de la luz y L2 es la distancia medida por un observador en reposo. Y para el caso del interfermetro, en examen, la contraccin correspondera a la reduccin de la longitud de uno de sus brazos, lo que explicara el motivo por el cul ambos haces de luz llegaron simultneamente a su destino (llegaron en fase). La analoga usada por Michelson y Morley se refiere a dos barcos, un ro y un observador. EL EXPERIMENTO FALLIDO MS FAMOSO DE LA HISTORIA Irnicamente, tras toda esta preparacin, el experimento fue fallido, aunque exitoso. En vez de mostrar las propiedades del ter, no se produjo ninguna alteracin de velocidad de la luz y, por tanto, ninguno de los efectos que el "viento del ter" tena que producir. El aparato se comport como si no hubiese "viento del ter". Este asombroso resultado no poda ser explicado por la teora de las ondas vigente en la poca. Se intentaron muchas explicaciones, como que la Tierra arrastraba de alguna forma al propio ter, pero todas ellas resultaron ser incorrectas.

UNIVERSIDAD POLITCNICA SALESIANA

Ernst Mach fue uno de los primeros fsicos en considerar que el resultado del experimento era correcto y sugiri una nueva teora. Las investigaciones iniciadas a raz del experimento llevaron a una teora alternativa consistente, la contraccin de Lorentz, que explicaba el resultado nulo obtenido. El desarrollo de esta teora desemboc en la relatividad especial de Einstein.

BIBLIOGRAFA http://es.wikipedia.org/wiki/Experimento_de_Michelson_y_Morley www.youtube.com/ El experimento Michelson - Morley