Carlos Linneo

(Carolus Linnaeus en latín; Carlos Linneo en castellano;

Rashult, Suecia, 1707 - Uppsala, id., 1778) Botánico
sueco. Su temprano interés por las plantas hizo que a la
edad de ocho años se le conociera ya por el apodo de
«el Pequeño Botánico», si bien compaginó esta vocación
con los estudios de medicina, que cursó en las
universidades de Lundt y Uppsala, y con su
establecimiento, en 1738, en esta última ciudad como
médico privado y como profesor de medicina en su
universidad (1741).

Además de realizar expediciones botánicas a Laponia por cuenta de la Academia de Ciencias

de Uppsala, Linneo amplió sus estudios de medicina en los Países Bajos, y recorrió otros
países europeos, como Gran Bretaña y Francia. Fue catedrático de botánica en la
Universidad de Uppsala (1742).

Considerado el creador de la clasificación de los seres vivos o taxonomía, Linneo desarrolló

un sistema de nomenclatura binomial (1731) que se convertiría en clásico, basado en la
utilización de un primer término indicativo del género, escrito en letras mayúsculas, y una
segunda parte correspondiente al nombre específico de la especie descrita, escrita en letra
minúscula. Por otro lado, agrupó los géneros en familias, las familias en clases, las clases en
tipos (fila) y los tipos en reinos.

Los trabajos de Tournefort y Ray tuvieron continuidad en las investigaciones iniciales de

Carlos Linneo en el campo de la botánica, que se centraron en el estudio de los estambres y
los pistilos, y que le indujeron a pensar que podría introducir una nueva y mejor clasificación
de las plantas basada en el estudio de su aparato reproductor (sistema sexual). Sin
embargo, al tener en cuenta únicamente el carácter de la flor, el sistema, incluso en opinión
del propio autor, resultaba demasiado artificial.

Este problema quedó solucionado con la introducción de la llamada clasificación binaria, que
le permitió clasificar más de 8.000 especies animales y 6.000 vegetales. Fue además el
primer científico que utilizó los símbolos del escudo y la lanza de Marte y el espejo de Venus
para indicar, respectivamente, macho y hembra. Sus trabajos le valieron la concesión de un
título nobiliario en su país.

La publicación de su obra Las especies de las plantas (Species plantarum) en 1753 se considera el
inicio oficial de la aplicación de la nomenclatura moderna en la biología. Defensor de la
inmutabilidad de las especies (contrario, por tanto, a las ideas sobre la evolución biológica que
se impondrían en el siglo siguiente), consideraba que todas ellas se habían creado por
separado en el inicio de los tiempos. Tras su muerte, sus colecciones fueron adquiridas por
un naturalista inglés, que las llevó al Reino Unido, donde sirvieron de núcleo aglutinador de
la famosa Linnaean Society.