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En el fondo, la mejor forma de describir el proceso es con España como el centro del
sistema económico y todos los demás territorios: Virreinatos, Gobernaciones y Capitanías
Generales, orbitándole:
Nueva
Granada
Río de la Nueva
Plata España España
Perú
Ciertos parámetros de cómo se llevaba a cabo todo esto no cambiaron, sino hasta que otra
casa o familia se instaló en el gobierno del reino de España.
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Un monopolio es un fenómeno que ocurre cuando existe un solo oferente en una transacción económica y
tiene el poder de determinar el precio al cual se transa el bien o servicio prestado. En este caso, existe un
solo oferente, América, pero no tiene el control sobre el precio pues eso lo determina España, es decir, el
demandante del producto. Es normal estos equívocos en las conceptualizaciones que se utilizan en la
historia.
Desde que se instala España en América, la corona tenía el control total del comercio y
determinaba que los territorios americanos solo podían comerciar con ella. Por lo
mismo, ni siquiera podían comerciar entre ellas mismas. Además, la corona determinaba
qué debían producir, obviamente en atención a las necesidades de España, y solo se podía
comerciar por vía de determinados puertos de salida y entrada. El puerto que habitualmente
estaba designado para recibir los productos americanos y lo que a ellos se dirigía, era
Sevilla y, posteriormente, Cádiz.
Todo esto cambió con la llegada de la Casa de los Borbones, quienes permitieron que los
territorios americanos comerciaran entre sí por rutas alternativas, y que varios otros puertos
pudiesen participar del comercio por medio del Reglamento de Libre Comercio entre
España y las Indias (1778).
Habitualmente, los productos más apetecidos de América, además de los metales precisos,
como el oro y la plata, símbolo inequívoco del mercantilismo, eran materias primas como el
cebo y el cuero, así como productos ganaderos típicos de estancias del siglo XVII y, cuando
se desarrolla a otra escala la agricultura, los productos como el trigo, azúcar, cacao y
algodón, de haciendas y plantaciones.
Los españoles desde 1543 tenían un sistema de flota y galeones que transportaban todo el
comercio desde América a España. De esta manera se aseguraba desde un comienzo que los
envíos se hicieran por una sola ruta y su llegada, concreta. El problema eran los tiempos de
salida y llegada. Rara vez se comerciaba directamente con las colonias que tenían el
producto.
Imagínense ustedes que desde Santiago de la Nueva Extremadura (Chile) se debía enviar un
cargamento de frutas. Estas debían parar primero en Valparaíso, ciudad desde la cual
partían unos barcos más pequeños hacia El Callao, puerto oficial del Virreinato del Perú,
desde el cual debía esperar a otros cargamentos para ir todos en la flota oficial española de
galeones, los cuales además debían pasar recogiendo otras mercaderías en el Caribe, hasta
llegar finalmente a España. El proceso era sumamente complejo y lento.
Parte desde la
Capitanía General
Producto chileno de Chile hacia el
Perú
Finalmente
Productos varios todo llegaba a
España
Un comercio totalmente controlado, de una sola ruta, con determinada cantidad de galeones
y mercaderías, era sumamente lenta para responder a todos los peligros que pudiera haber
en la ruta. Con mayor razón, siendo España un reino con muchos enemigos, como lo eran
Inglaterra, Francia y Los Países Bajos (Holanda), ya separada de la corona española.
Al final, las reformas comerciales borbónicas ya mencionadas abrieron el comercio y les
permitió a las colonias o territorios de Indias poder crecer y generar riquezas que pudiesen
aprovechar. En simples términos, España dejó de ser el centro del sistema, aunque nunca
dejando a su completa autonomía a sus territorios en América:
España
En otras zonas como las haciendas instaladas por los encomenderos se utilizó mano de obra
indígena y mestizos –hijos de españoles e indígenas- a cambio de un salario o jornal.
Todas estas actividades que se llevaron a cabo, se realizaron, en distintas unidades
productivas2:
2
Una UNIDAD PRODUCTIVA es el lugar en el cual se llevan a cabo las distintas actividades económicas
durante la época.