¿QUÉ ES EL INTERFEROMETRO?

En 1887, Albert A. Michelson desarrolló el primer interferómetro y demostró el uso del principio de la
interferencia de la luz como herramienta de medición. Aunque la tecnología (y la precisión de medición) ha
avanzado mucho con el paso de los años, el principio básico del interferómetro de Michelson aún subyace en
el núcleo de la interferometría.

La "interferometría" es un método de medición que aplica el fenómeno de interferencia de las ondas

(generalmente, ondas de luz, radio o sonido). Las mediciones pueden incluir otras determinadas características
de las propias ondas y los materiales por los que se propagan. Además, la interferometría se utiliza para
describir las técnicas que utilizan ondas de la luz para estudiar los cambios de desplazamiento. La
interferometría de medición de desplazamiento se utiliza ampliamente en la calibración y el control de
movimiento en la fase mecánica del mecanizado de precisión.

¿CUÁNTO MIDE EL INTERFERÓMETRO?

El interferómetro será utilizado para la medición y calibración de planos ópticos de hasta 15 cm de diámetro.

CLASIFICACIÓN

Los interferómetros se clasifican en dos grupos según la forma en que producen las fuentes
virtuales: división de frente de onda y división de amplitud.

En el primer caso, se usan porciones del frente de onda primario, bien sea directamente como
fuentes secundarias virtuales o en combinación con otros dispositivos ópticos.

En el segundo caso, el haz primario se divide en dos haces secundarios, los cuales viajan por
diferentes caminos antes de recombinarse e interferir.

MEDICIÓN DE LA LONGITUD DE ONDA DE LA LUZ

Para medir la longitud de onda de un rayo de luz monocromática se utiliza un interferómetro

dispuesto de tal forma que un espejo situado en la trayectoria de uno de los haces de luz puede
desplazarse una distancia pequeña, que puede medirse con precisión, con lo que es posible
modificar la trayectoria óptica del haz.

Cuando se desplaza el espejo una distancia igual a la mitad de la longitud de onda de la luz, se
produce un ciclo completo de cambios en las franjas de interferencia. La longitud de onda se
calcula midiendo el número de ciclos que tienen lugar cuando se mueve el espejo una distancia
determinada.

MEDICIÓN DE DISTANCIAS

Cuando se conoce la longitud de onda de la luz empleada, pueden medirse distancias pequeñas en
la trayectoria óptica analizando las interferencias producidas. Esta técnica se emplea, por ejemplo,
para medir el contorno de la superficie de los espejos de los telescopios.

MEDICIÓN DE ÍNDICES DE REFRACCIÓN

Los índices de refracción de una sustancia también pueden medirse con un interferómetro, y se
calculan a partir del desplazamiento en las franjas de interferencia causado por el retraso del haz.
EL EXPERIMENTO DE MICHELSON Y MORLEY

Con el interferómetro se realizó uno de los experimentos más famosos de la historia de la física,
con el cual ambos investigadores intentaron medir la velocidad de la Tierra en el supuesto éter
luminífero. En dicho experimento se encontró que la velocidad de la luz en el vacío es constante,
independiente del observador, lo que es uno de los postulados de la Teoría de la Relatividad
Especial de Albert Einstein.

Un interferómetro es un dispositivo que utiliza franjas de interferencia para llevar a cabo medidas
precisas de distancias. (En la siguiente figura se muestra un diagrama esquemático de un
interferómetro de Michelson).

La luz procedente de una fuente puntual incide sobre una placa A, parcialmente plateada de forma
que divide el haz reflejando una parte y transmitiendo otra. El haz reflejado viaja hasta el espejo
M2 y es de nuevo reflejado hasta el ojo situado en O. El haz transmitido viaja a través de una placa
compensadora B, que tiene el mismo espesor que la placa A, llega al espejo M1 y se refleja de
nuevo hacia la placa A y luego al ojo en O. El objeto de la placa compensadora B es conseguir que
ambos haces atraviesen el mismo espesor de vidrio. El espejo M1 es fijo, pero el espejo M2 se
puede desplazar hacia delante y atrás mediante un sistema de ajustes con tornillos muy fino y
exactamente calibrado. Los dos haces se combinan en O y forman un diagrama de interferencia.

EXISTEN VARIOS TIPOS DE INTERFEROMETRO

¿Cómo funciona el Interferometro de Fabry Perot?

Interferómetro de Fabry-Perot: Es un dispositivo para generar interferencias por división de

amplitud. Fue presentado por primera vez en 1899. Consiste en una cavidad llena de aire u otro
medio, limitada por dos superficies de alta reflectancia que dejan pasar una cierta cantidad de luz
por transmisión.
EMILY

TÉCNICAS INTERFEROMETRÍA

Una de las técnicas de interferometría, tanto óptica como radial, consiste en la observación de la
propia fuente estelar con dos telescopios (o bien con dos radiotelescopios) distantes entre sí de
manera que haya un desfase en las señales que llegan. A partir de este desfase, a través de una
elaboración electrónica de las señales recibidas, se puede llegar a la exacta posición y al diámetro
angular de una estrella, o bien, en el caso de estrellas dobles, al valor de su separación angular.

INTERFERÓMETROS ÓPTICOS

Uno de los interferómetros ópticos más avanzados se encuentra en el observatorio de Narrabi, en

Australia, a unos 400 km al nordeste de Sidney, y consiste en dos reflectores de 6,5 metros de
diámetro, cada uno formado por 251 pequeños elementos reflectores que son conectados a
distancias de hasta 200 metros el uno del otro.

En el caso de los radiotelescopios, se ha perfeccionado desde hace algunos años la interferometría

sobre líneas de base muy grandes, que consiste en conectar entre sí grandes antenas parabólicas
distantes millares de kilómetros. El poder resolutivo de instrumentos así unidos equivale al de una
única e inmensa antena de diámetro igual a la longitud de la línea de base.

Los interferómetros usados en el laboratorio, se sirven de una única fuente real para producir dos
fuentes virtuales coherentes a partir de ella.

EL INTERFERÓMETRO EN ASTRONOMÍA

Los interferómetros son utilizados en astronomía como medio para medir el diámetro de las
estrellas más grandes, detectando pequeñas diferencias en el ángulo de incidencia, y poder
observar así sus diferencias de brillo. Imagen obtenida con un interferómetro de Michelson
utilizando luz láser. En astronomía el principio del interferómetro también se emplea para medir el
diámetro de estrellas grandes relativamente cercanas como, por ejemplo, Betelgeuse. Como los
interferómetros modernos pueden medir ángulos extremadamente pequeños, se emplean
también en este caso en estrellas gigantes cercanas para obtener imágenes de variaciones del
brillo en la superficie de dichas estrellas. Recientemente ha sido posible, incluso, detectar la
presencia de planetas fuera del Sistema Solar a través de la medición de pequeñas variaciones en
la trayectoria de las estrellas. El principio del interferómetro se ha extendido a otras longitudes de
onda y en la actualidad está generalizado su uso en radioastronomía.

CARACTERÍSTICAS:
Interferencia: La característica fundamental de un interferómetro es su capacidad para generar
patrones de interferencia al combinar dos o más ondas de luz. Estos patrones de interferencia son
el resultado de la superposición de las ondas y pueden utilizarse para realizar mediciones precisas.

División de la fuente: Los interferómetros dividen la fuente de luz en dos o más haces. Estos haces
se manipulan de diferentes maneras antes de volver a combinarse para formar un patrón de
interferencia. La manipulación de las haces puede implicar cambios en su longitud de camino, su
fase o su polarización.

Caminos ópticos: Los interferómetros están diseñados de tal manera que las diferentes haces de
luz recorren caminos ópticos específicos antes de interferir entre sí. La diferencia en los caminos
ópticos es crucial para medir las diferencias de fase y, por lo tanto, para realizar diversas
mediciones.

Sensibilidad: Los interferómetros son extremadamente sensibles a las pequeñas variaciones en la

longitud de onda y en la fase de las ondas de luz. Esto les permite realizar mediciones precisas de
longitudes de onda, desplazamientos, deformaciones y otras propiedades físicas.

Aplicaciones: Los interferómetros se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, que incluyen la
metrología, la astronomía, la física de partículas, la interferometría de speckle para imágenes
médicas, la caracterización de superficies en la industria, entre otras.

Configuraciones: Existen varias configuraciones de interferómetros, como el interferómetro de

Michelson, el interferómetro de Mach-Zehnder, el interferómetro de Fabry-Perot y el
interferómetro de Twyman-Green, cada uno con sus propias ventajas y aplicaciones específicas.

Coherencia: La coherencia de la fuente de luz es fundamental para el funcionamiento efectivo de

un interferómetro. La coherencia se refiere a la relación temporal entre las ondas de luz y es
esencial para la formación de patrones de interferencia claros y definidos.

Interferometría de fase: Los interferómetros pueden utilizarse para medir las diferencias de fase
entre las ondas de luz, lo que es esencial para aplicaciones como la interferomet

El interferómetro de Twyman-Green funciona haciendo interferir dos frentes de onda: el del

“brazo” uno o la iluminación de la superficie bajo prueba, y el del “brazo” dos o referencia; ambos
frentes de onda son recombinados por el divisor de rayo de luz, mostrando entonces la
interferencia de ambos rayos de luz en el punto focal (Lente de enfoque), que para éste caso dicha
interferencia es llevada a un foto detector (cámara digital), los datos son almacenados y
reproducidos como un interferograma en la pantalla de una computadora.
LACIDES

INTERFERÓMETRO DE MICHELSON

El interferómetro de Michelson consiste básicamente en una fuente láser divergente, la cual, al

encontrarse un divisor de haz, es separada en dos frentes de onda idénticos, propagándose en
direcciones perpendiculares. Estos haces se reflejan en sendos espejos planos, volviéndose a
recombinar tras el divisor de haz. Si los espejos estuviesen situados a la misma distancia del divisor
de haz, entonces, despreciando las diferencias debidas al espesor del espejo, los haces se
recombinarían en fase, y no se obtendría ningún patrón de interferencia. Si se alejan los espejos,
entonces las diferencias de camino óptico producirá franjas de interferencia, que dependerán
tanto de la distancia entre los espejos como de la longitud de onda de la radiación utilizada. Por
esta razón, el interferómetro se utiliza tanto para determinar distancias como para determinar
longitudes de onda. La mejor forma de analizar el interferómetro de Michelson es considerar el
esquema "equivalente", formado por las imágenes que de la fuente láser determinan los espejos, y
alinear el sistema. Los puntos F,F' son las imágenes que el sistema óptico determina para la fuente
cuando se contempla desde la pantalla, siendo d la diferencia de camino (de ida y vuelta) entre los
dos brazos del interferómetro.

Si se utiliza el modelo de franjas de Haidinger, prescindiendo de la fase aditiva p, en el

interferómetro de Michelson, las franjas tienen lugar cuando

k d cosq = m pÞ m =2ld cosq

donde d es la distancia aparente entre los dos espejos y m es el orden de la franja; si crece d
entonces crece q para m constante (desde Origen).

Para un mismo punto de la pantalla, si se procede a mover un espejo, Dm = [ 2/(l)] cosqDd, o bien,
si se introduce una caja de espesor d con un medio de índice de refracción n, entonces, para medir
n se puede utilizar la fórmula

Dm =2l d cosqks Dn

El interferómetro también se utiliza para la comparación de longitudes de onda con q » 0. Para ello
se varía d hasta superponer las franjas de las dos longitudes de onda y a partir de este punto, se
sigue variando d hasta que se produce la próxima coincidencia, con lo que

D(2) d = N D(2l) d¢ = N +1Þ Dll=l2 Dd

PARTES:

Espejo de referencia : El espejo de referencia es un espejo que refleja una parte de la fuente de luz
hacia un brazo del interferómetro. Su función principal es proporcionar una referencia estable y
conocida para comparar con la luz que ha interactuado con la muestra o el objeto bajo
investigación. La interferencia entre la luz que proviene del espejo de referencia y la luz que ha
interactuado con la muestra permite realizar mediciones precisas.

Fuente de luz coherente : La fuente de luz coherente es una fuente de luz que emite ondas de luz
con una relación temporal constante y definida. La coherencia es esencial para que se produzcan
patrones de interferencia claros y definidos en el interferómetro. Esto permite mediciones precisas
de las diferencias de fase y otras propiedades.

Interferómetro : El interferómetro en sí es el componente central del sistema. Es el dispositivo

óptico que divide, manipula y combina las haces de luz provenientes de la fuente de luz y del
espejo de referencia. La configuración del interferómetro determina cómo se llevan a cabo las
mediciones y qué tipo de información se obtiene.

Detector : El detector es el componente que registra y mide el patrón de interferencia resultante

de la combinación de las haces de luz. Puede ser un detector fotográfico, una cámara CCD o algún
otro dispositivo sensible a la luz. El detector convierte el patrón de interferencia en una señal
eléctrica que se utiliza para realizar mediciones.

Espejo de medición : El espejo de medición es un espejo que refleja la luz que ha interactuado con
la muestra o el objeto bajo investigación hacia el otro brazo del interferómetro. La interferencia
entre la luz que proviene de este espejo de medición y la luz del espejo de referencia proporciona
información sobre las propiedades de la muestra, como la longitud de onda, el desplazamiento, la
deformación, la rugosidad de la superficie, entre otras.