Jacques Offenbach

Jacques Offenbach (nacido Jakob Eberst

Offenbach, Colonia, Confederación Germánica, 20
de junio de 1819-París, Francia, 5 de octubre de
Jacques Offenbach
1880) fue un compositor, violonchelista y
empresario naturalizado francés y de origen
alemán.a ​ Fue una poderosa influencia en los
compositores posteriores del género de la opereta, en
particular Johann Strauss (hijo) y Arthur Sullivan. Se
realizaron nuevos montajes continuos de sus obras
más conocidas durante el siglo xx y muchas de sus
operetas continúan representándose en el xxi.

Nacido en Colonia, hijo de un judeoalemán que

ejercía de jazán de sinagoga, mostró temprano
talento musical. A los 14 años, fue aceptado como
estudiante en el Conservatorio de París, pero
descubrió que los estudios académicos no le
satisfacían y se marchó después de un año. De 1835
a 1855 se ganó la vida como violonchelista, donde
alcanzó fama internacional, y como director de
orquesta. Su ambición, sin embargo, era componer
piezas cómicas para el teatro musical. Al ver que la Fotografiado por Nadar
dirección de la compañía Opéra-Comique de París Información personal
no estaba interesada en representar sus obras, en
Nombre de
1855 alquiló un pequeño teatro en los Campos Jakob Eberst Offenbach
nacimiento
Elíseos. Allí presentó una serie de piezas propias de
pequeño formato, muchas de las cuales se hicieron Nacimiento 20 de junio de 1819
populares y virales. Colonia (Reino de Prusia,
Confederación Germánica)
En 1858, produjo su primera opereta de larga Fallecimiento 5 de octubre de 1880 (61 años)
duración, Orfeo en los infiernos, que fue París (Francia)
excepcionalmente bien recibida y sigue siendo una Sepultura Cementerio de Montmartre
de sus obras más interpretadas y reconocidas.
Nacionalidad Alemana y francesa (desde 1860)
Durante la década de 1860, produjo al menos
dieciocho operetas de larga duración, así como más Familia
piezas en un acto. Sus obras de este período Padre Isaac Offenbach
incluyen La bella Helena (1864), La vida parisina Cónyuge Herminia de Alcain
(1866), La gran duquesa de Gérolstein (1867) y La
Educación
Périchole (1868). El humor atrevido (a menudo
sobre intrigas sexuales) y, en su mayoría, sutiles Educado en Conservatorio de París
púas satíricas en estas piezas, junto con la facilidad Alumno de Jacques Fromental Lévy Halévy
de Offenbach para la melodía, las hizo conocidas Información profesional
internacionalmente y las versiones traducidas
Ocupación Compositor, violonchelista,
tuvieron éxito en Viena, Londres y otros lugares de
director de orquesta e
Europa. impresario
Área Música
Se asoció con el Segundo Imperio francés de Años activo 1849-1880
Napoleón III; el emperador y su corte fueron Empleador Teatro del Ambigu-Comique
genialmente satirizados en muchas de sus operetas.
Napoleón III le concedió personalmente la Teatro Nacional de la Opéra-
ciudadanía francesa y la Legión de Honor. Con el Comique
estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, Théâtre des Bouffes-Parisiens
perdió el favor de París debido a sus conexiones Comédie-Française
imperiales y su origen alemán. Sin embargo, siguió
teniendo éxito en Viena y Londres. Se restableció en Théâtre des Variétés-
París durante la década de 1870, con nuevos Amusantes
montajes de algunas de sus obras anteriores y una Movimiento Romanticismo
serie de obras nuevas, y realizó una popular gira por Ópera, opéra bouffe, opereta y
Géneros
Estados Unidos. En sus últimos años se esforzó por música clásica
terminar Los cuentos de Hoffmann, pero falleció
Instrumento Violonchelo
antes del estreno de la ópera, que ha entrado en el
repertorio estándar en versiones completadas o Obras Los cuentos de Hoffmann
editadas por otros músicos. notables Orfeo en los infiernos
Distinciones Caballero de la Legión de
Biografía Honor (1861)

Firma
Primeros años

Offenbach nació como Jacob (o Jakob)b ​ Offenbach

en el seno de una familia judía en la ciudad alemana de Colonia, que entonces formaba parte de Prusia.12 c​
Su lugar de nacimiento en el Großer Griechenmarkt estaba a poca distancia de la plaza que ahora lleva su
nombre, la Offenbachplatz.5 ​Fue el segundo varón y el séptimo de diez hijos de Isaac Juda Offenbach (de
nacimiento Eberst, 1779-1850) y su esposa Marianne (de soltera Rindskopf, c. 1783-1840).13 ​ Isaac, que
provenía de una familia de músicos, había abandonado su oficio original como encuadernador y se ganaba
la vida de forma itinerante como jazán en las sinagogas y tocando el violín en los cafés.14 ​Generalmente se
le conocía como «der Offenbacher», por su ciudad natal, Offenbach del Meno, y en 1808 adoptó
oficialmente Offenbach como apellido.d ​En 1816 se instaló en Colonia, donde se estableció como maestro,
dando lecciones de canto, violín, flauta y guitarra, y componiendo música tanto religiosa como profana.9 ​

Cuando Jacob tenía seis años, su padre le enseñó a tocar el violín; en dos años, el niño estaba componiendo
canciones y bailes, y a la edad de nueve años comenzó a tocar el violonchelo.9 ​Como para entonces era el
jazán permanente de la sinagoga local, Isaac podía pagar para que su hijo recibiera lecciones del
violonchelista Bernhard Breuer. Tres años más tarde, registra el biógrafo Gabriel Grovlez, el niño estaba
interpretando sus propias composiciones, «cuyas dificultades técnicas aterrorizaban a su maestro»,
Breuer.17 ​ Junto con su hermano Julius (violín) y su hermana Isabella (piano), Jacob tocaba en un trío en
salones de baile locales, posadas y cafés, interpretando música de baile popular y arreglos operísticos.18 e​ ​
En 1833, Isaac decidió que los dos hijos con más talento musical, Julius y Jacob (entonces de 18 y 14
años), necesitaban dejar la escena musical provincial de Colonia para estudiar en París. Con el generoso
apoyo de los melómanos locales y de la orquesta municipal, con la que ofrecieron un concierto de
despedida el 9 de octubre, los dos jóvenes músicos, acompañados de su padre, realizaron el viaje de cuatro
días a París en noviembre de 1833.19 ​

Isaac había recibido cartas de presentación para el director del Conservatorio de París, Luigi Cherubini,
pero necesitó toda su elocuencia para persuadirlo incluso de que le diera una audición a Jacob. La edad y la
nacionalidad del niño fueron obstáculos para la admisión.f ​ Cherubini había rechazado varios años antes la
admisión de Franz Liszt de 12 años por motivos similares,21 ​ pero finalmente accedió a escuchar tocar al
joven Offenbach. Lo escuchó tocar y lo detuvo, diciendo: «Basta, joven, ahora eres alumno de este
Conservatorio».22 ​ Julius también fue admitido. Ambos hermanos adoptaron formas francesas de sus
nombres, Julius se convirtió en Jules y Jacob se convirtió en Jacques.23 ​

Isaac esperaba conseguir un empleo permanente en París, pero no lo consiguió y volvió a Colonia.22
Antes de irse, encontró varios alumnos para Jules; las modestas ganancias de esas lecciones,
complementadas con los honorarios ganados por ambos hermanos como miembros de los coros de la
sinagoga, los mantuvieron durante sus estudios. En el conservatorio, Jules fue un estudiante diligente; se
graduó y se convirtió en un exitoso director y profesor de violín y dirigió la orquesta de su hermano menor
durante varios años.24 ​ Por el contrario, Jacques estaba aburrido de los estudios académicos y se fue
después de un año. La lista de estudiantes del conservatorio anota en contra de su nombre «Excluido el 2
de diciembre de 1834 (abandonado por su propia voluntad)».g ​

Virtuoso del violonchelo

Tras dejar el conservatorio, Offenbach estaba libre del severo

academicismo del plan de estudios de Cherubini, pero, como
escribe el biógrafo James Harding, «también era libre de morirse de
hambre».27 ​ Consiguió algunos trabajos temporales en orquestas de
teatro antes de obtener un nombramiento permanente en 1835 como
violonchelista en la Opéra-Comique. No era más serio allí de lo que
había sido en el conservatorio y regularmente le descontaban la
paga por hacer bromas durante las actuaciones; en una ocasión, él y
el violonchelista principal tocaron notas alternas de la partitura
impresa y en otra sabotearon algunos de los atriles de sus colegas
para hacerlos caer en medio de la interpretación.1 ​ Sin embargo, las
ganancias de su trabajo orquestal le permitieron recibir lecciones del
violonchelista Louis-Pierre Norblin.28 ​ Causó una impresión
favorable en el compositor y director de orquesta Fromental Halévy,
quien le dio lecciones de composición y orquestación y le escribió a
Isaac Offenbach en Colonia que el joven iba a ser un gran
compositor.29 ​ Algunas de las primeras composiciones de
Offenbach fueron programadas por el director Louis-Antoine Offenbach como un joven virtuoso
del violonchelo, dibujo de Alexandre
Jullien.30 ​ Offenbach y otro joven compositor, Friedrich von
Laemlein de 1850.
Flotow, colaboraron en una serie de obras para violonchelo y
piano.31 ​ Aunque la ambición de Offenbach era componer para el
escenario, no pudo ingresar al teatro parisino en este momento de su carrera; con la ayuda de Flotow, se
ganó una reputación componiendo y tocando en los salones de moda de París.32 33 ​ ​

Entre los salones en los que Offenbach aparecía con más frecuencia estaba el de la condesa de Vaux. Allí
conoció a Herminia de Alcain —cuyo nombre en francés es Herminie d'Alcain—, la hija de un general
carlista.34 ​ Se enamoraron, pero él aún no estaba en condiciones económicas para proponerle
matrimonio.35 ​ Para extender su fama y poder adquisitivo más allá de París, realizó giras por Francia y
Alemania. Entre aquellos con los que actuó estaban Antón Rubinstein y, en un concierto en su Colonia
natal, con Liszt.5 ​ En 1844, probablemente a través de conexiones familiares inglesas de Herminia,36 ​ se
embarcó en una gira por Inglaterra. Allí, fue inmediatamente contratado para actuar con algunos de los
músicos más famosos de la época, incluidos Felix Mendelssohn, Joseph Joachim, Michael Costa y Julius
Benedict.35 ​ The Era escribió sobre su actuación debut en Londres: «Su ejecución y gusto excitaron tanto
el asombro como el placer, el genio que exhibió ascendió a una inspiración absoluta».37 ​ La prensa
británica informó sobre una actuación real triunfal; The Illustrated London News escribió: «Herr Jacques
Offenbach, el asombroso violonchelista, actuó el jueves por la noche en Windsor ante el emperador de
Rusia, el rey de Sajonia, la reina Victoria y el príncipe Alberto con gran éxito».38 h​ ​ El uso de «Herr» en
lugar de «Monsieur», reflejando el hecho de que Offenbach siguió siendo un ciudadano prusiano, fue
común a toda la cobertura de la prensa británica de la gira de Offenbach en 1844.40 ​La ​ambigüedad de su
nacionalidad a veces le causó dificultades en su vida posterior.41 ​

Regresó a París con su reputación y su saldo bancario muy mejorados. El último obstáculo que quedaba
para su matrimonio con Herminia era la diferencia en las religiones que profesaban; se convirtió al
catolicismo, con la condesa de Vaux actuando como su patrocinadora. Se desconocen las opiniones de
Isaac Offenbach sobre la conversión de su hijo del judaísmo.42 ​ La boda tuvo lugar el 14 de agosto de
1844; la novia tenía 17 años y el novio 25.42 ​ El matrimonio duró toda la vida y fue feliz, a pesar de
algunos devaneos extramatrimoniales por parte de Offenbach.43 44
​ i​ ​ Después de la muerte de Offenbach,
un amigo dijo que Herminia «le dio coraje, compartió sus pruebas y lo consoló siempre con ternura y
devoción».46 ​

Tras su vuelta a los salones familiares de París, cambió silenciosamente el énfasis de su trabajo de ser un
violonchelista que también componía a ser un compositor que tocaba el violonchelo.47 ​Ya había publicado
muchas composiciones, y algunas de ellas se habían vendido bien, pero ahora comenzó a escribir,
interpretar y producir burlesques musicales como parte de sus presentaciones de salón.48 ​ Divirtió a los
doscientos invitados de la condesa de Vaux con una parodia de Le désert de Félicien David, de moda en
esa época, y en abril de 1846 ofreció un concierto en el que se estrenaron siete elementos operísticos de su
propia composición ante una audiencia que incluía a destacados críticos musicales.48 ​ Después de algunos
estímulos y algunos contratiempos temporales, parecía a punto de irrumpir en la composición teatral cuando
París se vio convulsionada por la revolución de 1848, que echó a Luis Felipe del trono y provocó un grave
derramamiento de sangre en las calles de la capital.49 ​Offenbach se apresuró a llevar a su mujer y a su hija
recién nacida a unirse a su familia en Colonia. Pensó que sería prudente volver temporalmente al nombre de
Jacob.50 ​

Al regresar a París en febrero de 1849, encontró cerrados los grandes salones. Volvió a trabajar como
violonchelista y director ocasional en la Opéra-Comique, pero no se animó en sus aspiraciones de
componer.51 ​Su talento no pasó desapercibido para el director de la Comédie-Française, Arsène Houssaye,
quien lo nombró director musical del teatro, con el encargo de ampliar y mejorar la orquesta.52 ​ ​Offenbach
compuso canciones y música incidental para once dramas clásicos y modernos para la Comédie-Française a
principios de la década de 1850. Algunas de sus canciones se hicieron muy populares y adquirió una
valiosa experiencia escribiendo para el teatro. Houssaye escribió más tarde que Offenbach había hecho
maravillas por su teatro.53 ​ Sin embargo, la dirección de la Opéra-Comique no se interesó en encargarle
que compusiera para su escenario.54 ​ El compositor Claude Debussy escribió más tarde que el
establecimiento musical no podía hacer frente a la ironía de Offenbach, que ponían al descubierto la
«calidad falsa y exagerada» de las óperas que ellos favorecían —«el gran arte ante el que no se permitía
sonreír»—.55 ​

Bouffes-Parisiens

Entre 1853 y 1855, escribió tres operetas en un acto y consiguió que se representaran en París: Le trésor à
Mathurin, Pépito y Luc et Lucette.5 ​ Todas fueron bien recibidas, pero las autoridades de la Opéra-
Comique permanecieron impasibles. Offenbach encontró más aliento en el compositor, cantante y
empresario Florimond Ronger, conocido profesionalmente como Hervé. En su teatro, el Folies-Nouvelles,
que había abierto el año anterior, Hervé fue pionero en la ópera
cómica ligera francesa, u «opérette».17 56 ​ 57
​ 58
​ ​ En The Musical
Quarterly, Martial Teneo y Theodore Baker escribieron: «Sin el
ejemplo de Hervé, Offenbach tal vez nunca se hubiera convertido
en el músico que escribió Orfeo en los infiernos, La bella Helena y
tantas otras obras triunfantes».59 ​ Offenbach se acercó a Hervé,
quien accedió a presentar una nueva opereta en un acto con letra de
Jules Moinaux y música de Offenbach, llamada Oyayaye ou La
reine des îles.j ​ Fue presentada el 26 de junio de 1855 y tuvo una
buena recepción. El biógrafo del compositor, Peter Gammond, la
describe como «una tontería encantadora».63 ​ La pieza retrata a un
contrabajista, interpretado por Hervé, naufragado en una isla
caníbal, que tras varios encuentros peligrosos con la jefa de los
caníbales escapa utilizando su contrabajo como barco.60 ​
Offenbach siguió adelante con los planes de presentar él mismo sus
Jacques Offenbach fotografiado por
obras en su propio teatro63 ​ y abandonar cualquier idea de su amigo Nadar.
aceptación por parte de la Opéra-Comique.k ​

Offenbach había elegido su teatro, la Salle Lacaze de los Campos Elíseos.66 ​ El lugar y el momento eran
ideales para él. París estaba a punto de llenarse entre mayo y noviembre de visitantes de Francia y del
extranjero para la Exposición Universal de 1855. La Salle Lacaze estaba al lado del recinto ferial. Más
tarde escribió:

En los Campos Elíseos, había un pequeño teatro en alquiler, construido para [el mago] Lacaze
pero cerrado durante muchos años. Sabía que la Exposición de 1855 traería mucha gente a
esta localidad. Para mayo, había encontrado veinte seguidores y el 15 de junio obtuve el
contrato de arrendamiento. Veinte días después, reuní a mis libretistas y abrí el «Théâtre des
Bouffes-Parisiens».67 ​

La descripción del teatro como «pequeño» era precisa: sólo podía albergar una audiencia de trescientas
personas como máximo.l ​Por lo tanto, se adaptaba bien a los pequeños elencos permitidos por las leyes de
licencias vigentes: Offenbach estaba limitado a tres oradores (o cantantes) personajes en cualquier pieza.m
Con elencos tan pequeños, las obras de larga duración estaban fuera de discusión, y Offenbach, como
Hervé, presentó veladas de varias piezas en un acto.70 ​La apertura del teatro fue una carrera frenética, con
menos de un mes entre la emisión de la licencia y la noche de apertura el 5 de julio de 1855.71 ​ Durante
este período, el compositor tuvo que «equipar el teatro, contratar actores, orquesta y personal, encontrar
autores para escribir material para el programa de apertura y componer la música».70 ​Entre los que reclutó
con poca antelación se encontraba Ludovic Halévy, sobrino de su primer mentor, Fromental Halévy.
Ludovic era un funcionario respetable con pasión por el teatro y un don para el diálogo y el verso. Mientras
mantenía su carrera en el servicio civil, colaboró ​(a veces bajo seudónimos discretos) con Offenbach en
veintiuna obras durante los siguientes veinticuatro años.5 ​

Halévy escribió el libreto de una de las piezas del programa de apertura, pero la obra más popular de la
velada tuvo letra de Moinaux. Les Deux Aveugles es una comedia sobre dos mendigos que fingen ceguera.
Durante los ensayos, hubo cierta preocupación de que el público pudiera juzgarlo de mal gusto,72 ​pero no
sólo fue el éxito de la temporada en París: pronto estuvo sonando con éxito en Viena, Londres y otros
lugares.73 ​Otro éxito de ese verano fue Le Violoneux, que convirtió en estrella a Hortense Schneider en su
primer papel para Offenbach. A los 22 años, cuando hizo una audición para él, se comprometió en el acto.
Desde 1855 fue un miembro clave de sus empresas durante gran parte de su carrera.73 ​
Los Campos Elíseos en 1855 aún no eran la gran avenida trazada por el barón Haussmann en la década de
1860, sino una allée sin asfaltar.71 ​ No se podía esperar que el público que acudía en masa al teatro de
Offenbach en el verano y el otoño de 1855 se aventurara allí en las profundidades del invierno parisino.
Buscó un lugar adecuado y encontró el Théâtre des Jeunes Élèves, conocido también como Salle Choiseul
o Théâtre Comte,17 ​ en el centro de París. Se asoció con su propietario y trasladó el Bouffes-Parisiens allí
para la temporada de invierno. La compañía regresó a la Salle Lacaze para las temporadas de verano de
1856, 1857 y 1859, actuando en la Salle Choiseul en el invierno.74 ​ La legislación promulgada en marzo
de 1861 impidió que la compañía utilizara ambos teatros y se interrumpieron las apariciones en la Salle
Lacaze.75 ​

Salle Choiseul

La primera pieza de Offenbach para el nuevo hogar de la compañía

fue Ba-ta-clan (diciembre de 1855), una pieza bien recibida de
frivolidad que simulaba la cultura oriental, con libreto de Halévy.76 ​
Le siguieron quince operetas más en un acto durante los siguientes
tres años.5 ​ Todas eran para los pequeños elencos permitidos bajo
su licencia, aunque en la Salle Choiseul se le concedió un aumento
de tres a cuatro cantantes.71 ​

Bajo su dirección, los Bouffes-Parisiens escenificaron obras de

numerosos compositores. Estos incluyeron nuevas piezas de Léon
Gastinel y Léo Delibes. Cuando Offenbach pidió permiso a
Gioachino Rossini para revivir su comedia Il signor Bruschino, éste
respondió que estaba contento de poder hacer cualquier cosa por
«el Mozart de los Campos Elíseos».n ​ Offenbach veneraba a
Mozart por encima de todos los demás compositores. Tenía la
ambición de presentar la ópera cómica en un acto olvidada de Retrato de Offenbach, por Nadar.
Mozart Der Schauspieldirektor en el Bouffes-Parisiens y adquirió la
partitura de Viena.71 ​ Con un texto traducido y adaptado por Léon
Battu y Ludovic Halévy, lo presentó durante las celebraciones del centenario de Mozart en mayo de 1856
como L'impresario; fue popular entre el público85 ​ y también mejoró en gran medida la posición crítica y
social de los Bouffes-Parisiens.86 ​ Por orden del emperador Napoleón III, la compañía actuó en el palacio
de las Tullerías poco después de la primera representación de la pieza de Mozart.71 ​

En un largo artículo en Le Figaro en julio de 1856, Offenbach trazó la historia de la ópera cómica. Declaró
que la primera obra digna de ser llamada opéra-comique fue Blaise le savetier de Philidor de 1759 y
describió la divergencia gradual de las nociones italianas y francesas de la ópera cómica, con el entusiasmo,
la imaginación y la alegría de los compositores italianos y la inteligencia, sentido común, buen gusto e
ingenio de los compositores franceses.o ​ Llegó a la conclusión de que la ópera cómica se había vuelto
demasiado grandiosa e inflada. Su disquisición fue preliminar al anuncio de un concurso abierto para
aspirantes a compositores.88 ​ Un jurado de compositores y dramaturgos franceses, incluidos Daniel-
François Auber, Fromental Halévy, Ambroise Thomas, Charles Gounod y Eugène Scribe, consideraron 78
candidatos; se pidió a los cinco participantes preseleccionados que prepararan un libreto, El doctor Milagro,
escrito por Ludovic Halévy y Léon Battu.89 ​ Los ganadores conjuntos fueron Georges Bizet y Alexandre
Charles Lecocq. Bizet se convirtió y siguió siendo un devoto amigo de Offenbach. Lecocq y Offenbach no
congeniaron y su rivalidad posterior no fue del todo amistosa.88 90
​ ​
Aunque los Bouffes-Parisiens tocaron a sala llena, el teatro estuvo constantemente al borde de quedarse sin
dinero, principalmente debido a lo que su biógrafo Alexander Faris llama «la incorregible extravagancia de
Offenbach como director».86 ​ Un biógrafo anterior, André Martinet, escribió: «Jacques gastó dinero sin
contar. Se tragaron trozos enteros de terciopelo en el auditorio; los disfraces devoraron ancho tras ancho de
satén».p ​ Además, Offenbach fue personalmente generoso y hospitalario con benevolencia.91 ​ Para
impulsar las finanzas de la compañía, se organizó una temporada en Londres en 1857, con la mitad de la
compañía permaneciendo en París para tocar en la Salle Choiseul y la otra mitad actuando en el St James's
Theatre en el West End de Londres.71 ​ La visita fue un éxito, pero no causó la sensación que las obras
posteriores de Offenbach causaron en la ciudad.92 ​

Orfeo en los infiernos

En 1858, el gobierno levantó las restricciones de licencia sobre el

número de artistas y Offenbach pudo presentar obras más
ambiciosas. Su primera opereta de larga duración, Orfeo en los
infiernos, se presentó en octubre de ese año. Offenbach, como de
costumbre, se dedicó libremente a la producción, con escenografía
de Gustave Doré, lujoso vestuario, un elenco de veinte actores
principales y un gran coro y orquesta.93 ​

Como la empresa estaba particularmente escasa de dinero después

de una temporada fallida en Berlín, se necesitaba con urgencia un
gran éxito. Al principio, la producción parecía que iba a tener
simplemente un éxito modesto. Pronto se benefició de una reseña
indignada de Jules Janin, el crítico del Journal des Débats; condenó
la pieza por blasfemia e irreverencia (aparentemente a la mitología
romana, pero en realidad a Napoleón III y su gobierno,
generalmente vistos como los objetivos de su sátira).94 ​ Offenbach
y su libretista, Hector Crémieux, aprovecharon esta publicidad Cartel para el reestreno de Orfeo en
gratuita y se unieron a un animado debate público en las columnas los infiernos en París en 1878.
95
del diario parisino Le Figaro. ​ La indignación de Janin hizo que
el público se emocionara al ver la obra y la recaudación de taquilla
fue prodigiosa. Entre los que querían ver la sátira del emperador estaba el propio Napoleón III, que pidió
una actuación en abril de 1860.95 ​ A pesar de muchos grandes éxitos durante el resto de la carrera de
Offenbach, Orfeo en los infiernos siguió siendo el más popular. Gammond enumera entre las razones de su
éxito, «los valses arrebatadores» que recuerdan a Viena, pero con un nuevo sabor francés, las patter songs
y «sobre todo, por supuesto, el cancán que había llevado una vida traviesa en los bajos fondos desde la
década 1830 o así y ahora se ha convertido en una moda educada, tan desinhibida como siempre».96 ​

En la temporada de 1859, los Bouffes-Parisiens presentaron nuevas obras de compositores como Flotow,
Jules Erlanger, Alphonse Varney, Léo Delibes y el propio Offenbach. De las nuevas piezas de éste,
Genoveva de Brabante, aunque inicialmente sólo fue un éxito moderado, fue revisada más tarde y ganó
mucha popularidad, donde el dúo de los dos gendarmes se convirtió en un número favorito en Inglaterra y
Francia y la base del Himno de los Marines de Estados Unidos.97 ​

Década de 1860
La década de 1860 fue la más exitosa de Offenbach. A principios
de 1860, se le concedió la ciudadanía francesa por mandato
personal de Napoleón III98 ​ y al año siguiente fue nombrado
Caballero de la Legión de Honor; este nombramiento escandalizó a
aquellos miembros altivos y exclusivos del establishment musical
que estaban molestos por tal honor para un compositor de ópera
ligera popular.99 ​Offenbach comenzó la década con su único ballet
independiente, Le papillon, producido en la Ópera de París en
1860. Logró lo que entonces fue una exitosa serie de cuarenta y dos
funciones, sin, como el biógrafo Andrew Lamb dice, «darle una
mayor aceptación en círculos más respetables».5 ​ Entre otras
operetas en el mismo año, finalmente tuvo una pieza en tres actos
presentada por la Opéra-Comique, Barkouf. No fue un éxito; su
trama giraba en torno a un perro y el compositor intentó imitaciones
caninas en su música. Ni el público ni la crítica quedaron
impresionados y la pieza sobrevivió sólo siete representaciones.100 ​

Aparte de ese revés, Offenbach floreció en la década de 1860, con

éxitos que superaron en gran medida a los fracasos. En 1861 dirigió
la compañía en una temporada de verano en Viena. Al encontrarse
con casas repletas y críticas entusiastas, encontró Viena muy de su Offenbach con su único hijo varón,
agrado. Incluso volvió, por una sola noche, a su antiguo papel
Auguste, en 1865.
como virtuoso del violonchelo en una actuación real ante el
emperador Francisco José.101 ​Ese éxito fue seguido por un fracaso
en Berlín. Offenbach, aunque nació ciudadano prusiano, observó: «Prusia nunca hace nada para hacer
felices a los de nuestra nacionalidad».q ​ Él y la compañía se apresuraron a regresar a París.101 ​ Mientras
tanto, entre sus operetas de esa temporada se encontraba el largometraje Le Pont des soupirs y M.
Choufleuri restera chez lui le..., en un acto.102 ​

En 1862, nació su único hijo varón, Auguste (fallecido en 1883), el último de cinco hijos. En el mismo año,
renunció como director de Bouffes-Parisiens y entregó el cargo a Alphonse Varney. Continuó escribiendo
la mayoría de sus obras para la compañía, con la excepción de piezas ocasionales para la temporada de
verano en Bad Ems.r ​ A pesar de los problemas con el libreto, completó una ópera seria en 1864, Die
Rheinnixen, una mezcolanza de temas románticos y mitológicos. La ópera se presentó con cortes
sustanciales en la Ópera de la Corte de Viena y en Colonia en 1865. No se volvió a representar hasta 2002,
cuando finalmente se representó en su totalidad. Desde entonces se le han dado varias producciones.103
Contenía un número, el «Elfenchor», descrito por el crítico Eduard Hanslick como «encantador, atractivo y
sensual»,104 ​que Ernest Guiraud adaptó más tarde como la «Barcarolle» en Los cuentos de Hoffmann.105 ​
Después de diciembre de 1864, escribió con menos frecuencia para los Bouffes-Parisiens y muchas de sus
nuevas obras se estrenaron en teatros más importantes.5 ​

Entre 1864 y 1868, escribió cuatro de las operetas por las que se le recuerda principalmente: La bella
Helena (1864), La vida parisina (1866), La gran duquesa de Gérolstein (1867) y La Périchole (1868). A
Halévy se unió como libretista de todas ellas Henri Meilhac. Offenbach, que los llamaba «Meil» y
«Hal»,106 ​ dijo de esta trinidad: «Je suis sans doute le Père, mais chacun des deux est mon Fils et plein
d'Esprit»,107 ​un juego de palabras traducido libremente como «Ciertamente soy el Padre, pero cada uno de
ellos es mi Hijo y completamente en Espíritu».s ​

Para La bella Helena, Offenbach aseguró a Hortense Schneider para interpretar el papel principal. Desde
su temprano éxito en sus óperas cortas, se había convertido en una de las principales estrellas del escenario
musical francés. Ahora cobraba grandes honorarios y era notoriamente temperamental, pero el compositor
insistió en que ninguna otra cantante podría igualarla como Helena.108 ​ Los ensayos para el estreno en el
Théâtre des Variétés fueron tempestuosos, con Schneider y la mezzosoprano principal Léa Silly
peleándose, el censor preocupado por la sátira de la corte imperial y el director del teatro intentando
controlar la extravagancia de Offenbach con los gastos de producción.108 ​Una vez más el éxito de la pieza
fue asegurado sin tener en cuenta al crítico Janin; su escandalizado aviso fue fuertemente contrarrestado por
los críticos liberales y la publicidad subsiguiente volvió a atraer al público en masa.109 ​

Barbazul fue un éxito a principios de 1866 y se reprodujo

rápidamente en otros lugares. La vida parisina más adelante en el
mismo año fue un nuevo punto de partida para Offenbach y sus
libretistas; por primera vez en una pieza de gran formato eligieron
un escenario moderno, en lugar de disfrazar su sátira bajo un manto
clásico. No necesitó un impulso accidental de Janin, sino que fue un
éxito instantáneo y prolongado entre el público parisino, aunque sus
temas muy parisinos lo hicieron menos popular en el extranjero.
Gammond describe el libreto como «casi digno de [WS] Gilbert», y
la partitura de como «ciertamente la mejor hasta el momento».110 ​
La pieza fue protagonizada por Zulma Bouffar, quien inició un
romance con el compositor que duró al menos hasta 1875.111 ​

En 1867, Offenbach tuvo su mayor éxito. El estreno de La gran

duquesa de Gérolstein, una sátira del militarismo,112 ​ tuvo lugar
dos días después de la inauguración de la Exposición Universal de Zulma Bouffar fue la protagonista de
París, un atractivo internacional aún mayor que la exposición de Barbazul (1866). En esa época inició
1855 que lo había ayudado a lanzar su carrera como un romance con el compositor que
compositor.113 ​ El público parisino y los visitantes extranjeros duró al menos hasta 1875.
acudieron en masa a la nueva opereta. Los soberanos que vieron la
pieza incluyeron al rey de Prusia, Guillermo I, acompañado por su
primer ministro, Otto von Bismarck. Halévy, con su experiencia como alto funcionario, vio más claramente
que la mayoría la amenaza inminente de Prusia; escribió en su diario: «Bismarck está ayudando a duplicar
nuestras ganancias. Esta vez es de la guerra de la que nos estamos riendo y la guerra está a nuestras
puertas».114 ​ La gran duquesa de Gérolstein fue seguida rápidamente por una serie de piezas exitosas:
Robinson Crusoé, Genoveva de Brabante (versión revisada; ambas de 1867), Le château à Toto, Le Pont
des soupirs (versión revisada) y L'Île de Tulipatan (todas en 1868).115 116
​ ​

En octubre de 1868, La Périchole marcó una transición en el estilo de Offenbach, con una sátira menos
exuberante y un interés romántico más humano.117 ​ Lamb la denomina la partitura «más encantadora» del
compositor.118 ​ Hubo algunas quejas críticas por el cambio, pero la pieza, con Schneider a la cabeza, hizo
un buen negocio.119 ​ Se produjo rápidamente en Europa y América del Norte y del Sur.120 121 ​ ​ De las
piezas que le siguieron a finales de la década, Les brigands (1869) fue otra obra que se inclinó más hacia la
ópera cómica romántica que hacia la opéra bouffe. Fue bien recibida, pero posteriormente no ha sido
revivida con tanta frecuencia como las operetas más conocidas de Offenbach.117 ​

Guerra y secuelas

Offenbach regresó apresuradamente de Ems y Wiesbaden antes del estallido de la guerra franco-prusiana en
1870. Luego fue a su casa en Étretat y arregló que su familia se mudara a la seguridad de San Sebastián en
el norte de España, uniéndose a ellos poco después.122 123
​ ​Habiendo saltado a la fama bajo Napoleón III,
satirizado y recompensado por él, Offenbach fue universalmente asociado con el antiguo régimen: fue
conocido como «el sinsonte del Segundo Imperio».124 ​Cuando el imperio cayó tras la victoria de Prusia en
Sedán (1870), la música de Offenbach cayó repentinamente en
desgracia. Francia se vio invadida por sentimientos violentamente
antialemanes y, a pesar de su ciudadanía francesa y Legión de
honor, su nacimiento y educación en Colonia lo hicieron
sospechoso. Sus operetas ahora fueron vilipendiadas con frecuencia
como la encarnación de todo lo superficial y sin valor en el régimen
de Napoleón III.41 ​ La gran duquesa de Gérolstein fue prohibida
en Francia debido a su sátira antimilitarista.125 ​

Aunque su audiencia parisina lo abandonó, ya se había vuelto muy

popular en Inglaterra. John Hollingshead del Gaiety Theatre
presentó las operetas de Offenbach a un público numeroso y
entusiasta.126 ​ Entre 1870 y 1872, el Gaiety produjo quince de sus
obras. En el Royalty Theatre, Richard D'Oyly Carte presentó La
Périchole en 1875.127 ​ También en Viena se producían
regularmente sus obras. Mientras la guerra y sus secuelas asolaban Offenbach hacia 1876.
París, el compositor supervisó producciones vienesas y viajó a
Inglaterra como invitado del Príncipe de Gales.128 ​

A finales de 1871, la vida en París había vuelto a la normalidad y Offenbach puso fin a su exilio voluntario.
Sus nuevas obras Le Roi Carotte (1872) y La jolie parfumeuse (1873) fueron modestamente rentables, pero
las renovaciones lujosas de sus éxitos anteriores hicieron mejores negocios. Decidió volver a la dirección
teatral y se hizo cargo del Théâtre de la Gaîté en julio de 1873.129 ​Su espectacular reposición de Orfeo en
los infiernos allí fue muy rentable; un intento de repetir ese éxito con una nueva y lujosa versión de
Genoveva de Brabante resultó menos popular.130 ​Además de los costes de producciones extravagantes, la
colaboración con el dramaturgo Victorien Sardou culminó en un desastre financiero. Una costosa
producción de La haine de Sardou en 1874, con música incidental de Offenbach, no logró atraer al público
a la Gaîté, y el compositor se vio obligado a vender sus intereses allí e hipotecar futuras regalías.131 132
​ ​

En 1876, una exitosa gira por Estados Unidos en relación con su Exposición del Centenario permitió a
Offenbach recuperar algunas de sus pérdidas y pagar sus deudas. Comenzando con un concierto en
Gilmore's Garden ante una multitud de 8000 personas, dio una serie de más de cuarenta conciertos en
Nueva York y Filadelfia. Para eludir una ley de Filadelfia que prohibía los espectáculos los domingos,
disfrazó sus números de opereta como piezas litúrgicas y anunció un «Gran Concierto Sagrado de M.
Offenbach». «Dis-moi, Vénus»" de La bella Helena se convirtió en una «Litanie» y otros números
igualmente seculares se anunciaron como «Prière» o «Himno».133 ​ Las autoridades locales no se dejaron
engañar y el concierto no se llevó a cabo.134 ​ En el Booth's Theatre de Nueva York, dirigió La vida
parisina135 ​y su reciente (1873) La jolie parfumeuse.5 ​Regresó a Francia en julio de 1876, con beneficios
que fueron cuantiosos, pero no espectaculares.59 ​

Sus operetas posteriores disfrutaron de una renovada popularidad en Francia, especialmente Madame
Favart (1878), que presentaba una trama de fantasía sobre la vida real de la actriz francesa Marie-Justine-
Benoîte Favart, y La Fille du Tambour-major (1879), que fue la más exitosa de sus operetas de la década
de 1870.136 ​

Últimos años

Aunque La fille du tambour-major fue rentable, componerla dejó a Offenbach menos tiempo para trabajar
en su preciado proyecto, la creación de una exitosa ópera seria. Desde principios de 1877, había estado
trabajando cuando podía en una pieza basada en una obra de teatro, Les contes fantastiques d'Hoffmann, de
Jules Barbier y Michel Carré. Offenbach sufría
de gota desde la década de 1860 y a menudo lo
llevaban al teatro en una silla. Ahora con
problemas de salud, era consciente de su
propia mortalidad y deseaba apasionadamente
vivir lo suficiente para completar la ópera Los
cuentos de Hoffmann. Se le escuchó decirle a
Kleinzach, su perro, «daría todo lo que tengo
por estar en el estreno».137 ​ Sin embargo, no
vivió para terminar la pieza. Dejó la partitura
vocal sustancialmente completa y había
comenzado con la orquestación. Ernest
Guiraud, un amigo de la familia, asistido por
Auguste, el hijo de Offenbach, de 18 años,
completó la orquestación, realizando cambios
significativos, así como los cortes sustanciales
exigidos por el director de la Opéra-Comique,
Léon Carvalho.138 t​ ​ La ópera se vio por
primera vez en la Opéra-Comique el 10 de
febrero de 1881; Guiraud añadió recitativos
para el estreno en Viena, en diciembre de
1881, y posteriormente se hicieron otras
versiones.138 ​

Offenbach murió el 5 de octubre de 1880 en

París a la edad de 61 años. Su causa de muerte
fue certificada como insuficiencia cardíaca
provocada por gota aguda. Le dieron un
funeral de estado; The Times escribió: «La
multitud de hombres distinguidos que lo
acompañaron en su último viaje en medio de la
simpatía general del público muestra que el
difunto compositor fue considerado entre los
Elegía a Offenbach de Clement Scott en la revista Punch.
maestros de su arte».139 ​ Está enterrado en el
cementerio de Montmartre.140 ​

Obra
En The Musical Times, Mark Lubbock escribió en 1957:

Offenbach's music is as individually characteristic as that of Delius, Grieg o Puccini - together

with range and variety. He could write straightforward «singing» numbers like Paris' song in
La Belle Hélène, «Au mont Ida trois déesses»; comic songs like General Boum's «Piff Paff
Pouf» and the ridiculous ensemble at the servants' ball in La Vie Parisienne, «Votre habit a
craqué dans le dos». He was a specialist at writing music that had a rapturous, hysterical
quality. The famous can-can from Orphée aux Enfers has it, and so has the finale of the
servants' party ... which ends with the delirious song «Tout tourne, tout danse'». Then, as a
contrast, he could compose songs of a simplicity, grace and beauty like the Letter Song from
La Périchole, «Chanson de Fortunio», and the Grand Duchess's tender love song to Fritz:
«Dites-lui qu'on l'a remarqué distingué».141 ​
 La música de Offenbach es tan característica individualmente como la de Delius, Grieg o
Puccini, junto con registro y variedad. Podía escribir números sencillos para «cantar» como la
canción de Paris en La bella Helena, «Au mont Ida trois déesses»; canciones cómicas como
«Piff Paff Pouf» del General Boum y el conjunto ridículo de los sirvientes en el baile de La
vida parisina, «Votre habit a craqué dans le dos». Era un especialista en escribir música que
tuviera una cualidad entusiasta e histérica. El famoso cancán de Orfeo en los infiernos lo tiene
y también lo tiene el final de la fiesta de los sirvientes... que termina con la delirante canción
«Tout tourne, tout danse'». Luego, como contraste, pudo componer canciones de una
sencillez, gracia y belleza como la canción de las cartas de La Périchole, «Chanson de
Fortunio», y la tierna canción de amor de la Gran Duquesa a Fritz: «Dites-lui qu'on l'a
considéré distingué».

Entre otros números de Offenbach muy conocidos se encuentran «Les oiseaux dans la charmille»" (Los
cuentos de Hoffmann); «Voici le sabre de mon père» y «Ah! Que j'aime les militaires» (La gran duquesa
de Gérolstein); y «Tu n'es pas beau» en La Périchole, que Lamb señala que fue la última canción
importante de Offenbach para Hortense Schneider.142 u​ ​

Operetas

Según sus propios cálculos, Offenbach compuso más de cien óperas.144 v​ ​ Tanto el número como el
sustantivo son discutibles: algunas obras se revisaron tan extensamente que evidentemente contó las
versiones revisadas como nuevas y los comentaristas generalmente se refieren a todas sus obras teatrales,
excepto Die Rheinnixen y Los cuentos de Hoffmann, como operetas, en lugar de óperas. Offenbach reservó
el término opérettew ​u opérette bouffe para algunas de sus obras en un acto y más a menudo usó el término
opéra bouffe para sus obras de larga duración (aunque hay una serie de obras en uno y dos actos como
ejemplos de este tipo). Fue sólo con el mayor desarrollo del género de la opereta en Viena después de 1870
que el término francés opérette comenzó a usarse para obras de más de un acto.147 ​

Sólo dieciséis de sus obras son llamadas opérettes por el compositor. Denominó a otras ocho opérette bouffe
y hay una sola opérette fantastique. Offenbach también usó el término opéra-comique para al menos
veinticuatro de sus obras en uno, dos o tres actos148 ​ y hay otras tantas opéras bouffes, junto con dos
opéras bouffes féeries. Otros subgéneros menores incluyen opéra bouffon (5), bouffonnerie musicale (3),
saynète (2) pièce d'occasion (2) y revue (2). Offenbach inventó nombres para algunas obras individuales:
anthropophagie musicale, chinoiserie musicale, comédie à ariettes, conversation alsacienne, légende
bretonne y légende napolitaine. Hay también una de cada una de las siguientes: fantasie musicale, opéra
féerie, tableau villageois y valse. También existen obras religiosas como sus Ave María para soprano y para
coro.

Las primeras operetas de Offenbach eran piezas de un acto para pequeños elencos. Más de treinta de éstas
fueron presentadas antes de su primera «opéra bouffon» a gran escala, Orfeo en los infiernos, en 1858, y
compuso más de veinte de ellas durante el resto de su carrera.5 149 ​ Lamb, siguiendo el precedente del
estudio del compositor de Henseler de 1930, divide las piezas de un acto en cinco categorías: «(i) idilios
campestres; (ii) operetas urbanas; (iii) operetas militares; (iv) farsas; y (v) burlesques o parodias».150 ​
Offenbach disfrutó de su mayor éxito en la década de 1860. Sus operetas más populares de la década se
han mantenido entre las más conocidas.5 ​

Textos

Las primeras ideas para las tramas generalmente provinieron de Offenbach, con sus libretistas trabajando en
líneas acordadas con él. Lamb escribe: «En este sentido, Offenbach estuvo bien servido y hábil para
descubrir talentos. Al igual que Sullivan, y a diferencia de Johann Strauss hijo, fue bendecido
constantemente con temas viables y libretos
genuinamente ingeniosos».5 ​ Se aprovechó de
la flexibilidad rítmica del idioma francés, pero a
veces la llevó al extremo, obligando a las
palabras a tener acentos poco naturales.151 ​
Harding comenta que «obtuvo mucha violencia
en el idioma francés».152 ​ Una característica
frecuente de la configuración de palabras de
Offenbach era la repetición sin sentido de
sílabas aisladas de palabras para lograr un efecto
cómico; por ejemplo, en La bella Helena: «Je Ludovic Halévy Henri Meilhac
suis l'époux de la reine/Poux de la reine/Poux de
Libretistas con los que colaboró en numerosas ocasiones.
la reine» y «Le roi barbu qui s'avance/Bu qui
s'avance/Bu qui s'avance».x ​

Estructura musical

En general, Offenbach siguió formas simples y establecidas. Sus melodías suelen ser cortas y sin
variaciones en su ritmo básico, rara vez, en palabras de Hughes, escapan «al despotismo de la frase de
cuatro compases».153 ​ En la modulación, fue igualmente cauteloso; rara vez cambiaba una melodía a una
tonalidad remota o inesperada y se mantenía mayormente en un patrón tónica-dominante-
subdominante.154 ​ Dentro de estos límites convencionales, empleó mayor recurso en su variado uso del
ritmo; en un solo número contrastaría el ritmo rápido de un cantante con una frase amplia y suave para otro,
ilustrando sus diferentes caracteres.154 ​ De manera similar, a menudo cambiaba rápidamente entre modos
mayores y menores, contrastando efectivamente personajes o situaciones.155 ​ Cuando lo deseaba, podía
utilizar técnicas no convencionales, como el leitmotiv, utilizado en todo momento para acompañar al
epónimo Docteur Ox (1877)156 ​y para parodiar a Wagner en Le carnaval des revues (1860).157 ​

Orquestación

En sus primeras piezas para los Bouffes-Parisiens, el tamaño del foso de la orquesta había restringido a
Offenbach a una orquesta de dieciséis músicos.158 ​ Compuso para flauta, oboe, clarinete, fagot, dos
trompas, corneta, trombón, timbales y percusión y una pequeña sección de cuerdas de siete músicos.159 ​
Después de mudarse a la Salle Choiseul tenía una orquesta de treinta músicos.159 ​ El musicólogo y
especialista en Offenbach Jean-Christophe Keck señala que cuando había orquestas más grandes
disponibles, ya sea en los teatros más grandes de París o en Viena o en cualquier otro lugar, componía o
reorganizaba la música existente, en consecuencia. Las partituras sobrevivientes muestran su
instrumentación para viento y metales adicionales, e incluso percusión adicional. Cuando estaban
disponibles, escribía para corno inglés, arpa y, excepcionalmente, según Keck, un figle (Le Papillon),
campanas tubulares (Le carnaval des revues) y una máquina de viento (Le voyage dans la lune).159 ​

Hughes describe su orquestación como «siempre hábil, a menudo delicada y, en ocasiones, sutil». Cita la
canción de Plutón en Orfeo en los infiernos, y ​ introducida por una frase de tres compases para clarinete
solo y fagot solo en octavas repetidas inmediatamente en flauta solista y fagot solo una octava más alta.160 ​
En opinión de Keck, «la partitura orquestal de Offenbach está llena de detalles, contravoces elaboradas,
interacciones diminutas coloreadas por interjecciones de los instrumentos de viento madera o metal, todo lo
cual establece un diálogo con las voces. Su refinamiento de diseño iguala al de Mozart o Rossini».159 ​

Método compositivo

Offenbach compuso a menudo en medio del ruido y las distracciones. Según Keck, primero tomaba nota de
las melodías que le sugería un libreto en un cuaderno o directamente en el manuscrito del libretista. Luego,
utilizando papel manuscrito de partitura completa, escribía las partes vocales en el centro, luego un
acompañamiento de piano en la parte inferior, posiblemente con notas sobre la orquestación. Cuando se
sentía seguro de que la obra sería interpretada, comenzaba la orquestación completa, a menudo empleando
un sistema codificado.161 ​

Parodia e influencias

Offenbach era bien conocido por parodiar la música de otros

compositores. Algunos vieron el chiste y otros no. Adam, Auber y
Meyerbeer disfrutaron de las parodias de Offenbach de sus
partituras.59 ​ Meyerbeer se aseguró de asistir a todas las
producciones de Bouffes-Parisiens, siempre sentado en el palco
privado de Offenbach.71 ​ Entre los compositores que no se
divirtieron con las parodias de Offenbach estaban Berlioz y
Wagner.162 ​ Offenbach se burló de los «esfuerzos por lo antiguo»
de Berlioz163 ​ y su sátira inicial alegre de las pretensiones de
Wagner se endureció más tarde en una verdadera aversión.164 ​
Berlioz reaccionó poniendo entre paréntesis a Offenbach y Wagner
juntos como «el producto de la mente loca alemana»162 ​ y Wagner,
ignorando a Berlioz, tomó represalias escribiendo algunos versos
poco halagadores sobre Offenbach.162 ​ Caricatura de Jacques Offenbach.

En general, la técnica paródica de Offenbach consistía simplemente

en tocar la música original en circunstancias inesperadas e incongruentes. Deslizó el himno revolucionario
prohibido La Marsellesa en el coro de dioses rebeldes en Orfeo en los infiernos y citó el aria «Che farò»
del Orfeo de Gluck en la misma obra; en La bella Helena citó al trío patriótico de Guillermo Tell de Rossini
y se parodió a sí mismo en el conjunto para los reyes de Grecia, en el que el acompañamiento cita el rondó
de Orfeo en los infiernos. En sus piezas de un acto, parodió «Largo al factotum» de Rossini y arias
familiares de Bellini. En Croquefer (1857), un dúo consta de citas de La judía de Halévy y Roberto el
diablo y Los hugonotes de Meyerbeer.150 165​ ​ Incluso en su período posterior, menos satírico, incluyó una
cita paródica de La hija del regimiento de Donizetti en La Fille du Tambour-major.5 ​

El crítico Paul Taylor señala otros ejemplos del uso de la incongruencia por parte de Offenbach: «En La
bella Helena, los reyes de Grecia denuncian a París como "un vil séducteur" a un ritmo de vals que en sí
mismo es inadecuadamente seductor ... la frase que suena excéntrica «L'homme à la pomme» se convierte
en el núcleo absurdo de un gran conjunto de bacalao».166 ​ Otra letra con música absurdamente
ceremoniosa es «Votre habit a craqué dans le dos» («Tu abrigo se ha partido por la espalda») en La vida
parisina.17 ​ El rondó de La gran duquesa de Gérolstein «Ah! Que j'aime les militaires» es rítmica y
melódicamente similar al final de la Séptima Sinfonía de Beethoven, pero no está claro si la similitud es
paródica o coincidente.17 ​
En la última década de Offenbach, notó un cambio en el gusto del público: ahora se prefería un estilo más
simple y romántico. Harding escribe que Lecocq se había alejado con éxito de la sátira y la parodia,
volviendo al «espíritu genuino de la opéra-comique y su alegría peculiarmente francesa».152 ​ Offenbach
hizo lo mismo en una serie de veinte operetas; el director de orquesta y musicólogo Antonio de Almeida
nombra la mejor de ellas como La Fille du Tambour-major (1879).136 ​

Otras obras

De las dos óperas serias de Offenbach, Die Rheinnixen, un fracaso,

no fue revivida hasta el siglo xxi.167 ​ Su segundo intento, Los
cuentos de Hoffmann, fue pensada originalmente como una grand
opéra.168 ​ Cuando Léon Carvalho aceptó la obra para su
producción en la Opéra-Comique, Offenbach accedió a convertirla
en una opéra comique con diálogo hablado. Estaba incompleta
cuando falleció;169 170
​ 171
​ ​ Faris especula que, de no ser por la
muerte prematura de Georges Bizet, se le habría pedido a éste, en La muerte de Antonia (Acto III) en la
lugar de a Guiraud, que completara la pieza y lo habría hecho de producción original del año 1881 de
manera más satisfactoria.172 ​ El crítico Tim Ashley escribe: Los cuentos de Hoffmann. En frente:
«Estilísticamente, la ópera revela una notable amalgama de Adèle Isaac; en el fondo (de
influencias francesas y alemanas... Los corales weberianos son el izquierda a derecha): Hippolyte
prefacio de la narración de Hoffmann. Olympia ofrece un gran aria Belhomme, Marguerite Ugalde,
de coloratura sacada directamente de la grand opéra francesa, Pierre Grivot, Émile-Alexandre
mientras que Antonia cantando hasta la muerte con la música Taskin y Jean-Alexandre Talazac.
recuerda a Schubert».41 ​

Aunque escribió música de ballet para muchas de sus operetas, escribió sólo un ballet, Le papillon. La
partitura fue muy elogiada por su orquestación y contenía un número, el «Valse des rayons», que se
convirtió en un éxito internacional.173 ​ Entre 1836 y 1875 compuso varios valses y polcas individuales y
conjuntos de danzas.174 ​ Incluyen un vals, Abendblätter compuesto para Viena con Morgenblätter de
Johann Strauss como pieza complementaria.175 ​ Otras composiciones orquestales incluyen una pieza de
estilo del siglo xvii con solo de violonchelo, que se convirtió en una obra estándar del repertorio de dicho
instrumento. Poco de la música orquestal no operística de Offenbach se ha interpretado con regularidad
desde su muerte.35 ​

Compuso más de cincuenta canciones no operísticas entre 1838 y 1854, la mayoría de ellas con textos
franceses, de autores como Alfred de Musset, Théophile Gautier y Jean de La Fontaine, y también diez con
textos alemanes. Entre las más populares de estas canciones se encuentran «À toi» (1843), dedicada al
joven Herminia de Alcain como una muestra temprana de su amor.176 ​ Recientemente se redescubrió un
Ave María para soprano solista en la Biblioteca Nacional de Francia.177 ​

Arreglos y ediciones

Aunque las oberturas de Orfeo en los infiernos y La bella Helena son bien conocidas y se graban con
frecuencia, las partituras que normalmente se interpretan y graban no fueron compuestas por Offenbach,
sino que fueron arregladas por Carl Binder y Eduard Haensch, respectivamente, para los estrenos en Viena
de las dos obras. Los preludios del propio Offenbach son mucho más breves.178 ​
En 1938, Manuel Rosenthal armó el popular ballet Gaîté Parisienne a partir de sus propios arreglos
orquestales de melodías de obras escénicas de Offenbach y en 1953 el mismo compositor armó una suite
sinfónica, Offenbachiana, también con música de Offenbach.179 ​ Jean-Christophe Keck considera la obra
de 1938 como «nada más que un pastiche vulgarmente orquestado»;180 ​ en opinión de Gammond, sin
embargo, hace «plena justicia» al compositor.181 ​

Los esfuerzos por presentar ediciones críticas de las obras de Offenbach se han visto obstaculizados por la
dispersión de sus partituras autógrafas en varias colecciones después de su muerte, algunas de las cuales no
permiten el acceso a los estudiosos.z ​

Legado

Influencia

El músico y autor Fritz Spiegl escribió en 1980: «Sin Offenbach no

habría existido la Ópera del Savoy ... ni El murciélago ni La viuda
alegre».184 ​ Los dos creadores de las óperas del Savoy, el libretista
Gilbert y el compositor Sullivan, estaban en deuda con Offenbach y
sus socios por sus estilos satíricos y musicales, incluso tomando
prestados componentes de la trama.185 ​ Por ejemplo, Faris
argumenta que Ba-ta-clan influyó en El Mikado, incluidos los
nombres de sus personajes: el Ko-ko-ri-ko de Offenbach y el Ko-
Ko de Gilbert;186 ​ Faris también compara Le Pont des soupirs
(1861) y The Gondoliers (1889): «en ambas obras hay coros à la
barcarolle para gondoleros y contadini [en] terceras y sextas;
Offenbach tiene un almirante veneciano que cuenta su cobardía en
la batalla; Gilbert y Sullivan tienen a su duque de Plaza-Toro que
condujo su regimiento desde atrás».99 ​ Les Géorgiennes (1864) de
Offenbach, al igual que Princess Ida (1884) de Gilbert y Sullivan,
describe una fortaleza femenina desafiada por hombres
disfrazados.187 aa
​ ​ El ejemplo más conocido en el que una ópera
del Savoy se basa en la obra de Offenbach es The Pirates of
Penzance (1879), donde tanto Gilbert como Sullivan siguen el
ejemplo de Les brigands (1869) en su trato a la policía, avanzando
lentamente sin éxito en un tiempo de marcha pesado.117 ​ Les
brigands se presentó en Londres en 1871, 1873 y 1875; para la Caricatura de Offenbach y Strauss
primera de ellas, Gilbert hizo una traducción al inglés del libreto de de 1871.
Meilhac y Halévy.117 ​

Por mucho que Offenbach influyera en el joven Sullivan,ab ​la influencia evidentemente no fue en una sola
dirección. Hughes observa que dos números en Maître Péronilla (1878) de Offenbach tienen «un parecido
asombroso»" con «Mi nombre es John Wellington Wells» de The Sorcerer (1877) de Gilbert y
Sullivan.191 ​

No está claro cómo Offenbach influyó directamente en Johann Strauss (hijo). Lo había animado a dedicarse
a la opereta cuando se conocieron en Viena en 1864, pero no fue hasta siete años después que lo hizo.192
Sin embargo, las operetas de Offenbach estaban bien establecidas en Viena y Strauss trabajó en las líneas
establecidas por su colega francés; en la década de 1870 en Viena, un compositor de opereta que no lo
hiciera era llamado rápidamente al orden por la prensa.192 ​En opinión de Gammond, el compositor vienés
más influenciado por Offenbach fue Franz von Suppé, quien estudió cuidadosamente sus obras de y
escribió muchas operetas exitosas usándolas como modelo.193 ​

En su artículo de 1957, Lubbock escribió: «Offenbach es, sin duda, la figura más importante en la historia
del "musical"» y trazó el desarrollo del teatro musical desde Offenbach hasta Irving Berlin y Rodgers y
Hammerstein, pasando por Franz Lehár, André Messager, Sullivan y Lionel Monckton.141 ​

Reputación

Durante la vida de Offenbach y en las notas necrológicas de 1880, los críticos exigentes (llamados
«Musical Snobs Ltd» por Gammond) se mostraron en desacuerdo con la apreciación del público.194 ​ En
un artículo de 1980 en The Musical Times, George Hauger comentó que esos críticos no sólo subestimaron
a Offenbach, sino que supusieron erróneamente que su música pronto sería olvidada.195 ​ Aunque la
mayoría de los críticos de la época hicieron esa suposición errónea, unos pocos percibieron su calidad
inusual; en The Times, Francis Hueffer escribió, «ninguno de sus numerosos imitadores parisinos ha podido
rivalizar con Offenbach en su mejor momento».196 ​ Sin embargo, el periódico se unió a la predicción
general: «Es muy dudoso que alguna de sus obras sobreviva».196 ​ The New York Times compartió esta
opinión: «No se puede negar que tenía el don de la melodía en un grado muy extraordinario, pero escribió
calamo currente,ac ​y la falta de desarrollo de sus inspiraciones más selectas, es de temer, evitar que lleguen
incluso a la próxima generación».198 ​ Después de la producción póstuma de Los cuentos de Hoffmann,
The Times reconsideró parcialmente su juicio, escribiendo, «Los cuentos de Hoffmann [confirmará] la
opinión de quienes lo consideran un gran compositor en todos los sentidos de la palabra». Luego cayó en lo
que Gammond llama «mojigatería victoriana»199 ​ al dar por sentado que la ópera «mantendrá la fama de
Offenbach mucho después de que sus composiciones más ligeras hayan desaparecido de la memoria».200 ​

El crítico Sacheverell Sitwell comparó sus dotes líricas y cómicas con las de Mozart y Rossini.201 ​
Friedrich Nietzsche lo denominó tanto un «genio artístico» como un «payaso», pero escribió que «casi
todas» las obras de Offenbach logran media docena de «momentos de perfección desenfrenada». Émile
Zola comentó sobre él y su obra en una novela (Nana)202 ​y un ensayo, «La féerie et l'opérette IV/V».203 ​
Si bien reconoce que las mejores operetas de Offenbach están llenas de gracia, encanto e ingenio, Zola lo
culpa por lo que otros han hecho con el género. Considera a la opereta un «enemigo público» y una «bestia
monstruosa». Mientras que algunos críticos vieron la sátira en las obras de Offenbach como una protesta
social, un ataque contra el establishment, Zola vio las obras como un homenaje al sistema social en el
Segundo Imperio.203 ​

Otto Klemperer era un admirador; al final de su vida reflexionó: «En el Kroll hicimos La Périchole. Esa es
una partitura realmente deliciosa. También Orfeo en los infiernos y La bella Helena. Quienes lo llamaron
"El Mozart de los bulevares" no se equivocaron mucho».204 ​ Debussy, Bizet, Músorgski y Rimski-
Kórsakov amaban sus operetas.205 172​ ​ Debussy las calificó más alto que Los cuentos de Hoffmann: «La
única obra en la que [Offenbach] trató de ser serio no tuvo éxito».ad ​ Un crítico de Londres escribió, sobre
la muerte de Offenbach: «En alguna parte leí que algunas de las últimas obras de Offenbach muestran que
es capaz de realizar obras más ambiciosas. Yo, por mi parte, me alegro de que haya hecho lo que hizo y
sólo desearía que hubiera hecho más de lo mismo».209 ​

Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.
 Historia de la ópera

Notas
i. Además de la larga relación con Zulma
a. A los 14 años de edad se mudó a Francia, Bouffar, se sabe que Offenbach tuvo
donde vivió durante 47 años, desde 1833
relaciones cortas con las cantantes Marie
(naturalizado el 14 de enero de 1860)
hasta su muerte a los 61 años de edad. Cico y Louise Valtesse.45 ​
b. Los biógrafos están divididos sobre la j. Los expertos que escriben «Oyayaye»
forma original de su nombre de pila: Faris incluyen a Faris,60 ​ Lamb,5 ​ Pourvoyeur61 ​
(1980),1 ​ Pourvoyeur (1994),2 ​ Yon y Yon;62 ​ Gammond,63 ​ Harding64 ​ y
(2000),3 4​ 5​ ​ lo dan como «Jacob»; Kracauer65 ​ escriben el nombre como
Henseler (1930),6 ​ Kracauer (1938),7 ​ «Oyayaie».
Almeida (1976)8 ​ Gammond (1980),9 ​ y k. Según su amigo, el fotógrafo Nadar,
Offenbach hizo 3997 visitas Opéra-
Harding (1980)10 ​ como «Jakob».
Gammond reproduce la portada del Opus 1 Comique.34 ​
de Offenbach (1833), donde su nombre l. Andrew Lamb da la capacidad de la Salle
está impreso como «Jacob Offenbach». ​ 11 Lacaze como trescientos; Peter Gammond
c. Desde 1815 la occidental provincia de lo deja en cincuenta.5 68​ ​
Jülich-Cléveris-Berg, de la que Colonia era m. Offenbach tenía licencia para presentar
capital, era parte del reino de Prusia. «arlequinadas, pantomimas, escenas
d. Gammond y Almeida afirman que Isaac ya cómicas, trucos de prestidigitación, bailes,
usaba el apellido Offenbach cuando se espectáculos de sombras, títeres y
casó en 1805. Yon afirma que la adopción canciones» sujeto al máximo estipulado de
formal del apellido en 1808 cumplió con un tres cantantes o actores.69 ​
decreto napoleónico que exigía la n. Rossini escribió una breve obra para piano
regularización de los apellidos judíos.12 15
​ ​ dedicada a Offenbach: el Petit caprice
16
​ (style Offenbach) en ritmo de cancán, en el
que se indica al intérprete que use sólo el
e. Offenbach estaba acostumbrado a dar el
año de su nacimiento como 1821, índice y el meñique de cada mano.77 ​ Los
posiblemente un legado de sus días como biógrafos que identifican a Rossini como el
niño prodigio, cuando su edad se autor de la etiqueta «Mozart de los Campos
subestimaba rutinariamente para dar Elíseos» incluyen a Faris,78 ​ Gammond,79 ​
efecto.9 17
​ ​ Harding,80 ​ Kracauer81 ​ y Yon.82 ​ Algunos
f. Yon señala que, aunque la nacionalidad también creen que Wagner usó este apodo
extranjera era una barrera para ingresar a para Offenbach,83 ​ aunque durante la
las prestigiosas competencias del mayor parte de su vida la música de
Conservatorio, no lo era tanto para Offenbach fue un anatema para él; fue sólo
inscribirse como estudiante. ​ 20 en el último año de su vida que Wagner
escribió: «Mira a Offenbach. Escribe como
g. «a quitté voluntairement».25 ​ Harding el divino Mozart».84 ​
señala la fecha como el 24 de diciembre.26 ​ o. «Où l'Italien donnait carrière à sa verve et à
h. Otras publicaciones británicas, que son imagination, le Français s'est piqué de
incluyen a The Times y The Manchester malice, de bon sens et de bon goût; où son
Guardian, informaron sobre esta actuación modèle sacrifiait exclusivement à la gaité, il
real, pero el archivero real le contó al a sacrifié surtout à l'esprit».87 ​
biógrafo Peter Gammond que no hay
referencias de la actuación de Offenbach p. «Des pièces de velours se sont englouties
en la fecha en cuestión que se puedan dans le salle, les costumes ont dévoré des
encontrar en los archivos oficiales.39 ​ lés de satin».91 ​ La traducción al inglés es
de Faris.86 ​
q. "La prusse ne ferait jamais le bonheur de w. El término «opérette» se utilizó por primera
nos nationaux".101 ​ vez en 1856 para Madame Mascarille de
r. Las piezas de Bad Ems fueron Les bavards Jules Bovéry.8 ​ Gammond categoriza
(1862), Il signor Fagotto (1863), Lischen et Cigarette, obra estrenada en Londres, con
Fritzchen (1863), Le fifre enchanté, ou Le el término inglés operetta; Grove no lo
soldat (1864), Jeanne qui pleure et Jean menciona.5 146
​ ​
qui rit (1864), Coscoletto, ou Le lazzarone x. «Soy el marido de la reina» y «El rey
(1865) y La permiso de dix heures (1867). barbudo que se adelanta», en las que se
La mayoría de ellas se representaron en repiten sin sentido las segundas sílabas de
Bouffes-Parisiens en la temporada de «époux» (marido) y «barbu» (barbudo).
invierno después de sus estrenos.5 ​ Lamb ejemplifica una variante de tal juego
s. Literalmente, «Sin duda, yo soy el Padre; de palabras en La Périchole:
cada uno de los dos es mi Hijo y lleno de
ingenio» —«esprit», que significa tanto Aux maris ré,
«Espíritu [Santo]» como «ingenio», y Aux maris cal,
«Plein d'Esprit» que rima con «Espíritu Aux maris ci,
Santo». Aux maris trants,
Aux maris récalcitrants. («Maridos
t. Guiraud agregó recitativos en lugar de que son re-, maridos que son cal-,
diálogos hablados para el estreno en
maridos que son ci-, maridos que son
Viena. Según Keck, el ensayo del 1 de
trant, maridos que son
febrero duró cuatro horas y media, y 5
Carvalho decidió cortar el acto de Venecia, recalcitrantes...».) ​
redistribuyendo parte de su música.138 ​Las
y. En la revisión de 1874 este número es un
partes orquestales fueron destruidas en el
dueto para Plutón y Eurídice.
incendio de la Opéra-Comique de 1887.
Usando los manuscritos sobrevivientes y z. Aunque Auguste catalogó los bocetos y
con las investigaciones de Almeida y otros, manuscritos después de la muerte de su
ha sido posible una partitura más cercana padre, cuando murió su viuda, las hijas
a la concepción de Offenbach, pero, en sobrevivientes se pelearon por los
palabras de Lamb, «nunca puede ser la papeles.182 ​ Muchos de sus artículos
partitura definitiva de una obra que estuvieron involucrados en el colapso de
Offenbach nunca terminó del todo».5 ​ los archivos de la ciudad de Colonia en
u. El experto en Offenbach Antonio de 2009.183 ​
Almeida incluyó los siguientes números aa. La trama de Gilbert, a diferencia de la del
menos conocidos en su selección de la libretista de Offenbach, Jules Moinaux, se
mejor obra de Offenbach: «Chanson de basaba en un poema de Tennyson de
Fortunio» (de la pieza del mismo título); 1847, «The Princess».188 ​
«Sérénade» (Le pont des soupirs); Rondo - ab. En 1875, se representaron en Londres dos
«Depuis la rose nouvelle» (Barbazul); de las operetas cortas de Sullivan, The Zoo
«Ronde des carabiniers» (Les brigands); y Trial by Jury, como piezas de
Rondeau - «J'en prendrai un, deux, trois» acompañamiento a obras más largas de
(Pomme d'api); «Couplets du petit Offenbach, Les Géorgiennes y La
bonhomme» y «Couplets de l'alphabet»
Périchole.189 ​Trial by Jury se escribió
(Madame l'archiduc); y el vals «Monde
específicamente como una afterpiece para
charmant que l'on ignore» (Le voyage dans
esa producción de La Périchole.190 ​
le lune).143 ​
ac. Literalmente, en latín, «corriendo la
v. En 1911, The Musical Times citó a
pluma», que significa «sin reflexión previa,
Offenbach como el séptimo compositor de
con presteza y de improviso al
ópera más prolífico, con ciento tres óperas
(una más que Henry Bishop y seis menos escribir».197 ​
que Baldassare Galuppi). Se dice que el ad. Debussy escribió esto en 1903, cuando
más prolífico fue Wenzel Müller con Los cuentos de Hoffmann, después del
166.145 ​ éxito inicial, con 101 representaciones en
 su primer año, había decaído en su Theatre de Londres en 1910 restauró la
popularidad.206 ​ Una producción de obra al repertorio operístico principal,
Thomas Beecham en el His Majesty's donde ha permanecido.207 208
​ ​

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Enlaces externos
Partituras libres de Jacques Offenbach en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras
Musicales (IMSLP).
Breve biografía y audición de varias piezas (http://www.epdlp.com/compclasico.php?id=107
2), entre ellas el «Cancán» de Orfeo en los infiernos en El poder de la palabra (https://web.a
rchive.org/web/20120215171722/http://www.epdlp.com/)
Música (https://musopen.org/music/composer/jacques-offenbach/) y partituras (https://musop
en.org/sheetmusic/composer/jacques-offenbach/) de dominio público en Musopen (https://m
usopen.org/)
Catálogo de las obras de Offenbach (http://www.klassika.info/Komponisten/Offenbach/wv_g
attung.html) (en alemán)
Jacques Offenbach en España, Italia y Portugal (http://www.opusmusica.com/027/offenbach.
html)
jacques-offenbach.de Biografía, lista de trabajo, discografía, las revisiones de las
producciones de la ópera europea Les Contes d'Hoffmann (http://www.jacques-offenbach.d
e/)
offenbach-edition.com Offenbach-Edición Keck (http://www.offenbach-edition.com/)

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