Y PRODUCCIÓN

DE RAYOS X
FOTONES

Wilhelm Conrad Röntgen (Lennep; 27 de marzo

de 1845 – Munich; 10 de febrero de 1923). Fue
ingeniero mecánico y físico Alemán, de la
universidad de Wurzburgo. El 8 de noviembre
de 1895 produjo radiación electromagnética en
las longitudes de onda en los que actualmente
llamamos rayos X. En 1901 fue galardonado
con el Premio Nobel de Física.
 ¿Por qué Rayos X?
Roentgen su descubridor los llamó así, debido a que su naturaleza era
desconocida en aquel tiempo.
¿Qué son los Rayos X?
Son radiaciones, contenidas en el espectro electromagnético, de longitud de
onda menor a 1.0 Å. Exhiben el comportamiento típico de una onda transversal,
como polarización, interferencia, y difracción que se encuentra en la luz y en
todas las otras radiaciones electromagnéticas.
¿Cómo se producen los Rayos X?
En el blanco de un tubo de rayos X como el mostrado en la figura 2.9

4. Éstos 𝒆 se frenan al chocar con el blanco.

5. Liberando los Rayos X
Figura 2.9: Tubo de
rayos X. Los
3. Adquiriendo alta energía electrones son
emitidos
térmicamente desde
el cátodo calentado C
1. Previamente, el haz de 𝒆
y se aceleran hacia el
se calientan a través del
ánodo A mediante el
voltaje de Cátodo. potencial aplicado V.
Los rayos X se
emiten desde A
cuando los
electrones son
detenidos por él.
2. Luego, se aplica una diferencia de potencial de miles de volts; acelerando los 𝒆 .
 ¿Cómo explica la física clásica el fenómeno de los Rayos X?
La desaceleración de los electrones, puestos en reposo en el material blanco,
resulta en la emisión de un espectro continuo de radiación electromagnética.
Note la figura 2.10, en ella se ilustra, para cuatro valores distintos de la energía del
electrón incidente, como se distribuyen en longitud de onda de los rayos X emitidos
desde el blanco de tungsteno.
La teoría clásica del electromagnetismo no puede explicar el hecho de que 𝝀𝒎í𝒏
depende sólo de V y es el mismo para todos los materiales blancos. ¿Por
qué? No hay razón por la cual ondas cuya longitud de onda es menor que un cierto
valor crítico no deban salir del blanco.

¿Qué características más notables podemos

destacar de estas curvas?
 Para una energía determinada del electrón
existe una 𝝀𝒎í𝒏 bien definida; para
electrones de 40 keV, 𝝀𝒎í𝒏 𝟎. 𝟑𝟏𝟏 Å.

Figura 2.10: El espectro continuo de Rayos X

emitidos por un blanco de tungsteno para cuatro
diferentes valores de la energía del electrón
incidente en eV.
 ¿De qué depende la forma de la distribución del espectro continuo de Rayos
X?
 Ligeramente del material blanco escogido.
 De la diferencia de potencial que acelera los electrones.
Aunque 𝝀𝒎í𝒏 depende sólo de V y es el mismo para todos los
materiales blancos.

¿Cómo se interpretarían los Rayos X si se

consideran como fotones?
Figura 2.11; El proceso elemental desde el
modelo del fotón de bremsstrahlung
responsable de la emisión de Rayos X en el
espectro continuo mostrado en la Figura 2.10.
¿Qué nos sugiere la figura 2.11?
El electrón de energía cinética inicial K es
desacelerado durante una colisión con un
núcleo (blanco) pesado (tan masivo), la
energía que éste cede aparece en forma
de radiación como un fotón de Rayos X. El
electrón interactúa con el núcleo cargado
mediante el campo de Coulomb y
transfiere impulso al núcleo. La
desaceleración del electrón produce la
emisión del fotón.
 ¿Cómo cuantificamos estos hechos experimentales?
Durante la colisión del electrón con el núcleo blanco tan masivo; puede considerarse la
energía del blanco tan pequeña, que puede ignorarse. Si 𝑲 es energía cinética del electrón
después del choque, por la ley de conservación de la energía;

𝒉𝒄
𝒉𝝂 𝑲 𝑲 (1.13)
𝝀

Los electrones del haz incidente pueden perder diferentes cantidades de energía en las
colisiones y un determinado electrón podría alcanzar el punto de reposo solamente después
de muchas de ellas. Los Rayos X así producidos forman el espectro continuo de la figura 2.10,
y son fotones discretos cuyas longitudes de onda varían de 𝝀𝒎𝒊𝒏 a 𝝀 → ∞, según sean las
diferentes pérdidas de energías en los encuentros individuales. Cuando un electrón pierde
toda su energía cinética en un proceso de desaceleración 𝑲 𝟎, se emitirá el fotón con
𝒉𝒄
longitud de onda más corta, de tal manera que 𝑲 . Ya que 𝑲 𝒆𝑽, la energía
𝝀𝒎𝒊𝒏
adquirida por el electrón al acelerarse a través de la diferencia de potencial V aplicada al
tubo de Rayos X tenemos
𝒉𝒄 𝒉𝒄
𝒆𝑽 o 𝝀𝒎𝒊𝒏 (1.14)
𝝀𝒎𝒊𝒏 𝒆𝑽
Vemos cómo el umbral de 𝝀 representa la conversión total de la energía cinética del electrón
en radiación de Rayos X.
De la ecuación (1.14) se deduce claramente que si 𝒉 → 𝟎 entonces 𝝀𝒎𝒊𝒏 → 𝟎, que es
la predicción de la teoría clásica. Se llega a la conclusión que la existencia misma de
𝝀𝒎𝒊𝒏 es un fenómeno cuántico.
A la radiación continua de Rayos X de la figura 2.10, se le llama frecuentemente
bremsstrahlung. El proceso bremsstrahlung ocurre no únicamente en los tubos de Rayos X ,
sino dondequiera que los electrones choquen a altas velocidades con la materia, como en
los rayos cósmicos, en los cinturones de radiación de Van Allen que circundan a la tierra, y en
el frenado de los electrones que emergen de los aceleradores o de los núcleos radiactivos.

A menudo se considera el proceso bremsstrahlung como la inversa del proceso Compton :

Bremsstrahlung; Un electrón pierde parte de su energía (cinética) para (crear) un
fotón.
Efecto Compton; Un fotón pierde parte de su energía para dársela a un electrón.
Analogía más poderosa del proceso Bremsstrahlung con el Efecto Fotoeléctrico y se considera
que el proceso bremsstrahlung es un efecto fotoeléctrico inverso:
Efecto Fotoeléctrico; se absorbe un fotón, y su energía y cantidad de movimiento
van a un electrón y su átomo de enlace.
En el proceso bremsstrahlung; se crea un fotón, y su energía y cantidad de
movimiento vienen del electrón y el núcleo de impacto.

En cualquier caso, en el proceso bremsstrahlung se estudia la creación de los fotones, en

vez de su absorción o dispersión por la materia