El tejido cartilaginoso o cartílago es un tipo de tejido conectivo.

Su principal
constituyente es la matriz cartilaginosa, que es de consistencia gelatinosa pero
muy resistente a la presión. En la matriz hay pequeñas cavidades o lagunas
denominadas condroplastos, en donde se alojan los condrocitos.
Generalmente la matriz se encuentra rodeada del pericondrio, que también está
constituido de tejido conectivo. Este último está conformado por una capa fibrosa
externa y una capa interna denominada condrógena.

Dependiendo de sus constituyentes, se pueden diferenciar tres tipos de cartílago:

hialino, elástico y fibroso. Cada tipo de cartílago tiene características y funciones
particulares, y puede conseguirse en distintas partes del cuerpo.

El tejido cartilaginoso es el constituyente principal del sistema esquelético en los

embriones de los vertebrados y en los peces cartilaginosos. Así mismo, puede
desarrollar varias enfermedades, algunas de estas sin cura conocida y todas muy
dolorosas.

Entre las principales características del tejido cartilaginoso destacan las

siguientes:

– Es un tejido avascular (es decir, carece de vasos sanguíneos). Debido a ello, su

nutrición e intercambio de gases es por difusión. La matriz extracelular es
abundante; de hecho, puede representar cerca del 95 % del volumen total del
tejido cartilaginoso.

– Posee muchas fibras de colágeno tipo II y gran cantidad de proteoglicanos.

Debido a ello, su consistencia es semejante a la del hule: flexible pero resistente.

– Las principales células que lo constituyen (los condrocitos) están embebidos

dentro de la matriz extracelular que ellos mismos secretan.

– Posee poca capacidad de regeneración.

Cartílago hialino

Es un tejido translúcido y homogéneo que generalmente está rodeado de

pericondrio. Las células, denominadas condrocitos, poseen un gran núcleo
ubicado en su centro y también presentan uno o dos nucléolos.

Este cartílago posee abundantes lípidos, glucógeno y mucoproteínas. Así mismo,

las fibras de colágeno son muy delgadas y poco abundantes.

Presenta los dos tipos de crecimiento y se encuentra en las articulaciones, la

nariz, la laringe, la tráquea, los bronquios y la epífisis de huesos en desarrollo.
Es el constituyente fundamental del esqueleto del embrión en desarrollo en
vertebrados y luego es sustituido por hueso.

Cartílago elástico

Está rodeado de pericondrio. Las células son esféricas y se disponen

individualmente, en parejas o en triadas.

La matriz extracelular es escasa y el contenido total de grasas y glucógeno es

bajo. La matriz territorial forma una cápsula gruesa y, por su parte, las fibras de
colágeno son ramificadas y se presentan en gran cantidad.

Este tipo de cartílago tiene los dos tipos de crecimiento y es un tejido que sirve de
apoyo y posee gran flexibilidad. Puede encontrarse en el pabellón de la oreja, el
conducto auditivo externo, las trompas de Eustaquio, la epiglotis y la laringe.

Cartílago fibroso o fibrocartílago

Presenta numerosos haces de fibras de colágeno tipo I dispuestas en forma

paralela. Carece de pericondrio y no presenta crecimiento por aposición, solo
intersticial.

La matriz extracelular es escasa y los condrocitos son generalmente más

pequeños que en los otros tipos de cartílago. Estas células se disponen en filas de
forma individual o en parejas entre las fibras de colágeno.

Soporta fuertes tracciones, por ello se ubica en zonas en las que el tejido debe
soportar presiones y desplazamientos laterales. Se localiza en los discos
intervertebrales, en la articulación media de los huesos del pubis, en los meniscos
de articulaciones tipo diartrosis y en los bordes de las articulaciones, entre otras
áreas.

Componentes
El tejido cartilaginoso posee dos componentes: uno celular y otro extracelular.

Celular

El componente celular del cartílago está formado por tres tipos de células:
condroblastos, condroclastos y condrocitos.

Condroblastos
Los condroblastos son células en forma de huso encargadas de secretar y
mantener la matriz cartilaginosa. Poseen un núcleo de gran tamaño, uno o dos
nucléolos y gran cantidad de mitocondrias, vesículas secretoras y retículos
endoplasmáticos.
También presentan un aparato de Golgi bien desarrollado y se tiñen con
colorantes básicos. Pueden originarse a partir de células condrogénicas en la capa
interna del pericondrio, o a partir de células mesenquimatosas.

Condroclastos
Son células de gran tamaño y multinucleadas. Su función es degradar cartílago
durante el proceso de condrogénesis para moldear el desarrollo.

Estas células son difíciles de detectar; algunos investigadores creen que

provienen de la fusión de varios condroblastos.

Condrocitos
Se trata de células derivadas de los condroblastos. Se reproducen por mitosis y
están ubicadas dentro de la matriz del cartílago.

Su principal función es mantener esta matriz, produciendo colágeno y

proteoglicanos. Los condrocitos que derivan de una misma célula reciben el
nombre de grupos isógenos o condromas.

Extracelular

El componente extracelular del cartílago está representado por la matriz

extracelular, que está constituida por fibras, proteoglicanos y
glucosaminoglucanos.

Fibras
También se denominan como sustancia fundamental. Están compuestas
principalmente de colágeno tipo II, que es sintetizado por los condroblastos. Su
cantidad y grosor va a depender del tipo de tejido cartilaginoso y su función es dar
resistencia al tejido.

Proteoglicanos y glucosaminoglucanos
Estos elementos conforman la sustancia fundamental. Son una clase especial de
glucoproteinas y sus funciones en la matriz extracelular incluyen mantenerla
hidratada, servir de filtro selectivo y ayudar al colágeno a dar resistencia al tejido.

El principal constituyente en el cartílago es el sulfato de condroitina, una

glucoproteina sulfatada.

Histogénesis
El tejido cartilaginoso puede desarrollarse directamente a partir de células
mesenquimatosas o a partir del pericondrio. Durante la formación del pericondrio,
las células mesenquimatosas se diferencian de los fibroblastos en la parte externa
del cartílago en desarrollo.
El pericondrio se encarga del crecimiento por aposición y de la conservación del
cartílago. Este tejido está conformado por una capa fibrosa y otra denominada
condrógena; en esta última capa, las células condrogénicas forman condroblastos
que harán que crezca el cartílago.

En el desarrollo directo, las células mesenquimatosas se diferencian directamente

de los condroblastos. Estos secretan matriz extracelular donde quedan atrapados
y se dividen mitóticamente, para luego transformarse en condrocitos.

Los condrocitos derivados de un mismo condroblastos se denominan grupo

isogénico. Estas células siguen produciendo matriz extracelular y se separan entre
sí, provocando un crecimiento intersticial del cartílago.

Crecimiento
El crecimiento del tejido cartilaginoso puede ser de dos tipos: por
aposición e intersticial.

Crecimiento por aposición

El crecimiento por aposición ocurre a partir del pericondrio. La

capa más interna del pericondrio se denomina zona condrógena;
en esta capa, las células condrogénicas se transforman en
condroblastos.

Los condroblastos realizan mitosis y se diferencian en condrocitos

que producen fibrillas de colágeno y en sustancia fundamental. En
este caso, el crecimiento es desde afuera hacia adentro del
cartílago.

Crecimiento intersticial

Este tipo de crecimiento ocurre por división mitótica de los

condrocitos del cartílago. Los condrocitos se van a dividir hacia el
centro del cartílago; de esta manera, este crecimiento se da del
interior hacia el exterior del cartílago

A medida que el cartílago envejece, la matriz fundamental se vuelve más rígida y

densa. Cuando la matriz está muy densa cesa este tipo de desarrollo en el tejido
cartilaginos