La Historia de la Soldadura

La historia de la soldadura se remonta a varios milenios atrás, con los primeros ejemplos de soldadura desde la
edad de bronce y la edad de hierro en Europa y en Oriente Medio. La soldadura fue usada en la construcción del
Pilar de hierro de Delhi, en la India, erigido cerca del año 310 y pesando 5.4 toneladas métricas. La Edad Media
trajo avances en la soldadura de fragua, con la que los herreros golpeaban repetidamente y calentaban el metal
hasta que se producía la unión. En 1540, Vannoccio Biringuccio publicó De la pirotechnia, que incluye
descripciones de la operación de forjado. Los artesanos del Renacimiento eran habilidosos en el proceso, y dicha
industria continuó desarrollándose durante los siglos siguientes. Sin embargo, la soldadura fue transformada
durante el siglo XIX. En 1800, Sir Humphry Davy descubrió el arco eléctrico, y los avances en la soldadura por
arco continuaron con las invenciones de los electrodos de metal por el ruso Nikolai Slavyanov y el
norteamericano, C. L. Coffin a finales de los años 1800. Incluso la soldadura por arco de carbón, que usaba un
electrodo de carbón, ganó popularidad. Alrededor de 1900, A. P. Strohmenger lanzó un electrodo de metal
recubierto en Gran Bretaña, que dio un arco más estable, y en 1919, la soldadura de corriente alterna fue inventada
por C. J. Holslag, pero no llegó a ser popular por otra década.

La soldadura por resistencia también fue desarrollada durante las décadas finales del siglo XIX, con las primeras
patentes del sector en manos de Elihu Thomson en 1885, quien produjo otros avances durante los siguientes 15
años. La soldadura de termita fue inventada en 1893, y alrededor de ese tiempo, se estableció otro proceso, la
soldadura a gas. El acetileno fue descubierto en 1836 por Edmund Davy, pero su uso en la soldadura no fue
práctico hasta cerca de 1900, cuando fue desarrollado un soplete conveniente. Al principio, la soldadura de gas fue
uno de los más populares métodos de soldadura debido a su portabilidad y costo relativamente bajo. Sin embargo,
a medida que progresaba el siglo 20, bajó en las preferencias para las aplicaciones industriales. Fue sustituida, en
gran medida, por la soldadura de arco, en la medida que continuaron siendo desarrolladas las cubiertas de metal
para el electrodo (conocidas como fundente), que estabilizan el arco y blindaban el material base de las impurezas.

La Primera Guerra Mundial causó un repunte importante en el uso de los procesos de soldadura, con las diferentes
fuerzas militares procurando determinar cuáles de los variados nuevos procesos de soldadura serían los mejores.
Los británicos usaron primariamente la soldadura por arco, incluso construyendo, mediante este procedimiento,
una nave, el Fullagar, con un casco enteramente soldado. Los estadounidenses eran más vacilantes, pero
comenzaron a reconocer los beneficios de la soldadura de arco cuando dicho proceso les permitió reparar
rápidamente sus naves después de los ataques alemanes en el puerto de Nueva York al principio de la guerra.
También la soldadura de arco fue aplicada por primera vez a los aviones durante la guerra, pues algunos fuselajes
de aeroplanos alemanes fueron construidos usando dicho proceso.

Durante los años 1920, importantes avances fueron hechos en la tecnología de la soldadura, incluyendo la
introducción de la soldadura automática en 1920, en la que el alambre del electrodo era alimentado continuamente.
El gas de protección se convirtió en un tema importante, mientras que los científicos procuraban proteger las
soldaduras contra los efectos del oxígeno y el nitrógeno de la atmósfera. La porosidad y la fragilidad eran los
problemas básicos derivados de este intercambio, y las soluciones que desarrollaron incluyeron el uso del
hidrógeno, del argón, y del helio como gases protectores de la soldadura. Durante la siguiente década, posteriores
avances permitieron la soldadura de metales reactivos como el aluminio y el magnesio. Esto, conjuntamente con
desarrollos en la soldadura automática, la soldadura bajo corriente alterna, y los fundentes, alimentaron una
importante extensión de la soldadura de arco durante los años 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial.

A mediados del siglo XX, fueron inventados muchos métodos nuevos de soldadura. 1930 vio el lanzamiento de la
soldadura de perno, que pronto llegó a ser popular en la fabricación de naves y la construcción. La soldadura de
arco sumergido fue inventada el mismo año, y continúa siendo popular hoy en día. En 1941, después de décadas
de desarrollo, la soldadura de arco de gas con electrodo de tungsteno fue finalmente perfeccionada, seguida en
1948 por la soldadura por arco metálico con gas, permitiendo la soldadura rápida de materiales no ferrosos, pero
requiriendo costosos gases de blindaje. La soldadura de arco metálico blindado fue desarrollada durante los años
1950, usando un fundente de electrodo consumible cubierto, y se convirtió rápidamente en el más popular proceso
de soldadura de arco metálico. En 1957, debutó el proceso de soldadura por arco con núcleo fundente, en el que el
electrodo de alambre auto blindado podía ser usado con un equipo automático, resultando en velocidades de
soldadura altamente incrementadas, y ése mismo año fue inventada la soldadura de arco de plasma. La soldadura
por electro escoria fue introducida en 1958, y fue seguida en 1961 por su prima, la soldadura por electro gas.

Otros desarrollos recientes en la soldadura incluyen en 1958 el importante logro de la soldadura con rayo de
electrones, haciendo posible la soldadura profunda y estrecha por medio de la fuente de calor concentrada.
Siguiendo la invención del láser en 1960, la soldadura por rayo láser debutó varias décadas más tarde, y ha
demostrado ser especialmente útil en la soldadura automatizada de alta velocidad, Sin embargo, ambos procesos
continúan siendo altamente costosos debido al alto costo del equipo necesario, y esto ha limitado sus aplicaciones.

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