Contenido

Sinopsis

Prologo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

THE DRAFTER

Prologo

Capítulo 1

Capítulo 2
 Sinopsis

Los mundos chocan cuando Rachel Morgan de The Hollows se encuentra con Peri Reed
de The Drafter en este nuevo y emocionante relato corto de la autora número uno del New
York Times, Kim Harrison.

Lo paranormal y lo futurista se encuentran en esta emocionante novela que presenta a

tus heroínas rudas favoritas de dos de las series más queridas de Kim Harrison: The
Hollows y Peri Reed Chronicles. La magia de The Hollows se aplica con toda su fuerza a la
sofisticación tecnológica de The Drafter cuando un dispositivo capaz de transportar el flujo
de datos de una ciudad tira a Rachel, la bruja caza recompensas de The Hollows, entre
realidades, dejándola en un mundo donde lo sobrenatural no tiene influencia. Para llevar a
Rachel y Jenks a casa, Peri, la peligrosa renegada del 2030, debe decidir qué trazará su
futuro: su confianza ciega en quienes le otorgan el poder o su intuición diciéndole que crea.
 Prefacio

El concepto de reunir las diversas palabras de The Hollows y The Drafter fue algo que
inicialmente consideré con igual entusiasmo y temor. Me preguntaba si alguna vez podría
hacerse. Después de todo, aunque tiene lugar en la América moderna, The Hollows se
centra en los paranormales cotidianos que viven entre nosotros, su línea de tiempo se
distorsiona de la nuestra en algún momento en torno al descubrimiento del ADN.

Luego está The Drafter, que tiene lugar en un mundo ligeramente futurista donde Detroit
se ha convertido en la Meca de la tecnología verde, la ciudad nuevamente es un escaparate
para la innovación, la música y el espionaje corporativo.

Baste decir que unir estos dos mundos parecía imposible sin romper ninguna regla en
ninguno de los dos universos. Pero entonces... tal vez, ya que la magia en The Hollows se
basa en la ciencia, y la tecnología en The Drafter tiene sus raíces en la imposibilidad de la
magia... bien... díganme ustedes.

Waylaid todavía se lee como fan fiction hecho por mí, ya que me gusta mucho mantener
mis universos en sus pequeños sueños separados, pero me divertí con esto, y espero que tú
también lo hagas.

Kim Harrison

1/11/16
 Capítulo 1
—¿Sabes qué me gustaría hacer?— Jack se inclinó hacia Peri, su mano se curvó
sugestivamente sobre su cintura, y ella aspiró el leve aroma a ozono y aftershave como un
bálsamo. Debajo había una pizca de aceite para armas, y Peri se vio en apuros para decidir
cuál le intrigaba más mientras estaban parados afuera de la puerta de su apartamento con
sus maletas de mano, contentos de tener la semana libre.

—Mmmm, me gustan los juegos—, dijo Peri mientras tocaba su tarjeta de acceso a la
puerta de su apartamento. Soltó la cerradura con un clic casi desconocido, y ella se volvió
hacia él, viendo el calor atado detrás de su cabello arenoso y sus ojos azules cuando él se
inclinó para acariciar debajo de su oreja. Las puntas de su corto cabello negro le hacían
cosquillas en el cuello junto con sus labios, y ella sofocó un estremecimiento.

—Me gustaría estar allí mañana cuando encuentren esa bola de cera que les dejaste—,
susurró Jack. —Eso es todo. ¿A qué creías que me refería?

Peri exhaló molesta, dándole un pequeño empujón mientras se retiraba y tomaba sus
maletas. Con los ojos en blanco, abrió la puerta, su leve sonrisa se amplió cuando Carnac,
su gato, salió a tejer entre sus pies, amenazando con hacerla tropezar.

—Hola, Carnac. ¿Me extrañaste más de lo que Jack va hacer esta noche?— dijo ella,
recogiendo al atigrado naranja y abrazándolo mientras seguía a Jack al espacioso
apartamento que compartían. Estaba oscuro y el horizonte cubierto de neón de Detroit
brillaba a través de las amplias ventanas de vidrio. El tren de transporte público iluminado
giró en círculos para tocar los puntos calientes de la ciudad para que parecieran joyas en un
collar, y dejó que Carnac se deslizara de ella. No había sido un trabajo extenuante, pero el
tiempo había sido meticuloso, requiriendo varios días y múltiples ensayos. Estaba cansada
y lista para algún tiempo de inactividad.

—Luces—, dijo, para sacudir el apartamento fuera de la licencia extendida, y el brillo se

iluminó para mostrar la cómoda mezcla de ella y Jack entre el moderno plano de planta
abierta, todo en un ángulo para aprovechar la vista de un nuevo y reluciente Detroit.

—Claro que es una cosa bonita—, dijo Jack mientras dejaba caer el abrigo y el bolso en
una silla y se dirigía a la cocina abierta para darle a Carnac algo de comida blanda.

—¿El acelerador?— preguntó ella, al ver que él lo había sacado de su bolsillo y lo

sostenía en el foco de atención sobre la chimenea de gas. El cristal meticulosamente
diseñado, del tamaño de una nuez, era único en su tipo, y atrapó la luz como una bola de
discoteca, enviando longitudes de onda demasiado cortas para que se vieran rebotando por
el apartamento para lastimar sus dientes traseros. Lo sostuvo brevemente antes de
devolverlo para que Jack lo llevara. Le puso los pelos de punta, las facetas del orbe se
sentían cálidas y maleables incluso cuando pinchaban su piel.

Jack bajó el cristal brillante. —Es difícil de creer que algo tan pequeño valga una ciudad
entera—, dijo mientras lo guardaba en su bolsillo.

Es difícil de creer que puedas sostenerlo así con tus dedos desnudos, pensó mientras
abría una bolsa de comida para gatos. —Cuando está enchufado, claro—, murmuró,
mirando a Carnac tejer entre sus pies mientras dejaba el cuenco en el suelo y acariciaba las
orejas del gato. —En este momento me está dando dolor de cabeza.

El pequeño orbe fue la última maravilla de Event Horizon, que fracturó las longitudes de
onda para permitir que se enviara información sobre una partícula, en lugar de una onda
completa. En términos sencillos, era como tener un solo ancho de banda con cien mil
conversaciones en lugar de una, y revolucionaría la forma en que se manejaría la
información. Quien lo sostuviera sería el dueño del mundo.

Y está en el bolsillo de Jack, pensó mientras consideraba seriamente dormir con eso
debajo de su almohada esta noche. Iría a Opti por la mañana, y desde allí, volvería a Event
Horizon, la compañía que lo había desarrollado. A Peri le molestaba con qué frecuencia las
corporaciones robaban o patentaban tecnología solo para meterla en un cajón para que su
tecnología anterior siguiera siendo viable.

El estallido de una botella de vino le levantó la cabeza y le sonrió a Jack, amándolo. El

acelerador había estado en una instalación de investigación fuera de Cincinnati, y habían
hecho bien en entrar y salir sin que nadie supiera. La preparación y la habilidad habían sido
suficientes para que no hubiera necesidad de que ella redactara, transponiendo una pequeña
parte de tiempo y espacio unos segundos al pasado para borrar un error. Contenta, Peri le
dio a Carnac un último cariño sobre las orejas y se unió a Jack en la sala de estar. Habían
pasado meses desde que había necesitado redactar para eliminar lo que podría haber sido un
error fatal, y disfrutaba sentirse normal.

—Oh, por favor dime que estás bromeando—, dijo mientras Jack encendía el televisor y
se acomodaba en los cojines, con los ojos clavados en el menú mientras cargaba su último
arreglo. —Ja-aa-ack... — gimió cuando los créditos iniciales fluyeron sobre las imágenes
parpadeantes de una chica atlética y su compañero loro, haciendo un hechizo mágico y
atrapando al vampiro sexy. —¿No puedes enamorarte de algo remotamente posible?

Las orejas de Jack se enrojecieron. —Deja de burlarte de mí entretenimiento. Ven a

sentarte conmigo. Toma un poco de vino. Tengo un blanco esta vez. Necesitamos expandir
nuestro paladar.
 Con el ceño fruncido, ella se paró entre él y la televisión. —¿Acabas de enhebrar una
valla tecnológica que rivaliza con la del Pentágono, y quieres ver Dungeons & Dragons1?

Jack la sacó del camino y la sentó a su lado, sus ojos nunca dejaron la pantalla mientras
la delgada rubia con su largo cabello largo conversaba con su novia vampiro en una
cafetería. Detrás de ellos, dos hombres harapientos con barba gruñeron. Hombres lobo, al
parecer. —No es Dungeons & Dragons—, dijo Jack mientras se acercaba a ella. —Esto
tiene lugar en la América contemporánea. Teléfonos celulares y computadoras. Te gustaría
si le dieras una oportunidad.

—¿Computadoras y teléfonos celulares con brujas y vampiros?— ella gimió. —Es peor
que las serpientes en los aviones o los cocodrilos gigantes en Lake Placid. Eso al menos
tiene cierta plausibilidad.

Lanzó una mirada cruzada hacia ella. —No es más increíble que ser capaz de reproducir
treinta segundos de tiempo—, dijo, dejándola saber que ella había presionado lo suficiente
y que cualquier otra cosa dañaría su tierno ego masculino. —Además, no son realmente
vampiros y brujas. Son metáforas de narcotraficantes y policías. Todo lo que te gusta. Sexo
en una estaca de vampiros.

—Puedo redactar cuarenta y cinco segundos en el pasado. No me falles —, dijo ella,

molesta mientras alcanzaba el vino y llenaba los vasos que esperaban. —¿Qué es esto?—
preguntó ella, notando que era una nueva etiqueta.

El show fue a comerciales, y los dejó correr, bajando el sonido en lugar de avanzar
rápidamente a través de ellos. —Se llama Pentimento—, dijo mientras tomaba su vaso y
sostenía el blanco claro a la luz. —Que es un término para cuando una parte pintada de una
imagen comienza a resurgir y mostrarse. El tipo dijo que tiene un gran impacto.

Peri miró el vaso, observando cómo el vino se aferraba a un lado mientras lo hacía girar.
—No puede ser peor que el ajenjo—, dijo, su mirada se alzó hacia Jack.

Se encogió de hombros, bajando la mitad de su vaso. Él la miró por un momento, luego

se estremeció. —Pruébalo—, dijo con voz ronca. —Maldición, esto es bueno. Creo que
encontré a mi nuevo mejor amigo.

No le gustaba su larga relación amorosa con sensibilidad, pero él nunca bebía cuando
trabajaban, por lo que podía pasarlo por alto. Respirando profundamente, tomó un sorbo,
dejando que se demorara un momento antes de tragar. —Sabe a cualquier vino blanco seco,
aunque un poco ahumado.

1
Calabozos y Dragones.
 —Espera—, advirtió Jack, y sus ojos se agrandaron cuando el sabor cambió, el tenue
toque de humo se convirtió en un agrio ácido fuego. Era como haber tragado un cálido y
brillante trozo de ámbar.

—Wow—, dijo mientras el vértigo la golpeaba, el alcohol era tan suave que ni siquiera
había sentido que bajaba. Tomó otro sorbo, disfrutando la mutación en su boca. Esto podría
ser adictivo, pensó mientras dejaba su vaso a un lado para tomar la botella. —¿De dónde
has sacado esto?

—Cincinnati—. Jack se acomodó a su lado, con el vaso en la mano. —Lo recogí

mientras estabas en esa tienda de hilos. Por una hora. Dios Peri ¿Una hora? Estaba en el
estante de vinos local.

—Estás bromeando—. Giró la botella para leer la etiqueta, y Jack se encogió de

hombros, subiendo el volumen mientras el programa volvía a encenderse. —Potente.— Ella
colocó la botella fuera de su alcance, sabiendo que él se lo bebería todo y se quedaría
dormido si ella lo dejaba. Jack estaba cálido contra ella, y ella se relajó, sintiendo que esos
dos sorbos la agarraban mientras intentaba entrar en el show de Jack. Pero entonces su
incredulidad fue arrancada, y ella se puso rígida.

—¡De ninguna manera!— protestó ella, moviéndose para hacerle cosquillas en las
costillas y hacerlo gruñir, levantando la mano para evitar que su vino se derramara. —
¡Jack, están flotando en un círculo para convocar a un demonio!

—¡No está tan mal!— dijo, riendo mientras bajaba su vaso con seguridad. —Aparte de
lo flotante, tiene un sentido lógico, simpático y perfecto. ¿Ves? Tienen un círculo de sal
para contener a los convocados. Y velas para servir de medio entre lo real y lo teórico.

Peri se acurrucó más cerca, sus dedos buscando para intentar que apagara el televisor. —
¿Encendidas por primera vez mientras hago el amor, supongo, para hacerlas aún más
poderosas?— ella preguntó tímidamente, mirando sus propias velas dispersas.

—Y entonces... — Se puso de pie para tomar la botella, apartándose de ella y haciéndola

poner mala cara. —Tienes tu vino—. Se puso de pie, borracho. —Lo cual es magia en sí
mismo. El vino y la sal movieron el mundo antiguo, Peri —, dijo, botella en mano. —Vino
y sal. ¿Crees que es solo una coincidencia?— dijo, tambaleándose y golpeando
accidentalmente su vaso.

—¡Vaya!— Jack exclamó mientras lo alcanzaba. El vaso golpeó la mesa con un crujido,
derramando vino. Sus reflejos estaban mejor borrachos que la sobriedad de la mayoría de la
gente, pero Jack siseó mientras se cortaba en el borde roto. —Ow—, dijo rotundamente,
mirando la sangre que se filtraba por su dedo y la untaba sobre el cristal astillado mientras
lo volvía a llenar.
 Peri sacudió la cabeza y limpió el derrame con el paño que había envuelto alrededor de
la botella de vino. —¿Ves lo que sucede cuando intentas convocar demonios? Te lastimas a
ti mismo. No voy a redactar para arreglarlo —, dijo mientras se recostaba en los cojines y
tomaba un sorbo de su propia bebida. —No cuando estoy... así de zumbada—.
Parpadeando, miró su vaso. —Wow, estas cosas son fuertes.

—Pero no he terminado—, dijo Jack, todavía de pie con su copa de vino en la mano. —
Todavía no he dicho las palabras de poder.

—Bien—, dijo ella, riendo. —Impresióname con tus... habilidades de invocación —,

dijo ella, después de escuchar las palabras en la televisión.

Jack se colocó en una pose dramática, levantando su vaso roto. —Hola oscuridad, mi
vieja amiga. He venido a hablar contigo otra vez —, entonó.

Peri resopló en su copa de vino. —¡No es justo, no es justo!— ella protestó. —No
puedes usar las viejas letras de Simon y Garfunkel2—. Se quitó las botas y levantó los pies
sobre los cojines mientras Carnac saltaba al sofá, queriendo su regazo. El gato todavía
estaba lamiendo la última cena de sus bigotes.

Jack se veía fantástico contra el brillante telón de fondo de Detroit, incluso si estaba
zigzagueando un poco. —Mientras me acomodo con mi perra alfa—, improvisó, —¿quién
me ayudará a satisfacer la picazón?— el cantó.

Peri sonrió radiante. —Al menos rima—, dijo, animándolo.

—Quién se sigue burlando—, cantaba Jack, —de lo que me gusta. Ver. ¿En la TV?— Él
inclinó la cabeza y acercó su vaso astillado a su pecho dramáticamente. —Tan cruel
conmigo. Te convoco en silencio —, finalizó.

Con los brazos abiertos, Jack miró al techo con expectación, y Peri se echó a reír,
sosteniendo a Carnac en su regazo. —Vuelve, Jack. Veré tu cojo show, pero me lo debes.

—¡Espera! Espera. Olvidé mi piedra mágica —, dijo mientras hurgaba en su bolsillo, y,

riendo, el hombre capaz de matar a una persona en tres segundos dejó caer el cristal en su
vaso, la sangre de sus dedos manchó el vino de un rosado pálido. —¡Abracadabra!— Jack
exclamó, tomando un sorbo y dando tumbos hacia atrás, con los brazos en movimiento
mientras perdía el equilibrio. —¡Vaya!

Peri lo saludó, ahogándose con su bebida cuando se apagaron las luces. A ocho pies de
distancia, el televisor estallo y se apagó. Carnac saltó de ella, sus garras cavaron

2
Fueron artistas muy populares en la década de los 60. Algunas de sus canciones más conocidas son «The
Sound of Silence», «Mrs. Robinson» y «Bridge over Troubled Water»
profundamente. —¡Ay!— gritó, su mente repentinamente clara. —¡Gato estúpido!— El
apartamento estaba oscuro, iluminado solo por la luz ambiental de la ciudad.

—Muy gracioso, Jack—, dijo ella, esperando su risa malvada y posiblemente una caricia
en su cuello. No se burlaría de ella por siempre.

Pero la voz de Jack estaba preocupada, no juguetona, cuando su sombra se movió,

dejando su vaso sobre la mesa cercana. —Perdimos el poder. Sin embargo, parece que es
solo nuestro edificio. Espera. Traeré la linterna.

Peri se recostó en los cojines, contenta con dejarlo tropezar, preguntándose si debería
encender una vela. El encendedor estaba justo allí.

—¡Ay!— Jack exclamó desde la cocina, y ella ladeó la cabeza ante su aparente afrenta.
—¿Peri? ¡Oye! ¿Qué demonios, mujer?

Peri se congeló cuando una voz desconocida resonó en su departamento, femenina pero
dura. —Nadie me convoca—, dijo la voz. —Nadie. ¡Y no cuando salgo con Trent!

Peri se sentó en un ruido sordo y estrellado. Jack gimió y Peri se deslizó al suelo para
que su silueta no se viera contra las ventanas más claras. —¿Tienes alguna idea de lo que se
necesita para pasar cuatro horas a solas con Trent?— dijo la mujer, y Peri se tensó cuando
la sombra se volvió hacia ella.

La nebulosa lasitud del vino se agrió en sus entrañas. Alguien está en nuestro
departamento. ¿Alguien nos siguió? —¿Jack?— susurró, sus pensamientos yendo al
acelerador, simplemente puesto en su copa de vino en la mesa.

—Y tú—, dijo la mujer intrusa, sus curvas bien formadas evidentes contra el horizonte
brillante mientras avanzaba. —Voy a sacarlo de ti. ¿Cómo conseguiste mi nombre de
invocación?

Envalentonada, Peri se levantó, no le gustaba no tener zapatos. —No sé quién eres, pero
voy a encender una vela—, dijo. —No te muevas.

La sombra hizo un gesto, con la mano yendo a su cadera con impaciencia y, con los
dedos firmes, Peri encendió una de sus velas y luego otra. Sus ojos se posaron en el cristal
astillado de la mesa de café. Todavía sostenía el acelerador y, con el ceño fruncido, Peri
miró a la mujer que estaba frente a ella con un ajustado y reluciente vestido negro con
lentejuelas. Tenía el pelo largo y rojo, rizado y libre sobre los hombros, y era alta, parecía
una mujer maravilla vikinga con tacones, su maquillaje aplicado con buen gusto para
acentuar sus pómulos y los ojos muy abiertos. Un agente rival no usaría eso para una
tarea.
 —¿Quién eres tú?— Dijo Peri, sintiéndose pequeña con la mesa de café entre ellas. Ella
debe haber estado aquí antes de que llegaran a casa, porque estaba segura de que no había
entrado después.

Pero la mujer solo cambió su peso a su otra cadera, grandes pendientes de aro que
pasaron de moda en los años ochenta cepillando la parte superior de sus anchos hombros.
—Dios mío—, dijo la mujer con condescendencia. —Ni siquiera hiciste un círculo. ¿Cómo
esperas seguir con vida?

Jack estaba en el suelo, noqueado o simplemente desmayado. Ella no sabía cuál. Sin
embargo, estaba respirando. Ella se tensó, lista para ir al acelerador. —Espero que te
paguen horas extras, porque no estoy tan borracha.

Los ojos de la mujer se entrecerraron. —Mi perra triunfa sobre tu actitud, chica. Debería
darte a Al. Cien años como su familiar te enseñará algo.

La mujer avanzó y alcanzó a Peri, no el acelerador. Sometiéndose, Peri la dejó agarrarse,

agarrando el brazo de la mujer y girando para voltear a la mujer más grande sobre su
espalda. Pero la mujer era sabia con ese movimiento, y enganchó su pie detrás de Peri y le
dio un tirón.

Con un grito de sorpresa, Peri bajó, aterrizando sobre su espalda para mirar a la mujer
que se inclinaba sobre ella con una sonrisa radiante y llena de dientes. Con la mano
extendida sobre su pecho, Peri le devolvió la sonrisa. —Oh, esto va a ser complicado—,
jadeó Peri.

—No tienes idea—. La mano de la mujer se movió en un extraño lenguaje de señas. —

¡Detrudo!— exclamó, su expresión se sorprendió cuando no pasó nada.

Intestino apretado, Peri rodó hacia ella. La mujer gritó, tambaleándose para encontrar el
equilibrio. Pero Peri estaba levantada, saltando sobre su espalda y envolviendo su brazo
alrededor de su cuello.

Los dedos de la mujer se clavaron en su brazo, y Peri se aferró, con las piernas apretadas
alrededor de ella cuando la mujer cayó al suelo, dejando a Peri sin aliento. —¿Qué diablos
me hiciste?— la mujer jadeó, sus dedos apretando el agarre de Peri alrededor de su cuello.

Con dolor en la espalda, Peri aguantó, sabiendo que si podía durar unos segundos más,
tendría a la perra. —Se llama estrangulamiento, cariño—, dijo con voz áspera, haciendo
una mueca y apretando su agarre cuando la mujer se sacudió violentamente, golpeándolas
contra la mesa. El cristal con el acelerador golpeó el suelo, haciendo que el cristal rodara
debajo del sofá. Carnac huyó, con los ojos muy abiertos y la cola erizada.
 —No es eso—, la mujer gruñó, luego rodó, levantándose con Peri todavía sobre ella. —
¡Qué. Me. Has hecho!— exclamó, golpeando a Peri contra la pared con sus últimas
palabras.

Aturdida, Peri la soltó, jadeando mientras caía al suelo. No puedo dejar que consiga el
acelerador, pensó Peri. Sabiendo que estaba deprimida, llegó a su mente, encontrando un
punto muerto de movimiento cinco segundos en el pasado. Su mente se amortiguaba
olvidando todo lo que había cambiado en el momento en que se puso al día con el presente,
así que cambiaba muy poco, y con un curioso paso lateral de gimnasia mental, empujó un
área de dos bloques cinco segundos hacia el pasado.

La mujer se puso rígida como si lo sintiera, y Peri contuvo el aliento, mirando las llamas
de sus velas brillar de color azul. El tinte saltó de molécula a molécula, la habitación se
volvió azul... Luego despejado...

Y de repente Peri no respiraba con dificultad en el suelo, sino que seguía en la espalda
de la mujer.

—Intentemos esto de nuevo—, murmuró Peri, su recuerdo de los siguientes cinco

segundos muy claro, por el momento, y se dejó caer antes de que la mujer pudiera
aplastarla contra la pared. Con los dientes apretados, Peri agarró el largo cabello rojo de
la mujer y la hizo girar, arrojándola contra la pared.

La mujer golpeó con un ruido sordo y cayó. —Ow...

Jadeando, Peri se lanzó hacia el acelerador, liberando la Glock que había pegado en la
parte inferior del sofá.

Dios me ayude, pensó Peri cuando el tiempo pasó y todo brilló en un tono rojo
increíblemente claro y se asentó.

El tiempo nuevamente transcurrió sin problemas. Peri se mantuvo firme cuando una
desconexión familiar la atravesó. Lo último que recordaba era aferrarse a la espalda de la
mujer. Obviamente se había redactado para borrar un error fatal, y al hacerlo había olvidado
cómo había roto su agarre de estrangulamiento, o cómo el acelerador se había metido en el
bolsillo, o por qué la mujer estaba sentada en el suelo, sacudiendo la cabeza y tratando de
concentrarse. Sin embargo, Peri podía adivinar, ya que estaba parada al lado del sofá con la
Glock que había pegado debajo en la mano.

—Muévete, y te volaré la cabeza—, dijo Peri, pero la mujer la miraba desde el suelo,
con los ojos verdes muy abiertos y preguntándose.

—Whoa—, dijo ella, su mano levantada en sumisión. —¿Lo que acaba de suceder? Es
como un déjà vu, solo que lo recuerdo diferente, no igual.
 Peri vaciló, el objetivo de la Glock nunca vacilo. —¿Lo sentiste?— dijo ella,
sorprendida. La mayoría de la gente no podía sentir cuando ella redactaba. Jack podía, por
eso era su compañero. —¿Quién eres tú? ¿Es este algún tipo de prueba Opti? ¿Bill? ¿Estás
escuchando? Esto no es gracioso.

La mujer resopló, sentándose cautelosamente y desenredándose. —No, no lo es. ¿Al te

puso en esto?— preguntó mientras se enrollaba el pelo en un moño improvisado y
desordenado y se sentaba allí, cansada y quitándose un mechón perdido de los ojos. —
¿Quién demonios eres, pequeña, oscura y mortal?

—Peri Reed. Yo trabajo para Opti —. Se arriesgó a mirar a Jack. —¿Quién te envió?

La mujer cautelosamente sintió su espalda. —Me convocaste, ¿recuerdas?— y luego se

puso pálida. —Espera, espera, espera. Algo está mal.— Su mirada se dirigió a Jack
mientras el hombre se reía en su estupor borracho, boca abajo en el suelo, luego de vuelta a
Peri. —No puedo sentir las líneas ley. ¿Qué me has hecho?

La mujer se puso de pie y Peri retrocedió, la Glock apuntó al pecho de la intrusa. —Dije,
no te muevas.

Pero la mujer bajó la vista hacia su vestido negro de fiesta, la ira se convirtió en asco. —
Mierda en tostadas. ¿Tienes idea de lo difícil que es sacar la sangre de las lentejuelas?

—Te daré el nombre de mi limpiador—, dijo Peri, moviéndose para quedarse entre ella
y la puerta cuando la mujer fue a mirar por las ventanas, con las manos en las caderas
mientras contemplaba el horizonte. ¿Aquí Peri estaba con un arma lista para volar a la
mujer, y ella estaba molesta por su vestido? Maldición. Creo que me está empezando a
gustar.

—¿Dónde estamos?— preguntó la mujer alta, casi ignorando a Peri.

La mandíbula de Peri se apretó cuando la ira y la simpatía se abrieron paso en ella, la

sensación de haber encontrado un espíritu afín ganando. ¿Con qué frecuencia se había
parado en una ventana preguntándose lo mismo? Peri bajó la Glock. —¿No estás aquí por
el acelerador?

Ella cambió. —¿Cuántas veces tengo que decirlo? Me convocaste ¿Dónde estoy?

Peri volvió a poner el seguro. —Detroit.

El miedo cruzó las facciones de la mujer. Era el primer momento de duda que Peri había
visto en ella, y eso la hizo retroceder. —No—, dijo la mujer, tocando el cristal mientras
miraba. —¿Detroit? Es tan... brillante. Viva.— Se giró, su alarma casi oculta. —Esta es la
realidad, ¿verdad? ¿No es el siempre-jamás?
 Peri la miró por debajo de una ceja baja. —Nunca había escuchado que a Detroit lo
llamaran así—. Verificó el seguro y metió la Glock en la parte posterior de su cintura.
Odiaba ponerlo allí, ya que no podía alcanzarlo si estaba clavada en el suelo, pero no iba a
confiar completamente en esto todavía. Algo extraño estaba sucediendo, y Peri se movió
para interponerse entre ella y Jack. —¿Quién eres tú? ¿Para quién trabajas?

—Rachel. Rachel Morgan —, dijo la mujer mientras volvía a la ventana. —Y no trabajo

para nadie más que para mí. Eso no puede ser Detroit. Fue destruido en el Retorno.

Ella era una independiente. No estaba bien. Contratada por quien le dio más dinero. —
¿El qué?— Peri fue a empujar a Jack para que despertara, pero él solo gimió y la apartó,
con la cara plana contra el suelo. —¿Te refieres al éxodo?— ella dijo. —No todos se
fueron. Los que se quedaron la arreglaron.

—¿Eres de aquí?— Rachel giró, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Peri de
arriba abajo como impresionada. —Oh, Dios mío—, dijo de repente, con su mano larga en
la boca. —Esa cosa del cambio de tiempo no fue un hechizo. Eres humana.

Peri frunció el ceño. —¿Qué más sería?

Rachel de repente parecía vulnerable mientras cruzaba los brazos sobre su cintura. —
Ah...

Peri empujó a Jack otra vez. —Jack, despierta. Ya no es gracioso.

Rachel se sentó en el borde delantero de una silla. Parecía enferma a la luz de las velas.
—Hijo de puta—, susurró. —Me llamaste. Y no tienes idea de cómo lo hiciste. Mierda en
tostadas. No puedo matarte ahora.

Peri tocó las costillas de Jack. —Jack. ¡Despierta!

Rachel levantó la cabeza. —¿Fue él? ¿Me ha convocado?— dijo ella, y Peri levantó una
mano de advertencia cuando la mujer se levantó, con los ojos encendidos.

—Retrocede—, le advirtió Peri, y Rachel dudó, reconociendo el compromiso de Peri.

—Lo siento—, dijo Rachel. —No pensé que lo golpeé tan fuerte.

—Es una especie de debilucho—, dijo Peri, sorprendida por el destello de una sonrisa de
Rachel. —Pero no creo que fueras tú. El vino que trajo a casa dio un fuerte golpe—. El
acelerador estaba en su bolsillo, pero ya no pensaba que la mujer lo perseguía. Rachel había
sentido su corriente, y de alguna manera había entrado en su departamento; tal vez esta era
una prueba de Opti para ver cómo ella y Jack estaban buscando y trayendo nuevos
redactores. Maldita sea, Bill. No estamos listos para retirarnos.
 Rachel tomó el vino. —Esta es la etiqueta de Trent—, dijo, con los labios abiertos. —Su
nombre no está en él, pero es su etiqueta—. Ella levantó la cabeza. —¿Esto es lo que
estabas bebiendo? ¿Dónde lo obtuviste?

—Cincinnati—. Peri no quería ser inútil, pero eso era todo lo que sabía.

La mujer levantó una ceja. —Curioso—, dijo Rachel, pareciendo encontrar su confianza
cuanto más enrevesada y confusa se volvía Peri. —Bueno... No es Halloween, ¿verdad?

Peri sacudió la cabeza. —No. Es mediados de junio.

—Equinoccio.— Rachel dejó la botella. —Déjame adivinar. Estabas jugando,

convocando a un demonio. ¿Sal, velas, palabras de poder?

Los ojos de Peri se entrecerraron. —Bueno. Se acabó la diversión, Jack, —dijo en voz
alta. —Despierta. Es hora de pagarle a tu actor e ir a la cama—. Ella se paró sobre él,
dándole la vuelta con el pie. Había una protuberancia roja en su frente. De repente
preocupada, ella se dejó caer para abrirle los ojos y ver si se dilataban correctamente.

—Tengo que salir de aquí—, dijo la mujer.

—La puerta está justo ahí—. Peri tomó su teléfono. Esto había durado lo suficiente,
pero Opti podía recogerla de la calle. Jack estaba bien. Estaba más borracho que un zorrillo
y no ayudaba en absoluto, pero estaba bien.

La mujer se dirigió hacia la puerta, dudando cuando la abrió y miró hacia un pasillo
soso. —¿Me prestas la tarifa del autobús?— Peri levantó la vista asombrada y Rachel se
encogió de hombros. —Este vestido no tiene espacio para siquiera una tarjeta. Además,
Trent no me deja pagar nada.

Peri se recostó sobre sus talones. —Estás bromeando—, dijo rotundamente.

La irritación se apoderó de Rachel, desapareciendo cuando Carnac, atraída por el sonido

de la puerta abriéndose, salió de la habitación de atrás. —¡Rex!— Gritó Rachel, recogiendo
al atigrado naranja. —¿Te atraparon en el círculo? Pobre gatito.

Peri se levantó lentamente de Jack, tensando los músculos. —Ah, ese es mi gato.

—No lo es—, dijo Rachel, dirigiéndose a la puerta abierta. —Adiós. Gracias por nada.

Lanzándose detrás de ella, Peri la agarró del brazo y la hizo girar. —¡Ese es mi gato!—
dijo ella, y Carnac saltó de Rachel, saltando por la puerta y entrando al pasillo.

—¡Mira lo que has hecho!— Rachel exclamó furiosa. —Jenks me va a matar. ¡Ese es su
gato! ¿Cómo se supone que voy a encontrar a Rex ahora?
 —Pensé que habías dicho que era tuyo—, ladró Peri.

Rachel estaba parada en el pasillo, frustrada. —Es complicado—, dijo, claramente

queriendo irse pero no sin su gato. —Estoy en tantos problemas—, dijo de repente mientras
se apoyaba contra la pared del pasillo, con la cabeza en la mano. —No tengo idea de
cuándo o quizás dónde estoy, y no puedo hacer nada. Ni siquiera encender una estúpida
vela.

Esta mujer está loca, pensó Peri, volviendo a su departamento. —Bueno, tal vez hay una
puerta mágica en alguna parte—, dijo, pensando que iba a tener que llamar a Bill. Él
querría recoger a esta mujer. A ver si ella era un ancla. Rachel no solo notó el borrador,
sino que se dio cuenta de que había dos líneas de tiempo. Incluso un ancla loca tenía algo
de valor. —Solo ve a atravesarlo, ¿de acuerdo?

La cabeza de Rachel se alzó, la profundidad de su preocupación hizo que Peri se

detuviera. —¡Te digo que no puedo! Es como si no hubieran líneas ley—. Ella se puso
rígida y sus ojos se iluminaron. —¡Oye! Líneas Ley. No estudié las líneas de Detroit,
porque nadie vive allí. Mapa. ¿Tienes un mapa?

Cualquier cosa para sacarte de mí pasillo, pensó Peri, alcanzando su teléfono. —¿A
dónde quieres ir?

—Para ver un mapa—, dijo Rachel, y Peri levantó una mano para detenerla cuando se
acercó.

—De Detroit, ¿verdad?— Peri dijo, abriendo la aplicación. —Aquí.

Le entregó su teléfono a Rachel, y la mujer lo tomó, su breve confusión desapareció. —

Oh, genial—, dijo, volteando el teléfono de vidrio transparente para ver la imagen de
Carnac a un lado, luego volteándolo para maravillarse de que pudiera ver el mapa al mirar
hacia otro lado. —A Ivy le encantaría esto. ¿Está hecho de vidrio? ¿Cómo funciona? Es un
hechizo, ¿verdad? No puedo sentir nada. Quizás soy yo. ¿Me golpeaste con uno de esos
hechizos de broma para cortar mi acceso a las líneas?

Absolutamente loca, pensó Peri, preocupada de que la mujer tratara de tomar su

teléfono. —¿Algo te parece familiar?— preguntó en lugar de responder, y Rachel movió el
mapa con un dedo delgado, deleitándose con ello.

—No. Pero las líneas ley ejercen una fuerza invisible. La gente suele poner sus edificios
importantes sobre ellas. Museos y similares. A los demonios les encanta. Esto parece una
buena apuesta —, dijo, extendiendo el teléfono para que Peri pudiera mirar. —¿Ves cómo
los caminos conducen a eso?
 ¿Demonios? Peri se balanceó sobre los dedos de los pies y luego se alejó. —¿Vas en
serio?— ella dijo. —Todos los caminos conducen a él porque es un centro comercial.

—¿Eso es lo que dice?— Rachel reflexionó, luego salto cuando Peri usó dos dedos para
acercarse. —Dios mío. Eso es genial —, espetó, y luego agregó:— Sí, a los demonios les
gusta comprar tanto como a cualquier otra persona. Al dice que de ahí provienen los
pantalones acampanados y los trajes de ocio. Algún tipo de broma que salió mal.

Peri ansiaba recuperar su teléfono, pero no le gustaba la locura. Experta, poderosa,

peligrosamente rica podía manejar. Loca era diferente.

—Debe haber una línea ley allí—, dijo Rachel, aparentemente animada. —Si puedo
entrar, puedo salir de aquí. Sin el Sr. Hombre allí en el suelo—. Se mordió el labio y luego
le sonrió a Peri. —Gracias por el mapa.

—¡Oye!— Peri lloró cuando Rachel se giró hacia los ascensores y las lentejuelas
brillaron. —Ese es mi teléfono.

—¡Gracias!— Rachel cantó y Peri apretó la mandíbula.

Puedes golpear a mi compañero. Puedes intentar robar mi gato. Pero no te atrevas a

tomar mi teléfono. Peri dio un salto y trotó tras ella. —No te vas a ir con mi teléfono—,
dijo Peri, deteniendo a Rachel mientras presionaba el botón del elevador. Retrocediendo,
las manos de Peri se apretaron. —No me pongas a prueba. Soy pequeña, pero eso no
significa que puedas caminar sobre mí.

Rachel dudó cuando las puertas se abrieron, y Peri se preguntó si debería tirar de su
Glock solo para clavar su punto a casa. —No lo sé—, dijo Rachel con cansancio, todavía en
el pasillo cuando la puerta se cerró de nuevo. —Entonces, ¿qué propones, Peri Reed de
Opti?

Peri pensó por un segundo, luego desató las manos. —¿Te importa si volvemos a buscar
mi chaqueta? ¿Y quizás mis botas?— Ella dudó, una sonrisa en sus labios. —Pon a Jack en
el sofá. Él tiene un abrigo que también te quedará bien. A menos que quieras ir recorriendo
Detroit en eso—. También podía guardar el acelerador en la caja fuerte de su departamento.
No iba a arriesgarse a salir a la calle con esta mujer.

La expresión de Rachel se relajó, pasando de una determinación calculadora a una

aceptación amistosa. —Eso estaría bien. Gracias.— Ella dudó, luego agregó: —Seguro que
podría usar la ayuda.

Lo entendiste bien, pensó Peri, decidiendo que si las cosas salían mal, podría enviarle un
mensaje de texto a Bill para que viniera a buscar el trabajo. Packard Mall sería un lugar tan
bueno como cualquier otro, y mejor que la mayoría.
 Capítulo 2
El agarre de Peri en el volante de su Mantis se apretó mientras conducían tranquilamente
por las calles nocturnas de Detroit hacia Packard Mall. Rachel no dejaba de juguetear con
las ventilas, y eso estaba poniendo nerviosa a Peri, la mujer los ponía en un ángulo perfecto
para cambiar los mechones sueltos de su cabello rojo. Era demasiado tiempo para un agente
adecuado, y Peri comenzaba a preguntarse a quién tenía en su auto. Rachel era una extraña
mezcla de confianza y curiosidad. Esto es muy malo para mi asma, pensó Peri secamente,
la broma interna no tenía nada que ver con su salud, y todo que ver con su malestar.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que soy humana?— Preguntó Peri, intentando que
Rachel dejara de tocar su auto.

Rachel se puso rígida y se recostó. —Nada—, dijo, mostrándole una sonrisa vacía. —
Olvídalo. Este es un lindo auto. ¿Es eléctrico? ¿Cuándo comenzaron a hacerlos?

—Desde siempre.— Peri salió de la interestatal, y Rachel observó la mezcla de espacios

verdes y el viejo Detroit, cuidadosamente conservados y protegidos, que brillaban en la
oscuridad. —Pero solo se hicieron populares en la última década más o menos cuando los
niveles de CO2 se convirtieron en un problema. Cuando tu elección es comprar un
automóvil eléctrico o perder la mitad de la población debido a un virus específico del sitio
diseñado por las Naciones Unidas, tú tomas el automóvil.

De nuevo, Peri apretó más fuerte. Se alegró de no haber sido parte del equipo que había
transmitido el virus, diezmando a la población de Asia cuando un continente entero había
rechazado las directrices de la ONU y, por lo tanto, amenazaba al mundo entero. La
afirmación de Bill de que era perfectamente aceptable reducir una población al azar cuando
habían aumentado al azar, nunca le había sentado bien.

—No tenemos electricidad—, dijo Rachel, ajena al estado de ánimo de Peri. —Pero
tampoco creo que tengamos la población que ustedes tienen—. De nuevo ella sonrió. —
Plaga por medio de tomates transgénicos. Lo llamamos Retorno, porque todo cambió.
Algunas cosas buenas, algunas cosas malas. Mis padres estaban en la secundaria cuando
sucedió. Estoy tan contenta de habérmelo perdido. Pero hay días que creo que debió haber
sido más fácil ocultar que eres peligrosamente diferente a tratar de vivir con personas que
saben lo que eres.

Peri asintió sin compromiso y centrada en el camino. La mujer sabía de Detroit,

automóviles, teléfonos celulares y cinturones de seguridad, incluso cómo trabajar el
elevador. No estaba sorprendida por el tráfico, y había quedado levemente impresionada
por el neón en Lloyd Square. Sin embargo, estaba convencida de que había un portal
mágico en el centro comercial que podría transportarla a su casa de Cincinnati. Algo estaba
muy mal con ella. Demasiados redactores... Mierda, ¿es esto lo que me espera en la
jubilación?

—Me gusta tu Detroit—, dijo Rachel, inclinándose para mirar el droneway, que estaba
ocupado e iluminado ya que todo el tráfico se vio obligado a cruzar el río al atardecer. —Es
muy verde. Pero muerto.

—¿Muerto?— Peri redujo la velocidad en una luz roja, esperando que cambiara antes de
que tuvieran que detenerse.

Rachel hizo un gesto hacia el espacio verde que pasaban, sostenido por una de las
mansiones restauradas y reconstruidas de Detroit, ahora rodeada por otros tres lotes vacíos.
—No tienes nada más que ardillas y gorriones en tus árboles.

La luz cambió y Peri golpeó el acelerador. Packard Mall estaba justo delante. —¿Qué
deseas? ¿Cóndores?

Rachel no dijo nada cuando entraron al complejo, conduciendo bajo el viejo cartel de
Packard. —¿Es eso?— Rachel dijo, mirando el edificio de tres pisos con su estructura de
estacionamiento adyacente. La torre central estaba iluminada y brillante, un faro en la
oscuridad para atrapar a los ociosos y aburridos. —Ocupado. Tienes muchos Caminantes
Nocturnos.

Peri nunca había escuchado que los compradores tardíos lo llamaran así. Aprovechando
la oportunidad, giró hacia el estacionamiento VIP justo en frente, complacida cuando tomo
un lugar abierto. —Deberías verlo durante el día—, dijo Peri mientras se detenía. —No,
espera—, dijo cuándo Rachel alcanzó la puerta.

Inclinándose, vio el zumbido del avión no tripulado de seguridad en lo alto. Registraría

su auto y cargaría su cuenta, y aunque por lo general odiaba dejar un registro de dónde
estaba, darle a Bill algo para rastrearla si había problemas parecía prudente esta noche. Pero
incluso teniendo en cuenta eso, no había necesidad de que el dron documentara a Rachel
saliendo de su auto. El video de ella sería más difícil de eliminar que la mujer misma en
caso de que lo hubiera... un problema después.

Rachel se recostó, con los ojos muy abiertos cuando Peri usó su teléfono para cambiar el
color de su auto, cambiando de negro a blanco absorbente de energía solar ajustando la
cantidad de esta que pasaba por el trabajo de pintura exclusivo de Detroit. Incluso la luz de
seguridad del lote mantendría la carga. —Bueno. Ahora podemos ir —, dijo Peri, haciendo
otra revisión visual antes de salir del auto.

Rachel la siguió, el golpe de su puerta en la noche iluminada con electricidad. —Tienes

que hacer tu magia—, dijo suavemente mientras observaba el resplandor del dron en la
distancia. —Eso es tan triste—. Con los tacones haciendo clic, la mujer alta se dirigió hacia
la obvia entrada, el abrigo de Jack golpeando sus pantorrillas. Peri dudó, y Rachel se
volvió, con las cejas en alto. —Vienes, ¿verdad?

—¿Para verte entrar en un espejo mágico y desaparecer? Puedes apostar—. Peri, a

regañadientes, se recostó en el auto, deslizó su Glock en la caja fuerte de este y la cerró.
Nunca obtendría nada tan grosero más allá de la seguridad del centro comercial.
Sintiéndose desnuda, cerró la puerta.

Rachel la miró con cautela mientras esperaba que Peri viniera con ella. —No es un
espejo mágico. Las líneas ley son bandas de energía natural enfocada. No crees que la
realidad esté perfectamente homogeneizada, ¿verdad? Obtienes tanta energía libre en un
solo lugar, puedes usarla.

Peri no respondió, sino que las empujó a un ritmo más rápido. No le gustaba sentirse
pequeña mientras caminaba junto a Rachel, sus botas de dos pulgadas no hacían nada para
igualar su altura. No pudo evitar notar cómo la gente se volvía para mirarlas mientras se
dirigían a las puertas principales, incluso si la mayoría de los destellos y spandex de Rachel
estaban escondidos debajo del abrigo de Jack. Peri nunca se había sentido pequeña al lado
de Jack, pero tampoco la acompañó al centro comercial con tacones de seis pulgadas.

—¿Dónde crees que deberíamos buscar tu línea?— Peri preguntó mientras golpeaban las
puertas dobles de vidrio juntas, el viento de la presión igualadora les hacía retroceder el
cabello.

Y entonces Peri se detuvo, dándose cuenta de que había dejado a Rachel atrás.

Se giró y vio a la mujer mirando boquiabierta los maniquíes holográficos e interactivos

fuera de la primera tienda. No estaba ocupado, por lo que su programación tuvo mucho
tiempo para analizar a los compradores que pasaban y cambiar los atuendos de los
maniquíes a algo que le gustaría al comprador que se acerca. Los más sofisticados en
realidad te saludaban y te atraían con una charla enlatada y coqueta. Era obvio que Rachel
nunca los había visto antes.

Un ceño preocupado surco la ceja de Peri. No podrías fingir un shock como este. ¿Cómo
podría la mujer saber sobre autos eléctricos y teléfonos celulares, y no sobre mulas de
compras? —¿Rachel?— Peri llamó, tratando de traer a la mujer de vuelta.

Rachel se lamió los labios, claramente todavía asombrada. —No hay vampiros, brujas, o
incluso un Were aquí. No es de extrañar que tengas que vestirte tan extremo y ser tan
ruidoso. Es la única forma en que puedes diferenciarte. Todos son iguales.

Peri miró con curiosidad a los adolescentes que merodeaban con su cabello negro gótico
y que brillaba en la oscuridad, su mirada se alzó hacia las personas que caminaban
rápidamente en trajes de negocios con sus teléfonos en sus oídos, a las personas de
jubilación de clase alta que paseaban con pocas bolsas, los logotipos holográficos en ellos
gritando su mensaje COMPRAR. ¿Esto era lo mismo, según Rachel? —¿La línea?— Peri la
incitó, y Rachel pareció recuperarse, sacudida pero decidida.

—No lo sé. Probemos con el centro.

Preguntándose si debería llamar a Bill para recoger a la mujer, Peri las dirigió en la
dirección correcta. Inmediatamente bajó la velocidad cuando Rachel insistió en detenerse
en cada tienda, deteniéndose en cada mula tratando de hacerla comprar un abrigo nuevo o
un juego de tacones. Pero finalmente llegaron al centro, el gran espacio abierto de cinco
pisos de altura con un techo de cristal, ahora oscuro por la noche. Había un enorme roble en
el medio, cuidadosamente cuidado y creciendo directamente del concreto que quedaba del
éxodo. El centro comercial había sido reutilizado alrededor del difunto fabricante de
automóviles Packard como un recordatorio de la rapidez con que Detroit se había tragado
cuando todos se habían ido. Pero a Peri simplemente le gustaba ver un roble de dos pisos
que crecía en un centro comercial.

—Tienes un árbol creciendo en tu centro comercial—, dijo Rachel rotundamente, y Peri

se encogió de hombros, sentándose en una de las mesas tipo café debajo. El restaurante
adyacente no estaba abierto, por lo que era un lugar algo privado incluso cuando la gente
pasaba.

—¿Quieres algo de comer?— Dijo Peri de repente, pensando que la mujer pálida parecía
aún más blanca. —No te ves tan bien.

Rachel no se sentó, girando en un círculo lento con la cabeza en alto y los ojos vacíos.
Su enfoque era distante, como si viera el centro comercial como la fábrica abandonada de
Packard como había comenzado. —Hay una línea aquí—, dijo, con los dedos extendidos a
su lado. —Pero está muerta. Como las de Arizona.

Peri se animó. —¿Dónde?— ella preguntó.

—Estamos parados en ella—, dijo Rachel, con las manos en el puño. —¡Está justo aquí!

Se refería dónde en Arizona, pero Peri miró a las personas que pasaban, su atención
atraída por el creciente pánico de Rachel. —¿Quizás puedas encenderla?— sugirió, y el
enfoque de Rachel se agudizó en ella.

—Sí. Correcto —, dijo Rachel agriamente. —Todo el demonio colectivo no pudo

cambiar sus líneas, ¿y crees que puedo encender las de Detroit?— Respiró lentamente, y
Peri observó cómo su pánico se desvanecía por una determinación inestable. Era algo con
lo que Peri practicaba, pero su creciente sentimiento de parentesco desapareció cuando la
mujer se sentó en el suelo en medio de las mesas vacías, el abrigo de Jack se abrió para
mostrar su vestido de fiesta con lentejuelas y medias negras.
 —Tal vez pueda alcanzar a Al—, murmuró Rachel, con los ojos cerrados.

—¿Tu compañero?— Preguntó Peri, aun teniendo la sensación de que la mujer era una
profesional, pero ¿qué profesional?

Los ojos de Rachel se abrieron cuando resopló. —No. Es el mejor enemigo que tengo.
Aférrate. Esto va a funcionar o no lo hará. Lo sabré en unos tres segundos.

De nuevo los ojos de Rachel se cerraron. Incómoda, Peri jugueteó con la idea de girar la
silla para mirarla o fingir indiferencia. La gente notaba a Rachel, y si no se levantaba del
piso pronto, la seguridad del centro comercial enviaría un avión no tripulado para acosarlos
para que se movieran. —Meditación de centro comercial—, dijo Peri a un curioso
espectador. —Está visualizando que tiene el dinero para los zapatos que quiere.

Pero entonces Rachel jadeó, y la atención de Peri se volvió hacia ella. Los ojos de
Rachel estaban abiertos pero sin ver, y una curiosa sensación de desplazamiento del tiempo
atravesó a Peri. No estaba redactando, ya que el tiempo se movía como se suponía, pero la
misma sensación de realidad dislocada la inundó, dejándola sin aliento.

—¡Al!— Rachel exclamó al espacio vacío delante de ella, y un hombre que pasaba se
demoró, chasqueando un tapón de nicotina entre sus dientes, curioso cuando Rachel se
inclinó hacia delante y miró fijamente a la nada. —Detroit—, dijo Rachel, con la voz baja.
—Pero no nuestro Detroit, o el del siempre. No hay Inderlanders. Incluso en la
clandestinidad. Al, las líneas están muertas. No hay suficiente energía en ellas para que
regrese.

La sensación de maldad se hizo más fuerte en Peri, pero no podía moverse, obsesionada
por la expresión de angustia en el rostro de Rachel. —¿Salto de línea?— Rachel dijo, su
expresión cambiando a una ira amarga. —¿Con la magia de la tierra? Voy a necesitar algo
para alimentarlo, y las líneas están muertas. ¿No estás escuchando? Ni siquiera puedo
encender una vela—. Ella respiró irregularmente. —¿Cómo sabría si hay místicos? Detectar
partículas diminutas de energía de creación no es mi fuerte.

Peri sonrió cuando más personas se detuvieron, mirándolas desde el otro lado del área
abierta. —Practicando para una obra de teatro—, explicó Peri, pero estaba claro que no lo
estaban comprando cuando los teléfonos salieron a grabar videos. Mierda, esto va a estar
en línea.

—No, no puedo—, dijo Rachel cuando Peri dejó caer la cabeza y trató de ocultar su
rostro. —La línea es solo un esqueleto—. Ella dudó, y luego espetó: —¿Jenks? Tal vez. Al
menos podría decirme si hay místicos.

Esto se está poniendo cada vez mejor, pensó Peri mientras se levantaba, queriendo
detener esto. Probablemente, uno de los gerentes de una tienda cercana estaba en la entrada
de su tienda, con un teléfono en la oreja mientras los llamaba. La seguridad del centro
comercial era estricta e implacable, especialmente de noche.

Rachel extendía las manos como si suplicara y, avergonzada, Peri le cogió el hombro,
con la intención de tirar a Rachel a sus pies. Un rápido 911 a Bill, y alguien estaría aquí en
cinco minutos. Problema resuelto.

Pero cuando su mano cayó sobre el hombro de Rachel, Peri se congeló, su visión
oscilaba con un arco iris de rojo y azul. En medio de todo esto había un hombre sentado
con las piernas cruzadas frente a Rachel. Tenía los hombros anchos y llevaba un traje
vintage de terciopelo verde victoriano, encaje en el cuello y las muñecas. El pulso de Peri
se aceleró cuando sus ojos se encontraron con los de ella y se abrieron por la sorpresa. Eran
rojos, las pupilas se cortaban como las de una cabra. —E-eres... — Peri tartamudeó, sin
saber si era real o no. Se sentía como si estuviera reescribiendo el tiempo, pero solo había
una línea de tiempo en su cabeza. Solo una.

Las manos ahuecadas del hombre estaban extendidas, las manos de Rachel
envolviéndolas. —Curioso—, dijo, su voz británica culta resonando en la cabeza de Peri
mientras sus delgados labios se movían, y luego se desvaneció.

Peri la soltó y retrocedió, sorprendida cuando Rachel acercó sus manos ahuecadas a la
mitad, con la cabeza baja mientras las abría y susurraba: —¿Jenks?

Inclinándose hacia adelante, Peri vio una masa arrugada de gasa y luz tenue. Y luego se
movió.

—Santo pis de pixy—, dijo una pequeña voz cuando el brillo se desvaneció en un
hombre de cuatro pulgadas. —Me siento peor que cuando intente volar en un 747.

Peri se arrodilló junto a Rachel, incapaz de apartar la mirada de su rostro anguloso y

diminuto, su cabello rizado amarillo y despeinado, y su cuerpo perfectamente
proporcionado vestido con unas medias corporales multicolores y ajustadas. Pero eso no
fue nada para su sorpresa ante sus alas de libélula cuidadosamente dobladas contra las
manos ahuecadas de Rachel. —¿Cómo hiciste eso?— Peri susurró, y el pequeño hombre
alado se puso de pie, tambaleándose sobre las manos de Rachel.

—Soy mágico, cariño—, dijo, engreído mientras estiraba sus alas. —Podría volar a
través de un ojo de cerradura hacia atrás, y eso es lo que siento que hice—. Ladeó la cabeza
y frunció el ceño ante la gran sonrisa de Rachel. —No puedo oler a nadie. Tienes razón.
Son todos humanos.

—¿Estás bien?— Rachel brotó, una extraña corazonada hacia ella como si temiera que
pudiera lastimarlo, pero estaba tratando de protegerlo de todos modos. —¿Cómo está la
población mística? Jenks, ¿puedes volar?
 El pulso de Peri era rápido, como si no pudiera obtener suficiente aire. ¿Alguien la había
golpeado con un dardo alucinógeno? Tal vez ella finalmente había explotado. Esto no
puede ser real.

Jenks se llevó las manos a la cadera y batió las alas mientras no se movía. —La
población mística aquí es baja, muy baja y dispersa. No creo que sepan que son colectivos.

—¡Es un hada!— Peri finalmente soltó, alejándose mientras el hombre alado se elevaba
en el aire, arrastrando un tenue polvo plateado que se acumulaba en las manos de Rachel.

—¡Soy un duende!— dijo, amenazando con empujarla. —O Jenks, para ti. Hazlo bien,
lunker, o despertaras muerta.

Peri lo miró fascinada por el destello de plata que se derramaba de él como la seda. Pero
luego vaciló, y Rachel extendió la mano, dándole un lugar seguro donde caer. —Whoa—,
dijo Jenks mientras se levantaba de la palma de Rachel. —Es como si no hubiera oxígeno.
El nivel místico es realmente bajo. Estos muchachos necesitan comenzar a hablar entre
ellos, o nunca voy a permanecer en el aire.

El clic de un teléfono desvió la atención de Peri. Rachel también notó la creciente

multitud a su alrededor, atraída por un destello de polvo y la voz sarcástica y aguda de
Jenks. Con las manos curvadas alrededor de Jenks, Rachel se levantó suavemente. —
Tenemos que irnos—, dijo en voz baja, y Peri se levantó también.

—¿Dónde lo obtuviste?— alguien preguntó, y Peri hizo una mueca ante el video que se
estaba tomando. Opti lo eliminaría, pero no le gustaba cuando tuvieron que limpiar su
imagen de la Web.

—Ah, Cincinnati—, dijo Peri, y Rachel pareció saltar. —Funciona a través de su

teléfono de cristal, pero necesita la versión ocho. Es un holo en 3-D. Deberías ver el que
parece un unicornio.

Rachel se relajó, pero Peri podía escuchar pequeñas quejas provenientes de sus manos
ahuecadas y cubiertas. Peri tomó el hombro de Rachel, sacándola de la presión de la gente y
de vuelta al tráfico peatonal. Inmediatamente Rachel abrió las manos y Jenks hizo un vuelo
tambaleante hacia los pendientes de aro de la mujer. Se sentó en uno de ellos como en un
columpio, sosteniendo la banda de oro para mantener el equilibrio, y los labios de Peri se
separaron. Los pendientes no eran una declaración de moda retro. Estaban allí para el...
duende.

—¿Unicornio?— Jenks dijo, limpiando meticulosamente un ala, y Rachel se encogió de

hombros, incluso cuando su ritmo se aceleró.
 —Tal vez los tienen aquí—, dijo Rachel, señalando las mulas sim. —Mira eso. ¿Alguna
vez has visto algo así?

—No. ¿Qué tal la comida?— Dijo Jenks, balanceándose sobre el arete. —¿Tienes
mantequilla de maní aquí? Estoy muerto de hambre.

—Ahhh... — Dijo Peri, pensando en el concurrido patio de comidas. —Realmente

deberíamos irnos. Tengo comida en mi departamento. Llamar a Bill ahora estaba fuera de
discusión. Si estaba alucinando, quería irse a casa a dormir. Si ella no lo estuviera... bueno,
si ella no lo estuviera... Dios mío, ¿y si no lo estoy?

—Cualquier cosa menos miel—, dijo Rachel, y el hombrecillo resopló indignado. —El
Retorno toma, no puedo decirte lo contenta que estoy de verte, Jenks. ¿Todo bien en casa?

—Al dice que fuiste convocada, pero no podemos retirarte—, dijo Jenks, y Peri los
condujo a la salida. La seguridad los seguía, pero no los molestarían si se fueran
claramente. Ni siquiera verificarían el reconocimiento facial.

—Y confía en mí, lo hemos estado intentando—, agregó Jenks. —Trent comenzaría la

Tercera Guerra Mundial si supiera a quién culpar. No hay suficiente línea ley en este
extremo para mantener su patrón durante la transición. Pero incluso una línea muerta
significa que solía haber tráfico una y otra vez. Sin embargo, creo que ha sido como
siempre. Los místicos son realmente escamosos —. Él dudó, y Peri palideció cuando se dio
cuenta de que el pixy la estaba mirando. —¿Ella te convocó?— preguntó, pareciendo como
burlón.

—No, su compañero lo hizo. Lo noqueé —. Habían llegado a las puertas principales, y

Rachel las abrió sin dudarlo, al ver claramente la seguridad que las seguía y sabiendo la
sabiduría de la retirada.

—Rache... — Jenks se quejó. —Hemos hablado sobre esto. Tienes que dejar de golpear
a las personas hasta que sepas quiénes son —. Él dudó, luego agregó: —Mea en mis
margaritas, hace frío. Estoy a punto de congelar mis protuberancias aquí.

—Entré en pánico, ¿de acuerdo?— Rachel se quejó, su ritmo se ralentizó para permitir
que Jenks se moviera hacia su cabello. Sonaba como una vieja conversación, confundiendo
a Peri aún más. ¿Cómo podrían dos personas tan diferentes trabajar tan bien juntas? Porque
obviamente lo hicieron. Peri no se había perdido a Jenks señalando la seguridad a Rachel o
que Rachel conocía las limitaciones de Jenks mejor que las suyas. El compromiso mutuo
estaba allí, tan fuerte y duradero como cualquier cosa que hubiera visto, un vínculo que
solo podía forjarse bajo gran presión y confianza. Como yo con Jack, pensó.

—Bueno, será mejor que esperes que esté bien—, dijo el pixy, amortiguado en el pelo de
Rachel. —Tenemos que duplicar lo que hizo si alguna vez vamos a llegar a casa. Si la línea
está muerta en este lado, debe haber sido una mezcla de magia de tierra y línea ley lo que te
trajo aquí.

—Demonios—, dijo Rachel con un suspiro, y Peri regresó a la realidad. —Figúrate.

¿Cómo es que nunca puede ser fácil?

—Eres real—, dijo Peri, y un estallido de polvo pixy iluminó brevemente el cabello de
Rachel para caer sobre sus hombros y desaparecer.

—Como una ETS, bebé—, dijo Jenks mientras asomaba la cabeza. —Y yo soy para
siempre, también. ¿Cómo convocaste a Rache sin que líneas ley que funcionen? Venga.
Dámelo. ¿Fue un encanto de tierra?

¿Encanto de la tierra? ¿Línea ley? Quizás Jack sepa de qué está hablando. —Había
vino—, ofreció Peri, golpeando su llavero para abrir las puertas del auto. Si Jack también
podía ver a Jenks, entonces tal vez ella no se había vuelto completamente loca.

—Es la etiqueta de Trent—, ofreció Rachel cuando entró. —Pero no es su nombre.

—No mierda—, dijo el pixy, haciendo que Peri se preguntara si juró para que la gente lo
tomara en serio. —¿Cuál?

—Pentimento—, dijo Rachel, y el pixy silbó. El sonido claro golpeó a Peri como un
recuerdo olvidado, y ella se congeló por un instante antes de entrar al auto y encenderlo.

—Amigo—, dijo Jenks, volando hacia el respiradero y aferrándose a las aletas de

dirección mientras lo empujaba hacia atrás. —Oye, el bloque del motor todavía está
caliente.

—Es eléctrico—, murmuró Rachel.

—Sin embargo, tiene un motor que se calienta—, agregó Peri, encendiendo el calor, ya
que obviamente lo necesitaba.

—¿Alguna sangre involucrada en el encanto?— Rachel preguntó de mala gana, y Peri

retrocedió. —Es un portador de intenciones—, agregó. —Incluso una gota marcaría la
diferencia.

Peri observó, fascinada, mientras el polvo plateado que se desprendía de Jenks se

convertía en oro. Estaba golpeando el asiento, recogiéndose solo para desvanecerse a
medida que se agregaba más. —Ah, Jack se cortó la mano en el cristal cuando se rompió.
Puso sangre en el acelerador antes de tirarlo al vino.

—Déjame adivinar—, dijo Rachel, con la mano en la frente. —Se lo bebió.

 En retrospectiva, sonaba desagradable, pero honestamente, ella y Jack habían hecho
mucho peor que ingerir accidentalmente una porción de sangre que era como una gota de
agua en el océano. Ella asintió, haciendo que Rachel gimiera. —Él, ah, también recitó algo
de mala poesía basada en una canción de Simon y Garfunkel—, ofreció Peri.

Jenks soltó la aleta del respiradero, la mano de Rachel apareció para atraparlo antes de
que golpeara el asiento. Pero el pixy debía sentirse mejor porque atrapó el viento bajo sus
alas y se levantó, flotando en el centro del automóvil aún estacionado. —¿Brujas?—
supuso, y Rachel hizo una mueca.

—Ixnay in the itchesway 3—, murmuró Rachel, y Jenks se giró hacia ella, con las manos
en la cadera.

—Ella tiene un pixy en su auto, Rache—, dijo sarcásticamente. —¿Realmente crees que
saber que las brujas son reales en nuestro mundo la va a asustar?— Miró a Peri. —¿Algo
más de lo que ya está?— agregó.

Peri dejó de frotar su frente cuando se dio cuenta de que Rachel estaba haciendo lo
mismo. Tengo que estar alucinando, pensó Peri. Iba a despertarse en el ala de psicología de
Opti con Jack trayendo su cacao y tostadas.

—Así que tenemos sangre y vino—, dijo Jenks, su tono de disculpa. —Y palabras de
poder. ¿Qué es un acelerador?

La cabeza de Peri se levantó. —Clasificado.

El pequeño hombre giró en círculo, una explosión de polvo iluminó el auto. —¡Ahí
está!— él cantó. —Te apuesto diez tarros de miel, que eso fue lo que lo hizo. Lo que sea un
acelerador.

—Estoy segura de que Peri nos lo dirá—, dijo Rachel, con un nuevo tono de advertencia
en su voz. —No me quedaré aquí.

Jenks aterrizó en la parte superior del volante, pavoneándose de un lado a otro como si
ya estuvieran a mitad de camino a casa. —Sí, no quieres ver a Rache nostálgica. La última
vez que sintió nostalgia, explotó el arco de St. Louis y quemó Margaritaville. Sin
mencionar la basura de San Francisco. Culpó a un terremoto. Todavía no se nos permite
entrar a California. O en un avión.

—No tenía nostalgia. Estaba haciendo mi trabajo —, dijo Rachel hoscamente,

claramente era un punto doloroso.

3
Cancelar, detener el plan, no, nada, etc.
 Todos los mismos nombres de lugares, pensó Peri, preguntándose si estaba atada a una
silla en el sótano de una empresa rival, alucinando todo. Pero luego miró las alas de Jenks y
se maravilló. Ella no podía inventar nada tan hermoso. O sarcástico.

—Peri—, dijo Rachel, alejando su atención de Jenks. —¿Qué es un acelerador? ¿Algún

tipo de herramienta de línea ley?

Peri encendió el auto, la necesidad de ir a casa y ver a Jack casi dolorida. —Es una
tecnología nueva—, dijo con cautela mientras se retiraba. —Realmente nuevo. Único en su
clase. Descompone una longitud de onda de comunicación en partículas individuales para
que pueda transportar más información.

—¿Mucho más?— Rachel preguntó, y Jenks fue a sentarse nuevamente en su pendiente.

Peri se encogió de hombros, incapaz de obligarse a mirarlos. Tan extraño como era ver a
un hombre pequeño en el pendiente de Rachel, de alguna manera se veía bien. —Lo
suficiente como para codificar el universo, dice Bill.

El suspiro de Rachel fue largo y lleno de alivio. —Entonces, probablemente fue así
como pude usar la línea desaparecida. Jenks, creo que podemos llegar a casa—. Ella dudó,
luego preguntó: —No crees que tu pareja lo hubiera bebido todo, ¿verdad? Muchas
maldiciones son específicas del vino.

Peri asintió con la cabeza. ¿Las maldiciones son específicas del vino? Bueno saberlo. —
Si no, podemos obtener más. Cincinnati no está tan lejos de aquí. Si no podemos llevarte a
casa esta noche, tenemos mañana—. Aunque no sabía cómo iba a explicarle esto a Jack.

—No, no lo hacemos—, dijo Jenks, repentinamente sobrio. —La única razón por la que
pudimos llegar aquí fue por el equinoccio. Al amanecer, los dos estamos atrapados aquí.
 Capítulo 3
El pixy estaba sentado en el hombro de Peri cuando salieron del ascensor de su edificio
de apartamentos. Peri se puso nerviosa, como si ella pudiera romperlo o él se cayera, pero
el hombrecillo parecía ser capaz de predecir sus movimientos y compensarlos con pequeños
estallidos de movimiento de alas. A ella le empezaban a gustar las débiles cosquillas, y él
olía a un cálido campo de verano, recordándole la granja de sus abuelos.

—Oh, genial—. El pixy salió disparado de ella cuando Peri tocó su tarjeta de
construcción en el teclado de su puerta. —Rache, todo es electrónico. Los pixies podrían
gobernar este mundo en tres días si quisieran.

—No lo escuches—, murmuró Rachel cuando Peri abrió la puerta. —Él exagera.

—¿Jack?— Peri llamó cuando Jenks se lanzó delante de ellos. —Volví. Tengo... amigos.

Rachel le dirigió una sonrisa ante la vacilación. Pero a pesar de que las luces volvieron a
encenderse, el departamento se sintió frío cuando Peri siguió a la mujer. El sofá donde
habían puesto a Jack estaba vacío, y la nota que le había dejado estaba en el mostrador de la
cocina. La irritación atravesó a Peri cuando Jenks salió de su habitación, atravesó
rápidamente la habitación principal y entró en el estudio.

—Nadie aquí—, dijo el hombrecillo mientras se dirigía al estante iluminado donde Peri
guardaba sus recuerdos de trabajos pasados, todos y cada uno de ellos depositaban su
memoria para reconstruirse si alguna vez volvía a olvidar.

—Hey, aléjate de mis talismanes—, dijo Peri mientras se quitaba el abrigo y dejaba caer
su bolso por la puerta.

—Rache. ¡Mira estas cosas!— Jenks dijo con entusiasmo, lanzándose sobre ellos como
un niño en una tienda de dulces. —Peri tiene talismanes. ¿Cómo es que no tienes
talismanes?

—Porque no los necesito—, dijo Rachel, haciendo que Peri se preguntara cuánto había
adivinado sobre redactar. —¿Jack se fue?— Rachel agregó, su ceño fruncido. —¿Se llevó
el acelerador con él?

Peri sacó su teléfono para llamar a Jack. —Probablemente. Vale demasiado dejarlo solo.
La línea se abrió y Peri miró a Jenks para que dejara de tocar sus talismanes. —¿Jack?—
dijo ella con urgencia. —¿Dónde estás? ¿Has visto a Carnac? Salió de nuevo.

—Tu gato está aquí conmigo—, llegó la voz de Bill, no la de Jack. —Me imaginé que
no querías que deambulara por los pasillos. Jack está en observación sobrio con un bulto en
la cabeza. ¿Dónde estás, Peri? No estabas en casa cuando vine a recoger el acelerador.
 Con el foco distante, Peri puso su teléfono en el altavoz y fue a la sala para sentarse.
¿Por qué vino a recoger el acelerador? Se preguntó Peri cuando Jenks finalmente se
acomodó en el hombro de Rachel. Sabía que lo traeríamos mañana por la mañana.

—¿Quién es Carnac?— Jenks preguntó, y Rachel le hizo un gesto para que se callara,
susurrando que él era su gato y que se parecía a Rex.

—Lo siento, Bill—, dijo Peri. —Jack se emborrachó y se golpeó la cabeza—. Aférrate a
la verdad cuando puedas. —Salí a buscarle algo. Estaba bien cuando me fui—. Y miente
cuando sea necesario.

—¿Al centro comercial?— Preguntó Bill, haciendo que Peri se alegrara de haberle
pedido a Rachel que se quedara en el auto hasta que el dron se fuera.

—Si.— A Peri no le gustó cómo Rachel la miraba, como si tuviera miedo. —Dejé una
nota en caso de que despertara. Pensé que una de esas bandas de hielo envolventes que
puedes obtener en la tienda de deportes ayudaría. ¿Por qué está en Opti Health?

—Porque te fuiste y tiene un bulto en la cabeza—, dijo Bill secamente, y Rachel se

sonrojó. —Estará bien, pero me sentiría mejor si se queda aquí para observación esta
noche. Tú y Jack son mi mejor equipo. No me arriesgaré—. Dudó, y luego agregó
suavemente: —Estoy viendo un video bastante interesante del centro comercial. ¿Estás
comprometido, chica?

Los ojos de Peri se dirigieron a Rachel, la mujer lucía enferma con el abrigo de Jack y su
vestido de fiesta mientras se hundía en una de las cómodas sillas. Si Peri dijera que era
verde, Bill tendría fuerzas de Opti en su departamento en cinco minutos. Si ella decía que
no, supondría que todo estaba bien. —No—, dijo ella, con los ojos fijos en los de Rachel.
—Estoy más preocupada por Jack que un pastel de frutas del centro comercial.
Honestamente, él estaba bien cuando me fui. Te dio el acelerador, ¿no?

—¡Pastel de frutas del centro comercial!— Jenks exclamó, y Rachel se levantó,

llevándolo a un rincón distante de la sala de estar, susurrando para que se callara.

—Lo tengo, sí—, dijo Bill, y Rachel se puso blanca. —Justo en mi bolsillo. Lo entregaré
a Event Horizon a primera hora de mañana. No es necesario que entres a menos que quieras
ver cómo está Jack.

—Uf. Bueno.— Peri agitó la mano para intentar decirle a Rachel que estaba bien. —Me
alegra sacar esa cosa de mi responsabilidad. Event Horizon lo tenía detrás de seis puertas
cerradas y un detector de CO2. Tan pronto como limpie este vino derramado, entraré.
¿Seguirás allí?
 —Lo estaré si sé que vienes—, dijo Bill, pero Peri se distrajo al ver a una pelirroja sexy
en un vestido de discoteca discutiendo con un hombre volador arrojando polvo verde. —
Haré que te pongan un catre.

—Gracias, Bill. Eres el mejor.

—Hasta pronto, chica.

Peri colgó, retrocediendo cuando una bola de polvo brillante se detuvo a dos pulgadas de
su cara. —Hijo de un pedo de hadas. ¿Cómo vamos a llegar a casa ahora?— Jenks se quejó,
y Peri se echó hacia atrás, no le gustó tanto. —Espero que haya sido una linda y agradable
charla para llevarnos allí.

—Algo así.— Peri miró a Rachel mientras estaba sentada en la chimenea, con los codos
sobre las rodillas y la cabeza entre las manos. El abrigo de Jack colgaba abierto sobre sus
anchos hombros. —No va a ser fácil, sin embargo. Tenemos que sacar el acelerador de su
bolsillo, enviarte a casa, luego tengo que recuperarlo en su bolsillo sin que él sepa que lo
tengo. No se atreverá a ponerlo en la caja fuerte de su automóvil, mucho menos en
cualquier otro lugar fuera de su persona.

Las alas de Jenks chasquearon y la cabeza de Rachel se alzó. —Ah, el acelerador viene
con nosotros—, dijo Rachel mientras Jenks giraba un camino bajo hacia ella. —Pensé que
lo sabías.

Los labios de Peri se separaron. —Whoa, whoa, whoa. Nadie dijo nada sobre dártelo.
Pensé que solo lo ibas a usar y podría volver a ponerlo.

—Podemos hacer una falsa para cambiarlos. No es gran cosa, —dijo Rachel cansada. —
Y antes de que te asustes, no busco tu precioso acelerador. Si lo estuviera, no lo habría
dejado aquí y me habría ido al centro comercial buscando una línea ley. Solo quiero irme a
casa.

Los ojos de Peri se entrecerraron al pensar en cómo Rachel había estado en su

departamento, esperándolos. Pero luego estaba Jenks... Ella lo había visto aparecer de la
nada. Y ese hombre en el centro comercial con ojos de cabra y con terciopelo verde. Ella no
se lo había imaginado. Y ella no estaba drogada. Ella lo juraría.

—Hey, le debes a Rache—, dijo Jenks, y Peri se echó hacia atrás, sorprendida cuando se
lanzó hacia ella. —La sacaste de su realidad. Depende de ti llevarla. Lo siento si necesita
una bola mágica súper especial.

—Tómatelo con calma, Jenks—. Rachel se puso de pie, con aspecto sombrío en sus
lentejuelas negras. —Peri hará lo correcto.
 El pixy perdió altitud, su humor era fácil de leer. Pero Peri acababa de pasar dos
semanas preparándose para la tarea, arriesgando su vida, la de su compañero. Bill lo tenía.
Estaba a salvo. Para negar eso... ¿Cómo podía ella?

—No puedo dártelo—, dijo Peri, no le gustaba su tono quejumbroso. —Pertenece a

Event Horizon. Invirtieron miles de millones para desarrollarlo. Es por eso que Jack y yo
fuimos contratados para robárselos.

Rachel se apartó de la ventana, abrazándose la cintura. —¿Y por eso está en el bolsillo
de Bill?

Peri se puso rígida. —¿Crees que Bill es corrupto?— dijo ella acaloradamente. —¿Qué
lo robamos para que pudiera venderlo al mejor postor? Así no es como funciona Opti. Así
no es como trabajamos Jack y yo.

—Así es como funciona el mundo—, dijo Jenks, haciendo que Peri se sintiera como una
tonta.

—Mira—, dijo Rachel, y Jenks salió corriendo a la cocina.

—Oh, Dios—, murmuró mientras escaneaba los mostradores. —Aquí viene la lista.

—Tengo novio—, dijo Rachel, claramente molesta. —Y un trabajo, y responsabilidades,

y no voy a quedarme aquí en este mundo muerto que hiciste matando a todos los
Inderlanders, o líneas, o ambos. ¡No lo voy hacer!

—Rache, relájate—, dijo Jenks mientras mordisqueaba una galleta del tamaño de sí
mismo. —Peri no nos va a dejar colgando. Lo harás.

No era una pregunta, y Peri no les respondió. No pudo evitar preguntarse cómo se
mantuvo viva la mujer a través de sus ataques de pánico inducidos por la presión, pero
mientras observaba a Jenks tranquilamente probando la espada de plástico para beber,
pensó que lo sabía. Eso, y la mujer no era una perra. Ella había derribado a Jack. Si estaba
intoxicado o no, eso no fue fácil.

—¿Qué tal esto?— Dijo Rachel, tranquilizándose. —Hacemos uno falso. Cámbialo por
el acelerador real. Jenks y yo nos vamos a casa. Bill le da el falso a la compañía que dice
que lo inventó. No funciona, hacen uno nuevo. Si Event Horizon no lo logró, la compañía
que lo hizo hace un nuevo acelerador. Nada cambia, no se hace daño.

En silencio, Peri fue a la cocina y abrió un frasco de mantequilla de maní. Tenía sentido,
pero a ella no le gustaba el subterfugio. Opti le había dado todo, la había hecho valiosa,
insustituible, fuerte e importante, incluso si nadie fuera de un pequeño círculo de personas
lo sabía.
 —Y sabrás si este tipo de Bill es corrupto o no—, agregó el pixy. —¡Bonus!

Con los ojos entrecerrados, Peri cerró de golpe el cajón de los cubiertos. —Bill no es
corrupto—, dijo mientras sacaba una cuchara y la dejaba sobre el mostrador. —Yo
tampoco—, murmuró Peri mientras guardaba el frasco. Dándole un gesto de
agradecimiento manso, Jenks comenzó a comer mantequilla de maní con un par de
pequeños palillos que había sacado del bolsillo trasero. ¿Robarle a Bill? Ella no sabía si
podía hacer eso. Él había sido su manejador desde el primer día, dándoles a ella y a su
pareja los trabajos de alto perfil y todas las ventajas. Pero saber si Bill estaba vendiendo su
trabajo al mejor postor valdría unas horas de su tiempo. —¿De verdad crees que puedes
hacer algo que se parezca? Bill no es estúpido y Jack sabe cómo se ve.

—Entonces lo sabes con seguridad también—, dijo Rachel, su estado de ánimo se

suavizó cuando se adelantó para apoyarse en la barra de la cocina. —Gracias por la
mantequilla de maní. Tiene un metabolismo rápido.

—Absolutamente.— Rachel se subió al taburete del bar. —Probablemente tengas lo que

necesito para lograrlo.

—¿Qué es?— Preguntó Peri, sus dudas volvieron a surgir.

—Ella tiene ollas de cobre, Rache—, dijo Jenks cuando terminó, limpiando sus palillos
con una gota de agua y lanzándose a su estante de talismanes.

Peri lo miró con cautela. —Aléjate de mis cosas—, exigió, aunque fue ignorada.

—¿Ollas de cobre?— Rachel cuestionó. —¿Estás segura de que no eres una bruja?

—Ella tiene más velas que un vampiro adolescente—, dijo Jenks, revoloteando entre sus
talismanes. —Puedes derretir uno. Haz un molde de eso. Mierda, ¿todavía juegas con
muñecas, Peri?

Peri salió de la cocina. Estaba jugando con la estatuilla que había obtenido de los
aborígenes en Australia. Tenía el pelo rubio pajizo y contenía los recuerdos de una noche
maravillosa que había pasado con Jack bajo constelaciones extranjeras. —Tú. Pixy —
exigió ella, para hacer reír a Rachel. —Sienta tu trasero y mantén tu polvo lejos de mis
cosas.

Girando sobre el taburete del bar, Rachel dijo: —La cera de las velas es inerte.
Necesitamos algo para la base que encarne la energía.

—Hazlo—, dijo Jenks, volando un camino en bucle a centímetros de la nariz de Peri. —

Como si pudieras atraparme, lunker.

Peri extendió la mano para tomarlo, y el pixy salió corriendo, riéndose de ella.
 Ella ya había tenido suficiente. Alcanzando su mente, Peri retiró el tiempo dos segundos.
El mundo se puso azul y ella miró a Jenks, que una vez más casi se tocaba la nariz.

—Hazlo—, dijo de nuevo, ajeno a que estaban repitiendo el tiempo. —Como si pudieras
atraparme, lunker.

De nuevo, Peri lo alcanzó, apuntando a donde iba a ir. Jenks se movió, batiendo las
alas, y sus dedos pellizcaron su pie, atrapándolo.

—¡Oye! ¡Vamo’!— él chilló, sorprendido.

Peri miró fijamente al pequeño hombre frenético mientras ella agarraba su bota. Desde
el bar de la cocina, Rachel jadeó. —Te sentarás y te mantendrás alejado de mis
talismanes—, entonó Peri.

—Sí, señora—, dijo Jenks, acobardado.

Pero luego el mundo se puso rojo y se asentó, y ella olvidó todo lo que reescribió.

Peri miró a Jenks, su pie pellizcado entre sus cuidadosos dedos. Brillante polvo rojo se
derramó de él, cubriendo su mano con pinchazos. Lo último que recordaba era que él
tocaba su muñeca. Claramente ella había redactado para detenerlo, y le molestaba que no lo
recordara.

—¿Vas a dejarme ir ahora?— Dijo Jenks, claramente incómodo.

—¿Qué te dije que hicieras?— Peri le preguntó, esperando que su intuición y sus
palabras lo arreglaran. Odiaba saltar sin un ancla para llenar los espacios en blanco, pero
Jack estaba a ocho kilómetros de distancia en Opti Health.

El polvo de Jenks cambió a azul. —Mantén mi polvo lejos de tus talismanes y siéntate.

—Entonces hazlo—, dijo ella, dejándolo ir.

Jenks se lanzó hacia el techo, haciendo un alto vuelo hacia la ventana, donde se sentó en
una de sus plantas y se enfurruñó.

Peri arregló primordialmente su muñeca, quitó el último polvo y se volvió para

encontrar a Rachel detrás de ella. Uno de los pequeños cuencos de mezcla de cobre de Peri
estaba en su mano. La mujer era sigilosa, ella le daría eso.

—No sé qué es más impresionante, —dijo Rachel suavemente. —Que atrapaste a Jenks,
o que lo engañaste para que te dijera lo que olvidaste.

Calentándose, Peri miró a Jenks y volvió a mirar. —¿Era tan obvio?

 Rachel sacudió la cabeza con los labios apretados. —No. Peri, eres el humano más
poderoso y vulnerable que conozco fuera de Ford. Me alegro de que esto haya sucedido. Te
mereces saber la verdad.

—Sí sé la verdad—, dijo Peri indignada.

—¡Santo zurullo de troll, Rache!— Exclamó Jenks, flotando ante la ventana con las
manos en las caderas. —Esas luces son máquinas voladoras. ¡Pensé que eran hadas!

Rachel estaba mirando una esfera de cristal que Peri había recogido en Arizona.
Guardaba el recuerdo de una de sus tareas anteriores, incluso antes de conocer a Jack. —
¿Puedo usar eso?— Preguntó Rachel.

Cristales, pensó Peri burlonamente mientras asentía, pero fue el trípode en el que estaba
sentado el cristal que Rachel tomó, colocando cuidadosamente el trozo de cuarzo para que
no se saliera del estante.

—¿Y esto?— Preguntó Rachel, señalando una de las velas de Peri en la mesa de café
mientras se quitaba el abrigo de Jack y colocaba el trípode y el tazón.

—Por supuesto.— Peri se acercó, sentada frente a ella. —¿No necesitas un libro de
hechizos?

Rachel sonrió con la mitad de la cara. —Por lo general, pero me he vuelto buena
adaptando hechizos—. Se sentó, colocando la vela debajo de la olla como una pequeña
fogata.

—Sí—, dijo Jenks cuando se alejó de la ventana. —¿Recuerdas esa vez que intentaste
adaptar un amuleto para alisar tu cabello y se convirtió en alambre?— El hombrecillo se
echó a reír, empujándose hacia atrás en el aire. —Al tuvo que restablecerla con su ADN
archivado para arreglarlo. Ella perdió todos sus tatuajes de la manada.

Rachel le lanzó una mirada oscura. —Mi madre es mejor en eso que yo, pero la magia
comprensiva es bastante indulgente, y eso es lo que usaremos aquí, ya que las líneas ley no
funcionan—. Se reubicó, luciendo extraña en sus lentejuelas y cabello caído. —¿Cómo
están los místicos, Jenks?

Se encogió de hombros mientras se apoyaba en la mesa. —Coleccionando. Hablando el

uno al otro ahora. Su energía todavía es bastante delgada. Es como tratar de volar en las
Montañas Rocosas. No les gusta mucho Peri —, dijo mientras la miraba. —Ella los
confunde.

—Ella también me confunde—. Rachel se frotó la frente como preocupada. —La vela es
una gran fuente de energía activa, pero necesitamos algo para el núcleo. Peri, ¿tienes algo
que encarne un gran poder, como el sol? ¿Una batería, tal vez?
 —Tiene que ser una batería grande—, murmuró Jenks. —Queremos hacer una roca
mágica, Rache, no una linterna.

La frente de Peri se alzó. —Tengo una piedra de Bikini Beach—, dijo ella, levantándose
cuando un destello de memoria vino y se fue de ella y Jack bombardeando un molde
mutado de las paredes de una cueva. —Es donde probaron algunas de las primeras bombas
nucleares—, agregó ante la expresión de asombro de Rache. —La cosa sigue siendo
radiactiva, por eso la tengo en una caja.

Peri se levantó y regresó con la pequeña lata de plomo colocada detrás de un jarrón de
flores de papel descoloridas que recibió en México. —Encendí unos tres detectores
diferentes tratando de pasar por la aduana hasta que lo envolví en toallas húmedas y una
bolsa de plomo.

Peri lo puso sobre la mesa, y Jenks se acercó, sus alas un movimiento borroso. —Trent
me habló de esto—, dijo el hombre pequeño, con los brazos cruzados sobre el pecho
mientras se inclinaba sobre él. —Dijo que si podían resolverlo, sería como atrapar el poder
del sol.

—Hazte un favor—, dijo Peri cuando Rachel lo abrió. —No lo soluciones.

Rachel dudó en alcanzar su piedra negra y plana, y Peri la sacó de su caja forrada de
plomo y espuma y la dejó caer sobre la mano delgada y pálida de Rachel. —Es caliente,
pero una pequeña exposición no te hará daño.

—¡Mierda!— Exclamó Rachel, sonrojándose cuando la dejó caer y golpeó la mesa con
un golpe. —Jenks, ven a sentir esto—, dijo, claramente avergonzada mientras lo recogía
cuidadosamente.

—¿Puedes sentir la radiación?— Peri preguntó, pero era evidente por la cara arrugada de
Jenks y el polvo cobrizo brillante que estaban sintiendo algo.

—Tenemos nuestro centro de poder—, dijo Rachel, estremeciéndose mientras lo volvía

a poner en la caja y cerraba la tapa con un chasquido. —Ahora todo lo que necesitamos es
algo que encarne la comunicación.

—El teléfono de Peri—, dijo Jenks, con los pies descalzos por encima de la mesa
mientras giraba hacia ella.

Peri a regañadientes lo puso sobre la mesa. —¿Y algunas palabras mágicas, supongo?—
adivinó, y Rachel se sobresaltó, mirando a Peri como si fuera estúpida.

—No porque es magia de tierra—, dijo Rachel.

 Peri se recostó en la silla, deseando que Jack estuviera aquí. Él podría ser capaz de
resolver esto, pensó, y luego se alegró de que no estuviera. Tal vez se estaba volviendo
loca, los primeros signos de sobregiro.

—La cera sería un buen medio inerte—. Rachel extrajo con cuidado una de las luces de
té de Peri de su base de metal y la dejó caer en el tazón.

¿Estoy realmente de acuerdo con esto? Peri pensó. Pero luego miró a Jenks y cerró la
boca. No podía ser un sueño, y ella no estaba alucinando. No más imposible que poder
reproducir el tiempo.

Rachel levantó la vista de sacar la mecha de la luz del té. —Gracias por creer en esto—,
dijo suavemente, como si pudiera leer los pensamientos de Peri.

—Tengo curiosidad por saber cómo vas a tomar una piedra radiactiva y convertirla en
un cristal—, dijo Peri, y Jenks se echó a reír, levantándose para mirar dentro de la olla de
cobre.

—Yo también—, dijo Rachel, luego le sonrió sombríamente a Jenks. —¿Pues, qué
piensas?

Se encogió de hombros, todavía en vuelo. —Inténtalo. Hay muchos más místicos que
hace solo una hora.

Confundida, Peri observó mientras la mujer colocaba la gran vela debajo del tazón,
pellizcando la mecha entre el pulgar y el dedo. Los labios de Peri se separaron cuando
Rachel la soltó, una pequeña llama creciendo en fuerza entre ellos. —C-cómo... — Peri
tartamudeó, sorprendida por el suspiro largo y contento de Rachel.

—Maldición—, dijo la mujer mientras se encaramaba en el borde del asiento. —Eso se

sintió bien.

—Buen trabajo, Rache—, dijo Jenks, luego se rió de la boca abierta de Peri. —Todavía
no has visto nada, bebé.

—¿Magia?— Peri dijo, pulso rápido. —No lo creo.

—Afortunadamente, no tienes que hacerlo—, dijo Rachel mientras empujaba la luz del
té derritiéndose. —La cera es un gran portador inerte de intenciones. La piedra representa el
poder del acelerador que estamos tratando de duplicar.

Peri saltó al tintineo cuando Rachel dejó caer la piedra.

 —Tu teléfono simpatiza con la forma en que el acelerador lleva la información—, dijo
Rachel, deslizándolo de la mesa y observando a Peri de cerca mientras lo colocaba en la
olla y la cera lo envolvía lentamente.

—No voy a volver a ponerlo en funcionamiento, verdad—, dijo Peri, y Jenks sacudió
alegremente la cabeza.

—Y una gota de sangre para activarlo—, dijo Rachel, tomando un palo para diabéticos
de su pulsera. Había estado colgado allí todo el tiempo, perdido en los brazaletes y las
baratijas. Encantos, se corrigió Peri, con los labios curvados cuando Rachel pinchó su dedo
y apretó una gota.

Rachel se untó la sangre restante de su dedo, su sonrisa suave y sin sentido. —Ahora
todo lo que necesitamos es tu memoria para darle sustancia—, dijo.

—¡Yo!— Peri exclamó, y Jenks se lanzó al aire.

Con voz alta, susurró: —Rache, esto no va a funcionar. Pensé que lo habías visto.

—Lo hice, pero no es lo que parece. Es lo que se siente —, dijo Rachel, alejándolo. —
Peri puede hacer esto. Ella hace realidad el pensamiento todo el tiempo. Es su trabajo.

—¿Ella hace qué?— Jenks chilló y Rachel sopló tranquilamente su polvo antes de que
se metiera en la olla.

Peri nunca antes lo había pensado así, y se sentó ante Rachel, la olla de cera calentada
por velas entre ellos. Oh Dios. ¿Qué pasa si Bill llama? pensó, viendo su teléfono en un
charco de cera que pronto se volverá radiactivo. —Qué... — ella empezó. —Yo no…

—Eso es lo que haces, ¿no?— Preguntó Rachel, sus ojos mirando a los talismanes de
Peri.

Era así, pero Rachel estaba hablando de cambiar de forma, no de imprimir un disparador
de memoria.

—Lo tocaste—, dijo Rachel. —Sentí su energía. Pon tus manos alrededor del tazón.

Peri no se movió, y saltó cuando Rachel tomó sus manos, atrapándolas entre sus palmas
y la olla caliente. —Recuerda lo que era, y guarda el recuerdo en la piedra, como un
talismán—, dijo Rachel. —Solo hazlo, Peri.

Peri miró a Rachel, quien claramente pensó que podía hacer esto, a Jenks, quien
claramente pensó que no podía. Están absolutamente locos.

—O que no haga nada, y no solo tendrá una piedra radiactiva cubierta de cera y un
teléfono roto, sino dos nuevos compañeros de cuarto—, dijo Jenks.
 Inmediatamente, Peri cerró los ojos, concentrándose en el recuerdo de Jack robando el
acelerador de la caja fuerte del laboratorio, maravillado ante la tenue luz antes de que se lo
arrojara para ponerlo en su bolso. La conmoción que golpeó la palma de su mano sonó a
través de ella, el olor a ozono de los servidores masivos, cómo las facetas planas del cristal
cortado parecían pinchar contra su palma con pequeños golpes, el peso de la misma era
similar al peso de un huevo, y cómo sintió que tenía la promesa de un nuevo comienzo,
como lo hizo un huevo.

—¿Peri?— Rachel susurró.

Pero estaba perdida, recordando a Jack, sus ojos risueños cuando la vio reaccionar a la
piedra y el hecho de que habían hecho lo imposible nuevamente: su orgullo en ella, su
confianza.

—Peri.

Y su pregunta suave, hasta ahora olvidada y molesta, de por qué el acelerador había sido
encerrado solo en una caja fuerte de laboratorio. Sin prototipos. Sin notas. Nada.

—Peri. Abre tus ojos.

Un gris suave y empapado se apartó de ella, y cuando la realidad chocó una vez más,
Peri abrió los ojos. Rachel estaba esperando, su concentración era terriblemente intensa
mientras su cabello cubría su rostro, haciéndola parecer ominosa. —Mira—, dijo Rachel, y
la atención de Peri cayó.

Jadeando, Peri retiró las manos de la olla. La piedra y el teléfono se habían ido. En su
lugar había un trozo de cera del tamaño de un huevo. —Lo cambiaste—, acusó Peri. —
Dame mi teléfono.

Jenks se echó a reír cuando Rachel recogió con calma el bulto y le quitó la cera como
una cáscara de huevo. —Menudo culo —, dijo el hombre pequeño. —Ella misma lo hizo, y
todavía no lo cree.

—Dale un descanso.— Rachel sacudió la cera debajo de sus uñas. —Ella no tiene los
antecedentes para creer.

Peri respiró hondo para decirles que salieran, pero se tambaleó cuando Rachel dejó caer
la cera pelada en el tazón. En sus manos estaba el acelerador. Estaba opaco con manchas de
cera y oscuro, pero era inconfundible. —¿Cerca?— Rachel dijo mientras lo ponía en las
manos de Peri.

Peri lo sacudió, reacia a sostener la cosa espinosa, pero de inmediato se dio cuenta de
que estaba muerta. Puede parecer igual, pero no se siente igual, y de alguna manera eso fue
tranquilizador. No era el acelerador. —No se siente vivo como el verdadero—, dijo, y Jenks
aterrizó en su mano, su polvo lo hizo brillar.

—Eso es porque no es el verdadero—, dijo, pateándolo una vez antes de mirar a Peri,
con la cabeza ladeada. —Entonces, ¿estamos haciendo esto, o vamos a la oficina de correos
para obtener algunos formularios de cambio de dirección?

El pulso de Peri se aceleró. Podrían ser agentes rivales que intentaban que ella les robe la
piedra, pero de alguna manera no podía obligarse a creer eso. —Sí. Déjame conseguir mis
llaves.
 Capítulo 4
El camino de tres carriles hacia la puerta de entrada de Opti Health estaba bien
mantenido y bien iluminado, la agencia clandestina del gobierno escondida a la vista en uno
de los nuevos parques de la industria tecnológica de Detroit establecidos entre una mezcla
de árboles viejos y nuevos. El ascenso y la caída regulares de la tierra mostraban dónde
había habido casas alguna vez, y los árboles más grandes estaban en filas regulares donde
alguna vez corrían las calles. Solo quedaban las alcantarillas y las líneas eléctricas
subterráneas, que habían sido reutilizadas para la industria.

El camino restante estaba lleno de cámaras, y Peri condujo a través de la amplia entrada
general de varios carriles con una rapidez inusual, apreciando que no había tráfico a esta
hora. La luz brillaba en el horizonte, pero aún estaba oscuro, y la fatiga tiraba de Peri,
dejada de lado por la práctica y una preocupación persistente.

Jenks se había sentado en el espejo retrovisor casi tan pronto como se habían subido al
auto. Había permanecido en silencio la mayor parte del camino, observando las luces del
droneway con una curiosidad que rogaba a Peri preguntarle qué estaba pensando. El
acelerador falso estaba en su bolso en el asiento del pasajero. Rachel estaba en el maletero.
Convencerla de entrar no había sido fácil.

Las alas de Jenks zumbaron para mantener el equilibrio cuando Peri tomó la suave
derecha que conducía al pequeño grupo de edificios de Opti donde había estado una escuela
primaria. El hombrecillo balanceaba los pies, que estaban envueltos en un pañuelo para
protegerse del frío, y de alguna manera lograba parecer que era todo eso, con salsa de
caramelo y chispas.

—Rachel dice que tienes muchos hijos—, dijo, no se sentía cómoda con el silencio
mientras se abrían paso entre los árboles y la valla oculta tecnológica de Opti. En promedio,
mataba a tres ciervos cada año, principalmente en el invierno.

Jenks se encogió de hombros y su polvo se convirtió en un bonito oro. —Solía. Están

solos ahora.

—No pareces tener la edad suficiente para tener hijos, y mucho menos solos—. El
agarre de Peri en el volante se tensó cuando la carretera se redujo a un carril. Fue
monitoreado en gran medida, y si no podían lograrlo, las cámaras probablemente
analizarían su viaje, al ver que su automóvil viajaba bajo.

Su atención regresó de los cielos brillantes, Jenks sonrió. —Tengo más de veinte años.
El pixy más viejo que existe—. Su destello de orgullo desapareció, reemplazado por una
tristeza persistente.
 Está solo, incluso con su amistad con Rachel, se dio cuenta Peri. —Bueno, agradezco
que hayas convencido a Rachel de entrar en el maletero. Sé que no fue fácil para ella, pero
no hay otra manera de pasarla por la puerta de entrada de Opti sin alertarlos. Te pasarán por
alto, pero una pelirroja alta con actitud será recordada, y una vez que eso se rompa, perderé
mi trabajo. Todo.

Su pulso se aceleró al ver la caseta de vigilancia iluminada, los edificios de Opti más
allá. Hacer que Rachel pasara la recepción sin que la vieran también sería difícil, incluso
con el plan de distracción y evasión de Rachel. Peri podría redactar para arreglar un error,
pero si estuviera despierto, Jack lo sentiría y sabría que algo andaba mal.

Peri se obligó a agarrarse al volante para relajarse. Esto era tan estúpido. ¿Por qué los
estaba ayudando?

—Hey, ah, gracias por esto—, dijo Jenks, claramente sabiendo dónde estaban sus
pensamientos. —La confianza es lenta para Rachel, pero mucha gente la ha jodido, así que
no la culpo. Sin embargo, a ella le gustas.

—Gracias—, dijo Peri suavemente.

—Ha sido mejor desde que ella se enganchó con Trent—, decía el hombre pequeño, con
los pies balanceándose en su polvo plateado. —Él tiene mucho peso para balancearse,
protegerla de lo peor que su boca la mete. Recojo el resto.

Peri lo miró, imaginando qué podría hacer si la espada de plástico que había tomado de
su cocina fuera real. —Casi estamos allí. Tal vez quieras esconderte.

—Por supuesto.— Con el ruido de las alas, se acercó al visor y se arrastró entre él y el
techo del automóvil.

No tuvo que fingir su preocupación mientras se acercaba a la cabaña de guardia, su piel

se erizaba por las cámaras y las defensas ocultas mientras bajaba la ventana. —Hola, soy
Peri Reed—, dijo mientras le entregaba a la mujer su identificación. —Estoy revisando a mi
compañero, Jack Twill. Llegó antes a Opti Health .

—Buenas tardes, señorita Reed—, dijo la mujer mientras pulsaba un botón y la barra
subía. —Espero que tu pareja esté bien.

—Solo un golpe en la cabeza—. Peri sonrió mientras recuperaba su identificación. Un

resbalón de polvo caía de la visera, y Peri lo voló a la nada, disfrazándolo con un gesto
hacia la asistente. Ella aceleró suavemente, exhalando cuando dejaron atrás la primera
barrera.

—¿Ves?— Dijo Jenks mientras se soltaba y saltaba al espejo retrovisor. —Fácil como
encontrar turcos troll bajo el puente de Cincinnati—. Tarareó alegremente mientras
revisaba sus alas en busca de desgarros. —¿A qué edificio nos dirigimos? Pondré las
cámaras en un bucle de cinco minutos. No tendrán un registro de ti saliendo del auto, pero
tampoco verán a Rache.

Rachel había insistido en que podía hacerlo, pero Peri no veía cómo podía encontrarlas a
todas, incluso si el hombre dijo que el chillido electrónico que le enviaron le dio dolor de
cabeza. —Es el que tiene la franja azul—, dijo, levantando el mentón para señalarlo, y las
alas de Jenks zumbaron en movimiento.

—Entendido—, dijo, empujado por el nuevo viento cuando Peri abrió la ventana del
pasajero. —Me pondré azul con la luz de la puerta cuando estés despejado.

Saltó por la ventana y Peri se estremeció al ver que su leve rastro de polvo se dirigía
directamente al edificio. Nunca lo habría visto si no lo hubiera estado buscando, y Peri
estaba empezando a darse cuenta de dónde venía la confianza de Rachel en él.

Las llantas reventaron pedazos de grava en el pavimento mojado mientras estacionaba

lentamente en el estacionamiento de visitantes. Solo había unos pocos automóviles, la
mayoría en las afueras. Su pulso se aceleró con el extravagante SUV de Bill. No salió
ningún sonido del baúl, y cuando la luz se volvió azul, la abrió, teniendo que confiar en el
pixy. —Espero que no estés cometiendo un error del que no puedas salir, Peri—, susurró.

El auto se movió cuando Rachel empujó la cajuela abierta, y, sintiendo como si estuviera
pisando un terreno nuevo y elegante, Peri agarró su bolso con el acelerador y salió. Rachel
ya estaba esperando al lado de la parte trasera de su auto, uno de los bolsos más grandes de
Peri a sus pies. La boca de la botella de vino se asomó y Peri oyó el tintineo de un vaso
cuando lo levantó. —Hay más espacio allí de lo que parece—, dijo Rachel mientras bajaba
suavemente la tapa del maletero y el pestillo se enganchaba. —¿Tiene qué, dos cuerpos?

El destello de sorpresa de Peri desapareció. —Tres, si son amigables—. Con las manos
en los bolsillos, asintió hacia la puerta principal. —Jenks es bueno. No pensé que las
cámaras de Opti pudieran ser alteradas.

Rachel estaba sonriendo cuando llegó con Peri. —Es en lo que los pixies son los mejores
en segundo lugar.

—¿En qué son mejores?

La sonrisa de Rachel se ensanchó. —Haciendo más pixies.

Peri estaba demasiado preocupada para reír. La adrenalina se derramó a través de ella
cuando vio a Harry a través de las amplias ventanas de cristal, el hombre grande y de
hombros anchos parecía más seguro que el recepcionista, pero, de nuevo, eso era lo que era.
Había una razón por la que estaba en el turno de noche, y no era porque fuera estúpido. El
hombre era un ancla, lo que significa que él sabría si ella redactando, lo recordaría mientras
lo olvidaba. Tendría un arma debajo del mostrador junto con su libreta de datos de
recepción, y Peri hizo que Rachel se detuviera en las sombras fuera de la puerta.

—Está bien—, dijo Peri cuando Jenks se dejó caer y se acomodó en el hombro de
Rachel. —Justo como hablamos. Lo mantengo ocupado mientras Jenks hace que su
computadora se vuelva inestable, y, Rachel, te deslizas cuando él vaya a arreglarlo.

—No hay problema—, dijo Rachel, dibujando más profundamente en las sombras. —Ni
siquiera parece que la puerta esté cerrada.

—No está cerrada porque tiene una pistola debajo del mostrador y una estrella dorada de
su entrenador de tiro. Lo digo en serio, Rachel —dijo Peri, y la mujer levantó las cejas en
cuestión. —No lastimes a nadie e intenta que no te vean. No es solo mi trabajo. Conozco a
esta gente, trabajo con ellos. Ellos confían en mí. No tengo nada más a lo que recurrir. Esta
es mi vida.

Rachel hizo una mueca y Peri oyó el ruido de las alas de Jenks. —Sí, lo tengo—, dijo la
mujer con amargura. —No golpearé a nadie. Aunque sería mucho más fácil si lo hiciera.

¿No es esa la verdad? Peri saltó cuando Jenks se movió hacia su hombro, sus alas frías
mientras le hacían cosquillas en el cuello. —Tenemos esto, Rache—, dijo secamente. —
Refresca tus jets y espera la señal.

Satisfecha, Peri entró. Harry levantó la vista de su tableta al escuchar el sonido de la

puerta abriéndose. —Hola, Peri—, dijo el hombre de voz suave mientras se alejaba de su
escritorio. —Vi a Jack venir antes y pensé que no estabas muy lejos.

Con los brazos balanceándose libremente, Peri se adelantó para firmar el libro de visitas,
su expresión se congeló cuando vio a Jenks volando bajo al piso, balanceándose detrás del
escritorio. —Golpe en la cabeza. Tuve que limpiar el vino antes de que fraguara. No sabes
dónde está, ¿verdad?

Una alarma comenzó a sonar suavemente detrás de Harry, y él se alejó. —Trasladaron a

Jack a uno de los departamentos de los médicos. B-2. Justo al final del pasillo a la
derecha—. Su ceño se profundizó, y tocó la serie de monitores de video a un lado. —Otro
abajo. Esto es tan extraño.

—Gracias, Harry—. Firmó su nombre con una floritura, al ver a Rachel cuando la mujer
se apresuró hacia el pasillo cercano.

—Si ves a Bill, dile que necesito hablar con él—, dijo Harry, con los ojos aún bajos
mientras jugueteaba con una perilla. —Algo está mal con el sistema eléctrico. Es posible
que tengamos ratones de nuevo.
 O pequeños hombres alados, pensó Peri mientras se daba la vuelta, forzando a su ritmo a
disminuir cuando todo lo que quería hacer era correr por el pasillo.

Rachel esperaba en un quiosco de bebidas, mirando fuera de lugar con el bolso de Peri
sobre su hombro. —Su seguridad es pésima—, dijo cuándo Peri se unió a ella, y los dos
caminaron como una sola por el pasillo desierto.

—Eso es porque no hay nada aquí—, dijo Peri, molesta. —Es una enfermería, no un
cuartel general. Eso es dos edificios más allá. Entrar allí es otra historia—. Pero esto
todavía era un área exclusiva para Opti, y la inquietud comenzó a aumentar en ella.

El ruido de las alas de Jenks le dio una advertencia, pero aun así saltó cuando el duende
se unió a ellas. —Relájate, Rache—, dijo descaradamente mientras aterrizaba en su gran
pendiente de aro. —La parte difícil ya paso.

—No me gusta el olor de los hospitales—, murmuró Rachel.

Jenks se lanzó de Rachel, aterrizando en el hombro de Peri. —Pasó la mayor parte de su

vida temprana dentro y fuera de ellos—, dijo Jenks en un susurro ruidoso y conspirador.

—En serio.— Peri le dirigió a la incómoda mujer una mirada de soslayo. —Nunca lo
sabría hasta ahora.

—Cállate, Jenks—, advirtió Rachel, leyendo las pequeñas pancartas en las puertas que
pasaron.

—Creo que Peri debería saber quién eres antes de que todo salga mal—, dijo Jenks con
tono alegre. —Y todo irá mal. De lo contrario, ¿por qué correr el riesgo de seguir
ayudándonos? Todos piensan que soy bueno arreglando cosas, pero tengo ojos y conozco
gente. Peri hará cualquier cosa por el desvalido. Y somos nosotros, Rache.

Sonrojándose, Peri levantó la barbilla, no se sentía cómoda con lo bien que la estaba
leyendo o que no estaba por encima de manipularla para su beneficio. Pero a decir verdad,
había sido Rachel parada frente a su balcón, preguntándose dónde estaba, que lo había
logrado. Esa confusión no podía ser fingida. Era algo con lo que Peri vivía. Identificada con
ello.

—No estás ayudando, Jenks—, dijo Rachel con más firmeza. El alivio la atravesó, luego
una tensión. —B-2. Estábamos aquí.

Peri le hizo un gesto a Rachel para que supiera si Bill también estaba allí. Asintiendo,
Rachel sostuvo la bolsa con el vino y la copa en el pecho, Jenks nuevamente sobre su
hombro. El acelerador falso estaba en el bolso de Peri. Si tenían suerte, Jack sabría dónde
estaba el verdadero. Sacándolo, lo dejó caer en su bolsillo para un acceso más rápido. Ella
fue a tocar, vacilando cuando Rachel y Jenks susurraron, y luego Jenks se fue volando.
 —¿A dónde va? Alguien podría verlo —, siseó Peri.

—Lo dudo.— Rachel miró de arriba abajo el pasillo desierto. —Está buscando a su gato.

Peri apretó la mandíbula. —Carnac es mi gato. ¿Por qué si no lo tendría en la parte de

atrás de mi teléfono?

Rachel llamó a la puerta y retrocedió. —Entonces está encontrando la mejor manera de

salir de aquí.

—¡Adelante!— La voz de Jack sonó, amortiguada pero fuerte, y el aliento de Peri quedó
atónito. Frunciendo el ceño ante la expresión engreída de Rachel, abrió la puerta.

El alivio la invadió cuando vio a Jack apoyado en el catre bajo. Estaba en un par de
batas, sus pies descalzos parecían protuberantes sobresaliendo de debajo de ellos. —Jack—,
dijo alrededor de un suspiro, contenta de que sus ojos fueran brillantes y claros a la luz de
la pequeña lámpara de escritorio en la mesita de noche vacía. La habitación era minúscula,
casi un armario, pero para un médico que buscaba colapsar durante unas horas, sería un
paraíso en comparación con un catre de la sala de emergencias.

—Ya era hora de que aparecieras—, dijo, claramente ya no borracho cuando cerró su
teléfono y el programa de televisión que había estado viendo se oscureció. —¿Realmente
fuiste al centro comercial?

—Puedo explicarlo—, comenzó, y luego los ojos de Jack se movieron detrás de ella, la
ira frunciendo el ceño.

—¿Que está haciendo ella aquí?— dijo mientras balanceaba sus pies en el suelo.

Frunciendo el ceño, Rachel cerró la puerta y dejó la bolsa en el pequeño escritorio vacío.

—Jack, está bien—, suplicó Peri. —Ella es... una amiga.

—¿Amiga?— Exclamó Jack, encaramado en el borde de la cama. —Ella me noqueó.

¿Nos estaba esperando en nuestro apartamento y la traes aquí?

Rachel se rio entre dientes. —Por lo que pude ver, te noqueaste—, dijo mientras dejaba
la botella medio consumida en el escritorio. —Diría que eres liviano, pero conozco esta
etiqueta, y es como beber fuego del sol.

—Relájate,— exigió Peri, sus manos levantadas por paciencia. —Explicaré todo más
tarde. ¿Le dijiste a Bill sobre ella?

Los ojos de Jack se estrecharon. —No—, dijo hoscamente, y Peri no podía decir si
estaba mintiendo. —Supuse que si me dejabas una nota, debería guardarla para mí cuando
Bill apareciera—. Él ladeó la cabeza con curiosidad. —¿El centro comercial, Peri?
 Ella frunció el ceño ante la acusación en su voz, moviéndose para tratar de ocultar a
Rachel colocándose... para encantar. —¿Bill todavía tiene el acelerador?— preguntó, con el
corazón hundido ante el destello de duda de Jack. —Jack, si alguna vez confiaste en mí,
confía en mí ahora. ¿Lo tiene él?

Jack miró a Rachel y luego a Peri. —Lo último donde lo vi fue en el bolsillo de Bill.
Dudo que se lo envíe a Opti a esta hora. ¿Por qué?

Detrás de ella, Rachel gruñó, sus labios se movieron mientras miraba las palabras de
poder que había garabateado en un recibo que había encontrado en la consola del Mantis.
Peri se calentó ante la baja opinión de Rachel sobre Bill. Su manejador no estaba sucio,
pero aun así... allí estaba ella, ejecutando un elaborado plan para descubrirlo con certeza,
medio hecho y vulnerable.

Al verla nerviosa y confundida, Jack le tomó de la mano. —¿Qué pasa, Peri?

Peri se sentó a su lado, el suave colchón los unió. —Necesito verlo—, mintió. —Creo
que es falso. Que hemos sido engañados.

Los ojos de Jack se abrieron. —No... — respiró, su cabeza se sacudió cuando Rachel
extendió la mano, queriendo su mano.

—¿Puedo tener tu dedo, por favor?

Jack no se movió, mirándose el dedo en la otra mano. —¿Para qué?

—¿Un hombre grande y fuerte temeroso de un pequeño golpe?— Rachel se burló y Jack
apretó la mandíbula.

Pero entonces su cabeza se levantó y todos se giraron cuando Bill entró, con los
hombros encorvados y luciendo como el matón de un mafioso, incluso con su traje de dos
mil dólares y sus brillantes zapatos de vestir.

—Este tipo complica las cosas—. Rachel cerró el puño, escondió su dedo y retrocedió
hacia el vino vertido en el escritorio.

Bill cerró la puerta con el pie, sin apartar la vista de ellos. —Te ves más alta de lo que
sugieren las cintas—. La puerta se cerró de golpe. —¿Qué estabas haciendo en el centro
comercial con Peri?

Peri levantó la barbilla, pensando rápido. —Ella me dijo que el acelerador era falso. ¿Lo
es?

La mano gruesa de Bill tocó el bolsillo de su pecho. —No. Es real. ¿De dónde eres?
 Estaba hablando con Rachel, y la mujer se sentó en el escritorio, con los brazos sobre el
pecho. La hacía parecer vulnerable, pero Peri sabía que era para liberar sus pies para chocar
contra alguien. —Cincinnati—, dijo en breve.

—De verdad. Averigüemos con certeza—. Bill la alcanzó, ciego al pie de Rachel que se
acercaba.

Golpeó el brazo de Bill, y él retrocedió, siseando con ira. Pero Rachel se había movido,
girando hacia el centro de la habitación y aterrizando un retroceso en su estómago.

Gritando, Bill se estrelló contra la pared y se deslizó al suelo.

—¡Qué estás haciendo!— Exclamó Jack, horrorizado junto a la cama.

—Deberías haberme dejado tu dedo—, dijo Rachel, luego le dio un puñetazo.

Silencioso pero claramente conmocionado, Jack volvió a caer sobre la cama, con las
manos empapadas en la sangre que brotaba de su nariz rota. Las sábanas blancas se
pusieron carmesí. —¡Jack!— Peri lloró, tratando de ayudarlo, y Rachel giró, todo su peso
se concentró en su rodilla cuando cayó sobre Bill antes de que él pudiera levantarse,
dejándolo sin aliento.

—Disculpe,— Rachel cantó ligeramente, los ojos de Bill se volvieron asesinos mientras
sacaba el acelerador de su bolsillo.

—Bill, puedo explicarte—, dijo Peri mientras Rachel untaba la sangre de Jack en el
acelerador y la dejaba caer en la copa de vino. El vino blanco se tiñó de rosa y Rachel se
volvió con los ojos encendidos.

—No creo que puedas—, dijo Bill, y Peri jadeó al ver a la Glock en las garras de Bill. Le
apuntó a ella. —Pero tienes tres segundos para intentarlo.

—Cuenta.— Peri miró a Rachel, sabiendo que no se iría sin Jenks.

—Uno—, entonó Bill, el hocico nunca vacilaba cuando se puso de pie, encorvado como
un oso.

—No es lo que parece. Ella dijo que el acelerador era falso. Yo no...

—Dos—. Bill comprobó el seguro.

Mierda, creo que me va a disparar, pensó Peri, entrando en pánico.

—¡Bill, no lo hagas!— Jack dijo, paralizado en la cama, cubierto de sangre por su nariz
rota. —Ella nunca olvidará que le disparaste. Incluso si ella redacta.

—Probablemente tengas razón—, dijo Bill, con voz suave, y Peri exhaló. —Tres.
 El estallido de los disparos de Glock conmocionó a Peri, y ella saltó y se llevó la mano
al pecho. Pero no le había disparado. Le había disparado a Rachel.

No, pensó Peri, la ira y el miedo la inundaban.

—Oh, eso duele—, dijo Rachel suavemente, luego comenzó a colapsar.

Peri se tambaleó para atraparla, de alguna manera mantenía la copa de vino en su mano
en posición vertical. El disparo había sido alto, lejos del corazón de Rachel, pero le había
cortado el pulmón. Se estaba llenando incluso mientras ella estaba sentada allí. El shock
palideció la cara de Rachel, haciendo que sus labios se enrojecieran y sus ojos brillaran
misteriosamente. No...

—No puedo creer que hayas hecho eso—, dijo Jack, limpiándose la sangre.

Bill se encogió de hombros. —No te disparé a ti ni a ella. Le disparé a un pastel de frutas

del centro comercial que conoce desde hace tres horas—. Su sonrisa hacia Peri fue
depredadora, y los comienzos del odio la atravesaron, confundiendo años de confianza. —
Ahora. La pregunta es, ¿qué tan importante es ella para ti, Peri? ¿Salvar su vida vale tu
recuerdo de ella?

—Ustedes hijos de puta—, susurró Peri, el peso de Rachel se hizo pesado en sus brazos.
Se estaba acercando a su techo de cuarenta y cinco segundos. Si iba a redactar para salvar la
vida de Rachel, tendría que hacerlo ahora.

Entonces ella lo hizo.

La luz que se derramaba desde la lámpara lateral parpadeó en azul, llenando la

habitación con una neblina humeante que brilló con una claridad. Rachel ya no colgaba en
sus brazos. La mujer se sentó a horcajadas sobre Bill, la conmoción tensó sus hombros. —
Tomaré tu arma esta vez también—, dijo Rachel mientras sacaba primero el orbe del
bolsillo de Bill, luego la Glock de su funda.

—¿Recuerdas la primera línea de tiempo?— Bill tartamudeó, realmente sorprendido, y

Rachel esbozó una gran sonrisa antes de golpear su codo contra su mandíbula.

—Rachel—, insistió Peri mientras tomaba la copa de vino blanco. —Tenemos que irnos.

—Correcto.— Se levantó, pateando al hombre corpulento en las costillas. —¡Nadie me

dispara!— ella gritó, pateándolo de nuevo. —¡Nadie!

—¡Aquí!— Dijo Peri, advirtiéndole a Jack que se quedara dónde estaba, incluso cuando
Rachel le arrojó el acelerador y Peri lo rodó en las sábanas ensangrentadas. Tenían que
salir de aquí. En este momento, Peri recordaba ambas líneas de tiempo, pero cuando
encajaban, ella lo olvidaría, y había mucho que iba a extrañar. Maldita seas, Bill, pensó,
sin haber soñado que le dispararía a Rachel.

—Está comprometida, Jack—, gimió Bill mientras rodaba sobre sus manos y rodillas. —
Llévala de regreso cuatro horas.

—Perderemos todo lo que ella sabe—, dijo Jack, sin moverse. —¿Estás seguro?

—¡Cuatro horas!— Bill bramó. —Prefiero tener a Peri sin dudas que saber quién es esa
mujer—. Sus ojos se levantaron, asesinamente intencionados cuando encontró los de Peri.
—Y Peri tiene una duda. No lo hagas, chico.

Un escalofrío recorrió a Peri cuando dejó caer el cristal ensangrentado en la copa de

vino y corrió hacia el pasillo, con Rachel detrás. El impacto del "pop, pop, pop" del arma
cuando Rachel voló el candado la sacudió.

¿Cuatro horas? Peri pensó, entumecida mientras respiraba la pólvora gastada. ¿Fueron
diseñadas sus pérdidas de memoria extendidas? ¿Por Jack?

—Es hora del plan B—, dijo Rachel, tomándola del brazo y haciéndola correr. —Toma
el pez y corre como el infierno—. Ella respiró hondo y gritó: —¡Jenks! Olvida al gato.
¡Tenemos que irnos!

Confundida, Peri la siguió, vino en mano y agachándose cuando un zumbido llego de lo

alto, la voz de Jenks chillando en una emoción aguda que salía mientras montaba el
helicóptero del tamaño de una cabeza. Carnac saltó por el pasillo detrás de él, con la
cabeza en alto y la cola torcida.

—¡Pared!— Rachel gritó, pero el dron iba demasiado rápido y se perdió el giro,
chocando contra la pared con un pequeño crujido. Cayó al suelo y Peri jadeó cuando el
gato saltó hacia él.

Pero Jenks se había retirado, y voló a la altura de la cabeza hacia ellos, sonriendo y
arrastrando un polvo plateado brillante. —Encontré a mi gato—, dijo, lanzándose
rápidamente cuando Carnac saltó hacia él.

—Ese es mi gato—, protestó Peri cuando Rachel levantó al gato que movía la cola y
pateó una puerta cerrada con llave. Era un armario de almacenamiento, y Peri miró hasta
que Rachel la empujó, casi derramando vino.

—Esa cerradura rota en la litera del médico no los detendrá por mucho tiempo—, dijo
Rachel, luchando con el gato que meneaba, que estaba arañando a Jenks mientras lo
atormentaba, lanzándose hacia arriba y hacia abajo como un yo-yo demente.
 —Vino—, dijo Peri mientras lo ofrecía, sorprendida de que todavía hubiera algo en él.
—¿Conoces el encanto?

Rachel sonrió radiante. —Creo que ella nos cree, Jenks.

—¡Di las palabras!— Peri gritó. Hubo un golpe repentino en la puerta, y empujó el vino
hacia Rachel, moviéndose para interponerse entre ellos y la puerta, en caso de que se
abriera.

—Hola oscuridad mi vieja amiga. He venido a hablar contigo otra vez —dijo Rachel,
con un gato en una mano, vino en la otra, y Peri se volvió y vio a Jenks aterrizando sobre
su hombro. Los ojos de Carnac se pusieron negros.

—Mientras estoy aquí con mi amiga de confianza, que puede repetir el tiempo y hacer
que se doble—, agregó Rachel, y Peri parpadeó. No eran las mismas palabras que Jack
había usado, pero tal vez esto era mejor.

—Quién debería saberlo. De la verdad. Eso yace en su cerebro. Los recuerdos

permanecen. A través de ella giro, a mi línea.

Rachel levantó su copa, rosa con la sangre de Jack. Saludando a Peri, tomó un sorbo.
No pasó nada.

El pánico se heló sobre los ojos de Rachel, el gato meneándose en sus brazos. —¿Que
hicimos mal?— dijo ella, frenética. —No puedo quedarme aquí, Jenks. ¡No puedo!

El pixy también parecía asustado. —No lo sé, Rache. Hay suficientes místicos en esta
sala para ahogar a un caballo—. Él dudó. —Espero que no hayamos cambiado algo al
estar aquí.

—¡No me importa!— Rachel gimió cuando Bill golpeó la puerta. —¡Solo quiero irme a
casa!

—No dijiste la palabra mágica—, dijo Peri de repente, y el miedo de Rachel vaciló.

—¿Abracadabra?— Rachel dijo, con las cejas arqueadas de incredulidad.

Peri jadeó, soltando el pomo de la puerta en estado de shock cuando terminó la

corriente y el tiempo se combinó con una seguridad salvaje. Un destello de luz roja pareció
cegarla, y un aullido de gato tan golpeador y enojado era como uñas en una pizarra
mientras buscaba el recuerdo de Rachel... y el centro comercial… y un hombrecito…
Había un hombrecito, ¿no?

Y entonces ya no estaba.
 El dolor cruzó por su cabeza, y Peri cayó a la puerta, apenas consciente cuando Bill y
Jack entraron. Ella levantó la vista y se encontró en un armario. Carnac se agachó en un
rincón, asustado y con los ojos negros, mientras Jack y Bill se paraban en la puerta,
sombras contra la luz más brillante del pasillo.

Redacté, pensó, recogiendo la confusión como una manta familiar y empujándola a un

lado, negándose a dejar que la gobierne. ¿Por qué estoy en un armario?

—¿Peri?— Jack dijo, sangre seca en su rostro mientras se arrodillaba junto a ella. —
¿Estás bien?

—Mierda, Jack—, exclamó, tocando su rostro. —¿Qué te ha pasado?

Jack se puso de pie y miró a Bill. —Me encontré con una pared.

Ella extendió la mano y él extendió la suya, ayudándola a levantarse. Su movimiento

rápido disminuyó cuando el vértigo la tomó. Un extraño polvo cubrió sus brazos, pero
cuando lo rozó, desapareció. Respiró hondo, pensando que olía a sol y viento. —¿Por qué
estoy en un armario? ¿Con Carnac?

Los ojos de Bill recorrieron el interior del pequeño armario. —Ella no está aquí.

—¿Quién?— Preguntó Peri, y Bill apretó los labios. Los rápidos pasos de un hombre
sonaron en el pasillo, y se giró cuando uno de los guardias nocturnos en Opti Health se
detuvo. ¿Por qué estamos en Opti Health? se preguntó, ya no creía la historia de Jack sobre
caminar contra una pared.

—Señor, no podemos encontrarla—, dijo Harry, mirando a Peri y de vuelta a Bill. —No
hay rastro, y las cámaras no funcionan. Todas están atrapadas en un bucle de cinco minutos.

—¿Un qué?— Bill exclamó. —¿Cómo?— Añadió, girándose rápidamente y pisoteando,

Harry se encorvó y se disculpó. Peri sonrió, pensando que Bill parecía divertido cuando
estaba enojado. Pero al menos ella sabía dónde estaba.

—Jack, ¿qué estamos haciendo en Opti Health con Carnac?

Jack puso un brazo sobre su hombro y la condujo fuera del armario. —¿Qué es lo último
que recuerdas?

—Vino—, dijo ella, al ver la botella vacía en su mano, y luego su mano fue a su bolsillo,
encontrando el bulto del acelerador. —Oye, mientras estamos aquí, también podríamos
darle a Bill el acelerador. Ahorrar un viaje mañana—. Ella entrecerró los ojos hacia el techo
y a las luces de baja potencia. —Ya se siente como mañana. ¿Qué hora es?
 Los ojos de Jack se agrandaron cuando tomó el cristal de ella. —¿Lo tienes? Maldita
mujer. Eres fabulosa. Bill va a estar muy contento. Pensó que lo habías perdido.

—Nunca pierdo nada—, dijo ella, curvando su hombro debajo de su brazo y tirando de
él. —Excepto mi memoria—. Podía oler el olor agrio del alcohol metabolizado en su
aliento. —¿Nos emborrachamos?

Jack se echó a reír, su voz sonó por los pasillos vacíos. —Algo como eso.

Fin…
 Pasa la página para ver un extracto de:

The Drafter
La primera entrega de Peri Reed Chronicles.
 Prologo
2025
La habitación era un ocho por ocho sin rasgos distintivos, la monotonía aliviada por una
sola silla y el panel de la puerta brillando suavemente en las luces del techo empotradas. Al
levantarse de un tramo, Peri sofocó un escalofrío cuando una sensación de electricidad se
arrastró sobre su piel, acumulándose donde el traje de entrenamiento pellizcó.

Preocupada, pasó una mano sobre la telaraña de líneas blancas de tensión en el cuero
negro, frunciendo el ceño cuando su mano se convirtió en pinchazos cuando el campo
eléctrico en la tela se desvaneció. ¿En serio? El elegante traje corría desde su cuello hasta
la parte superior de sus botas, elevando su forma ligera a peligrosa y sexy, pero un mal
funcionamiento del guardarropa la retrasaría.

—¡Oye! ¿Perdóneme?— Llamó hacia el techo, su voz alta mezclada con la demanda. —
Recibo comentarios excesivos de mi traje elegante.

Una campanilla suave cayó plana en la pequeña habitación cuando se abrió la conexión
de audio. —Lo siento—, dijo la voz de un hombre, el toque de sarcasmo diciéndole que lo
sabían. —Los posibles funcionamientos incorrectos del traje son aceptables bajo los
parámetros del ejercicio. Empieza.

De nuevo sonó el timbre. La adrenalina aumentó con su rápida inhalación. Ella no veía
las cámaras, pero la gente miraba, comparando cada movimiento con una perfección
inalcanzable. Derrochando unos engreídos tres segundos, se estiró para mostrar su
confianza junto con su forma ágil. Desafío uno: la cerca tecnológica, pensó, mirando la
puerta cerrada.

En un movimiento rápido, agarró el respaldo de la silla de madera y la arrojó contra la

pared. Golpeó con un sorprendente crujido de madera, y ella se arrodilló ante las piezas.
Los ágiles dedos desnudos de los guantes del traje pulido se filtraron hasta que encontró un
alfiler de metal. Levantándose, se dirigió hacia la puerta cerrada y lo usó para abrirla.

Esta tarea es mía, pensó, luego la cerró, concentrándose en el laberinto de cables hasta
que encontró el que quería. La mano se puso tensa para soltar uno de los cables, y luego
dudó. Con su traje de mal funcionamiento, ella podría terminar en su trasero, soplando
humo mientras intentaba recordar cómo concentrarse. No valía la pena el riesgo, pensó,
siguiendo el cable de vuelta a la placa de circuito y cortocircuitando la puerta con el
pasador en su lugar. El techo sonó su éxito. Peri saludó las cámaras invisibles, presumida
cuando la puerta se abrió. Once segundos.
 El pasador se colocó entre sus dedos para hacer gubias, se zambulló en el aire más fresco
y entró en una habitación espaciosa con suelo esponjoso. Los techos eran más altos, la luz
más brillante, y en el otro extremo, una puerta cerrada hacía señas, la luz de la cerradura ya
era de un verde constante. Más allá estaba todo por lo que había estado trabajando, todo lo
que le habían prometido. Ella solo tenía que llegar allí.

Un leve susurro de aire le advirtió. Peri se agachó, arremetiendo con una patada en la
espalda para enviar a un hombre a la pared. ¡Mierda, es enorme! pensó mientras su
elegante traje brillaba blanco. Pero se estaba desvaneciendo a negro incluso mientras
miraba. No estaba fuera de sí, aun.

—Nada personal, ¿verdad?— dijo ella, sus ojos se movieron de su arma enfundada a los
dos hombres corriendo hacia ella. Tres contra uno no era justo, pero ¿cuándo lo era la vida?

Atacaron juntos. Peri cayó, rodando para sacar al más cercano. Él cayó y ella lo rodeó,
pinchándole la garganta con el codo. Hubo el sonido revelador de una almohadilla, pero
ella había golpeado lo suficientemente fuerte como para hacerlo vomitar. Su elegante traje
brilló blanco cuando ella se puso de pie. Uno abajo.

El segundo la agarró, un cuchillo de vidrio ensombrecido con electrónica en su garganta.

Gritando desafiante, ella apuñaló su oreja con el alfiler de la silla. Él aulló de verdadero
dolor, y ella lo arrojó sobre su hombro y al primer hombre, ahora recuperado.

Siguiéndolos a ambos hacia abajo, ella buscó su espada, pasando el cuchillo de

entrenamiento de vidrio por ambas gargantas. El brillo de la espada tecnológica contra su
piel brilló, indicando una muerte, y sus elegantes trajes se volvieron blancos. Jadeando, se
quedaron quietos, paralizados. La sangre real, que parecía extraña en el piso de
entrenamiento, goteaba de la oreja de un hombre.

Peri se enderezó, manteniendo el alfiler mientras daba la espalda a los hombres y

caminaba con confianza hacia la puerta distante. No más excusas tontas, pensó, la
adrenalina todavía se derramaba a través de ella, aunque se estaba transformando en una
quema de expectación más duradera. Había estado trabajando para esto durante meses.
¿Cuántas veces necesitaba demostrar que estaba lista?

Con un fuerte golpe, las luces se encendieron. En la puerta, la almohadilla cambió a un

rojo cerrado.

Peri se detuvo bruscamente. —¿Perdón?— ella se dirigió hacia el techo, y la conexión

de audio se abrió de golpe.

—No lograste demostrar habilidad con las armas de proyección—, dijo el hombre, pero
pudo escuchar una discusión en el fondo.
 Peri ladeó la cadera, sabiendo que el tiempo seguía corriendo, arruinando su puntaje
perfecto. —¿Te refieres a un arma?— preguntó ella con desdén. —Las pistolas son
ruidosas y se pueden quitar, y luego tengo que hacer más daño para arreglarlo.

—Tu tiempo todavía está corriendo—, dijo el hombre, con aire de suficiencia.

—¿Cómo puedo demostrar mi valor si sigues cambiando las reglas?— murmuró,

pisoteando de regreso a los tres hombres, todavía paralizados con sus elegantes trajes
blancos. Con la mandíbula apretada, ella agarró la pistola del hombre más cercano. —Ya te
maté—, dijo cuándo los ojos del hombre se abrieron, y se giró, disparando a las cámaras en
las esquinas: una, dos, tres.

—¡Reed!— el hombre gritó cuando sus pantallas, sin duda, se pusieron negras.

Peri dejó caer el arma y esperó, sacudiendo los pinchazos de las yemas de sus dedos. El
canal de audio todavía estaba abierto, y una sonrisa curvó sus labios cuando captó algunas
frases discutidas, —Lo mejor que tenemos— y —Es esa actitud de mierda de ella lo que la
hace perfecta.

Mirando su reloj, Peri cambió su peso. —Entonces, ¿voy o quieres que lo intente de
nuevo con sentimiento? Tengo cosas que hacer hoy.

Se hizo el silencio, y luego una voz más joven tomó el micrófono. —Te reportarás al
médico mañana a las nueve. Felicitaciones, agente Reed. Es tuyo.

Contuvo el aliento, la entrada rápida encendió un fuego hasta la ingle, y luego se

estabilizó. —Viernes—, respondió ella, ignorando a los hombres detrás de ella, gimiendo
cuando sus elegantes trajes volvieron a la neutralidad negra. —Quiero despedirme de mi
madre.

Nuevamente el silencio y el buen humor de Peri se empañaron cuando captó un susurro

—Tal vez no la recuerde cuando regrese.

—Viernes—, dijo finalmente la joven voz, y la mandíbula de Peri se apretó por la

lástima. Su madre no merecía la pena de nadie, pero eso no significaba que no fuera a decir
adiós.

La cerradura cambió a verde, un sólido golpe hizo eco cuando la puerta se abrió a un
pasillo blanco vacío. Con sus pensamientos ya en la ducha y en lo que había en su armario
que su madre podría aprobar, Peri caminó hacia la luz.
 Capítulo 1
CINCO AÑOS DESPUÉS
Peri Reed se reclinó en la lujosa silla de cuero frente al escritorio del CEO, con los pies
en la mesa de café, disfrutando de la adrenalina mientras esperaba en la oscuridad a Jack
para encontrar lo que habían venido a buscar. Su estado de ánimo era malo, pero eso no era
culpa de ella. Aburrida, se sirvió un chocolate importado envuelto en papel de aluminio de
un plato cercano.

—¿En serio, Peri?— Jack dijo ante su mmm de agradecimiento.

—Así que date prisa.— Lamiéndose los labios, dobló hábilmente el papel de aluminio
en un pequeño sombrero, que colocó alegremente en la estatua de la mujer desnuda que
sostenía el plato. —Este tipo conoce su chocolate.

—Me preparé para el cristal. La tecnología de las ondas aún no está en los estantes —,
se quejó Jack, su rostro bronceado pálido y distorsionado a través del monitor holográfico.
La proyección de la pantalla táctil empañó la forma atlética de Jack y el traje negro de
Gucci, y Peri se preguntó a quién estaba besando el CEO de Global Genetics para obtener
la nueva tecnología de pantalla táctil holográfica.

—Mis buenos tacones están en el auto. Esperando. Al igual que yo —, ella incitó, y él se
encogió, sus dedos abriendo y cerrando archivos más rápido que un mensaje de texto de un
niño de catorce años.

Impaciente, Peri se levantó y pasó una mano rápida por su corto cabello negro. Su madre
odiaría su longitud, insistiendo en que una mujer de calidad mantuviera el cabello largo
hasta los cuarenta años, y solo entonces permitir cortárselo más. Moviéndose hacia la
ventana, Peri sonrió ante su manicura con perversa satisfacción. Su madre también odiaría
el color, lo que podría ser la razón por la que Peri le encantaba el vibrante marrón.

Sacudiendo el dobladillo para cubrir sus botas de tacón bajo, exhaló su tensión y se
concentró en la brumosa noche. El traje negro de seda Diane von Furstenberg no era su
favorito, incluso si había sido diseñado para ajustarse con precisión y estaba forrado de
seda para sentirse como hielo contra su piel cuando se movía. Pero agrega las perlas que se
encuentran actualmente en el auto con sus tacones, y obtendría una segunda y tercera
mirada en el exclusivo salón de billar que había elegido como un lugar donde ella y Jack
podrían descomprimirse.

Si alguna vez salimos de aquí, pensó, suspirando dramáticamente para enrojecer las
orejas de Jack.
 El monitor proyectado era el único punto de luz en la suite de la oficina con sus muebles
pesados y fotos de ex CEOs. Los edificios circundantes estaban iluminados por luces de
seguridad atenuadas para ahorrar energía. Las nubes bajas arrojaron la bruma de
medianoche de Charlotte, Carolina del Norte. A esta altura, el hedor del dinero había
borrado el hedor de las calles. La corrupción, pensó Peri, estirándose para pasar un dedo
sobre el dintel para dejar intencionalmente una huella digital, es más difícil de ocultar.

—Uno de estos días, eso te va a morder en el trasero—, dijo Jack mientras volvía a
ponerse de pie. Su impresión aparecería como clasificada, pero también le diría a Opti que
habían tenido éxito, o al menos que habían ido y venido. El éxito comenzaba a parecer
cuestionable. Cinco minutos después, y Jack todavía estaba buscando el archivo maestro
encriptado del último virus diseñado por Global Genetics, el oculto que lo hacía específico
de la raza.

El leve sonido y el zumbido del elevador la atravesaron. Su cabeza se inclinó hacia la

puerta rota, y se sorprendió con el dulce caramelo todavía en sus labios. Nunca lo habría
escuchado si el piso hubiera estado ocupado, pero en el silencio de un robo cuasi legal,
sancionado por el gobierno... —No me pierdas de vista—, exigió Jack mientras enganchaba
la silla rodante con el pie y tiraba del trono de cuero hacia él para sentarse. Sus dedos
dudaron, pincharon al holomonitor, luego agitaron todo el campo hacia la basura. Tenía el
ceño fruncido, y el brillo de la proyección hacía que su rostro pareciera demacrado y sus
ojos azules casi negros. Sintiéndose descarada, Peri se acercó a la puerta, le gustaba que le
pagaran por hacer lo que a cualquier otra persona sería encarcelada. Jack parecía demasiado
sexy para ser bueno con las cosas de la computadora, pero para ser justos, era tan hábil
como ella en evasión y ofensiva. Es por eso que hemos sobrevivido tanto tiempo, pensó
mientras sacaba la oblea de vidrio flexible del tamaño de una palma de su bolsillo y la
encendía. Su teléfono con tecnología Opti-aumentada era tecnología de cristal, y hasta que
vio la onda del CEO, pensó que era el mejor. Al pulsar la aplicación que se conectaba con
la seguridad del edificio, activó los sensores de movimiento.

La pantalla se iluminó con un brillo intenso. Atenuándolo, se agachó para mirar en la

oficina de la secretaria. Una pared de la oficina exterior estaba abierta para permitir una
vista del área de oficina común más allá. Intel dijo que la guardia nocturna era superficial,
pero Intel se había equivocado mucho últimamente.

La aplicación terminó su escaneo y vibró por su atención. Sin movimiento, pensó

mientras miraba la pantalla en blanco, sin confiar en ella. —No puedo hacer mi trabajo
desde aquí—, susurró, tensándose cuando el ascensor se detuvo y un rayo de luz iluminó el
techo. Las llaves tintinearon. La pantalla translúcida en su palma se iluminó con un punto
brillante. Mierda.
 —No puedo hacer lo mío si te vas de mi vista—, dijo Jack. —Quédate, Peri. Lo digo en
serio.

Arcos de luz intensa jugaban sobre el techo, cada vez más cerca. La adrenalina corrió
por Peri una vez más, y las plantas de sus pies comenzaron a dolerle. —Atrápalo—, dijo
ella, enrollando el teléfono en un tubo y tirándolo. Se apresuró a buscarlo, su silueta tensa
por la ira contra las luces de la ciudad.

—Avísame si tenemos más de uno—, dijo mientras tiraba de su colgante, sacando el

pequeño marcador de fieltro de su gorra. —De lo contrario, sigue trabajando.

—No salgas sin mí—, dijo, su repentina alarma al hacer clic en el bolígrafo la destapó.

—Solo encuentra los archivos. Ya vuelvo—. J EN LA OFICINA, escribió en su palma,

evitándolo mientras lo secaba, volvió a tapar el bolígrafo y lo metió detrás de la parte
superior.

—Peri...

—Escribí una nota—, dijo, nerviosa por su angustia, y se escabulló, cerrando la puerta
casi detrás de ella. Se dejó caer sobre la alfombra plana, se movió por la oficina de la
recepcionista y miró alrededor del extremo del escritorio, apoyándose en los planos de sus
brazos para esperar una imagen en el guardia. Jack tenía razón en preocuparse. Tenía que
presenciarla redactando para anclarla. Pero fracasar significaba que el virus mortal podría
llegar a un Asia ya diezmada.

Por eso estaban aquí, para encontrar y eliminar los archivos relacionados con el virus
antes de que una segunda ola de muerte arrasara lo que alguna vez habían sido casi dos
tercios de la población mundial. Opti había encargado la primera ola hace tres años, cuando
la jerarquía política de Asia rechazó los nuevos niveles de CO2 establecidos por las
Naciones Unidas y, por lo tanto, amenazó al mundo entero con el aumento continuo de las
temperaturas globales. Pero esta segunda ola de reducción táctica de la población de
bioingeniería fue ilegal, financiada por el club Billion by Thirty con la única intención de
ampliar sus intereses financieros en Europa. Peri pensó que era divertido que ella y Jack
hubieran ayudado a casi la mitad de sus miembros a obtener su admisión.

La luz del techo se enfocó. La advertencia le erizó la piel cuando las teclas tintinearon
cada vez más fuerte y un hombre uniformado rodeó los escritorios. Peri frunció el ceño.

No era el guardia que Bill, su manejador, les había dicho que estaría aquí. Este hombre
era más joven y delgado, y no estaba cantando junto con su teléfono. Mientras Peri
observaba, metió la linterna debajo del brazo y usó un lector de tarjetas para entrar en una
de las oficinas privadas del piso. Con los labios apretados, esperó a que saliera el guardia
con una botella cuadrada de algo flojo.
 Maldición. Era un levantador: familiarizado con todas las oficinas y cómodo al tratar el
edificio como su centro comercial personal, sin tarjeta. El mejor de los casos lo mantendría
alerta por cualquier cosa fuera de lo común mientras se esforzaba por no ser atrapado. El
peor de los casos lo tendría en la oficina del CEO probando el chocolate.

Con el aliento retenido, Peri regresó a Jack. Levantó la vista de su teléfono mientras ella
cerraba la puerta, frunciendo el ceño cuando la cerradura hizo clic y una luz roja del panel
de la puerta brilló en la oscuridad. —¡No dejes mi vista!— susurró, gritándole en un
silencio suave.

—Tenemos un levantador—, dijo, y los dedos de Jack dudaron.

—¿Él viene aquí?

—Dame un segundo, iré a preguntarle.

De mal humor, volvió su atención a la proyección cristalina. Peri se acercó a su teléfono,

respirando el ligero aroma de su sudor mientras ella lo guardaba. Su mente se desvió a la
sensación de su toque en su piel mientras sus dedos rápidos buscaban carpetas y archivos.
—¿Tal vez los archivos tienen un bloqueo biométrico?— ella sugirió.

—No. Simplemente creo que no está aquí. Es posible que tengamos que ir a los
laboratorios de abajo —, gruñó Jack, haciendo una doble toma cuando se dio cuenta de que
sus labios estaban a centímetros de su oreja. —Peri, retrocede. No puedo trabajar cuando
estás tan cerca.

—¿Los laboratorios? Buen Dios. Espero que no.— Peri se inclinó para poner sus brazos
sobre sus hombros. Su bolso, lleno de todo tipo de cosas interesantes que necesitaban el
toque de un artista para superar la TSA4, descansaba sobre el escritorio, y se preguntó si
debería sacar algo de él, pero todo era ruidoso. —¿Por qué no lo cierras? Solo está de
compras, y tenemos toda la noche.

—No está aquí—, murmuró, y ella se apartó de sus hombros y fue a escuchar a la puerta.
Al oír un ruido deslizante, hizo un gesto brusco para que Jack cortara la luz. Siniestro, Jack
se puso de pie, con los dedos todavía lamiendo archivos sobre la pantalla. —Pensé que la
tecnología de ondas tenía un rincón para dormir—, susurró.

Peri se tensó. Pasos acercándose. —Apágalo. ¡Ahora!

La cara de Jack estaba arrugada por el tenue resplandor. —Lo estoy intentando.

4
La Administración de Seguridad en el Transporte es una agencia del Departamento de Seguridad Nacional
de los Estados Unidos que gestiona sistemas de seguridad en los aeropuertos.
 El guardia estaba en la oficina exterior de la secretaria, y ella se acomodó en una
disposición equilibrada junto a la puerta. Él lo estaba atravesando, ella lo sabía por el
cosquilleo de su pulgar y la picazón en sus pies. —Maldita sea, Jack. No he redactado en
seis meses. No me hagas hacerlo ahora.

—¡Lo tengo!— susurró, sus dedos ondeando a través del monitor cuando encontró el
interruptor de apagado.

—Lo tengo— no fue lo suficientemente bueno, y con un pequeño pitido del teclado, la
puerta se abrió y entró el guardia de seguridad, buscando con la linterna.

Era un cliente genial, ella le daría eso. Silencioso, observó a Jack, de pie detrás del
escritorio como un adolescente culpable encontrado mirando la pornografía de su padre.
Con la expresión retorcida, el hombre dejó caer la botella y buscó la pistola en su cinturón.

Peri se movió cuando la botella golpeó la alfombra. El hombre gritó, sorprendido cuando
su patada creciente salió de la oscuridad y cayó en su muñeca, golpeando su pistola contra
la oficina de la secretaria. Con la mano en el pecho, el guardia de seguridad retrocedió. Su
sorpresa se convirtió en ira cuando vio la delgada figura de Peri envuelta en un elegante
negro. Es cierto, parecía sospechoso, ella en la oscuridad y en una oficina superior donde
no tenía derecho a estar, pero agregue algunas joyas y Louboutins, y estaba lista para un
restaurante de cinco estrellas. —No eres más que una niña pequeña—, dijo, alcanzándola.

—Prefiero el término tamaño-divertido.

Sonriendo, Peri lo dejó agarrarla, girando y tirando de él por encima de su hombro. Iría a
donde ella lo envió o se dislocaría el brazo. Fue, golpeando la alfombra con un ruido sordo.

—¡Ahhhow!— el guardia gimió cuando sacó la botella de whisky intacta de debajo de

él. La linterna rodó, enviando destellos brillantes a través de los paneles negros de vidrio.

Jack trabajaba frenéticamente en la computadora, con la cabeza baja y el cabello rubio

ocultando sus ojos.

Disfrutando de la oportunidad de derribar al gran hombre, Peri se reunió para caer sobre
él. Con los ojos muy abiertos, el guardia se apartó, y ella cambió su movimiento a un golpe
en el talón que nunca aterrizó, luego cayó en una posición lista entre él y la pistola.
Tenemos que salir de aquí, como ahora.

El guardia se enderezó, buscando la radio en su cinturón. —¡Muévete, Jack!— exclamó,

arremetiendo con una patada creciente, una patada frontal, luego un golpe bajo en la rodilla
mientras empujaba al guardia hacia atrás, cualquier cosa que lo alejara de su radio. Le
encantaba la adrenalina, la emoción, el conocimiento de que tenía lo necesario para vencer
las probabilidades y alejarse sin represalias.
 El hombre se lo sacudió y ella le azotó la oreja, sacudiéndose cuando le golpeó la
mandíbula. Un golpe fuerte en su hombro derecho la hizo tambalearse. Peri tropezó,
sintiendo el hematoma que se avecinaba. La ira avivó su sonrisa. Era bueno y le gustaba
causar dolor. Si él lograba un golpe limpio, ella estaría fuera, pero vencer esas
probabilidades solo la haría ganar más satisfacción.

—¡Deja de jugar con él!— Jack gritó.

—Necesito quemar algunas calorías si quiero pastel esta noche—, dijo cuándo el guardia
sintió su labio, los pensamientos cambiaron detrás de sus ojos cuando sus dedos salieron
brillantes de sangre. De repente corrió hacia la puerta y su pistola.

—Estamos comiendo tarta, no pastel, y nos quedamos donde pueda verte—, llamó Jack.

Ella saltó al guardia, enganchando un pie antes de que él llegara a la puerta. Bajó,
arrastrándola por la alfombra. Con la barbilla ardiendo y los ojos cerrados, ella lo soltó
cuando él pateó. Peri se apartó, jadeando cuando el guardia se giró, cerniéndose sobre ella
con el puño hacia atrás.

—¡No!— Jack gritó cuando el guardia la golpeó en la cara y su cabeza se echó hacia
atrás. Aturdida, Peri vaciló donde estaba sentada.

—¡No te muevas! ¡O le disparo hasta la mierda! gritó el guardia.

Ella no podía ver bien. El arma apuntada hacia ella no tenía sentido mientras intentaba
descubrir qué había sucedido. Mareada, sintió su rostro, sacudiéndose cuando el dolor
explotó bajo sus dedos. Pero la enfocó y ella miró a Jack detrás del escritorio. Con los ojos
fijos, sopeso en silencio sus opciones. Jack tenía una pistola y ella tenía una espada en su
bota. Nunca habían necesitado extracción de las autoridades locales en sus tres años juntos.
Ella no estaba planeando comenzar ahora, y ciertamente no ser tocada por un sucio policía
de alquiler.

—¡Usted en el escritorio!— el guardia ladró, y la mirada de Peri en su pistola se redujo

mientras ella calculaba la distancia. —Ven aquí donde puedo verte—, dijo, con una mano a
tientas detrás de la espalda por las esposas. —Manos arriba. Haces un movimiento para
bajarlas y yo le disparo.

Con las manos en el aire, Jack salió de detrás del escritorio. Él tosió y el cañón del arma
del guardia se movió para seguirlo.

—¡Bravo!— una voz clara y masculina exclamó desde la puerta.

El guardia se volvió, sorprendido. Peri arremetió en una patada giratoria. El impacto

contra la mano del guardia vibró a través de ella incluso mientras lo seguía y se agachó y,
desde allí, a un pie, la parte plana de su pie todavía balanceándose golpeó la cabeza del
guardia.

Salpicaduras y sangre rociaron y el guardia se estrelló contra la mesa de café. Su pistola

cayó y ella la pateó hacia las ventanas lejanas. Jack fue por el hombre en la puerta.
Sabiendo que la tenía de vuelta, Peri siguió al guardia hacia abajo, con el puño cerrado para
golpearlo en algún lugar doloroso.

Pero el guardia estaba fuera, con la cara ensangrentada y los ojos cerrados. Resistiendo
la necesidad de golpearlo de todos modos, levantó la vista cuando Jack empujó a un
hombre mayor con un traje a la oficina a punta de pistola.

—Impresionante—, dijo el hombre, señalando al guardia. —¿Está muerto?

—No.— Peri se puso de pie. ¿Qué demonios? pensó, incapaz de leer la expresión tensa
de Jack. Esto no podría ser una prueba. Ya habían tenido su trabajo de evaluación anual
sorpresa.

—Bueno. Mantenlo así —, dijo el hombre como si tuviera el control,

independientemente de que no tuviera arma, si la apresurada pero minuciosa palmada de
Jack era una indicación. —He tenido la intención de sacarlo de la nómina, pero preferiría el
desempleo a un beneficio por muerte a su esposa.

Así no es como hacemos las cosas, pensó Peri cuando Jack empujó al hombre en una de
las cómodas sillas, donde arregló su corbata, ofendido. Peri miró desde el hombre con un
poco de sobrepeso hasta su fotografía en el escritorio, posando con una mujer de aspecto
rígido y demasiado maquillado. Esta era su oficina. Palillos de dientes sangrientos, Bill
tendrá una vaca si yo dejo a un CEO.

—Tengo lo que buscas—, dijo el hombre canoso y bien cuidado, con sus dedos suaves
metiéndose detrás de su abrigo en un bolsillo interior.

Peri se abalanzó. Su rodilla aterrizó entre sus piernas y él jadeó ante la cercana señorita.
Una mano forzó su cabeza hacia atrás; la otra sujetó su mano al brazo de la silla. —No te
muevas—, susurró, y la irritación reemplazó su dolor conmocionado.

Él se movió, haciendo una mueca cuando ella movió su rodilla un poco más fuerte. —Si
te quisiera muerta, no estaría aquí yo mismo—, dijo el hombre, su voz tensa pero enojada.
—Bájate de mí.

—Nah-uh—, dijo ella, con los dedos clavándose en su cuello en señal de advertencia, y
luego más fuerte, —¿Jack?
 Jack se acercó, el aroma de su aftershave familiar cuando alcanzó detrás del abrigo del
hombre para liberar un sobre. Tenía el nombre de Jack y Peri se quedó helada. ¿Sabía que
estaríamos aquí?

—Bájate—, dijo el hombre mayor de nuevo, y esta vez, Peri retrocedió con
incertidumbre.

Jack le pasó su pistola y ella se retiró a donde podía ver tanto al CEO como al guardia
derribado. El crujido del sobre era fuerte, y el hombre mayor se reajustó, dándole a Peri una
mirada oscura. —¿Qué es?— preguntó ella, y Jack desdobló el papel y le puso un chip de
memoria del tamaño de una uña en la mano. —¿Son los archivos?

Su atención se centró en el CEO mientras palpaba sus partes privadas como si estimara
el daño. —No. Imprimí los aspectos más destacados para justificar mi solicitud. Dile a Bill
que lo que encontré justifica más que un miserable tres por ciento —, dijo, sacudiendo los
brazos para arreglar la caída de su abrigo. —Tres por ciento. ¿Acabo de salvar su trasero y
él piensa que voy a tomar el tres por ciento?

—¿Jack?— Peri susurró, disgustando su incertidumbre. ¿Él conoce a Bill? ¿Qué está
pasando?

Con la cara blanca, Jack dirigió la página impresa a la tenue luz que entraba por la
ventana. Con los dedos vacilantes, inclinó el chip sobre su teléfono de cristal. Se iluminó
cuando se descargaron los datos, y Jack comparó los dos, poniéndose aún más pálido
cuando lo verificó.

El hombre se inclinó hacia la mesa lateral, su mirada se detuvo en el sombrero de

aluminio antes de tomar un chocolate del plato. —Eres muy buena, señorita. Viéndote... Yo
mismo le creería—. Él sonrió, dientes blancos brillando a la luz ambiental.

Jack parecía más enojado que confundido. Las entrañas de Peri se anudaron. El CEO
conocía a Bill. ¿Estaba proponiendo un trato?

—Cometiste un error.— Jack dobló el papel alrededor del chip y lo guardó con su
teléfono.

El hombre resopló y puso un tobillo sobre una rodilla elevada. —El único error es que
Bill piensa que puede obtener algo por nada. Él puede hacerlo mejor. Solo quiero un precio
justo por lo que tengo.

Mierda, pensó Peri, su alarma mutando a ira. Estaba tratando de comprarlos. Eran
agentes Opti. Los redactores y las anclas tenían que ser confiables hasta el punto de que el
gobierno que los capacitó los mataría literalmente. El tiempo de redacción era una habilidad
demasiado poderosa para contratar al mejor postor, especialmente ahora.
 El miedo se asentó en ella como el viejo hielo invernal, agrietado y agujereado, cuando
Jack ladeó la cabeza en el ángulo que siempre tenía cuando pensaba mucho, y una luz
extraña estaba en sus ojos.

—¿Jack?— dijo ella con repentina desconfianza. —¿Qué es esa lista?

Su expresión se aclaró. —Mentiras—, dijo con suavidad. —Todas mentiras.

El CEO mordió un chocolate. —La verdad es mucho más condenatoria que cualquier
cosa que pueda inventar. Es una lista, mujer encantadora, de agentes Opti corruptos —, dijo
mientras masticaba. —Tu nombre está en ella.
 Capítulo 2
El dedo de Peri apretó la pistola, y ella forzó a alejar el dedo del gatillo. La conmoción
la llenó, la duda y la ira se cerraron detrás. —¡Mentiroso!— ella grito, saltando hacia él.

—¡No lo hagas!— Jack gritó, y ella aterrizó sobre el hombre, sujetándolo a la silla y
clavando el cañón de la pistola debajo de su barbilla.

—¡Hiciste esa lista!— exclamó, y la cabeza del hombre se sacudió cuando empujó el
arma con más fuerza contra él. —¡Dile! ¡Dile!

—¡Peri, bájate!— Jack exigió, y Peri jadeó ante el estallido resonante de un arma
disparada de cerca. El dolor era una estaca de hierro golpeada en su pecho, y ella miró al
hombre debajo, sus ojos fijos en los de ella y su rostro sin mancha. Ella no le había
disparado.

Peri respiró hondo y la agonía la apuñaló de nuevo. Oh, mierda, pensó, y luego se echó
hacia atrás cuando Jack la empujó hacia la alfombra. El guardia que ella había derribado le
había disparado. Maldita sea, se estaba muriendo, la bala todavía estaba en ella mientras se
ahogaba, la espuma ensangrentada se acumulaba en sus labios mientras el dolor la hacía
difícil respirar.

—¡Qué demonios estás haciendo!— Jack le gritó al CEO, la cabeza de Peri acunada en
su regazo.

El CEO se puso de pie, y ella no pudo hacer nada, inmovilizada por un peso de mil
libras. Oh Dios, me duele. Pero Jack estaba aquí. Estaría bien si pudiera mantener la calma
lo suficiente... para redactar.

—Ella está en esa lista—, dijo el hombre, señalándola como el ángel vengador de Dios.
—Ella no puede salir de aquí sabiendo que ha sido marcada. Te estoy haciendo un favor.
Bill me lo debe. Me debe mucho.

—Cretino—, le gruñó Jack. —Ella no recordará nada de esto en unos treinta segundos.
¿Crees que no conocemos su pasado? ¿Quién es ella? ¡Eso no significa que no sea útil!
¡Ella es una maldita redactora! ¿Sabes cuánto vale? ¿Qué tan rara es ella?

¿Qué... qué está diciendo? ¿Él pensó que ella era. . . corrupta? ¿Vender sus habilidades
al mejor postor? Oh Dios. ¿Su nombre estaba en la lista?

Y luego el dolor creció demasiado. La adrenalina se acumuló, la hizo tropezar y saltó su

cerebro a una hiperactividad sináptica. Ella iba a reclutar. No podía detenerlo, y le salvaría
la vida. De nuevo.
 Con los ojos muy abiertos, sintió el cosquilleo de los destellos reunirse en los bordes de
su vista, inundándola mientras los inhalaba, girando en su mente hasta que los exhalaba, y
con un suave silencio de energía reunida, saltó a la bruma azul de la retrospectiva.

La visión de Peri se volvió azul y se estabilizó cuando su mente cayó en conocimiento.

Su aliento entró sin dolor, y lo supo por la bendición que era. Ella estaba redactando, y se
paró ante el CEO, observando mientras él alcanzaba un chocolate. El miedo hizo temblar
su puntería. ¿Su nombre estaba en la lista de Jack? ¿Pero cómo? Ella sabía quién era, y
no era una agente corrupta.

Peri miró a Jack con expresión tensa. Estaba frustrado y enojado, pero con el CEO, no
con ella. Como presentador, sabía que estaban reescribiendo los últimos treinta segundos,
a diferencia de todos los demás, que ni siquiera notarían el pequeño destello aparte de
quizás una leve sensación de déjà vu. Hasta que el tiempo se entrelaza, ella recordaría
todo. Después, no recordaría nada hasta que Jack le devolviera la línea de tiempo final, y
ahora, tenía una duda.

—¿Jack?— susurró, aterrorizada de lo que le decía su instinto. Estaba enojado, no

sorprendido, como si ya lo hubiera sabido. Pero, ¿cómo podría ser algo que sabía que no
era?

Jack se volvió y su miedo se redobló.

—La verdad es mucho más condenatoria que cualquier cosa que pueda inventar—, dijo
el hombre mayor mientras mordía un chocolate, ajeno a la nueva línea de tiempo que se
estaba formando. —Es una lista, mujer encantadora, de agentes corruptos de Opti. Tu
nombre está en ella.

Ella no era corrupta. Un fuego se encendió en ella. Gritando de ira, giró hacia el
guardia que se arrastraba lentamente hacia las ventanas y su pistola olvidada.

—¡Peri, espera!— Jack se lanzó para golpear el arma que le giraba.

En pánico, el guardia buscó su arma. Peri empujó a Jack fuera de su camino. El

guardia levantó la Glock y ella lo pateó hacia la ventana. Gruñendo, él bajó su arma hacia
ella y ella golpeó una patada frontal en sus muñecas. La pistola salió volando.

Con el rostro feo, el guardia la agarró por el cuello y la tiró al suelo. Los ojos de Peri
se hincharon mientras trataba de respirar. Una mano arañó su agarre, la otra alcanzó el
cuchillo en su bota. Vio estrellas en su visión cuando ella se la clavó en él y la colocó
debajo de las costillas. Si ella muriera en una reescritura, estaría muerta. Era él o ella.

Amordazado con su propia sangre, el guardia rodó, con las manos apretadas contra su
pecho.
 Libre, Peri se sentó, con las manos en el cuello mientras buscaba aire. El fuerte aroma
a whisky salió del guardia. Ella tosió, el chocolate manchado de bilis floreció
amargamente en el fondo de su garganta.

—¡Cómo se supone que explique esto!— gritó el CEO, de pie sobre el guardia, que
derramó sangre burbujeante de su boca cuando entró en pánico y comenzó a ahogarse.

Jack regresó al escritorio y recogió la bolsa de trabajo de Peri. —¿Nunca has oído
hablar de la cadena de mando? Sabemos quién es ella. Nosotros siempre lo hemos hecho.
Realmente jodiste esto.

—¿Yo?— exclamó el hombre, alzando la voz. —No soy quien lo mató.

—No mato a nadie que no me mate a mí primero—, jadeó Peri. A su lado, el guardia
gorgoteaba, todavía no completamente sofocado en su propia sangre, pero cerca.

El CEO se giró para mirarla. —¿Qué?

—Sal—, dijo Jack, y Peri se apartó cuando la alcanzó para ayudarla a ponerse de pie.
—Ve a esconderte debajo del escritorio de tu secretaria. No quiero tener que explicarte
cuando salga de ello.

—¿Salir de qué?— Los ojos del CEO se abrieron. —¿Entonces es verdad? ¿Ella puede
cambiar el pasado? ¿Estamos en una redacción? ¿Ahora mismo? Pero se siente real.

—Eso es porque lo es—. Cabreado, Jack recogió el arma, la que la había matado. —Es
la primera redacción que es falsa, o lo será, más bien, después de que ella termine de
escribir este.

—¿Sabes quién es ella y todavía confías en ella?— El hombre se encorvó con las manos
sobre las rodillas mientras la miraba. Odiaba su maravilla, su asombro, pero si él sabía de
los redactores, estaba muerto.

—Con mi vida.— Jack revisó la pistola y cerró el cilindro de golpe. —En unos diez
segundos, no va a recordar nada más que lo que le digo. Ahora, ¿te esconderás? No quiero
tener que explicarte.

Peri se sentó en el suelo, sus dedos apretados en la alfombra plana mientras temblaba.
Había pensado que era capaz. Había pensado que era fuerte. Pero ella era vulnerable. Las
personas eran la suma de sus recuerdos, y aparentemente los de ella eran lo que Jack le
dijo. No habían venido aquí para encontrar los archivos de virus. Estaban aquí para
asegurar una lista de agentes Opti corruptos, y Jack no tenía ningún problema de que su
nombre estuviera en ella. Tal vez ella era corrupta. ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo
había estado sucediendo esto?
 —¿Quién más tiene la lista?— Jack dijo, mirando su reloj.

—Nadie. Asumí que Bill sería... razonable —, dijo el CEO, con la voz vacilante, y los
ojos de Peri se alzaron con el conocimiento de lo que iba a suceder. Sabía de redactores, y
eso era inaceptable. Jack contendría la información, a cualquier costo.

Los ojos del CEO se abrieron cuando Jack apuntó la pistola del guardia hacia él. Peri
observó, aturdida, cómo el hombre mayor se tambaleaba hacia la puerta, casi entrando. El
sonido del disparo del arma la sacudió. Jadeó, el estallido de aire despejó sus
pensamientos y envió su mano a su cintura. Con las piernas torcidas, se apoyó contra el
escritorio mientras le dolían los pulmones. Le habían disparado en la línea de tiempo
original, pero no es por eso que le dolía el pecho. ¿Pensaban que ella era corrupta? ¡Le
había dado todo a Opti!

Jack desapareció en la oficina exterior. Podía oírlo arrastrando al hombre, y aun así se
sentó. —El estúpido merece morir—, dijo Jack con ira, y luego regresó, evitando sus ojos
en la tenue luz mientras limpiaba su huella de la parte superior del dintel. El arma fue la
siguiente, colocada cuidadosamente en la mano extendida del guardia después de que la
limpió.

Levantó la vista cuando Jack extendió una mano para que ella se levantara. Asustada,
ella retrocedió. Ella sabría si fuera un agente sucio, ¿no? —Jack—, susurró, queriendo
creer que había otra explicación. —No soy corrupta. Él está mintiendo.

Jack se arrodilló a su lado, sus brazos la envolvieron como una cálida promesa. —Por
supuesto que no, cariño. Por eso lo maté. Estás segura. Nadie lo sabrá. Puedo arreglar
esto.

Sorprendida, lo miró a los ojos cuando sintió que el tiempo se superponía y comenzaba
a engranarse. Por un instante se vio en el suelo mientras se ahogaba en la línea de tiempo
original. El guardia estaba de pie, y el hombre del traje lo observó todo mientras Jack
sostenía su cabeza en su regazo.

—Esto es muy malo para mi asma—, susurraron ella y su sombra, una muriendo de
confusión, la otra muriendo confundida.

Y luego el tiempo se reparó y todo brilló en el rojo más hermoso, restregándolo.

Peri retrocedió, su corazón latía con fuerza mientras su hombro golpeaba contra la pata
de un escritorio. Jack estaba arrodillado ante ella, y ella miró a una puerta y la luz verde
parpadeó en el panel de bloqueo. Estaba en el piso de una oficina de la esquina oscura
como la medianoche. Le dolía la barbilla, pero el resto de su rostro estaba en agonía. Un
cuchillo ensangrentado yacía a su lado, y un hombre con uniforme de seguridad se movió a
menos de tres pies de distancia, la sangre de su vida empapando la alfombra.
 —Está bien, Peri—, calmó Jack, y ella se puso de pie antes de que la sangre pudiera
alcanzarla, disminuyendo la velocidad cuando se dio cuenta de que todo dolía. —Está
hecho.

Redacté, pensó, mirando su palma para ver J EN LA OFICINA. ¿Ella lo había dejado?
Con el corazón acelerado, tomó su cuchillo pegajoso, consciente de la repentina cautela de
Jack. Ella lo había dejado, pero había regresado, obviamente, y él le devolvería el recuerdo
de los acontecimientos de la noche.

Un guardia de seguridad estaba muerto. El empuje de su cuchillo lo había matado:

reconoció la herida de entrada como una que conocía. Una radio portátil silbó, y una Glock
yacía en las garras del guardia. Olía a pólvora. Estaban en un rascacielos, el piso treinta por
lo menos. Era de noche. Estaban en la tarea. Ella había redactado para borrar un error, y al
hacerlo, se había olvidado de todo. ¿Charlotte? se preguntó, al ver la corona que se
construía por la ventana.

—¿Morí de nuevo?— Ella susurró.

—Muy cerca. Tenemos que irnos —, dijo, y ella hizo una mueca cuando él le tocó el
codo. Su bolso de trabajo corto estaba debajo de su brazo y ella lo tomó, sintiéndose irreal.

—¿Conseguimos lo que vinimos a buscar? ¿Cuánto tiempo redacté?— Preguntó Peri,

entumecida mientras miraba al hombre muerto. Ella solo mató a alguien cuando la mataron
a ella primero. Maldito sea el infierno, odiaba cuando redactaba.

—No mucho, y está en mi teléfono—. Con los ojos apretados, Jack asomó la cabeza por
la puerta y miró a su alrededor. La oficina más allá estaba en silencio. —¿Que recuerdas?

Menos de lo que me gustaría —Espera.— Peri se arrodilló junto al guardia muerto,

cortando un botón de su uniforme con el cuchillo aún ensangrentado por su propia muerte.
No era un trofeo, pero recrear un recuerdo sería más fácil con un talismán para enfocarlo:
sangre, la sensación de la cuchilla adhesiva, el aroma de la pólvora y el sabor del...
¿chocolate?

—Hiciste una reserva, ¿verdad?— Jack preguntó, luciendo incómodo en su

preocupación. —¿Lo escribiste? No sé por qué insistes en mantener en secreto nuestra
fecha posterior a la tarea.

—Porque es divertido verte retorcerte—, dijo en voz baja, aun tratando de encontrarse a
sí misma. Estaba demasiado ansiosa, con ganas de moverse y seguir moviéndose, pero
cuando miró al hombre muerto, no se preguntó por qué. Con el pulso lento, sintió que los
nuevos dolores se asentaban, sin idea mientras miraba por la ventana oscura hacia la ciudad
oscura. —¿Qué día es?— dijo ella, y la angustia empañó la hermosa cara de Jack cuando se
dio cuenta de cuán profundo era el daño.
 —Revisaremos tu teléfono. Apuesto a que lo escribiste —, dijo Jack, evitando su
pregunta mientras la tomaba del codo y la ayudaba cuidadosamente a atravesar la oficina de
la secretaria y entrar en un laberinto de cubículos con particiones bajas. —¿Recuerdas
dónde están los ascensores? Tengo un pésimo sentido de la orientación.

—No recuerdo la maldita tarea, Jack. ¡Qué día es!— espetó ella, y él se detuvo.

Frente a ella, él levantó suavemente su mano derecha para mostrarle un reloj. Ella no
llevaba reloj. Nunca. —Siete de febrero. Lo siento, Peri. Fue una mala.

Peri miró el reloj. Parecía algo que Jack podría haberle dado: todo negro y cromado, con
más funciones que una madre de la PTA5 con gemelos, pero ella no lo recordaba. —
¿Febrero?— Lo último que supo, fue que era finales de diciembre. —¡Perdí seis semanas!
¿Cuánto tiempo redacté?

La emoción se apoderó de Jack, alivio y angustia. —¿Treinta segundos?— dijo,

poniendo una mano en la parte baja de su espalda y haciendo que se moviera nuevamente.
—Pero tú creaste un desplazamiento potencial masivo. Ibas a morir. ¿El guardia? Él fue
quien lo hizo.

Y ahora ella estaba viva en lugar de él. Eso fue mucho cambio para absorber. Tuvo
suerte de haber perdido solo seis semanas en esos treinta segundos. Una vez había
redactado cuarenta y cinco segundos, pero los cambios realizados habían sido tan pequeños
que solo había perdido el tiempo que había creado su redacción. Por el contrario, un
pequeño accidente después de su examen final de redacción en Opti había resultado en
olvidar por completo el año pasado en la academia de Opti. Había reglas, pero las
impactaron tanto que estimar el tiempo perdido por el tiempo reescrito fue, en el mejor de
los casos, arriesgado.

—El auto está afuera—, dijo Jack mientras la conducía a través de la oscuridad hacia los
ascensores. Jack caminó un poco más rápido que ella, cayendo en un papel bien practicado
de llenar los huecos de una manera que no la haría sentir estúpida. Si no se movía
demasiado rápido, al menos podría parecer que sabía a dónde iban. Había un arte en ello, y
ambos habían tenido tiempo de refinarlo. —Arreglamos la cámara en el ascensor sur,
¿verdad?— preguntó mientras presionaba el botón de abajo.

Su nerviosa charla comenzaba a llegar a ella, pero era porque estaba preocupado, por lo
que ella reprimió su aguda respuesta, no queriendo que Jack se sintiera peor. Su cuerpo le
dolía por una paliza que no recordaba haber recibido, y su cara se sentía como si estuviera

5
Una asociación/organización de padres y maestros o una asociación de padres y maestros y estudiantes o una
organización formal compuesta por padres, maestros y personal que tiene como objetivo facilitar la
participación de los padres en una escuela.
en llamas. Bailaron, pero aún podían jugar al billar, relajarse antes de dedicarse a la tarea de
reconstruir su memoria. Era una tradición que se remontaba casi hasta su primer encuentro.

Entraron juntos al elevador, y ella se sacudió cuando Jack estaba repentinamente allí, sus
brazos alrededor de ella y sus labios al lado de su oreja. —Lo siento. A veces desearía no
ser tu ancla. Ver que te golpean es bastante difícil, pero ser el único en recordarlo es la
miseria.

Se echó hacia atrás y compartieron una débil sonrisa. Peri se armó de valor contra la ola
de emoción que la inundó. Ella podría llorar más tarde. Pero ella no lo haría. Mantener el
mundo unido mientras se formaba una nueva línea de tiempo era su trabajo. Testificar y
reconstruir su memoria era su trabajo, y lo había sido durante los últimos tres años.

Ella respiró lentamente mientras el elevador se detenía con un sonido alegre. Ella habría
escrito su reserva. La noche no estaba completamente arruinada, y ella apreciaría un buen
vino y la liberación que le traería coquetear con Jack. —¿Qué estábamos obteniendo, de
todos modos?

Inmediatamente Jack se relajó. —¿Recuerdas el virus que Opti utilizó para reforzar los
límites de contaminación de las Naciones Unidas hace tres años? Tenía una fea
hermanastra—, dijo. —Lo siento, Peri. Al menos no perdiste el verano.

Una leve sonrisa alivió su preocupación, y ella entrelazó sus dedos con los de él cuando
salieron del ascensor. No, no había perdido el verano, pero si lo hubiera hecho, sabía que
podría haberse enamorado de nuevo de él.
 Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick