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CENTRALES HIDROELÉCTRICAS
Introducción
Una Central Hidroeléctrica es el complejo de obras civiles, hidráulicas y eléctricas que permiten
producir energía eléctrica empleando como combustible primario el agua de los sistemas
hidrológicos. La función de una central hidroeléctrica es utilizar la energía potencial del agua
almacenada y convertirla, primero en energía mecánica y luego en eléctrica.
Un sistema de captación de agua provoca un desnivel que origina una cierta energía potencial
acumulada. El paso del agua por la turbina desarrolla en la misma un movimiento giratorio que
acciona el generador y produce la corriente eléctrica.
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Elementos de Hidrología.
En el estudio de un curso de agua tiene una gran importancia, desde el punto de vista de su uso
para propósitos de generación de electricidad, el conocimiento de su régimen hidráulico por lo cual
es necesario determinar el valor de su capacidad y las variaciones que tenga durante los meses
del año.
Para el estudio de la potencia teórica de una central, se toma en cuenta la superficie del vaso en
km2, no interesando el recipiente entero, sólo la parte que se encuentra más allá de la sección que
tendrá origen la derivación. De este modo, si se designa por h la altura en milímetros de agua que
cae en el vaso, el volumen de líquido contenido es:
( )
V = Sh × 10 3 m 3
El volumen de agua que puede ser utilizado para la producción de energía eléctrica se obtiene
introduciendo en la ecuación anterior un coeficiente que toma en cuenta las pérdidas por absorción
del terreno así como la evaporación, considerado de 0.6 (en forma práctica). Por lo tanto:
V1 = αSh × 10 3 (m 3 )
El peso correspondiente a tal volumen de agua es:
G = γV1 = γαSh × 10 3
Donde:
γ Peso específico (103 kgf/m3)
Entonces:
G = αSh × 10 6 (Kgf )
Suponiendo que se hace caer este peso de agua desde una altura determinada H, se produce una
cantidad de trabajo determinado por:
J = G ⋅ H = αSh ⋅ H (Kg - m )
La ecuación anterior sería exacta si se considera un sistema hidráulico ideal, sin embargo existen
pérdidas en la utilización de agua, así como en el generador, por lo tanto, considerando estas
pérdidas tenemos que el trabajo disponible es:
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Para determinar la potencia de una central hidroeléctrica, se deben tomar en cuenta el salto útil de
la instalación hidráulica.
En la figura anterior:
Salto ó caída natural (altura natural) Hg.
Es la diferencia total o desnivel entre la superficie libre del agua en la obra de presa y
la superficie libre del agua en la descarga de la turbina.
Es la diferencia o des nivel que existe en el agua al inicio del conducto forzado y el que
existe a la salida de la turbina.
Es la diferencia entre el salto o altura útil y todas las pérdidas de carga que se
presentan en los conductos del agua y en la maquinaria hidráulica.
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De otra forma:
1000 ⋅ QHg
P= = 13.33 ⋅ Q ⋅ Hg (CV )
75
1000 ⋅ QHg
P= = 9.81 ⋅ Q ⋅ Hg (KW )
102
La energía que puede obtenerse de una central hidroeléctrica que cuente con medio de
almacenamiento de agua es:
E = γ ⋅ V ⋅ H (Kg - m )
E = 9.81 ⋅ γ ⋅ V ⋅ H (Joules)
Una central de Lecho de Río es aquella en que no existe una acumulación apreciable de agua
"aguas arriba" de las turbinas.
En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el caudal disponible del río, con sus
variaciones de estación en estación, o si ello es imposible el agua sobrante se pierde por
rebosamiento. En ocasiones un embalse relativamente pequeño bastará para impedir esa pérdida
por rebosamiento.
Vista de planta
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En este tipo de centrales se aprovecha un estrechamiento del río, y la obra del edificio de la central
(casa de máquinas) puede formar parte de la misma presa. El desnivel entre "aguas arriba" y
"aguas abajo", es reducido, y si bien se forma un remanso de agua a causa del talud, éste no es
demasiado grande.
Este tipo de central, requiere un caudal suficientemente constante para asegurar a lo largo del año
una potencia determinada
En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de líquido "aguas arriba" de las
turbinas mediante la construcción de una o más presas que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Del volumen embalsado
depende la cantidad que puede hacerse pasar por las turbinas. Con embalse de reserva puede
producirse energía eléctrica durante todo el año en forma constante, regulando la cantidad de agua
utilizada.
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1. Embalse superior
2. Presa
3. Galería de conducción
4. Tubería forzada
5. Central
6. Turbinas y generadores
7. Desagües
8. Líneas de transporte de energía eléctrica
9. Embalse inferior o río
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Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroeléctricas que posibilitan un
empleo más racional de los recursos hidráulicos. Disponen de dos embalses situados a diferente
nivel. Cuando la demanda de energía eléctrica alcanza su máximo nivel a lo largo del día, las
centrales de bombeo funcionan como una central convencional generando energía.
Al caer el agua almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a
un generador. Después el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas del
día en la que la demanda de energía es menor el agua es bombeada al embalse superior para que
pueda hace el ciclo productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son
reversibles de manera que puedan funcionar como bombas y los generadores como motores.
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La Presa
Son obras civiles construidas para derivar toda o una parte de la capacidad de un río, y para
realizar una acumulación artificial del agua, elevando el nivel de agua para un mayor
aprovechamiento.
Las presas de gravedad pueden estar construidas de diferentes materiales como son:
b. Tierra. Se construyen con un muro central de arcilla y se coloca alrededor de este muro
grandes cantidades de tierra. Como en el caso anterior también se coloca un revestimiento
de concreto para evitar filtraciones.
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Los vertederos son elementos vitales de la presa que tienen como misión liberar parte del agua
detenida sin que esta pase por la casa de máquinas. Se encuentran en la pared principal de la
presa y pueden ser de fondo o de superficie.
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producir desperfectos al caer desde gran altura. Este elemento de amortiguación consiste en una
cuenca que se encuentra al pie de la presa.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes compuertas, de acero que se
pueden abrir o cerrar a voluntad, según la demanda de la situación.
Obras de Toma
Las obras de toma son construcciones que permiten recoger el líquido para llevarlo hasta la casa
de máquinas por medios de canales o tuberías.
Las obras de toma, se hallan en la pared anterior de la presa que entra en contacto con el agua
embalsada. Estas, además de unas compuertas para regular la cantidad de agua que llega a las
turbinas, poseen unas rejillas metálicas que impiden que elementos extraños como troncos, ramas,
etc. puedan llegar a los alabes y producir desperfectos.
Canal de Derivación
El canal de derivación se utiliza para conducir agua desde la presa hasta las turbinas de la central.
Generalmente es necesario hacer la entrada a las turbinas con conducción forzada siendo por ello
preciso que exista una cámara de presión donde termina el canal y comienza la turbina.
Es bastante normal evitar el canal y aplicar directamente las tuberías forzadas a las tomas de agua
de las presas
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Los canales y los túneles son equivalentes desde el punto de vista hidráulico, por lo tanto se
pueden tratar de forma simultánea.
Una característica importante de los canales de derivación es que deben tener una pendiente
pequeña para asegurar una circulación de agua con flujo laminar, a fin de evitar perdidas en el
salto útil. Además la velocidad del agua depende de los materiales con que está construido el
canal de derivación y cada material tiene una velocidad límite para evitar la erosión.
Donde:
p Altura en metros de desnivel del canal por cada kilómetro de longitud
b Perímetro mojado
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Tipo de pared α β
Pulidas 0.15 0.03
Terminadas en cemento 0.19 0.07
Mampostería 0.24 0.25
Cauces de gravilla 0.27 1.25
Por lo general los canales de derivación se construyen de sección trapezoidal para lograr que la
relación b/F sea tan pequeña como sea posible, y evitar pérdidas del salto útil.
Otra forma de calcular la pendiente de un canal a partir de la velocidad del agua y del radio
hidráulico es por medio de la fórmula de Manning Strickler:
ν = K ⋅ I ⋅3 R2
Donde K es un coeficiente de la velocidad.
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Tubería Forzada
En las instalaciones donde las alturas de caída de agua superan los 15m, se emplean conductos
de denominados tuberías de presión o tuberías forzadas. Su función principal es la de conducir
agua desde la cámara de presión a las turbinas.
Existen dos arreglos para la instalación de la tubería forzada dependiendo de la altura de caída y
de la presión que maneje la instalación hidráulica
1. Cámara de presión
2. Tubería forzada
3. Casa de Máquinas
Sólo en las instalaciones de pequeña altura es posible hacer llegar directamente al distribuidor de
la turbina el agua procedente del canal, empleando turbinas de cámara abierta, como se muestra
en la siguiente figura.
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Existen tres tipos de tuberías que se emplean en la construcción de los saltos: metálicas, de
hormigón precomprimido y de hormigón armado. En algunas ocasiones, para saltos de poca
potencia se emplean tuberías de uralita.
En el estado actual de la construcción, las tuberías metálicas pueden construirse con tubos
blindados y para un producto, diámetro X altura del salto, superior a 2000 m2, lo que permite
realizar una tubería de un metro de diámetro, con un salto de 2000 m. Prácticamente la limitación
se impone por el peso y el volumen para ejecutar el montaje y el transporte.
Para las tuberías de hormigón armado y con los modernos sistemas de precompresión, se pueden
alcanzar valores de 1000 m2 para el producto del diámetro por la altura del salto, con valor máximo
de éste de 500 metros.
De tipo remachado
Tipo soldado
Tipo blindado
Tubería forzada metálica,
predeformada y precomprimida
En el sistema precomprimido, los tubos de placa de acero soldada se refuerzan con anillos
colocados en frío o en caliente. Después, por medio de una prensa hidráulica, se somete el tubo a
una presión de hasta el doble de la presión de ejercicio. Bajo este esfuerzo la placa de acero se
dilata apoyándose en los anillos. Con este procedimiento se asumen nuevos límites de elasticidad
correspondientes a la máxima solicitación soportada, del orden de 25 kg/mm2. Los anillos,
normalmente de acero al carbono, con carga de seguridad de 24 kh/mm2, sufren un alargamiento
elástico ejerciendo sobre el tubo una presión.
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En algunos casos se emplean anillos colocados en caliente, los cuales al enfriarse ejercen una
presión sobre el tubo similar al método anterior.
En el segundo sistema, los tubos son precomprimidos con un cable de acero tensado y arrollado
en hélice, cuya tensión se fija de modo que reparta sobre el cable gran parte de la resistencia a la
presión hidráulica de la tubería.
Esta tubería está formada por hormigón armado, precomprimido, con una armadura de hierro
longitudinal, para el objeto de contar con una estructura resistente a los esfuerzos longitudinales
producidos por maniobras de preparación, mientras que la función resistente a los esfuerzos
producidos por la presión hidráulica se realizan con un hilo de acero arrollado en el tubo. Este hilo
está tensado con el fin de anular la solicitación a la tensión en el hormigón armado.
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También se realizan en concreto con revestimiento de acero, como los mostrados a continuación:
V2
h1 =
2g
La pérdida por la entrada de agua en la tubería, depende de la forma de la embocadura que da
origen a una contracción. El coeficiente de perdida de carga por dicho concepto y con el extremo
de la tubería abocinado, puede llegar a 1,06, es decir:
V2
h2 = 1,06
2g
4V 2 L
h3 =
c 2d
En donde: V es la velocidad del agua, d es el diámetro de la tubería, y c es el coeficiente de Bazin,
que cual tiene por valor:
87
c=
( )
1+ λ R
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V2
h4 = ξ
2g
Para curvas de arco circular, el valor de ξ en la fórmula anterior, depende e la relación entre el
radio interior de la curva, y el de la curva R
r/R=0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1,0
Sección Circular
ξ=0,131 0,138 0,158 0,206 0,294 0,440 0,661 0,977 1,408 1,979
Sección Rectangular
ξ=0,124 0,135 0,18 0,250 0,390 0,643 1,015 1,546 2,271 3,228
Va 2 − V 2 Va 2
h5 = +K
2g 2g
El coeficiente K, que depende de las relaciones Da/D y Qa/Q y del ángulo de inclinación δ, del
injerto es como sigue:
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h6 =
(V0 − V )2
2g
si el estrechamiento es gradual:
h6 =
(V0 − V )2 sen θ
2g 2
V2
h8 = K
2g
d/d= 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1
K= 193 44,5 17,8 8,12 4,02 2,08 0,95 0,39 0,09 0
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Válvula de Husillo
Para este tipo de válvulas, la pérdida de carga (en función del ángulo x de
apertura) alcanzo los valores que se especifican a continuación:
Angulo x = 10° 20° 30° 40° 50° 60° 65°
Paso rectangular
Ax/Ao = 0,849 0,687 0,52 0,352 0,188 ---- ----
K= 0,31 1,84 6,15 20,7 95,3 ---- ----
Paso circular
Ax/Ao = 0,85 0,692 0,535 0,385 0,25 0,137 0,091
K= 0,29 1,56 5,47 17,3 52,6 206 486
Válvula de mariposa.
Según el ángulo x de posición definido por la relación Ax/Ao
Angulo x = 10° 20° 30° 40° 50° 60° 65°
Ax/Ao = 0,826 0,685 0,5 0,357 0,234 0,134 0,06
Tubo rectangular
K= 0,45 1,34 3,54 9,27 24,9 77,4 268
Tubo circular
K= 0,52 1,54 3,91 10,8 32,5 118 751
En toda instalación que esté constituida por una galería de presión y que termine en una tubería
forzada, las cuales conducen el agua a la turbina, se construye al final de la galería un pozo de
oscilación que tiene por objeto recibir la onda de sobrepresión que circula de abajo a arriba en la
tubería forzada, cuando se produce un cierre en el distribuidor de la turbina y que da origen a un
golpe de ariete. De no existir esta chimenea de equilibrio la onda de sobrepresión se transmitiría a
la galería, provocando severos daños a la tubería forzada debido a las sobrepresiones que se
generan dentro de ella, por ello, cuando esta onda encuentra el pozo el agua penetra en él hasta
alcanzar una altura Z, conforme indica la siguiente figura.
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Como las ondas de sobrepresión se repiten cambiando de signo (positivas o negativas) con valor
decreciente a causa del amortiguamiento producido por las resistencias pasivas creadas por la
circulación del agua, ésta se eleva y desciende en el pozo sobre el nivel estático. Se repiten las
oscilaciones hasta llegar finalmente al nivel correspondiente en el pozo de oscilación, según el
caudal circulante por las conducciones forzadas.
L⋅F
T = 2π
g ⋅ f ⋅ senα
Suponiendo que no se producen pérdidas de carga por causa de la circulación del agua, existirá
igualdad entre la energía cinética y la energía potencial de la misma, por lo que puede
establecerse que:
ΔV 2 F Z
L⋅f ⋅ = Z⋅ ⋅
2⋅g senα 2
Donde:
L longitud de la cámara de presión
f sección de la cámara de presión
F sección del pozo de oscilación
ΔV variación de la velocidad del agua en la cámara
Z variación vertical del nivel de agua en el pozo
α ángulo de inclinación del pozo respecto de la horizontal
ΔV 2 Z ⎛ Z ⎞
L⋅f ⋅ = Z 2 F1 ⋅ 2 + Z1 F2 ⎜⎜ Z 2+ 1 ⎟⎟
2 2 ⎝ 2 ⎠
Para variaciones bruscas de la carga, la altura que adquiere el nivel de agua en los pozos tiene por
valor
L⋅f
Z = ± ΔV senα
g⋅F
que alcanza su valor máximo cuando se produce la descarga total de la turbina y se cierra
bruscamente el distribuidor, entonces:
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L⋅f
Z max = ± V senα
g⋅F
Cuando se toman en cuenta las pérdidas de carga en la galería de presión, la amplitud de las
oscilaciones se modifica. Suponiendo que se tiene la velocidad máxima de circulación de agua en
la galería de presión y sumando todas las pérdidas de carga en la cámara de presión, las
amplitudes máximas y mínimas causadas de la sobrepresión son las siguientes.
a. Altura dinámica necesaria para producir la velocidad V en la galería de presión, que tiene
por valor Q / f. Esta pérdida equivale a una altura de V2/2g metros.
b. Pérdida en la entrada de la galería; supuesta la sección de entrada con forma abocinada,
su valor en metros de agua es 0.025· V2/2g .
c. Pérdida por rozamiento del agua en la galería, que es de sección circular. El valor de ésta
pérdida en metros se obtiene de la formula vista anteriormente, o con la siguiente
expresión, que considera el coeficiente de Bazin.
V 2 ⋅L 4⋅ L
= V2
c2 ⋅ R c2 ⋅d
Donde:
V es la velocidad del agua en la galería
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L longitud de la galería
R radio medio de la sección
c coeficiente de Bazin
⎡1.05 4 L ⎤ 2
h=⎢ + 2 ⎥V = β V 2
⎣ 2 g c d⎦
Conforme a lo expresado y cuando se produce un cierre brusco del agua, que circula por la tubería
forzada y posee una determinada energía cinética, ésta viene a transformarse en energía potencial
que se traduce en un aumento de presión en las paredes de la tubería. Desde el momento del
cierre ya no circulará el agua por la tubería, pero en la galería el agua se desplazará hacia el pozo
de oscilación y, no existiendo salida del líquido y por ser también el agua incompresible, se
producirá una elevación de la columna de agua en el pozo.
El estudio del proceso se debe efectuar por intervalos de tiempo muy pequeños (10 seg.) En el
primer intervalo Δ t , desde que s e produjo el cierre brusco del distribuidor, el caudal que habrá
circulado por la galería será f ⋅ V ⋅ Δ t y el nivel de la chimenea se habrá elevado en una cota ΔZ .
Admitiendo que ésta cota es positiva cuando existe descenso de nivel en la chimenea, puede
establecerse la siguiente igualdad:
f ⋅ V ⋅ Δ t = − FΔZ
y también
Δt
f ⋅V ⋅ = − ΔZ
F
Hay que observar que esta igualdad sólo es válida para intervalos de tiempo muy reducidos,
porque por la variación de la altura del agua en la chimenea el caudal que circula no es constante,
es decir, al variar ΔZ , varía también V.
La columna de agua ΔZ actúa con sobrepresión sobre la masa líquida que se mueve a lo largo de
la conducción y produce por lo tanto, un frenado de aquella. Por la misma razón disminuye la
perdida de carga h. Se ve, pues, que Z y h son de acción contraria y para una altura + Z , la fuerza
que frena tendrá por valor Z − h y la sobrepresión ejercida sobre la sección transversal del agua en
la galería tendrá un valor de P = (Z − h ) f , que es la resistencia que ofrece la masa líquida que
circula por la tubería. La fuerza opuesta a esta acción (reacción) tiene por valor:
ΔV
P=m
t
γ⋅ f ⋅L
Como m=
g
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f ⋅ L ΔV
Por lo tanto, P =
g Δt
f ⋅ L ΔV
De donde: ⋅ = (Z − h ) f
g Δt
ΔV =
g
(Z − h )Δ t
l
Golpe de Ariete
Las variaciones de carga en las turbinas, motivo por el cual y debido a la acción de los
reguladores, se cierra o se abre el distribuidor, son la, causa de variaciones en el caudal que
circula por la tubería forzada, y por consiguiente de la velocidad del agua. Ello origina
sobrepresiones o depresiones que, como se comprende, tienen influencia sobre la tubería que
debe poder resistirlas.
Supuesto que, por reducirse la carga del grupo, el regulador cierre la entrada del agua, adaptando
el caudal al necesario para equilibrar los trabajos motor y resistente, la energía cinética de la masa
de agua, al quedar dicha energía reducida en parte, se transforma en energías vibratorias,
ondulatorias y en calor, que serán equivalentes a la semifuerza viva que ha desaparecido. Esto
origina un golpe de ariete positivo en la tubería, que dará lugar a una serie de sobrepresiones
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En el caso de apertura del distribuidor la conducción sufrirá un golpe de ariete negativo según la
línea piezométrica A-C, y cuando haya cesado tal apertura las depresiones A-C oscilan hasta la
línea piezométrica A-D, en la que se verifica que B-D es menor que B-C, estableciéndose también
en la forma anteriormente expresada una serie de depresiones y sobrepresiones que, por las
razones apuntadas en el caso de cierre del distribuidor, se irán también amortiguando.
Es necesario que el trazado de la tubería se haga en forma que las líneas de depresiones A-D
queden por encima de la arista superior de la tubería, pues, en caso contrario se producirá, en el
punto K, de las referidas figuras, que es el más elevado, un vacío parcial que de no poder
soportarlo produciría el aplastamiento de la tubería.
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Teoría de Allievi.
Esta teoría denomina Celeridad de las Ondas a la velocidad de propagación de las mismas a lo
largo de la tubería, y que tienen por valor:
a=
C
ε D
[m/s]
1+ ⋅
E e
Con C como la velocidad de propagación del sonido en el agua (1420 m/s a 15 °C); ε modulo de
elasticidad del volumen de agua (2x108 kg/m2); E módulo de elasticidad del material de la tubería;
e espesor de la tubería en metros y; D diámetro de ella.
h=
a
(V0 − V1 )
g
Esta sobrepresión se manifiesta a partir de la sección de cierre (distribuidor de la turbina) en un
tramo de la tubería hacia arriba de longitud igual a L − a (Tr 2 ) para decrecer finalmente hacia la
cámara de presión.
La teoría de Allievi, permite deducir en todos los casos las presiones y velocidades ante el
distribuidor de la turbina para todos los valores comprendidos entre 0 y Tr. Este ultimo puede
expresarse en función de μ por: Tr = i ⋅ μ + t1 siendo t1 < μ ; por consiguiente i es el número de
fases durante el tiempo de cierre. El tiempo relativo de cierre tiene por valor:
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Tr Tr
θ= =
2⋅ L/ a μ
Por otra parte, el grado de apertura ηt al final de la fase i, y teniendo en cuenta que ti = i ⋅ μ
resulta:
t1 i⋅μ i
ηt = 1 − =1− =1−
Tr θ⋅μ θ
La presión relativa al final de la primera fase (i=1), llamada Golpe de Ariete Directo, y en cuyo valor
1
de apertura es ηi = 1 − , tiene por valor:
θ
ξ12 + 2 ⋅ ρ ⋅ ξ1 ⋅ η1 − (1 + 2 ⋅ ρ ) = 0
ξ1 = −ρ ⋅ η1 + ρ 2 η12 + 1 + 2ρ
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Para calcular la presión máxima ξ 2 max en un cierre lineal, se deben calcular el golpe directo y el
golpe límite, tomando en cuenta el valor máximo obtenido. En el caso de un cierre lineal lento, la
sobrepresión decrece también linealmente desde el distribuidor a la cámara de presión, por ello, en
un punto a la distancia x a lo largo de la tubería y desde el origen, la sobrepresión tiene por valor
h
hx = x ⋅
L
Casa de máquinas
Es la construcción en donde se ubican las máquinas (turbinas, generadores, etc.) y los elementos
de regulación y comando.
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1. Embalse
2. Presa de contención
3. Entrada de agua a las máquinas (toma), con reja
4. Conducto de entrada del agua
5. Compuertas planas de entrada, en posición "izadas".
6. Turbina hidráulica
7. Generador
8. Directrices para regulación de la entrada de agua a turbina
9. Puente de grúa de la sal de máquinas.
10. Salida de agua (tubo de aspiración
11. Compuertas planas de salida, en posición "izadas"
En la figura siguiente mostramos el croquis de una central de baja caída y alto caudal, como la
anterior, pero con grupos generadores denominados "a bulbo", que están totalmente sumergidos
en funcionamiento.
Embalse
1. Conducto de entrada de
agua
2. Compuertas de entrada
"izadas"
3. Conjunto de bulbo con
la turbina y el generador
4. Puente grúa de las sala
de máquina
5. Mecanismo de izaje de
las compuertas de
salida
6. Compuerta de salida
"izada"
7. Conducto de salida
En la figura que sigue se muestra el corte esquemático de una central de caudal mediano y salto
también mediano, con la sala de máquinas al pie de la presa. El agua ingresa por la toma
practicada en el mismo dique, y es llevada hasta las turbinas por medio de conductos metálicos
embutidos en el dique.
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1. Embalse
2. Toma de agua
3. Conducto metálico
embutido en la presa
4. Compuertas de entrada
en posición de izada
5. Válvulas de entrada de
agua a turbinas
6. Turbina
7. Generador
8. Puente grúa de la
central
9. Compuerta de salidas
"izada"
10. Puente grúa para izada
de la compuerta de
salida
11. Conducto de salida
En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta presión y bajo caudal. Este tipo
de sala de máquinas se construye alejada de la presa. El agua llega por medio de una tubería a
presión desde la toma, por lo regular alejada de la central, y en el trayecto suele haber un pozo de
oscilación. La alta presión del agua que se presenta en estos casos obliga a colocar válvulas para
la regulación y cierre, capaces de soportar el golpe de ariete.
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Turbinas Hidráulicas
Hay tres tipos principales de turbinas hidráulicas:
La rueda Pelton
La turbina Francis
La de hélice o turbina Kaplan
El tipo más conveniente dependerá en cada caso del salto de agua y de la potencia de la turbina.
En términos generales:
Rueda PELTON:
1. Rodete
2. Cuchara
3. Aguja
4. Tobera
5. Conducto de entrada
6. Mecanismo de regulación
7. Cámara de salida
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Turbina FRANCIS
Para saltos medianos se emplean las turbinas Francis, que son de reacción. En el dibujo podemos
apreciar la forma general de un rodete y el importante hecho de que el agua entre en una dirección
y salga en otra a 90º, situación que no se presenta en las ruedas Pelton. Las palas o alabes de la
rueda Francis son alabeadas.
Un hecho también significativo es que estas turbinas en vez de toberas, tienen una corona
distribuidora del agua. Esta corona rodea por completo al rodete. Para lograr que el agua entre
radialmente al rodete desde la corona distribuidora existe una cámara espiral o caracol que se
encarga de la adecuada dosificación en cada punto de entrada del agua. El rodete tiene los alabes
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de forma adecuada como para producir los efectos deseados sin remolinos ni pérdidas adicionales
de carácter hidrodinámico.
Turbina KAPLAN:
En los casos en que el agua sólo circule en dirección axial por los elementos del rodete, tendremos
las turbinas de hélice o Kaplan. Las turbinas Kaplan tienen alabes móviles para adecuarse al
estado de la carga.
Estas turbinas aseguran un buen rendimiento aún con bajas velocidades de rotación.
La figura muestra un croquis de turbina a hélice o Kaplan.
La tecnología de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX. Las
centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se
controla y se puede mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberías
forzadas, controlados con válvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la
demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los
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generadores están situados justo encima de las turbinas y conectados con árboles verticales. El
diseño de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales
grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y pequeños caudales.
Además de las centrales situadas en presas de contención, que dependen del embalse de grandes
cantidades de agua, existen algunas centrales que se basan en la caída natural del agua, cuando
el caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua fluente. Una de ellas es la de las
Cataratas del Niagara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Presa de Itaipú En esta fotografía aérea puede observarse la presa de Itaipú, proyecto conjunto de
Brasil y Paraguay sobre las aguas del río Paraná, y su central hidroeléctrica, la mayor del mundo,
de la que se obtienen importantes recursos energéticos para ambos países y el conjunto regional.
Con una altura de 196 m, y 8 km. de largo, cuenta con 14 vertederos que actúan como cataratas
artificiales. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y
es una de las más grandes. En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con
capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por
ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vías de
desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados.
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Fuentes de Información.
• Centrales Hidroeléctricas. Zopetti.
• Elementos de Centrales Eléctricas 1. Gilberto Enríquez Harper. Ed. Limusa. 1982
• http://www.cfe.gob.mx
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