El oso negro americano (Ursus americanus), también conocido como oso negro, es una

especie de mamífero carnívoro de la familia Ursidae. Es el oso más común en

Norteamérica. Es más pequeño que el oso pardo y el oso polar, presentando un color
de piel más o menos oscuro (según las regiones y va del negro al blanco, pasando
por el rojizo y el gris plateado).2 Tiene cuerpo robusto, cola corta, orejas
pequeñas y redondas. Su pelo oscuro es corto y lacio. El perfil del rostro es recto
con hocico largo. Sus garras cortas (menos de 50 mm) son negras y ganchudas. En
distancias pequeñas puede alcanzar hasta 40 km/h. El macho llega a medir 2.87 m de
longitud y la hembra 2.55 m. El peso corporal va de los 60-280 kg para machos y 40-
180 kg hembras.2

En general, se reconocen 16 subespecies, algunas amenazadas. Este oso habita una

superficie geográfica que va desde el norte de Canadá y Alaska hasta alcanzar sus
áreas más meridionales en mesetas del centro de México, en la Sierra Gorda de
Querétaro, Guanajuato e Hidalgo; y de las costas atlánticas a las costas pacíficas
de Norteamérica. Está presente en gran número de estados estadounidenses, en todas
las provincias canadienses y áreas agrestes de las sierras norteñas mexicanas.

En México, es uno de los carnívoros de mayor tamaño; se reconocen tres subespecies

(U. a. amblyceps, U. a. machetes y U. a. eremicus). Se encuentra en Chihuahua y
Sonora (U. a. amblyceps); así como en Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León (U. a.
eremicus). De acuerdo a la ficha técnica de Enciclovida, la distribución reportada
en la literatura para el oso negro también incluye a los estados de Sinaloa,
Nayarit, Jalisco, Durango, San Luis Potosí y Zacatecas.23

Prefiere habitar los bosques y las montañas donde encuentra su comida y puede
ocultarse. Su población era hace tiempo, seguramente, de dos millones de
individuos. En la actualidad, la especie está protegida y se considera que existen
entre 500 mil y 750 mil osos negros en ese continente. La subespecie de Nuevo León,
México se considera en Peligro de Extinción.

En México, se le encuentra en las zonas montañosas del norte del país,

principalmente cañadas y cumbres cubiertas por bosques de pino-encino. En primavera
y verano llega a bajar a los pastizales áridos de las faldas de las sierras. Habita
entre los 650 y 3,000 m s. n. m. y en regiones con diversos climas como son el seco
semiárido, seco árido, templado, húmedo o lluvioso tropical. En México la NOM-059-
SEMARNAT-2010 considera a Ursus americanus En Peligro de Extinción; la IUCN 2019-1
como una especie de Preocupación menor. La cacería furtiva y comercio ilegal
representan las mayores amenazas a la especie dado el alto precio en el mercado por
la caza y venta de partes. Durante mucho tiempo cazado por su piel, hoy sufre la
reducción de su medio natural; la urbanización del norte del país ha restringido su
movimiento al fragmentar su hábitat. Además, la construcción del muro fronterizo
entre México y E.U.A. limitará el flujo génico entre las poblaciones del norte,
cuyo movimiento hasta la fecha había logrado restablecer la población de oso negro
en el Big Bend National Park en Texas.2

El oso negro no hiberna en sentido estricto, sino que pasa el invierno en un estado
de somnolencia, viviendo de las reservas de grasa acumuladas durante el otoño. Es
omnívoro, aunque su régimen alimentario es en mayor parte vegetal. Contrariamente a
los prejuicios, el oso negro es un buen nadador y trepa fácilmente a los árboles
para escapar de un peligro.

En México, el oso negro juega un papel clave en el control poblacional de

herbívoros y en la dispersión y germinación de semillas de los frutos que consume.
Es imperativo hacer un proyecto a nivel nacional para identificar la distribución
actual y el estado de sus poblaciones; así, se podrán establecer medidas apropiadas
para su conservación a mediano y largo plazo.2

Características físicas
El oso negro mide generalmente entre 140 y 200 cm de largo.4 Su altura hasta la
cruz es de entre 100 y 130 cm.5

El oso negro es más pequeño que el oso polar y el oso pardo. Su peso depende de la
edad, del sexo del animal y la temporada: en otoño, el oso negro engorda y acumula
reservas de grasa con el fin de pasar el invierno. Las hembras pesan entre 40 kg y
180 kg (media de 70–80 kg),6 mientras que los machos pesan entre 60 y 275 kg (media
de 120 kg). Se encontró un macho de 400 kg en el condado de Craven, en Carolina del
Norte.7

Oso Negro en el Zoológico de Guadalajara

El color del pelaje varía del negro al blanco, pasando por numerosos matices:
chocolate, marrón, canela y rubio son colores bastante más frecuentes en los
bosques del oeste de Estados Unidos y en Canadá que en las regiones del este. Al
sur de Alaska y en la Columbia Británica vive el oso Kermode, llamado también
spirit bear,8 una subespecie de oso negro cuyo pelo es de un tono blanco mate. Osos
de un gris azulado ocupan la bahía de los Glaciares en Alaska.8 Todos estos
animales pertenecen a la especie del oso negro americano. Los albinos son muy
raros. Algunos individuos tienen una o más manchas blancas sobre el cuello o en el
pecho. El oso negro muda y su gruesa piel le protege contra las picaduras de los
insectos y contra los rigores del invierno.

Los osos negros son capaces de tenerse de pie y de andar sobre sus patas traseras:
éstas son ligeramente más largas (13 a 18 cm)8 que las patas delanteras. Cada pata
está dotada con cinco dedos con garras no retráctiles utilizadas para rasgar, cavar
y subir a los árboles. Los osos negros poseen una gran fuerza física: Un oso negro
de apenas 54 kg (120 libras) puede voltear con una pata delantera fácilmente, una
roca de entre 140 y 147 kg (310 y 325 libras).9 Un golpe de una pata delantera
basta para matar a un ciervo adulto.

El oso negro posee ojos pequeños, orejas redondeadas, un largo morro puntiagudo de
color marrón, y una cola relativamente corta (8–14 cm). Sus ojos son marrones. Su
visión no es especialmente buena pero la experiencia pone de manifiesto que le
permite distinguir los colores. En cambio, su oído y su olfato están muy
desarrollados; su lengua ágil y sus labios móviles le permiten comer pequeñas bayas
y hormigas. Por último, su perfil facial recto y su morro puntiagudo lo diferencian
del Grizzly, que vive también en América del Norte. El oso negro es sin embargo más
pequeño.10

Partes características del oso blanco, pardo y negro

A : cabeza de un oso blanco B : pata delantera C : pata trasera
D : cabeza de un oso pardo E : pata delantera F : pata trasera
G : cabeza de un oso negro H : pata delantera I : pata trasera