HISTORIA DE LA CARTOGRAFÍA A NIVEL MUNDIAL

Los más antiguos mapas que se conocen fueron hallados en tablas de arcilla
sumerias y babilónicas en el valle del Tigris-Éufrates (A 2300 a.C.). Han sido
realizados mapas o proto mapas en emparrillados de cañas (Samoa), maderas
labradas (esquimales), arena (beduinos), cortezas de árbol, pieles (mapas
manuscritos los denomina Raisz).

El primer desarrollo de la Cartografía en Babilonia y Egipto vino de la mano de los

avances para regular el cultivo agrícola en áreas condicionadas por las crecidas de
grandes ríos.
Más tarde, el pueblo griego fortaleció los conocimientos matemáticos, astronómicos
y, sobre todo, geodésicos anteriores, pues parece ser que fueron los primeros en
intentar averiguar la forma de la Tierra:
• Parece ser que Pitágoras (532 a.C.), Parménides y Aristóteles (384-322 a.C.)
creían que la Tierra era una esfera, pero el primer globo terráqueo del que
se tienen noticias es el hecho por Crates de Mallos en el 145 a.C.
• Eratóstenes de Cirene (276-194 a.C.) fue uno de los primeros en sentar las
bases de la Geodesia, después de medir con bastante exactitud el tamaño
de la Tierra.
• Éstos no se mejoraron substancialmente hasta el 1615 d.C., cuando el
alemán Willebrord Snell midió la Tierra por triangulación.
• Fue, sin embargo, Ptolomeo de Alejandría (≈ 120-180 d.C.) quien estableció
los conceptos del mundo que prevalecieron hasta principios de los tiempos
modernos.
En general, la Cartografía antigua contenía ya las nociones fundamentales de la
moderna: esfericidad de la Tierra, determinación astronómica de las latitudes e,
incluso, de las longitudes (mediante la observación de eclipses), coordenadas
terrestres, proyecciones.
Los grandes viajes europeos de descubrimientos que empezaron desde el S. XV
(Colón, Vasco de Gama, Balboa, Magallanes y tantos otros) estimularon el
desarrollo de técnicas de localización y de medición.
Entre 1400 y 1600, las ciencias de navegación y la Cartografía se desarrollaron a
gran velocidad. Se redescubrió la obra de Ptolomeo, gracias a los manuscritos
árabes, renovándose la idea de la esfericidad de la Tierra, hasta entonces bastante
eclipsada.
Al mismo tiempo, los progresos auspiciados por la imprenta y el grabado impulsaron
considerablemente la Cartografía, sustituyéndose el lento trabajo manual.
• Así que una Cartografía General: Abarcaría el tema de las proyecciones, que
se conocen en su mayor parte; así como el de la determinación de
posiciones.

• La Cartografía Regional: Lo que la caracteriza es la introducción de la

Geodesia y de la Topografía en el levantamiento de los mapas.
El avance de esta Cartografía Temática se produce por el desarrollo de las ciencias
de la Tierra y de la Vida, que estaban interesadas en ciertas clases de distribuciones
terrestres (geólogos, geógrafos, meteorólogos, biólogos e investigadores sociales),
sobre todo a partir de la segunda mitad del S. XIX
En el S. XX, probablemente, la Cartografía ha avanzado técnicamente más que
durante cualquier otro periodo de comparable duración.
Los factores que han concurrido en esta promoción tan espectacular son múltiples,
algunos de los cuales son apuntados por Robinson et al. (1987):
• El desarrollo de la aviación. Operó como un catalizador al provocar la
demanda de mapas.
• La fotografía, que efectuó grandes avances durante la segunda mitad del S.
XIX, ha sido de gran importancia para los mapas.

• El rápido incremento de la población mundial, el desarrollo impresionante de

los núcleos urbanos y el desarrollo industrial y de las tecnologías asociadas
han impactado positivamente en la Cartografía.

• El rápido desarrollo relacionado con la exploración espacial y la tecnología

de los satélites supone un efecto similar al de la aviación, pero a distinto nivel.

TRISTÁN DANIEL GUADARRAMA ORTIZ