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22/05/23

Apps de salud: entre la oportunidad y el

riesgo

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En el mundo existen unas 350.000 aplicaciones móviles para salud, de las cuales más de 90.000 surgieron en 2020. Crédito de la imagen:
PxHere, imagen en el dominio público.

 De un vistazo
• Aplicaciones móviles fortalecen prevención y acceso en la región

• Expertos advierten sobre riesgos de diseño e implementación

• Recomiendan crear organismos para supervisar la calidad del software y uso de datos

Por: Pablo Corso

[BUENOS AIRES] Con unas 350.000 aplicaciones móviles para salud en el mundo, su desarrollo
y popularidad crecientes suponen una oportunidad para sortear brechas de acceso a
información y tratamiento en Latinoamérica, pero también un desafío técnico, ético y
regulatorio, según expertos consultados por SciDev.Net.
 Más de 90.000 de esas apps surgieron en 2020. Salud mental, diabetes y cuidado cardiovascular
representan casi la mitad de las que están dirigidas a enfermedades específicas, según el
informe Tendencias Digitales en Salud 2021, del Instituto de Datos Científicos Humanos IQVIA.

Estas apps fortalecen la prevención, ayudan a tomar decisiones informadas y llegan a grupos
de difícil acceso, pondera la Estrategia Global para la Salud Digital 2020-2025 de la
Organización Mundial de la Salud (OMS).

Sin embargo, con su popularidad “aumenta también el riesgo de que los consumidores se vean
expuestos a productos cuya precisión, fiabilidad y calidad no se han probado debidamente”,
agrega también el reporte “La eSalud en la Región de las Américas: derribando las barreras a la
implementación”, de la misma entidad.

A la hora de regular las aplicaciones, sugiere, los estados nacionales deberían hacer respetar
tanto su soberanía como las diferencias socio-culturales, además de proteger a los ciudadanos
de la desinformación, la comercialización de datos y violaciones a sus derechos.

“Es muy fácil generar una app y subirla a las tiendas de Apple o
Android, pero hay cientos de miles que pueden afectar a la
salud y no se controlan”.

Darío Codner, Observatorio m-Health de la Universidad de Quilmes

(Argentina

“Aunque en América Latina ha habido un crecimiento importante en la penetración de la

conectividad móvil, el acceso a teléfonos y relojes inteligentes, y el uso de estas aplicaciones
por parte de toda la población, todavía son retos importantes”, plantea por correo electrónico
Daniel Otzoy, asesor de HIMSS, organización orientada a mejorar la salud a través de
tecnologías informáticas.

Otzoy divide a estas aplicaciones en dos grupos: las relacionadas con estilos de vida saludable
y most
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las que más incidencia tienen” en Latinoamérica, aunque “con la pandemia, las like to, you can learn
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mental han comenzado a tener mayor relevancia”.
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“Emprendedores, empresas y universidades me han presentado apps para solucionar todo tipo
de problemas, pero su valor es reconocido cuando son útiles y apropiadas para los equipos de
salud o la ciudadanía”, plantea Cintia Speranza, experta en políticas públicas de salud digital y
asesora del Observatorio m-Health de la Universidad de Quilmes (Argentina), que investiga y
testea estos desarrollos.

“Es muy fácil generar una app y subirla a las tiendas de Apple o Android, pero hay cientos de
miles que pueden afectar a la salud y no se controlan”, advierte por teléfono el director del
Observatorio, Darío Codner.

En la evaluación reciente de una app para tratar la obesidad, por ejemplo, encontró
indicaciones de dieta sin respaldo de evidencias. También comenta que muchas farmacéuticas
están pidiendo a los profesionales que, además de prescribir sus medicamentos, sugieran a los
pacientes el uso de aplicaciones asociadas.

El laboratorio “Roche es líder en estos desarrollos”, señala. “Su app para el control de la
diabetes es buena, pero seguramente debe estar preguntándose si la ANMAT [organismo de
control de medicamentos en Argentina] la va a regular en algún momento”.
 Ante este panorama crecen los interrogantes sobre el manejo de la información de los
usuarios. “Me atrevo a decir que un porcentaje importante de las apps basan su modelo en
esos datos, que pueden ser usados para múltiples negocios paralelos, saltando el
consentimiento informado”, coincide Otzoy.

Como desafíos adicionales, los expertos citan la compatibilidad de las apps en distintos
sistemas informáticos, la baja implementación de historias clínicas electrónicas en la región y
las habilidades digitales desiguales de la ciudadanía.

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Las experiencias a nivel estatal son heterogéneas. En 2018, la Unión Internacional de

Telecomunicaciones destacó una aplicación peruana basada en el entorno Wawared que
mejoró la eficiencia en inmunización, odontología y salud mental en gestantes, y la mexicana
Mi Salud, que las incentiva a adoptar hábitos saludables.

Speranza también elogia a Mi Argentina, que permitió acceder a los registros de vacunación
durante la pandemia, facilitando el trabajo de enfermeras y los trámites para salir del país.

Otzoy, sin embargo, recuerda que en aquellos meses “muchas compañías ‘regalaron’
aplicaciones a gobiernos para registrar casos o hacer la trazabilidad de contactos,
apropiándose de los datos de muchas personas”.

En 2020, la ONG Global Witness denunció que la aplicación guatemalteca Alerta Guate
identificaba
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Financiada por un multimillonario con intereses en ciber-inteligencia, podía aprovecharse
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para atacar a disidentes políticos o comercializar publicidad dirigida, según aquella
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organización.

“En América Latina somos meros consumidores; usamos las aplicaciones según lo que nos
indican”, reflexiona Codner. “Es necesario intervenirlas de alguna manera, porque las
empresas van a querer regularlo todo”.

Para democratizar el uso es indispensable implicar a desarrolladores, médicos, pacientes y

políticos en el diseño, implementación y validación, apunta la OMS, que recomienda crear
organismos especializados en supervisar la calidad del software y el empleo adecuado de los
datos.

“La transformación digital es el nuevo paradigma de atención al ciudadano”, advierte Otzoy.

Por eso resulta fundamental avanzar sobre la regulación y las inversiones que aseguren que
nadie quede fuera del sistema, evitando así ampliar aún más las brechas de acceso, calidad y
costos que caracterizan a la región más desigual del mundo.

Este artículo fue producido por la edición de América Latina y el Caribe de SciDev.Net