Para otros usos de este término, véase Arco iris (desambiguación).

Arcoíris sobre una catarata.

Un arcoíris12 o arco iris es un fenómeno óptico y meteorológico que causa la
aparición en la atmósfera terrestre de un arco multicolor, a veces, doble, por la
descomposición de la luz solar en el espectro visible. Se produce por refracción,
cuando la luz atraviesa gotas de agua. Está formado por arcos concéntricos de
colores, sin solución de continuidad entre ellos, con el rojo hacia la parte
exterior y el violeta hacia el interior. A altitud suficiente, por ejemplo cuando
se viaja en avión, el arcoíris se puede observar en forma de círculo completo.

Colores del espectro visible.

Arcoíris visto desde un avión.

Doble arcoíris en la Ciudad de Verona. Obsérvese la banda oscura de Alejandro entre

el arcoíris primario y el secundario.
Cuando se observa un arcoíris doble, el arco secundario rodea al primario. Su
intensidad es más tenue y el orden de los colores está invertido.

Para los colores vistos por el ojo humano, la secuencia más comúnmente citada y
recordada es la de Isaac Newton, definida por siete colores fundamentales: rojo,
naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Una lectura cuidadosa del trabajo
de Newton indica que el color que llamó azul es lo que actualmente llamaríamos
cian.3