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mx

NT
En peligro de extincin

Nombres:
Espaol: Oso Negro, Oso Negro Americano
Ingls: American Black Bear, Black Bear
Nombre cientfico: Ursus americanus Pallas,

1780.
Subespecie: Ursus americanus eremicus
Merriam, 1904

Foto: C. J. Navarro

El Oso Negro (Ursus americanus) es uno de los


carnvoros ms grandes de Amrica,
su forma es la de un oso tpico, con cuerpo
robusto y peludo, patas ms o menos largas,
rostro con hocico largo, grandes garras con cinco
uas no retrctiles en cada una, cola corta, y sus
orejas redondas no son muy grandes. Su forma
de andar es apoyando toda la planta del pie, es
decir son plantgrados. Su pelaje de todo el cuerpo
es de color negro, el hocico es de un color ms
claro, su pelo es corto y lacio y sus uas son de
color negro.
El macho es un 20% de mayor tamao que la
hembra, pudiendo medir entre 1.4 y 2 m de largo.

Casi amenazada

Apndice II

La hembra mide entre 1.2 y 1.6 m. Su peso


est entre 90 y 216 kg. Algunos machos
pueden llegar a pesar mucho ms, alcanzando
los 400 kg. Su dentadura est compuesta de
incisivos 3/3, caninos 1/1, premolares 4/4 y
molares 2/3 para un total de 42 piezas.

El Oso Negro vive en grandes extensiones


desde el oeste de Alaska, hasta el este de
Canad a travs de todo su territorio, hasta el
Labrador y Terranova; hacia el sur por buena
parte del oeste, este y centro de Estados Unidos, hasta el norte de Mxico en los estados
de Sonora, Nuevo Len, Zacatecas, Coahuila,
Chihuahua; y probablemente Durango.
Histricamente vivi en Mxico sobre las
Sierras Madres Occidental y Oriental, abarcando los bosques templados de los estados
de Sonora, Chihuahua, Durango, Zacatecas,
Jalisco, Aguascalientes, Coahuila, Nuevo Len,
Tamaulipas, Nayarit y San Luis Potos.
A lo largo de su amplia distribucin
de Alaska a Mxico, el Oso Negro
vive en una amplia variedad de
climas, de fros a templados y
semiridos. Prefiere los sitios
relativamente inaccesibles
y escarpados con fuentes
abundantes de alimento. El tipo
de vegetacin tambin vara y se
encuentra restringida a las reas
montaosas que estn en el rango
de entre los 900 y los 3,000 m
de altura. La vegetacin puede
ser principalmente de tipo
chaparral a zonas boscosas
de encino (Quercus sp.), pino
(Pinus sp.), maple (Acer sp.),
y nogal americano (Carya
sp.), entre otras.

El Oso Negro es un animal muy inteligente,


principalmente solitario, excepto cuando se
rene para aparearse y cuando una hembra
se desplaza con sus cras. Normalmente tiene
hbitos crepusculares y comportamientos familiares complejos, probablemente como resultado
de la lenta maduracin de las cras y el alto
grado de aprendizaje asociado a la obtencin
de comida y el desplazamiento a travs de
extensos territorios. En sitios con abundancia de
alimento, se puede reunir en grupos numerosos
que se organizan por jerarquas. En verano,
establecen territorios mantenidos por jerarquas
de dominancia.
Es curioso y oportunista, es decir, se adapta a
las circunstancias con relativa facilidad, especialmente si se trata de buscar alimento. Puede
realizar bsquedas de comida activamente
durante la noche, a veces irrumpiendo peligrosamente en sitios donde hay campamentos
humanos. Tiene una buena visin frontal que
le permite distinguir objetos en movimiento a varios cientos de metros de distancia. Sin embargo,
sus principales sentidos son el olfato y el odo,
que tienen bien desarrollados y que le permiten
tener un fuerte sentido explorador. Utiliza sus
garras para desgarrar, excavar y trepar rboles.
No le tiene miedo al agua. Puede alcanzar hasta
40 km/h de velocidad en carreras cortas y trepar
rboles con relativa facilidad.
En Estados Unidos y Canad es comn que los
osos se acerquen a los asentamientos humanos
buscando comida entre la basura, en los huertos
u otros sitios con contenedores de almacenamiento de comida. Pueden llegar a ser peligrosos
para el ser humano en las reas silvestres, si no
se toman en cuenta ciertas consideraciones para
evitar atraerlos. Los osos no se dedican a cazar
carne de forma activa, pero pueden atacar mortalmente si son provocados. En caso de que la
comida escasee, el Oso Negro es capaz de atacar
rebaos de ovejas u otros animales domsticos.
El Oso Negro es una animal que hiberna en
invierno. Es decir, se encuentra inactivo en un
estado de sueo profundo dentro de su madriguera, por hasta seis meses sin comer, utilizando
para sus procesos metablicos la grasa del cuerpo. Cuando sale del estado de hibernacin
debe recuperar la grasa corporal perdida y
por ello debe de buscar su comida cons-

tantemente. En poca de secas, el alimento


puede escasear por lo que, hambrientos se
aventuran a cazar animales para sobrevivir.
En estado silvestre vive en promedio 20 aos
de edad y en cautiverio hasta 30 aos.
Se comunican por medio de expresiones
corporales y faciales, vocalizaciones, por medio
del tacto y por marcas de olor. Las principales
vocalizaciones que produce son: gemidos y
ladridos, para advertir sobre amenazas potenciales, o excitacin; bufidos para el cortejo o
para alertar de peligro a las cras; y gruidos
y rugidos como advertencias fuertes contra
amenazas presentes, para reclamar territorio o
para intimidacin. Un Oso Negro molesto puede
pararse sobre sus patas traseras en seal de
advertencia o como despliegue intimidatorio.
Se considera omnvoro, su dieta consiste principalmente de bayas, flores, hierbas, tubrculos
y frutos secos; complementada con carroa,
peces, insectos, miel y ardillas. En algunas
regiones se aventura a zonas abiertas y ms
secas, donde pueden comer otro tipo de frutos
incluso tunas. En Mxico su dieta est compuesta aproximadamente de 75% materia de
origen vegetal y 25% materia de origen animal.
En poca de apareamiento, cuando la hembra
est en celo, se rene temporalmente con un
macho de algn territorio cercano. Generalmente el mbito hogareo de un macho se
puede superponer con el de varias hembras
con las que puede aparearse, es decir es
polgamo. Las hembras pueden dar cras cada
ao, pero suelen dejar de aparearse entre tres
y cuatro aos.
El periodo de gestacin es de aproximadamente 220 das, periodo de tiempo que
incluye una implantacin retardada del

huevo fertilizado, el cual no se implanta en el tero hasta que llega el otoo. As, el desarrollo del
embrin ocurre solamente en las ltimas 10 semanas de gestacin. Es comn que el nacimiento de
la cra ocurra entre enero y febrero cuando la madre se encuentra en hibernacin.
Las cras pueden ser de una hasta cinco por camada, pero lo normal es que sean dos o tres. Al nacer, las cras u oseznos son pequeas, desnudas y nacen con los ojos cerrados, pesando entre 200 y
450 gr cada uno. De entre los mamferos, es la cra ms pequea en relacin al tamao del adulto..
Los oseznos permanecen en la guarida con la madre adormecida por todo el invierno. Para cuando
emergen en primavera, ya pesan entre 2 y 5 kg. Son destetados entre los seis y los ocho meses
de edad, pero permanecen con la madre hasta su segundo invierno de vida, para entonces tendrn
unos 17 meses de edad, y necesariamente habrn hibernado con la madre en la misma guarida.
Para cuando la madre obliga a los oseznos a abandonar su territorio ya habrn aprendido a sobrevivir solos y habrn alcanzado una talla que puede variar entre solamente 7 y 49 kilos dependiendo
de la disponibilidad de alimento.
La hembra alcanza la madurez sexual entre los dos y los nueve aos de edad (en Mxico se reporta
entre los tres y siete aos), mientras que el macho desde los tres o cuatro aos. El crecimiento en
los osos negros contina an despus de haber alcanzado la madurez sexual hasta que cumplen 10
12 aos de edad.

Foto: C. J. Navarro

Se han realizado diversos estudios con marcadores de ADN mitocondrial (mtDNA) para obtener
informacin sobre el historial evolutivo, flujo gentico y diversidad gentica de los osos negros.
Utilizando dichos marcadores moleculares, se han establecido parentescos entre diferentes poblaciones de Oso Negro que se encuentran al sur de Estados Unidos y al norte de Mxico; dando como
resultado que los osos de las Montaas Rocallosas del norte, en Arizona y la regin fronteriza entre
Mxico-Arizona vienen de la misma lnea. Actualmente se realizan estudios de ADN mitocondrial
en otras regiones. Se espera demostrar que exista una conexin entre las poblaciones de osos en
Mxico y las de Arizona y que anlisis adicionales de genes proporcionen una mejor resolucin con
relacin a la direccin histrica del movimiento de los osos negros.

Los tarahumaras, o pueblo rarmuri (los de los


pies ligeros), como ellos mismos se nombran,
viven en reas de bosque templado, en las
zonas altas de la Sierra Madre Occidental, en
Chihuahua. El Oso Negro est presente en
diversas manifestaciones de su cultura. En el
idioma rarmuri Oso Negro se dice oju, y aparece en algunas de sus historias tradicionales
sobre la creacin del mundo, el oju le da forma
al paisaje de diferentes maneras. Se sabe
adems, que utilizaban algunas partes del oso
para realizar curaciones y llegaban a comer su
carne, aunque no formaba parte de su dieta
regular, pues haba otras fuentes de protena
animal disponibles.
Desde que el hombre blanco se fue asentando
y extendiendo en Amrica, al tiempo que
deforestaba grandes extensiones de bosque,
y desplazando poco a poco a las culturas
indgenas, se ha registrado que el oso negro
ocasionalmente ataca al ganado. Otro problema
es que llegan a daar cultivos, principalmente
de maz, bayas (como fresa y moras) y la produccin de miel; por lo que matarlo se volvi
algo completamente justificado.
En Mxico, la prdida de hbitat, y las polticas
de exterminio de depredadores, de los siglos

Foto: M. A. Sicilia

XIX y XX, que incluan sebos envenenados y


cacera indiscriminada, redujeron drsticamente las poblaciones de varias especies de
carnvoros silvestres, como la del Oso Negro.
Fue considerado en aqul entonces como un
impedimento al desarrollo humano y su seguridad. En algunos casos, se exterminaron algunas
especies, como el Oso Gris (Ursus arctos) y el
Lobo Mexicano (Canis lupus baileyi). Adems
el hbito de los osos negros de comer carroa,
junto con su naturaleza curiosa; contribuyeron
decididamente a lograr que casi desapareciera.
Ya para la dcada de los 60s y 70s ya eran
raros los avistamientos de la especie.
A partir de los 80s la poblacin humana
adopt una actitud ms tolerante a su presencia, nuevas leyes ambientales que protegen
a la especie fueron promulgadas, y el mismo
comportamiento elusivo del Oso Negro provoc
su aislamiento en regiones fragmentadas de
bosque templado, en lo ms apartado de las
Sierras Madre Oriental y Occidental. En estos
tiempos, en algunas partes de su distribucin
actual, son frecuentes los reportes de avistamientos, incluso en regiones geogrficas donde
ya se haban dejado de observar.
A pesar del cambio de actitud de la poblacin,
en Estados Unidos el Oso Negro ha lastimado
severamente e incluso dado muerte a turistas y
viajeros que acampaban en algn bosque.
En los Estados Unidos se calcula que en todo el
siglo XX, por lo menos 36 personas murieron en
un encuentro con estos animales, generalmente
debido a descuidos o falta de prevencin de las
mismas personas. Por lo general, el Oso Negro
es tmido y elusivo, y huye al encuentro con

Foto: M. A. Sicilia

Se cree que alguna vez hubo cerca de dos


millones de osos negros merodeando en los
bosques templados de Norteamrica. Siendo
esta una especie bien conocida por todas las
culturas asentadas en su rango histrico de
distribucin. Por el registro fsil se sabe que ha
estado presente en Norteamrica desde hace
por lo menos tres millones de aos.

humanos; a diferencia de las hembras de Oso Grizzly (Ursus arctos horribilis) que suelen atacar si
sus cras son molestadas.
Por otra parte, el Oso Negro an es cazado intensamente por deporte y en muchas regiones se
le considera como importante pieza de caza, especialmente en los Estados Unidos. As mismo, hay
regiones en las que se utiliza la carne y su grasa para consumo humano, as como las pieles.
Individuos muy jvenes de Oso Negro pueden ser presa de depredadores grandes como el puma y el
jaguar. Es importante en el ecosistema como consumidor de frutas porque dispersa sus semillas y de
los insectos que forman colonias comen grandes cantidades de sus larvas y su miel. Y son depredadores ocasionales de pequeos a grandes mamferos como conejo o venado.
Las vas metablicas del Oso Negro son estudiadas, principalmente por la capacidad que tienen para
sobrevivir sin comer alimento utilizando nicamente sus reservas de grasa corporal, durante sus
periodos de hibernacin.

Foto: C. J. Navarro

La destruccin del hbitat del Oso Negro, junto con la extensa


cacera a la que fue sometido principalmente en la primera
parte del siglo pasado ha provocado la reduccin de sus poblaciones hasta ocupar ahora solo el 30 o 40% de su distribucin
original. La destruccin de los bosques templados an es la
principal amenaza para la supervivencia de la especie; si bien,
su cacera est regulada por el gobierno.
Un aspecto vulnerable en la especie, es la lenta capacidad que
tienen para reproducirse. El Oso Negro vive en promedio unos
20 aos en estado silvestre, algunos hasta 30; mientras un
porcentaje importante solo llega a los 10 aos (debido a causas que tienen que ver con interacciones con humanos). Suelen dejar pasar dos a tres aos, o ms,
entre una camada y otra, por lo que al final, tienen muy pocas cras a lo largo de toda su vida.
Las poblaciones de Oso Negro que encontramos actualmente, estn en reas fragmentadas de lo
que fue su distribucin original; en reas remotas de bosques densos e inaccesibles. Aunque, en
Mxico faltan estudios poblacionales de la especie, se sabe que en algunas reas son numerosos y
prosperan. Sin embargo, an enfrentan amenazas regionales por prdida de hbitat y la cacera.
Estimaciones de la Sierra del Burro, Coahuila, de 2005, indican densidades poblacionales de entre
0.31 osos/km2 y de 0.72 osos/km2 en otras regiones.
Estimaciones del United States Geological Survey de Estados Unidos, calculan que actualmente
viven alrededor de 800 mil osos negros en Norteamrica. Sin ser especficos para las poblaciones
de Mxico, la misma fuente estima que en todo su rango de distribucin entre Estados Unidos y
Canad, mueren anualmente, cerca de 30 mil individuos principalmente por cacera.
Actualmente en Mxico, las poblaciones son poco conocidas, esto se debe en parte a lo difcil que
resulta censar a los individuos por la baja densidad poblacional que presentan y por lo elusivos que
son a la presencia humana. Recientemente se han iniciado esfuerzos para contabilizar las poblaciones a travs de diversos mtodos. Los avistamientos de individuos, principalmente en el estado de
Coahuila, han hecho pensar en una posible recuperacin de la poblacin.
En Mxico las poblaciones actuales de Oso Negro persisten en reas aisladas
y protegidas del norte del pas. Algunos estudios genticos han demostrado

Foto: J. I. Granados

que las poblaciones ms apartadas en las


reas montaosas ms altas, han servido
como poblaciones reservorio, de donde
migran individuos para otras zonas ms
bajas o alejadas estableciendo poblaciones
ms recientes. Hacen falta estudios ms
detallados de las poblaciones de Oso Negro
y de su modo de vida. La mayor parte de la
informacin disponible para Mxico proviene
de observaciones de Coahuila y Sonora. Para
un manejo y planeacin adecuados para la
conservacin de esta especie, el gobierno
de Mxico e instituciones acadmicas estn
iniciando proyectos para su estudio.
Los alrededores de la Sierras de Santa Rosa
y Del Burro, en Mzquiz, en Coahuila, han
sido protagonista de frecuentes avistamientos de Oso Negro en la primera dcada de
este siglo, por parte de dueos de predios y
rancheras locales. Es en esta regin de Mxico donde se cree que actualmente estn las poblaciones
ms numerosas de la especie. Segn informes del propio gobierno del estado de Coahuila tambin
hay reportes frecuentes de las cercanas a Boquillas del Carmen, en Zaragoza, Cinco Manantiales,
Sacramento y en poblados aledaos a San Juan de la Vaquera.
En 2010, el estado de Coahuila fue marco de la formacin del Primer Grupo para la Conservacin, Manejo y Proteccin del Oso Negro y su Hbitat, el cual tendr entre otras, el propsito de
concientizar a la poblacin sobre la presencia del Oso Negro y la notificacin de cada avistamiento a
las autoridades, especialmente por los osos negros que se aventuran ms all de la cobertura de su
hbitat, adentrndose en reas habitadas por humanos en busca de alimento.
En noviembre de 2007, la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN, por sus
siglas en ingls) promovi a travs del Bear Specialist Group (BSG, Grupo de Especialistas en Osos),
en coordinacin con el gobierno mexicano, la 18va Conferencia Internacional sobre Investigacin y
Conservacin de Osos, realizada en la ciudad de Monterrey, Mxico. En ella, investigadores,
autoridades gubernamentales y la sociedad civil, en conjunto con representantes de la comunidad
internacional, realizaron actividades para la planeacin de la conservacin del Oso Negro en Mxico.
En la Norma Oficial Mexicana de Especies en Riesgo (NOM-059-ECOL-2001), la subespecie de Oso
Negro (Ursus americanus eremicus) aparece como en peligro de extincin, mientras que, como un
caso especial, la poblacin geogrfica de Sierra El Burro, Coahuila se considera solo como sujeta a
proteccin especial.
En el mundo, el trfico ilegal de rganos de Oso Negro, especialmente sus vesculas, origin la
justificacin suficiente para incluir a la familia ursidae en el listado de CITES (Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) en el Apndice II.
En la lista roja de Especies en Peligro de Extincin, de la IUCN, tiene desde 1996 el estatus de baja
preocupacin (Least Concern); y de momento no se presenta informacin sobre las subespecies.
La subespecie de Oso Negro se considera desde 2007 como especie prioritaria del Programa de
Conservacin de Especies en Riesgo (PROCER) de la Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas
(CONANP); y est sujeta a Programas de Accin para la Conservacin de Especies (PACE).

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Reino: Animalia
Divisin: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Ursidae
Gnero: Ursus
Especie: Ursus americanus

Como citar: CONABIO. 2011. Fichas de especies


prioritarias. Oso Negro (Ursus americanus) Comisin
Nacional de reas Naturales Protegidas y Comisin
Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad, Mxico D.F.
Compilado: Roberto Arreola Alemn.
Revisado: Carlos Galindo Leal.
Diseo: Astrid Domnguez Guerrero.

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