EL EFECTO INVERNADERO

¿Qué es el Efecto Invernadero?

Es el fenómeno mediante el cual la temperatura de un ambiente cerrado, en el que ingresa
la radiación solar, se incrementa muy por encima de la temperatura exterior a dicho
ambiente.

Por ejemplo:

 Dentro de un invernadero (como el utilizado para el cultivo de vegetales), la

temperatura es más alta que en el exterior, sin necesidad de que empleemos
calefacción para hacerlo.
 También puede tratarse de un colector solar de placa plana, como el empleado en
los calefones solares.
 O bien toda la superficie de la tierra con su atmósfera. La temperatura media en la
Tierra es de unos 15ºC y si la atmósfera no existiera sería de unos -18ºC.

En todos estos casos podemos hablar de la presencia de efecto invernadero.

Requerimientos
Para tener efecto invernadero se requieren tres elementos y que son los que tendremos que
analizar luego:
 la radiación solar, Radiación Solar Cubierta
 una cubierta semitransparente
semitransparente
que encierre o envuelva a
 una superficie que absorba esta
radiación y la re-emita
En el caso de nuestro planeta, la
atmósfera es la que cumple la función
de cubierta semitransparente a la
Superficie absorbente
radiación y que encierra a la superficie
terrestre (superficie absorbente).


La Radiación Solar
La mayor parte de la energía que llega a nuestro planeta procede del Sol. Viene en forma de
radiación electromagnética (ondas electromagnéticas). Estas ondas se desplazan en el vacío
a la velocidad de la luz (c = 3 x 108 m/s). Sólo difieren en su longitud de onda (y por lo
tanto en su frecuencia).
La luz visible es sólo una porción del espectro electromagnético. Ondas con longitudes
superiores a 770 nm (rojo) no son visibles para el ojo humano (radiación infrarroja,
radio, TV).
Ondas con longitudes inferiores a 390nm (violeta) tampoco son percibidas por el
ojo humano ( Ultravioleta, RX, gama).

Visib le
0 .3 9 m 0 .7 7 m

Ra d a r
Ra yo s X In fra rro jo In fra rro jo TV
Ra yo s  Ultra vio le ta c e rc a n o le ja n o Ra d io

1 0 -3 1 0 -2 10
-1
1 10 10
2
103
longitud de onda (m)

Espectro de la radiación electromagnética

No solo el sol emite radiación. Todo cuerpo la emite. Esta radiación se caracteriza por estar
constituida por un amplio espectro de longitudes de onda, que se extiende entre dos
extremos alejados entre sí. Estos extremos, así como la longitud de onda de mayor
intensidad, dependen de la temperatura a la que se encuentra el cuerpo. La radiación solar
que llega a las inmediaciones de nuestro planeta se parece a la de un cuerpo negro a 5777
ºC.

La radiación solar atraviesa la atmósfera y alcanza la superficie terrestre calentándola.

Al igual que el Sol, la superficie de la Tierra (continentes, océanos, casquetes polares) y la

atmósfera también emiten radiación, pero con un nivel de energía mucho menor que la de
aquel. Esta radiación se manifiesta principalmente en las longitudes de onda
correspondientes al infrarrojo lejano.

290 ºK 5777ºK
espectral (W/m2 m)

10000
Irradiancia

100

1
0,1 1 10 100
longitud de onda ( m)

Radiación de un cuerpo negro a 5777 ºK y a 290ºK.

La atmósfera terrestre
La atmósfera es la capa gaseosa que cubre la Tierra y que se mantiene atrapada a ella por la
fuerza de gravedad. Comparado con el radio de la Tierra (6400 km) el espesor de la
atmósfera es relativamente pequeño: el 99 % de su masa se concentra en los primeros 30
km sobre la superficie de la Tierra. La atmósfera se divide en varias capas concéntricas
sucesivas. Esta división teórica se corresponde con las variaciones de temperatura en la
misma:
 Troposfera, se extiende desde la superficie de la Tierra hasta los 11 km
 Estratosfera (hasta los 47 km),
 Mesosfera (80km)
 Termósfera (110 km).

Una atmósfera normal, en la actualidad contiene más de 20 elementos permanentes,

estables y uniformemente distribuidos, además del vapor de agua cuya concentración es
altamente variable.
Los diferentes gases y otros componentes de la atmósfera no absorben de igual forma los
distintos tipos de radiaciones. Algunos gases, como el oxígeno y el nitrógeno son
transparentes a casi todas las radiaciones, mientras que otros como el vapor de agua y el
dióxido de carbono son transparentes a las radiaciones de longitud de onda corta
(ultravioletas y visibles), mientras que absorben las radiaciones largas (infrarrojas). Esta
diferencia es decisiva en la producción del efecto invernadero.
¿Por qué se produce el efecto invernadero?
El efecto invernadero se origina porque la energía que llega del sol, al proceder de un
cuerpo a muy elevada temperatura, está formada por radiación de onda corta que traspasa
la atmósfera con gran facilidad. La energía que llega calienta la superficie de la tierra, y
esta se enfría emitiendo radiación. La energía emitida hacia el exterior, desde la Tierra, al
proceder de un cuerpo mucho más frío, está formada por radiación de onda larga, y es
absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retención de la energía hace que la
temperatura sea más alta de la que habría si no existiera la atmósfera.

El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea 33ºC
mayor que la que tendría si no existieran gases con efecto invernadero en la atmósfera.

Aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad
de energía que llega a la Tierra que la que esta emite.

Cambio climático
Los componentes de la atmósfera se han mantenido estables en los últimos miles de años,
de manera que el balance entre la radiación solar que entra y la radiación infrarroja terrestre
que sale se ha mantenido aproximadamente en equilibrio, manteniendo una temperatura
media relativamente estable.
Pero en el último siglo la concentración de anhídrido carbónico y otros gases invernadero
en la atmósfera ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana:

 A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegetación para ampliar

las tierras de cultivo, lo que reduce el proceso de absorción de anhídrido carbónico.
 En los últimos decenios, por el uso masivo de combustibles fósiles como el
petróleo, carbón y gas natural, con lo que se libera el carbono depositado en el
interior de la Tierra a lo largo de millones de años.
 Algunos procesos industriales liberan gases que tienen efecto invernadero ( CO 2,
metano, óxido nitroso, gases fluorados).
Por lógica muchos científicos piensan que a mayor concentración de gases con efecto
invernadero se producirá mayor aumento en la temperatura en la Tierra.

Las evidencias científicas no son totalmente claras, pero en 1995 el principal organismo
internacional que se encarga de coordinar todos los estudios sobre este tema, la IPCC
(Panel Internacional sobre Cambio Climático) acordó que: "el conjunto de evidencias
sugiere un cierto grado de influencia humana sobre el clima global" .
El IPCC es un panel de 3000 científicos de primera línea pertenecientes a 150 países. Fue
establecido en 1988 por las Naciones Unidas para conseguir una mejor comprensión del
cambio climático y para proporcionar información científica autorizada a los responsables
políticos.
No es posible predecir con gran seguridad lo que pasaría en los distintos lugares, pero son
previsibles algunas consecuencias:
 que los desiertos se hagan más cálidos pero no más húmedos, lo que tendría graves
consecuencias en zonas donde el agua es escasa.
 Entre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de los
casquetes polares se fundirían, poniendo en peligro las ciudades y campos situados
en los valles que se encuentran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras
podrían desaparecer inundadas por las aguas que ascenderían de 0,5 a 2 m., según
diferentes estimaciones. Unos 118 millones de personas podrían ver inundados los
lugares en los que viven por la subida de las aguas.
 Tierras agrícolas se convertirían en desiertos y, en general, se producirían grandes
cambios en los ecosistemas terrestres.
Estos cambios supondrían una gigantesca convulsión en nuestra sociedad, que en un tiempo
relativamente breve tendría que hacer frente a muchas obras de contención del mar,
emigraciones de millones de personas, cambios en los cultivos, etc.

Los gobiernos acordaron en 1997 (Kioto) un Convenio Internacional para reducir las
emisiones de gases con efecto invernadero

El protocolo de Kioto estableció un programa. Para ello propuso etapas, en la primera

etapa se congelaban las tasas de emisión de anhídrido carbónico, y de otros gases que
producen efecto invernadero, hacia la atmósfera. En una segunda se procedería a su
reducción. Sin embargo este acuerdo, aceptado por amplia mayoría, aún no entra en
vigencia porque los mayores consumidores de energía (EEUU y Rusia, con el 33% y el
17% de emisiones, respectivamente), han presentado objeciones. Pero próximamente el
Parlamento ruso aprobará la ratificación, y el Protocolo de Kioto entrará en vigencia
dejando aislada a la administración de Bush. Por fin Kioto será Ley Internacional.