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 Dedicación

Para Uma y Kaveen

 Epígrafe

EN EL BOSQUE PRIMERO UNA

ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL DOS
TORRES COMO CABEZAS GEMELAS
UNO PARA LOS PUROS UNO
PARA LOS MALOS TRATA DE
ESCAPAR SIEMPRE FALLARÁS
LA ÚNICA SALIDA ES A TRAVÉS
DE UN CUENTO DE HADAS
 Contenido

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Pagina del titulo

Dedicación
Epígrafe

1. Agatha: La Dama y la Serpiente

2. El Aquelarre: Lionsmane
3. Sophie: Lazos de sangre
4. Agatha: nuevas alianzas
5. Tedros: La elección de Sophie
6. Sophie: El juego de la cena
7. Agatha: el ejército de Agatha
8. Hort: Algún día vendrá mi comadreja
9. Sophie: Emperatriz bajo la bota
10. Sophie: Bendición disfrazada
11. Agatha: Lecciones de amistad
12. Tedros: Siete afortunados
13. Agatha: A veces la historia te guía
14. Sophie: Él miente, ella miente
15. Agatha: un verdadero rey
16. Profesor Dovey: ¿Qué hace latir tu corazón?
17. Agatha: El único lugar seguro en el bosque
18. Tedros: La misión definitiva
19. Agatha: Hacia el mundo de cristal
20. Hort: La casa del número 63
21. Agatha: Cristal de sangre
22. Sophie: guión de un asesinato
23. Agatha: Gato en un museo
24. Sophie: El jardín de la verdad y la mentira
25. Sophie: Rhian y lo real
26. Agatha: un grave error
27. Tedros: El rey insepulto

Sobre el Autor
Anuncios traseros

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Sobre el editor
 1
Agatha
La dama y la serpiente

Wuando el nuevo Rey de Camelot pretende matar a tu verdadero amor, secuestrar a tu

mejor amigo, y cazarte como a un perro. . . es mejor que tengas un plan.
Pero Agatha no tenía ningún plan.
Ella no tenía aliados.
No tenía lugar donde esconderse.

Entonces ella corrió.

 Corrió tan lejos de Camelot como pudo sin dirección ni destino, atravesando los
bosques sin fin, su vestido negro se enganchó en ortigas y ramas mientras el sol
salía y se ponía. . . Corrió mientras la bolsa con una bola de cristal de Dean se
balanceaba y golpeaba contra sus costillas. . . Ella corrió como WANTEDADO
comenzaron a aparecer carteles con su rostro en los árboles, una advertencia de que
las noticias viajaban más rápido de lo que sus piernas podían llevarla y que ya no
había ningún lugar seguro para ella. . .
Para el segundo día, sus pies estaban llenos de ampollas; sus músculos latían,
alimentados sólo por bayas, manzanas y hongos que arrebataba en el camino. Parecía
dar vueltas en círculos: las riberas humeantes de Mahadeva, las fronteras de Gillikin y
luego de regreso a Mahadeva en el pálido amanecer. ella no podía pensar en
un plan o refugio. No podía pensar en el presente en absoluto. Sus pensamientos
estaban en el pasado:Tedros encadenado. . . condenado a muerte. . . sus amigos
encarcelados. . . Merlín se arrastró inconsciente. . . un villano malvado que lleva la
corona de Tedros. . .
Luchó a través de un asalto de niebla rosa, buscando el camino. ¿No era Gillikin el reino
de la niebla rosa? ¿Yuba el Gnomo no les había enseñado eso en la escuela? Pero se había
marchado de Gillikin hacía horas. ¿Cómo podría estar allí de nuevo? Ella necesitaba prestar
atención. . . ella necesitaba pensardelantero en lugar de retroceder. . . pero ahora todo lo
que podía ver eran nubes de niebla rosa tomando la forma de la Serpiente. . . ese chico
enmascarado y cubierto de escamas que ella había estado segura de que estaba muerto. . .
sino un chico que ella acababa de ver con vida. . .
Cuando salió de sus pensamientos, la niebla se había ido y era de noche. De
alguna manera había terminado en Stymph Forest, sin rastro de un camino. Una
tormenta barrió, lanzando relámpagos a través de los árboles. Se encogió debajo
de un hongo gigante.
¿Adónde debería ir? ¿Quién podría ayudarla cuando todos en los que confiaba
estaban encerrados en un calabozo? Siempre había confiado en su intuición, su
habilidad para hacer un plan en el acto. Pero, ¿cómo podía pensar en un plan cuando ni
siquiera sabía contra quién estaba peleando?
Vi a la Serpiente muerta. Pero
entonces él no estaba. . .
Y Rhian todavía estaba en el
escenario. . . Así que Rhian no puede ser
la Serpiente. La Serpiente es otra
persona. Están trabajando juntos.
El león y la serpiente.
Pensó en Sophie, que había aceptado vertiginosamente el anillo de Rhian, pensando que
se casaría con el caballero de Tedros. Sophie que creía que había encontrado el amor— real
amor que vio el bien en ella, solo para ser tomado como rehén por un villano mucho más
malvado que ella.
Al menos Rhian no lastimaría a Sophie. No todavía. Él la necesitaba.
Para qué, Agatha no lo sabía.
Pero Rhian lastimaría a Tedros.
Tedros, que había oído a Agatha decirle a Sophie la noche anterior que había
sido un fracaso como rey. Tedros, que ahora dudaba de que su propia princesa
creyera en él. Tedros, que había perdido su corona, su reino, su pueblo y
estaba atrapado en las manos de su enemigo, a quien apenas ayer había abrazado como
a un hermano. Un enemigo que ahora pretendíasersu hermano.
A Agatha se le retorció el estómago. Necesitaba sostener a Tedros en sus
brazos y decirle que lo amaba. Que nunca volvería a dudar de él. Que
cambiaría su vida por la de él si pudiera.
Te salvaré, pensó Agatha desesperadamente.Incluso si no tengo un plan y nadie
de mi lado.
Hasta entonces, Tedros tenía que mantenerse fuerte, sin importar lo que Rhian y sus hombres le hicieran.

Tedros tuvo que encontrar una manera de mantenerse con vida.

Si no estaba muerto ya.

En un instante, Agatha estaba corriendo de nuevo, iluminada por un relámpago
mientras atravesaba los últimos restos del Bosque Stymph y luego a lo largo de las
playas embrujadas de Akgul con cenizas por arena. La bola de cristal de Dovey la
agobiaba, golpeando el mismo moretón en su flanco una y otra vez. Ella necesitaba
descansar. . . ella no había dormido en días. . . pero su mente daba vueltas como una
rueda rota. . .
Rhian sacó a Excalibur de la piedra.
Por eso es rey.
Agatha corrió más rápido.

¿Pero cómo?
La Dama del Lago le dijo a Sophie que la Serpiente era el
rey. Pero Excalibur pensóRhian era rey Y Arthur le dijo a
Tedros quetedros era rey Algo esta mal.

Por arte de magia equivocado.

Agatha contuvo la respiración, perdida en un laberinto de pensamientos. Ella necesitaba ayuda. Ella
necesitabarespuestas.
El bochornoso calor se convirtió en viento áspero y luego en nieve, el bosque se
abría en una extensión de tundra. En su bruma de insomnio, se preguntó si había
corrido a través de meses y estaciones. . . .
Pero ahora podía ver la sombra de un castillo en la distancia, chapiteles
cortando a través de nubes bajas.
Camelot?
Después de todo esto, en lugar de encontrar a alguien que pudiera ayudarla, ¿había vuelto
corriendo al peligro? ¿Había desperdiciado todo este tiempo?
Con lágrimas en los ojos, ella retrocedió, girando para correr de
nuevo, pero ya no podía correr más.
 Sus piernas se doblaron y Agatha se desplomó sobre la nieve blanda, con su vestido negro
abanicado a su alrededor como las alas de un murciélago. El sueño llegó tan duro y rápido como un
martillo.
Soñó con una torre inclinada que se extendía hasta las nubes, construida
con mil jaulas de oro. Atrapado en cada jaula había un amigo o alguien a
quien amaba: Merlín, Ginebra, Lancelot, el profesor Dovey, Hester, Anadil,
Dot, Kiko, Hort, su madre, Stefan, el profesor Sader, Lady Lesso y más.
— con todas las jaulas tambaleándose unas sobre otras, y las jaulas de Sophie y Tedros
en la parte superior, a punto de derrumbarse primero. Mientras la torre se sacudía y se
balanceaba, Agatha se arrojó contra ella para evitar que se cayera, su cuerpo flacucho y
desgarbado era lo único que impedía que sus amigos se precipitaran hacia la muerte.
Pero justo cuando tenía la columna altísima en la mano, una sombra emergió sobre la
jaula más alta. . . .
Medio León. Media serpiente.
Una por una, arrojó jaulas de la torre.
Agatha se despertó sobresaltada, empapada en sudor a pesar de la nieve. Al levantar la cabeza,
vio que la tormenta había pasado, el castillo frente a él ahora despejado bajo el sol de la mañana.

Frente a ella, dos puertas de hierro se abrían y cerraban contra las rocas, la entrada
a esta fortaleza blanca que se elevaba sobre un lago gris y tranquilo.
El corazón de Agatha saltó.
No Camelot.
avalon.
Algo dentro de ella la había conducido aquí. A la única
persona que podía darle respuestas. Algo dentro de
ella tenía un plan desde el principio.

“HELLO?” AGATHA LLAMADOhacia las aguas tranquilas.

No pasó nada.
“¿Dama del lago?” lo intentó de nuevo. Ni
siquiera una onda.
El nerviosismo revoloteó en su pecho. Érase una vez, la Dama del Lago había
sido la mayor aliada de Good. Por eso el alma de Agatha la había traído aquí.
Conseguir ayuda.
Pero Chaddick también había acudido a la Dama del Lago en busca de ayuda.
Había terminado muerto.
 Agatha levantó la vista hacia la escalera en zigzag que ascendía hacia el círculo de
torres blancas. La última vez que había venido a estas costas, había estado con Sophie,
buscando el cuerpo de Chaddick. Oscuros restos de sangre todavía manchaban la nieve
donde habían encontrado al caballero asesinado de Tedros, agarrando un mensaje
burlón de la Serpiente.
Agatha nunca había visto la cara de la Serpiente. Pero la Dama del Lago lo
había visto cuando lo besó.
Un beso que había absorbido los poderes de la Dama y traicionado al Rey Tedros. Un
beso que había ayudado a la Serpiente a poner a un traidor en el trono de Tedros.
Porque eso es lo que era Rhian. Un asqueroso traidor, que fingió ser el caballero de
Tedros cuando estuvo aliado con la Serpiente todo el tiempo.
Agatha se volvió hacia el agua. La Dama del Lago había protegido a esa Serpiente. Y
no solo lo protegió: ella se había caídoamorcon él y perdió sus poderes a causa de ello.
Había desperdiciado toda una vida de deber. Una sensación de malestar se deslizó por la
columna vertebral de Agatha. La Dama del Lago debería haber sido inmune a los
encantos del Mal. Pero en cambio, ya no se podía confiar en ella.
Agatha tragó saliva.
no debería estar aquí, pensó.
Y todavía . . . no había nadie más a quien recurrir. Tenía que
arriesgarse. “¡Soy yo, Agatha!” ella bramó. Amigo de Merlín. ¡Él necesita
tu ayuda!” Su voz resonó en la orilla.
Entonces el lago se estremeció.
Agatha se inclinó hacia delante. No vio nada excepto su propio reflejo en la
superficie plateada.
Pero luego su rostro en el agua comenzó a cambiar.
Poco a poco, el reflejo de Agatha se transformó en el de una vieja bruja
arrugada, con mechones de pelo blanco adheridos a una cabeza calva y manchas de
piel que caían sobre los pómulos. La bruja se cernía bajo el lago como un troll bajo
un puente, mirando a Agatha con ojos fríos. Su voz se oyó a través del agua, baja y
distorsionada—
“Hicimos unacuerdo. yocontestadaLa pregunta de Merlín —bromeó la Dama
del Lago. “Dejé que me preguntara una cosa—unacosa—y a cambio, él nunca
volvería. Así que ahora trata de escabullirse de nuestro trato enviando tú? Vamos.
No eres bienvenido aquí.
"¡Él no me envió!" Agatha luchó. “Merlín es unprisionero! Hay un nuevo rey
de Camelot llamado Rhian: ha atrapado a Tedros, Merlín, el profesor
Dovey y todos nuestros amigos en las mazmorras. ¡Y Merlín ha sido herido! ¡Morirá si
no lo salvo! ¡Tedros también lo hará! el hijo de arturo losverdaderorey."
No había alarma ni horror ni siquiera simpatía en el rostro de la
Dama. Había . . . nada.
“¿No me escuchaste? ¡Tienes que ayudarlos!” Agatha rogó. “Juraste
proteger al Rey—”
"Y yohizoprotégelo”, replicó la Señora. “Te lo dije cuando viniste aquí por
última vez. El chico de la máscara verde tenía la sangre de Arthur en sus venas. Y
no solo la sangre del hijo de Arthur. La sangre de Arthurel mayorhijo. Podía olerlo
cuando tenía mis poderes. Conozco la sangre del Único Rey Verdadero”. Hizo una
pausa, con el rostro nublado. “Él también tenía poderes, este chico. Fuertes
poderes. Él sintió mi secreto: que me he vuelto solo aquí, protegiendo el reino,
protegiendo al Bien, en esta tumba fría y acuosa. . . solo . . . siempre solo. Sabía
que cambiaría mi magia por amor si alguien me diera la oportunidad. Y me
estaba ofreciendo esa oportunidad. Una oportunidad que Arthur nunca me dio.
Por un solo beso, el chico me prometió que podría ser libre de esta vida. . . Podría
ir con él a Camelot. Podría tener amor. Podría tener a alguien a quien llamar mío,
como tú. . . .” Apartó la mirada de Agatha y se encorvó aún más. “No sabía que
renunciar a mis poderes significaríaeste. Que acabaría con una vieja bruja, más
sola que antes. No sabía que su promesa no significaba nada”. Sus ojos se
cerraron. “Pero ese es su derecho, por supuesto. Él es el rey. Y yo sirvo al rey.

“Excepto el reyno esel chico que besaste!Rhian¡Es rey! El chico al que

llaman el León —insistió Agatha. “¡Ese no era el chico que vino aquí! El chico
que besaste era elSerpiente. Te besó para despojarte de tu magia y robarle a
Good tu poder. Te besó para ayudar a laLeónconvertirse en rey ¿No ves? Él
bureado¡tú! Y ahora necesito saber quién es esa Serpiente. ¡Porque si usted
puede ser engañado, Excalibur también! Y si Excalibur fue engañada, así es
como un villano malvado terminó en el trono de Tedros…
La Dama del Lago se tambaleó hacia Agatha, su rostro decaído justo debajo de la
superficie. “Nadie me engañó. El chico al que besé tenía la sangre de Arthur. El chico
al que besé era elrey. Entonces, si fue la 'Serpiente' a la que besé, como tú la llamas,
entonces es la Serpiente quien correctamente sacó a Excalibur de la piedra y ahora
se sienta en el trono.
“¡Pero la Serpiente no tiró de Excalibur! ¡Eso es lo que estoy tratando de
decirte!” Agatha acosada. “Rhian¡hizo! Y vi la serpienteallá! Ellos son
trabajando juntos para estafar a la gente de los bosques. Así es como te engañaron a
ti y a la espada…
La Señora atravesó el agua. “Olí su sangre. olí un rey”, su voz resonó como
un trueno. "E incluso si puedo ser 'engañado', como afirmas tan audazmente,
Excaliburno poder. Nadie puede burlar el arma más poderosa de Good. Quien
haya sacado a Excalibur de la piedra es el heredero de sangre de Arthur. Era el
mismo chico al que protegí.Éles el rey legítimo. . . no el que tú y Merlín
defienden.
Empezó a hundirse en el agua.
“No puedes ir”, jadeó Agatha. “No puedes dejar que mueran”.
La Dama del Lago hizo una pausa, su cráneo brillando bajo el agua como una perla. Esta
vez, cuando levantó la vista, el hielo de sus ojos se había descongelado. Todo lo que Agatha
vio fue tristeza.
“Cualquier problema en el que se hayan metido Merlín y tus amigos es obra de ellos.
Sus destinos están ahora en manos de los Storian —dijo la Dama en voz baja—. “Enterré
a ese chico Chaddick como me pediste. Ayudé a Merlín como él quería. No me queda
nada. Así que por favor . . . solo vamos. No puedo ayudarte.
“Sí, puedes”, suplicó Agatha. Eres el único que ha visto la cara de la
Serpiente. Eres el único que sabe quién es. Si me muestras cómo es la
Serpiente, puedo averiguar de dónde vienen él y Rhian. ¡Puedo
demostrarle a la gente que son mentirosos! Puedo probar que Tedros
pertenece al trono…
“Lo hecho, hecho está”, dijo la Dama del Lago. "Mi lealtad es hacia el
rey".
Ella se hundió más profundo—

"¿El verdadero rey lastimaría a Merlín?" Agatha gritó. ¿El heredero de Arthur
rompería la promesa que te hizo y te dejaría comoeste? Dices que Excalibur no
comete errores, perotúhizo Excalibur ytúcometí un error. Sabes que lo hiciste.
¡Mírate! Por favor. Escúchame. La verdad se ha convertido en mentiras y las
mentiras en verdad. El bien y el mal se han convertido en uno y lo mismo. Un
León y una Serpiente trabajaron juntos para robar la corona. Incluso tu espada ya
no puede decir lo que hace a un rey. En algún lugar dentro de ti, sabes que digo
la Verdad. losrealVerdad. Todo lo que pido es la cara de la Serpiente. Dime cómo
es el chico que besaste. Dame la respuesta a mi pregunta y nunca volveré. El
mismo trato que hiciste con Merlín. Y te lo juro: este trato se mantendrá”.
 La Dama del Lago miró fijamente a Agatha. En lo profundo del agua, la ninfa
caminaba en silencio, con la túnica andrajosa extendida como una medusa muerta.
Luego se desvaneció en sus profundidades y desapareció.
“No”, susurró Agatha.
Se dejó caer de rodillas en la nieve y se tapó la cara con las manos. No tenía mago,
ni decanos, ni príncipe, ni amigos en quienes confiar. Ella no tenía adónde ir. Nadie a
quien recurrir. Y ahora la última esperanza de Good la había abandonado.
Pensó en su príncipe atado con cadenas. . . . Pensó en Rhian abrazando a
Sophie, su esposa y prisionera. . . . Pensó en la Serpiente, mirándola
lascivamente en el castillo, como si esto fuera solo el comienzo. . . .
Un burbujeo vino del lago.
Miró a través de sus dedos para ver un rollo de pergamino flotando
hacia ella.
Con el corazón acelerado, Agatha agarró el pergamino y lo abrió. La
Señora le había dado una respuesta.
"Pero . . . pero esto esimposible . . .,”soltó ella, mirando hacia el lago.

El silencio solo se espesó.

Parpadeó hacia el pergamino mojado: una pintura audaz y entintada de un niño
hermoso.
Un chico que Agatha conocía. Ella negó

con la cabeza, desconcertada.

Porque Agatha le había pedido a la Dama del Lago que dibujara la cara de la Serpiente. La
Serpiente que había besado a la Dama y la había dejado pudrirse. La Serpiente que había matado
a los amigos de Agatha y se había escondido detrás de una máscara. La Serpiente que había
unido fuerzas con Rhian y lo había hecho rey.
Solo que la Dama del Lago no había dibujado la cara de la Serpiente en absoluto. Ella
había dibujado la de Rhian.
 2
EL AQUELARRE

Melena de leon

HEster, Anadil y Dot se sentaron conmocionados en una celda apestosa, flanqueados por
compañeros del equipo de búsqueda Beatrix, Reena, Hort, Willam, Bogden, Nicola y
Kiko. Hace solo unos minutos, habían estado en el balcón del castillo para una
celebración en Woodswide. Junto con Tedros y Agatha, presentaron el cadáver de la
Serpiente a la gente y disfrutaron de la victoria de Camelot sobre un enemigo feroz.
 Ahora estaban en la prisión de Camelot, condenados como enemigos.
Hester esperó a que alguien dijera algo. . . para que alguien tome la
iniciativa. . . .
Pero eso es lo que solía hacer Agatha. Y Agatha no estaba aquí. A través de la
pared de la celda, podía oír los sonidos apagados de la ceremonia en curso,
convertida en la coronación del rey Rhian.
 “A partir de este día, te librarás de un rey que te cerró las puertas cuando
lo necesitabas,Rhian declaró.“Un rey que se encogió mientras una Serpiente
devastaba tus reinos. Un rey que falló la prueba de su padre. Desde este día
en adelante, tienes un verdadero rey. El verdadero heredero del rey Arturo.
Podemos estar divididos en el bien y el mal, pero somos un solo bosque. El rey
falso es castigado. Los olvidados ya no se olvidan. ¡El León te está escuchando
ahora!”
“¡LEÓN! ¡LEÓN! ¡LEÓN!resonaron los cánticos.
Hester sintió que el tatuaje de su demonio se le humedecía en el cuello. Junto a
ella, Anadil y Dot tiraban de los vestidos color pastel que les habían hecho usar para
la ceremonia, junto con sus rizos remilgados y arreglados. Nicola se arrancó una tira
de su vestido para volver a vendar una herida en el hombro de Hort que se había
hecho en la batalla contra la Serpiente, mientras Hort pateaba inútilmente la puerta
de la celda. Beatrix y Reena intentaban en vano encender sus dedos, y las tres ratas
negras de Anadil seguían sacando cabezas de su bolsillo, esperando órdenes, antes
de que Anadil las empujara hacia abajo. En un rincón, el pelirrojo Willam y el enano
Bogden estudiaban ansiosamente las cartas del tarot, y Hester escuchaba sus
susurros: “malos regalos”. . .“le advertí”. . .“debería haber escuchado”. . .

Nadie más habló durante un largo rato. “Las cosas

podrían ser peores”, dijo finalmente Hester.
"Como puede serpeor?” Hort chilló. “El chico que creíamos que era nuestro
salvador y nuevo mejor amigo resultó ser la escoria más malvada del planeta”.

“Deberíamos haberlo sabido. Cualquiera a quien le guste Sophie está destinado a

ser horrible”, dijo Kiko.
—No soy de los que defienden a Sophie, pero no es su culpa —dijo Dot, sin poder
convertir el lazo de su cabello en chocolate—. “Rhian la engañó como nos engañó a
todos”.
"¿Quién dice que la engañó?" dijo Reina. “Tal vez ella sabía su plan todo
el tiempo. Tal vez por eso aceptó su anillo.
"Robarde agathalugar como reina? Ni siquiera Sophie es tan malvada”, dijo
Anadil.
“Simplemente nos quedamos allí en lugar de contraatacar”, dijo Nicola, abatido.
“Deberíamos haber hecho algo—”
“¡Pasó demasiado rápido!” dijo Hort. “Un segundo los guardias están paseando el
cadáver de la Serpiente y al siguiente están agarrando a Tedros y golpeando
Merlín en la cabeza.
“¿Alguien vio a dónde los llevaron?” preguntó Dot.
¿O Ginebra? dijo Reina.
"¿Qué pasa con Agatha?" preguntó Bogden. "Lo último que vi, ella estaba corriendo
entre la multitud-"
"¡Tal vez ella escapó!" dijo Kiko.
“O tal vez fue golpeada hasta la muerte por esa mafia”, dijo Anadil. "Prefiero tomar
sus probabilidades que quedarse atrapado aquí", dijo Willam. “He vivido en Camelot
la mayor parte de mi vida. Estas mazmorras son inmunes a los hechizos mágicos. Nadie
ha salido jamás.
“No nos quedan amigos paraobtenersacarnos”, dijo Hort.
—Y dado que Rhian ya no le sirve de nada, probablemente nos corte la
cabeza a la hora de la cena —se burló Beatrix, volviéndose hacia Hester—.
"Entonces dime, bruja sabia, ¿cómo pueden las cosas ser peores?"
“También podríamos tener a Tedros en nuestra celda”, respondió Hester. Eso sería
peor.
Anadil y Dot se partieron de
risa. “ester”, dijo una voz.
Se giraron para ver a la profesora Clarissa Dovey asomando la cabeza a través de los
barrotes de la celda contigua, con el rostro húmedo y pálido.
Tedros y Merlín podrían estar muertos. El verdadero Rey de Camelot y el
mago más grande del Bien,” dijo con voz áspera el Decano del Bien. “Y en lugar
de pensar en un plan para ayudarlos, estás haciendochistes?”
“Diferencia entre el Bien y el Mal. El mal sabe mirar el lado bueno”,
murmuró Anadil.
"No quiero ser grosero, profesor, pero ¿no debería ser usted el que está pensando en un
plan?" dijo punto. "Eres un decano y técnicamente todavía estamosestudiantes.”
"No ha estado actuando como un decano", se quejó Hester. “Estuve en esa celda los
últimos diez minutos y no dije una palabra”.
—Porque he estado pensando en... —empezó Dovey, pero Hester la
interrumpió.
“Sé que las hadas madrinas están acostumbradas a librarse de los problemas con
polvo mágico y varitas mágicas, pero la magia no nos va a sacar de esto”. Hester notó
que su demonio ardía cada vez más y su frustración se volvió contra el decano. “Después
de enseñar en una escuela donde el Bien siempre gana, tal vez estés negando que el Mal
en realidad ganó. Mal que se ha hecho parecer Bueno, que esinfielen mi libro. Pero
ganar lo hizo. Y si no te despiertas y enfrentas el hecho de que
estamos peleando contra alguien que no sigue tus reglas, entonces nada
en lo que 'pienses' lo vencerá”.
“Especialmente sin tu bola de cristal rota”, secundó Anadil.
“O varita rota,” terció Dot.
"¿Tienes tu Quest Map?" le preguntó Hort a Dovey.
"Probablemente rompió eso también", resopló Anadil.
"¡Cómo te atreves a hablarle así!" Beatriz resplandeció. “La profesora Dovey ha
dedicado suvidaa sus alumnos. Es por eso que ella está en una celda para empezar.
Sabes muy bien que ha estado enferma...gravementeenferma, y que Merlín le
ordenó quedarse en la escuela cuando la Serpiente atacó a Camelot. Pero aun así ella
vino a protegernos. Todos nosotros, bienyDemonio. Ella ha servido en la escuela
por…”—Beatrix miró el cabello plateado y las profundas arrugas de Dovey—“quién
sabe cuánto tiempo, ¿y le hablas como si te debiera algo? ¿Le hablarías así a Lady
Lesso? Señora Lesso, quemuriópara proteger al profesor Dovey? Ella habría
esperado que confiaras en su mejor amiga. Y para ayudarla. Entonces, si respetaste
al Decano del Mal, será mejor que también respetes al Decano del Bien”.

El silencio se extendió por la celda.

“Recorrido un largo camino desde ese imbécil amante de Tedros de nuestro primer año”,
susurró Dot a Anadil.
—Cállate —murmuró Hester.
El profesor Dovey, por otro lado, cobró vida ante la mención del nombre de Lady
Lesso. Apretando su moño, empujó a través de los barrotes de su celda para acercarse a
sus estudiantes. “Hester, es natural arremeter cuando te sientes impotente. Todos nos
sentimos impotentes en este momento. Pero escúchame. No importa cuán oscuras
parezcan las cosas, Rhian no es Rafal. No ha mostrado evidencia de brujería, ni está
protegido por un hechizo inmortal como lo estaba Rafal. Rhian solo ha llegado tan lejos
debido amentiras. Nos mintió sobre de dónde viene. Nos mintió sobre quién es. Y no
tengo ninguna duda de que está mintiendo sobre su derecho a la corona.

“Sin embargo, logró sacar a Excalibur de la piedra”, argumentó Hester.

“Entonces, o está diciendo la verdad sobre ser el hijo del Rey Arturo. . . o es un
hechicero después de todo.
El profesor Dovey se resistió. “Incluso con él sacando la espada, mi instinto me dice
que no es ni el hijo de Arturo ni el verdadero rey. No tengo pruebas, por supuesto, pero
creo que hay una razón por la cual el archivo de Rhian nunca cruzó mi escritorio o el de
Lady Lesso como posible estudiante, cuando todos los niños, buenooDemonio,
tiene un archivo en la escuela. Afirma que fue a la Foxwood School for Boys, pero eso podría ser
una mentira, como todas sus otras mentiras. Y las mentiras solo lo llevarán hasta cierto punto sin
habilidades, disciplina y entrenamiento, todo lo cual mis alumnos poseen en abundancia. Si nos
ceñimos a un plan, podemos ir un paso por delante de él. Así que escucha atentamente. En
primer lugar, Anadil, tus ratas serán nuestras espías. Envía uno para encontrar a Merlín, el
segundo para encontrar a Tedros y el tercero para encontrar a Agatha dondequiera que esté…

Las ratas de Anadil brotaron de sus bolsillos, eufóricas de ser

finalmente útiles, pero Anadil las aplastó de nuevo. “¿No crees que ya
pensé en eso? Ya escuchaste Willam. La mazmorra es impenetrable. No hay
forma de que ellos—¡Ay!”
Una de las ratas la había mordido, y ahora las tres correteaban entre
sus dedos, olfateando y buscando en las paredes de la celda, antes de
colarse por tres grietas diferentes y desaparecer.
“Las ratas siempre encuentran la manera. Eso es lo que los convierte en ratas”, dijo
el profesor Dovey, estirando el cuello para ver una grieta en una pared en la que uno de
los roedores se había metido y vio un brillo dorado que salía. “Nicola, ¿qué ves en ese
agujero?”
Nicola se apretó contra la pared y acercó el ojo a la rendija. La de primer año
palpó el agujero con la uña del pulgar, sintiendo cómo se desmoronaba la piedra
enmohecida. Claramente, las mazmorras, como el resto del castillo en ruinas, no
habían sido fortificadas ni mantenidas. Con la punta de su pinza para el cabello,
Nicola retiró más tierra y piedras, lo que ensanchó el agujero un poco más y atravesó
más luz.
"Ya veo . . . luz de sol . . . y la pendiente de una colina. . . .”
"¿Luz de sol?" Hort se burló. “Nic, sé que hacen las cosas de manera diferente en Reader
World, pero en nuestro mundo, las mazmorras sonabajoterrestre."
“¿Es esa una de las ventajas de tener novio? ¿Hacer que me explique cosas
que ya sé? dijo Nicola ácidamente, entrecerrando los ojos a través del agujero.
“Las mazmorras pueden estar bajo tierra, pero estamos justo contra la ladera
de la colina. Es la única explicación de por qué puedo ver el castillo. Ella raspó
más suciedad con su clip. “Yo también veo gente. Mucha gente empacó cuesta
arriba. Están mirando hacia la Torre Azul. Debe estar viendo a Rhian. . .”

La voz del rey resonó más fuerte a través del agujero.

“Durante el tiempo que has vivido, has servido una pluma. Nadie sabe quién controla
este bolígrafo o lo que quiere y, sin embargo, lo adoras, rezando para que lo haga.
escribe sobre ti. Pero nunca lo hace. Miles de años, ha gobernado estos
bosques. ¿Qué tienes que mostrar para ello? Cada nueva historia, elige a
alguien más para la gloria. El educado. Los niños de esa escuela. Y deja
sobras para ti, la trabajadora, la invisible. Tú elreal historias de los bosques
interminables.
La tripulación podía oír a la gente zumbando.
“Nunca hablaba tanto cuando estaba con nosotros”, reflexionó Dot. “Dale
un escenario a un chico”, bromeó Anadil.
“Nicola, ¿puedes ver el balcón donde está Rhian?” preguntó Dovey.
Nicolás negó con la cabeza.
El profesor Dovey se volvió hacia Hester. “Haz que tu chip de demonio en ese agujero.
Necesitamos una vista del escenario.
Ester frunció el ceño. “Tal vez pueda convertir calabazas en carruajes,
profesor, pero si cree que mi demonio puede sacarnos perforando un túnel a
través de una pared…”
“No dije 'sácanos'. Dije 'chip en ese agujero'. Pero si prefieres dudar de mí mientras
perdemos nuestra oportunidad de rescate, entonces por todos los medios”, espetó el
profesor Dovey.
Hester maldijo por lo bajo cuando su tatuaje de demonio se hinchó
de color rojo en su cuello, se levantó limpio de su piel y voló hacia el
agujero, clavando sus garras como picos y garabatos gruñones: "
¡Babayagababayagababayaga!”
“Cuidado”, le dijo Hester, “tu garra aún está herida por
Nottingham…”
Se quedó inmóvil, captando un borrón negro de movimiento a través del
agujero. Su demonio también lo vio y retrocedió con miedo. . . pero ya se fue.
"¿Qué es?" dijo Anadil.
Hester se inclinó hacia adelante, inspeccionando el agujero en la piedra.
"Parecía . . .” Pero no pudo haber sido, pensó.
La serpiente está muerta. Rhian lo mató. vimos su cuerpo—
"Espera un segundo. Dijiste 'rescate'?" dijo Dot, girando hacia Dovey. “En
primer lugar, escuchaste a Willam: no hay forma de salir de esta prisión. En
segundo lugar, incluso si hubiera y convocamos a la Liga de los Trece o a
cualquier otra persona, ¿qué harían? . .tormenta camelot? Rhian tiene guardias.
Tiene a todo el Woods detrás de él. ¿Quién en el exterior podría rescatarnos?”
"Nunca dije que sería alguien de afuera", dijo el profesor Dovey con
atención.
 Todo el equipo la miró. —
Sophie —dijo Hort—.
“RhiannecesidadesSophie”, explicó Dean de Good. “Todo Rey de Camelot
necesita una reina para consolidar su poder, especialmente un rey como Rhian que
es tan nuevo para la gente. Mientras tanto, la Reina de Camelot es una posición tan
alabada como su contraparte. Es por eso que Rhian tomó medidas cuidadosas para
asegurarse de que Sophie, una leyenda y un rostro amado en todo el bosque, seríasu
reina. Como la gente lo ve, lo mejor del bien es casarse con lo mejor del mal, lo que
eleva a Rhian por encima de la política de Evers y Nevers y lo convierte en un líder
convincente para ambos. Además, tener a Sophie como reina calmará cualquier
duda sobre tener a un misterioso extraño como rey. Entonces, ahora que ese rey
tiene su anillo en el dedo de Sophie, hará todo lo posible para mantener su lealtad. . .
pero al final, ella sigue en pienuestrolado."
“No necesariamente”, dijo Reena. “La última vez que Sophie usó un anillo de
niño, era de Rafal, y se puso del lado de él en contra de toda la escuela y casi nos
mata a todos. ¿Y ahora quieres que confiemos en la misma chica?
"Esteno esla misma chica”, desafió la profesora Dovey. “Es por eso que Rhian la eligió
personalmente para ser su reina. Porque Sophie es la única persona en el bosque que tanto
el bien como el mal reclaman como propios: a la vez la asesina de un maestro de escuela del
mal y ahora la nueva decana del mal. Pero sabemos dónde se encuentran las verdaderas
lealtades de Sophie. Ninguno de ustedes puede discutir que todo lo que ha hecho en esta
búsqueda ha sido para proteger tanto a su tripulación como a la corona de Tedros. Aceptó el
anillo de Rhian porque además de estar enamorada de él, pensaba que era el señor de
Tedros. Tomó la mano de Rhian por amor a sus amigos, no a pesar de ello. No importa lo que
tenga que hacer Sophie para mantenerse con vida, no podemos dudar de ese amor. No
cuando nuestras propias vidas dependen de ella.
Beatriz frunció el ceño. “Todavía no confío en
ella”. “Yo tampoco”, dijo Kiko.
“Únete al club”, dijo Anadil.
El profesor Dovey los ignoró. “Ahora para el resto del plan. Esperaremos a que vuelvan las ratas
de Anadil con noticias de los demás. Luego, cuando llegue el momento, le enviaremos un mensaje a
Sophie a través de ese agujero y estableceremos una cadena de comunicación. A partir de ahí,
podemos planear nuestro rescate —dijo, comprobando la brecha del tamaño de una moneda de
veinticinco centavos que el demonio de Hester había logrado abrir a golpes en la piedra agrietada y
mojada. El discurso de Rhian se amplificó más fuerte a través de él—
“¡Y no nos olvidemos de mi futura reina!”, proclamó. La
gente cantó de vuelta: “¡Sophie! ¡Sophie! ¡Sophie!”
 “¿Ya puedes ver el escenario, Nicola?” El profesor Dovey presionó. Nicola se inclinó
hacia adelante, mirando hacia el agujero: “Casi. Pero es muy cuesta arriba y estamos
en el lado equivocado”.
Dovey se volvió hacia Hester. “Mantén a tu demonio cavando. Necesitamos una vista de ese
escenario, no importa cuán remoto sea”.
“¿Por qué?Ya oíste a la chica —instó Hester, haciendo una mueca vicariamente cuando su
demonio golpeó el agujero con su garra herida—. "¿De qué sirve una vista trasera del tamaño de
un guisante-"
"Es probable que uno de los guardias piratas de Rhian nos averigüe pronto",
continuó Dovey. "Hort, dado que tu padre era un pirata, supongo que podrías
conocer a estos chicos".
"Nadie a quien yo llamaría amigo", remató Hort, tocándose el calcetín.
"Bien,probarhacerse amigo de ellos”, instó Dovey.
"No me estoy haciendo amigo de un montón de matones", replicó Hort. Son
mercenarios. Ellos no estánrealpiratas.”
“¿Y eres unreal¿Profesor de Historia? Si lo fueras, sabrías que incluso los piratas
mercenarios se unieron al Pirate Parley para ayudar al Rey Arturo a luchar contra el
Caballero Verde”, refutó Dovey. “Habla con estos chicos. Obtén toda la información
que puedas”.
Hort vaciló. "¿Que tipo de informacion?"
“Ningúninformación”, presionó el Decano. Cómo conocieron a Rhian o de
dónde viene realmente Rhian o…
El metal crujió y golpeó en la distancia. La
puerta de hierro.
Alguien había entrado en las mazmorras.
Pasos de botas golpeando la piedra—
Dos piratas con armadura de Camelot arrastraron el cuerpo inerte de un niño más allá
de la celda, cada uno agarrando uno de sus brazos extendidos. El chico resistió débilmente,
su ojo ennegrecido cerrado, su traje y camisa hechos trizas, su cuerpo ensangrentado
drenado por las torturas que le habían infligido desde que lo ataron con cadenas en el
escenario.
“¿Tedros?” Kiko graznó.
El príncipe levantó la cabeza y, al ver a sus amigos, se volvió hacia ellos, mirando
boquiabierto a la tripulación con su único ojo abierto.
"¿Dónde está Agatha?" jadeó. "¡Dónde está mi madre!"
Los guardias le arrancaron las piernas de debajo de él y lo arrastraron por
el pasillo hacia las sombras oscuras antes de arrojarlo a la celda en el
Muy al final.
Pero desde el punto de vista de Hester, parecía que la celda al final del pasillo ya
había sido ocupada, porque cuando arrojaron a Tedros a su jaula, dejaron salir a un
prisionero, tres prisioneros para ser precisos, que ahora se escabulló por el pasillo,
desencadenado. y gratis.
Mientras estos cautivos liberados salían de las sombras, Hester, Anadil y Dot se
apretaron contra los barrotes y se encontraron cara a cara con otro aquelarre de
tres. Estos trillizos demacrados se deslizaron junto a ellos en túnicas grises con
cabello canoso hasta la cintura, extremidades huesudas y piel curtida y cobriza; sus
cuellos y rostros idénticos eran alargados con frentes altas y simiescas; labios
delgados y cenicientos; y ojos almendrados. Le sonrieron al profesor Dovey antes de
seguir a los piratas fuera de las mazmorras, la puerta se cerró de golpe detrás de
ellos.
“¿Quiénes eran esas mujeres?” preguntó Hester, girándose hacia Dovey. —Las hermanas
Mistral —dijo el decano con gravedad. Los consejeros del rey Arturo que derribaron a
Camelot. Arthur nombró a los Mistral cuando Ginebra lo abandonó. Después de la muerte de
Arthur, tuvieron rienda suelta sobre Camelot hasta que Tedros alcanzó la mayoría de edad y
los metió en la cárcel. Cualquiera que sea la razón que tenga Rhian para liberarlos, no puede
ser una buena noticia. Llamó desde el pasillo. "¡Tedros, puedes oírme!"

Los ecos del discurso de Rhian ahogaron cualquier respuesta, si es

que alguna llegó.
“Está herido”, dijo Dovey al equipo de búsqueda. “No podemos simplemente dejarlo ahí.
¡Tenemos que ayudarlo!”
"¿Cómo?" dijo Beatriz ansiosamente. “Las ratas de Anadil se han ido y
estamos atrapados aquí. Su celda está al otro lado de la…
Pero ahora escucharon la puerta de las mazmorras abrirse una vez más.
Suaves pasos bajaron por la escalera. Una sombra se alargó en la pared, luego a
través de los barrotes de sus celdas.
A la oxidada luz de las antorchas apareció una figura con una máscara verde. Su ceñido traje
de anguilas negras colgaba en tiras cortadas, dejando al descubierto su joven y pálido torso
salpicado de sangre.
Toda la tripulación se aplastó contra las paredes. Lo mismo hizo el profesor
Dovey. “Pero t-tú eres. . .muerto!” Hort lloró. "¡Vimos tu cuerpo!" dijo punto.
“Rhiandelicado¡tú!" dijo Kiko.

Los ojos azul hielo de la Serpiente brillaron a través de su máscara.

 De detrás de su espalda, sacó una de las ratas de Anadil, el roedor se
retorcía en su agarre.
La Serpiente levantó un dedo y la capa negra escamosa que cubría su punta se
volvió afilada como un cuchillo. La rata dejó escapar un chillido terrible—
"¡No!" Anadil gritó.
La Serpiente apuñaló a la rata en el corazón y la tiró al suelo. "Mis guardias están
buscando a los dos que enviaste para encontrar a Merlín y Agatha", dijo con voz
profunda y nítida mientras se alejaba. "El próximo que encuentre, mataré a uno de
ustedes también".
No miró hacia atrás. La puerta de hierro resonó detrás de él.
Anadil se arrastró hacia adelante, atravesó los barrotes de la celda y se llevó la
rata a las manos. . . pero fue demasiado tarde.
Sollozó, apretándolo contra su pecho mientras se acurrucaba en un
rincón. Hort, Nicola y Dot intentaron consolarla, pero lloraba tanto que
empezó a temblar.
Sólo cuando Hester la tocó, los gemidos de Anadil se suavizaron lentamente.
"Estaba tan asustada", sollozó Anadil, cortando un trozo de su vestido y
envolviendo el cuerpo de su rata en él. “Ella me miró directamente, sabiendo que iba
a morir”.
“Ella fue una secuaz fiel hasta el final”, tranquilizó Hester.
Anadil hundió la cabeza en el hombro de su amiga.
"¿Cómo supo la Serpiente que las otras ratas estaban buscando a Merlín y
Agatha?" Hort espetó como si no hubiera más tiempo para llorar.
“Olvídalo”, dijo Nicola. “¿Cómo es la serpienteviva?” El
estómago de Hester se hundió.
“Esa cosa que vi a través del agujero. . . No pensé que podría ser. . . ”, dijo,
mirando a su demonio todavía golpeando la grieta de la piedra, sin inmutarse por la
Serpiente. Se volvió hacia el grupo. “Fue una estafa”.
“Así que estuvo escuchando todo eltiempo?” Beatriz dijo.
"¡Eso significa que él sabe todo!" dijo Hort, señalando el agujero. “De ninguna
manera podemos enviarle un mensaje a Sophie. ¡Scim probablemente todavía esté ahí
afuera, escuchándonos ahora mismo!
Asustados, se volvieron hacia el profesor Dovey, que estaba mirando por el
pasillo hacia la escalera.
"¿Qué es?" preguntó Ester.
"Su voz", dijo Dovey. “Es la primera vez que lo escucho. Pero
sonaba. . . familiar."
 La tripulación se miró sin comprender.
Luego sintonizaron con el rey que todavía resonaba desde más allá: “
Crecí sin nada y ahora soy tu rey. Sophie creció como Lectora y ahora
será tu reina. somos como tu—”
“En realidad, sonaba un poco como Rhian”, dijo Hester.
“Muy parecido a Rhian”, dijeron Willam y Bogden a la
vez. “Exactamentecomo Rhian”, concluyó el profesor
Dovey. Un crujido vino de la pared.
El demonio de Hester había encajado otra piedra del tamaño de un guijarro sobre el
agujero, abriéndolo aún más, antes de agotar todas sus fuerzas y colapsar de nuevo en
el cuello de su amo.
“Ahora puedo ver el escenario”, dijo Nicola, poniendo su ojo en el agujero. "Sólo
apenas . . .”
“Bien, podemos hacerlo con espejo aquí. No puedo hacerlo desde mi celular, pero
Hester sí”, dijo el profesor Dovey. “Hester, es el encantamiento que te enseñé después de
que Sophie se mudara a la torre del maestro de escuela. El que nos permitió a ti y a mí
espiarla para asegurarnos de que no estaba maldiciéndome o invocando al fantasma de
Rafal.
“Profesor, ¿cuántas veces tenemos que decirle que la magia no funciona
dentro de las mazmorras?” gruñó Hester.
“En el interiorlas mazmorras —repitió el Decano.
Los ojos de Hester se encendieron. Por eso Dovey era decana y todavía era
estudiante. Nunca debería haber dudado de ella. Rápidamente, Hester cortó la pared,
deslizó la yema del dedo a través del pequeño agujero y salió al calor del verano. Sintió
que el brillo de sus dedos se activaba y chisporroteaba en rojo brillante. La primera regla
de la magia es que sigue la emoción y cuando se trata de su odio hacia Rhian, tuvo
suficiente para iluminar todo Camelot.
“¿Realmente deberíamos estar haciendo esto?” preguntó Kiko. “Si la estafa está ahí fuera
—”
"¿Qué tal si te mato, para que no tengas que preocuparte?", respondió Hester.
Kiko frunció los labios.
Ella tiene razón, aunque, pensó Hester con amargura. El scim podría estar fuera
del agujero, escuchando. . . pero tenían que arriesgarse. Una mirada más cercana al
escenario les permitiría ver a Sophie con Rhian. Les permitiría ver de qué lado estaba
realmente Sophie.
Rápidamente, Hester alineó su ojo con el agujero, para poder ver el
escenario, que parecía una caja de fósforos desde tan lejos. Peor aún, al igual que
Nicola dijo que no podía ver el frente del escenario, solo una vista lateral, con
Rhian y Sophie de espaldas a ella, por encima de la multitud.
Aún así, tendría que servir.
Hester apuntó el brillo de su dedo directamente a Rhian y Sophie. Con la mitad de su
mente, se concentró en el ángulo del escenario que quería espiar; con la otra mitad, se
concentró en la celda sucia y húmeda frente a ella. . . .
“Reflecta asimová," Ella susurró.
De inmediato, una proyección bidimensional apareció dentro de la celda de la
prisión, flotando en el aire como una pantalla. Con colores apagados, como una pintura
descolorida, la proyección les ofreció una vista ampliada de lo que estaba sucediendo en
el balcón de la Torre Azul en tiempo real. En esta vista, pudieron observar a Rhian y
Sophie de cerca, aunque solo de perfil.
"¿Entonces un hechizo de espejo puede permitirte ver algo más grande desde lejos?" Hort dijo,
con los ojos muy abiertos. "¿Por qué nadie me mostró este hechizo en la escuela?"
“Porque todos sabemos cómo lo habrías usado”, dijo el profesor
Dovey.
"¿Por qué no los estamos viendo desde el frente?" Beatrix se quejó,
estudiando a Rhian y Sophie. “No puedo ver sus rostros—”
—El hechizo aumenta el ángulo que puedo ver a través del agujero —dijo Hester con
irritación. “Y desde aquí, solo puedo ver el escenario desde un lado”.
En la proyección, Rhian seguía hablando a los invitados, su cuerpo alto y delgado
y su traje azul y dorado en la sombra, mientras sostenía a Sophie con un brazo.

"¿Por qué no corre?" dijo Nicolás. ¿O dispararle con un

hechizo? dijo Willam. ¿O patearlo en las canicas? dijo
punto. —Te dije que no podíamos confiar en ella —
insistió Reena—. "No. No es eso —replicó Hester. "Mira
más cerca."
La tripulación siguió su mirada. Aunque no podían ver los rostros de Rhian o
Sophie, se enfocaron en Sophie por detrás, temblando bajo el agarre de Rhian en
su vestido rosa. . . Los nudillos de Rhian se pusieron blancos mientras se clavaban
en ella. . . Excalibur apretó en su otra mano, presionando contra su columna. . .

—Ese asqueroso asqueroso —se dio cuenta Beatrix, volviéndose hacia Dovey—.
“Dijiste que Rhian quiere mantener a Sophie leal. ¿Cómo va a hacer eso clavarle una
espada?
 —Muchos hombres han hecho leal a su esposa a punta de espada —dijo gravemente el
decano—.
Punto suspiró. "Sophie realmente tiene el peor gusto en chicos". De hecho, solo
veinte minutos antes, Sophie había saltado a los brazos de Rhian y lo había besado,
creyendo que estaba comprometida con el nuevo caballero de Tedros. Ahora ese
caballero era enemigo de Tedros y amenazaba con matar a Sophie a menos que siguiera
su farsa.
Pero eso no era todo lo que podían ver desde este punto de vista. Había
alguien más en el escenario viendo la coronación también. Alguien
escondido dentro del balcón, fuera de la vista de la multitud. La serpiente.

Se quedó allí de pie con su traje desgarrado y ensangrentado de scims, mirando al rey
hablar.
“Primero, necesitamos que nuestra princesa se convierta en reina”, proclamó
Rhian a la gente, su voz amplificada en la celda por la proyección. “Y como futura
reina, es un honor para Sophie planificar la boda. No un pretencioso espectáculo
real del pasado. Pero una boda que nos acerca a vosotros. ¡Una boda para el
pueblo!”.
“¡Sophie! ¡Sophie! ¡Sophie!” rebuznó la multitud.
Sophie se retorció en su agarre, pero Rhian empujó la espada con más fuerza contra ella.
su.
“Sophie tiene preparada una semana completa de fiestas, banquetes y
desfiles”, continuó. “¡Seguido de la boda y coronación de su nueva reina!”
“¡Reina Sofía! ¡Reina Sofía!la ungieron las masas. La postura de
Sophie se enderezó, escuchando a la multitud adoradora.
En un instante, se apartó de Rhian, desafiándolo a hacer algo para
su.
Rhian se congeló, todavía agarrándola con fuerza. Aunque su rostro estaba en la
sombra, Hester pudo verlo observando a Sophie.
El silencio cayó sobre la multitud. Sintieron la tensión.
Lentamente, el rey Rhian miró a la gente. “Parece que nuestra Sophie tiene
una petición,” dijo, tranquilo y sereno. “Una petición que me ha estado
presionando día y noche y que he dudado en conceder, porque esperaba que la
boda fueranuestromomento. Pero si hay una cosa que sé acerca de ser rey: lo
que mi reina quiere, mi reina debe obtener”.
Rhian miró a su futura novia con una fría sonrisa en el rostro.
 “Así que la noche de la ceremonia de boda, en casa de la princesa Sophie
insistencia . .Comenzaremos con la ejecución del rey impostor.
Sophie se tambaleó hacia atrás en estado de shock, casi cortándose con la espada de
Excalibur.
“Lo que significa una semana a partir de hoy. . . tedrosmuere”, Rhian terminó,
mirándola fijamente.
Los gritos resonaron de la gente de Camelot, que se apresuró a defender al
hijo de Arthur, pero fueron bloqueados por ciudadanos de docenas de otros
reinos, reinos que Tedros ignoró una vez y ahora respaldan firmemente al nuevo
rey.
"¡TRAIDOR!”, le gritó un hombre de Camelot a Sophie. “
¡TEDROS CONFIÓ EN TI!—gritó una mujer de Camelot. “¡ERES
UNA BRUJA!—le gritó su hijo a Sophie. Sophie los miró
fijamente, sin habla.
“Ve ahora, mi amor”, arrulló Rhian, dándole un beso en la mejilla antes de
guiarla hacia las manos de sus guardias blindados. Tienes una boda que planear.
Y nuestra gente no espera nada menos queperfección.”
Lo último que Hester vio de Sophie fue su rostro aterrorizado, mirando a los ojos a su
futuro esposo, antes de que los piratas la arrastraran hacia el castillo.
Mientras la multitud coreaba el nombre de Sophie y Rhian presidía tranquilamente desde el
balcón, todos dentro de la celda de la mazmorra estaban atónitos y en silencio.
"¿Estaba diciendo la verdad?" una voz resonó por el pasillo. La voz
de Tedros.
¿Acerca de que Sophie me quiere muerta? gritó el príncipe. "¿Era esa la
verdad?"
Nadie le respondió, porque algo más estaba sucediendo en el escenario que
el equipo podía ver en la proyección.
El cuerpo de la Serpiente estaba
cambiando. O mejor . . . su ropa era.
Mágicamente, los scims restantes se reacomodaron en un traje ajustado, que
se volvió dorado y azul a la vez: un perfecto inverso del traje que llevaba Rhian.

Tan pronto como la Serpiente hubo conjurado su ropa nueva, Rhian pareció sentirlo,
ya que el rey miró al niño enmascarado, reconociendo su presencia por primera vez. El
equipo de búsqueda ahora vio el rostro bronceado y de mandíbula afilada de Rhian a la
vista, su cabello brillando como un casco de bronce, sus ojos verde mar recorriendo
brevemente a la Serpiente, que aún estaba fuera de la vista del
gente. Rhian no mostró sorpresa de que su némesis, una vez mortal, estuviera vivo o se
hubiera cambiado mágicamente de ropa o estuviera usando un traje que se parecía al suyo.

En cambio, Rhian le ofreció a la Serpiente el más mínimo atisbo de una sonrisa.

El rey se volvió hacia la multitud. “El Storian nunca ayudatú. los realgente. Ayuda
a la élite. Ayuda a los que van a esa escuela. ¿Cómo puede ser la voz de Woods,
entonces? ¿Cuándo separa el bien del mal, los ricos de los pobres, los educados de
los ordinarios? Eso es lo que ha hecho que nuestro Woods sea vulnerable a los
ataques. Eso es lo que permite que una Serpiente se deslice en tus reinos. Eso es lo
que casi los mata a todos. El bolígrafo. La podredumbre empieza con esolápiz.”
La gente murmuró asentimiento.
Los ojos de Rhian recorrieron la multitud. "Tú, Ananya de Netherwood, hija de Sisika
de Netherwood". Señaló a una mujer delgada y descuidada, sorprendido de que el rey
supiera su nombre. “Durante treinta años, has trabajado como esclavo en los establos de
tu reino, despertándote antes del amanecer para preparar los caballos para la reina
bruja de Netherwood. Caballos que has amado y criado para montar en la batalla. Sin
embargo, ninguna pluma cuenta tu historia. Nadie sabe lo que has sacrificado, a quién
has amado o qué lecciones podrías ofrecer, lecciones más valiosas que cualquier
princesa engreída que el Storian pueda elegir.
Ananya se sonrojó cuando los que la rodeaban la miraron con admiración. “Y tú
ahí, ¿qué hay de ti?” dijo Rhian, señalando a un hombre musculoso, flanqueado
por tres adolescentes con la cabeza rapada. “Dimitrov de Maidenvale, cuyos tres
hijos postularon a la Escuela para el Bien y cada uno fue denegado, y sin embargo,
todos ahora sirven como lacayos para los jóvenes príncipes de Maidenvale. Día tras
día, trabajas hasta los huesos, aunque en el fondo de tu corazón sabes que estos
príncipes no son mejores que tú. Aunque sabes que te merecías las mismas
oportunidades de gloria. ¿Tú también debes morir sin que se cuenten tus historias?
Debertodosde ustedes mueren tan ignorados y olvidados?
Los ojos de Dimitrov se llenaron de lágrimas mientras sus hijos abrazaban a
su padre.
Hester podía oír los murmullos que crecían entre la multitud, asombrada de que
alguien con un poder tan grande estuviera honrando a personas como ellos. Que
incluso los estaba viendo.
“Pero, ¿y si hubiera una pluma que dijerasu¿cuentos?" ofreció Rhian. “Una pluma que no fue
controlada por una magia misteriosa, sino por un hombre en el que confías. Un corral que vivía a
plena vista en lugar de estar encerrado detrás de las puertas de la escuela. Una pluma hecha para
un León”.
 Se inclinó hacia adelante. “Al Storian no le importas. Hago. El Storian no te
salvó de la Serpiente. Hice. El Storian no responderá a la gente. Voy a. Porque
quiero glorificaros a todos vosotros. y también lo harámilápiz."
“¡Sí! ¡Sí!-gritó la gente.
“Mi pluma dará voz a los sin voz. Mi pluma dirá la verdad.Su
verdad”, anunció el rey.
"¡Por favor! ¡Por favor!"
"¡El reinado del Storian ha terminado!" Rhian bramó. “Aparece una pluma nueva. ¡Comienza
una nueva era!”
En el momento justo, Hester y el equipo observaron cómo un trozo del traje dorado del Serpiente
se despegaba y flotaba sobre la pared del balcón, fuera de la vista de la multitud. La franja dorada
volvió a convertirse en una capa negra escamosa a medida que se elevaba en el aire, aún invisible.
Luego descendió sobre la multitud y hacia la luz del sol hacia el rey Rhian, transformándose
mágicamente en una pluma larga y dorada, afilada como un cuchillo en ambos extremos.
La gente lo miraba, embelesada.
"Al final. Un bolígrafo para el pueblo”, gritó Rhian, mientras el bolígrafo se cernía
sobre su mano extendida. “Mira. . .Melena de leon!”
Las masas estallaron en sus vítores más apasionados hasta el momento.“¡Melena de leon!
¡Melena de leon!"
Rhian señaló con el dedo y la pluma se elevó hacia el cielo sobre el castillo de
Camelot y escribió en oro contra el lienzo azul puro como si fuera una página en
blanco:

TÉLSNAKE ESTÁ MUERTO.

AlabamaION HA SUBIDO.
TÉLOnordesteTRUDAkEN G.

Deslumbrados, todos los ciudadanos de los bosques, buenos y malos, se arrodillaron ante el
rey Rhian. Los disidentes de Camelot fueron obligados a arrodillarse por quienes los rodeaban.

El rey levantó los brazos. “No más 'Érase una vez'. La hora es ahora. Quiero
escuchar tus historias. Y mis hombres y yo los buscaremos, para que cada día, mi
pluma pueda escribir elrealnoticias de los bosques. No cuentos de príncipes
arrogantes y brujas que luchan por el poder. . . pero historias que destacan tú. Sigue
mi pluma y el Storian ya no tendrá un lugar en nuestro mundo. ¡Sigan mi pluma y
todos ustedes tendrán la oportunidad de alcanzar la gloria!”
 Todo el Bosque rugió cuando Lionsmane ascendió al cielo sobre
Camelot, brillando como un faro.
“Pero Lionsmane por sí solo no es suficiente para superar el Storian y su legado de
mentiras”, continuó Rhian. “El León en el cuento deEl león y la serpientetenía un Águila a
su lado para asegurarse de que ninguna Serpiente pudiera volver a entrar en su reino.
Un León necesita un Águila para tener éxito: un señor del rey que pueda servir como su
consejero más cercano. Y hoy les traigo a este señor que me ayudará a luchar por un
bosque más grande. Alguien en quien puedas confiar tanto como confías en mí.

La multitud se calló a la expectativa.

Desde el interior del balcón, la Serpiente comenzó a moverse hacia el escenario, su
máscara verde aún en su lugar, de espaldas a Hester y al equipo.
Pero justo antes de que pasara una pared que oscurecía y quedara a la vista de la
multitud, las cimitarras que componían la máscara de la Serpiente se dispersaron en el aire y
se perdieron de vista.
"Les presento a . . . mi águila. . . y el señor de vuestro rey. . . ”,
proclamó Rhian.“¡Señor Japeth!
La Serpiente caminó hacia la luz, revelando su rostro a la multitud,
el oro de su traje brillando bajo el sol.
Los jadeos vinieron de la multitud.
“En esa escuela vieja y obsoleta, dos como nosotros mandaban sobre un bolígrafo.
Dos de la misma sangre que estaban en guerra entre sí, el Bien y el Mal”, anunció el rey,
sujetando a Japeth cerca de Lionsmane. “Ahora dos de la misma sangre gobiernan sobre
una nueva pluma. No para bien. No por Mal. pero para elgente.”
La multitud estalló, cantando el nombre del nuevo señor: “¡Japeth! ¡Japeth!
¡Japeth!
Fue entonces cuando Snake se volvió y miró directamente a la proyección de Hester,
revelando su rostro a la tripulación encarcelada, como si supiera que lo estaban observando.

Al contemplar por primera vez el bello rostro de huesos altos de la Serpiente,

todo el cuerpo de Hester se relajó.
"¿Qué fue eso de ir un paso por delante?" le susurró al profesor
Dovey.
El decano de Good no dijo nada mientras Sir Japeth les devolvía la sonrisa a
todos. Luego se volvió y saludó a la gente junto a su hermano gemelo idéntico,
el rey Rhian. . .
El León y la Serpiente ahora dominan el Bosque como uno solo.
 3
SOPHIE
Lazos de sangre

WMientras los guardias la mantenían fuera del escenario, Sophie lo vio todo.
La Serpiente convirtiéndose en el señor del León. El
hermano de Rhian desenmascarado.
Lionsmane declarando la guerra al Storian. La
gente de Woods animando a dos fraudes.
Pero la mente de Sophie no estaba en el rey Rhian ni en su gemelo de ojos de serpiente.
Su mente estaba en otra persona. . . la única persona que le importaba en este momento. . .

Agatha.
 Incluso con Tedros a punto de morir, al menos ella sabía dónde estaba. En las
mazmorras. Aún vivo. Y mientras estuviera vivo, había esperanza.
Pero lo último que había visto de Agatha era que los guardias perseguían a su mejor
amiga entre la multitud.
¿Se escapó?
¿Estaba viva?
 Las lágrimas brotaron de los ojos de Sophie mientras miraba el diamante en su
dedo.
Érase una vez, ella había usado otro anillo. . . el anillo de un hombre malvado que la
había aislado de su único amigo verdadero, tal como estaba ahora.
Pero eso fue diferente.
En aquel entonces, Sophie había querido ser Evil. En
ese entonces, Sophie había sido una bruja.
Se suponía que casarse con Rhian sería su redención. Se
suponía que casarse con Rhian era amor verdadero.
Ella había pensado que él la había entendido. Cuando lo miró a los ojos,
había visto a alguien puro, honesto yBueno. Alguien que reconoció las
sombras del Mal en su corazón y la amó por ellas como lo hizo Agatha.
Él también era hermoso, por supuesto, pero no fue su apariencia lo que la hizo
tomar su anillo. Era la forma en que mirabasu. De la misma manera que Tedros miró a
Agatha. Como si sólo pudiera estar completo teniendo su amor.
De dos en dos y cuatro mejores amigos. Fue el final perfecto. Teddy con
Aggie, Sophie con Rhian.
Pero Agatha le había advertido: “Si hay algo que sé, Sophie. . . es que tú
y yo no llegamos a tener finales perfectos.”
Ella había tenido razón, por supuesto. Agatha fue la única persona a la que
Sophie amó de verdad. Había dado por sentado que ella y Aggie estarían en la vida
del otro para siempre. Que su final era seguro.
Pero estaban lejos de ese final ahora. . . sin vuelta atrás. Cuatro guardias
agarraron a Sophie por detrás y la empujaron hacia la Torre Azul, sus
cuerpos apestando a cebollas, sidra y sudor debajo de la armadura, sus sucias
uñas se clavaron en su hombro antes de que ella finalmente arrojara ambos
brazos y los empujara.
—Llevo el anillo del rey —dijo Sophie furiosa, alisándose el vestido rosa que se le había
hundido—. “Entonces, si desea conservar sus cabezas, le sugiero que lleve su hedor
embrutecedor a los baños más cercanos y mantenga sus patas sucias lejos de mí”.
Uno de los guardias se quitó el casco y dejó al descubierto a Wesley, el pirata
adolescente que la había atormentado en Jaunt Jolie, quemado por el sol. King nos dio
órdenes de llevarte a la Sala de Mapas. No confíes en que llegarás allí por tu cuenta, en caso
de que corras como lo hizo esa moza de Agatha —se burló, mostrando una escuálida
dentadura—. “Así que o te acompañamos bien como lo estábamos haciendo o te llevamos
allí un poco menos bien”.
 Los otros tres guardias se quitaron los cascos y Sophie se encontró cara a cara
con el pirata Thiago, tallas rojo sangre alrededor de sus ojos; un negrito con el
nombre “Aran” tatuado a fuego en el cuello; y una chica supremamente musculosa
con cabello oscuro rapado, perforaciones en las mejillas y una mirada lasciva.

“Tú eliges, Whisky Woo”, gruñó la chica. Sophie

dejó que la arrastraran.
Mientras la empujaban a través de la rotonda de la Torre Azul, vio un grupo de
cincuenta trabajadores que volvían a pintar columnas con cimeras de León frescas,
restauraban pisos de mármol con insignias de León en cada azulejo, reemplazaban el
candelabro roto por uno del que colgaban mil diminutas cabezas de León y cambiaban
sillas azules deshilachadas con asientos arreglados, los cojines bordados con leones
dorados. Todos los restos del rey Arturo fueron reemplazados de manera similar, cada
busto empañado y estatua del viejo rey usurpado por uno pulido del nuevo.

El sol se filtraba a través de las cortinas, iluminando el vestíbulo circular, la luz bailaba
sobre la pintura nueva y las gemas pulidas. Sophie notó que tres mujeres esqueléticas con
caras idénticas se movían por la habitación con túnicas de seda color lavanda a juego.
Entregaron a cada trabajador una cartera que tintineaba con monedas, las tres hermanas
deslizándose como una sola unidad con imperiosa rigidez, como si fueran las reinas del
castillo. Las mujeres vieron a Sophie observándolas y le dirigieron una sonrisa tonta,
balanceándose juntas en una estrecha reverencia.
Había algo raro en ellos, pensó Sophie. No solo sus sonrisas falsas de mono y
ese arco fallido, como si fueran clones de espectáculos de monstruos. . . pero el
hecho de que debajo de esas túnicas limpias de color pastel, no estuvieran usando
Zapatos. Mientras las mujeres continuaban pagando a los trabajadores, Sophie
observó sus pies descalzos y sucios que parecían pertenecer a deshollinadores, no a
damas de Camelot.
No hay duda de eso. Algo fuedefinitivamenteapagado.
“Pensé que Camelot no tenía dinero”, dijo Sophie a los guardias. “¿Cómo estamos
pagando por todo esto?”
"Beeba, digamos que le abrimos el cerebro, qué vamos a encontrar", le preguntó Thiago a la
niña pirata.
“Gusanos”, dijo Beeba.
“Piedras”, respondió Wesley.
“Gatos”, ofreció Aran.
Los demás lo miraron. No explicó.
 Tampoco respondieron a la pregunta de Sophie. Pero cuando Sophie pasó por salas
de estar, dormitorios, una biblioteca y un solárium, cada uno de los cuales estaba siendo
renovado con escudos, tallas y emblemas de leones, quedó claro que Camelot sí tenía
dinero.Un montónde eso ¿De dónde había salido el oro? ¿Y quiénes eran esas tres
hermanas que actuaban como si fueran las dueñas del lugar? ¿Y cómo sucedió esto tan
pronto? Rhian apenas se había convertido en rey y de repente, ¿todo el castillo estaba
siendo reconstruido a su imagen? No tenía ningún sentido. Sophie vio pasar a más
hombres arrastrando los pies, llevando un retrato gigante de Rhian en su corona y
preguntando a los guardias cómo llegar al "Salón de los Reyes" donde se suponía que
debían colgarlo. Una cosa era segura, pensó Sophie, viéndolos virar hacia la Torre
Blanca: todo esto tenía que haber sido planeado por el rey mucho antes de hoy. . . .

No lo llames así. el no es el rey, se reprendió a sí misma. Pero,

¿cómo sacó a Excalibur, entonces?preguntó una segunda voz.
Sofía no tuvo respuesta. Al menos no todavía.
A través de una ventana, vio a los trabajadores que reconstruían el puente levadizo
del castillo. A través de otro, vislumbró a los jardineros volviendo a sembrar césped y
arrancando rosales de color azul brillante, reemplazando a los viejos muertos, mientras
que en el patio de la Torre Dorada, los trabajadores pintaban leones dorados en el
estanque de cada estanque reflectante. Una conmoción interrumpió el trabajo y Sophie
vio a una mujer de piel morena con un uniforme de chef sacada del castillo por guardias
piratas, junto con sus cocineros, mientras un nuevo chef joven y fornido y su personal
masculino eran guiados para reemplazarlos. .
"¡Pero la familia Silkima ha estado cocinando para Camelot durante
doscientos años!" protestó la mujer.
“Y le agradecemos su servicio”, dijo un apuesto guardia con ojos
entrecerrados que vestía un uniforme diferente al de los piratas, dorado y
elaborado, lo que sugería que era de un rango superior.
parece familiar, pensó Sofía.
Pero ya no podía estudiar el rostro del niño porque ahora la estaban
arrastrando hacia la Sala de Mapas, que olía a limpio y ligero, como un prado
de lirios, que no era como se suponía que olían las Salas de Mapas, ya que no
tenían aire. cámaras, generalmente ocupadas por equipos de caballeros
sucios.
Sophie miró hacia arriba y vio mapas de los reinos de los bosques flotando a la luz
ámbar de una lámpara sobre una gran mesa redonda como globos cortados. Cuando
miró más de cerca, vio que estos no eran mapas viejos y quebradizos del Rey Arturo.
reinar . . pero los mismos Quest Maps mágicos que ella y Agatha encontraron una vez en
la guarida de Snake, con pequeñas figuras de ella y su equipo de búsqueda, lo que
permite a Snake seguir cada uno de sus movimientos. Ahora todas esas figurillas
flotaban sobre el diminuto castillo tridimensional de Camelot, mientras que sus
contrapartes de la vida real se enconaban en las mazmorras de abajo. Pero cuando miró
más de cerca, Sophie notó que había un miembro de la tripulación etiquetado en el
mapa que no estaba cerca del castillo en absoluto. . . uno que estaba rompiendolejosde
Camelot, deslizándose hacia la frontera del reino. . .
AGATHA.
Sofía jadeó.
Ella está viva.
Aggie está viva.
Y si estaba viva, eso significaba que Agatha haría todo lo posible para liberar a
Tedros. Lo que significaba que Sophie y su mejor amiga podían trabajar juntas para
salvar al verdadero rey de Camelot: Aggie por fuera, ella por dentro.
¿Pero cómo?Tedros moriría en una semana. No tenían tiempo. Además, Rhian podría
rastrear a Aggie en este mapa de búsqueda en cualquier momento que quisiera—
Los ojos de Sophie se encendieron.¡Mapa de misiones!¡Ella tenía la suya! Sus
dedos agarraron el vial de oro unido a la cadena alrededor de su cuello, que llevaba
el mapa mágico dado a cada Decano. Ella metió el vial más profundo debajo de su
vestido. Mientras tuviera su propio mapa, podría rastrear a Agatha sin que Rhian lo
supiera. Y si pudiera rastrearla, tal vez también podría enviarle un mensaje a Agatha
antes de que los hombres del rey la encontraran. La esperanza la inundó, ahogando
el miedo—
Pero entonces Sophie notó el resto de la habitación.
Cinco doncellas con vestidos de encaje blanco que cubrían cada centímetro de su piel y
amplias cofias blancas en sus cabezas estaban abanicadas alrededor de la mesa, silenciosas
e inmóviles como estatuas, sus cabezas inclinadas para que ella no pudiera ver sus rostros,
cada una sosteniendo un libro encuadernado en cuero. libro en sus palmas extendidas.
Sophie se acercó y notó que los libros estaban etiquetados con los nombres de los eventos
de boda de ella y Rhian.

BARRENDAMIENTO

PAGSROCESIÓN
CIRCUS DETALENTOS
FESTE DELLUCES
WEDDING
 Miró a una doncella delgada que sostenía el libro marcado con una P.ROCESIÓN.La
chica mantuvo la cabeza gacha. Sophie hojeó el libro mientras la niña lo sostenía, las
páginas estaban llenas de bocetos de opciones de carruajes y razas de animales y
posibilidades de vestimenta que ella y Rhian podrían usar para el desfile de la ciudad,
donde el rey y la nueva reina tendrían la oportunidad de conocer a la gente. de cerca.
¿Irían en un carruaje de cristal tirado por caballos? ¿En una alfombra voladora
dorada y azul? ¿O juntos sobre un elefante? Sophie cambió a la criada con la CIRCUS DE
TALENTOSlibro y escaneado a través de diseños de escenarios y opciones de cortinas y
decoraciones para un espectáculo donde los mejores talentos de los diversos reinos
actuarían para la pareja prometida. . . luego se trasladó al libro con la marca FESTE DEL
LUCESy examinó docenas de ramos de flores, mantelería y candelabros para una cena

de medianoche. . . .
Todo lo que Sophie tuvo que hacer fue señalar con el dedo y elegir entre
estos libros, llenos de todo lo que necesitaba para la boda de sus sueños. Una
boda más grande que la vida con un príncipe de cuento. Una boda que había sido
su deseo desde que era una niña.
Pero en lugar de alegría, Sophie se sintió enferma al pensar en el monstruo con el que
se casaría.
Ese es el problema con los deseos.
Deben ser específicos.
"King dice que trabajes hasta la cena", ordenó Wesley desde la puerta.
Empezó a irse, luego se detuvo.
"Vaya. Se le ha pedido que use esto en todo momento”, dijo, señalando un vestido
blanco colgado en la parte posterior de la puerta, remilgado, con volantes e incluso más
modesto que el de las criadas.
—Sobre mi cadáver —gritó Sophie—.
Wesley sonrió ominosamente. "Le haremos saber al rey". Se
fue con sus piratas, cerrando la puerta detrás de ellos.
Sophie esperó unos segundos y luego corrió hacia la
puerta. No se movió.
La habían encerrado. Sin
ventanas tampoco.
No hay forma de enviarle un mensaje a Agatha.
Sophie se volvió y se dio cuenta de que las doncellas seguían allí, posadas como estatuas con
sus vestidos blancos, los rostros ocultos, mientras agarraban los libros de bodas.
"¿Hablas?" espetó Sofía. Las criadas se
quedaron en silencio.
 Ella golpeó un libro de una de sus manos.
"¡Di algo!" exigió.
La criada no.
Sophie le arrebató un libro a la siguiente criada y lo arrojó contra la pared, haciendo que las
páginas salieran volando por todas partes.
“¿No lo entiendes? Él esno¡El hijo de Arturo! ¡Él no es el verdadero rey! Y su
hermano es elSerpiente! La Serpiente que atacó reinos ydelicado¡gente! ¡Rhian
fingió que su hermano era el enemigo para poder verse como un héroe y
convertirse en rey! ¡Ahora van a matar a Tedros! van a matar al verdadero
¡rey!"
Solo una de las criadas se estremeció.
¡Son salvajes! Ellos sonasesinos!” gritó Sofía. Ninguno
de ellos se movió.
Furiosa, Sophie robó más libros y rompió las páginas, arrancando las
encuadernaciones. "¡Tenemos que hacer algo! ¡Tenemos que salir de aquí!" Con
un grito, arrojó cuero y pergamino por la habitación, derribando los mapas
flotantes contra las paredes.
Entonces vio que la Serpiente la observaba.
Permaneció en silencio en el umbral de la puerta abierta, su traje dorado y azul
iluminado por la luz de la lámpara. Japeth tenía el cabello cobrizo de su hermano Rhian, solo
que más largo y salvaje, así como el rostro esculpido de Rhian pero más pálido, de un blanco
lechoso frío, como si le hubieran chupado la sangre.
“Falta un libro”, dijo. Lo tiró
sobre la mesa.

miEJECUCIÓN

Con el corazón hundido, Sophie lo abrió para ver una variedad de hachas para
elegir, seguidas de opciones para cortar bloques, cada uno con un boceto de Tedros
arrodillado, con el cuello estirado sobre el bloque. Incluso hubo opciones de
canastas para atrapar su cabeza cortada.
Lentamente, Sophie volvió a mirar a la Serpiente.
—Supongo que no habrá más problemas con el vestido —dijo sir Japeth. Se dio la
vuelta para irse—
"Tu animal. eres repugnanteescoria—siseó Sophie a la espalda de la
Serpiente. "Tú y tu hermano usan humo y espejos para infiltrarse en Camelot y
robar la corona del rey real y crees que puedes obtenerlejos¿con eso?" su sangre
hervida, la furia de una bruja reavivándose. “No sé qué hiciste para engañar a la
Dama del Lago o qué hizo Rhian para engañar a Excalibur, pero eso fue todo. Atruco.
Puedes meter a mis amigos en la cárcel. Puedes amenazarme todo lo que quieras.
Pero la gente solo puede ser engañada por tanto tiempo. Al final verán quiénes sois
vosotros dos. Que eres un asqueroso asesino sin alma y él es unfraude.Un fraude al
que le cortaré el cuello en cuanto asoma la cara...
—Entonces será mejor que nos pongamos manos a la obra —dijo una voz cuando entró Rhian, con el
torso desnudo, unos pantalones negros y el pelo mojado. Miró a Japeth. "Te dije que me encargaría de ella".

“Y luego te fuiste a bañar”, dijo Japeth, “mientras ella se niega a usar

Madreel vestido.
Sofía perdió el aliento. No solo porque tenía una tormenta de ira lista para desatar o
porque dos hermanos la estaban arreglando con la ropa de su madre, sino porque nunca
antes había visto a Rhian sin su camisa. Ahora, mientras lo miraba, vio que su pecho era tan
blanco como el fantasma de Japeth, mientras que los brazos y la cara de Rhian brillaban con
un bronceado profundo, el mismo bronceado que tenían los granjeros en Gavaldon después
de usar camisas bajo el sol de verano. Rhian la vio mirándolo con los ojos y él le dedicó una
sonrisa torcida, como si supiera lo que estaba pensando: incluso el bronceado había sido
parte de la artimaña para evitar que nadie viera que eran hermanos, una artimaña para
hacer que Rhian pareciera una mujer de oro. León luchando contra una serpiente de corazón
frío. . . cuando, de hecho, el León y la Serpiente fueron gemelos perfectos todo el tiempo.

Mientras Sophie estaba allí, observando sus sonrisas a juego y sus miradas del
color del mar, pudo sentir un miedo familiar, el mismo miedo que había sentido
cuando besó a Rafal. No, este miedo era más agudo. Sabía quién era Rafal. Ella lo
había elegido por las razones equivocadas. Pero había aprendido de su cuento de
hadas. Ella había corregido sus errores. . . solo para enamorarse de un villano aún
peor. Y esta vez, no había uno de él, perodos.
“Me pregunto qué tipo de madre podría criarcobardescomo tú —gruñó
Sophie.
—Habla de mi madre y te arrancaré el corazón —escupió la Serpiente,
lanzándose hacia ella—
Rhian lo detuvo. "Ultima vez.Voy amanejarla.
Empujó a Japeth a un lado, dejando a su hermano en un rincón. Rhian se
volvió hacia Sophie, sus ojos claros como el cristal.
"Creesfueronlos cobardes? Fuiste tú quien dijo que Tedros era un mal rey. De
hecho, durante el viaje en carruaje para reclutar a los ejércitos, dijiste:
podría hacerlo mejor. Quetúpodría hacerlo mejor. Y aquí estás, actuando como si hubieras
apoyado a tu querido 'Teddy' todo el tiempo”.
Sophie enseñó los dientes. Tú le tendiste una trampa a Tedros. La serpiente
era tu hermano. Me mentiste, cucaracha…
"No", cortó el rey, endureciéndose. “No mentí. Nunca mentí. Cada palabra
ha sido la verdad. Salvé reinos de una 'Serpiente', ¿no? Saqué a Excalibur de su
piedra. Pasé la prueba de mi padre y por eso soy rey, no ese tonto queha
falladosu prueba una y otra y otra vez. esos son loshechos. Ese discurso que le
di al ejército en Camelot Hall: todo eso también era cierto. Se necesitó una
Serpiente para producir elrealLeón de Camelot. Me amabas cuando dije esas
palabras entonces. Querías casarte conmigo…
“Pensé que estabas hablando detedros!” Sofía gritó. "¡Pensé que él era el
verdadero León!"
"Otra mentira. En el paseo en carruaje, te dije que Tedros había fallado. Que
había perdido la guerra por el corazón de la gente. Que un verdadero León hubiera
sabido ganar. Me escuchaste, Sophie, incluso si no quieres admitirlo. Es por eso que
te enamoraste de mí. Y ahora que todo lo que dije que sucedería realmente sucedió,
actúas como si fuera un villano porque no es exactamente como lo imaginaste.Ese es
cobardemente."
"¡Te amaba porque prometiste tu lealtad a Tedros y Agatha!" Sofía
luchó. “¡Te amaba porque pensé que eras un héroe! ¡Porque fingiste
amarme de vuelta!
"Otra vez. Una mentira. Nunca hice tal promesa y nunca dije que te amaba ni
preguntaste si lo hacía”, dijo el rey, acercándose a ella. “Tengo a mi hermano.
Tengo lazo de sangre, que es para siempre. El amor, por otro lado, es un
producto. Mira lo que le hizo a mi padre, a Tedros, atú—los hizo tontos con los
ojos nublados. Entonces, no, no te amo, Sophie. Eres mi reina por una razón más
profunda que el amor. Una razón que me hace estar dispuesto a arriesgarme a
tenerte a mi lado, a pesar de tu simpatía por un rey impostor. Una razón que nos
unirá más que el amor”.
"¿Vínculo? ¿Crees que tú y yo podemos tener unvínculo?” Sophie dijo, retrocediendo
de él, golpeando a una criada. Eres un lunático de dos caras. tuviste a tu hermanoataque
gente para que pudieras cabalgar y salvarlos. Pusiste una espada en mi columna
vertebral, encarcelaste a mis amigos…
Todavía están vivos. Agradece eso”, dijo Rhian, arrinconándola.
“Pero ahora mismo, has casado tu lealtad con el rey equivocado y el
reina equivocada. Estás cegado por la amistad. Agatha y Tedros no están
destinados a gobernar el Bosque. Tú y yo lo somos, y pronto entenderás por qué.
Sophie trató de moverse, pero él tomó su palma húmeda entre las suyas.
“Mientras tanto, si te comportas y mientras sea razonable. . . —dijo, suavizándose—,
las criadas y los cocineros te concederán cualquier petición que tengas.
“Entonces solicito que liberen a Tedros”, le espetó Sophie.
Rhian hizo una pausa. “Dije 'razonable'”.
Sophie le arrancó la mano. “Si eres el hijo de Arthur, como dices,
entonces Tedros es tuhermano—”
“Mitad-hermano,” dijo el rey fríamente. ¿Y quién puede decir que eso es verdad?
¿Quién puede decir que es el hijo del rey Arturo?
Sophie lo miró boquiabierta. "¡No puedes simplemente moldear la verdad para que
encaje con tus mentiras!" “¿Crees que Tedros compartenuestro¿sangre?" Japeth
gritó desde la esquina. ¿Esa zorra llorona? Improbable. Pero tal vez si le das a Rhian un
beso extra esta noche, envenenará al chico en lugar de cortarle la cabeza. Sonrió a
Sophie y movió la lengua como una serpiente.
"Suficiente, Japeth", se quejó Rhian.
Sophie pudo ver a una de las criadas temblando en un rincón, con la cabeza
gacha. —Le dije a las criadas lo que has hecho —se enfureció Sophie. Se lo dirán al
resto del castillo. ellos dirántodo el mundo. Que no eres rey. Y que no es un señor.
Que tu hermano es la Serpiente. Todos ellos saben...
"¿Ellos?" preguntó la Serpiente, levantando una ceja a su hermano. “Lo dudo,”
dijo el León, volviéndose hacia Sophie. “Estas eran las camareras de Agatha,
por lo que, para empezar, su lealtad hacia mí era cuestionable. En lugar de
dejarlos sueltos en el Bosque, les di a elegir entre una muerte rápida y servirme a
mí ya mi hermano. Siempre que soportaran una ligera modificación.

¿Modificación?Sophie no podía ver sus rostros, pero las cinco criadas

parecían saludables. No faltan extremidades ni marcas en la piel.
Pero luego vio los ojos de la Serpiente brillar. . . ese mismo destello insidioso que había
presenciado cada vez que él había hecho algo especialmente malvado. . . .
Sophie miró más de cerca a la doncella más cercana a ella. Y entonces ella lo vio. . . . Una
capa larga y delgada se deslizó juguetonamente fuera de la oreja de la criada, las escamas
de anguila brillando a la luz de la lámpara, antes de volver a encajar.
Las náuseas cubrieron la garganta de Sophie.

“Lo que sea que les hayas dicho cayó en oídos sordos”, dijo Rhian. “Y
dado que Japeth prometió restaurarlos a su condición original solo
una vez que demuestren su lealtad al nuevo rey, dudo que te escuchen de todos
modos.
Levantó el dedo hacia las sirvientas y la punta brilló con un brillo dorado.
Respondiendo a la señal, las sirvientas salieron rápidamente de la habitación en una sola
fila.
El mismo color que el resplandor de Tedros., pensó Sophie, mirando el dedo de
Rhian.¿Pero cómo? Solo los estudiantes de la escuela tienen brillos en los dedos y él
nunca fue un estudiante allí.—
Cuando la última doncella atravesó la puerta arrastrando los pies, con la cabeza gacha,
el rey de repente le cerró el paso. Era la doncella que Sophie había visto temblar en un
rincón.
Sin embargo, había una doncella a la que no le tocábamos las orejas. uno que nosotros
queridoescuchar cada palabra —dijo Rhian, con la mano en el cuello de la doncella. “Uno que
requería una modificación diferente. . .”
Levantó la cabeza de la doncella. Sofía

se quedó helada.

Fue Ginebra.
Una estafa se curvó alrededor de los labios de la reina, sellando su boca cerrada.
Ginebra le dirigió a Sophie una mirada petrificada antes de que Rhian la guiara fuera
con los demás y cerrara la puerta.
Las ropas doradas y azules de Japeth se desprendieron mágicamente, volviendo a su
traje hecho jirones de scims negros, su pecho blanco asomando a través de los agujeros.
Estaba de pie junto a su hermano, sus músculos ondeando bajo las lámparas leonadas.

"¡Ella es una reina!" Sophie jadeó, enferma del estómago. "¡Ella es la madre de
Tedros!"
“Y ella tratónuestromal madre”, dijo Japeth.
“Tan mal que es lógico que nos vea tratar mal a su hijo también”, dijo Rhian. “El
pasado es presente y el presente es pasado. La historia da vueltas y vueltas otra vez.
¿No te enseñaron esa lección en la escuela?
Sus ojos bailaban entre el azul y el verde.
Nuestra madre, pensó Sofía. ¿Quién era su
madre?
Agatha había mencionado algo. . . algo sobre su antiguo mayordomo a quien
habían enterrado en el bosque de Sherwood. . . ¿Cómo se llamaba ella?
Sophie miró a los dos chicos que la observaban, con sus torsos gemelos y
sonrisas de reptil, los nuevos rey y feudal de Camelot, y de repente no se dio cuenta.
importa quién era su madre. Habían encarcelado a sus amigos, esclavizado a una
reina real y la habían engañado para que fuera una reina falsa. Obligaron a su mejor
amiga a huir y condenaron a Sophie a vivir como un títere del enemigo.Su, la bruja
más grande de los bosques, que casi había derribado la Escuela del Bien y del Mal.
Dos veces. ¿Y pensaron que ella sería su marioneta?
“Olvidas que soy Evil”, le dijo Sophie a Rhian, su ira reemplazada por
una calma helada. “Sé cómo matar. Y los mataré a ambos sin mancharme
el vestido de sangre. Así que o me liberas a mí y a mis amigos y devuelves
tu corona a lalegítimorey o morirás aquí con tu hermano, chillando como lo
que queda de su babosa anguila…
Hasta el último scim arrancó a Japeth y estrelló a Sophie contra la pared, atándola
como una mosca en una telaraña, con las palmas sobre su cabeza, con otro scim
estrangulando su garganta, uno amordazando su boca, y dos volviéndose letales
afilados, listos para arrancar. sus ojos.
Resollando en estado de shock, Sophie vio a Japeth mirándola lascivamente, su cuerpo
desnudo y sin scim oculto por la mesa.
"¿Qué tal esto como un compromiso?", Dijo Rhian, posando contra la pared junto
al cuerpo de Sophie. “Cada vez que te portes mal, mataré a uno de tus amigos. Pero
si haces lo que digo y actúas como la reina perfecta. . . bueno, entonces no los
mataré.
“Me parece un trato justo”, dijo la Serpiente.
“Y además, hay cosas que podríamos hacerte a ti también”, dijo Rhian, sus labios en la
oreja de Sophie. "Solo pregúntale al viejo mago".
Sophie se tapó con la mordaza, desesperada por saber qué le habían hecho a
Merlín.
“Pero no quiero hacerte daño”, continuó el rey. "Te dije. Hay una razón por la que
eres mi reina. Una razón por la que perteneces aquí. Una razón por la que tiene esta
historia todo mal. Una razón por la que tu sangre y la nuestra están tan
inextricablemente unidas. . .”
Rhian levantó la mano hacia las dos cimitarras afiladas que apuntaban a las pupilas de
Sophie y tomó una de las cimitarras en su mano. Lo hizo girar en la punta de su dedo como una
pequeña espada y miró directamente a su princesa atada.
"¿Quieres saber qué es?" Sus
ojos brillaron peligrosamente.
Sofía gritó—
Le clavó la cimitarra en la palma de la mano abierta y cortó la carne, abriendo
una herida poco profunda, de la que goteaban pequeñas gotas de sangre.
 Mientras Sophie observaba con horror, el rey puso su mano debajo de la herida y
recogió la sangre de Sophie como si fuera agua de lluvia.
Entonces él le sonrió.
“Porque eres la única persona. . .”
Caminó hacia su hermano.
“. . . en todos los bosques. . .” Se
detuvo frente a Japeth. “. . . cuya
sangre puede hacer. . .”
Untó la sangre de Sophie en el pecho de su hermano.
“. . .este.”
Por un momento, no pasó nada. Entonces
Sophie se sobresaltó.
Su sangre había comenzado a dispersarse mágicamente por el cuerpo de Japeth en
hebras delgadas y brillantes, ramificándose y entrecruzándose por su piel como una red
de venas. Los hilos de sangre adquirieron un color más profundo hasta convertirse en
un intenso carmesí y se hicieron más gruesos, anudándose en una red de cuerdas que
sellaba su cuerpo. Las cuerdas apretaron más fuerte, cortando su piel como látigos, más
y más profundo, hasta que Japeth quedó encorsetado por la sangre de Sophie, su
sangre. carne estirada cruda. Apretó todo su cuerpo en agonía, sus músculos se
tensaron cuando echó la cabeza hacia atrás, con la boca abierta en un grito ahogado.
Entonces, de repente, las cuerdas que lo ataban cambiaron de rojo a negro. Las escamas
se extendieron a través de ellos como una erupción, cuando las cuerdas comenzaron a
ondular y moverse con suaves chillidos como anguilas, replicándose a través de los
huecos en su carne calcárea, scim tras scim tras scim hasta que al final. . . Japeth le
devolvió la mirada,
No había duda de lo que acababa de presenciar. Su
sangre lo había restaurado.
Su sangre había restaurado un
monstruo. Susangre.
Sophie se quedó sin fuerzas bajo sus propias ataduras.
La Sala de Mapas estaba en silencio.
“Nos vemos en la cena”, dijo el
rey. Salió por la puerta.
La Serpiente siguió a su hermano, no sin antes dejar el vestido de su madre
sobre la mesa y darle a Sophie una última mirada de advertencia.
Mientras salía por la puerta, los scims volaron de Sophie con gritos penetrantes
y persiguieron a Japeth, la puerta se cerró de golpe detrás de ellos.
 Sofía estaba sola.
Estaba de pie entre los libros de bodas rotos, su mano aún sangraba.
Su boca tembló.
Sus pulmones se sentían como si se estuvieran

derrumbando. Tenía que haber sido un truco.

Otra mentira.
Esotenidoser - estar.

Y, sin embargo, lo había visto con sus propios

ojos. No fue un truco. Era real.
Sophie negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos.

¿Cómo podría algo tan infernal venir desu?

Quería a esta Serpiente muerta de la peor manera posible. . . y en cambio ella lo había
restaurado avida? ¿Después de todo lo que había hecho para proteger a sus amigos de él?
¿Después de todo lo que había hecho para cambiar? ¿Y ahora ella era el alma de la peor clase
de maldad?
El calor se apresuró a su rostro, un horno de miedo. El grito de una bruja llenó
sus pulmones, arañando su garganta. Un grito que mataría a todos en este castillo y
lo reduciría a cenizas. Abrió la boca para desatar—
Después . . . ella lo contuvo.
Lentamente, dejó que el grito se deslizara hacia los rincones de su corazón.
“Pasado es presente y presente es pasado”. Eso es lo que dijo el nuevo rey.

Por eso siempre iba un paso por delante: porque conocía el pasado de las
personas. . .
Y el pasado de Sophie era malvado.
El mal que durante tanto tiempo había sido su arma.
Maldad, esa era la única manera que sabía cómo defenderse. Pero
Rhian era demasiado inteligente para eso.
No se puede vencer al Mal con el Mal. Quizás para
ganar una batalla, pero no la guerra.
Y sin importar qué, ella ganaría esta guerra. Para Agatha. Para Tedros. Para
sus amigos.
Pero para ganar, necesitaba respuestas. Ella necesitaba saber quiénes eran el León y la
Serpiente.De Verdadfueron. Y por qué su sangre se había fusionado mágicamente con la de
ellos. . .
Hasta que encontrara esas respuestas, tendría que esperar su
momento. Tendría que ser inteligente. Y tendría que tener cuidado.
Sophie miró el vestido blanco sobre la mesa, sus labios se curvaron.
Oh sí.
Había otras formas de ser bruja.
 4
Agatha
Nuevas Alianzas

Aespués de dejar Avalon, Agatha planeó colarse en un reino vecino

y encontrar comida y un lugar para dormir. Necesitaba tiempo para pensar en el extraño
dibujo de la Dama del Lago. . . hora de esconder una bola de cristal que la estaba
agobiando. . . hora de trazar sus próximos movimientos. . . .
Todo eso cambió cuando llegó a Gillikin.
 Ya había pasado el crepúsculo cuando Agatha cruzó al reino Ever, hogar de la
Ciudad Esmeralda de Oz. Se coló en un carro de ruedas de visitantes de Ginnymill
que habían venido viajando por la costa (Agatha se escondió debajo de su equipaje).
Cuando llegaron al camino de baldosas amarillas en las afueras de Ciudad Esmeralda
y desmontaron en un mercado repleto de turistas ruidosos, el cielo estaba lo
suficientemente oscuro como para que Agatha saliera y se mezclara con la multitud.

Hace una semana, Agatha había leído informes de que Gillikin estaba plagado de
ataques de serpientes (avispas devoradoras de hadas, carruajes bomba y ninfas
rebeldes) que paralizaron el reino. La reina de las hadas de Gillikin y el mago de Oz,
una vez que los rivales que competían por el poder, se habían visto obligados a una
tregua, ambos apelaron a Tedros de Camelot en busca de ayuda. Ahora, con la Serpiente
supuestamente muerta a manos de Rhian, Gillikin había prometido su alianza con el
nuevo rey de Camelot y sus calles bullían una vez más, la gente del Bosque ya no tenía
miedo de seguir con sus vidas.
Agatha había elegido venir a Gillikin por varias razones: primero, porque
era el reino Ever más cercano a Avalon y el hogar de las hadas invisibles que
una vez la protegieron de los zombis del maestro de escuela; y, lo que es más
importante, porque era un crisol de inmigrantes de todo el Bosque, decididos
a llegar a Ciudad Esmeralda y ganarse una audiencia con el mago. Entre una
multitud tan variopinta, Agatha supuso que seguramente descubriría noticias
de Camelot, así como de Tedros y sus amigos. Al mismo tiempo, con tanta
gente atascando las calles amarillas, clamando por un codiciado "boleto
verde" en Emerald City (o te lo ganaste en la lotería o le quitaste el cuero
cabelludo a un vendedor dudoso), Agatha supuso que pasaría desapercibida.

Lo cual resultó ser un error.

Dondequiera que miraba, había WANTEDADOcarteles en diferentes idiomas
pegados a los puestos del mercado, brillando a la luz de las antorchas—
 Como el mago solo concedía unas pocas reuniones al día, la búsqueda de Agatha se
había convertido en una búsqueda del tesoro maníaca. Los vendedores vendían gafas
mágicas "Agatha-Vision" para detectarla, lazos luminiscentes de León para capturarla, cajas
de voz de Tedros que emitían la voz del príncipe para atraerla, bolas de cristal de imitación
para rastrearla, incluso mapas de Gillikin con anotaciones donde Agatha supuestamente
había sido visto
“Si me encuentro con el mago, le pediré una pierna nueva”, escuchó Agatha que un
niño cojo le decía a un vendedor desaliñado mientras compraba uno de los mapas.
Agatha se demoró detrás del niño, de seis o siete años, mientras él desplegaba el
pergamino y escaneaba la diminuta caricatura de Agatha con cabello de bruja y dientes
rechinando, esparcida por el mapa. El chico miró hacia arriba. "TúPor supuesto¿tu la
viste?"
“Vino y me compró un mapa”, dijo el vendedor, sonriendo, “igual que
tú”.
"Entonces, ¿por qué no la atrapaste tú mismo?" preguntó el chico.
La sonrisa del vendedor se aplanó. “¡Uh, bueno, porque no tenía un lazo de
León como este aquí!”
El chico lo miró con escepticismo. . . luego comenzó a contar monedas de su
bolsillo.
En lo alto, los reflectores resplandecientes escanearon a la multitud, proyectados
por nubes de hadas invisibles que se unieron a la cacería, las mismas hadas que una
vez protegieron a Agatha del Mal y ahora buscaban devolverla a él. Los focos
iridiscentes iluminaron el mercado, a punto de iluminar su rostro—
Agatha se zambulló detrás de un puesto, se estrelló contra un seto de pinos y aterrizó
con fuerza sobre la bolsa que llevaba la bola de cristal de Dovey. Maldiciendo en silencio, se
sacó agujas de pino de la barbilla, escuchando el estruendo del mercado: la conversación en
idiomas que no reconocía. . . el chisporroteo de los carritos de comida que venden
hamburguesas "mago" (empanadas doradas en hojas de palma verde) y cremas "de
hadas" (suero de leche caliente con espuma brillante). . . la voz aguda de un ladrón de
puesto, flotando sobre la multitud: “¡Un paso al frente! Centro de boletos de Gilly! ¡El mejor
precio en entradas en el Bosque! ¡Pases de Ciudad Esmeralda! Excursiones a las Cuevas de
Contempo! ¡Vuelos de hadas a La Bella y la Fiesta! Reservas disponibles esta noche! ¡Un paso
al frente! ¡Ven a Gilly's!”
 Mientras Agatha se ponía de pie, vio que el puesto detrás del cual se había
estrellado vendía mercadería del Mago de Oz y recuerdos del Rey Rhian en
homenaje a la nueva alianza, la tienda llena de turistas agitando bolsas de
monedas a los tres vendedores que dispensaban frenéticamente Tazas,
camisetas, máscaras, bolsas y dulces de león.
“Pero pensé que Agatha y Tedros eran buenos”, le dijo una niña a su madre,
que se empujaba entre la multitud, tratando de comprar una pluma de oro
barata que se parecía al Storian. Solo que no pretendía ser el Storian, se dio
cuenta Agatha, porque grabada en la superficie dorada estaba la palabra. . .
LIONMANO.
¿Melena de leon?Agatha lo miró más de cerca.¿Que es eso?
“Solías contarme el cuento de hadas de Agatha y Tedros todas las noches
antes de acostarse”, la joven estaba molestando a su madre, “y terminaron como
rey y reina, ¿recuerdas? Ese fue su Ever After…
“Bueno, resulta que Agatha y Tedros solo estabanfingiendoser rey y reina,
mientras que el verdadero rey estaba aquí en el bosque”, aseguró su madre. “El
rey Rhian mató a la Serpiente, mientras que Tedros no hizo nada. El rey Rhian es
el líder de Good ahora. Y Sophie será su reina.
“Él también es el líder del Mal”, dijo con voz áspera una bruja de capa negra cerca de
ellos, que también estaba esperando para comprar una de las plumas de oro. Por eso se
va a casar con Sophie. Para unirnos a todos. Rhian es el rey de losenteromaderas ahora.
Y Lionsmane se asegurará de que nunca vuelvas a escuchar un cuento de hadas falso
como el de Agatha. La pluma del rey Rhian va a decirrealcuentos." Ella sonrió sin dientes
a la niña. "Incluso podría escribir el tuyo".
de Rhianlápiz ?pensó Agatha, desconcertada.
La joven parpadeó entre su madre y la bruja.
“Pero, ¿por qué el rey Rhian tiene que matar a Tedros?” ella preguntó. "¿Y por
qué tiene que matarlo en su boda con Sophie?"
A Agatha se le retorció el estómago con tanta fuerza que lo sintió en la
garganta. Tedros asesinado en casa de Rhian y Sophie—
Imposible. No pudieron matar al hijo del rey Arturo en una boda real.
Nunca podría suceder. Sofía nuncadejareso pasa. Sophie protegería a
Tedros. . . Conspiraría contra Rhian desde el interior del castillo. . . ¡Nunca se
casaría con ese monstruo!
Agatha se puso tensa. O ahora que Sophie estaba a punto de ser la reina de
Camelot, adorada por todo el bosque, ¿de repente se convertiría de nuevo en...?
 no seas estúpido, Agatha se burló. Había visto el rostro de Sophie cuando Rhian la había
atrapado a punta de espada. Esta no era la antigua Sophie, que había traicionado a sus
mejores amigos por amor. Esta vez, todos estaban en el mismo equipo contra un rey falso.

Un rey falso que planeaba matar al real. Agatha

esperaba sentir una oleada de pánico—
Pero en cambio, una sensación de calma se apoderó de ella.

Si no encontraba la manera de llegar a Tedros, él moriría de la peor

manera posible.
No había tiempo para la impotencia. Su
príncipe la necesitaba.
Salió de detrás del puesto, pasó a los vendedores distraídos y hábilmente robó una
camisa con capucha con la cara de Rhian mientras la multitud se empujaba por la
mercancía León. Se puso la capucha sobre la cabeza y se abrió paso a través de la pared
de compradores, con la bolsa con la pelota de Dovey apretada contra su hombro
mientras se dirigía hacia el puesto parpadeante en la distancia.

Pasó más puestos atestados de gente que compraba equipo de caza falso de Agatha,
mientras pasaba apresuradamente, hinchando la cara de Rhian contra su pecho, fingiendo
que era su mayor admiradora. Se estaba acercando a Gilly ahora, la voz del ladrador cada vez
más fuerte: "¡Un paso al frente! Las mejores entradas a cuestas—”
Algo chocó con ella.
Agatha miró hacia arriba y vio a dos gigantescos duendes verdes con gafas de Agatha-Vision,
cargando bolsas llenas de recuerdos de los Leones. Ellos la miraron boquiabiertos a través de sus
gafas. . . luego los bajó lentamente.
"Gaboo Agatha gabber", dijo el primer goblin. “Gabú
shamimaAgatha gabber”, dijo el segundo goblin.
 “No, no Agatha gabber”, dijo Agatha, señalando en la otra dirección. “Gaboo se
fue por ese camino”.
Los goblins entrecerraron los ojos.
Agatha señaló a Rhian en su camisa. "Ver.Rey. Ooooh.” Los
goblins se miraron unos a otros.
“Poot”, dijo el primero. “Mah
poot”, dijo el segundo.
Dejaron caer sus maletas y cargaron contra ella.
Enfrentándose a quinientas libras de baba rabiosa, Agatha se zambulló en la
multitud y empujó a la gente en el camino de los duendes como si fueran escudos, pero
los duendes los adelantaron, las dos criaturas extendieron sus brazos rechonchos y
agarraron la bolsa de Dovey...
Agatha se dio la vuelta y volcó el carrito de un vendedor de bolas de cristal falsas en su
camino, las bolas de goma repetían como un loro "¡Veo a Agatha! ¡Veo a Agatha!” en aullidos
desincronizados y haciendo tropezar a los goblins y a la mitad de la multitud. Jadeando de
alivio, Agatha se deslizó detrás de un quiosco y vio a los duendes caer sobre las bolas
resbaladizas, mientras una vendedora los golpeaba sin piedad con su zapato.

De repente, Agatha notó los titulares de laGaceta de Gillikin, sujetado al

frente del establo:

LEÓN ESTABLECE EJECUCIÓN PARA EL “REY” TEDROS;

MAÑANA EMPIEZAN LAS FIESTAS DE BODA

Agatha se inclinó más cerca, leyendo los detalles del artículo sobre cómo
Sophie eligió el hacha y el verdugo para la decapitación de Tedros (una mentira,
pensó Agatha). . . sobre la nueva pluma del rey Rhian, Lionsmane, que era más
confiable que el Storian. . .
Una mentira aún más grande, se burló Agatha, recordando los bolígrafos de oro baratos que
la gente estaba comprando en la cabina. El Storian contó historias que los Woods necesitaban. El
Storian mantuvo el bosqueviva.Pero si la gente fuera de repente insegurola pluma encantada y
favoreciendo una falsa. . . entonces no solo estaba luchando contra Rhian. Ella también estaba
luchando contra las innumerables mentes que él había corrompido. ¿Cómo se suponía que iba a
hacer eso?
Solo que había más en este artículo de Gillikin, se dio cuenta Agatha, leyendo
en. . . esta vez sobre el hermano de Rhian, quien supuestamente había sido
nombrado señor del rey. . .
 Agatha estudió una pintura de este señor, incluida en la portada. Japeth,
decía que su nombre era—
Sus ojos se hincharon.
No solo el hermano de Rhian.
de Rhianmellizo.
Volvió a pensar en el dibujo de la Dama del
Lago. Ahora lo entendía todo.
No era Rhian con la máscara de la Serpiente a quien la Dama había besado. Era
Jafet.
Había dos de ellos todo el tiempo.
Uno el León, uno la Serpiente.
Así engañaron tanto a la Dama como a Excalibur. Compartían la misma
sangre.
Y, sin embargo, tanto Lady como Excalibur creían que esa sangre era la sangre del
heredero de Arthur.
Pero incluso si fueran gemelos, ¿no habría nacido uno de ellos primero? se preguntó
Agatha.Lo que significa que solo uno de ellos es el verdadero heredero.—
Agatha negó con la cabeza.¿Que estoy diciendo? Esos dos monstruos no pueden ser
los hijos de Arthur..No pueden ser los hermanos de Tedros.
Podía sentir que contenía la respiración. . .
¿Pueden ellos?
Una sombra se apoderó de ella.
Agatha giró y vio a los dos goblins mirándola con el ceño fruncido, sus cuerpos cubiertos
de verdugones.
La vendedora que los había golpeado también estaba con los goblins, mirando a
Agatha.
También había otras cien personas detrás de ellos, que claramente sabían quién era
ella.
"Vaya. Hola”, dijo Agatha.
Corrió por su vida, atravesando la multitud, pero más y más personas que
estaban delante escuchaban los gritos de las personas que la perseguían y
comenzaron a perseguirla también. Atrapada en el camino amarillo entre las
cabinas, no tenía adónde ir—
Entonces vio el puesto a su lado.

¡LOS RENACUAJOS DE TAMIMA!

Mejor criador de ranas en Everlands
 renacuajos. Conocía un hechizo sobre los renacuajos. Lo había aprendido en la escuela,
leyendo los libros de texto de Sophie's Evil. . .
Al instante, viró hacia el puesto, se zambulló debajo de la tela que bordeaba el fondo
y abordó al vendedor, que estaba cocinando una tina con las criaturas garabateadas.
Antes de que el vendedor pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, Agatha la
empujó fuera del camino, agarró la cubeta de renacuajos con ambas manos, sintió que
su dedo brillaba como oro...
“¡Pustula morfica!" ella jadeó.
Ella hundió su cara.
Cuando los goblins y otros cazarrecompensas pasaron corriendo, no pudieron encontrar a
Agatha entre la multitud, solo a una niña empapada cubierta de forúnculos rojos que se alejaba a
trompicones de un puesto de renacuajos.
Unos momentos más tarde, con picazón en sus llagas rojas y supurantes, esta chica cubierta de
forúnculos se acercó arrastrando los pies a Gilly's Ticket Hub y su apuesto joven ladrador.
"Vuelo a la Belleza y el Banquete, por favor", dijo. El hombre
se echó hacia atrás con disgusto.
"Cuarenta piezas de plata", se quejó, tocándose reflexivamente la mejilla
suave. “O mejor, cuarenta piezas de plata que tus pestilentes dedos no han
tocado.”
“No tengo nada de plata”, respondió Agatha.
“Entonces dame lo que sea que haya en esa bolsa”, dijo, mirando el saco de Dovey en su
hombro.
"¿Pañales sucios?" Agatha respondió con una cara seria.
El ladrón frunció el ceño. "Fuera de mi vista antes de que llame a la Guardia Mágica".
Agatha miró por encima del hombro y vio una conmoción en el puesto de renacuajos, el
vendedor señalando su camino—
Se volvió hacia el ladrador.
"Sin embargo, podría pagarte con un estornudo fuerte", dijo con
frialdad. “Siente que viene uno de hecho. Justo en tu carita bonita.
El ladrador alzó los ojos, fijándose en sus mejillas llenas de viruelas.
“Bruja enferma. ¿Quieres volar? Sé mi invitado”, se burló, mientras encendía
una antorcha de llamas verdes en el cielo, iluminando una nube de hadas
invisibles, de repente visibles en la luz verde. “Una mirada a ti en el bosque de
Sherwood y te clavarán una flecha en el cráneo”.
Cuando las hadas descendieron por orden del ladrón y alzaron a Agatha
hacia el cielo, ella le sonrió a él ya la multitud de cazadores de Agatha que se
precipitaban hacia su puesto.
 "Me arriesgaré", dijo.

“YDEBES TENERven aquí ahora mismo en lugar de perder el tiempo en el país de las hadas
—gruñó Robin Hood, secando los furúnculos de Agatha con cerveza que había
empapado en una servilleta.
“Estaba demasiado lejos para llegar aquí a pie y quería encontrar noticias de mis
amigos”, dijo Agatha, que ahora comezón con forúnculos.ycerveza. “Además, la
última vez que estuve aquí, dijiste que los Hombres Alegres no se involucran en los
asuntos de otros reinos, y que por eso no nos ayudarías a luchar contra la Serpiente.
pero ahora tu tenerayudar o Tedros morirá dentro de seis días. Eres mi única
esperanza: Lancelot está muerto, Merlín ha sido capturado, el profesor Dovey y
Ginebra también, y no sé cómo llegar a la Liga de los Trece o si todavía están vivos...

"Sabía que el chico Rhian era un gusano", gruñó Robin, salpicando cerveza por todo
su abrigo verde. “Pegado al trasero de Tedros como una pulga:'¡Mi rey! ¡Mi rey!'Vio a
través de él. Cualquiera que sea servil a un rey está obligado a estar en él por sí mismo”.
Se ajustó la gorra marrón, atravesada por una pluma verde. “En el momento en que
escuché la noticia no me sorprendió en lo más mínimo”.
“No mientas, cabra”, resopló una deslumbrante mujer negra con cabello largo y
rizado y un vestido azul vaporoso, revoloteando alrededor de la barra en Marian's Arrow,
enjuagando copas de vino y limpiando los mostradores mientras la luz de la luna
entraba a raudales por la única ventana. "Me dijiste que nunca habías conocido a un 'tipo
más fuerte' y que si pudieras, le robarías a Rhian a Tedros y lo incluirías en los Hombres
Alegres".
“Cuenta siempre con que Marian nos diga la verdad”, dijo una voz profunda. Robin miró
a los doce hombres de varias formas, tamaños y colores que llevaban gorras marrones
como las de Robin, cada uno con una jarra de cerveza en la mano, sentados en las mesas del
bar, por lo demás desierto.
"Primero, Robin trae a un traidor a nuestras filas: ese niño Kei que liberó a la
Serpiente y mató a tres de nuestros hombres", dijo un hombre imponente con una gran
barriga, "¿y ahora también quiere traer a un rey malvado?"
“Es por eso que Marian's Arrow lleva el nombre de Marian y no de él”, se burló un
hombre moreno, inclinándose ante la mujer detrás de la barra.
"¡Oír! ¡Oír!" resonaron los hombres, golpeando sus tazas.
"Y es por eso que a partir de ahora, puedes pagar tus bebidas en mi bar como
todos los demás", se desgarró Robin.
Los Hombres Alegres se quedaron en silencio.
 “Para que conste, Marian's Arrow esmibar”, dijo Maid Marian mientras secaba una
taza con una toalla.
Robin la ignoró y se volvió hacia Agatha. La guardia del rey no pondrá un pie en el
bosque de Sherwood. Estarás a salvo aquí —dijo, inspeccionando su rostro pustuloso,
luego untándola con aún más cerveza. “Quédate con nosotros todo el tiempo que
quieras”.
“¿Quedarse?¿No escuchaste lo que dije? ¡Rhian va a matar a Tedros!
Agatha replicó, su rostro picaba más que nunca. “Ha capturado a todos
— Dot incluido, quien liberótúde la cárcel y ahora necesita que tú hagas lo
mismo por ella. Yo no me quedo aquí y tú tampoco. ¡Tenemos que atacar el
castillo y rescatarlos!”
Oyó murmurar a los Hombres Alegres. Un par se ríe también.
Robin suspiró. “Agatha, somos ladrones, no soldados. Puede que odie a la
desagradable e intrigante rata, pero Rhian tiene todo el bosque detrás de él y guardias
reales frente a él. Nadie puede rescatar a tus amigos ahora, sin importar cuánto
amemos a Dot. Solo agradece que hayas escapado, incluso si terminaste con un aspecto
un poco sarnoso.
—Ella es encantadora como es, idiota superficial —espetó Maid Marian,
marchando hacia él. “No pasará mucho tiempo antes deestásjorobado y
arrugado como una ciruela pasa, Robin. ¿Quién te va a cuidar entonces?
¿Todas las señoritas a las que les silbas? ¿Y qué diablos le estás haciendo a
la pobre chica? Si no la vas a ayudar, por lo menos no hagas cosas. peor.”
Cogió un pimentero rojo de una mesa, se echó un puñado de polvo en la
mano y lo sopló directamente a la cara de Agatha. Agatha cortó
violentamente, protegiéndose los ojos con los dedos. . . que sondeó sus
suaves mejillas.
Los furúnculos se habían ido.

Robin miró boquiabierto a Marian. "¿Cómo supiste cómo hacer eso?" “Grupos del
Bosque en la escuela. Hice tu tarea sobre 'Antídotos'”, dijo Marian.

Agatha jadeó, con la garganta llena de pimienta. “Tú y yo tenemos mucho en

común”.
El rostro de Marian se empaña. "No. Ya no. Solía ser como tú. Dispuestos a
buscar en el bosque y luchar contra el mal como nos entrenaron en la escuela. Pero
vivir en este Bosque con Robin me ha cambiado. Nos cambió a todos. Nos volvió tan
perezosos y complacientes como los gatos gordos a los que roba Robin”.
Robin y sus hombres se miraron y se encogieron de hombros.
 Agatha sintió que se le saltaban las lágrimas. “¿No lo entiendes? Tedros va a
morir. losrealRey de Camelot. del rey arturohijo. Tenemos que salvarlo. Juntos.
No puedo hacerlo solo.
Robin la miró a los ojos, en silencio por un momento.
Luego se volvió hacia sus hombres.
“Todo lo que necesito es un hombre más que diga que sí”, dijo con firmeza. “Si alguno de
ustedes quiere cabalgar y enfrentarse al rey, entonces todos cabalgaremos como uno solo.
Ningún hombre se queda atrás”. Robin respiró hondo. “Todos a favor de unirnos a Agatha en la
lucha. . . ¡levantar la mano!"
Los hombres se examinaron unos a
otros. Nadie movió un dedo.
Atónita, Agatha se volvió hacia Maid Marian, que estaba de espaldas mientras
guardaba las jarras de cerveza en el armario, como si el voto de Robin no se aplicara a
ella.
Agatha se puso de pie, mirando a los hombres de Robin. "Lo entiendo. Viniste al
bosque de Sherwood para beber tu bebida y divertirte como niños grandes. Y claro,
tal vez asaltas a los ricos para dárselos a los pobres de vez en cuando, creyendo que
es todo el Bien que necesitas hacer para evitar la responsabilidad real. Pero eso no
es lo bueno. El Bien se trata de enfrentarse al Mal cada vez que surja, sin importar
cuán inconveniente sea. Lo bueno se trata de dar un paso al frente para enfrentar la
verdad. Y esta es la verdad: hay un rey falso que gobierna el bosque y nosotros en
esta sala somos los únicos que podemos detenerlo. ¿Será peligroso? Sí.
¿Arriesgaremos nuestras vidas? Sí. Pero Good necesita un héroe y 'lo siento, tengo
que terminar mi cerveza' no es una razón para quedarse atrás. Porque si haces la
vista gorda ahora, creyendo que el 'León' y la 'Serpiente' no son tu problema, Les
aseguro que es solo cuestión de tiempo antes de que lo sean”. El calor le recorrió el
cuello. “Así que vuelvo a preguntar. En nombre del rey Tedros, tu amigo Dot y el
resto de mi equipo de misiones que te necesitan para seguir con vida, todos aquellos
que estén a favor de viajar a Camelot junto a mí y a Robin. . .” Cerró los ojos y dijo
una oración en silencio. “. . . Levanten sus manos ahora”.
Abrió los ojos. No se
levantaron manos.
Ninguno de los hombres podía siquiera mirarla. Agatha se congeló, su
corazón se encogió tan pequeño como un guisante.
“Te daré un caballo para que puedas irte por la mañana”, dijo Robin Hood en voz
baja, evitando también el contacto visual. “Monta hacia alguien que pueda ayudarte”.
 Agatha lo miró con la cara roja. “¿No lo entiendes? Ahíno es
alguien mas."
Se volvió hacia Marian para una última súplica:
Pero no había nadie detrás de la barra, su homónimo ya se había ido.

WHOLA A LOS HOMBRESpermaneció en casa de Marian, Agatha regresó a la casa del árbol de Robin, con la
esperanza de conseguir unas cuantas horas de descanso antes de irse con las primeras luces del día.

Pero ella no podía dormir.

Guardó el bolso de Dovey en un rincón y se sentó en la puerta, mirando las otras casas
en los árboles, con las piernas colgando sobre el borde, rozadas por flores de loto de color
púrpura brillante que temblaban en ráfagas. El viento volteó las linternas también, colgadas
entre las casas de los árboles en un arcoíris de colores, y las hadas del bosque se
apresuraron a colocarlas correctamente, sus alas detonando rojo y azul como pequeñas
joyas.
La última vez que Agatha estuvo aquí, todo se había sentido tan mágico y seguro, una
burbuja protectora que brotaba del caos de la vida real. Pero ahora todo el lugar se sentía
inmaduro. Insidioso, incluso. Sucedían cosas oscuras en el bosque y aquí, en el bosque de
Sherwood, los lotos púrpuras se iluminaban y las casas aún brillaban intensamente, con las
puertas abiertas de par en par.
“Yo solía ser como tú,La voz de Marian resonó.
Entonces ella había venido aquí para estar con Robin. Ella había venido aquí por amor. Un
amor que la había aislado del mundo y había hecho que el tiempo se detuviera. ¿No es eso lo que
al final querían los verdaderos amores: esconderse en el paraíso?
Después de todo, si ella y Tedros se hubieran escondido, nunca habrían tenido que
liderar Camelot. Si ella y Tedros se hubieran escondido, nunca la habría oído decirle a
Sophie que había fracasado en su misión como rey.
Todavía tendrían su Ever After. Todavía
tendrían su amor perfecto. Agatha dejó
escapar un suspiro.
No. Eso no es amor.
El amor no es encerrarse o esconderse donde todo es perfecto. El amor es
enfrentar juntos el mundo y sus pruebas, aunque las falles. De repente, sintió
la necesidad de dejar este lugar ahora mismo, para volver al bosque, sin
importar lo peligroso que fuera.
Pero, ¿adónde iría?
 Estaba tan acostumbrada a ocuparse de las cosas por sí misma. Eso es lo que la había hecho
emprender su búsqueda para encontrar a la Serpiente después de la coronación de Tedros. Lo había
hecho para ayudar a Tedros, por supuesto. Pero también lo había hecho porque confiaba en sí misma
para resolver problemas: más de lo que confiaba en su príncipe o en su mejor amiga o en cualquier
otra persona.
Sólo que esta vez, ella cno podríatrabajar solo. No con su príncipe a unos
días de la ejecución y todo el Bosque persiguiéndola a ella ya Sophie bajo el
control de Rhian y el resto de sus amigos atrapados en prisión. Si intentaba
trabajar sola, Tedros moriría. Por eso había venido aquí. Para forjar nuevas
alianzas. Y en cambio, se iría aún más sola que antes.
El viento se volvió frío y miró hacia atrás, con la esperanza de encontrar una manta o un
edredón.
Algo llamó su atención en la esquina.
Un abrigo negro, colgado entre un mar de verdes en el armario. Mientras se
movía hacia él, vio que estaba manchado con sangre seca. . . La sangre de
Lancelot.
Tedros se había puesto el abrigo la noche que habían ido al Bosque de
Sherwood para enterrar al caballero junto con Lady Gremlaine. Debe haberlo dejado
aquí cuando se cambió de ropa para la cena en Beauty and the Feast. . .
Agatha agarró el abrigo con ambas manos y se lo llevó a la cara, inhalando el cálido
aroma a menta de su príncipe. Por medio segundo, la hizo sentir tranquila.
Entonces se dio cuenta de ella.
Esta podría ser la última vez que tuviera de él.
Su corazón dio un vuelco, esa sensación de impotencia regresó…
Entonces sus manos sintieron algo rígido en el bolsillo del abrigo.
Agatha metió la mano y sacó una pila de cartas, agrupadas. Pasó
las primeras.

DOÍDOGRAMORISELLA,

yoSABÍA QUE HABÍA UNA ATENCIÓN INDEBIDA EN MÍ EN LA ESCUELA, PERO ESTO

ES ABSURDO.YO'SÓLO LLEVO AQUÍ UNOS DÍAS YYO'TODAVÍA TRATO DE
ORIENTARME, SIN EMBARGO CADAmiVER YnorteSIEMPRE EN EL LUGAR ME SIGUE
PERSIGUIENDO, PREGUNTANDO COMOyoTIRADOmiXCALIBUR DE LA PIEDRA Y LO
QUE ESkING DECAMELOT SIENTE COMO Y POR QUÉYO'M EN LA ESCUELA CUANDO
yoDEBE GOBERNAR MI REINO.yoCUÉNTALES LA HISTORIA "OFICIAL", POR
SUPUESTO: QUE MI PADRE FUE ALSESCUELA PARAGRAMOOD YyoDESEAR
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

PARA HONRAR SU LEGADO. . . PERO ELnorteJAMÁS NO ME CREEN.APOR LO MENOS NO

SABEN LA VERDAD: QUE EL CONSEJO PROVISORIO SÓLO APROBÓ MI CORONACIÓN CON
LA CONDICIÓN DE QUEyoRECIBIR UNA EDUCACIÓN FORMAL (ES decir TENER TIEMPO
PARA “CRECER” ANTESyoREGLA).BUtahyoNO TENGAS LA INTENCIÓN DE DECIRLE A LA
GENTE QUE MI PROPIO PERSONAL NO ME DEJARÁ SER REY HASTA
yoGRADUARSE DE ESTE LUGAR.AY NO SÓLO GRADUARSE, SINO GRADUARSE EL PRINCIPAL
DE LA CLASE Y CON UNA REINA ADECUADA PARA SER SELECCIONADA.yoSENTIRSE
ABRUMADO, HONESTAMENTE.yoAPENAS PUEDO CONCENTRARME EN MIS CLASES.
YAYER,yoFALLIDOPAGSROFESORSCUESTIONARIO DE ADER SOBRE LA HISTORIA DE
CAMELOT.TSOMBRERO CORRECTO:yoFALLÓ UNA PRUEBA EN MIPROPIO REINO—

DOÍDOGRAMORISELLA,

TLOS DÍAS EN LA ESCUELA SON LARGOS Y DIFÍCILES (ESPECIALMENTEYUBA LA

GRAMOLA CLASE DE NOME EN ELBLUEFOREST: ME GOLPEA CON SU BASTÓN SIEMPRE
yoFALTA UNA RESPUESTA YyoMISS MUCHO).BUT SUS CARTAS DESDE EL CASTILLO ME
HAN DADO GRAN CONSUELO Y ME RECUERDAN NUESTRAS VIDAS ENSinfrarrojosmi
CTOR ANTESyoERA REY, CUANDO COMENZÁBAMOS CADA DÍA SABIENDO EXACTAMENTE
LO QUE SE ESPERABA DE NOSOTROS—

DOÍDOGRAMORISELLA,

YO'HE SIDO ELEGIDO PARA ELTRIAL PORTCERVEZA INGLESA! miAUNQUE MIS NUEVOS
AMIGOSLANCELOT YGRAMOUINEVERE AMBOS SITUADOS DELANTE DE MÍ.
GRAMOUINEVEREyoPUEDE ENTENDER (ELLA ES BRILLANTE), PEROL¿ANCELOT?H
ES MUY DIVERTIDO, PERO NO ES LA ESPADA MÁS AFILADA DE LA ARMERÍA.norte
NO HAY QUE DECIR,YO'M SENTIR EL ESPÍRITU DE LA COMPETENCIA MÁS QUE
NUNCA.yoF LO NUEVOkING DECAMELOT NO GANA ELTRIAL PORTALE, LAROYALR
OT ME ESTARÁ RIDICULANDO EN PRIMERA PÁGINA DURANTE MESES.SEL PICO DE LA
REALEZA, TODO FUNCIONA SIN PROBLEMAS EN EL CASTILLO? yoNO HE SABIDO DE
TI EN SEMANAS—

Agatha hojeó más de ellos.

Estas no eran cartas de Tedros. eran suyosdel padre.
El Rey Arturo debe haberlos escrito cuando estaba en primer año en la
Escuela para el Bien. Pero, ¿quién era Grisella? ¿Y por qué Tedros tenía las cartas
de su padre en su abrigo?
 Entonces notó algo pegado al reverso de la última carta. . . una etiqueta
manuscrita. . .

camelot hermosa

Y pegada a la etiqueta había una tarjeta de presentación—

Agatha miró más de cerca.camelot hermosa. Ese fue el fondo que usó Lady
Gremlaine para restaurar el castillo, el que nunca pareció tener dinero, a pesar de la
implacable recaudación de fondos de Agatha para ello. ¿Tedros había conservado la
etiqueta por alguna razón? ¿Y la tarjeta de presentación? El único Albemarle que
conocía era el pájaro carpintero de anteojos que contaba los rangos en la Escuela del
Bien y del Mal, y ciertamente no era gerente de un banco en Putsi. . .

Algo crujió detrás de ella y Agatha se volvió bruscamente. Dejó

caer las cartas en estado de shock.
"Hola, querida", dijo una mujer alta en la puerta con cabello amarillo
canario salvaje, exceso de maquillaje y un caftán con estampado de leopardo.
ondeando en el viento mientras se bajaba de un stymph flotante hacia la casa del árbol
de Robin.
“¡Profesor anémona!” Agatha dijo, mirando boquiabierta a su antigua maestra de
embellecimiento mientras su vehículo con forma de pájaro volaba hacia el suelo. "¿Qué
estás haciendo él-"
Luego vio a Maid Marian subiendo a la casa del árbol detrás de su
profesor.
“Emma y yo éramos compañeras de clase en la escuela”, explicó Marian. “Le envié un
cuervo en el momento en que llegaste a Marian's Arrow. Sabía que Robin y sus hombres
no te ayudarían como necesitabas. Pero lo menos que podía hacer era encontrarte a
alguien que pudiera.
La profesora Anemone corrió hacia adelante y abrazó a Agatha. “La facultad
ha estado buscándote desde que nos enteramos de lo que pasó. Tienes que
entender: Clarissa nos mantuvo en la oscuridad. Pasó todo su tiempo encerrada
en su oficina con su Quest Map y esa bola de cristal. Ella debe haber pensado que
si los profesores sabían lo que estaba pasando en el Bosque, entonces los de
primer año descubrirían que algo había salido mal en tus búsquedas. No hubiera
querido que se preocuparan o se distrajeran de su trabajo. Siempre pensando en
sus alumnos, incluso a sus expensas. . . Su oficina todavía está cerrada sin
importar los hechizos que hagamos en ella y no podemos obtener su Quest Map;
por eso no pudimos encontrarte. . . .”
Agatha se echó a llorar. Pensó que había estado sola todo este tiempo,
cuando en cambio, sus antiguos maestros la habían estado buscando. Por un
brevísimo momento, volvió a sentirse segura como antes en su castillo de cristal.
“Usted no sabe a lo que nos enfrentamos, profesor. Esto es Evil como nunca lo
hemos visto. Mal que no enseñas en tus clases. El León y la Serpiente están
trabajando juntos. Tienen a todo el Woods de su lado. Y no tenemos a nadie en el
nuestro.
"Sí, lo haces", dijo la profesora Anemone, alejándose y mirando fijamente a su
protegido. “Verás, Clarissa podría creer en proteger a los estudiantes, pero ni yo
ni el resto de los maestros lo hacemos. Lo que significa que el rey puede tener
todo el Bosque de su lado, pero tú tienes algo mucho más fuerte del tuyo. Algo
que ha sobrevivido a cualquier rey. Algo que siempre ha restablecido el equilibrio
entre el Bien y el Mal, incluso en los momentos más oscuros. Algo que nació para
ganar esta pelea”.
Agatha la miró.
 La profesora Anemone se inclinó, con los ojos brillantes. “Mi querida Águeda. . .
usted tiene unescuela.”
 5
TEDROS
La elección de Sofía

TEdros imaginó que era Rhian a quien estaban golpeando.

Así había sobrevivido a los piratas.
Cada patada que le habían dado, cada puñetazo con los nudillos de bronce,
cada golpe con toda su fuerza que brotaba sangre de su labio u ojo, Tedros
mentalmente redirigido al traidor que se sentaba en su trono. El amigo que
resultó ser su peor enemigo. Su leal caballero que resultó no ser ni leal ni
caballero.
 Ahora, acurrucado en su celda, Tedros podía escuchar la voz de la escoria resonando
por el pasillo, mágicamente amplificada por cualquier truco que sus amigos estaban
haciendo en su propia celda. La rabia ácida quemó su pecho. Era como si estuvieran
transmitiendo la voz de Rhian solo para burlarse de él.
"¿Estaba diciendo la verdad?" el grito.
 La voz de Tedros resonó en el pasillo.
¿Acerca de que Sophie me quiere muerto? ¿Era esa la verdad?
Había pensado que Sophie estaba de su lado esta vez. . . que su amistad
con ella por fin era real. . .
Pero ya no sabía lo que era real. Quizás Sophie había conspirado con
Rhian en todo esto. O tal vez ella también había sido estafada por él.

La cara de Tedros se puso más caliente.

Había recibido a Rhian como a un hermano. Lo trajo a Camelot. Le contó

sus secretos.
Prácticamente le había dado al cerdo su corona.
Tedros podía saborear la ira ahora, formando espuma en su garganta.
Agatha tenía razón.
Había sido un mal rey. Cobardemente. Arrogante. Necio.
Cuando Agatha le había contado esto a Sophie la noche anterior, lo habían herido hasta
los huesos. Traicionado por la única chica que había amado. Le había hecho dudar de ella
como ella dudaba de él.
Pero al final, ella tenía razón. Ella siempre lo fue.
 Y ahora, en la más apropiada de las ironías, la misma chica que lo llamó rey
malo era la única persona que podía ayudarlo a recuperar su trono.
Porque Agatha fue la única que logró escapar de las manos de
Rhian.
 Los piratas habían revelado esto por accidente. Lo habían golpeado sin
descanso, la pandilla de seis apestosos matones, exigiendo saber a dónde había
huido Agatha. Al principio, su alivio de que ella hubiera escapado adormeció el dolor
de sus golpes. Pero luego el alivio se desvaneció.¿Donde estaba ella? ¿Estaba a salvo?
¿Y si la encontraran?Irritados por su silencio, los piratas solo lo habían golpeado más
fuerte.
Tedros se apoyó contra la pared de la mazmorra, sangre caliente deslizándose por
su abdomen. Su espalda herida y magullada tocó piedra fría a través de los jirones de su
camisa y se convulsionó. El latido era tan intenso que le castañeteaban los dientes; probó
un borde afilado en la fila inferior donde uno de ellos había sido astillado. Trató de
pensar en el rostro de Agatha para mantenerse consciente, pero todo lo que pudo
evocar fueron los rostros de esos asquerosos punks mientras sus botas golpeaban. El
asalto de los piratas se prolongó durante tanto tiempo que, en algún momento, pareció
desconectado de su propósito. Como si lo estuvieran castigando por su propia
existencia.
Tal vez Rhian había construido todo su ejército sobre sentimientos como
este. Sentimientos de personas que pensaban que porque Tedros nació guapo,
rico y príncipe, merecía caer. Asufrir.
Pero podría soportar todo el sufrimiento del mundo si eso significaba que Agatha viviría.

Para sobrevivir, su princesa tuvo que huir lo más lejos que pudo de Camelot. Tuvo
que esconderse en la parte más oscura del bosque donde nadie pudiera encontrarla.

Pero esa no era Agatha. Él la conocía demasiado bien. Vendría por su

príncipe. No importa cuánta fe había perdido en él.
Las mazmorras estaban en silencio ahora, la voz de Rhian ya no era audible.
"¡Cómo salimos de aquí!" Tedros llamó a los demás, soportando un dolor
cegador en la costilla. "¡Cómo escapamos!"
Nadie en su celda respondió.
“¡Escúchame!" él gritó.
Pero la tensión lo había acabado. Su mente se suavizó como un budín
empapado, desbloqueándose de su entorno. Puso sus rodillas contra su pecho,
tratando de aliviar la presión sobre su costilla, pero su costado ardía más, la escena
se distorsionaba en la bruma de las antorchas en la pared. Tedros cerró los ojos,
respirando profundamente. Solo que lo hizo sentir más sellado, como si estuviera en
un ataúd sin aire. Podía oler los huesos viejos. . . “Desenterradme,—susurró la voz de
su padre. . . .
 Tedros salió de su trance y abrió los ojos. El demonio de
Hester le devolvió la mirada.
Tedros retrocedió contra la pared, parpadeando para asegurarse de que realmente estaba
allí.
El demonio era del tamaño de una caja de zapatos con piel de color rojo ladrillo y
cuernos largos y curvos, sus pequeños ojos fijos en el joven príncipe.
La última vez que Tedros había estado tan cerca del demonio de Hester, casi lo
había cortado en pedazos durante una prueba de cuento.
“Pensamos que esto funcionaría mejor que gritar por la mazmorra”, dijo el
demonio.
Solo que no habló con la voz de un demonio.
Habló en el de Hester.
Tedros lo miró fijamente. “La magia es imposible aquí abajo—”
“Mi demonio no es mágico. mi demonio esyo—dijo la voz de Hester. Tenemos
que hablar antes de que vuelvan los piratas.
"¿Agatha está sola y quieres hablar?" dijo Tedros, agarrándose la
costilla. “¡Usa a tu pequeña bestia para sacarme de esta celda!”
"Buen plan", replicó el demonio, solo conBeatriz'Voz s. “Aún estarías
atrapado en la puerta de hierro y cuando los piratas te vean, te golpearán
peor de lo que ya lo han hecho”.
Tedros, ¿te rompieron algún hueso? La voz de la profesora Dovey llamó débilmente
a través del demonio, como si el decano estuviera demasiado lejos para establecer una
conexión adecuada. “Hester, ¿puedes ver a través de tu demonio? Qué mal se ve…

“No lo suficientemente malo, sea lo que sea,” dijo la voz de Hort, secuestrando al
demonio. Nos metió en este lío al adular a Rhian como un borracho enamorado. chica.”

"Oh, ¿entonces ser una 'niña' es un insulto ahora?" La voz de Nicola se rasgó, el
demonio repentinamente luciendo animado en acuerdo.
"Mira, si vas a ser mi novia, tienes que aceptar que no soy un intelectual
que siempre sabe las palabras correctas para usar", la voz de Hort rechazó.

“¡ERES PROFESOR DE HISTORIA!” La voz de Nicola abofeteó. "Lo que sea",

irrumpió Hort. "Viste la forma en que Tedros le dio a Rhian el control de su
reino, permitiéndole reclutar al ejército y dar discursos como si fuera un rey".
 Tedros se sentó mareado. “En primer lugar, ¿cómo es que todos hablan a
través de estecosa, y en segundo lugar, ¿crees que yosupo¿Qué estaba
planeando Rhian?
“Para responder a la primera, el demonio de Hester es una puerta de entrada a su alma.
Y su alma reconoce a sus amigos”, dijo el demonio con la voz de Anadil. “A diferencia de tu
espada.”
"Y para responder a la segunda, todos los chicos que te gustan terminan siendo un
fantasma", saltó la voz de Hort, el demonio tratando de mantenerse al día como un
ventrílocuo. “Primero fuiste amigo de Aric. Entonces eras amigo de Filip. ¡Y ahora te
besuqueaste con el mismísimo diablo!
"No hicebesuquearse¡con cualquiera!" Tedros le gritó al demonio. “Y si alguno
de nosotros está coqueteando con el diablo, tú eres el que es amigo de Sophie!”

"¡Sí, Sophie, la única persona que puede rescatarnos!" La voz de Hort

interrumpió.
“agatha¡Es la única persona que puede rescatarnos, idiota!” Tedros
disparó. "¡Es por eso que tenemos que salir ahora, antes de que regrese y la
capturen!"
"¿Todos pueden callarse?" —espetó el demonio en la voz de Hester. Tedros,
necesitamos que…
—Vuelve a poner a Hort —exigió Tedros. "Después de tres años de que
Sophie te haya usado como su lamebotas personal sin darte lo más mínimo a
cambio, ¡ahora crees que nos va a rescatar!"
"Simplemente porquetúno ayudaría a las personas que lo necesitaban cuando la
Serpiente atacó no significaellano lo haré —la voz de Hort se agitó—.
"Estúpido. Una vez que pruebe la vida de una reina, nos dejará quemarnos mientras se da un
festín con el pastel —atajó Tedros.
"Sophie no come pastel", resopló Hort. ¿Crees
que conoces a Sophie mejor que yo?
“Cuando te rescate de esa celda, te vas a sentir como un bobo
—”
“¡LA RATA DE ANI ESTÁ MUERTA, LA SERPIENTE ESTÁ VIVA, ESTAMOS EN UNA
MAZMORRA Y ESTAMOS HABLANDO DE SOPHIE! YPASTEL!” La voz de Hester
retumbó, su demonio se hinchó como un globo. “TENEMOS PREGUNTAS PARA
TEDROS, ¿SI? DADO LO QUE VIMOS EN EL ESCENARIO, NUESTRAS VIDAS
DEPENDERSOBRE ESTAS PREGUNTAS, SI? ASÍ QUE SI ALGUIEN
INCLUSO TRATA DE INTERRUMPIRME, A PARTIR DE AHORA TE
ARRANCARÉ LA LENGUA.”
La mazmorra quedó en silencio.
“La serpiente esviva?” preguntó Tedros, con cara de fantasma.
Diez minutos más tarde, Tedros miró al diablillo rojo y se enteró de la
reaparición de la Serpiente, el nacimiento de Lionsmane y todo lo demás que
Hester y el equipo habían visto en la proyección mágica que habían conjurado en
su celda.
“¿Así que hay dos de ellos? Rhian y esto. . . ¿Jaspe?" Dijo Tedros.
“japet. La serpiente. Y así es como creemos que engañaron tanto a Lady
como a Excalibur. Son gemelos que comparten la misma sangre. La sangre
de tu padre, dicen”, explicó el demonio. “Si vamos a derribarlos,
necesitamos saber cómo es posible”.
“Estás preguntandoyo?” Tedros resopló.
"¿Vives toda tu vida con la cabeza en el trasero?" La voz de Hester se
burló. “Pensar, Tedros. No cierre lo que podría ser posible solo porque
no le gusta la idea. ¿Pueden estos dos niños ser tus hermanos?
Tedros frunció el ceño. “Mi padre tenía sus defectos. Pero no pudo haber
engendrado dos monstruos. El Bien no puede engendrar el Mal. Así no. Además, ¿cómo
sabes que Rhian no sacó a Excalibur porque yo hice todo el trabajo para desalojarla? Tal
vez simplemente tuvo suerte”.
El demonio gimió. “Es como tratar de razonar con un erizo”. “Oh, déjalo morir. Si
ellossonsus hermanos, será la supervivencia del más apto”, dijo la voz de Anadil.
“No se puede discutir con la naturaleza.”
“Hablando de la naturaleza, tengo que usar el baño”, dijo la voz de Dot. La voz
de la profesora Dovey silenció algo para Tedros a través del demonio, algo
sobre las "mujeres" de su padre...
“No puedo oírte”, dijo Tedros, acurrucándose más en un rincón. “Me duele el
cuerpo, me duele la cabeza. ¿Hemos terminado con el interrogatorio?
"¿Has terminado de ser un tonto con cerebro de guisante?" Hester criticó. “¡Estamos tratando de
ayudarte!”
"¿Haciéndome difamar a mi propio padre?" desafió Tedros. “Todos necesitan enfriar
su leche”, dijo la voz de Nicola. "¿Leche?" La voz de Kiko se asomó a través del
demonio. “No veo leche”. “Es lo que solía decir mi padre en su pub cuando hacía
demasiado calor en la cocina”, dijo Nicola, apoderándose tranquilamente de la
criatura. Tedros, lo que estamos tratando de preguntarte es si hay algo que puedas
decirnos sobre la vida de tu padre.
pasado que hace posible el reclamo de Rhian y su hermano. ¿Tu padre podría
haber tenido otros hijos? ¿Sin que lo sepas? Entendemos que es un tema difícil.
Sólo queremos mantenerte con vida. Y para hacer eso, necesitamos saber tanto
como tú”.
Había algo en la voz del chico de primer año, tan carente de pretensiones, que hizo
que Tedros bajara la guardia. Tal vez fue porque apenas conocía a la chica o porque no
había ningún juicio o conclusión en su pregunta. Todo lo que ella estaba pidiendo era
que él compartiera los hechos. Pensó en Merlín, quien a menudo le hablaba de la misma
manera. Merlín, que estaba en peligro en algún lugar allá arriba o. . . muerto. El
estómago de Tedros se anudó. El mago hubiera querido que le respondiera a Nicola
honestamente. De hecho, Merlín se había encariñado con la niña, incluso cuando Tedros
no había estado dispuesto a darle una oportunidad.
Tedros alzó los ojos hacia los del demonio. “Tuve un mayordomo llamado Lady
Gremlaine mientras yo era rey. Ella también era la administradora de mi padre, y se
habían acercado mucho antes de que él conociera a mi madre. Tan cerca que
sospeché que algo podría haber pasado entre ellos. . . Algo que hizo que mi madre
despidiera a Lady Gremlaine del castillo poco después de que yo naciera. El príncipe
tragó saliva. “Antes de que Lady Gremlaine muriera, le pregunté si la Serpiente era
su hijo. Si él era ella y midel padrehijo. Ella nunca dijo que sí. Pero . . .”

“. . . ella lo sugirió —insistió la voz de Nicola, el demonio luciendo casi

amable.
Tedros asintió, con la garganta apretada. Dijo que había hecho algo terrible.
Antes de que yo naciera." El sudor goteaba por su frente mientras revivía el
momento en el ático, Lady Gremlaine agarrando un martillo ensangrentado, su
cabello revuelto, sus ojos maníacos. Dijo que había hecho algo que mi padre
nunca supo. Pero ella lo había arreglado. Se había asegurado de que nunca
encontraran al niño. Crecería sin saber quién era. . .”
La voz de Tedros se entrecortó.

El demonio estaba congelado todavía. Por primera vez nadie habló a través de él. —Así
que Rhian podría estar diciendo la verdad —dijo finalmente la voz de la profesora Dovey,
un susurro remoto—. “Él podría ser el verdadero rey”.
—El hijo de lady Gremlaine y de tu padre —coincidió la voz de Hester. Japeth
también.
Tedros se enderezó. “Nosotros nosaberque. Tal vez haya una
explicación. Tal vez hay algo que ella no me dijo. Encontré cartas
entre Lady Gremlaine y mi padre. En su casa. Muchos de ellos. Quizás
explican lo que realmente quiso decir. . . . Tenemos que leer esas cartas. . . No
sé dónde están ahora… Sus ojos brillaron. “No puede ser verdad. Rhian no
puede ser mi hermano. Él no puede ser el heredero. Miró al demonio
suplicante. "¿Puede él?"
—No lo sé —dijo Hester en voz baja y sombría. “Pero si lo es, entonces o tu hermano
te mata o tú lo matas. Esto no puede terminar de otra manera”.
De repente oyeron abrirse la puerta de la mazmorra. Tedros
entrecerró los ojos a través de los barrotes.
Voces y sombras se extendían por la escalera al final del pasillo. El Serpiente
se deslizó a la vista primero, seguido de tres piratas que blandían bandejas llenas
de gachas.
Los piratas depositaron las gachas en el suelo de las dos primeras celdas —la de los
compañeros de tripulación de Tedros y la del profesor Dovey— y patearon las bandejas a
través de los huecos junto con cuencos de agua para perros.
La Serpiente, mientras tanto, caminó directamente hacia la celda de Tedros, su máscara verde
destellando a la luz de las antorchas.
Presa del pánico, el demonio de Hester voló hacia arriba y Tedros lo vio agitarse,
luchando por encontrar una sombra en el techo para esconderse. Pero con su piel roja,
el demonio sobresalía como una monstruosidad...
Entonces apareció la Serpiente a través de los barrotes de la celda.

Instantáneamente, las mallas verdes de su máscara se dispersaron, revelando su rostro

a Tedros por primera vez.
Tedros le devolvió la mirada boquiabierto, el gemelo fantasmal de Rhian, su cuerpo delgado
encajado en brillantes anguilas negras, el traje recién restaurado como si nunca hubiera sido herido en
batalla. Como si fuera el más fuerte que jamás había sido.
¿Cómo?
La Serpiente pareció darse cuenta de lo que estaba pensando y le dedicó una sonrisa astuta.

Una sombra revoloteó sobre sus cabezas—

Los ojos de la Serpiente se dispararon, buscando la parte superior de la celda de Tedros, sus
pupilas escaneando de izquierda a derecha. Levantó la punta de un dedo resplandeciente, cubierto
con scims, e inundó el techo con una luz verde.
Tedros palideció, con el estómago en la garganta. . . .
Pero no había nada en el techo excepto un gusano que se movía lentamente. Los ojos de
Japeth se deslizaron de nuevo hacia Tedros, el brillo de sus dedos se disipó. Fue entonces
cuando Tedros notó el demonio de Hester en la pared detrás de la Serpiente, arrastrándose
hacia la sombra del niño. Tedros rápidamente desvió la mirada.
del demonio, su corazón saltando obstáculos.
La Serpiente miró fijamente el rostro magullado de Tedros. "Ya no eres tan bonita, ¿verdad?"

Fue la forma en que lo dijo lo que llamó la atención de Tedros, el tono del
chico goteaba de desdén. Ya no era una criatura enmascarada. Tenía cara.
Ahora era humano, esta Serpiente. Podría ser derrotado.
Tedros enseñó los dientes y miró fijamente al salvaje que había matado a
Chaddick, matado a Lancelot y manchado el nombre de su padre. "Veremos qué
aspecto tienes cuando te meta la espada en la boca".
"Tan fuerte que eres", arrulló la Serpiente. “Talhombre.” Extendió la mano y
acarició la mejilla de Tedros—
Tedros apartó la mano con tanta fuerza que golpeó los barrotes de la celda y el hueso de
la muñeca de la Serpiente crujió contra el metal. Pero el chico de rostro pálido no se inmutó.
Simplemente le sonrió a Tedros, disfrutando del silencio.
Luego sacó la llave negra de la mazmorra de su manga. “Desearía poder decir
que esto fue una llamada social, pero estoy aquí en nombre de mi hermano.
Después de cenar con el rey esta noche, el rey Rhian le dio permiso a la princesa
Sophie para liberar a uno de ustedes. Miró hacia el pasillo y vio al resto de la
tripulación asomando la cabeza por la celda del otro extremo, con los ojos muy
abiertos y escuchando. "Así es. Uno de ustedes que ya no vivirá en las mazmorras y
en su lugar se le permitirá trabajar en el castillo como sirviente de la princesa, bajo la
supervisión del rey Rhian. Uno de ustedes cuya vida será perdonada. . .”
La Serpiente volvió a mirar a Tedros. “. . . por ahora." Tedros
salió disparado como una flecha. “Ella me eligió a mí”.
En un instante, todas las dudas que Tedros tenía sobre Sophie se desvanecieron. Nunca
debería haber desconfiado de ella. Sophie no lo quería muerto. Ella no quería que él sufriera.
No importaba cuánto se hubieran lastimado en el pasado.
Porque Sophie haría cualquier cosa por Agatha. Y Agatha haría cualquier cosa por
Tedros. Lo que significaba que Sophie haría cualquier cosa para salvar la vida de Tedros,
incluida la búsqueda de una manera de convencer a un rey usurpador para que liberara a su
enemigo.
¿Cómo lo había hecho? ¿Cómo había conseguido que Rhian estuviera de su
lado? Pronto escucharía la historia.
Tedros sonrió a la Serpiente. “Muévete, escoria. Órdenes de la princesa —
dijo. "Abre la puerta."
La Serpiente no lo hizo.
"Déjame salir", ordenó Tedros, con el rostro enrojecido.
La Serpiente permaneció inmóvil, la llave de la prisión brillando entre sus dedos.
“Ella escogióyo!” Tedros gruñó, agarrando las barras. "¡Déjame salir!" En cambio,
la Serpiente simplemente acercó su rostro al del príncipe. . . y sonrió
 6
SOPHIE
El juego de la cena

miMás temprano esa noche, los piratas Beeba y Aran derribaron a Sophie
de la Sala de Mapas para la cena.
Rhian y Japeth ya estaban a la mitad de su primer plato. “Tiene que ser
duro. Una advertencia”, oyó decir a Japeth en el comedor reformado de
Gold Tower. "La primera historia de Lionsmane debería infundir miedo".

“Lionsmane debería darle a la genteesperar—dijo la voz de Rhian. “Gente

como tú y yo que crecimos sin nada”.
“Mamá está muerta porque creía en la esperanza”, dijo su hermano. “Y, sin embargo, la
muerte de mamá es la razón por la que ambos estamos en esta habitación”, dijo Rhian.
 Mientras se acercaba a la puerta, todo lo que Sophie escuchó fue silencio. Entonces—“Los
partidarios de Tedros están protestando esta noche en Camelot Park,” dijo Japeth.
“Deberíamos cabalgar y matarlos a todos.Quedebería ser el primer cuento de Lionsmane”.
 “Matar a los manifestantes conducirá a más protestas”, dijo Rhian. “Esa no es la
historia que quiero contar”.
—No tenías miedo del derramamiento de sangre cuando te consiguió el trono —dijo Japeth
con sarcasmo—.
“estoyrey. Escribiré los cuentos”, dijo Rhian. "Su
mibolígrafo”, replicó Japeth.
"Es suestafar”, dijo Rhian. “Mira, sé que no es fácil. Sirviendo como mi señor.
Pero solo puede haber un rey, Japeth. Sé por qué me has ayudado. Sé lo que quieres.
Quéambas cosasde nosotros queremos. Pero para conseguirlo, necesito que Woods
esté de mi lado. Necesito ser un buen rey.
Japeth resopló. “Todo buen rey acaba muerto”.
“Tienes que confiar en mí”, presionó Rhian. "De la misma manera que confío en ti". —
Confío en ti, hermano —dijo Japeth, suavizándose. “Es esa pequeña descarada astuta en
la que no confío. ¿Y si empiezas a escucharla a ella en vez de a mí?
Rhian resopló. “Tan probable como que me crezcan cuernos. Hablando de la descarada.
Dejó el tenedor en su plato de carne de ciervo poco común y pecosa y levantó la vista con
frialdad de la mesa decadente, su corona reflejando su traje azul y dorado.
“Escuché a los guardias golpeando la puerta de la Sala de Mapas, Sophie. Si no
puedes llegar a la cena a tiempo, entonces tus amigos en el calabozo no cenarán en
absoluto…” Se detuvo.
Sophie estaba de pie bajo el nuevo candelabro de cabeza de león, con el vestido que
le habían dejado. Solo que ella cortó el vestido blanco remilgado por la mitad, arrugó la
parte inferior en tres capas (corta, más corta, la más corta), se las subió por encima de
las rodillas y forró las costuras del vestido con cuentas húmedas y pegajosas, cada una
llena de diferentes tinta de color Gotas de lluvia de cristal colgaban de sus oídos; sombra
de plata bruñida en sus párpados; sus labios estaban cubiertos de un rojo brillante; y se
había coronado el pelo con estrellas de origami, hechas con el pergamino que había
arrancado de los libros de bodas. Con todo, en lugar de la princesa castigada que el rey
podría haber esperado después de su encuentro en la Sala de Mapas, Sophie había
emergido con el aspecto de un pastel de cumpleaños y una niña saltando de uno.

Los piratas con Sophie parecían tan atónitos como el rey.

“Déjanos”, les ordenó Rhian.
En el momento en que lo hicieron, Japeth se puso de pie, sus pálidas mejillas se
pusieron rojas. “Ese fue nuestrode la madrevestir."
"Todavía lo es", dijo Sophie. Y dudo que a ella le hubiera gustado que engatusaras a
las chicas que has secuestrado con su ropa vieja. la verdadera pregunta es
por qué me pediste que usara este vestido. ¿Es para hacerme sentir que me
posees? ¿Es porque te recuerdo a tu querida madre fallecida? ¿O es otra cosa?
Mmm . . . En cualquier caso, me dijiste qué ponerme. No cómo usarlo. Dio una
pequeña sacudida, la luz atrapó las gotas de colores en el vestido como gotas
de un arco iris.
La Serpiente la fulminó con la mirada, las cimitarras deslizándose más rápido sobre su cuerpo. "Tu sucio

musaraña.”
Sophie dio un paso hacia él. “La piel de serpiente es una especialidad. Imagina lo
que podría hacer con tutraje.”
Japeth se abalanzó sobre ella, pero Sophie le tendió la palma de la mano: "¿Alguna vez te
preguntaste de qué está hecha la tinta de los mapas?" preguntó con calma. Japeth se
detuvo a medio paso.
“Hiel de hierro”, dijo Sophie, sus ojos verdes se movieron de la Serpiente a Rhian,
quien todavía estaba sentada, observándola entre velas altas en el centro de mesa con el
tema del León. “Es la única sustancia que puede teñirse de múltiples colores y durar años
sin decolorarse. La mayoría de los mapas están entintados con hiel de hierro, incluido el
tuyo en la Sala de mapas. Los que encantaste para rastrearme a mí y a mis amigos.
¿Sabes para qué más se usa la hiel de hierro?
Ninguno de los gemelos respondió.

“Oh, tonto de mí, lo aprendí en mi clase de Maldiciones en la escuela y ustedes,

muchachos, no lo entendieron.dentromi escuela”, dijo Sophie. La hiel de hierro es un
veneno para la sangre. Ingiera y traerá la muerte instantánea. Pero digamos que me doy
un toque en la piel. Sacaría los nutrientes de mi sangre, mientras me mantendría con
vida, apenas, lo que significa que cualquier monstruo vampírico que de repente podría
necesitarmi sangre . . . bueno, ellos también serían envenenados. Y sucede todo este
vestido, tu de la madrevestido, como señalas, ahora está salpicado de perlas de hiel de
hierro que extraje de tus mapas, usando el más básico de los hechizos de primer año. Lo
que significa el más mínimo movimiento en falso y—¡maricón!—se untará en mi piel en
la dosis justa. Y entonces mi sangre no te será de mucha utilidad, ¿verdad? Los peligros
de la alta costura, supongo. Ella ahuecó la cola de su vestido. “Ahora, queridos. ¿Que hay
para cenar?"
"Sulengua”, dijo Japeth. Las cimitarras salieron disparadas de su pecho, volviéndose afiladas como
cuchillos, mientras se lanzaban hacia la cara de Sophie. Sus ojos se abrieron—
Un chasquido de luz dorada golpeó a las anguilas y las envió gimiendo
de vuelta al cuerpo de la Serpiente.
Atónito, Japeth se giró hacia su hermano sentado a su lado, cuyo brillo
dorado se atenuó. Rhian no lo miró, sus labios se torcieron, como si
reprimiendo una sonrisa.
"¡Ella necesita ser castigada!" exigió Japeth.
Rhian inclinó la cabeza, observando a Sophie desde un ángulo diferente. “Tienes que
admitirlo. . . el vestidolo haceverse mejor."
Japeth se sobresaltó. Entonces sus pómulos se endurecieron. “Cuidado,
hermano. Tus cuernos están creciendo. Scims cubrió la cara de Japeth, volviendo
a formar su máscara. Pateó su silla, su diseño de Leones deslizándose por el
suelo. “Disfruta de la cena con tureina”, dijo furioso, saliendo de la habitación. Un
scim salió disparado de él y siseó a Sophie, antes de volar tras su amo.
El corazón de Sophie se aceleró al escuchar los pasos de Japeth
desvanecerse. Tendrá su venganza, pensó. Pero por ahora, tenía toda la
atención de Rhian.
“Una reina en el castillo le llevará un tiempo acostumbrarse”, dijo el rey. “A
mi hermano no le gustan…”
"¿Mujeres fuertes?" dijo Sofía.
"Todas las mujeres", dijo Rhian. “Nuestra madre dejó ese vestido para la novia de cualquiera
de nosotros que se casara primero. Japeth no tiene interés en una novia. Pero el es muyunido a
ese vestido. Rhian hizo una pausa. "No está envenenado en absoluto, ¿verdad?"
“Tócame y descúbrelo”, respondió Sophie. "No hay necesidad.
Reconozco a un mentiroso cuando lo veo”. "Los espejos deben
ser especialmente desafiantes, entonces".
“Tal vez Japeth tenga razón”, dijo Rhian. "Tal vez debería liberarte de
esa lengua".
"Eso nos igualaría", dijo Sophie.
"¿Cómo es eso?" dijo Rhian.
—Contigo extrañando tu alma y todo eso —dijo Sophie.
El silencio se extendió por el salón, frío y denso. A través de los amplios ventanales, las
nubes de tormenta se acumulaban sobre el pueblo de Camelot en el valle.
“¿Vas a sentarte a cenar o te gustaría comer del abrevadero de
caballos?” preguntó el rey.
“Me gustaría hacer un trato”, dijo Sophie.
Rhian se rió.
Hablo en serio dijo Sophie.
“Acabas de amenazar con envenenar la sangre de mi hermano y despojarlo de
su traje y luego insultaste descaradamente a tu rey”, dijo Rhian. “Y ahora quieres. . .
un trato."
 Sophie dio un paso completo hacia la luz. "Seamos honestos. Nos despreciamos
unos a otros. Tal vez no lo hicimos antes, cuando comíamos trufas en restaurantes
encantados y nos besábamos en la parte trasera de los carruajes, pero ahora sí. Y, sin
embargo, nos necesitamos unos a otros. Me necesitas para ser tu reina. Necesito que
perdones a mis amigos. ¿Preferiría verte hackeado en comida para perros? Sí. Pero en
cada nube hay un lado positivo. Porque lo admito: estaba aburrido como Dean of Evil. Sé
que soy un ogro por decirlo, pero no me importa si el pequeño Drago está nostálgico o
estreñido o haciendo trampa en los Grupos del Bosque. No me importa si las verrugas
de la abominable Agnieszka son contagiosas, si el pícaro Rowan está besando a las
chicas en la cámara frigorífica o si la sucia Mali se coló en la piscina de la sala de novios y
orinó en ella. Mi cuento de hadas me hizo más querida que la Bella Durmiente o
Blancanieves o cualquiera de esas otras chicas dormidas. Y qué diva icono diosa usa su
nueva fama para irse. . .enseñar? En teoría, la idea de dedicarme a una nueva generación
sonaba noble, pero ninguno de estos estudiantes es tan inteligente como yo y me sentí
como una cantante tocando a millas de distancia del escenario principal. Soy demasiado
joven, demasiado atractivo, tambiénadoradoestar fuera del centro de atención. Y ahora,
a través de una serie de eventos bastante desafortunados, voilà, me encuentro
preparada para ser la reina del reino más poderoso de la tierra. se que no esCorrecto
para que yo lleve la corona. De hecho, es positivamente malvado, especialmente cuando
tomo el lugar de mi mejor amigo. Pero seré un bueno¿reina? Esa es otra pregunta
completamente. Asistir a cenas de estado con reyes exóticos; negociar tratados con trolls
caníbales; administrar ejércitos y alianzas; predicando mi visión de un mejor Woods;
abrir hospitales y alimentar a los desamparados y consolar a los pobres: lo haré todo y lo
haré bien. Por eso me elegiste como tu reina. Y porque mi sangre tiene la desafortunada
propiedad de mantener con vida a tu hermano. . . pero no me necesitas como reina para
eso. Podrías haberme encadenado con mis amigos y haberme sangrado a voluntad. No,
creo que me elegiste como reina porque sabes que seré gloriosa en eso.

Rhian abrió los labios para hablar, pero Sophie siguió hablando.
“Al principio, iba a bajar y fingir que había cambiado de opinión. Que todavía te
amo, no importa lo que hayas hecho. Pero inclusoestoyno es una actriz lo
suficientemente enérgica para eso. La verdad es que sacaste a Excalibur de su
piedra. Eso te convierte en el rey. Mientras tanto, mis amigos están en prisión o
huyendo. Entonces, tengo dos opciones. Resiste, sabiendo que mis amigos se
lastimarán por ello. O . . . ser tan buena reina como pueda y mantener la mente
abierta. Porque te escuché decir que quieres ser un buen rey. Y para ser un buen rey,
necesitarás una buena reina. Así que aquí están los términos. Me tratas bien a mí
ya mis amigos, y seré la reina que tú y Camelot necesitan. ¿Tenemos un trato?"

Rhian se mordió los dientes. Te gusta el sonido de tu propia voz. Puedo ver por
qué Tedros y todos los demás chicos te abandonaron.
Sophie se puso rosa
brillante. “Siéntate”, dijo el
rey. Esta vez lo hizo.
Entró una criada de la cocina con el siguiente plato: estofado de pescado en un
caldo rojo. Sophie se llevó una mano a la nariz, olía como la sustancia pegajosa que una
vez hizo la madre de Agatha, pero luego vio que la criada que la llevaba era Ginebra, una
estafa que aún le sellaba los labios. Sophie trató de hacer contacto visual, pero luego vio
a Rhian mirándola y rápidamente probó el estofado.
"Mmmm", dijo ella, tratando de no vomitar.
“Entonces crees que si eres una 'buena' reina, dejaré ir a tus amigos”, dijo
Rhian.
Sofía miró hacia arriba. "Yo nunca dije
eso." “¿Y si mueren?”
“Asesinar a mis amigos solo hará que la gente dude de nuestro amor y comience a hacer
preguntas. No es así como vas a mantener a los Woods de tu lado —dijo Sophie, mientras
Guinevere se tomaba su tiempo para volver a llenar la taza de Rhian, claramente escuchando
a escondidas. "Dicho eso, si te muestro lealtad, espero que me muestres lealtad a cambio".

“Definir lealtad”.
“Liberar a mis amigos”.
“Eso suena muy parecido a dejarlos ir”.
Pueden trabajar en el castillo. Bajo su supervisión, por supuesto. La misma
prueba que diste a las criadas.
Rhian levantó una ceja. "¿De verdad crees que liberaría a una tripulación de enemigos en mi
propio castillo?"
“No puedes mantenerlos en la cárcel para siempre. No si quieres que
guarde tus secretos y haga de tu leal reina —dijo Sophie, bien ensayada. Y
mejor aquí en el castillo que en el bosque. Además, si tú y yo podemos
llegar a un acuerdo, ellos también lo harán. Me odiaban al principio, al
igual que te odian a ti”. Ella le dio una sonrisa practicada.
“¿Y qué hay de Tedros?” Rhian se reclinó, el cabello cobrizo reflejando la luz.
Está condenado a muerte. La gente lo aplaudió. Crees que voy a 'liberar'
¿Él también?"
Los dedos de Guinevere temblaron sobre la jarra, casi derramándola. El corazón de
Sophie latió más rápido cuando miró a Rhian, eligiendo sus palabras con cuidado. Lo
que dijo a continuación podría salvar la vida de Tedros.
“¿Creo que Tedros debería morir? No”, dijo ella. “¿Creo que debería
morir en nuestra boda? No. ¿Creo que está mal? Sí. Dicho esto, has
anunciado tus planes. . . y un rey no puede muy bien retractarse de una
ejecución, ¿verdad?
Los ojos de Ginebra volaron hacia Sophie.
“Entonces, dejarás morir a Tedros”, dijo el rey, escéptico.
Sophie lo miró a los ojos con firmeza. “Si eso significa salvar al resto de mis
amigos, sí. No soy la madre de Tedros. No iré a los confines de la tierra para
salvarlo. Y como dijiste. . . élarrojadoyo."
Un grito crudo sonó en la garganta de Ginebra.
Sophie la pateó debajo de la mesa. El rostro de Ginebra cambió. —Puesto que
aparentemente no tienes nada que hacer —dijo Rhian, frunciendo el ceño a la doncella
—, ve a buscar al capitán de la guardia. Necesito hablar con él.
Ginebra seguía buscando en los ojos de Sophie:
"¿Matamos a tu hijo?"esta noche?” Rhian le escupió.
Ginebra se acabó.
Sophie tanteó su sopa, viendo su propia cara reflejada. Una gota
de sudor cayó al guiso. ¿Ginebra entendió? Si Tedros iba a sobrevivir,
necesitaba que su madre hiciera su parte.
Sophie miró al rey. "Asi que . . . ¿tenemos un trato? Mis amigos que
trabajan en el castillo, quiero decir. Podría usarlos para la boda…
Dos criadas más salieron de las cocinas, llevando gachas amontonadas en bandejas
de latón mientras se dirigían hacia las escaleras.
"Espera", dijo Rhian.
Las criadas se detuvieron.
"¿Esos son para las mazmorras?" él dijo. Las
criadas asintieron.
“Pueden esperar”, dijo el rey, volviéndose hacia Sophie. "Como si tuviera que esperar
por ti".
Las criadas llevaron las bandejas a la cocina. Sofía
lo miró fijamente.
El rey sonrió mientras comía. “¿No te gusta la sopa?”
 Sophie dejó la cuchara. “El último chef era mejor. Como lo fue el último
rey.
El rey dejó de sonreír. “Probé que soy el verdadero heredero de Arthur. Probé que
soy el rey. Y todavía estás del lado de esofalso.”
"El rey Arturo nunca tendría un hijo como tú", resplandeció Sophie. E incluso
si lo hiciera, hay una razón por la que te mantuvo en secreto. Él debe haber
sabido cómo saldríais tú y tu hermano.
El rostro de Rhian se puso rojo como un asesino, su mano empuñando su taza de metal
como si fuera a arrojársela. Luego, lentamente, el color desapareció de sus mejillas y sonrió.

“Y tú pensaste que teníamos un trato”, dijo.

Ahora fue Sophie quien se tragó su fuego.
Si quería que liberaran a sus amigos, tenía que ser inteligente.
Ella hurgó en su sopa. “Entonces, ¿qué hiciste esta tarde?” preguntó ella, un poco
demasiado brillante.
“Wesley y yo fuimos a la armería y nos dimos cuenta de que no había un hacha lo
suficientemente afilada como para cortarle la cabeza a Tedros”, dijo el rey, con la boca
llena. “Así que consideramos cuántos golpes se necesitarían para cortarle el cuello con
un hacha desafilada y si la multitud podría animar más por eso que por un golpe limpio”.

"Vaya. Qué bien —graznó Sophie, sintiéndose enferma. "¿Algo más?" “Me
reuní con el Consejo del Reino. Una reunión de todos los líderes del Bosque,
realizada a través del lanzamiento de hechizos. Les aseguré que mientras me
apoyen como rey, Camelot protegerá sus reinos, el Bien y el Mal, tal como yo los
protegí de la Serpiente. Y que nunca los traicionaría, como lo hizo Tedros, cuando
ayudó a ese monstruo.
Sofía se puso rígida. "¿Qué?"
"Sugerí que fue Tedros quien probablemente pagó a la Serpiente y sus
rebeldes", dijo Rhian, con los ojos claros. “Todos esos eventos para recaudar fondos
que su reina organizó. . . ¿Dónde más podría haber ido ese oro? Tedros debe haber
pensado que si debilitaba los reinos a su alrededor, lo haría más fuerte. Por eso tiene
que ser ejecutado, le dije al Consejo. Porque si está mintiendo sobre ser el heredero
de Arthur, entonces podría estar mintiendo sobretodo.”
Sofía se quedó sin palabras.
"Por supuesto, invité personalmente a todos los miembros del Consejo del Reino a
las festividades de la boda, comenzando con la Bendición de mañana", dijo Rhian.
en. “Oh, casi lo olvido. También propuse demoler la Escuela del Bien y del
Mal, ahora que ya no tiene Decanos ni Maestro de Escuela”.
Sophie dejó caer su cuchara.
“Me rechazaron, por supuesto. Todavía creen en esa escuela
decrépita. Todavía creen que el Storian necesita ser protegido. La
Escuela y el Storian son el alma de los Bosques, dicen. Rhian se limpió la
boca con la mano y se tiñó de rojo. “Pero yo no fui a esa Escuela. El
Storian no significa nada para mí. YestoyRey de los bosques.
Su rostro cambió, el frío brillo de sus ojos se agrietó, y Sophie pudo ver
el ardor de resentimientos debajo.
Pero llegará el día en que todos los reinos del Bosque cambien de tono. Cuando todos
los reinos de los bosques creen en un rey en lugar de una escuela, un hombre en lugar de
una pluma. . .” Miró directamente a Sophie, el contorno de Lionsmane brillando dorado a
través del bolsillo de su traje como un latido del corazón. “A partir de ese día, el Único Rey
Verdadero gobernará para siempre”.
“Ese día nunca llegará”, escupió Sophie.
“Oh, llegará antes de lo que piensas”, dijo Rhian. “Es curioso cómo
una boda puede unir a todos”.
Sophie se tensó en su silla. “Si crees que seré tu pequeña y buena reina mientras
mientes como un demonio y destruyes el Bosque…”
"¿Crees que te elegí porque serías una 'buena' reina?" Rhian se rió entre
dientes. “Esa no es la razón por la que te elegí. Yo no te elegí a ti en absoluto. Se
inclinó hacia adelante. "Loslápizte eligió a ti La pluma dijo que serías mi reina.
Justo como dijo que sería rey.Ese espor qué estás aquí. El bolígrafo. Aunque estoy
empezando a cuestionar su juicio.
"¿El bolígrafo?" Dijo Sophie, confundida. "¿Melena de leon? ¿O el historiador?Cual ¿lápiz?"

Rhian le devolvió la sonrisa. "Qué pluma, de hecho".

Hubo un brillo en sus ojos, algo siniestro y sin embargo familiar, y un escalofrío
recorrió la columna de Sophie. Como si tuviera toda la historia equivocada una vez más.

“No tiene sentido. Una pluma no puede 'elegirme' como tu reina”, argumentó
Sophie. “Una pluma no puede ver el futuro—”
“Y, sin embargo, aquí estás, tal como prometió”, dijo Rhian.
Sophie pensó en algo que le había dicho a su hermano. . . “Sé
cómo conseguir lo que quieres. Lo que ambos queremos.
 "¿Qué es lo que realmente quieres con Camelot?" presionó Sofía. "¿Por qué estás
aquí?"
"¿Llamó, Su Alteza?" dijo una voz, y un niño entró en el comedor con
un uniforme dorado, el mismo niño que Sophie había visto expulsar a la
chef Silkima y su personal del castillo.
Sophie lo siguió cuando él le dirigió una mirada superficial, su rostro con la
mandíbula cuadrada, su torso bombeado con músculos. Tenía mejillas suaves como un
bebé y ojos estrechos y encapuchados. Lo primero que pensó Sophie fue que era
opresivamente guapo. Su segundo pensamiento fue que le había resultado familiar
cuando lo vio en el jardín, pero ahora estaba segura de que lo había visto antes.
“Sí, Kei”, dijo Rhian, dando la bienvenida al niño al comedor. Kei. El estómago
de Sophie dio un vuelco. Lo había visto con Dot en Beauty and the Feast, el
restaurante mágico en Sherwood Forest. Kei había sido el miembro más nuevo
de los Hombres Alegres. El traidor que irrumpió en la prisión del Sheriff y liberó a
la Serpiente.
¿Tus hombres han encontrado a Agatha? preguntó Rhian.
Todo el cuerpo de Sophie se encogió.
“Todavía no, señor,” dijo Kei.
Sophie se desplomó aliviada. Todavía tenía que encontrar la forma de enviarle un mensaje a
Agatha. Todo lo que sabía por su Quest Map era que su mejor amiga todavía estaba huyendo. Dentro
del zapato de Sophie, los dedos de sus pies se enroscaron alrededor de su frasco de oro, fuera de la
vista de Rhian.
“Hay un mapa en la Sala de Mapas que registra todos los movimientos de Agatha”, le
dijo el rey a su capitán con amargura. "¿Cómo es que no puedes encontrarla?"
Se está moviendo hacia el este desde el bosque de Sherwood, pero no hay señales de
ella en el suelo. Hemos aumentado el tamaño de la recompensa y reclutado a más
mercenarios para rastrearla, pero es como si viajara de forma invisible o por aire”.
"Poraire. ¿Se ha enganchado a una cometa? Rhian se burló.
“Si se está moviendo hacia el este, creemos que se dirige hacia la Escuela del
Bien y del Mal”, dijo Kei, imperturbable.
¡La escuela! ¡Por supuesto!Sophie contuvo una sonrisa.Buena chica, Aggie. “Hemos
enviado hombres a la escuela, pero parece estar rodeada por un escudo protector,”
continuó Kei. "Hemos perdido a varios hombres tratando de romperlo".

Sofía resopló.
Rhian miró en su dirección y Sophie se quedó callada.
 “Encuentra una manera de vencer al escudo”, ordenó Rhian a Kei. "Mete a tus hombres
dentro de esa escuela".
“Sí, señor,” dijo Kei.
La piel de Sophie se puso fría. Tenía que advertir a Agatha.¿Todavía tiene la bola
de cristal de Dovey?Si lo hiciera, tal vez podrían comunicarse en secreto. Suponiendo
que Aggie pudiera descubrir cómo usarlo, eso es. Sophie no tenía idea de cómo
funcionaban las bolas de cristal. Además, Dovey parecía haber enfermado
gravemente al decano. . . Aún así, podría ser su mejor esperanza. . . .
“Una cosa más”, le dijo Rhian a Kei. "¿Tienes lo que te pedí?" Kei se aclaró
la garganta. "Si señor. Nuestros hombres fueron de reino en reino en
busca de historias dignas de Lionsmane”, dijo, sacando un pergamino de su
bolsillo.
“Adelante, entonces”, respondió el rey.
Su capitán miró su pergamino. “Sasan Sasanovich, un mecánico de Ooty,
ha inventado el primer caldero portátil con hueso de enano y la demanda es
tan alta que hay una lista de espera de seis meses. Se llaman 'pequeños
drones'”. Kei miró hacia arriba.
—Pequeños drones —dijo Rhian, con el mismo tono que solía reservar para el nombre
de Tedros—.
Kei volvió al pergamino. “Dieter Dieter Cabbage Eater, el sobrino de Peter
Peter Pumpkin Eater, ha sido nombrado chef asistente de dumplings en
Dumpy's Dumpling House. Él estará a cargo de todas las albóndigas a base de
repollo”.
Kei miró hacia arriba. La expresión de Rhian no había cambiado. Kei habló más
rápido ahora: “Homina de Putsi persiguió a un ladrón y lo ató a un árbol con su
babushka. . . . Una doncella llamada Luciana creó un iglú con cortezas de queso en
Altazarra para albergar a los desamparados de los monzones de leche. . . . Thalia of
Elderberry quedó en segundo lugar en los campeonatos de levantamiento de pesas de
Woodswide después de hacer press de banca con una familia de ogros. . . . Un bebé
nació de una mujer en Budhava después de seis mortinatos y años de oración. . . .
Entonces hay-"
“Detente”, dijo Rhian.
Kei se congeló.

“Esa mujer en Budhava”, dijo Rhian. "¿Cual es su

nombre?" “Zarina, Su Alteza,” dijo Kei.
El rey se detuvo un momento. Luego se abrió la chaqueta de su traje y
Lionsmane salió flotando de su bolsillo. La pluma dorada giraba en el
El candelabro brillaba antes de que comenzara a escribir en el aire, mientras Rhian lo dirigía
con el dedo, salía polvo de oro de su punta.

La zarina de Budhava ha dado a luz un hijo después de seis mortinatos. El León

respondió a sus oraciones.

“El primer cuento de Lionsmane”, dijo Rhian, admirando su trabajo.

Sofía soltó una carcajada. “¿Que?¿Ese es tu primer cuento de hadas? En primer lugar, eso no es un
cuento en absoluto. Son apenas dos líneas. Es una propaganda. un subtítulo Un graznido en la noche…

“Cuanto más corta es la historia, más probable es que la gente la lea”, dijo el rey.

—... y en segundo lugar, no podrías responder a una oración aunque lo intentaras —dijo
Sophie con desdén. "¡No tuviste nada que ver con su hijo!"
"Dice tu pluma, tal vez", respondió Rhian. “Mi pluma dice que la
zarina de Budhava no tuvo un hijo hasta que yo tomé el trono.
¿Coincidencia?"
Sofía hirvió. "Mas mentiras. Todo lo que haces es mentir.
“¿Inspirar a la gente es mentir? ¿Dar esperanza a la gente es mentir? replicó
Rhian. “En la narración de cuentos, lo que importa es el mensaje”.
“¿Y cuál es tu mensaje? ¿Que ya no existe el Bien y el Mal? ¿Que
solo estás tú? Sofía se burló.
Rhian volvió a las palabras doradas. “Está listo para la gente...” De repente, la
pluma cambió en el aire de oro a una capa negra escamosa y desfiguró
mágicamente el mensaje de Rhian con manchas de tinta negra:
 “Parece que mi hermano todavía está enojado conmigo”, murmuró Rhian. Japeth
tiene razón. Esoesdébil”, dijo Sophie, sorprendida de que alguna vez pudiera
ponerse del lado de la Serpiente. “Nadie escuchará tus historias. Porque aunque sea una
historia pudosea así de corto, tiene que tener una moraleja. Todo el mundo en la
Escuela del Bien y del Mal lo sabe. La escuela que quieresdemoler. Tal vez porque es la
escuelatúno entró.”
“Cualquiera puede hacer agujeros en una historia que no tiene el ingenio para escribir la
suya propia”, dijo Rhian a la defensiva.
"Oh por favor. Yo o cualquiera de mis compañeros de clase podría escribir unrealcuento de hadas
—replicó Sophie—.
“Me acusas de ser egoísta cuando no eres más que un fanfarrón cabeza
hueca”, atacó Rhian. “Crees que eres tan inteligente porque fuiste a esa escuela.
¿Crees que podrías ser una verdadera reina? Casi tan probable como que Japeth
se casara. no pudiste hacer nadarealtrabajo si lo intentaste. No eres más que
cabello brillante y una sonrisa falsa. Un pony sin trucos.
Sería mejor rey que tú. Y lo sabes —se desolló Sophie. —Pruébalo, entonces —se
burló Rhian—. “Demuestra que puedes escribir esta historia mejor que yo”.
 “Mírame—siseó Sophie. Apuntó con su dedo a la historia de Rhian y la
revisó con rayas rosadas bajo las mutilaciones de Japeth.

La zarina de Budhava no podía tener un hijo. Seis veces lo intentó y

fracasó. Ella oró más fuerte. Ella oró y oró con toda su alma. . . . Y
esta vez el León la escuchó. ¡Él la bendijo con un hijo! La zarina
había aprendido la mayor lección de todas: “Solo el León puede
salvarte”.

—Se necesita una reina para hacer el trabajo de un rey —dijo Sophie con frialdad—. "Un 'rey' solo
de nombre".
Volvió a mirar a Rhian y lo vio mirándola fijamente. Incluso la
pluma ennegrecida parecía estar considerándola.
Lentamente, la pluma borró mágicamente su grafiti, dejando la historia corregida de Sophie.

"RecuerdaHansel y Gretel?” dijo Rhian, mirando su trabajo. “Tu pluma dice que se
trata de dos niños que escapan de una bruja desagradable. . . mientras mi pluma dice
que se trata de una bruja que se cree tan superior que la engañan para que trabaje en
su contrasí misma.”
Rhian volvió su sonrisa hacia Sophie.
“Y así está escrito”, dijo el rey a la pluma.
Lionsmane volvió a cubrirse de oro, luego empujó la historia de Sophie como una varita
mágica—
Instantáneamente, el mensaje dorado salió disparado a través de las ventanas saledizas
y se iluminó en lo alto del cielo oscuro como un faro.
Sophie vio a los aldeanos a lo lejos salir de sus casas en el valle para
leer las nuevas palabras de Lionsmane, brillando contra las nubes.
¿Qué he hecho?pensó Sofía.
Rhian se volvió hacia su capitán. "Estás despedido, Kei", dijo mientras
Lionsmane regresaba al bolsillo del rey. "Espero a Agatha en mi mazmorra
mañana a esta hora".
“Sí, señor,” dijo Kei. Cuando se fue, le dio a Sophie una mirada furtiva. Una
mirada que Sophie conocía bien. Si no lo supiera mejor, pensaría que el capitán de
Rhian estaba enamorado de ella. . .
Eso solo hizo que Sophie se sintiera más mareada, sus ojos vagando de regreso a la primera
historia de Lionsmane. Ella había venido a esta cena con la esperanza de ganar ventaja sobre un
villano. En cambio, la habían engañado para que amplificara sus mentiras.
 Podía ver a Rhian mirando a través de la ventana mientras más aldeanos de
Camelot salían de sus casas. Estos eran los mismos aldeanos que se habían resistido
al nuevo rey en la coronación de la mañana, defendiendo a gritos a Tedros como el
verdadero heredero. Ahora se acurrucaron juntos y asimilaron la historia del León,
reflexionando en silencio sobre sus palabras.
Rhian se volvió hacia Sophie, pareciendo menos un rey despiadado y más una
adolescente enamorada. Era la misma forma en que la había mirado cuando se
conocieron. Cuando había querido algo de ella.
“Así que quieres ser unbueno¿reina?" dijo el rey astutamente. "Entonces estarás
escribiendo todas y cada una de mis historias a partir de ahora". Él la estudió como si
fuera una joya de su corona. "La pluma te eligió sabiamente después de todo".
Las entrañas de Sophie se arrugaron.

Le estaba ordenando que escribiera sus mentiras.

Para esparcir su Maldad.
Ser - estarsuhistoriador
“¿Y si me niego?” dijo ella, agarrando el costado de su vestido. Una gota de
esta hiel de hierro en mi piel y...
“Ya te manchaste la muñeca cuando te sentaste a cenar”, dijo Rhian,
clavando un trozo de calamar en su sopa. "Y estás tan saludable como puede
ser".
Lentamente, Sophie miró hacia abajo y vio la mancha azul en su piel; tinta
inofensiva que había extraído de una pluma en la Sala de Mapas y teñida con
magia.
"Tu amigo mago también se negó a ayudarme", dijo el rey. “Lo envié a
un pequeño viaje después. No creas que me rechazará más.
La sangre de Sophie se heló.
En un solo momento, se dio cuenta de que había sido
derrotada. Rhian no era como Rafal.
Rhian no podía ser engatusada ni seducida. No podía ser manipulado o encantado.
Rafal la había amado. Rhian no se preocupaba por ella en absoluto.
Había bajado a cenar pensando que tenía una mano para jugar, pero
ahora resultó que ni siquiera conocía el juego. Por primera vez en su vida, se
sintió superada.
Rhian la miró con un dejo de lástima. “Dijiste que mi historia era mentira,
pero ya se hizo realidad. ¿No ves? Solo yo puedo salvarte.
Ella lo miró a los ojos, tratando de sostener su mirada.
Rhian se adelantó, con los codos sobre la mesa. “Decireso."
 Sophie esperó a que la lucha creciera dentro de ella. . . la bruja
para levantar la cabeza. . . . Pero esta vez no llegó nada. Miró hacia el
mantel.
"Solo tú puedes salvarme", dijo en voz baja. Vio
sonreír a Rhian, un león disfrutando de su presa.
“Bueno, ahora que hemos hecho nuestraacuerdo. . . ,”él dijo. "¿Tomamos
pastel?"
Sophie observó cómo las velas del centro de mesa del León derretían la cera en sus
soportes.
velas baratas, pensó. Otra
mentira. Otro farol.
Una llama oscura se encendió dentro de ella.
Todavía tenía un farol para jugar por su cuenta.
¿Crees que tengo miedo a la muerte? He muerto antes y eso no me
detuvo”, dijo, poniéndose de pie. “Así que mátame. Veamos si eso mantiene a
Woods de tu lado. A ver si eso les hace escuchar tulápiz.”
Pasó junto a él, observando el rostro de Rhian nublarse, sin estar preparada para su
movimiento—
“¿Y si acepto tus términos?” preguntó. Sophie hizo
una pausa, de espaldas a él.
“Una persona de las mazmorras que servirá como tu mayordomo, tal como lo pediste”,
dijo, sonando sereno nuevamente. “Cualquiera que te guste. Los liberaré para que trabajen
en el castillo. Bajo mi supervisión, por supuesto. Todo lo que tienes que hacer es escribir los
cuentos de Lionsmane.
El corazón de Sophie latía más rápido.

"¿A quién elegirías para ser liberado?" preguntó Rhian.

Sofía se volvió hacia él.
"¿Tedros incluido?" ella preguntó.
Rhian estiró sus bíceps detrás de su cabeza.
“Tedros incluido,” dijo con decisión.
Sofía hizo una pausa. Luego volvió a sentarse frente a él.
“Así que escribo tus historias. . . y dejaste ir a Tedros”, repitió. "¿Esos son los
términos?"
"Correcto."
Sophie observó a Rhian.
Rhian la observó.
Ahora conozco el juego., pensó.
 "Bueno, en ese caso . . . —dijo Sophie con inocencia. Elijo a Hort.
Rhian parpadeó.
Sophie estiró los brazos detrás de la cabeza y sostuvo su mirada atónita. Había sido una
prueba. Una prueba para que elija a Tedros. Una prueba para llamarla farol y demostrar
que nunca podría ser leal. Una prueba para convertirla en su esclava a partir de este
momento.
Una pequeña y sucia prueba que esperaba que fallara.
Pero no se puede vencer al Mal con el Mal. Lo que
significaba que ahora tenían un trato.
Ella escribiría sus historias. Hort sería liberado.
Ambas serían sus armas con el tiempo.
Sophie le sonrió al rey, sus ojos esmeralda brillaban.
“Yo no como pastel”, dijo. Pero esta noche haré una excepción.
 7
Agatha
Ejército de Agatha

Spisando la columna vertebral de un stymph, sus brazos alrededor de su viejo embellecimiento

profesora, Agatha trató de ver a través de los huecos en el dosel de ramas
mientras volaba alto sobre el Bosque Sin Fin. Se acercaba el otoño, las hojas ya
perdían su verde.
Deben ser las seis de la mañana., pensó, ya que todavía estaba demasiado oscuro para
ver el suelo del bosque, pero el cielo sobre su cabeza comenzaba a hervir a fuego lento con
tonos dorados y rojos.

Una mano se alargó hacia atrás sosteniendo una piruleta azul.

 “Lo robé solo para ti”, dijo la profesora Anemone. "Es ilegal tomar dulces
del refugio de Hansel, como bien sabes, pero, dadas las circunstancias
actuales, creo que todos debemos romper algunas reglas".
Agatha se llevó la piruleta de la mano de su maestra a la boca y probó su
familiar acidez de arándanos. En su primer año había sido castigada por la
profesora Anemone por robar una de estas piruletas de las paredes del salón
de clases en Hansel's Haven (junto con malvaviscos, un trozo de pan de
jengibre y dos bloques de dulce de azúcar). En ese entonces, había sido la
peor alumna de la Escuela del Bien y del Mal. Ahora, tres años después,
regresaba a la escuela para dirigirla.
"¿Saben lo que ha pasado?" preguntó Agatha, mirando el cabello amarillo
limón de su maestra bailar en el viento. Los nuevos estudiantes, quiero decir.
“The Storian comenzó su recuento deEl león y la serpienteantes de que tú y
Sophie partieran en su búsqueda. Así es como nos hemos mantenido al tanto de
todo lo que ha sucedido desde que Rhian asumió el trono”.
"¿Pero no podemos mostrar la historia de Storian al resto de los reinos?" preguntó
Agatha, ajustando el bolso de Dovey en su brazo, sintiendo la chaqueta de Tedros que había
tomado de la casa de Robin acolchada alrededor de la bola de cristal en el interior. “Si
podemos hacer que sus gobernantes vean que Rhian y la Serpiente están trabajando juntos
—”
“Los cuentos de Storian solo llegan a otros reinosdespuésThe End está escrito,
incluidas sus librerías en Woods Beyond”, dijo su maestra. “E incluso si pudiéramos llevar
al Consejo del Reino a la torre del maestro de escuela, el Storian no permitirá que nadie
mire hacia atrás en un cuento de hadas mientras lo escribe. Tampoco deberíamos
involucrar al Consejo del Reino hasta que tengamos una prueba más clara del complot
de Rhian, ya que su lealtad es hacia el nuevo rey. Dicho esto, el profesor Manley ha
estado monitoreando los movimientos de la pluma y nuestros primeros años han sido
informados sobre la historia hasta el momento”.
"¿Y están entrenados para pelear?" presionó Agatha.
"¿Lucha? Dios mío, no.
"¡Pero dijiste que son mi ejército!"
“Agatha, han estado en la escuela por menos de un mes. Las Evergirls apenas
pueden producir sonrisas pasables, las Nevers son inútiles con sus talentos
especiales, y acaban de desbloquear sus brillos de dedos hace dos días. Ni
siquiera ha habido un juicio por cuento. Ciertamente no son un ejército todavía.
Pero los pondrás en forma.
 “¿Yo?Usted quiereyopara entrenarlos? soltó Agatha. “¡Pero yo no soy un maestro!
Sophie puede fanfarronear siendo decana porque, bueno, puede fanfarronear con
cualquier cosa, pero yo no…
“Te encantarán los nuevos Everboys. Pequeños zorros encantadores. La profesora
Anemone miró hacia atrás, su maquillaje se secó y se agrietó. “Especialmente los chicos
de Honor 52”.
"¡Profesor, ni siquiera conozco a estos estudiantes!"
“Conoces a Camelot. Conoces el castillo, conoces sus defensas y, lo que es más
importante, conoces al falso rey que se sienta en el trono”, dijo la profesora Anemone.
“Estás mucho mejor equipado que cualquiera de los maestros para guiar a nuestros
estudiantes en esta lucha. Además, hasta que completes tu búsqueda, sigues siendo un
estudiante oficial, y dado que el Storian está escribiendo tu historia, los profesores no
pueden interferir en ella. Clarissa cometió ese error y claramente pagó el precio”.

Agatha negó con la cabeza. “Pero, ¿pueden los estudiantes incluso hacer hechizos
básicos? ¿Trabajarán juntos Evers y Nevers? ¿Les has dicho lo que está en juego?
—”
“Querida, aprovecha la paz y la tranquilidad mientras puedas”, dijo su maestra,
estabilizando el stymph a una altitud de crucero. "No habrá mucho de ninguno una
vez que lleguemos a la escuela".
Agatha exhaló por la nariz. ¿Cómo podría relajarse hasta que sus amigos
estuvieran libres? ¿Y cómo se suponía que iba a dirigir una escuela? ¿Una escuela
llena de estudiantes que nunca había conocido? Si no estuviera tan abrumada,
apreciaría la ironía: Sophie había sido puesta a la cabeza de Camelot, donde se
suponía que Agatha sería la reina, y ahora se esperaba que Agatha estuviera al
mando de la Escuela del Bien y del Mal, donde Sophie era la reina. Se supone que es
Dean. El corazón de Agatha se aceleró, luego se aceleró, sin adrenalina después de
su visita de toda la noche al bosque de Sherwood. Podía sentir sus párpados
cayendo. . . Pero con la bola de cristal de Dovey colgada del hombro, agobiándola, no
se atrevía a quedarse dormida por miedo a que la tirara por la borda y la dejara caer
como una piedra.
Agatha agarró con más fuerza la bolsa de Dovey, escudriñó el paisaje y vio un castillo
dorado más adelante, con delgadas agujas agrupadas como tubos de órgano.
Foxwood, ella recordó. El reino más antiguo de la historia.
Frente al castillo, el espeso bosque retrocedía, dando paso a los valles exteriores
de Foxwood, con hileras de cabañas que rodeaban una plaza arbolada. El pabellón
estaba casi desierto tan temprano en la mañana, a excepción de un panadero.
instalando su carro frente a una fuente de piedra. Envuelta alrededor de la fuente,
Agatha pudo distinguir coloridos estandartes dibujados a mano por los niños del
reino.

¡Hasta luego, hasta luego, la serpiente se ha ido!

¡HAIL KING RHIAN, EL MATADOR DE SERPIENTES!
¡Viva la reina Sofía!

Mientras el stymph se elevaba sobre casas cada vez más lujosas, más cerca del castillo
de Foxwood, Agatha vislumbró a tres niños pequeños con máscaras de león doradas que
luchaban con espadas de madera mientras su padre barría el jardín de hojas. Había visto lo
mismo en Gillikin: niños que idolatraban al nuevo Rey de Camelot como su héroe.
Perturbada, Agatha volvió a mirar hacia arriba.
El stymph estaba a punto de estrellarse contra el costado del castillo del
rey. "¡Profesor!" Agatha chilló:
La profesora Anemone se despertó con un ronquido y con un solo movimiento disparó
una lluvia de chispas a su stymph, que se sacudió de su propio sueño con un graznido,
rozando la torre dorada justo a tiempo.
El stymph se alzó en el aire, jadeando con fuerza, mientras la profesora Anemone le
acariciaba el cuello, tratando de calmarlo. "Parece que los dos nos quedamos dormidos",
graznó mientras el stymph miraba tímidamente a sus jinetes a través de las cuencas sin ojos.
“Y no es de extrañar, dado el alboroto en la escuela. Afortunadamente estaremos allí lo
suficientemente pronto”.
«Alboroto» no sonaba bien, pensó Agatha, pero en ese momento le
preocupaba que hubieran despertado al guardia de Foxwood. Si alguien la viera,
seguramente alertaría a Rhian. Miró hacia el castillo, a punto de instar a la
profesora Anemone a que se moviera. Entonces sus ojos se abrieron—
"Quéque?”
Había estado tan ocupada mirando hacia abajo que se había perdido el mensaje gigante en
dorado, incrustado en el cielo relámpago sobre su cabeza.
—El primer cuento de hadas de Lionsmane —dijo la profesora Anemone, sin dejar de
acariciar el estímulo—. “Debes haber estado en lo profundo del bosque de Sherwood para
perdértelo. He estado allí casi un día completo ahora. Visible desde cualquier reino del Bosque.
"Melena de leon . . . ¿Te refieres a 'la pluma de Rhian'? ¿El que enfrenta al
Storian? dijo Agatha, recordando el periódico en Gillikin. Rápidamente leyó el
mensaje en el cielo sobre una mujer llamada Tsarina, bendecida con una
niño después de varios mortinatos. “¿'Solo el León puede salvarte'?Ese es¿La
moraleja de la historia?"
Su maestra suspiró. “The Storian pasa semanas, meses, a menudo años, elaborando
una historia con el propósito de mejorar nuestro mundo. Y ahora llega una nueva pluma
que reemplaza la narración con la propaganda de un rey”.
"Afalsorey y unfalsobolígrafo”, Agatha se erizó. “¿La gente realmente cree
esto? ¿Alguien está luchando por el Stori? . .”
Su voz se apagó, porque el cuento de hadas de Rhian se desvaneció de repente. Agatha y la
profesora Anemone intercambiaron miradas ansiosas, como si su presencia aquí fuera de alguna
manera responsable. Pero luego, un estallido de luz salió disparado desde el oeste, marcando un
nuevo mensaje en el cielo, reemplazando al primero.

¡Ciudadanos del Bosque! Deléitate con la historia de Hristo de Camelot, de solo

8 años, que se escapó de casa y vino a mi castillo con la esperanza de ser mi
caballero. La madre del joven Hristo encontró y azotó al pobre muchacho.
¡Mantente fuerte, Cristo! ¡El día que cumplas 16, tendrás un lugar como mi
caballero! Un niño que ama a su rey es un niño bendecido. Que sea una lección
para todos.

“Ahora va tras el joven”, se dio cuenta la profesora Anemone, con una mueca. “Lo
mismo que intentó Rafal cuando se hizo cargo de las dos escuelas. Sé dueño de la
juventud y serás dueño del futuro”.
Abajo, Agatha todavía podía ver las diminutas figuras de los niños jugando con la
espada en sus máscaras de León. Solo que ahora se habían detenido y estaban
contemplando el segundo cuento del León, junto con su padre. Después de un momento, los
ojos del padre recorrieron hacia Agatha y su maestra, encaramadas sobre su stymph.
“Vamos”, dijo Agatha rápidamente.
El stymph propulsado hacia el sol naciente.
Agatha miró hacia atrás por última vez a la nueva historia del León, con el estómago
retorcido con más fuerza. No era solo el mensaje del León, glorificando suavemente a sí
mismo como rey. . . pero fue comofamiliarel mensaje era, sus mentiras sonando como
verdades. . .
ah Ahora lo recordaba. La
pluma de la serpiente.
El que le había mostrado a ella ya Sophie la primera vez que se conocieron.
Su Storian falso que tomó historias reales y las contorsionó en
algo más oscuro y falso.
 Su pluma despegó su propio cuerpo asesino y ahora se presenta a la
gente como su luz de guía.
Su tira viscosa y escamosa de
mentiras. Queera Lionsmane.

TLA ESCUELA TENIAno se arriesgó una vez que Merlín y el profesor Dovey fueron
capturados. Mientras el stymph descendía, Agatha vio que los dos castillos
habían sido protegidos por una niebla protectora de un verde turbio. Una paloma
se acercó demasiado y la niebla la inhaló como un ser vivo, luego la arrojó como
una bala de cañón, lanzando al ave chillando a cincuenta millas de distancia. El
stymph, mientras tanto, pasó ileso, aunque Agatha tuvo que taparse la nariz para
soportar la niebla, que olía a carne rancia.
“Uno de los hechizos del profesor Manley,” respondió la profesora Anemone. No es tan
seguro como los viejos escudos de lady Lesso, pero hasta ahora ha impedido el paso de los
hombres de Rhian. Algunos fueron atrapados husmeando en los últimos dos días. Deben
sospechar que estás en camino.
Más que sospechas, pensó Agatha. Si Rhian era el hermano de Snake, entonces eso
significaba que Rhian tenía el mapa de búsqueda de Snake. Podía rastrear cada
movimiento de Agatha.
Mientras tanto, todo lo que podía hacer era esperar que el escudo de Manley
resistiera. Atravesando la niebla, lo primero que vio Agatha fue la torre del
maestro de escuela, encaramada en medio de Halfway Bay, entre el lago
transparente que bordeaba la Escuela del Bien y el espeso foso azul que rodeaba la
Escuela del Mal. Un grupo de stymphs estaba en el proceso de deshacer el último
andamiaje alrededor de la aguja plateada, revelando una deslumbrante estatua de
Sophie en lo alto como una veleta, junto con frisos ornamentados a lo largo de la
torre que representaban los momentos más icónicos de Sophie. Había varios pisos
dentro de la torre, ostentosas ventanas renovadas (a través de las cuales Agatha
podía ver vestidores, un comedor, un baño de vapor y un jacuzzi) y una pasarela a la
Escuela del Mal, iluminada con luces y un letrero que decía “EL CAMINO DE SOPHIE.”

El profesor Bilious Manley asomó su cabeza llena de granos en forma de pera por
una ventana en la Torre de Sophie y disparó rayos de luz verde a los frisos y la estatua,
tratando de borrarlos, pero cada hechizo que hizo rebotó directamente hacia él mientras
sonaba una alarma aguda. de la estatua de Sophie, sonando como el chillido de un
cuervo—
 “Ha intentado una redecoración no autorizada de Dean Sophie's Tower—retumbó la voz
de Sophie cuando un hechizo de rebote golpeó a Manley en el trasero.“Solo un maestro de
escuela designado oficialmente tiene autoridad aquí y usted no es un maestro de escuela.
Tenga la amabilidad de desalojar mis instalaciones.
Furioso, Manley volvió a la torre, donde Agatha vislumbró a tres lobos
demoliendo los interiores de Sophie. Pero segundos después de derribar
pinturas, accesorios y lámparas, todos volvieron a flotar.
“Ha estado luchando contra esa torre desde que asumió el cargo de decano”, se rió
entre dientes la profesora Anemone mientras más hechizos repelentes escaldaban a Manley
y sus lobos. "He aprendido a nunca subestimar a esa chica".
Desde el interior de la torre, Manley dejó escapar un grito primitivo.
Solo hizo que Agatha extrañara más a Sophie.
El stymph aterrizó en el lado sur de Halfway Bay frente al castillo de Good. Cuando
Agatha desmontó, las hadas la rodearon y le olieron el pelo y el cuello. A diferencia de las
hadas que solían dirigir la Escuela para el Bien cuando ella estaba en primer año, esta
nueva flota tenía diferentes formas, tamaños, colores, como si provinieran de una
variedad de tierras, pero todos parecían saber quién era ella.
Mientras seguía a la profesora Anemone cuesta arriba, Agatha notó un silencio inusual.
Podía oír sus propios pasos atropellados sobre la hierba fresca del Great Lawn, el espasmo
de las alas de las hadas a su alrededor, los eructos del agua del lago. Agatha miró al otro
lado de la bahía y vio la misma escena en las costas del Mal cuando una suave baba azul
lamía y manchaba la arena. Un lobo guardián solitario con una chaqueta roja de soldado y un
látigo en el cinturón se había quedado dormido en una de las cabañas nuevas de Sophie.

La profesora Anemone abrió las puertas del castillo de Good y Agatha la

siguió en silencio a través de un largo salón de espejos. Agatha vio su reflejo
en el cristal, sucia, azotada por el viento y sin dormir, con el vestido negro
agujereado. Se veía peor que en su primer día de clases, cuando Evergirls la
había acorralado en este pasillo, pensando que era una bruja, y se tiró un
pedo en la cara para escapar. Sonriendo al recordarlo, Agatha siguió a su
maestra y entró en el vestíbulo.
"¡BIENVENIDO A CASA!"
Una ovación estalló como una bomba y Agatha se tambaleó hacia atrás. Más de
cien alumnos de primer año en el vestíbulo silbaron y abuchearon, mientras
ondeaban carteles encantados, con palabras que saltaban de las pancartas: "¡ESTOY
CON AGATHA!"; “¡NUNCA RHIAN!”; “¡JUSTICIA PARA TEDROS!”
 Agatha se quedó boquiabierta ante esta nueva clase de Evers, tan fresca y limpia, con las
chicas con delantales rosas rediseñados y los chicos con chalecos azul marino, corbatas finas y
calzones beige ajustados. Crestas de cisnes plateados brillaban sobre sus corazones,
marcándolos como de primer año, junto con etiquetas mágicas con los nombres que se movían
alrededor de sus cuerpos para ayudar a Agatha a verlos desde cualquier punto de vista.
— “LAITHAN,” “VALENTINA," "SAQUIN," "ASTRID," "PAGSRIYANKA," y más.
Muchos se parecían a ella en edad, especialmente los niños, tan altos y principescos con
espadas de entrenamiento en la cintura. . . y sin embargo, a pesar de esto, todos ellos
parecían tanjoven. Como si todavía tuvieran fe en las leyes del Bien y del Mal. Como si aún no
se hubieran dado cuenta de que la burbuja de la escuela podía perforarse tan fácilmente. Yo
era como ellos una vez, pensó Agatha.
“¡REINA AGATA! ¡REINA AGATA!corearon los de primer año mientras la rodeaban
como lemmings, amontonándola entre las cuatro escaleras del vestíbulo: Valor y
Honor a las torres de los niños, Pureza y Caridad a las niñas. Agatha miró hacia
arriba para ver a los profesores reunidos en la escalera de Valor.
— Princesa Uma, quien le enseñó Comunicación Animal; el profesor Espada, que
enseñó esgrima; Yuba the Gnome, que había liderado su Grupo Forestal. . . Era la
misma escena que recibió a Agatha en su propio día de Bienvenida, solo que esta
vez faltaban dos profesores. Ninfas de siete pies con cabello de neón flotaban
bajo el techo abovedado, salpicando pétalos de rosa que se engancharon en el
vestido de Agatha y la hicieron estornudar. Agatha trató de sonreír a la joven
Evers, cantando su nombre y agitando sus signos y espadas, pero en lo único que
podía pensar era en el profesor Dovey y el profesor August Sader, ambos
ausentes en lo alto de las escaleras. Sin ellos, la escuela ya no se sentía cálida ni
segura. Se sentía extraño, vulnerable.
“BUENAS OCIOSAS Y MALAS OBRAS”, retumbó una voz. "SUENA
BIEN."
Agatha y los Ever se giraron para ver cómo se abrían las puertas dobles de la parte
trasera del vestíbulo. Castor the Dog estaba dentro del Teatro de los Cuentos, sus dos
lados se convirtieron en una enorme sala de guerra. Más de cien Nevers con elegantes
uniformes de cuero negro trabajaban en varias estaciones, llenas de papeles, cuadernos
y mapas, mientras los maestros del Mal supervisaban.
"ES AGRADABLE VER QUE ESTÁS VIVO", dijo Castor, mirando a Agatha, antes de
mostrar los afilados dientes a los Evers. “PERO NO HEMOS GANADO NADA TODAVÍA”.
TLOS PRIMEROS AÑOSse dividieron en estaciones de trabajo según sus respectivos grupos
forestales, con cinco Evers y cinco Nevers en cada estación. En la primera estación, el Grupo
#1 se cernía sobre un banco que había sido volcado y convertido en una mesa larga, con
montones de docenas de mapas. Agatha se acercó arrastrando los pies, sintiéndose insegura
de cómo tomar la iniciativa, pero afortunadamente no fue necesario, porque los estudiantes
tomaron la iniciativa por su cuenta.
“No pudimos encontrar ningún mapa actual del Castillo de Camelot dentro de la
Biblioteca de la Virtud, pero encontramos esto”, dijo un hermoso Everboy de piel oscura
etiquetado como B.ODHI, señalando un diagrama crujiente dentro de una edición muy
antigua deLa historia de los bosques de un estudiante. “Según esto, la mazmorra está en la
base de Gold Tower, muy bajo tierra. Pero dado que el castillo está construido sobre una
colina, parece que la mazmorra podría estar contra elladode ese cerro. Si este mapa sigue
siendo correcto, eso es.” Bodhi miró a Agatha. “Ahí es donde puedes ayudarnos. ¿Siguen ahí
las mazmorras?
Agatha se tensó. “Um. . . no estoy seguro. Nunca los vi. Todo
el equipo la miró fijamente.
“Pero estuviste en Camelot durante meses”, dijo un Everboy etiquetado
como L.AITÁN, bajo y musculoso, de pelo castaño y piel pecosa.
“Tú eras elprincesa”, dijo Bodhi.
El cuello de Agatha se puso rojo. "Mira, las mazmorras probablemente estén donde siempre
han estado, así que supongamos que este mapa es correcto..."
"Eso es lo que digo y estos chicos buenos me dicen que soy estúpido", dijo V.ALENTINAdesde el
otro extremo de la mesa. Tenía una cola de caballo alta y negra, cejas finas como un lápiz y un
acento entrecortado. “Pero yo digo que la cárcel todavía debe estar allí y si la cárcel está en la
ladera de la colina, entonces vamos a la colina con palas y¡banco de iglesia! ¡banco de iglesia!
¡banco de iglesia!Tedrosito y tus amigos libres.
Bodhi resopló con Laithan. “Valentina, antes que nada, este libro de texto tiene como mil
años y masas de tierraMuevetetiempo extraordinario."
“Disculpe, mi familia vive debajo de un árbol de guanábana desde hace mil años
y el árbol de guanábana todavía está allí”, dijo Valentina.
Laithan gimió. “Mira, incluso si la mazmorraesen la colina, no hay manera de¡banco de iglesia!
¡banco de iglesia! ¡banco de iglesia!porque hayguardias.”
“¿Recuerdas ese cuento de hadasfamososdonde el niño no salva a sus
amigos porque tiene miedo de los guardias? preguntó Valentina.
“No,” dijo Laithan, confundido.
“Exactamente”, dijo Valentina.
 “V, sé que se supone que los Nevers deben defenderse frente a Evers, pero ni
siquiera podemosencontraresta colina ", dijo un Neverboy waifish con cabello
teñido de llamas y el nombre AJAflotando sobre su cabeza. "Traté de localizar las
mazmorras con visión de calor y no vi nada".
"¿Visión de calor?" preguntó Ágata.
“Mi talento de villano”, aclaró Aja. “¿Sabes cómo el talento especial de Sophie
convocaba al Mal? ¿Como cuando convocó a esos cuervos en el Circo de los
Talentos? Llevaba esa increíble capa de piel de serpiente que ella misma cosió. . .
el que la hizo invisible. . . Está en la Exhibición del Mal ahora. Ojalá pudiera
probármelo, solo parasentircomo ella . . . Lo siento,enormeFan de Sofía. Lo
mantuvo discreto cuando era Dean para que no pensara que soy un bicho raro,
pero sé cada palabra de su cuento de hadas y me vestí como ella para Halloween
con pieles y botas y, en serio, será la mejor. Reina de Camelot siempre. . . como
completamente icónico. . .” Aja vio el ceño fruncido de Agatha. “Um. Sin ofender."

“Estabas hablando de la visión de calor”, dijo Agatha concisamente.

"Derecha. Ese es mi talento de villano: ser capaz de sentir cuerpos en la oscuridad.
— incluso a través de objetos duros. Así que convencí al profesor Sheeks para que
me dejara llevar un stymph a Camelot por la noche con una de las ninfas a bordo, ya
que los stymphs odian a los villanos y me habría devorado sin la protección del Bien”,
balbuceó Aja. “Volamos alto para que los hombres de Rhian en las torres no pudieran
vernos. Pero si la mazmorra está cerca de la ladera de la colina, debería haber
podido detectar los cuerpos bajo tierra y. . . No pude ver nada.
“Aja, no te ofendas, pero ni siquiera puedes encontrar el baño en medio de la
noche y lo sé a ciencia cierta”, dijo Valentina, mirando a Agatha con sórdida.
(Agatha frunció los labios). “Así que el hecho de que no puedas ver la mazmorra
no significa que no esté allí”.
"Honeybear, obtuve el primer puesto en la clase del profesor Sheeks en seis desafíos
seguidos", defendió Aja.
"Porque surealel talento está engañando a los maestros”, dijo Valentina. Agatha no
podía pensar con todos estos francotiradores, además había un olor extraño que
emanaba del Grupo #6 cercano. ("¡Huele como una guarida de zorrillos un viernes por la
noche!", Oyó jadear a la princesa Uma).
"¿Qué pasa con la mogrificación?" preguntó Ágata. "¿No podemos convertirnos en
gusanos o escorpiones y colarnos en el castillo y encontrar la cárcel?"
"La magia no funciona en las mazmorras", dijo Laithan, mirando a sus compañeros
de equipo, y esta vez incluso los malvados estuvieron de acuerdo. Miró a Agatha.
"¿No sabes eso?"
“Todos estamos en el Grupo Forestal de Yuba y él tenía esa pregunta en nuestra primera
prueba. Parecía bastante básico”, agregó Bodhi.
Agatha empezó a sudar. En momentos de estrés, ella siempre emergía como
líder. Pero estos niños la estaban haciendo sentir como una idiota. Bien, entonces
ella no sabía dónde estaban las mazmorras; cuando vivía en Camelot, le habían
dicho que el castillo era impenetrable. ¿Por qué iría a buscar formas de invadirlo?
¿Y por qué debería recordar cada detalle de una clase hace tres años?
¿Especialmente cuando estaba cansada y ansiosa y concentrada en salvar la vida
de sus amigos? Mientras tanto, estos aficionados la miraban fijamente, tan
seguros y serenos, como si tuviera algo que demostrarle.a ellos.
Agatha se puso más alta. “Así que no sabemos exactamente dónde está la
mazmorra. Abordemos eso”, dijo, mientras el hedor del Grupo #6 empeoraba. “¿Qué
hay de colarse como guardias o sirvientas y registrar el castillo? ¿O tomar como
rehén a un cocinero y exigir saber dónde tienen a los prisioneros? ¿Qué hay de
enviar un regalo con un montón de nosotros escondidos dentro? ¡Entonces boo,
atacamos!”
Los jóvenes Evers y Nevers se removieron incómodos.
“Esas son realmente malas ideas”, dijo Aja.
“Por una vez estoy de acuerdo con Aja”, dijo Valentina. “Rhian es muy inteligente.
Sospecharía de un grupo de doncellas que parecen perdidas o de un regalo con cosas susurrando
en su interior como unchupacabras.”
“Además, la Serpiente tiene un mapa de misiones”, le dijo Bodhi a Agatha. Si
te acercas a ese castillo, él lo sabrá.
Agatha se erizó, sintiéndose aún más a la defensiva que antes. . . pero en el
fondo sabía que tenían razón. Sus planes eran estúpidos. Sin embargo, hayestaba
ningún plan brillante esperando a que ella pensara en ello. No había una entrada
secreta perfecta, una puerta dudosa o un hechizo mágico que los llevara a Camelot
sin ser detectados. E incluso si lo hubiera, ciertamente no había forma de atrapar a
Tedros, Sophie, Dovey y otros nueve prisioneros.afuera.
—Te guardaré esto en mi oficina, querida —dijo la profesora Anemone, acercándose
sigilosamente a ella y quitándole el bolso de Dovey del brazo—.
“No, lo guardaré conmigo”, respondió Agatha, sosteniéndolo con fuerza. Merlín
me ordenó que no lo perdiera de vista.
“No digas más”, respondió su maestra. “Ooh, veo que has conocido a los chicos
de Honor 52. Sé estricto con Bodhi y Laithan. No dejes que coqueteen para salir de
los problemas. Eres su comandante ahora.
 "El comandante de los maestros también", dijo la princesa Uma, acercándose.
“Estamos aquí para ayudarte. Y mis animales se unirán a la lucha”.
“Al igual que los lobos y las hadas”, dijo Yuba el Gnomo, acercándose a ellos.
“Y no olviden al resto de los de cuarto año: Ravan, Vex y algunos otros están en la
clínica, recuperándose de la Batalla de los Cuatro Puntos, mientras que el resto
de la clase está regresando a la escuela después de su varios sitios de búsqueda.
Tienes todo un ejército a tu servicio, Agatha. Pero mi Grupo Forestal acaba de
decirme que todavía tiene que decidir un plan. Piensa más, mi niña. Camelot no
es solo tu hogar; es sudominio. Conoces sus debilidades, junto con las del nuevo
rey. En algún lugar dentro de ti, sabes cómo rescatar a tus amigos. En algún lugar
dentro, tienes el plan. Y ahora necesitamos escucharlo”.

Las cabezas asomaron desde las estaciones de trabajo, todos los ojos puestos en la princesa de Camelot. El

teatro quedó tan silencioso como una iglesia en Halloween.

"¿El plan?" La voz de Agatha salió como un graznido. Se aclaró la garganta,

esperando que mágicamente produjera una estrategia. "Sí. Um—”
“¡USTEDES SIMIOS DE LA CASA APELESCENTE!”
Todos voltearon a ver a Castor pateando las nalgas de dos niños en la Estación #6.
"¡DOVEY ESTÁ EN LA PRISIÓN, KING ESTÁ A PUNTO DE MORIR Y TU ESTÁS HACIENDO
BOMBAS DE MUERTE!"
“¡Bombas de estiércol en llamas!” una rubia enclenque llamada BERTpicado
“¡Huele a misiles!” un compañero rubio llamado BECKETTadicional. “¡El arma
perfecta!”
“¡TE MOSTRARÉ EL ARMA PERFECTA!” Castor robó un periódico de
la mesa del Grupo #6 y golpeó a ambos niños con él. "¡UNA BOMBA
MUCHA MÁS Y ES LA SALA DOOM!"
“¡Somos Evers!” Bert y Beckett protestaron.
"¡AUN MEJOR!" Castor ladró, golpeándolos con más fuerza.
Los vapores nocivos se extendieron fuera de control, haciendo que los grupos se agacharan para
ponerse a cubierto. Agatha aprovechó la distracción y corrió hacia la mesa del Grupo 6, donde un chico
y una chica estaban estudiando detenidamente los periódicos que Castor no había robado, sin
inmutarse por el complot de Bert y Beckett.
Estos dos se ven inteligentes, pensó Agatha.Tal vez hayan encontrado algo que
yo no.
“Bienvenido al Grupo Forestal #6”, dijo un Everboy calvo y fantasmal
llamado D.Evancon cejas oscuras y pómulos esculpidos. “Un placer estar en
tu compañía, princesa Agatha. Eres tan majestuosa y encantadora como prometía tu
cuento de hadas.
"Ella tiene novio, Devan", dijo una Nevergirl oscura con cabello azul hielo, ojos a
juego y una gargantilla adornada con mini-calaveras. Su etiqueta de nombre decía L
ARALISA. Deslizó su mano alrededor de la cintura de Devan. "Y tú también hablas por ti, así
que no te extiendas demasiado".
Los ojos de Agatha se abrieron al ver a Ever y Never saliendo tan
descaradamente (Lady Lesso intentó asesinar a Tedros y Sophie cuando lo habían
hecho), pero ahora Devan estaba empujando uno de los periódicos hacia ella a
través del banco volcado.
“Echa un vistazo a la de hoyMensajero Camelot," él dijo.
Agatha escaneó la primera página—

LA IDENTIDAD DE LA SERPIENTE SIGUE EN CUESTIÓN

Castle se niega a comentar sobre la cara debajo de la máscara

FALTA EL CUERPO DE SERPIENTE, DICE CRYPTKEEPER

Garden of Good & Evil no tiene informes del entierro de Snake

DUDAS SOBRE LA NUEVA LIEJA DE KING

¿Dónde estaba Japeth cuando la serpiente andaba suelta?

Laralisa dejó caer otro papel encima. “Ahora mira elpodredumbre real.Agatha se
inclinó sobre el colorido tabloide de Camelot, conocido por sus ridículas teorías
de conspiración y mentiras descaradas.

¡EL GUARDIÁN DE LAS CRIPTAS DESNUDADO!

Entierro de serpiente confirmado en Necro Ridge

JAPETH REVELA
“Mi hermano me impidió luchar contra la serpiente
¡Rhian quería protegerme!”

MENSAJERODE MENTIRAS
¡EL 80 % DE LAS HISTORIAS SE PRUEBA FALSO!
 —La gilipollez habitual —murmuró Agatha. Pero no importa. Nadie en Camelot
creerá jamás una palabra de lo quePutrefaccióndice, no importa lo que Rhian les haga
imprimir.
“No es la gente de Camelot lo que nos preocupa”, dijo Laralisa.
Deslizó algunos papeles más frente a Agatha.

TÉLnorteMADERA ETERNAVILLAÍNDIGESTIA
¡CAMELOT DISPUTA AL CRIPTERO!
¡Serpiente enterrada en Necro Ridge!

EL ESPEJO DE LAS COLINAS DE MALABAR

EL REY RHIAN VINDICADO
¡Cuerpo de serpiente verificado en la tumba secreta!

EL POSTE PIFFLEPAFF
GUARDIÁN DE MENTIRAS! Cuerpo de serpiente encontrado en Garden of Good &
Demonio

“Las huellas dactilares de Rhian están por todo esto”, dijo Laralisa. “Él conoce el
mensajeroestá sobre él. Así que se está asegurando de que los otros reinos repitan sus
mentiras.
“Y los otros reinos están de acuerdo porque confían en todo lo que dice
Rhian”, se dio cuenta Agatha. “A sus ojos, él mató a la Serpiente. Mató a un
villano mortal que atacaba sus reinos. Élsalvadoa ellos. La gente del Bosque
no sabe que es mentira. No saben que los está tomando por tontos. El Storian
lo sabe y nosotros lo sabemos.
"Y elmensajerose está acercando”, dijo Laralisa. “Pero Rhian ha desacreditado
al Storian, ha desacreditado a Tedros, te ha desacreditado a ti, ha desacreditado
a la escuela, y ahora está desacreditando a lamensajero. Incluso si tuviéramos
pruebas para mostrarle a la gente que la Serpiente todavía está viva, yno
— nadie nos escucharía.”
“mensajeropuede que ni siquiera esté disponible el tiempo suficiente para
respaldarnos”, señaló Devan, abriendo sus páginas. Están huyendo, publicando
en secreto, y los hombres de Rhian están persiguiendo a sus reporteros. Y cuanto
más huyen, más se aferran a las pajitas. Mira estos titulares. Es como algo fuera
delPutrefacción.”
 MENSAJE EN BOTELLA ENCONTRADA: “LA SERPIENTE TODAVÍA ESTÁ
¡VIVA!"

¿HERMANAS DE MISTRAL CONTRATADAS COMO CONSEJERAS DEL REY?

MIRAR A TRAVÉS DE LA VENTANA DEL CASTILLO

PRINCESA SOPHIE INTERCAMBIA EN SECRETO POR AMIGO

LIBERAR

Agatha se centró rápidamente en esta última historia.

Hasta ahora, la gente del Bosque creía que Lionsmane era la pluma del
Rey. De hecho, en su coronación, el rey Rhian dejó en claro que, a diferencia
del Storian, que estaba controlado por magia sombría, se podía confiar en
su pluma. Su pluma se preocuparía por todas las personas, ricas o pobres,
jóvenes o viejas, buenas o malas, tal como se preocupó por todas las
personas cuando las salvó de la Serpiente.
Pero según una fuente anónima, anoche la princesa Sophie y el rey
Rhian llegaron a un acuerdo inusual durante una cena de sopa de
pescado y pastel de pistacho. El trato era este: Sophie sería la que
escribiría las historias de Lionsmane, no Rhian. Y a cambio, el amigo y
antiguo pretendiente de Sophie, Hort de Bloodbrook, sería liberado de
las mazmorras de Camelot.
Nuestra fuente no ofreció ninguna razón para este trato, pero lo dejó claro: es
la princesa quien está componiendo las palabras de Lionsmane, no el rey.
¿Qué significa esto? Primero, significa que el rey Rhian mintió acerca de que
Lionsmane era su pluma, ya que Sophie escribe sus historias. Al mismo tiempo, los
leales a Tedros han estado esperando que Sophie siga secretamente del lado de
Tedros y trabaje contra el nuevo rey. Pero si Sophie está escribiendo los mensajes
de Lionsmane, entonces esas esperanzas están equivocadas y ella está firmemente
detrás de la agenda del rey.

El corazón de Agatha latía con más fuerza.

Por un lado, la historia no podía ser cierta. Sophie nunca escribiría los
cuentos de Lionsmane. Ella nunca promovería la propaganda de un rey falso.
Ciertamente nunca comería pastel.
 Y, sin embargo, por mucho que temiera hacer entrevistas con elmensajero
y sus reporteros invasivos. . . lamensajeronunca mintió Y luego estaba esa
curiosa frase, "se llegó a un acuerdo", que parecía sobresalir en la página. . .

Mientras los vapores de estiércol se disipaban y Devan y Laralisa consultaban

con los miembros del grupo ROWAN,DRAGO,y MALI, que había regresado a la mesa,
Agatha se encontró vagando hacia la parte trasera del teatro. Contempló el
vestíbulo de Evers y su cúpula de cristal en lo alto, el mensaje de Lionsmane
sobre el joven Hristo brillando como oro en el cielo.
Agatha leyó el mensaje una y otra y otra vez. Hasta que
estuvo bastante segura.
Había algo raro en eso.
No la historia o el lenguaje o el tono. . . peroalguna cosa.
Algo que le contó la historia en elmensajeroera verdad. que sophie
tenidoescrito este mensaje. Que estaba tramando algo, incluso si Agatha
aún no sabía qué era.
losmensajeroHabía supuesto lo peor, por supuesto. Nadie en su sano juicio
confiaría en que Sophie se arriesgaría por Tedros, un chico que la había rechazado
una y otra vez.
Pero Agatha confiaba en ella.
Lo que significaba que incluso con Sophie bajo la mirada de un rey, enfrentando un peligro
mortal y siendo un peón del enemigo, todavía estaba luchando por sus amigos.
Y aquí estaba Agatha, libre y despejada, con una escuela llena de estudiantes
listos para servirla, y nada que mostrar excepto palmas sudorosas y un sarpullido
nervioso. Mientras tanto, sin dirección, los grupos a su alrededor parecían perder
el rumbo. Evers y Nevers del Grupo #8 estaban discutiendo a gritos sobre si
debían matar o herir a Rhian cuando lo encontraron; El grupo #3 estaba
debatiendo si Merlín estaba vivo o muerto; El grupo #7 luchó con un peludo y de
tres ojos Never named BOSSAM, quien insistió en que Rhian era mejor rey que
Tedros; El grupo #4 discutió acaloradamente sobre un diagrama del árbol
genealógico de Arthur. . .
Agatha se sintió aún más inútil al ver a estos advenedizos, tan apasionados y
comprometidos, mientras ella seguía flaqueando, su cuerpo adormecido, hambriento, y
la bolsa infernal de Dovey todavía en su brazo, agobiándola...
Bolsa.
Agatha se quedó helada.

Algo chisporroteó dentro de ella, como una antorcha en la noche.

 El mensaje de Lionsmane. Ahora sabía por qué estaba apagado. "¿Cuándo es
la ejecución?" preguntó ella, corriendo de regreso al Grupo #6. Devan se
inquietó. “Eh, quieres decir. . .”
“La ejecución de mi novio. Sí. ¿Cuando es?" presionó Agatha. “El sábado”, dijo
Laralisa. “Pero las festividades de la boda comienzan hoy con la Bendición en la
iglesia de Camelot”.
“¿Y los eventos están abiertos al público?” preguntó Ágata.
Devan miró a su novia. “Um, por lo que sabemos…” Agatha
se giró hacia los otros grupos. "¡Escucha aqui!"
Los estudiantes seguían discutiendo en sus puestos.
La yema del dedo de Agatha chamuscó el oro y disparó un cometa por el pasillo. "Yo dije
escucha aqui.”
Evers y Nevers se pusieron firmes.
“La ejecución de Tedros tendrá lugar en la boda de Sophie y Rhian en
menos de una semana”, anunció Agatha. Habrá eventos previos a la boda.
Grupo Forestal #6, se irá para asistir a la Bendición en breve.”
Devan, Laralisa y el resto de su equipo se miraron boquiabiertos.
“Um. . . ¿Qué estamos haciendo allí? preguntó Deván.
“Mientras estén en la Bendición, Grupo #1, irás a las mazmorras”,
continuó Agatha.
Bodhi resopló. Laithan, Valentina, Aja y el resto de su grupo parecían
igualmente incrédulos.
“Acabas de hablarnos de que no sabemos dónde están las mazmorras”,
dijo Bodhi.
"O cómo entrar", dijo Laithan.
“Y aún no están entrenados en combate”, agregó el profesor Espada. “Tampoco
en trampas mortales”, dijo el profesor Manley, entrando en el teatro. “Ni en la
comunicación animal”, dijo la princesa Uma.
“Ni en la manipulación de talentos”, dijo el profesor
Sheeks. “NI EN EL SENTIDO COMÚN BÁSICO”, dijo Castor.
“¿Cómo es posible que vayan a las mazmorras si no saben dónde están?
¿Cómo eludirán a los guardias? preguntó la profesora Anemone,
retorciéndose las manos.
“Magia”, dijo Agatha.
“Han tenido dosdíasde lecciones de magia”, se burló Manley. “Más
que suficiente”, respondió Agatha.
 Valentina levantó la mano. “¿Disculpe, señorita princesa Agatha? ¿No nos
escuchaste antes? La magia no funciona en las mazmorras…
"Lo que significa que no podemos llegar a Tedros o al profesor Dovey o cualquier otra
persona", estuvo de acuerdo Aja. "No hay forma de que entremos".
“Se supone que no debes entrar”, respondió Agatha con calma.
Sonrió a los rostros desconcertados y sostuvo la bola de cristal de la profesora Dovey
con más fuerza a su lado. . .
“Se supone que debes romperlosafuera.”
 8
HORTO

Algún día vendrá mi comadreja

Wuando Hort era un niño, un niño pirata llamado Dabo solía intimidarlo
amarrándolo a un árbol y poniéndole cosas en los pantalones. Cucarachas, sanguijuelas,
hormigas, caca de gato, arañas, nieve llena de orina y una vez un huevo de halcón robado,
que fue a buscar a la madre halcón, dejando a Hort con diez puntos en el muslo.
Pero nada de esto se compara con la pura tortura de tener una de las viscosas y pegajosas
anguilas de la Serpiente deslizándose por su camisa, sondeando cada centímetro de piel.
 Hort estaba de pie, tieso, en un rincón del dormitorio de Sophie, vestido con una túnica
blanca que no le quedaba bien y unos pantalones harén a juego que tenía que anudar dos
veces para que no se le cayeran. Se concentró en los sonidos del agua del baño y en el débil
tarareo de Sophie mientras la anguila vagaba sobre su pecho. Intentó no gritar.

Su liberación de las mazmorras había tenido un precio. Una estafa se le pegó como
un parásito. Una parte del cuerpo de la Serpiente se fusionó con el suyo, espiando cada
uno de sus movimientos—
 "¡Oye!" Hort gruñó, agarrando la scim mientras se deslizaba dentro de sus pantalones.
La anguila siseó y apuñaló su pulgar, sacando una gota de sangre, antes de saltar por el
costado y el cuello de Hort y enroscarse alrededor de su oreja.
—Pequeño cabrón sucio —murmuró Hort, chupándose el pulgar. Quería agarrar
la pequeña sanguijuela y aplastarla y convertirla en pulpa, pero sabía que otra estafa
la reemplazaría. Si tuvo suerte. Lo más probable es que lo mataran o lo arrojaran a
las mazmorras.
El sol de la mañana entraba por la ventana y Hort se frotó los ojos. La Serpiente
lo había liberado de su celda la noche anterior, quien, al enterarse de que su
hermano había hecho un trato con Sophie para liberar a Hort, se había encargado de
liberarlo, con el único propósito de atormentar a Tedros para que pensara. era el
príncipe que Sophie había liberado. Luego, la Serpiente arrastró a Hort fuera de las
mazmorras, lo abofeteó con una cimitarra de vigilancia y lo arrastró directamente a
las habitaciones de un sirviente del tamaño de un armario, donde lo encerraron en la
oscuridad. Al amanecer, los guardias despertaron a Hort, lo vistieron con este
uniforme ondeante como un genio de descuento y lo llevaron a la cámara de la
reina, insomne y sucio, y le dijeron que esperara a que su nueva "Ama" saliera de su
baño.
¿Por qué Sophie me eligió a mí?se preguntó ahora.
Ella podría haber elegido a cualquiera. Tedros. Ester. Podría haber elegido a
Dovey. Podría haber elegido al Decano.
¿Me necesita para algo que solo yo puedo hacer? ¿Me está
sacrificando para que los demás puedan vivir? Su sangre
bombeaba más caliente.
O . . . ¿Ella eligió salvarme primero?
El scim se movió y Hort recordó que estaba allí. Solo Sophie podía hacer que
se olvidara de un monstruo en su oreja.
Se sonrojó aún más y se olió las axilas. Blech. Tal vez podría pedir usar el baño
después de que ella terminara. Tendría que ser rápido. La Bendición era en menos
de una hora y como su nuevo "mayordomo", se le había encomendado la tarea de
prepararla, aunque no tenía idea de lo que eso significaba.
Hort paseó la mirada por la amplia sala, que de repente se llenó de brillo a la luz del sol.
Todo parecía recién remodelado: las baldosas de mármol azul con emblemas de leones, el
papel tapiz de seda texturizado con leones dorados, los impecables espejos con
incrustaciones de gemas y un sofá blanco y limpio con la cabeza de un león dorado cosida.
Todo ese tiempo jugando al leal caballero de Tedros, Hort resopló, pensando en el acto
perfectamente perfeccionado de Rhian. Casi le hizo sentir pena por Tedros.
 Casi.
La estafa comenzó a deslizarse por su cuello de nuevo.
Hort podía oír el agua del baño drenándose. Sus pensamientos se dirigieron a
Sophie en el baño y se mordió el interior de la mejilla. Ahora tenía una novia, que era
bonita, inteligente y divertida, y cuando tienes una novia, se supone que no debes
pensar en otras chicas, especialmente en las chicas en la bañera y en las chicas con
las que te has obsesionado durante tres años. Trató de distraerse con los detalles de
la habitación, pero descubrió que sus ojos se movían hacia la cama de Sophie. . . las
sábanas sedosas y arrugadas. . . la lata de avellanas sobre la mesa de noche. . . la
taza de té y el vial de miel intacta. . . el lápiz labial rojo en el borde de la taza. . .

Las puertas se abrieron detrás de él y dos jóvenes doncellas con uniformes

blancos que hacían juego con el suyo propio entraron en la cámara de la reina,
cargando montones de bolsas de ropa. Hort se apresuró a ayudar y vio que cada
bolsa estaba marcada con TEJIDOS VON ZARACHIN mientras las tomaba en sus
brazos y las dejaba sobre el sofá. Se volvió hacia las criadas, pero ya estaban saliendo
por las puertas arrastrando los pies, con la cabeza gacha y los rostros ocultos por sus
gorros.
“¿Son esos mis vestidos de Madame Clotilde? Graciasbondad”, Dijo Sophie,
saliendo del baño con una bata rosa, una toalla envuelta alrededor de su cabeza,
mientras apenas miraba a Hort. “Madame Clotilde Von Zarachin es laemperatrizde
moda en el bosque. Todas las mejores princesas llevan su ropa. Madame Clotilde
incluso diseñó el vestido de Evelyn Sader, ya sabes, el que está hecho con esas
mariposas azules espías. Casi nos mata a todos en nuestro segundo año, peroc'est
magnifique, ¿no? Anoche le escribí a Madame presa del pánico, rogándole que me
enviara algo para ponerme para la Bendición, y dada mi nueva posición,
naturalmente accedió. Me advirtió que sería prohibitivamente caro, pero le dije que
Rhian pagaría, costara lo que costara. Él y su hermano han perdido todo derecho a
vestirme después de lo de anoche. No solo porque el vestido que me dieron era
espantoso (aunque ciertamente lo hice más elegante), sino porque me diourticaria,
Hort. Tan pronto como regresé a mi habitación, comenzó a quemarme la piel como
si estuviera hecha de hormigas rojas. Ya sabes lo alérgica que soy a la tela barata. En
cualquier caso, me quité el vestido antes de que causara algún daño real y lo ahumé
hasta dejarlo crujiente. Observó cómo los últimos fragmentos ardían sin llama en la
chimenea. “No, no, no, no volveré a usar nada de su madre nunca más. Ni siquiera
necesitan mencionar la idea. ¿Está claro?Hort?”
 Miró a Hort por primera vez. Hort
parpadeó. "Um".
Solo que ahora vio que Sophie no lo estaba mirando a él, sino a la capa en su
cuello, como si todo su monólogo hubiera sido pronunciado para su beneficio.
Ella revoloteó hacia el sofá. “Ahora encontremos algo apropiado para iglesia—”

Hort se interpuso en su camino. "Sophie. Qué soy yohaciendo¿aquí?"

Sophie lo miró a los ojos. “En primer lugar, es la 'Señora' Sophie, ya que ahora
eres mi mayordomo. En segundo lugar, no sé qué estás 'haciendo' aparte de andar
holgazaneando con un pijama que no te queda bien y oliendo como un gorila, pero
lo que estássupuestohacer es ayudarme a prepararme para mi primer evento de
boda”.
“Mira, no hay nadie aquí, quítame esto de encima…”, exigió Hort,
señalando su scim.
“Ayúdame a abrir cajas. . . Voy a llegar tarde . . . , resopló Sophie.
"¡No me importa! Sophie, tienes que…
Sophie disparó una chispa rosada más allá de la oreja de Hort con su dedo
encendido y la scim en su cuello giró hacia la puerta, el tiempo suficiente para que
Sophie le dijera a Hort: "PUEDE ESCUCHAR.”
Hort tragó saliva.
"¿Qué tal esto?" Sophie dijo alegremente, sosteniendo un sari azul brillante,
cosido con plumas de pavo real. “Hará que la Bendición se sienta másmundano
—”
Ocho scims de oro lo atravesaron como flechas, haciéndolo pedazos. Sophie y Hort se
dieron la vuelta para ver entrar a Japeth con el traje dorado y azul que había usado en la
coronación de Rhian, antes de que las ocho scims doradas dieran la vuelta y se fusionaran en
su traje. El gemelo de Rhian tenía un ojo morado, cortes en la frente y las mejillas, y había
varias rasgaduras en su camisa, con la piel ensangrentada expuesta debajo.

“Quees lo que llevarás puesto para la Bendición —le dijo a Sophie.

Sophie siguió sus ojos hasta la chimenea. . .
. . . donde un vestido blanco remilgado y con volantes yacía sobre las brasas frías. Sophie

retrocedió en estado de shock.

“Eso es lo que usarás todos los días”, dijo Japeth. "Ese es tu

uniforme. Y si eliges profanar el vestido de mi madre de nuevo,
profanarétúprecisamente de la misma manera.”
 Los ojos de Sophie seguían fijos en el vestido. “¡Bb-pero lo quemé! A cenizas, allí
mismo. No quedaba nada . . . ¿Cómo puede volver? . .”
Mientras tanto, Hort miraba boquiabierto a Japeth, que parecía haber sido atacado por
un tigre. Japeth le devolvió la mirada y se transformó en su traje negro de serpiente, las
ceñidas mallas revelaron aún más claramente los sangrientos desgarros en su armadura.

“Protestas para apoyar a Tedros”, explicó. “Pongan pelea, esos perros. Podría
haber usado la ayuda del rey, pero estaba demasiado ocupado haciendo tratos para
dejar libres a los prisioneros. Se limpió la sangre de su labio. “No importó al final. No
quedó nada de ellos. Miró hacia abajo a su propio cuerpo maltratado. . . luego se
volvió hacia Sophie, que seguía mirando la chimenea. Los ojos de Japeth chispearon
ominosamente.
“Como si nunca hubiera pasado. . . ," él dijo.
Hizo un movimiento brusco hacia la princesa. Sofía lo vio venir.
"¡No la toques!" Hort gritó, corriendo hacia la Serpiente—
Japeth agarró la palma de Sophie y la abrió con una estafa, antes de frotar su
mano sobre su pecho y rostro en un solo movimiento.
Hort se quedó helado, conmocionado.

La Serpiente se estremeció; inclinó la cabeza hacia atrás por el dolor, su mandíbula se flexionó,
mientras la sangre de Sophie se extendía por sus heridas y lo curaba mágicamente, su rostro y cuerpo
se restauraban.
Hort se tragó un chillido.
“Ahora, entonces. ¿Qué tal un té? dijo la Serpiente, sonriendo a Sophie. “Estoy
haciendo algunos para mi hermano. Somos particulares con nuestro té”.
Sofía lo miró fijamente.
“Te calmará los nervios”, dijo Japeth, volviendo a su traje dorado y azul, brillante
y limpio. Su sonrisa se ensanchó. “Primer evento de boda y todo.”
"No, gracias", dijo Sophie con voz áspera.
—Como quieras —dijo Japeth. “Reúnete con nosotros en el Salón del Trono. Irás con
nosotros a la iglesia.
Sus ojos se posaron en Hort. "Usted también, mayordomo".
Japeth salió a grandes zancadas de la habitación y, mientras lo hacía, una última capa
flotó fuera de su traje, colgando en el aire. . . y arponeó a través de las bolsas de ropa de
madame Clotilde, arriba y abajo, derecha e izquierda, zigzagueando y zigzagueando hasta
que quedaron atravesadas por agujeros. El scim siguió a su amo, la puerta se cerró
suavemente detrás de él.
El silencio llenó la cámara de la reina.
 La anguila en el cuello de Hort se acercó rápidamente al sofá y encontró una bolsa de
ropa que se había deslizado entre los cojines y la apuñaló repetidamente, gorgoteando y
gruñendo para sí misma.
Lentamente, Hort se volvió hacia Sophie, que estaba de pie en el centro de la habitación,
con la palma abierta y goteando sangre en su bata.
Notó un corte menos profundo en la misma mano al lado de la herida abierta.
Japeth le había hecho esto antes.
El estómago de Hort se contrajo.

¿Que demonios?
¿Cómo podría su sangre curarlo?
¿Qué acabo de ver?
Sophie lo miró, perdida y asustada.
Si hubiera tenido un plan para sacarlo, habría perdido la fe en él. Ayuda
, decían sus ojos.
Solo Hort no tenía forma de ayudar. No hasta que ella le dijera por qué lo había elegido
sobre todos los demás. No hasta que ella le dijo lo que estaba pasando.
Hort esperó hasta que el scim estuvo bien distraído y siguió rasgando la ropa nueva de
Sophie. Con cuidado, Hort levantó su dedo iluminado y escribió en minúsculas letras de
humo que se disiparon a medida que se formaban. . .

Sophie miró a la anguila, apuñalando y gorgoteando. Luego le respondió

a Hort.
 Al principio no entendía. Pero
luego lo hizo.
Sophie había esperado toda su vida por el amor. “
Algún día mi príncipe vendrá”, ella había deseado.
Había besado muchas ranas.
Algunos habían intentado casarse con ella. Algunos habían intentado
matarla. Pero nadie la amaba. No de la manera correcta.
Excepto él.
Y Sofía lo sabía.
Sabía que Hort la amaba. Que él siempre la amaría, sin importar las cosas
terribles que le había hecho, sin importar cuántos chicos horribles se había
besuqueado, sin importar si él tenía una novia hermosa e increíble o no. Sabía
que incluso con su corazón comprometido con Nicola, Hort la ayudaría. Que si
ella pudiera sacarlo de la cárcel, él nunca dejaríacualquier cosapasarle a ella

Y ahora aquí estaba él, surgido de las mazmorras para unirse a ella en la lucha contra un
rey asqueroso y su señor chupasangre.
Por eso Sophie lo eligió.
Ser su segundo. Ser - estarsuseñor en esta lucha. Los
músculos de Hort se contrajeron.
No hay Agatha para mostrarlo esta vez.
Ningún Tedros para humillarlo.
Nadie más que él.
Los puños de Hort se sellaron como rocas.
Esta era su oportunidad de ser un héroe.
Su única oportunidad.
 Y tenía la intención de tomarlo.

AELLA ACOMPAÑÓSophie a través del vestíbulo de la Torre Azul, Hort deslizó la mano en
el bolsillo y sintió que las nueces pegajosas se agrupaban.
Los había robado mientras Sophie se cambiaba en el baño. Dos avellanas,
que había cubierto con miel y escondido en sus grandes pantalones de genio
mientras su scim terminaba de masacrar las creaciones de Madame Clotilde.
Había usado un guijarro cubierto de savia de árbol cuando se vengó de Dabo, el
matón pirata, pero hoy, las avellanas y la miel tendrían que bastar. Si todo iba
según lo planeado, Rhian estaría muerta antes de la Bendición.
Miró a Sophie, pero ella no lo miraba a él, tenía las manos cruzadas delante de
su mojigato vestido blanco, que se había puesto como le había ordenado Japeth. La
sangre manchó el vendaje alrededor de su palma, poniéndose más roja por
segundos. Hort se dio cuenta de que todavía estaba conmocionada por lo que la
Serpiente le había hecho: no por su caminar inestable o su mirada vacía o su vendaje
mal vendado. . . sino por sus zapatos. Se había puesto unas pantuflas chatas y sin
brillo con tanto estilo como las zapatillas de Agatha.
Su mano rozó la de ella, que se sentía fría como una piedra.
Hort quería consolarla. . . para decirle que tenía un plan. . . pero su anguila espía
estaba de nuevo alrededor de su oreja, de nuevo en atención.
Mientras tanto, podía sentir la culpa corroyéndolo, como si estuviera engañando
a Nicola al estar aquí con Sophie.
no seas idiota. Nicola querría que hiciera todo lo necesario para salvar a sus amigos.
Y no es como si estuviera tratando de hacer de Sophie su novia. Esos días habían
terminado. Ahora tenía a Nic: una chica que lo amaba por lo que era, a diferencia de
Sophie, que nunca pensó que era lo suficientemente bueno. Bueno, pronto él reiría el
último. Porque iba a mostrarle a Sophie queestabasuficientemente bueno . . . Sólo de
una manera estrictamente platónica.
Vio acercarse a una criada, mayor que las de la habitación de Sophie. Hort se
sobresaltó.
Ginebra.
Sus labios estaban sellados por una estampa como la de su oreja. Lo que significaba que ella
también estaba bajo la mirada del rey.
Pero había algo más, notó Hort. Algo cercasuoído. Algo diminuto y
púrpura metido en lo profundo de su cabello blanco que la scim en su boca
no podía ver. . . Una flor. La madre de Tedros nunca usó joyas ni
maquillaje, y mucho menos flores en el pelo, y mucho menos mientras estaba cautiva en el castillo de un
asesino—
Pero cuando pudo echarle un buen vistazo, Guinevere ya había pasado por delante
de ellos, dándoles a Hort y Sophie solo una mirada superficial.
Hort volvió a concentrarse, lanzándose al costado de Sophie mientras se acercaban a la escalera
al final del pasillo. Ahora no era el momento de preocuparse por la madre de Tedros o por lo que
estaba haciendo.
Rhian está esperando, pensó, frotando nueces en su bolsillo.Solo tendrás una
oportunidad.
Pero cuando se acercaban a la parte superior de la escalera, Sophie se detuvo sobre la
barandilla.
Hort siguió sus ojos hasta la planta baja.
Rhian se sentó en el trono del Rey Arturo, agarrando una taza mientras examinaba
una gran caja de canicas verdes, sosteniendo cada una de ellas y mirándolas como un
catalejo. Desde arriba, Hort pudo ver el brillo cobrizo de su cabello cortado al ras y una
cicatriz irregular en la parte superior de su cráneo. El vapor brotó del té de Rhian y se
elevó sobre el trono de oro de Arturo, la cresta de Camelot tallada en la espalda y las
garras de León al final de sus brazos. El trono ocupaba un escenario elevado, que bajaba
unos escalones cortos al resto de la Sala del Trono. Detrás del rey, el cielo azul lo
enmarcaba como un lienzo a través del vidrio del piso al techo, más allá del cual Hort
podía ver un mensaje dorado en el cielo de la pluma falsa de Rhian, sobre un niño
llamado Hristo que quería ser el caballero de Rhian. A los pies del rey yacía una alfombra
colosal, extendiéndose por los escalones, la tela cosida como un tapiz pintado,
representando la escena de . . .
la coronación de Rhian, se dio cuenta Hort, inclinándose sobre la barandilla.
En tonos rococó de azul y oro, Rhian sacó triunfalmente a Excalibur de la piedra,
mientras que los guardias obligaron a Tedros, con un cuerpo nudoso y una cara de
ogro, a arrodillarse. En primer plano, la gente de Camelot vitoreaba. Sophie también
estaba en la escena, con las manos entrelazadas, una sonrisa amorosa en su rostro
mientras observaba a su nuevo esposo.
La escena parecía tan perfectamente representada, tan real, que Hort tuvo que recordarse a sí
mismo que no había sucedido de esa manera en absoluto.
Miró a Sophie, que miraba con desgana la alfombra, como si la mentira bien
pudiera ser la verdad.
Hort examinó la habitación en busca de la gemela de Rhian. La Serpiente no se veía por ninguna parte.

Pero Rhian no estaba solo.

 Esas tres extrañas hermanas que Hort había visto salir de la cárcel acechaban en la base
de los escalones debajo del escenario, envueltas en sombras. Dos guardias piratas con
cascos y armaduras completas estaban de pie a cada lado de ellos.
Las hermanas parecían tensas, sus pies descalzos temblaban, mientras
observaban a Rhian mirar cada canica verde en la caja.
“Estas son las confirmaciones de asistencia a la boda”, dijo. “Muchos gobernantes
enviaron mensajes, mostrándome cuán emocionados están sus reinos por su nuevo rey
y reina”. Con un dedo encendido, hizo flotar un puñado de canicas verdes en el aire, que
arrojaron proyecciones verdes ahumadas de escenas de todo el bosque: alfombras
mágicas que partían en Shazabah desde una estación etiquetada como "VIAJES DE
BODAS", con filas de pasajeros de una milla de largo esperando. su turno; una
congregación junto a la playa en Ooty, donde miles se reunieron para ver el nuevo
cuento de Lionsmane brillar contra la aurora boreal; una feroz competencia en
Maidenvale para ver quién representaría al reino en el Circo de los Talentos; los
radiantes compañeros de clase del joven Hristo en Malabar Hills, sosteniendo un cartel:
"AMIGOS DE HRISTO, FUTURO CABALLERO".
“Todos los reinos de Endless Woods aceptaron la invitación”, dijo
Rhian. "Cada uno".
Luego levantó una canica roja de la caja.
"Exceptoesteuna."
Sus ojos bajaron a las tres brujas. “Y su líder también tuvo la amabilidad de
enviar un mensaje”.
Una proyección saltó de la bola en la mano de Rhian, con un hombre grasiento y
barbudo lanzando dagas al rey.
Los ojos de Hort y Sophie se abrieron, reconociéndolo de inmediato.
"Lamento rechazar su invitación, Su Alteza", dijo el Sheriff de
Nottingham, "pero mientras mi hija esté en sus mazmorras, Camelot es un
enemigo de Nottingham". Se acercó más en la proyección. “Por cierto,
extraña coincidencia, ¿verdad?, que el hombre que robó mi prisión y liberó
a la Serpiente ahora es el capitán de tu guardia. Kei es su nombre, ¿no?
¿Por qué querría ir a liberar a losSerpiente? ¿Mmm? Una cosa sí sé: me
robaste. . . y pronto voy a robartú.”
El mensaje voló de regreso a la canica, que rodó fuera de la mano de Rhian y
tintineó suavemente dentro de la caja.
El rey miró a las tres hermanas. “Tienes un trabajo. Para mantener los
reinos de mi lado hasta la boda.Todoslos reinos Y ni siquiera puedes hacer
eso.
 La hermana de voz baja se aclaró la garganta. “Solo suelta a Dot y el problema
desaparecerá. El sheriff no causará problemas una vez que esté libre.
“Estoy de acuerdo con Alpa”, dijo el agudo. No la necesitas. Dot es tonto
como una babosa. Así es como sacamos a Japeth de prisión. Al usarla.

“Bethna tiene razón,” asintió la sibilante tercera. “Cortar el problema de raíz.

La chica es inútil para ti.
Rhian tomó un sorbo de té. "Ya veo. Un líder de un reino amenaza con atacarme
y te gustaría amablemente devolverle a su hija”.
Las tres brujas se movieron sobre patas huesudas como garcetas.

El rey se volvió hacia un guardia. “Envía un equipo para matar al Sheriff. Haz que
parezca que lo hicieron los seguidores de Tedros”. Luego miró sombríamente a las
hermanas. “En cuanto a ti, pensaría largo y tendido sobre lo que les sucede a los
asesores cuyos consejos un rey ya no sigue. Salir."
Las tres brujas hundieron la cabeza y salieron corriendo de la habitación.
Cuando salieron, Kei se apresuró a entrar y pasó volando a los guardias
piratas: "Señor", dijo. “HoyMensajero Camelot.” Rhian lo tomó de su
capitán.
Desde el balcón, Hort podía ver el titular de primera plana:

AGATHA SEGURO EN LA ESCUELA PARA EL BIEN Y EL MAL

Liderando un ejército rebelde contra el "Rey" Rhian

“Un verdadero capitán seríaatrapandoAgatha en lugar de darme viejas

noticias”, dijo el rey. “El mapa de Japeth ya me dijo que había llegado a la
escuela. Por suerte para ti y tus hombres, nadie fuera de Camelot lo creerá
y pronto la tendrás en mis mazmorras... Vio la expresión de Kei. "¿Qué es?"

Kei entregó dos periódicos más.

LAS NOTICIAS DE NOTTINGHAM

¡AGATHA SEGURO EN LA ESCUELA! REVOLUCIONANDO A UN REBELDE
¿EJÉRCITO?

EL INFORME DEL BOSQUE DE SHERWOOD

¡AGATA VIVE! REAL REINA DE CAMELOT PROTAGONISTA
¡EJÉRCITO CONTRA RHIAN!
 Fuertes crujidos estallaron detrás de él y Rhian se giró para ver un halcón
golpeando el vidrio con su pico, un pergamino en sus garras y un collar real
alrededor de su cuello. Luego, un cuervo con collar voló junto al halcón con su propio
pergamino. . . entonces un hada. . . luego un colibrí. . . luego un mono alado. . . todas
las notas que se despliegan contra el cristal.
“Mensajes de sus aliados, señor,” dijo el guardia más cercano a la ventana.
“Quieren saber si la Bendición estará segura, dados los rumores de un 'ejército
rebelde'”.
Rhian enseñó los dientes, volviéndose hacia Kei. “Atrapa a esa brujaahora!” “La
barrera mágica alrededor de la escuela es más fuerte de lo que pensábamos”,
defendió Kei. “Hemos reclutado a los mejores hechiceros de otros reinos, tratando de
encontrar uno que pueda abrirse paso…”
Pero de repente Hort ya no estaba escuchando. Estaba mirando la taza de té
de Rhian, abandonada en el asiento del trono, justo debajo del balcón.
Esta era su oportunidad.
Mientras la malla se enroscaba alrededor de su oreja derecha, Hort deslizó lentamente la mano en el
bolsillo izquierdo, fuera de la vista de la anguila.
De pie a la izquierda de Hort, Sophie sintió que la mano de él le rozaba la cadera.
Miró hacia abajo y lo vio sacar dos avellanas de sus pantalones, untadas con miel. Sus
ojos volaron hacia los de Hort. Pero él no la miró mientras se apoyaba en la barandilla
sobre su codo derecho, colgaba su mano izquierda sobre el balcón. . . y soltó
suavemente las nueces agrupadas.
Se hundieron profundamente en la taza de té con las salpicaduras más limpias. Sophie
miró a Hort con ojos desorbitados, pero la capa en la oreja de Hort se había enroscado,
sintiendo que algo estaba pasando, y Sophie rápidamente fingió arreglar el collar de Hort.
"¿Sabes que? El rey parece ocupado —le dijo a su mayordomo, con una mirada cargada—.
"Volvamos a nuestra cámara y dejemos que disfrute de suté.”
—Sí, señora —dijo Hort, sofocando una sonrisa—.
Cuando comenzaron a caminar, Hort pudo ver a Rhian todavía reprendiendo a
Kei debajo. Sacaste a mi hermano de la cárcel, del saco encantado del Sheriff, y
ahora no puedes irrumpir en unescuela?” el rey furioso. “Tú y yo somos un equipo.
Hemos sido un equipo desde el principio. Pero si vas a ser el eslabón débil,
especialmente después de que te lleve de vuelta…
Kei enrojeció. “Rhian, estoy intentando…”
El rey levantó un dedo y Lionsmane salió volando de su bolsillo y se alineó frente
al ojo marrón de Kei, la punta de la navaja acariciando su pupila como un blanco.
 “Esfuércese más, capitán”, dijo el rey, acercando aún más la pluma. La
voz de Kei salió estrangulada. "Si señor."
"¡Guardias!" Llamó Rhian, convocando a Lionsmane de vuelta a la mano. Tráeme
a Sofía.
Asustada, Sophie aceleró el paso por el pasillo, pero la anguila de Hort salió disparada de él y
saltó por el balcón, dejando escapar un chillido desgarrador.
Los ojos de Rhian se dirigieron rápidamente al segundo piso, donde el scim negro había
bloqueado el camino de Sophie, apuntando a la cabeza de la princesa como una flecha.

APOCOmás tarde, Sophie se paseaba por el escenario del trono, contemplando su trabajo, que brillaba
con un rosa intenso en el aire.
Un pirata estaba de pie en el escenario, con la mano en su espada, sus ojos oscuros con
casco moviéndose con cautela entre Hort y Sophie.
Sophie se llevó la yema del dedo rosa brillante a los labios y releyó las
palabras:

¡Agatha ha sido atrapada! Otro traidor de Camelot, derribado por

el León. No creas otros informes.

—No del todo bien —murmuró Sophie.

Hort la estudió desde un lado de los escalones del escenario, mientras que Rhian la
observaba desde el otro.
Sophie se volvió hacia Rhian. “¿Estás seguro de que esto es sabio? Dijiste que
Lionsmane se supone que rivaliza con el Storian. Para 'inspirar' y 'dar esperanza'. No ser
el portavoz del rey.
“Yo elijo las historias. Tú las escribes —dijo Rhian secamente.
“Además, el Storian informahechos, argumentó Sofía. “Hasta ahora, las historias de
Lionsmane han sido ciertas, distorsionadas como están. Pero esta es una mentira que se
puede descubrir…”
“Cuando tu querida amiga Agatha esté siendo torturada en nuestras mazmorras,
podemos terminar esta conversación”, dijo el rey.
Sophie se puso rígida y volvió al trabajo.
Hort, mientras tanto, tenía fantasías de golpear la cabeza de Rhian como si fuera
una calabaza madura. Comparativamente, Sophie estaba manejando la situación
bastante bien, pensó. Sabía cuánto se preocupaba por Agatha. Promocionar la muerte
de su propia amiga no podía ser fácil.
Miró furtivamente la taza de té en el trono de Rhian, cada vez más fría.
 Vio que Sophie también lo miró y lo miró a los ojos durante medio segundo. Maldito sea tu
nombre, ¿verdad? preguntó Rhian, acercándose sigilosamente a Hort.
Hort quería darle un rodillazo a la escoria sórdida y mentirosa en las joyas de la
corona o al menos decirle que retrocediera, pero se controló.
“Es Hort, Su Alteza. Y gracias por permitirme generosamente
servir en su castillo.
“Mmhmm,” dijo Rhian. “Aunque no servirás mucho si sigues oliendo como una
cloaca. Haznos bien a todos y aprende a bañarte. No estoy seguro de que eso sea
algo que te enseñen encuento de hadasescuela."
Hort apretó los dientes. Rhian sabía muy bien por qué apestaba. Solo quería intimidar a
Hort de la forma en que había intimidado a Tedros. Es por eso que Rhian estaba presionado
con fuerza contra él, para que Hort pudiera sentir sus bíceps, más grandes que los suyos. El
propio Hort había estado lleno de músculos hasta que partió en esta búsqueda, pero no
había levantado pesas en semanas y había comenzado a reducirse a la forma de una
comadreja. No le había molestado mucho, ya que a Nicola le gustaba el Hort viejo y flacucho
sobre el que había leído en los libros. Pero ahora le molestaba.
“La verdad es que, cuando Sophie te eligió, no podía recordarte en absoluto”,
dijo Rhian. “Tuve que hojear el cuento de hadas de Sophie para ver quién eras. Es
fácil confundirte con Dot, ya que ambos son peso muerto. Pero tú eres el que
Sophie quería libre, así que aquí estás. . . por ahora." El rey se volvió hacia Hort,
endureciéndose como una piedra. "Un movimiento en falso y te arrancaré el
corazón".
Hort no le dio la satisfacción de una respuesta. Podía ver a Sophie fingiendo
trabajar, pero sabía que estaba escuchando. El color había vuelto a sus mejillas,
como si su espíritu hubiera revivido. Como si estuviera tramando un plan. . . Sus ojos
se lanzaron de nuevo al té en el trono del rey.
"Sorprendido de que te haya elegido a ti", Rhian provocó a Hort. “Por lo que leí,
eres el chico que ella nunca quiso”.
"Sorprendido de que todavía esté vivo, Su Alteza", dijo Hort.
“Oh, ¿es por eso que ella te eligió a ti? porque vas amatar¿yo?" Rhian
atacó, con los ojos brillantes.
Hort lo miró con curiosidad. “No, Su Alteza. Quise decir que Willam
y Bogden predijeron que ya estarías muerto. Que tendrías un
accidente antes de la Bendición. Lo vi en sus cartas del tarot en las
mazmorras. Y nunca se equivocan”.
—No seas ridículo, Hort —dijo Sophie, dándose la vuelta. "Esos dos no
podrían predecir una tormenta si estuvieran en medio de una". Miró a Hort
atentamente, como si leyera su mente, antes de mirar al rey. “Bogden fue mi
alumno y reprobó todas sus clases y Willam es un monaguillo a quien una vez
atrapé teniendo una conversación apasionada con un arbusto de peonía. Si esos
dos son 'videntes', entonces yo soy la Dama Barbuda de Hajira". Volvió a su
trabajo. "Oh, sí, veo lo que falta". Ella revisó con su brillo rosa—

¡Celebrar! ¡La pícara Agatha ha sido atrapada! Otro enemigo más de

Camelot, derribado por el León. Búrlate de todos los demás informes.
Solo hay un ejército: el Ejército del León. Y está hecho de vosotros: ¡la
gente del Bosque! Vive bajo el León y estarás a salvo para siempre.

"Ahí. Listo para publicar”, dijo Sophie, picando su vestido blanco

almidonado. “Sabes, el proceso de escritura es extrañamente satisfactorio.
Desafía cada parte de ti.” Cogió la taza de té de Rhian del trono, se la entregó
al guardia del escenario y se sentó en el asiento dorado. “Incluso si está al
servicio de la puraficción.”
Hort siguió la taza en las manos del guardia, esperando que Sophie hiciera su
movimiento. . . pero en cambio, se reclinó contra el trono, luciendo cada vez más
cómoda, mientras Rhian inspeccionaba su trabajo. Lionsmane salió flotando del
bolsillo del rey, la pluma dorada flotando junto a él, esperando que aprobara el
mensaje de Sophie.
Rhian siguió releyéndolo.
“Si crees que puedes hacerlo mejor, puedes intentarlo”, reflexionó Sophie.
"Solo viendo si has escondido algo dentro de él", gruñó el rey. "Sabes . . .
como un mensaje para tu amiga y su ejército 'rebelde'.”
"Sí, soy yo. La Sultana del Subterfugio —susurró Sophie. "Deslizar códigos
indescifrables en la propaganda de un rey".
Rhian la ignoró, todavía estudiando sus palabras.
Para alarma de Hort, el rey se había olvidado por completo de su té. Con
Rhian de espaldas, Hort siguió mirando a Sophie, quien parecía haberse olvidado
del té también mientras estaba sentada allí sonriendo como un gato de Cheshire.
¿Que estaba haciendo ella? ¿Por qué se veía tan engreída? ¡Ella necesitaba que él
bebiera el té! El corazón de Hort martilleó. ¿Debería ofrecerle él mismo el té a
Rhian? ¡Qué sospechoso parecería eso! El sudor corría por su mejilla. Necesitaba
calmarse o su scim sentiría algo—
Fue entonces cuando Sophie se levantó y con calma le quitó la taza al guardia.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

“Tu té se está enfriando y no soporto el olor”, dijo, llevándoselo al

rey. “¿Con qué lo hiciste? ¿Cuero quemado y estiércol de vaca?

Sin apenas mirarla, Rhian lo robó y mágicamente recalentó la taza con su

brillo dorado, sus ojos aún examinando el mensaje de Sophie. . . .
“Vamos a llegar tarde”, dijo Sophie, lanzando un hechizo al mensaje,
dorándolo en oro, antes de que mágicamente lo disparara a través de la ventana
y hacia el cielo, donde se marcó contra el azul brillante. “La gente pensará que
tengo los pies fríos”.
Rhian frunció el ceño, aún concentrada en el mensaje. "¿Dónde está Japeth?"
"¿Lamiendo sus escamas?" Sofía reflexionó.
Rhian se volvió hacia el guardia. "Trae a mi hermano, para que podamos viajar con él".
Tomó un último gran sorbo de su té.
Hort contuvo la respiración. Vio las avellanas agrupadas deslizarse hacia la superficie y
directamente en la garganta del rey.
Rhian se atragantó al instante.
Dejó caer la taza de té, que se hizo añicos y salpicó cuando se agarró la garganta
con un espasmo sibilante.
Había sido el mismo estrangulamiento que Hort le había inducido a Dabo con un
guijarro despojado de árboles antes de que el matón lograra sacarlo tosiendo. Pero esta
vez, Hort usó dos nueces. Rhian se dobló, golpeando con todas sus fuerzas, pero todo lo
que salió fue un jadeo.
Por un breve y brillante momento, pensó que Rhian iba a morir, tal como esperaba.
Sophie retrocedió al lado de Hort, con los ojos muy abiertos, como si su pesadilla hubiera
terminado.
Pero entonces Hort vio que los guardias corrían hacia el rey.
Hora del plan B.
La cabeza de Hort se volvió hacia Sophie. Ella leyó su rostro.
Sophie corrió frente a los guardias y agarró a Rhian por detrás,
aplastándole el estómago con ambos brazos, una y otra vez, hasta que
el rey tosió las nueces con tal fuerza que abrieron un agujero en el
cristal y volaron al aire limpio.
Rhian, con la cara azulada, jadeaba mientras Sophie le golpeaba la
columna. Él se apartó de ella—
“Me envenenaste. . . ¡Bruja!" jadeó, viendo la grieta en la ventana.
“Tú pones algo. . . en mi té. . . .”
 Sophie lanzó esa mirada de indignación que Hort conocía tan bien. “¡Te
envenené! Y aquí pensé que guardé tuvida!”
Doblado, Rhian negó con la cabeza. “Fuiste tú, sé que fuiste tú
—”
Entonces, ¿no lo habría visto el guardia del escenario? Sophie azotó. "¿No sería el
pequeño y viscoso de mi mayordomoAnguila?”
El rey volvió la cabeza hacia el guardia, que no dijo nada. La cimitaña de Hort emitió
un confuso borboteo.
—Si te hubiera querido muerta, habría dejado que te estrangularas tú misma —
intimidó Sophie. “En cambio, te rescaté. Y tienes el descaro deacusar¿yo?"
Rhian examinó su rostro. Miró a Hort, quien hizo su movimiento. —No es por
traspasar mis límites, señor —dijo el mayordomo de Sophie—, pero la verdadera
pregunta es quiénhechael té."
Rhian lo miró fijamente. "Japeth lo trajo de las cocinas", dijo, todavía con voz
áspera. Se volvió hacia un guardia. “Pregúntale quién lo hizo. Quienquiera que
haya hecho el té, tráelo aquí y le arrancaré la garganta…
“yoLo logré —dijo una voz.
Rhian, Hort y Sophie levantaron la vista.
Japeth posó en silueta a la entrada del Salón del Trono. “Y
lo hice exactamente como te gusta”, dijo.
“Y no notaste algoen¿eso?" Rhian criticó. "¿Algo lo suficientemente grande como
para matarme?"
Los ojos azules de Japeth se congelaron. “Primero complaces a esa bruja. Entonces dejas en
libertad a un prisionero. Y ahora estoy tratando de matarte con tu té.
“Los accidentes ocurren”, se enfureció su hermano. "Especialmente
accidentes que te harían rey".
"Así es. Qué buen detective”, se burló Japeth. "Tan buenrey.” Los dos
hermanos se miraron con dagas el uno al otro.
“Creo que me saltaré las festividades de esta mañana”, dijo Japeth.
Salió de la habitación, sus botas resonando en el azulejo.
Una tensión caliente y agusanada se quedó
atrás. Hort eligió su momento.
Un último movimiento.

"¿Ver? Willam y Bogden tenían razón —le susurró Hort a Sophie, pero lo
suficientemente alto para que Rhian lo escuchara—. "¡Dijeron que el rey moriría antes de
la Bendición!"
 "No seas un diablillo", se burló Sophie, captando su idea. “En primer lugar, el rey
no murió. Segundo, fue un accidente tonto, y tercero, solo porque Willam y Bogden
hayan tenido algunas conjeturas afortunadas, no significa que sean presagios de
condenar. Ahora ve a buscar el carruaje. Traeré a Rhian…
“Espera”, dijo el rey.
Hort y Sophie giraron en perfecta sincronía. Rhian se
enderezó y su sombra se proyectó sobre ellos.
“Guardias, traigan a Willam y Bogden de las mazmorras”, ordenó. "También
viajarán con nosotros".
Sophie se apretó el pecho. “¿Willam y Bogden? Eres . . .Por supuesto?”
Rhian no respondió y ya estaba saliendo del pasillo.
Sophie se apresuró detrás de él, gritando a su mayordomo que lo siguiera. Y mientras lo
hacía, sus ojos se encontraron con los de Hort por un instante.
No lo suficiente como para que Rhian o un scim lo noten.
Pero el tiempo suficiente para que Hort viera que Sophie le guiñaba un ojo, como si se hubiera
ganado su lugar a su lado.
Hort se sonrojó en su corazón, persiguiendo a su amante. Por
fin, su comadreja había llegado.
 9
SOPHIE
Emperatriz bajo la bota

AMientras Sophie seguía a Rhian, con Hort detrás de ella, podía sentir su
corazón retumbando como un tambor. La comadreja lo había hecho bien, pero hasta
que Tedros regresara al trono, su trabajo estaba lejos de terminar. Necesitaba hablar
con Hort a solas, pero no había posibilidad de eso. No con Rhian cabalgando con ellos
hacia la Bendición y esa anguila demente en el cuello de Hort...
 Sophie vislumbró los caballos a través de la ventana, tirando del carruaje
real por el camino.
A no ser que . . .

Sin tiempo para pensar. Hizo su movimiento, se tambaleó hacia atrás y agarró la
mano sudorosa de Hort, ignorando su expresión atónita. Nunca antes había sostenido la
mano de la comadreja, quién sabía dónde había estado esa mano, pero estos eran
tiempos desesperados.
El tatuado Thiago mantuvo la puerta abierta para el rey cuando llegó el carruaje.
"Wesley va a buscar a esos muchachos de las mazmorras como usted ordenó, señor", dijo,
con la armadura brillando a la luz del sol. "¿Necesitarás un segundo carruaje?"
El rey no aflojó el paso. “Todos cabemos en uno”.
 “No seas ridículo. Una reina no puede llegar a su primera boda empaquetada
como una sardina. Hort y yo podemos viajar solos —se burló Sophie, pasando junto
al rey, arrastrando a Hort como un niño regañado y arrojándolo dentro del carruaje
que no se había detenido del todo—. Ella se metió detrás de él, agarrándose de su
trasero para estabilizarse, y le devolvió la sonrisa a Rhian. “¡Nos vemos en la iglesia!”

Fingiendo perder el equilibrio, arrancó la malla de Hort como si fuera una tira de
cera caliente y la arrojó por la puerta del carruaje. —¡Oh, Dios mío! jadeó, antes de cerrar
la puerta de golpe.
"Tenemos cinco segundos antes de que abra esta puerta", entonó Sophie. “La buena
noticia es que tengo a Rhian y Japeth peleando”, dijo Hort, sin aliento. “Malas
noticias: Rhian sigue viva, Japeth sigue siendo su hermano y todavía me caso con un
monstruo,—dijo Sofía—.
“Bien: Agatha está a salvo en la Escuela del Bien y del Mal”,
sostuvo Hort.
"Evil: Un equipo de hechiceros está en camino hacia ella y le mentí a todo el
bosque diciendo que ha sido capturada", dijo Sophie.
“Bien: Willam y Bogden están a punto de ser libres…”
“Maldad: Literalmente, cualquier otra persona en esa celda habría sido más útil
que esos matones, incluida tu novia, y si la Bendición sale según lo planeado, eso
significa que estamos a tres eventos de que Tedros pierda sucabeza. Si Agatha está
formando un ejército, necesitamos más tiempo, Hort. ¡Necesitamos retrasar la
Bendición, de alguna manera!”
“Exactamente”, dijo Hort. "¿Por qué crees que elegí a Willam y Bogden sobre
todos los demás?"
Sofía lo miró fijamente. . . luego sonrió con comprensión. La
puerta del carruaje se abrió—
Rhian frunció el ceño, su rostro en la sombra.
Antes de que Sophie pudiera hablar, una estafa atravesó la puerta y se estrelló contra
Hort, quien dejó escapar un chillido resonante que hizo retroceder a los caballos.

APOCOS MINUTOSmás tarde, Willam y Bogden estudiaron cuatro cartas del tarot, dispuestas en el
regazo de Bogden.
 Ni Willam ni Bogden tuvieron tiempo de bañarse antes de ser empujados junto a
Hort dentro del carruaje, que ahora apestaba tanto a sudor de mazmorra que Sophie
apenas podía respirar.
Sentado junto a Sophie, Rhian se concentró intensamente en los dos chicos que tenía
enfrente. Mientras tanto, Bogden y Willam seguían lanzando miradas ansiosas a Sophie,
como si no supieran por qué estaban aquí, pero Sophie solo sonrió a Bogden para
tranquilizarlo, de la misma manera que lo hizo cuando esperaba que el títere de ojos
pequeños como cuentas hiciera lo que le pedía en la escuela.
“Es una pregunta de sí o no”, dijo el rey, con los dientes apretados. “Así que
tengamos la respuesta. Por última vez: ¿Mi hermano está tratando de matarme?
Bogden miró a Willam, esperando que Willam dijera algo. Willam miró a
Bogden, esperando que Bogden dijera algo. Decir que sí, pensó Sophie, al
ver que Hort los miraba con el mismo mensaje.Solo di que sí. Eso es todo
lo que necesitamos.
Bogden volvió a mirar las cartas. “Bueno, Tower y Judgement uno al lado del
otro. . . eso significa que hay mala sangre entre tú y tu hermano. Y la carta de la
Emperatriz sugiere una mujer involucrada. . .”
"Obviamente", murmuró Rhian, mirando a Sophie.
“Ella no”, respondió Willam, toqueteando la tarjeta de Emperatriz. “Alguien
más atrás que hizo que tú y Japeth desconfiaran el uno del otro. Añade la carta de
la Muerte a todo esto. . . y hay, um, sólo una conclusión. . .” Él y Bogden
intercambiaron miradas inquietas.
"¿Bien, qué es esto?" espetó Rhian.
Bogden tragó saliva. “Uno de ustedes matará al otro”. “Solo
que no hay manera de saber quién”, graznó Willam.
 Rhian pareció sobresaltarse por un momento, incluso un poco. . . asustado.
"¿Entonces deberíamos posponer la Bendición?" Sophie intervino, encantada con
la actuación de los chicos. No es posible que te preocupen las bodas con unSerpiente
tratando de matarte.
Sabía que había estado demasiado animada, porque Hort tensó las nalgas
y Rhian la miró con recelo.
“Pensé que no creías en todo esto”, dijo el rey. "Pensé que dijiste
que eran 'tontos.'”
Sophie se quedó callada.
El rey se volvió hacia los dos niños. "¿Deberíamos Sophie y yo
casarnos?"
Willam repartió rápidamente nuevas cartas.
Decir que sí, Sofía oró.O sabrá que te metimos en esto. “Hmm, las cartas no
pueden decir si 'deberías' casarte con Sophie”, respondió Willam, evaluando
su mano, “pero sí dicen quevoluntad.”
“Sin embargo, no a tiempo”, agregó Bogden. “
Definitivamenteno a tiempo”, coincidió Willam.
"¿Ver? Deberíamos posponer la Bendición de una vez”, graznó Sophie, casi
abrazando a los dos niños. “Es lo que somossupuestoque hacer-"
“Y dime, ¿tu amigo Tedros será ejecutado como estaba planeado?” Rhian les dijo
a los chicos, ignorando a su princesa.
Bogden se mordió el labio mientras extendía una nueva mano sobre el regazo de Willam. . . .
"No", dijo con voz áspera, claramente aliviado.
“Mmm, no sé si estoy de acuerdo, Bogs”, dijo Willam, tocando el brazo de
Bogden. “¿Caballero de Copas junto a la Muerte? Creo que significa que alguien
intentará detener la ejecución. Pero para mí, no está claro si tendrán éxito”.
Los ojos azul verdosos del rey se aplanaron. “¿Y quién sería este vengador sin
nombre?”
"Mmmm, no puedo decirlo", dijo Willam, resoplando su cabello rojo. “Pero los
conocerás pronto, parece. Cerca de un lugar sagrado. . . con mucha gente . . y un
sacerdote. . .”
“¿Una bendición en una iglesia, tal vez?” dijo el rey fulminantemente.
"Oh, cielos, definitivamente deberíamos posponerlo, entonces", empujó Sophie débilmente, pero
sabía que los chicos habían puesto demasiado énfasis, porque Rhian estaba sonriendo ahora.
“Cualquier otra cosa que quieras decirme sobre mijusticia?” se burló.
Sintiendo tensión, Bogden arrojó nuevas cartas, pero falló su propio regazo y
desparramó todo el mazo sobre el carruaje. “Oopsy-daisy—”
 Willam revolvió y robó algunas cartas de debajo de la bota de Rhian. “Um,
aquí estamos. Mira, Mago, junto a Ermitaño. . . Bueno, en base a esto, tu
enemigo será un . . .” Él frunció el ceño. "¿Fantasma?"
“Pero sigue siendo mortal”, balbuceó Bogden, señalando una carta de la
Muerte. “Y Tower over Death significa que pueden volar”, agregó Willam.
“O al menos levitar”, asintió Bogden.
“Y es un niño”, dijo Willam. “Veo a
una niña”, dijo Bogden. “Uno o el
otro”, ofreció Willam.
El carruaje se quedó en silencio. La cabeza de Sophie estaba en sus manos.
El rey se echó hacia atrás. “Entonces, un fantasma que es mortal que vuela cerca de una
iglesia y es de sexo dudoso. Eso es lo que va a tratar de detenerme. Bien hecho."
Sophie levantó la cabeza como una ardilla.
"Ustedes dos realmente son tan tontos como Sophie prometió", se agitó el rey. "En
el momento en que regresemos, serás devuelto a las mazmorras". Sus ojos se
dispararon hacia Hort. “Tú también, ya que respondiste por estas moscas de la fruta.
Mientras tanto, ustedes tres estarán encerrados aquí durante la Bendición. Solo tu olor
es una buena razón para tenerte fuera de la vista.
Rhian frunció el ceño a Sophie, desafiándola a protestar, pero ella hizo todo lo
posible para parecer tranquila. Luego se volvió y miró por la ventana, con los ojos
llorosos.
Cada vez que pensaba que tenía una salida, encontraba el camino cerrado, el
laberinto cerrándose.
En el espejo, pudo ver a Rhian mirándola en su reflejo mientras una lágrima se
deslizaba por su mejilla. Ella no se molestó en ocultarlo. No importaba. No había ningún
plan ahora. Ella estaba de vuelta donde había comenzado.
Los chicos volverían a la
cárcel. La Bendición
continuaría. Tedros moriría.
Fantasma volador o no.

TLOS CHICOS ENel carruaje estuvo sometido el resto del camino, incluido el rey. Sophie
pudo ver los labios de Rhian apretados, sus ojos fijos en la carta del tarot Emperatriz,
que nunca había sido recuperada de debajo de su bota. Claramente, su hermano
todavía estaba en su mente. Mientras tanto, Hort seguía mirando a Sophie, pero ella
lo ignoraba, mientras Willam y Bogden reordenaban en silencio.
sus cartas Por un momento, hubo tanto silencio en el carruaje que Sophie pudo oír la
anguila deslizándose sobre la piel de Hort.
Sophie miró a la Emperatriz, sonriendo tan vacíamente bajo la bota del rey.
Un peón en el juego de otra persona.
Ese soy yo, pensó Sofía. Un peón en un callejón sin
salida. ¿Qué haría Agatha?
Agatha encontraría una manera de defenderse, incluso desde un callejón sin salida.
Agatha nunca sería un peón.
El corazón de Sophie se agitó al pensar en su mejor amiga.¿Cuánto falta para que
Kei y sus hombres lleguen a la escuela?Sin Lady Lesso o Dovey protegiendo las torres,
seguramente encontrarían la manera de entrar. Además, Agatha ya había escapado una
vez de las garras de Rhian; dos veces era pedir demasiado, incluso para una chica que
siempre parecía caer de pie como un gato.
Hablando de que . . .donde estaba el segador? Lo último que había visto de la espantosa
mascota de Agatha fue en el castillo antes de la batalla contra la Serpiente. Los dedos de los
pies de Sophie se cerraron con más fuerza alrededor del vial escondido en su zapato. Si tan
solo pudiera estar sola: podría usar su Quest Map y ver si Agatha estaba a salvo o si los
hombres de Rhian la habían detenido. . .
Un zumbido creciente la sacó de su cabeza y Sophie se estremeció, sabiendo que
estaba a punto de vislumbrar a la multitud por la Bendición. Irónico, por supuesto,
ya que había pasado toda su vida codiciando la fama, pero ahora se sentía alérgica a
todo eso, ansiosa por regresar al castillo. Sola en su bañera, podía fingir que esto era
un mal sueño. Que esta boda nunca podría suceder. Que esta mentira sería
descubierta. Pero fue fuera del castillo, en presencia de la gente, que supo que
estaba equivocada.
Porque la gente puede hacer que una mentira sea real.

De la misma manera que hacen que los cuentos de hadas sean reales: creyendo en ellos,
transmitiéndolos, reclamándolos como propios.
Es por eso que la gente necesitaba que el Storian los guiara. Porque los cuentos de
hadas eran cosas poderosas. Sophie lo sabía por experiencia. Esfuérzate demasiado en
escribir el tuyo propio en lugar de dejar que la pluma lo escriba. . . y pasan cosas malas. Esa
era la verdad.
Pero es fácil dejar de creer la verdad.
Es tan fácil como decidir creer en un hombre sobre una pluma.
Un trueno tembló afuera y Sophie se asomó por la ventana mientras unas nubes
negras y delgadas se desplegaban como tentáculos sobre el mensaje en el cielo sobre la
captura de Agatha. Por un breve momento, se animó, preguntándose si el
las nubes se debían a algo más que al clima. . . . Pero luego el carruaje viró
bruscamente y ahora la gente apareció a la vista.
Las calles estaban abarrotadas, cinco cuerpos de profundidad, maníacas e
ingobernables. Una hermosa ninfa con piel verde menta estampada con estrellas
plateadas agitó un cartel: "¡PREGÚNTAME MI HISTORIA, REY RHIAN!" mientras que
una espantosa criatura peluda se defendía: “MI MADRE ES UN GATO, YO PAPÁ ES UN
TROLL. . . ¿QUIERES CUENTO? ¡BAJAD POR MI AGUJERO!” Incluso había un gnomo con
un bigote falso y un abrigo descomunal, claramente tratando de disfrazarse.
—

Dondequiera que Sophie mirara, los ciudadanos comunes clamaban por Lionsmane para
contar sus historias, como si el Storian ya no importara, reemplazado por una pluma que
finalmente se preocupaba pora ellos.
La promesa de Rhian se había hecho realidad: una nueva pluma se había convertido en la luz de guía
de los Woods.
Sophie ya no podía distinguir quién era el Bien y quién el Mal como solía hacerlo.
Hasta ahora, las tribus se habían mantenido separadas, identificables no solo por la
vestimenta y el decoro, sino también por su odio mutuo. Es por eso que los dos lados
habían adorado al Storian. Una pluma que solo contó las historias de unos pocos de
élite, pero que también hizo que el resto de Woods se interesara por el resultado.
Porque llevaba la cuenta de quién ganaba y quién perdía. Porque mantuvo a los dos
bandos luchando por la gloria.
 Es decir, hasta que Rhian los unió con una pluma nueva. Una pluma a la
que no le importaba si ibas a una escuela famosa. Un bolígrafo que les
dio a todos la oportunidad de un cuento de hadas.
Ahora Evers y Nevers usaban las mismas máscaras, sombreros y camisas de León y
ondeaban réplicas baratas de Lionsmane. Otros mostraban letreros con los nombres de
Tsarina y Hristo, estrellas recién acuñadas en el Bosque. Una pandilla de adolescentes, el
Bien y el Mal, aullaban mientras encendían montones deMensajero Camelot en llamas: el
que promociona a Agatha y su "Ejército". Cerca de allí, una delegación de Budhava cantó
un “Himno al León”, arrojando rosas a la ventana de Rhian. Guardias con uniformes de
Camelot patrullaban la carretera, manteniendo a la multitud alejada del carruaje, y una
flota de doncellas con vestidos y gorros blancos repartía libros deEl cuento de Sophie y
Agatha, mientras la multitud los agitaba hacia Sophie, tratando de llamar su atención.
Estos libros de cuentos parecían brillar bajo las negras nubes de tormenta, con las letras
delineadas en rubíes y oro:
Los ojos de Sofía se desorbitaron.

Desconcertada, se deslizó hacia abajo por la ventana y le arrebató uno de las manos a
alguien, empujando rápidamente la ventana hacia arriba. Ella se quedó boquiabierta ante la
portada.

EL CUENTO DE SOPHIE Y AGATHA

Según lo dicho por Lionsmane

Sophie hojeó y vio que todo el cuento de hadas había sido contado desde la
perspectiva de Rhian, con bellas ilustraciones dibujadas en azul y dorado que se
parecían a la alfombra del Salón del Trono. El breve libro de cuentos era escaso
en detalles, pero ofrecía la amplia historia de un niño humilde que crece en una
pequeña casa en Foxwood con su hermano Japeth, los dos observan desde lejos
cómo se propaga la leyenda de Agatha y Sophie. A pesar de sus lealtades a Good,
Rhian siempre apoyaba a Sophie, una chica que encontraba audaz, hermosa e
inteligente, y en contra de Agatha, una santurrona sabelotodo que traicionó a su
mejor amiga y se llevó a su príncipe. Pero al final, fue Agatha quien tuvo el final
feliz, reclamando el trono de Camelot con el príncipe de Sophie, mientras que
Sophie se resignaba a un futuro en soledad.

Ahí es donde todos pensaban que terminaba la historia, incluida Rhian. . . . . .

hasta que tres mujeres sombrías llegaron a su casa en la noche y le dijeron
Rhian la verdad: queélera el verdadero heredero de Arturo y el Único Rey Verdadero,
destinado a gobernar el Bosque para siempre. Y no solo eso, había tenido
razón sobre Sophie, revelaron las mujeres: era ella quien merecía ser reina de
Camelot, no Agatha. Era Sophie quien merecía un príncipe. Solamenteélera
ese príncipe, no Tedros. Mientras tanto, Agatha y Tedros eran usurpadores
diabólicos que avergonzarían al reino de Arthur y destruirían el bosque.
Dependía de Rhian, como rey legítimo, detenerlos.
Rhian no creía nada de esto. Pero las mujeres tenían más que contar. Pronto
llegaría el día en que Rhian debería dejar atrás su antigua vida, dijeron. Ese
día, la espada volvería a ser una piedra, esperando que el Único Rey Verdadero la
liberara. Yélera ese Único Rey Verdadero.
¿Cómo podría algo de esto ser real?Rhian pensó.
Pero tal como prometieron las mujeres, llegó el día en que Excalibur
volvió a la piedra.
Rhian no podía descansar hasta saber si era verdad. . . si realmente era el hijo
del rey Arturo. . . si él fuera el final justo de la historia de Sophie en lugar de
Agatha o Tedros. . . si Excalibur hubiera regresado a la piedra a causa de. . . a él.

A partir de ahí, la historia procedió como Sophie la había vivido, pero

refractada y distorsionada: Rhian como el "León" salvando reinos de una
Serpiente mortal. . . Crecen los celos de Tedros hacia el León. . . Crecen los celos
de Agatha hacia Sophie. . . Sophie aceptando el anillo de Rhian, uniendo el Mal y
el Bien. . . Rhian liberando la espada de la piedra. . . .
Y ahora Sophie estaba en la última página, mirando una pintura de Tedros y
Agatha decapitados sangrientamente mientras Sophie besaba a Rhian, los dos con
sus trajes de boda mientras Lionsmane brillaba como una estrella sobre sus
cabezas. . . .

EL FIN.

Los latidos del corazón de Sophie tintinearon, tenía la boca seca.

No sabía qué había de real en la historia de Rhian y qué eran mentiras. Todo había
sido retorcido e hilado, incluso las partes de su propia historia, hasta que apenas se
reconoció a sí misma. Si la gente de los Bosques estuviera leyendo esto, entonces
cualquier última simpatía por Tedros y Agatha se habría ido, junto con cualquier
esperanza de convencerlos de que habían coronado al rey equivocado.
Con el estómago hundido, levantó los ojos y vio a Hort, Willam y Bogden
mirando boquiabiertos el libro con la misma expresión, claramente
leer a lo largo
Lentamente, Sophie se volvió y miró a Rhian, que la había estado observando todo el
tiempo con una sonrisa maliciosa. El carruaje se detuvo en la iglesia y el rey estrechó
suavemente la palma de su mano, como si ya no esperara resistencia. Luego abrió la
puerta con un rugido como un trueno y besó la mano de Sophie como si fuera su
príncipe de cuento de hadas.
 10
SOPHIE
Bendicion disfrazada

"YOSi alguno de ellos se mueve, mátalo”, ordenó Rhian a la scim en la oreja de Hort.
dejando a Hort, Willam y Bogden atrapados en el carruaje con la sádica anguila. En el
momento en que la puerta se cerró, Sophie pudo ver que la estafa comenzaba a atacar a
los niños por diversión y que Hort se defendía con patadas y puñetazos mientras el
conductor movía el carruaje por la carretera y lo perdía de vista.
 Rhian la estaba guiando hacia la iglesia ahora, más allá de la red de
transportes reales de otros reinos, incluidos carruajes de cristal, alfombras
mágicas, escobas voladoras, barcos que levitaban y un sapo gigante y baboso. Un
viento fresco sopló a través del patio oscurecido y Sophie se encorvó más en su
vestido blanco. Podía sentir a Rhian inflar su pecho, gesticulando para la multitud
afuera, pero sus atenciones de repente parecían distraídas, sus ojos fijos en lo
alto.
"¿Qué esta pasando?" Rhian murmuró a Beeba, su guardia pirata en la puerta,
mientras empujaba a Sophie hacia la iglesia. Beeba se apresuró a averiguarlo.
Mientras tanto, los líderes de otros reinos se levantaron de los bancos mientras Rhian se
tomaba el tiempo de saludarlos a todos.
—Dices que has atrapado a la princesa de Tedros —habló un imponente elfo de piel negra y
orejas puntiagudas, vestido con una túnica de rubíes y diamantes enjoyados—. "¿Entonces no hay
verdad en las historias de un 'ejército rebelde'?"
 “La única verdad es que Agatha está gimiendo en mis mazmorras mientras
hablamos”, dijo Rhian.
“¿Y todavía crees que ella y Tedros estaban detrás de los ataques de la Serpiente?
¿Que estaban financiando a sus matones? preguntó el elfo. “Es una afirmación audaz
que hiciste ante el Consejo del Reino. No puedo decir que todos lo creamos”.
"Los ataques han cesado, ¿no es así?" dijo Rhian enérgicamente. "Creo que el hecho
de que Agatha y Tedros estén en mi prisión tiene algo que ver con eso".
El elfo se rascó la oreja, reflexionando sobre esto. Sophie notó un anillo de plata
en su mano, tallado con símbolos ilegibles.
"Ya que estamos en el tema del Consejo del Reino", sondeó Rhian,
"¿has pensado más en mi propuesta?"
“No es necesario pensar más. Lionsmane puede estar inspirando a la gente del
Bosque, pero la Escuela del Bien y del Mal es nuestra historia”, dijo el elfo, con un
acento firme y nítido. “Desmantelen la escuela y el Storian no tendrá protección. No
tieneobjetivo. Sus historias de los graduados de la escuela son la base de Woods. Sus
cuentos le enseñan a nuestro mundo las lecciones que necesitamos aprender y
hacer avanzar nuestro bosque, una historia a la vez. Su pluma no puede reemplazar
eso, no importa cuánta gente se enganche con su mensaje”.
Rhian sonrió. “Y, sin embargo, ¿qué pasaría si Lionsmane escribiera una historia en el cielo
para que todos la vieran sobre el poderoso Rey Elfo de Ladelflop y cuán noblemente gobierna a
su pueblo? ¿Una gente que escuché estaba bastante resentida porque no hiciste más para
detener los ataques de la Serpiente? Tal vez tenga su voto entonces.
El Rey Elfo miró a Rhian. Luego sonrió con sus grandes dientes blancos y le
dio una palmada en la espalda. “Política en tu día de Bendición, ¿eh? ¿No deberías
presentarme a tu encantadora novia?
"Solo la reservo para los aliados", bromeó Rhian, y el Rey Elfo se rió. Sonriendo
suavemente detrás de ellos, Sophie se distrajo con la fachada de la iglesia, recién
pintada, y sus lujosas vidrieras, que representaban la matanza de la Serpiente por parte
de Rhian con santa reverencia. Canales de ventilación de piedra pintados con leones de
oro biselados a lo largo de las paredes, refrescando las cálidas corrientes de aire del
verano. Un capellán peligrosamente anciano con la nariz roja y orejas peludas esperaba
en el altar, y detrás de él había dos tronos, donde el rey y la princesa se sentarían
mientras él daba la Bendición. A la izquierda del altar se amontonaba el coro de la iglesia
con uniformes blancos y sombreros de paje ya la derecha colgaba una jaula de palomas
piando, que el sacerdote liberaría en el bosque al final de la ceremonia.

Palomitas de la suerte, pensó Sofía.

 De repente, Beeba corrió hacia adelante y abordó a Rhian mientras saludaba al
Rey de Foxwood—
“¡Lionsmane, señor! Tu nuevo mensaje. . . ii-esmoviéndose. . .” Los
ojos de Sofía se abrieron.
“Imposible”, resopló Rhian, liberando a Sophie y merodeando por las puertas
de la iglesia mientras Sophie corría detrás de él.
En el momento en que salió, vio los rostros de la multitud inclinados hacia
el cielo, viendo el mensaje de Lionsmane sobre la captura de Agatha. Las
letras parecían temblar contra las negras nubes de tormenta.
"Definitivamente conmovedor", dijo Sophie.
“Las cosas se mueven con el viento”, dijo Rhian, despreocupada.
Pero el mensaje comenzó a temblar más y más rápido, como si se despegara del
cielo, una cicatriz rosa apareció detrás de cada una de las letras desprendidas. Entonces,
de repente, las letras doradas perdieron su forma, fusionándose entre sí, una por una,
hasta que el mensaje de Lionsmane se derrumbó en una sola bola dorada, hinchándose
más, más, más grande, tan grande como el sol. . . .
Un relámpago atravesó las nubes. La bola detonó, esparciendo cuatro
letras doradas por el cielo—

El oro y las nubes se dispersaron, revelando el azul claro de la mañana.

El silencio se apoderó del patio.
 A lo largo del camino, miles miraban boquiabiertos hacia arriba, preguntándose
qué acababan de ver, junto con los líderes visitantes, mirando conmocionados a
través de las puertas de la iglesia. Juntos, miraron al rey, pero él ya estaba
arrastrando a Sophie dentro de la iglesia—
"¡Le hiciste algo a ese mensaje!" siseó Rhian. "¡Lo corrompiste!" “Lo hice,
¿verdad? ¿Al igual que te envenené en el Salón del Trono? Sophie siseó de
vuelta. “He estado aquí contigo todo este tiempo. ¿Cuándo tuve tiempo de
realizar una función matinal de 'Sorcery in the Sky'? Es obvio quién lo hizo. La
misma persona que hizo tu té. La misma persona que decidió quedarse atrás.
Ella arqueó una ceja. "Me pregunto porque."
Rhian consideró esto, sus ojos buscando los de ella. . . . Se volvió hacia su
guardia pirata.
“Trae a mi hermano aquí.Ahora.”
"Sí, señor", murmuró Beeba, alejándose rápidamente. Sophie,
mientras tanto, hizo todo lo posible por reprimir una sonrisa.
Porque no fue Japeth el responsable de lo que acaba de pasar. Fue
ella.
Había metido un código en las historias de Lionsmane. El del joven
Hristo y el de Agatha hoy.
Un código que solo una persona en todo el mundo podría entender. Rhian había
buscado en su trabajo mensajes ocultos y ella se había burlado de él por ello,
insistiendo en que no sería capaz de ocultarle una llamada de socorro justo delante de
sus narices. . . .
Pero cualquiera que realmente conociera a Sophie lo habría sabido mejor.
Porque Sophie era capaz de cualquier cosa.
No es que esperara que su código oculto alcanzara su objetivo. Fue un disparo en la
oscuridad, un Ave María de última hora, razón por la cual se había comprometido con el plan
descabellado de Hort.
Sin embargo, al final fuesuplan que había funcionado.
Lo que significaba que su amiga no solo había leído su mensaje. . . Pero
esa ayuda estaba en camino.
Una paloma pasó zumbando por…¡Agatha ha sido atrapada! ¡Has oído!Sophie se dio
la vuelta para ver la jaula cerca del altar vacía de sus palomas, que se dispersaron
por el teatro, tuiteando en los oídos de los dignatarios: "¡La vimos capturada!”“¡Ella clamó
por misericordia!” "¡Se está pudriendo en las mazmorras!"
Confundida, Sophie miró hacia arriba y vio la yema del dedo de Rhian brillando detrás de su
espalda, dirigiendo sigilosamente a los pájaros mientras saludaba al gigante de hielo de
Llanuras heladas.

“¡Agatha no tiene ejército!” "¡No creas las mentiras!" “¡Estaba sola cuando la
atrapamos!” "¡Ni siquiera se defendió!"
Rhian agitó su dedo y las palomas volaron por las puertas de la iglesia,
extendiendo las mentiras del rey entre la multitud, distrayéndolos del mensaje en
el cielo.
Una paloma cantó en el oído de Sofía: “¡Agatha es una traidora! Agatha es malvada—Sophie
lo apartó de un manotazo y lo lanzó directamente a la cara de una chica con un vestido
blanco. “Eep, lo siento—”
“Discúlpeme, Su Majestad”, dijo la chica, con la cabeza baja, con un acento
cortante y un tono entrecortado. “Soy el director del Coro de Niños de Camelot y
esperábamos que te unieras a nosotros para cantar un himno de alabanza al
noble León”.
Sofía se burló. “Una princesa canta con elcoro? ¿El rey también tocará
los timbales? Que absurdo. Te veré a ti y a tus amigos adulando al León
desde la comodidad de mi trono, gracias…
Su voz se quebró, porque la doncella había levantado la cabeza, revelando cabello
oscuro, cejas delgadas como lápices y ojos negros centelleantes.
“A mi coro le encantaría tenerte”, dijo la niña.
Sophie siguió sus ojos hacia el grupo de adolescentes con uniformes blancos y
sombreros a juego en el frente de la iglesia, mirándola fijamente.
La ayuda no estaba en
camino. Ya había llegado.
Mientras Rhian tenía una acalorada discusión con la reina de Jaunt Jolie,
Sophie le apretó el brazo. “Al coro le gustaría que cantara con ellos—”
"Finalmente, la famosa Sophie", susurró la reina, envuelta en una estola
de plumas de pavo real. Extendió la mano y Sophie notó un anillo de plata
con tallas ilegibles, como el que usaba el Rey Elfo de Ladelflop. "Estábamos
hablando de ti".
"Un placer", dijo Sophie con una sonrisa tonta, estrechando su mano rígidamente, antes de
girarse hacia Rhian. "Ahora sobre el coro—"
“A la reina le gustaría reunirse contigo”, dijo Rhian. “Pero le dije que tu
agenda se ha llenado”.
“Lo que tú digas, cariño. El coro está esperando…
"Te escuché la primera vez. Quédate aquí y saluda a los invitados —ordenó
Rhian.
La cara de Sophie cayó.
 “Si mi novio me hubiera hablado así, nunca habría llegado al altar”, reflexionó la
reina a Sophie. “De hecho, tu agenda solo se 'llenó' una vez que le dije al rey que
había convertido a la nueva reina de Camelot en un perrito faldero. Ningún discurso
en la coronación, ninguna presencia en las reuniones, ningún comentario sobre la
captura de Tedros o de tus amigos, ninguna mención por parte del rey. . . . Es como
si apenas existieras.
La reina se volvió hacia Rhian. Quizá lleve a Sophie aparte y hablemos en privado de los
deberes de una reina. Dos reinas a menudo logran resolver problemas que un rey no puede
resolver”.
Rhian le devolvió la mirada. “Ahora que lo pienso, Sophie, tu canto
con el coro suena como una buena idea”.
Sophie no necesitaba preguntar dos veces. Mientras escapaba, vio a Rhian
susurrando agresivamente a la reina, su mano agarrando su brazo.
Un momento después, Sophie agarró el brazo del director del coro.
“¿Ensayamos en las cámaras del sacerdote?”
“Sí, Su Majestad”, dijo el director, y sus compañeros de coro corrieron detrás de
Sophie como polluelos detrás de un cisne.
Sophie escuchó el golpeteo de los pies, una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro.

La Reina de Jaunt Jolie tenía razón.

Se habían necesitado dos reinas para resolver este
problema. Y ahora el rey pagaría el precio.

TEL SACERDOTE'S SANCTUMapestaba a cuero y vinagre, su revoltijo de libros y pergaminos

velados por el polvo. Sophie cerró la puerta con llave y empujó una silla contra ella
antes de girar hacia el coro.
"Mis bebés. Mis cacas. ¡Ven a salvar a su Dean!” arrulló, abrazando a
sus primeros años, empezando por el conductor. “Señorita Valentina,mi
amor . . .Y hola, Aja.
"¿Recuerdas mi nombre?" chilló el chico de pelo teñido de rojo. "¿Cómo
no iba a hacerlo? Te vestiste como yo para Halloween y usaste más
divinobotas. Y Bodhi, Laithan y Devan, mis deliciosos Everboys. Y la
encantadora Laralisa, mi bruja más inteligente. Y mis queridos Nevers,
Drago y Rowan y la sucia Mali… Sophie frunció el ceño. "Um, ¿quiénes son
esos?"
En un rincón de la habitación, unos cuantos niños en mangas de camisa y calzoncillos se
ayudaban unos a otros a salir por una ventana alta.
 "El verdadero coro", respondió Devan. “Se cambiaron de ropa con nosotros
porque son de Camelot y no confían en Rhian y piensan que Tedros es el rey”.
“Además, nos diste oro”, agregó el último niño del coro, cayendo por la ventana con
un grito, las monedas se arrastraban detrás de él.
Devan miró a Sophie. “Traté de decirles lamensajeroTiene razón: que la
Serpiente está viva y que es el gemelo de Rhian y que Agatha tiene un ejército
secreto. . . pero incluso los mayores fans de Tedros no nos creyeron”.
"Haríatú¿créelo? Esosonidosridículo”, dijo Sophie. “Pero espera:
¡cuéntame sobre Agatha! Ella está a salvo, ¿no? Tenemos que comprobar el
mapa de misiones. . . .” Alcanzó su zapato, pero Valentina la agarró por los
hombros—
“señorita¡Sophie, no hay tiempo! ¿Dónde está el carruaje real? El
que te trajo aquí.
“En algún lugar cerca de la iglesia—”
"¿Quién lo está custodiando?" preguntó Bodhi, sacando una capa doblada de una bolsa.
Uno de los estafadores de la Serpiente. Hort, Bogden y Willam también están allí”, dijo
Sophie. "¡Están atrapados dentro con eso!"
“Cinco niños, una anguila. Tomaremos esas probabilidades,” dijo Bodhi, deslizando la
capa reluciente sobre él mientras él y Laithan se deslizaban hacia la ventana.
Por un segundo, Sophie se distrajo con la capa, que le resultaba
familiar, pero luego se dio cuenta de lo que decían. “Estás atacando a la
realeza carro?”
Los dos chicos sonrieron mientras se sentaban a horcajadas sobre la ventana,
Bodhi abrazando a Laithan bajo su capa. "Más como reclamarlo", dijo Bodhi. "Por
Tedros", intervino Laithan. Saltaron de la cornisa y desaparecieron como
fantasmas.
Sophie se llevó una mano al pecho. "¿Quién necesita a Tedros con chicos así?" Un
fuerte golpe en la puerta—
Sophie y sus estudiantes giraron sus cabezas hacia adelante.
"¡El rey quiere comenzar!" —gritó la voz canosa del sacerdote mientras Aja
cerraba la puerta.
"¡Viniendo!" dijo Valentina, girándose hacia Sophie. “Necesitamos llevarte a la
escuela,señoritaSophie. Aquí está el plan. Cantarás el himno de Budhava al León con
nosotros…
“¿Podemos cantar algo más? No conozco esa canción —susurró
Sophie. “Dios mio, no importa si lo sabes! ¡Solo cántalo!” espetó
Valentina.
 “Y cuando lleguemos a la frase 'oh león viril'. . .pato”, dijo Aja. “
Ese es¿El plan?" Dijo Sophie, perpleja.“¿Pato?"
Un ruido de arañazos resonó en lo alto y Sophie miró hacia arriba para ver a dos
niños con máscaras negras deslizándose a través de una vía aérea de piedra estrecha.
Bajaron sus máscaras, revelando al rubio Bert y al más rubio Beckett.
“Definitivamentepato”, dijeron.

“THOY, BENDECIMOSjóvenes Rhian y Sophie como un recordatorio de que a pesar de todas

las festividades por venir. . . el matrimonio es ante todo una unión espiritual”, dijo el
anciano sacerdote ante una audiencia tranquila. “No hay forma de saber si se favorece
un matrimonio, por supuesto. Primero, Arthur se casa con Ginebra en pleno amor, solo
para que ese amor sea su perdición. Luego, planeé casar al hijo mayor de Arthur, Tedros,
con su propia princesa, solo para descubrir que Tedros no es el hijo mayor de Arthur en
absoluto. Y ahora, un extraño de Foxwood y la bruja de Woods Beyond buscan mi
bendición para ser rey y reina de Camelot. Entonces, ¿qué sé yo? El sacerdote soltó una
carcajada. “Pero ningún matrimonio puede burlar la pluma del destino. Todo lo que
podemos hacer es dejar que la historia se desarrolle. Con el tiempo, la verdad se
escribirá, sin importar cuántas mentiras alguien pueda decir para oscurecerla. Y la
verdad viene con unejército.”
Sophie pudo ver a Rhian mirando con furia la parte posterior de la cabeza del
sacerdote mientras se sentaba en su trono en el escenario elevado. Los
dignatarios parecían ignorar el mensaje del sacerdote, pero el rey lo había oído
alto y claro: puede que haya expulsado del castillo a los leales a Tedros, pero no
tendría tal aliado en la iglesia. Rhian sintió que Sophie lo observaba y la miró,
sentada con el coro. Él la miró desconcertado, como si supiera que había
accedido a dejarla cantar con ellos pero no recordaba por qué.
“Antes de leer el Pergamino de Pelagus, comenzaremos con un himno”, dijo el
sacerdote, señalando con la cabeza a sus cantantes. Los estudiantes de Sophie inclinaron
sus rostros debajo de sus sombreros, para que el sacerdote no viera que su coro había
sido secuestrado. “Normalmente, el coro de Camelot canta para exaltar un poder
sagrado que nos une a todos”, continuó el sacerdote, empequeñecido por una cabeza de
león gigante que brillaba en su altar, “pero hoy, el coro ha elegido cantar sobre nuestro
nuevo rey en su lugar. ” La mirada de Rhian se profundizó detrás de él. “Y en una
desviación adicional de la norma, nuestra nueva princesa se unirá al coro. . . Asumo, ya
sea como un amoroso tributo a su futuro esposo, o como un deseo de mostrar sus
muchos talentos”.
 De repente, la congregación se volvió hacia Sophie, que ahora era el centro de
atención de más de doscientos miembros de la realeza, tanto buenos como malos.
Sophie podía ver al magnífico rey de piel oscura de Pasha Dunes y su elegante
esposa calva mirándola; sentada cerca estaba la Maharani de Mahadeva, cubierta de
joyas, con sus tres hijos, mientras que frente a ellos, la Reina de Jaunt Jolie parecía
ansiosa y escarmentada, muy diferente de la audaz mujer que acababa de
enfrentarse a Rhian. Todos sus ojos estaban puestos en Sophie.
Siempre había soñado con un momento como este: iluminado en un gran escenario,
una audiencia de luminarias, todos ellos sabiendo su nombre. . . .
Sólo en sus sueños, había ensayado. Sophie se
quedó mirando la partitura frente a ella.

OH SANTO LEON
(“HIMNO DE ALABANZA DE BUDAVA”)

Miró a los de primer año, Aja, Devan, Laralisa y más, sus cuerpos
tensos, sus pupilas dilatadas. Solo Valentina parecía tranquila mientras
presidía el coro y miraba fijamente a Sophie como para recordarle su señal.
El corazón de Sophie latía tan fuerte que podía sentirlo en su garganta. . .
no solo porque no tenía idea de lo que sucedería en ese momento, sino
porque era tan buena leyendo música como construyendo gabinetes, es
decir, no en absoluto.
Valentina levantó los brazos y los bajó, comenzando el organista. Aja
comenzó dos tiempos antes, el resto del coro dos tiempos demasiado tarde.
—

¡Gloria, oh santo León,

Gloria, rey nuestro!
¡Sus misericordias permanecerán,
siempre fieles, siempre seguras!

Sophie vio a Rhian boquiabierto como si le hubieran disparado. Los dignatarios se

reclinaron en sus asientos. La iglesia reverberó con el sonido más sorprendentemente
espantoso que se pueda imaginar, como una familia de gatos arrastrados por una
montaña. Cuanto peor sonaban, más alterada se veía Valentina, como si cualquier plan
que se avecina pudiera ser derribado por el canto anterior, especialmente porque Aja
seguía moviendo las caderas por los nervios o en un intento de distraerse.
del horror. Sophie, por su parte, trató de dominar el coro, pero la sucia Mali siguió
gimiendo las notas más fuerte como una cabra montés moribunda. Devan, mientras
tanto, era lindo como un botón pero tenía una voz como un sasquatch, y su novia,
Laralisa, desató una serie de rebuznos aullidos como una caja de sorpresas rota. Lo
peor de todo, las paredes de piedra y las vías respiratorias rebotaban el ruido sin
piedad, como si fuera menos una iglesia y más una especie de cámara de tortura de
eco. Mortificada, Sophie sostuvo su partitura más alta sobre su rostro, para que no
pudiera ver a la multitud y ellos no pudieran verla a ella, pero en su nueva línea de
visión, vio a Bert y Beckett deslizándose como cucarachas a través de una vía aérea.

Los ojos de Sophie se posaron en Rhian, que no se había dado cuenta de los espías
enmascarados, porque ya estaba saliendo de su trono para detener este infierno.
Presa del pánico, Sophie se volvió hacia Valentina, que vio venir a Rhian, y aceleró su
dirección, agitando los brazos salvajemente, lo que llevó a sus pupilos a hablar en voz alta a
través de la canción como ardillas listadas sobrealimentadas, el organista persiguiendo para
mantener el ritmo, mientras el coro se precipitaba hacia su entrada. .

¡Gloria a nuestro rey!

Gloria, oh León viril—

Sofía se agachó.
¡GRIETA! ¡GRIETA! ¡GRIETA!Llameantes bombas de color amarillo verdoso
atravesaron el teatro como fuegos artificiales, enviando a la multitud a zambullirse
debajo de sus bancos. Devan y Laralisa derribaron a Sophie al suelo mientras saltaban
chispas sobre ellos y los gritos de la audiencia llenaban la iglesia. Conmocionada, Sophie
se tapó los oídos, esperando la siguiente explosión. . . .
No pasó nada.
Sofía levantó la cabeza. Lo mismo hicieron los espectadores, sus gritos se
disiparon. Luego vino el olor.
Como los humos de un montón de estiércol en llamas. . . un hedor tan embrutecedor que los
gritos comenzaron de nuevo, esta vez con una urgencia mortal, mientras la gente huía de la
iglesia en enjambres—
"¡Vamos!" Devan le gritó a Sophie, arrastrándola hacia las puertas mientras Laralisa
intentaba despejarles el camino, apartando a empujones a miembros de la realeza vestidos
llamativamente.
"¡Usa tu brillo de dedos!" Sophie ladró, tapándose la nariz.
 "¡Nuestro líder forestal aún no nos enseñó cómo!" dijo Laralisa, dando un cabezazo a
una reina bruja a un lado. “Estamos detrás del otro grupo—”
Un cíclope vestido con majestuosidad la golpeó de costado mientras corría hacia la salida,
arrojando a Laralisa hacia atrás entre la multitud.
"¡Ese cretino tuerto!" Devan se enfureció, apresurándose a salvarla.
"¡Qué hay de mí!" Sophie chilló, atrapada en la estampida.
El olor en la iglesia era tan pútrido ahora que los reyes se estaban
desmayando, las reinas se tapaban la cara con capas y los príncipes rompían
vidrieras para escapar con sus princesas. En lo alto, Sophie vio a Bert y Beckett
encendiendo otro misil de estiércol.
tengo que salir, se atragantó, subiendo el cuello de su vestido sobre su nariz. Pero las
puertas aún estaban tan lejos. . .
El Gigante de Hielo de las Llanuras Heladas pasó como un trueno, apartando a la gente
de un manotazo y corriendo hacia la salida. Instantáneamente, Sophie comenzó a correr
detrás de él como un ratón tras la estela de un elefante, mientras el Gigante golpeaba a
izquierda y derecha, su enorme mano azul hielo destellaba el mismo anillo de plata que
había visto en el Rey Elfo y la Reina de Jaunt Jolie. A través de sus piernas, vio puertas abiertas
y un cielo despejado por delante: un cometa surcó el aire exterior, una hélice azul marino y
rosa, como la bengala de un marinero.
¿Bert y Beckett también bombardearon las calles?
De repente vio a Bert y Beckett, usando una cuerda para bajar por un muro de
piedra hacia las puertas, antes de que los niños gritaran y cambiaran de dirección
cuando Aran, Wesley y más guardias piratas saltaron sobre la cuerda para perseguirlos.
Sophie sabía que debía quedarse y ayudar a los niños; una decana real
protegería a sus estudiantes, Evers y Nevers. . . pero en cambio, se encontró
corriendo más rápido hacia las puertas detrás del gigante, escondiéndose en su
sombra, para que los piratas que seguían a Bert y Beckett no la vieran. No se
molestó en sentirse culpable por ello. Ella no era Agatha, después de todo. Ella no
era buena. Esos chicos necesitaban valerse por sí mismos. Ese era el punto de los
cuentos de hadas. Y ella . . . bueno, necesitaba alejarse lo más posible de Camelot.
Se estaba acercando a la salida ahora, abrazándose más cerca de las botas
del gigante. Si pudiera deslizarse fuera de esta iglesia, podría mezclarse con la
multitud. . . podría disfrazarse y encontrar la manera de volver a la escuela. . . a
Agatha. . . . La idea de volver a ver a su mejor amiga hizo que Sophie abandonara
la cautela; se separó del gigante y corrió entre sus piernas, apartando a codazos
a la gente de su camino. Sintió el calor del sol a través de su piel y cuando se
estrelló contra la puerta, miró hacia el resplandor blanco celestial—
 Una mano la agarró hacia atrás y se dio la vuelta para ver a Rhian en la
puerta. "¡Quédate conmigo!" dijo, nervioso. “¡Estamos bajo ataque!”
De repente, fuertes campanas tintinearon en la distancia, frenéticas y
agudas. . . .
Campanas de alarma.

Sophie y Rhian giraron y vieron a Camelot envuelto por una niebla alienígena,
plateada y brillante, que oscurecía todo el castillo. Detrás de la niebla, podían escuchar el
eco de los gritos de las torres, resonando colina abajo, mientras las campanas
resonaban cada vez más rápido.
"¿Qué esta pasando?" Sofía respiró.
"Intrusos", dijo Rhian, apretando su muñeca con más fuerza. También están en
el castillo. . . .Japet.¡Él todavía podría estar allí! esta solo . . tenemos que ayudarlo
—”
Empujó a Sophie a través de la puerta, pero afuera era un caos, con los dignatarios
que aún huían de la iglesia y ahora se mezclaban con las hordas de ciudadanos en las
calles, que habían olido las bombas fétidas y oído las alarmas de Camelot y se unieron a
la estampida como gansos acribillados. Al mismo tiempo, un montón de estos
espectadores de reinos lejanos vieron emerger a Rhian y Sophie y corrieron hacia ellos,
desesperados por conocer al nuevo rey y reina. Acorralada, Rhian empujó a Sophie hacia
la puerta, pero eso solo logró que quedaran atrapados más profundamente en la
multitud, como boyas en una tormenta.
Pero ahora Sophie vio que alguien se abría paso entre la multitud a caballo y
apartaba a la gente. . . .
Japet.
"Las mazmorras", jadeó a su hermano, su traje dorado y azul salpicado de
escombros blancos. "Han sido violados-"
Un grito rasgó el cielo por encima de su
cabeza. No era humano.
Rhian, Japeth y Sophie levantaron la vista.
Una bandada de stymphs surgió de la niebla, llevando a los amigos de Sophie
sobre sus espinas: Kiko, Reena, Beatrix, Dot, con los dedos encendidos, inclinándose
hacia adelante y lanzando hechizos al rey y su señor. Tres hechizos paralizantes
golpearon a Rhian en el pecho y lo lanzaron a través de las puertas abiertas de la
iglesia, mientras que otro derribó a Japeth de su caballo. Dot convirtió el suelo bajo
los pies de Japeth en moca caliente, enviándolo de cabeza al profundo y humeante
foso. Doves tuiteó mientras Japeth se agitaba en chocolate hirviendo:
“¡Agatha ha sido atrapada!”“¡Ella no es rival para el León!” "¡Ella no es rival para su
señor!" “¡Alabado sea el rey Rhian! Alabanza a Japet—”
Un demonio de piel roja se comió las palomas.
Sophie giró y vio a Hester y Anadil en un stymph, abalanzándose
hacia ella.
"¡Toma mi mano!" Anadil ordenó.
La bruja pálida extendió la palma de la mano mientras Hester dirigía su ave
hacia abajo, con los dedos de Anadil y Sophie a punto de tocar…
Una daga pirata atravesó el brazo de Anadil, lanzada por Wesley mientras salía
de la iglesia. La bruja se abalanzó hacia atrás por el dolor y su stymph corcoveó,
tirando a Anadil de su espalda.
"¡Y yo!" Hester gritó. Su demonio corrió para salvar a su amiga, pero Anadil estaba
cayendo demasiado rápido, su brazo extendido y a punto de golpear el suelo primero, la
daga en él seguramente lo cortaría.
Un nuevo stymph se coló debajo de ella y Bodhi y Laithan agarraron a Anadil en sus
brazos, colocándola sobre su pájaro. Los dos muchachos aún vestían sus uniformes de coro,
sus rostros y camisas estaban salpicados con una sustancia pegajosa negra de anguila. Más
stymphs aparecieron en la niebla detrás de ellos, llevando a los amigos de Sophie. Dos . . .
entonces cuatro. . . luego cinco. . .
"¡Ayúdame!" Sophie gritó, la esperanza creciendo. Pero estos stymphs estaban
demasiado lejos en la niebla para que ella pudiera ver a los jinetes todavía. Ella saltó y los
saludó. "¡Por favor! ¡Alguien!¡Cualquiera!”
Pero ahora las flechas se dirigían hacia estos stymphs mientras los piratas galopaban
desde el castillo a caballo, con los arcos levantados. Asustados, los stymphs se desviaron de
Sophie, retirándose en la niebla. Beeba y Thiago se pusieron erguidos sobre sus caballos,
manteniendo los pies en equilibrio sobre las sillas, disparando a las cabezas de Hester, Kiko y
Anadil, mientras los amigos de Sophie se agachaban y se desviaban bruscamente, lanzando
flechas a través de los huecos en las costillas de los estínfagos.
“¡Ayuda! ¡Sálvame!” Sophie les chilló, saltando inútilmente sobre los stymphs
mientras sus amigos intentaban maniobrar hacia ella.
Más y más flechas volaron mientras los guardias piratas salían en tropel de la
iglesia, disparando a los stymphs en el cielo. Beatrix, Hester y Bodhi intentaron
esquivar y lanzarse por última vez hacia Sophie. Pero la embestida fue demasiado.
Pareciendo afligidos, no tuvieron más remedio que huir en masa, lejos de la iglesia,
lejos de Camelot y lejos de Sophie.
El corazón de Sophie se hundió. Giró de regreso al castillo, pero la niebla plateada se
estaba disipando, sin más estímulos que revelar. las lágrimas la inundaron
ojos. Ella se había quedado atrás. Al igual que había dejado a Bert y Beckett, quienes
seguramente ya estaban muertos. Ella no sabía por qué estaba llorando. Ella merecía su
destino. Ella merecía ser castigada por su egoísmo. . . castigada por las malas acciones
que no pudo evitar hacer. . . castigada por ser ella misma. . . . Es por eso que su historia
nunca podría cambiar, sin importar qué pluma la escribiera—
"¡Sophie!" una voz rugió desde arriba.
Levantó la cabeza para ver un stymph saliendo de la niebla a través de una lluvia de
flechas, un niño sin camisa extendiendo su mano para agarrarla, su rostro velado por la
niebla, su cabello blanco como la nieve. . . .
¿Rafael?
Atravesó la niebla—No.

No Rafael.
El tiempo pareció ralentizarse, su corazón bombeaba sangre caliente, como si fuera
la primera vez que veía a este chico, aunque lo había visto miles de veces antes. Solo que
ella lo había visto diferente todas esas veces. . . no como ella era ahora. . . como un
príncipe que pacientemente la había salvado una y otra y otra vez, hasta que finalmente
tuvo el sentido común de darse cuenta.
Sacó la mano a la luz del sol mientras él volaba hacia abajo, con el pelo cubierto de
escombros blancos, la cara y el pecho pálido surcados por heridas de cimitarra, los dedos
estirados para estrechar los de ella...
"¡Te tengo!" Hort dijo, comenzando a remolcarla en su stymph.
Sosteniéndolo con fuerza, Sophie trepó hacia él. . . .
Pero luego se congeló.
También lo hizo Hort, siguiendo su mirada.
Lo mismo hicieron los piratas, que bajaron sus arcos en estado de shock.

En lo alto del castillo de Camelot, la niebla que se disipaba se había coagulado en una
burbuja gigante con el rostro de una niña atrapado dentro, levitando como un fantasma. La
chica de cabello oscuro se magnificó como si se reflejara en un cristal curvo. Detrás de ella se
encontraba un ejército de estudiantes y profesores con los uniformes del Bien y del Mal,
enmarcados por el escudo de una escuela en la pared. La niña miró a Sophie con ojos
grandes y brillantes.
"¿Agatha?" Sofía se atragantó.
Pero su amiga ya se estaba desvaneciendo en el cielo. “No pude liberarlos a
todos”, dijo Agatha con voz áspera, presionando sus manos contra la burbuja que se
desvanecía. —Queda algo, Sophie. no se quien Intenté salvarlos, intenté...
“Ágata!—gritó Sofía.
 Fue muy tarde. Su mejor amiga había desaparecido.
Sin embargo, la voz de Agatha pareció persistir, haciendo eco en la cabeza de
Sophie. . . . Queda algo.
Queda algo.
Queda algo.
Sintió que Hort se sacudía el aturdimiento y la abrazaba con más fuerza. "¡Apuro!
¡Subirse!" gritó, tirando de ella hacia su stymph—
Solo la cara de Sophie había cambiado, su cuerpo ya se alejaba de él. Los ojos de
Hort se abrieron al ver lo que estaba a punto de suceder, pero Sophie se movió
demasiado rápido, arrancando su mano de la de él.
"¡Qué estás haciendo!" Hort chilló.
—No puedo —susurró Sophie. “Ya escuchaste a Agatha. Queda algo en
el castillo. . . morirán si los dejo atrás. . . .”
"¡Volveremos por ellos!" Hort replicó, viendo a los piratas que habían estado
observando a Agatha de repente apuntándole flechas una vez más. Frente al
castillo, Japeth estaba saliendo del pantano de chocolate de Dot. "¡Tienes que
venir conmigo!" Hort tronó, apuntando su stymph hacia ella.“¡Ahora!"
Sophie retrocedió. Son nuestros amigos, Hort.Miamigos."
“¡No seas estúpido! ¡Subirse!" Hort suplicó—
Sophie encendió la luz de su dedo y disparó su stymph en el coxis con una bengala rosa,
enviando al pájaro como un cohete hacia adelante, justo cuando las flechas cortaban el
cráneo de Hort. Hort trató de virar hacia Sophie, pero su pájaro lo ignoró y voló tras los otros
stymphs, como si supiera que su deber era mantener a salvo a su jinete. Con un grito de
angustia, Hort volvió a mirar a Sophie, con lágrimas en los ojos, mientras su stymph lo
arrastraba hacia el horizonte sin ella. Los piratas ensartaron sus arcos por última vez, pero
sus flechas se quedaron cortas, rompiendo contra el ladrillo de la torre de la iglesia y
arrojando fragmentos de madera sobre la multitud.
Todo quedó en silencio.
Sophie estaba sola, inmóvil como una roca.
Había renunciado a la oportunidad de ser libre.
Volver a estar con Agatha.
Para estar seguro en la escuela.
Para que pudiera ayudar a la
gente. Su.La reina del mal.
Ni siquiera sabía a quién estaba salvando.
O cuantos.
La verdadera Sophie ya estaría a medio camino de la libertad.
 La verdadera Sophie habría salvadosí misma.
Un temor punzante le recorrió la espalda. No solo porque se sentía como una
extraña en su propio cuerpo.
Sino porque alguien la estaba mirando.
Levantó la cabeza y vio a Rhian en la puerta de la iglesia, maltratado y magullado, con
los ojos azulados y absolutamente fríos.
Y entonces ella lo supo. Había visto
a Agatha en el cielo. Había visto su
ejército.
Lo había visto todo.
Pero no fue el único.
Miles de personas de otros reinos, incluidos sus líderes, se quedaron de pie
colina abajo, con los ojos fijos en el aire limpio mientras desaparecían las últimas
partículas de Agatha y su ejército.
De repente, sus ojos se movieron hacia el rey, mirando a Rhian de la misma manera que miraba a
Sophie, mientras los pájaros volaban en círculos sobre su cabeza, gorjeando brillantemente en el
silencio—
"¡Agatha está atrapada!" "¡Ella no tiene ejército!" "¿Escuchaste?" “¡Alabado sea el
León! ¡Alabado sea el Rey!”
 11
Agatha
Lecciones de amistad

As Agatha paseaba por la Casa de fieras de Merlín en el techo de la Escuela para el Bien,
mantuvo sus ojos en la puesta de sol, esperando la primera señal de sus amigos.
Miró hacia atrás y vio la facultad del Bien y el Mal silenciosamente desplegada detrás de
ella y los ojos espías de los de primer año asomándose a través de las puertas de vidrio
esmerilado desde el interior del castillo.
Agatha caminó más rápido entre las esculturas de seto del cuento del Rey Arturo. Ella
miró hacia arriba de nuevo.
 Todavía no hay stymphs.

¿Qué les está tomando tanto tiempo?pensó, arrastrando los pies más allá de una escena frondosa
de Ginebra con el bebé Tedros.
Necesitaba saber quién había escapado de las mazmorras.
Más importante aún, necesitaba saber quién no había—
Caminó directamente hacia un seto de Arthur sacando la espada de la piedra, los
ásperos arbustos golpeando su rostro.
Agatha suspiró, recordando el momento en que Tedros intentó sacar una
espada de la piedra en su coronación. El momento que había precipitado
todo lo que siguió. Y todavía no tenía respuesta de por qué él había fallado y
Rhian había tenido éxito.
Miró al cielo una vez más. Nada.

Esta vez, sin embargo, pudo ver detonaciones de luz púrpura sobre la puerta
norte de la escuela, desafiando la burbuja de niebla verde que rodeaba la escuela.
Los hombres de Rhian deben estar atacando de nuevo el escudo del profesor Manley.
Observó más de cerca la luz violeta.magia, pensó. Pero los piratas de Rhian no podían
hacer magia. Entonces, ¿quién los estaba ayudando?
En las costas de Halfway Bay, el profesor Manley lanzó rayos de niebla verde para
reforzar el escudo, mientras que los guardias de lobos de la escuela rodeaban el foso
hacia la puerta norte, listos para luchar contra los hombres de Rhian si conseguían
pasar.
Es solo cuestión de tiempo, pensó Agatha. ¿Cuánto tiempo hasta que el escudo cedió? ¿Una
semana? ¿Unos pocos días? Los hombres de Rhian no les mostrarían piedad. Necesitaba sacar a
los estudiantes y maestros antes de que cayera el escudo. Lo que significaba que necesitaban una
nueva casa segura. . . en algún lugar donde ella y su ejército pudieran esconderse. . . .

Pero primero, Agatha necesitaba recuperar a su príncipe.

Sabía que no debería esperar que Tedros hubiera escapado por encima de los
demás. Que no era bueno en lo más mínimo animar a que alguien más se haya quedado
atrás. Pero en tiempos como estos, incluso las almas más puras no siempre pueden ser
buenas.
Se apoyó contra la espinosa hoja verde de la espada de Arthur, fuera de la vista de
los profesores y de los de primer año.
Así no era como se suponía que debía ir.
se suponía que ella teníatodosde sus amigos de vuelta, sanos y salvos.
Sofía incluida.
Pero nunca nada salió como se suponía. Al menos
no en su cuento de hadas.

APOCAS HORASAntes, Agatha estaba de pie junto a la ventana de la antigua oficina del profesor
Sader, ahora la oficina de Hort, observando los estímulos volar hacia Camelot, con los
estudiantes de los Grupos n.° 1 y n.° 6 en sus espaldas. Poco a poco, los pájaros
retrocedieron hacia el resplandor dorado del cuento de Rhian sobre el joven Hristo, marcado
contra el cielo azul.
 Agatha miró a los restantes alumnos de primer año, atiborrados de un almuerzo
rápido de estofado de pavo en el Claro, con los ojos fijos en el horizonte, observando
ansiosamente a sus compañeros de clase volar hacia el reino de Rhian.
“¿Nevers y Evers sentados juntos en el almuerzo? Las cosas han cambiado”, se
maravilló Agatha.
"O tal vez se han unido porque enviaste a sus amigos amorir—gruñó la
voz del profesor Manley detrás de ella.
Agatha se giró para ver al profesorado del Bien y del Mal de pie alrededor del desordenado
escritorio de Hort, con los rostros tensos por la preocupación. Entre los libros empapados, los
pergaminos salpicados de tinta, las migas de comida y los calzoncillos esparcidos estaba la bolsa
gris del profesor Dovey, el contorno de una esfera visible debajo de la gastada tela.

“Estoy de acuerdo con Bilious”, dijo la princesa Uma, con los brazos cruzados sobre
su vestido rosa. “Llevas a dos grupos de estudiantes a un rincón, susurras con ellos como
una manada de ardillas y se van a la batalla, con un plan que aún no has explicado a
nadie más”.
"AUNQUE SOMOS LOS PROFESORES", castigó Castor. “Y aunque
uno de los grupos esmía”, espetó Yuba el Gnomo, golpeando su
bastón blanco en el suelo sucio.
“Mira, los grupos llegarán pronto a Camelot. No tenemos tiempo para
discutir”, dijo Agatha enérgicamente. “Querían ir. No están en esta escuela para ir
a lo seguro o para ser mimados. Ellos están aquí para hacer lo que esCorrecto.Y
eso significa sacar a nuestros amigos de Camelot. Túpreguntóyo para guiarlos y
lo hice. Me pediste que ideara un plan y lo hice. Y ahora, para que este plan
funcione, necesito tu ayuda”.
“UN PLAN NECESITA PLANIFICACIÓN”, criticó Castor.
"Un plan necesita consulta", increpó Yuba.
“Un plan necesita tiempo,”La profesora Anemone resonó.
“No había tiempo”, replicó Agatha. “La Bendición es nuestra oportunidad de rescatar a
nuestros amigos y tenía que aprovecharla”.
"¿Así que envías a los de primer año a morir?" dijo el profesor Sheeks enojado. “Tus
compañeros de clase de cuarto año en la clínica podrían haber ido—túPodría haber ido
—”
“No, no podría. Y tampoco podría hacerlo ningún otro de cuarto año”, replicó
Agatha. El hermano de Rhian tiene un mapa que nos rastrea. Al igual que el mapa de
búsqueda de Dovey. Rhian nos vería llegar. No puede ver los primeros años.
El profesor Sheeks se quedó en silencio.
 "¿Crees que quería enviarlos al peligro?" dijo Agatha. “Desearía que todos pudieran
estar en clase en este momento, sin nada de qué preocuparse excepto Snow Balls y
puntos de clasificación. Desearía que pudieran estar practicando sus llamadas de
animales y hechizos climáticos y ser inmunes a cualquier cosa más allá de las puertas de
la escuela. Deseoyopodría ser el que vuela a Camelot. Pero los deseos no salvarán a mis
amigos. Para que mi plan funcionara, los necesitaba. Y ahora te necesito. Ella hizo una
pausa. “Bueno, en realidad no esmiplan. Es de Sofía.
Los profesores la miraron.
"Lo encontré en el mensaje de Lionsmane", explicó Agatha, mirando por la
ventana las palabras doradas en el cielo.

¡Ciudadanos del Bosque! Deléitate con la historia de Hristo de Camelot, de solo

8 años, que se escapó de casa y vino a mi castillo con la esperanza de ser mi
caballero. La madre del joven Hristo encontró y azotó al pobre muchacho.
¡Mantente fuerte, Cristo! ¡El día que cumplas 16, tendrás un lugar como mi
caballero! Un niño que ama a su rey es un niño bendecido. Que sea una lección
para todos.

“Cuando estábamos en el teatro, leí un clip de noticias que afirmaba que no era
Rhian quien escribía los cuentos de Lionsmane, sino Sophie”, dijo Agatha. “Parecía
absurdo al principio y, sin embargo, algo me dijo que era verdad. Porque cuanto más
leo el mensaje, más me siento mal. . . como si quien lo hubiera escrito hubiera
escogido su idioma con mucho cuidado. . . . Lo que significaba que siestabaSophie,
quien lo escribió, eligió sus palabras por una razón”. Agatha sonrió. “Y entonces lo
vi”.
Con el brillo de sus dedos, dibujó círculos en el aire, marcando el
mensaje.

C ¡ciudadanos del bosque!R Nivel en el cuento de Hristo de Camelot, de sólo

8 años, que se escapó de casa y vino a mi castillo, con la esperanza de ser mi
caballero.Y La madre del joven Hristo encontró y azotó al pobre muchacho.S
¡Ten fuerza, Hristo!T ¡El día que cumplas 16, tienes un lugar como mi
caballero!A niño que ama a su rey es un niño bendecido.L y que sea una
lección para todos.

“La primera letra de cada oración”, dijo Agatha. "CRISTAL. Sophie sabe que
tengo la bola de cristal de la profesora Dovey. Y ella quiere que yo lo use.
 La facultad la miró, sin estar convencida. . . a excepción del profesor Manley, cuya
expresión habitualmente víbora se había vuelto curiosa.
"Sigue", dijo.
“Cuando la profesora Dovey vino a Camelot, trajo su bola de cristal”, explicó Agatha.
La estaba enfermando, así que Sophie y yo lo mantuvimos alejado de ella, aunque Merlín
dijo que debería devolvérselo. Pero no iba a devolverle a Dovey una pelota que la estaba
lastimando. Por eso lo tengo ahora”. Miró la bolsa del decano sobre la mesa. “Sophie
conoce los riesgos de usarlo, pero también sabe que es la única manera de salvar a
nuestros amigos. Porque sean cuales sean sus efectos secundarios, la pelotaobras.
Cuando estábamos en nuestra búsqueda, el profesor Dovey lo usó para comunicarse con
nosotros. Lo sé con certeza porque hablé con ella desde Avalon. El cristal le permitió
encontrar estudiantes en cualquier parte del Bosque. Lo que significa que podemos usar
la bola de cristal para encontrar a quien sea que esté en las mazmorras de Camelot.

"No, no podemos", dijo Yuba irritado, agitando su bastón, "porque cualquiera con
sentido común sabe que no puedes usar magia en las mazmorras..."
“La bola de cristal no puede entrarenlas mazmorras, pero puede atrapar a nuestros
amigos afuera”, respondió Agatha. “Según los mapas de Camelot, las mazmorras están
contra la ladera de la colina. Lo que significa que la bola de cristal puede encontrar ese punto
exacto en la colina, que es donde entrará nuestro equipo de rescate”.
"¿Dónde está este lugar, entonces?" desafió el profesor Sheeks, señalando con un
dedo regordete a la pelota. “Muéstranoslo”.
"No puedo. Al menos no todavía”, dijo Agatha, su fachada de confianza vaciló por
primera vez. “Dovey nos dijo que la pelota está rota; solo se puede usar por un corto
tiempo cada día antes de que corte la conexión. Necesitamos reservar ese tiempo para
cuando nuestros estudiantes lleguen a Camelot y nos envíen la señal”.
"¿Y sabes cómo usar el cristal?" La profesora Anemone insistió con
escepticismo.
“Bueno, um, ahora que lo mencionas. . . ese es el otro problema . .” La garganta de
Agatha se estremeció. “No puedo encenderlo”.
La habitación quedó en
silencio. "¿QUÉ?" soltó Castor.
“Estaba brillando cuando dejé Camelot. . . Pensé que eso significaba
que estaba funcionando. . . , tartamudeó Agatha. “Pero justo ahora lo tomé
en el baño y traté de agitarlo y sacudirlo y darle la vuelta y no pasa nada…”
 Castor caminó hacia ella, mostrando los dientes. “ACABAS DE ENVIARMI
ESTUDIANTES EN UNA GUARIDA DE LEONES, APOYÁNDOSE EN UNA BOLA DE
CRISTAL NO PUEDES UTILIZAR?”
Agatha rodeó el escritorio. “Ustedes son maestros. . . Sabes cómo
usarlo. . . .”
"Nosotrosno poder¡Úsalo, imbécil con la cabeza abollada! Manley lo atacó, volviendo a su
siniestro ceño fruncido. “¡Nadie puede usarlo, excepto Clarissa! ¡Y te lo habríamos dicho si te
hubieras molestado en preguntarnos antes de arriesgar la vida de nuestros estudiantes!
Agatha se puso roja como un rosal. "¡Pensé que Merlín también lo usó!" “Deberías
'pensar' menos ysaber¡más!" Manley arremetió. “Para hacer una bola de cristal, un
vidente toma una parte del alma de un hada madrina y la fusiona con una parte propia.
Eso significa que cada hada madrina solo puede usar el cristal hecho para ella. Para
activarlo, Clarissa tendría que mantenerlo quieto y mirar su centro a la altura de los ojos.
Eso es elsolamenteforma en que funcionará. Si un hada madrina desea dar otro acceso a
su bola, entonces puede instruir al videnteen el momento de su elaboraciónhacer que el
cristal reconozca a una segunda persona. Si Merlín puede usar la bola de Clarissa,
entonces Clarissa lo eligió como su Segundo. Nadie más puede hacer que la pelota
funcione.Nadie.A menos, eso es, que Dovey nombrase a uno de nosotros su Segundo
antes de que ella viniera a esta escuela a enseñar.”

Agatha no podía creer lo que estaba escuchando. "Bb-pero tiene que haber
alguna otra manera-"
"¿Ah, de verdad? Vamos a ver”, se burló Manley, prácticamente echando espuma
por la boca. Abrió la bolsa de Dovey, rebuscó entre la chaqueta de Tedros y, de entre
sus pliegues, sacó una esfera polvorienta del tamaño de un coco, llena de arañazos y
una grieta larga e irregular en el cristal teñido de azul. Manley lo sostuvo a la altura
de los ojos. "¡Mira eso! ¡No funciona! ¿Qué pasa con Uma? Puedentú¿hazlo
funcionar?" Lo empujó frente a la princesa. "Pobre de mí. No, Emma. . . ? No.
¿Sheeba? No. ¿Castor? Yuba? Alejandro? ¿Rumi? No, no y no. Como dije,
completamente, absolutamentesin valor—” Se la arrojó a Agatha, golpeándola en la
nariz—
La pelota se encendió.

Manley lo dejó caer por la sorpresa, pero Agatha lo atrapó y levantó el cristal hacia su cara.
La esfera resplandecía de un azul invernal, como hielo luminiscente, mientras miraba en su
centro, una niebla plateada se estaba gestando en el interior.
"Supongo que debería haber intentado mantenerlo quieto", respiró ella. Los
profesores se reunieron a su alrededor, estupefactos.
 “Imposible”, gruñó Manley.
Pero ahora la niebla estaba tomando forma, serpenteando hacia Agatha desde la pelota,
mientras sus manos sudorosas dejaban rayas en el cristal.
¡Dovey no podría haberla nombrado como su Segunda! La profesora Anemone
farfulló. “La niña no estabanacidocuando se hizo la pelota!
Lentamente, la niebla del interior del cristal se congeló en un rostro
fantasmal que se apretaba contra el cristal rayado y miraba a Agatha a través
de las cuencas sin ojos. El rostro del fantasma tenía una textura nebulosa y
parpadeaba cada dos segundos, como si sufriera un problema mágico, pero
cuanto más miraba Agatha el rostro, más parecía cambiar entre los rasgos del
profesor Dovey y los rasgos de otra persona familiar. . . alguien a quien no
podía precisar. . . .
Luego habló, su voz baja y metálica también falló, por lo que Agatha tuvo
que unir las palabras.

“Claro como el cristal, duro como el hueso,

Mi sabiduría es de Clarissa y solo de Clarissa.

Pero ella te nombró su Segundo, así que hablaré contigo también. Así que
dime, querido Segundo, ¿a quién debo seguir la vida?

Un amigo o un enemigo, cualquier nombre que

permitiré, dilo en voz alta y te lo mostraré ahora”.

Agatha abrió la boca para responder:

De repente, sintió que le arrancaban la pelota de las manos y el orbe se
oscureció.
"Espera", reflexionó Yuba el Gnomo, el cristal enganchado en el extremo de su
bastón. Lo colgó frente a su rostro moreno y correoso, estudiando su superficie
maltratada. “Clarissa está en las mazmorras de Rhian. Él podría saber que tenemos su
pelota. Podría haberla obligado a enseñarle sus secretos para poder atraer a Agatha a su
perdición”. El gnomo se volvió hacia su antiguo alumno. “Entonces, ¿cómo sabemos que
no es elrey¿Quién quiere que uses el cristal? ¿Cómo sabemos que esto no es untrampa?”

La facultad consideró esto en silencio.

Agatha también.
Luego, las sombras atravesaron la habitación, seguidas de un resplandor solar, y todos
se giraron para ver el cielo cambiando a través de la ventana. El cuento de Lionsmane
sobre Hristo se estaba desvaneciendo y en su lugar apareció un nuevo mensaje.

¡Celebrar! ¡La pícara Agatha ha sido atrapada! Otro enemigo más de

Camelot, derribado por el León. Búrlate de todos los demás informes.
Solo hay un ejército: el Ejército del León. Y está hecho de vosotros: ¡la
gente del Bosque! Vive bajo el León y estarás a salvo para siempre.

“Una prueba más de que está tratando de tentar a Agatha para que salga de su escondite”, dijo
Yuba con severidad. “Al mentir sobre su captura, la está desafiando a mostrar su rostro”.
"Pero mira . . . ahí está de nuevo. . . ”, dijo Agatha, resaltando el
mensaje con su resplandor. “Primera letra de cada oración. CRISTAL." Se
volvió hacia Yuba. Soy Sofía. Estoy seguro de ello."
“Y estoy seguro de que es el rey,” refutó el gnomo.
Conozco a Sofía. Agatha se mantuvo firme. "Lo se mi amigo."
“No podemos arriesgar la vida de nuestros estudiantes por una corazonada,
Agatha,” atacó Yuba. “Toda la evidencia lógica apunta a que esta bola de cristal es
una trampa. Como estudiante, siempre le diste a Sophie el beneficio de la duda,
privilegiando la emoción sobre la razón, mientras ponías en peligro a los demás y a ti
mismo. Sophie puede ser tu mejor amiga, pero la verdadera amistad se trata de
conocer los límites de esa amistad, no creer tontamente que siempre estará ahí para
salvarte. Eso es lo que te metió en todos estos problemas para empezar. Confiaste
ciegamente en Rhian como amiga y pagaste el precio. Rhian conoce muy bien tus
instintos. Síguelos y terminarás muerto con tu príncipe.
Agatha pudo ver que los profesores asentían, claramente del lado del gnomo.
Yuba metió la bola de cristal en la bolsa de Dovey—
De repente, una fila de hadas entró zumbando en la oficina, brillando alrededor de
la cabeza de la princesa Uma y desatando un torrente de parloteo agudo.
“Dicen que los hombres de Rhian están regresando a las puertas de la
escuela”, relató Uma sin aliento. “Y esta vez, tienen unhechicerocon ellos."
“Reforzaré el escudo lo mejor que pueda”, murmuró Manley mientras se dirigía a
la puerta. Volvió a mirar a Uma. “Encuentre una manera de cambiar esos estímulos
antes de que nuestros estudiantes lleguen a Camelot. Recupéralos aquíahora.Miró a
Agatha con ira y salió de la oficina.
La profesora Anemone acorraló a Uma. "¿Puedes llamar a los stymphs?" "¡Es
demasiado tarde! ¡Seguramente ya han llegado a Camelot!” dijo la princesa.
 "¿Qué pasa si enviamos un cuervo, diciéndoles que abandonen el plan?" Propuso el
profesor Espada.
“Más rápido si nos mogrificamos”, dijo el profesor Lukas. “MÁS RÁPIDO SI
MONTAS EN MI ESPALDA”, gruñó Castor. “VAMOS A TRAERLOS DE VUELTA A
NOSOTROS MISMOS. . .”
Su voz se apagó. La facultad siguió los ojos del perro hacia la
ventana.
Agatha se paró frente a él, quemando un gran círculo en el cristal con el
brillo de sus dedos. Luego apartó el vaso y abrió un agujero enorme.
“Nunca la tomé por un vándalo”, dijo el profesor Sheeks. La profesora Anemone
parpadeó con las pestañas demasiado rizadas. "¡Se ha vuelto rebelde!" Agatha levantó
su dedo iluminado hacia el agujero en el cristal, su pecho se llenó de emoción como un
río después de la lluvia. Luego, apuntando con la punta de su dedo como una varita, disparó
su brillo al mensaje de Lionsmane, sintiendo que toda la ira, el miedo y la determinación
surgían de su cuerpo hacia el cielo. Sobre Camelot, nubes negras se juntaron como
tentáculos alrededor del mensaje de Lionsmane, moviéndose al ritmo de un trueno bajo. Las
nubes se enroscaron alrededor de las palabras cuando Agatha enfocó más, dirigiendo la
niebla para tejer alrededor de cada letra como dedos tirando de las cuerdas de un violín.
Entonces, de repente, las letras comenzaron a temblar, cada una temblando en el cielo.

"¿Cómo está haciendo eso?" La princesa Uma dijo con voz áspera.
“Hechizo meteorológico de primer año”, dijo el profesor Sheeks. "Yuba se lo
habría enseñado él mismo".
“No seas ridículo,” descartó el gnomo. "¡Los hechizos meteorológicos elementales no pueden
tocar la magia de un enemigo!"
Agatha empujó su dedo aún más fuerte hacia el cielo, las letras temblaban
cada vez más rápido. Podía sentir el peso del mensaje de Lionsmane bajo su
mano, como si empujara la tapa de piedra de una tumba. Apretando los dientes,
pensó en Tedros, Sophie, Dovey, Merlín y todos sus amigos, reuniendo hasta la
última gota de determinación, su brillo electrificando las venas de toda su
palma. . . hasta que por fin, con un feroz “ummmpph”, ella mágicamente quitó el
oro de las letras. . .
. . . revelando la impresión rosada del mensaje debajo de él, como un fresco
cicatriz.

El rosa de la magia de quienquiera que haya redactado el mensaje en primer lugar. Un

rosa tan atrevido y descarado que todos sabían a quién pertenecía.
 "Los hechizos meteorológicos elementales no pueden tocar la magia de un enemigo", dijo
Agatha, mirando los restos del brillo de Sophie, "a menos que la magia no sea un del enemigoen
absoluto."
En el espejo, pudo ver a los profesores mirándola con los ojos abiertos: Manley también, desde el
hueco de la escalera fuera de las puertas de la oficina.
Agatha apuñaló su mano y disparó un hechizo que colapsó el mensaje de
Lionsmane en una bola dorada, hinchándola y detonándola como un sol rival—

Observó la palabra arder contra el cielo.

Demasiado, pensó. Pero ella no pudo
evitarlo.
Tenía que enviar un mensaje a ese fraude en el trono de Tedros. . . a la
Serpiente a su lado. . . hasta el último incauto que lo seguía. . . .
Y sobre todo a Sofía.
Para decirle que había descifrado su código.
Esa ayuda estaba en camino.
Agatha se acercó a Yuba, le arrancó el bolso a Dovey de sus manitas
mugrientas y salió de la oficina. "¿Deberíamos volver a salvar a la gente?" Ella
le devolvió la mirada con fuego. “¿O alguien más quiere enseñarme lecciones
sobreamistad?”
Los profesores se miraron unos a otros. . . luego corrió para seguirlo.
El gnomo incluido.
THOLA LO HICEen la Biblioteca de la Virtud, en el piso más alto de la Torre de Honor, para
que Agatha pudiera tener una vista clara del Bosque a través de las ventanas de la
biblioteca.
Estaba de pie frente al cristal, con la bola de cristal colocada en un atril frente a ella.
Detrás de ella, los maestros miraban, junto con los silenciosos de primer año, quienes se
acurrucaron contra una pared pintada con el escudo de la escuela, con los ojos puestos en
Agatha también.
Agatha insistió en que los de primer año estuvieran presentes, a pesar de las dudas
de los maestros. Se merecían ser parte de esto. Ellosqueridoser parte de esto. La vida de
sus compañeros de clase estaba en juego. Si ella pudiera traer los Grupos #1 y
# 6 en casa a salvo, se ganaría la confianza de los niños restantes como su líder. Y necesitaba
esa confianza para que llegara la guerra.
Sobre Halfway Bay, las hadas volaron a Manley hasta la torre del maestro de
escuela, para que pudiera reforzar su escudo contra los hombres de Rhian desde una
distancia más cercana. Mientras tanto, Agatha observaba el cielo más allá de la torre,
esperando la señal de Camelot. La biblioteca estaba en silencio a su alrededor, el único
sonido era la respiración dificultosa del nuevo bibliotecario, una cabra marchita de
bigotes grises, que sellaba los libros con tanta apatía que Agatha se preguntó si moriría
antes de acabar con su montón. Tampoco mostró la menor curiosidad de por qué toda la
escuela se había reunido en su biblioteca para mirar una bola de cristal. Continuó
estampando—pum, pum, pum—el ritmo lento chocando con los latidos inquietos del
corazón de Agatha mientras fijaba sus ojos en el cielo vacío, su respiración entrecortada,
una sensación de fatalidad arrastrándose por su garganta. . . .
Luego, una diminuta llamarada apareció a lo lejos: una hélice azul marino y rosa
entrecruzada, como un fuego artificial accidental.
Agatha exhaló. “Los resplandores de Bodhi y Laithan. Atravesaron las
puertas de Camelot sin ser vistos.
"¡Están a salvo!" vitoreó a una chica animada de cabello oscuro etiquetada como PRIYANKA.
Los de primer año estallaron en aplausos—
"Prematuro", la profesora Anemone cortó ansiosamente. “Ahora viene el verdadero
peligro. Bodhi y Laithan tienen que colarse en la colina de la Torre Dorada y esperar a
que aparezca la burbuja de Agatha, para que pueda mostrarles el lugar preciso en la
colina donde pueden entrar en las mazmorras. Mientras tanto, Agatha tiene que usar la
bola de cristal para encontrar este lugar. Yrápidamente. Cada segundo que Bodhi y
Laithan pasan en los terrenos del castillo esperando a Agatha es demasiado.

Los estudiantes se callaron de nuevo.

 Agatha se concentró en la bola de
cristal. No pasó nada.
"Mira directamente a su centro", instó la princesa Uma.
“No parpadees”, regañó el profesor Sheeks.
"Lo sé", gruñó Agatha. Pero aun
así, la pelota no funcionó.
Bodhi y Laithan estaban buscando su burbuja en la colina en este mismo
momento. . . . Contaban con que ella apareciera. . . .
En el reflejo del cristal, pudo ver a los estudiantes acercándose sigilosamente
desde atrás, tratando de ver más de cerca.
“¡CÁLTENSE, PEONES!” Castor retumbó. "¡Shhh!" La
profesora Anemone siseó. Agatha respiró hondo y
cerró los ojos. Estate quieto.

Estate quieto.

Estate quieto.

No podía recordar cómo estar quieta. No podía recordar la última vez que
ellaestabatodavía.
Entonces surgió un recuerdo.
Ella y Sophie junto a un lago en Gavaldon. . . una brisa ondulando la superficie, sus
cuerpos entrelazados en la orilla. . . sus respiraciones sincronizadas, el silencio
interminable. . . dos mejores amigos, disfrutando de una puesta de sol, deseando que dure
para siempre. . . .
Agatha abrió los ojos. El
cristal brillaba azul.
Hebras de plata se enroscaron hacia ella y apareció el fantasma.

“Claro como el cristal, duro como el hueso,

Mi sabiduría es de Clarissa y solo de Clarissa.

Pero ella te nombró su Segundo, así que hablaré contigo también. Así que
dime, querido Segundo, ¿a quién debo seguir la vida?

Un amigo o un enemigo, cualquier nombre que

permitiré, dilo en voz alta y te lo mostraré ahora”.

"Muéstrame a Tedros", ordenó. “

Como desées”, respondió el cristal.
 El fantasma plateado se dispersó en la niebla y se volvió a montar, representando una
escena dentro de la bola—
Tedros irrumpió en el Teatro de los Cuentos, una rosa en una mano y una
espada en la otra, mientras jugaba con los apuestos Everboys, mientras sonreía a
las chicas de la audiencia.
“Eso no es 'ahora'”, dijo Agatha, consternada. “¡Ese es su primer día de
clases! ¡Eso fue hace años!”
La bola de cristal falló, la escena tartamudeó y se dividió en miles de diminutos
orbes de cristal dentro de la más grande, cada pequeña chuchería reproduciendo el
mismo clip de Tedros esgrimiendo a los niños. Luego, una tormenta de relámpagos
azules atravesó el orbe y reunió a los minicristales en una nueva escena. . . . Tedros de
niño, escondido debajo de la cama en esa extraña habitación de invitados que Agatha
vio una vez en la Torre Blanca de Camelot, el príncipe riendo para sí mismo mientras las
hadas pasaban zumbando buscándolo. . . .
El cristal falló más fuerte, más rápido—
Esta vez se mostródosTedroses corriendo juntos por el bosque, ambos sin camisa y
ensangrentados. . . luego Tedros de bebé, jugando con el sombrero de Merlín. . . luego
Tedros con Agatha bajo el agua, mirando dentro del cristal con ella como lo estaba
haciendo ahora. . . .
"Hay algo muy mal con esa pelota", murmuró Yuba. “Dovey dijo que
estaba rota, pero no así”, se preocupó Agatha, agarrando la pelota con
ambas manos. Sin su ayuda, Bodhi y Laithan quedarían varados en el castillo
de Rhian. el cristaltenidotrabajar. "¡Muéstrame a Tedros como es!" ella vomitó.
“¡No como un niño, no como un estudiante, sino como es ahora!”
La bola detonó con un rayo y mostró a Tedros besando a Sophie en una
cueva de zafiro.
"Tontopelota!” gritó Agatha, volcando el reloj como un reloj de arena. Solo que
ahora mostraba un águila volando sobre un lago rojo sangre. “¡Muéstrame a Tedros,
pedazo de mierda! ¡El verdadero Tedros! Lo hizo sonar con ambas manos como una
maraca barata—
Algo pareció encajar en su lugar.
Ahora, dentro del marco del cristal, una burbuja plateada vagaba sobre la exuberante
hierba verde, bañada por el sol en una tarde dorada. Mientras la burbuja subía cuesta arriba,
la hierba temblaba con la brisa, Agatha pudo ver los bordes de una torre familiar en lo alto,
guardias blindados ocupando las pasarelas con ballestas.
"Esperar. Esto es todo”, respiró ella. Esto es Camelot.
 La burbuja disminuyó la velocidad, luego se detuvo en un trozo de hierba a la mitad de la colina antes
de concentrarse, lo suficientemente cerca como para que Agatha viera hormigas deslizándose entre las
hojas verdes.
“El cristal nos dice que aquí es donde está Tedros. ¡Su mazmorra está debajo
de esa hierba! Agatha dijo, la emoción forzando su voz. Estaba a una capa de
tierra de volver a ver a su príncipe. “¡Ahí es donde tienen que hacerlo! ¡Ahí es
donde Bodhi y Laithan tienen que entrar!
Por un momento, la Biblioteca fue invadida por el silencio. La
voz de Castor lo interrumpió.
“SI SE PRESENTAN”. El pensamiento
de Agatha exactamente. ¿Donde
estaban ellos?
La bengala rosa y azul significaba que habían entrado a salvo por las puertas de
Camelot. Se suponía que debían colarse en la colina de la Torre Dorada y esperarla. La
colina era pequeña. Debería haber sido fácil escanear la hierba y ver su burbuja en el
momento en que apareció. . . .
Su corazón se detuvo.
¿Habían sido capturados Bodhi y Laithan por los guardias piratas de Rhian? ¿Había
fallado su plan para mantenerlos ocultos? Estaban heridos o peor, todavía. . .
¡Qué estaba pensando! ¿Dejar que los de primer año se embarcaran en una misión
temeraria que tenía la mínima posibilidad de éxito? ¿Valía la pena matar a niños inocentes
por la vida de sus amigos? ¿Tedros, Sophie y Dovey querrían que los estudiantes murieran
por ellos?
Esto es un error, pensó. Estaba tan atrapada tratando de salvar el futuro de
Camelot que había pedido prestado contra el de la escuela. Tenía que corregir el
rumbo. Ordenaría al cristal que le mostrara Bodhi y Laithan. Estuvieran donde
estuvieran, encontraría la manera de sacarlos. Incluso si eso significaba perder a
Tedros. Incluso si eso significaba perder a todos los demás.
Ella miró fijamente a la pelota. "Muéstrame Bo—"
Un hermoso rostro asomó al marco del cristal, salpicado de una sustancia pegajosa negra, y
una capa reluciente sostenía sobre su cabeza como un escudo.
“Lo siento,” jadeó Bodhi, su aliento sacudiendo la burbuja. “No podía ver tu burbuja
a la luz del sol. Además, manejar la vieja capa de piel de serpiente de Sophie es una
pesadilla. Fino, resbaladizo y lo peor. Para permanecer invisibles, teníamos que
movernos debajo de él como uno de esos títeres de dragón. Y Laithan tiene un gran
trasero.
 —Me lo tomo como un cumplido —susurró Laithan cubierto de baba,
metiéndose debajo de la capa. “Para ser justos con mi trasero, planeamos para dos
de nosotros, no tres, por lo que empeoró las cosas”.
"¿Tres?" Agatha dijo, desconcertada.
"Hola", dijo una nueva cara manchada de baba, amontonándose bajo la
capa. “Hort?— soltó Agatha.
“Así que estoy sentado en el carruaje con Willam y Bogden defendiéndome de
una de las anguilas de la Serpiente”, dijo la comadreja, “y luego, qué sabes, aquí
vienen dos de mis antiguos alumnos, asaltando el carruaje real como hombres
salvajes y aturdiendo al conductor con un hechizo bastante mediocre, pero dándome
el tiempo suficiente para vencer a ese scim en un charco, y ¡zas!, nos vamos y
rodamos hacia Camelot. Los chicos dijeron que se suponía que debían invadir las
mazmorras solos, que la vieja capa de Sophie no cabría para nosotros tres, pero de
ninguna manera dejaría ir a dos de primer año sin mí. soy unprofesor. Oh, y Bogden
y Willam querían venir, pero esos muchachos son mejores como vigías, si sabes a lo
que me refiero.
“¿Bogden y Willam?” dijo Agatha, aún más desconcertada ahora.
“Escondieron el carruaje en el bosque cerca del castillo y están esperando allí, en caso de
que no podamos usar los estímulos para escapar”, dijo Bodhi. “Hoy no hay nubes, por lo que
los stymphs no pueden esconderse en lo alto o los guardias de las torres los verían. No tengo
idea de adónde han volado. Intentaremos hacerles señas una vez que liberemos a los
prisioneros, pero no hay garantía de que nos recojan.
“¿Una verdadera bola de cristal? Genial”, dijo Laithan, pinchando la burbuja y
distorsionándola. Buscó en el marco. “¿Priyanka está mirando? Dile que la saludo.

"¡La profesora Anemone está mirando, y deberías concentrarte en tu misión vital

en lugar de pavonearte por las chicas!" el profesor de Embellecimiento chamuscado.

Laithan se aclaró la garganta. “Um, las mazmorras son. . . ¿aquí?"

“Justo donde estás parado”, confirmó Agatha.
Amontonados bajo la piel de serpiente, los tres muchachos bombardearon el suelo con sus
dedos encendidos, quemando agujeros en la hierba. La magia de Hort penetró mucho más
rápido que la de los de primer año, atravesando la suciedad como el sol derritiendo el hielo, hasta
que golpeó una sólida pared gris. Le dio una patada, escuchó un sonido hueco y vio cómo se
desmoronaban las motas, como si la pared fuera excepcionalmente vieja o no muy resistente.
Luego, en silencio, dio una señal a los chicos y renovaron el asalto de sus resplandores.
 De repente, entró una ráfaga de viento y les quitó la piel de serpiente. Los
contornos de los niños se iluminaron en el marco de Agatha. Ya no eran
invisibles. Agatha vio a un guardia en la torre volverse—
Hort volvió a bajar la capa, protegiéndolos una vez más. “Santas
bolas de rana. ¿Nos vieron?
“No lo sé”, dijo Agatha. "Sóloapuro.”
Los chicos lanzaron sus dedos encendidos con más fuerza contra la pared de la mazmorra, pero
esta vez, el brillo de Bodhi y Laithan solo lanzó chispas débiles.
“Los chicos nuevos nunca duran mucho”, se lamentó la princesa
Uma. "Fácilmente drenado", coincidió el profesor Sheeks.
Hort fulminó con la mirada a Bodhi y Laithan mientras redoblaba la fuerza de su
resplandor. “Y tú querías hacer estosolo?”
Ahora también había otro problema. "¿Hort?"
Agatha dijo con voz áspera.
"Qué."
"Mi conexión se está debilitando".
Hort levantó la vista hacia el marco y vio lo que ella estaba viendo: la imagen de
la burbuja se volvía translúcida.
—Oh, por el amor de Hook —gruñó Hort.
Redirigió su brillo hacia sí mismo y, con un grito ahogado, se quitó la ropa,
transformándose en un hombre lobo gigante, casi expulsando a los dos niños de
debajo de la capa con su circunferencia, antes de abrazarlos bajo su torso peludo
como un león protegiendo a sus cachorros. Luego, con la piel de serpiente
colgada alrededor de ellos, Hort levantó dos puños peludos y golpeó la pared,
una, dos, tres veces, la última con un rugido...
La pared se derrumbó.
Dos niños y un hombre lobo cayeron en una implosión de ladrillos, tierra y hierba mientras
Agatha observaba con los ojos saltones, escuchando los gritos confusos de los guardias distantes
a través del cristal y luego el repiqueteo de las campanas de alarma. El polvo negro se
arremolinaba dentro de la bola de cristal como una tormenta, oscureciendo todo lo que había
detrás; Agatha presionó su nariz contra el vidrio, mientras los maestros y estudiantes se apiñaban
detrás de ella, desesperados por ver si los niños sobrevivían.
Poco a poco, el polvo se aclaró, revelando tres paredes de una celda de
prisión oscura, un rayo de sol atravesó como un sable. Hort, Bodhi y Laithan
yacían boca abajo sobre los escombros, gimiendo al moverse.
Pero eso no es lo que Agatha estaba mirando.
 Agatha estaba observando a un niño cetrino, de ojos vidriosos, cubierto de sangre y
magulladuras, que se levantaba lentamente de cuclillas hacia la luz del sol, como si estuviera perdido
en un sueño.
"¿Agatha?"
Las lágrimas asomaron a los ojos de su princesa. “Tedros, escúchame. Todo lo
que dije esa noche antes de la batalla. . . todo lo que le dije a Sophie. . . Me perdí en
un momento. Estaba asustado y frustrado. No es lo que siento por ti…
“Viniste por mí. Eso es todo lo que importa”, dijo Tedros, ahogado por la
emoción. “No pensé que había una manera. Pero encontraste uno. Por
supuesto que encontraste uno. Estástú. Y ahora estás aquí. . .” Él ladeó la
cabeza. “Junto con muchas otras personas. Um, veo a Yuba. . . y Castor y . . .
estás enescuela?”
“Por ahora”, dijo Agatha rápidamente. Y pronto tú también lo estarás. Estás herido y
los maestros pueden curarte”.
“¿Me veo tan mal como me siento?” preguntó
Tedros. “Sigue siendo más guapo que Rhian”, dijo
Agatha. "Buena respuesta. ¿Y Sofía?
“Un grupo de primer año está distrayendo a Rhian el tiempo suficiente para
liberarla. Habrá mucho tiempo para que hablemos una vez que estés aquí en la
escuela. Tienes que salir ahora, Tedros. Tú, Dovey y todos los demás.
Pero Tedros se limitó a mirarla como si tuvieran todo el tiempo del mundo.
Agatha también se sintió caer en los ojos de Tedros, como si no hubiera ninguna
barrera entre ellos.
“Um. . . ¿tipo?"
Tedros se volvió hacia el hombre-lobo, con la cabeza levantada
en el suelo. Hort señaló con la pata. "Ellos vienen."
De repente, Agatha vio sombras que se precipitaban desde todos los lados del
cristal, convergiendo en las mazmorras.
"¡Liberen al resto!" Tedros le gritó a Hort, quien saltó con el príncipe por el
pasillo hacia las otras celdas. Bodhi y Laithan se levantaron pesadamente del
suelo, cojeando tras ellos, pero Hort los arrojó hacia atrás: "¡Llama a los
estímulos, tonto!"
Bodhi se dio la vuelta, disparando bengalas de la marina a través del sumidero hacia el cielo,
pasando a los guardias piratas que estaban comenzando a saltar desde la colina hacia las
mazmorras. Más suciedad y escombros nublaron la pelota de Agatha, oscureciéndole la vista.
Podía ver a Laithan repeler a los guardias con hechizos de aturdimiento, pero su brillo no era lo
suficientemente fuerte como para detenerlos. Un pirata cargó hacia adelante y lo derribó,
luchando con el musculoso primer año en una llave de cabeza, bloqueando la línea de visión de Agatha por
completo.
Mientras tanto, la burbuja dentro de su cristal se había desvanecido dos tonos más
claro. Ya casi no podía ver nada, su conexión estaba a punto de romperse.
Los rugidos de Hort resonaron por el pasillo, junto con el sonido del metal al
romperse. Voces desconectadas se alzaron en el caos—
"¡De esta manera!" Tedros gritó.
"¡Nicola, mira detrás de ti!" gritó el profesor
Dovey. "¡Suéltame, bruto!" Kiko gritó.
El grito de los chillidos de los estímulos los ahogó.
Más escombros explotaron a través de las mazmorras, inundando el cristal de Agatha. El
cristal volvió a fallar y el polvo se transformó en un brillo plateado, volviendo a formar
lentamente la máscara fantasma. . . .
“Ya no puedo verlos”, jadeó Agatha.
“Los stymphs llegaron demasiado tarde”, dijo la princesa Uma, cenicienta. “No
sacarán a todos”.
“Tienen que hacerlo”, entró en pánico Agatha. "¡Si dejamos a alguien atrás, Rhian
lo matará!"
“¡NECESITAMOS IRNOS AHORA!” Castor explotó, tambaleándose hacia las
puertas. “TENEMOS QUE AYUDARLES—”
“Nunca llegarás a tiempo”, dijo Yuba.
Castor se detuvo en seco.
La biblioteca quedó en silencio, estudiantes y profesores
por igual. Agatha respiró hondo y miró a su ejército.
“Tal vez no lleguemos a ellos”, dijo. “Pero conozco a alguien que lo
hará”.
La profesora Anemone leyó su rostro. Estás sobreestimando su bondad,
Agatha. Se salvará a sí misma, cueste lo que cueste. No importa quién queda
todavía. Ella estará en el primer stymph a la escuela.
Agatha no escuchó. Había aprendido la lección demasiadas veces: la amistad no se
puede explicar. No una amistad como la de ella. Algunos lazos son demasiado profundos
para que otros los entiendan.
Volvió a mirar el cristal mientras el fantasma plateado en su interior merodeaba hacia
ella, desvaneciéndose rápidamente, con el poder justo para un último deseo. . . .
“Muéstrame a Sophie”, ordenó Agatha.
BACK EN ELen la azotea, Agatha se recostó contra la frondosa escultura del Rey
Arturo, sin dejar de pensar en su hijo.
Él no sería uno de los que se quedaron atrás.
Encontraría un camino de regreso a ella.
Como si siempre encontrara un camino de regreso a él.
La voz de alguien la arrancó de su trance: “¡Ellos estan aqui!Agatha saltó de
detrás del seto, con los ojos en el cielo. Stymphs voló hacia la escuela desde
Woods, penetrando suavemente la niebla verde de Manley, mientras sus
jóvenes jinetes comenzaban a aparecer contra la puesta de sol al rojo vivo.

Los de primer año irrumpieron por la puerta del techo detrás de Agatha,
vitoreando su regreso, los maestros se unieron.“¡ESTÁN SALVADOS!”
"¡GANAMOS!" "¡VIVA TEDROS!" “¡VIVA LA ESCUELA!”
Agatha estaba demasiado ocupada contando los jinetes de los
stymphs—Hester. . . Anadil. . . Punto . . .
Beatriz . . Reina. . . kiko . .
Bodhi. . . Laithan. . . Deván. . .
Más pájaros huesudos se abrieron paso a través de la niebla, más jinetes sobre sus espaldas.
Diez . . . once . . . doce, contó Agatha, mientras los vítores de su ejército aumentaban.

Dos stymphs más, dos jinetes en cada uno.

Quince . . .
Dieciséis . . .
Los pájaros dejaron de venir.
Agatha esperó, mientras la primera oleada de stymphs aterrizaba en el Great Lawn
abajo, Hester y Dot desmontando, ayudando a Anadil, que estaba empapado en sangre.

Instantáneamente, los maestros y los estudiantes regresaron corriendo al

castillo y bajaron al césped para ayudarla, junto con otros que aterrizaron cerca:
Bert. . . Beckett. . . Laralisa. . .
Agatha se quedó en el techo, buscando en la niebla más stymphs. El cielo se
mantuvo despejado.
Siete cortos.
Eran siete personas cortas. Siete a los que
solo Sophie podía salvar ahora.
Agatha se llenó de lágrimas al darse cuenta de quién se había quedado atrás:
¡GRIETA!
 El sonido rebotó en los terrenos de la escuela como una piedra a través de un cristal.

Agatha miró hacia afuera y vio al profesor Manley gritarle violentamente desde
la ventana del maestro de escuela. . . estudiantes y profesores huyendo al castillo
desde el césped. . . lobos cubiertos de sangre en la Puerta Norte. . . .
Agatha levantó la vista hacia un agujero en el escudo verde. . . al acero y
las botas que llegan. . . .
Ella retrocedió y comenzó a correr. No hay
tiempo para llorar a los desaparecidos.
No ahora.
Porque mientras ella estaba irrumpiendo en el castillo de Rhian. . . Los
hombres de Rhian habían irrumpido ensuyo.
 12
TEDROS
Siete de la suerte

BBajo el agua fría y turbia, Tedros finalmente se sintió limpio.

Dejó que sus brazos y piernas se extendieran, flotando como algas bajo la superficie
verde alga. El frío punzante entumeció sus músculos doloridos y congeló sus
pensamientos. Mientras permaneciera bajo el agua, no tendría que enfrentarse a lo que
estaba encima.
Pero solo pudo contener la respiración por un tiempo.
Cada vez que subía, el tiempo suficiente para inhalar, escuchaba un fragmento de
conversación.
 “Si me hubieran elegido para usar la capa de Sophie en lugar de esasNiños,
habríamos escapado—”
Tedros volvió a sumergirse.
“Las cartas del tarot decían que un fantasma volador estaría en la iglesia y la burbuja de
Agatha parecíasólocomo un fantasma volador…
 De vuelta debajo.

Si tan solo hubiéramos huido cuando nos dijo que… De

nuevo bajo.
La piel de Tedros gritaba de frío, su corazón latía con locura. Su respiración se hizo
más y más superficial. . . su cerebro se cerró como una puerta que se cierra. . . . Podía ver
la estatua del Rey Arturo sobre la superficie color moho, refractada y borrosa, una piedra
Excalibur sujetada en sus manos cruzadas. Pero ahora Arthur se inclinaba hacia el agua,
mirando con lascivia a través de las cuencas vacías, que se arrastraban con gusanos y
gusanos. Tedros remó hacia atrás como un perro, pero su padre lo persiguió y la estatua
cobró vida, como si el rey hubiera descubierto por fin quién le había arrancado los
ojos. . . como si hubiera descubierto la cobarde traición de su hijo. . . . Agitándose hacia
atrás, Tedros se estrelló contra una pared, sin aliento, aplastado como una estrella de
mar mientras su padre se acercaba nadando, con la espada apuntando al corazón de
Tedros...
“Desenterrarme”, ordenó el rey.
Tedros se estrelló contra la superficie de la piscina, rociando agua
y jadeando.
Valentina y Aja descansaban contra la pared de mármol de King's Cove, empapadas
por la salpicadura de Tedros. Detrás de ellos, la estatua del Rey Arturo permanecía
inmóvil y sin ojos.
"¿Por qué está nadando en un suciopiscina?” dijo Valentina. "Los niños
son un misterio", dijo Aja, retorciendo su cabello rojo diablo. "Túsonun
niño”, dijo Valentina.
"Entonces, ¿por qué Agatha no me eligió para usar la capa de Sophie?" Aja resopló. “Ella
sabía que me encantaba esa capa y, en cambio, dejó que Bodhi y Laithan la usaran.
—”
"¡Oh, ríndete con esa maldita capa, por favor!" dijo una nueva voz. Tedros se volvió y vio
a Willam y Bogden contra la pared opuesta, ambos con camisas embarradas y
manchadas de hierba.
“¡Llevamos horas aquí sin comida ni agua ni nada y de lo único que
puedes hablar es de una capa!” dijo Bogden. "¡Deberías preocuparte por salir
de aquí antes de que muramos!"
“Entonces detén todo este parloteo y ayúdanosencontraruna salida —dijo la voz del
profesor Dovey—.
Tedros se giró para ver al Decano ya Nicola en la puerta de piedra de King's Cove;
Nicola estaba forzando la cerradura con su horquilla mientras Dovey intentaba
disparando hechizos repetidamente a través de la moldura de la puerta, solo para ver cómo los
hechizos se apagan en el aire.
"Ahíesno hay salida”, se quejó Tedros, saliendo de la piscina y dejando que el aire
bochornoso de la cala le descongelara el torso mientras se desplomaba contra la pared cerca de
Valentina. “Papá puso un escudo contra la magia en esta habitación para deshacerse de las hadas
después de que Merlín se fuera. Además, ¿por qué crees que nos trasladaron aquí ahora que las
mazmorras están destrozadas? Se llama King's Cove por una razón: papá lo construyó como una
habitación segura, en caso de que invadieran el castillo. Nada puede penetrarlo. Estamos tan
atrapados aquí como lo estábamos allá”.
“Al menos es la única habitación del castillo que Rhian no ha convertido en un
tributo a sí mismo”, dijo Willam.
Tedros lo miró.
“Vimos cuando nos llevaron arriba”, explicó Bogden. “Son todos Leones dorados
y bustos de Rhian y estatuas sin camisa de él luciendo musculoso”.
—No es que me queje —dijo Willam alegremente. He estado en Camelot
toda mi vida y el castillo se ve mucho mejor de lo que era antes —vio que
Tedros fruncía el ceño— en un estilo chillón y de clase baja.
Tedros se pasó una mano por el cabello cubierto de sal. “Probablemente dejó esta
habitación sola ya que nadie la verá. Todo lo que hace ese cerdo es para el espectáculo.
Se frotó los moretones en su musculoso estómago y pecho. . . luego notó que
Aja, Valentina, Willam y Bogden lo observaban atentamente.
"¿Qué?" Dijo Tedros.
“Nada,” corearon los cuatro, mirando hacia otro lado.
Tedros se volvió a poner la camisa.
Mientras tanto, Dovey y Nicola habían reanudado su asalto a la puerta. El vestido verde de
Dovey desprendió alas de escarabajo mientras se paraba de puntillas y lanzaba chispas de la
punta de su dedo, tratando de encontrar una debilidad en el escudo mágico. Debajo de ella, la
lengua de Nicola sobresalía por la concentración mientras se agachaba en cuclillas, hurgando
más profundamente en la cerradura.
"YOvivióen este castillo. ¿No crees que sabría si hubiera una salida?
Tedros acosado.
“¿No fuiste tú también el que dijo que el Bien nunca se rinde? Que bueno
siempregana?” Nicola respondió.
"¿Cuando dije eso?" Tedros se burló.
“Justo antes de que tú y Sophie entraran en la prueba de cuentos en tu primer
año”, dijo. "Revisa tu cuento de hadas".
Tedros frunció el ceño.
 —Debería haberla visto en clase —murmuró Dovey.
Pero ahora Tedros estaba pensando en ese momento cuando él y Sophie fueron
juntos a la Prueba. En ese momento, pensó que la Prueba era la prueba más grande
que jamás enfrentaría. . . que Sophie era su verdadero amor. . . que el Bien siempre
ganaría. . . .
Tal vez necesito revisar mi cuento de hadas, el pensó. Porque mientras lo
vivía, nunca pudo verlo con claridad.
El Juicio no fue una prueba en absoluto, en comparación con lo que enfrentaba
ahora. Sophie tampoco resultó ser su verdadero amor.
Y Good no siempre ganaba. De hecho, es
posible que nunca vuelva a ganar.
El pánico onduló en su pecho, como si el frío entumecido se hubiera disipado, sus sentimientos
regresaron rápidamente. Agatha había venido a salvarlo. Ella le había dado la oportunidad de luchar
por su corona. Y de alguna manera en el caos, lo habían atrapado. Otra vez.
Olvídate de ser rey, pensó Tedros.Ni siquiera puedes ser rescatado correctamente.
Debería estar en la escuela. Debería estar a su lado, tramando su venganza contra
Rhian. Debería estar liderando la guerra para recuperar el trono.
Bogden sollozó. “Estábamos tan cerca. William y yo teníamos el carruaje real.
Llevamos los caballos al bosque, pero no sabíamos cómo llegar a la escuela.
Entonces recordé que la Princesa Uma le enseñó a mi Grupo Forestal a hablar
Caballo, así que les dije a los caballos que nos llevaran a la escuela. . . .” Lloró más
fuerte. En su lugar, nos llevaron de vuelta a Rhian.
“Los caballos son tan desleales”, suspiró Willam, acariciando la cabeza de Bogden. "¿Qué les dijiste
exactamente a los caballos?" preguntó Nicola con escepticismo, todavía trabajando en la
cerradura.
Bogden imitó algunos gruñidos y un relincho enérgico. “Eso significa 'ir a la
escuela'”.
“Eso significa 'caca en mi pie'”, dijo Nicola. Bogden
se mordió el labio.
"Explica muchas cosas", murmuró Willam.
La profesora Dovey dejó escapar un grito ahogado de dolor y Tedros se giró para ver la yema
de su dedo humeante, la piel en carne viva. “Cualquiera que sea el escudo que Arthur puso en su
lugar, ha tenido suficiente de que lo pruebe”, dijo, sentada con cansancio en un banco de mármol
junto a la piscina. Todos se veían terribles, pero Dovey se veía especialmente débil, como si nunca
se hubiera recuperado por completo de lo que le había hecho su bola de cristal. Ella dejó escapar
un largo suspiro. "Parece que Tedros tiene razón sobre las defensas de la habitación".
 Un segundo después, la pinza para el cabello de Nicola se rompió en el mechón.

Aja y Valentina, mientras tanto, estaban al borde de la piscina, hurgando en el

agua podrida con una de las botas de Valentina.
La suma de todas estas vacilaciones hizo que Tedros saliera de su propio
estupor. Aquí estaba, juzgando a sus compañeros, cuando no estaba haciendo
cualquier cosapara ayudarlos. Mientras tanto, Agatha había escapado, Agatha había
llegado a la escuela, Agatha había venido a salvarlo, Agatha había hecho todo, todo,
todo. ¿Había hecho algo porsu? ¿O alguien más? Es por eso que estaba en esta
habitación para empezar. Por eso había perdido su corona. Porque había sido tan
quejumbroso, tan ensimismado, tan autoritario que nunca se puso de pie e hizo lo
que se suponía que debía hacer un rey:Plomo.
Tedros se puso de pie. "Escucha, no podemos usar magia para salir de aquí,
pero tal vez podamos usar algo más".
"¿No acordamos que no hay forma de salir de esta habitación?" murmuró el
Decano.
"Entonces vamoshaceruna salida”, resolvió Tedros. "¿Alguien tiene algún
talento?"
El profesor Dovey se enderezó, repentinamente alerta. “¡Bien pensado,
Tedros! Aja y Valentina. Ustedes dos son Nevers. ¿Qué estás practicando en la
clase del profesor Sheeks?
“Puedo trepar árboles de guanábana”, dijo Valentina.
"Suvillanotalento, ganso —espetó Dovey. "¡El que practicas en la
escuela!"
"Queesla que practico en la escuela —repitió Valentina. Dovey
frunció los labios y luego se volvió hacia Aja.
"Visión de calor", dijo el chico pelirrojo. “Puedo ver a través de objetos
sólidos”.
“¿Puedes ver a través de esta pared?” Tedros dijo con entusiasmo.
Aja se fijó en la pared y sus grandes ladrillos de mármol, cada uno del tamaño de una pequeña
ventana. "Ya veo . . . un estanque negro. . . Sophie, luciendo tan elegante con pieles blancas y una
babushka, perdida en sus pensamientos mientras alimenta a los patos. . . probablemente ideando un
plan para salvarnos. . . .”
“Estamos en unsótano—gruñó Tedros. "No hayestanquesen el castillo, y
mucho menos uno 'negro'. Y cuando vi a Agatha en su bola de cristal, me dijo que
tus amigos estaban rescatando a Sophie de la iglesia. Ahora está a salvo en la
escuela”.
Aja sacudió su cabello. “Veo lo que veo”.
 Y nunca has acertado en nada. ¡Ni uno!" Valentina disparó. “Tal vez
deberías encontrar otro talento. Como besar el trasero de Sophie.
"¿Alguien más tiene un talento?" Presionó el profesor
Dovey. Adivinación dijo Bogden.
“La mía también”, dijo Willam, sacando las cartas del tarot.
Tedros recordó su profecía sobre los regalos. . . . Los dos chicos le habían
advertido que tuviera cuidado con ellos. . . . y fue el "regalo" de Rhian a Tedros lo que
permitió a Rhian sacar a Excalibur de la piedra y robar la corona de Tedros. . . .
Tedros miró a los dos chicos con renovado interés. Pregúntale a tus cartas si
saldremos de esta habitación.
Bogden repartió una mano. "Dice que
sí". “Y pronto”, dijo Willam.
Los ojos de Tedros se iluminaron. “¡Pregúntale a las cartas cómo lo hacemos! ¡Pregúntales cómo
salimos de King's Cove!
Bogden y Willam miraron las cartas. . . luego el uno al otro. . . luego en
Tedros. . . .
“Patatas”, dijeron los niños. Todos
en la sala se quedaron mirando. “
¿Patatas?—repitió Tedros.
“Claramente, hablan Tarot tan bien como hablan Caballo”, dijo el
profesor Dovey. ¿Y tú, Nicola?
“Los lectores no vienen con talento”, se quejó Tedros, observándola buscar en las
paredes ladrillos sueltos.
Nicolás lo miró. “Sin embargo, tu novia es lectora y ha hecho mucho
más para ayudarnos que tú”.
Tedros hizo una mueca. . . luego se animó. "Ella está en lo correcto. Agatha liberó a
nuestros amigos usando la bola de cristal de Dovey desde mil millas de distancia. Ella
descubrió algo. Seguramente podemos resolver algo también.
"¿Bola de cristal? agatha usómi¿bola de cristal?" Dovey se rió. "Que
ridículo."
"Ridículo o no, funcionó, ¿no?" dijo Tedros.
“No, quiero decir, ellano pudehe usado mi pelota”, dijo el Decano. “Nadie
puede usar mi bola de cristal además de mí. No nombré un segundo cuando
lo hice. La pelota nunca le respondería”.
“Bueno, la vi dentro”, señaló Tedros. “Yo
también”, dijo Valentina.
“Podría haber sido cualquier bola de cristal…”, comenzó Dovey.
 "Esperemos que sí, porque este estaba roto", resopló Aja. "Siguió
fallando y solo duró unos minutos".
La cara de Dovey cayó. "Pero . . . pero . . . agathano poder¡Sé cómo usar mi
pelota! Es imposible. Porque si lo hace, entonces ella está entumba¡peligro! ¡Esa
bola de cristal casi me mata! no funciona No de la forma en que se supone que
debe hacerlo. ¡Debe habérmela quitado cuando llegué a Camelot! Tengo que
hablar con ella, tengo que decirle que nunca más lo use...
"¡Bueno, no puedes decirle nada hasta que salgamos de aquí!" dijo Tedros,
desahogando sus nuevos temores por Agatha en el decano.
—Solo hay una forma de salir de King's Cove —intervino Nicola—. Todos se
volvieron hacia la de primer año, que estaba parada frente a un agujero en la
pared, luchando bajo el peso del gran ladrillo que había extraído.
"¿Podemos pasar por ahí?" Dijo Tedros emocionado.
"No. Detrás hay otra capa de pared —cortó Nicola. "La única forma de salir
de King's Cove es esperar a que alguien abra esa puerta y nosotros los
golpeamos con este ladrillo y huimos".
"Eso suena tan prometedor como 'patatas'”, resopló Tedros,
lanzando una mirada a Willam y Bogden.
"Bueno, ¿cuál es tu idea, entonces?" Bogden atacó.
"Sí, ¿cuál es tu talento además de quitarte la camisa y acosar a los niños en
la escuela?" William replicó.
“Intimidar a los niños enescuela?” dijo Tedros, aturdido.
“No te hagas el monaguillo”, dijo Willam, con las mejillas sonrojadas. “Mi
hermano me contó todo”.
“Ni siquiera sé quién es tu hermano…”, dijo Tedros.
Nicola dejó caer su ladrillo al suelo con un ruido sordo. “A nadie le importa lo que
pasó en la escuela o tu historial de abuso entre hermanos. Estamos condenados a morir
en un sótano y emboscar a quien abra esa puerta es nuestra única oportunidad.
Sorpréndelos antes de que nos sorprendan a nosotros”.
"Oh por favor. No viene nadie”, gimió Aja, volviendo a hacer olas en la piscina
con Valentina, usando la bota de Valentina. “Nos van a dejar morir de hambre”.

"Bueno, todos excepto Tedros", dijo Valentina, empujando más fuerte en la

piscina. “Todavía van a cortarle la cabeza”.
"Gracias por el recordatorio. ¿Es ahora realmente el momento de estudiar las
propiedades del agua? Tedros ladró, con la cara roja.
“Nos mantenemosel ratonde distancia”, explicó Valentina.
 “¿Ratón?Qué es unratón?” dijo Tedros.
Aja y Valentina señalaron la punta de su bota. "Que."
Tedros se inclinó más cerca y vio una nube negra borrosa retorciéndose en medio de la
piscina. "¿Una rata? ¿Los Nevers tienen miedo de las ratas?
“Valentina y yo somos de Hamelín”, dijo Aja. —Como el
flautista de Hamelin Hamelin —dijo Valentina—.
“Como el Hamelin-que-tenía-tantas-ratas-que-le-dio-sus-hijos-a-un-
músico-caza-ratas Hamelin”, dijo Aja.
“Espera, esa no es una rata cualquiera”, espetó la profesora Dovey, levantándose de
su banco. "Ese esde Anadil¡rata!"
Tedros miró a Dovey a los ojos. Instantáneamente, el príncipe y el Decano se
agacharon y comenzaron a empujar el agua desde lados opuestos, tratando de llevar a
la rata al borde. Nicola, Willam y Bogden se unieron, los dos niños arrullaron cosas como
"¡Aquí, pequeño ratoncito!" y "¡Nada, cachorrito!" mientras la rata se tambaleaba,
ahogándose y escupiendo, mientras las corrientes de todos competían, manteniendo a
la rata atrapada en el centro de la piscina, antes de que Tedros se hartara y saltara al
agua con la ropa puesta y agarrara a la rata en su puño.
Arrojó al agradecido roedor al suelo de baldosas. Tumbada de costado, la rata
aspiró aire con hiperchirridos, regurgitando agua una y otra vez, hasta que tomó una
última y profunda bocanada de aire. . .
. . . y vomitó una pequeña bola morada.
Dovey recuperó la pelota cuando Tedros salió del agua y goteó sobre
su hombro, la rata todavía jadeaba a sus pies.
El decano vio a Nicola y a los demás agolparse y ella le tendió la mano.
—
“Danos un momento a Tedros y a mí”.
Tiró del príncipe detrás de la estatua de Arthur.
“Cuanto menos sepan, mejor. De lo contrario, Rhian puede torturarlos para
obtener información —susurró—. "Mirar."
Levantó la bola morada, revelando una arruga de terciopelo bordado con
estrellas plateadas.
“Esmerejón—dijo Tedros, desplegando el terciopelo con los dedos—. Es de su
capa...
Se congeló. Porque había algo más. Algo
metido dentro de la tela.
Un mechón de pelo largo y blanco.
El pelo de Merlín.
 Tedros palideció. "¿Esta el vivo?" dijo con voz áspera, girando hacia la rata.
Pero las alimañas ya habían corrido alrededor de la estatua de Arthur y se habían
sumergido de nuevo en el estanque fétido. Entre las piernas de piedra de su padre, Tedros
observó a la rata correr hasta el fondo del agua y desaparecer por una grieta en la pared.
“Así que sabemos que encontró a Merlín. Simplemente no sabemos dónde o en qué
condiciones”, dijo el príncipe.
Escuchó un fuerte ruido del otro lado de la habitación, como una piedra
cayendo, y el repiqueteo de pasos, los de primer año seguramente tramaban algo.
Se giró para ver cómo estaban—
"Tal vez lo sabemos", dijo el decano.
Tedros vio a Dovey sosteniendo el mechón de cabello a la luz de una antorcha.
"¿Qué es?" dijo el príncipe.
"Mira más de cerca", dijo el decano.
Tedros se movió detrás de ella, enfocándose en el mechón de pelo largo y blanco. Solo
que no era todo blanco, se dio cuenta Tedros.
Porque cuanto más lo miraba, desde todos los ángulos, más parecía cambiar el color del
cabello de Merlín a medida que avanzaba a lo largo de cada mechón: de un blanco puro y
delgado en un extremo a un castaño fuerte y robusto en el otro.
Tedros frunció el ceño. Merlín tiene como mil años. Su cabello es todo blanco.
Pero este cabello se parece al suyo en la parte superior. . . solo que cuanto más
baja el cabello, más parece que pertenece a alguien. . .”
“Más joven”, dijo Dovey.
El príncipe la miró a los ojos. “¿Cómo puede el cabello ser viejo y joven al mismo
tiempo?” preguntó, tomando el candado del Decano. Pero mientras lo hacía, su
palma rozó el cabello de Merlín y un brillo brillante cayó en cascada sobre la mano
del profesor Dovey.
De repente, las manchas y las venas de su mano parecieron aclararse. . . las
arrugas se achicaron visiblemente. . .
"¿Eh?" Tedros se maravilló.
Pero el profesor Dovey seguía mirando el mechón de cabello. Creo que sé dónde
está, Tedros. Creo que sé dónde ha guardado Rhian a Merlín…
Un saco de arpillera golpeó la cabeza de Dovey.
"¡Tiempo de cortar cabezas!" un pirata de dientes torcidos gruñó, tirando del
Dean hacia atrás. “¡La ejecución ha sido adelantada!”
Tedros se giró para ver a Nicola, los de primer año, y Willam y Bogden ya
amordazados, con sacos arrojados sobre sus cabezas por piratas con armadura.
 “¡Pb-pero soy yo a quien quieres! ¡Ellos no!" Tedros balbuceó. "¡Soy yo quien se supone
que debe morir!"
"Los planes han cambiado", dijo una voz suave.
Tedros se volvió—
Japeth posó en la entrada. Llevaba su traje brillante de serpientes y llevaba un
último saco de arpillera en la mano.
"Ahora estodosde ti”, dijo.
Scims salió disparado de él y agarró a Tedros, barriendo el saco sobre su
cabeza.
Mientras las anguilas lo empujaban hacia adelante, Tedros inhaló una bocanada de
lo que una vez llenó el saco. . . el saco ahora lo arrastra a él y a sus amigos fuera de
King's Cove y al hacha del verdugo. . . .
Patatas.
Olía a patatas.
 13
Agatha
A veces la historia te guía

“H¡Cuántos hombres! Agatha gritó, corriendo a través del corredor rosa.

“¡Perdí la cuenta a los veinte!” Dot jadeó, detrás de ella.
“Atravesaron el escudo. . . Vi una especie de luz púrpura atacándolo. . . —
gritó Agatha, la bolsa con la bola de cristal de Dovey golpeando contra su
hombro—. "Perocómo? ¡Los matones de Rhian no pueden hacer magia!
"¡Tal vez aprendieron un hechizo!"
 “¡Solo los estudiantes que fueron a la escuela pueden hacer hechizos! ¡Y esos piratas
no fueron a la escuela!
"¡No puedo correr y hablar al mismo tiempo!" Dot jadeó.
Agatha miró a Dot ya los veintiún años que la seguían a través del túnel de
cristal de Good hacia la Torre de Honor. Contra el cielo oscurecido, los nuevos
estudiantes se arrastraban como ovejas asustadas, susurrando ansiosamente,
con los ojos muy abiertos, sus pies golpeando alto sobre el Great Lawn.
Por el rabillo del ojo, Agatha vio movimiento a través de los otros corredores de
vidrio de colores que conectaban las torres de la Escuela para el Bien: Hester y la
profesora Anemone dirigiendo a un grupo de estudiantes de primer año a través del
corredor azul hacia Valor Tower, Hort y Anadil guiando a sus compañeros. primeros años
a lo largo del túnel amarillo a Purity, y el grupo de Yuba y Beatrix usando el pasaje de
melocotón a Charity. Mientras tanto, en el techo sobre los corredores entrecruzados,
Agatha vislumbró a Castor dando patadas a los de primer año. . . .
Agatha sabía que los hombres de Rhian la estaban buscando. Para
deshacerse de ellos, ella y los maestros habían dividido a los estudiantes en
Grupos del Bosque, y cada grupo tomaba una ruta diferente al mismo lugar. El
único lugar en la escuela donde todos estarían seguros. Si pudieran llegar vivos,
eso es.
"¿Quienes son esos hombres?" escuchó preguntar a Priyanka.
“Guardias de Camelot”, dijo un peludo, de tres ojos, Never Tagged B.OSSAM.
“Ellos noMiracomo guardias de Camelot”, dijo Priyanka.
Agatha siguió sus miradas a través del cristal rosa hasta los piratas de ojos
muertos y suciedad acumulada con cota de malla plateada cuando aparecieron,
pasando por encima de los cuerpos de lobos sacrificados y arrastrándose hacia el
castillo detrás de su capitán, empuñando espadas, arcos y garrotes. Si los piratas
miraban hacia arriba, verían a Agatha y sus protegidos en el túnel. Necesitaban salir
de este corredor ahora—
"¡Esperar!" Dot aulló, deteniéndose. “No
tenemostiempo¡esperar!" dijo Agatha.
"No, mira", dijo Dot, con las manos contra el cristal. "SuKei.”
Agatha bajó la mirada hacia la antigua guardia de Tedros que dirigía a los piratas,
espada en mano, mientras este subía la colina hacia las puertas del castillo de Good, con un
segundo hombre a su lado. Ni Kei ni su lugarteniente parecían tener prisa, ni ninguno de los
matones se abrió en abanico detrás de ellos, como si no necesitaran perseguir a Agatha en
absoluto. Como si estuvieran esperando que ella viniera a ellos. Sus movimientos la
inquietaron. Agatha miró más de cerca.
“Kei fue quien me llevó a una cita a Beauty and the Feast”, dijo Dot en voz
baja. “Él fue mi primer beso. . . .”
“Ese chico besótú?” dijo Bossam. Priyanka lo pateó.
“Solo para que pudiera poner algo en mi bebida y robar mis llaves”,
sollozó Dot. “Así salió la Serpiente de la cárcel de papá. Será mejor que espere
que no nos encontremos cara a cara o yo... Vio que Agatha miraba hacia
abajo. "Lo sé. Tan guapo, ¿verdad?
Pero Agatha no miraba a Kei.
Estaba mirando a su lugarteniente. Un hombre bajito, barrigón, vestido con una túnica
marrón, barba rojiza y rostro aún más rojo, que se parecía menos a un pirata y más al
malhumorado hermano de Santa Claus. Un elegante orbe de cristal flotaba sobre su
palma abierta y él y Kei la estudiaban como una brújula mientras caminaban. La luz
púrpura llenó el orbe de cristal. . . la misma luz púrpura que Agatha había visto
atacar el escudo de Manley. . . .
“Esa es una bola de cristal”, dijo Dot. Más pequeño que el de Dovey. Significa que es
más nuevo. Miró la bolsa en el brazo de Agatha. “Los viejos son como bloques de
cemento”.
Agatha tenía los moretones para probarlo.
“Pensé que solo las hadas madrinas pueden usar bolas de cristal”, dijo Priyanka. “Los
padrinos de hadas también”, corrigió Bossam, parpadeando con su tercer ojo. "Debe
ser uno fuerte si atravesó el escudo del profesor Manley".
“Pero, ¿qué hace el capitán de la guardia de Camelot con un cristalpelota?”
preguntó Priyanka.
—No puedo ver el interior desde aquí —dijo Agatha, entrecerrando los ojos—.
"Podemos si lo hechizo en espejo", dijo Dot rápidamente. Vi a Hester hacerlo en las
mazmorras...
La yema de su dedo brilló y la presionó contra el cristal, antes de cerrar los
ojos para invocar la emoción correcta.“¡Reflexa asímova!”
De su dedo salió una bocanada de niebla púrpura que formó una proyección
bidimensional, flotando en el corredor sobre las cabezas del grupo.
“Este es un primer plano de lo que están viendo dentro de la pelota”, dijo Dot.
Agatha observó cómo la niebla púrpura se arremolinaba en la proyección, formando
a medias varias escenas: un castillo. . . un puente . . un bosque . . . antes de que
finalmente pareciera decidirse por uno: un túnel. . . con cuerpos embalados dentro. . .

La imagen se hizo más nítida, revelando un grupo de niños y niñas con uniformes impecables,
emblemas de cisnes en el pecho. . . dirigido por una chica alta y pálida con grandes ojos saltones y
cabello cortado como un casco. . . .
Una chica que estaba mirando una proyección de la misma escena. El
corazón de Agatha se detuvo.
“Están viendo. . .a nosotros”, respiró ella.
Los hombres de Rhian no habían ido a buscarla porque no era necesario. La bola
de cristal les dijo exactamente dónde estaba.
Lentamente, Agatha y el grupo miraron a través del cristal. Abajo en el suelo, Kei y
su compañero miraron lentamente hacia arriba. Flechas lanzadas desde los arcos de
los piratas, girando hacia Agatha y los estudiantes. Vinieron demasiado rápido. Sin
tiempo para correr. Extendió los brazos e inútilmente protegió a su grupo cuando las
flechas golpearon—
 Rebotaron en el cristal, tintineando y tintineando con diferentes tonos como un arpa
rasgueada. Las flechas se detuvieron en el aire, de repente brillando del mismo color rosa que el
vidrio del corredor, las defensas del castillo se activaron. Luego, como por arte de magia, se
dieron la vuelta y descendieron zumbando, empalando a varios de los piratas, mientras Kei y los
demás se agachaban para ponerse a cubierto.
Sin embargo, dos de las flechas se quedaron atrás, flotando sobre el campo, como si
calcularan su objetivo. . . .
Agachado en el suelo, el hada padrino agitó la palma de su mano sobre su cristal,
encendiendo una hoguera púrpura en su interior. El orbe se estremeció sobre su mano, la
tormenta en su interior ardía más y más. Luego disparó como una bala de cañón hacia el
corredor de Agatha, dispuesto a destruirlo como una bomba.
Las dos últimas flechas esperaron un instante como para no cometer ningún
error. . . . Luego volaron con venganza, uno atravesando el corazón del hada
padrino, el otro a través de la bola de cristal encendida, rompiéndola en mil pedazos.

Los ojos del hombre de la túnica se abultaron por la sorpresa. Luego cayó hacia adelante, su
cuerpo aterrizó con fuerza en los brillantes restos de vidrio.
Los de primer año parpadearon a través del corredor. "No vio eso
en su bola, ¿verdad?" Punto inflado. "¡Vamos!" Agatha jadeó,
empujando al grupo hacia adelante—
Vio a Kei levantándose del suelo, con la mandíbula apretada, mientras sacaba un
arco manchado de sangre de debajo de un pirata muerto. . . luego un fragmento de
vidrio de la bola de cristal rota, vivo con un brillo púrpura. . . .
Apuntó directamente a Agatha.
Kei soltó el fragmento de vidrio, que atravesó el corredor como
una bala, rozó la oreja de Agatha y voló la otra pared de vidrio.
Por un momento, todo quedó en silencio.
Luego, un lento crujido llenó el túnel.
Agatha levantó la vista hacia las paredes del corredor, astilladas como un estanque helado
golpeado por el sol.
"¡Correr!" ella gritó.
El corredor implosionó a su alrededor mientras los estudiantes corrían por sus
vidas, saltando sobre los cristales rotos y lanzándose hacia el rellano de la Torre de
Honor. Agatha y Dot persiguieron a los de primer año, pero llegaron un paso
demasiado tarde. El suelo explotó bajo sus pies y salieron disparados de la torre,
junto con Priyanka y Bossam. Agatha sintió el viento fresco de la noche mientras caía
por los otros corredores, la bolsa de Dovey en su brazo dejándola caer como un
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ancla. Sus manos se agitaron por Dot y los demás como si de alguna manera pudiera
salvarlos—
Luego, una zarpa grande y peluda golpeó a Agatha con fuerza y la tiró hacia
atrás. Por un momento, pensó que debía estar alucinando, pero ahora la
golpearon con las fauces abiertas y aterrizó sobre una lengua húmeda junto a Dot,
que parecía igual de aturdido. Agatha asomó la cabeza entre los dientes afilados y
miró el largo hocico y los ojos inyectados en sangre de Castor mientras se
balanceaba sobre el corredor azul, con Priyanka y Bossam en su pata. Una gota de
baba salpicó la mejilla de Agatha.
Abajo, los piratas comenzaron a tensar sus arcos, mientras Kei corría hacia la
Escuela para el Bien, Agatha lo seguía a través del cristal del castillo. Kei saltó por
la escalera de caracol, sus botas saltando escalones.
¡Castor, ya viene! Agatha lloró.
Instantáneamente, el perro se puso en movimiento, saltando entre los
corredores hacia el techo, apretando a Agatha y Dot en su boca caliente y rancia—
Una flecha golpeó a Castor en la nalga y él rugió de dolor, casi arrojando a Agatha y
Dot por el aire, pero las dos chicas lo sujetaron con las puntas de los dientes mientras
Castor se lanzaba desde el último corredor y su garra se clavaba en el techo. Agatha vio
las piernas de Castor colgando sobre el borde y extendió los brazos, tirando de él hacia
arriba, antes de que una flecha casi la decapitara y ella volviera a sumergirse bajo su
lengua. Con un último impulso, Castor se arrojó hacia adelante, deslizándose sobre el
techo, y un momento después, estaba de pie nuevamente, zigzagueando a través de las
esculturas de seto de la Casa de fieras de Merlín, mientras Priyanka y Bossam le
arrancaban la flecha de la grupa.
Agatha podía sentir los latidos del corazón de Castor en su garganta mientras ella y
Dot encendían sus dedos y borraban mágicamente la sangre que estaba goteando, para
que no dejara rastro. A Kei le tomaría otro minuto llegar al techo, pero el ritmo de Castor
se estaba desacelerando, su pierna cojeaba mientras pasaba apresuradamente junto a
las escenas de setos del Rey Arturo coronado. . . Arturo y Ginebra se casaron. . . el
nacimiento de su hijo. . . hasta que dobló una esquina hacia el final: la Dama del Lago
saliendo de un estanque para otorgar Excalibur al rey. Agatha conocía bien la escultura:
no solo por su propia historia con la Dama y la espada, sino porque el estanque era un
portal secreto al Puente Medio. Un portal que había usado a menudo en su tiempo en la
escuela. Ahora, mientras Castor avanzaba pesadamente hacia él, Agatha vislumbró a
Yuba y Beatrix en la orilla del estanque. arreando frenéticamente a algunos últimos de
primer año hacia el portal del agua. los estudiantes desaparecieron
debajo de la superficie en un estallido de luz blanca, antes de que el gnomo y el cuarto
año saltaran ellos mismos.
Agatha oyó que la puerta de la azotea se abría de golpe detrás del seto. . . la
avalancha de los pasos de Kei. . .
Pero Castor ya estaba en el aire, cayendo hacia el agua, su portal
brillando con magia—
El capitán de Rhian dobló la esquina unos segundos después.
Con su espada, Kei palpó la corbata azul de un chico atrapada en un seto, la zapatilla
rosa de una chica debajo de un arbusto, una mancha de sangre en el suelo de piedra.
Sus ojos estrechos escanearon el horizonte. . . los setos iluminados por la luna. . . el
estanque ondulante. . . Pero no había señales de vida, excepto la sombra de una nube
que cruzaba Halfway Bridge.
Si tan solo hubiera mirado más de cerca esa sombra, habría encontrado lo que
estaba buscando—
Un perro entrando cojeando en la Escuela del Mal, lo último de su cola deslizándose dentro
del castillo como una serpiente.

“YPUEDES PONERbájanos ahora”, dijo Agatha.

"No hasta que lleguemos allí", balbuceó Castor, las niñas en su boca.
Apretó los dientes con más fuerza sobre ella y Dot y agarró con más fuerza a los de
primer año mientras cojeaba por la Escuela del Mal, todavía goteando sangre.
“Eres tan terco como tu hermano”, suspiró Agatha.
"Mi hermano es unimbécil”, dijo Castor, sacando a las chicas y fijándolas con
una mirada. “Primero Dovey lo despide. Luego va a Camelot y Tedros lo despide.
Le escribí diciéndole que viniera aquí al Mal. Que pudiéramos volver a unir
cabezas y trabajar juntos. Nunca volví a escuchar de él. Probablemente ahora
trabaje para Rhian. Aspira a quien quiera tenerlo, mi hermano. No se da cuenta
de que soy el único que siempre estará ahí.
Había una tristeza en la voz de Castor que sorprendió a Agatha. Es posible que
Cástor y Pólux hayan intentado matarse el uno al otro en ocasiones, pero Cástor amó
a su hermano hasta el final. ¿Quién iba a saber que ella y un perro podían tener
tanto en común?, pensó Agatha con ironía. Su relación con Sophie no era tan
diferente.
“Pobre”, dijo Dot, convirtiendo una cucaracha que pasaba en chocolate.
Por un momento, Agatha pensó que Dot estaba hablando de Castor. . . luego la vio
mirando a Bossam, que se había desmayado en la pata del perro, como si el estrés de la
persecución hubiera sido demasiado para él.
 Mientras tanto, Priyanka miraba con los ojos muy abiertos su nuevo entorno.
“Si hubiera sabido que el Mal sería así, no habría sido tan Bueno”, se
maravilló Priyanka.
“Deberías ver mi habitación”, dijo Bossam, moviéndose.
“No, gracias”, dijo Priyanka secamente.
Castor resopló.
De hecho, esta fue la primera mirada de Agatha dentro de la Escuela del Mal de Dean
Sophie: sus pisos de ónix negro, candelabros con cristales en forma de S, paredes de
enredaderas violetas, ramos de rosas negras y linternas flotantes que inundaban el vestíbulo
con luz púrpura. Las columnas de mármol negro transmitían repeticiones mágicas del
cuento de hadas de Sophie: Sophie ganando el Circo de los Talentos, Sophie luchando contra
el Trial by Tale cuando era niño, Sophie destruyendo el anillo del maestro de escuela,
mientras que las baldosas del piso se iluminaron de color púrpura brillante cuando Castor las
pisó, con Sophie apareciendo en cada uno de ellos con diferentes conjuntos de alta costura,
posando, riéndose, haciendo burbujas como si todo el castillo fuera un anuncio de sí misma.
Las paredes del vestíbulo, mientras tanto, habían sido repintadas con murales de Sophie
luciendo azotada por el viento y deslumbrante, cada uno etiquetado con un lema diferente.

EL FUTURO ESDEMONIO

VERSE BIEN . . . SERMALO

SIEMPRE QUIEREN SER HÉROES; NUNCA QUIERO SER

LEYENDAS

DENTRO DE CADA BRUJA. . . ES UNREINA

“No estoy seguro de que esto sea lo que Lady Lesso tenía en mente cuando creó a
Sophie Dean”, bromeó Dot.
"¿Donde está todo el mundo?" Bossam preguntó, examinando los pasillos vacíos.
“En el punto de encuentro”, dijo Agatha.
"O muerto", murmuró Castor.
Priyanka y Bossam palidecieron.
Agatha sabía que Castor sufría, que solo estaba amargado, pero sus palabras
flotaron en el aire mientras cojeaba hacia las escaleras de caracol que conducían a
a las torres dormitorio del mal. Durante un tiempo, los únicos sonidos en todo el castillo
fueron los pasos rezagados del perro, los susurros de Bossam y Priyanka, y el mordisco de
Dot sobre los cadáveres de chocolate de cualquier insecto o roedor que se cruzara en su
camino.
Agatha pensó en los que quedaron atrás en Camelot: Tedros. . . Nicolás . .
Profesor Dovey. . . Sophie . . . ¿Qué les pasaría? ¿Seguían vivos? Ella ahogó el
pánico justo cuando comenzó.no lo pienses. No cuando toda una clase de primer
año contaba con ella para mantenerlos a salvo. Tenía que confiar en que Sophie
protegería a sus amigos en Camelot de la misma manera que protegía a los
estudiantes de Sophie en la escuela.
Castor subió la escalera Malice, trabajando más y más duro. "¡Mira, mi
antigua habitación!" dijo Dot mientras pasaban por Malice Room 66. “Todos
querían esa habitación ya que tu aquelarre vivía allí”, señaló Bossam. "Es
famoso."
“¿En serio?—dijo Dot, emocionada. “Ojalá papá supiera eso”.
“Tan pronto como salgamos, mantengan la cabeza baja y cállense”, ordenó Castor,
acercándose al final del pasillo. “Los piratas ven a cualquiera de nosotros y estamostodos
muerto."
Punto frunció el ceño. Pero ¿no nos verán cuando saltemos a la…? —Ahora
empieza el silencio —gruñó Castor.
Abrió una puerta y se deslizaron por una pasarela sobre el foso fangoso de Evil. El
cuerpo de Castor permaneció pegado al suelo mientras avanzaba, las barandillas de
piedra lo ocultaban de los piratas de abajo. Agatha pudo ver las luces rojas y doradas de
un cartel, SOPHIE'S WAY, parpadeando sobre el camino que conectaba la Escuela del Mal
con la torre del Maestro de Escuela. A medida que avanzaban, el letrero encendió un
foco rojo en cada uno de sus rostros, antes de parpadear en verde y pasar al siguiente,
examinándolos mágicamente. Delante, la aguja plateada se cernía en la sombra cuando
Castor se acercó poco a poco.
Los gritos de los piratas resonaron debajo—
“¡Nadie en las buenas torres!” "¡Entonces voy a
romper la escuela Evil!"
"¡Apuesto a que están acobardados en el Bosque Azul como ratas topo!"
Castor se deslizó por el suelo de la pasarela sobre su estómago, acercándose a la ventana
del Director de Escuela, tres metros por encima de sus cabezas. Desde este ángulo, Agatha no
podía ver a nadie dentro de la torre.
Castor se detuvo debajo de la ventana, respirando con dificultad.
 “Es un gran salto, Castor. Y estás herida —susurró Agatha. "¿Puedes
hacerlo? ¿Sin que nos vean?
Cástor apretó los dientes. "Lo averiguaremos".
Conteniendo la respiración, saltó sobre sus patas y saltó de la pasarela. Su
pierna herida se dobló, acortando su salto. Su cabeza rozó la pared y su estómago
raspó con fuerza contra el alféizar de la ventana, forzando un bramido de dolor que
casi voló a las niñas de la lengua del perro, antes de que Castor se lanzara y
arrastrara sus piernas por el borde de la torre, aterrizando de cara en un suelo.
alfombra blanca de felpa.
“¿Lo oyes?—gritó un pirata abajo.
"¿Escuchar que?"
“¡El perro, tonto! ¡Lo escuché allí!
El puño de Castor se abrió, dejando caer a Priyanka y Bossam. Su boca se aflojó,
dejando que Agatha y Dot se deslizaran en un chorro de baba. Luego gorgoteó un
último gemido de dolor: “Dile a mi hermano que puede quedarse con el cuerpo”, y se
desmayó.
“Todavía respirando”, oyó decir Agatha a Yuba.
Tumbada de espaldas, se secó la baba de los ojos y vio a toda la clase de primer
año hacinada dentro de la torre del maestro de escuela, ahora la lujosa habitación de
la decana Sophie, donde se agazaparon de forma segura debajo de la línea de la
ventana para que no los vieran los demás. piratas abajo. Dondequiera que mirara
había estudiantes: metidos en el armario de Sophie entre estantes para zapatos,
asomándose desde el espejo del baño, parpadeando como lechuzas debajo de la
cama. En un rincón, el Storian pintaba en su libro abierto, con la punta plateada
mirando a Agatha antes de volver a escribir, como si tratara de seguir el ritmo de la
historia.
Mientras tanto, los profesores se apiñaban alrededor de Castor.
“Herida de flecha en el músculo,” dijo Yuba a los demás.
"¿El está bien?" preguntó Agatha con urgencia, arrojando la bolsa de Dovey a un lado.
“Perdí mucha sangre para traerte aquí”, dijo la princesa Uma, atando su chal alrededor
de la pierna trasera de Castor para tapar la herida. Pero se recuperará. Déjalo descansar por
ahora.”
“¿Descansar?Agatha se burló. “Los piratas están tratando dematara nosotros. ¡Llama a los stymphs!
Volaremos a algún lugar seguro…
“¿Y dónde estáque?” dijo una voz familiar.
Agatha se volvió hacia Hester, iluminada bajo el brillante acuario en el
techo de Sophie junto a Hort, Anadil, Beatrix, Reena y Kiko, todos inmóviles.
cubierto de escombros de las mazmorras de Camelot.
“Todos los reinos están del lado de Rhian”, argumentó Hester. “¿Dónde podemos
esconder todo unescuela?”
“Además, el mapa de Snake's Quest nos está rastreando”, agregó Anadil, con el brazo
vendado.
“Ni siquiera tenemos suficientes estímulos para sacarnos a todos de aquí”, dijo Hort.

“E incluso si lo hiciéramos, los piratas tienen flechas para derribarnos”,

señaló Kiko.
“Estamos atrapados”, dijo Beatrix. Agatha negó
con la cabeza. "Pero . . . pero . . .”
"La mayoría de los lobos están muertos, Agatha", dijo el profesor Manley. “El resto
probablemente se escapó por el agujero en mi escudo. Ese hechicero debe haber ayudado a
los piratas a abrirse paso; las bolas de cristal pueden encontrar debilidad en cualquier magia.

—Razón de más para que salgamos de aquí, antes de que venga otro
hechicero —insistió Agatha—.
“Envié a las hadas a buscar ayuda en el Bosque. Alguien que pueda rescatarnos”,
aconsejó la princesa Uma. “Mientras tanto, el castillo se defenderá de los intrusos.
Nuestra mejor esperanza es escondernos aquí hasta que se vayan”.
“Y si ellosno?” replicó Agatha. "¡No podemos esperar mientras los monstruos
invaden nuestra escuela!"
“El único camino a la torre es la pasarela de Sophie, que está encantada para atacar a los
intrusos. Incluso si los hombres de Rhian intentan entrar aquí, estamos a salvo —dijo la profesora
Anemone, quitando las almohadas de la cama con velo dorado de Sophie y colocándolas debajo
de la cabeza de Castor—. “Por ahora, el movimiento inteligente esnoMuevete."
“Si conozco a Sophie, ella está en Camelot, haciendo todo lo posible para rescatar a
nuestros amigos. ¡Ella querría que yo hiciera lo mismo por sus estudiantes, que no me
quedara sentado esperando que no muramos!”. Agatha desafió. "¿Qué pasa si nos
mogrificamos y huimos?"
“Los de primer año ni siquiera hanaprendiómodificación”, argumentó el profesor
Sheeks, “y mucho menos cómo controlarla bajo estrés…”
"¿O qué pasa si algunos de nosotros distraemos a los piratas mientras el resto corre?"
Agatha la acosó, su voz entrecortada. “O qué pasa si usamos un hechizo. . . cualquier
hechizo. . . ¡Tiene que haber algo que podamos hacer!”
"Agatha", dijo Yuba bruscamente. “Recuerda la primera lección de Sobrevivir a los cuentos de
hadas.Sobrevivir. Sé que quiere mantener seguros a nuestros estudiantes. pero emma
y Uma tienen razón: no hay movimiento que hacer. No todavía." Los ojos de Agatha
siguieron los del gnomo hasta el Storian en la esquina, se detuvieron sobre el libro
de cuentos abierto y su pintura de esta misma escena: la torre del maestro de
escuela. . . los niños escondidos dentro. . . los piratas de abajo. . . . El bolígrafo
permaneció completamente inmóvil, con un brillo en la punta, como si mirara a
Agatha de la forma en que ella lo estaba mirando. “Eres como todos los mejores
héroes, Agatha. Crees que lideras tu historia”, dijo Yuba. “Crees que controlas tu
propio destino. Que la pluma siga tu estela. Pero eso no es siempre la verdad. A
veces la historia llevatú.”
Agatha se resistió. “Vencer al Mal significa luchar por el Bien. Derrotar al Mal
significaacción. Me dijiste que no usara la bola de cristal. Me dijiste que no enviara a los
de primer año a Camelot. ¡Pero así es como salvamos a la gente!”.
"¿A que costo?" dijo Yuba. “Los que quedan pueden estar en un peligro aún mayor
que antes”.
Agatha sintió que se le encogía el estómago. El gnomo había expresado su mayor
temor: que en su esfuerzo por salvar a Tedros y sus amigos, había asegurado su
perdición. Se volvió hacia Hester, Hort y los demás que habían regresado, esperando
que la tranquilizaran. Para decirle que lo había hecho bien. Pero no dijeron nada, sus
rostros solemnes, como si fuera una pregunta sin respuesta correcta.
Érase una vez, hubo Bien y Mal. Ahora
vivían en el medio.
"Yo digo que luchemos contra estos matones", dijo otra voz familiar.
Agatha se volvió hacia Ravan, Mona y Vex amontonados en un rincón, junto con
otros de cuarto año que no había visto desde el Four Point, cada uno de ellos
vendado y magullado.
“Desde nuestras misiones, hemos estado atrapados en la enfermería, sin nada que
hacer más que leer libros, buscar pistas sobre la Serpiente y ver a los de primer año
hacer.nuestrotrabajo”, gruñó Ravan, con un libro bajo el brazo. “Esta es nuestra escuela y
tenemos que defenderla”.
“Si peleas, nosotros también pelearemos”, dijo Bodhi, agachada con Laithan y los
Evers de primer año.
“Nosotros también”, dijo Laralisa con los Nevers. “Entre todos nosotros, tenemos
números de nuestro lado”.
"También lo hicieron los lobos", replicó Hort. “No soy cobarde, pero
conozco a los piratas y pelean sucio. Todo en ellos está sucio. Y Rhian tiene
a mi novia ya Sophie y Dovey y Tedros. Sé que tenemos que ahorrar
a ellos. Pero tampoco podemos salir corriendo de aquí y tener una muerte estúpida. Porque entonces
están realmente condenados”.
La torre se quedó en silencio.
Agatha pudo ver la mezcla de miedo y coraje en los ojos de sus compañeros de
clase, todos ellos fijos en ella como su líder.
Instintivamente miró a Hester.
“Esta es tu decisión, Agatha,” dijo la bruja. “Eres la Reina del Castillo, aquí o
Camelot o en cualquier otro lugar. Confiamos en usted."
“Todos nosotros lo hacemos”, dijo Anadil.

Kiko y Reena asintieron. “Yo también”, dijo Beatriz.

Hort se cruzó de brazos.
Ellos lo miraron con furia.
"Bien vale. Haré lo que ella diga —gruñó Hort—, siempre y cuando
no bese a mi nueva novia como besó a Sophie.
"Prioridades", dijo Dot.
Agatha estaba perdida en sus pensamientos, mirando a su equipo de búsqueda,
dependiendo de ella como su líder. . . a sus compañeros de clase heridos, con ganas de ir
a la batalla. . . a los maestros, que la miraban en busca de instrucciones de la forma en
que ella los miraba una vez. . . en los primeros años que arriesgarían sus vidas por sus
órdenes. . . .
Siempre había sido una
luchadora. Así era ella.
Pero el bien no se trata de quién eres. Su mejor amiga le había enseñado esa
lección una vez. Lo bueno se trata de lo que túhacer.
Respiró hondo y miró a su ejército.
"Esperamos", dijo ella.
Todos dieron un suspiro de alivio.
Cuando volvieron a susurrar entre ellos, Agatha de repente escuchó
rascarse desde la esquina. . . .
El Storian estaba dibujando de nuevo, modificando su pintura de la
torre. Extraño, pensó. Nada en la escena había cambiado.
Se arrastró hasta la mesa del Storian y se deslizó por la pared, fuera de la vista
desde la ventana, para poder ver lo que estaba dibujando la pluma.
El cuadro era el mismo de antes: Agatha, los profesores, sus amigos y
los alumnos escondidos en la torre, mientras abajo los piratas buscaban en
la orilla. Pero el Storian estaba agregando algo más ahora. . . .
Una explosión de oro en el cielo.
 Los comienzos de un nuevo mensaje de Lionsmane. Alto
sobre los bosques interminables.
aún más extraño, pensó Agatha, mirando por la ventana al cielo despejado
sin ningún mensaje de la pluma de Rhian a la vista.¿Por qué el Storian dibujaría
algo que no está allí?
Agatha miró el lienzo en blanco de la noche, escuchando el bolígrafo
detrás de ella, probablemente completando el mensaje ficticio. No tenía
sentido. El Storian registró la historia. No inventó cosas. Se sintió tensa,
dudando de la pluma por primera vez—
Entonces un destello de oro iluminó el
cielo. Un mensaje de Lionsmane.
Tal como prometió el Storian.
A veces la historia te lleva, había dicho el gnomo.
Cuando la luz se asentó sobre el bosque, Agatha leyó la nueva historia de Rhian en el cielo,
rezando para que aún estuviera escrita por la mano de Sophie, rezando para haber introducido otro
código en él.
Ella se tambaleó hacia atrás en estado de shock.
Ella leyó el mensaje de nuevo. "¿Agatha?" dijo
una voz. "¿Qué es?"
Se giró para ver a todo su ejército mirándola en silencio. Agatha
enseñó los dientes como un león.
“Tenemos que llegar a Camelot”, dijo.“Ahora."
 14
SOPHIE
El miente, ella miente

Sophie estaba de pie al borde de un estanque negro, envuelta en pieles blancas, una babushka
envuelto sobre su cabello, mientras rocía semillas de girasol a una familia de
patos.
 En el agua polvorienta, el cielo oscuro se reflejaba como si fuera una escena en una bola de
cristal, la luna en tres cuartos teñida de rojo como una cabeza cortada. El chasquido de un
martillo la hizo estremecerse y miró a los trabajadores que construían un escenario en la colina
de la Torre Dorada, directamente sobre el agujero implosionado que dejaba al descubierto las
mazmorras. Aran se paseaba por el escenario, una daga en su cinturón, sus ojos negros como el
carbón fijos en Sophie a través de su casco. Dos criadas inundaron el escenario con cubos de
agua jabonosa y fregaron las tablas de madera, extrayendo la suciedad a la hierba, donde corrió
cuesta abajo y se acumuló en el charco a los pies de Sophie.
Arriba, un nuevo mensaje de Lionsmane brilló en el cielo.
 Debido al ataque a la Bendición por parte de los aliados de Tedros, la ejecución
de Tedros se ha adelantado.

La similitud de este ataque con el de la Serpiente sugiere que Tedros y sus

aliados estuvieron aliados con la Serpiente todo el tiempo, saboteando tus
reinos para hacerse más fuerte. Cuanto antes esté muerto, más seguros estarán
nuestros bosques.

El Consejo del Reino presenciará la ejecución al amanecer y la cabeza del

traidor se montará en las puertas de Camelot para que el mundo la vea.

Sophie podía sentir que contenía la respiración. Era el primer mensaje que
Rhian había escrito sin su ayuda.
Una parte de ella quería admirar a Rhian. La audacia de sus mentiras. La
ambición de su Mal.
Pero ella no podía admirarlo. Al menos no hastasucabeza estaba montada en esa
puerta.
El viento sopló a través de los agujeros en la piel que había rescatado de la caja
devastada por la cim de Madame Von Zarachin y mágicamente reparó lo mejor que
pudo. Poco tiempo antes, había estado a punto de subirse al estímulo de Hort y escapar
de este lugar. Sosteniendo la mano de Hort, había saboreado la libertad. Había mirado a
los ojos de un chico que se preocupaba por ella, elrealella, con verrugas y todo. Había
vislumbrado cómo sería la felicidad en una vida diferente, una historia diferente. . . .

Pero su historia ya no era sobre la felicidad. No se

trataba de ella en absoluto.
Por eso se había quedado atrás.
Debajo de sus pieles, el vestido blanco picaba en su piel, con más urgencia esta
vez, sacándola de sus pensamientos.
La medianoche había ido y venido hacía mucho tiempo.

En unas pocas horas, Tedros estaría muerto. Junto con el profesor Dovey y cinco
estudiantes y amigos más.
¿Cómo se detiene una ejecución?
¿Cómo evitas que caiga un hacha?
Ni siquiera sabía dónde estaban los prisioneros, con Rhian sellándola
bajo la supervisión de Aran mientras se reunía con el Reino.
Consejo dentro del castillo. Los gobernantes de los bosques habían acudido a Camelot para
celebrar una boda real de una semana de duración, junto con sus sirvientes y lacayos,
llenando hasta la última posada y casa de huéspedes, y ahora, menos de un día después de
haber sido expulsados con bombas de estiércol de una iglesia, se reunirían se reúnen para
la decapitación del hijo del rey Arturo. Hasta ahora, en su mayoría se habían puesto del lado
de Rhian sobre Tedros, creyendo que su nuevo rey era un santo asesino de serpientes. Pero
la aparición de Agatha en el cielo había cambiado todo eso. Sophie había visto las caras de
los gobernantes fuera de la iglesia, mirando a Rhian con nuevas dudas, nuevas preguntas.
Les había mentido sobre la captura de su mejor amiga. Le había mentido a todo el Woods.
¿Sobre qué más había mentido?deben estar preguntándose. . . . Seguramente por eso el
Consejo había convocado una reunión.
Miró hacia atrás, hacia el castillo, donde había visto a los líderes entrar en tropel antes del
atardecer, con rostros sombríos y murmurando entre ellos. No había habido señales de ellos
desde entonces.
El corazón de Sophie tarareó más rápido. Tenía que decirles la verdad sobre
Rhian. Sobre la Serpiente. Sobre todo. Nunca le habrían creído antes, estos otros
gobernantes. No después de todo lo que Rhian había hecho para salvar sus
reinos. Pero podrían creerla ahora. Solo necesitaba encontrar una manera de
hablarles. . . .
El estanque se onduló cuando los pasos crujieron en la hierba detrás de ella, un niño
pálido de cabello cobrizo apareció en el reflejo del agua.
“Cristal—dijo Japeth, con el torso desnudo y unos pantalones negros, la cara y el cuerpo
escaldados por el chocolate hirviendo de Dot—. “Las primeras letras en tus cuentos
deletreaban la palabra. Así es como te comunicaste con Agatha sobre una bola de cristal.
Inteligente, debo decir.
Sophie no dijo nada mientras observaba a los trabajadores colocar un bloque ornamentado de madera

oscura, con una muesca en lugar de la cabeza de un prisionero.

“Cuando los Mistral nos dijeron que éramos los hijos de Arthur, no les creí”, dijo
Japeth. “Se necesitó un bolígrafo para convencerme. Un bolígrafo que nos mostró a
Rhian ya mí el futuro. un futuro contú. Serías reina para uno de nosotros; tu sangre
evitaría que el otro muriera. Si te mantenemos a nuestro lado, seremos invencibles. Ese
es el futuro que prometió la pluma”. Su aliento frío le hizo temblar el cuello. “Por
supuesto que estás pensando:Cual¿lápiz? Lionsmane no puede ver el futuro. Así que
debe ser el Storian. Excepto que ni mi hermano ni yo fuimos nunca a tu preciosa escuela.
Entonces, ¿qué pluma podría ser? Esa es la parte que tienes que resolver, Clever Little
Cat. Al igual que mi hermano tuvo que darse cuenta de que no se puede confiar en las
chicas, ni siquiera en su nueva y brillante reina. Pensó que si él
mantuvieras vivos a algunos de tus amigos, caerías en la fila. Pero ahora ve lo que le
he estado diciendo todo este tiempo. La única forma de mantener leal a una reina es
mantenerla en la espada del miedo. Adestruirtodo lo que ella ama. Crees que la
astucia puede salvarte. La desesperación cura la inteligencia. El dolor cura la
inteligencia. Es por eso que tus amigos lo harántodosmuere ahora. Mi hermano
cometió el error de pensar que se podía razonar contigo, pero aprendió la
lección. . . .” Sus labios tocaron su oído. "No puedes razonar más con una chica que
con una serpiente".
Sophie se giró, mirando fijamente sus odiosos ojos azules. “¿Crees que
Agatha te dejará matar a Tedros? ¿Crees que la escuela no vendrá por su decano?
ellostodosvenir."
La Serpiente sonrió. "Fueroncontandoen eso." Le pasó la lengua por la
boca—
Sophie le dio un puñetazo en la cabeza, le abrió la sien con el diamante
del anillo de Rhian y la sangre se derramó por la mejilla ampollada de su
hermano.
Instantáneamente, Japeth agarró su muñeca y, por un segundo, pensó que la
iba a romper como un palo. Sophie se apartó, aterrorizada—
Pero luego sintió una punzada familiar de dolor y se giró para ver que su palma chorreaba
sangre, una cimitaña que se metía de nuevo en el traje de Japeth. . .
. . . y la piel de su rostro y pecho perfectamente restaurada.
Retrocedió, sonriendo, cuando un caballo negro corrió hacia él, se dio la
vuelta y se montó en él. Detrás de él, veinte piratas con camisas negras,
pantalones negros y pasamontañas negros montaban sus propios caballos
negros, portando espadas, lanzas y garrotes. Japeth se transformó en su traje
negro de Serpiente y miró a Aran. Llévala al castillo. Las órdenes de mi hermano.
Japeth bajó la mirada hacia Sophie. "Al Consejo del Reino le gustaría verla".
Los ojos de Sophie se abrieron como platos cuando la Serpiente y sus piratas galoparon
colina abajo y salieron por las puertas del castillo, nada más que sombras oscuras en la
noche.

“KEN G'LLAMARÉ CUANDOél te quiere”, dijo Aran, llevando a Sophie y su palma

vendada a las puertas dobles del Blue Ballroom.
Una criada se acercó corriendo y le susurró al oído a Aran. Algo sobre la Sala
de Mapas.
“No te muevas ni un centímetro o te parto por la mitad”, ordenó Aran, siguiendo a la
criada. Se estiró hacia atrás y le arrancó el abrigo a Sophie. "Y esto no es parte
de tu uniforme.
Sophie sabía que no debía discutir. Pero tan pronto como él se fue, ella se acercó
de puntillas a la puerta del salón de baile y la abrió, lo suficiente como para echar un
vistazo dentro.
Cien líderes estaban reunidos en el salón más grande del castillo, sentados en una
constelación de mesas redondas que parecían lunas orbitando el trono de Rhian,
brillando en un estrado elevado en el centro de la habitación. Mientras el rey presidía
con un traje limpio azul y dorado, Excalibur en la cintura, Sophie notó que cada
gobernante había grabado mágicamente su nombre en el cartel que tenían frente a
ellos, los nombres parpadeaban y temblaban como imágenes en movimiento:LASULTÁN
DESHAZABA. . . LAqUEEN DERAJASHAH. . . LAkING DEMETROERRIMAN. . . LA
GRAMORANDVIZIER DEkYRGIOS. . .Mientras tanto, el salón de baile había sido completamente
renovado del espacio rancio y desmoronado que Sophie recordaba: las paredes y las
columnas ahora estaban revestidas de mosaicos azules, el piso estaba adornado con una
cimera de león dorada y el techo estaba equipado con una colosal cabeza de león de
vidrio azul. que reflejaba el trono del rey debajo.
"¿Así que estás admitiendo que la captura de Agatha fue una mentira?" dijo el Rey de Foxwood,
mirando boquiabierto a Rhian.
“En Ooty, a los mentirosos les quitan toda la ropa y deben recuperarla,
una verdad a la vez”, dijo arrastrando las palabras una enana de ocho brazos,
sentada en lo alto de los cojines. Estaba lo suficientemente cerca de la puerta
para que Sophie pudiera ver que llevaba el mismo anillo de plata con tallas
que había visto en la Reina de Jaunt Jolie y el Rey Elfo de Ladelflop en la iglesia.

"Tedros puede haber sido un cobarde, pero no mintió", gruñó el Rey Lobo de
Bloodbrook, también haciendo alarde de un anillo de plata.
—Excepto lo de ser rey —dijo Rhian con frialdad—.
"¿Como podemos estar seguros?" dijo la Princesa de Altazarra, curvilínea y
suave como la leche. “Tedros fue a la Escuela del Bien como yo, donde te enseñan
nomentir. Claramente fuiste a una escuela cuyos estándares no eran tan
exigentes”.
“Si nos mentiste sobre la captura de Agatha, entonces podrías estar
mintiéndonos sobre muchas cosas”, dijo el rey con cuernos de Akgul. Por eso
queremos hablar con Sophie.
“Y lo harás. No espero que confíes en mi palabra, dado lo que pasó. No hasta
que me explique. Mientras tanto, he enviado a mi hermano a buscarla”, dijo
Rhian, sus ojos moviéndose hacia la puerta. Sophie esquivó para que él
no la vería espiando. El rey se volvió hacia su audiencia. “Pero ahora es mi
turno de hablar”.
“Queremos hablar con Sophieprimero”, exigió el Ministro de las
Montañas Murmurantes.
"¡Ella nos dirá la verdad!" la Reina de Mahadeva estuvo de acuerdo. “Propio de
Camelotmensajerosugiere que Tedros sigue siendo el verdadero rey, no tú”, dijo
la anciana y graciosa reina de Maidenvale, sentada justo debajo de Rhian. “No había
ninguna razón para creerles antes, pero tus mentiras sobre Agatha me hacen dudar.
De hecho, incluso se habla de que has secuestrado a Sophie y que ella todavía apoya
la reivindicación del trono de Tedros. Hasta que Sophie responde por ti y nos da
pruebas de queestásRey, ¿cómo podemos confiar en ti...?

Una espada atravesó el aire y atravesó su mesa.

“Quees la prueba,” tronó Rhian, su rostro reflejado en el acero de Excalibur.
“Saqué la espada. Pasé el examen de mi padre. tedrosha fallado. Él usurpó el
trono que me pertenecía por derecho. Y los usurpadores son decapitados por la
ley de Camelot. Por todas las leyes de vuestros reinos. Como son los traidores. No
escuché tu apoyo a Tedros cuando le dio la espalda a tus reinos mientras una
Serpiente los destrozaba. No escuché tu apoyo a Tedros cuando estaba salvando
a tus hijos de sercolgado.”
La habitación quedó en silencio. Sophie vio a Rhian mirando a la Reina de Jaunt Jolie,
la audiencia prevista de su última línea. La reina había perdido el desafío que había
mostrado en la iglesia, con la cabeza gacha y la garganta moviéndose. Sophie pensó en
la forma en que Rhian había agarrado el brazo de la reina, susurrándole al oído. Todo lo
que había dicho había dejado su huella.
“Mentí sobre la captura de Agatha porque esperaba tenerla en mis
mazmorras antes de que la gente supiera lo contrario”, declaró Rhian al Consejo.
“Ahora que saben que Agatha y sus amigos están libres, sienten una amenaza
para el nuevo rey de Camelot. Y eso le da poder a Agatha. Poder que pone en
peligro no solo mi reino, sino también el tuyo. Así que sí, mentí. le mentí proteger
tú. Pero no puedo proteger a aquellos que no me son leales a cambio. Y no
puedes ser leal si continúas usando esosanillos.”
Los líderes miraron las piezas de plata talladas en sus manos. “Cada
uno de ustedes lleva un anillo que promete la fe de su reino al Storiano
ya la escuela que lo alberga”, dijo Rhian. “Un anillo que te une a la escuela y
esa pluma. Un anillo que se ha transmitido en tus reinos desde el principio
de los tiempos. Un anillo que ahora te pone en peligro.
Y te digo: si quieres mi protección, esos anillos deben ser destruido.”

Los líderes murmuraron, una mezcla de risas y bufidos divertidos. Sophie pudo ver que
las mejillas de Rhian se sonrojaban.
"Rey Rhian, te hemos aconsejado repetidamente", dijo el Rey Elfo de
Ladelflop, "estos anillos mantienen vivo al Storian..."
Esos anillos son tuyos.enemigo”, atacó Rhian, levantándose de su
trono. “Mientras Agatha esté libre, luchará bajo el estandarte de ese ring.
Ella lucha bajo la bandera de Storian y la escuela. Ella es una terrorista
intrigante. Una líder rebelde que hará cualquier cosa para devolver a su
irresponsable novio al trono, incluso atacar sus reinos. Usa ese anillo y
estarás alineado contra mí. Ponte ese anillo y serás mi enemigo tanto
como Agatha y su ejército.
Los líderes se miraron con escepticismo unos a otros.
“Tienes razón, rey Rhian. Excalibur no se movería de la piedra por ti a menos que
el trono sea tuyo”, dijo la emperatriz de Putsi, envuelta en plumas de ganso. “Creo
que tú eres el verdadero rey y Tedros uno falso. Nadie puede negar eso. Es por eso
que no nos opusimos a tu decisión de castigarlo a él y a su princesa. Pero dar a
entender que Agatha es una 'terrorista'. . . ese es un puente demasiado lejos”.

“Sobre todo teniendo en cuentaestásel mentiroso probado”, dijo el duque de

Hamelín. “El rey Arturo una vez usó el mismo anillo que quieres que destruyamos.
Luego, los Mistral se convirtieron en sus asesores y se dijo que destruyó su anillo a
instancias de ellos. Que destruyó el anillo de Camelot para siempre. Es por eso que
Tedros nunca lo usó y por qué nunca tomaste posesión de él. Arthur murió de una
muerte innoble. Quemar su anillo no le trajo nada.
“Porque estaba demasiado débil para reconocer al enemigo…” Rhian se
abalanzó. "O porque escuchó voces como la tuya", criticó el duque. “¿Por qué
deberíamos creerte sobre miles de años de tradición? ¿Por qué deberíamos creerte
sobre una escuela que ha enseñado a nuestros propios hijos o una princesa que es
una heroína en estos bosques? Agatha puede haberse confabulado con un
usurpador, a sabiendas o no, pero está entrenada en los caminos del bien. Y la
primera regla del Bien es que defiende, no ataca.”
Rhian levantó una ceja. "¿En realidad?"
Empujó la punta de un dedo resplandeciente hacia las puertas, que se abrieron, y un
gorrión, un halcón y un águila entraron volando, cada uno con el collar real de un
mensajero del reino y llevando un pergamino en sus garras o picos. Los pájaros dejaron
caer sus mensajes a sus líderes patrocinadores.
"Un robo en mi castillo", soltó el Rey de Foxwood, leyendo su
pergamino.
"Nidos de hadas incendiados en Gillikin", jadeó la reina de las hadas, leyendo el
suyo.
“Mi hijo ha sido herido”, dijo el gigante de hielo de Frostplains, levantando la
vista de su pergamino. Dice que escapó. Eran hombres enmascarados de negro.
Como la serpiente.
“La Serpiente está muerta”, replicó Rhian. “Pero los que conspiraron
con él no lo son. Este es el trabajo de Agatha y su escuela. Hará cualquier
cosa para desalentar el apoyo al rey real, incluso interrumpir la boda y
sabotear vuestros reinos mientras estáis todos reunidos aquí. ¿Estás
dispuesto a ver tus reinos destrozados de nuevo? Despuésyovolver a
juntarlos?
La hiel de sus mentiras hizo jadear a Sophie. Estos fueron los ataques de Japeth.
Lo había visto marcharse con sus hombres. Había atacado el Bosque para ayudar a
su hermano a ganar el trono y ahora estaba atacando el Bosque de nuevo para
mantenerlo allí. Y la pura locura de la idea de que era su mejor amiga detrás de esto
—
“¿Ágata? ¿Atacando a Gillikin? ¿Atacando Foxwood? DosAlguna vez ¿Reinos?
dijo la Reina Ooty, como si leyera los pensamientos de Sophie.
"Excepto que Agatha fue vista causando caos en mi reino hace solo unos días",
respondió la Reina de las Hadas de Gillikin. “Si se quemaron nidos de hadas esta
noche, muy bien podría ser obra de ella”.
"Y vi a niños pequeños con máscaras negras en la iglesia", agregó el
gigante de hielo de Frostplains. “Los que detonaron las bombas. Podrían
haber sido estudiantes de la escuela.
“La princesa Agatha protege los reinos; ella no les hace daño”, se burló la
princesa de Altazarra. “¡Todos conocemos su cuento de hadas!”
"LosHistoria"La versión de Foxwood", intervino el Rey de Foxwood.
“¡La única versión! losverdadero¡versión!" exclamó el duque de Hamelín. "Sophie
es la mejor amiga de Agatha", interrumpió el sultán de Shazabah. "¡Necesitamos
saber de la futura reina de Camelot!"
"¡Oír! ¡Oír!" gritaron los otros líderes en su mesa.
esta es mi oportunidad, pensó Sophie, a punto de acelerar y exponer a Rhian
— para gritar la verdad y salvarse a sí misma y a sus amigos—
 Pero entonces el Rey de Foxwood se puso de pie. “Mi castillo está siendoatacado!
Y todos ustedes están preocupados por escuchar a un Lector en lugar de confiar en
el rey que salvósureinos!” Se volvió hacia Rhian. "¡Tienes que detener a estos
terroristas de una vez!"
“¡Como hiciste con la Serpiente!” la reina de las hadas suplicó.
"Los rebeldes se están moviendo hacia el este, me dice mi halcón", dijo el gigante de
hielo de Frostplains, el pájaro posado en su hombro. A continuación, atacarán los reinos de
Four Point. Después . . . ¿quién sabe?"
La habitación quedó en silencio.

Ya nadie defendía a Agatha.

Como un banco de peces, pensó Sofía. Qué rápido se dieron la vuelta.
“Comprometeré a mi guardia real”, anunció la Reina de Mahadeva.
Encontrarán a estos rebeldes.
“Mis hombres se unirán a los tuyos”, dijo el Ministro de las Montañas
Murmurantes.
"No confío en los guardias de Never en mi reino", dijo el Rey de Foxwood. "O la mía",
dijo la reina de las hadas de Gillikin. Y para cuando envíes un mensaje a tus
guardias, los rebeldes habrán saqueado una docena de reinos más. Saben que todos
estamos aquí para la boda. Nuestros reinos son vulnerables y se mueven demasiado
rápido para que podamos enviar alertas o montar una defensa. Necesitamos que el rey
Rhian y sus hombres salgan a caballo de inmediato.
Ondas de asentimiento recorrieron la habitación, hasta que todos los ojos estuvieron
puestos en el rey. "¿Quieres que detenga los ataques de Agatha?" dijo, reclinándose en su
trono. “¿Quieres que arriesgue mi vida y la de mis caballeros? Bueno, entonces, espero que me
muestres lealtad a cambio.
La punta de su dedo brilló y un pequeño fuego azul apareció frente a la cara de
cada líder, parpadeando en el aire.
Los ojos de Rhian ardían con el reflejo de cien llamas. "Quema tus
anillos", ordenó. “Quema tus anillos y prométeme tu fe por Agatha y
su escuela. Para mí sobre el Storian. Entonces te ayudaré.
Los líderes se congelaron, con los ojos muy abiertos.

La mirada de Rhian se profundizó. “Todos aquellos que quieren mi protección. . .

quémalosahora.”
El corazón de Sofía se detuvo. Los gobernantes
escanearon la habitación. Por un momento,
ninguno de ellos se movió.
 Luego, el Rey de Foxwood se quitó el anillo de plata y lo puso en la
llama azul.
El anillo se derritió—¡crepitar! ¡ojalá! ¡estallido!-y estalló en una bocanada de humo
blanco plateado.
La Reina de las Hadas de Gillikin y el Rey de las Llanuras Heladas se
miraron. Ninguno se quitó el anillo.
Pero la Reina de Jaunt Jolie sí. Ella
lo deslizó en su fuego. ¡Crepitar!
¡Deseo! ¡Estallido!
Luego un penacho de
blanco. Nadie más siguió.
Las llamas se enfriaron y desaparecieron.
"Dos anillos", dijo Rhian, jugando con cada palabra.
Se volvió hacia sus guardias. “Envíe hombres para proteger a Foxwood y Jaunt
Jolie de nuevos ataques”, dijo, antes de volver a mirar al Consejo. “El resto de ustedes
están en supropio.”
Aliviada, Sophie se apoyó contra la puerta, agradecida de que la mayoría de los
gobernantes se hubieran resistido al rey. . . solo para ver a Rhian mirándola fijamente, como
si hubiera sabido que ella estaba allí todo el tiempo. Agitó su dedo encendido y las puertas se
abrieron antes de que ella pudiera retroceder. Cayó hacia delante y se estrelló contra el salón
de baile, aterrizando con fuerza en el suelo de mármol.
Lentamente, levantó los ojos hacia la totalidad del Consejo del Reino
que la miraba.
"Mi amor", arrulló Rhian.
Sophie se puso de pie, el vestido blanco ardiendo en su piel más que
nunca.
“El Consejo tiene algunas preguntas para ti antes de la ejecución de hoy”,
dijo el rey. “Tal vez puedas ayudarlos a recuperar el sentido”.
Dos guardias se movieron sutilmente detrás de Sophie. Beeba y Thiago. Podía
ver sus manos en sus espadas. Una amenaza.
Sophie se volvió hacia los líderes, fría y serena.
“A su servicio”, dijo ella.
La reina de las hadas de Gillikin se puso de pie. "¿Agatha es nuestra enemiga?"
“¿La escuela está detrás de estos ataques?” preguntó el gigante de hielo de Frostplains, levantándose
también.
"¿Debe morir Tedros?" preguntó la Reina Ooty, de pie sobre sus cojines.
 Sophie podía ver el miedo en sus rostros. En la cara de todos los líderes. La
tensión en la habitación era tan espesa que apretó su garganta, sellando su voz.

Todo lo que tenía que decir era una palabra.

No.
Los piratas la matarían, pero sería demasiado tarde. Los Woods
conocerían al monstruo que estaba en el trono. Tedros y sus amigos se
salvarían. Rhian sería arrojado a los lobos.
Sophie observó el vidrio verde muerto de los ojos del rey, la mueca de sus labios.
Era la misma forma en que Japeth la había mirado cuando le dijo que su hermano ya
no sería amable. No después de haber usado los mensajes de Lionsmane para
comunicarse con Agatha. Pero aun así, Rhian todavía la necesitaba. Su tranquilidad
haría que el resto de estos líderes bailaran al son de él. Traerla aquí era un riesgo,
por supuesto. Pero Rhian apostaba por el hecho de que Sophie siempre hacía lo que
era mejor para ella. Que ella estaría detrás de él para mantenerse con vida. Que su
propia vida era más valiosa para ella que decir la verdad.
Sophie le devolvió la mirada.
Había calculado mal.
Rhian se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer.
Se puso de pie, su rostro se volvió del color de Japeth. Sophie abrió la
boca para responder al Consejo—
Entonces ella vio algo.
En una mesa en la parte de atrás, cerca de la ventana. Un hombre, vestido con un abrigo
marrón y una capucha, con el rostro en la sombra. Estaba jugando con el anillo de plata en su
mano, reflejando la luz de la luna, para que llamara la atención de Sophie.
Vio el nombre en su cartel. El corazón de Sophie
estalló como un disparo de cañón.
El encapuchado le dio un movimiento brusco de cabeza, diciéndole en términos muy
claros cómo responder a las preguntas de los líderes.
Sophie buscó en el blanco de sus ojos, brillando a través de la oscuridad bajo
su capucha.
Se volvió hacia sus interrogadores.
“Sí," ella dijo. “Agatha es tu enemiga. La escuela está detrás de estos
ataques. Tedros debe morir.
La multitud zumbaba como una colmena sacudida.
Rhian miró boquiabierta a Sophie desde el trono.
De repente, Aran lo abordó, agarrando un gran rollo de pergamino—
 Sophie no esperó a ver de qué se trataba. Con Rhian distraída, entró corriendo en la
habitación, dirigiéndose directamente hacia donde había visto al hombre encapuchado.
Pero ya no podía verlo con los líderes amontonados alrededor de las mesas,
conversando frenéticamente y señalando sus anillos, alzando la voz. Detrás de ella,
Rhian y Aran discutían sobre un mapa: el Mapa de la Búsqueda de la Serpiente, excepto
que desde este ángulo, parecía que todas las figurillas en él eran. . . ¿desaparecido?
debo estar viendo mal, pensó Sofía.
Pero luego vio a Rhian mirando hacia arriba, buscándola...
Sophie se agachó a lo largo de los bordes de las mesas, deslizándose hacia el fondo
de la sala. Podía ver a los líderes saliendo por las puertas, pidiendo a las criadas que
llamaran a sus transportes, mientras que otros permanecían en un acalorado debate. Vio
al Gigante de Hielo de Frostplains y a la Reina de Gillikin juntos en la esquina, conjurando
un fuego mágico antes de quemar sus anillos al mismo tiempo.¡Crepitar! ¡Deseo!
¡Estallido!
"¡Sophie!" la Reina de Jaunt Jolie llamó, corriendo hacia ella. Sophie se zambulló debajo
de una mesa, arrastrándose a través de un laberinto de patas y sillas, pasando botas
enjoyadas y dobladillos reales, escuchando los sonidos de voces y fuegos crepitantes y
docenas más de anillos ardiendo y estallando, hasta que se deslizó debajo de la última mesa
y salió por la ventana. otro extremo, precisamente donde el hombre encapuchado había
estado sentado—
Sólo que él ya no estaba allí.
Todo lo que quedó de él fue su placa real, su nombre parpadeando y
girando en el frente.
Sophie se derrumbó en su silla, su corazón encogiéndose. ¿Se lo había imaginado?
¿Había mentido a los gobernantes sin ningún motivo? ¿Y perdió la oportunidad de salvarse a
sí misma ya sus amigos? ¿Acababa de asegurar la muerte de Tedros? Ella tomó el cartel en
sus manos temblorosas.
Fue entonces cuando ella lo
vio. En el reverso de la tarjeta.
En minúsculas letras mágicas que se evaporaban mientras las leía.

Sofía miró hacia arriba. Rhian avanzaba hacia ella, flanqueado por piratas.
Sigilosamente, dio la vuelta a la tarjeta y vio el nombre del hombre que había
dejado el mensaje en una letra verde bosque.
 El Rey de Merriman

La última palabra se transformó mientras desaparecía, parpadeando como un hada

mutante. . . .

Merriman.
Feliz hombre.
Hombre alegre.
 15
Agatha
Un verdadero rey

“Tedros morirá a menos que detengamos la ejecución”, dijo Agatha, de pie en

las sombras de la ventana del maestro de escuela, el mensaje de Lionsmane brillando en
el cielo detrás de ella. Y si muere, el bosque pertenece a Rhian. El bosque pertenece a un
loco.DosHombres Locos. Nuestro mundo está en juego. No podemos dejar que ganen.
No sin darle a Tedros la oportunidad de luchar por su trono”.
 Ella respiró hondo. Pero primero tenemos que salir de esta torre sin que los
hombres de Rhian nos vean.
Su ejército le devolvió la mirada, apiñados como sardinas en la cámara de Dean
Sophie.
“Si Rhian planea ejecutar a Tedros al amanecer, entonces los otros cautivos también están en
peligro, incluida Clarissa”, dijo el profesor Manley, mirando a sus compañeros maestros. “Agatha
tiene razón. Tenemos que hacer un movimiento.
 La profesora Anemone tragó saliva. "¿Cuántos hombres quedan todavía ahí abajo?"
Agatha se acercó al costado de la ventana, entre los de primer año agachados, y se
asomó. Algunos de los hombres de Rhian vagaban por los terrenos frente a las escuelas,
atravesando lechos de nenúfares con sus espadas, mientras las flores rojas y amarillas
los atrapaban y estrangulaban. A través del cristal del castillo de Good, Agatha vio a
otros merodeando por el Refugio de Hansel, destrozando los pasillos confitados, que
escupían azúcar pegajosa en defensa, pegándolos a las paredes como moscas en una
telaraña. Había más piratas merodeando por la Escuela del Mal, encendiendo bombas de
humo en los pasillos para apagar a sus presas, solo para que las bombas rebotaran y las
hicieran estallar en los balcones. Las alarmas chirriaron en ambos castillos cuando se
activaron más protecciones mágicas, frustrando el avance de los guardias.

Pero por cada hombre frustrado por las defensas de la escuela, había diez más
deslizándose a través del agujero en el escudo sobre la Puerta Norte, armados con
armas y blandiendo antorchas encendidas contra la oscuridad.
"¿Agatha?" La profesora Anemone empujó.
Agatha se volvió hacia sus tropas. "Están por todas partes." Ella reprimió
su pánico. “Necesitamos pensar. Ahíposeeser un camino hacia el Bosque sin
que nos vean.
¿Qué haría Clarissa? La princesa Uma preguntó a los maestros. “Ella usaría
todos los hechizos en su libro para destruir a estos matones”, escupió
Manley. Vamos, Sheeba, Emma, todas. Los combatiremos nosotros mismos.
Hizo ademán de levantarse, pero rayos azules atravesaron la cámara,
electrificándolo y tirándolo al suelo.
Agatha se quedó helada. "¿Qué en el-"
Entonces vio de dónde habían venido los rayos de fuego.
El Storian, latiendo con estática azul arácnida, sobre su libro de cuentos abierto. “Los
maestros no pueden interferir en un cuento de hadas, Bilious”, dijo la profesora Sheeks,
ayudando a su temblorosa colega a sentarse. “Podemos proteger la escuela. Podemos luchar
junto a nuestros estudiantes. Pero no podemos hacer el trabajo por ellos. Clarissa cometió
ese error y mira dónde está”.
Limpiándose el sudor de la cara, Manley todavía parecía conmocionado. Pero no tan
conmocionados como los de primer año, quienes ahora se dieron cuenta de que estaban solos.
Los de cuarto año, mientras tanto, no se desanimaron.
"¿Qué pasa si Vex y yo nos escapamos?" Ravan posó, con un libro en una mano vendada,
mientras su amigo de orejas puntiagudas, con la pierna enyesada, seguía oliendo.
Las velas perfumadas de Sophie. Podemos mogrificarnos y escapar antes de que se den cuenta de
algo.
—Estás herido, en primer lugar —dijo Hester. “Y si te atrapan saliendo, eso significa
que el resto de nosotros somos carne muerta. De lo contrario, Ani y yo nos habríamos
ido hace mucho tiempo”.
"Yo también, obviamente", dijo Dot.
“E incluso si Hester y yo pudiéramos ir, Rhian nos vería venir en su
mapa”, dijo Anadil.
“No si cambiamos los emblemas del cisne”, dijo Bossam, señalando el
escudo plateado brillante en su uniforme negro. “Si usan esto, el Mapa
pensará que son nosotros y no los rastreará”.
“Nuestros emblemas no se quitan, mono de tres ojos. Castor nos lo dijo en la
Bienvenida. Mira”, espetó Bodhi, desabrochándose la camisa y desvistiéndose, solo para
ver cómo la cresta del cisne se movía mágicamente y se tatuaba en su pecho bronceado.
“Está en nuestros cuerpos en todo momento. Ese es el punto. ¿Verdad, Priyanka?
Flexionó los músculos y Priyanka se sonrojó.
“Podría quitármelo si lo intentara”, dijo Bossam, dándole a Priyanka una mirada
herida.
"¿Tal como dijiste que podrías encontrar a Priyanka durante el desafío Glass Coffin,
cuando Yuba convirtió a todas las chicas en princesas idénticas?" Bodhi se burló. "Adivina
quién la encontró en su lugar".
"Supongo que suerte", olfateó Bossam. “Y yo no soy un mono”.
“Nadie cambia de emblema y nadie se va solo”, dijo la princesa Uma con firmeza.
“Tenemos que mantenernos unidos. Como hacen los leones cuando son atacados.
Nadie se quedó atrás. Esa es nuestra única oportunidad de vencer a los piratas y
salvar a Tedros”.
—Somos más de doscientos —señaló Hort con impotencia—. “¿Hay algún
hechizo para esconder a tanta gente? Tal vez los maestros no puedan interferir, pero
eso no significa que no puedas darnos ideas”.
“Solo la piel de serpiente puede conferir invisibilidad,” dijo Yuba, volviéndose hacia
Bodhi y Laithan. ¿Dónde está la capa de Sophie? Eso no cubrirá más que a unos pocos de
ustedes, pero los pocos adecuados podrían salvar a Tedros y al resto.
Bodhi miró a Laithan con el ceño fruncido. Los hombros de su amigo se hundieron. "Lo perdí en
nuestro vuelo de regreso", murmuró Laithan.
"¿Qué pasa con la transmutación?" preguntó Priyanka. “El hechizo que Yuba usó
para hacer que todas las chicas se vieran iguales durante el desafío Glass Coffin.
¡Podríamos transmutarnos en piratas!”
 “Embrujo muy avanzado”, respondió el gnomo. "Incluso los de cuarto año tendrían
dificultades para realizarlo, y mucho menos los de primer año, y además, el hechizo solo dura un
minuto".
"Sin embargo, conocemos los hechizos meteorológicos", propuso Devan, señalando a sus
compañeros de clase. "¿Podríamos conjurar un tornado y llevarnos a todos a Camelot?"
"Y matar a la mitad de los Woods en el proceso", murmuró el profesor Manley, todavía
convulsionando levemente.
"¿Qué pasa con el tren Flowerground?" preguntó Beatriz.
“Tendríamos que llegar alterrestrellamarlo”, dijo Anadil.
Agatha trató de mantenerse comprometida, pero lo único en lo que podía
pensar era en arrastrar a Tedros a un escenario de madera. . . golpeando contra los
guardias. . . su cabeza se estrelló contra un bloque cuando el hacha se balanceó
hacia abajo. . . . El miedo la sofocaba como una capucha. Sus amigos y maestros
podían buscar ideas todo lo que querían, pero no había manera de salir de aquí.
Había piratas ocupando cada rincón de la escuela. E incluso si pudieran pasarlos,
nunca llegarían a Camelot a tiempo. Estaba al menos a un día de viaje y Tedros
moriría enhoras—
—Agatha —dijo Hester—.
tal vez debería ir, pensó Agatha.Solo. Antes de que alguien pueda detenerme.
Se convertiría en paloma y saldría volando sin que los hombres de Rhian la
vieran. Podría llegar a Camelot fácilmente. . . aunque no resolvería el problema
de que Rhian la siguiera. . . . Aun así, confiaba en sí misma cuando contaba. Y
conocía Camelot mejor que nadie aquí. Aún así, detener la ejecución de Tedros
por su cuenta parecía un juego de tontos. Demasiadas cosas podían salir mal y
había mucho en juego.
“agatha—ladró Hester.
Alzó los ojos y vio que Hester la miraba. Junto con todos los
demás.
No, sin mirarla.
Buscandopasadosu.
Miró hacia abajo y vio que el Storian se detenía sobre el libro de cuentos, su
pintura de la escena completa. El bolígrafo no había agregado nada nuevo a la
escena desde que dibujó el mensaje de Lionsmane. Pero ahora había algo
diferente en el bolígrafo. . . .
Fuebrillante.
Un urgente naranja dorado, del mismo color que el brillo de los dedos de Agatha.
 Sin embargo, cuando se inclinó, vio que no era todo el bolígrafo lo que brillaba, sino la
talla a lo largo de su costado: una inscripción en una escritura profunda y fluida que se
extendía sin interrupción de punta a punta. . . .

No sabía el idioma, pero la pluma latía con más fuerza mientras Agatha la miraba, como
siqueridoella para saber. Luego, muy deliberadamente, como si fuera consciente de que
tenía la atención de Agatha, el Storian señaló el libro de cuentos y un diminuto círculo de
brillo naranja salió de su punta como un anillo de humo. Agatha se agachó un poco más y
observó cómo el círculo resplandeciente se desplazaba alrededor de la pintura como un foco
de luz, atravesando a los piratas que acechaban en el suelo. . . luego sube a la torre del
maestro de escuela ya través de la ventana. . . más allá de los acurrucados primeros años. . .
y asentándose en los de cuarto año en la esquina.
No . . . no todos los de cuarto año, se dio cuenta Agatha, mirando más de cerca.
Un cuarto año.
Y no era ella.
En cambio, la pluma había escogido a un chico moreno con cabello largo y enmarañado, una sola
ceja poblada y un ceño fruncido.
El foco resplandeciente se centró más en el niño, concentrándose en su
mano vendada. . . alguna cosaensu mano vendada. . . .
Agatha se volvió. "Ravan", dijo ella, con un látigo afilado. "Dame ese libro." Ravan la
miró boquiabierto.
“Ahora!” Agatha siseó.
Sorprendido, Ravan se lo arrojó como una piedra caliente. "¡No es mío! ¡Es un
libro de biblioteca! ¡Era el único con imágenes en lugar de palabras! Mona nos hizo
buscar pistas sobre Rhian mientras nos recuperábamos…
"¡No me culpes, tonto analfabeto!" reprendió su amigo de piel verde. “¡Quién carga
un libro de la biblioteca cuando huye de los asesinos! ¡No es de extrañar que fueras tan
lento!
“¡Traté de tirarlo por el camino pero el libro me mordió!” Ravan se defendió.
 Agatha ya estaba arrodillada cuando iluminó la portada con la brillante punta de su
dedo, los profesores se cernían sobre ella.

La historia de la historia
AUGUSTOCOMOADER

El solo hecho de ver el nombre de su antiguo profesor de Historia calmó el corazón

de Agatha. August Sader nunca la había descarriado. Incluso después de su muerte. Si el
Storian le había señalado el libro, entonces había algo que necesitaba en sus páginas.
Algo que necesitaba para ganar este cuento de hadas. Solo tenía que encontrar lo que
era.
Abrió la tapa y vio que, como todos los libros del profesor Sader, las páginas no
tenían palabras. En cambio, cada página estaba rayada con un patrón de puntos en
relieve en un arcoíris de colores, pequeños como cabezas de alfiler. Como vidente
ciego, el profesor Sader no podía escribir historia. pero el podriavery quería que sus
lectores hicieran lo mismo.
"¿Hay alguna razón por la que estemos leyendo la teoría de un chiflado mientras los piratas
devastan nuestra escuela?" El profesor Manley gruñó.
“Si no fuera por August Sader, no estaríamosteneruna escuela”, reprendió la
profesora Anemone.
“Bilious tiene razón, Emma”, agregó mansamente la princesa Uma. “Por mucho que
amaba a August, su teoría sobre el Storian no tiene pruebas. . . .”
Agatha los desconectó y hojeó las páginas, pero el libro era tan grueso como su
puño. ¿Dónde se suponía que debía comenzar a leer cuando todas las páginas se
veían exactamente iguales?
Luego, por el rabillo del ojo, vio que el Storian brillaba más en el
aire.
Sin pensar, Agatha pasó una página, sin perder de vista el bolígrafo. El
Storian pulsó más brillante.
Agatha pasó más páginas. El
Storian latía aún más brillante.
Agatha hojeó el libro, cada vez más rápido, el Storian brillando cada vez
más, como el último destello de una puesta de sol, su luz inundó toda la
torre. Agatha pasó a la página siguiente:
El Storian se apagó.
Volvió a la página anterior.
"Este", ella respiró.
 Muy por debajo, escuchó a los piratas.“¡Enciende la torre del maestro de la escuela! ¡Hay
alguien dentro!
Otro respondió: “¿Cómo vamos a subir allí?”
Dentro de la torre, profesores y alumnos intercambiaron miradas petrificadas.
Agatha ya estaba pasando las yemas de los dedos por los puntos de la página…
Capítulo 15: Un Rey Verdadero'”, dijo la voz del profesor Sader. Agatha pasó la mano
por la siguiente línea de puntos y una escena tridimensional fantasmagórica
apareció en la parte superior de la página: un diorama viviente, los colores difuminados,
como uno de los viejos cuadros del profesor Sader. Agatha pudo ver a toda la escuela
reunida para ver una visión del Storian, girando sobre el libro.

“Desde el comienzo de Endless Woods, el Storian ha sido su elemento vital.”,

narró la voz de Sader.“Mientras el Storian escriba nuevas historias, el sol seguirá
saliendo sobre los bosques, porque son estas lecciones del bien y del mal las que
hacen que nuestro mundo avance. Pero así como la Pluma mantiene vivo al
Hombre, también el Hombre mantiene viva la Pluma. Cada gobernante lleva un
anillo que promete su lealtad al Storian, con la misma inscripción que el
bolígrafo. Cien reinos fundadores en Endless Woods. Cien gobernantes. Cien
anillos. Mientras los gobernantes sigan usando estos anillos, el Storian seguirá
escribiendo”.
La escena se acercó a la inscripción, brillando en el acero de la pluma. “Durante
muchos años, el vínculo entre el Hombre y la Pluma fue pacífico.”, continuó Sader.“
Pero luego los gobernantes comenzaron a cuestionar el significado de la inscripción en
sus anillos. No es una lengua conocida de ningún reino. La inscripción no aparece en
ningún otro lugar. Así que los mejores eruditos del Bosque estudiaron los símbolos y
ofrecieron sus propias lecturas”.
Sobre el libro, aparecieron los fantasmas de tres ancianos marchitos, con las barbas
hasta el suelo, tomados de la mano en la torre del Maestro de Escuela. . . .
“Primero, estaban los Tres Videntes que llevaron el Storian a la Escuela del Bien y del
Mal para protegerlo, creyendo que solo un Maestro de Escuela podría evitar que la
pluma se corrompiera por cualquiera de los lados. Estos videntes testificaron que la
inscripción era un simple edicto:'TÉLPAGSESyoSMETROAN'STRUDAkEN G.'Como tal, el Storian
era el verdadero maestro de los Woods, encargado de preservar el equilibrio. El hombre
existió puramente para servir a la pluma y debe vivir humildemente bajo su dominio”.

La escena encima del libro cambió: ahora una guerra espeluznante, soldados del Bien y del
Mal derramándose la sangre unos a otros. . . .
 “Esta teoría se mantuvo durante cientos de años hasta que un rey de Netherwood
insistió en que sus eruditos habían descifrado que la talla significaba precisamente lo
contrario:'METROUNyoES ELPAGSESTRUDAkEN G.'Según estos eruditos, el Storian necesitaba un
maestro. Los Woods necesitaban un maestro. Esto, a su vez, desencadenó una serie de
guerras entre reinos, cada uno compitiendo por reclamar el Storian, solo para ver a los
victoriosos sufrir un destino espeluznante. . . .”
Agatha vio cómo un gobernante tras otro subía triunfalmente a la torre y
tomaba la pluma, solo para ser apuñalada en el corazón y arrojada al foso de
abajo.
"Pero luego vino la línea de videntes de Sader, mis antepasados, que
propusieron su propia lectura de la inscripción del Storian".
Una vez más, la escena mostraba los extraños símbolos de la pluma. . . solo que
ahora estaban cambiando de forma a letras legibles. . .
“WGALLINAMETROUNBECOMOSPAGSES, ELOnordesteTRUDAkEN GWENFERMORULE.”
Agatha estudió estas palabras. Podía escuchar a los piratas afuera y fuertes
rasguños contra la torre del maestro de escuela, como ganchos o flechas golpeando la
piedra. Los estudiantes se alejaron de la ventana, pero Agatha mantuvo su enfoque en el
libro—
“Los líderes se enfrentaron por el significado de la teoría de Sader. ¿Estaba el Storian
alentando al Hombre a luchar contra la Pluma? ¿O fue ordenar al Hombre que se inclinara ante la
Pluma como Rey? La teoría de Sader, entonces, solo agregó combustible al fuego que dividió a
Woods: ¿Quién controla nuestras historias? ¿Hombre o pluma?
Las letras del Storian fantasma volvieron a los símbolos inusuales. “Esta batalla se
prolongó durante siglos hasta que un nuevo maestro de escuela, la mitad malvada de
dos hermanos gemelos que presidían la Escuela del Bien y del Mal, hizo un descubrimiento
sorprendente. . . .”
La escena se acercó a la inscripción, revelando grabadosdentro delas
tallas
“Cada símbolo de la inscripción del Storian era un mosaico de cuadrados, y
dentro de cada cuadrado: un cisne. Cien cisnes en total, cincuenta de ellos blancos,
cincuenta de ellos negros, que representan cien reinos Ever y Never en Endless
Woods. En conjunto, la inscripción incluía todos los reinos conocidos, el Bien y el Mal,
la totalidad de nuestro mundo reflejado en el acero de la pluma”.
Un anillo de plata apareció sobre el libro, la misma inscripción tallada en su
superficie.
“A la luz de esto, propuse una nueva teoría”, dijo Sader.“'Cuando el Hombre se
Convierte en Pluma' no significa que uno deba reinar supremo, sino que el Hombre y
Pen existía en perfecto equilibrio. Ninguno podía borrar al otro. Ninguno podía manipular el
destino. Ninguno podía forzar el desenlace de una historia. Tuvieron que compartir el poder
para que los bosques sobrevivieran. Por fin, el debate quedó zanjado. ¿Quién controla
nuestras historias: el hombre o la pluma? La respuesta fue: ambos”.
Los anillos de plata se multiplicaron en el aire.
“El anillo que cada gobernante usaba, entonces, era un juramento de lealtad a la Pluma.
Mientras los gobernantes usaran estos anillos, el Hombre y la Pluma permanecerían en
equilibrio, al igual que el Bien y el Mal. Pero si el Hombre abandonara la Pluma y negara su
lugar. . . si todos los gobernantes quemaran sus anillos y en su lugar juraran lealtad a un rey
propio. . .”
Los anillos se quemaron en un estallido de llamas—
“. . . entonces el saldo se perdería. El Storian perdería sus poderes
y este rey los reclamaría. Un rey que se convertiría en el nuevo
Storian.
De las cenizas, una forma humana se levantó, sosteniendo una pluma nueva.
Una pluma de oro brillante.
“Este rey, el Único Rey Verdadero, ya no estaría atado por la balanza.
Podía usar su pluma como una espada del destino. Cada palabra que
escribía cobraba vida. Con su poder, podría traer paz, riqueza y felicidad al
Bosque sin límites. O podría matar a sus enemigos, esclavizar a los reinos y
controlar cada alma en el bosque como un titiritero hace con un títere”.

La sombra del rey creció, más y más grande, y en esta sombra, una nueva
escena jugó: tres brujas flacuchas sobre cajas de madera, predicando a los
transeúntes en la plaza.
“Mi teoría fue ampliamente descartada, probablemente porque nadie quería
considerar la idea de que un solo Hombre poseyera tanto poder. Rechazar mi teoría
era mantener intactos los anillos y el equilibrio del Hombre y la Pluma. Y, sin
embargo, había algunos creyentes fervientes: lo más significativo, las Hermanas
Mistral de Camelot, a quienes el Rey Arturo nombró como sus consejeras antes de su
muerte. Otros defensores incluyeron a Evelyn Sader, ex Decana de la Escuela para
Niñas; Rebesham Hook, nieto del Capitán Garfio; y la Reina Yuzuru de Foxwood,
quien creía que ella era el Único Rey Verdadero. Pero al final prevaleció la solidaridad
de los Bosques, sus anillos uniéndolos en la confianza de la pluma sagrada. . .”

La niebla sobre el libro comenzó a disiparse.

“. . . por ahora."
 El capítulo se oscureció. Lo mismo hizo el

brillo de los dedos de Agatha.

Las miradas se cruzaron en la habitación, Evers y Nevers tratando de descifrar lo

que acababan de escuchar. Toda la escuela pareció respirar colectivamente.
“¡Hay una pasarela a la torre!—gritó un pirata afuera.“¡Mira!” “¡Sube a la
pasarela!—ordenó Kei. Los rugidos de los piratas resonaron sobre el repiqueteo
bajo de un trueno.
“Nos encontraron”, espió Kiko, mirando a sus asustados amigos y
maestros.
Agatha se inclinó sobre el alféizar de la ventana para echar un vistazo, pero Hort la agarró por la
espalda.
"Así es como murió mi papá", lo miró. "Hacer algo estúpido".
“No lo entiendo. Storian sabe que estamos en problemas. Por eso nos envió a ese
libro —murmuró Anadil, frotándose el brazo vendado. "Como lo hizoningúnde eso nos
ayude?
Agatha tenía la misma pregunta.
“Te dije que todo son tonterías”, gruñó el profesor Manley. “Nadie sabe lo que
dice esa inscripción. Nadie tiene la menor idea. Solo un montón de conjeturas
para adaptarse a quienes las hacen”.
Excepto que Agatha estaba considerando el Storian ahora, sus tallas aún
brillaban mientras se cernía sobre la pintura de esta misma escena. . . “Dot, ¿qué
es ese hechizo que usaste en el corredor? El que se acercó a la bola de cristal…

“¿Espejo Hechizado? Ese esmihechizo”, dijo Hester, arrastrándose hacia

Agatha, ya anticipando lo que iba a preguntar a continuación.
“Muéstrame la inscripción”, le dijo Agatha.
Hester apuntó con la yema del dedo resplandeciente al Storian e
inmediatamente una proyección bidimensional flotó sobre el suelo, magnificando
la misteriosa escritura.
De rodillas, los estudiantes y maestros se acercaron, mirando los símbolos
ampliados. . . en cien pequeños cuadrados enterrados dentro de ellos como
semillas. . . y dentro de cada cuadrado, un cisne blanco o negro. . . .
“Tal como dice el libro”, señaló Agatha. "No podertodosentonces sé una
tontería.
Sólo ella notó algo.
Algo diferente en la inscripción de la forma en que se veía en el
libro.
 Había cuadrados vacíos en él. Dos
de ellos, para ser precisos.
Dos cajas en blanco, donde debería estar un cisne, el brillo en la talla se
oscureció en esos puntos como dientes faltantes.
De repente se oyó un ruido agudo y los ojos de Agatha se movieron más
abajo en la inscripción.
Un cisne blanco había estallado en llamas. Se arrugó como metal ardiendo—
crujido, whish, pop!—
Luego desapareció. Igual que los otros dos. Solo que
ahora otro cisne estaba en llamas. uno negro
Luego cinco cisnes más. . . no, diez más. . . no, más que eso, ardiendo
demasiado rápido para que Agatha lo cuente—crujido, whish, pop!—mientras
desaparecían del acero del Storian.
"¿Qué esta pasando?" La profesora Anemone dijo nerviosamente.
Solo puede significar una cosa, pensó Agatha.
“Están quemando sus anillos”, dijo. “Los líderes están quemando sus
anillos”.
Su corazón latía con más fuerza. Todo
lo que Rhian había hecho. . . Salvando
reinos de la Serpiente. Elegir a Sophie
como su reina. Decir mentiras con
Lionsmane.
Había tenido un plan más grande todo el tiempo.

—Camelot no es lo que él quiere —dijo ella, oyendo que su voz se endurecía—. Rhian
quiere el Storian. Para destruirlo. Aconvertirse eneso. Para gobernar como el Único Rey
Verdadero”.
—Mierda de caballo —chisporroteó el profesor Manley—. "¡Te dijimos que no hay
pruebas!"
"Entonces, ¿por qué el Storian nos llevó a ese libro?" Agatha dijo
intensamente. “Esto es lo que quería que viéramos. Los líderes están quemando
sus anillos. Ha pasado algo. Algo que los hace jurar lealtad a Rhian sobre el
Storian. Sobre la escuela. Y es esa lealtad la que mantiene al Storianviva. Si todos
queman sus anillos. . . si esa talla desaparece. . . entonces Rhian controlará los
bosques. La teoría del profesor Sader fueCorrecto. Es por eso que el Storian está
haciendo algo más que registrar nuestro cuento de hadas esta vez: está saltando
adelante. . . advirtiéndonos de los peligros. . . guiándonos
a pistas . . . ¿No ves? El Storian necesita nuestra ayuda. El historiador es pidiendonosotros en
busca de ayuda.
El profesor Manley se quedó en silencio. Lo mismo hicieron los demás profesores.

“Para que un Hombre posea la magia de la Pluma. . . incluso Rafal nunca logró
eso”, dijo el profesor Anemone, angustiado.
"Rhian sería invencible", dijo Hort.
“Más que eso”, advirtió Agatha. “Ya escuchaste a Sader. El Único Rey
Verdadero toma los poderes de Storian. Pero bajo el control del Hombre, esos
poderes no se controlan. Rhian podrá usar Lionsmane para escribir lo que
quiera. . . yse hará realidad. Imagina si todo lo que escribe Lionsmane pudiera
volverse real. Si todo Rhiandeseospodría volverse real. ¿Crees que les dará a
todos en el bosque un saco de oro y un pony? No, él quiere los poderes de
Storian por una razón. Todavía no sé cuál es esa razón, pero sé que no es
nada bueno. No es que estaremos presentes para verlo suceder. Puede
escribir que he sido devorado por lobos y que los lobos vendrán a devorarme.
Puede escribir que la Escuela ha caído y se desmoronará. Puede destruir
reinos. Él puede resucitar a la gente de entre los muertos. Todo con el trazo
de su pluma. Rhian tendrá control sobre todas las almas del Bosque. Él tendrá
control sobretodoshistorias, pasado y presente. Nuestro mundo estará a su
merced.Siempre.”
Nadie habló cuando la proyección de Hester fracasó. Incluso el aire de la noche afuera se había vuelto
silencioso, a excepción de una lluvia torrencial, como si los piratas también estuvieran escuchando.

"¡Besarme el culo! ¡Todos ustedes!" una voz gritó.

Todos se volvieron hacia el peludo Bossam de tres ojos en la esquina, sosteniendo
su emblema de cisne plateado, separado de su uniforme.
"¡Sabía que podía hacerlo!" se jactó. “Estrategias de Castor para entrenar
secuaces. Ya sabes, los que usamos en el desafío Golden Goose. Paso 1:
Comando. Les dije a los cisnes que vamos a morir a menos que nos ayuden y si
morimos, ellos también morirán”. Le lanzó una mirada sucia a Bodhi y le sonrió a
Priyanka. “Salió enseguida”.
Castor estiró la cabeza hacia arriba, revolviéndose. "Loco tratando de controlar las
almas, todo Woods a punto de morir, y tú estás jugando con tu ropa".
El sonido de la pluma rascando contra el papel atravesó la torre: Agatha se giró para
ver el Storian escribiendo de nuevo. . . agregando a la misma pintura que había
pensado que estaba terminada. . . .
 Esta vez, estaba pintando algo en Sophie's Way, la pasarela entre
Evil y la torre del maestro de escuela.
El bolígrafo dibujó trazos de líneas, rellenando lentamente.
Lluvia cayendo sobre la pasarela.
Y a través de la lluvia. . . Una
sombra, se dio cuenta Agatha.
Viniendo hacia su torre.
Alto, corpulento, con un sombrero negro calado sobre
la cara. Llevaba algo sobre su hombro.
Su estómago se apretó.
"Pirata", dijo ella.
Al instante, los estudiantes surgieron del suelo, alejándose de la
ventana—
Agatha se volvió y vio la sombra en la vida real, merodeando por la
pasarela hacia la torre del maestro de escuela.
Con la lluvia golpeando con más fuerza, velando su rostro bajo su sombrero negro,
todavía no podía ver qué pirata era. Tampoco podía ver lo que él estaba cargando sobre
su hombro. Vestía todo de negro en lugar de una cota de malla plateada, su abrigo de
cuero ondeaba al viento.. Debe ser de mayor rango., pensó Agatha.Como Kei.El pirata se
movía sin prisa, con la pierna derecha ralentizada por una clara cojera, y sus altas botas
negras chasqueando contra la piedra.
Castor se adelantó para atacar, pero el Storian le disparó una flecha de fuego que pasó por encima de
su cabeza y los maestros lo agarraron. Los de primer año se escudaron detrás de ellos.
"La alarma en la pasarela", dijo con voz áspera la profesora Anemone. "¡Lo atrapará!"

En ese momento, una luz roja salió del letrero de Sophie's Way, escaneando la cara del
hombre.
El semáforo se puso verde y lo dejó pasar.
"O no", dijo Hort.
“Debe haberlo engañado…”, dijo Reena.
"Esto es ridículo. No somos un montón de gansos a punto de ser convertidos en
un pastel”, exclamó Hester. “Hay uno de él y toda una escuela de nosotros”. Se volvió
hacia Anadil.
"¿Listo?"
"Incluso con un brazo", respondió Anadil con frialdad.
El demonio de Hester explotó en su cuello como una bomba incendiaria, llenándose
de sangre mientras se deslizaba por la ventana y golpeaba al pirata en la cara.
Con un salto volador, Hester y Anadil se tiraron por la ventana y derribaron al matón
hasta la pasarela.
"¡Espérame!" gritó Dot, corriendo tras ellos y saltando sobre el alféizar de la
ventana, solo para tropezar con la pasarela con un chillido.
Detrás de ella, los estudiantes miraban boquiabiertos mientras Hester y Anadil luchaban
contra el pirata. "¡Qué estamos esperando!" Agatha les espetó.“¡Cobrar!" Su ejército dejó
escapar un rugido y atravesó la ventana para ayudar a sus amigos. Mientras asediaban
al villano con patadas y puñetazos y hechizos de aturdimiento de aficionados, Dot se abrió
paso entre la multitud, apartando a los de primer año, decidida a volver a unirse a su
aquelarre y hacer su parte. Se abrió paso a empujones hacia el pirata, con los dedos
brillantes, preparada para convertir su ropa en regaliz de chocolate que lo ataría como
cuerdas.
Ella vio su rostro y gritó.
"¡DETÉNGASE!"
El ataque cesó, todos giraron hacia Dot, confundidos.
Todos excepto Agatha, que ahora vio el rostro magullado y ensangrentado del pirata a la luz
de la luna.
El pirata que no era un pirata en
absoluto. "¿Papá?" Dot jadeó.
Acurrucado en la piedra, el sheriff de Nottingham la miró con los ojos entrecerrados, su
cabello salvaje cubierto por la lluvia, su barba chorreando sangre, su ojo derecho hinchado. "YO
De Verdadno me gustan tus amigos —gruñó—.
"Qué vas ahaciendo¿aquí?" Dot preguntó mientras ella, Hester y Anadil lo ayudaban
tímidamente a levantarse, el Sheriff les dio a los dos últimos una mirada de odio.
Su rostro se contrajo de dolor mientras ignoraba a su hija y miraba
directamente a Agatha. “Si quieres salvar a tu novio, tenemos que irahora.”
El pecho de Agatha volvió a contraerse y sus ojos se alejaron de la pasarela
hacia el castillo. "¿Ir a donde? No hay manera de salir . . . hay piratas. . . ellos
vienen . . .”
Excepto ellosno eranviene, se dio cuenta.
Porque ella no vio ningún pirata en absoluto.
No en la pasarela. No en la Escuela del Mal. No en la Escuela del
Bien.
Hasta el último pirata. Desaparecido.

Es una trampa, pensó.

“No hay tiempo para perder el tiempo, Agatha,” gruñó el Sheriff. “Rhian no solo
está matando a tu novio. Los está matando a todos, incluido Dovey.
 Golpeó a Agatha como una patada en el estómago. Vio a los profesores palidecer a su alrededor.
Hort también, asustado por Nicola.
“Traiga a sus mejores luchadores”, ordenó el Sheriff, dándose la vuelta para irse. “Los
jóvenes y los maestros se quedan atrás para proteger la escuela”.
Agatha no podía respirar. “¡Bb-pero te lo dije! ¡No hay manera de sacarnos de
aquí a salvo! Incluso si pudiéramos, no hay forma de llevarnos a Camelot a
tiempo…
"Sí, lo hay", dijo el Sheriff, volviéndose hacia ella.
Levantó el brazo y levantó un familiar saco gris, con los pedazos rasgados
cosidos, algo que se retorcía dentro. Sus labios ensangrentados se curvaron en una
sonrisa.
“De la misma manera que me ocupé de todos esospiratas.”
 dieciséis

PROFESOR DOVEY
¿Qué hace latir tu corazón?

yosaber dónde está Merlín.

Quería que yo encontrara ese mechón de pelo que envió con la rata de Anadil. Sabía
que lo entendería.
Pero lo que sé quedará en nada a menos que se lo diga a alguien. Alguien que
pueda encontrar a Merlín si Tedros y yo morimos. Alguien fuera de las garras de
Rhian.
Debo decirles antes de que caiga el hacha. ¿Pero quién? Ycómo?
 Tan pronto como nos empujan fuera de King's Cove, estos sacos mohosos se
atascan sobre nuestras cabezas, todo lo que me queda es mi sentido del olfato y el
oído. Me siento empujado por una escalera, mis miembros chocan contra los otros
cautivos. Reconozco los sólidos brazos de Tedros y aprieto su mano sudorosa antes
de que nos separemos. Bogden silencia los gemidos de Willam; Las botas de tacón
alto de Valentina y Aja repiquetean fuera de ritmo; La respiración de Nicola comienza
y se detiene, una señal de que está sumida en sus pensamientos. Pronto mi vestido
raspa las paredes de mármol liso, las alas de escarabajo crujen mientras caen, y mis
rodillas se doblan cuando me tambaleo hacia un rellano, mi cuerpo agotado por todo
lo que ha soportado. Sopla una brisa mentolada, junto con el aroma de los jacintos.
Debemos estar pasando por la terraza de la Torre Azul, sobre el jardín donde crecen
los jacintos. Sí, ahora escucho los pájaros cantores, los que están afuera del
dormitorio de la reina,
Pero estos sentidos no son todo lo que tengo para guiarme. Hay un sexto
sentido que solo tienen las hadas madrinas. Una sensación que me agita la
sangre y me hormiguea las palmas de las manos.
Una sensación de que una historia se precipita hacia un final que no está destinado
a ser, y lo único que puede dirigir la historia correctamente es el hada madrina.
intervención.
Es este sentido el que me hizo ayudar a Cenicienta la noche del baile. Es este
sentido lo que me hizo obligar a Agatha a mirarse en el espejo en su primer año,
cuando había renunciado a su Ever After. Es este sentido el que me hizo venir a
Camelot antes del ataque de la Serpiente. Mis compañeros profesores seguramente
consideran esto último como un error: una violación de las reglas de Storian, más
allá del trabajo de un hada madrina. Pero lo haría de nuevo. El Rey de Camelot no
morirá bajo mi vigilancia. No solo porque es rey, sino porque es, y siempre será, mi
alumno.
Demasiados de mis pupilos jóvenes han perdido la vida: Chaddick, Tristan,
Millicent. . .
No más.
Y sin embargo, ¿cuál es mi movimiento ahora? Sé que hay uno. Puedo sentir mi sexto sentido
arder aún más. Ese aguijón familiar de esperanza y miedo, diciéndome que puedo arreglar este cuento
de hadas.
La llamada del hada madrina. Ahí
esuna forma de salir de esto.
Espero la respuesta, con los nervios destrozados. . . .
No viene nada.
Tedros gruñe cerca de mí mientras empuja con frustración a sus guardias. Se está
dando cuenta de que nos han derrotado y que no hay nada que se interponga entre él y
el hacha.
La brisa sopla con más fuerza desde múltiples lados, el olor del rocío de la mañana se
espesa, y por un momento creo que estamos fuera del castillo, la muerte siempre cerca, solo para
darme cuenta de que todavía hay mármol bajo mis pies. Los demás no están pensando con
claridad; Escucho su pánico: los gemidos de Willam que se convierten en sollozos, Valentina
siseando y maldiciendo, las botas de Tedros patinando, tratando de detenerse...
Entonces todo se detiene. Mi
guardia me ha dejado ir.
Y por el silencio que me rodea, sé que los demás también son libres. Oigo
que le sacan un saco de la cabeza a alguien.
Entonces la voz de Tedros: “¿Eh?”
Me quito el saco a latigazos, al igual que los demás. Tenemos las mismas expresiones
aturdidas, nuestro cabello cubierto de polvo de patata.
Estamos en el comedor de la Torre Azul, mirando a una galería, el cielo color
amatista, anunciando el amanecer. La larga mesa de comedor está hecha de mosaico de
vidrio, los fragmentos de azul forman una cabeza de león en el centro. Establecido
a su alrededor hay una magnífica fiesta. Venado sellado cortado en corazones rosados
sobre habas verdes. Riñones de conejo marinados con perejil esmeralda. Huevos de
gallina posados sobre galletas de suero de leche. Sopa fría de pepino con tomates
sungold. Caviar blanco, espolvoreado con flores de cebollino. Mousse de chocolate
nadando en espuma de vainilla. Un consomé de pomelo rojo sangre.
Hay siete cubiertos en la mesa, cada uno etiquetado con uno de nuestros
nombres.
Nos miramos el uno al otro como si nos hubiéramos desviado hacia una historia diferente. La mayoría
de los guardias también se han ido. Solo quedan un par con armadura completa, uno bloqueando cada
puerta.
Entonces como una patada en el estómago, lo
entiendo. Nicola también.
“Es nuestra última comida”, dice, mirando por encima de la barandilla de piedra del
balcón. Nos reunimos detrás de ella, mirando el escenario de ejecución en lo alto de una
colina, bruñido por la luz de la luna. Hay un bloque de madera oscura en el medio.

La garganta de Tedros se mueve.

De repente, dos sombras se deslizan sobre nuestras cabezas y Sophie pasa por la
pasarela por encima de nosotros. Ella está caminando con Rhian, hablándole en un
susurro. Solo vislumbro su rostro por un momento: se ve tranquila y comprometida,
como si se fuera con Rhian por su propia voluntad. Su mano está en el bíceps del rey. Ella
no nos ve.
Entonces ella se ha ido.
La habitación se queda en silencio. Tedros me mira. Ver a Sophie paseando con
Rhian tan íntimamente lo ha sacudido aún más. Como me tiene. Mis jóvenes protegidos
sienten mi inquietud.
“Ven,” digo, con la autoridad de un Decano, tomando mi lugar en la mesa. No por
hambre o ganas de comer; mi cuerpo se siente débil más allá de la posibilidad de
reposición. Pero los necesito para mantener su ingenio. Y necesito tiempo para pensar.

Nadie me sigue a la mesa al principio. Pero Tedros no es de los que se resisten a

la comida y antes de que pueda evitarlo, se ha tirado en el lugar de Bogden y se está
metiendo carne de venado en la boca, con los ojos todavía llenos de miedo.

Pronto, el resto también está comiendo, hasta que sus estómagos están saciados lo
suficiente como para recordar quién sirvió esta comida y por qué.
"Se está burlando de nosotros, ¿no?" Willam pregunta dócilmente.
 “Engordar un cerdo antes de sacrificarlo”, dice Bogden.
“No podemos simplemente llenarnos la cara como si fuera unquinceañera¡y ve a morir!
Valentina echa humo.
“Tenemos que hacer algo”, secunda Aja.
Instintivamente miran a Tedros, quien mira entre los piratas hacia las puertas,
inescrutable a través de sus cascos, ambos empuñando espadas. No tenemos armas.
Atacarlos conduciría a una muerte más rápida que la ya programada. Sin embargo, están
escuchando todo lo que decimos, como si Rhian no solo se estuviera burlando de nosotros
con comida, sino también con la esperanza de escapar. Los engranajes en la cabeza de
Tedros están girando, sabiendo que cualquier plan que diga en voz alta se verá frustrado
antes de que comience.
Y luego, mientras lo miro, lo siento una vez más. El
aguijón de una respuesta.
Saliendo a la superficie rápidamente. . . a punto de abrirse paso. . .
Pero de nuevo, nada llega, como un fantasma temeroso de mostrarse.
"¿Tiene un hada madrina, profesor?" Tedros pregunta, su rostro
arrugado por el estrés. “Alguien que salvatú¿Cuándo lo necesitas?"
Quiero decirle que se calle. Que estoy cerca de algo. Que necesito
pensar—
Mi sexto sentido se agita una vez más.
Pero esta vez, me empuja a responder la pregunta de Tedros. Para contarle mi
historia.
¿Por qué?

Sólo hay una forma de averiguarlo.

"Sí, incluso las hadas madrinas tienen sus propias guías", digo, mirando por la
ventana hacia el cielo relámpago. Mi tono es tenso, mi ritmo acelerado. "Me gradué de la
Escuela para el Bien como líder, pero me resistí a mi tarea de misión: matar a una bruja
desagradable que estaba atrayendo a los niños a su casa de pan de jengibre".

¿La madre de Hester? pregunta Nicolás.

"Por cierto. Si hubiera seguido mi búsqueda y tenido éxito, Hester nunca habría nacido.
La madre de Hester no dio a luz a Hester hasta mucho más tarde, gracias a la magia oscura
que le permitió tener un hijo a una edad inusualmente avanzada. Pero la razón por la que
rechacé mi búsqueda fue simple: no tenía instinto para la violencia, ni siquiera contra una
bruja devoradora de niños. Fue Merlín quien cambió mi fortuna. Merlín era un profesor
invitado frecuente en la Escuela para el Bien y, en mi cuarto año, había sido profesor invitado
de Good Deeds después de que el profesor original corriera.
enfadado con la bestia Doom Room. Al apreciarme como su estudiante, Merlín le dijo a
Dean Ajani que no había ninguna razón para que él siguiera reemplazando cuando el
Dean tenía un maestro de Buenas Acciones perfectamente bueno en mí. Gracias a
Merlín, el decano cambió mi búsqueda y me convirtió en el profesor más joven de la
Escuela del Bien.
"¿Así que Merlín es tu hada madrina?" dijo Bogden. “O padre. O lo
que sea."
“No,” digo, sumergiéndome más profundamente en mi memoria. “Resulta que no estaba
completamente realizado como maestro. Ni siquiera como Decano, cuando recibí ese honor
años después. Una parte de mí sabía que estaba destinado a más. Simplemente no sabía qué
era eso. Irónicamente, fue el rey Arturo quien cambió mi fortuna a continuación”.

Tedros me mira boquiabierto, con la boca llena de galleta. "¿Mi padre?"

Puedo sentir que me acomodo en la historia. Como si el pasado desbloqueara el
presente.
“Después de que naciste, tu padre le encargó a un maestro de nuestra
escuela que pintara tu retrato de coronación. Arthur detestaba tanto su propio
retrato de coronación que quería asegurarse de que tuvieras uno que aprobara,
ya que no estaría vivo cuando te convirtieras en rey. Ese maestro no solo pintó tu
retrato como Arthur te pidió, sino que también me trajo cuando lo hizo.
"¿Así que el Rey Arturo era tu hada madrina?" Willam dice, emocionado. “Espera un
segundo”, interrumpe Tedros, llenando de chocolate su plato. “Lady Gremlaine dijo
que un vidente pintó mi retrato, lo cual tiene sentido ya que él predijo exactamente
cómo me vería cuando fuera adolescente, pero ahora estás diciendo que fue un
maestro…” Sus ojos se sobresaltan como estanques ondulantes. “Profesor Sader.Élfue el
vidente que pintó mi retrato?
“Y tu padre y yo vimos cada pincelada”, agrego, recordando que había sucedido
en esta misma habitación, las flores de primavera soplando a través de la galería.
“Arthur le había pedido a August que trajera al decano que un día enseñaría a su hijo
recién nacido, sin duda para hacerme sentir la carga de la educación del futuro rey.
Ginebra amablemente me dejó abrazarte, aunque estabas inquieto y me estabas
dando problemas, incluso entonces. Su mayordomo, Lady Gremlaine, también
estaba allí, aunque apenas dijo una palabra. Cuando tu madre se fue contigo, sentí
tristeza en Lady Gremlaine y me encontré hablando con ella más que con el rey.
Charla ociosa sobre todo, sobre cómo echaba de menos ver crecer a los hijos de su
hermana y cómo deseaba haber tenido mis propios hermanos. . . pero mis
atenciones alegraron su estado de ánimo. El profesor Sader se dio cuenta. En camino
de regreso a la escuela, mencionó que estaba impresionado con la forma en que había
manejado a Gremlaine; que se necesitaba habilidad para conectarse con una persona tan
desolada. Tenía la sensación de que la conocía bien. Luego, August dijo que pensaba que mis
talentos como maestro y decano no se estaban utilizando por completo. Que podría
considerar ser un hada madrina para los necesitados. Descarté la idea al principio; No tenía
ni la más mínima idea de lo que se necesitaba para ser un hada madrina y me parecía un
trabajo tedioso, persiguiendo las tonterías tristes y concediendo deseos. Pero August es
persuasivo y me hizo una bola de cristal, usando un pedazo de su alma y la mía. Una bola de
cristal que me mostró personas en el bosque que necesitaban ayuda. Miayuda. Y me
encontré respondiendo la llamada. Por primera vez en mucho tiempo, tuve una vida más allá
de la Escuela del Bien y del Mal”.
“Así que no fue Merlín o mi padre. Era el profesor Sader”, se da
cuenta Tedros, tan fascinado que finalmente dejó de comer. “Élera tu
hada madrina.
“El profesor Sader me puso en mi camino”, respondo. “Es su rostro el que aparece
cuando miro en mi bola de cristal. Al menos hasta que se rompió. Ahora es un desastre
de fallas”.
"¿Quién lo rompió?" Aja pide.
“¡Agosto, lo creas o no!” Niego con la cabeza. “Uno pensaría que un vidente
podría ver venir un accidente, pero lo tiró de mi escritorio, astillando una pieza
grande. Se ofreció a hacerme uno nuevo, pero murió poco después. Merlín lo
reparó lo mejor que pudo, pero cambió. Usted vio sus efectos en mí. . . mis
pulmones no se han recuperado. . . .”
"Entonces, ¿por qué todavía lo estabas usando?" pregunta Nicolás.
Ignoro la pregunta. Esa respuesta es entre Merlín y yo. —La verdad es que no
necesitaba una bola de cristal para ser un buen hada madrina —digo. “Ver en los
corazones de las personas. Ese siempre fue mi fuerte. No magia, que era de lady Lesso.
Estoy seguro de que podría haber hecho maravillas con una bola de cristal. De hecho,
habría nombrado a Leonora mi Segunda si August no me hubiera advertido que no lo
hiciera.
Me doy cuenta de que uno de los piratas bosteza. Algo dentro de mí chisporrotea, como si
supiera por fin por qué estoy contando esta historia. Como si supiera hacia dónde se dirige. Miro
fijamente a mis pupilas asustadas.
“Pero ahora que soy mayor, me doy cuenta de que, después de todo, August no
era mi hada madrina. Porque las hadas madrinas no pueden intervenir y cambiar la
historia. Las hadas madrinas solo te ayudan a ser tú.Mástú. Yo no estaba allí cuando
Agatha se miró en el espejo y se dio cuenta de que era hermosa. yo
no estaba allí cuando Cenicienta bailó con su príncipe. Pero cada uno de ellos
sabía qué hacer en ese momento. Porque les enseñé la misma lección que te
estoy enseñando ahora. Cuando llegue la verdadera prueba, nadie estará allí
para salvarte. Ningún hada madrina te dará las respuestas. Ningún hada madrina
te sacará del fuego. Pero tienes algo más fuerte que un hada madrina dentro de
ti. Un poder mayor que el Bien o el Mal. Un poder más grande que la vida y la
muerte. Un poder que yasabelas respuestas, incluso cuando has perdido toda
esperanza.”
Veo a mis estudiantes mirándome ahora, sus ojos sin pestañear, sus respiraciones contenidas.
Los piratas también están escuchando.
“No hay nombre para este poder,” digo. “Es la fuerza que hace salir el sol. La
fuerza que hace escribir al Storian. La fuerza que nos trae a cada uno de nosotros a
este mundo. La fuerza que es más grande que todos nosotros. Estará allí para
ayudarte cuando sea el momento adecuado. Te dará las respuestas solo cuando las
necesites y no antes. Y cada vez que lo pierdas o dudes de su existencia, como yo lo
he hecho una y otra vez, todo lo que tienes que hacer es mirar dentro de ti y
preguntar. . .que hace latir mi corazon?” Me inclino. “Esa es tu verdadera hada
madrina. Eso es lo que te ayudará cuando más lo necesites”.
La habitación está en silencio.

Espero una respuesta. Una señal de que entienden.

En cambio, la mayoría frunce el ceño como si estuviera hablando en lenguas. Los piratas
vuelven a bostezar, aburridos por los desvaríos de una anciana.
pero alguienlo hacecomprender.
Sentado en el otro extremo de la mesa.
Tedros, que me devuelve la mirada, sus ojos brillan como los de
Cenicienta y Agatha.
Un príncipe despertó.
Nada de lo dicho después de eso podría haber importado.

WCUANDO EL TIEMPOviene, ninguno de nosotros opuso resistencia.

Los guardias irrumpen, nos arrancan de nuestro festín y nos atan las manos con
una cuerda. El pirata tatuado a cargo de Tedros pone un collar oxidado alrededor del
príncipe como si fuera un perro y lo arrastra con una correa. Nos empujan fuera del
comedor, a través del pasillo y por una pasarela hasta una escalera que baja al patio.
Desde el patio, hay solo un corto paseo hasta el escenario del verdugo, sentado en lo
alto de una colina que desciende hasta el puente levadizo y
puertas exteriores. Un halo de oro se eleva detrás del castillo, el sol minutos después de
abrirse paso.
Los de primer año están temblando, sus ojos en el escenario de adelante, donde un hombre con
una capucha negra y una gran barriga, con un chaleco de cuero negro y una falda escocesa de cuero,
practica golpes con su hacha. A medida que nos acercamos, el hombre encapuchado fija su mirada en
nosotros y sonríe a través de su máscara. Los primeros años se encogen en su piel.
Pero no Tedros.
Hay algo diferente en él ahora. A pesar de su ropa rasgada, su cuerpo golpeado y el
pirata tatuado que lo sujeta con su correa, el príncipe parece más fuerte, como si
estuviera más decidido en su lucha. Nuestras miradas se encuentran y vuelvo a tener esa
sensación de hormigueo: la convicción de que puedo arreglar esto. Que hay una salida
de esta trampa mortal.
Y entonces me doy cuenta. . .
Cada vez que he tenido la sensación, he estado mirandotedros.
Me da una mirada curiosa, como si supiera que me he dado cuenta de algo.
afuera.

Frente al escenario, de espaldas al castillo, cien líderes de todo el Bosque se

han reunido con sus mejores galas. Deben haber viajado a Camelot para la boda
de Rhian, solo para ver la muerte agregada al menú de festividades. Venimos de
atrás y por un momento, los veo antes de que me vean. Lo primero que noto es
lo demacrados que se ven, como si hubieran estado despiertos toda la noche.
Hablan en voz baja, sus rostros sombríos bajo sus coronas y diademas. Lo
segundo que noto es que a muchos les faltan sus anillos: las bandas de plata que
los marcan como miembros del Consejo del Reino. Hoyos de pavor en mi
estómago. Es mi instinto buscar estos anillos. El maestro de la escuela nos
enseñó a Lady Lesso ya mí a verificar por ellos cuando un gobernante pidió
reunirse con nosotros (generalmente sobre un pariente que querían admitir en la
escuela). estos anillos, prometer lealtad al Storian, son la mejor prueba de que un
rey o una reina son quienes dicen ser. ¿Pero ahora la mitad de estos anillos se
han ido? ¿Anillos usados sin excepción durante miles de años?
Escucho un fragmento de conversación—
“Mi castillo ha sido bombardeado”, dice una mujer que reconozco como la
Emperatriz de Putsi, quien me empujó a aceptar a su hijo en el Bien. “Tan pronto como
destruí mi anillo, Rhian envió a sus hombres a Putsi y los atacantes huyeron”.
“Pensé que tú y yo acordamosmantenernuestros anillos —replica el duque de
Hamelín, todavía con el suyo—. “Para proteger al Storian. Para proteger la escuela.
 "La escuela esdetrásestos ataques. Ya escuchaste al rey”, se defiende la
Emperatriz. “No lo creía antes, pero ahora sí. Mi gente es lo primero”.
"Sucastillo, querrás decir”, dice el duque.
La Emperatriz está a punto de responder cuando nos ve llegar. Los otros líderes
también nos ven, mientras nos acurrucamos hacia los escalones que conducen al
escenario. Por la expresión de sus rostros, está claro que se olvidaron de que
estábamos encarcelados o no sabían que era más que Tedros quien moriría hoy. Y
cuando me ven, Decana del Bien, hada madrina de la leyenda, protectora de la
pluma que mantiene vivo nuestro mundo, sus ojos se abren como platos al
reconocerme. . . .
Y, sin embargo, ninguno se mueve.

Simplemente se quedan allí, atados en su lugar, como si la misma razón por la

que no llevan sus anillos también les impide ayudarme a mí ya mis protegidos.
Observo a la Princesa de Altazarra, que una vez lloró en mis brazos cuando el chico al
que amaba la traicionó para ganar un Juicio de Cuento en su primer año en la escuela.
Ella mira hacia otro lado.

Oveja, me desprecio. Rhian cuenta con el apoyo de la gente y ningún

gobernante se atreve a desafiarlo, incluso si saben mejor. Cada uno de estos
líderes vive con miedo de lo que me va a pasar a mí, solo que a manos de una
multitud enojada en lugar de un rey. Lo que significa que, aunque les enseñe a
sus hijos e hijas, aunque les haya enseñado a muchos dea ellos, no me
defenderán ni a mí ni a mis alumnos.
Nos arrastran hasta el escenario, donde los guardias nos
mantienen en fila en la parte de atrás, de cara al tajo y al público de
abajo. Un pirata afila picas de acero y las apila a un lado del escenario.

Cuento siete.
"¿Para qué son esos?" Aja murmura a un lado de mí.
“Nuestras cabezas”, dice Nicola en el otro, sus ojos en el mensaje de Lionsmane en el
cielo, que termina con la promesa de Rhian de montar nuestros cráneos para que los Woods
los vean.
Luego vienen las camareras, con sus vestidos blancos y sus cofias, que despliegan una larga
alfombra con adornos dorados estampada con leones, que conduce al escenario.
Guinevere está entre ellos, una de las espantosas estafas de Japeth sellando sus labios.

Tedros se sonroja cuando ve a su madre vestida de sirvienta y el gusano de la

Serpiente deslizándose en su rostro, pero Ginebra mira directamente a su hijo.
sus ojos ardiendo. El resplandor lo desarma como a mí. Es la misma mirada que
Lady Lesso solía darme antes del Circo de los Talentos cuando el Mal tenía un
nuevo truco bajo la manga.
Entonces noto algo en el cabello de Ginebra. Escondido detrás de la oreja,
destacándose contra los mechones blancos. . . un pétalo púrpura perdido, de forma
inusual.
Un pétalo de loto.
Extraño. Las flores de loto no crecen en Camelot. Ni por asomo. Solo florecen
en el bosque de Sherwood. . . .
Pero ahora el rey se acerca, con su princesa del brazo.
La multitud de líderes gira para ver a Rhian deslizarse por la alfombra
dorada, Excalibur en su cinturón, mientras él y Sophie se dirigen al escenario.
Rhian ve sus rostros, todavía aturdidos por las ejecuciones adicionales, y les
devuelve la mirada con calma. Ahí es cuando entiendo: esta ejecución no se trata de
Tedros o sus aliados. Realmente no. Se trata de amenazar a todos los líderes aquí: si
Rhian puede cortar la cabeza del hijo de Arthur y del Decano de Good. . . entonces
ciertamente puede cortar cualquiera de los suyos.
El viento se levanta, barriendo briznas de hierba a través de la colina. La luz del
sol atraviesa nuestros hombros, el amanecer unge al rey de cabello cobrizo ya su
princesa con luz.
Sophie agarra a Rhian como una muleta, su movimiento encorvado y sumiso. Lleva
un vestido blanco con volantes, incluso más recatado que el de las doncellas; su cabello
está recogido en un moño serio; y su rostro es desnudo y humilde, aunque cuando sube
al escenario del brazo de Rhian y puedo verla más de cerca, siento que se ha pintado a sí
misma para verse de esa manera.
Cuando ocupa su lugar junto a Rhian en la parte delantera del escenario, me
mira, pero no hay nada en sus ojos, como si su caparazón estuviera aquí, pero no su
espíritu.
Estoy golpeado por un déjà vu—

No de Sophie, sino de Ginebra. Ese día la conocí con su hijo recién nacido, cuando
August estaba pintando el retrato de Tedros. Mientras Lady Gremlaine fijaba sus
atenciones en Arthur, sus ojos tan conmovedores, Ginebra estaba perdida y distraída.
Como si solo estuviera haciendo el papel de esposa de Arthur.
Ahora Sophie tiene la misma mirada mientras se aferra a un chico que está a punto de
matar a sus amigos y a su compañero Dean. Su mirada revolotea por el campo, buscando a
alguien. Alguien que ella no puede encontrar. Rhian siente su falta de atención.
Instantáneamente, el comportamiento de Sophie cambia: ella le da una sonrisa cariñosa, una
caricia en su brazo.
La miro de cerca. . . luego de vuelta al pétalo de loto en el cabello de Guinevere. No
hay duda de eso.
Skullduggery está en marcha.
Tedros me estudia una vez más, sabiendo que he descubierto algo. De nuevo
ese aguijón golpea, diciéndome que él es la clave para un final feliz. Como el
espejo para Agatha o la calabaza que solía enviar a Cenicienta al baile. Es a Tedros a
quien necesito.
¡Pero para qué! ¡Que se supone que haga! ¡De qué sirve un sexto sentido si no
tenemos cabeza!Contengo un grito, mi pecho implosionando—
Rhian agarra a Sophie con más fuerza mientras se dirige a su audiencia.
"Por un breve momento, después de la reunión del Consejo, no pude
encontrar a mi princesa". Le da a Sophie una mirada; sus ojos se pegan a sus
zapatillas opacas, planas y muy sospechosas. “Entonces la vi, sentada
tranquilamente junto a la ventana. Dijo que necesitaba un momento para pensar.
Que ella había tenido las mismas dudas que todos ustedes tuvieron en la
reunión. ¿Era la escuela el enemigo? ¿Deberías destruir tus anillos? ¿Debe morir
Tedros? Pero ella te miró a los ojos y respondió que sí por una razón. Saqué a
Excalibur de la piedra y Tedros no. Solo eso me valió la corona. Que Tedros ya no
comandara la espada que ostentaba en la escuela era una prueba de que solo
era un farsante”.
Veo que los ojos de Tedros se posan en Sophie. Él la mira con el ceño fruncido como
solía hacerlo en clase. Cuando ella estaba tratando de matarlo.
“Pero había más, dijo mi princesa”, continúa Rhian, con Excalibur brillando contra
su muslo. “Me dijo que Tedros era su amigo. Incluso lo había amado una vez. Pero
había sido un rey pobre. Él había sido la podredumbre en el núcleo de Camelot. La
voluntad de Arturo era clara: el que saca la espada es rey. Para Sophie, luchar por
Tedros incluso después de que yo sacara la espada era luchar contra la voluntad de
Arthur. Para luchar contra la verdad. Y sin la verdad, nuestro mundo no es nada”.

Los gobernantes de los Bosques están callados. La tensión en sus rostros se disuelve,
como si las palabras de Sophie les hubieran recordado por qué cambiaron sus anillos por un
rey.
“Ahora sé que realmente está de mi lado”, dice Rhian, mirando a su
princesa. “Porque está dispuesta a sacrificar sus viejas lealtades por lo que es
Correcto. Está dispuesta a dejar atrás el pasado y ser la reina que el bosque
necesita”. Él levanta su mano y la besa.
Sophie lo mira mansamente a los ojos y luego se hace a un lado del escenario.
Mirándola, Tedros echa espuma por la boca. Él cree cada palabra que Rhian ha dicho
sobre Sophie. Lo mismo hacen los otros cautivos, a juzgar por sus expresiones. Creen
que Sophie cambiaría nuestras vidas para salvar la suya. Casi lo hago también.

Casi.
Tedros me mira una vez más, buscando un espejo para su ira, pero su guardia ahora
lo está arrastrando hacia adelante.
“Tráiganme al rey impostor”, declara Rhian.
Tedros cae de rodillas, el cuello del príncipe golpeado contra el bloque de madera, con
las manos aún atadas, mientras Thiago le arranca el collar de metal. Sucede tan rápido que
Tedros no puede resistirse. El aliento sale volando de mí. El tiempo se está escapando. Y
todavía estoy congelado, como esas ovejas en la multitud.
Rhian se inclina hacia Tedros.
"Cobarde. Traidor. Fraude. Cualquier otro rey te mataría con orgullo”, dice.
“Pero yo no soy ningún otro rey. Lo que significa que te daré una oportunidad,
Tedros de Camelot.
Rhian levanta la barbilla de Tedros.

“Júrame tu lealtad y te perdonaré”, dice. “Tú y tus amigos pueden vivir

sus días pudriéndose en mis mazmorras. Di tus palabras de rendición y
Lionsmane las escribirá para que todos las vean.
Tedros examina el rostro de
Rhian. La oferta es real.
Un enemigo humillado vale más para Rhian que uno muerto. Perdonar a Tedros
convierte a Rhian en un rey misericordioso. Un buen rey. Respetar a Tedros convierte a Rhian
en un León en lugar de una Serpiente.
El rey y el príncipe se miran a los ojos.

Tedros escupe en el zapato de Rhian. "Prefiero darte mi cabeza". Buen

chico.
El rey se vuelve de un tono oscuro de rojo. Se pone
de pie. “Mátalo”, dice.
El verdugo avanza furtivamente, ambos puños en el mango del hacha, las solapas
de cuero de su chaleco golpeando contra su barriga peluda. Trato de pensar más, de
desear un plan, pero estoy distraído por una joven sirvienta, empujando una canasta
debajo de la cabeza de Tedros, antes de volver a la fila junto a Ginebra y las otras
sirvientas.
Tedros levanta la mirada hacia su madre, que apenas lo mira, con la mirada hueca. Pero
las venas de su cuello están latiendo, su cuerpo está rígido como una piedra.
El verdugo se cierne sobre Tedros, mientras Rhian habla—
"Tedros de Camelot, por la presente se te acusa de los delitos de traición,
usurpación, malversación de fondos reales, conspiración con el enemigo y
suplantación de rey".
"Esos sonsucrímenes”, sisea Tedros.
Rhian lo patea en la boca, aplastando la mejilla de Tedros contra el bloque. “Cada
uno de estos crímenes conlleva una pena de muerte”, dice el rey. “Perder la
cabeza es solo una fracción de lo que mereces”.
El hombre con capucha de cuero pasa sus gordos dedos por el cuello de
Tedros, bajándole el cuello y exponiendo su carne al sol. Toca la piel del príncipe
con la hoja de su hacha como para medir su golpe, mientras mantiene una
sonrisa lujuriosa.
Ahí es cuando Tedros me mira, petrificado, dándose cuenta de que he
mentido. Que no hay un poder mayor dentro que pueda salvarlo. Que se va a
morir.
Mi corazón se abalanza como un halcón que se zambulle. le he fallado. Nos he fallado a
todos. El verdugo se inclina hacia atrás y balancea la hoja por encima del hombro. Viene
estrellándose contra el cuello de Tedros—
Un cuervo le roza la cabeza y lo hace perder el equilibrio.
Gritos rasgan a través de la multitud.
El verdugo gira, al igual que Rhian, pero un demonio viene demasiado
rápido, golpeando a la multitud como una bala, haciendo a un lado a los líderes,
antes de golpear la cara de Rhian, arrojando al rey del escenario y luchando
cuesta abajo.
El tiempo se ralentiza hasta convertirse en un sueño. Como si Tedros estuviera muerto y mi
mente lo estuviera enmascarando. yodeberimagina esto, porque no solo hay un demonio de piel
roja que muerde y golpea a Rhian como un murciélago rabioso, sino que también hay una
alfombra mágica flotando sobre el escenario, menos una alfombra y más un saco, con los lados
ondulantes cosidos, con dos figuras de pie encima, como piratas merodeadores. . . .
El alguacil de Nottingham.
Y . . . ¿Robin Hood?
¿Juntos?
 Veo a Robin sonreírme: la misma sonrisa engreída que mostró cuando
quería evitar el castigo en la escuela. Luego levanta su arco y deja volar una
flecha—
Golpea al verdugo en el ojo, quien cae instantáneamente, dejando caer su hacha, fallando la
cabeza de Tedros por una pulgada.
Otra flecha vuela, apuñalando al pirata que me sostiene, derramando su sangre en
mi vestido.
El tiempo vuelve a toda velocidad.
Del interior del saco sale un ejército (Agatha, Hort, Anadil, Hester, Dot y más) que
bombardean en picado a los piratas que retienen a los cautivos en el escenario. Todos
están armados para la batalla, como ángeles guerreros, excepto Agatha, que no tiene
nada más que mi viejo bolso, el contorno de mi pesado cristal visible a través de la tela.
En cuestión de segundos, someten a los piratas y cortan las ataduras de sus amigos,
liberando a Nicola, Willam, Bogden, Aja y Valentina.
Mientras tanto, Sophie ya se está subiendo el vestido y huyendo del escenario
hacia la multitud frenética, como si esta fuera la batalla de todos menos de ella.
Intento seguirla, pero ahora veo al pirata Thiago abalanzándose sobre Tedros, que
todavía está atado al tajo.
Agatha está sobre el pirata con la velocidad de una pantera, balanceando la
bolsa con mi bola de cristal como una maza y aplastando a Thiago en las costillas.
Jadeando, la patea en el pecho, tirándola del escenario. Thiago cae de rodillas,
alcanza su espada y, con sus últimos restos de fuerza, la levanta por encima de la
columna de Tedros, el príncipe todavía agitándose contra el bloque.
“¡TEDROS!Agatha llora, demasiado lejos para llegar a él—
Dos manos pálidas agarran a Thiago por detrás y le rompen el cuello de un tirón.

Ginebra arroja su cuerpo a un lado. Entonces ella toma su espada, arranca

la tela de sus labios y la corta en pedazos, aplastando los restos con su zapato.
Mientras suelta a Tedros con la espada cubierta de baba, ve a Agatha y a su
hijo boquiabiertos.
“Soy la esposa de un caballero”, dice ella.
Tedros le sonríe, luego ve a Rhian en la hierba, todavía luchando contra el
demonio de Hester en su rostro. Mientras su madre le clava las ataduras, Tedros fija
su mirada en el rey, su rostro se endurece, sus músculos se tensan, como un león
enjaulado a punto de ser desatado. Pero ahora Tedros ve a Agatha poniéndose de
pie, sus ojos también en Rhian. En el instante en que Tedros queda libre, salta del
escenario, agarra a su princesa y presiona sus labios con fuerza contra los de ella, antes
de mirarla a los ojos—
"Correr. En algún lugar seguro. ¿Comprendido?"
"¿Es eso una orden?" ella dice.
"Por supuesto que sí."

"Bien, porque nunca los escucho".

Agatha ya está corriendo hacia Rhian, pero mi bolso en su brazo la
frena. Tedros corta frente a ella—
"¡El es mio!"
Él ataca al rey, le arranca el demonio de Hester y golpea a Rhian en la cara.
Tambaleándose, Rhian busca su espada, pero Agatha se la quita del cinturón y
la arroja colina abajo mientras Tedros sigue aplastando la cabeza del rey
contra el suelo.
Me sacudo el aturdimiento y me doy cuenta de que todavía tengo las manos atadas a la
espalda, lo que me impide hacer magia. Aun así, estamos en camino a la victoria, con los
matones de Rhian superados en número. Escaneo el escenario a mi alrededor—
Robin apunta a las manos de los piratas con flechas y el Sheriff mete sus cuerpos
en su saco encantado. Nicola, mientras tanto, evoca una nube de tormenta sobre la
cabeza de Wesley, que lo golpea con un rayo, antes de que Hort lo golpee con el
collar oxidado que sujetaba a Tedros. Un pirata se acerca disparado a Hester,
blandiendo el hacha; Hester lo hace levitar en el aire, mientras Anadil levita el tajo,
antes de que las dos brujas aplasten mágicamente el bloque y el pirata juntos (Dot
convierte el hacha en chocolate). Kiko se transforma en un zorrillo, rocía a Beeba en
los ojos, quien se retuerce justo en la cuerda de Beatrix y Reena. Ravan y Mona
sostienen una tabla de madera que han quitado del escenario, mientras que
Valentina se sube como un árbol y lanza hechizos a los piratas desde arriba. Incluso
Willam y Bogden de alguna manera han atrapado a un pícaro propio.

Pero no veo a Sophie peleando por nosotros. No

veo a Sophie en absoluto.
Por un momento, me pregunto si lo que dijo Rhian era cierto. . . si
vendió a Tedros para salvar su propio pellejo. . . si ella cambió de bando
después de todo. . . .
“¡Cuidado!Aja llora.
Me doy la vuelta y veo cuerpos corriendo por el escenario: líderes de los
bosques, los más fuertes y capaces, junto con más guardias del castillo y las
puertas de Camelot, que se lanzan a la batalla en defensa de Rhian. Si ellos
Necesitaba pruebas de que la escuela es una amenaza, sus estudiantes terroristas,
se las hemos dado. El Gigante de Hielo de Frostplains barre a Agatha y Tedros con
sus puños azul hielo y los catapulta al escenario, derribando a Robin y al Sheriff
como bolos. Debajo del gigante, Rhian lucha por ponerse de rodillas en la hierba, el
rostro del rey es un desastre de sangre.
Como una segunda ola, Hester, Anadil y Dot se lanzan hacia él, listos para brillar con los
dedos, pero el gigante de hielo gira hacia ellos, levantando al demonio de Hester por una
pierna, listo para destrozarlo. Hester palidece y se detiene en seco, Anadil y Dot también. El
Gigante de Hielo saca un dedo, congelando mágicamente a las brujas en bloques de hielo.
También congela al demonio, arrojándolo al lado de las chicas.
Rhian se está recuperando ahora. . . cojeando hacia Excalibur. . . . En el
escenario, la Reina de las Hadas de Gillikin se quita la corona, revelando una
colmena de hadas con cola de látigo, que pican a Robin y al Sheriff hasta que se
someten antes de levantarlos y dejarlos caer en el propio saco del Sheriff. Los
piratas atan a Beatrix, Reena y la mofeta de Kiko, mientras Hort enciende su
dedo, a punto de transformarse en un hombre lobo, solo para ser golpeado por
el Rey Elfo de Ladelflop, quien lo empuja al suelo junto a Nicola, quien es él. ya
atado.
Al mismo tiempo, vislumbro una espada pirata abandonada en el
escenario y me arrodillo, tratando de soltarme—
Una ráfaga de plumas de ganso y peso sudoroso me aplasta. "¿Tus matones
atacan mi castillo y crees que te saldrás con la tuya?" bala la emperatriz de Putsi,
apretándome la garganta.
Los matones de Rhian. . . —jadeé, pero ella no me escucha, su cara está
roja y su aliento huele a salchichas.
Mientras me estrangula, veo la espada cerrarse y mis dedos en la empuñadura, pero
no puedo respirar con las nalgas de la Emperatriz sobre mi pecho, sus uñas
atascándome la tráquea. Raspo la hoja de la espada contra la cuerda que me ata las
manos. Mis pulmones, ya debilitados, se están colapsando ahora. Mi mente se nubla, mi
campo de visión se reduce. . . .
"No llevaste a Peeta a tu escuela", ella hierve. “¡Peeta, un príncipe real que
habría desafiado a Tedros y nos habría advertido que era falso! Pero no te lo
llevaste. Porque querías proteger a Tedros. Al igual que lo estás protegiendo
ahora—”
La cuerda se rompe sobre mis muñecas.
Mis ojos se encuentran con los suyos. “No me llevé a tu hijo. . . porque el es . . una . . .
engañar.”
 Apuñalo un dedo y la tiro fuera de mí con una ráfaga de luz, sus gritos
resuenan colina abajo.
Intento ponerme de pie, pero todavía me ahogo por falta de aire. A mi alrededor, nuestro equipo
es derrotado mientras docenas de piratas entran en combate.
¿Dónde están todos ellos procedentes de?
El saco encantado, me doy cuenta.
Las hadas de Gillikin los están sacando del interior, aflojando sus ataduras de un
mordisco. El Sheriff debe haber atrapado a estos piratas en su saco, solo para que ahora
los usen contra nosotros.
Uno de estos piratas, el capitán, Kei, también saca a Robin y al Sheriff del saco
del Sheriff, donde acababan de ser retenidos por las hadas. Ambos están atados
de pies y manos, y el capitán los empuja al escenario con el resto de nuestro
equipo derrotado, donde los guardias y líderes los atacan a ellos ya mis alumnos
con armas y puños. Atacados por todos lados, se encogen en el centro del
escenario, colapsando uno encima del otro como corderos mutilados por lobos.
Agatha y Tedros son los únicos que siguen en pie, golpeando desesperadamente
a los hombres de Rhian (Agatha usando la bolsa en su brazo, Tedros blandiendo
sus nudillos), pero ambos son derribados en segundos, estrellándose hacia atrás
sobre el montón de cuerpos. Robin, el Sheriff, Ginebra, Hort, las brujas, todo
nuestroflota: están agitándose en el suelo, rodeados por el enemigo, un montón
de carne golpeando el escenario.
Nadie se molesta conmigo, la frágil arpía que ni siquiera puede levantarse. Entonces veo
a Rhian, caminando hacia el escenario, con la cara cubierta de sangre como una
máscara, el Gigante de Hielo a su lado. Rhian se dirige hacia mis alumnos, Agatha y Tedros
en su punto de mira, Excalibur en sus manos.
Me pondré de rodillas, todavía mareado. Tengo que salvarlos. Tengo que
salvar al rey. . . larealrey. . . .
Pero cuando planto mis manos en las tablas del escenario, algo brilla a través de los
huecos en la madera.
Ojos verdes centelleantes como los de un gato polizón. “
Sophie," Yo jadeo.
“¡Shhh! ¿Ya se acabo? ¿Rhian está muerta?
“¡No, imbécil sin espinas! ¡Todos estamos a punto de morir! ¡Tienes que ayudarnos!” "¡No
puedo! ¡Robin me dejó un mensaje! Dijo que hiciera creer a Rhian que estoy en su si…

Ella se congela. Yo también.

 La Reina de Jaunt Jolie nos mira boquiabierta desde detrás del escenario,
observándonos a mí ya Sophie conspirar como amigos en lugar de enemigos.
Sophie me enciende con fuego. “¡Crees que puedes atraparme aquí debajo del escenario
mientras mi rey pelea solo! ¡Dragón arrugado! ¡Prefiero morir antes que abandonar a mi
amor!” Levanta un dedo resplandeciente y me golpea con un hechizo de aturdimiento,
disparándome hacia atrás fuera del escenario y aplastando mi flanco contra la tierra dura.

Sophie trató de suavizar el golpe, pero la magia sigue a la emoción y su miedo empeoró el
hechizo. El dolor es al rojo vivo, como si me hubieran atravesado con una flecha de fuego. Mis
costillas están rotas, mis pulmones fundidos en hierro. Trato de aspirar aire en mi garganta, pero
mis oídos zumban con un tono tan alto y estridente que solo puedo apretar los dientes. Mi
espíritu se oscurece como una vela moribunda, los latidos de mi corazón se aflojan, como si esto
fuera lo último que mi cuerpo puede soportar, como si no hubiera vuelta atrás.

Pero tengo que luchar. No importa lo que cueste.

Giro la cabeza en la tierra y abro los ojos, mi cabeza se siente como un melón
que ha sido arrojado desde una torre. El agua nubla mi visión y parpadeo,
luchando por ver lo que hay frente a mí.
La Reina de Jaunt Jolie se ha ido.
Pero Rhian se dirige hacia Tedros ahora, el príncipe expuesto en la parte superior de
la pila de prisioneros, los piratas aporreándolo. Rhian hace a un lado a sus guardias y,
con un gruñido, arroja Excalibur al pecho de su rival.
Sophie choca contra Rhian, actuando como si hubiera sido empujada sin poder
hacer nada en el caos, enviando a Rhian a toda velocidad sobre la montaña de cuerpos.
Los piratas y los líderes intentan sacar al rey de la pila, el gigante de hielo lidera los
esfuerzos, mientras que Tedros, Agatha, Hort, Robin y otros intentan recuperar a Rhian,
su única ventaja contra una muerte segura.
Mientras tanto, Sophie sigue apartando a los piratas para poder fingir que ayuda a
Rhian, maullando.“¡Mi rey, mi amor!”, solo para soltarlo cada vez que tiene un agarre
firme, dejándolo caer de nuevo en el pozo negro de cuerpos. Más piratas que intentan
salvar al rey son arrastrados a este pozo infernal, incluido el Gigante de Hielo, que se
derrumba como un árbol y se estrella contra el escenario. Los tablones de madera se
rompen y la plataforma implosiona, enviando hasta la última alma, amigos y enemigos, a
la hierba y rodando colina abajo. La madera voladora destruye los bloques congelados
con Hester, Anadil, Dot y el demonio, que se deslizan fuera del hielo y caen en picado por
la pendiente con el resto. Mientras los cuerpos se amontonan en la base de la colina
como una hoguera humana, los que defienden al rey se fusionan con los
estudiantes defendiendo la escuela, puños y extremidades volando, gritos que se elevan como
una nube de humo, hasta que no tengo la menor idea de quién es quién.
Excepto uno.
Un príncipe que brilla bajo el sol, cabello dorado apelmazado por el sudor, ojos azules
encendidos mientras lucha por su reino, su pueblo, como lo hizo una vez su padre, un León
entre reyes.
Entonces viene
La respuesta que he estado esperando.
Flotando fuera de mi alma, como una perla.
No una respuesta, sino un hechizo.
Un hechizo que usa Yuba para su desafío Glass Coffin. Un truco mágico
mediocre, pero ahora, mientras veo pelear a Tedros, me viene como el agua en un
desierto. El hechizo pulsa en la punta de mis dedos, exigiendo que intervenga.
Conozco las reglas del Storian. Esto está más allá del trabajo de una madrina. Esto está
cambiando el curso de un cuento de hadas.
Pero hay que hacerlo.
Veo todo lo que está por suceder, como si el ojo de mi mente fuera mi verdadera bola de
cristal. Sin embargo, no hay miedo de lo que está por venir. Sólo la certeza de que estoy en este
campo por una razón. Que vine a Camelot para estar aquí ahora. Para hacer lo que estoy a punto
de hacer.
Abajo de la colina, Agatha y Tedros se arrastran hacia Excalibur, huérfanos en la tierra,
sus amigos y los piratas encerrados en una fangosa lucha libre a su alrededor. Sophie
también está corriendo junto a Tedros para llegar a la espada, pero él la golpea de costado,
arrojándola contra Agatha, derribando a ambas chicas y ralentizando su propio progreso. Se
da cuenta de su error. Rhian se lanza desde el otro lado de la espada, su mano agarrando la
empuñadura—
Levanto mi dedo tembloroso y con toda la voluntad que me queda, lanzo una
ráfaga de luz blanca hacia el cielo, que llueve como polvo brillante, tocando a
cada amigo y enemigo, cada pirata y príncipe y reina y bruja, cada cuerpo. en el
campo de batalla, incluido el mío.
La guerra se detiene.

Nadie se mueve.
Porque nos he convertido a todos en Tedros.
Cincuenta Tedroses, con la misma boca ensangrentada y el mismo ojo morado, la misma
camisa hecha jirones, la misma expresión atónita.
Nadie puede decir quién es quién. Pero
yo puedo.
 Conozco el corazón de la gente.
Y también sé que este hechizo durará solo un minuto antes de que volvamos
a nuestros cuerpos.
Algunos de los Tedrose se agitan al reconocerlos.
Ellos recuerdan este hechizo.
Recuerdan cuánto dura. Por
eso empiezan a correr.
Hort, Hester, Nicola, Beatrix, Kiko. . . Mis antiguos alumnos también:
Ginebra, Robin, el Sheriff. . . Todos mis Tedroses corren hacia el puente
levadizo, desconcertando a los piratas y líderes, que no saben si perseguir a
estos Tedroses o escapar con ellos. Más de mis Tedroses se unen al vuelo: Aja,
Anadil, Dot, Valentina, Ravan, Mona, corriendo hacia las puertas de Camelot y
la libertad de los bosques.
Sophie es la última en correr, arrastrada por Robin, a quien debe reconocer
por su gorra, porque ella no pelea. Ella mira hacia atrás ansiosamente como si
estuviera aterrorizada por la idea de ser libre. . . de salvarse dejando atrás a
tantos Tedroses. . . .
Solo dos de mis Tedroses no huyen, luciendo tan aturdidos como los
Tedroses enemigos a su alrededor. Los dos Tedroses que conocía no huirían, no
sin encontrarse primero.
Ya estoy de pie, tropezando cuesta abajo, mi cuerpo roto enmascarado por la
forma de Tedros.
Quedan treinta segundos.
Me obligo a correr más rápido, incluso cuando siento que me desvanezco. Corro hacia la
multitud de desconcertados Tedroses y agarro a Agatha por su camisa hecha jirones, la bolsa con
mi cristal todavía en su brazo—
"Soy yo", susurro, escuchando mi voz como la de Tedros, profunda y segura. El
rostro principesco de Agatha se suaviza. “¿Tedros?” ella habla.
Agarro su brazo con fuerza. El hechizo se rompe en veinte segundos. Consigue a
Dovey. Llévala al bosque. Ella nos llevará a las Cuevas de Contempo. Ahí es donde
está Merlín.
Puedo ver a los otros Tedroses acercándose a nosotros. Somos los únicos que
hablamos.
"¿Tú que tal?" Agatha presiona.
Si corremos juntos, Rhian y sus hombres sabrán que somos nosotros. Te veré en
el viejo escondite de la Liga en una hora. Luego iremos a las cuevas.
“No puedo dejarte—”
 —Lo harás si quieres que siga con vida —digo, mi mirada tan segura la tranquiliza.
"Una hora. Vamos.Ahora.”
"¿Cuál es Dovey?" Agatha respira.
Señalo al Tedros real.
—Ese —digo, observándolo salir de debajo de una pila de clones,
escaneando el campo en busca de su princesa. Lleva a Dovey al bosque.
Tenemos que rescatar a Merlín. Alcanzo su bolso, decidido a quitarle mi
cristal. "Me llevaré esto."
“No”, responde Agatha, tirando hacia atrás con más fuerza de la que
puedo desafiar. Su dureza arde a través de los ojos azules de su príncipe. “Una
hora o vuelvo por ti”.
Y entonces ella está corriendo, lanzándose hacia Tedros y agarrándolo por la
muñeca y arrastrándolo hacia el Bosque, pensando que soy yo. Tedros no se resiste, ya
sea porque sabe que es Agatha o porque sucede demasiado rápido para que él o
cualquier otra persona lo entienda—
Pero Rhian los ve.
Su Tedros sabe exactamente lo que está
pasando. No los dejará escapar.
Sus ojos vuelan a su espada en el suelo. Él sale
disparado hacia Excalibur—
Estoy allí primero.
Levanto la espada del rey Arturo al niño que dice ser su hijo, al niño
que se cree rey, al niño que sacó esta espada de la piedra y al que
podría matar con la punta.
Pero solo he matado por una persona en mi vida.
Un amigo sin el cual todavía no he aprendido a
vivir. Rhian no merece tal destino.
tengo otras formas.
“Estees Tedros! Declaro a los hombres de Rhian a mi alrededor,
apuntando a Excalibur al rey. “¡Este es el impostor! Esto esa él!”
Un ejército de Tedroses converge hacia el rey.
Rhian retrocede. "No . . . Espere . . .él esTedros. ¡Él es él! Luego me mira
boquiabierto, su seguridad en sí mismo se quiebra bajo la fachada de Tedros. “Pero si
eres Tedros. . .” Vuelve a mirar a Agatha y al príncipe, que se precipitan hacia el bosque.
“Entonces, ¿quiénes son…”
"¡Cosiguele!" Lloro.
"¡No!" Rhian grita.
 Pero es muy tarde. Las hienas prueban la sangre. Sus hombres lo asediaron.
Caigo de rodillas, Excalibur se me escapa de las manos sobre la hierba, mi cuerpo sin
vida a pesar de su apariencia de juventud. Por dentro, mis pulmones se marchitan. Mi
corazón se tambalea. Mis ojos se nublan como si ya estuviera muy lejos.
Mientras Rhian es aplastado por su propia mafia, vuelvo a mirar a mis dos Tedroses,
ayudándose mutuamente a cruzar el muro de la puerta de entrada que separa el castillo
del Bosque.
De repente se congelan, como si algo en su tacto lo hubiera delatado. Agatha
mira horrorizada al verdadero Tedros antes de girarse hacia mí, el Tedros que la
engañó, dejado atrás en el campo de batalla—
El suelo se estremece, seguido por el eco de cascos. Un
caballo oscuro cruza la colina como un espectro.
Su jinete es oscurecido por el sol mientras aplasta a los Tedroses que
atacan al rey, destrozando sus huesos y rociándolos a un lado, antes de
que se baje de la silla y tome los Tedros rotos en sus manos.
Agachada sobre el rey, la sombra toca a Rhian, como si supiera quién es bajo el
rostro de Tedros. Sus dedos recorren el pecho magullado y ensangrentado de Rhian,
sintiéndolo subir y bajar, lleno de aliento.
Suavemente, acuesta al rey.
Entonces sus fríos ojos azules me encuentran como zafiros en una cueva. Se
mueve rápidamente, una niebla negra, como la misma Muerte.
Mientras se para sobre mí, su rostro se enfoca.
Japeth enseña los dientes, sus mejillas manchadas con la sangre de Rhian, sus puños
retorcidos por el asesinato.
Saca a Excalibur de la hierba, mi rostro principesco reflejado en su
acero.
Detrás de él, veo a mis dos Tedroses corriendo para salvarme, les
doy una sonrisa.
Una sonrisa que les dice que estoy en paz.
Esto es lo que he elegido.
Esto es lo que quiero.
Corren más rápido, más fuerte hacia mí. Pero es muy tarde.
“Niño pequeño que se cree un hombre. Un niño pequeño que se cree un rey
—me dice Japeth furioso. “Intentaste matar a la persona que amo y ahora mírate.
De rodillas, inclinándote ante mi hermano. Inclinándose ante elreal rey."

Vuelvo mi sonrisa hacia Japeth.

 “Ninguna Serpiente será jamás rey”, prometo.
Él pone su cara en la mía.“Larga vida a Tedros”. Con un rugido, la
Serpiente balancea la espada hacia mi cuello. Lo miro audazmente a
los ojos, volviendo a mi verdadera forma. Sus ojos brillan en estado
de shock cuando la hoja golpea—
Me rompo en un millón de cristales, rociándolos en el aire, cada uno llenándose con una juventud
que nunca he conocido antes de que se dispersen, como semillas que crecerán en un nuevo tiempo.

Lo que queda de mí se eleva como una niebla, llenándose más fuerte, más profundo que
nunca, más y más alto, los colores se vuelven más vibrantes a mi alrededor como una aurora,
hasta que estoy inundado en un remolino de brillo celestial. . . .
Y luego, cuando miro hacia arriba, veo a alguien esperando.
Alguien que me ha esperado pacientemente todo este tiempo. Sólo
un poco más alto.
No hay miedo a volar. No hay tentación de volver atrás.
Me elevo hacia la luz, mi alma desnuda, mientras Leonora Lesso se inclina y me
envuelve en sus brazos como las alas de un cisne.
 17
Agatha
El único lugar seguro en el bosque

Two Tedroses saltó sobre el muro de la puerta de entrada, estrangulando hacia el Woods
más allá del castillo.
"¡Apuro!" jadeó el Tedros real, arrastrando a su clon más allá de la puerta de entrada, vacía
de guardias, que todavía estaban en el campo de batalla.
 Las lágrimas corrían por las mejillas de Agatha mientras abrazaba el bolso del decano
contra su musculoso flanco, sus gruesos muslos y anchos hombros le dificultaban la carrera.
Sangre y verdugones surcaban sus pechos desnudos, aunque su príncipe se veía mucho
peor. Un extraño déjà vu se filtró en el dolor de Agatha, como si hubiera vivido esta escena
antes.
De repente, el hechizo se rompió y ella se fundió de nuevo en su propio cuerpo, su
vestido andrajoso reapareció con una cresta de cisne prestada, sus hombros más
pequeños, sus piernas más ágiles.
Pero la avalancha de emociones seguía siendo la misma.
“Dovey. . . ”, se atragantó. “Tedros. . . ella es . . ella es . .”
 "Lo sé", dijo, su voz rígida. Él la arrastró hacia el bosque, más allá de la primera línea de
árboles, lloviendo olas de hojas rojas y amarillas. Podía escuchar sus pesados gruñidos,
cada parte de su cuerpo destrozado. El único consuelo era que habían dejado a Rhian en
mucho peor estado. Las zarzas se engancharon en su vestido y en los calzones de Tedros,
sus zapatos resbalaron en montones de hojas muertas de otoño.
Las campanas de alarma repicaron desde el campanario de Camelot, seguidas de una estampida de
cascos.
"¡Corre más rápido!" Tedros ladró, sus mejillas manchadas de rojo.
Agatha sabía que su ira no era por ella. Su ira era dolor. Su ira era culpa. La
Serpiente había matado a su mejor amigo, su caballero y ahora a su Decano, y
Tedros no había podido detenerlo. Había tratado de salvar a Dovey. Agatha también
lo había hecho. Pero Dovey no tenía la intención de ser salvada.
Aun así, no habían salido impunes.
Japeth había visto a los dos Tedroses abalanzarse sobre la decana mientras ella caía.
Sabía que eran Agatha y su príncipe por la forma en que habían tratado de
salvarla. . . del horror en sus rostros. . . .
Ahora la Serpiente y sus hombres venían por ellos.
“No podemos correr más rápido que los caballos”, luchó Agatha, resistiendo el tirón de Tedros. "¡Tenemos

que escondernos!"

Los cascos resonaron sobre el puente levadizo. Estarían aquí en cualquier

momento. Agatha vio una cuesta empinada hacia el este, cubierta de hojas
caídas. Arrastró a Tedros hacia él, quien dedujo su plan, corrió hacia la colina y tiró
de Agatha detrás de él. La luz se desvaneció a su alrededor, las copas de los árboles
taparon el sol.
Persiguiendo a su príncipe en la oscuridad, Agatha sintió que la desesperación la abrumaba. El
profesor Dovey estaba muerto.
Su hada madrina.
El Decano que había sabido que Agatha era Buena antes que ella misma. La
voz que la había sacado de la oscuridad cuando no tenía esperanza.
Dovey había dado su vida para que sobrevivieran. Dejar que arreglen esta historia y
encuentren su verdadero final.
Al igual que la madre de Agatha, una vez.
Todos aquellos a los que había mirado como familia: Callis, la profesora Sader, la profesora
Dovey. . . Uno por uno, habían sido derribados por su historia.
Pero no sin propósito.
El pensamiento golpeó a Agatha como un viento a una vela, impulsándola hacia adelante, incluso
mientras caían las lágrimas.
 Dovey se había sacrificado para salvar a sus alumnos. Para
salvar al verdadero rey de Camelot.
Para salvar el bosque.
Sabía que su cuerpo era débil, que su tiempo llegaba a su fin. Sabía que
Agatha se levantaría en su lugar. Que su pupilo nunca descansaría hasta que
el verdadero León regresara al trono.
Las lágrimas de Agatha se convirtieron en fuego. El
profesor Dovey la conocía demasiado bien.
Los caballos chocaron contra el bosque, sus patas pisoteando las hojas con crujidos
entrecortados. Agatha miró atrás a una caballería de hombres empuñando antorchas y
espadas—
"¡Allí están!" gritó el Rey de Foxwood.
Los caballos viraron en dirección a Agatha, las espadas de sus jinetes brillando.
"¡Vamos!" rechinó, adelantándose a Tedros y arrastrándolo como él la había arrastrado a
ella, la colina diez metros más adelante. Sorprendido por su fuerza, Tedros tropezó y perdió
el equilibrio cuando los jinetes se acercaron con las espadas en alto.
Agatha lo agarró por la cintura y lo arrojó por la pendiente, con la bolsa de Dovey
ceñida bajo el brazo mientras ella y su príncipe caían juntos, ahogando gritos, antes de
aterrizar con fuerza en una duna de hojas muertas. Agatha abrazó el cuerpo empapado
en sudor de Tedros, arrastrándolo debajo de la pila roja y dorada, su piel ensangrentada
camuflada—
Los caballos volaban sobre ellos, los jinetes encendían antorchas como focos, antes de
que los corceles se abalanzaran y galoparan en la oscuridad.
El bosque se quedó en silencio.
Durante un largo rato, ninguno de los dos se movió, sus alientos soplando hojas en el
aire. Agatha se aferró a Tedros, con la cara en su cuello, oliendo ese aroma caliente y
mentolado que su cuerpo conocía tan bien. La sangre mojada humedeció su brazo y no
podía decir si era de ella o de él. Lentamente, sus respiraciones se hicieron más profundas,
su nariz contra su piel, con cada inhalación recordando que ella todavía estaba viva y
también su príncipe. El brazo de Tedros se deslizó alrededor de ella. Ella se acercó más, su
mano acariciando su barbilla sin afeitar y bajando hasta los cortes en su cuello donde el
verdugo había medido su golpe. Su garganta se estremeció bajo su palma, las lágrimas
brotaron de sus ojos.
"Te amo", susurró.
Ella besó su labio inferior. "Yo también te amo."
No había nada más que decir. Estaban juntos ahora. Y a pesar de todo
lo que había pasado, estar juntos aunque sea por un momento era un
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

ascua de luz en las cenizas.

Entonces recordó algo, tan bruscamente que la dejó sin aire...

¡Dovey me dijo dónde está!

"¿Quién es él?" Murmuró Tedros.
"¡Esmerejón! ¡Me lo dijo cuando fingió ser tú! Tedros se
sobresaltó. "¿Donde esta el?"
“¡Las Cuevas de Contempo! ¡Tenemos que encontrarlo!
“Cuevas de Contempo? ¡Agatha, eso está a miles de kilómetros de distancia! Más allá de las
llanuras heladas, más allá del desierto, más allá de las colinas devoradoras de hombres. . . . Es una isla
amurallada en un océano venenoso. ¡No podemos llegar a las cuevas, y mucho menos dentro de ellas,
y especialmente no con un millón de personas persiguiéndonos!
La esperanza de Agatha se marchitó.
"Pero . . .” Una rama se partió.
Tedros salió disparado de entre las hojas y barrió con su brillo dorado los
árboles. "¿Quién está ahí?"
Agatha saltó junto a él, su resplandor se iluminó.
Una sombra se movió detrás de un árbol.
"¡Haz un movimiento y te mataré!" Agatha escupió.
"Oh, lo dudo", respondió la sombra suavemente, merodeando al aire libre. "Porque
ambos sabemos que te mataría primero".
Un resplandor chisporroteó en la oscuridad, rosado y caliente como una puesta de sol.

“Y realmente no quiero matarte después de haber recorrido todo este camino”, dijo
Sophie.
Ella le sonrió a Agatha.
Agatha jadeó y corrió hacia ella, Sophie prácticamente se dobló por la
fuerza de su abrazo.
“No pensé que te volvería a ver. . . —susurró Sophie. “No sabes por
lo que he pasado. . .”
“Nunca más”, susurró Agatha. “Nunca más nos separaremos.
Juramelo."
—Te lo juro —respondió Sophie.
Se abrazaron más cerca, brotando lágrimas al mismo
tiempo. Sofía se apartó. ¿Y Dovey?
Agatha negó con la cabeza. Un sollozo se le escapó. El
rostro de Sophie perdió su sangre. "Para dejarte escapar".
Ágata asintió.
 Su amiga se secó los ojos con su vestido blanco con volantes. "Yo sabía. Ella era la
única que podría haber lanzado ese hechizo. Y cuando ustedes tres no aparecieron en el
Bosque, supe que ella se había quedado para ayudarlos. . . que haría lo que tuviera que
hacer para que fueras libre. Por eso volví. . . para encontrarte . . . encontrarsu. . . .” Miró
la bolsa en el brazo de Agatha. “Ese cristal debe haberla debilitado más de lo que
pensábamos. Se estaba muriendo y creo que lo sabía”. Sophie sollozó, las lágrimas se
iluminaron de color rosa por su resplandor. “Usó hasta la última gota de su vida para
salvarnos”.
“Dovey me dijo dónde está Merlín”, dijo Agatha, recomponiéndose. “Pero no hay
manera de llegar allí. Al menos no todavía. Tenemos que encontrar a los demás y buscar
un nuevo escondite. En algún lugar podemos trazar nuestro próximo movimiento. Lo
último que vi, Robin te estaba arrastrando hacia el bosque. ¿Donde esta el? ¿Dónde
están Robin, Ginebra y...?
Pero ahora Sophie estaba mirando a Tedros. El príncipe no se había movido de la base
de la colina, con los brazos cruzados sobre el pecho desnudo.
“Hola, Teddy”, dijo Sophie. "Es extraño decir que cuando hace un
momentoestabatú."
Los ojos de Tedros brillaron como gemas talladas. “¿Ahora regresas arrastrándote?
¿Después de todo lo que le dijiste sobre mí a ese monstruo? ¿Que soy una podredumbre en
el corazón de Camelot? Eso deberiamorir?”
Los labios de Sophie se apretaron en una línea. "Estoy aquí, ¿no?"
"Sí, pero ¿de qué lado estás?" Tedros vomitó de vuelta.
Agatha se volvió hacia su príncipe. “Sophie fingió estar del lado de Rhian. Dijo
lo que tenía que decir para que él no sospechara nada…
—No te molestes, Aggie —dijo Sophie con dureza—. “Un Decano ha muerto,suDean,
y está pensando en sí mismo como de costumbre. Y ellos dicenestoyDemonio. Me
sumergí en esa batalla para salvarlo. Me quedé atrás después de la fuga para salvarlo.
Soporté dos monstruos para salvarlo, uno de los cuales me chupó la sangre, y aquí está,
cuestionando mi lealtad.
¿No crees que lloro por Dovey? ¿No crees que me siento responsable? ¡No te
atrevas a hacer esto sobre ella! replicó Tedros. "Esto se trata del hecho de que no
importa lo bien que juegues, todavía no confío en ti, no con las cosas que dijiste
sobre mí y no cuando tuviste la oportunidad de liberarme de las mazmorras y
liberaste a Hort en su lugar".
"¡Liberarte habría llevado a que murieras incluso más rápido de lo que casi lo hiciste,
tonto con cerebro de roca!" Sophie siseó.
Tedros parecía confundido. Se enderezó.
 “Entonces dime que todo fue mentira”, insistió. Todo lo que le dijiste a Rhian
sobre mí.
Sophie lo miró fijamente. . . luego se alejó. “Ni siquiera recuerdo lo que dije, para
ser honesto. Estaba demasiado concentrado en manteneros a ti y a tu princesa con
vida. Pero si eres tan delicado, entonces debe haber algo de verdad en ello. Date
prisa, Aggie, antes de que los hombres de Rhian escuchen a este bufón gritar y
vengan a matarnos a todos. Todavía nos quedan millas por recorrer y nos están
esperando”.
"¿Ellos?" preguntó Ágata. "¿Quienes son
ellos?" Sofía no respondió.
Agatha corrió tras ella, dejando a Tedros junto a la colina, todavía con el ceño
fruncido. Sabía que debía esperarlo, que debía ser la pacificadora entre su amiga
y el príncipe como siempre, pero Agatha ya se estaba aferrando al brazo de Sophie,
los dos susurrando y abrazándose como si nunca se hubieran separado. Sophie
apartó el cabello de la cara de su mejor amiga y le sonrió brillantemente, dos chicas
abriéndose paso a través de un bosque oscuro.
No pasó mucho tiempo antes de que escucharan los pasos de Tedros detrás de ellos.

“WAQUI ESTAMOS¿yendo?" Agatha acosó.

“El único lugar en el Bosque donde podemos estar seguros,” respondió Sophie,
en voz baja. "Necesito que me cuentes todo lo que pasó después de que escaparas".

Agatha pensó que tal vez se dirigían al antiguo escondite de la Liga de los
Trece, tal como lo instó el profesor Dovey, pero luego recordó que la Liga se
había disuelto y su guarida no estaba cerca de Camelot. Dovey solo quería que
ella y Tedros se alejaran lo más posible antes de que se rompiera el hechizo.

“¿Tu lugar seguro es la escuela?” Agatha le dio un codazo. "Porque ese es el primer
lugar en el que Rhian nos buscará..."
—No —dijo Sophie concisamente—. "Ahora responde a mi pregunta". “Déjame
ver tu Quest Map. Me mostrará dónde están todos. “No, no lo hará”, dijo Sophie,
señalando la cresta del cisne en el vestido de Agatha. “No mientras crea que tú y
los demás son de primer año. Cuando Robin y yo escapamos juntos, me dijo que
cambiaste las crestas para engañar al mapa de la Serpiente.

“¡Pero su mapa aún te mostrará a ti y a Tedros! ¡Ustedes dos no tienen crestas! ¡Eso significa
que Rhian todavía puede verte! Él puede encontrarnos, donde sea que estés tomando
¡a nosotros! Ahíesningún lugar seguro en el bosque…
“Aggie, ¿confías en mí?” dijo Sofía. "Por
supuesto-"
“Entonces deja de cambiar de tema. ¿Has aprendido algo nuevo sobre
Rhian y Japeth?
El pecho de Agatha se tensó. Necesitaba saber qué le había pasado a
Robin, al Sheriff y al resto de su equipo. Necesitaba saber cómo podría
eludir a Rhian, con su mapa rastreando todos sus movimientos y los de
Tedros. . . .
Pero la mirada de Sophie era
inflexible. Agatha respiró hondo.
Le contó a Sophie lo que había leído en el libro de Sader mientras Sophie le
contaba lo que había soportado al lado de Rhian, y Agatha miraba de vez en cuando
a su príncipe. Se movían sigilosamente, tres siluetas contra el bosque, protegiéndose
de cualquier sonido de caballos, pero sin verlos aparecer. A Agatha se le retorció el
estómago por el hambre y necesitaba agua, pero Sophie la distrajo con más
preguntas.
—Así que me estás diciendo que si cien gobernantes destruyen sus anillos, Rhian
reclamará los poderes de Storian —apuntó Sophie. “Lionsmane se convertirá en el
nuevo Storian. Cualquier cosa que Rhian escriba con él se hará realidad, sin importar
cuán malvado sea. Puede matarme de un plumazo. Puede matarnos a todos. Será
invencible.
“Eso es lo que dice la profecía de Sader”, respondió Agatha.
“Pero muchos líderes todavía tienen sus anillos”, dijo Sophie. “Desafiaron a
Rhian en la reunión del Consejo. No todos están listos para declarar la guerra
a la escuela”.
“Después de lo que acabamos de hacer en el campo de batalla, eso puede cambiar”, murmuró
Agatha.
"Espera un segundo . . .Robintenía un anillo!” exclamó Sofía. "En la reunión.
Me lo mostró. Eso significa que estamos a salvo. ¡Él nunca lo quemaría!
“Debe haber sido una falsificación o viste mal. El bosque de Sherwood no es un reino
oficial”, descartó Agatha. “Prueba de geografía de primer año en la clase de Sader,
¿recuerdas? Robin no puede tener un anillo.
“Pero te juro que yo. . .” Sophie se desinfló, dudando de su memoria. “¿Así que no hay nadie
con quien podamos contar? ¿Ningún líder que mantendrá la línea?
Agatha le dirigió una mirada vacía.
 "¿Qué tan mal fue golpeado Rhian por sus hombres?" preguntó Sophie, tratando de
sonar esperanzada. “Había muchos de ellos. Tal vez él es. . .”
“Las serpientes no mueren tan fácilmente”, dijo Agatha. “Hablando de serpientes:
dijiste que Japeth te usó por tu sangre. ¿Tu sangre lo cura, pero no a Rhian?
Sofía negó con la cabeza.
“Pero son gemelos”, dijo Agatha. “¿Cómo puedes curar a uno y no al
otro?”
“La pregunta más importante es qué van ahacercon los poderes de Storian si
los consiguen —dijo Sophie. “Escuché a Rhian decir que hay algo específico que
Japeth quiere. Algo que ambos quieren. Y solo puede suceder cuando se destruye
el último anillo”.
Sus ojos se abrieron. "Esperar. Rhian me dijo algo. La noche que
cené con él. Que llegaría el día en que el Único Rey Verdadero
gobernaría para siempre. Que llegaría antes de lo que pensaba. Que
nuestra boda uniría a todos”.
"Suboda?” dijo Agatha.
“También se lo dijo a las Hermanas Mistral. Que tenían que mantener los reinos
de su lado hasta la boda. Sofía hizo una pausa. “Así que debo ser parte de esto
también. Lo que sea que Rhian planee hacer con los poderes del Storian. . . Me
necesita como su reina.
Agatha reflexionó sobre esto. “Y dijo un 'lápiz¿Te escogí?
Sofía asintió. "No tiene el más mínimo sentido".
“Más acertijos”, estuvo de acuerdo Agatha. Pero si Rhian te necesita
para su plan, una cosa es segura. Miró a su mejor amiga. "Viene por ti".
Sofía palideció.
No hablaron por un momento.
“No Dovey. Sin Lesso. No hay manera de Merlín. . . —dijo finalmente Agatha, casi
para sí misma. Necesitamos ayuda, Sofía.
—Casi llegamos —dijo Sophie vagamente—.
Agatha la miró. "Usted huele raro. Como si rodaras por la tierra. Si Agatha
esperaba una réplica, no llegó. En cambio, Sophie solo suspiró. Agatha miró a
Tedros con la cabeza gacha, escuchando todo lo que las chicas habían soportado
mientras él estaba en prisión. Sin camisa, tembló cuando una ráfaga de aire frío lo
atravesó, su dolorida respiración se adelgazó. . . .
Un brazo cubrió su espalda magullada y miró hacia arriba mientras Agatha lo
atraía hacia su calor. Entonces Sophie flanqueó a Tedros desde el otro lado,
acomodándolo en su vestido.
 Tedros no se resistió, como si lo que había oído sobre sus tribulaciones lo hubiera humillado.

Poco a poco, su cuerpo dejó de temblar mientras las dos chicas lo protegían el
resto del camino.
“El Storian tiene que sobrevivir. losBosquesobrevivir —dijo finalmente Tedros. “Y
la única forma en que sobrevivirá es si recupero mi trono. Rhian no descansará hasta
que se destruya hasta el último anillo. Tengo que detenerlo yo mismo. Tengo que
derrotarlo de una vez por todas.”
“Tedros, apenas puedes caminar”, dijo Agatha. “No tienes espada, no tienes apoyo en el
Bosque, y no hay forma de acercarte a Rhian sin que su hermano o sus hombres te maten
primero. Ni siquiera tienes uncamisa. En este momento, necesitamos un lugar para
escondernos…
“Y aquí estamos”, dijo Sophie, deteniéndose de repente.
Se paró sobre el tocón de un árbol lleno de luciérnagas, parpadeando en naranja en la
oscuridad.
"Esto es todo", dijo, aliviada. "El único lugar en el Bosque en el que estaremos a
salvo". Agatha miró el tocón. "Um".
Los caballos tronaron en algún lugar cercano, esta vez superpuestos con voces.
"Estás bromeando, espero", dijo Tedros. “Esta era la antigua estación de Gnomeland
para Flowerground, cuando los gnomos todavía tenían su hogar en Camelot.
Desaparecieron después de que mi padre desterró la magia del reino. Los trenes ya ni
siquiera pasan por aquí…
Arrugó la nariz.
Agatha también lo olió: un familiar aroma ahumado, como el té más terroso.
Antes de que pudiera ubicarlo, algo se asomó del tocón, iluminado por las
luciérnagas, mirándola directamente.
un nabo
O más bien un nabo al revés, con dos ojos parpadeantes y una boca en
forma de O.
"Dijistegnomos?” preguntó el nabo. Aquí no hay gnomos. Eso sería ilegal. No se
permiten gnomos en Camelot. Pero verduras? Las verduras definitivamente están
permitidas. Así que, por favor, sigue tu camino y…
—Teapea —dijo Sophie.
Los ojos del nabo se clavaron en ella.
"¿Perdóneme?" “Teapea,” repitió ella.
“Bueno, entonces,” dijo el nabo, aclarándose la garganta.
 Se agachó fuera de la vista y la parte superior del tocón se abrió como una tapa,
revelando un gran agujero.
El sonido de los caballos se hizo más
fuerte. “Sígueme”, dijo Sofía.
Puso un pie en el borde del tocón y saltó adentro.
Agatha miró hacia atrás a través de los árboles: un mar de antorchas se abalanzaba
sobre ella a lomos de sementales veloces. Tedros ya estaba arremetiendo contra el tocón,
jalando a su princesa detrás de él—
Agatha se lanzó de cabeza a través de la oscuridad y la parte superior del tocón se
cerró de golpe sobre ella. Aferrándose a la mano de su príncipe, se desplomó hasta que
no pudo sostenerlo más y se desgarraron, retorciéndose en caída libre como la arena en
un reloj de arena. Entonces el pie de Agatha se enganchó en algo y su ritmo se hizo más
lento, su cuerpo flotando como si hubiera perdido la gravedad.
El resplandor dorado de Tedros se iluminó, iluminando su propia forma flotante. Agatha
encendió su resplandor y lo arrojó alrededor de ellos.
Una enredadera verde y exuberante quedó atrapada alrededor de la cintura de Tedros como
un lazo, otra alrededor del pie de Agatha, arrastrando al príncipe y a la princesa a través de una
estación abandonada de Flowerground, los cadáveres de los trenes muertos apilados contra las
paredes. Flowercars, una vez brillantes con el color de sus respectivas líneas, se habían podrido
marrón, mudando pétalos y hojas en el hueco. Un hedor a podrido picó en las fosas nasales de
Agatha, las telarañas se ensartaron en sus orejas y piernas. Las enredaderas que la rodeaban a
ella ya Tedros parecían ser las únicas cosas que seguían vivas. Un cartel viejo y descolorido yacía
roto entre los escombros:
 Las enredaderas que remolcaban a Agatha y Tedros se iluminaron con un brillo luminoso,
sus superficies verdes crujieron con la corriente eléctrica, antes de apretarse alrededor del
príncipe y la princesa como cinturones de seguridad. . . .
Y comenzó a dejarlos caer más rápido.
Agatha entrecerró los ojos para mirar a Sophie, pero todo lo que vio fue que el fondo del
pozo se elevaba. Las vides se desenredaron como anclas, haciendo girar al príncipe y
princesa hacia tierra dura y oscura. Antes de que Agatha o Tedros pudieran reaccionar, las enredaderas se
soltaron por completo.
—¡Tedros! Agatha gritó.
“¡Ahhhhhh!” Tedros gritó.
Chocaron contra la tierra, directamente hacia el otro lado, donde aterrizaron en
la parte trasera de un carrito rickshaw, Agatha en el regazo de Tedros, Sophie
acurrucada a su lado.
“Ahora sabes por qué huelo a tierra”, dijo Sophie.
"¿Este es el resto de ellos?" dijo una voz vivaz.
Agatha y Tedros miraron a un joven gnomo encaramado en una bicicleta atada al
rickshaw de color naranja brillante, con los ojos puestos en Sophie. Tenía la piel oscura y
rojiza, un sombrero azul brillante en forma de cono y un elegante traje a juego.
"Pensé que habías dicho que habríaTresvienen más”, dijo el gnomo.
Sofía tragó saliva. "No. Eso es todo."
"Bueno. ¡No puedo hacer esperar al rey!” dijo el gnomo, estirando la mano hacia atrás y
entregándole a Sophie un pliegue de tela. "Por favor, abróchate la piel de serpiente".
Sophie desplegó una manta de escamas transparentes y la colocó sobre sus cabezas y
las de sus amigas. Su superficie fría y cerosa se arrugó contra las mejillas de Agatha y la
bolsa que llevaba en el brazo.
Eso te mantendrá invisible hasta que lleguemos al palacio del rey. No puedes
dejar que nadie te vea por el camino o estás muerto, muerto, muerto —dijo el
gnomo, pedaleando por una pista solitaria en la oscuridad, que a Agatha le recordó
la montaña rusa de la feria de Gavaldon. “Los no gnomos están prohibidos en
Gnomeland, desde que el Rey Arturo nos expulsó. Cualquier gnomo te atrapa y tiene
todo el derecho de clavarte un cuchillo en el ojo. Una ardilla entró el otro día y la
asaron para la fiesta del viernes”.
Sophie tiró más de la piel de serpiente a su lado.
"El rey Teapea me envió a buscarte", parloteó el gnomo. "¿Teapea dejando que
los humanos se escondan en Gnomeland?" Silbó con escepticismo. “O quiere algo de
ti o te matará para advertir a cualquier otro no gnomo que se acerque demasiado.
Sin embargo, no creas que tienes nada de qué preocuparte. No es como si fueras la
familia del Rey Arturo ni nada.
Los ojos de Agatha y Sophie se dirigieron a Tedros. Tedros se

deslizó más profundamente bajo la piel de serpiente.

"Para ser honesto, ni siquiera sabía que el rey estaba en casa", divagó el
gnomo sin darse cuenta. “Va y viene sin previo aviso, a menudo durante meses.
Pero luego recibo noticias del palacio de que hay humanos deambulando.
cerca del tocón, buscando un escondite, y debo llevárselos. Pedaleó más rápido,
acercándose a una pendiente empinada—
“Conocí a la rubia antes cuando la encontré con el grupo del Sheriff. Luego
volvió a buscarlos a ustedes dos”, les dijo a Agatha y Tedros, señalando a Sophie.
“Mientras tanto, llevé al grupo del Sheriff al palacio. El sheriff metió a todos sus
amigos en ese saco encantado suyo. Lo metió en el asiento trasero y ninguno de
los gnomos tenía ni idea. Ustedes tres, por otro lado, sobresalen como un cerdo
en un gallinero, así que mantengan sus brazos y piernas adentro. ¡Esta cosa no es
para humanos! Se precipitó por el declive, enviando la piel de serpiente por los
aires antes de que Agatha y Sophie la agarraran. El gnomo tomó una curva,
apartó a Agatha y golpeó a Tedros con la pelota de Dovey, que casi se cae del
carro.
El gnomo miró a sus pasajeros. “Debería haberme presentado. Soy
Subramanyam, paje de Crown Royal Regis Teapea, rey comandante de Gnomeland.
Bueno, no siempre páginachico.” En una nube de polvo, se transformó en una niña
gnomo. “Puedo elegir si seré un niño o una niña para siempre en mi decimotercer
cumpleaños. Estoy pensando que quiero ser un niño, porque la mayoría de mis
amigos eligen ser niñas, así que. . . .” Se convirtió en un niño y sonrió a sus pasajeros.
Apuesto a que estás celoso de que los gnomos podamos hacer eso.
"No realmente", dijeron Sophie, Agatha y Tedros a la vez.
“Solo llámame Subby”, dijo Subramanyam, dándose la vuelta y pedaleando con
fuerza. “No te preocupes: quienquiera que te esté persiguiendo no puede rastrearte
aquí, sin importar el tipo de magia que tenga. ¡No puedes encontrar un reino si no sabes
que existe! La mejor vista en Gnomeland está a la derecha. ¡Es la hora pico, pero quédate
debajo de esa piel!”
Agatha miró por el costado del carro y agarró la pierna de Tedros con
sorpresa.
Un curso colosal y arremolinado de vías se canalizaba millas hacia las profundidades de
la tierra, con cientos de rickshaws y bicicletas de color naranja brillante que aceleraban a
través de varios desniveles y subidas, transportando gnomos que tocaban sus bocinas con
fuerza, las bocinas imitando los maullidos de los gatos. En el centro de esta alocada y
maullante carretera se encontraba Gnome City: una enorme metrópolis de neón unida por
enredaderas verdes luminiscentes, que no solo ensartaba todos los edificios, cabañas y
torres del tamaño de un gnomo en un sistema de poleas gigantes, sino que también parecía
accionar ellos como circuitos eléctricos.
Subby se metió en el embotellamiento de tráfico, girando hacia los bordes de la
pista para esquivar a los ciclistas y rickshaws llenos de gnomos, maullidos enojados.
disparando contra él desde todas las direcciones. Descendiendo en espiral por el
centro de Gnome City, pasaron restaurantes (Petite Pete's Puny Eats, The Elvish
Maiden, Num Num Gnome), tiendas (Gnome Garden Grocery, Teeny Tots
Daycare, The Beard Brothers' Barbershop), así como el Slight & Mighty Gym ,
Smallview General Hospital, y Fun Puddle, un parque acuático pequeño con
toboganes tan empinados que un gnomo bebé salió disparado de uno, rebotó en
la carretera, rebotó en su rickshaw y aterrizó en el regazo del conductor a su
lado.
Todas las viviendas y edificios mostraban el mismo letrero: LOS NO GNOMOS
SERÁN MATADOS, junto con un ícono pintado en la esquina, el emblema oficial de
Gnomeland:

Esta misma huella dominaba la marquesina del Musée de Gnome, que albergaba la
exposición “La edad de oro de Teapea” con una larga fila de gnomos colgando de su
enredadera, esperando para entrar. Mientras tanto, en el Templo de Teapea, piadosos
gnomos levantaron sus manos como una sacerdotisa gnoma les estampaba la frente con
una zarpa de polvo de oro. Los letreros señalaban enredaderas a "Teapea Way", "Teapea
Court", "Teapea Drive", "Teapea Park" y, dondequiera que mirara Agatha, los gnomos se
saludaban con sonrisas, levantando las manos como patas, cantando "¡Bendito sea
Teapea!"
Sophie susurró: “Quienquiera que sea este Teapea, es un dictador”.
 “Lo dice la chica que redecoró la Escuela del Mal con murales de ella
misma”, respondió Agatha.
Sophie fingió no escuchar.
Abajo, el palacio del rey apareció a la vista, brillando de un azul brillante contra sus
enredaderas como una fortaleza fluorescente, flanqueada en cada esquina por minaretes
iluminados con velas. Guardias gnomos con sombreros azules brillantes como los de Subby
estaban posados sobre nenúfares flotantes fuera de las puertas reales, empuñando cimitarras
más grandes que sus propias cabezas.
Pero ahora el rickshaw estaba pasando por más maravillas: una escuela llena de
pequeños gnomos que aprendían la historia antigua de Gnomeland. . . un teatro al
aire libre con una matiné de¡Si tan solo fuera Gnome!. . .un campo de putt-putt que
se extiende verticalmente por una enredadera, con gnomos de golf en botas de
gravedad ancladas a los greens. . . y la sede de laNoticias en letra pequeña,
imprimiendo su última edición: “¡FATIMA GANA EL CONCURSO DE ORTOGRAFÍA DE
GNOMELAND! PALABRA GANADORA: ¡'BOUILLABAISE'!”
Agatha estaba tan fascinada que había olvidado todo lo que habían dejado
atrás.
"Totalmente en su propio mundo", murmuró Tedros. "Como si no tuvieran idea de lo
que está sucediendo en la superficie".
—Nosotros no —intervino Subby—. Después de que Arthur nos desterrara, el rey
Teapea dijo que era una bendición y nos hizo construir una colonia subterránea. Algunos
gnomos engreídos se quedaron atrás en la tierra, escuché que uno incluso es maestro
en esa famosa escuela, pero el resto de nosotros nos quedamos con Teapea y nos
aislamos de todo lo que sucede allí arriba. No quiero ser grosero, pero ustedes, los
humanos, piensan que el Bosque gira a su alrededor. Divides tu tierra, creas fronteras
falsas, solo para comenzar peleas, y antes de que te des cuenta, estás declarando la
guerra a tus propios amigos y hermanos. Sin embargo, es una broma para ti. Ni un solo
gnomo se ha molestado en usar el Human World Observatory en el Musée de Gnome y
ver lo que está pasando en tu bosque. Tuve que cerrar la exhibición porque no podía
importarnos menos. Imagina eso. Gnomos que solían ser tus mejores aliados, ya no me
interesa en lo más mínimo si vives o mueres. Y ahora que conoces el secreto de dónde
nos mudamos, no estoy seguro de que Teapea te deje salir con vida. Subby se rió. “Ah,
aquí estamos. . . .”
Los guardias gnomos reales miraron a Subby, con las cimitarras reluciendo, sus
ojos recorriendo a Agatha y sus amigos, viéndolos claramente debajo de la piel de
serpiente. Hicieron señas en el rickshaw y Subby pedaleó en un dorado-
camino pavimentado, acercándose al palacio iluminado de azul, la única estructura en Gnomeland lo

suficientemente grande como para que quepa un humano de tamaño completo.

Los nervios revolotearon en el estómago de Agatha, un recordatorio de que no estaba

aquí como turista. En la superficie, todo el bosque la estaba persiguiendo a ella y a sus
amigos. Ahora dependía de la misericordia de un rey extraño para mantenerlos a salvo. Un
rey que despreciaba a toda su especie.
Dos guardias mantuvieron abiertas las puertas del palacio mientras Subby entraba.
"Puedes quitarte la piel de serpiente", dijo, deteniéndose.
Sophie ya estaba buscando a tientas debajo de la cubierta y comiéndose con los ojos
el opulento vestíbulo, bordeado de arcos de piedra azul. Agatha salió del rickshaw e
inspeccionó la piedra más de cerca, mientras finas gotas de lava fundida cruzaban su
superficie, la lava cambiaba de dirección a voluntad, ocasionalmente estallando en
detonaciones de humo rojo. Debajo de sus pies, la piedra azul brillaba con polvo de brillo
rojo, ondulando en patrones de patas por el suelo como constelaciones en un cielo
nocturno.
Tres hojas de nenúfar flotaban desde una esquina, cubiertas con vasos altos
de leche dorada y galletas de coco, que Agatha, Tedros y Sophie devoraron, la
bebida ácida se mezcló en sus bocas con dulces trocitos de coco, antes de que la
leche y las galletas se repusieran mágicamente. . Llegaron tres nenúfares más
con toallas calientes con olor a menta, que usaron para limpiarse la suciedad de
la cara, junto con un último nenúfar que llevaba una camisa limpia para Tedros.

“Si este es nuestro escondite, no veo la necesidad de volver a la superficie”,

bromeó Sophie.
“Feliz de dejaros mientras este 'podredumbre' vuelve a ganar su trono”, decía Tedros
poniéndose la camiseta.
“La 'putrefacción' no puede ganar nada sin mi ayuda, así que la 'putrefacción' debería
besarme los pies”, dijo Sophie.
“Te besé una vez y fue terrible”, dijo Tedros. Eso
hizo callar a Sophie.
“Ustedes dos se merecen el uno al otro”, dijo Agatha. Eso
también hizo callar a Tedros.
La voz de Subby resonó: "Aquí es donde te dejo".
Los tres se giraron para ver al joven gnomo posado frente a una puerta al
final del pasillo. Lo abrió, revelando una cascada azul que caía sobre el umbral
como una cortina, el agua fluía hacia arriba una vez que tocaba fondo, antes de
volver a llover.
 —Continúe, entonces —dijo Subby, señalando la cascada—. "Hizo esperar
al rey lo suficiente".
Sophie resopló, como si no tuviera intención de mojarse, pero Agatha estaba
abrazando con más fuerza el bolso de Dovey y avanzando hacia la puerta, con su
príncipe a su lado.
¿Crees que nos ayudará? ¿Rey Teapea? Agatha le preguntó a Tedros, deteniéndose en la
cascada.
El rostro de Tedros se nubló con la duda, ya no era el chico que pensaba que
podía ganar esto solo. "Él tiene que."
Se tomaron de la mano y miraron a Subby.
"Buena suerte para ti", guiñó el gnomo.
Agatha y Tedros saltaron al agua y salieron por el otro lado, con Sophie saltando
detrás de ellos, el vestido empapado, el cabello desordenado, salpicando su vaso de
leche: “¡Eeeee, estoy mojada! ¡Estoy mojado! Estoy . . . espera un segundo . . .” Miró
boquiabierta a Agatha y Tedros, completamente seca. Luego siguió los ojos de sus
amigos.
Una sala del trono hecha de terciopelo se extendía ante ellos, con las paredes, el
suelo y el techo cubiertos con la misma tela suave azul noche. El terciopelo de las
paredes estaba separado en paneles, las columnas entre los paneles estaban llenas de
luciérnagas resplandecientes, que marchaban arriba y abajo en estricto orden como
centinelas. Un trono de oro, lo suficientemente grande para un gigante, yacía al frente
de la habitación, iluminado por un candelabro forjado con más luciérnagas, las palabras
"TÉ CRRtallado en la cabeza del trono.
En el suelo frente al trono se sentó una audiencia completa, su atención se
dirigió hacia los tres intrusos.
Agatha exhaló.
Todos estaban aquí: Hester, Anadil, Dot, Hort, Nicola, Robin, Ginebra, el
Sheriff y más. . . todos sus amigos, que habían escapado de la batalla en
Camelot, ahora a salvo en Gnomeland. . . .
Pero no solo ellos.
Los que había dejado en la escuela también habían llegado de alguna manera al palacio
de Teapea: la profesora Anemone, el profesor Manley, el profesor Sheeks, la princesa Uma,
Yuba, Castor y todos los Evers y Nevers de primer año, apiñados en silencio en el suelo.

Miraron expectantes a Agatha, Sophie y Tedros, luego a la puerta,

esperando a que entrara el Decano del Bien.
Entonces vieron la cara de Agatha.
 Y ellos sabían.
“Dondequiera que esté Dovey, ahora está en paz”, le dijo Robin Hood a
Agatha. Ella habría estado orgullosa de ti.
Agatha lo miró a los ojos, reprimiendo su dolor.
Pero ahora sus amigos y maestros estaban encima de ella, envolviéndola en
sus brazos, uno tras otro.
“Recé para que siguieras con vida”, dijo Hester sin aliento, incapaz de ocultar su
emoción. Dovey debe haber escuchado mi deseo. Un hada madrina hasta el final”.

“Te amamos, Agatha”, dijo Kiko efusivamente.

“Incluso a mí, a quien realmente no le gustas”, dijo Hort.
Nicola lo hizo a un lado, uniéndose al abrazo. "Todavía estaríamos en las
mazmorras si no fuera por ti".
“No fui solo yo”, dijo Agatha tímidamente. “Todos jugamos un papel”. Miró a
Tedros y Sophie, quienes estaban siendo asfixiados con sus propios abrazos
(Sophie se estaba tomando su tiempo con los apuestos Everboys).
Pronto el murmullo se calmó y todos volvieron a sus asientos, acurrucados
cerca, como una familia grande e improbable. Incluso Agatha logró sentir algo de
alivio. Estaban juntos ahora. Todos ellos. No quedaba nadie a quien salvar.
Pero pronto las semillas del miedo florecieron una vez más.
Sophie estaba sentada junto a Robin: “Podría haber jurado que tenías un
anillo en la reunión. Solo que ahora no llevas uno.
"No era mi anillo para usar", dijo Robin.
Sofía frunció el ceño. "Pero-"
Agatha se apretujó entre ellos. “¿Qué hacemos ahora, Robin? Todo el bosque
nos está persiguiendo. ¿Cómo nos defendemos?”
“Es por eso que estamos aquí”, dijo el Sheriff de Nottingham, sentado detrás.
“Para pedirle ayuda al Rey Teapea”, dijo Ginebra, con el Sheriff.
"Espera un segundo. ¿Cómo llegaron tú y Robin a Camelot en primer lugar?
¿Cómo tenías tu saco? Tedros le preguntó al Sheriff mientras se sentaba con su
madre. “¡Ese saco fue destruido! La Serpiente lo hizo trizas después de que
escapara de la cárcel del Sheriff…
“No se puede destruir un saco mágico,” gruñó el Sheriff, sosteniendo el
bolso cosido. “Snake cometió el error de dejar las piezas atrás. Y la madre
de Dot es la mejor sastre del bosque.
"¿Mi madre?" gritó Dot, asomando la cabeza por detrás como un topo. “¡Mi
madre murió cuando yo era un bebé!”
 Robin miró al Sheriff. "¡Por supuesto que lo hizo!" el Sheriff volvió a llamar.

Punto frunció el ceño. “Entonces, ¿cómo podría ella coser el…”

El Sheriff prosiguió: “El saco separa a los amigos de los enemigos, así que lo usé
para atrapar piratas y mantenerlos atrapados mientras llevaba a nuestra tripulación de
un lugar a otro. Bueno, hasta que esas hadas liberaron a los piratas durante la batalla.
Debe haberlos olido allí.
“Dado cómo hueles, me sorprende que no te hayan liberado con ellos”,
bromeó Robin.
"Esperar." Agatha miró a Robin con el ceño fruncido. Me dijiste que ni tú ni
los Hombres Alegres me ayudaríais. Y tú y el Sheriff se odian. Como lo hizotú
¿Llegar aquí?"
“La mamá de Tedros tiene la respuesta a eso”, dijo Robin.
"En realidad, Sophie lo hace", dijo Guinevere.
"¿Hago?" dijo Sophie, escurriéndose el cabello en su vaso de leche vacío. “Esa
noche, cuando cenaste con Rhian, me pateaste debajo de la mesa”, explicó la
anciana reina. Dijiste que Tedros estaba solo. Que no eras la madre de Tedros. Me
estabas desafiando. Justo ahí enfrente de ese monstruo. Me empujaste a seguir
luchando, aunque pareciera imposible. Sin embargo, no tenía forma de enviar un
mensaje desde Camelot, no con esa estafa en mi rostro. Pero fuera de la cámara de
la reina hay un árbol con pájaros cantores que solía alimentar todos los días. A
cambio, actuaron como mis pequeños espías, cantando más fuerte cada vez que era
seguro para mí escabullirme y ver a Lance in the Woods. Así que después de la cena,
volví a mi antigua habitación, fingiendo limpiarla, y allí estaban mis pájaros cantores,
cantando fuera de la ventana como siempre. Pero cuando me vieron, con esa
asquerosa anguila en mi cara, sus canciones cesaron. Sus ojos tristes preguntaron
cómo podían ayudar. Entonces, mientras limpiaba, tarareaba una canción. . . una
canción que todo pájaro conoce. . . .”
Ella tarareó y Robin canturreó:

“Oh, ayúdanos, Robin,

querido y apuesto Robin,
¡Ven a salvarnos, Robin Hood! ¡Escucha nuestra
canción, el hijo del Bien, todo el camino a
través del Bosque Verde!

“Odio esa canción,” gruñó el Sheriff.

 “Eso es porque la única canción que la gente canta sobre ti es 'Sheriff, Sheriff, Farty
Sheriff'”, dijo Robin. “Cuando los pájaros vinieron cantando sobre los males de Gwen, les
dije a mis Hombres Alegres, pero esos patanes perezosos no montarían por Agatha y
tampoco montarían por Gwen, aunque Arthur y yo éramos compañeros. Pero luego, el
Sheriff, de todas las personas, envía un mensaje de que cabalgará a Camelot para salvar
a su hija de las mazmorras y me ruega que lo ayude.
"Bollocks", se burló el Sheriff. “Yo no te rogué por nada. Dije que eres un pollo de
panza rosada por dejar que la chica que te salvó de la cárcel se pudriera en una celda
y espero que el Storian reabra nuestra historia y le diga al mundo qué tipo de
hombre eres en realidad.
"Suena vagamente familiar", dijo Robin. “De todos modos, entonces Marian se
amontona y me pregunta qué haría si fuera mi propia hija la que Rhian se hubiera
llevado. ¿Y no era Dot lo más cercano que tenía a una hija? Marian sabe cómo presionar
mis botones”.
“Tú y yo”, murmuró el Sheriff.
“No podía volver a holgazanear en el Arrow. No después de todo eso,” suspiró Robin.
“Así que me uní al Sheriff y cabalgué hacia Camelot. Le envié una flor de loto a Gwen
para que supiera que vendríamos.
“Lo usé en mi cabello para darme esperanza”, suspiró la anciana reina. “Entonces,
mientras estamos en camino, escuchamos que Dot y algunos otros escaparon de las
mazmorras”, dijo el Sheriff. Aun así, no iba a dejar que este bastardo de Rhian ganara.
Our Woods tiene ley y orden y no descansaré hasta que la cabeza del cerdo esté en una
estaca”.
“Por eso estamos todos aquí ahora en el palacio del rey Teapea, rezando para
que nos ayude”, finalizó Robin Hood.
“Y si élno?” Agatha preguntó. Una
trompeta sonó, haciéndola saltar.
Un gnomo guardián con un sombrero azul brillante y una chaqueta rígida
apareció de la oscuridad detrás del trono. “¡Saludos, enemigos humanos! Está aquí
por invitación de Crown Royal Regis Teapea. ¡Por favor, párense en honor al rey!”
Las luciérnagas en las paredes y el candelabro emitían su brillo naranja hacia el
trono.
Rápidamente Agatha y el resto de sus amigos se pusieron de pie.
"Escúchame", le susurró a Robin. Los gnomos se vengarán del Rey
Arturo por haberlos desterrado, lo que significa que se vengarán de...
 "Yo”, interrumpió Tedros, por encima de sus hombros. “¡Agatha tiene razón! ¿Y si
King Teapea sabe quién soy? ¿Y si nos ve como enemigos? ¿Qué pasa si llegamos al único
gobernante que nos quiere muertos a mí y a mis amigos incluso más que a Rhian?
"Entonces estamos muertos de cualquier manera", dijo Robin sombríamente.

“Mientras tanto, párate atrás”, le gruñó el sheriff a Tedros. A Agatha se le

revolvió el estómago. El trono de oro frente a ella de repente se hizo más
grande. Aquí estaban, preocupados por su reunión familiar, cuando voluntariamente
se encerraron en el palacio de un extraño. Un extraño que seguramente odiaba a
Tedros lo suficiente como para matarlo en cuanto lo vio. Su inquietud acerca de este
lugar explotó en pánico. Esto fue una emboscada. Ella podía sentirlo. Necesitaban
salir de aquí.ahora—
Antes de que pudiera moverse, la trompeta del gnomo volvió a sonar:
“Presentando al Honorable, Exorable, Crown Royal Regis. . . ¡Pepita!
Por un momento, no pasó nada.
Entonces Agatha lo vio.
Una sombra deslizándose desde el fondo de la sala hacia el trono, lenta y
suavemente, como si flotara en el aire.
Agatha retrocedió, la fatalidad empalando su
corazón. La sombra se acercó. . . cerca . . .
El Rey Teapea salió a la luz, revelándose. A
Sophie se le cayó la leche.
Tedros cayó hacia atrás.
Todos los ojos en la habitación se dirigieron a
Agatha. No podía respirar.
No había forma. De
ninguna manera posible.
Porque el líder de los gnomos, su única oportunidad de supervivencia, su
única esperanza de ayuda en todos estos bosques, resultó ser. . .
Su gato.
 18
TEDROS
La misión definitiva

Tedros levantó la cabeza adormilado, bastante seguro de que se lo había imaginado todo.
Él no lo había hecho.

Reaper se sentó en el trono dorado, su piel calva y arrugada se veía especialmente

enfermiza debajo de su corona torcida, su único ojo bueno miraba al príncipe con el ceño
fruncido, mientras que Agatha parecía estupefacta, con la boca abierta.
 Dos guardias gnomos más empuñando cimitarras emergieron de la oscuridad
detrás del trono y flanquearon al gato por ambos lados, mientras que el gnomo con
la trompeta tocaba la puerta. En la cabecera del trono, las letras talladas
TÉ CRRreorganizado a . . .

GATO SEGADOR
Tedros se atragantó.
Reaper se sentó sobre sus patas traseras y maulló en voz alta en el silencio.
La princesa Uma se adelantó desde su lugar entre los de primer año. “Sí, tu,
um. . . ¿Alteza?"
Reaper maulló de nuevo.
La princesa Uma se acercó al trono. El
gato de Agatha le susurró.
Uma asintió y se golpeó la garganta con un dedo brillante.
“Esto es imposible”, dijo Agatha, parpadeando como una tonta. “Tiene que haber
algún error—”
"No hay error", dijo su gato con una voz firme y profunda. "Simplemente no has estado
prestando atención".
Agatha se balanceó sobre sus talones. "Túhablar?”
“Creo que el lenguaje de los hombres es limitado y feo, pero gracias al
hechizo de Uma, puedo comunicarme para los fines de nuestra reunión”, dijo
Reaper, antes de volver sus audaces ojos amarillos hacia Tedros. Y tienes suerte
de que no haya hablado antes de hoy, dado que me pateaste, me llamaste Satán
y me arrojaste al baño, a pesar de que he sido un buen amigo tuyo cuando lo
necesitabas. ” Miró a Agatha. "Ustedes dos."
Agatha negó con la cabeza. "Pero . . . pero . . . tú eres migato!”
"SumadreEs el gato”, dijo Reaper, “que debería haber sido tu primera pista de
que soy un gato del Bosque, no del Bosque Más Allá. En cuanto a mi lugar aquí, los
gnomos creen que ser gobernado por uno de los suyos es invitar a la codicia, el
interés propio y la corrupción. Si un gnomo gobernara Gnomeland, estaría tan
destruido como tus reinos humanos. Desde el principio, entonces, los gnomos han
buscado un rey fuera de su especie. . . un líder que pudiera entender su forma de
vida sin abusar de su poder sobre ella. La respuesta era obvia. Los gatos y los
gnomos son lo mismo: a la vez amigos de los humanos e indiferentes a ellos. Y, sin
embargo, los gatos también son criaturas solitarias, contentas con un cuenco de
leche y una cama caliente. Entonces, un rey gato haría lo mejor para los gnomos,
manteniéndolos separados y dejándolos vivir sus vidas”.
 "¡Esto es una locura!" Agatha ladró, encontrando su voz. “Tú vivías conyo! ¡En
mi casa!"
“¡Y yo estaba allí!” Tedros promocionó, dando un paso al lado de su princesa.
“¡Pasé semanas contigo en ese cementerio! Esto no tiene sentido—”
"He sido rey de Gnomeland durante cinco años y en esos cinco años, vine y me
fui de tu lado cuando quise", le dijo Reaper a Agatha. “Estuve con los gnomos cuando
me necesitaron, tal como estuve contigo cuando me necesitabas, sin que ninguno de
ustedes supiera que estaba viviendo dos vidas. Si yo fuera un perro, te habrías dado
cuenta de mis ausencias, ya que los perros son bestias odiosas y necesitadas. Pero
gatos. . . entramos y salimos de tu vida como viejos recuerdos”.
Un guardia gnomo le trajo a Reaper una copa de crema espolvoreada con especias,
que lamió antes de que el gnomo se la llevara.
Agatha se quedó en silencio, su rostro cambió.
Esto es real, Tedros se dio cuenta. El gato es
rey.
“Mi padre fue gobernante de Gnomeland antes que yo. Él, mi madre y mis
tres hermanos eran hermosos y majestuosos gatos negros. Yo, por otro lado,
nací así”, explicó Reaper, asintiendo hacia su cuerpo flaco y sin pelo. “Mi padre
estaba avergonzado y me exilió a lo profundo del bosque, un gatito indefenso,
donde Callis me encontró y me convirtió en su mascota”. Sonrió cariñosamente a
Agatha. "¿Suena familiar?"
“Así es como me encontró mi madre también”, susurró Agatha.
“Tu madre no pudo evitar amar a aquellos que otros no pudieron”, dijo
Reaper. “Pero incluso cuando escapó de la Escuela del Mal y se escondió en
Gavaldon, Callis nunca me mantuvo encerrado. Era libre de regresar a Endless
Woods y aventurarme de un lado a otro como quisiera. Entonces tu madre te
trajo a casa y me encontré sintiéndome bastante protector contigo, a pesar de mi
desconfianza hacia los humanos. Mientras tanto, seguí la pista de mi padre y mis
hermanos, el rey y los príncipes de Gnomeland, que se habían vuelto cada vez
más leales al rey Arturo, llegando incluso a actuar como espías para Camelot.
Cauteloso, regresé a Gnomeland y comparecí ante la corte de mi padre. Los gatos
deben saber que no deben servir a los humanos, le dije, de lo contrario no somos
mejores que los perros. Recuerdo la forma en que mi padre me miró, sentado en
este mismo trono. Me llamó traidor. Si alguna vez volviera a Gnomeland, dijo,

Segador suspiró. “Entonces Merlín abandonó al Rey Arturo y Arturo tomó

represalias desterrando la magia del reino, incluidas las hadas y los gnomos.
quienes habían sido sus firmes aliados. Después de que Arthur expulsó a los gnomos y
destruyó su reino, mi padre y mis hermanos fueron expulsados de Gnomeland por
alinearse con un hombre que había traicionado a toda la raza de los gnomos. Los
deponentes de mi padre me encontraron y dijeron que había hecho bien en advertir a mi
familia sobre los humanos. Irónico, ya que mi amor por ti y tu madre solo se había
profundizado para entonces. Entonces los gnomos me pidieron que fuera su rey.
Se recostó en su trono, su barriga rosada se arrugó como un acordeón. “Al
principio, rechacé la idea. Fui feliz en Graves Hill contigo. Pero me di cuenta de que
había cometido el mismo error que los gnomos: me había vuelto demasiado
confiado con los humanos, incluso con los que amaba. Ser rey me permitiría vivir
entre mundos, sin pertenecer a ninguno. Una razón egoísta para tomar una corona,
tal vez, pero al final, me ha hecho un mejor rey. He enseñado a los gnomos a confiar
en sí mismos, porque nunca estoy aquí mucho tiempo. Y los gnomos nunca han sido
más felices. Me idolatran, nombran calles con mi nombre, me adoran en su templo,
nada de lo cual me importa, por supuesto. . . pero en verdad, la ilusión de un rey es
todo lo que necesitaban para gobernarse a sí mismos. No tan diferente de ti”, le dijo
el gato a Agatha. “Fui tu primer amigo, mucho antes de que ese otro llamara a tu
puerta. Sin mi, es posible que nunca hayas pensado que merecías un amigo. Las
cosas han cambiado, por supuesto. Ya no me necesitas como antes, y eso me
enorgullece. Pero siempre estaré contigo, Agatha, incluso cuando no puedas verme.
Como Merlín a Tedros, te estoy observando en cada paso del camino, entrando y
saliendo de tu historia como solo los mejores magos pueden hacerlo”. Segador
sonrió. O los mejores gatos.
Agatha lloró en su manga.
La historia de su mascota la había conmovido, pensó Tedros, pero más que eso,
Agatha se sintió aliviada: tenían un amigo aquí en Gnomeland. Un verdadero amigo.
Tedros pensó en todas las veces que el gato los había salvado: entregando el mensaje de
Callis a la Liga de los Trece. . . rescatándolos de Graves Hill cuando los guardias vinieron
por ellos. . . ayudando a Agatha a encontrar a Excalibur en la guerra contra Rafal. . .
protegiendo a Tedros en Camelot cuando Agatha partió en su búsqueda. . . .

"Lo siento", dijo el príncipe, mirando a Reaper. "Por la forma en que te he

tratado".
“Yo también lo siento,” confesó el gato. “Sentí que eras un mal partido para
Agatha. Me recordaste a mi padre y mis hermanos: demasiado guapo y arrogante
para ver el mundo con claridad. Pero has crecido más de lo que crees. La mayoría de
los nacidos con derecho se marchitan bajo la adversidad. has admitido
sus faltas y no sólo buscan la redención, sino que están dispuestos a trabajar
para lograrla. Te has ganado el derecho a luchar por tu corona. No podemos
saber cuán larga y dura será esa lucha. Pero te ayudaré en todo lo que pueda”.

Sus ojos brillaban como estrellas, lo suficientemente brillantes como para iluminar la noche
más oscura. Tedros abrazó a Agatha a su lado, limpiándole las lágrimas.
“Pero me temo que la hora del cuento ha terminado”, dijo Reaper.

Fuera de la audiencia, dos guardias gnomos emboscaron a Sophie, la levantaron

del suelo por las caderas y la sostuvieron boca abajo...
“EEEEEYYIII! ¡QUÉ HACES!" Sofía chilló.
Un gnomo se quitó el zapato, se quitó el collar del dedo del pie con su ampolla de
oro y se lo arrojó a Reaper, quien lo atrapó antes de que los guardias arrojaran a Sophie
sobre sus nalgas.
"Diría que lamento que fueras la única que se mojó cuando entraste", le dijo
Reaper a Sophie, haciendo girar su collar de Dean. "Pero eso sería una mentira."

Sophie lo miró boquiabierta, empapada. "¡Lo hiciste a proposito!"

“Todos saluden al rey”, murmuró Tedros.
El gato abrió el vial de Sophie y esparció el líquido dorado en el
aire, que se congeló en el familiar Quest Map, flotando sobre su
trono.
Solo quedaba un nombre y una figura en el mapa, colocados sobre el castillo
de Camelot, un nombre que Tedros se sorprendió al ver en el Mapa de Quest. . . .

RHIAN

"Parece que el rey todavía está vivo, a pesar de tus mejores esfuerzos", dijo Reaper.
Bajó el mapa, extendiéndolo frente a él. “Lo que significa que hagamos lo que hagamos
a continuación. . .”
Sus ojos se elevaron hacia su
audiencia. “Tendrá que sermejor.”

TLOS ESTUDIANTES Ylos profesores de la Escuela del Bien y del Mal se sentaron en círculo
alrededor del mapa, que flotaba en el centro sobre el suelo de terciopelo azul. Reaper
caminó de un lado a otro sobre el pergamino que levitaba, reflexionando sobre todo lo
que Sophie, Agatha y Tedros le acababan de decir.
 “Así que Rhian busca los poderes del Único Rey Verdadero”, dijo el gato. "¿Qué tan
cerca está él de asegurarlos?"
Tedros podía escuchar a Yuba susurrando a Agatha: “¿Por qué el nombre de Rhian
estaría en un mapa de Dean's Quest? ¡Él no era un estudiante en la escuela!”
“Yo tenía la misma pregunta”, susurró Agatha. “Hablando de estudiantes,
¿cómo llegaste a los primeros años aquí?”
“Después de que el Sheriff te llevó a Camelot, recibí un mensaje del Rey Teapea”, dijo
Yuba. “Nunca había conocido al nuevo Rey Gnomo, ¡así que imagina mi sorpresa! Dijo
que debemos unirnos contra Rhian y me ordenó traer a los profesores y estudiantes
aquí, con instrucciones sobre cómo usar los viejos túneles de Flowerground para llegar
sin ser detectados.
Thup. Thup. Thup.
Tedros vio a Reaper golpeando su garra con impaciencia.
El príncipe se aclaró la garganta. "Uh, ¿cuál era la pregunta?"
"¿Cuántos líderes aún poseen sus anillos?" dijo Reaper, deslumbrante.
“Gnomeland nunca tuvo un anillo, ya que era un dominio de Camelot. Y
Camelot ya no tiene anillo, ya que se dice que tu padre lo destruyó antes de
morir. Lo que significa que necesitamos saber cuántos anillos quedan para
evitar que Rhian reclame los poderes de Storian.
Tedros y Agatha intercambiaron miradas. "No estoy seguro", admitió el
príncipe. “Solo un anillo necesita sobrevivir”, gruñó el Sheriff. "Todo lo que
importa."
Reaper lo miró pensativo. "Por cierto."
Tedros esperó a que el gato se explicara, pero Reaper mordisqueó los
hongos gourmet que habían traído sus guardias, con los ojos aún fijos en el
Sheriff. Luego comenzó a pasearse una vez más.
“Volver a poner a Tedros en el trono no será una tarea fácil”, dijo Reaper,
recorriendo reinos en el mapa. “Todos nosotros tendremos que hacer nuestra parte”.
Se detuvo sobre el reino de Borna Coric. "¿Brujas?"
El aquelarre se animó.
"Sí, Su Alteza", dijo Hester. “Danos
una misión”, dijo Anadil. “Cualquier
cosa que necesites,” dijo Dot.
"Tienes que ir a las Cuevas de Contempo y rescatar a Merlín", ordenó
Reaper.
“Cualquier cosa menos eso,” dijo Dot.
Hester y Anadil le fruncieron el ceño.
 "¡Está a miles de millas de distancia y está rodeada por un mar venenoso!"
argumentó Dot. "¡No hay forma de llegar a las cuevas!"
“Voy ave”, declaró Tedros, inflando el pecho. Merlín es mi amigo… —Espera un
minuto —dijo Nicola, mirando fijamente a Dot. “¿No eres parte del Aquelarre de la
Habitación 66? ¿Brujas de leyenda, que han luchado contra villanos no-muertos, piratas
asesinos, y el propio Decano del Bien les encomendó encontrar un nuevo maestro de
escuela?
Dot jugueteó con los pulgares. "Sí, pero-"
"Merlín necesita tu ayuda", respondió Nicola aplaudiendo. “Merlín, el mayor
mago del Bien, que te ha salvado a ti y a tus amigos muchas veces. Merlín, a quien
necesitamos para ganar esta guerra. Reaper podría haber elegido a cualquiera aquí
para rescatarlo. El eligiótú. Pero si no estás a la altura de la tarea, entonces tal vez no
seas la bruja que pensé que eras.
Dot se quedó sin palabras.
“Tal vez Nicola debería estar en nuestro aquelarre”, dijo Hester.
“Me gusta Nicola”, dijo Anadil.
"Iré", dijo Dot.
Tedros se puso en pie de un salto. “¿No me escuchaste? Merlín es demasiado importante para
dejárselo a nadie más que a mí…
El sheriff de Nottingham lo interrumpió. “Dot tiene razón: las Cuevas de
Contempo no son lugar para que tres chicas viajen solas.”
“Tres chicas que te han golpeado dos veces”, dijo Robin.
"Debería ser yo quien vaya a las cuevas", exigió el Sheriff. "No", dijo
Reaper, sus ojos atravesándolo. No irás a ninguna parte. Permanecerás
aquí en el palacio bajo la protección de mis guardias.
Dijo esto tan bruscamente que Tedros se preguntó si Reaper y el Sheriff habían tenido
un encuentro previo: algo que hizo que el gato desconfiara de él.
Reaper se volvió hacia Hester. Las brujas viajarán a Borna Coric y
encontrarán a Merlín.
"¿Y yo?" Tedros presionó. "Si no voy tras Merlín, entonces debería
liderar la próxima misión..."
“¿Dónde están Hort y Nicola?” dijo el gato. "¡Aquí!"
—dijo Hort, estrechando la mano de Nicola.
"Ustedes dos irán a Foxwood, de donde Rhian dice ser", dijo Reaper.
Averigua lo que puedas sobre él y la historia de su hermano.
—Considéralo hecho —dijo Hort, guiñándole un ojo a Nicola. “La historia es lo que hago”.
“Dios nos ayude”, dijo Nicola.
 "¿Por qué tu gato me ignora?" Tedros susurró a Agatha. “estoyel rey.
estoyel que está tratando de volver al trono. Y está dando misiones clave
ahort?”
Pero su princesa estaba escuchando a Reaper detallar la próxima tarea:
“Bogden, Willam, ustedes dos se disfrazarán para espiar a Camelot. Willam
conoce bien el reino, ya que creció en su rectoría. Usa tus artimañas para
discernir el estado de Rhian. Descubre sus próximos movimientos”.
Bogden lo saludó. "Sí, sí, Rey Pee Pee".
“¡Teapea, idiota!” Willam siseó.
Reaper los evaluó, con cara de piedra. “Beatrix, Reena, Kiko, patrullaréis los árboles
alrededor del portal Gnomeland y os aseguraréis de que nadie se acerque demasiado”.

"Ajuste, ¿no?" Kiko suspiró. “Tristán murió en un

árbol”. Willam la miró.
"Ahora que te has dirigido a todos los demás, incluidos los de primer año y los
monaguillos", dijo Tedros, "por favor, dime qué..."
“En cuanto a los estudiantes restantes”, dijo Reaper, girando hacia los
jóvenes Evers y Nevers, “se emparejarán, se dispersarán por los reinos y
encontrarán a los gobernantes restantes que aún tienen que quemar sus
anillos. Rhian seguramente usará cualquier medio necesario para volverlos
contra el Storian y la escuela. Haz lo que puedas para evitar que los líderes
destruyan sus anillos sin que te vean. Los profesores, mientras tanto, volverán
a la escuela y vigilarán el Storian por si da más pistas sobre cómo podemos
defenderlo. Yuba, envíame un mensaje seguro tan pronto como cuentes
cuántos cisnes quedan en la talla del corral. Con suerte, más de unos pocos
reinos se han mantenido firmes contra el rey”.
"Sí, rey Teapea", dijo el viejo gnomo.
Reaper inspeccionó la habitación. "¿Todos entienden sus tareas?" Tedros
estaba a punto de explotar—
"¿Qué le gustaría que Gwen y yo hiciéramos, Su Alteza?" dijo Robin
Hood.
“Regresa al Bosque de Sherwood y recluta a tus Hombres Alegres. Sus días de
ceguera voluntaria han terminado”, dijo el gato. Ginebra permanecerá bajo mi
protección. Los guardias la llevarán a ella y al sheriff a sus aposentos en mi palacio
para que puedan descansar.
"¿Descansar? ¿Yo?¿Ahora?” el Sheriff fanfarroneó. "Puedo entender que Guinevere
necesite un descanso, ¡pero debería estar allí luchando contra el rey!"
 "¡Yo también! Yomás!” Tedros estalló—
"Todos los equipos partirán a la vez", ordenó Reaper, ignorando al
príncipe mientras el mapa bajo su pata se evaporaba. Saltó hacia atrás en su
trono, colgando el collar de Sophie. "Mi paje lo escoltará a la superficie en el
saco del Sheriff".
“¡Samarbati S. Subramanyam a su servicio!” Subby gritó, asomando su
rubicunda cara a través de la cascada que cubría la puerta de la sala del trono.
"¡Vamos a despedirte!"
Un guardia gnomo hizo sonar una trompeta junto a él con tanta fuerza que Subramanyam cayó
de espaldas a través de la cascada...
"¡La Honorable Corona Royal Regis Teapea por la presente lo despide de su
presencia!" proclamó el gnomo. “¡Partir para las misiones!”
“¡PARTIR PARA LAS MISIONES!” dos guardias más gritaron.
Antes de que Tedros pudiera moverse, sus amigos, maestros, mentores y toda la
clase de primer año se unieron, riéndose de sus nuevas misiones y agarrando a sus
compañeros de equipo mientras pasaban volando junto al príncipe y corrían a través de
la cascada en grupos.
"Esperar . . . esperar . . . ”, tartamudeó Tedros, perdido en la estampida:
“¡Estoy con Priyanka!”. Bodhi afirmó.
"¡No puedes dejar a tu mejor amigo por una chica!" Laithan se quejó. “Es
como Sophie y Agatha pero con chicos”, se rió Bossam. Castor agarró a los
tres—“ASIGNARÉ EQUIPOS PORQUE SÉ QUIÉN TIENE CEREBRO Y QUIÉN ES
UN BURRO”—antes de que el perro empujara a más alumnos de primer año al
agua y saltara detrás de ellos.
Siguieron más profesores: "¿Supongamos que Rhian envía a sus hombres a la escuela de
nuevo?" preguntó el profesor Sheeks.
“Sin los estudiantes presentes, tendremos licencia completa del Storian para
defendernos”, gruñó el profesor Manley. “Uma, ¿alguna noticia de las hadas? Los
enviaste a buscar ayuda hace días.
“He estado recorriendo el bosque en busca de la Liga de los Trece”, respondió la princesa Uma.
“No descansaré hasta que encuentren a uno de los antiguos miembros de la Liga que pueda
ayudar. . . .”
Hort le dio un codazo a Beatrix al salir. “¿Cómo compartimos información mientras
estamos en diferentes lugares?”
"La profesora Anemone tiene el viejo cuervo mensajero de Agatha de Camelot.Podemos
usarlo para enviar mensajes,”dijo Beatriz.
"No lo suficientemente seguro", dijo Hort. “Lo que necesitamos es una nuez de ardilla”.
 “Por lo que sabemos, las ardillas también están del lado de Rhian”, bromeó Kiko.
"¿Qué es una nuez de ardilla?" Nicola intervino.
Más estudiantes de primer año desaparecieron en la cascada con ellos: Aja,
Valentina, Bossam, Bert, Beckett, con Ravan, Vex, Mona, Dot, Anadil y otros
también surgieron por la salida, hasta que no quedó nadie en la sala del trono
excepto el rey gato y los tres que mejor lo conocían: Tedros, su princesa y su
némesis.
El último de los tres bostezó. "Encantador, todo está arreglado", suspiró Sophie contra la
pared de terciopelo, obligando a las luciérnagas a marchar a su alrededor. “Voy a comer una
ensalada de pepino, prepararme un baño de espuma y tomar una siesta larga y tibia”.

"Eso no va a pasar", dijo Reaper, deslizando el collar de Sophie alrededor

de su propio cuello. “Ustedes tres tienen la tarea más difícil de todas. Por eso
lo guardé para cuando pudiéramos estar solos. porque es elúltimo misión. La
misión que reemplaza a todas las demás. La misión que debe cumplirse si
Tedros quiere recuperar su corona.
Sophie frunció los labios y miró a Agatha.
Pero el gato solo miraba al príncipe.
“Debes averiguar por qué Excalibur no saldría de la piedra por ti”,
dijo.
Reaper se volvió hacia Agatha y Sophie. "Y ambos deben ayudarlo". Eso no es una
misión. Ese es un callejón sin salida”, dijo Tedros, sacudiendo la cabeza. “Traté de
sacar la espada. Intenté todo. Y luego un extraño lo tira de una sola vez. Le pregunté a
Merlín y él tampoco tenía respuestas, excepto por un acertijo chiflado que me decía que
'desenterró' a mi padre. Me he estrujado el cerebro para entenderlo,ningúnde eso, pero
no hay nada que entender. ¡Porque nada de eso tiene sentido! ¿Cómo se supone que voy
a saber lo que estaba pensando Excalibur? ¿Cómo se supone que aprenderé el estado
mental de una espada?
"De la misma manera que lo hicieron Merlín y el profesor Dovey antes de que se
interrumpiera su trabajo", dijo Reaper.
Sus ojos brillaron; instantáneamente, la bolsa en el hombro de Agatha se abrió y la bola de
cristal salió volando, aterrizando cómodamente en las patas del gato.
“Porque mientras estabas en tus búsquedas de cuarto año, Merlín y Clarissa Dovey
estaban en una búsqueda propia”, explicó el gato, sosteniendo el orbe de cristal. “Es
decir, usar la bola de cristal de Dovey para averiguar por qué Tedros falló en su prueba
de coronación. Resulta que romper una bola de cristal te permite hacer cosas que una
bola de cristal normal no hace. Una bola de cristal que funciona es un
ventana al tiempo. Pero Merlín y Dovey descubrieron por casualidad que una bola de
cristal rota es más que una ventana. . .” Reaper se inclinó hacia adelante. "Es unportal
.”
"Aportal?” Sophie y Agatha dijeron.
"Un portal en el que ustedes tres ahora entrarán juntos", aclaró Reaper.
“Los riesgos son elevados. Hemos visto sus efectos en Good's Dean”. Miró a
Tedros. "Pero entrar en el mundo de cristal es la única forma en que sabrás la
verdad sobre tu padre, tu espada y tu destino".
"¿Qué quieres decir con 'mundo de cristal'?" dijo Agatha, desconcertada. “Hay un
mundo. . .en el interiorla bola de cristal?
“Un mundo más grande de lo que posiblemente podrías conocer”, dijo Reaper.
Tedros frunció el ceño. Esto no tiene sentido. ¿Cómo sabes lo que hay dentro del
cristal de Dovey?
"¿Cómo sabes lo que vieron Merlín y Dovey?" preguntó Sofía.
"Cómopudo¿Sabes lo que vieron? presionó Agatha.
Segador sonrió. "¿No es obvio?" dijo, su voz era un acento burlón. Las pupilas del
gato se profundizaron como agujeros negros.
“Fui con ellos”.
 19
Agatha
en el mundo de cristal

Agatha observó cómo la bola de cristal se hundía en el agua.

“No pasa nada”, dijo Tedros, a su lado.
“Bien, porque si esperas que me mojeotra vez. . . ,”Sophie resopló, todavía
empapada en su vestido blanco.
Agatha se volvió hacia su gato. “Dijiste que el portal se abre cuando el cristal está
bajo el agua…”
“Y se volvióen”, dijo el segador.
 Sus voces resonaron a través del baño del Crown Royal Regis, equipado con
una estación de aseo con cepillos enjoyados, aceites fragantes y cremas lechosas,
junto con una caja de arena con polvo brillante y una bañera de piedra azul
calentada, lo suficientemente grande para un ejército de gatos. el agua
humeante salpicada de azahar. Cuando Reaper les hizo pasar a la habitación,
iluminada por paneles hechos de luciérnagas azules y naranjas, Agatha se quedó
perpleja. El Cosechador que ella conocía estaba lleno de pulgas, orinó
exclusivamente en las lápidas y casi la mata la única vez que trató de limpiarlo.
"Es el antiguo baño de mi padre", explicó Reaper, al ver su rostro. Se
subió al borde de la bañera. “Es la primera vez que vengo aquí”.
Ahora Agatha vio cómo su gato terminaba de hundir el cristal de Dovey en el baño
caliente, la niebla se levantaba de la superficie. El orbe se deslizó hacia abajo y se posó en el
suelo de piedra azul, la grieta en su cristal se refractó a través del agua, pareciendo más
grande que su tamaño real.
 Agatha, mientras tanto, sentía que tenía una grieta en la cabeza.Paloma
muerta. . . Segador, un rey. . . la bola de cristal un portal a un mundo secreto. . . La
tensión golpeó a través de su cráneo, sus pulmones aspiraron aire como si ya
estuviera bajo el agua—
Tedros le tocó el brazo. "¿Estás bien?"
Ella lo miró, luego a Sophie y Reaper, ambos evaluándola. Agatha quería decir
que no. . . que todo se estaba moviendo demasiado rápido. . . que quería hacer
retroceder la historia a una época en la que la vida no tenía magia, ni secretos. . . a
una época en que ella tenía un hogar. . . una madre . . .
Pero luego, mientras acogía a su mejor amigo, su príncipe y su gato, Agatha se dio
cuenta de que ahora tenía otra familia. Una familia que ellaelegido. Y después de todo lo que
habían pasado, volver a estar con esa familia, sin importar cuán abrumadores fueran los
desafíos que se avecinaban. . . era todo lo que Agatha necesitaba para salir del pasado y
encontrar el presente.
“Dijiste que el cristal es un portal”, dijo Agatha, recomponiéndose. “Un
portal haciaqué?”
"Merlín lo llamó un 'cristal del tiempo'", dijo Reaper vagamente, bordeando el borde
de la bañera. "Tenemos que empezar—"
"¿Cómo descubrieron Merlín y Dovey el portal?" Tedros interrumpió.
"Te dije. Por accidente”, dijo Reaper con impaciencia. “Después de que fallaste en
sacar a Excalibur, Merlín y Dovey intentaron usar su bola de cristal para entender por
qué. Dado lo mal que estabas tratando a Agatha después de tu fallida coronación, quería
que sacaras la espada pronto, por su bien, así que me uní a Merlín y Clarissa en sus
esfuerzos. Al principio tuvimos poca suerte. Pero durante el verano, la oficina del
profesor Dovey se vuelve insoportablemente calurosa. Estudiando la pelota una noche
antes de que Dovey la activara, Merlín dejó una huella sudorosa en la grieta del vidrio. El
crujido se hizo más suave, el vidrio esponjoso. El cambio despertó la curiosidad de
Merlín. Así que él y Dovey pusieron la pelota en la piscina de la sala de novios para ver
qué pasaría cuando el decano la encendiera. Ahora, si no hay más preguntas, es hora de
meterse en el baño”.
Agatha estudió la esfera opaca, inmóvil bajo el agua.¿Qué pasó cuando
Dovey lo encendió?Su corazón latía.Que pasa cuandoyo ¿encenderlo?

“Eso es lo que estaban haciendo todo este tiempo. Merlín y Dovey”, se dio
cuenta Tedros, mirando el agua. “Estaban yendo dentro de su bola de cristal. Eso
es lo que estaba enfermando a Dovey”.
 “Mortalenfermo. ¿Y ahora quieres que hagamos lo mismo? Sophie
desafió a Reaper.
"Es demasiado peligroso", estuvo de acuerdo Tedros.

“El secreto de por qué Tedros no pudo sacar a Excalibur está dentro de ese cristal.
Por otra parte, tal vez no haya ningún secreto. Tal vez Rhian sea el verdadero rey”, dijo
Reaper, levantando la pata cuando Tedros comenzó a protestar. “Pero la única forma en
que lo sabremos con seguridad es cruzando el portal. Hay demasiado en juego como
para dejar sin respuesta la pregunta de por qué la espada reconoció a Rhian en lugar de
a Tedros. El destino de Camelot, el Storian y nuestro mundodependeren esa respuesta.
Merlín y Dovey estuvieron cerca de encontrarlo, pero se les acabó el tiempo. Dado que
Agatha es la segunda de Dovey, es nuestro deber terminar su trabajo. Sin importar los
riesgos.”
Agatha miró a Tedros.
Estaba tranquilo ahora.
“Una vez que Agatha se sumerja y active la bola, el portal se abrirá”, dijo
Reaper, antes de volverse hacia Sophie y el príncipe. "Ambos estarán
sumergidos con ella y listos para entrar".
Agatha ya estaba entrando en el baño de vapor, el agua dulcemente
perfumada inundando su vestido, calentando los puntos doloridos de su piel. El
sudor perlaba sus sienes, el baño se sentía más caliente por segundos. Sumergió
la cabeza y se empapó la cara y el cabello, deslizando el pie por el suelo de piedra
hasta tocar el cristal.
Una bomba de agua detonó cerca de ella, músculos bronceados asomándose a
través de nubes líquidas. Agatha resurgió y, a través de la niebla, vio a Tedros, con
los ojos cerrados y apretando los dientes mientras el calor quemaba las heridas de
su pecho desnudo. Sus calzones se hincharon con agua, sus piernas se estiraron y
rozaron el muslo de Agatha. Abrió los ojos y la atrapó mirando. Él le arrojó agua
espumosa. Agatha le salpicó la espalda con fuerza. Tedros la agarró con picardía y la
atrajo hacia su pecho, su cuerpo aplastado contra sus calzones burbujeantes. Se
echó el pelo hacia atrás y la abrazó con más fuerza, goteando sudor sobre su
princesa mientras el vapor los encerraba.
Lentamente, el vapor se disolvió y vieron a Sophie mirándolos boquiabierta.
“Tengo que entrar cona ellos?” ella dijo. "Tomaste un baño de vapor con
Hort", dijo Tedros. —Eso fue espionaje —se defendió Sophie.

“Y esto es para salvar el mundo”, replicó Agatha. "Entra."

 Murmurando para sí misma, Sophie se subió el vestido con volantes y hundió el dedo del pie
en el borde de la bañera. . . .
Ella se echó hacia atrás. “Sabes, no sé nadar y me siento un poco febril. Puede
ser ictericia o difteria. Toda esa comida demasiado salada en el castillo. Y ahora
que lo pienso, esta es la misión de Aggie y Teddy. Deberían ser ellos quienes
averigüen por qué Rhian sacó la espada en lugar de Teddy. Apenas conozco a
Rhian en absoluto…
—Todavía llevas su anillo —dijo Agatha con sequedad—.
Sophie miró el diamante en su dedo. “Soy perfectamente capaz de
divorciar la joyería fina de su simbolismo”.
“Rhian te eligió para ser suesposa”, señaló Reaper. “Él te eligió para estar a su
lado, a pesar de que tiene un hermano mucho más leal a él de lo que jamás
serás. Entonces, ¿por qué Rhian tomaría una reina? ¿Una reina a la que
ciertamente no ama? Él te eligió para unrazón. Eres una parte tan importante de
esta historia como Tedros y Agatha y tenemos que averiguar por qué. Aunque si
insistes en que no sirves para nada, estaré feliz de dejarte con los gnomos y ver
qué hacen con un amigo del Rey Arturo.hijo.”
—Me gustaba más cuando no hablabas —gruñó Sophie, metiéndose en la
bañera, su vestido blanco llenándose de azahares—. Se detuvo en un rincón,
lejos de Agatha y su príncipe, todavía acurrucados juntos en el lado opuesto.
"¿Ahora que?"
Desde el borde de la bañera, Reaper arañó el hombro de Agatha y se
agarró a su vestido. “A la cuenta de tres, todos nos hundiremos. Agatha
activará el cristal. El portal se abrirá por una fracción de segundo. Toca el
cristal en ese momento y serás transportado al interior. Esto es importante.
Debestocarel cristal Si no lo hace, quedará excluido del portal y tan
desorientado que probablemente se ahogue”.
“Mientras tanto, Beatrix puede patrullar un árbol”, murmuró Sophie. El cuerpo arrugado de
Reaper se aferró con más fuerza al collar de Agatha, el gato tratando de no dejar que su cola
tocara el agua hasta que tuvo que hacerlo. A tu cuenta, Agatha.
Agatha se apartó de Tedros y se deslizó por el borde de piedra de la bañera hasta
que el cristal volvió a estar bajo sus dedos. Se fue su sensación de estar abrumada,
reemplazada por la confianza en dónde la había llevado su historia. Si esta era la
búsqueda inconclusa de Dovey y Merlín, entonces ella haría todo lo posible para
terminarla.
Miró a su príncipe, luego a su mejor amiga. "¿Listo?" “Cualquier
cosa que me lleve a la verdad”, se endureció Tedros.
 “Cualquier cosa que me lleve a un vestido nuevo”, dijo
Sophie. Agatha respiró hondo. “3 . . . 2 . . . 1 . . .”
Se sumergió en la bañera con Reaper, las salpicaduras gemelas de Sophie y
Tedros florecían debajo. Agatha empujó la cabeza hacia abajo, enredándose en las
extremidades de sus amigas mientras aplastaba su cuerpo contra el suelo de piedra
para quedar al nivel del orbe. Miró a través del vidrio roto hacia el centro de la
pelota, el silencio del agua aquietó su mente.
La grieta se abrió como una puerta y una luz azul cegadora irrumpió como un
tsunami, golpeando a Agatha contra la pared de la bañera y alejando a Reaper de
ella. El asalto de la luz paralizó su cerebro y pesó sobre su pecho, sus pulmones
atrapados bajo la fuerza de una roca. No podía pensar más, como si hubiera
perdido la parte superior de su cabeza y cualquier pensamiento estuviera
volando antes de que pudiera atraparlo. Sus manos y pies parecían moverse
donde estaban sus ojos y su boca, sus ojos y su boca ahora estaban debajo de
sus rodillas. No sabía dónde estaba ni cómo había llegado allí. No sabía su propio
nombre o si esto estaba sucediendo en pasado o presente, hacia adelante o hacia
atrás. Otros dos cuerpos se agitaron cerca de ella, pero no sabía de quién eran o
si eran humanos o monstruos.
Toca el cristal, resonó una voz.
¿Cristal?
¿Qué cristal?
Toca el cristal.
Golpeada por la luz, apuñaló su mano, otras dos manos golpeando
la suya al mismo tiempo, todas ellas encontrando nada más que agua.
Agatha se arrancó de la pared, estirándose cada vez más, sin aliento...

Su mano raspó el vidrio.

Instantáneamente su cuerpo se hizo añicos, como si ella también estuviera hecha de vidrio, y los
últimos fragmentos de conciencia se rompieron con él.
Por un momento, no hubo nada: solo luz inhalándola, luego arrugándose en la
oscuridad como una hoja de papel quemándose en los bordes.
Lentamente, se recompuso, cuerpo, alma, yo.
Cuando abrió los ojos, Agatha ya no estaba en Gnomeland.

SÉL ESTABA DE PIEen una habitación de cristal, las paredes transparentes y el suelo resplandecían en
un azul invernal, el interior de la habitación se arremolinaba con un humo fino y plateado. A
un leve dolor latía en sus sienes, pero su pecho había empeorado; cada respiración se sentía
como si estuviera llenando sus pulmones con rocas.
"¿Dónde estamos?" alguien jadeó.
Agatha se volvió hacia Tedros y Sophie, sus cuerpos húmedos enmarcados por una pared de
cristal luminosa y redondeada. Ambos parecían temblorosos. Tedros se frotó el pecho desnudo.

“Estamos dentro de la bola de cristal”, dijo Agatha. "Mirar."

Señaló la pared detrás de ellos. Fuera del vaso, el agua ondulaba y formaba
espuma, contenida por una bañera de piedra azul.
"Siento que me golpeó un troll", se atragantó Sophie, agarrándose el flanco. "No
es de extrañar que Dovey fuera un desastre".
“Por una vez, estoy de acuerdo con Sophie”, dijo Tedros, todavía respirando con
dificultad. “Sea lo que sea por lo que acabamos de pasar, me dio una paliza. ¿Cómo
podría Merlín sobrevivir?
“Merlín es un mago lo suficientemente hábil como para desactivar el poder de la pelota”, dijo una
voz desde la esquina. "La mayor parte, al menos".
Se giraron para ver a Reaper tambaleándose, un desastre retorcido y goteante, que se parecía
menos a un gato y más a un puré de plátano. “Y aunque los gatos en realidad no tienen nueve vidas,
somos mucho más resistentes que los humanos. Ahora mantente alerta. Nuestro tiempo dentro del
cristal es limitado. Veinte o treinta minutos como máximo. Cuanto antes encontremos respuestas,
menos viajes tendremos que hacer. Cuantos menos viajes hagamos, menor será la posibilidad de que
suframos el mismo destino que tu Decano.
El cuello de Agatha se puso rojo, la señal de su cuerpo de que estaba fuera de su
alcance. Tragó aire. "¿Entonces, qué hacemos ahora?"
El humo plateado pasó volando por su cabeza desde todos los lados,
cristalizándose en la misma máscara fantasma que había visto en la escuela. La
máscara volvió a fallar entre los rasgos de la profesora Dovey y el rostro de alguien
familiar, alguien que Agatha estaba tan segura de conocer. . . . Pero no hubo tiempo
para estudiarlo más porque el fantasma se abalanzaba sobre ella, dispuesto a
preguntarle a quién quería ver...
Excepto que esta vez, pasó volando junto a ella y se presionó contra la parte posterior del
vaso, mirando hacia el agua de la bañera vacía como si Agatha todavía estuviera allí.fuera dela
pelota. Agatha observó desde detrás de la máscara mientras no hablaba con nadie, su voz
resonaba.

“Claro como el cristal, duro como el hueso,

Mi sabiduría es de Clarissa y solo de Clarissa.
 Pero ella te nombró su Segundo, así que hablaré contigo también. Así que
dime, querido Segundo, ¿a quién le voy a dar la vida?

Un amigo o un enemigo, cualquier nombre que

permitiré, dilo en voz alta y te lo mostraré ahora”.

"¡Apuro! ¡Empieza a examinar los cristales! Reaper exhortó, poniéndose de puntillas e

inspeccionando los bordes posteriores de la máscara.
"¿Qué cristales?" Dijo Tedros, confundido.
Agatha se acercó a su gato, observándolo manosear las gotas de humo que
formaban el fantasma—
Sus ojos se abrieron.
Esono fuefumar.
Cada gota de niebla era un cristal. Miles de estos pequeños orbes de cristal, del
tamaño de lágrimas, flotaban en la forma de la máscara como perlas unidas sin hilo.
Y dentro de cada uno, se desarrolló una escena, como su propia bola de cristal en
miniatura.
Agatha tiró de un puñado de estos cristales hacia ella, sus superficies
frías y burbujeantes al tacto. Se asomó a las pequeñas gotas de vidrio y
recordó momentos clave de su propia vida: cuando era niña, perseguía a
su madre por Graves Hill. . . paseando con Sophie por primera vez por la
plaza de Gavaldon. . . cayendo del estímulo a la Escuela para el Bien. . . .

Pero ahora estaba encontrando cristales que reproducían momentos dede

sophie vida: Sophie de bebé con su madre. . . Sophie cantando a los animales en
Gavaldon. . . Sophie luchando contra Hester en un aula malvada. . . .
Entonces, de repente, Agatha estaba viendo escenas deTedros'vida ydel segador
también,se dio cuenta, mirando en un cristal que mostraba a su gato acosado
por sus guapos hermanos.
“Está mostrando todo nuestro pasado”, dijo Agatha, desconcertada.
“Porque los cuatro somosen el interiorla pelota. El cristal absorbe nuestras almas
colectivas”, dijo Reaper rápidamente, estudiando varios cristales antes de tirarlos al
suelo. “Ahí es donde Merlín y Dovey se vieron limitados a la hora de encontrar
respuestas a por qué Excalibur rechazó a Tedros. Dentro de la pelota, solo tenían
acceso a sus propias vidas. Les dije que los trajeran a los tres, Tedros como mínimo,
pero Merlín tenía una vasta experiencia en Camelot y Dovey un profundo
conocimiento del Bosque, y pensaron que podrían encontrar lo que buscaban.
necesarios en sí mismos sin poner en riesgo al príncipe. Ellos estaban equivocados." El
gato apartó más cristales. “Basta de hablar. Busque cualquier cosa que pueda arrojar luz
sobre por qué Excalibur favoreció a Rhian sobre Tedros. Cualquier cosa que tenga la más
mínima conexión”.
“Dijiste que solo tenemos veinte o treinta minutos. Estas son nuestras vidas enteras,
Reaper. Los cuatro”, argumentó Agatha, todavía luchando contra el dolor en los pulmones.
"¡No tenemos tiempo para saquear cada momento de nuestro pasado!"
“Eh, estono esmi pasado”, olfateó Sophie, empuñando un cristal que la mostraba
trepando a un árbol con un espantoso vestido negro con púas brillantes que lo hacían
parecer una piel de puercoespín. “Nunca me he puesto ese vestido, nunca me pondré
ese vestido y no me subo a los árboles”.
“Bueno, debe haber sucedido en algún momento. . . ”, comenzó Agatha, luego se
detuvo. En su mano había un cristal representando un momento que había visto antes.
Una escena de dos Tedroses corriendo sin camisa por un bosque. Había observado esta
misma escena en la escuela, cuando estaba en la biblioteca, usando la bola de cristal
para entrar en las mazmorras de Camelot. La pelota había fallado en esta imagen. . . una
imagen que no tenía sentido en ese momento. . .
porque no lo había hechosucedióaún.
El cristal se lo había mostrado por primera vez días antes de que ella y Tedros
vivieran la escena en la vida real, dos Tedroses escapando de la ejecución después del
hechizo de Dovey.
Que significa . . .
“Esto no era el pasado. Este fue elfuturo”, dijo Agatha, volviéndose hacia sus
amigos. “Los cristales deben mostrar el pasadoyfuturo. Sophie, por eso estás
viendo ese vestido.
“No hay futuro en el que vestiréplumas, espetó Sofía. “Eso es lo que
habría dicho sobre dos Tedroses corriendo por un bosque”, dijo
Agatha. “Pero tú usando ese vestidovoluntadsuceder-"
"Espera un segundo. Algo anda mal con este,” interrumpió Tedros,
sosteniendo un nuevo cristal.
Agatha y Sophie miraron desde ambos lados y vieron una escena de un
joven Tedros, de nueve o diez años, persiguiendo a su madre mientras ella
corría por el bosque.
“Este es el vestido que mi madre usó cuando se fue de Camelot para
estar con Lancelot. Recuerdo esa noche tan claramente”, dijo Tedros.
“Escapó del castillo sin despedirse. Pero nunca la vi entrar en el bosque. yo
nunca la persiguió. Esto es lo que yodeseadosucedió. Ojalá hubiera ido tras
ella de esta manera. Miró el cristal, perplejo. “Pero no es la verdad”.
Agatha y Sophie estaban igual de perplejas.
Los tres se volvieron hacia Reaper, inmersos en escanear escenas y
derribarlas.
“¿Debo recordarte: la pelota esroto—dijo el gato sin mirarlos. “Una bola de
cristal que funciona solo muestra el presente. Este tiene una grieta y esa
grieta alteró su sentido del tiempo, mezclando el presente con el pasado y el
futuro. Pero no sólo eso: el crack añadió la dimensión del espacio,
convirtiendo la pelota en unportal. Ahora que estamos dentro de ese portal,
depende de ti clasificar el tiempo roto de la pelota y determinar qué escenas
ocurrieron y cuándo”.
"¡Pero esta escena nunca sucedió en absoluto!" Tedros enfatizó, sosteniendo
el cristal de su madre.
"Porque las almas humanas no son tan confiables como las de los gatos", dijo Reaper,
todavía estudiando los cristales. “Los humanos almacenan sus recuerdos, arrepentimientos,
esperanzas y deseos, todo en la misma bóveda desordenada. Merlín pudo haber llamado a
esto un cristal del tiempo. Pero eso estuvo mal. Este es un cristal demente. La pelota está
rota: ya no nos muestra la realidad objetiva. Nos muestra la realidad tal como la percibe cada
una de nuestras mentes. Y la mente humana está tan resquebrajada como esta bola,
nublada por el error y la revisión. Con cada cristal, debes tratar de ver claramente y
determinar qué es verdad y qué es ilusión”.
Agatha no podía creer lo que estaba escuchando. "Entonces, no es solo el momento que
tenemos que filtrar, sino que tampoco sabemos si estas escenas son realmente reales".
"Como esta monstruosidad de un vestido", dijo Sophie, sosteniendo el cristal con
el ofensivo vestido. “Podría ser el pasado. . . o el futuro. . . ¿O un falso recuerdo como
el de Tedros persiguiendo a su madre?
"¡Reaper, no podemos encontrar respuestas cuando ni siquiera sabemos si las
respuestas son verdaderas!" Tedros atacó.
El gato finalmente los miró. “Si fuera fácil, Merlín y Clarissa lo
habrían resuelto”.
Agatha miró a Tedros y Sophie. Sin decir una palabra, los tres comenzaron
a examinar los cristales.
La mayoría de las escenas que encontró Agatha eran de su propia vida, como si la
bola de cristal privilegiara su alma sobre las demás desde que era la Segunda de Dovey.
Pero algunas escenas parecían dudosas: una en la que ella y Tedros estaban en la sala
del trono de Reaper, con Tedros rebuscando en el bolso de Dovey (eso no
suceder) . . . otro donde Agatha se arrodilló en un cementerio oscuro y
colocó una flor frente a una lápida marcada "TÉLSdesnudo" (eso podríanunca
suceder) . . . y otro en el que estaba abrazando a la calva y decrépita Dama
del Lago (no la había abrazado cuando había regresado a Avalon... ¿o sí?
Había estado tan insomne y asustada. Quién sabe qué ¿hecho?).
Mientras tanto, las escenas de Sophie estaban plagadas de errores: en la memoria
de Sophie, había salvado a Tedros en el Trial by Tale (había sido Agatha), había ganado el
Circo de los Talentos con una hermosa canción (había sido un grito asesino) , y mató a
Evelyn Sader y sus malvadas mariposas azules (había sido el maestro de escuela). Pero la
mayoría de los cristales del pasado de Sophie presentaban a Agatha en ellos, y Sophie
nuevamente intentaba corregir los errores: dejar que Agatha y Tedros fueran juntos al
Evers Ball; reteniendo el hechizo que hizo que Tedros desconfiara de Agatha en la
Escuela para Niños; quedarse con Agatha y Tedros en Avalon en lugar de volver a
Rafal. . . . Pero ya sea que todos estos momentos fueran verdad o mentiras (en su
mayoría mentiras), Agatha todavía encontró consuelo en ser una parte tan importante
del alma de Sophie como Sophie lo era de ella.
Los cristales de Tedros, por otro lado, tendían a reflejar escenas de él haciendo
bromas a mayordomos y niñeras, festejando bistec y faisán, y ganando partidos de
rugby y peleas de espadas, como si hubiera reprimido cualquier parte de su vida que
involucrara emociones reales.
"Sería bueno encontrar un cristal tuyo conmigo en él", le murmuró Agatha,
reprimiendo una escena de su príncipe y sus amigos de Everboy zambulléndose
temerariamente en la piscina de la sala de novios. “Lo único que le preocupa a tu
alma es la carne y los deportes”.
"Eres uno para hablar", dijo Tedros, rebuscando entre los cristales. “Todo lo que tú y
Sophie parecen pensar es el uno en el otro”.
"Esperar. Aquí hay una de Teddy y el Rey Arturo —dijo Sophie, bajando
un cristal—.
Agatha, Tedros y Reaper se reunieron alrededor.
Dentro del cristal se reproducía una escena de Tedros como un inquieto niño de tres años,
trepando a su padre como un árbol mientras el Rey Arturo estaba sentado en un escritorio en su
dormitorio, colocando una pluma emplumada en una tarjeta dorada de pergamino. Una vela
menguante goteaba cera roja sobre el borde de la tarjeta, salpicándola con gotas gruesas.

"¡Eso es todo!" dijo Tedros, poniéndose rígido. “¡Esa es la tarjeta del testamento de
mi padre! En el que escribió la prueba de coronación. Recuerdo sostenerlo durante
la ceremonia. Tenía cera roja y el mismo desgarro en forma de media luna en una de
las esquinas. . . .”
Los ojos de Reaper se encendieron. “Agatha, toca el cristal y mira dentro del centro,
como si estuvieras tratando de activar una nueva bola de cristal. Sophie y Tedros: tomen
la mano de Agatha. ¡Rápidamente! ¡Este podría ser el indicado!
Agatha sintió que Tedros, Sophie y Reaper la sujetaban mientras miraba
directamente a la gota de vidrio.
Otra tormenta de luz azul la atacó, convirtiendo su mente en pegamento. Esta
vez le tomó más tiempo recuperarse, como si la hubieran cortado en partes que no
podía volver a unir. Esforzándose por concentrarse, vio que estabaen el interior El
dormitorio del Rey Arturo, sus amigos y el gato a su lado. Su pecho latía más fuerte
que antes, como si hubiera sido golpeado con un martillo. Pero no había tiempo
para revolcarse en el dolor.
Tedros ya se estaba acercando a su padre, que estaba escribiendo
tranquilamente en el escritorio en ropa de dormir, con el pelo rubio y lacio
cayéndole sobre los ojos como a menudo le caía a su hijo. El Tedros del presente
agitó su mano frente a su padre pero Arthur no lo vio. Tedros trató de tocar a su
yo más joven, que estaba retorciéndose en el regazo de su padre, jugando con un
relicario de león dorado alrededor del cuello del rey, tratando de abrirlo. . . pero
la mano de Tedros atravesó la ropa del niño, el pecho de su padre y el marco de
la silla como un fantasma.
“Somos meros observadores”, explicó Reaper. “El Presente no puede
interferir con el Pasado. Es una de las cinco Reglas del Tiempo”.
¿Cuáles son los otros cuatro? preguntó Ágata.
Pero ahora el Rey Arturo estaba hablando con su hijo pequeño acurrucado en
su regazo. “Esta será tu prueba de coronación cuando sea tu turno de ser
rey”, dijo Arthur, terminando de escribir en la tarjeta. Y no fallarás, muchacho.
Sopló la tinta y su rostro se oscureció. "No importaquédice esa mujer.
El rey se sentó allí en silencio, mirando la tarjeta, mientras el joven Tedros se
ocupaba más del relicario, tratando de abrirlo con la boca.
Entonces Arthur sacó una segunda tarjeta del cajón, esta en blanco.
Empezó a escribir.
La escena se oscureció, como si alguien hubiera apagado la vela. Agatha
tuvo la sensación de tirar hacia atrás, como una honda que falla.
Cuando abrió los ojos, habían reaparecido dentro de la bola de Dovey,
rodeados por los minicristales flotantes y los que habían tirado en ella.
el piso. Solo que ahora, toda la habitación parecía más translúcida, el brillo azul de las
paredes se atenuaba.
Se estaban quedando sin tiempo.
"¿Qué quiso decir tu padre?" Agatha le preguntó a Tedros, quien estaba perdido en sus
pensamientos. "¿No importa lo que diga esa mujer?"
"No tengo idea", dijo su príncipe.
“¿Y qué estaba escribiendo en la otra tarjeta?” se preguntó Agatha.
“¿Tuvo dudas y alteró la prueba de coronación? ¿Planeó algo más y
luego lo cambió por ti sacando a Excalibur de la piedra?
“Solo había una tarjeta incluida en el testamento o el sacerdote me lo habría dicho”,
dijo Tedros. “Probablemente la segunda tarjeta no tuvo nada que ver con mi prueba de
coronación. Esas tarjetas estaban reservadas para proclamaciones oficiales. Podría
haber sido por cualquier cosa”.
“O podría ser un recuerdo falso”, dijo Sophie.
“Tal vez”, dijo Tedros. “Pero siento que era demasiado joven para almacenar
recuerdos falsos”.
“'no fallaras'”, repitió Agatha, reviviendo las palabras de Arthur a su
hijo. “'No importa lo que diga esa mujer. . .'” Se mordió el labio. ¿Podría
haberse referido a Ginebra?
“Pero, ¿por qué mi madre habría pensado que reprobaría mi examen?” dijo
Tedros, rascándose el estómago ondulado. “Estaba tan segura de que lo aprobaría la
mañana de la coronación. . . . No, no pudo haber sido ella.
“Necesitamos llevar a Guinevere dentro de la bola de cristal”, dijo Agatha, a pesar de
sentirse enferma por la idea de hacer que la madre de Tedros soportara el portal.
"Seguramente sus recuerdos pueden ayudarnos-"
“No”, dijo el segador. “Merlín fue claro acerca de dejar a Guinevere en la
oscuridad sobre los poderes del cristal. Por eso la envié con el Sheriff en lugar
de traerla aquí. Merlín creía que su alma no era confiable cuando se trataba
de su vida con Arthur. Dejar atrás a Tedros para seguir una vida con Lancelot
la hizo más propensa a pintar a su esposo como un villano para aliviar su
culpa. Llevarla al cristal abriría demasiados recuerdos contaminados que
generarían más problemas que respuestas.
Tedros, ¿no era este tu mayordomo? ¿Esa mujer Gremlin? preguntó Sophie
desde el otro lado de la habitación, blandiendo un cristal.
Tedros y Agatha se volvieron.
Era una escena de Chaddick fuera del castillo de Camelot, subiendo a un caballo
gris salpicado de manchas blancas como Lady Gremlaine, con túnica y turbante.
vestido de color lavanda, ensilló el caballo con una bolsa de provisiones y mimó al
caballero de Tedros, alisando la chaqueta de Chaddick y quitándole hojas y
suciedad. Apretó la mano de Chaddick y le sonrió, antes de que Tedros entrara en
el marco y deseara que Chaddick se fuera. Lady Gremlaine dio un paso atrás,
dando al rey ya su caballero espacio para despedirse.
"Recuerdo esto", dijo Agatha, mirando a Tedros.
"Yo también. No necesitamos entrar”, se adelantó Tedros, claramente
nervioso por saltar a otro cristal. “Chaddick se quedó en Camelot unos días
antes de partir en su búsqueda de caballeros para unirse a mi Mesa Redonda.
Esta fue la última vez que lo vi”.
“Lady Gremlaine se encariñó con Chaddick”, recordó Agatha. “Una de
las únicas veces que la vi sonreír”.
“Porque Chaddick la respetaba y la escuchaba, a diferencia de mí”, dijo Tedros.
“Hasta que llegué a conocerla mejor, al menos”.
"Lady Gremlaine", reflexionó Sophie. “Ella es la que tuvo un largo pasado
con tu padre, ¿no es así? El que la Serpiente mató antes de que pudiera
contarte su secreto y el que Rhian y Japeth me dijeron que trataste mal. Lo
que significa que Lady Gremlaine podría ser la madre de Rhian y Japeth y el
rey Arturo su padre. Lo que significa que Rhian podría ser el verdadero. . .”

Miró a Tedros. Tedros no la miró a los ojos.

Agatha tomó la mano de su príncipe mientras observaban la escena una y otra
vez.
"Reaper, tenemos que enviar un cuervo a Hort y Nicola", dijo finalmente Tedros,
con los ojos todavía en el cristal. “Tenemos que decirles que encuentren todo lo que
puedan sobre Grisella Gremlaine”.
La piel de Agatha se erizó. Ese nombre.Grisela.Ella conocía ese nombre. ¿Alguien
que había conocido? O aprendido en la escuela. . . ?
El brillo azul en las paredes que los rodeaban se atenuó, la bola de Dovey perdió la
conexión rápidamente.
“¿Qué sucede cuando se nos acaba el tiempo?” preguntó Agatha, girándose hacia su
gato.
Pero Reaper no había escuchado la orden de Tedros o la pregunta de Agatha, su
atención se centró en un pequeño cristal entre sus patas.
"Espera un segundo. Ese esyo”, dijo Sophie, arrodillándose hacia él antes de que
Agatha y Tedros hicieran lo mismo.
 Dentro del cristal, Sophie estaba esperando junto al tocón de Gnomeland con el mismo
vestido blanco que usaba ahora. El cielo estaba oscuro, el bosque se oscureció a su
alrededor.
Sophie miró a Agatha y Tedros. “Esto debe ser cuando vine por
primera vez con Robin y luego volví a buscarte…”
"No. No lo es —dijo Tedros bruscamente—.
Porque en la escena del cristal, Sophie no iba a buscar a sus amigos. Se paseaba
por el tocón, sus ojos recorriendo el bosque, asegurándose de que nadie la había
visto. Entonces su cuerpo se congeló, repentinamente bañado por la luz de las
llamas, que se hizo más y más brillante. . . .
Un carruaje azul y dorado, iluminado por antorchas y con el emblema de Camelot
tallado, entró en el marco del cristal y redujo la velocidad a medida que se acercaba a Sophie.
Había un niño dentro del carruaje, su rostro ensombrecido cuando el conductor detuvo a los
caballos.
La puerta del carruaje se abrió. Sophie
se subió al lado del niño.
El conductor azotó a los caballos y el carruaje cambió de dirección, de regreso a
Camelot, mientras el niño en la sombra y Sophie se alejaban, las hojas del bosque se
acumulaban detrás de ellos.
La escena se oscureció, antes de que comenzara a reproducirse.
Lentamente, tres pares de ojos, dos amigos y un gato, se dirigieron hacia
Sophie. El corazón de Agatha latía con más fuerza, su cuello ardía. Miró a Sophie
como si fuera una extraña.
“¿Crees que iríaespalda¿al castillo? A . . .a él?” Sophie balbuceó. “¡Regresaste a
Rafal de la misma manera!” Tedros atacó. “Exactamente de la misma manera.
Dejándonos a Agatha y a mí atrás, en medio de la noche, en secreto.

“¡Pero yo amaba a Rafal!” Sophie se mordió, sus mejillas sonrojadas. ¡Nunca

volvería a Rhian! ¡Rhian es un monstruo! ¡Intentó matarlos a ambos!”
"¡Mientras estabas a su lado!" Tedros saltó. "¡Mientras luchabas por
él!"
“Fingidopara luchar por él! gritó Sofía. “Todo lo que he hecho ha
sido para devolverte al trono…”
“Sí, yo, la podredumbre. La podredumbre que dijiste debería haber sidodelicado”, arremetió
Tedros.
“No puedes pensar que esto es real. No puedes pensar que es verdad —dijo Sophie,
con la boca temblando—. Se volvió hacia Agatha y la tomó de los hombros. “Aggie,
Por favor . . .”
Tedros frunció el ceño a Sophie, tan seguro de que era verdad. Y por un brevísimo
momento, también lo hizo su mejor amiga. . . .
Entonces el corazón de Agatha se desaceleró, el calor se escapó de
ella. "No", exhaló ella. "No es verdad."
Sophie la soltó, cediendo aliviada.
Tedros negó con la cabeza. Siempre confías en ella, Agatha. Siempre.
Y casi nos mata mil veces.
"Perono tienenos ha matado —dijo Agatha con calma. “Y la razón por la
cual nos está mirando, es clara como el cristal. He estado buscando en los
recuerdos de Sophie, al igual que tengo los tuyos y los míos. Y la diferencia
entre los recuerdos de Sophie y los nuestros es que desearía haber hecho lo
correcto todas las veces que no lo hizo. Ella desea haber sido buena una y otra
y otra vez. Por eso es mi amiga. Porque sé lo que hay en su corazón, debajo de
todos sus errores. ¿Y este futuro aquí? ¿Volver a un chico al que no ama y
destruir todo por lo que ha estado luchando? ¿Desechar las amistades por las
que ha dado su vida? Es el tipo más oscuro de maldad. Y ese tipo de
maldad. . . Esa no es Sofía.
Apretó la mano sudorosa de Sophie. Sophie se secó las lágrimas. Tedros se
tensó, las venas tensándose contra la piel. “Agatha, si te equivocas. . . imagínate
si te equivocas. . .”
"Ella no está equivocada", dijo Sophie con voz áspera. “Lo juro por mi propia vida. Ella no está
equivocada.
Pero Agatha ya no los miraba.
Sus ojos estaban en un solo cristal, suspendido en el aire en la esquina
inferior del fantasma, donde Reaper había derribado a todos los demás.
Le llamó la atención porque este cristal era diferente. No
era una escena de ella, Sophie o Tedros.
No era una escena de su gato. Era
una escena de otra persona.
Alguien cuya alma la pelota no debería haber reconocido en absoluto. "¿Eh?" dijo
Tedros, examinándolo por encima del hombro. “Definitivamente un error—”

“Voy a entrar”, declaró Agatha, tocando el cristal.

"¡No! ¡La bola de Dovey se oscurecerá en cualquier segundo! Segador advirtió. “Tú eres
el único que puedereabrireso, Agatha! Si estás dentro de un cristal cuando la bola pierde la
conexión, ¡quedarás atrapado dentro de la escena para siempre!
 Pero Agatha estaba mirando fijamente al centro de su cristal.
"¡No, no lo harás!" Sophie siseó, tomando su mano. “Te vas a quedar
aquí—”
Una luz azul los golpeó a ambos y de nuevo el pecho de Agatha sufrió el golpe,
sus pulmones se arrugaron como pergaminos, antes de que apareciera tierra firme
bajo sus pies. Cegada por la luz, no podía ver, su mente era un charco pegajoso,
demasiado débil para revivir. Cuando el resplandor azul se apagó, abrió los párpados
y encontró a Sophie a su lado, igual de maltratada y aferrándose a ella. Pálida y
temblorosa, Sophie miró a Agatha, a punto de reprenderla por ponerlos a ambos en
peligro.
Sophie se detuvo en seco.
Estaban en una habitación que Agatha conocía: las paredes cubiertas con serigrafía
dorada y carmesí, a juego con la alfombra del suelo de madera oscura; las sillas renovadas
con crestas de león entretejidas en los cojines dorados; una cama con cortinas rojas y
doradas.
yo he estado aquí, pensó, todavía desorientada. Su
mente se encerró.
Por supuesto.
Camelot.
El dormitorio del rey.
Agatha y Sophie asomaron la cabeza desde detrás de una lámpara de pie.
—
Rhian yacía en la cama, su cuerpo envuelto en yeso, su rostro momificado por toallas
ensangrentadas por lo que solo sus ojos ennegrecidos y sus labios cortados eran visibles.
Su hermano le estaba dando caldo, su traje dorado y azul empapado en la
sangre de Rhian.
"Debería haberme quedado atrás", dijo Japeth en voz baja. “Nunca debí
haberte dejado aquí solo con eso. . .loba.”
La voz de Rhian sonó áspera y débil. "No. Ella luchó por mí. Ella estaba de
nuestro lado. Deben haberla tomado como rehén. Agatha y los rebeldes
—”
"Tonto. ¿No crees que ella estaba involucrada? la Serpiente ampollada.
“Ella conspiró con los rebeldes antes de la ejecución. Pretender estar de tu
lado. Actuar como tu princesa leal. Te tocó como el arpa más dulce.
La sangre brotó de los labios de Rhian. “Si eso es cierto, entonces ¿por qué la
eligió la pluma? ¿Por qué la pluma la eligió para ser mi reina?
Japeth no respondió.
 "Ella está destinada a estar conmigo, hermano", dijo Rhian con voz áspera. Está destinada a ayudarnos
a conseguir lo que queremos. Quétúdesear. Para traer de vuelta a la persona que amamos de entre los
muertos”.
El corazón de Agatha se detuvo.
La mano de Sophie apretó la suya como un tornillo de
banco. ¿El que amamos? ¿De entre los muertos?

Entre el hueco de las cortinas de la cama, los dos chicos estaban inmóviles, la respiración
adolorida de Rhian era el único sonido en la habitación.
Japeth tocó los labios de su hermano. “Solo hay una forma de descubrir la verdad.
Cabalgaré para encontrar a Sophie. Si el bolígrafo es correcto, entonces ella estará
tratando de encontrar el camino de regreso a ti. Ella estará sola. Pero si ella está con
Agatha y Tedros, los tres gordos como ladrones, entonces la pluma se equivocó. Y traeré
su corazón de vuelta en una caja. Su mandíbula se afiló. “Os traeré a todosTres de sus
corazones.”
Rhian luchó por respirar. "Y . . . y . . . si no la encuentras? "Oh, la encontraré".
Su hermano se transformó en su brillante traje negro de anguilas. "Porque
mis scims buscarán en cada grieta, cueva y agujero en el bosque hasta que lo
hagan".
Agatha y Sophie se miraron, presas del pánico.
Chocaron cabezas y Agatha se tambaleó contra la lámpara, que
repiqueteó contra la pared.
Agatha se frotó el cráneo. "Pensé que no podíamos afectar las cosas dentro de los
cristales", dijo, mirando la lámpara de reojo. “Pensé que éramos fantasmas—”
—Aggie —graznó Sophie. "¿Mmm?"
dijo Agatha, dándose la vuelta.
Sophie no la estaba mirando. Ella miraba hacia adelante, su rostro blanco como la
leche.
A través de la rendija de las cortinas de la cama, Rhian los miraba fijamente.
Jafet también.
“Nos ven”, dijo Sophie.
“No seas idiota. No pueden vernos”, se burló Agatha. Japeth se
puso de pie, enseñando los dientes.
“Nos ven”, jadeó Agatha.
Cientos de cimitarras volaron del cuerpo de la Serpiente, desgarrando directamente las cabezas
de las dos chicas—
 Pero Agatha ya estaba cayendo hacia atrás en la oscuridad, su mejor
amiga gritaba y se aferraba a su vida.
 20
HORTO

La casa en el número 63

Hort trató de ignorar los carteles, pero era imposible cuando había uno
pegado a cada naranjo que bordeaba la Rue du Palais.

QUERIDO
Todos los estudiantes y maestros actuales de la escuela del bien y del mal

PREMIO:60 piezas de oro por cada alma, muerta o viva

POR ORDEN DE
REY DUTRA DE FOXWOOD
 Niños de su edad con uniformes remilgados de Foxwood School holgazaneaban junto a los árboles,
recién salidos de la escuela, engullendo botellas de vidrio de refresco de naranja y compartiendo gomitas
masticables y palitos de azúcar.
"¿Cómo se supone que vamos a decirle a uno de esos fiambres de la Escuela del Bien y
del Mal de un triste soborno en la calle?" preguntó un chico pelirrojo, inspeccionando el
cartel.
“Tienen ese dedo que brilla intensamente”, dijo una niña, volviendo a aplicar lápiz labial en
un espejo de bolsillo. "El que usan para los hechizos".
“Por sesenta golpes de oro, haré que mi propio dedo brille y me entregaré”, dijo
un chico de piel oscura, mirando a Hort cuando pasó.
Hort aceleró el paso. El chico tenía razón. Por sesenta piezas de oro, Hort
entregaría a su propia madre. (Si supiera quién era su madre. Cada vez que le
preguntaba a su padre, recibía un gruñido o una bofetada.) Hort miró a su novia,
que caminaba con él, esperando que ella también se alarmara por el alto precio
de sus cabezas.
 “Todos los chicos de este reino son tan guapos”, se maravilló Nicola ante la multitud
bien vestida de la Rue du Palais, la calle arbolada de tiendas, posadas y pubs de
Foxwood, que conducía al palacio del rey. Parecía haber un uniforme aquí, incluso para
los que no eran estudiantes: las mujeres usaban vestidos sólidos en una gama de
colores, mientras que los hombres vestían trajes a medida en los mismos tonos sin
estampado. El efecto de suma hizo que Hort se sintiera como si estuviera en un taller de
pintura, tratando de elegir el tono perfecto. Nicola miró a dos muchachos que pasaban,
los músculos apenas contenidos por sus trajes. "En serio, cada uno parece un príncipe".

—Puedes quedártelos —gruñó Hort, tomándose los pantalones azules nuevos,

metidos en la parte inferior—. “Foxwood es conocida por los tipos guapos, que son
aburridos, tontos y no pueden pensar por sí mismos. Solo toma a Kei y Chaddick.
Ambos de Foxwood, ambos compinches de cara bonita, trabajando para idiotas. Nic,
hay mucha gente aquí. Tal vez deberíamos esperar hasta que oscurezca…
“Tedros no es un idiota y Chaddick esmuerto. Ten un poco de respeto —reprendió
Nicola, caminando más rápido con su nuevo vestido beige. Y no podemos esperar hasta que
oscurezca porque tenemos que entrar en la Escuela Foxwood para Varones y buscar los
archivos de Rhian. Rhian le dijo a Tedros que estudiaba allí.
—Pero Merlín ya lo intentó y no pudo encontrar ningún archivo de Rhian —señaló Hort,
picándose el pelo—. “Yo digo que envenenemos al rey Foxwood en su lugar. Robin dijo que
fue el primer cobarde en quemar su anillo, además, si lo matamos, nadie puede pagar las
sesenta piezas de oro por nuestras cabezas.
“No estamos matando a un rey que no tiene nada que ver con nuestra misión”,
replicó Nicola. Reaper nos dijo que averiguáramos sobre Rhian y el pasado de su
hermano. Y Rhian le dijo a Tedros que era estudiante en Arbed House. Al menos
tenemos que comprobarlo.
"Pensé que Rhian fue a la Escuela para Niños Foxwood".
“Arbed House esenla escuela Foxwood para niños. Es un dormitorio —dijo
Nicola con impaciencia. ¿Tedros no te explicó todo esto?
“Tedros y yo tuvimos una conversación una vez”, dijo Hort. “Pasé todo el tiempo tirando
pedos en silencio, con la esperanza de que pudiera asfixiarlo”.
Nicola lo miró de soslayo. “Arbed House es donde los padres en Foxwood esconden
a sus hijos a quienes temen que sean malvados. Tan malvados que temen que el
maestro de escuela los secuestre. Ningún padre aquí quiere un famosovillanode
pequeño. Entonces Dean Brunhilde oculta mágicamente a estos niños descarriados del
maestro de escuela para que nunca sepa que existen. El Decano no le dice
Sin embargo, los niños Arbed son malvados. Hace todo lo posible para convertir sus almas en Bien.”
Nicolás hizo una pausa. "Claramente ella falló con Rhian".
“SiRhian fue su alumna en absoluto”, recordó Hort. "Sin archivos, ¿recuerdas?" “Kei
también fue estudiante en Arbed House. Arico también. Y sabemos que Japeth y Aric
eran amigos cercanos”, dijo Nicola. “Mira, sé que es una exageración, pero vale la pena
intentarlo. Todo lo que tenemos que hacer es encontrar a Dean Brunhilde y preguntarle
si conoce a Rhian.
"¿Podemos confiar en ella?"

Merlín y yo hablamos antes de que lo capturaran. Me dijo que Dean

Brunhilde era amiga suya. Si es amiga de Merlín, entonces es amiga
nuestra…
Un hermoso niño negro leyendo la última edición delForo de Foxwood sonrió
a Nicola al pasar. Nicolás le devolvió la sonrisa.
—Es por eso que los Nevers solo salen con Nevers —gruñó Hort, rascándose el
cabello con más fuerza. "Nunca coqueteas con los chicos en la calle y ellos no rechazan la
oportunidad de matar a un rey".
"Hace diez minutos, me estabas besando en el probador de Le Bon Marché y
ahora estás actuando como si te hubiera obligado a ser mi novio", dijo Nicola,
notando que Hort le arañaba la cabeza. “Uf, te dije que no te metieras con eso. El
punto eramezclarse con. Robin le dio a cada grupo diez monedas de oro para gastar
y yo usé menos de una para comprar este vestido para parecer una chica de
Foxwood. Y no solo eliges un traje que cuestanuevepiezas de oro, pero luego vas y lo
haces. . .” Ella señaló su cabello. “. . .que.”
“Bueno, eres un Lector de primer año que nadie conoce, pero yo soyfamoso”, insistió
Hort, picando su cabello rubio teñido y brillante y caminando erguido en un elegante
traje azul príncipe. “Todo el mundo me conoce por el libro de cuentos de Sophie y
Agatha. Tuve que cambiar mi look”.
“Pareces el vampiro Tedros”, dijo Nicola. “Vampiro Tedros con piojos
.”
Hort frunció el ceño. “¡Parezco un chico de Foxwood y me mezclo aquí mejor
que tú!”
Un grupo de niños se acercó sigilosamente a él. Los mismos que había visto junto al árbol.
"¿Como eres?" La Chica del Lápiz Labial se rió por lo bajo, manoseando su traje.
—Como un bollo de crema que se estropeó —dijo el chico pelirrojo, alborotando el cabello de Hort—.

“O uno de esos botones de esa escuela. . . —dijo el chico moreno,

mirándolo fijamente.
 Alguien le dio una patada a Hort en el trasero.
El dedo de Hort brillaba azul, a punto de dispararles a la cabeza—
Nicola agarró la mano de Hort, ocultándola. "Disculpe, ¿es este el camino
correcto al palacio?" preguntó a los matones. “Tenemos una cita con el rey. Mi
padre es su Ministro de. . . Poutine. ¿Cuales son tus nombres? Me aseguraré
de mencionar tu amabilidad con él.
Los niños se miraron ansiosos y se dispersaron como moscas. Hort
exhaló, sabiendo que había estado a un segundo de delatarse y terminar
de nuevo en manos de Rhian.
"Gracias", suspiró a Nicola. "Me salvaste."
"Salvadoa nosotros. Porque eso es lo que hace Evers —dijo, tirando de su
flequillo rubio. "Incluso si su novio Never parece una cacatúa".
Hort se sopló el pelo. “¿Qué es un ministro de Poutine?” Nicola
asintió ante un cartel que colgaba fuera de una tienda.

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"¿Podemos parar adentro?" preguntó

Hort. “No”, dijo Nicola.
Hort tomó su mano.
Con su piel de ébano y su guirnalda de rizos, Nicola no se parecía en lo más
mínimo a Sophie, la única chica que Hort había amado antes, pero Nic y Sophie
tenían una confianza suprema y un humor perverso, ninguno de los cuales Hort
poseía. ¿Por eso le gustaban? ¿Es por eso que te gusta alguien? ¿Porque tienen lo
que tú no? ¿O era que Nicola lo apreciaba cuando estaba flacucho o con granos o
de mal humor, mientras que otras chicas, chicas como Sophie, solo le prestaban
atención cuando estaba lleno de músculos y jugando al rebelde del príncipe de
Tedros? Tal vez fuera eso, pensó Hort: Nicola le recordaba a Sophie, con su
ingenio, energía y encanto, sin todas las partes malas de Sophie. Y, sin embargo,
las partes malas de Sophie eran la razón por la que le gustaba Sophie en primer
lugar, al igual que a Nicola no le importaban las partes malas de él. . . .

“Doblamos a la izquierda en Rue de l'École, justo antes de las puertas del palacio”, dijo
Nicola.
Delante de ellos, más estudiantes con uniformes de Foxwood School llegaron a la
Rue du Palais, zumbando y dispersándose en grupos. Algunos se unieron al grupo
multitud en una carpa que vende productos de los Leones: monedas, prendedores, tazas,
sombreros en tributo al rey Rhian. Hort recordó los mismos recuerdos León usados por la
gente fuera de la Bendición, de los reinos alrededor del Bosque.Deben estar vendiendo estas
cosas en todas partes., el pensó.
“La escuela acaba de salir. ¡Apuro!" dijo Nicola, empujando a Hort más allá de la tienda.
"Necesitamos encontrar a Dean Brunhilde".
Un puñado de jóvenes colegiales se agruparon frente a las puertas del palacio, arrojando migas
de caramelo a las palomas que holgazaneaban en el interior de piedra pavimentada con oro. Un
guardia de palacio empujó a los niños a un lado con la empuñadura de su espada y salieron corriendo,
gimiendo.
—Gira aquí —dijo Nicola, girando a la izquierda en una esquina.
Pero los ojos de Hort todavía estaban en el guardia, a cargo de las puertas con un
segundo, los dos con armaduras nuevas y brillantes, espadas listas.
"Nic, mira su armadura", susurró Hort.
Nicola miró detenidamente el escudo de un león familiar tallado en los petos de acero de los
guardias. "Extraño. ¿Por qué los guardias de Foxwood usarían la armadura Camelot?
—”
Hort tiró de ella detrás de una pared.
"¿Qué?" Nicolás jadeó. "¿Qué es?"
Hort asomó un ojo y Nicola miró por encima del hombro a los rostros de los dos guardias,
iluminados por el sol a través de sus cascos abiertos.
No guardias.
piratas
Y uno de ellos estaba mirando directamente a la esquina de la que acababan de
girar. "¿Ves algo?" preguntó Aran, una paloma picoteando su bota. Podría jurar que
vi a uno de esos monstruos amantes de Tedros. La cara de comadreja”, dijo Beeba.
“Pero su cabello se ha vuelto amarillo”.
“Mush fer brains, tienes. Incluso ese imbécil es más inteligente que mostrar su
rostro por aquí con una recompensa por su cabeza —gruñó Aran—. “Odio estar en el
mismo lugar todo el día como un montón de huesos. ¿No podemos volver a saquear
reinos con Japeth?
“Fancy King Foxwood derritió su anillo, así que ahora tenemos que protegerlo”, dijo
Beeba, bostezando.
La paloma volvió a picotear a Aran. Lo apuñaló con su espada. ¿Protegerlo
de qué? Nosotros somos los que atacan—”
“¡Shhh! ¿No recuerdas lo que dijo Japeth? Todo el mundo debe pensar que
Agatha y sus compañeros son los que destruyen los reinos para que sus líderes
suplicar a Camelot por protección. Todo lo que tienen que hacer paraobtenerla
protección es quemar sus anillos”, dijo Beeba. “Es por eso que Japeth envió hombres
a saquear Hamelin, Ginnymill y Maidenvale, porque sus reyes todavía usan los suyos.
Ojalá pudiéramos estar haciendo el saqueo. Me encanta sentir la cara de Ever debajo
de mi bota”. Miró detrás de ella. Viene el Rey Melty-Ring. Rápido, actúa
correctamente.
Ella y Aran se bajaron los cascos, dejando solo sus ojos visibles, mientras una
procesión de carruajes coronados con banderas de Foxwood subía por el camino de
entrada del castillo, deteniéndose justo dentro de las puertas. La ventanilla de uno de los
carruajes se deslizó hacia abajo y apareció el rey Dutra de Foxwood, con el rostro aún
magullado por la batalla de Camelot.
“El duque de Hamelín envió una paloma. Su hija fue asesinada por rebeldes
enmascarados”, dijo sin aliento. "¿Alguna señal de problemas?"
“No, y no lo habrá, Su Alteza,” aseguró Aran. "Mientras estemos
aquí, estás a salvo".
“Desde entonces, Duke quemó su anillo y juró lealtad al rey Rhian. Debería
haberlo hecho antes. Ahora ha perdido a su hija”, dijo el rey, sacudiendo la
cabeza. "¿Cómo está el rey Rhian?"
—Recuperándome, señor —dijo Beeba, sus vocales nítidas. “Su hermano está
a su lado y ayuda con los asuntos del reino”.
El rey asintió con seriedad. “¡Viva el León!”
“¡Viva el León!” repitieron los guardias.
Abrieron las puertas y el convoy del rey cabalgó por la Rue du Palais
y se perdió de vista.
Están matando gente, Hort. estan matandoprincesasy echándonos la culpa a
nosotros —susurró Nicola mientras Hort la arrastraba fuera del palacio y por la Rue
de l'École, serpenteando entre grupos de escolares. "¡Rhian está dispuesta a asesinar
a personas inocentes para que los gobernantes destruyan sus anillos!"
Necesitamos pruebas de que Rhian no es quien dice ser. y lo necesitamos ahora”, Hort
se enfureció. “Prueba que podemos mostrarle a la gente. Lo que significa que no dejaremos
este reino hasta que lo encontremos.
Arrastró a Nicola, tratando de convencerse a sí mismo de que podían tener
éxito donde Merlín había fallado. . . que podrían exponer a Rhian y derribarlo. . .
que podrían salvar este cuento de hadas de un final muy malo. . . .
Pero cuando la Foxwood School for Boys apareció a la vista, una catedral de piedra gris
envuelta en una silueta, Hort vio a una mujer alta con un turbante bloqueando el paso.
sus puertas, con los brazos cruzados, el blanco de sus ojos brillando a través de las
sombras, fijandose en los dos extraños que caminaban hacia ella. . .
Y de repente Hort no se sintió nada convencido.

tuP CERRAR, ELLa mujer con un turbante rosa y túnica tenía la piel bronceada con
profundas líneas alrededor de la boca, fríos ojos marrones y cejas tan delgadas y
arqueadas que le daban una expresión permanentemente sospechosa.
"Estamos buscando a Dean Brunhilde", dijo Hort, bajando la voz para
sonar más imponente. "¿Está ella?"
La mujer se cruzó de brazos con más fuerza. Los únicos sonidos eran loscortar,
cortarde un jardinero, podando los setos junto a las escaleras, y elsorber, sorber de un
limpiador en una escalera, fregando la piedra gris de la escuela.
“Dean Brunhilde de Arbed House”, aclaró Nicola. Recorte,
recorte. Slup, Slup.
Hort se aclaró la garganta. “Um. . .”
"¿Tienes una cita?" preguntó la mujer. “Bueno
—” comenzó Nicola.
“Soy la directora de esta escuela y ver a un decano requiere una
cita,” interrumpió la mujer. “Particularmente para niños de otros
reinos, fingiendo parecer que pertenecen a este. ¿A qué escuela
asistes? ¿Eres incluso Evers?
Hort y Nicola intercambiaron miradas, sin saber a quién le tocaba mentir. “Hemos tenido
una serie de ataques en Foxwood. Todo el bosque está bajo el asalto de los rebeldes. La
gente buena tienemurió”, dijo la mujer, caliente por la emoción. "El rey ha ordenado a todos
los ciudadanos que informen de cualquier actividad sospechosa a los guardias de Camelot..."

“Madre, voy a llevar a Caleb a jugar al rugby en el parque”, dijo una voz, y Hort
levantó la vista hacia un chico fornido con cabello castaño rizado con uniforme
escolar de Foxwood, de dieciséis o diecisiete años, que acompañaba a su hermano
menor, también en uniforme, más allá de la mujer y fuera de la escuela. Susurró al
oído de su madre. “Empecé a llorar durante su clase de historia. Estaban
aprendiendo sobre los caballeros de Camelot y bueno, ya sabes. . .”
—Puedo oírte —sollozó Caleb, con las mejillas sonrojadas.
—Llega a casa antes de las siete, Cedric —dijo la mujer con firmeza—. Tu padre está
preparando la cena y no quiero que tú y Caleb salgan cuando está oscuro.
"Ahora estás sonando como la tía Grisella", suspiró Cedric, rozando a
Hort y Nicola, abrazando a su hermano a su lado. “Tal vez recojamos un
pastel de carne de camino a casa. Volvió a mirar a su madre. Si papá está
preparando la cena.
Una sonrisa atravesó los duros rasgos de la mujer mientras observaba a sus
dos hijos irse, sus ojos se suavizaron y luego se tornaron tristes. Se dio cuenta de
que Hort y Nicola seguían allí de pie y su imperiosa rigidez volvió. “La escuela está
cerrada por el día. Puede escribir a mi oficina para programar una cita con Dean
Brunhilde para una fecha futura. Ahora, por favor, váyanse antes de que llame a
los guardias del rey —dijo, pasando junto a ellos y bajando las escaleras. Hort la
vio abordar al jardinero:
“Caleb y Cedric fueron al parque. Vigílelos —le dijo en voz baja, entregándole
al jardinero unas cuantas monedas de plata.
"Cedric es un hombre adulto, señora Gremlaine", dijo. "Él no me necesita
sobre su hombro—"
Ella apretó su brazo.“Por favor."
El hombre examinó su rostro. "Por supuesto, señorita", dijo, suavemente. Volvió a
deslizar las monedas en su mano. “Si yo estuviera en tu lugar, estoy seguro de que haría lo
mismo”.
Dejó las tijeras y se apresuró detrás de los niños, mientras que la señora
Gremlaine se quedó atrás, volviendo esa mirada triste. . . .
Frunció el ceño de repente y giró hacia los escalones de la escuela, la puerta aún abierta en
la parte superior, tal como la había dejado.
Pero Hort y Nicola ya no estaban.

"DID USTED ESCUCHAque dijo ese hombre? Él la llamó AmaGremlaine”, susurró Nicola
mientras corrían por el vestíbulo de entrada de la escuela, Hort miraba
nerviosamente hacia atrás para asegurarse de que la mujer no los estaba
siguiendo.
"¿Y qué?" Hort dijo, perdido en el laberinto de pasillos mohosos y
escaleras de caracol. "¿Cómo sabemos cuál va a los dormitorios?"
"Asi quequé? ¡Lady Gremlaine era la administradora de Tedros en Camelot! Nicola le recordó.
"¡Supongamos que este Gremlaine está relacionado con ella!"
“No nos ayuda a sacar a Rhian del trono, así que deja de jugar al
Detective Nic y comienza a buscar un camino a Arbed House”, dijo Hort,
mirando las aulas desiertas, apestando a sudor y moho. Estornudó, con los
ojos llorosos por los velos de polvo. Por fuera, la Foxwood School for Boys
parecía una catedral elegante, los setos podados, la piedra gris pulida,
pero por dentro parecía una iglesia decrépita, las tablas del suelo
crujían, las paredes estaban cubiertas de moho y las placas agrietadas ofrecían dudosas
consejo: “HEADStuP YFTODO DENTROLINE”;"FSIGUE ELLEDER”;“RULESARE
LASPIEZA DELIFE”.Al
crecer, había pensado en Foxwood como obscenamente rico, dado
su comercio de acero, pero claramente nada de esa riqueza se destinaba a la
educación de los niños. Incluso la antigua escuela de Bloodbrook, el reino más pobre
de los bosques, estaba en mejores condiciones. Eso es lo que odiaba de Evers, pensó
Hort, recordando a los trabajadores que arreglaban la fachada de la escuela: mucho
de ser Bueno era un espectáculo. Tenías que rasgar la superficie, más allá de las
lecciones de Embellecimiento y las nobles intenciones, para descubrir quién era
realmente Ever. Al menos Nic no era así, pensó, mientras su novia lo remolcaba
hasta el final del pasillo. Nic era más como un Nunca: demasiado ella misma para
poder ocultarlo.
Al doblar una esquina, fueron golpeados por la luz del sol de una
vidriera mugrienta, iluminando otra placa sobre sus cabezas: “LOYALTY SOBRE
BRANCIEDAD.”
"No es de extrañar que todos los niños de esta ciudad se conviertan en compañeros", murmuró Hort. Una

puerta se cerró de golpe en algún lugar cercano.

Tacones afilados resonaron en la piedra.

A Hort se le revolvió el estómago. Tiró del brazo de Nicola, guiándola hacia una
escalera más adelante, pero Nic se resistió, con los ojos fijos a través de las vidrieras.

Una cabaña de ladrillo rojo de dos pisos yacía en el patio exterior, separada del resto
de la escuela, rodeada de césped limpio y cuidado. Hort vislumbró un letrero en una
estaca frente a él:

SOLO ESTUDIANTES PERMITIDOS

Y en la esquina del letrero, una firma. . .

decano brunhilde

“LDÉJAME HACERla conversación —susurró Nicola mientras Hort la seguía al

vestíbulo.
“Eres un lector. yo se como hablarrealgente”, rechazó Hort. "Y yo soy el
que sabe cómo obtener lo que necesitamos, así que solo sonríe y luce
bonito como el príncipe rubio que eres", ordenó Nicola. Y no toques nada.
 Hort ciertamente estaba tentado a hacerlo. Desde el momento en que entraron en la
cabaña, se encontraron con una brisa limpia a través de las ventanas abiertas, fue como si
hubieran dejado la escuela y hubieran entrado en la guarida de Mamá Ganso. Acogedoras
alfombras estampadas cubrían el suelo, decoradas con mecedoras y cómodos sofás. Lirios
en macetas y árboles de violín florecían cerca de una escalera de caracol, las estanterías
detrás de ella estaban repletas de libros de cuentos. Hort toqueteó una manta pesada en el
sofá, peluda y suave. Podía sentir sus ojos cerrándose. Todo lo que quería hacer era
atiborrarse de papas con queso y esconderse debajo de la manta. La iluminación no
ayudaba: un soñoliento brillo anaranjado se filtraba de docenas de velas con cubiertas de
vidrio.
Entonces Hort se fijó en los marcos de los cuadros esparcidos por las mesas y la
repisa de la chimenea. En cada retrato, había una mujer corpulenta, de piel oscura y
cabello de colmena, que posaba con un grupo de niños. Hort se inclinó, mirando más de
estos retratos. En cada uno, los chicos cambiaban pero la mujer permanecía, presidiendo
un nuevo grupo.
decano brunhilde, pensó Hort, moviéndose al último retrato sobre la repisa de la
chimenea. . . .
Se le cayó el estómago.
Cogió el marco—
Nicola le dio una palmada en la mano. Entonces ella vio lo que él estaba mirando
y se lo arrebató.
En la imagen, Dean Brunhilde estaba de pie con una clase de ocho niños, todos
adolescentes.
Cuatro no estaban familiarizados. Pero los otros cuatro estaban acurrucados en un rincón
con sonrisas traviesas, como una banda de ladrones.
Un niño con ojos angulosos y mandíbula cuadrada.
Kei.
Un chico de ojos violetas, cabello negro puntiagudo y músculos esculpidos.
Aric.
Un chico de cabello cobrizo, piel pálida y fríos ojos azules.
Japet.
Y junto a él. . . un niño con la misma cara.
Rhian.
Lentamente, Hort y Nicola se miraron. Rhian
había dicho la verdad.
Él había estado aquí.
Todos habían estado aquí.
 En esta casa.
Aquí es donde comenzó. Escalofríos recorrió la

columna vertebral de Hort—

"Debes estar perdido", dijo una voz, y Hort saltó fuera de su piel. De la habitación
contigua salió un chico con uniforme escolar, de catorce o quince años, cabello
negro, ojos hundidos y dientes deformes, empuñando un puñado de cuchillos para
carne.
Nicola retrocedió y chocó contra Hort, que se echó el retrato a la
espalda.
“Nadie viene a Arbed House a menos que esté perdido”, dijo un niño más
pequeño, emergiendo al lado del primero, agarrando tenedores y cucharas. O si
quieren robarnos el té. Tenemos el mejor té: menta, assam, rosa, tulsi, eucalipto,
regaliz, cardamomo, manzanilla. . . .”
"Arjun y yo estamos poniendo la mesa para la cena antes de que regresen el resto
de los chicos", interrumpió el mayor. "Puedo mostrarte la oficina de la señora
Gremlaine..."
“NO”, espetó sus dos invitados.
Nicolás se aclaró la garganta. Tenemos una cita con Dean
Brunhilde.
“Es importante”, agregó Hort.
Nicola lo miró.déjame manejarlo, decía.
Pero Hort estaba nervioso. Ese retrato lo asustó. Algo pasó en esta casa.
Algo que hizo que Rhian, Japeth, Kei y Aric se unieran y se convirtieran en
asesinos. La respuesta estaba aquí. Y tenían que encontrarlo.
“El Decano no está,” dijo el chico mayor.
“Llevé a los demás a comprar alfileres en el mercado”, balbuceó el niño más pequeño,
una bola de grasa de bebé. “Ella ama esos pines. Nos los ha estado dando como recompensa.
Para seguir haciendo buenas obras. Emilio y yo ya tenemos el nuestro.
“Nuestros invitados no necesitan cada detalle de nuestras vidas, Arjun”,
suspiró Emilio, mirando a Hort y Nicola. "Le diré al decano que viniste".
“La esperaremos afuera”, dijo Hort, dirigiéndose a la puerta, ansioso por
hablar a solas con su novia.
Nicola tiró de él hacia atrás por el cuello y Hort chilló. “En realidad,
la esperaremos aquí”, dijo.
Hort miró a Nicola, confundido.
Emilio frunció el ceño. "No estoy seguro de cuándo ella será ba-"
 "¡Oooh, pueden ayudarnos a preparar la cena!" Arjun dijo emocionado. “¡Las chicas son
buenas cocinando!”
Hort pudo ver a Nicola apretando los dientes.
“Arjun, eso no sería apropiado”, dijo Emilio.
“¡Pero nunca tenemos compañía! ¡El resto de la escuela piensa que somos malvados!
Arjun insistió, volviéndose hacia Hort. “Ya sabes, porque estamos separados de ellos y
vivimos en la escuela en lugar de ir a casa con nuestros padres. Pero sabemos la verdad: que
somos las mejores almas. Es por eso que nuestros padres nos enviaron a Dean Brunhilde
para entrenar…
"¿Le importa si les pregunto sus nombres?" Emilio preguntó, evaluando a sus
invitados. Hort respondió: "Oh, somos dos amigos de Merl-"
Nicola lo pellizcó y Hort reprimió un grito.
Entonces lo vio.
En las solapas de los dos chicos. Sus alfileres
por hacer buenas obras. Alfileres de león.

El corazón de Hort se detuvo. La mano sudorosa de Nicola rozó la

suya. “Ella ama esos pines. . .”
Dean Brunhilde podría haber sido amiga de Merlín alguna vez.
Pero ya no más.
Porque Dean Brunhilde estaba claramente del lado del rey Rhian. "¿Asi
que?" Emilio preguntó, sus ojos agudizándose.
"¿Sí?" Hort chilló como una rata.
"¿Quién eres tú?" Emilio repitió, más frío esta vez.
—Oh, mi novio es un ex alumno de Dean —dijo Nicola suavemente,
asintiendo hacia Hort—. Debe haberse graduado justo antes de empezar.
Ahora trabaja como guardia del rey Rhian. Hemos venido a sorprenderla con
la noticia.
“Pensé que habías dicho que tenías una cita”, espetó Arjun.
—Lo hacemos —dijo Nicola, alisándose el vestido—, pero la noticia es una
sorpresa. Disculpas, pero ha sido un viaje largo y necesito sentarme. Esperaremos en
la oficina del decano hasta que regrese”.
Emilio se erizó. “No creo que eso sea—”
Ella estará agradecida de que nos hayas cuidado bien. No te preocupes,
continúa con la cena y nos mostraremos allí”, dijo Nicola, pasando la escalera
hacia el vestíbulo.
"¡Pero su oficina está en el segundo piso!" dijo Arjun.
 —Por supuesto que lo es —dijo Nicola, girando sobre sus talones, Hort subiendo los escalones a toda
prisa detrás de ella.

"FALREDEDOR DE ELLOS,”HTROrespiró, hurgando en un gabinete, sacando pilas de archivos

encuadernados en cuero y esparciéndolos por el suelo, el hollín saltando de las
cubiertas. "Etiquetado por nombre, pero no en ningún orden".
“Rhian habría sido estudiante recientemente. Tal vez esté en la cima”, dijo Nicola,
sentada en el escritorio del decano, revisando sus papeles.
Habían encontrado la oficina de Dean Brunhilde al final del pasillo, pero no habían
previsto el desorden que sería: libros y notas por todas partes, tazas vacías con bolsitas
de té empapadas, jarrones con flores que habían estado muertas durante años y una
capa omnipresente de polvo que empañaba la habitación.¿Cómo puede un Decano ser
tan sórdido?Entonces Hort recordó a su propio padre, que estaba tan ocupado cuidando
a otros piratas que sus habitaciones personales eran un desastre. Arrodillándose en el
suelo, Hort revolvió los archivos, buscando en las etiquetas
Nombre de Rhian:ATTICUS. . .GRAMOAEL. . .THANASI. . .LUCAS. . .METROISCHA. . .
kEI . .
“QUERIDO MERLÍN…”
Hort se dio la vuelta en estado de shock y vio a Nicola saltar sobre una castaña
marrón que rebotaba alrededor del escritorio como un frijol saltando, los dos lados
de la nuez se abrieron mientras hablaba: "HE TRATADO DE ENVIAR ESTE MENSAJE
VARIAS VECES..."
Hort se abalanzó sobre la nuez, la agarró con una mano y aplastó los dos lados para
cerrarla, silenciándola.
Él y Nic se quedaron congelados, escuchando el pasillo a través de la puerta cerrada.

Permaneció en silencio.
"Que esque?” Nic susurró, señalando la mano de Hort.
—Un chiflado de ardilla —dijo Hort—. “Más seguro que una carta, porque no hay
rastro de papel. Squirrel entrega el mensaje y se come la nuez, por lo que no hay
evidencia de que haya sido enviado. Mi papá los obtenía de Hook todo el tiempo”.
“Ese mensaje era para Merlín. ¡Necesitamos escucharlo!” Nicolás insistió. "¿Cómo
lo hacemos más suave?"
“El punto central de una nuez de ardilla es que el mensaje no se puede conservar”,
dijo Hort. “Si tratas de abrirlo con las manos, reproduce veinte veces el volumen, lo que
permite que todos sepan que el destinatario es un tramposo. única manera de
abrir el mensaje sin una ardilla es hacerlo como lo hace una ardilla. Como
esto."
Levantó la castaña como un mago a punto de hacer un truco de magia y
se la metió en la boca. Los bordes leñosos le rozaron las mejillas, pero la nuez
se abrió y una burbuja de aire cálido salió flotando y le apretó la garganta.
Cerró los ojos y las palabras y la voz de otra persona salieron de él en un tono
bajo y silencioso.
“Querido Merlín, he intentado enviar este mensaje varias veces, pero ni siquiera
la ardilla de la señora Gremlaine puede encontrarte y la suya es la mejor de
Foxwood. Soy consciente de que el rey Rhian, mi antiguo alumno, te tiene cautivo
como traidor por apoyar la reivindicación del trono de Tedros. Y aunque odio
admitirlo, Merlín, creo que las acciones de Rhian están justificadas. No sabía que era
el heredero de Arthur, pero fui su decano durante años y conozco su alma. Puedes
pensar que es Malvado por todo lo que ha ocurrido, pero eso es porque tú y tu
pupilo, Tedros, creen que están del lado del Bien. Sin embargo, Excalibur eligió a
Rhian y Excalibur no miente. Sabe, como yo, que Rhian será un gran rey. Basta con
mirar cómo ha manejado el comportamiento de su propio hermano. Solo eso prueba
la bondad del alma de Rhian.
En cuanto a los archivos de Rhian, sé que enviaste un hechizo
fisgón a mi oficina para encontrarlos. Los archivos de mis alumnos
son secretos, como sabes, ya que fuiste tú quien me ayudó a preparar
los tés que mantenían sus almas invisibles del maestro de escuela.
(Todavía les hago beber el té, incluso con él muerto; nunca se puede
ser demasiado cuidadoso). a los medios delictivos. Sin embargo, la
razón por la que no encontraste los archivos de Rhian es porque los
guardo con los de su hermano, que ahora he movido a un lugar
seguro, intocable por tu magia.
Te deseo lo mejor, Merlín, sea cual sea tu condición, pero cuanto
antes te alinees con el rey y le jures lealtad, antes estarás del lado del
Bien. Verdadero Bien.
Los mejores deseos . . . Brunilda.
La nuez se puso esponjosa en la boca de Hort y se disolvió en su garganta,
dulce y terrosa.
Abrió los ojos.
—Sus archivos no están aquí, entonces —dijo Nicola, presa del pánico. “Ella los
movió. En algún lugar no los encontraremos. Agarró la muñeca de Hort. "¡Tenemos que
irnos antes de que ella regrese!"
 "Espera", dijo Hort, arrodillándose hacia los archivos en el suelo. Cogió el que
decía:kEI.“El hecho de que los archivos de Rhian no estén aquí no significa que no
podamos encontrar algo en uno de sus amigos.
Abrió la carpeta de cuero cuando Nicola se dejó caer a su lado. Hort leyó la
primera página de notas.

Padre: Lacayo del rey Dutra

Madre: Kei está perturbado; frío, sin emociones, sin amor hacia las hermanas El
padre piensa que es una fase: dice que Kei ama a Camelot y al Rey Arturo;
quiere ser guardia de Camelot Acuerden
un juicio de 1 año en Arbed House

Hort pasó a la siguiente página.

Rhian y Kei: juego de roles constante de Camelot (Kei cree que los delirios de R
que es rey); Otros, incluidos RJ, intimida a Kei por creer en R

¿Kei y R separados?

Hort pasó a la página siguiente.

Kei: elegido para las pruebas de Ever Guard

Después-

Kei & R ya no hablan

El resto del archivo de Kei siguió su desempeño en las Pruebas, lo que condujo a su
selección por Camelot como guardia en el castillo real.
Hort se mordió el labio. Así que Rhian sabía que él era el rey de Camelot cuando
estaba en la escuela. Solo que nadie en la escuela le creyó, excepto Kei. Entonces,
¿por qué Kei y Rhian se distanciaron? ¿Kei había dejado de creerle a Rhian? ¿Solo
para luego volver al lado de Rhian? Eso explicaría el comentario de Rhian a su capitán
en el castillo, cuando Kei no pudo atrapar a Agatha: “Pero si vas a ser el eslabón
débil, especialmente después de que te lleve de regreso. . .”
¿Era también por eso que Dean Brunhilde creía que el alma de Rhian era buena? ¿Porque ella
había ignorado sus "delirios" sólo para demostrar que estaba equivocada?
 Tal vez por eso enviaron a Rhian a Arbed House en primer lugar. Porque les
insistió a sus padres que él era el heredero del Rey Arturo. . . Porque pensaron
que estaba delirando, como lo hizo el Decano. . . Pero entonces, ¿dónde estaba
Japeth en todo esto?
—Hort —dijo Nicola.
Se volvió y la vio sosteniendo un archivo etiquetado:ARIC. La
primera página tenía más notas.

Encontrado muerto de hambre y solo en Woods (edad: ¿8? ¿9?)

Criado por la familia Mahut (Aric atacó a su hija; mascotas asesinadas;
casa incendiada)
Traído a Arbed House para rehabilitación completa

Hort pasó a la siguiente página, la escritura más áspera y frenética.

Pasar demasiado tiempo con RJ

Después-

Los intentos de separarlos fracasan

No había más páginas en el archivo.

"¿Quién es RJ?" preguntó Hort. Creí que habías dicho que Aric era amigo de
Japeth.
“Japeth es el segundo nombre de RJ”, dijo
Nicola. "¿Cómo lo sabes?" dijo Hort.
Nicola levantó un sobre descolorido.

R. JAPETH DE FOXWOOD
62 STROPSHIRE ROAD

Ya había sido abierto. Leyeron la carta en el interior.

QUERIDO JAPETH,

TRATÉ DE ESCRIBIRTE EN LA ESCUELA. ESA BRUJA DEAN

PROBABLEMENTE SE GUARDÓ MIS CARTAS DE USTED.
PORQUE ATACÉ A TU HERMANO. AUNQUE TENIA LLENO
 CORRECTO. TÚSABER TENIA TODO DERECHO. AHORA ME
EXPULSAN DEL ÚNICO HOGAR QUE TENÍA. Y EL ÚNICO
AMIGO.
DEAN INTENTÓ CONSEGUIR QUE LA FAMILIA CON LA QUE
VIVIÓ FUERA A RECOGERME, PERO PREFERÍAN SUICIDARSE.
ASÍ QUE LA ESCUELA ME DEJÓ EN EL BOSQUE COMO A UN
ANIMAL. COMO LO HIZO MI MADRE. QUE TE DIJE. EL PASADO
ES PRESENTE Y EL PRESENTE ES PASADO.
ESTOY EN LA ESCUELA PARA NIÑOS AHORA. LA VIEJA ESCUELA
DEL MAL.
NO ES LO MISMO SIN TI. SOY NO ES
EL MÍSMO. VEN A BUSCARME.

POR FAVOR.
POR FAVOR .

ARIC

Las palmas de Hort humedecieron el pergamino. No sabía por qué le

molestaba la carta de Aric. Tal vez era un monstruo sádico que sonaba como
si tuviera sentimientos. O tal vez fue esa línea, "Ataqué a tu hermano", y su
sugerencia de que la historia de Rhian y Japeth era más que los dos gemelos;
que había habido un chico entre ellos, un chico que ahora era un fantasma.
Hort miró nervioso a su novia.
"Te dije que eran amigos", dijo Nicola.
“Esto suena mucho más cercano que amigos”, dijo Hort. Las voces
resonaron afuera. Los sonidos de los niños riendo, cantando.
Hort saltó. Desde la ventana del decano, podía verlos caminando por la
hierba hacia la cabaña: ocho niños, conducidos por Dean Brunhilde.
Todos ellos con prendedores de León.
El Decano cantó—”¡Primero vamos a cavar nuestro jardín!”—y los chicos
respondieron: “¡Ya, ya, ya!”“¡Luego llevamos jarras de agua!” "¡Ya, ya, ya!"
Hort y Nicola se miraron boquiabiertos y luego miraron el desastre que habían
hecho en el suelo. No hay tiempo para limpiarlo. Y no hay manera de salir de esta
casa sin ser atrapado.
"¡Vamos!" dijo Nicola, sacando a Hort de la habitación y hacia el pasillo.
“¡Luego machacamos el maíz amarillo!” "¡Ya, ya, ya!"
 La puerta se abrió abajo y la canción se cortó, las voces de Emilio y Arjun
se superpusieron. . . .
Una tercera voz retumbó, igualando la de la nuez: “EN MI OFICINA
?”
Pasos subieron las escaleras.
Nicola empujó a Hort a un baño oscuro, los dos corrieron hacia la ventana mientras
las botas golpeaban el suelo. Hort contó hasta tres con los dedos: en ese momento, las
puntas de sus dedos y las de Nicola brillaron, tan intensamente que se derramaron por
el pasillo. Dean Brunhilde entró en el baño, con el cuchillo para carne en alto.

Lo último que vio fue un gorrión negro y una ardilla de cabeza rubia que
saltaban por la ventana, con dos pares de ropa de colores flotando detrás de
ellos.

TLA CASA ERAbastante fácil de encontrar, una vez que el gorrión de Nicola robó un mapa de
Foxwood de un puesto del mercado en la Rue du Palais, mientras que la ardilla de Hort
saltaba por la calle debajo.
Calle Stropshire 62. Esa es la misma dirección que Rhian le dio a Dovey
cuando le preguntó dónde vivía —gritó Hort al gorrión cuando llegaron a una
calle tranquila—. "¿Recuerda? Dovey lo interrogó cuando estábamos en el igraína.
También nos dijo los nombres de sus padres. Levya y Rosalie.
Rosamundo”, dijo Nicolás.
"Incluso como un pájaro, eres un sabelotodo", suspiró Hort.
Stropshire Road estaba en las franjas exteriores de Foxwood Vales, tan pacífica y
tranquila que Hort podía oír el aleteo de Nicola mientras descendía para encontrarse
con él frente a la antigua casa de Rhian y Japeth. No había nada especial en la cabaña
de un nivel, ubicada entre otras cabañas que se veían exactamente iguales. Las
sombras se movieron a través de las cortinas cerradas, sugiriendo que había alguien
dentro. Pero primero estaba el asunto de la ropa, un problema que fue resuelto por
la ardilla y el gorrión que inspeccionaban las casas en un camino adyacente hasta
que encontraron una ventana abierta, se colaron dentro y asaltaron los armarios.
Unos minutos más tarde, vestidos como la gente corriente de Foxwood, Hort y Nicola
llamaron a la puerta de la Casa 62 y sonrieron educadamente cuando se abrió.

Una dama de aspecto dulce se asomó con gafas con montura dorada. Tenía una
moneda León en un collar alrededor de su cuello. "¿Puedo ayudarte?"
¿Tú debes ser Rosamund? dijo Nicolás.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

“S-sí”, respondió la señora, sorprendida.

"Encantado de conocerte", dijo Nicola. “Somos de laForo de Foxwood.” "Hacer
una historia sobre la infancia del rey Rhian", dijo Hort.
“Dado que eres su madre, pensamos en empezar contigo”, dijo Nicola.
“Debes estar muy orgulloso”, sonrió Hort. "¿Te importa si entramos?"
Rosamund parpadeó. "Vaya . . . ¿Me temo que debe haber un error? No soy la
madre del rey Rhian.
Hort la miró fijamente. Pero el rey Rhian nos dio tu dirección...
"Vaya. ¿Él hizo?" Rosamund vaciló. "Bien . . . Fue hace mucho tiempo. Supongo
que no hay nada de malo en decírtelo ahora. Especialmente si el rey dio permiso.
Esto fue cuando él era un niño. Teníamos un acuerdo con la madre de Rhian cuando
Elle vivía al otro lado de la calle. En la casa número 63. Nos dijo a Levya ya mí que
había venido a Foxwood para esconderse del padre de los chicos. Podríamos salvarle
la vida diciéndole a cualquiera que pudiera preguntar que sus hijos eran nuestros.
Claramente, Elle no quería que el padre de los niños la encontrara a ella oa sus hijos.
Comprensible, por supuesto, ahora que sé que ella estaba criando al futuro rey y
señor de Camelot.
"¿Dijiste que su nombre era Elle?" preguntó Hort.
“Ese es el nombre que me dio”, dijo Rosamund. “Pero ella era muy
reservada. No me sorprendería si no fuera su nombre real”.
"¿Cuánto tiempo vivió ella aquí?" presionó Nicolás.
¿Diez años, tal vez? Desde los últimos meses de su embarazo hasta que envió a
los niños al colegio. Luego se fue y nunca más la volví a ver. Ha pasado mucho
tiempo."
“¿Y cómo era Elle?” Hort acosado.
“Pelo alto, delgado y oscuro. Hermosa boca y cejas. Al menos la última
vez que la vi”, dijo Rosamund. “Ojalá pudiera ayudar, pero casi no me dijo
nada sobre ella o los niños y rara vez salían de la casa”.
Hort miró a Nicola, leyendo su rostro. Cabello alto, delgado y oscuro. . . Elle se
parecía mucho al mayordomo de Tedros.dama gremlaine, recordó Hort.
De repente pensó en algo que le dijo el hijo de la señora Gremlaine
antes de llevar a su hermano al parque: "Ahora suenas como la tía
Grisella. . .”
Grisella, pensó Hort.
Ella.
Elle.
 Lady Gremlaine debió haber criado a los niños aquí en secreto y los puso en
Arbed House antes de volver a trabajar en el castillo de Camelot.
"¿Dijiste que Elle vivía en el Número 63?" preguntó Nicola, volviéndose hacia
Rosamund.
“Justo ahí”, asintió la mujer, señalando una casa al otro lado de la calle. “Ha
estado vacío durante mucho tiempo. Nada que ver en absoluto.

APOCOS MINUTOSmás tarde, una vez que Rosamund había vuelto a entrar en su casa, Hort
y Nicola ya estaban dentro del número 63.
Había sido fácil forzar la entrada, dado el estado de las puertas de la casa:
empapadas de agua y astilladas, las cerraduras rotas hacía mucho tiempo. Pero la
misión fue inútil. Dentro quedaba poco: ni muebles, ni ropa, ni trastos ni basura ni
migajas de comida. Las paredes y los pisos habían sido blanqueados o repintados,
incluso el techo, como si Grisella Gremlaine hubiera querido no dejar rastro de ella ni
de la familia que vivía allí.
"Ella tenía razón", suspiró Hort, apoyándose contra la puerta de un armario. "Nada
aquí."
Oyeron voces en el exterior y Nicola se asomó por la ventana para ver a tres
guardias de Foxwood con uniformes rojos que bajaban por la calle, golpeaban en
cada casa y mostraban toscos dibujos de ella y Hort a los ocupantes.
El dedo de Nicola brilló. “Vamos”, dijo, transformándose en un gorrión y
saltando fuera de su charco de ropa, hacia la puerta.
Hort cerró los ojos, la yema del dedo brillando azul, a punto de transformarse de nuevo
en una ardilla y seguir a Nic.
Pero entonces escuchó algo. Un
sonido extraño.
Viniendo del armario frente a él.
Rat-a-tat-tat.
Rat-a-tat-tat.
Hort abrió los ojos. Más
susurros. Más tapping. Contra la
parte trasera de la puerta. Su
piel se puso fría.
Abandonar, le dijo su cuerpo.Salir
ahora. Hort se acercó al armario.
"¿Qué estás haciendo?" El gorrión de Nic siseó. “¡Nos atraparán!”
 Pero la mano de Hort ya estaba extendida, su corazón vibrando en su pecho,
mientras su mano sudorosa se enroscaba alrededor de la perilla y la abría.
Una sola mariposa azul salió disparada desde el interior, esquelética, seca, volando locamente
alrededor de la cabeza de Hort con una última ráfaga de vida. . .
Luego cayó a sus pies, muerto.
 21
Agatha
Cristal de sangre

Fo un momento, Agatha pensó que estaba en una nube.

Levantó la cabeza, con el cuerpo tendido sobre un mar de almohadas blancas en
el suelo de una elegante cámara. A través de una ventana sobre ella, el brillo azul del
palacio del rey Teapea se mezclaba con las luces lejanas de la metrópolis de
Gnomeland. No sabía cuánto tiempo había estado dormida o quién la había puesto
en un pijama abrigado o en esta cama, pero ahora vio que no había estado
durmiendo sola.
 Había la huella de un cuerpo en las almohadas a su lado, unos cuantos cabellos rubios largos
serpenteando alrededor de la seda.
El vestido de encaje blanco con volantes de Sophie estaba tirado en un rincón.
De repente, Agatha recordó todo: ella y Sophie en el cristal. . . Rhian
creyendo que Sophie estaba de su lado. . . Japeth prometiéndole a su
hermano que la encontraría. . . y si encontraba a Sophie con Agatha y Tedros,
los asesinaría a los tres. . .
Fue entonces cuando Japeth los había
visto. Dentro del cristal.
Él y su hermano habían visto a Sophie con Agatha.
 Lo que solo podía significar una
cosa. La Serpiente venía.
Agatha saltó de la cama y encontró su vestido negro colgado en el
armario, vaporizado y limpio.
Podía oír voces de otra habitación.
Sophie, Tedros y Reaper estaban sentados sobre una manta, con el desayuno esparcido a su
alrededor mientras los sirvientes gnomos con ojos llorosos volvían a llenar las bandejas:
croissants rellenos de almendras, tostadas de canela, cuadritos de tomate y queso a la parrilla,
frittatas de brócoli y huevo, tortitas de crema de mantequilla. Tedros ya estaba en su segundo
plato de comida, con el pelo mojado por el baño. Sophie llevaba un elegante vestido azul y rojo
que le resultaba extrañamente familiar, pero no estaba comiendo, con el rostro tenso.

"Sus scims nos encontrarán", insistió Sophie. "Es cuestión de tiempo." “El
equipo de Beatrix está al acecho en el Bosque. Ella, Reena y Kiko son Evers
capaces”, dijo Reaper. “Además, sabremos cuando las defensas de Gnomeland
hayan sido violadas—” Un maullido salió de él y se frotó la garganta. “El
hechizo de Uma no durará mucho más. Una vez que desaparezca, ya no podré
hablar contigo”.
“Rhian todavía pensaba que yo le era leal. Lo engañé”, dijo Sophie, mirando a
Tedros con satisfacción. Entonces su rostro se tensó. “Él dijo algo acerca de
querer traer a alguien de vuelta de entre los muertos. Alguien que él y su
hermano amaban.
“De vuelta de lamuerto?” Dijo Tedros, atónito.“¿Quién?"
“Nunca tuve la oportunidad de averiguarlo”, admitió Sophie. “Le tiramos una
lámpara y nos vieron. Rhian y Japeth me vieron con Agatha.
"¿Pero cómo? ¿Y por qué hubo una escena de Rhian y su hermano? Tedros
empujó. “El cristal solo lee las almas de las personas dentro de él. Y no estaban
dentro de la pelota con nosotros”.
“Yo tenía la misma pregunta”, dijo Agatha. Se volvieron hacia
ella, de pie bajo el arco. "¿Por qué no me despertaste?"
Agatha se dirigió a Sophie.
“Parecías tan pacífica por una vez”, dijo Sophie, oliendo a lavanda
fresca. Además, soy perfectamente capaz de informar a tu gato y a tu
novio sin ti.
“Sophie y tú salisteis del cristal apenas conscientes, justo cuando la bola
perdió la conexión”, explicó Reaper a Agatha. “Tedros los sacó a ambos del
portal y él y mis guardias los acostaron”.
 “También traté de dormir, pero realmente no pude. No sin saber lo que vieron
ustedes dos”, dijo Tedros a Agatha, con los ojos demacrados. “Mi mamá y el Sheriff
están durmiendo. Estuve aquí atiborrando mi boca, antes de que Sophie bajara.

Sophie notó que Agatha seguía mirándola. “¿Te gusta mi vestido, cariño? Lo hice con
la alfombra del baño de Reaper, después de darme un largo baño de lavanda. Necesario
para extinguir el olor de ese vestido blanco maldito.
Agatha se dejó caer sobre la manta. “Los estafadores vienen por nosotros. Los
reyes están quemando sus anillos. Reaper no hablará mucho más. No tenemos
tiempo para estar durmiendo o comiendo panqueques o tomando baños de lavanda.
Deberíamos volver al cristal y buscar respuestas.
"O volver al castillo y matar a Rhian mientras está caído", entonó
Tedros, tomando otro panqueque.
"El castillo está rodeado de guardias y el cristal necesita más tiempo para
recargarse, como aprendí de primera mano con Clarissa", rechazó Reaper. “Si
volvieras a entrar ahora, la conexión solo duraría unos minutos. Y no tendría
sentido hasta que entendamos: ¿Cómo podrían Rhian y su hermano verte
cuando están en Camelot y tú estásaquí? ¿Y cómo pudiste derribar una
lámpara? Va en contra de las Reglas del Tiempo”.
Levantó una pata y un brillo amarillo salió de ella, proyectando palabras en la
pared azul.

1. El pasado esficción. el presente eshecho.

2. El pasado esmemoria. El Presente es elmomento.

3. El pasado esallá. el presente esaquí.

4. El pasado esretenido. el presente esliberado.

5. El pasado esdebilidad. el presente esenergía.

“Regla #3”, dijo el gato. “Si te vieron, entonces estabas físicamente en el

dormitorio del rey. Y no puedes estar físicamente en Gnomeland y en Camelot al
mismo tiempo”. Hizo una pausa, sus labios arrugados temblando. "A no ser
que . . .a no ser que. . .”
"¿Qué?" Agatha, Sophie y Tedros acosaron.
 “A menos que la pelota reconozca el alma de Rhian o Japeth. . . ni siquiera una
pizca de eso”, propuso Reaper. “Si la bola reconoce una o ambas almas, entonces tal
vez el cristal creyóa ellosel legítimo Segundo del balón en lugar de Agatha. Cuando
intentaste entrar en su escena, se hizo notar tu presencia. Como un sistema de
defensa o una alarma. Eso es lo que torció las Reglas del Tiempo—” Su voz se
quebró, otro eructo de maullidos flotando antes de que recuperara el control.
“También explicaría por qué el cristal tenía una escena de ellos adentro: pueden
estar lejos de la bola, pero sus almas siempre están conectadas a ella”.

“Total mierda de perro”, fanfarroneó Tedros, lo que provocó una expresión cuajada
en el gato. “No hay forma de que el alma de Rhian o Japeth esté conectada con el
profesorpalomala bola de cristal...
"A menos que estén relacionados con ella", dijo Reaper con frialdad. “El pasado
es presente y el presente es pasado. Lady Lesso solía decirle eso a la madre de
Agatha, cuando Callis era profesora de fealdad en la Escuela del Mal. Callis me había
encontrado recientemente en el bosque como un gatito hambriento y me cuidó
hasta que recuperé la salud. Desbloqueó algo en ella. Le preguntó abiertamente a
Lesso cómo sería tener un bebé propio algún día. El Decano le advirtió: los pecados
de los padres pueden vivir en el hijo. El alma vive a través de la sangre. Es por eso
que los Nevers son malos padres”.
“El pasado es presente y el presente es pasado. . . .” Sophie habló en voz baja, casi
para sí misma. Rhian me dijo eso.
El temor revoloteó en el estómago de Agatha, como si su propia alma
hubiera descubierto algo. Algo que no le estaba diciendo. “¿Estás diciendo que
Rhian y Japeth podrían estar relacionados con el profesor Dovey? Pero Dovey no
tuvo hijos”.
"Sin embargo, los hermanos de Dovey pueden haberlo hecho", dijo Reaper,
su voz débil y rasposa. “Y cualquier hijo del linaje de Clarissa Dovey—Miau miau
miau—también sería reconocido por—Miau miau—El cristal de Dovey.
“Dovey era hija única. Lo mencionó en nuestra última comida”, respondió
Tedros. “No había hermanos para continuar la línea de sangre. Entonces es
imposible que las almas de Rhian y Japeth sean parte del cristal.
“Solo que no es solo el alma de un hada madrina lo que entra en su bola de
cristal”, se dio cuenta Agatha, mirando a Tedros y Sophie.
Sus dos amigos le devolvieron la mirada. “profesor sader—susurró Sophie.
“Una bola de cristal tiene el alma de un hada madrina y del vidente que la hizo
para ella. Y Sader hizo el cristal para Dovey”.
 “Ese fantasma en la pelota”, dijo Agatha. “Intercambia entre la cara de la
profesora Dovey y una segunda cara. No podía ubicarlo al principio, pero ahora
lo sé. . . . Esde sader.”
"Pero eso todavía no nos lleva a ninguna parte", se quejó Tedros. “¿Por qué el
alma de Sader tendría algo que ver con la de Rhian o la de Japeth? No es como si él
pudiera haber sido su padre…
Dejó caer su panqueque.
¡Excepto que el profesor Sader conocía a Lady Gremlaine! ¡Dovey me lo
dijo! exclamó el príncipe. “Sader fue el vidente que pintó mi retrato de
coronación y Dovey fue con Sader a Camelot cuando lo hizo. Algo que Sader le
dijo a Dovey hizo que Dovey pensara que él y Lady Gremlaine tenían una
historia”.
“Espera”, dijo Agatha, boquiabierta. Crees que Rhian y Japeth podran ser
los hijos de Lady Gremlaine yagosto sader?”
“Pensé que a August Sader no le gustaban las mujeres”, dijo
Sophie. “No le gustótú”, dijo Tedros.
“Pensemos en esto”, dijo Agatha. “Rhian y Japeth tienen ojos claros como
Sader. La misma buena apariencia y cabello grueso. Y si Sader es su padre,
eso explica cómo Japeth tendría magia en la sangre, ya que Sader es un
vidente. Ella hizo una pausa. “Eso siempre me molestó. Que Arthur no era
mágico. Entonces, si Japeth fuera el hijo de Arthur y Gremlaine, ¿de dónde
habrían venido las estafas y la magia de Japeth? Pero tener a Sader como
padre explica eso. . .”
"Sin embargo, ¿podría un hijo de Sader y Gremlaine ser tan malvado?" se
preguntó Sofía.
“¿Puede un hijo deArturo¿Y Gremlaine? Agatha regresó. “Lady
Gremlaine era cruel a veces. Al menos para mí. Tal vez fuesualma que
infectó a los muchachos.”
“El pasado es presente y el presente es pasado. . . ”, reflexionó Sophie.
"Mira, lo único que me importa es que si Rhian y Japeth son los hijos de Sader y
Gremlaine, entonces no son los hijos de mi padre y Rhian no es la sangre de mi
padre", vomitó Tedros. "Y si Rhian no es su sangre, entonces él no es el heredero y
no es el rey y la gente de los bosques tiene que saber que han sido engañados por
una escoria sucia y mentirosa".
“Y pensar: todo lo que tenemos que hacer es demostrarlo antes de que las anguilas mágicas nos
maten”, intervino Sophie.
 Reaper trató de decir algo, pero en su lugar salieron maullidos forzados, el hechizo de
Uma había terminado.
Agatha abrazó a su gato a su lado. “Pero, ¿por qué Excalibur sacaría de la
piedra a un hijo de Sader y Gremlaine? Todavía no tiene sentido. . .”
"A menos que haya algo sobre Lady Gremlaine que no sepamos", adivinó Tedros.
"Quéhacersabemos de Grisella Gremlaine? Ella era una amiga de la infancia de mi
padre, luego vino a trabajar como su mayordomo cuando se convirtió en rey. Luego
mi madre la despide después de que yo nací y se va a su casa en Nottingham hasta
que las hermanas Mistral la traen de vuelta. . . .”
ese nombre otra vez, pensó Agatha.
Grisela.
Ella lo había oído antes.¿Dónde?
Grisela.
Grisela.
Grisela.
"Espera", jadeó ella.
Agatha saltó de la manta y salió corriendo de la habitación. Podía escuchar a
Tedros corriendo detrás de ella y Sophie tropezar con un grito, los platos resonando,
antes de exclamar: "¡Oh, nadie debería comer croissants de todos modos!" y
persiguiendo a Agatha también.
"¡A dónde vamos!" gritó Sofía.
"¡Salón del Trono!" gritó Ágata. "¡Es
al revés!" Tedros ladró.
Agatha giró sobre sus talones y ahora Tedros dirigía el grupo, corriendo
alrededor de columnas de piedra azul mientras huellas rojas se iluminaban en el
suelo bajo sus pies, antes de pasar entre dos guardias gnomos, saltar a través de la
cascada y aterrizar sin aliento en el azul familiar. habitación de terciopelo.
La bolsa de Dovey yacía inerte en un rincón. La bolsa que una vez contuvo la bola de cristal
del Decano.
Agatha lo abrió.
"¿Qué estamos buscando?" Tedros jadeó, metiendo las manos en la bolsa.

Mirándolo, Agatha tuvo otro ataque de déjà vu. Ella había visto esto antes. . . en
uno de los cristales. . . Tedros rebuscando en el bolso de Dovey en la sala del trono.
En ese momento ella había pensado que era una mentira. Pero no fue así. Era el
futuro. ¿Qué más había pensado que era una mentira que resultaría ser verdad?
 “Oye, este es mi abrigo”, dijo Tedros, sacando su chaqueta negra, manchada
de sangre seca, que Agatha había usado para amortiguar la bola de cristal de
Dovey. Abrió el abrigo y una pila de cartas cayó, unidas, sobre el suelo de
terciopelo.
“grisella”, dijo Agatha, agarrándolos. "¡Ese es el nombre al que están dirigidas
estas cartas!"
“Las cartas de Lady Gremlaine a mipadre?” soltó Tedros,
acercándose a ella. "¡Dónde los encontraste!"
—Eso no importa —dijo Agatha, esparciendo las cartas por el suelo y
dejando a un lado la tarjeta extraviada que había encontrado para el Bank of
Putsi. “Ya leí algunos de ellos. Arthur le confiesa muchos de sus sentimientos a
Lady Gremlaine. Tal vez hay algo aquí. . . ¡algo que nos dice si Lady Gremlaine
era la madre de Rhian y Japeth!
“Y si es así, ¿quiénpadreera —dijo Sophie, recogiendo hojuelas de croissant de su
zapato.
Tedros y Agatha la miraron.
Las alarmas estallaron en la habitación: una andanada de maullidos agudos, como
un gato ebrio de helio al que le pican las abejas.
Todas las luciérnagas en la sala del trono salieron de entre los paneles de
terciopelo y las gradas de la araña, miles y miles de ellas, cubriendo las paredes
desde el suelo hasta el techo, las moscas amontonadas y las alas extendidas en una
matriz naranja brillante. Instantáneamente, estas paredes iluminadas se
transformaron en pantallas mágicas, vigilando las diversas áreas de Gnomeland. Una
de estas pantallas parpadeaba, con imágenes granulosas del bosque fuera del tocón
del árbol que marcaba la entrada de Gnomeland, las luciérnagas en el tocón
mágicamente devolvían su campo de visión.
Por lo que Agatha podía decir, Beatrix, Reena y Kiko estaban en pleno
combate, lanzando hechizos a algo. . . .
Aestafar.
La anguila apuñaló a Reena en el hombro y cortó la pierna de Beatrix, antes de que Kiko
la aplastara con una piedra. Kiko volvió a levantar la roca, pero la cimitaña se había
recuperado y salió disparada de debajo de ella, con la brillante y escamosa punta girando
directamente hacia el ojo de Kiko.
Agatha gritó inútilmente:
Beatrix atacó a la scim con ambos puños y tiró a la anguila al suelo. La
anguila le desgarró el vestido y le abrió cortes en las manos y los brazos. Beatrix
perdió el agarre, la cimitaña apuñaló su garganta—
 Reena lo empaló con una rama afilada, goteando una baba por todo su vestido. Kiko
pisoteó la anguila con furia, mucho después de que dejara de chillar, y luego le prendió
fuego con el brillo de sus dedos.
Las tres chicas colapsaron, jadeando en silencio, cubiertas de tierra y
sangre. Agatha se aflojó contra la pared, igual de agotada.
"Vendrán más", dijo una voz ronca.
Agatha se volvió hacia una pared de luciérnagas que mostraba el comedor
del palacio: el sheriff, Guinevere y Reaper juntos en el marco, claramente
monitoreando la misma vigilancia. Podían ver a Agatha, Sophie y Tedros como los
podía ver el joven trío.
"Japeth sentirá que un scim está muerto", advirtió el Sheriff. “No tenemos
mucho tiempo. Gwen, Reaper y yo manejaremos el túnel sobre Gnomeland.
“Miau miau miau. ¡Miau!Reaper intimidó a Tedros. “Aprendí un poco de Cat con
la madre de Uma en la escuela”, dijo Guinevere. “Cualquiera que sea la misión
que Reaper te dio. . . te esta diciendo que lo hagasrápido.”
Las pantallas alrededor de la habitación se oscurecieron, las luciérnagas flotaron de regreso a sus
estaciones.
“Necesitamos pruebas de que Rhian no es el hijo del rey Arturo”, dijo Sophie, mirando el
montón de cartas en el suelo. Antes de que llegue Japeth y nos mate a todos. Necesitamos
pruebas con las que podamos escapar y llevarnos al Bosque.
“Necesitamos pruebas incluso sino poderescapar”, dijo Tedros con seriedad. “Prueba
que podemos enviar al Bosque antes de morir. El destino de nuestro mundo es mucho más
grande que nosotros tres”.
Agatha y Sophie lo miraron. Las luciérnagas
brillaban en su cabello como una corona.
"Oh . . .” Tedros se movió bajo las miradas de las chicas. "¿Algo en mi
cara?"
“Vamos”, dijo Agatha, arrastrando a Sophie al suelo.
El príncipe se unió a ellos mientras registraban las cartas del Rey Arturo en busca
de pistas. . . algo que demostraría quién era el verdadero padre de los hijos de Lady
Gremlaine. . . algo que demostraría quiénes son Rhian y Japeth De Verdadfueron. . . .

Diez minutos después, Tedros dijo que lo encontró.

yoESTABA ENuna carta de Arthur a Lady Gremlaine.

DOÍDOGRAMORISELLA,
 yoSABES QUE TE HAS IDO A QUEDARTE CON TU HERMANAGRAMOEMMA ENFMADERA DE BUEY;
yoRECUERDA QUE DICES QUE ELLA CORRE ELSESCUELA PARABOYS, SOyoHE
ENVIADO ESTA CARTA ALLÍ, ESPERANDO QUE LE LLEGUE.
PAGSALQUILER VOLVER ACAMELOT,GRAMORISELLA.yoCONOCERTE Y
GRAMOUINEVERE NO ESTABA DE VISTA CUANDO LLEGÓ AL CASTILLO POR
PRIMERA VEZ.yoDEBERÍA HABER ESPERADO ESTO.yoDEBE HABER SIDO
DIFÍCIL SER MI AMIGO MÁS QUERIDO LA MAYORÍA DE MI VIDA, Y LUEGO
VERME REGRESAR DE LA ESCUELA CON UN NUEVO AMIGO EN
LANCELOT Y UNA FUTURA ESPOSA.BUtahyoSIGUE VALORANDO TU AMISTAD
TANTO COMOyoNUNCA LO HIZO.AY SÉ, EN LO MÁS PROFUNDO DE MI CORAZÓN,
QUE PODEMOS HACER QUE TODO FUNCIONE.GRAMOWEN, TU Y YO JUNTOS.
PAGSARRENDAMIENTO VOLVER.
yoTE NECESITO.
CAMELOT TE NECESITA.

WCON AMOR,
ARTHUR
PD. ATRAPÉ A TU AMIGOSADER SILVIENDO POR EL EXTERIOR
DEL CASTILLO, TIRANDO PIEDRAS A TU VENTANA. (CLARAMENTE NO SABÍA
QUE TE HABÍAS IDO.)qUITE CON ENCANTO, A PESAR DEL PASO!yoEXTIENDO
UNA INVITACIÓN PARA CENA CON NOSOTROS EN CUANTO REGRESES.

“Así que Sader y Gremlaine eran amigos. Más que amigos, ya que él estaba
merodeando por su habitación por la noche”, dijo Tedros, aliviado. "Aquí está nuestra
prueba de que Rhian es su hijo".
Agatha lo volvió a leer. “Esto no es prueba de que Rhian sea el hijo de Gremlaine, y mucho
menos de Sader. Es una evidencia convincente. Pero necesitamos más”.
"Agatha, esta carta prueba que August Sader y Lady Gremlaine estaban
merodeando juntos por Camelot, y sabemos por la propia confesión de Lady
Gremlaine que tenía un hijo secreto", argumentó el príncipe. “Cualquier
persona razonable en el bosque miraría esta carta y llegaría a la conclusión de
que Rhian es el hijo de Sader y Gremlaine”.
Pero no estamos tratando con gente razonable, Teddy. Estamos lidiando con
un Woods ciegamente leal a Rhian”, dijo Sophie. “Aggie tiene razón. La carta no es
suficiente. Sader y Gremlaine están muertos. No pueden confirmarlo. Y los
periódicos de Woods están bajo el control de Rhian. Ninguno de ellos
lo publicará, y mucho menos venderá la historia de que Rhian no es el heredero del Rey
Arturo. El único periódico que podría ser elmensajeroy están huyendo. No es como si
alguien les creyera de todos modos.
Agatha seguía mirando la carta de Arthur. Ese miedo espinoso se disparó a
través de su estómago de nuevo. El que le dijo que se había perdido algo—
Las alarmas sonaron una vez más. Las luciérnagas subieron a las paredes, iluminándolas
como pantallas.
En uno de estos, Agatha vio cómo en la superficie, en el bosque, mil scims
asaltaban el tocón fuera de Gnomeland, mientras que el tocón rociaba una
serie de hechizos y escudos mágicos. Beatrix, Reena y Kiko no se veían por
ninguna parte.
En una pantalla adyacente, un ejército de gnomos acorazados, armados con
espadas, garrotes y cimitarras, subieron por el túnel abandonado de Flowerground y
se pararon unos sobre los hombros de otros para bloquear la entrada bajo el tocón.
La pirámide de los gnomos llenaba el vasto hueco, una red de mil cuerpos diminutos,
decidida a evitar que cualquier estafador rompiera el tocón y penetrara en la
metrópolis de Gnomeland.
En la superficie, las anguilas aplastaron el tocón con más fuerza, viniendo de todas las
direcciones, pero aun así no pudieron encontrar la forma de entrar.
"¡Necesito estar allí arriba, entrometida bolsa de huesos!" Agatha oyó gruñir
al sheriff desde otra pantalla. Se dio la vuelta y lo vio a él, Reaper y Ginebra en el
piso de tierra del hueco de Flowerground, debajo del enorme bloqueo de
gnomos. El Sheriff le escupió al gato: “¿Me escuchas? soy un hombre. Debería ser
la primera línea de defensa. No es un montóngnomos!”
Reaper negó con la cabeza, maullando.
"¿Qué dijo la maldita cosa?" el Sheriff le gruñó a Ginebra.
"Demasiado peligroso", dijo Ginebra.
Las pantallas de la sala del trono se oscurecieron.
"¿Por qué el gato evita que el Sheriff pelee?" preguntó Tedros,
poniéndose de pie. “Todo lo que sé es que no puede pararyo. ¡Vamos!"
Corrió hacia la cascada y saltó fuera de la habitación.
Sophie corrió tras él.
Agatha tiró de ella hacia atrás. "¡Esto no es suficiente, Sophie, y lo sabes!" dijo,
sosteniendo la carta de Arthur. “Necesitamos que Rhiandecirnosotros quienes son sus
padres. lo necesitamos paraconfesar!”
Sofía palideció. "¿Qué?"
 “Japeth nos está atacando, lo que significa que Japethno esen el castillo”, dijo
Agatha. “Tenemos que volver al interior de ese cristal. El de Rhian, herido en su
habitación. Podrá vernos como la última vez. Le mostraremos esta carta.
¡Haremos que nos diga la verdad! ¡Todo lo que tenemos que hacer es grabarlo
mágicamente y enviarlo a todo el Consejo del Reino!”
"¡Has perdido la cabeza!" Sophie siseó. "¡En primer lugar, Rhian nos matará!"

Está momificado en la cama… —¡Sus

guardias, entonces!
No si lo amordazamos...
“En segundo lugar, ¡el cristal no se ha recargado! Ya escuchaste a Segador. ¡La
conexión solo durará unos minutos!”
“Avanzaremos rápidamente—”
“Y en tercer lugar, si Tedros supiera lo que estamos haciendo, ¡nos mataría él mismo!”.
"¿Por qué crees que esperé hasta que se fue?" dijo Agatha.
Sophie la miró boquiabierta.
Pero Agatha ya estaba saliendo de la habitación, arrastrando a su mejor amiga
detrás de ella.

"YOFRHIAN ESTÁ ATRAPADOen la cama, ¿por qué no podemos simplemente matarlo? Sophie
molestó mientras seguía a Agatha al baño de Reaper.
“Porque matar a Rhian no devolverá a Tedros al trono. Necesitamos pruebas de
que Tedros es el verdadero rey”, declaró Agatha.
“Rhian confesando que Arthur no es su padre no nos dará esa prueba. Tampoco
resuelve el hecho de que Tedros no puede sacar a Excalibur de la piedra. O el hecho de
que la gente lo odia…
“Pero saca a Rhian del trono y le da a Tedros la oportunidad de redimirse”, dijo
Agatha, al encontrar el cristal de Dovey envuelto en toallas cerca de la bañera, que
todavía olía a lavanda. “Tal vez una vez que Tedros demuestre que Rhian es un fraude,
Tedros podrá sacar a Excalibur. Tal vez fue su verdadera prueba de coronación todo el
tiempo”.
“Muchos 'quizás' por los que arriesgar nuestras vidas”, se quejó Sophie.
Agatha se volvió hacia ella bruscamente. “A menos que tengas algo mejor, es
el mejor plan que tenemos. La conexión no durará mucho. Le mostraré la carta a
Rhian, haré que admita que Arthur no es su padre y saltaremos antes de que se
cierre el portal. Cogió uno de los viales del tocador de Reaper, lo vació de crema y
dobló la carta de Arthur dentro, antes de sellarlo y esconderlo en
Su vestido. Se deslizó en la bañera, agarrando la bola de cristal contra su pecho, el
agua humeante hizo que su corazón latiera más rápido de lo que ya lo estaba. "Solo
haz el hechizo para grabar todo lo que dice".
“¿Deletrear?¡No conozco un hechizo para hacer eso! Sophie se echó hacia atrás. "Lo
supuse tú¡Conocí un hechizo ya que esta fue tu idea descabellada!
"Eres unbruja!” Agatha replicó. “¡Supuestamente uno bueno!” Sophie se sonrojó como si
Agatha hubiera cuestionado su esencia. Se metió en la bañera y su vestido de alfombra
absorbió el agua como una esponja. “Bueno, hay un hechizo de imitación para repetir como
un loro cualquier cosa que alguien diga, pero es tan elemental que apenas puedo
recordarlo…”
“Imita lo que voy a decir”, ordenó Agatha.
"Vaya. Tararear." Sophie se mordió el labio, antes de juntar los pulgares en un patrón, y
la punta de su dedo brilló de color rosa.
Agatha dictó: "No perderé el tiempo en el cristal, dejaré que
Agatha hable y me iré cuando Agatha me diga".
Sophie abrió la boca y salió la voz de Agatha, pero a cámara lenta y una
octava demasiado baja: “No perderé el tiempo en el cristal, dejaré que
Agatha hable, y lo haré. . .” Ella graznó como un loro. “. . . Yo también."

Agatha frunció el ceño.

“Resolveré los problemas para cuando él confiese”, recortó Sophie,
sumergiéndose en el baño.
El chapoteo de Agatha se desplegó junto a ella y las dos chicas contuvieron la
respiración mientras Agatha dejaba la pelota en el suelo de la palangana y miraba el
centro. Agatha se preparó para el asalto—
La luz azul la golpeó, pero con menos brutalidad que la última vez, como si el
portal no tuviera el mismo poder. Aun así, su pecho se sentía lleno de cemento y
podía ver a Sophie temblando en el agua, golpeada por la fuerza. Protegiéndose los
ojos de la luz, Agatha agarró la muñeca de su amiga y se zambulló hacia adelante,
empujando más allá del pico de dolor y golpeando las manos de ella y Sophie contra
la pelota. Una supernova de luz blanca explotó, destrozando a las chicas, dejando a
Agatha cayendo al vacío, con la conciencia fracturada.
Lentamente, sus respiraciones se asentaron, la burbuja de cristal se hizo borrosa a la vista a su alrededor.

su.
Estaban dentro ahora, dos montones empapados.
“La conexión es débil”, jadeó Agatha, señalando el tenue resplandor azul
que cubría las paredes. Sacó el vial de su vestido y abrió el sello de Arthur.
carta a Lady Gremlaine, limpia y seca. “Tenemos que movernos rápido—”
Una niebla plateada pasó silbando sobre sus cabezas y la cara fantasma se presionó
contra el cristal: "Clara como el cristal, dura como el hueso, mi sabiduría es de Clarissa y
solo de Clarissa. . . Pero ella te nombró su Segundo, así que hablaré contigo también. . . .
”
“Date prisa, Sophie”, dijo Agatha, arrodillándose al borde del fantasma y buscando
los cristales que componen su niebla. “Encuentra el que está con Rhian. Fue en esta
esquina la última vez.
Frotándose el pecho, Agatha dejó de lado escenas familiares: ella y Reaper en
Graves Hill, cuando un gato era solo un gato. . . Sophie tratando de matarla en No
Ball su primer año. . . Sophie con el vestido blanco de encaje con volantes, paseando
por el tocón de Gnomeland, antes de subirse a un carruaje real con ese niño
sombrío. . . .
Agatha hizo una pausa, volviendo a mirar esta última escena por la que Sophie y
Tedros habían peleado antes. La escena tan obviamente falsa. Por un lado, Sophie ya se
había deshecho de ese vestido blanco y estaba usando uno nuevo. Por otro lado, Sophie
estaba aquí con Agatha, ayudándola a luchar por Tedros. Ella lo haríanunca¡Vuelve con
Rhian! Sin embargo, aquí estaba la escena de nuevo, Sophie se fue rápidamente en el
carruaje del rey, repitiendo en bucle como si fuera real. . .
Entonces Agatha lo vio. Por el rabillo del ojo. Una
gota de vidrio con Rhian dentro.
Estaba dormido en el dormitorio del rey, envuelto en vendas manchadas de sangre, el
cielo oscuro como boca de lobo a través de las ventanas.
"Sophie, lo encontré", dijo, sosteniendo el cristal.
Pero Sophie estaba mirando otro pequeño cristal, con el cuerpo rígido, mientras
observaba la escena interior repetirse una y otra vez.
"¿Qué es?" preguntó Agatha, la bola oscureciéndose a su alrededor.
Sophie salió de su trance. "Nada. Cristal basura. ¿Ese es? ¿El cristal
con Rhian?
“Si es basura, ¿por qué te la metiste en el bolsillo…”, comenzó Agatha. “¡Así que
no lo mezclo con los demás! ¡Deja de perder el tiempo que no tenemos!” Sophie
reprendió, señalando el cristal en la palma de Agatha. "¡Apuro! ¡Abrelo!"
Sophie agarró la mano de su amiga cuando Agatha contuvo la respiración y
se asomó al cristal.
La luz azul se derramó y las dos chicas saltaron adentro.
Sus pies tocaron el suelo en el dormitorio del rey, húmedo y con olor a mil
flores, ramos de flores de buenos deseos de otros reinos apilados en
esquinas Una rendija de luz azul flotaba verticalmente detrás de las dos chicas, su portal
para escapar.
El rey Rhian yacía inmóvil en la cama, con el cuerpo atrapado en el yeso, los párpados
amoratados cerrados y los labios cortados chorreando sangre sobre la almohada.
Agatha dio un paso hacia él.
Sus ojos se abrieron de golpe, las piscinas azul verdosas se clavaron en las dos
chicas. Antes de que pudiera gritar, Sophie arrancó la carta de las manos de Agatha y
saltó sobre la cama, cubriendo la boca de Rhian con la palma de su mano, sujetándolo
bajo el peso de su pecho. Él se retorció debajo de su vestido azul y rojo, su sangre
manchó sus dedos.
“Escucha, cariño. Escúchame —dijo ella, buscando a tientas la carta en su
regazo, soltándola un par de veces antes de arrojársela frente a su rostro—.
“Necesito que leas esto. ¿Ves lo que dice?
Agatha vio que Rhian se sobresaltaba y sus mejillas perdían color. Sophie
bajó la carta. "La situación está clara ahora, ¿no?" Rhian yacía rígida como
un cadáver.
“Bien”, dijo Sofía. Agatha parece pensar que el rey Arturo no es tu
padre. Esta carta es su prueba. Se inclinó, su nariz casi a la del rey. “Así que
necesito que me digas quién es tu verdadero padre. La verdad, esta vez.
Voy a mover la mano y me lo vas a decir. ¿Comprendido?"
ella se está moviendo demasiado rápido, pensó Agatha.ella lo esta
forzando— Sophie miró fijamente a los ojos de Rhian. “3 . . . 2 . . . 1 . . .”
"¡Sophie, espera!" Agatha jadeó.
Sophie levantó la mano—
“¡AYUDA! ¡AYÚDAME!—gritó Rhian.“¡AYUDA!"
Los guardias irrumpieron por las puertas, con las armaduras relucientes y las espadas
levantadas, pero Agatha ya estaba sacando a Sophie de la cama y lanzando los cuerpos de
ambos a través del portal azul.
Agatha aterrizó con fuerza sobre el cristal de la bola de cristal de Dovey,
su cuerpo irradiaba dolor. Ella se tambaleó y agarró a Sophie por el brazo:
“¡Idiota! ¡Tonto! ¡Actuaste como su amigo en lugar de amenazarlo! ¡Deberías
haber puesto tu dedo en su garganta o haberlo asfixiado con una almohada!
¡Algo para hacerle decir la verdad!yopodría haberle sacado la verdad! ¡Es por
eso que te hice jurar que me dejarías manejarlo!”
—Fuiste demasiado lento —graznó Sophie, agarrándose el pecho, su mano aún
manchada con la sangre de Rhian—. “Hice lo que tenía que hacer. Hice lo correcto”.
 "Lo que era 'Correcto'? ¡De qué estás hablando! ¡Era nuestra única oportunidad!”
Agatha lloró. “Nuestra única oportunidad de obtener la verdad—”
Se detuvo en seco.
Sophie retrocedió en estado de shock.

Porque la salpicadura de sangre de Rhian se estaba despegando mágicamente de la mano de

Sophie.
Las chicas observaron el patrón de sangre que se levantaba de la piel de Sophie y
flotaba hacia arriba, la sangre se espesaba y su color se intensificaba. Lentamente, el patrón
comenzó a derrumbarse, las gotas de sangre se unieron en una pequeña esfera, se hinchó
como una semilla, la superficie se endureció, los bordes se afilaron, hasta que por fin su
forma estuvo completa. . . .
un cristal
Asangrecristal.
Voló más alto, hacia la máscara fantasma, y ocupó su lugar en el centro
de la máscara, entre los dos agujeros sin ojos.
Agatha alzó la mano hacia el fantasma y tiró del cristal hacia su
palma.
Ella y Sophie se inclinaron hacia adelante y miraron dentro del vidrio liso rojo,
observando cómo se desarrollaba el comienzo de una escena.
Las dos chicas intercambiaron miradas
tensas. “Tenemos que entrar”, dijo Agatha.
Sophie no discutió.
El brillo de la bola de Dovey se desvaneció, la conexión apenas se mantuvo. . . . Pero
Agatha ya estaba agarrando la mano de Sophie y mirando fijamente al centro rojo.

Una tormenta de luz después, estaban dentro del cristal de la sangre del rey.

TLA ESCENA TENIAun tinte rojo, como si tuviera lugar en la neblina de un sol de sangre.
Estaban dentro del antiguo dormitorio de Lady Gremlaine en la Torre Blanca de
Camelot, observando al antiguo mayordomo de Tedros caminar de un lado a otro, mirando
ansiosamente por la ventana.
Agatha casi no la había reconocido. Grisella Gremlaine todavía vestía su
característica túnica lavanda, pero era más joven,muchomás joven, apenas veinte
años, su rostro bronceado flexible y radiante, sus cejas pobladas y labios
carnosos, su cabello castaño suelto hasta los hombros. Lady Gremlaine se detuvo
y acercó la nariz a la ventana, buscando en el oscuro jardín exterior. . . . Luego
siguió paseándose.
 El cristal de su ventana no reflejaba a los dos intrusos de otro tiempo ni
el tenue portal de luz detrás de ellos.
La mano de Agatha apretó más fuerte la de Sophie. No solo por lo inquietante de viajar
atrás en el tiempo o presenciar el asesinato de una mujer que había visto salir de la tumba,
sino también por tener pruebas, aquí mismo, de que Lady Gremlaine estaba vinculada a la
sangre del rey Rhian. Prueba de que Lady Gremlaine era de hecho la madre del rey Rhian.

Y Agatha estaba bastante segura de que quien fuera que Grisella Gremlaine estaba
esperando era el verdadero padre del rey Rhian.
"¿Estás seguro de que ella no puede vernos?" susurró Sofía.
“Ella esmuerto”, dijo Agatha en voz alta.
Y, de hecho, Lady Gremlaine no dio un paso atrás, caminando aún más rápido
ahora, sus ojos moviéndose una y otra vez hacia la ventana.
Un guijarro golpeó el vidrio.
Instantáneamente, el mayordomo se adelantó y abrió la ventana. Una
figura encapuchada subió, envuelta en una capa negra.
Agatha no podía ver la cara.
¿Profesor Sader?
"¿Lo tienes?" preguntó Lady Gremlaine, sin aliento. La figura
encapuchada levantó un trozo de cuerda anudada. Agatha miró
fijamente la cuerda, con las entrañas revueltas.
Parecía que estaba hecho de carne humana. "¿Donde
esta el?" llegó la voz baja y suave del extraño.
Agatha alargó la mano para levantar la capucha de la persona, pero la
atravesó.
“Aquí”, dijo Lady Gremlaine.
Rápidamente, la mayordoma pasó las manos por la pared y encontró el
borde de lo que parecía ser una puerta secreta. La abrió y la figura encapuchada
la siguió al interior, a través de un baño y hasta una habitación contigua.
También Agatha y Sophie—
Agatha se quedó helada.

Era la extraña habitación de invitados en la que Agatha había estado una vez antes. En
ese entonces, le había llamado la atención lo fuera de lugar que parecía la habitación, lejos
de las otras habitaciones de huéspedes y mal decorada, con una cama pequeña pegada a la
pared.
solo habia alguienenla cama ahora.
Rey Arturo.
 Estaba dormido, con las manos cruzadas sobre el pecho.
Un rastrojo marrón claro cubría su piel dorada, sus mejillas sonrosadas y suaves.
Tenía dieciocho o diecinueve años, en la flor de su juventud. Pero había una suavidad
desgarbada en él. . . una delicia que Agatha no había visto en sus encuentros
mágicos con versiones mayores de Arthur. Resopló serenamente, sin ser molestado
por Lady Gremlaine y el extraño.
—No entiendo —susurró Sophie. "¿Qué esta pasando?" Agatha
estaba igual de confundida.
"Puse aceite de cáñamo en su bebida como me dijiste", dijo Lady
Gremlaine al extraño. “Me quedé dormido”.
“Debemos movernos rápidamente, entonces,” dijo el extraño, tendiéndole la cuerda.
“Ponle este spansel alrededor de su cuello.”
Lady Gremlaine tragó saliva. "¿Y luego tendré a su hijo?"
“Ese es el poder del spansel,” susurró la figura encapuchada. Úsalo y
quedarás embarazada del heredero del rey Arturo antes de que Ginebra se case
con él.
A Agatha se le cayó el estómago como una piedra.
"Tendrá que casarse conmigo en su lugar", se dio cuenta Lady Gremlaine en
voz baja. “Serás su reina”, dijo el extraño.
Lady Gremlaine miró a la figura encapuchada. “¿Pero me amará?” “No
me pagaste por amor. Me pagaste para ayudarte a casarte con él en
lugar de Ginebra”, respondió el extraño. “Y este spansel hará eso”.
Lady Gremlaine vio dormir al Rey Arturo, con un nudo en la garganta. Con un
suspiro acelerado, se volvió hacia el extraño y tomó la cuerda en sus manos.
Lady Gremlaine dio un paso adelante, sosteniendo el spansel, su sombra se
extendía sobre el rey durmiente, hasta que se paró sobre el joven Arthur. Ella lo
miró, tan enamorada, tan poseída, que todo su cuerpo pareció sonrojarse. Con
manos temblorosas, ella alcanzó el spansel alrededor de su cuello. . . .

Agatha negó con la cabeza, las lágrimas empañaban sus ojos. Sophie también
estaba afligida.EsteAsí fue como llegaron a ser Rhian y Japeth. Por hechicería fría y
calculada. Desprovisto de amor.
Lo que significaba que Rhian era el hijo del rey Arturo, después de
todo. Su hijo mayor.
Rhian era el verdadero heredero.

Todo estaba perdido.

 Agatha empujó a Sophie hacia la puerta. Ella había visto suficiente. No
pudieron ver lo que siguió—
—No puedo —jadeó una voz.
Agatha y Sophie se giraron.
"No puedo hacerlo", sollozó Lady Gremlaine. "No puedo traicionarlo así". Las
lágrimas corrían por su rostro cuando se enfrentó al extraño.
"Lo amo demasiado", susurró. Dejó
caer la cuerda y huyó de la habitación.
Agatha y Sophie se miraron.
Estaban solos en la habitación con la figura encapuchada y el rey dormido.

El extraño exhaló. Recuperando el spansel, la figura encapuchada caminó

hacia la puerta para seguir a Lady Gremlaine.
El extraño se detuvo.
El tiempo pareció detenerse, los únicos sonidos en la habitación eran las profundas respiraciones
del rey.
Lentamente, el visitante volvió a mirar al joven Arthur.
Manos suaves se estiraron y quitaron la capucha, revelando la cara del
extraño y los ojos verde bosque.
Agatha y Sophie se sobresaltaron.
Imposible, pensó Agatha.Esto es imposible.
Pero la figura regresaba sigilosamente a la habitación, paso a paso, hacia la
cama hasta que el extraño se cernió sobre el durmiente. La figura le sonrió al
impotente rey, sus ojos verdes brillaban como los de una serpiente. Luego, con
calma, deliberadamente, el extraño enganchó la espada alrededor del cuello de
Arthur. . . .
Agatha estaba a punto de vomitar—
La escena se estancó. Rayos de estática roja y azul atravesaron la habitación.
Arthur y su seductor se convirtieron en nubes borrosas. El suelo bajo los pies de
Agatha brilló y se fracturó, desapareciendo pieza por pieza. . . .
La bola de cristal.
Estaba desconectando.
Sophie ya estaba corriendo hacia la habitación de Lady Gremlaine. "¡Esperar!"
Agatha se atragantó, tropezando en el baño resbaladizo entre las dos habitaciones,
pero Sophie tomó un impulso y se zambulló en el portal cuando comenzaba a cerrarse.
Agatha se puso de pie, el portal oscurecido por estática estroboscópica. Ella se agitó
hacia él, el portal se encogió rápidamente, el tamaño de un
lámina . . . un mármol . . un guisante . . . Con un salto volador, Agatha se lanzó
hacia la luz—
El agua caliente la envolvió, llenándole la boca y la nariz, mientras se hundía en el
fondo de la bañera de Reaper. Cualquier alivio por escapar del cristal fue ahogado por lo
que acababa de ver. El pánico la atravesó como flechas, su corazón lanzándose hondas
contra su pecho. Todo tenía sentido ahora: el mal de los gemelos. . . la magia de la
serpiente. . . el traje de espiar anguilas. . .
“Atrapé a tu amigo Sader merodeando por el castillo. . .”
Tu amigo Sader.
"Más triste".

El Sader equivocado.
Agatha salió del agua, resollando. "Su . . . Fuesu. . . .Tedros se estrelló
contra la puerta del baño. "¡Qué estás haciendo! Los Scims podrían
pasar en cualquier segundo y tú y Sophie lo están. . .” Observó la escena.
Sus mejillas se pusieron escarlata. "¡Has perdido la cabeza! Te metiste en el
cristal sin...
—Evelyn Sader —jadeó Agatha—. “Evelyn Sader es la madre de Rhian y
Japeth. Hechizó a tu padre. Ella tuvo su hijo. Rhian es el hijo del rey Arturo y
Evelyn Sader. Rhian es la hija mayor de tu padre. Su legítimo heredero.
Tedros. . . Rhian esrey.”
Su príncipe la miró. Por un segundo, sonrió estúpidamente, como si pensara que
todo esto era una broma, una artimaña para distraerlo de estar enojado con ella.
Pero luego lo vio en sus ojos. En la forma en que estaba temblando a pesar del
vapor.
Ella estaba diciendo la verdad.
Tedros negó con la cabeza. “Estás diciendo tonterías. Mi padre ni
siquiera conocía a Evelyn SS-Sad. . .” Retrocedió contra la pared. “No lo viste
bien. . . . Sea lo que sea, lo malinterpretaste. . . .”
"Desearía haber. Ojalá fuera mentira”, dijo Agatha, angustiada. "Lo vi
todo, Tedros". Ella salió de la bañera para tocarlo, para abrazarlo…
“Espera”, dijo Agatha, deteniéndose rígidamente. Un nuevo pánico la atravesó.
"Sophie", ella respiró, buscando en la habitación. “¿Ella logró regresar? . .”
Su voz se apagó.
Huellas pequeñas y mojadas salían del baño al pasillo.
Agatha levantó la vista hacia Tedros. "¿La viste?"
Tedros todavía estaba conmocionado. "Te equivocas. Tienes que estar equivocado.
¡Ella no tiene nada que ver con mi padre! EE-Evelyn? ¿El decano?"
 Pero ahora captó el miedo en los ojos de Agatha. El
miedo a algo completamente diferente. —Sophie —
dijo Agatha con voz áspera—. "¿La viste?" Tedros la
miró sin comprender.
Entonces su rostro se puso frío.
Ya estaba corriendo. Agatha lo persiguió, el agua volaba de ella mientras ella y su
príncipe se precipitaban por el pasillo, revisando cada cámara, siguiendo el rastro de
huellas hasta que terminaron en la última habitación, la que estaba salpicada de
almohadas blancas en el suelo, donde ella y Sophie habían estado. dormido-
Sofía no estaba allí.
La ventana estaba abierta, dos huellas mojadas brillando en el alféizar. El
grito de Agatha resonó por todo el palacio.
Porque no era solo Sophie la que faltaba. Su vestido
blanco también se había ido.
 22
SOPHIE
Guión de un asesinato

mivelyn sader, pensó Sophie, conduciendo el rickshaw por la pista en espiral.

Un nombre del pasado. Ahora una maldición en el presente.
 Evelyn Sader: imperiosa y suave como la leche, con ese travieso vestido
hecho de mariposas. Evelyn Sader, Decana de la Escuela para Niñas, quien
había resucitado al Maestro de la Escuela para mostrarle su amor. Pero Rafal
nunca amó a Evelyn. Había amado a Sophie. Quería a Sophie como su novia.
Así que había matado a Evelyn Sader para quitarla de en medio. Eso fue
Se supone que es el final de la historia de Evelyn. Sus oscuros y tortuosos esquemas de amor no
habían dado fruto.
Pero en algún lugar anterior de la historia de Evelyn, esos esquemas oscurostenidofruto
dado.
Porque Evelyn había hechizado al Rey Arturo para que tuviera sus hijos. Eso
estaba claro. (A menos que la escena fuera falsa...Imposible, pensó Sofía. Había
venido de Rhian'ssangre, no su mente.)
Pero aún quedaban muchas preguntas. ¿Cómo conoció Evelyn Sader a Lady
Gremlaine? ¿Gremlaine sabía que Evelyn había usado el spansel que ella misma
había repudiado? ¿Gremlaine sabía que Evelyn había dado a luz a los hijos de Arthur?
¿Era ese el terrible "secreto" de Lady Gremlaine? ¿Y se había enterado el maestro de
escuela, el verdadero amor de Evelyn?
Sophie estaba tan distraída que conducía el rickshaw directamente hacia
el lado de la vía...
Ella corrigió el rumbo, reprimiendo su pánico.
Le había robado el rickshaw a ese paje ruidoso (¿Snubby? ¿Smarmy? ¿Sauron?), que había
estacionado su carrito frente a la ventana del dormitorio donde ella había dormido. Pasó de
puntillas junto a su cuerpo que roncaba, se desplomó contra un árbol y encontró la piel de
serpiente en el asiento delantero del rickshaw. Las ruedas chirriaron contra la piedra, y el gnomo
se despertó de golpe y vio que su carro se alejaba a toda velocidad, sin conductor a la vista. “
¡Bhoot!” rebuznó. “¡Bhoooot!¡Hay un fantasma en mi carro! ¡Bhooooot!Sophie supuso quebhoot
significaba fantasma en Gnomo, por lo que hizo todo lo posible para interpretar el papel,
desviándose amenazadoramente mientras el paje la perseguía. Pronto su rickshaw se había ido
hacía mucho tiempo, navegando hacia arriba hacia las brillantes luces de la ciudad.

Pedaleó más fuerte ahora, más allá del Templo de Teapea y el Musée de Gnome,
el estrés le desgarraba las costillas. Tedros la odiaría por irse. Pensaría que Evelyn
Sader siendo revelada como la madre de Rhian y Arthur como su padre había
enviado a Sophie corriendo de regreso a los brazos del rey. Porque ahora Sophie
sabía que Rhian era la verdadera heredera. Rhian era rey. Lo que significaba que
Sophie podría ser la reina de Camelot. losrealreina. Y Tedros sabía que nada se
interponía entre Sophie y una corona.
Agatha intentaría defenderla, por supuesto. Agatha buscaría algún tipo de
señal de que su mejor amiga todavía estaba de su lado.
Pero Aggie no encontraría ninguno. No solo porque Sophie no tuvo tiempo
de dejar uno. . . pero porque si le hubiera contado a Agatha su plan, su mejor
amiga habría ido tras ella, de regreso a las manos de Rhian.
 Lo que significaba que Tedros ganaría por ahora. Sophie sería tildada de
soplón sin alma y de dos caras. La misma chica que los dejó por Rafal y los había
vuelto a tomar por tontos. Sophie, que no tenía lealtad. Sophie, que solo se
preocupaba por sí misma.
No culpaba a Tedros. Si ella fuera él, pensaría lo mismo.

Pero perder la confianza de sus amigos fue el precio que tuvo que
pagar. Porque esto no tenía nada que ver con Evelyn Sader.
Esto tenía que ver con lo que Sophie había visto en un cristal.
No el cristal de sangre.
Otrocristal.
Un cristal que había encontrado por su cuenta.
El cristal que Agatha la había pillado mirando antes de fingir que era
chatarra y se lo metió en el bolsillo.
Pero no era basura.
Ese cristal era la razón por la que estaba abandonando a sus amigos en
medio de la noche.
Y esto es lo que había visto dentro. . .
Su propio yo.
Acurrucada en un rincón de la habitación del rey, con la mejilla herida y el vestido
blanco con volantes empapado de sangre.
Rhian estaba al otro lado de la habitación, con su traje de rey azul y dorado.
También lo estaba Japeth, con su traje de señor dorado y azul.
Estaban luchando.
Más que luchar.
Un León y una Serpiente, yendo a matar.
Las manos arañaban los ojos y el cabello. Los dientes se hundieron en la piel. Los puñetazos
aterrizaron, arrojando sangre por las bocas, sus rostros destrozados hasta convertirse en pulpas carmesí.
Los gemelos pelearon sobre la cama, cada uno esforzándose por llegar a Excalibur—
Rhian llegó primero.
La hoja se balanceó en el aire, el borde capturó la luz como una llamarada
solar—
Atravesó el pecho de Japeth.
Limpia a través del corazón.
Rhian sacó la espada y su hermano cayó.
Lentamente, Rhian se arrodilló sobre el cuerpo de Japeth, observándolo tomar su último
aliento. El rey inclinó la cabeza, sosteniendo el cadáver de su hermano.
 Excalibur yacía abandonada detrás de él. Rhian no
vio a Sophie moverse desde la esquina. El miedo se
había ido de su rostro.
Reemplazado con intención.
Levantó la espada sobre la espalda de Rhian. El
cristal se oscureció.
Sophie había visto esta escena desarrollarse en silencio en la gota de
vidrio, una y otra y otra vez.
Rhian mata a Japeth.
Sophie mata a Rhian.
Así terminó este cuento de hadas.
O es como elladeseadoeste cuento de hadas terminó. Los
cristales no eran fiables, había advertido Reaper.
Especialmente la de ella.
Pero no importaba. Este era
su futuro. Cobertizohaceres
su futuro.
Condujo el rickshaw más rápido, rechinando los dientes con fuerza.
Dovey le dijo algo una vez: “Se trata de si eres capaz de pasar de
ser la serpiente de tu propia historia al héroe de la de otra persona.”

En el fondo, Sophie nunca lo pensó posible. En

esencia, ella era una villana, no una heroína.
Agatha y Tedros eran los héroes.
Lo mejor que podía hacer era ayudarlos. La bruja
se convirtió en compañera.
Y, sin embargo, unir fuerzas con Good no había
funcionado. El hijo de Evelyn Sader se sentó en el trono de
Camelot. ¡Evelyn Sader!Sophie pensó, todavía aturdida. Su
hijo bastardo de Arthur, nacido de la magia negra. No
importaba lo que hicieran Agatha y Tedros.
Este Mal estaba un paso por delante.
Este Mal estaba más allá del alcance del Bien, un dragón de dos cabezas abrasando cada
escudo.
Este Mal fue sembrado tan profundamente en el pasado que sólo el Mal en el presente
podría deshacerlo.
Agatha y Tedros fueron los héroes equivocados para esta guerra.
 ¿Pero Sofía?
El mal era su sangre.
Ellafue el héroe que mató a este dragón.
Y ella tenía el cristal en su bolsillo para probarlo.
No es que pudiera verlo de nuevo, ya que solo Agatha tenía el poder de hacer que un
cristal funcionara. Pero solo tenerlo en su cuerpo le dio una resolución de sangre fría. Todo
lo que tenía que hacer era seguir el guión de lo que había visto. El guión de un asesinato. Es
por eso que se había cambiado de nuevo a este repelente vestido blanco. El futuro le dijo que
lo hiciera.
Mientras Sophie ascendía a través de Gnome City, las luces del reino parpadearon y
brillaron, pero ahora estaba en silencio, no había un gnomo a la vista, excepto una abuela
desdentada que llenaba las farolas de las calles con luciérnagas brillantes y barría las
muertas. La abuela Gnome miró hacia el rickshaw fantasma, luego se encogió de hombros y
volvió al trabajo. Sophie escuchó un zumbido que crecía mientras pedaleaba más alto, hacia
la parte superior de la pista, como si fuera una abeja fuera de la colmena.

Con un fuerte empujón, encontró el final de la pista, una plataforma de aterrizaje

bajo el techo de tierra por el que ella, Teddy y Aggie habían caído para llegar a
Gnomeland. Sophie salió del rickshaw, la piel de serpiente bien envuelta a su alrededor,
y levantó la palma de la mano hacia la tierra. Como arenas movedizas, se volvió húmedo
y espeso alrededor de sus dedos, succionando su mano, luego su brazo, luego su
cabello, luego su rostro. . . .
Ella salió por el otro lado.
El estruendo de la guerra detonó a través del túnel abandonado de Flowerground, chillidos y
gritos y atronadores golpes reverberando. Iluminado de verde por enredaderas resplandecientes,
el bloqueo de gnomos se elevaba hasta donde alcanzaba la vista hacia los gnomos huecos,
machos y hembras de todas las edades, balanceándose unos sobre los hombros de los otros y
entrelazando los brazos para resistir los aplastantes golpes de las cimitarras de Japeth contra el
pozo.
Pero la defensa de los gnomos había comenzado a resquebrajarse. Dos scims
habían irrumpido en el túnel, correteando alrededor de la red de cuerpos, apuñalando a
voluntad, mientras los gnomos intentaban esquivarlos sin perder el control entre ellos y
derribar el bloqueo.
Sophie empujó el resto de su cuerpo a través de la tierra, deslizándose entre las
piernas de un gnomo grande y musculoso, y casi golpea directamente a Ginebra y al
Sheriff. El gato de Agatha estaba aferrado al saco del Sheriff, atado alrededor
el bíceps del Sheriff, el grupo de ellos escondido en las sombras del
bloqueo.
"Voy a luchar contra esos gusanos y no puedes detenerme", le gruñó el
Sheriff a Reaper, pero el gato clavó sus garras en el hombro del Sheriff,
mostrándole los dientes.
“maullar”, ordenó el Rey Gnomo.
El Sheriff acercó su nariz a la del gato. Troll con cara de rata y olor a
mofeta...
El cuerpo de Reaper se puso rígido, sus ojos amarillos
centellearon. “¡Maullar!—soltó de repente.“¡Miau miau!"
Saltó del hombro del Sheriff y corrió hacia la zona de tierra por la que
Sophie acababa de pasar.
“¡Ágata! ¡Él dice que ella está en problemas! Guinevere transmitió, arrastrando al
Sheriff tras Reaper. “Y Tedros esconÁgata! Si ella está en problemas, él también...

El gato de Agatha estaba a punto de zambullirse en la tierra, de regreso a

Gnomeland, cuando se congeló bruscamente. Miró en dirección a Sophie, su cuerpo
oculto bajo la piel de serpiente, y ella se agachó a cuatro patas detrás del enorme
gnomo. El gato miró con más atención. . . .
“Vámonos, entonces,” ladró el Sheriff, empujando a Reaper a través de la tierra y
ayudando a Guinevere también, hasta que ambos desaparecieron.
Excepto que el Sheriff no lo siguió.
En el momento en que el gato se fue, el Sheriff arrojó su saco encantado sobre el
hoyo de tierra, de modo que si alguien volvía a buscarlo, volaría dentro del saco.
Entonces el Sheriff irrumpió hacia el gnomo detrás del cual Sophie se escondía y puso su
bota sucia en el hombro del gnomo. El gnomo aulló de sorpresa, pero el Sheriff ya había
comenzado a trepar. Más gnomos chillaron, alarmados por el enorme y peludo humano
que los escalaba como una montaña, pero estaban dispuestos de manera demasiado
precaria para luchar, reducidos a bofetadas caprichosas en la cabeza del Sheriff y golpes
en su nariz. El Sheriff apretó los dientes, sus botas se clavaron en las espaldas de los
gnomos, sus gritos y golpes se hicieron más fuertes y fuertes, hasta que estuvo lo
suficientemente alto como para detectar a uno de los dos scims que volaban libremente,
perforando gnomo tras gnomo. a punto de colapsar el centro de la pirámide y enviar a la
mitad del reino a su muerte. La cimitaña suelta salió disparada hacia el gnomo más
fuerte, que ya había sido apuñalado dos veces y luchaba por mantener unido el bloqueo.
La punta afilada de la estafa se alineó directamente hacia el cuello del gnomo—
 El sheriff se pasó la anguila por la mano desnuda. Mordió la cabeza del scim y la
escupió, pulverizó el resto con el puño y goteó la sustancia pegajosa en la oscuridad
del pozo.
Mil gnomos lo miraron boquiabiertos.
Estallaron en vítores, ahogando los estruendos de los scims
afuera.
De repente, el mejor amigo del hombre, los gnomos ayudaron al Sheriff a subir más
alto, cantando "¡VAYA HUELIDO! ¡VAYA HUELIDO!” en coro aflautado. Aprovechando su
distracción, Sophie saltó sobre los gnomos en la estela del Sheriff, las criaturas enanas
gruñeron por su peso y giraron sus cabezas, solo para ver nada allí. A medida que
escalaba más alto, Sophie escuchó más vítores ruidosos y vislumbró al sheriff aplastando
la segunda capa, enviando sus entrañas agujereadas salpicando y rociando la piel de
serpiente de Sophie. El gnomo al que trepaba se quedó boquiabierto ante la sustancia
pegajosa que aparentemente levitaba, pero Sophie ya había pasado a su lado,
persiguiendo al Sheriff, que se dirigía a la tapa del tocón del árbol.

Afuera, cesó el asalto de la cim sobre el tocón, la vibración de las estruendosas

explosiones contra el pozo se desvaneció. Los gnomos estallaron en celebración,
pensando que la batalla había ganado, pero el Sheriff solo subió más rápido, como si el
verdadero villano estuviera a punto de escapar. Sophie luchó por mantenerse al día,
perdiendo terreno. El sheriff estaba desgarrando al último grupo de gnomos,
extendiendo sus manos carnosas y forzando a abrir el pesado tocón, el frío del bosque
inundando el hueco. Con un gruñido, empujó su gran barriga y sus caderas por el
agujero, dejando que la tapa se cerrara. Jadeando, Sophie se balanceó entre los gnomos,
sus suaves zapatillas bailando sobre sus hombros. Se zambulló por el último rayo de luz
de la luna—
El aire fresco de la noche le besó la cara antes de que ella tirara de su última pierna y el
muñón se cerrara de golpe.

TÉLWOODS ERAsilencioso.
Sophie yacía a solo unos centímetros del Sheriff, boca abajo, pero él no podía
verla con la piel de serpiente que cubría su cuerpo. Se quedó inmóvil mientras el
Sheriff se ponía de pie.
“Sé que estás ahí afuera”, gruñó, sus ojos vagando por la oscuridad, débilmente
iluminados por las luciérnagas del tocón. "Escondiéndote como el cobarde que eres".
Una hoja crujió—
El Sheriff giró.
 Kiko se congeló, su rostro sonrosado y su cabello en trenzas pintados a la luz de
la luna. “Beatrix y Reena escucharon ruidos y fueron a investigar y me dejaron de
guardia, pero tenía que orinar, así que lo hice allí porque esas luciérnagas en el
tocón vigilan todo…” Se detuvo.
El sheriff se llevó un dedo a los labios. “
Ocultar”, articuló. Kiko se agachó detrás
de un árbol.
El Sheriff escuchó más de cerca, el silencio ampliándose a su alrededor. Merodeó
hacia adelante, su bota a punto de aplastar a Sophie—
Entonces sus ojos se enfriaron.
Lentamente, se dio la vuelta.
Japeth salió serpenteando de las sombras, el brillo anaranjado del muñón
reflejándose en su traje negro escamoso como llamas.
“Inteligente, inteligente. Darle a Robin Hood tu anillo para que pudiera colarse en la
reunión del Consejo sin ser detectado”, dijo la Serpiente, con el rostro desenmascarado.
"¿Pero por qué? ¿Qué hizo allí? Deja un mensaje para unprincesa, ¿quizás?"
Levantó su mano cubierta de anguilas, las telas se separaron sobre su piel lechosa
como hormigas que huyen de un nido, revelando una tarjeta en blanco en su palma.
Japeth se mordió con fuerza su propio labio, sacando sangre. Luego mojó la punta de su
dedo en la sangre y la pasó por el pergamino, la sangre contrarrestando la magia,
haciendo visibles las palabras.

El Sheriff no se inmutó.
“Tenía que ser tu anillo el que usó Robin, porque Robin no tiene anillo,”
señaló Japeth. “Sherwood Forest dejó esos deberes a Nottingham, donde
vive el bosque. Irónico, ¿no? Robin Hood, ¿un súbdito de su Némesis
mortal? Lo que significa que no es Robin quien puede salvar el día esta vez.
Es el querido e incomprendido Sheriff.
El alguacil resopló. “Así que es por eso que tu hermano envió a sus piratas tontos a
matarme en Nottingham. Pensaron que podrían conseguir mi anillo. En su lugar, tengo
algunos huesos rotos.
El corazón de Sophie se estremeció tan fuerte bajo la piel de serpiente que pensó que
saldría volando.Así que tenía razón acerca de que Robin tenía un anillo., pensó.solo eso
no era de Robin. Es por eso que Reaper no dejaba pelear al Sheriff. Estaba
protegiendo al Sheriff. Estaba protegiendo su anillo.
“Solo tres gobernantes todavía usan sus anillos. Tres de cien —dijo Japeth
secamente. “Y cuando terminen los ataques de esta noche en dos de esos
reinos, esos tres se reducirán a uno. Tú, el último hombre en pie.
“Y entonces aquí estás para matarme”, sonrió el Sheriff.
“No pensé que sería tan simple, para ser honesto,” dijo la Serpiente. “Pensé que tendría
que matar a Agatha, Tedros y todos los rebeldes para tener mi oportunidad contigo. Supuse
que una vez que supieras que mi hermano estaba tras de ti, tus amigos te esconderían
bien…
Vio contraerse la cara del sheriff.
"Ah, ya veo. No saben que estás aquí. No saben que dejaste tu escondite
para venir a pelearyo, reflexionó Japeth. “El orgullo es el pecado más mortal”.

"Oh, hay otros más mortales", dijo el Sheriff. Matar a un hada madrina.
Robando los poderes de la Dama del Lago. Jugando al secuaz de un mestizo
mentiroso.
Los ojos de Japeth lo atravesaron. “Y sin embargo, la Dama del Lago
besóyo. La dama del lago queríayo. Así es como robé sus poderes. ¿Se
enamoraría el mayor defensor de Good de unasecuaz?”
El sheriff no tuvo respuesta. Sophie tampoco, atrapada en el suelo. —
Veámoslo, entonces —ordenó Japeth. "Muéstrame tu anillo".
“Robin todavía lo tiene. Tendrás que pelear con él por eso,” respondió el Sheriff con
calma. “Buena suerte sobreviviendo en el bosque de Sherwood. Apuesto mis botas a que no
lo harás.
"Ya veo", susurró Japeth. “Es solo. . . no te creo Apuesto mis botas, como dices, a
que no dejarás que ese anillo se te escape de las manos, ahora que sabes que mi
hermano lo persigue. No confiarías en nadie para protegerlo excepto en ti mismo.
Especialmente no Robin Hood”.
El sheriff miró a Japeth a los ojos. Sophie esperó a que el Sheriff se riera. . . para demostrar
que había burlado a su oponente. . . para demostrar que Robin todavía tenía el anillo, como había
dicho. . . .
“Piensan que son pequeños traseros inteligentes,” vomitó el Sheriff,
enrojeciendo. "Tu y tu hermano. Nunca ganarás. Matarme no servirá de nada. Solo el
gobernantede Nottingham puede quemar el anillo. Si muero, pasa al siguiente en la
fila, y Dot no lo quemará, no importa lo que hagas. Sus amigos la protegerán.
—”
 “Me temo que te falla la memoria”, dijo la Serpiente. “Si mueres, ese anillo se
transfiere a tu sucesora, quien según la ley de Nottingham debería haber sido tu hija,
hasta que túcambióla ley para que su sucesor sea Bertie, su carcelero, en su lugar.
De acuerdo con laNottingham Noticias, lo hiciste con un ataque de ira después de
que Dot rescatara a Robin de la cárcel. ¿Supongo que usted y su hija tienen un
historial manchado? En cualquier caso, Bertie ha estado disfrutando de una nueva
propiedad en Camelot, pagada por mi hermano. Lo que significa que Bertie con
gusto quemará tu anillo antes de que tu cuerpo llegue a la tumba. Los ojos de Japeth
brillaron. “Resulta que traicionar a tu propia sangre tiene costos”.

El Sheriff rugió y cargó contra la Serpiente como un ariete. El Sheriff lo golpeó tan
fuerte que Japeth salió volando al suelo, inconsciente. En un instante, el Sheriff estaba
sobre él, golpeándolo con ambos puños, cortando las mejillas blancas como fantasmas
de la Serpiente, los golpes del Sheriff alimentados por un fuego tan profundo que Sophie
no estaba segura de que pudiera detenerse alguna vez. Pero algo se movía en el muslo
de Japeth: una única capa que aún se movía. . . luchando por quitarse el traje de la
Serpiente. . . .
Sophie se abalanzó demasiado tarde—

La anguila se clavó en la oreja del Sheriff.

El Sheriff gritó de dolor, se retorció sobre su espalda y se golpeó la oreja
chorreando sangre, antes de que finalmente sacara la malla y la rompiera en
pedazos. Se arrastró para levantarse, pero Japeth le dio una patada en el pecho y
luego asestó un martillazo en la cabeza del Sheriff con ambos puños, haciéndolo
caer de rodillas.
Una ráfaga de luz amarilla pasó disparada junto a la cabeza de la
Serpiente. Japeth se giró para ver a Kiko corriendo hacia él. Scims
salió disparado de su traje, apuntando a la cara de Kiko—
Sophie se puso de rodillas. Disparó una llamarada de un resplandor rosa intenso que
golpeó el pecho de Kiko y la lanzó como una bala de cañón hacia la oscuridad de los árboles.

Fue el hechizo de aturdimiento más fuerte que Sophie pudo reunir, potenciado con la
determinación de mantener a Kiko con vida. Dondequiera que estuviera Kiko, tardaría en
recuperarse, pero con suerte Beatrix y Reena la encontrarían antes que cualquiera de los
hombres de Rhian.
Mientras tanto, la Serpiente había vislumbrado el hechizo golpeando a Kiko y
giró en dirección a Sophie, pero no pudo ver a nadie allí—
 El Sheriff se aprovechó de la distracción de Japeth y lo golpeó en el cuello,
estrangulándolo hasta el suelo. La Serpiente se volteó y le dio un rodillazo en
la ingle, trepando sobre el Sheriff a la velocidad del rayo y presionando sus
manos contra su garganta.
Envuelta en piel de serpiente, Sophie se puso de pie, corriendo hacia Japeth, con otro hechizo
paralizante en la punta de sus dedos...
Entonces se detuvo.
O mejor dicho, algo detuvo a Sophie.
Suvestir.
Desolló su cuerpo, el encaje blanco endureciéndose como un corsé, más y más apretado
contra su piel, ardiendo cada vez más, hasta que debajo de la piel de serpiente, su vestido
blanco comenzó a tornarse.negro.
¿Qué esta pasando?ella jadeó, atrapada en su lugar.
Todo el vestido se transformó tan brillante y oscuro como la obsidiana, abrazando su cuerpo
como una segunda piel, los volantes que alguna vez fueron blancos se endurecieron, se
alargaron, se hicieron más afilados, puntiagudos. . .plumas.
El estómago de Sophie cayó.
Este vestido.
Ella lo había visto antes.
En un cristal.
La primera vez que entró en la bola: una visión de ella vestida con este vestido de
puercoespín mientras trepaba a un árbol.
Ella había despreciado la escena en ese entonces. La idea de que ella usaría
tal parodia. Y no solo eso, sino usar este vestido de plumas espinosas en medio
del bosque y luego comenzar a trepar a los árboles—
Los ojos de Sophie temblaron.
Oh, no.
Como un vendaval, el vestido comenzó a mover a Sophie hacia el árbol más cercano,
una fuerza invisible tan poderosa que no pudo combatirla. El vestido la arrastró por el
tronco, por lo que no trepó tanto como ascendió, siendo arrastrada por las ramas hasta
la parte superior, donde las púas del vestido se clavaron en la gruesa corteza,
asegurando a Sophie en su lugar como una camisa de fuerza, lejos de todo. la Serpiente
y el Sheriff, todavía en guerra en el suelo.
Sophie se revolvió contra el árbol, la piel de serpiente la envolvía. ¿Por qué no
podía quitarse el vestido como antes? Japeth ni siquiera sabía que ella estaba aquí.
¿Cómo podría un vestido tener una mente propia? ¿Cómo podría cobrar vida?ahora?
Debería haber sabido que no debía confiar en él: por la forma en que
Japeth insistió en que se lo pusiera. . . a la forma en que picaba cuando había estado cerca. . . a la forma en
que había reaparecido después de que ella lo había reducido a cenizas. . . .
Era el vestido de su amada madre. El
vestido de Evelyn Sader.
Y como el vestido de mariposa que Evelyn usó una vez y el traje de anguilas de su hijo, esto
también estaba vivo.
Abajo en el suelo, Japeth estaba estrangulando al Sheriff con tanta fuerza que la cara del
Sheriff se había puesto de color rojo cereza, las venas de su garganta se le estaban cortando la
piel.
El sheriff levantó una mano grande y temblorosa y
abofeteó a Japeth en la cara con todas sus fuerzas.
Japeth soltó un grito de sorpresa, ahogado por un grito de guerra primitivo, el Sheriff
saltó del suelo y atrapó a la Serpiente como un león. Una cimitarra afilada salió disparada del
traje de Japeth, pero el sheriff la atrapó en el aire y apuñaló a Japeth en la costilla. Las
anguilas en el cuerpo de Japeth chillaron en un terrible coro, antes de que todas salieran
disparadas del traje de la Serpiente como un millar de cuchillos negros y atravesaran las
muñecas y los tobillos del Sheriff, crucificándolo hasta convertirlo en tierra. El Sheriff gruñó
en estado de shock, luego miró hacia arriba, sus ojos negros grandes, sus labios respirando
con silbidos de pánico.
Atornillada al árbol, Sophie se tambaleó para hacer brillar su dedo, pero el vestido la
frustró. Nunca se había sentido tan golpeada, tan asustada. Este era el padre de Dot. Un
villano que se había redimido a sí mismo. Un hombre del Mal que se puso del lado del
Bien cuando importaba. No merecía morir. No ahora. Y, sin embargo, ella no podía
ayudarlo. Ella no pudo hacer nada.
Japeth se puso de pie, el rostro magullado con un feo tono púrpura, ríos de
sangre fluyendo por su cuerpo desnudo.
Recogió un palo pesado del suelo y lo partió sobre su rodilla, el extremo
afilado como una estaca.
La Serpiente se acercó al Sheriff y se sentó a horcajadas sobre su cuerpo indefenso, con
los ojos vacíos y fríos.
“Usted . . . nunca . . . victoria. . . . ”, dijo el Sheriff con voz áspera. "¿No es eso lo
que dijiste antes de que esto comenzara?" respondió Japeth. Sophie dejó escapar
un grito silencioso:
La estaca atravesó el corazón del Sheriff.
Sophie se dio la vuelta, las lágrimas derramándose sobre sus manos, las hojas y las
ramas arañando sus mejillas. Podía escuchar a Japeth saqueando la oficina del Sheriff.
cuerpo para el anillo. La respiración de la Serpiente se hizo más fuerte, sus movimientos más
frenéticos. No pudo encontrarlo. . . .
Luego se quedó en silencio.

Sophie miró a Japeth arrodillado sobre el cuerpo del Sheriff. Estaba

congelado todavía.
Pensamiento.

“Apuesto mis botas. . . —murmuró Japeth.

Sus ojos flotaron hasta el zapato del Sheriff.
Se quitó la sucia bota de cuero. Luego el
otro.
El anillo de plata brillaba alrededor de un dedo ennegrecido, casi tan brillante como la sonrisa de
la Serpiente.
Japeth se paseó por los bosques interminables, silbando una melodía, su
piel blanca como la nieve brillando en la oscuridad, antes de mirar a sus
secuaces. Las anguilas soltaron el cuerpo del Sheriff en la tierra y persiguieron
a su amo.
En lo alto del árbol, el vestido de Sophie se fundió de nuevo en encaje blanco,
liberándola suavemente de la corteza como si el vestido fuera de repente su amigo. En un
instante, estaba deslizándose por las ramas, zambulléndose en el suelo, cayendo sobre el
cuerpo del Sheriff—
Sus ojos aún estaban abiertos, la sangre espumeaba de su boca.
"Decir . . . Punto . . .”
“¡Shhh! ¡Traeré a los gnomos! ¡Buscaré ayuda!” Sophie dijo, girando hacia el
tocón:
El sheriff le cogió la mano. “Dile a Dot. . . yo y su madre. . .” Se atragantó
con sangre. "Fue . . . amor."
Su corazón se detuvo.
Lentamente sus ojos se cerraron.

Su mano soltó la de Sophie, la piel helada.

"No . . . —susurró Sofía. Ella sollozó sobre el Sheriff, empapada con su
sangre. Ella lo habría salvado. Ella habría detenido esto. Ella era la bruja de
Woods Beyond. Le habría arrancado el corazón a Japeth y se lo habría dado de
comer a sus anguilas. Habría dado su vida para proteger ese anillo, para proteger
a los Woods ya sus amigos. Si tan solo le hubieran dado la oportunidad.
Enfurecida, rasgó el vestido blanco, desgarrando sus capas y arrojándolas al
viento, pero el vestido instantáneamente reparó y borró la sangre del Sheriff, su
magia sellándola con más fuerza, como una armadura.
 Sophie se acurrucó allí, empapada de sudor y lágrimas, mientras el amanecer amenazaba a la
oscuridad.
Algo cortó contra su muslo. Dentro de su bolsillo.
el cristal
El que la hizo dejar a sus amigos y escapar aquí en primer lugar.

El que le mostró una manera de defenderse. Un

estruendo espeso resonó en el bosque: Sophie se dio
la vuelta.
Semillas de llamas parpadearon entre los árboles, deslizándose en su dirección. Los ojos de
Sophie se convirtieron en cristal verde.
sigue el cristal, pensó. Sigue
el guión.
El Sheriff sería vengado.
Venía la venganza.
para japetysu hermano.
Rápidamente, Sophie tiró del cuerpo del Sheriff hacia los árboles, lejos de la neblina del
amanecer que sangraba sobre el suelo del bosque.
Paseó por el tocón, sus ojos recorriendo el bosque. Ni
rastro de Kiko, Beatrix, Reena.
Ni rastro de Reaper o de los gnomos.
Necesitaba contactar a Agatha. . . para hacerle una pregunta que necesitaba
respuesta. . .
¿Pero cómo?
Algo que Kiko dijo flotó hacia ella: “Esas luciérnagas en el tocón
vigilan todo. . .”
El estruendo se hizo más cercano. . . las antorchas más brillantes. . . .
Se acercó un carruaje azul y dorado, tallado con el escudo de Camelot, bañando a Sophie a la luz
de las llamas mientras el conductor disminuía la velocidad de los caballos.
A través de la ventana, Sophie vio a un niño dentro del carruaje, con el rostro
ensombrecido.
La puerta se abrio.
Usando su brillo rosado para iluminar sus pasos, Sophie subió al lado del
niño y cerró la puerta.
Se volvió hacia Sophie, su mandíbula cuadrada y ojos delgados esculpidos en
silueta.
“Rhian vio tu mensaje”, dijo Kei.
 Levantó un trozo familiar de pergamino.
La carta de Arthur a Lady Gremlaine.
“Querida Grisella, sé que te has ido a vivir con tu hermana
Gemma. . .”
La carta que Sophie había empujado en la cara de Rhian mientras luchaba con ella en su cama. La carta que

había hecho que los ojos del rey se abrieran de par en par, sus manos ensangrentadas flojeaban contra las

de ella.

Pero no fue la carta lo que lo hizo.

Eran las palabras que Sophie había pintado sobre la carta, fuera de la vista de
Agatha.
Las palabras que había garabateado en secreto con la sangre de Rhian.

Le había mentido a Agatha, fingiendo estar de acuerdo con su plan.

Había traicionado a sus amigos ya las fuerzas del Bien.
Pero solo Sophie había visto el cristal ahora escondido en su bolsillo. Solo ella
había sido testigo de cómo terminó realmente esta historia.
 Pronto el León y la Serpiente estarían muertos.
Sophie miró a Kei. Sabe que estoy de su lado, ¿no? ¿El rey?"

El capitán no respondió. Miró hacia adelante mientras el conductor azotaba a los

caballos y el carruaje giraba sobre su rueda, de regreso a Camelot.
 23
Agatha
gato en un museo

AGatha se paró en el centro de la tierra, su cuerpo cubierto de sudor, un

un pozo interminable de lava azul que se hinchaba debajo de ella como un mar luminiscente.
Lentamente, una vid verde brillante bajó el cuerpo del Sheriff hacia la lava.
 Detrás de Agatha, cientos de gnomos se reunieron en Lands End, una losa de hierba
suspendida por enredaderas, dominada por un obelisco dorado, tallado con los nombres de los
gnomos que vinieron y se fueron. Debajo del campo de hierba que levitaba, se agitaba un océano
de lava fluorescente, donde los muertos habían sido incinerados. La audiencia de gnomos
sostuvo sus sombreros e inclinó la cabeza mientras la lava les daba la bienvenida.
sus primeras olas humanas, fundidas asaltando y salpicando el cuerpo del
Sheriff, antes de devorarlo en un silbido de humo.
Agatha no derramó lágrimas. El Sheriff estaba muerto cuando ella, Tedros,
Reaper y Guinevere lograron pasar el saco encantado que el Sheriff había dejado
como trampa. Habían intentado recoger las luciérnagas del tocón y extraer todo lo
que habían visto, pero las estafas las habían diezmado casi todas, corrompiendo las
imágenes. Pero habían visto lo suficiente como para saber que Japeth había matado
al Sheriff a sangre fría y lo había despojado de su anillo. El único anillo que podría
interponerse entre Rhian y el poder infinito.
El alma de Agatha rugía como el infierno de abajo.
Japeth mató a Chaddick.
Japeth mató a Millicent.
Japeth mató a Lancelot, Dovey, el Sheriff.
Todo este tiempo, había estado obsesionada con un rey mentiroso y su trono.
Mientras tanto, su hermano asesinaba a sus amigos sin piedad. Tedros y
Guinevere la flanqueaban, sus ojos reflejaban lava brillante y pensamientos
oscuros.
"¿Su Alteza?" dijo una voz.
Todos se volvieron.
Subby, el paje del rey, dio un paso adelante. "Alguien robó mi rickshaw", dijo
mientras los gnomos observaban. "¡Lo tomé directamente del palacio!"
“Miau miau”, exhaló Reaper, sin paciencia para esto.
“Pensé que era unbhoot!” Subby insistió. “Pero era un ser humanobhoot!”
"¡Maullar! ¡Maullar!"el gato atacó—
"¡Un humano que estaba allí arriba!" Subby espetó. ¡Ahí arriba cuando murió
el sheriff!
La cara de Reaper cambió.
“Encontré esto cerca de su cuerpo”, explicó su página.
Subby levantó algo, captando la luz del cementerio. Todos los gnomos
dejaron escapar un sustooooooh Tedros se volvió hacia su princesa con
una mirada furiosa. Reaper también.

Agatha apretó los dientes.

Incluso desde aquí, podía olerlo. La piel
de serpiente en las manos de Subby.
Apestando a tierra y mantillo. . .
y lavanda
AABUELA SIN DIENTEEl gnomo se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, tamborileando con los
dedos sobre el vientre de un centenar de luciérnagas muertas como si fueran teclas de piano.

“Detente ahí”, dijo Agatha.

La abuela Gnomo dejó de tocar, pausando la grabación distorsionada que se
reproducía en una pared brillante en la sala del trono.
Tedros, Ginebra, Agatha y Reaper se inclinaron, estudiando la escena en la
pared.
"¿Alguna forma de llenarlo un poco más?" Agatha le preguntó al viejo gnomo. La
abuela desdentada se ocupaba de las luciérnagas muertas, reparando cadáveres
y alas rotas con la punta de su dedo, que parecían rellenar el marco corrupto. “Un
birdie doo doo en ti”, trinó Granny Gnome mientras trabajaba. “Un birdie doo doo en
ti. . .Un pajarito doo doo—”
"¿Puedes trabajar más rápido?" dijo Tedros, exasperado.
La abuela le dirigió una mirada fétida, puntuada por un pedo. Luego volvió a
quejarse y cantar, exactamente como antes.
Tedros apeló a Reaper.
El gato murmuró como si dijera: "Intenta gobernar un reino lleno de ellos".
"¡Mirar! ¡Es ella! exclamó Agatha, estudiando el marco completo de Kiko
empujando a la Serpiente, descarrilada por una explosión de luz rosa en su pecho.
Agatha señaló el resplandor incorpóreo. Es el hechizo de Sophie. Ella debe haber
estado escondida cerca.
“Ahí está su prueba, entonces. Tu supuesta mejor amiga atacó a Kiko para
evitar que luchara contra la Serpiente —bromeó Tedros. Tu supuesto mejor
amigo estaba ayudando a Dovey y al asesino del Sheriff.
“O estaba tratando de salvar a Kiko de ser asesinado”, dijo Agatha
reflexivamente.
“¡Sigo defendiéndola! ¡Sigo defendiendo a esa bruja! Tedros escupió, más enojado de lo
que jamás lo había visto. "¡Nunca pensé que podrías ser tan estúpido!"
Agatha peleaba con Tedros a menudo. Su príncipe era muy consciente de que ella
era tan dura como él y la amaba por eso. Pero esta vez, Agatha no tenía suelo sobre el
que apoyarse. Sophie había abandonado a sus amigos y se había arrastrado de regreso
al enemigo. No solo eso, sino que ahora Agatha recordó la forma en que Sophie
inmovilizó a Rhian en la cama cuando entraron en el cristal. . . la forma apresurada en
que lo había confrontado. . . como si tratara de representar un guión diferente al que
ella y Agatha habían acordado. . . .
 “Hice lo que tenía que hacer”, Sophie se había defendido después.“Hice lo
correcto”.
Ella arruinó el plan a propósito, se dio cuenta Agatha. ¿Pero
por qué?
ese cristal, pensó.
El que había sorprendido a Sophie mirándolo fijamente y colándose en su
bolsillo. Sophie había visto algo dentro.
Algo que la hizo querer volver a Camelot.
"Mmm . . . si este es el hechizo de Sophie, entoncesestedebe ser Sophie —dedujo
Guinevere, señalando una arruga de brillo en la esquina del marco—. “Las
luciérnagas del muñón captaron la presencia de la piel de serpiente. ¿Hay alguna
forma de rastrear este punto de luz a través del resto del metraje?
Granny Gnome pasó los dedos por los vientres de las luciérnagas una vez más,
escaneando imágenes y completando escenas con destreza, siguiendo el destello de
brillo mientras escalaba un árbol, donde permaneció hasta el final de la batalla de la
Serpiente y el Sheriff, cuando Sophie se quitó la piel de serpiente y arrastró al Sheriff
a la oscuridad, antes de subir al carruaje real con un niño sombreado. Agatha
observó cómo Sophie usaba su brillo rosa para iluminar sus pasos hacia el carruaje y
cerrar la puerta, antes de que la grabación se congelara en un cuadro final: el
carruaje alejándose, el polvo levantado por las ruedas.
Tedros estaba a punto de entrar en combustión. “Así que Sophie observa toda la
pelea desde la seguridad de un árbol, luego llora sobre el cuerpo del Sheriff como una
mala actriz, luego lo arroja a los arbustos y regresa al castillo para estar con esos dos
monstruos. Si recupero mi trono—cuandoRecupero mi trono, esa descarada del diablo
perderá la cabeza con ellos.
El tiene razón, pensó Agatha, todavía perdida. Todo lo que Tedros estaba diciendo sobre
Sophie era un hecho indiscutible.
Pero, ¿por qué no podía aceptarlo, entonces?
¿Por qué su corazón seguía defendiendo a su mejor amiga?
Por el rabillo del ojo, notó que Ginebra se mordía el labio, igual de
conflictiva.
"¿Qué es?" Tedros gruñó.
“Cuando Sophie estaba en el castillo, se puso del lado de Rhian de manera
tan convincente que mecreíate había traicionado —dijo Ginebra. “Pero incluso
bajo el control de Rhian, encontró una manera de mostrarme su lealtad.
Encontró una manera de decirme la verdad. ¿Y si nos falta algo?
 "Bueno, eso fue cuando ella pensó que yo era el verdadero rey", replicó
Tedros. “Pero ahora que ella piensa…” Él se calló.
Ginebra frunció el ceño. "Qué quieres decir 'cuando'? ¿Qué ha cambiado?
Reaper también parecía sospechoso.
Agatha y Tedros intercambiaron una mirada dura. Su príncipe todavía parecía
negar lo que su princesa había visto en el cristal de sangre. Y ahora la idea de él
compartiendo la posibilidad con su madre de que él podría no ser el verdadero
heredero. . . que su marido había sido embrujado para engendrar los hijos de otra
persona. . . que Excalibur había hecho bien en rechazarlo. . . .
Tedros se volvió hacia Ginebra. “Nn-nada. Nada ha cambiado." Pero, ¿por qué
dirías que Sophie no cree que tú seas el verdadero rey? Mientras Tedros se
desviaba, Agatha se encontró reflexionando sobre algo que dijo Guinevere.

“Ella encontró una manera de mostrarme su lealtad”. “Ella

encontró una manera de decirme la verdad”.
Los ojos de Agatha regresaron flotando al cuadro final, se detuvieron en la
pared. —Hay algo que no me estás diciendo, Tedros —insistió Guinevere—.

“Madre, te prometo—” “No lo

prometas, si es una mentira.”
Tedros tragó saliva.
Su madre y Reaper lo miraron fijamente.
Tedros comenzó a sudar. "Oh . . . el nombre de Evelyn Sader no significa
nada para ti, ¿verdad?
Los ojos de Ginebra parpadearon. ¿Evelyn Sader?
—¿La hermana de August Sader? Tedros dijo rápidamente. “¿Asumió el cargo de decano
en nuestro segundo año en la escuela? Tú y papá no la habrían conocido. Solo me estoy
asegurando—”
“Espera”, dijo Agatha, interrumpiendo a madre e hijo.
Hizo un gesto hacia la pantalla y la nube de polvo levantada por el
carruaje. "¿Podemos acercarnos a esto?"
La anciana gnoma pasó los dedos por el montón de luciérnagas muertas, de un
lado a otro, ampliando la imagen de la pared hasta que Agatha levantó la mano.

“Justo ahí”, dijo ella.

Entre el polvo, algo no encajaba. Una
pequeña nube de niebla.
 Rosadoneblina.

“Acércate más”, ordenó Agatha.

El gnomo obedeció, centrándose en el polvo rosa con cada vez más detalles, más
y más claro.
“Detente”, dijo Agatha.
Tedros contuvo la respiración, mirando la pared. Reaper
y Ginebra también se habían quedado callados.
Agatha pasó los dedos por el marco congelado. . . sobre las palabras de color rosa humo que
Sophie había lanzado mientras iluminaba sus pasos en el carruaje. . . un mensaje inconfundible
que había dejado para que sus amigos lo encontraran. . .

Detrás de las palabras, en un primer plano extremo, Sophie miraba a través de la

ventanilla del carruaje, directamente a la pantalla, justo a Agatha, sus ojos esmeralda
brillaban como estrellas en la oscuridad.
"¿Qué significa?" preguntó Tedros, desconcertado.
Agatha miró fijamente el mensaje, sus propios ojos reflejando los de Sophie. Se
volvió hacia su príncipe. "Significa que tu Devil Minx nos dejó algo de tarea".

ACARA DE GATHATEDROS,Ginebra y su gato sentados en el piso de terciopelo de la

sala del trono, comiendo tazones de almendras cubiertas de yogur, higos
empapados en caramelo y papas fritas dulces. No tenía la menor idea de qué
hora era, habían pasado varias horas desde que Sophie escapó.
“Esto es lo que sabemos”, comenzó Agatha. "Sophie todavía está de nuestro lado-" "No
lo sabemos", argumentó Tedros, con la boca llena de nueces.
"Rey Teapea, hay un extraño tratando de entrar en el palacio", anunció un
guardia gnomo desde la puerta. “Un altamentesospechosoextraño."
Reaper lanzó una mirada perturbada y siguió al guardia.
Agatha aún no se había acostumbrado a que su gato tuviera deberes reales, pero tenía cosas
más importantes de las que preocuparse. Ella dirigió una mirada a Tedros. “Sabemos que Sophie
está de nuestro lado porque dejó ese mensaje”.
 —Agatha tiene razón, Tedros —confirmó Ginebra—. “Sophie está jugando
un juego peligroso. Tal como lo hizo cuando me empujó a salvarte de perder
la cabeza.
Su hijo frunció el ceño. “Así que volvió con Rhian y su hermano monstruoso. . . poryo
? Sofía, ¿la santa? Sophie, la desinteresada? Me pregunto por qué no estaba en la Escuela
del Bien. Ah, lo recuerdo. Estaba demasiado ocupada intentando matarnos a todos.

“Sophie es impredecible”, reconoció Agatha. Y no sabemos por qué volvió o qué

está tramando. Pero sabemos que ella está tratando de ayudarnos. Por eso nos hizo
esa pregunta. Es la misión en la que quiere que nos concentremos mientras ella se
enfoca en la suya”.
“¿Obtuviste todo eso de un acertijo polvoriento? Ojalá pudieras leer mi mente
como lees la de ella —se quejó Tedros, agarrando un puñado de fichas. “Ese
mensaje no significa nada. '¿Por qué la Señora lo besó?'? ¿Quién es 'la Dama'?
Quién es él'?"
“La dama del lago y la serpiente”, respondió Agatha con calma. Sophie quiere
que averigüemos por qué la Dama besó a Japeth.
“El beso que despojó a la ninfa de sus poderes. Merlín nos lo contó a
Tedros y a mí cuando vino a Camelot”, recordó Ginebra. “Fue después de que
la Serpiente matara a Chaddick. La Dama del Lago lo besó, pensando que él
era el verdadero rey”.
“Y pensando que la Serpiente la convertiría en su reina”, agregó Agatha. "Pero si
eso es cierto, ¿por qué besaría a Japeth en lugar de a Rhian?" Tedros resopló.
Rhian es la heredera. No su hermano.
“Exactamente. De ahí la pregunta de Sophie”, se abalanzó Agatha. “Y es la misma
pregunta que le hice a la Dama cuando regresé a Avalon. Nos había dicho a Sophie ya mí
que Japeth tenía la sangre del Rey Arturo. Pero no solo eso. Ella había afirmado que
Japeth tenía la sangre de Arthur.el mayorhijo. Solo nosotros sabemos que eso no es
cierto, porque Rhian fue quien liberó a Excalibur de la piedra. Lo que significa que Rhian
es el hijo mayor, no Japeth. Le dije a la Señora que había cometido un error. Ella no había
besado al verdadero rey. Pero ella insistió en queyoestaba mal. Que quienquiera que ella
había besado tenía la sangre del heredero y quienquiera que ella había besado era el
que sacaba a Excalibur. Lo que significa que algo todavía está mal aquí.Por arte de magia
equivocado. Y ahora Sophie nos pide que averigüemos por qué”.
“Pero ya sabemos la respuesta. Rhian y Japeth notener¡La sangre de
Arturo! espetó Ginebra, perdiendo la paciencia. “Cualquiera de ellos. Son
mentirosos. Son fraudes. Encontraron magia negra que ayudó a Rhian a sacar
Excalibur y es esa misma magia que hizo que la Dama besara a su hermano.
Esa es la única explicación. ¡Porque no son los hijos de Arthur! ¡Así que no
importa a quién besó la Dama! ¡Es todo un gran farol! ¡Mi hijo es el heredero!
¡Mi hijo es el rey!”
Agatha y Tedros se quedaron callados.
Guinevere miró entre ellos, con el rostro hundido. "¿Qué ha
pasado?" Sus ojos se nublaron. “¿Tiene esto algo que ver con esa
mujer Sader?”
"Tienetodoque ver con esa mujer Sader —dijo una voz de comadreja detrás
de ellos—.
Se giraron para ver a dos guardias gnomos y a Reaper haciendo pasar a un
chico rubio que Agatha no reconoció.
Sus ojos se encendieron.

hort.
Pero esa no fue la sorpresa.
Estaba sosteniendo algo en su palma abierta. Una
mariposa.
Aazulmariposa.
Agatha vislumbró el rostro de Tedros y la negación dio paso al horror.
Y justo en ese momento, Agatha supo que era hora de decirle la verdad a su
madre.

BY EL TIEMPOAgatha había terminado de hablar, Ginebra estaba pálida como un fantasma

y Tedros ya no estaba en la habitación.
Agatha, Hort y la ex reina se sentaron en doloroso silencio, la ausencia del
príncipe era palpable.
“La mujer del vestido de mariposa. La conocí una vez, hace mucho tiempo —
gruñó Guinevere finalmente, secándose las lágrimas. “No la conocía como Evelyn.
Lady Gremlaine la llamó 'Elle'”.
"Elle era el nombre que usaba en Foxwood, cuando criaba a Rhian y Japeth en
secreto", dijo Hort, mirando los tazones de bocadillos pero disuadido por el
momento. “Pensé que Elle era para el 'el' en Grisella Gremlaine. Pensé que era una
prueba de que Lady Gremlaine era la madre de Rhian y Japeth. Excepto que hay un
'el' en Evelyn también.”
Hort parecía inquieto sin su novia allí, pero Nicola y Reaper habían ido con
dos guardias gnomos para recuperar a Kiko, a quien Nicola y Hort habían
encontrado aturdido en el bosque.
 Hort miró a Agatha. “¿Crees que Tedros volverá?” Agatha no
respondió, perdida en sus propios pensamientos.
Le había contado a Tedros ya su madre la verdad sobre el cristal de sangre. Les
había dicho la verdad sobre el heredero de Arthur.
Al principio, madre e hijo se habían mirado incrédulos. La idea de que el Rey Arturo
pudiera estar relacionado con la media hermana de August Sader, el vidente que pintó el
retrato de la coronación de Tedros, no solo era absurda, sino una tontería. Sin embargo,
mientras Agatha revivía cada momento, la forma en que Lady Gremlaine había reclutado
a Evelyn y su spansel para seducir a Arthur y tener su hijo; la forma en que Gremlaine
abandonó su plan y huyó de la habitación; la forma en que Evelyn había recuperado el
spansel, sus ojos de color serpiente danzando con el Mal, el rostro de Ginebra
aparentemente había envejecido en minutos, su mano agarrándose la garganta como si
estuviera sofocada por dentro. Cuando Agatha llegó al momento en que Evelyn
enganchó el spansel alrededor del cuello de Arthur mientras dormía, Tedros extendió la
palma de la mano, deteniéndola, y huyó de la habitación sin decir una palabra, dejando a
Agatha sola con su madre y Hort.
El silencio se espesó ahora, el rostro de Guinevere era una máscara mortuoria. Hort
miró a Agatha, esperando que consolara a la anciana reina. Pero la verdad no dejaba lugar
para la comodidad.
“Elle vino a cenar a Camelot por invitación de Arthur. Esa fue la única vez que
la conocí —continuó Guinevere, todavía conmocionada—. “La cena fue una
ofrenda de paz. Después de que Arthur y yo nos graduáramos de la Escuela para
el Bien, me llevó de regreso al castillo para conocer al personal, dirigido por Lady
Gremlaine. Arthur les dijo que nos íbamos a casar. Ginebra hizo una pausa.
“Gremlaine fue tomado por sorpresa. Ella me trató con sarcasmo y la reprendí
por eso frente a su personal. Si hubiera sabido que estaba enamorada de Arthur,
lo habría manejado mejor, pero el daño ya estaba hecho. Se fue a vivir con su
hermana a Foxwood y se negó a regresar, ignorando las súplicas de Arthur. Es
decir, hasta que Arthur conoció a una amiga de Gremlaine que merodeaba por el
castillo: una mujer llamada Elle Sader. Invitó a Elle a cenar con nosotros como
una forma de permitir que Gremlaine regresara con un aliado a su lado.

"¿Qué pasó en la cena?" preguntó Hort.

Ginebra se atragantó. "Lo siento. es solo . . toda la idea de eso!” —gritó,
con la cara entre las manos. Ese mayordomo de Arthur conspiró con una bruja
para que tuviera hijos que no quería. . . y luego para que la bruja los tome
para ella. . .” Ella sacudió su cabeza. “¿Arthur sabía sobre esto?
¿Sabía que un extraño tenía suherederos? ¿Podría realmente haberme ocultado
tal secreto? Detodo el mundo?”
Agatha miró hacia abajo. "No sé. Solo sé lo que vi. Los ojos de Guinevere
se abrieron repentinamente. “Debe haber sucedido después de esa noche.
Había carteles en la cena. Entre Gremlaine y esa serpiente…
"¿Qué señales?" dijo la voz de Tedros.
El príncipe volvió a entrar en la habitación, con los ojos enrojecidos y la camisa
empapada de mocos. Se sentó junto a Ginebra y le tomó la mano. Todo el desafío se
había desvanecido de su rostro, reemplazado por vulnerabilidad y miedo, como si al
aceptar que él podría no ser un rey, hubiera encontrado el permiso para ser un hijo.
El toque de Tedros tranquilizó a la anciana reina. "¿Qué señales?" el Repitió.
Su madre respiró hondo. “La forma en que susurraban y se reían cada vez que
Arthur hablaba de nuestra boda inminente. Como si supieran algo que nosotros no. Y
cuando Arthur mencionó que quería que un vidente pintara algún día el retrato de
coronación de su hijo, el estado de ánimo de Elle se oscureció. Dijo que su hermano
August era un vidente, pero que sus poderes palidecían al lado de los de ella. Que él
podría ver el futuro, pero ella podríaoírel presente —los deseos, los miedos, los secretos
más oscuros de la gente— y que el presente tenía mucha más fuerza para cambiar vidas
que el futuro o el pasado. Le sugerí que usara sus poderes para ser un hada madrina.
Ella se rió como una bruja. Eso es lo que le había dicho su hermano. Usa tus poderes
para ayudar a la gente, había insistido. Como si fuera a pasar su vida revoloteando por el
bosque, haciendo vestidos para niñas sencillas y reformando a príncipes egoístas, Elle se
burló. Mientras tanto, su hermano se hizo cada vez más famoso entre los reyes y magos,
llegando incluso a llamar la atención del propio maestro de escuela. Una mujer no tenía
las mismas oportunidades que un hombre, dijo Elle con amargura. Una mujer tenía que
confiar en sus artimañas. Pero eso es lo que la hizo hacerse amiga de mujeres como
Grisella, agregó Elle, sonriendo a Lady Gremlaine. Para ayudar a otras mujeres a usar sus
artimañas a su favor. . . por un precio,

Ginebra se retorció las manos. “Ella volvió a reírse mientras decía esto, y Arthur
lo tomó como una broma, riéndose con ella. Encontró a Elle inofensiva. Le gustaba
que Lady Gremlaine hubiera hecho un nuevo amigo. Pero había encontrado a Elle
extraña e inquietante. Recuerdo sentir un gran alivio cuando terminó la cena y ella se
fue del castillo. Más tarde, esa noche, encontré una mariposa azul en mi habitación
mientras me bañaba”. Miró a los ojos de Agatha. “Lo maté en el acto”.
 Guinevere sollozó en el hombro de su hijo. Tedros la abrazó y acarició su cabello
blanco ceniza. Sus ojos se encontraron con los de Agatha, cualquier residuo de sus
peleas se borró, los dos decidieron luchar de alguna manera, para no dejar que este
fuera el final de la historia.
“El mal puede haber ganado en el Pasado, pero no ganará en elPresente”,
dijo el príncipe a fuego lento, las venas de su cuello palpitando. Rhian podría ser
la heredera de mi padre por nacimiento. Pero eso no lo convierte en Rey de
Camelot. Camelot es el gran defensor del Bien. El líder de estos Woods. Y el Mal
no se sentará en su trono. No mientras esté vivo. Protegeré el legado de mi
padre. Sea rey o no, sigo siendo su hijo. Protegeré su derecho a descansar en
paz”.
“Hagamos lo que hagamos, tiene que ser pronto”, advirtió Hort. “Cuando Reaper nos
dejó entrar, llegó un mensaje para él de Yuba, codificado en Gnome. Los primeros años y
los profesores están a salvo. Pero solo quedan tres cisnes en la talla de Storian. ¿O eran
cuatro? Mi Gnomo es horrible. Solo unos pocos anillos que no han sido quemados,
entonces. Y Japeth tiene la del Sheriff. . .”
Agatha estaba perdida en su cabeza, repitiendo las palabras de Tedros.
“Protegeré su derecho a descansar en paz”. Que descanse en paz.

Que descanse en paz.

Agatha se sobresaltó, como si una mariposa hubiera levantado alas en su pecho.

“¿Tedros?”
Su príncipe la miró.
"Mencionaste algo antes", dijo ella. “Cuando Reaper nos dio nuestra
misión. Algo sobre un acertijo de la Dama del Lago. Un acertijo sobre
'desenterrar' a tu padre. ¿Qué querías decir?"
Ginebra levantó la cabeza, repentinamente alerta.
“Después de perder sus poderes, la Dama del Lago dejó que Merlín le hiciera una
pregunta”, respondió Tedros, sintiendo el peso de la mirada de su princesa. "Una
pregunta y luego nunca más podría regresar a Avalon".
Agatha recordó lo que la Dama le dijo sobre el mago: “Hicimos un trato.” El
mismo trato que había hecho con Agatha. Una pregunta y una sola pregunta.
Excepto por el estrés del momento, Agatha no había pensado en preguntarle cuál
era la pregunta de Merlín.
“Merlín quería saber si la espada de mi padre tenía un mensaje para mí. La Dama
escribió la respuesta a la pregunta de Merlín en un trozo de pergamino —prosiguió
el príncipe—. “'Desenterradme.Eso es todo lo que dijo. Excepto que reconocí
esas palabras. Eran las mismas que me decía mi padre en sueños. Essu
mensaje." Miró a su madre. Pero no lo entiendo. No puede significar
literalmente desenterrara él—”
"Por supuesto que no", estuvo de acuerdo Ginebra. "¡Pero tiene que significar algo!" Tedros se
movió con ansiedad. “Tal vez significaba que papá tiene secretos. Secretos que ahora hemos
encontrado. Papá quería que yo supiera la verdad sobre su verdadero heredero.
“¿Y entonces la-di-da The End? ¿Dejar un cerdo en el trono? Hort
despreciado. “¡Si tu papá te dio ese mensaje, no fue para que dejaras de
pelear! ¡Fue para hacerte luchar!”
"Perocómo?” preguntó Tedros. "¿Qué se supone que debo desenterrar?"
"¿Tal vez escondió algo en la empuñadura de Excalibur?" dijo su madre.
¿O en su estatua en King's Cove? dijo Tedros.
“O tal vez el mensaje significa exactamente lo que dice”, dijo su princesa. Todos se
volvieron hacia ella.
Agatha levantó la mirada del suelo.
"¿Qué pasa si lo dijo literalmente?" ella dijo. "¿Qué pasa si 'Unbury Me'
significa desenterrar al Rey Arturo de su tumba?"
La sala del trono estaba tan silenciosa que Agatha podía oír los latidos del corazón de
Tedros.
"¿Desenterrar a mi padre?" respiró.
"Pero Arthur ha estado muerto durante años", dijo Ginebra, con voz fría. “No
queda nada más que huesos y polvo”.
"No. Merlín encantó su tumba”, respondió Tedros tentativamente. "Se ha
conservado exactamente como era".
Su madre se tensó, sus años ausentes de las vidas de Tedros y Arthur de repente se
hicieron evidentes.
“Aún así, perturbar su tumba está fuera de discusión,” atacó el
príncipe, ahora más fuerte. “No voy a sacar el cuerpo de mi padre del
suelo”.
"¿Incluso si es lo que tu padre hubiera querido?" preguntó Ágata.
“Incluso si fuera sudominio?”
Hort se aclaró la garganta. “Mira, no es que tenga miedo de cavar una tumba, ya que
Nevers hace ese tipo de cosas los viernes por la noche, pero después de haber esperado
toda mi vida a que mi papá tuviera una tumba adecuada, palear la de Tedros no parece
correcto. yo. Además, no hay forma de que podamosobtenera Avalon para desenterrarlo.
Whole Woods nos está persiguiendo y la Serpiente anda suelta. Nic y yo escapamos vivos de
Foxwood por los pelos.
 “E, incluso si llegamos a Avalon, no podemos llegar a la tumba de Arthur,”
añadió rápidamente Guinevere. “La Dama del Lago tiene que darnos permiso
para entrar a sus aguas y por lo que me has dicho, ya no somos bienvenidos.”

“Además de todo eso, el ataúd de mi padre está protegido por el hechizo de Merlín
para evitar que personas como nosotros lo profanen. Solo Merlín puede desbloquearlo”,
dijo Tedros, aliviado por todos estos obstáculos. Su madre y Hort murmuraron su
acuerdo.
Agatha no tuvo valor para discutir. Tenían razón: los riesgos eran demasiado
elevados. Y más que eso, le estaba pidiendo a su príncipe que allanara la tumba
de su propio padre. ¿Haría ella lo mismo con la de su madre? ¿Sin seguridad del
resultado?
Una sombra voló a través de la cascada que cubría la entrada a la sala del trono, y un
cuerpo saltó a través de ella, agitando las manos.
"¡Ven rápido!" Nicola jadeó a Agatha. "¡Es la Parca!"
"¡Qué sucedió!" preguntó Hort, pero su novia ya estaba zambulléndose de
regreso a través de la cascada. Hort la persiguió, y Agatha y Tedros la siguieron
de cerca con Guinevere, todos ellos saltando a través de la cortina mágica, hacia
el vestíbulo, donde esperaban Subby y su rickshaw golpeado, su carro ahora
estampado con docenas de pegatinas de la cara de Sophie. X'ed fuera con la
advertencia: "¡MAL BUT!”
"¡Apuro!" Subby pinchó. "¡El rey está esperando!"
¡Maricón!El paje se transformó en una niña gnomo—
“¡La chica Subby conduce más rápido!” él/ella picó. "¡Vamos! ¡No hay tiempo que perder!"
Agatha y el resto se amontonaron, sentados en el regazo del otro, apenas asentados los
traseros antes de que Subby saliera y subiera a toda velocidad por las vías en espiral,
retorciéndose alrededor de las gruesas enredaderas resplandecientes que conectaban los
diferentes niveles de Gnomeland. Pasó junto a gnomos que volvían demacrados a sus casas
después del bloqueo y el funeral que duró toda la noche, pasó junto a tenderos que quitaban
sus carteles antihumanos, pasó junto a médicos gnomos que empujaban a Kiko en una
camilla al Hospital General de Smallview. . . antes de que Subby y su carro se dirigieran
directamente al Musée de Gnome. Ella se detuvo en la entrada.
"¡Sígueme!" Nicola ordenó, saltando fuera.
“¿Por qué está el gato en unmuseo?” preguntó Tedros, pero Agatha ya estaba
corriendo a toda velocidad junto a Nicola, a través de las puertas del Musée—
Agatha se golpeó la cabeza con la moldura. "¡Ay!"
"¡Mantén tu cabeza abajo!" dijo Nicolás. “Está hecho paragnomos!”
 Agatha se frotó el cráneo mientras caminaba agachada hacia el diminuto
salón, con un estandarte ornamentado que decía "LA EDAD DE ORO DEL TÉ"
rozando su cabeza, mientras Tedros y los demás se agachaban detrás de ella.
Trató de mantenerse al día con Nicola, pasando majestuosos retratos de su gato
junto con escenas de la historia de Reaper, incluido el destierro de su padre y
hermanos de Gnomeland, y su espectacular coronación, completa con un desfile
lleno de confeti, una fiesta real y una plaza de la ciudad atestada de gnomos
bailarines. Agatha se apresuró a ver más exhibiciones: una crónica de la
construcción subterránea de Gnomeland. . . la biología de las vides luminiscentes
que atraviesan el reino. . . una celebración de los años sin interferencias
humanas. . . hasta que por fin llegaron a una estrecha y tortuosa escalera en la
parte trasera del museo, con un letrero en lo alto:

OBSERVATORIO DEL MUNDO HUMANO

Una cadena bloqueaba las escaleras.“Cerrado

permanentemente." "Está esperando allí arriba", dijo Nicola,
con el rostro tenso. "¿Qué es? ¿Qué ocurre?" presionó
Agatha. Nicola asintió hacia los escalones. "Apuro."
Agatha saltó la cadena, al igual que Tedros y los demás, y subieron corriendo las
escaleras, con Hort tropezando con los diminutos tablones llenos de telarañas, casi
derribando a todo el grupo antes de que llegaran a la cima.
Agatha se congeló en el rellano, los demás se apiñaron detrás de ella.
Estaban en una plataforma al aire libre, contemplando las vías brillantemente
iluminadas de la ciudad de Gnomeland que giraban en espiral sobre ellos como
serpientes resplandecientes. En medio de la plataforma de observación se alzaba un
telescopio colosal, del tamaño de un gnomo adulto, con un amplio ocular circular y un
tubo largo y blanco que desaparecía en el hueco de una resplandeciente enredadera
verde que se extendía hacia la cima del reino.
Reaper estaba agarrado a este telescopio como un koala a un árbol, su cuerpo era
una cuarta parte del tamaño del artilugio, su cabeza rosada y sin pelo inclinada mientras
miraba por el ocular.
El gato miró al grupo.
Agatha, Tedros, Hort y Guinevere se reunieron alrededor de él, cada uno tomando
una astilla del ocular.
El telescopio amplió una vista larga y profunda: arriba a través de la ciudad de Gnomeland,
arriba a través del túnel abandonado de Flowerground, arriba a través del tocón, arriba
a través de las densas copas de los árboles de los bosques. . . todo el camino hacia el amplio cielo
iluminado en rojo y una magnífica vista de los bosques al atardecer, la extensión de los reinos
que se extiende en todas direcciones.
Por un momento, Agatha quedó hipnotizada por lo hermoso que era.
Entonces ella lo vio.
Brillando en oro.
La última regla de Lionsmane, adornada contra el cielo de la tarde.

La boda del rey Rhian y la princesa Sofía tendrá lugar según lo previsto, este
sábado, al atardecer, en el castillo de Camelot. Todos los ciudadanos de
Woods están invitados a asistir.

Lentamente, Agatha levantó la cabeza.

Reaper le devolvió la mirada. Tedros también. “Todavía
creo que ella está en nuestrolado?” él dijo. El corazón de
Agatha se convirtió en humo.
¿Estaba equivocado?

¿Despues de todo esto?

¿Me equivoqué con Sophie todo este tiempo?

"Pero . . . su mensaje . . la forma en que nos miró directamente. . . ”, dijo
Ágata. "No entiendo. . . .”
Tedros simplemente negó con la cabeza, menos con ira que con lástima, hacia su princesa
que no podía evitar confiar en la única persona en la que no se podía confiar.
"Sábado al atardecer", habló Ginebra. "Eso es dos días".
“Y ahora tiene el anillo de Nottingham”, dijo Nicola, cerca de la escalera. “Lo que
significa que, a menos que los reinos restantes lo detengan. . .”
“Rhian se convierte en el Único Rey Verdadero”, dijo Hort. “Rhian se
convierte en el Storian. Sophie dijo que sucedería en la boda. Lo que significa
que en dos días tiene el poder de escribir lo que quiera y hacerlo realidad. En
dos días-"
“Todos morimos”, dijo Agatha. Todo el

mundo se quedó en silencio.

“Y todo lo que tengo es un mensaje de mi padre que tengo demasiado miedo de

obedecer”, dijo una voz.
Tedros'.
“Agatha tiene razón,” dijo el príncipe, mirando al grupo. Rhian es el hijo de mi
padre. Es el heredero de mi padre, lo acepto. Pero entonces, ¿por qué mi padre
acercándose a mí desde su tumba? ¿Por qué la Dama del Lago me dio ese mensaje?
Tiene que haber una razón. Tiene que haber algo que aún no sabemos. Cuando era
rey, dejaba que otros tomaran la iniciativa con demasiada frecuencia. Pero o lidero
ahora o nuestra historia llega a su fin. Estamos golpeados por todos lados y este no
es el momento de contenerse. No contra un enemigo que nos matará a todos y
borrará todo lo que representamos. Tenemos que ir a Avalon y desenterrar a mi
padre. Tenemos que desenterrar el Pasado si vamos a salvar el Presente. Tenemos
que entrar en el vientre del León. No hay otra opción. No importa si la gente del
Bosque quiere matarnos o si la Dama no está de nuestro lado o si el ataúd está
hechizado con mil cerraduras. Es lo que Merlín hubiera querido que hiciéramos. Es lo
que Dovey y Lesso habrían querido que hiciéramos. Que es mi padrehubiera querido
que hiciéramos. Son nuestros guías ahora, incluso si no están aquí. Han dejado un
camino”. Las lágrimas se cernieron en los ojos de Tedros, con la mandíbula apretada.
"Y como mi princesa, debo tener el coraje de seguirlo".

Miró fijamente a Agatha. "Ahora . . . ¿Quién viene con nosotros?

Agatha sostuvo su mirada, príncipe y princesa unidos.
"Supongo que debería ponerme mis botas de ladrón de tumbas", escuchó murmurar a
Hort.
 24
SOPHIE
El jardín de la verdad y la mentira

Sophie observó cómo las torres del castillo se acercaban mientras su carruaje
atravesó el pueblo de Camelot, las calles salpicadas de luces rojas y doradas. Kei posó como
una estatua en el asiento junto a ella, con la columna rígida, la mandíbula apretada, los ojos
fríos y fijos al frente.

En Maker's Market, el viento sopló el polvo de los adoquines sobre los panaderos que abrían
sus tiendas, los carniceros que descargaban los cadáveres y los niños pequeños que corrían
soñolientos hacia la escuela de Camelot. Todas las tiendas parecían tener un León dorado pintado
en el escaparate, mientras que los escolares mostraban prendedores de León en sus solapas a
dos piratas con armadura Camelot que buscaban evidencia de lealtad al rey. En medio de los
puestos del mercado, un hueco oscuro llamó la atención de Sophie: una tienda quemada hasta
los cimientos y un aviso clavado en una estaca en las cenizas.
 CONDENADO
POR SOSPECHA DE SIMPATÍA A REBELDES

No se mencionó qué pasó con el comerciante.

El carruaje pasó junto a un quiosco, un anciano jorobado disponía la nueva
edición delpodredumbre real, la marquesina del stand, que alguna vez tituló
CAMELOT COURIER, ahora está mal grabada con el escudo de un león. Sophie
examinó los titulares de la mañana.

¡TEDROS SIGUE SUELTO!

¡El rey aumenta la recompensa por las cabezas de los rebeldes!

¡FALTA LA PRINCESA SOPHIE!

¿Secuestrado por Tedros? ¿O en League with Rebels?

¡MÁS ATAQUES EN EL BOSQUE!

¡Los rebeldes saquean Bloodbrook y Ladelflop!

La Serpiente había dicho que solo quedaban tres anillos. Y el de Nottingham fue uno
de ellos. . . .
Entonces Bloodbrook y Ladelflop deben ser los otros dos.
¿Habían convencido estos nuevos ataques a sus gobernantes de que necesitaban la protección de
Camelot, como los otros que habían destruido sus anillos? ¿Estos ataques habían intimidado a los dos
reticentes para que se pusieran del lado de Man Against the Pen?
La garganta de Sophie se secó.
¿Es el anillo del Sheriff el último que queda?
Sophie imaginó a Japeth adentrándose en el bosque, sus scims laminando su cuerpo
mientras giraba el anillo tallado en su pulgar como si fuera una moneda.
Se lo devolvería a su hermano, afirmaba la fe de Rhian en él. Bertie, el
antiguo asistente de la cárcel del Sheriff, lo quemaría por orden del rey. El
hombre se convertiría en Pen, como advirtió August Sader.
Nada podría detener a Rhian ahora. Nada podría
detenerlo del poder infinito. Excepto ella.

Las palomas en formación rodearon el castillo de Camelot, erguidas contra el azul sin
nubes, las manchas y muescas que empañaron las torres bajo el reinado de Tedros desde
entonces se suavizaron. Sophie pensó en los castillos de cuento de hadas que había
leído en libros de cuentos en Gavaldon. . . castillos que la hicieron soñar con
Ever After. . . castillos que se parecían a este. Ella suspiró mordazmente.
Soñando con esos castillos de cuentos, nunca se había molestado en
preguntarse qué estaba pasando dentro.
En lo alto de la Torre Dorada, las ventanas del dormitorio del rey estaban abiertas de par
en par.
Rhian debe estar levantada y en movimiento.

Los nervios perforaron el estómago de Sophie. Si Rhian estaba de pie otra vez,
era peligroso. Pero si se sentía lo suficientemente bien como para deambular,
también podía pelear. . . y si pudiera pelear. . .
Tocó el cristal en su bolsillo, apretando los bordes afilados entre sus dedos.Rhian
mata a Japeth. Yo mato a Rhian.Eso es lo que prometió el cristal. Lo que significaba
que primero tenía que poner a los dos hermanos uno contra el otro.¿Pero cómo?
Tendría que hacer que Rhian confiara en ella. . . lo que significaba que necesitaría
tiempo a solas con él, lejos de su hermano. . . Pero supongamos que Japeth ya
hubiera regresado con el anillo.
En el reflejo de su ventana, notó que Kei bostezaba.
La estatua vive.
Estudiando su reflejo, Sophie consideró sus labios sensuales, sus pómulos altos y su
mandíbula estructurada. Hasta ahora, nunca había pensado en Kei como humano, y mucho
menos como un niño. De repente recordó la mirada penetrante que él le había dado esa
primera noche en la cena, prácticamente babeando de lujuria. . . .
Así que era un niño, después de todo.

Bien entonces. Una bruja podría hacer su trabajo.

Ella se volvió hacia él, apretándose más el vestido. “Kei, cariño. Escuché a
Rhian mencionar algo sobre 'llevarte de vuelta'. ¿Qué quiso decir él?"
Kei no la miró.
—Tú me respondes a mí, ya sabes —señaló Sophie. “Yo
respondo ante el rey,” corrigió Kei.
—A quien aparentemente te arrastraste como un perro —cortó Sophie. El
capitán miró hacia adelante.
"Ciertamente te trata como tal", agregó.
Kei giró. “No sabes de lo que estás hablando. Él me aceptó a pesar
de que yo era un traidor. A pesar de que había ido y trabajado para a él.”

Sofía parpadeó. Tedros, quieres decir?

Kei la ignoró.
 Sofía se acercó más. "¿Como crees que me siento? Ser amigo de Tedros pero
sabiendo en mi corazón que Rhian es el mejor rey. ¿Cómo crees que me siento
traicionando a Agatha para poder hacer lo que creo que es correcto? dijo,
moviéndose en su vestido blanco, solo para mostrar más de su pierna. “Jugar en
ambos lados no es fácil”.
Kei se esforzó por no mirar. "Tal vez todavía estás jugando en ambos lados".
“Estoy del lado de Rhian, igual que tú”, prometió Sophie, acercándose, su aroma
a lavanda flotando hacia él. “Pero Tedros y Agatha no se darán por vencidos. Esto es
guerra ahora, entre un rey real y uno falso. Necesitamos trabajar juntos, Kei.
Protegernuestrorey. Pero lo conoces desde hace más tiempo. Su mano rozó la de él.
"Lo que significa que solo puedo protegerlo si lo entiendo como lo haces tú". Se
acarició la garganta, mordiéndose delicadamente el labio. . . .
"Mira, ¿qué quieres saber?" espetó Kei, con manchas rosadas en sus
mejillas.
"¿Cómo conociste a Rhian?" Sofía cuestionó.
“Éramos amigos en la escuela. Mejores amigos."
"Y luego lo ayudaste a convertirse en rey", dijo Sophie, toda negocios ahora.
"¿Cuándo te dijo que era el hijo de Arthur?"
“Rhian les dijo a todos cuando estábamos en la escuela”, dijo Kei, todavía irritado.
“Nadie le creyó. Ni siquiera su propio hermano. Pero lo hice. Incluso cuando Japeth y los
demás se burlaron de mí, lo defendí. No solo porque amaba a Rhian como a un hermano
o porque amaba a Camelot y fantaseaba con que mi mejor amigo fuera su rey. Pero
como odiaba la idea detedrospidiendo. Todos nosotros en Arbed House lo hicimos.
Conocíamos tu cuento de hadas y sabíamos que Tedros no era apto para conducir un
caballo, y mucho menos un reino. Pero luego comenzaron los juicios de Ever Guard. . .”

"Y elegiste estar en la guardia de Tedros", dijo Sophie.

Por mucho que amaba a Rhian, despreciaba a su hermano. Quería estar lejos
de Japeth”, admitió Kei. “Además, estaba el atractivo de servir al reino de Arthur,
con lo que había soñado desde que era niño. . . . Así que le di una oportunidad a
Tedros”.
"No hay vergüenza en eso", dijo Sophie.
“Sí lo hay, cuando traicionas a tu mejor amigo y cuando el rey que elegiste
resulta ser más cobarde de lo que pensabas. Todo lo que Tedros tenía que hacer era
levantarse y luchar contra los ataques de Japeth. Rhian nunca se habría convertido
en León.
"¿Sabías que el hermano de Rhian estaba detrás de los ataques?" preguntó Sofía.
 “Traté de decirle a Tedros cuando era rey”, dijo Kei con tristeza. “La única vez que
él y yo hablamos. Necesitaba cabalgar y luchar contra la Serpiente. . . para matarlo
como lo hubiera hecho Arthur. . . ser unalíder. Se habría convertido en el León en su
lugar. Habría seguido siendo rey. Incluso con Excalibur atrapada en esa piedra. La
gente habría estado a su lado.yohubiera estado a su lado. Nadie más habría salido
lastimado. Pero él no escuchó”. Kei negó con la cabeza. “Fue entonces cuando supe
que había elegido al rey equivocado”.
Esperó a que continuara, pero su mirada volvió a salir por la ventana. “¿Qué
pasa con Rhian? ¿Crees que es un buen rey? Sophie guió, tratando de
mantenerlo hablando.
“Mejor que Tedros”, dijo el capitán. “Pero eso no es lo que lo hace
bueno”.
"¿Qué quieres decir?" preguntó Sofía.
Kei se volvió y la miró a los ojos. “Es leal a la gente, a pesar de sus defectos.
Como su hermano. O yo. O tu. ¿No es la lealtad una marca del Bien?
Por un momento, Sophie realmente le creyó.
"Excepto que no solo sirves a Rhian", señaló. “Tú sirves al Leónyla
serpiente ahora. La Serpiente de la que querías estar lejos.
“Yo no sirvo a la Serpiente,” dijo Kei, helado. “Pshh. Lo
rescataste de la prisión de Nottingham…
“Porque Rhian me lo ordenó y yo soy leal a Rhian. Y porque como rey, Rhian
me asegura que tiene a su hermano bajo su firme control. No le tengo lealtad a
Japeth. No éramos amigos en la escuela.Rhianapenas era amigo de él en la
escuela. Japeth tenía su propio mejor amigo. Un monstruo, si me preguntas.

—Aric —dijo Sophie en voz alta

—. Kei se congeló. ¿Cómo…?
Había dicho demasiado.
Sus ojos se vidriaron y su columna se enderezó. El
resto del viaje fue en silencio.

AS EL CARROAtravesando las puertas, un equipo de doce piratas enmascarados de negro

estaban desmontando de sus caballos frente a los establos y limpiando con mangueras
la sangre de sus trajes negros, después de haber regresado de una noche de ataques.
Una de las Hermanas Mistral acechaba entre ellos, repartiendo carteras de oro. A través
de las máscaras de piratas, vieron pasar el carruaje, sus ojos fríos y huecos seguían a
Sophie como un zorro entrando en el gallinero.
 Rhian mata a Japeth.
Yo mato a Rhian.
Los piratas me matan.
Sofía se estremeció.
El carruaje se detuvo frente a las puertas del castillo. Siguió al capitán por las
escaleras de la Torre Azul, el vestido blanco de Evelyn Sader hormigueaba de nuevo en
su piel, como si fuera plenamente consciente de su complot asesino y le advirtiera que
no lo llevara a cabo.
Sophie reprimió su miedo y subió más rápido. Esta vez, un vestido no la
detendría.
Siguió a Kei por la pasarela hacia el Salón del Trono, con vistas al
comedor de la Torre Azul.
Alguien estaba en su mesa.
Sophie se animó, una sonrisa forzada en su rostro, anticipándose a su
enemigo. . . .
No fue Rhian.
Un anciano sucio sorbía desordenadamente de platos sopa de chirivía, pastel de
salmón, pollo asado con puré de manzana, huevos rellenos, ñame guisado y budín
de caramelo.
Otra Hermana Mistral se sentó al otro lado de la mesa. Ahora, Bertie,
si algo le ocurriera al sheriff (muy improbable, por supuesto), eso le
entregaría el anillo de Nottingham. Y quemarás ese anillo por orden del
rey, tal como discutimos…
—Hablamos de que me liberaras de la cárcel de Bloodbrook —gruñó
Bertie, metiéndose el pudín en la boca—. “Y una casa para mi mamá”.
“Tu madre se quedará en Stink Swamp y tu hermano en la cárcel hasta que
quemes el anillo”, dijo secamente la mujer Mistral.
Bertie le dio una mirada muerta. “Mejor que sea una casa grande para mi mamá. Con
una bañera…
Kei estaba muy por delante de Sophie ahora y ella se apresuró a seguirle el ritmo, su vestido
picaba amenazadoramente en su piel.
Pasaron por la Sala de Mapas, donde Wesley y un segundo pirata, con sus trajes
negros de merodeador, se cernían frente a un mapa flotante de los bosques, todos los
reinos marcados con una X excepto Bloodbrook, Ladelflop y Nottingham.
“Buena noche de trabajo”, dijo el pirata oscuro. “Maldita
sea, buenas noches de trabajo”, sonrió Wesley.
 Mojó el dedo medio en tinta negra y lo cortó a través de
Bloodbrook y Ladelflop, dejando solo Nottingham intacto.
Sophie se defendió de una oleada de náuseas.
Japeth tiene el último anillo.
Un anillo que Bertie quemaría por orden de Rhian. Tenía
que moverse rápidamente.
Kei estaba bordeando la oficina del Jefe de Tesorería ahora, donde Sophie notó a la
tercera Hermana Mistral sentada frente al Jefe de Tesorería calvo, con forma de huevo,
nariz respingona y piel rosada, rodeada de montones de libros de contabilidad en su
escritorio. Ella trató de escuchar a escondidas—
"LosMensajero Camelotha estado investigando nuestras cuentas,
Bethna”, dijo el jefe de tesorería. “Han enviado reporteros al Banco de
Putsi”.
“Las órdenes están fuera para elmensajeroEl personal de 's”, dijo Bethna. “Nunca
llegarán a Putsi”.
“Aún así, el gerente del banco tiene ideas propias”, observó el maestro de
tesorería. “Si comienza a investigar nuestras cuentas, podría alertar al Consejo
del Reino antes de que se queme el último anillo. . . .”
Bethna sopesó sus palabras. “Iré a Putsi de inmediato”, dijo, volviéndose hacia la
puerta.
Sophie se escondió fuera de la vista, corriendo detrás de Kei.
¿Qué hay en ese banco?Ella se preguntó.¿Qué están escondiendo?
Pero no hubo más tiempo para pensar, porque Kei ya estaba cruzando
las puertas del Salón del Trono.
Sophie vaciló al entrar, sombras oscuras se entrecruzaban en el largo y vasto
salón. Por un momento, estuvo tan oscuro que no pudo ver nada, la gruesa
alfombra crujió bajo sus pantuflas.
Un rayo de luz atravesó las sombras. Sofía
miró hacia arriba.
Un niño estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella, con una corona anidada en su cabello
cobrizo. El sol lo aureolaba mientras dos costureras ajustaban un cinturón de cabezas de león doradas
alrededor de su capa de piel blanca de cuello alto.
Una capa de boda.
Como en respuesta, el vestido de Sophie comenzó a transformarse en su piel. Ella
levantó los brazos en estado de shock cuando el vestido se apretó alrededor de sus
costillas, la tela se endureció de encaje a crepé y selló su pecho en un corpiño color
crema. Las mangas tenían alas y puños con volantes, mientras que el dobladillo
se deshizo en el suelo, agrupando detrás de ella en un rico tren blanco. A lo largo de los bordes
del corpiño, un hilo de oro tejía un patrón de cabezas de león, a juego con el cinturón del niño. La
parte posterior del cuello de Sophie le hizo cosquillas cuando el collar se extendió hasta su nuca,
más y más alto, y luego bajó sobre su cara en seda diáfana, como una capucha o una máscara o
un. . .
Velo.
Sophie comenzó a temblar.
un vestido de novia
Estaba atrapada en su propio vestido de
novia. El chico se apartó de la ventana.
Rhian sonrió, su rostro magullado y magullado.
"Sí, madre", dijo, con los ojos azul verdosos centelleando. "Creo que eso irá
bien".

“YNUESTRA MADRE ESen el interior¿el vestido?" preguntó Sophie, el rocío de la mañana goteando de
un rosal sobre su encaje blanco, restaurado a su forma remilgada y con volantes.
“Quizás un pedazo de ella”, dijo Rhian, mientras caminaba con ella por los jardines reales.
Vestido con su traje azul y dorado, cojeaba con cautela, Excalibur en su cinturón. A la luz del sol,
Sophie podía ver el desorden de ronchas en su rostro bronceado y cuello, aún curándose. Cuando
se inclinó para inspeccionar un tulipán, ella vislumbró una cicatriz en la parte superior de su
cráneo, irregular y descolorida. Una cicatriz de hace mucho tiempo.
“Mi madre nos dejó ese vestido cuando murió”, continuó. “Ha dado
señales de vida. Incluso nos dio respuestas a mi hermano y a mí. Pero
haciéndote un vestido de novia. . . ? Eso fue una sorpresa. Miró a Sophie.
"¿Ha hecho algo más?"
Sophie se tensó. "No", mintió. “¿Qué quieres decir con que te dio a ti ya tu
hermano 'respuestas'? ¿Cómo puede un vestido dar respuestas?
“¿Cómo pueden aparecer mágicamente dos chicas en el dormitorio de un rey? Parece que
cada uno de nosotros tiene preguntas —dijo Rhian secamente—. “¿Quieres ver la Orangerie?” Se
movió hacia una pequeña escalera por delante. “Ya casi está terminado”.
Los trabajadores se agrupaban en el nivel inferior, cuidando parcelas perfectamente
cuadradas de naranjos, plantados en el patrón de un tablero de ajedrez gigante, una titánica
fuente de piedra de un León en el centro, que ocasionalmente lanzaba chorros de niebla
sobre la arboleda. Rhian bajó los escalones con dificultad y Sophie lo tomó del brazo,
sintiendo que sus músculos se resistían a los de ella y luego se ablandaban lentamente. En el
fondo se soltó, y caminaron en silencio entre los cuadrados de árboles, la niebla de la fuente
laca sus rostros.
 “El cristal. . . el que permitió que Agatha irrumpiera en mis mazmorras”, dijo
el rey, una rama baja rozó su corona. "Así es como irrumpiste en mi habitación
también, ¿no?"
"¿Por qué no le preguntas a mi vestido?" Sophie susurró.
Rhian se rió entre dientes. No hacen chicas como tú en Foxwood. Al menos no
los que conocí cuando estaba en la escuela.
“Porque las niñas como yo van a la escuela que quieres derribar”, comentó Sophie.
"Estoy seguro de que tuviste tu parte de chicas de todos modos".
“Tenía otras prioridades”.
"¿Como tratar de convencer a tus compañeros de clase de que eras el hijo del Rey
Arturo, cuando ni siquiera tu propio hermano te creyó?"
Rhian miró de soslayo a su princesa. “Y yo que pensaba que Kei era impenetrable a
las artimañas de una chica. Tendré que hablar con él.
“Hazlo mañana”, sonrió Sophie. No
habría mañana, por supuesto.
Arrancó una naranja de un árbol y le abrió la piel, extrajo una
rodaja y se la tendió al rey.
"¿Está envenenado?" preguntó Rhian.
“Naturalmente”, dijo Sophie.
Ella se lo metió en la boca y él lo mordió, el jugo goteando de sus labios
cortados. Sus ojos se encontraron. Sophie pensó en cómo, en poco tiempo, el
niño que estaba frente a ella hundiría su espada en el corazón de su propio
hermano. Y cómo ella se levantaría por detrás, en su momento de conmoción
y duelo, y lo cortaría en seco de un solo golpe. Ella no sentiría remordimiento.
El asesinato vendría fácil.
“Estás sonriendo”, dijo Rhian. "¿Qué estás pensando?" “Tú”,
respondió Sophie.
Ella se puso de puntillas y lo besó, la humedad azucarada cubrió su lengua y se
mezcló con la menta fresca de su boca. Por un brevísimo momento, pensó en Rafal.
Sus labios entreabiertos, pegajosos y dulces. Rhian parecía aturdido, como si lo
hubiera apuñalado, antes de que apartara la mirada y caminara hacia adelante,
tratando de estabilizar su cojera.
“Sabía que volverías. yosupoeso. Incluso cuando Japeth me dijo que era un
tonto. Sabía que estábamos destinados a estar juntos. Rey y reina."
“Ah. El chico que dijo que nunca me amaría. Ese amor convertía a las personas
en tontos con los ojos nublados”, dijo Sophie, ahora en pleno control. Sus ojos
esmeralda brillaron con picardía. "De repente, no ve tan claramente".
 "No eso no es." Rhian se frotó el cráneo bien rapado. “Es solo. . . Podrías
haberte quedado con tus amigos. Pero me fuiste leal a mí. Cuando no
necesitabas serlo. Y la lealtad es algo de lo que no he tenido mucho en mi
vida”.
“Tienes la lealtad de tus hombres y de los gobernantes que te rodean”, señaló
Sophie. “Tienes la lealtad de Kei. Y la de tu hermano.
“Todos quieren algo de mí, incluido mi hermano”, dijo el rey,
mirándola. "Tal vez tú también quieras algo".
Sophie sintió una punzada de culpa y casi se echó a reír. ¡Culpa por un
monstruo! "¿Vaya? ¿Qué crees que quiero? preguntó, jugando con fuego.
Rhian se detuvo en el camino. Él la estudió cuidadosamente. “Creo que
quieres marcar la diferencia en estos Woods. Por eso eras infeliz como Dean. Tú
mismo lo dijiste cuando cenamos: quieres una vida más grande. Por eso te
sentiste atraída por mí cuando nos conocimos. Apartó un mechón suelto de su
cabello. "Piensa en ello de esta manera. La Pluma puso a Tedros en el trono y no
pudo mantener estos bosques a salvo. Si ya no se puede confiar en la Pluma para
proteger el Bosque, entonces depende de un Hombre tomar su lugar. No
cualquier Hombre. un rey El único rey verdadero. Por eso volviste a mí. Tus
amigos pensarán que es porque eres malvado, por supuesto. Que quieres ser
reina por el bien de una corona. Pero ambos sabemos la verdad. No es suficiente
ser reina para ti. quieres ser unbuenoreina. Y solo puedes hacer eso conmigo.

Sophie frunció el ceño, desconcertada por su seriedad. Ella siguió caminando.

“Sería una buena reina. Eso es verdad. Pero, ¿dónde está la prueba de que serías
un buen rey? No crees en la Pluma y, sin embargo, la Pluma mantiene el
equilibrio entre el Bien y el Mal. Por eso el Storian ha durado todos estos años. Si
un rey tuviera el poder del Storian, destruiría ese equilibrio.Túdestruiría ese
equilibrio. Acabarás con todos los que se rebelan contra ti. Gobernarías con el
Mal de una manera que la Pluma nunca lo haría.
"Todo lo contrario, de hecho", dijo el rey, tratando de seguirle el ritmo. “Usaría el
poder de la Pluma para hacerBueno. Para derribar esa escuela sin valor y recompensar a
la gente común que hace lo correcto en estos bosques. Tal como intentaron hacer los
mensajes de Lionsmane, antes de que los secuestraras.
"Oh por favor. Esos mensajes estaban llenos de mentiras… —argumentó
Sophie. “Al servicio del Bien. Para levantar a la gente”, dijo Rhian. “Pero los
mensajes de Lionsmane son solo el comienzo. Un buen rey protege a su
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

gente. Un buen rey protege los bosques. Qué mejor manera de proteger el
Bosque que acabar con el Mal por completo”.
"Imposible", dijo Sophie con desdén, mirándolo. “El mal siempre ha
existido. Nunca podrías borrarlo”.
"Puedo y lo haré." Rhian la miró fijamente, con los ojos vidriosos y calientes.
“Todo lo que he hecho en mi vida ha sido para traerme aquí. No entré en tu noble
escuela. No fui secuestrado de la realidad y arrojado a un castillo mágico como tú y
tus farisaicos amigos. Mientras disfrutaban de los privilegios de su escuela, brillantes
y jóvenes 'señores' de los bosques, yo estaba con gente real. En elrealBosque. Y esto
es lo que aprendí. El Storian no es el guardián del equilibrio. No es un pacificador en
absoluto. El Storian se nutre de la guerraentre los dos lados. En enfrentar el Bien y el
Mal contra el otro y dejar que esa guerra se alargue por la eternidad. Es por eso que
mi pluma hizo un espectáculo de tergiversar los cuentos de Storian: para demostrar
que cada uno de sus villanos puede ser un héroe y cada héroe un villano. Y, sin
embargo, nos aferramos a cada palabra de la Pluma, reaccionando a cada victoria y
pérdida como si fuera nuestra, la balanza oscila entre el Bien y el Mal, de un lado a
otro, de un lado a otro, mientras la gente real del Bosque es olvidada. Sus vidas
quedaron fuera de nuestros libros de cuentos, perdidas en la niebla de una guerra
sin sentido”.
El rostro del rey se suavizó. “Pero la Pluma tiene el poder de poner fin a esa
guerra si lo desea. Sabe que cada villano tiene algo que quiere. Algo por lo que
han convertido a Evil para obtener. Dales lo que quieren y puededeténgasea
ellos. Antes de cruzar el punto de no retorno. El mal adelantado por la mano del
destino. La Pluma nunca haría tal cosa, por supuesto; necesita los dos bandos en
guerra para preservar su poder. Entonces los une como gemelos, de modo que el
Bien no puede vivir sin el Mal y el Mal sin el Bien. . . . Pero lo sé mejor. Siyo tuviera
el poder de la Pluma, acabaría con el Mal. Neutralizarlo. Córtalo de raíz. Toma a
mi hermano, por ejemplo. Su alma se inclina hacia el peor tipo de maldad. Pero
con el poder de la Pluma, puedo devolverle la vida a la única persona que Japeth
ha amado. Puedo darle el único Ever After que siempre ha querido. Su Mal sería
curado. Imagina si pudiera hacer eso concada amenaza, extinguiendo cada
villano, cada chispa de oscuridad. Si pudiera usar Lionsmane para darles amor o
fortuna o incluso solo un amigo: lo que sea necesario para restaurar sus almas al
Bien. Podría evitar ataques como el de la Serpiente desde siempre.Realmente
sucediendo. La guerra entre el Bien y el Mal terminaría. El foco se despojó de un
Corral y una Escuela y volvió al pueblo. Paz, verdadera paz para siempre. Por eso
necesito ser rey. El único rey verdadero.
Puedo hacer lo que el Storian nunca podría hacer. Puedo borrar el mal de estos bosques de
forma permanente.yopuede ser el equilibrio.”
Una frialdad húmeda arañó el centro de Sophie. El chico frente a ella de repente
se sintió como el caballero del que una vez se enamoró, su mirada verde agua clara,
honesta. . .real.
“Pero no puedes detener al Mal. ¡Mírate!Estás¡Demonio!" Sophie se
resistió, saliendo de su trance. “¡Tú ordenaste los ataques a los reinos!
¡Soltaste a la Serpiente solo para poder ser rey! Eres responsable de la gente
fallecidos! Y mucho más. Esclavizaste a Ginebra: unareina. Usted chantajeó a
los líderes. Torturaste a Merlín y enviaste piratas para atacar a escolares y me
apuñalaste para darle mi sangre a tu hermano. Dijiste mentiras sobre Tedros
para que los líderes quemaran sus anillos. Mentiras sobre Agatha. Mentiras
sobre mí. mentiras sobretodo!”
"Sí, he dicho mentiras", respondió el rey de manera uniforme. “He hecho cosas que
son despiadadas y viles. Dejé que mi hermano atacara el Bosque a voluntad. A veces, me
he odiado por ello, pero como un buen rey, sé cómo hacer lo que hay que hacer. Incluso
si eso significa que tengo sangre en mis manos. Porque a diferencia de Tedros, pasé mi
vida en las sombras, donde el Bien y el Mal nunca son tan simples. Cada día en mi
mundo requiere sacrificios. Sacrificios que pueden ser horribles y feos. Pero quiero un
futuro mejor para gente como yo, donde hasta un panadero o un albañil tenga la
oportunidad de contar su historia. Para saber que importan. Para estar orgullosos de sus
vidas. Para que eso suceda, el Storian debe ser reemplazado. La Escuela debe caer. Y un
rey de losGentedebe levantarse Cualquier mal que haya hecho, cualquier mentira que
haya dicho, es para hacer posible ese futuro. Porque solo yo puedo conducir estos
Bosques a una paz real, un Ever After real, para todos. Más allá del legado de mi padre.
Más allá del bien y el mal. Puedo salvar el bosque detodosMal, para siempre. Puedo ser
el Único Rey Verdadero, el León inmortal, cortando la cabeza de cada Serpiente.
Cualquier cosa vale eso.Cualquier cosa.Así que mírame a los ojos y dime que no soy tan
bueno como mi padre. Mírame a los ojos y dime que soy malvado, cuando todo lo que he
hecho ha sido para salvar a estos bosques de eso”.

Los pulmones de Sophie se volvieron del revés.

Esto fue mentira.

Esto tenía que ser mentira. ¡Este

era el villano! ¡El chico al que
necesitaba matar!
 El chico que era pura maldad, excepto que ahora le estaba diciendoélera
el Bueno. . . el que podía contener a la Serpiente, la Serpiente viviendo dentro
cadavillano . . . el que podríaborrarMal por siempre. . . .
¿Y si fuera verdad? ¿Y
si fuera posible?
Su cabeza daba vueltas, como si hubiera sido golpeada por la luz azul de un
cristal y caída en otra dimensión.
“Tu madre,” ella respiró. "¿Ella es la que quieres traer de vuelta a la
vida?"
Rhian asintió. Mi madre es la única persona que Japeth amó. Si él la
tuviera de vuelta. . . estaría feliz y en paz. Su maldad se habría ido. Podría ser
el rey que quiero ser, el León que la gente necesita, sin una Serpiente
respirándome en el cuello”.
Sophie estaba tan confundida que se encontró avanzando, dejándolo
cojeando detrás de ella. Durante todo este tiempo, había creído que Rhian era un
intento salvaje del poder infinito del Storian, su hermano, su leal secuaz. Esa era
su versión de la historia. El que ella y sus amigos acordaron. Pero en la versión de
Rhian, Rhian quería el poder de la Pluma por otra razón: mantener feliz a su
hermano. Para matar al monstruo dentro de él. Para matar a los monstruos
dentrotodoslos villanos del bosque. Para llevar la paz al pueblo. Siempre.
Sophie imaginó el corral cubierto de anguilas que había encontrado por primera vez en las
manos de la Serpiente, cambiando los cuentos de Storian para convertir a los héroes en villanos y
a los villanos en héroes, torciendo las historias conocidas en algo más oscuro y falso. Lionsmane,
el mensajero de las mentiras.
Pero cuando se trataba de la historia de Rhian. . . tenidoellaconvertirse en el mensajero de
mentiras? ¿Había fallado en ver la verdadera historia, mientras se aferraba a una versión distorsionada
de ella?
Imposible, pensó.
Y, sin embargo, la forma en que la había mirado, con ojos tan puros y seguros...
"¿Cómo escapaste?" preguntó, apareciendo a su lado de nuevo. Su frente
brillaba con sudor. No se había dado cuenta de lo lejos que se había adelantado a
él.
"¿Escapar de qué?"
“Ágatha y Tedros. Escapaste de ellos y de sus rebeldes. ¿Dónde están?
¿Dónde están todos ellos?
Sophie parpadeó hacia él. “Huyendo, por supuesto. Así es como salí. En el
caos de moverse entre escondites”.
 Rhian examinó su rostro. Sus nudillos temblaron cerca de la empuñadura de Excalibur.
El dedo de Sophie brillaba fuerte detrás de su espalda—
“No importa,” se quejó el rey, moviéndose hacia el último grupo de árboles.
“Una vez que mi hermano reclama el anillo de Nottingham, sus días están
contados”.
"Pensé que habías dicho que eras bueno", replicó Sophie, siguiéndolo. “Soy
bueno”, dijo Rhian. “La espada de mi padre escogiéndome es la prueba. Tus
amigos son los que son malvados. Niegan la voluntad del pueblo que me quiere
como Rey. Arrogantemente se interponen en el camino de un mejor Woods. Un
bosque más tranquilo. Un bosque del que el rey Arturo se hubiera sentido orgulloso.
Tus amigos no son solo rebeldes contra lo que es correcto. Son misJusticia. No
dejarán de atacarme hasta que esté muerto. Lo que significa que necesito
defenderme. Primera regla del Bien.”
Sophie abrió la boca para discutir. No salió nada.
Rhian se subió la camisa para inspeccionar una profunda laceración entre dos
costillas, un pinchazo de sangre que brotaba entre dos puntos. Exhaló y siguió
caminando. "Ojalá tu sangre me curara".
"¿Por qué no?" —inquirió Sophie. "Es extraño que mi sangre curara a
un gemelo y no al otro".
No respondió por un momento.
"¿Rhian?"
“Es la profecía de la pluma”, dijo, deteniéndose en el camino. “Solamentecontigo
como reina casada se pueden reclamar los poderes de Storian. Un hermano se casa
contigo y se convierte en el Único Rey Verdadero. El segundo hermano es restaurado
por tu sangre. Sophie, la Reina para uno. Sophie, la Sanadora del otro. Tú, el vínculo
entre hermanos, cada uno con un incentivo para protegerte.
como el historiador, pensó Sofía. Custodiado por dos hermanos, cada uno
protegiéndolo para su lado.
Algo la aguijoneó. Algo que no tenía sentido.
“Unahermano se casa conmigo y se convierte en rey? dijo Sofía. “Querías decir
cuandotúcasate conmigo Eres el mayor. Eres el heredero.
Rhian se aclaró la garganta. "Sí. Obviamente."
Sofía caminó adelante. "Perocual¿lápiz? Has hablado de este bolígrafo
misterioso una y otra vez. La pluma que supuestamente te dijo todas estas cosas.
¿Qué pluma era? ¿Storian o Lionsmane? ¿Qué pluma supo que yo sería tu reina?
¿Qué pluma sabía que podía curar a tu hermano?
 Volvió a mirar a Rhian y, para su sorpresa, lo vio sonriendo. “Encontré una manera de
irrumpir mágicamente en mi habitación. Encontré una manera de enviarme un mensaje
debajo de las narices de tu amigo. Y, sin embargo, todavía no sabes por qué estás aquí. Tal
vez no eres tan inteligente como pensaba.
Si había algo que Sophie despreciaba, era que la llamaran estúpida.
"¿Vaya?" dijo ella cortante. “Sé quién es tu madre. Lo sé todo sobre
ella. Sé cómo llegaste a nacer. ¿Tú?"
Rhian resopló. "No sabes nada sobre mi madre". Sophie le dirigió una mirada fría. Y
de repente, como si sus pensamientos hicieran que sucediera, su vestido volvió a
cambiar de forma. Esta vez, el encaje se arrugó más y más, apretándose en cada
esquina, antes de que los volantes comenzaran a temblar al unísono, como mil alas de
gasa. Las alas blancas batieron con más fuerza, una pequeña cabeza asomando entre
cada par, como si estuviera a punto de emprender el vuelo. Un disparo de color apareció
en el pecho de Sophie, como una herida de arma blanca, que sangró hacia afuera,
cubriendo a estas diminutas criaturas aladas en un azul rico y brillante, el vestido en su
cuerpo ahora transformado en un vestido tan familiar, un vestido que una vez usó su
enemigo, un vestido hecho de. . .mariposas. Un ejército de ellos, azules como zafiros, se
ondulaban y fluían mientras ella inhalaba y exhalaba, sus cabezas subían y bajaban con
los latidos de su corazón, como si el vestido ya no estuviera luchando contra ella o
atándola, sinoobedeciendosu.
Los ojos de Rhian se agrandaron, su piel tan pálida como la de su hermano.
Entonces en un instante. . . las mariposas desaparecieron.
El vestido se fundió de nuevo en encaje
blanco. Sophie arqueó una ceja al rey.
"Oh, sé más de lo que crees", dijo.
 25
SOPHIE
Rhian y lo real

"METROi madre era una mujer reservada”, dijo Rhian, quitándose la camisa. "YO
Sé muy poco sobre su tiempo como su decano.
Con una capa de nubes refrescando el jardín y el rey cada vez más flácido,
habían regresado a la terraza. Las criadas trajeron a Rhian vendajes frescos y cremas
para sus heridas, que ahora se aplicó a su torso desnudo, haciendo muecas y
luchando por alcanzar.
Sofía se sentó a su
lado. ¿Lo mato?
¿No lo mato?
Después de todo lo que Rhian acababa de decirle, ya no sabía si él era
bueno o malo. Si estaba mintiendo o diciendo la verdad. Si debe vivir o
morir.
 Pero una cosa seguía siendo cierta.
Su hermano tenía que morir.
Mata a Japeth y el peor Mal desaparecería.
Matar a Japeth y Rhian podría dejar a Evelyn Sader en su tumba.
Mata a Japeth y tal vez ella pueda dejar vivir a Rhian.
Quizás.
¿Pero qué hay de Tedros?
Rhian tenía que morir o Tedros no podía retomar el trono.
presumiendo tedrosdeberíaretomar el trono. Pero, ¿y si
Rhian tenía razón?
¿Y si Rhian fuera el mejor rey? Él era elreal
heredero, después de todo.
Y solo porque Agatha y Tedros fueran amigos de Sophie no significaba que
Tedros debería gobernar Camelot. Tampoco Tedros había hablado nunca de su
pueblo o de por qué debería ser rey con la misma pasión que Rhian le mostró.
¿Y si ser el Único Rey Verdadero es el destino de Rhian?Sophie pensó,
poniéndose rígida. ¿Y si tener los poderes de Storian pudiera traer una paz duradera
al bosque? ¿Y si pudiera detener a Evil para siempre, tal como lo prometió?
Entonces matar a Rhian no era lo bueno que se podía
hacer. Matar a Rhian sería malvado.
 El corazón de Sophie se encogió. Y
yo soy malvado.
¿Es por eso que el cristal la mostró asesinándolo? ¿Porque
su alma quería que ella hiciera una mala acción? ¿Porque
quería que ella fuera una bruja?
Rhian luchó torpemente con un vendaje: "Oh,
lo haré yo", suspiró Sophie.
Rhian la miró tentativamente. . . luego recuéstate. Se arrodilló a su lado y
envolvió la tela alrededor de sus costillas. Él se estremeció ante la frialdad de su
toque.
Lo primero es lo primero, se dijo a sí misma.
Rhian mata a Japeth.
Esa parte del guión no había cambiado. Lo que significaba
que tenía que encontrar su punto débil. Ese hilo de
desconfianza que ella podría desentrañar.
“Háblame de ella”, dijo, frotando crema en un moretón en su
hombro. "Tu madre."
"Japeth heredó su magia, a diferencia de mí", dijo Rhian, con los ojos cerrados, tratando de
no estremecerse. “Debo ser como mi padre. A quien mi madre nunca, nunca crió. Sabíamos que
no debíamos preguntar. Pero tenía mis sospechas.
"¿Como?"
“Estaba la vieja tarjeta con el sello de Camelot que encontré en la habitación
de mi madre, invitándola a cenar en el castillo. 'Estoy deseando verte', decía, de
puño y letra del rey. Estaba obsesionado con Camelot como todos los Everboy
jóvenes, así que imagina mi emoción. ¿Mi propia madre conocía al Rey Arturo? Mi
propia madre una vezcenamoscon el rey? Pero cuando le pregunté por la tarjeta,
me castigó por husmear en sus cosas. Luego estaba la forma en que nos
escondió en Foxwood, sin permitirnos salir de la casa o ir a la escuela, como si
temiera que alguien pudiera descubrirnos. Entonces, un día, una mujer apareció
en nuestra puerta: una mujer que reconocí de laMensajero Camelotcomo
mayordomo del rey Arturo. No podía escuchar la conversación entre ella y mi
madre, pero ¿por qué vendría a ver el mayordomo del rey Arturo?nuestro
¿madre? Sin embargo, si intentaba hacer preguntas sobre el rey, mamá me
callaba. Y cualquier mención de la reina Ginebra atraería una mirada negra y
murmullos sobre 'esa musaraña engreída'. Era obvio que mi madre y el Rey
Arturo tenían una historia. Que algo pasó entre ellos. Y tanto Japeth como yo
parecía tener la apariencia de Arthur. . . o al menos yo lo hice. Un poco de
sol y combino su tez. Pon a Japeth al sol y parece jamón quemado”.
“¡Pero eso es absurdo! ¿Por qué tu madre no te dijo quién eras? ¿Por qué no decirle
a todo el bosque que ella había dado a luz a los hijos de Arthur? preguntó Sofía. Pensó
en la forma en que los ojos de Evelyn brillaron triunfalmente antes de pasar la espada
alrededor del cuello del rey. "Eso fue elpunto. Para reclamar a los herederos de Arthur...

Rhian abrió los ojos y la miró fijamente.

el no sabe, se dio cuenta Sophie.No sabe cómo fue hecho. “Creo que lo
intentó”, dijo Rhian. “La escuché llorar una vez, maldiciendo a mi tío August
por ponerse del lado de 'a él.' Debió haberle dicho a Arthur que estaba
embarazada de su hijo. Pero Arthur tenía una reina para entonces. Tenía a
Ginebra. Tal vez amenazó a mi madre para que la mantuviera callada. Tal vez mi
tío August lo ayudó. Por eso nos estaba escondiendo.
"Pero que pasadespués¿Arturo murió? Sofía empujó. “Seguramente entonces ella le
habría dicho a la gente—”
"¿Quién la hubiera creído?" dijo Rhian. "¿Qué prueba tenía ella?"

"¿Y tu hermano? ¿Sospechaba que el rey Arturo era tu padre? Rhian espantó una
mosca. “Traté de hablar con él al respecto, pero no me escuchó. Dijo que estaba
bastante seguro de quién era nuestro padre.
"¿Quién?" Sofía empujó.
“'no el rey arturo'”, dijo Rhian, imitando el tono duro de Japeth. “Pensó que era
un tonto por todo eso, tan enamorado del rey que me convencí a mí mismo de que
era su hijo perdido hace mucho tiempo. Pero a decir verdad, Japeth y yo nunca
estuvimos de acuerdo en nada. Somos gemelos, pero totalmente opuestos. Dos
mitades de un todo.
Sophie resistió una sonrisa. Rhian y su hermano no eran tan diferentes de
ella y Agatha. Encontrar la cuña entre hermanos podría ser más fácil de lo que
pensaba. . . .
"¿Así que tu madre estaba más cerca de Japeth?" ella preguntó. "Parece bastante
apegado a ella".
“Tambiénadjunta —dijo Rhian secamente. “Es por eso que mamá me amaba
más”. Sofía lo miró. "Continuar."
“Japeth no podía compartir a mi madre con nadie. Incluyéndome a mí. Si
mi madre me mostrara la más mínima atención, tendría terribles ataques de
ira. Cuando le hice un pastel para su cumpleaños, le puso algo que
la enfermó. Cuando mostró demasiado amor a nuestro gato, desapareció.
Después de cada incidente, lo lamentaría; lloraría y juraría que nunca volvería a
suceder. Pero siempre lo hizo. Y peor cada vez. Madre y yo éramos prisioneras de
su ira. Es lo que nos hizo tan cercanos”.
Sophie se tensó, todavía poco acostumbrada a sentir simpatía por el chico al que
había venido a matar. “¿Y no había nada que pudieras hacer? No podías enviarlo lejos
o. . .”
"¿Mi hermano?" Rhian dijo, fría como una piedra. "Mi
mellizo?” “Pero por lo que has dicho…”
“Toda familia tiene problemas. Cada uno. Usted encuentra una manera de corregir el
mal. Para curar la podredumbre en el centro.
“Hablas de la familia de la misma manera que hablas del bosque”, dijo Sophie con
cinismo. “Pero el mal no se puede borrar simplemente”.
“Bueno, aquí estoy, todavía al lado de mi hermano, nuestra relación más
fuerte que nunca. Te dice cómo seré como rey, ¿no? Rhian se jactó. “Nunca me
rendí con él. A diferencia de mi madre.
Sophie enarcó las cejas, pero Rhian se anticipó a su pregunta.
“La rabia empeoró”, explicó. “Casi nos mata a mi madre y a mí un par de veces.
Ella usó sus mariposas para espiarlo. Para inmovilizarlo durante sus ataques.
Afortunadamente, ella era más hábil con su magia que él con la suya. Así es como
nos mantuvimos vivos”. Rhian hizo una pausa. "Entonces ella le escribió al maestro
de escuela sobre él".
“¿El maestro de escuela? ¿Por qué?"
“Mi madre enseñó allí una vez. Mi tío August le había conseguido un trabajo como
profesora de historia. Ella y el Maestro de la Escuela se hicieron cercanos, demasiado
cercanos, escuché, ya que él terminó expulsándola de la escuela. Mi madre creía que las
mujeres no tenían las mismas ventajas que tenían los hombres como su hermano. Que
su única oportunidad de gloria era coquetear con hombres poderosos. Como Arturo.
Como el maestro de escuela. Ambos intentos fracasaron. Claramente, Arthur no quería
tener nada que ver con ella. Y el maestro de escuela no solo la desterró; cortó el contacto
por completo. Mi madre le enviaba cartas rogándole que aceptara a Japeth en la Escuela
del Mal, que se lo quitara de las manos. Se lo debía a ella, dijo. Pero nunca respondió.
Japeth tampoco fue reclamado por los stymphs cuando llegó el momento.

"¿Tu hermano sabía algo de esto?" preguntó Sophie, tratando otro moretón.
"¿Que tu madre estaba tratando de deshacerse de él?"
 Rhian se movió incómodamente. "No. Nosotros también estábamos sin dinero en
ese momento, apenas teníamos algo para comer. Finalmente mi madre nos dijo que iba
a ver a nuestro padre. Si pudiera enfrentarlo en persona, tenía la esperanza de que él la
ayudaría. Cobertizohacerél la ayude. Mientras tanto, mi hermano y yo estaríamos
inscritos en Arbed House. Había tenido una conversación con Dean Brunhilde, quien,
después de conocer a mi hermano, le aseguró a mi madre que podía manejar a Japeth, o
'RJ', como el decano lo apodaba cariñosamente. Parecía disfrutar de las causas perdidas.
Aun así, mi madre insistió en que estuviera allí para ayudarlo a vigilarlo. Hasta que ella
volvió, por supuesto.
Rhian respiró hondo.
“Nunca más supe de mi madre. Supongo que Arthur la rechazó. Esto fue
alrededor de la época en que murió el rey. Algo en ella debe haberse roto
después de eso. Ella nunca volvió por nosotros. No envió una sola carta. El amor
que pensé que ella y yo compartíamos. . . el vínculo que pensé que teníamos. . .
Nada de eso importaba. Quería alejarse de Japeth. Tenía tantas ganas de irse que
estaba dispuesta a dejarme atrás también”.
Una lágrima se cernió en la esquina de su ojo cerrado.
“Durante mucho tiempo, no sabíamos dónde estaba. Escuchamos rumores.
Que conoció a las Hermanas Mistral y se interesó en la teoría del Único Rey
Verdadero. Que se unió a una colonia de mujeres, con la intención de esclavizar a
los hombres. Que ella misma mató al Rey Arturo. Todo lo que sabíamos con
certeza es que ella terminó en la Escuela del Bien y del Mal como su Decana, con
una venganza contra el hijo de Arthur. Solo me dio más pruebas de que Arthur
era nuestro padre. Claramente quería vengarse de Tedros por la traición de su
padre. Por tomar todosuhijos merecidos. Incluso trató de resucitar al maestro de
escuela para matar a Tedros. Pero al final, fue el maestro de escuela quien la
mató. Rhian exhaló. “Mi hermano y yo estábamos solos para siempre”.

Una ráfaga cálida recorrió la veranda mientras se sentaban en silencio, el corazón de

Rhian latía bajo la palma de Sophie. Para él, esto era cavar en la oscuridad del Pasado;
para ella, brilló una nueva luz sobre el Presente. El vestido de Evelyn se suavizó contra su
cuerpo, como un abrazo amoroso, como si por fin conociera todos sus secretos. Por un
momento, cualquier agenda, cualquier plan que hubiera tenido se evaporó en el viento.

"Ella te abandonó", dijo Sophie en voz baja. “Ella te abandonó por tu

hermano”.
Rhian no respondió.
 "¿Sabe él?" preguntó Sofía.
Rhian abrió los ojos y la lágrima cayó. “Él piensa que ella fue a ver a
nuestro padre porque todavía lo amaba y estaba orgullosa de hablarle de sus
hijos. Que cuando él la rechazó, ella murió con el corazón roto. Nunca podría
decirle a Japeth la verdad. Que eraa élque la alejó. Que eraa élque le rompió el
corazón. Es la maldición de ser malvado. Te hace atormentar a los que amas. Y
Japeth amaba demasiado a mi madre.
Sophie se quedó en silencio, pensando en todas las veces que el amor la convirtió en
un monstruo. “Poco después de la muerte de mi madre, las Hermanas Mistral
vinieron a nosotros”, dijo Rhian. “Nos dijeron que el Rey Arturo era nuestro padre, como
yo siempre supe. Cuando Japeth se burló de ellos, nos dieron ese vestido que llevas
ahora. El vestido de mi madre que cobró vida ante nuestros ojos. Nos llevó a la pluma
que nos mostró nuestro futuro. La pluma que te eligió como mi reina. La pluma que
crees que es un misterio. . . pero ese vestido sabía dónde encontrarlo. La pluma nos dijo
los deseos de nuestra madre. Que a la futura reina se le regale su vestido. Que su hijo
tome el trono que le corresponde. Y si hacíamos lo que ella decía, había una forma de
resucitar un alma de entre los muertos. Traersude entre los muertos. Todos los males de
nuestro pasado serían borrados. La historia tendría un nuevo final: yo, el Único Rey
Verdadero. . . Japeth, Madre y yo, reunidos al timón de Camelot. . . Nuestra familia se
restauró, como estaba destinado a ser”.
Sophie pensó en el libro de cuentos de Lionsmane en la Bendición; el que contó el
cuento de hadas de Rhian. Había dejado fuera los secretos. Los tonos que importaban. Como
todos los libros de cuentos.
¿Qué dijo Japeth? preguntó Sofía.
“Bueno, pasó de burlarse de ellos a creer de repente que yo era el Único Rey
Verdadero. Me hizo prometer que si me ayudaba a convertirme en ese rey, le
devolvería la vida a la persona que amaba. Nos tomó tiempo elaborar nuestro
plan, por supuesto. . . pero Japeth nunca flaqueó. Estaba tan interesado como yo,
ahora que tenía a mi madre en juego. Pude ver la esperanza en sus ojos”, recordó
Rhian.
Sophie imaginó a Evelyn Sader, con su piel lechosa y labios picados por
abejas. . . con sus formas manipuladoras y su venganza contra los hombres. . .
con sus nefastas mariposas e historias revisionistas dignas de la pluma de su
hijo. . . .
Pero Evelyn Sader también había sido madre.
Una madre, como la de Sophie, que había cometido errores. Una
madre que había muerto, deseando tener otra oportunidad.
 La piel de Sophie se puso de gallina bajo el encaje blanco, acariciándola como el toque
de alguien. Ella dejó escapar un suspiro de incredulidad.
"¿Qué es?" preguntó.
—El vestido de tu madre —dijo Sophie, pasando las manos por el corsé
suave—. “Sé que suena absurdo, pero de repente, tengo ganas. . . gustos
yo."
Ella levantó los ojos. Rhian la observaba a través de charcos transparentes de color azul verdoso.
La mirada profunda y evaluadora de un León.
“Ya veo por qué todos los chicos se enamoran de ti”, dijo.
"Antes, viste por qué todos los chicos me dejaron", respondió Sophie. "¿Cuál
es?"
Rhian se inclinó sobre su silla y tomó su mano. “Pensé que conocía tu cuento de
hadas. Pero ninguna historia puede hacerte justicia. Me tomó tiempo ver más
profundo. Debajo de la belleza, el ingenio y los juegos. Ahora te conozco, Sophie. El
verdadero tú. pétalosyespinas Y te amo por los dos.
Sophie no podía encontrar aire, la sangre latía a través de ella. Nunca le
habían hablado con tanta pasión. No desde Rafal.
"Tienes a tu hermano", dijo débilmente, tratando de mantener su ingenio. Tienes a
Japeth. No puedes tenerme a mí también.
“Después de lo que pasó con mi madre, tenía miedo de amar a alguien”, dijo,
deslizándose de su silla. “No podía dejar que Japeth les hiciera lo que le había hecho a
ella. Tuve que ponerlo primero. Pero no puedo renunciar a ti, Sophie. te necesito
demasiado Puedo ser yo mismo contigo como no puedo ser con nadie más, ni siquiera
con mi propio gemelo. Te amo de una manera que nunca podré amarlo a él”. Él puso sus
labios en su cuello. “Porque esto es amor que yoelegir.”
Deslizó sus manos alrededor de su garganta y levantó su boca hacia la de ella.
Sus manos recorrieron su vestido y el encaje se convirtió en mariposas blancas bajo
sus dedos, ondulando y aleteando en oleadas, el sonido de sus alas batiendo, la
sinfonía de un beso.
Luego, mientras sus labios se enredaban y bailaban. . . un escalofrío recorrió la
habitación.
Rhian no se dio cuenta, sus manos acariciaron el cabello de Sophie.
Pero Sophie se dio cuenta, junto con la sombra que se deslizaba sobre la galería.
Besó a Rhian con más fuerza. ¿Qué hacemos con Japeth? "¿Mmmmm?" dijo Rhian,
en una niebla caliente.
—No quiero terminar como tu madre —susurró Sophie. “Quiero que seamos felices.
Apenas el dos de nosotros. Podríamos estar solos. Podríamos ser libres.
 "¿Qué quieres decir?" preguntó Rhian, entre besos. Sophie
dejó que las palabras salieran. "Si él era . . . desaparecido."
Rhian dejó de besarla.
Él se echó hacia atrás, su rostro duro.
"Te dije. El es mihermano. El es misangre.”
Sophie lo agarró por los hombros. “¿Crees que tu madre estará feliz de
verlo cuando la traigas de vuelta? ¡Él la ahuyentará, como lo hizo la primera
vez! 'Pasado es Presente y Presente es Pasado. La historia da vueltas y vueltas
otra vez.Supalabras. Y dijiste que ella quería deshacerse de él. . . que ella se
fue por su culpa. . . que ella te amaba más—”
“Hizo¿ella?" dijo una voz.
Rhian se detuvo en seco.
Lentamente se volvió para ver a su gemelo de pie contra la pared del corredor,
ensangrentado y golpeado en su andrajoso traje de scims.
"Bien entonces. Saluda a mamá de mi parte”, dijo Japeth,
alejándose. Arrojó algo a los pies de Rhian.
Un anillo de plata, manchado de sangre.
El rey lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y congelados, antes de que se levantaran hacia
Sophie. . . .
Luego fue tras su hermano.

SOPHIE HABÍA ORQUESTADOesto, por supuesto.

En el momento en que vio la sombra de Japeth y sintió ese escalofrío. Ella había elegido
sus palabras para Rhian y se aseguró de que su hermano las escuchara.
Las brujas sabían cómo iniciar guerras.
Si todo iba bien, Japeth pronto estaría muerto. Si dejó que
Rhian viviera o muriera, por otro lado. . .
Tal vez por eso la escena en el cristal se cortó antes de que ella lo matara.
Antes de que ella enterrara a Excalibur en su espalda. Porque incluso el futuro
aún no sabía qué sería del rey de Camelot.
Las nubes se hicieron más oscuras en lo alto. Sophie siguió las voces de los chicos hasta
la pasarela entre las torres. Miró alrededor de una columna de piedra.
“Te dije que ella es peligrosa,” hirvió Japeth, sus mejillas magulladas en tonos
violetas. "Ella es larealserpiente."
“No quise decir esas cosas. No en la forma en que ella dijo”, se defendió Rhian
mientras se ponía una camisa, los dos niños estaban separados por un largo trozo de
piedra. “Madre te amaba. Te amo-"
 "Tú piensas que soy estúpido. ¿Crees que no conocía a los nuestros?madre? Sé
que ella te amaba más. Sé lo que soy”, lamentó Japeth. “Lo que no sabía es que me
cambiarías a mí, a tu propia sangre, por los besos de unmoza.”
Tú no conoces a Sofía. No como yo”, luchó Rhian. Te dije que
volvería. Ella es mi reina, como decía la pluma. Por eso escapó de los
rebeldes. Por eso traicionó a sus amigos. Ella cree en mi. ella esleal!”

"Preguntastecómoella escapó? Japeth atacó. ¿O dónde están los

rebeldes?
"Ella no lo sabe", respondió Rhian con fervor. “Siempre están en
movimiento. . . .”
Japeth sonrió, dejándolo escuchar el eco de sus propias palabras. La duda
ensombreció el rostro de Rhian.
“Tu 'reina' es una mentirosa”, dijo la Serpiente. “Ella no será feliz hasta que ambos
estemosmuerto.”
Un scim comenzó a chillar, retorciéndose sobre su hombro destrozado. Japeth se lo
quitó del traje como una mariposa y dejó que balbuceara suavemente en su oído.
Los ojos de la Serpiente flotaron hasta Rhian. . . luego más allá del hombro del
rey. “Sal, sal, pequeño espía”, susurró Japeth.
El corazón de Sophie saltó a su garganta.
Sabía mejor que desobedecer.
Sin una palabra, subió a la pasarela.
"¿Hermano?" Japeth dijo con calma.
El rey miró a Sophie y luego a la Serpiente.
“Tráeme su sangre”, dijo Japeth.
Rhian le devolvió una mirada vacía.
"Tu hablas delealtad? ¡Mira mis heridas! ¡Mira lo que he soportado para
conseguir el último anillo! ¡Para ti!" Japeth se quemó. “Esa fue la promesa de la
pluma. Tú obtienes una reina y yo obtengo su sangre.Siempre. Ahora,traera mí."
Rhian flexionó la
mandíbula. Él no se movió.
Una cimitarra salió disparada del traje de Japeth, atravesó la pasarela y cortó a
Sophie en la mejilla, derramando sangre sobre su vestido blanco.
Sophie gritó, repeliendo la columna de piedra y golpeándose la cabeza. Se
agarró la mejilla, su cráneo explotando de dolor, la sangre deslizándose entre
sus dedos.
 Al otro lado de la pasarela, la anguila había regresado con su amo, goteando la sangre de Sophie
sobre él, curando el rostro de la Serpiente hasta convertirlo en un blanco suave e impecable y
engendrando nuevas cimitarras para coser su traje. Le dio a su hermano una mirada venenosa.

“Ahora, si me disculpa, Su Alteza. Iré a sentarme en tu baño y para

cuando salga, o esa bruja se habrá ido de este castillo o la mataré yo
mismo. ser sangre magicamaldito.”
Le lanzó a Sophie una mirada letal y luego entró en la Torre
Dorada. Rhian lo vio irse.
Lentamente, los ojos del rey volvieron a posarse en Sophie, manchada de sangre,
aplastada contra la columna de piedra.
"Él es el diablo", jadeó ella. “¡Tienes que pelear con él! Tienes quematar ¡a
él!"
Rhian negó con la cabeza. "Te dije. el es mi familiaMifamilia”,
gruñó. Puedo curarlo. puedohacerél bueno.”
“¡El Bien se trata de enfrentarse al Mal!” Sophie criticó. “Real Evil, ¡incluso si es tu
propio hermano! Él alejó a tu madre de ti. Y ahora quiere alejarme también. El
pasado es presente y el presente es pasado. La historia se repite hastatúcambialo.
Eso es lo que hace un héroe. Eso es lo que unrey lo hace. ¿Dices que me amas?
¿Dices que eres bueno? Bueno, hasta que te defiendas, todo lo que veo es un
cobarde. Todo lo que veo es unengañar.”
La boca de Rhian tembló, todo su cuerpo se aflojó bajo el peso de sus
emociones. Por un momento, parecía un niño pequeño. Un niño pequeño que había
tenido que tomar esta decisión muchas veces antes.
Se armó de valor, su rostro era una máscara hueca.
"Toma el carruaje", dijo. “Vete de aquí y nunca vuelvas”. Salió
cojeando de la pasarela, Excalibur torcido en su cadera.
Luego se fue.
Sophie se quedó allí, saboreando su propia sangre en la boca. Oleadas
de furia chocaron y formaron espuma a través de ella.
Y pensar que casi deja vivir a ese cobarde.
No.
Rhian moriría.
Lo haríanambas cosasmorir.
¿Pero cómo?
Japeth se estaba bañando.
Rhian se había rendido a él.
 La pelea prometida nunca sucedería.
Y no tenía nada para reemplazarlo, ni armas, ni plan, excepto un cristal en
su bolsillo—
Ella se quedó quieta.

A través de su rostro acuchillado se deslizó una sonrisa

maliciosa. Un cristal y un baño.
Eran todas las armas que necesitaría.

BY EL TIEMPOSophie se acercó a la habitación del rey, podía escuchar el agua del baño
correr.
Desde detrás de una columna en el oscuro pasillo, vio a dos guardias piratas fuera de las
puertas, espadas en cinturones.
Sus ojos se dirigieron al otro extremo del pasillo. . . y un enorme candelabro
sobre el vestíbulo del ala del rey.
El dedo de Sophie chamuscado rosa—
Disparó una bengala, destrozando el candelabro, rociando cristales en todas
direcciones.
"¿Qué pasa?" gritó un guardia.
Los dos abandonaron su puesto, corriendo hacia el vestíbulo. Rápidamente,
Sophie salió disparada de detrás de la columna y se arrodilló ante las puertas de
la cámara del rey. Su mejilla palpitaba de dolor, todavía goteando sangre en su
vestido. A través de la rendija, vio el dormitorio vacío, la puerta del baño medio
cerrada, el sonido de la bañera llenándose detrás. Alcanzó a ver a Japeth a través de
la puerta del baño. Ni rastro de Rhian por ninguna parte.
Se deslizó en la cámara del rey.
Cielos gris perla brillaban a través de las ventanas, iluminando las paredes
doradas y carmesí estampadas en seda, las sillas talladas con crestas de leones y
la cama perfectamente hecha, las cortinas doradas y rojas corridas. Escuchó los
pasos de Japeth detrás de la puerta entrecerrada en la esquina.
Pisando ligeramente, Sophie se metió debajo de la cama. Tenía que sacar a
Japeth del baño, el tiempo suficiente para colarse dentro.
Ella solo tendría una oportunidad.

Levantando su dedo encendido, lanzó una bengala en el armario, que detonó

como un petardo, derrumbando todos los estantes de ropa.
Al instante, Japeth salió disparado, todavía con su traje de scims. Mientras inspeccionaba
el armario, Sophie se deslizó boca abajo a través de la puerta.
 El baño del rey brillaba como un mausoleo dorado, con espejos que reflejaban
espejos y escudos de leones tallados en cada azulejo y grifo. El agua humeante
brotaba de una gran tina, posada sobre garras de león esculpidas en oro, la bañera
casi se desbordaba ahora. Un rincón separado para el baño estaba oscuro y
escondido en la esquina.
Sophie miró hacia el dormitorio cuando Japeth salió del armario con el ceño fruncido
y abrió las puertas de las cámaras del rey, solo para ver que los dos guardias habían
desaparecido.
"Idiotas", murmuró.
Se dirigió de nuevo al baño.
Con el corazón desbocado, Sophie sacó el cristal del bolsillo de su vestido
y rezó en silencio. . . y lo tiró a la bañera.
Se metió en el rincón del baño cuando entró Japeth.
Su traje de scims retrocedió mágicamente, revelando su carne blanca como la escarcha
cuando se acercó a la bañera y desapareció en el espeso vapor.
Sin sus anguilas espías capaces de detectarla, Sophie respiró más tranquila, escondida
de forma segura. El vestido de Evelyn Sader se envolvió más apretado, acariciándola
tranquilizadoramente. Cuando Japeth se metió en la bañera, Sophie se sorprendió de lo
vulnerable que parecía, el salvaje que había asesinado a sus amigos nada más que un
adolescente delgado. Poco a poco, la Serpiente se sumergió en agua hirviendo, dejando
escapar un grito ahogado ordinario de placer y dolor.
Sophie se asomó por el rincón, esperando que sucediera.
Porque si las almas de Rhian y Japeth fueron reconocidas por el cristal de Dovey,
entonces tenían los mismos poderes que Dovey o su Segundo. . . lo que significaba el
momento en que Japeth se hundió en el baño, sacó el cristal de debajo de él y miró
en su centro. . . todo lo cual se desarrolló ahora mientras Sophie observaba, con el
estómago hecho un nudo. . . luego en 3. . . 2 . . . 1 . . .
Una luz azul atravesó la bañera y Japeth saltó hacia atrás sorprendido,
salpicando agua por todas partes.
Lentamente, Japeth extrajo el cristal brillante del agua y lo levantó para
inspeccionarlo. Entonces notó que había algo dentro. . . una escena que se desarrolla
dentro de sus bordes de vidrio. . . . Miró más de cerca mientras Sophie contenía la
respiración. . . .
"¿Japeth?" llamó una voz.
de Rhian.
Japeth apretó el cristal en su puño, apagando su luz.
"Fuera", ordenó.
 "Ella se ha ido."
El rostro de Japeth cambió. "¿Cómo te fue?"
"Desaparecido."
El silencio pasó entre los hermanos.
—Te hice té —dijo la voz de Rhian. "Justo como te gusta." Japeth deslizó
el puño con el cristal hacia atrás bajo el agua. "Adelante." Sophie se
maldijo a sí misma.
Rhian empujó la puerta. Llevaba su traje azul y dorado y llevaba
una taza.
"¿Envenenado, supongo?" dijo Japeth.
"Naturalmente", dijo el rey, su corona reflejando una luz dorada. "¿Que fue
ese ruido?"
“Avalancha en tu armario. Trabajo de mala calidad.
"Evidentemente. Un candelabro acaba de estrellarse afuera. Sin embargo, podría ser el regalo de despedida

de Sophie. Los guardias están registrando el castillo para asegurarse de que se haya ido.

Los gemelos se miraron. “¿No hay boda,

entonces?” preguntó Japeth.
Rhian sonrió débilmente. “No estoy seguro de qué haremos con todos los regalos.
Aparentemente, el sultán de Shazabah está enviando un camello mágico”.
Japeth exhaló. “No la extrañarás, hermano. En unos días, ni siquiera
recordarás su nombre.
El rey se alisó el traje azul y dorado, como si se deshiciera de esta parte de la
conversación. "Convocaremos al Consejo del Reino mañana y quemaremos el
último anillo".
“Entonces la magia de la Pluma será tuya,” dijo ansiosamente su hermano.
“Lionsmane, el nuevo Storian. Tú, el Único Rey Verdadero con poder infinito”.
“Con el poder infinito viene la carga de hacer lo correcto con ese poder”, dijo el rey.
“Una responsabilidad de la que espero ser digno”.
"Como si eso estuviera en duda", halagó Japeth. “Tú siempre has sido el
buen hermano. El que todos aman. Es por esoestásel rey."
Rhian se aclaró la garganta. "¿Dónde debo poner tu té?"
“¿Qué vas a hacer primero?” Japeth empujó. “¿Qué será lo primero que
escribas con Lionsmane?”
“Para abolir el Consejo del Reino y esa miserable escuela para siempre”,
respondió Rhian. “Es hora de devolver estos bosques a la gente”.
"Nunca superó que no te tomaron para ser un Ever, ¿verdad?" Japeth
cebo. “O tal vez fue esoyono fue quitado, dejándote a ti y a mamá
en paz."
Rhian se puso rígida. Japeth...
“¿Qué vas a hacer con la escuela?” Japeth preguntó dulcemente.
“Quemadlo hasta los cimientos”, dijo el rey, aliviado por el cambio de
tema. “'Una conflagración tan feroz y alta que se puede ver por todo el
bosque.' Algo como eso. Palabras por escribir. Palabras que tú y yo veremos
hacerse realidad”.
“¿Y Agatha y Tedros y todos los rebeldes? ¿Qué hay de ellos?
Estarán muertos de un plumazo. Borrado en el aire.”
“¿No hay arpías para despellejar su carne o trolls para comer sus cerebros? ¿Ningún cataclismo de
dolor?
“Solo el dolor de una nota al pie”, dijo Rhian.
Japeth resopló. "Sabía que había una razón por la que te ayudé a convertirte en rey".
Rhian se puso seria. "Ambos sabemos la verdadera razón, Japeth".
Su gemelo de repente parecía inquieto.
“Me ayudaste a cumplir mi deseo, Japeth”, dijo Rhian. "Y una vez que quememos
el último anillo, será mi turno de cumplir el tuyo".
Manchas de rubor aparecieron en las mejillas de Japeth.

“Un deseo que te prometí, por tu lealtad y fe,” dijo Rhian intensamente.
“Prometiste ayudarme a convertirme en rey si prometía devolverle la vida a la
persona que amas con los poderes de la Pluma. Has cumplido tu palabra.
Mañana me quedaré con el mío.
Japeth se atragantó de la emoción, apenas capaz de
hablar. "Gracias, hermano", susurró.
Rhian apoyó el té en el borde embaldosado de la bañera. “El primer día que me puse de
pie ha sido más de lo que puedo manejar”, suspiró. "No hay sangre curativa mágica para mí,
me temo".
—Ve a acostarte —dijo Japeth, con una ternura que Sophie nunca había oído
hablar de él antes.
Rhian asintió, aflojándose el cinturón y la espada. Se volvió hacia la puerta. —
¿Rhian? dijo Japeth.
El rey miró hacia atrás.
“Madre estaría orgullosa de ti”, dijo la Serpiente. “Por poner a la familia
primero”.
Rhian sonrió levemente. "Ya veremos, ¿no?"
Cerró la puerta detrás de él.
 Japeth se recostó en su baño. Cerró los ojos, como si estuviera agotado por el
intercambio, solo para abrirlos cuando se dio cuenta de que todavía tenía algo en el
puño.
Levantó el brillante cristal azul del agua, centrándose en la escena
interior.
Sophie contuvo la respiración.
Esta vez no hubo interrupciones.
La Serpiente observó la repetición de la escena, una y otra y otra vez. Lentamente, sus
músculos se tensaron, su cuerpo se irguió, sus nudillos se enredaron alrededor de la gota de
vidrio. Venas de color azul hielo aparecieron en su cuello; sus dientes apretados, cubiertos de
saliva; sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas asesinas.
Lentamente, la Serpiente miró hacia la puerta.
Salió del agua, las anguilas se materializaron en su piel, tiras escamosas
negras entrecruzaron la suave carne blanca, reformando su traje. Luego salió del
baño, sus pies mojados chirriaron suavemente contra el azulejo.
Abrió la puerta del dormitorio.
"¿Donde esta ella?" preguntó.
"¿Mmmm?" Rhian respondió somnolienta, Sophie incapaz de ver al rey desde
su escondite.
Japeth entró en la habitación, fuera de la vista de Sophie. "La mujer. Donde esta
ella."
"Te dije. Desaparecido-"
“Mentiroso.Tu pequeña loba nunca se fue. Me hiciste pensar que la entregaste.
Que tu me elegiste. Pero ella ha estado aquí todo el tiempo. Esperando a que te
deshagas de mí.
"Adonde vas con eso-"
“¡DONDE ESTA ELLA!Sophie oyó rugir a Japeth. ¿Crees que ella te amará?
¿Crees que ella será tu amada reina cuando me haya ido? Ella te asesinará a
sangre fría en el momento en que me mates.
“Matar¿tú? ¿Una estafa te hizo un agujero en el cerebro?
“Veo a través de ti. Hesiemprevisto a través de ti. ¡La encontraré yo mismo! Sophie
escuchó lo familiarshhhppp!de cimitarras quitándose el traje de Japeth y el sonido
retrocediendo mientras entraban en el castillo, persiguiéndola.
"¿De verdad crees que ella está aquí?" Rhian replicó enojada. “Que soyocultación
¿su?"
"Sé lo que vi".
 "¿Vio que? Sierradónde? Busca en el castillo todo lo que quieras. Está en un carruaje,
a medio camino de Gillikin…
Sophie se deslizó fuera de su rincón, se arrastró a lo largo de la bañera y se
arrugó en el pequeño triángulo de espacio detrás de la puerta. Se asomó entre
las bisagras.
Siempre has elegido a otros antes que a mí.Yo, tu propiosangre—le
susurró Japeth al rey, que estaba en la cama con su traje azul y dorado
arrugado y el cinturón con Excalibur tirado a un lado—. “Y sin embargo, te
elijo una y otra y otra vez. Yo mato por ti. miento por ti. Saqueo y saqueo
reinos para ti. hagotodopara ti. Rhian, el Bueno. Y yo, el monstruo malvado.
Yo, que nunca puedo amar. Y sin embargo, cuando tuve amor, la única vez en
mi vida, túdestruidoeso."
"Aquí vamos", gimió Rhian.
“Tenía un amigo. El único amigo que he tenido”, dijo Japeth, temblando de
emoción. “Un amigo que me hizo creer que no era tan malvado después de todo. Ytú
se llevó a ese amigo.
Rhian se puso en pie de un salto, frunciendo el ceño. "Eso no es cierto-"
“¡Votaste con los demás para desterrarlo! ¡Usted votó para dejarlo en el bosque
como un perro!
"El intentómatar¡yo!" Rhian se retorció, aferrándose a la cicatriz en su cráneo. “Él
puso una daga en micabeza!”
“¡Porque dijiste cosas sobre él! ¡Sobre él y yo! ¡Sobre nuestra
amistad!
“¡Porque era un monstruo! ¡Un sádico sin alma! Y estabas demasiado ciego
para verlo. Acostumbrándose a él y siguiéndolo como un perro. Poniéndome del
lado de él sobre mí. Me gustaélera tu hermano Omásque un hermano
—”
"Él era miamigo! ¡Mi mejor amigo!" Japeth gritó. “Y el Decano sometió a
votación su expulsión y si hubieras votado para que se quedara, si lo hubieras
perdonado, ¡todos los demás también lo habrían hecho! ¡Te habrían escuchado!
El Bien perdona. Y pensaron que eras bueno.yoPensé que eras bueno. Las
lágrimas empaparon los ojos de Japeth, su voz era la de un niño. “Hiciste que mi
amigo se fuera. Tal como dices, hice que mamá se fuera. Pero mamá se fue por
elección. tuviste a mi amigoalejado.Nunca lo volví a ver. Porque tú.”

“¿Crees que merecía el perdón? ¿El posible asesino de tu hermano?

Rhian criticó. ¡No habría descansado hasta que yo estuviera muerta! Yo vi
en sus ojos. Esos odiosos ojos violetas. Te quería toda para él. Animal
repugnante. Se merecía lo que le pasó. Y nunca dije que hiciste que
mamá se fuera...
"Mentiras.Másmentiras. Sé lo que piensas de mí. Lo mismo que ella hizo. Que
no puedo amar. Queestoyun animal asqueroso”, lloró Japeth. “Estabas esperando
una excusa para deshacerte de mí. Y ahora lo encontraste en una chica. Una
chica que crees que te ama, cuando puedo ver la verdad ensuojos. La verdad de
que te quiere muerto. Japeth se untó la cara. "Es la misma forma en que tú y
mamá me miraron".
“No digas cosas que no puedas retractar”, atacó Rhian. "Tu eres mi hermano.
Mi familia. Te amo. Y mamá también te amaba. Por eso la estoy devolviendo a la
vida. Para ti. Porque quieres una segunda oportunidad. Porque nosotrostodos
quiero una segunda oportunidad.”
"Correcto", dijo Japeth en voz baja. "Gracioso eso". Las
lágrimas se detuvieron.
Levantó los ojos, con venas rojas y en carne viva.
Asumiste que sería ella. Todo este tiempo. Pero nunca me preguntaste
a quién resucitaría con mi deseo. Solo lo supusiste. Que ella era la que yo
amaba. Que ella era la que yo quería de vuelta. pero ese es quien túquería
volver. Yo no."
Rhian se quedó helada. "¿Qué?"
"Era obvio si solo pensabas en ello", dijo su hermano, completamente
sereno ahora. “Pero solo piensas en mí como algo para ser usado. Un señor,
un secuaz, que te conseguiría una corona y también recuperaría a tu madre
en el proceso. Hiciste tu deseo en el mío. Pero deseo a alguien más. Siempre
he deseado a alguien más”.
Detrás de la puerta, Sophie palideció. Ella había entendido. Sabía a quién
deseaba Japeth.
"La única persona que alguna vez me amó de verdad", dijo la gemela blanca como la nieve.
“La única persona dispuesta amatarpara mi. La única persona en la que confío más que en mi
propio hermano. Mirealfamilia."
Rhian dio un paso atrás. "¿AA-Aric?"
Sofía no podía respirar.
Y ahora me ayudarás a traerlo de vuelta, hermano. Igual que tú prometido
”, dijo la Serpiente a Rhian, su mirada ardiente. "¿Derecha?"
El rey se congeló. Sus ojos se dirigieron a Excalibur sobre la mesa.
“Lo tomaré como un no”, dijo la Serpiente.
 Fue por la espada.
Rhian llegó primero. Agarró a Excalibur por la hoja y balanceó la empuñadura
enjoyada, rompiendo el mango en el cuello de su hermano. Japeth se estrelló contra la
mesa de noche, rompiendo la parte superior de cristal, antes de que las cimitarras
salieran disparadas de su traje negro y clavaran a su hermano contra la pared,
derribando a Excalibur de la mano de Rhian y cayendo al suelo. Rhian desgarró las
cimitarras con todas sus fuerzas, arrancó su cuerpo de la pared y golpeó a las anguilas
con los puños, justo antes de que Japeth volviera a atacar. Los dos chicos se lanzaron el
uno al otro salvajemente, puñetazos y patadas aterrizando con crujidos aplastantes,
chorros de sangre volando, antes de entrelazar los brazos con saña y arrojarse uno al
otro al suelo.
¿Crees que lo traería de vuelta? ¿Para correr desenfrenadamente en mi castillo? ¿Mi
propia sentencia de muerte? Rhian gruñó. "Nunca.¡Nunca!”
Japeth golpeó la cabeza del rey contra la pared. Rhian le dio un rodillazo en la
cara—
Sophie observó, con el corazón en un nudo, la escena siguiendo el guión del
cristal.
Solo que no del todo.

Porque en el cristal,cobertizoestado en la habitación con ellos, encogido a

plena vista.
Algo tocó su hombro. Sofía se dio la vuelta. Tres anguilas chillaron con el
descubrimiento, la atraparon en un collar ajustado y la arrastraron desde el baño
hasta el dormitorio, arrojándola a un rincón.
Japeth se sobresaltó al verla, su rostro ensangrentado se contrajo de rabia, antes de
volverse hacia su hermano. “A medio camino degillikin, Ya veo."
Rhian miró boquiabierta a Sophie. "Pero yo . . . no lo hice . . YO . . .”
Japeth lo golpeó y la sangre de Rhian salió a borbotones sobre el rostro de la
Serpiente. “¡Pensé que podrías matarme! Tu propiohermano! Pensé que podrías
reemplazarme consu!”
Ahogado, escupiendo, el rey se agitó hacia Sophie. “¡Llama a los guardias!
¡Ahora!"
Sophie giró hacia la puerta, pero los cimitarras que la sujetaban saltaron y se
convirtieron en una gruesa estaca antes de cerrar con cerrojo las puertas de la
cámara desde el interior. Sophie se acurrucó contra la pared, atrapada.Confía en
el cristal, se dijo a sí misma. Rhian ganaría al final. Y sin embargo, estaba
perdiendoahora. . . . ¿Debería ayudar? ¿Debería quedarse? ¿Se había perdido algo
en la escena del cristal? Pero ya no tenía el cristal para mirar. Ni hicimos
El vestido de Evelyn interviene, repentinamente dormido, como si nunca hubiera estado vivo.

Japeth aprovechó la ventaja, el rey demasiado débil para defenderse del asalto de su
hermano. La Serpiente lo atacó salvajemente con un puñetazo en el ojo, hinchando el
rostro de Rhian más allá del reconocimiento, enviando al rey al suelo, con la corona
arrancada de su cabeza.
Japeth se puso de pie, respirando con dificultad, cubierto de sangre.
Luego sus ojos se dirigieron a Sophie.
Él merodeó hacia ella. Sofía palideció. ¡Esto no estaba en el cristal! Esto no
estaba en el guión—
Rhian agarró a su gemelo por el tobillo y lo tiró al suelo. El rey se
puso de pie y pateó a su hermano en la cara, más y más fuerte, hasta
que la Serpiente no se movió.
Rhian giró hacia Sophie, enmascarada con sangre. “Te dije que te fueras. yodicho
tú —jadeó él, tambaleándose hacia ella. Alcanzó una palma herida y tocó la sangre
húmeda en su mejilla, su sangre mezclándose con la de él. "Ahora mira lo que has
hecho-"
Se detuvo, su brazo todavía en el aire.
Porque su mano estaba reparando ante sus ojos y los de Sophie. La sangre de Sophie
serpenteó a lo largo de las líneas de la palma de Rhian, sellando mágicamente los cortes
abiertos, restaurando su piel bronceada y perfecta.
su sangre eracicatrizacióna él.
De la misma manera que su sangre había curado a Japeth. Lentamente,
Rhian y Sophie se miraron a los ojos, ambas estupefactas. "Bueno, bueno",
dijo una voz glacial detrás de ellos.
Sophie y Rhian se volvieron cuando Japeth se levantó del suelo, con el rostro tan
ensangrentado como el de su hermano, el pelo pegado al cráneo. La Serpiente tenía
a Excalibur en una mano. Con la otra, alargó la mano y colocó la corona de Camelot
sobre su cabeza.
"La pluma dijo que uno de nosotros sería rey, el otro sanado por su sangre",
dijo la Serpiente, mirando de reojo a su hermano. “Pero nunca dijocualde
nosotros llevaría la corona. Nunca dijo el mayor. Dos hermanos. Dos posibles
reyes. y sin embargo dejotúse Rey. No porque pensara que merecías la corona.
Sino porque me prometiste un deseo. Prometiste traer de vuelta a la única
persona que amaba. Un amor que vale más para mí que una corona. Irónico,
¿no? El buen hermano desea poder. El hermano malvado desea amor. Pero ese
fue el trato que hicimos, unidos por una promesa. Una promesa que no
más tiempo están dispuestos a mantener. Así que propongo un nuevo trato.Túpuede
ser el curado por la sangre de tu nuevo amor. YVoy aser el rey Un rey con el poder de
cumplir tu promesamí mismo.”
El traje negro de scims de Japeth se transformó en el traje azul y dorado de Rhian. El
traje del rey. Uno de los scims recién dorados salió volando de Japeth y, como un pincel,
barrió mágicamente a Rhian y convirtió el traje de Rhian en dorado y azul. El viejo traje
de señor de Japeth.
La Serpiente sonrió. "Me gusta más este arreglo".
Rhian cargó contra él, golpeando su cabeza contra el pecho de Japeth, rociando la
corona del rey en la pared y Excalibur en la cama. Los gemelos forcejearon por la
espada, la sangre oscurecía sus rostros, mientras la Serpiente transformaba
mágicamente sus trajes, de azul a dorado, de dorado a azul, de un lado a otro, hasta que
Sophie ya no pudo distinguir quién era quién.
"¿Quién es el rey, quién es el rey?" cantó Japeth, sus trajes cambiando más rápido,
sus manos cubiertas de sangre esforzándose por Excalibur, cada vez más cerca. . .
Sophie de repente cuestionó lo que había visto en el cristal. Dos hermanos
muertos. Ella misma, todavía en pie. ¿Había sido la verdad? losreal¿futuro? ¿O
había sido un cristal de la mente? ¿Un guión de ilusiones?
No podía dejarlo al azar. Las brujas ganaron guerras ellas mismas.
Lanzándose desde la esquina, se zambulló por la espada—
El rey la tiró fuera del camino, su traje azul y dorado salpicado de rojo. Sophie se
recuperó, pero llegó demasiado tarde. Rhian golpeó la empuñadura con una mano y
empuñó dos veces con la otra. Su espada se balanceó en el aire, el borde capturó la
luz como una llamarada solar—
Atravesó el pecho de Japeth.
Limpia a través del corazón.
Japeth cerró los ojos en estado de shock, tropezando hacia atrás, con la cara cubierta de
sangre.
Rhian sacó la espada y su hermano cayó.
Sophie se llevó una mano a la boca, observando cómo se desarrollaba la escena
como lo había hecho en el cristal. Solo que esta vez era real, el olor a sangre y sudor
la asfixiaba.
Rhian se arrodilló sobre el cuerpo de Japeth, observando a su gemelo dar su último aliento.
El rey inclinó la cabeza, sosteniendo el cadáver de la Serpiente.
Excalibur yacía abandonada detrás de él. Rhian no
vio a Sophie moverse desde la esquina. El miedo se
había ido de su rostro.
 Reemplazado con intención.
Recogió la espada, sus pies calzados con pantuflas se deslizaron por la alfombra.
Sin un sonido, levantó la espada sobre la espalda de Rhian.
Entonces ella se congeló.

Rhian estaba llorando.

sollozando
Como un niño pequeño. Llorando por su
hermano muerto. Llorando por su otra
mitad. Algo en el corazón de Sophie se
agitó. Un lazo de sangre que entendía.
"¿Rhian?" Ella susurró.

Él no la miró.
—Puedes traerlo de vuelta —susurró Sophie. “Puedes usar el bolígrafo.
Puedes devolverlo a la vida.
Sus sollozos se hicieron más

suaves. "¿Rhian?"

Entonces sus gritos cambiaron. Más fuerte, más salvaje, resonando a través de la habitación silenciosa. Hasta

que Sophie se dio cuenta de que no eran llantos en absoluto.

Eran risas.
Se dio la vuelta, sus ojos azul hielo cortando a través de ella. Mientras se ponía de pie, se
limpió la sangre de la cara, revelando su piel blanca como la leche.
Un grito quedó atrapado en la garganta de
Sophie. "No Rhian", se atragantó.
¡Rhian no!
¡Rhian no!
"¿Vaya?" dijo la Serpiente.
Una cimitaña de oro salió flotando de su traje de rey y cortó los mechones húmedos y enmarañados de su

cabello hasta convertirlo en un cráneo tupido. Luego acarició el rostro de la Serpiente como si fuera una pluma,

curtiéndolo mágicamente hasta convertirlo en un ámbar bruñido.

"Más Rhian que la cosa real", sonrió.

Clavó un dedo en la scim que flotaba y atravesó la ventana como un
cuchillo, se elevó hacia el cielo y escribió un mensaje dorado en la
pizarra gris.

La boda del rey Rhian y la princesa Sophie se llevará a cabo según lo

programado. . . .
 Sophie corrió hacia la puerta, pero todavía estaba cerrada con cimitarras. Ella retrocedió
con horror, viendo a Japeth moverse hacia ella, su sonrisa oscura y desquiciada.
Ágata!
¡Agatha, ayúdame!
Sophie se apoyó contra una pared. La
Serpiente acercó sus fríos labios a su oído.
“¿Lista para una boda?”
Ella lo golpeó en la cara y saltó hacia la espada, sus manos encontrando la empuñadura
—
Pero las anguilas ya venían. Mientras se clavaban en sus oídos desde ambos
lados, su conciencia se desvanecía, lo último en lo que pensaba era en su mejor
amigo, la otra mitad de su alma, el León de su corazón.
 26
Agatha
un grave error

Agatha soñó con su propio ataúd.

 Estaba atrapada dentro, llena de agua mientras golpeaba y pateaba las paredes de
acero, talladas con extraños símbolos, sus gritos ahogados por el líquido que cubría su
rostro. Diminutos cisnes blancos y negros pasaron flotando, del tamaño de caballitos de
mar, ajenos a su difícil situación. Unos segundos más y estaba completamente bajo el
agua, conteniendo la respiración y golpeando más fuerte contra su ataúd. . . pero ahora
sintió un dolor profundo en los oídos y luego algo tibio y espeso se filtró en el agua,
volviéndola roja.Sangre. Agatha gritó todo el aire que le quedaba. A su alrededor, los
cisnes comenzaron a hundirse como piedras. Agatha golpeó las paredes, pero estaba
perdiendo el conocimiento, los lados del ataúd se cerraban. Se arañó en su propia
tumba, dejando sus últimos alientos, su rostro reflejado en el acero asesino.
 Sólo que no era su reflejo.
Era de Sofía.
Agatha se despertó de golpe. "Sophie", jadeó, arremetiendo a través de la
oscuridad total.
Se golpeó la cara con una viga de madera dura y rebotó hacia atrás contra más
vigas de madera, dispuestas en un enrejado a su alrededor como una jaula. A pájaro
jaula. Por un momento, pensó que todavía estaba soñando. Luego miró a través de
su jaula a otras dos jaulas de pájaros, enganchadas a una manta gruesa sobre la
grupa de un camello, cada jaula llena: Tedros y Ginebra en una, Hort y Nicola en la
otra. El camello se tambaleó cuesta abajo a la luz de la luna, levantando polvo
alrededor de las lápidas.
“El sultán de Shazabah me da oro. Me dice: 'llévate un camello a través del Mar Salvaje al
rey Rhian'”, dijo el jinete del camello mientras las jaulas de pájaros se empujaban, haciendo
que los prisioneros cayesen. "Regalo de bodas para el rey".
El jinete miró hacia atrás: un castor calvo con dientes manchados de amarillo.
"Regalos de boda adicionales ahora", dijo, sonriendo a sus prisioneros. "Oro extra
para Ajubaju".
Fue entonces cuando Agatha recordó todo.

ASU JAULALa lanzó alrededor, con el bolso de Dovey bajo el brazo, Agatha observó a Tedros
sondear los barrotes de su jaula con el brillo de sus dedos, solo para ver cómo su hechizo
dorado se consumía. O las jaulas estaban envueltas en magia o la madera era demasiado
densa para penetrar.
"Te dije que deberíamos haber ido a través del bosque Stymph", se quejó
Hort a Nicola en su gallinero. “La forma más rápida de llegar a Avalon. ¡Y no nos
habrían atrapado!
“Rodear la costa era el plan más seguro”, argumentó Nicola, su voz enmascarada
por los gruñidos del camello cuando Ajubaju lo golpeó con un palo. Estábamos cerca
de la Dama del Lago. Si no hubiéramos pasado por esos muelles justo cuando llegó
el barco Shazabah...
“O si la madre de Tedros no hubiera corrido directamente alcastor—
susurró Hort.
"Estaba oscuro", suspiró Ginebra.
El camello tropezó con una lápida y lanzó a la anciana reina sobre su
jaula.
Tedros la tomó en sus brazos. Miró a Hort con furia. Estás buscando a
alguien a quien culpar. Estoy buscando una salida. diferencia entre un chico
y un hombre.”
Hort refunfuñó, apartando la mirada.
Tedros agarró sus barrotes, tratando de romperlos, con la cara roja, los músculos
hinchados, luchando contra su jaula de la forma en que una vez luchó contra la espada
de su padre en la piedra. Fracasó ahora como lo hizo entonces. Agatha y su príncipe se
miraron a los ojos a través de sus jaulas. El padre de Tedros le había dado un mensaje:
Desenterrarme. Ahora necesitaban seguir ese comando y desenterrar al viejo rey. Algo
hay en esa tumba, pensó Agatha. Algo que podría darles una oportunidad contra Rhian
incluso cuando todo parecía perdido. Pero después de un día completo de escabullirse
por la costa desde Gnomeland, con solo unas pocas millas por recorrer, habían sido
atrapados por Ajubaju, un matón a sueldo, que casi había matado a Agatha en Avalon
una vez antes. Ahora, con el castor remolcándolos de regreso a Camelot, estaban
pasando por una tumba completamente diferente: el Jardín del Bien y del Mal, donde
estaban enterrados Evers y Nevers of the Woods.
Un ataúd de cristal con una bella princesa descansando junto a su príncipe
reflejaba manchas doradas en lo alto, y Agatha levantó la vista para ver el anuncio de
Lionsmane de la boda del rey Rhian y Sophie brillando contra un cielo lleno de
estrellas. Residuos de su sueño revoloteaban en su pecho: los cisnes en blanco y
negro. . . la sangre saliendo de sus oídos. . . El reflejo de Sophie como propio. . . . Su
alma estaba tratando de decirle algo.¿Pero que?Habían estado en el camino más de
un día desde que el mensaje de Lionsmane se había marcado en el cielo y no había
habido ningún cambio en él. Ninguna señal de que fuera otra cosa que la verdad. Lo
que significaba que quedaba menos de un día para que Rhian y Sophie se casaran.
Hasta que Rhian tuvo los poderes de Storian. Hasta que Agatha, Tedros y todos sus
amigos murieron. Y su única esperanza estaba en el ataúd de un rey del que se
alejaban cada vez más.
“Ahí es donde mi papá está enterrado. Vulture Vale —escuchó Agatha que Hort le
susurraba a Nicola. No Necro Ridge ni nada por el estilo, pero bastante decente. El maestro
de escuela le dio a mi papá un entierro apropiado. Lo único bueno que hizo ese bastardo.

“Debe haber querido algo de ti a cambio”, dijo su novia. "Ni siquiera.

Dijo que entendía el vínculo entre padre e hijo. Que algún día tendría
un hijo con su verdadero amor —respondió Hort. “Me dio escalofríos. Su
verdadero amor eraSophie.”
Agatha se estremeció.
"Esperar. Mira allí”, dijo Tedros, señalando hacia adelante. "En Necro Ridge".
 En lo alto de una colina con los más lujosos monumentos a los villanos (estatuas amenazantes,
obeliscos de obsidiana, tumbas envueltas en espinas), se alzaba una losa de piedra pulida, recién
colocada y más grande que ninguna otra, iluminada por antorchas en ambos lados. Agatha pudo
leerlo con claridad.

AQUÍ YACE LA SERPIENTE

El terror de los bosques
asesinado por el león de Camelot
como lo atestigua la gente

Agatha pensó en los periódicos que Devan y Laralisa le habían mostrado cuando regresó
a la escuela. losMensajero Camelothabía cuestionado la muerte de la Serpiente, alegando
que el Guardián de la Cripta nunca lo había enterrado, solo para que los documentos de
otros reinos confirmaran el entierro de la Serpiente en Necro Ridge. Sin duda, Rhian tomó el
asunto en sus propias manos después de que el Guardián de la Cripta habló con elmensajero
y mandó hacer esta llamativa tumba para evitar más preguntas. Una tumba que Agatha
sabía que debía estar vacía. En cuanto al Guardián de la Cripta. . . era revelador que no
estaba por ningún lado.
Ahora se acercaban a las afueras del cementerio. En horas, estarían de
vuelta en Camelot.
“Tenemos que hacer algo”, le dijo Agatha a Tedros.“Rápido."
La magia no funcionará. No puedo romper la jaula. Nadie vendrá a salvarnos
—gruñó el príncipe, protegiendo a su madre del duro viaje. Señaló la bolsa bajo
el brazo de Agatha. "¿Qué pasa con el cristal de Dovey?"
"¿Quieres que se la tire a la cabeza del castor?" preguntó Agatha
sarcásticamente. "¡No es un arma!"
"Entonces, ¿por qué lo trajiste?"
¡Dovey me dijo que no lo perdiera de vista!
"Bueno, ella no lo sabría, ¿verdad?" dijo Tedros, frustrado. “Me niego a morir
en un camello…”
Una bola de fuego pasó por encima de la cabeza de Tedros y le chamuscó el pelo. Se dieron la vuelta
para ver al camello escupir una nueva bomba incendiaria a Agatha, que se agachó justo a tiempo.
“No hablemos más”, advirtió
Ajubaju. El castor se dio la vuelta.
 "No es un camello ordinario", susurró Ginebra a los demás, impertérrita. “Volcán
camello. Asesinos invencibles, como gárgolas. Sultan of Shazabah tiene un ejército
de ellos. Arthur estaba cauteloso; pensó que esos camellos le daban demasiado
poder a Shazabah. King realmente debe confiar en que Rhian le dará uno como
regalo. . . .”
La mente de Agatha se enganchó en una de las palabras de la anciana reina.
gárgolas.
“Asesinos invencibles”.
Solo Agatha había vencido a una gárgola una vez. Su primer año en la escuela. . . . Había
usado su talento especial para evitar que se la comiera. Un talento que no estaba segura de
tener todavía.
En algún lugar de la cueva de su corazón, se encendió una vieja chispa.
Agatha se puso de rodillas y agarró con más fuerza el bolso de Dovey. Para que su
talento funcionara, necesitaba mirar a los ojos del camello, pero desde su jaula, todo lo
que podía ver eran las grandes nalgas de Ajubaju oscureciendo la cabeza de la criatura.

Cerró los ojos.

¿Puedes escucharme?
Sin respuesta.
Tal vez los talentos se secaron como frutos sin nutrir.
Tal vez los talentos tenían vida o muerte propia. Agatha
se concentró más.
Dime si puedes oírme.
Dame una señal.
Una brisa refrescó su rostro.
Abrió los ojos y vio que el camello levantaba la cola y cagaba, solo faltaba
su.
Agatha sonrió.
Para que puedas oírme.
Soy tu amigo aquí, no el castor.
Sé lo que has dejado atrás.
Los pasos del camello tartamudearon y los prisioneros se derrumbaron contra los
barrotes. Ajubaju azotó al camello con más fuerza y el animal gimió. Agatha luchó por
volver a ponerse de rodillas.
Puedo ayudarle.
Esta vez, el camello se asomó sutilmente hacia atrás.
 estas en una jaula, vino su voz. De una hembra.No estás en condiciones de
ayudar a nadie.
Agatha lo miró a los ojos. En los estanques oscuros del camello, vio Presente y Pasado. El
corazón de Agatha latía con más fuerza, como si bombeara por dos.
Escucho deseos. ese es mi regalo, le dijo al camello.Y sé que tu
deseo es volver a casa. A tus dos hijas. Al resto de tu rebaño.
El camello se detuvo por la sorpresa, luego miró hacia adelante, soportando más
golpes del palo de Ajubaju.
Soy un soldado de Shazabah, el animal habló con frialdad, moviéndose más rápido.Hago lo
ordenado.
Nadie es un soldado primero, dijo Ágata.Primero eres madre. Una hermana. Una
hija. Un amigo.
Dirás cualquier cosa para ser libre, se burló el camello. Ambos
podemos ser libres si me ayudas, respondió Agatha.
Soy un regalo para el rey Rhian, dijo el camello.Si rechazo mi deber y vuelvo a
Shazabah, me matarán.
El reinado del rey Rhian pronto llegará a su fin., respondió Agatha.El sultán se
sentirá aliviado de que nunca hayas llegado a Camelot. Escóndete en el bosque hasta
que llegue ese momento. Entonces te reunirás con tu familia.
El camello marchaba adelante en silencio.
¿Por qué debería confiar en ti?decía.
Por la misma razón confío en ti, respondió Agatha.Porque tengo que. El
camello la miró. Luego miró hacia adelante. Lo que dicen de ti es verdad,
Agatha of Woods Beyond. Quienes son ellos"?preguntó Ágata. El camello
no respondió. Bruscamente, comenzó a girar.

Prepararse, dijo el camello.

Luego corrió, de vuelta al cementerio, hacia la zona más densa de
tumbas.
"¡Qué esta pasando!" soltó Ajubaju, golpeando al camello: Agatha se
giró hacia sus amigos. "¡Ponerse a cubierto!"
Tedros, Hort, Nicola y Ginebra la miraron boquiabiertos. “
¡Ahora!—exclamó Agatha—
A toda velocidad, el camello se arrojó contra el obelisco de una tumba, destrozando
la jaula de pájaros de Agatha y arrojándola al suelo en una lluvia de madera. El camello
golpeó la jaula de Tedros contra una lápida, luego la jaula de Hort contra otra,
liberando a los prisioneros. Conmocionado, Ajubaju agarró la garganta del camello, tratando
de estrangularlo—
El camello se encabritó como un caballo, corcoveando al castor y clavándolo
en el suelo con la pezuña. Gotas de fuego brotaron de la boca del camello,
quemando un contorno en la tierra alrededor del cuerpo del castor. El suelo
implosionó. Con un grito, Ajubaju se sumergió en el agujero y desapareció en la
oscuridad.
El camello sacudió su pelaje, como si apenas hubiera sudado, antes de
inspeccionar a los aturdidos prisioneros esparcidos por las tumbas. Encontró al
que buscaba. Suavemente, sacó a Agatha de los restos de su jaula y presionó su
cálida y áspera mejilla contra la de ella.
Gracias princesa.
El camello se inclinó ante Tedros y sus amigos. . . luego saltó al
bosque.
Tumbada de espaldas, abrazando el bolso de Dovey, Agatha miraba al cielo, las estrellas
parpadeando hacia ella. Ninguno de sus amigos se movió. Estaba tan silencioso que Agatha podía
escuchar las brasas crepitando alrededor de la nueva tumba de Ajubaju.
"¿Lo que acaba de suceder?" Hort dijo con voz áspera, sacudiendo la madera de sus
pantalones. Tedros levantó a Agatha. “Pase lo que pase, estoy bastante seguro de que sé
quién fue el responsable”.
Agatha se sonrojó y apretó con fuerza la mano de su príncipe.
Entonces su rostro cambió.
"Alguien está aquí", ella respiró.
Tedros y los demás siguieron sus ojos cuesta abajo. En
Necro Ridge, las sombras salían de un carruaje. Agatha
reconoció el carruaje de inmediato.
Era el mismo que se había llevado a su mejor amiga.

FIVE SOMBRAS DE PUNTASentre las tumbas hasta que se acercaron lo suficiente para ver.
Estaban encorvados detrás de una tumba coronada con una corona de flores. Agatha se
asomó primero.
Dos piratas con armadura Camelot estaban excavando la tumba de la Serpiente. Kei
vigilaba a estos piratas, con los brazos cruzados, el rostro del capitán era una máscara
fría. Pronto, cavaron lo suficiente para que Agatha confirmara lo que ya sabía: la tumba
estaba vacía.
Kei abrió el carruaje y los piratas entraron, Agatha esperaba que
sacaran al rey.
 En cambio, los piratas sacaron algo más. A
cuerpo.
Rápidamente, bajaron el cadáver a la tumba de la Serpiente y comenzaron a
rellenarla.
"¿Quién es?" preguntó Nicolás. “¿A quién están enterrando?” "No
puedo ver", dijo Hort, inclinándose más sobre la tumba.
Golpeó la corona y se alejó girando, golpeando una lápida
adyacente.
Kei giró en su dirección, Hort
pegado al suelo.
“Él me vio,” graznó la comadreja. "Definitivamente me vio". —
Vienen por nosotros, entonces —dijo Guinevere.
“Enciende tus resplandores,” ordenó Agatha.
Esperaron detrás de la tumba, con las yemas de los dedos encendidas, preparados para
defenderse. . . .
Pasaron los minutos.
Nadie vino.
Lentamente, Agatha se asomó.
La tumba de la Serpiente fue rellenada. Abajo de la cresta, los piratas
volvían a subir a su carruaje.
Agatha salió arrastrándose de detrás de la
tumba. . . . Tedros le apretó la mano. "Espérame."
El príncipe la siguió a la luz de la luna. Ambos
se congelaron.
Kei los estaba observando.
Estaba de pie sobre la tumba de la Serpiente, su rostro medio iluminado por las antorchas, sus
ojos clavados en el príncipe y la princesa.
Presa del pánico, Agatha protegió a Tedros, apuntando con su dedo al capitán.
Pero Kei no atacó.
Él solo la miró. No con ira o amenaza. . . pero con algo más suave.
Tristeza.Luto.
El capitán se arrodilló y colocó una rosa sobre la tumba de la Serpiente. Luego
miró a Agatha y Tedros por última vez, antes de apresurarse a unirse a sus
hombres. Agatha observó cómo los caballos empujaban silenciosamente el carruaje
real hacia la noche, las estrellas se movían en el horizonte como para dejarle paso.
 Mientras tanto, Tedros ya estaba bajando cuesta abajo. Se arrojó a la tumba
de la Serpiente y comenzó a raspar la tierra con ambas manos.
"¿Qué está haciendo?" Ginebra le preguntó a Agatha, mientras Hort y Nicola se
levantaban del suelo con ellos. Pero ahora, Agatha también corría, la bolsa de Dovey
golpeando su costado. Cuando llegó a la tumba de la Serpiente, Tedros se tambaleó
hacia atrás sorprendido.
El rostro bronceado de Rhian estaba descubierto. La sangre cubrió la línea del cabello del rey.
Profundas heridas como agujas salpicadas de escamas negras salpicaban los costados de su cuello.
El corazón de Agatha se hundió.
—Está d-muerto —tartamudeó Tedros. “Rhian. . . como puede estar
muerto . .”
Y parece que lleva muerto un tiempo. Al menos un día”, dijo Agatha,
estudiando el cadáver. Ella retrocedió, su cuerpo rígido. “Tedros. . . en su
cuello . . esos sonestafarheridas.” Miró a su príncipe. Japeth lo mató. Su
hermanomátalo."
"Nada de esto tiene sentido. de sophiecasarseRhian. . . eso es lo que dice
Lionsmane. . . .” Tedros insistió, comprobando el anuncio en el cielo, aún
radiante. “Si ha estado muerto por un día, eso significa que el mensaje
apareció más o menos al mismo tiempo. Lo que significa que Sophie se casa.
—”
“japet”, dijo Ágata. Se va a casar con Japeth. Sophie se va a casar con el
Serpiente.Esa es la única razón por la que estarían enterrando a Rhian en
estetumba, en secreto, en medio de la noche. Japeth se hará pasar por su
hermano. Él va a usar su corona”.
"¿La serpiente?" Tedros dijo, un susurro ahogado. "Las serpientes . . .rey?” Su
garganta se movió, sus ojos fijos en el rostro sin vida del rey. Rhian había sido su
némesis mortal. Tedros no había deseado nada más que verlo muerto. Pero ese es el
problema con los deseos: deben ser específicos. Ahora Tedros se enfrentaba a un
enemigo mucho más mortífero y trastornado. Una serpiente disfrazada de león. Una
Serpiente en el trono de su padre.
Agatha lo tomó del brazo. “Lo que fuera que Sophie volvió a hacer a
Camelot. . . salió mal Está en problemas, Tedros.
“Y Kei quería que lo supiéramos”, se dio cuenta Tedros. Por eso no nos atacó. Era el
mejor amigo de Rhian. Kei nos estaba diciendo que revisáramos la tumba. Quería que
supiéramos que la Serpiente es el rey.
Una ráfaga voló la rosa de la tumba de Rhian. Agatha volvió a dejarlo con cuidado donde
lo había dejado Kei. Mientras los pétalos ondeaban con el viento, Agatha recordó
esto, poner una rosa en la tumba de la Serpiente, como si ya hubiera sucedido en el
pasado. . . .
un cristal
Lo había visto en un cristal.
En ese momento, ella había pensado que era una mentira. Pero como todos los demás cristales
que había tomado por mentiras, este también se había hecho realidad. Nada en su cuento de hadas
era lo que parecía: bueno o malo, verdad o mentira, pasado o presente. Ella siempre tenía la historia
equivocada. Incluso las estrellas parecían burlarse de ella, cayendo libremente en su dirección, como si
su mundo se estuviera poniendo patas arriba.
Hort, Ginebra y Nicola la alcanzaron y se sobresaltaron al ver a Rhian en la
tumba de la Serpiente.
"Um, esto no puede ser bueno", dijo Hort.
"Tenemos que llegar a Avalon", ordenó Tedros, comenzando a
moverse. "Antes de la boda.Tododepende de eso."
“No llegaremos a tiempo”, dijo su madre, quedándose quieta. “Nos tomó más
de un día llegar aquí desde Avalon. Porcamello.”
"Ella tiene razón", dijo Nicola. A pie, no tenemos ninguna posibilidad.
Sophie y Japeth se casan al atardecer. No hay forma-"
Agatha no estaba escuchando.
Sus ojos estaban en las estrellas fugaces, cayendo en picado aún más rápido ahora,
cientos de ellas, miles, apuntando directamente a ella y sus amigos.
“Eso es lo que pasa con Good. . . ”, Agatha se maravilló. “Siempre encuentra la
manera”.
Tedros y los demás miraron al ejército de hadas que atravesaba el cielo nocturno
y se precipitaba hacia ellos. Y al frente de la brigada ligera: un hada en forma de pera
con cabello gris esponjoso, un vestido verde demasiado pequeño y alas doradas
irregulares.
Con una sonrisa traviesa, Tinkerbell arrojó una nube de polvo de hollín. Antes
de que Agatha pudiera prepararse, ella y sus amigos se levantaron y volaron
alto en la oscuridad, mientras las hadas se apiñaban alrededor de cada uno,
escondiéndolos en capullos estrellados. Luego los llevaron de regreso a Avalon,
cinco cometas contra la noche.
 27
TEDROS
El rey insepulto

yoEn las brumas del amanecer, las puertas de Avalon, dos montones destrozados, parecían
mandíbulas gemelas a punto de tragarlos.
 Tedros oyó a los demás en manada detrás de él, los gruñidos de sus alientos
helados, sus pies aplastando la nieve recién caída. Las hadas de la escuela
rodearon a Tinkerbell como su reina, el único miembro de la Liga de los Trece
que habían logrado encontrar. La ninfa favorita de Peter Pan aterrizó en el
hombro de Tedros, esperando instrucciones—
“Vigilad por nosotros fuera de las puertas, Tink”, dijo el príncipe. Tinkerbell respondió
con un galimatías centelleante. Junto a sus hadas, buscó calor en las manzanas de color
verde brillante que colgaban de las enredaderas, el único signo de vida en el invierno
interminable de Avalon. Mientras tanto, Tedros condujo a su grupo a través de las puertas,
cruzando hacia el dominio de la Dama del Lago. El choque del Mar Salvaje contra la roca
resonó como un tambor que redoblaba lentamente. Sobre su cabeza, la promesa de
Lionsmane de la boda de Sophie brilló en el amanecer, un hombre muerto su supuesto
novio. Todo este tiempo, había estado tan obsesionado con
Rhian, pensando que él era la verdadera amenaza, en lugar de prestar atención a lo que
realmente estaba sucediendo. Rhian había sido un cerdo. Pero Japeth era unmonstruo.
Un niño sin conciencia, el asesino de sus amigos, un agujero negro del Mal. Si Japeth
pudiera matar a su propio hermano, su propia sangre, entonces, con los poderes del
Storian, destrozaría el Bosque sin piedad. Él traería de vuelta el peor Mal de entre los
muertos y eliminaría al Bien de la existencia. Vería el mundo arder con una sonrisa.

El príncipe respiró hondo, tratando de calmarse. El Fin aún no estaba escrito.

Habían llegado aquí vivos. Ese fue el primer desafío. Ahora tenían que convencer
a la Dama del Lago para que les permitiera cruzar sus aguas mágicas y cavar la
tumba del Rey Arturo. Tedros podía sentir náuseas aceitosas llenando su
estómago. Cuando era niño, se inclinó y le dio un beso de despedida a su padre
antes de que cerraran su ataúd. Para abrir ese ataúd como un ladrón de
tumbas. . . para saquear el cuerpo de su padre y perturbar su paz. . . Su mano se
cerró sobre su garganta. No pudo hacerlo. no pudo Y todavía . . . el tenia que.
Trató de concentrarse en el siguiente obstáculo, en llegar a la tumba de su padre,
paso a paso—
Una mano acarició debajo de la manga de su camisa de la manera correcta.
“Eres valiente al hacer esto, Tedros”, dijo Agatha. “Tu padre habría hecho lo
mismo para proteger a su gente. Es por eso que eres su hijo. el hijo el aumentóser
rey.”
Tedros quería abrazarla y nunca soltarla. Sabía que lo que ella había dicho
era la verdad. Agatha nunca mentía. Por eso la amaba. Porque ella no solo
quería que él fuera rey. Ella quería que él fuera unbuenorey. Y él quería ser un
buen rey para ella. Algún día esperaba contarle todo esto, cuando ese
momento fuera solo un recuerdo. . . . Pero por ahora, solo podía asentir,
incapaz de responder nada. Volvió a mirar a su madre, que caminaba con Hort
y Nicola. Ella también parecía afectada, pero más consciente de sí misma y
mansa, como si cuestionara todo este esfuerzo o si debería estar aquí.

Aun así, siguió a Tedros mientras caminaba por el sendero que rodeaba el castillo de Avalon.
Las torres de color blanco hueso estaban conectadas en un palacio circular, con vistas a un
laberinto de escaleras que conducían al lago. La nieve cayó con más fuerza, cubriendo las huellas
de las botas del príncipe en el momento en que se formaron. En algún lugar aquí, Chaddick había
muerto, asesinado por el animal que acababa de tomar el trono. Ahora el cuerpo de su amigo
yacía en la arboleda junto a su padre, una arboleda que Tedros quería profanar. Las emociones se
alzaron como un maremoto, demasiado alto para que el príncipe las bloqueara.
no podía hacer esto Ni siquiera con Agatha a su lado. Necesitaba a Merlín.
Necesitaba un padre.
"¿No deberíamos haber oído hablar de las brujas a estas alturas?" le dijo a Agatha con
voz áspera. ¿No deberíamos saber si han encontrado a Merlín?
Su princesa escuchó su desesperación, porque agarró su palma
suavemente. “Las Cuevas de Contempo son de difícil acceso. Es por eso que
Reaper confió en las brujas para el trabajo”, dijo, guiándolo por los escalones
hacia el lago. “Pero llegarán allí. Probablemente se estén acercando mientras
hablamos.
—O están muertos —murmuró Hort.
"Improbable", dijo Nicola. “Si todavía estamos vivos, entonces Hester está viva, porque
es más inteligente y más dura que todos nosotros, incluyéndote a ti”.
Agatha empujó a Tedros más rápido escaleras abajo. “Mira, no sabemos dónde está
nadie o si están a salvo: las brujas, Beatrix, Willam, los maestros, los de primer año,
incluso las dos ratas de Anadil. Pero no importa a menos que impidamos que la
Serpiente se convierta en el Único Rey Verdadero y nos mate a todos. Por eso estamos
aquí. Para encontrar una manera de volver a poner a Tedros en el trono.
“Excepto que no hay manera,” dijo la voz de Ginebra. Se paró en lo alto de las
escaleras. Puede que Rhian esté muerta, pero Japeth es tan hijo de Arthur como lo era
Rhian. Presenciaste el pasado con tus propios ojos, Agatha. Viste a Evelyn Sader hechizar
a Arthur para que le diera a sus hijos. Suherederos. Japeth es rey, entonces. Nada en el
Pasado puede cambiar el Presente. Nada en la tumba de Arthur puede hacer que Tedros
vuelva a ser rey”.
Todo el mundo se quedó en silencio. Ágata incluida.
"Entonces, ¿por qué la espada de mi padre le dio a Merlín ese mensaje para mí?"
Tedros apeló a su madre. "¿Por qué mi padre me envió aquí?"
"¿Él hizo?" dijo Ginebra. ¿O fue la Dama del Lago quien le dio ese mensaje
a Merlín? ¿La Dama, de cuya lealtad ni siquiera estamos seguros?
El aliento de Tedros quedó atrapado en su pecho.

Miró a Agatha, dudando de sí mismo, dudando de todo... Pero ya era

demasiado tarde.
Abajo, las aguas habían comenzado a agitarse.

TÉLLADY ROSEcomo un dragón, su cabeza calva reflejando el fuego del

amanecer. Hoyos negros surcaron debajo de sus ojos, su rostro más
arrugado y mortal de lo que Tedros había imaginado. Ya no parecía buena
defensor, sino una Bruja de los Bosques, atormentada, amargada y enfurecida.
Se fijó en Agatha, su voz baja y profunda silbando a través del agua.
"Túprometido. Prometiste dejarme en paz. Voló a través del lago, su túnica
gris hecha jirones como alas destrozadas, y acercó su rostro al de Agatha. "Eres
un mentiroso. Amentiroso—”
"No le hables de esa manera", replicó Tedros, protegiendo a su princesa. Eres de los
que hablan de promesas. Rompiste tu propio voto. Para proteger el Bien. Para proteger
Camelot. Has puesto nuestro mundo entero en riesgo al besar a un Serpiente.”

Tenía la sangre del heredero. losdel reysangre,” le escupió la Dama, su aliento

salado y viejo. “Y sin embargo vienes aquí, actuando como si yo te sirviera. Me gusta
estásel rey."
“No estamos aquí para ti”, dijo Tedros con firmeza. Hemos venido a visitar la tumba
de mi padre. Tengo ese derecho.
La Señora se rió. “Tú no eres el rey. No tienes derechos aquí.Ninguna. Este es mi
dominio. Podría matarlos a todos si quisiera. Todavía me quedan suficientes poderes
para eso.
Tedros sintió que Agatha retrocedía detrás de él, con el bolso de Dovey contra su
pecho, como si se tomara la amenaza en serio. El príncipe se mantuvo firme.
“Excalibur te dio un mensaje para mí. Una orden de mi padre. El rey al que serviste
fielmente toda su vida. He venido a obedecer ese mandato. Y si amaste a mi padre,
me dejarás entrar en tus aguas.
“Eres un tonto,” lanzó la ninfa. “Yo amaba a tu padre porque era un buen
rey. Mejor que cualquier otro que vino antes. Por eso hice Excalibur para él.
una espada querechazadotú. Una espada que su heredero, elverdadero rey,
sacado de la piedra.”
“Equivocado”, dijo Tedros. “Rhian sacó la espada de la piedra y ahora está
muerto. Su hermano, suasesino, se sienta en el trono. El chicotúbesado Excalibur
pensó que un hermano era el rey; pensaste que el otro hermano era el rey. Ambos
no pueden tener razón. Incluso unengañarsabría eso.
La Dama lo fulminó con la mirada, todo su cuerpo comenzó a temblar, sus ojos
humeaban con furiosas lágrimas. "Vamos. Ahora. Antes de que llene estas aguas con tu
sangre.”
Tedros pudo ver a Agatha jugueteando con el bolso de Dovey. ¿Por qué no
decía nada? Volvió su ira hacia la Dama. "Cometiste un error. Un error que
destruirá la historia y acabará con nuestro mundo a menos que yo lo salve.
Llévame a la tumba de mi padre.
 “Usted traspasa aquí y acusayo?” la Señora hervía. “Te
ordeno que me dejes pasar”, acusó el príncipe. "¡Esta es
tu última advertencia!"
"Y esto estuya. Déjame pasar."
"¡Te destrozaré!"
"¡Déjame pasar!"
"¡Mentiroso! Túserpiente!” la Señora gritó. “
¡DÉJAME PASAR!—bramó Tedros.
La Dama lo atrapó en sus puños con garras y lo arrojó hacia el agua con tal
fuerza que lo desgarraría en pedazos en el instante en que golpeara la superficie.
Tedros se revolvió contra ella, preparándose para su muerte—
— justo cuando vio a su princesa correr a través de la orilla, una bola de cristal en su
brazos. Con un salto volador, Agatha golpeó su cabeza contra el pecho de la
Dama del Lago. La ninfa dejó caer a Tedros en el lago, mientras la Dama y
Agatha se sumergían bajo el agua, anudados entre sí.
Antes de que Tedros pudiera respirar, el lago a su alrededor explotó con una
luz azul.
Ginebra apartó a Hort y Nicola de la orilla; Tedros podía escuchar a su madre
gritar su nombre, pero estaba aspirando una bocanada de aire y sumergiéndose
bajo el agua, vislumbrando a Agatha mientras tomaba la mano de la Dama del Lago
y tocaba la bola de cristal brillante, los dos se evaporaban dentro del portal. . La
brillante luz azul ya se estaba desvaneciendo, el portal comenzaba a cerrarse; Tedros
se lanzó hacia adelante, pateando las piernas como la cola de un delfín, clavándose
los dedos mientras el cristal se oscurecía...
El dolor explotó a través de su pecho y cayó hacia atrás, desparramado en la
luz cegadora, antes de sentir un vidrio frío atraparlo desde abajo, encharcándose
con el agua de su piel.
En el reflejo húmedo, vio a su princesa arrodillarse y ayudarlo a ponerse de pie
dentro de la pelota de Dovey. Ella hizo una mueca, todavía tambaleándose, ninguno de
los dos se recuperó del asalto del cristal. Pero los ojos de Agatha no estaban puestos en
él. Estaban sobre la Dama del Lago, posada en silencio al otro lado de la bola, sus manos
acariciando las miles de diminutas gotitas de cristal dispuestas en la máscara del
fantasma, como si estuviera instintivamente versada en la magia del cristal.

Tedros y Agatha se movieron hacia ella, pero la Dama no prestó atención, la

anciana se encorvó mientras estudiaba las escenas dentro de los cristales,
rozando cualquiera con el príncipe y la princesa y fijándose en su lugar en ella.
propio. . . . Forjando Excalibur de su propia sangre plateada. Entregando la
espada al padre de Tedros. Hablando íntimamente con Arthur a orillas de su lago.
Atravesando un campo de batalla al lado de Arturo como su ángel guerrero,
eliminando a los enemigos del rey. . . En todos estos, ella era hermosa, poderosa,
tan rica en poderes que Tedros podía ver sus ojos brillar, mirando en estos
espejos mágicos del tiempo. No había escenas de su presente o futuro. Su alma
solo conocía el pasado.
Entonces la Señora se congeló.

Era un cristal cerca del borde del fantasma.

Ella retrocedió, sus manos comenzaron a temblar.
"Eso es todo, ¿no?" Tedros se dio cuenta. "En el momento en que perdiste tus
poderes".
La Dama del Lago no se movió.
“Tenemos que entrar”, dijo Agatha.
La Señora se volvió, la fiebre de la ira rota, reemplazada por la angustia y el
dolor. "No.Por favor.”
“Es la única forma en que sabremos la verdad”, dijo
Agatha. La Dama apeló a Tedros. "Déjalo ser".
Tedros volvió a mirar a la vieja bruja demacrada que acababa de intentar matarlo,
una bruja que había dejado morir a su caballero y protegido a una Serpiente. Una bruja
cuya espada lo había rechazado. Quería sentir ira. Quería sentir odio. Pero en lo
profundo de sus ojos, todo lo que podía ver era a alguien tan imperfecto como él. Las
historias de ambos se habían desviado hacia la oscuridad. El futuro de ambos no estaba
claro. Extendió la mano y agarró su palma decrépita.
“Él es el hijo de mi padre. El chico al que besaste”, dijo Tedros. Pero yo también soy
el hijo de Arthur. Entonces, si ves a mi padre en mí, incluso un rastro de ese rey al que
serviste con tanta lealtad, entonces ayúdanos. Te necesitamos, incluso sin tus poderes.
Buenote necesita."
La Dama examinó el rostro de Tedros. Las lágrimas corrían por sus mejillas, sus labios
temblaban, pero no salió ningún sonido.
Lentamente alargó la mano y bajó el cristal.
Se lo tendió a Agatha, la Dama respiraba entrecortadamente y le temblaban los
dedos.
Sin una palabra, Agatha tomó la gota de vidrio con una mano y luego la
palma de Tedros con la otra.
Levantando el cristal, Agatha miró tranquila e inmóvil hacia su centro. La luz
se abrió paso como una espada.
HNIEVE MOJADAapedreó la mejilla de Tedros.
Miró hacia abajo y vio sus botas flotando sobre el agua clara, Agatha con él
en la orilla del lago, su princesa todavía sosteniendo su mano. Detrás de ellos, el
tajo de luz azul del portal brillaba con fuerza. Estaban dentro del cristal de la
Dama, dos fantasmas que volvían a visitar el pasado.
Los sonidos venían de la orilla: metal contra piel. . . un silbido de la respiración. . . una espada
golpeando la nieve. . .
Lentamente, Tedros y Agatha levantaron la vista.
La Serpiente se elevó del cadáver de Chaddick, su traje negro escamoso y su
máscara verde salpicados de sangre. Caminó hacia la Dama del Lago, que flotaba
sobre sus orillas, su cabello plateado espeso y suelto, sus ojos oscuros clavados en el
asesino de Chaddick.
“Un rey está ante mí”, dijo la Señora. “Lo huelo. La sangre del hijo
mayor de Arthur.
“Un hijo sigue vivo gracias a tu protección,” dijo la Serpiente. "El caballero del
usurpador está muerto".
—Un usurpador que tu padre creía que sería rey —observó la Dama—. Arthur
nunca me habló de ti. Y, sin embargo, Excalibur permanece atrapada en piedra. Una
prueba de coronación incumplida. Esperando por ti, parece. Arthur tenía sus
secretos. . . .”
La Serpiente se acercó, entrando en las aguas de la Dama.
“Al igual que tú”, dijo. "El tipo de secretos que solo un rey podría saber". "¿Vaya?
Entonces, ¿por qué usar una máscara, Rey de los Secretos? le preguntó la Señora.
“Huelo la sangre de un alma Buena, la sangre de un León. ¿Por qué disfrazarse de
serpiente y atacar a los demás reinos? ¿Reinos que estás destinado a gobernar?

“Por la misma razón que deseas ser una reina en lugar de la Dama”, respondió la
Serpiente. "Paraamor.”
“Tú no sabes nada de mis deseos,” se burló la Dama.
La Serpiente se quitó la máscara, revelando los ojos azul hielo de Japeth y su rostro
terso y esculpido. La Señora lo miró fijamente, paralizada.
Mirando desde la orilla, la sangre de Tedros hirvió, su cuerpo estaba listo para atacar,
incapaz de distinguir el Presente del Pasado.
“Ven conmigo”, dijo Japeth a la Dama. “Ven a Camelot. Deja atrás
esta cueva solitaria.
"Niño precioso", susurró ella. “Muchos reyes me han obsequiado con
promesas de amor. Tu padre incluido. Tal vez para hacerme aún más devoto y
apasionado en mi servicio. Pero ninguno lo dijo en serio. ¿Como pudireon? Ninguno
podía aceptar los costos. Amarme significa que debo renunciar a mis poderes.
Ningún rey toleraría eso. Soy más valioso aquí. El arma más grande del bien”.
“Puedo protegerme”, dijo Japeth.
“Dice el chico que acaba de admitir que está vivo gracias a miproteccion”,
respondió la Dama, mirando el cadáver de Chaddick en la orilla.
“Y, sin embargo, aquí sigo”, dijo Japeth. "¿Por qué? No necesito nada más de
ti. Puedo irme ahora mismo. Pero siento un corazón afín, aprisionado por la
magia. Un corazón que pueda darnos a ambos lo que queremos”.
Se adentró más en el agua, su aliento rociando hacia ella, sus cuerpos tan
cerca. La Dama se inclinó, inhalándolo. “Dulce, dulce sangre de Arthur. . . ”,
suspiró suavemente. “¿Y qué hay de mis deberes hacia el Bien? ¿Mis deberes de
defender Camelot más allá de tu reinado?
“El bien se ha vuelto arrogante y débil”, dijo Japeth. Lo has defendido durante
demasiado tiempo. A expensas de tu alma.
“Mi alma,” bromeó la Dama, tocándole la mejilla. “Un niño dice ver mi
alma. . . .”
“Sé que te sientes solo”, dijo la Serpiente. “Tan solo que has comenzado a
sentir amargura por tu lugar aquí. Te sientes cambiando. Ya no tienes la
pureza del Bien dentro de tu corazón. Te sumerges en la oscuridad y la
desolación, los combustibles del mal. Todo porque no te darás lo que quieres.
Quédate aquí más tiempo y comenzarás a cometer errores. En lugar de
proteger el Bien, llegarás a dañarlo. El mal pondrá su semilla en tu corazón. Si
no lo ha hecho ya.
La Señora lo miró. Todo el juego se había ido.
“Tú anhelas el amor tanto como yo”, dijo la Serpiente. “Y sin embargo, ninguno de
nosotros puede alcanzar ese amor sin la ayuda de otro. Alguien que pueda traer ese amor a
la vida. De lo contrario, ese amor seguirá siendo un fantasma, un fantasma, más allá de las
reglas de los vivos. Haré cualquier cosa para encontrar ese amor.Cualquier cosa.Igual que tú.

La piel de la Dama se sonrojó. "¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que haría

cualquier cosa por amor?
La Serpiente la miró a los ojos. “Porque ya lo has hecho”.
Él la besó, sus manos tirando de ella hacia abajo, mientras la Dama caía en el abrazo de
la Serpiente, las aguas del lago se enroscaban a su alrededor como los pétalos de una flor en
plena floración.
 Pero entonces algo cambió en el rostro de la Dama. Su cuerpo se puso rígido,
resistiendo al de su nuevo amor. Apartó la boca y los velos de agua se derrumbaron.
Miró al chico que la había besado, sus grandes pupilas negras saltando por la
sorpresa, el pánico. . .miedo.
Japeth sonrió.
Instantáneamente, la Dama comenzó a menguar, su cuerpo marchitándose, secándose. Su
cabello se cayó en mechones; su columna vertebral se contorsionó y crujió. . .
Todo mientras la Serpiente se alejaba tranquilamente.

Tedros sintió las manos de Agatha sobre él, tirando de él hacia el portal. En el
instante en que el vaso de la bola de Dovey apareció debajo de Tedros, él se
puso de pie, señalando a la vieja...
"Tu cara . . . Yo ví tu cara . . . ”, jadeó. “Sabías que algo andaba
mal. . . . Túsupo¡eso!"
La Dama estaba acurrucada en un rincón, con la cabeza entre las manos.
“Era el rey. . . el heredero . . . ”, se defendió. “La sangre de Arthur. . .”
"¡Sentiste algo cuando lo besaste!" Tedros gritó, cargando por ella.
Agatha lo detuvo. "¡Qué era!"
“Déjenme salir”, rogó la Dama. “¡Dime lo que
sentiste!” Tedros atacó. La Señora golpeó el
cristal.“¡Déjame salir!" Golpeó el cristal con
ambos puños: "¡Dime!" Tedros gritó.

La Dama golpeó las paredes, aprovechando lo último de sus poderes, sus puños
golpeando el cristal de Dovey más y más fuerte, hasta que se rompió.
"¡No!" Agatha gritó, ella y Tedros corriendo hacia la Dama demasiado tarde cuando ella
levantó los puños por última vez—
El vidrio explotó.
Tedros y Agatha se lanzaron hacia atrás, el lago se precipitó y llenó sus bocas
sorprendidas. Ahogados, se dieron la mano el uno al otro, Tedros aferrándose al
vestido de Agatha, Agatha agarrando su delgada camisa blanca. Luego vino la
tormenta: miles de fragmentos de vidrio cayeron sobre ellos, hundiéndolos en las
profundidades. Golpeando en vano, se hundieron bajo la masa de cristales, sin
gritos. La Dama del Lago los observaba, su túnica flotaba sobre su cabeza como la de
un segador, sus lágrimas plateadas nublaban el mar.
"Perdóname", susurró, su voz resonante. "¡Perdóname!" Ella
extendió su mano—
 El agua oscura se arremolinó alrededor de Tedros y Agatha, un abismo se abrió
en el centro del lago como la boca de una serpiente, antes de tragarlos a ambos.

DRECUBIERTO EWTEDROS'labios, el rico y fresco olor de la hierba mezclándose con el aroma

del cabello de Agatha, su princesa acurrucada en sus brazos. Abrió los ojos para ver un
exuberante brezal verde, brillando bajo el amanecer. Agatha se movió, su príncipe la
ayudó a levantarse.
"Fueron . . . aquí —susurró—.
Tedros todavía se sentía como si estuviera bajo el agua, las últimas palabras de la
Dama resonando. . . . “¡Perdóname!"
Casi los había matado. El cristal de
Dovey fue destruido. Y, sin
embargo, los dejaría pasar. Se
había mantenido fiel a Good.
Pensó en la forma en que ella había abrazado a la Serpiente. . . la forma en que inhaló la
sangre de Arthur en sus venas. . . la forma en que su rostro se oscureció una vez que sus labios se
tocaron. . . .
¿Qué sabe ella?se preguntó a sí mismo.¿Qué sabe ella que nosotros
no?
Al otro lado de los páramos, la vieja granja donde una vez vivieron Lancelot y
Ginebra yacía dormida y cubierta de maleza. Ovejas, vacas y caballos pastaban sin
límites en las colinas.
“Es como si nunca nos hubiéramos ido”, suspiró Agatha.

Por un breve momento, Tedros deseó que él y Agatha pudieran esconderse aquí, como lo
habían hecho una vez su madre y su verdadero amor.El pasado es presente y el presente es
pasado, el pensó. . . .
“¿Tedros?”
Miró a su princesa. Ella apretó
su mano. No habría ningún
escondite hoy.

TEL TUMBA YACIAen la sombra, al abrigo de un pequeño robledal. Una cruz de vidrio
brillante se elevó del suelo entre dos árboles, marcando la tumba del Rey Arturo.
Guirnaldas de rosas blancas cubrían la cruz, junto con una brillante estrella de cinco
puntas que descansaba contra la base. Había más de estas estrellas esparcidas
cerca, cenicienta y quemada, como si Merlín volviera a poner una nueva cada vez
que la vieja se enfriaba.
Pero ahora había una segunda tumba, se dio cuenta Tedros, a poca distancia de la
de su padre, más profunda en las sombras. Una tumba que no había visto antes,
marcada con una segunda cruz de cristal.
—Chaddick —dijo Agatha en voz baja. “Aquí es donde la Señora lo enterró”.
Tedros asintió. “Es donde pertenece”.
su caballero Su amigo, valiente y fiel.Él no debería estar aquí en absoluto., quiso decir
Tedros. Chaddick era demasiado joven, demasiado bueno para morir. Nunca debería haber
intentado enfrentarse a la Serpiente. Nunca debió haber tratado de hacer el trabajo de un
rey.
Tedros se tragó el nudo que tenía en la garganta.
Aún queda trabajo por hacer.
Sus ojos vagaron de regreso a la parcela de su padre.
“Merlín encantó la tumba para preservarlo”, dijo. “Lo que sea que encontremos,
habrá maleficios y maldiciones para romper. Una prueba que tengo que pasar. Su voz se
adelgazó, sus palmas sudaban. “Pero primero, tenemos que desenterrarlo”.
Levantó su brillo de dedo hacia la tumba de su padre, su corazón estaba nervioso, su estómago
se tambaleaba. Su dedo comenzó a temblar, su brillo dorado inestable—
Agatha se puso delante de él, con su propio resplandor dorado encendido.
"Mira hacia otro lado", dijo ella.
Ella comenzó a quemar a través de la tierra.
Tedros mantuvo sus ojos en la cruz de cristal en la cabecera de la tumba,
reflejando el rostro tranquilo de Agatha mientras trabajaba. En la base de la cruz,
la brillante estrella blanca de Merlín reflejaba la sombra inquieta de Tedros, su
mandíbula cuadrada y sus rizos. Estaba agradecido por su princesa, agradecido
de que solo él y Agatha hubieran llegado tan lejos. Por mucho que amaba a su
madre, su padre no la habría querido aquí—
Salió de sus pensamientos. La estrella blanca
de Merlín. Su sombra en ella. Todavía se estaba
moviendo.
Solo élno fue.
Volvió a mirar a Agatha, su resplandor quemando más y más
tierra.
“Deben haber enterrado el ataúd profundamente”, murmuró Agatha, tensa por la
concentración.
 Tedros se volvió hacia la estrella y se inclinó más cerca, la sombra interior se
alejaba de él, como para llevarlo a alguna parte.
“Esto no tiene sentido. . . ”, dijo la voz áspera de Agatha.
El príncipe alcanzó la estrella. Sus dedos rozaron la cálida superficie blanca
y se hundieron a través de…
Tedros, la tumba estávacío.No hay nada aquí."
Cuando Agatha se volvió hacia su príncipe, ya estaba a mitad de camino.
Ella se abalanzó horrorizada, agarrando su mano por él, pero todo lo que encontró fue
una estrella fría, la luz apagada, como un sol caído en el mar.

TEDROS PROBÓ LAS NUBESen su boca, suave como una pluma, disolviéndose como azúcar
hilado, con el sabor dulce de la crema de arándanos. Levantó los ojos para ver una
estrella plateada de cinco puntas pasar a su lado a través de un cielo nocturno púrpura,
iluminada por un millar más de estas estrellas. El aire era cálido y denso, el silencio del
Celestium tan vasto que podía escuchar el tambor de su propio corazón, como si fuera el
latido del universo.
Un susurro de movimiento. . . luego una toma de aire. Tedros
se quedó muy quieto.
Alguien más estaba en la nube.
Miró hacia arriba.
El Rey Arturo se sentó en el borde de la nube con su túnica real, su cabello espeso y
dorado, su barba salpicada de gris, un relicario de León brillando alrededor de su cuello.

“Hola, hijo”, dijo su padre. Tedros era

blanco como un fantasma. "¿Papá?"
"Merlín mantuvo este lugar en secreto para mí cuando yo era rey", dijo su padre,
mirando hacia el cielo. "Entiendo por qué ahora".
"Este . . . esto es ii-imposible. . . .” Tedros extendió una mano temblorosa
hacia el rey. “Esto no es real. . . esteno poderse real. . . .” Su palma tocó el rostro
de su padre, temblando contra la suave barba de Arthur. El rey sonrió y apretó la
mano de su hijo contra la suya.
Tedros se puso rígido. "Pero tu eres . . . se supone que debes ser . .”
"Aquí. Contigo, tal como necesitas que yo sea”, dijo su padre, su voz suave y
profunda. “En la forma en que desearía haber sido durante todos los días que tuve
contigo, hasta el último. Nuestra historia no tuvo el final que queríamos”. Suavemente,
apartó el cabello de Tedros de su rostro. “Pero supe hace mucho tiempo que podría
llegar un momento en que me necesitaras. Un tiempo más allá del presente
y tus recuerdos de nuestro Pasado. Sin embargo, ¿cómo puede un padre ver a su hijo más
allá de las Reglas del Tiempo? Ahí es donde ayuda tener a un mago como tu amigo más
querido”.
“Así que eres un. . . ¿fantasma?" preguntó Tedros.
“Cuando la mayoría de los reyes mueren, embalsaman el cuerpo para preservarlo”,
respondió el rey Arturo. “Pero nadie puede realmente preservar un cuerpo contra el tiempo.
Al final, todas las tumbas son allanadas, abandonadas u olvidadas. Es la naturaleza de las
cosas. Deja que Merlín, entonces, sugiera deshacerse de mi cuerpo por completo. Para
preservar el alma en su lugar. De esta manera podrías encontrarme cuando llegara el
momento. La magia era limitada, por supuesto. Mi alma solo podía reaparecer ante los vivos
una vez, por un brevísimo encuentro, antes de dispersarse para siempre hacia la fuente de la
que procedía. Hasta entonces, viviría entre las estrellas, esperando pacientemente que el
Presente se ponga al día con el Pasado”.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Tedros. "¿Qué tan breve fue una reunión?"

Su padre sonrió. “El tiempo suficiente para que sepas cuánto te

amo”.
Tedros entró en pánico. “¡No puedes ir! ¡No después de haberte encontrado! Por
favor, papá. . . No sabes las cosas que he hecho. . . el lío que he hecho. . . . Una
serpiente se sienta en el trono. Una serpiente que es tuhijo.” Su voz se quebró, su
postura se hundió como si estuviera bajo el peso de una piedra. “Reprobé tu prueba.
Nunca me convertí en rey. No el rey que querías que fuera. Los sollozos se le
escaparon. “Solo que no fallé la prueba. Le fallé a Camelot. Reprobé Bien. fallé tú—”

“Y sin embargo, estás aquí”, dijo el Rey Arturo. "Tal como te pedí que fueras". Tedros
levantó los ojos húmedos.
“Pasaste una prueba mucho más grande que sacar una espada”, dijo su padre. “Una
prueba que es solo el comienzo de muchas más”.
Tedros tragó, apenas capaz de hablar. “¿Pero qué hago? Necesito saber
qué hacer. Necesito saber cómo solucionar esto.
El rey Arturo extendió la mano. Lo puso en el corazón de su hijo, presionando
firme y fuerte, su calor llenó el pecho de Tedros.
“Un león ruge dentro”, dijo.
Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Tedros. No me dejes. Te lo ruego. No puedo
hacer esto solo. yono poder.”
"Te amo, hijo", susurró su padre, besando su cabeza.
"No . . . Espere . . . no te vayas . . ”, jadeó Tedros, alcanzándolo, pero el
príncipe ya estaba cayendo a través de las nubes.
“TEDROS?”UNA VOZdijo.
El príncipe se despertó con el olor de la rica y densa tierra y la comodidad de una cama
profunda.
Abrió los ojos.
Agatha miró hacia abajo desde lo alto de las ramas de los robles que se balanceaban sobre ella,
moteada por el sol.
Entonces Tedros entendió.
Estaba en la tumba de su padre.
Él eraenla tumba de su padre.
Instantáneamente estuvo de rodillas, saliendo del hoyo que Agatha había
cavado, la tierra se desmoronó bajo sus manos y botas, derribándolo, antes
de que finalmente lograra salir. Se derrumbó contra la cruz de cristal de su
padre, la estrella blanca fría contra su mejilla mientras luchaba por respirar.

"¿Qué sucedió?" Agatha lo persiguió, dejándose caer a su lado.

No pudo responder. ¿Cómo podría responder? Había visto a su padre. Lo había olido
y tocado y sentido la mano de su padre sobre su corazón. Tedros metió la palma de su
mano debajo de su camisa, donde su padre había dejado su marca. Pero ahora el
momento se había ido, su padre perdido para siempre. Y Tedros se quedó solo con el
memor—
El príncipe hizo una pausa.

Debajo de su camisa, algo le rozó la mano. Algo que no estaba allí

antes.
"¿Dónde estabas?" preguntó Agatha, su brazo alrededor de él. "¿Dónde
fuiste?"
El príncipe se puso de rodillas y se bajó la camisa. Un relicario de León colgaba
de su cuello, iluminado por un rayo de sol.
Agatha lo soltó. "Pero eso es . . . eso es de tu padre. . .”
Tedros tocó la cabeza de león dorada al final de la cadena, sus dos lados
fusionados. Todos esos años cuando era niño, había tratado de abrirlo, día tras día,
probando cualquier truco que se le ocurría, fallando cada vez, hasta que un día. . . él
nofallar. Su padre le había dado la más segura de las sonrisas, como si supiera que
era solo cuestión de tiempo.
Lentamente, el hijo de Arthur deslizó la cabeza del león en su boca como lo había hecho ese
día, hace mucho tiempo. . . .
“No entiendo,” presionó Agatha—
 Sintió que el oro se ablandaba mágicamente, sus dientes se clavaron en el
pliegue entre los dos lados en el ángulo correcto. . . hasta que el medallón se abrió.
Poco a poco, su lengua sondeó el interior de su caja, buscando algo de su padre, una
nota o una tarjeta o…
Sus ojos se congelaron.

O eso.
Se lo puso en la lengua, saboreando la superficie fría y dura, saboreando los profundos surcos a
lo largo de su costado, manteniéndolo en su lugar mientras dejaba que el relicario se deslizara fuera
de su boca.
“Solo quedan tres cisnes”, resonó la voz de Hort.“¿O eran cuatro?
“¿Tedros?” preguntó Agatha al ver su rostro. "¿Qué es-" Él la besó.

Con tanta suavidad, con tanta delicadeza, vio que los ojos de ella se abrían de par en par mientras se
movía de su boca a la de ella. Un brillo chisporroteó como una llama en su gran mirada marrón, los dos en
silencio y quietos, compartiendo este momento como uno solo.
Con cuidado, Tedros separó sus labios de los de ella. Agatha mantuvo su mirada
mientras estiraba los dedos temblorosos y lo sacaba.
El anillo.
El anillo con los símbolos de Storian.
El anillo que nunca había sido quemado, sino regalado a lo largo del tiempo. La verdadera
prueba de coronación de un rey para su hijo.
“Tedros. . . —susurró Agatha, con los ojos en llamas.“Tedros. . .” La sangre retumbó
por las venas del príncipe, desde los rincones olvidados de su alma, golpeando la
puerta de su corazón, más y más fuerte, exigiendo que la dejaran entrar.

Su princesa le tendió el anillo, brillando como una espada.

“Ahora comienza”, prometió Agatha.
Los ojos del príncipe reflejaron su acero. “Ahora comienza”.
Tomó el anillo en su dedo, la puerta de su corazón se abrió, un León
despertó, un León renació, antes de que Tedros rechinara los dientes hacia el
cielo y desatara un rugido que sacudió el cielo y la tierra.
 Sobre el Autor

Foto por David J. Martín

SOMAN CHAINANILas primeras cuatro novelas de la serie School for Good and
Evil debutaron cada una en elNew York Timeslista de los más vendidos. La serie
ha vendido más de 1,5 millones de copias, ha sido traducida a 28 idiomas en seis
continentes y pronto será una gran película.
Graduado del Programa de Cine MFA de la Universidad de Harvard y la Universidad
de Columbia, Soman ha realizado películas que se han proyectado en todo el mundo, y
sus premios de escritura incluyen honores de Big Bear Lake, la Fundación CAPE y la Beca
de Escritores de Sun Valley.
Cuando no está contando historias, Soman es un tenista empedernido que nunca
perdió un partido de primera ronda en diez años. . . hasta que empezó a escribirLa
escuela del bien y del mal. Ahora pierde todo el tiempo.

Puedes visitar Soman enwww.somanchainani.net .

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 Derechos de autor

LA ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL #5: UN CRISTAL DEL TIEMPO. Copyright del texto © 2019 por
Somán Chainani. Derechos de autor de las ilustraciones © 2019 por Iacopo Bruno. Todos los derechos reservados bajo las
Convenciones Internacional y Panamericana de Derechos de Autor. Mediante el pago de las tasas requeridas, usted tiene
se le ha otorgado el derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en-
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Arte de portada © 2019 por Iacopo Bruno

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Imprimir ISBN: 978-0-06-269517-8
ISBN 978-0-06-269517-8 (comercio bdg.) - ISBN 978-0-06-288575-3 (int.)
ISBN 978-0-06-288641-5 (edición especial) — ISBN 978-0-06-290697-7 (edición especial)
ISBN 978-0-06-289559-2 (edición especial) — ISBN 978-0-06 -290764-6 (edición especial)

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