LOS MICROORGANISMOS. TEMA 17.

1. Microorganismos.

Los microorganismos están presentes en todos los dominios, son un grupo de

organismos muy variados que comparten su pequeño tamaño, por lo que se necesita un
microscopio (óptico o electrónico) para verlos.

Entre los organismos encontramos formas acelulares (virus, viroides y priones) y formas
celulares (bacterias, hongos protozoos).

La microbiología es la ciencia que estudia los aspectos relacionados con los MO:
diversidad, biología, ecología, evolución...Las unidades de medida empleadas para indicar
las dimensiones de los MO son el micrómetro(µm ), el nanómetro (nm) y el angstrom ( Å),
cuyas equivalencias son las siguientes:

1 mm = 103 µm = 106 nm = 107 Å

La mayoría de las características que comparten los MO se deben a su pequeño tamaño. A

medida que disminuye el volumen de un cuerpo, la proporción de área superficial en
contacto con el medio se hace mayor, y viceversa.

● El pequeño volumen permite que enzimas y reactivos estén muy próximos,

acelerando las reacciones metabólicas.

● Su elevada capacidad de intercambiar nutrientes y desechos con el medio hace

que alteren rápidamente su entorno.

● Su elevado metabolismo les permite una reproducción acelerada, pudiendo una

bacteria llegar a reproducirse cada 20 minutos.

Clasificación de microorganismos
La Tierra tiene unos 4.540 millones de años y la vida más antigua (formada por MO
similares a bacterias), unos 3.800 millones de años.

Las cianobacterias y la fotosíntesis aparecieron probablemente unos 1.000 millones de años

después, contribuyendo a una enorme diversificación microbiana.

Actualmente, la clasificación de los seres vivos se basa en buena parte en el estudio de los
componentes moleculares de los organismos. Estudiando las secuencias del ARNr en
numerosos organismos se ha logrado establecer el árbol evolutivo de los seres vivos.
Este árbol está formado por tres grandes ramas denominadas dominios: Eubacteria
(verdaderas bacterias), Archaea (arqueobacterias) y Eukarya (eucariotas).Todos ellos
derivan de un antepasado común, más sencillo, denominado LUCA , el último antepasado
común universal.
 2. Virus.

Los virus son agentes infecciosos acelulares

Los virus son organismos dotados de extraordinaria simplicidad, estructuras compuestas de
proteínas y ácidos nucléicos, pertenecen a un nivel de organización subcelular, y marcan la
barrera entre lo vivo y lo inerte, ya que no se nutren, no se relacionan, carecen de
metabolismo propio y para reproducirse utilizan la maquinaria metabólica de la célula a
la que parasitan. Su simplicidad estructural y funcional los convierte en parásitos
intracelulares obligados, tanto de bacterias (bacteriófagos o fagos), como de las células
animales y vegetales.
Virus significa veneno, por lo que durante el XIX se utilizaba este término para describir
cualquier causante de enfermedad
Presentan dos fases:

● Fase extracelular. Están fuera de las células. En esta fase se denominan viriones o
partículas víricas.

● Fase intracelular. Adheridos a la superficie de células en las que introducen su

genoma e inician el proceso de replicación, usando la maquinaria celular.

Estructura de los virus

Se componen de un genoma vírico y una cápsida. Algunos presentan cubierta
membranosa.
● Genoma vírico. Se compone de una o diversas moléculas de ADN o ARN, nunca
ambos a la vez.

● Cápsida. Está formada por proteínas globulares llamadas capsómeros, que se

disponen de modo regular y simétrico, y envuelve el genoma vírico. Su función es
proteger el ácido nucleico. El conjunto de genoma y cápsida se llama
nucleocápsida.

● Envoltura o cubierta: Algunos virus presentan una envoltura membranosa que

rodea la cápsida y está formada por una bicapa lipídica obtenida al abandonar la
célula huésped y proteínas; muchas de estas son glucoproteínas que sobresalen
formando espículas que reconocen los receptores de membrana de las células a las
que parasita. Esta envoltura permite a los virus penetrar en la célula huésped.

Clasificación de los virus según sus tipos de cápsidas

Clasificación de los virus según el hospedador
Según el hospedador al que parasitan, los virus se clasifican en tres grupos:
● Bacteriófagos o virus bacterianos.
● Virus vegetales.
● Virus animales.

Ciclos virales: lítico y lisogénico

Los virus carecen de funciones de nutrición al no requerir energía para desarrollar
ninguna actividad ni materia para crecer; también carecen de funciones de relación, ya que
el contacto con células hospedadoras es fortuito; Sin embargo sí presentan mecanismos
que les permiten reproducirse dentro de las células hospedadoras obteniendo de ellas
materia y energía para sintetizar nuevos capsómeros y ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ciclos vitales:

● ciclo lítico: el genoma viral se expresa, y muere la célula

huésped.

● ciclo lisogénico: El genoma viral se integra con el de la célula

huésped.
Hay agentes infecciosos de estructura todavía más simple que los virus: los viroides y los
priones

Viroides
Son pequeñas moléculas de ARN circular, monocatenario, de unos pocos cientos de
nucleótidos, sin ningún tipo de cubierta, que infectan células vegetales. Su infección cause,
generalmente, una disminución del crecimiento de la planta y un desarrollo anormal. Fuera
de ellas, son inertes. No codifican proteínas, solo se replican dentro del núcleo de la célula
hospedadora utilizando la ARN polimerasa de esta última.
Ej: viroide causante del crecimiento fusiforme en la patata.

Priones
Son proteínas con la misma, o casi la misma, secuencia de aminoácidos que una proteína
normal, pero con un plegamiento anormal.
Generalmente son proteínas de membrana de las neuronas, por lo que suelen provocar
enfermedades neurovegetativas transmisibles y de evolución lenta. El aumento exponencial
del número de priones produce la formación de placas amiloides o agregados proteicos
anormales que provocan la muerte de las neuronas.
Son resistentes a tratamientos físicos o químicos, por lo que ahora no existen ningún
sistema para combatirlos.
Ej: Síndrome de Creutzfeldt-Jakob, la encefalopatía espongiforme bovina conocida como
“mal de las vacas locas”

3. Bacterias.

Las bacterias son células procariotas (no tienen el núcleo definido) ni presentan orgánulos
membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y esta se compone de
peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de
desplazamiento y son móviles.

Son microorganismos que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros y diversas

formas, incluyendo filamentos, esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y
hélices (espirilos).
Un ejemplo de estos microorganismos es Escherichia coli, la bacteria intestinal humana.

Asociaciones de bacterias
Algunas bacterias pueden formar agrupaciones de individuos, ya que al dividirse, las células
hijas quedan unidas entre sí.
 ● los bacilos pueden formar cadenas lineales (se dividen siempre en la misma
dirección

● los cocos pueden dividirse en distintas direcciones y forman agrupaciones distintas

● los diplococos, si forman parejas; estreptococos, si forman cadenas

● los estafilococos, si forman racimos o sarcinas, si forman asociaciones

tridimensionales regulares.

La estructura superficial de las bacterias es mucho más compleja que la de células

eucariotas, pero su estructura interna es más simple.

Estructura externa de las bacterias

● Cápsula bacteriana. Capa de glicoproteínas y polisacáridos que envuelve la pared

bacteriana Si es mucilaginosa se llama capa mucosa. La cápsula es exclusiva de
algunas bacterias, como algunas patógenas. Dificulta el reconocimiento por parte de
anticuerpos y fagocitos y permite la adhesión de las bacterias a las células del
hospedador.

● Pared bacteriana. Cubierta rígida que da forma a las células y está constituida por
una capa de mureína o peptidoglucanos. La tinción de Gram permite diferenciar dos
tipos:
- grampositiva (G+). El peptidoglicano forma una gruesa capa por fuera de la
membrana plasmática. Al exterior presenta ácidos teicoicos.
- gramnegativa (G-) El peptidoglucano forma una delgada capa en medio de
dos membranas, una interna y otra externa, a las que se une por enlaces
covalentes mediante lipoproteínas

● Membrana plasmática. Envoltura que rodea el citoplasma y lo separa del exterior.

Regula el paso de sustancias y contiene muchos sistemas enzimáticos que dirigen la
replicación del ADN bacteriano, la respiración, la fotosíntesis, .

Estructuras citoplasmáticas de las bacterias

● Ribosomas. Más pequeños que los de las células eucariotas. Pueden estar libres o
formar cadenas de polirribosomas. Su función es sintetizar proteínas.

● Inclusiones. Son gránulos de sustancias de reserva o residuos. Carecen de

membrana que los envuelva.
 ● Estructuras delimitadas por paredes proteicas. Según las sustancias que
contengan, serán clorosomas, vacuolas de gas, carboxisomas….

● Estructuras membranosas intracitoplasmáticas. Como los tilacoides (en

bacterias fotosintéticas), cromatóforos (pigmentos de bacterias púrpuras) o
mesosomas (interviene en construir el tabique de separación entre células hijas).

Material genético: cromosoma y plásmido

● Cromosoma bacteriano. Doble cadena circular de ADN circular situada en el

nucleoide. Tiene asociado proteínas no histónicas y ADN está muy enrollado sobre
sí mismo y anclado a proteínas de la membrana plasmática. Su función es contener
la información genética.

● Algunas poseen pequeñas moléculas de ADN circular bicatenario autorreplicable

denominados plásmidos. Existen varios tipos de plásmidos:
➢ Episomas: se integran en el cromosoma bacteriano y se replican con él.
➢ Plásmidos conjugativos: tienen genes que codifican pili sexuales, por lo que
pueden transferirse a otras bacterias (conjugación).Incluyen al factor R (defensa
frente a antibióticos) y al factor F o factor de fertilidad que pueden ser episomas y
facilitan la conjugación.
➢ Plásmidos no conjugativos: no pueden ser transferidos por conjugación.

Flagelos y pelos

● Flagelos. Permiten la traslación. Poseen una zona basal y un filamento. La primera

dirige el movimiento del filamento, formado por flagelina.

● Pelos. Sirven para adherirse a la superficie. Pertenecen a las gramnegativas. Hay

dos tipos: de conjugación o pelos sexuales y de adhesión o fimbrias.

La reproducción de las bacterias es de tipo asexual y se realiza por bipartición o fisión

binaria.

Las dos células hijas son genéticamente idénticas por lo que las colonias de bacterias que
proceden de la reproducción de una sola, son clones de individuos.
Las bacterias poseen otros mecanismos de reproducción parasexuales (transferencia
genética horizontal), mediante los que intercambian información genética con otras
bacterias. Hay tres mecanismos de intercambio genético:
● Conjugación.
● Transducción.
● Transformación

Conjugación

Es la donación de material genético de una bacteria donadora por medio de un pelo sexual
a otra bacteria receptora. Existen dos tipos de bacterias donadoras:
● Bacterias F+. Tienen además de su ADN un tipo de plásmido llamados plásmidos F
(F de fertilidad) que contienen los genes para la producción de pelos sexuales.
● Bacterias Hfr (high frequency of recombination). El plásmido está incluido en el
genoma bacteriano.
● Las bacterias receptoras que no contienen plásmido F se denominan F
Transducción

El agente transmisor es un virus que posee segmentos de ADN de la bacteria de la que

procede. Puede ser:
● Generalizada. El virus sigue un ciclo lítico en el que, durante el ensamblaje se
introduce genoma bacteriano en los futuros viriones, las partículas transductoras,
que inyectarán estos segmentos en la siguiente bacteria que infecten

● Especializada. El virus sigue un ciclo lisogénico. Al iniciar el lítico, algunos genes

bacterianos se van con el genoma vírico y se incorporan a la siguiente bacteria.

Transformación
Una bacteria introduce en su interior fragmentos de ADN que aparecen libres en el medio
por lisis de otras bacterias. La entrada de ADN se debe a proteínas de membrana. Los
genes que entran se recombinan con sus homólogos, es decir, los sustituyen en el ADN
bacteriano.
 4. Arqueobacterias.

Forman el dominio Archaea. Son procariotas, generalmente anaerobios que suelen vivir en
ambientes extremos de temperatura o de salinidad.
Se parecen morfológicamente a las bacterias pero se diferencian bioquímica, fisiológica y
genéticamente.

● Su membrana plasmática puede ser monocapa o bicapa y su lípidos no contienen

ácidos grasos, sino hidrocarburos isoprenoides.

● Algunas de ellas poseen esteroles en su membrana (una características de

eucariotas)

● Las paredes celulares carecen de peptidoglucanos pero si que contienen

glucoproteínas.

● El genoma está formado por un ADN circular de pequeño tamaño y asociado a

histonas.

Según su hábitat se distinguen tres grupos de arqueas:

● Halófilas: viven en aguas hipersalinas (ej: en el Mar Muerto).

● Termófilas: Viven en aguas termales o en hábitat volcánicos ricos en azufre.
● Metanógenas: viven en anaerobiosis y pueden producir metano a partir de
diferentes sustratos orgánicos. Estas son las responsables de la producción de
metano en los pantanos (gas de los pantanos) que contienen grandes cantidades de
materia orgánica en descomposición. También se produce metano en las plantas de
tratamiento de aguas residuales y en el tracto digestivo de los rumiantes.

5. Microbios eucariotas.

Todos los microbios eucariotas tienen núcleo y poseen diferentes orgánulos en su

citoplasma; Existen tres grupos de microbios eucariotas: las algas microscópicas, los
protozoos (ambos del reino Protoctistas) y los hongos microscópicos (del reino Hongos).

Algas microscópicas
Tienen cloroplastos por lo que realizan fotosíntesis gracias a las clorofilas, las xantofilas o
los carotenos. Forman parte del fitoplancton, primer eslabón de la cadena alimentaria
marina. Los principales grupos de algas microscópicas son:
● Algas euglenoides. Unicelulares, con un flagelo único y poseen una mancha
fotosensible denominada estigma. La mayoría vive en aguas dulces.

● Algas diatomeas. Son algas que disponen de una pared celular de sílice formada
de dos piezas o frústulas a modo de caja. No tienen flagelos.
 ● Algas dinoflageladas. Unicelulares, con dos flagelos dispuestos
perpendicularmente. Muchas disponen de una pared rígida de celulosa. Algunas
especies marinas se reproducen rápidamente creando mareas rojas que pueden
tener neurotoxinas.

Hongos microscópicos
Son microorganismos unicelulares, heterótrofos y que carecen de pared celular. Tienen
capacidad de desplazamiento y sensibilidad ante diferentes estímulos. Se reproducen por
división binaria (un protozoo origina dos individuos genéticamente idénticos) y división
múltiple o esporulación (se forman numerosos protozoos hijos a partir de un solo individuo)

Protozoos
Son microorganismos unicelulares, heterótrofos y que carecen de pared celular. Tienen
capacidad de desplazamiento y sensibilidad ante diferentes estímulos. Se reproducen por
división binaria (un protozoo origina dos individuos genéticamente idénticos) y división
múltiple o esporulación (se forman numerosos protozoos hijos a partir de un solo individuo