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La ciencia del placer: por qué

nos gusta lo que nos gusta
The Why Factor
BBC

20 marzo 2016

El artista austriaco simbolista era todo un maestro

pintando el placer, como demuestra Danae (1907).

3,4-dihidroxifenilalanina. Eso es lo que está en

el fondo del placer. Una sustancia química
producida por las células nerviosas en el
cerebro para darle señales a las demás. Sin
embargo, no es tan simple... ni tan
complicado.

Nuestro circuito de placer puede ser

desencadenado por algunas cosas obvias y otras
no tan obvias.

"Hay algunas de las cosas que nos gustan porque

estamos programados para que nos gusten, como
consumir alimentos, tomar agua y tener relaciones
sexuales", le explica a la BBC David Linden,
profesor de Neurociencia en la Universidad Johns
Hopkins de Baltimore y autor de un libro llamado
"El compás del placer".

PIXABAY

¿Chocolate? Claro que sí. Pero le faltan unos años

para ver si se aguanta el amargo de una cerveza.

"Hay otras cosas que aprendemos a disfrutar. Por

ejemplo, mientras que estamos programados para
que nos guste el dulce, las preferencias
personales están determinadas más que todo por
la experiencia individual, el aprendizaje, la familia,
la cultura: todas las cosas que nos hacen
individuos", dice Linden.

"A la gente le gustan las cosas con las que

crecieron -agrega el experto-. Por ejemplo, yo
vivo en Baltimore y aquí hay gente a la que le
gustan los chiles y a otras no. Si yo viviera en
México, es muy probable que a casi todas las
personas que conociera les gustarían".

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algunas compañías de
cruceros están partiendo
sus buques por la mitad

Y, ¿pasa lo mismo con los animales? ¿Aprenden

las mascotas a disfrutar las cosas que comen sus
dueños, a pesar de sus instintos?

"¿Desarrollan los gatos mexicanos el gusto

por el chile? No, nunca. Esto es algo que los
humanos pueden hacer pero otros mamíferos no,
y no sabemos bien por qué".

Nada de amarguras
Sea por lo que sea, señala Linden, parece que
estamos programados a evitar el sabor amargo.
En la naturaleza, las cosas amargas a menudo
son tóxicas, así que no debes comerlas o tienes
que prepararlas con cuidado.

"Es por eso que no es raro que un niño, que aún

no conoce mucho de la comida, rechace las cosas
amargas. A medida que crecemos, a medida que
vamos aprendiendo qué debemos comer y qué
no, puede que nos empiecen a gustar algunas
cosas amargas", aclara.

Ocasionalmente, la genética juega un rol en

nuestros gustos. Linden cita el ejemplo del
cilantro.

PIXABAY

"Bueno es culantro pero no tanto", dicen por ahí.

"Hay quienes lo odian y quienes lo aman. Y ahora

sabemos que los que lo odian tienen una
mutación en un receptor olfativo particular en la
nariz que detecta un químico que es liberado
cuando masticas cilantro".

No obstante, eso no ocurre muy a menudo.

Un estudio de gemelos que crecieron en hogares

distintos muestra que el grueso de las
preferencias alimenticias es aprendido, no
heredado.

Cosas bonitas, sonidos bellos

Samir Zeki enseña neuroestética, en University
College de Londres. Investiga la manera en la que
la belleza nos da placer.

"Me especializo en el cerebro visual y las

respuestas efectivas -como deseo, amor,
belleza- que desencadenan estímulos visuales",
explica.

PIXABAY

No todos los placeres nacen iguales pero terminan

siéndolo.

"Cuando uno experimenta belleza -en un paisaje,

en una pieza musical, en las matemáticas, en un
rostro, en un cuerpo-, no importa en qué forma, se
activa la misma parte del cerebro emocional".

"Es el centro del placer en el cerebro y es

asociado con satisfacción. Y es que si lo
consideras, la belleza es placer, es gratificante,
así que forma parte del mismo estado afectivo, de
la elación del placer, de satisfacción, de
recompensa".

Pero, ¿todos los placeres son iguales? El

placer que nos dan las drogas, el sexo o la
comida, ¿todos le hacen lo mismo al cerebro?

"Una de las cosas que descubrimos es que,

cuando se trata de placer, parece haber un
santuario interno de regiones del cerebro que son
unitarias", responde Morten Kringelbach, un
neurocientífico que trabaja con las universidades
de Aarhus, en Dinamarca, y Oxford, en Reino
Unido.

"Para mí, eso es potenciamente muy interesante y

sorprendente", opina e ilustra: "Si uno piensa en
el placer que nos da la comida, se siente muy
distinto al placer de la música. No obstante, toda
la información indica que probablemente no
deberíamos guiarnos por nuestras experiencias:
las señales eléctricas en regiones específicas del
cerebro son las mismas".

Así que aquellos -y aquellas- que dicen que el

chocolate es mejor que el sexo, quizás están
comiendo muy buen chocolate.

¡Uno, dos y tres!

Como te anticipamos, en el fondo de todo esto
hay algo con un nombre muy largo: 3,4-
dihidroxifenilalanina o, si lo quieres más corto,
dopamina.

SPL

Esta es una representación de la esencial dopamina,

la rectora de nuestro placer.

"Sabemos que la dopamina es crucial, que si

aumentas la cantidad, aumenta el placer, y si la
retiras, bloqueas la capacidad de sentir placer. Y
sabemos que actua en lugares particulares del
cerebro donde si los destruyes dejas de sentir
placer. Lo que todavía es un misterio es por qué la
liberación de dopamina en esta parte del cerebro
produce placer", señala Linden.

Cualquiera que sea la razón, el placer llega en

tres fases, según indica Kringelbach.

Primero viene el deseo: anticipación, anhelo,

ansias.

Después hay un período de gusto: el disfrute

de la comida, el vino, el sexo, la película o la
metanfetamina.

Finalmente, la saciedad: el período de la

satisfacción.

¿Por qué insisten en controlar nuestro

placer?

Chica fumando marihuana al frente de la Corte

Suprema de México, mientras se discutía el tema de la
legalización en noviembre de 2015. Fue aprobada
para uso recreativo.

Las autoridades, señala Linden, quieren regular

las cosas que hacemos.

"Estoy hablando de sexo y drogas. Dicen: 'no

puedes tener relaciones sexuales si no estás
casado' o 'no puedes pagar por ellas' o 'no
puedes ser homosexual'; y 'no puedes consumir
ninguna droga que active tu centro de placer, ya
sea nicotina, alcohol, canabbis, etc.' mientras que
otros dicen: 'puedes tomar alcohol, pero nada
más'".

"En ese sentido, la regulación de nuestro

circuito de placer en el cerebro es una de las
grandes misiones tanto de gobiernos como de
religiones".

¿La razón?

"Yo creo que les preocupa mucho nuestros

placeres porque son los que rigen nuestra
conducta. Son muy fuertes. Para estas
instituciones eso representa una amenaza pues
las cosas que son altamente placenteras puede
alterar el orden establecido".

El placer y el dolor
Algunos placeres son obvios y muy compartidos:
el chocolate o Bach; una cerveza o un atardecer.

Pero otros parecen extraños.

Un sadista goza inflingiendo dolor. Un

masoquista, sintiéndolo.

"No hay nada que explique biológicamente por

qué hay algunos que desarrollan un gusto por
ciertas prácticas sexuales y otros no. Pero sí hay
algo que decir sobre el placer y el dolor", señala
Linden

"Ambos son indicadores de algo que es

importante, significativo. Nos dicen: '¡préstale
atención a esto! ¡guárdalo en tu memoria
porque esto es algo que necesitarás recordar
más adelante!'".

GUINNESS WORLD RECORDS

El placer y el dolor no sólo son pareja en la cama,

también en la mesa.

"Eso es lo que tienen en común el placer y el

dolor, así que es posible que cuando se
mezclan, ya sea en alguna práctica sexual o en
un plato de comida con chile, hay gente que las
puede disfrutar porque son supersignificativas y
eso es, por sí sólo, de alguna manera
gratificante", dice el neurocientífico.

Así que el placer está escrito en la bioquímica de

nuestro cerebro.

Lo que pasa es que a veces, como dijo el filósofo

existencialista danés Soren Kierkegaard, "la
mayoría de los hombres persiguen el placer con
tal apresuramiento que, en su prisa, lo pasan de
largo".

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