En el derecho internacional moderno la prevención de conflictos es una función central
que engloba la solución pacífica y el monitoreo de estos. La culminación de los conflictos Este-Oeste, con la transformación de la mayoría de los regímenes comunistas, ha dado lugar a una serie de nuevos conflictos en el mundo, la mayoría de los cuales han ocurrido dentro del territorio de un Estado. Para controlar estos conflictos, el derecho internacional se aplica no solo a los Estados, sino también a las organizaciones no gubernamentales y a los individuos. Además, se desarrollan normas de derecho internacional que acompañan la reconstrucción de las estructuras normativas en un Estado afectado. En el marco de las Naciones Unidas, la función de control de conflictos ha experimentado un cambio dinámico desde finales de los años ochenta. Se destaca la importancia del desarrollo del concepto de paz de acuerdo con el Capítulo VII de la Carta de las Naciones Unidas, que otorga al Consejo de Seguridad la responsabilidad de supervisar y restablecer la paz. Este concepto de paz va más allá del simple cese de hostilidades entre Estados, abordando factores desestabilizantes que incluyen conflictos internos en un Estado, lucha contra el terrorismo internacional, ataques genocidas y violaciones masivas de los derechos humanos. Las guerras civiles también pueden requerir la intervención de las Naciones Unidas, especialmente si tienen efectos desestabilizadores en los Estados vecinos. La lucha contra el terrorismo presenta desafíos particulares para el derecho internacional. Además de la protección general de barcos y aviones contra ataques violentos, se han establecido nuevas Convenciones internacionales que se enfocan en la supresión del terrorismo y su financiamiento. El Convenio Internacional para la Represión del Financiamiento del Terrorismo de 1999 incluso ofrece una definición de terrorismo, incluyendo actos destinados a causar muerte o lesiones graves a civiles con el propósito de intimidar a la población o forzar a gobiernos u organizaciones internacionales a tomar o abstenerse de tomar ciertas acciones. Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, el Consejo de Seguridad de la ONU calificó el terrorismo internacional como una amenaza para la paz mundial y la seguridad internacional, de acuerdo con el artículo 39 de la Carta de las Naciones Unidas (S/ Res. 1373/2001).