La historia del jazzista errante: Louis Armstrong Parte I Por: Patricia Daz La fama es un trozo de nada que el artista

agarra al vuelo sin saber por qu. Fernando Arrabal Las grandes figuras de la msica suelen llegar a nuestra mente con imgenes, por lo regular, muy definidas. De este modo mientras Beethoven se nos aparece como un hombre de gesto adusto y melena desordenada, otros se nos presentan como el pulcro y severo Johann Sebastian Bach o la elegante Mara Callas; sin embargo, solo un puado de personajes se han transformado en conos no solo por su trabajo con las partituras, sino que se han convertido en una verdadera representacin grfica del estilo musical que dominaban como es el caso del gran Louis Armstrong, maestro del jazz. Euterpe ha demostrado a lo largo de la historia ser una musa que no hace distincin entre clases, razas o personalidades, regalando sus dones de manera indistinta a todo tipo de personas por igual; as, no debe sorprendernos, en la historia que aqu nos compete, encontrar que nuestro protagonista correteaba por las calles de los barrios bajos de Nueva Orlens, siendo como era hijo de una prostituta llamada Mary Albert Armstrong y un irresponsable William Armstrong, quien abandon a su familia sin consideracin alguna. Vindose en una situacin desesperada Mary decidi que lo mejor sera dejar a sus dos pequeos, Louis Daniel y Beatrice, al cuidado de su suegra Josephine Armstrong. Contando con una escasa o nula instruccin en materia acadmica, en los albores del siglo XX pues Louis haba nacido un 4 de agosto de 1901 aunque posteriormente le gustase asegurar que haba llegado al mundo un significativo 4 de julio de 1900-, el chiquillo tuvo que darse maana para conseguir algo de dinero y con ello ayudar a su pauprrima parentela, encontrando en su gusto por la msica una digna manera de ganar unos cuantos centavos, por lo que form un cuarteto vocal junto con algunos rapazuelos con quienes cantaba en las calles Desde tierna edad Arsmtrong encontr diversos benefactores, siendo los primeros los Karnofsky, una familia de inmigrantes rusos judos que le dieron un modesto trabajo; no obstante, tambin fueron tal vez quienes percibieron por vez primera, con claridad, la vena musical incrustada en el jovencito ya que le prestaron dinero para que comprase su primera corneta, hecho que el msico agradeci simblicamente durante toda su vida usando siempre una Estrella de David. Era el Ao Nuevo de 1913 cuando el nio descubri que a veces en la vida existen errores que, no obstante, se convierten por azares del destino en grandes oportunidades. En su infantil inocencia, aquella noche en que se despeda la Noche Vieja de 1912 sencillo y divertido debi haberle parecido lanzar un tiro al aire con una pistola que haba obtenido quin sabe de dnde; tan simple hecho deriv en su detencin por parte de la polica, procediendo el sistema judicial a confinarlo en el Hogar para Nios de Color Abandonados Colored Waifs Home-, en donde no solo encontr un lugar seguro para vivir, sino que tambin dio con un maestro de msica que lo ayud a sentar las bases de su conocimiento en esta materia. Seguramente de gran corazn, el director de la banda del hogar, Peter Davis, le ense de muy buen grado a tocar en forma la corneta, mientras le instrua en los principios bsicos de la lectura musical. Demostrando su innato talento, Armstrong pronto se convirti en el lder de la juvenil agrupacin. Con trece aos contaba cuando dej para siempre el asilo estatal, para pasar una breve temporada con su padre, y posteriormente acomodarse de nuevo con su progenitora y su hermana. vido seguidor de las bandas de msica locales, dio con la dirigida por Joe Oliver, uno de los mejores trompetistas de Louisiana, quien con el tiempo se convirti en su mentor, maestro y figura paterna. Tocando su corneta por las noches con cuanta agrupacin le daba oportunidad, por las maanas se dedicaba a entregar carbn y vender peridicos para ganar algunos dlares. Inquieto con las damas desde adolescente, el cornetista tuvo a bien casarse con una prostituta de nombre Daisy Parker, adoptando junto con ella a Clarence hijo de una fallecida prima de Louis-, un pequeo que present despus un retraso mental ocasionado por un fuerte golpe en la cabeza, pero con quien el muchacho se encari en gran medida y a quien cuid durante el resto de su existencia. Quedndole chica Nueva Orlens para el desarrollo de su msica, Joe Oliver decidi trasladarse a Chicago, dejndole su lugar en la banda Kid Ory a Armstrong, cuando ya el grupo era el
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ms importante de la ciudad en cuanto al swing se refera. Poco despus Louis trabaj con Fate Marable tocando en los barcos de vapor que navegaban el Mississippi, logr ah desarrollar su habilidad para elaborar arreglos escritos, mientras ejercitaba su improvisacin. Cuando cumpli la mayora de edad -21 aos- se separ de Daisy falleciendo ella poco despus-, y se traslad a Chicago en pos de Joe King Oliver, cuya banda Creole Jazz Band amenizaba los bailes en el saln Lincoln Gardens, haciendo con ellos su primera grabacin a la vez que se enamoraba perdidamente de la pianista Lillian Hardin. Dama de gran talento y perspicacia, Lil Hardin tambin pareci flecharse con el provinciano Armstrong, an cuando ella estaba casada con el cantante Jimmy Johnson, por lo que habindose ambos divorciado de sus respectivas parejas, contrajeron nuevo enlace en 1924. Ambiciosa y sabedora del gran talento que tena su nuevo y flamante marido, Hardin lo convenci de abandonar a Oliver para buscar su propio lugar en el mundo musical. Es as como Louis Armstrong lleg ahora a Nueva York, ciudad en la que se uni a la orquesta dirigida por Fletcher Henderson en sus presentaciones en el saln de baile Roseland, siendo ah precisamente donde decidi cambiar a su entraable corneta por la legendaria trompeta, cuyo objetivo primigenio fue empatar de mejor manera con la seccin de metales de la banda neoyorkina. Para 1925 nuestro msico regres a Chicago, donde grab con la disquera Okeh Records compartiendo crditos con las bandas Hot Five y Hot Seven; al ao siguiente grab West End Blues, la cual signific un genuino parteaguas para el jazz, destacndose el trompetista por su extraordinaria habilidad interpretativa, inigualable capacidad de improvisacin y la desbordante pasin que destilaba durante sus actuaciones. Y as comenz a surgir una estrella cuya luz no se ha apagado despus de ms de medio siglo. Regresando a Nueva York para trabajar con Carroll Dickerson en el Sunset Cafe, logr subirse incluso a los escenarios de Broadway participando en el espectculo Hot Chocolates (1929) dirigido por Leonard Harper y con msica de Thomas Fats Waller y Harry Brooks. Mientras su fama se elevaba cual espuma, realiz giras durante las cuales se present en Chicago, Detroit, Pittsburgh y Washington, llegando hasta el sur de los Estados Unidos al escenario del afamado Cotton Club en California; mientras tanto, intercal las presentaciones con la realizacin de grabaciones en conjunto con otros astros musicales como Jimmie Rodgers, a quien se conoce como el padre del country. Tan completo como era en su faceta de artista, Louis Armstrong destac no solo en la msica, pero acerca de esto y de su llegada a la cima ya hablaremos ms a fondo en la siguiente entrega.

FUENTES: Louis Armstrong. Aut. Conti Gonzlez Bez. En las redes del tiempo. Grupo Radio Centro. Nov. 2007 . Louis Armstrong: A Cultural Legacy. Libro reseado por Krin Gabbard. Stony Brook. Se cumplen 40 aos de la muerte de Louis Armstrong. Aut. Sergio Pujo. Revista . Diario Clarn de Argentina. www.history-timelines.org.uk

Musa griega de la Msica.