La Abada de Westminster: Hogar permanente de los grandes

Parte II
Por: Patricia Daz Ters
El objetivo ltimo de la arquitectura es la creacin de un paraso.
Alvar Aalto
Como testigo monumental de la historia de Inglaterra se alza impresionante la Abada de
Westminster a un lado del Palacio de Westminster, mejor conocido como las Casas del Parlamento,
cuya famosa Torre Elizabeth es uno de los smbolos que identifican a todo el Reino Unido alrededor
del mundo al ser comnmente conocida como Big Ben que en realidad es como se llama la campana
que se encuentra en el interior de la torre y cuyo nombre se lo debe, probablemente, a Sir Benjamin
Hall-.
De este modo la Abada de Westminster ha albergado en sus impresionantes naves eventos
que han marcado de un modo u otro la historia britnica, destacando entre ellos las coronaciones de los
monarcas, ceremonia que se ha modificado con el pasar de los siglos. As, hasta la Edad Media los
servicios fueron realizados en latn, mientras que Isabel I decidi hacer una mezcla de ingls y latn en
1558, siendo Jaime I en 1603 quien determin que la liturgia debera realizarse por completo en ingls.
Un pequeo ajuste a la ceremonia tuvo que hacerse en 1689 ante la eventualidad de la coronacin
simultnea de dos monarcas, Guillermo III y Mara II. Durante las dos centurias siguientes, el
espectculo opac a la dignidad religiosa, por lo que los asistentes a la ceremonia llegaron a
confundirse a tal grado que incluso coman adentro de la abada durante el rito coronacin de Jorge III
en 1761-, cual si de un simple evento social se tratase.
De igual manera, la fastuosidad del ritual ha variado de acuerdo a la personalidad del personaje
entronizado, encontrndose los extremos de la ms extravagante grandiosidad y la ms simple
austeridad, ubicndose en la primera el rey Jorge VI y la segunda su sucesor inmediato Guillermo IV, a
quien incluso tuvieron que convencer para que permitiese hacer lo que se conoci como la coronacin
del penique. No fue si no hasta el siglo XIX cuando la reina Victoria retom el significado y la
proporcin de la dignidad del rito de investidura, convirtindose en el siglo posterior las ceremonias en
eventos internacionales que reunieron a gran cantidad de dignatarios de todo el orbe. Asimismo, con la
aparicin de la televisin, el suceso que siempre haba estado vedado a los ojos de los plebeyos fue
expuesto ante todo el mundo durante la ltima coronacin que ha visto la Abada, la de Isabel II en
1953.
Pero ms all de ser un escenario para los reales eventos, la Abada de Westminster es
tambin un santuario. En su interior se encuentran miles de tumbas en las cuales descansan los restos
de ilustres personajes que van desde el descubridor de las cataratas Victoria, Sir David Livingstone y
Sir Isaac Newton, hasta el escritor Geoffrey Chaucer, autor de Los cuentos de Canterbury.
Y as llegamos a uno de los sitios ms representativos de la abada, el Poets Corner o Rincn
de los poetas. Para cualquier amante de la literatura, pisar la placa que ostenta el nombre de Charles
Dickens, al tiempo que ve la imponente escultura que recuerda a William Shakespeare, es una
experiencia sobrecogedora. Deambular por el Rincn de los poetas es como trasladarse en el tiempo o
meterse entre las pginas de todos aquellos libros que esos ilustres literatos escribieron en vida,
sensacin que no es disminuida al tener el conocimiento de que los restos de los escritores no se
encuentran, en muchas ocasiones, exactamente en el lugar donde se ha levantado su monumento,
como es el caso del Bardo
1
, quien permanece en Stratford-upon-Avon o de Lord Byron cuyos restos
presuntamente se encuentran en la Iglesia de Santa Mara Magdalena en Hucknall, Nottinghamshire.
Numerosos msicos tambin han encontrado aqu su ltimo lugar de descanso, entre ellos el
compositor George Frederic Handel, en cuyo funeral tres mil personas abarrotaron la abada; adems
de que en el Musicians Aisle o Pasillo de los msicos estn enterrados compositores como Henry
Purcell, John Blow o Ralph Vaughan Williams.
Ahora bien, la Abada de Westminster ha desempeado otros papeles en los momentos ms
lgidos de la historia, como por ejemplo durante la Segunda Guerra Mundial. En esta etapa, despus
de que Inglaterra declarase la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, lo primero que se hizo
en el sagrado recinto, como en tantos otros lugares histricos, fue resguardar sus tesoros varios
procedentes de la Lady Chapel-, muchos de los cuales fueron enviados a casas de campo como
Mentmore, mientras que el Trono de Coronacin fue depositado en la catedral de Gloucester
2
; una
coleccin de efigies funerarias hechas en cera fueron escondidas en la estacin del metro de
Picadilly. Por su parte, el problema de las tumbas fue resuelto resguardndolas con sesenta mil bolsas
de arena.
Una vez resuelto el asunto de las maravillas resguardadas, la abada fue empleada para usos
tiles en la blica temporada. De este modo la Pyx Chamber fue usada como cuartel por la Comisin
de Precauciones para Incursiones Areas, a la vez que un dispensario fue colocado en el museo.
Pero la abada no corri con la misma suerte que el Castillo de Windsor el cual fue deliberadamente
evitado por la temida Luftwaffe
3
-, por lo que fue efectivamente alcanzada por algunos proyectiles,
ocasionndose el mayor dao en su estructura el 11 de mayo de 1941, da en que los londinenses
contemplaron horrorizados cmo llamaradas de doce metros se alzaban desde el techo de la catedral.
Por otro lado, la alegra desatada por toda Europa al terminar la Segunda Guerra el 8 de mayo
de 1945 tambin fue contenida en la Abada de Westminster, realizndose durante el Da de la
Victoria continuos servicios que comenzaron a las nueve de la maana y concluyeron a las diez de la
noche, asistiendo en total unas veinticinco mil personas.
El folklore popular tampoco ha dejado de lado a la Abada de Westminster, existiendo
alrededor de ella toda una serie de historias y leyendas que, en su mayora, involucran la participacin
de algunos espectros e incluso de santos. De esta forma, la leyenda ms antigua se remonta a la
vspera de la consagracin de la iglesia original, da en que un pescador quien navegaba en su bote por
el Tmesis se encontr con un desconocido que solicit su ayuda para cruzar el ro. Siendo un buen
hombre y sin tener motivos para recelar del solicitante, el barquero acept. Se dice que el dueo de la
barca quedse estupefacto cuando vio cmo la nueva iglesia se iluminaba con celestial brillo al
momento que escuchaba el canto de los mismsimos ngeles, develndose su pasajero como san
Pedro en persona, quien procedi a consagrar l mismo su propio templo con agua bendita.
Un fantasma ms reciente, y al parecer constante, en la abada es el padre Benedictus, quien
flota alegremente entre los claustros entre las cinco y seis de la tarde, siendo tan amigable que incluso
sostiene conversaciones con los testigos que lo toman como un monje comn. Al parecer, el corts fraile
tuvo a bien entretener a un grupo de extranjeros durante veinticinco minutos por all del 1900, antes de
dejar a sus oyentes atnitos cuando atraves la pared y desapareci.
Otro sitio que supuestamente alberga su propia aparicin es la Tumba del Guerrero
Desconocido, un monumento que conmemora a los soldados fallecidos durante la Primera Guerra
Mundial, habiendo sido enterrado en el lugar en 1920 el cuerpo de un militar annimo. As, algunas
personas cuentan que el alma de este valiente se materializa junto a la tumba durante unos minutos en
cuanto sabe que el ltimo turista ha abandonado el recinto.
Lugar de historia, leyenda y magia, la Abada de Westminster ha visto pasar debajo de sus
impresionantes techos lo mismo a Enrique VIII que a Kate Middleton, siendo actualmente una de las
catedrales ms visitadas del mundo, y cuya sola presencia constituye un motivo de orgullo para todos
los sbditos de Gran Bretaa.


FUENTES:
Lord Byron, una muerte precoz. www.nationalgeographic.com.e
www.discoverbritainmag.com
www.ghost-story.co.uk
http://www.pagina12.com.ar/
http://www.parliament.uk/
www.westminster-abbey.org

1
As se conoce a Shakespeare.
2
La Piedra del Destino fue cuidadosamente ocultada en el interior de la abada.
3
Fuerza area alemana.