Canis familiaris

El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo

considera una especie por derecho propio o una subespecie del lobo),123
llamado perro doméstico o can,4 y en algunos lugares coloquialmente
llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de
la familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis.89 En el
2013, la población mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y
novecientos ochenta y siete millones.1011 Su tamaño (o talla), su forma y
su pelaje es muy diverso y varía según la raza. Posee un oído y un olfato muy
desarrollados, y este último es su principal órgano sensorial. Su longevidad media
es de diez a trece años,121314 dependiendo de la raza. Junto al gato doméstico, es
uno de los animales de compañía más populares del mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas
partes del mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con
seres humanos se encontraron en Israel, y datan de hace unos doce mil años.16
Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto
en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se
mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.17 Los perros comparten el
entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales
y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas.
Unas cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y
destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos
neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades
autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.18192021
Tienen una gran relación con los humanos, entre tales relaciones se incluyen
servir como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros
de caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.
[cita requerida]

Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener
el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de
tener los dientes más pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro requiere
menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que
su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de
ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son
el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel del perro
doméstico tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas
tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las
almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas que las
de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa
en los lobos.23
Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1.

frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más
alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla,
13. patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil
determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71
y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro24 —aunque algunos
ejemplares de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La
raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en
la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede
no superar los 500 g—,26 los chihuahuas también son los canes más ligeros;
mientras los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados,
con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.27
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas
más pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños
a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros
más grandes pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se
encuentran todas las razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene
constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad
de veintinueve años.28 La esterilización del animal puede prolongar o acortar su
vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la
hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y
heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro
lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una
enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal.29
Pelaje
 Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en
un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre
el cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una
capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros
pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje
doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y
tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón
de camuflaje natural común. La base general del contrasombreado es que un
animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más
oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.3031 Este es un
patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal
contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una
coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un
vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un

museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de
hoz, rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les
amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios
países, ya que se considera una forma de crueldad hacia los animales.3233 En
algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto
sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a
menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la
cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes,
un sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y
dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea
necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños
y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son
bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles,
estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los
perros conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer
zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —
espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas
razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o
más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal
se las arranque sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica
es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en
muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por
los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores
de explosivos o perros buscadores de drogas. Además, son capaces de
diferenciar e identificar sonidos concretos como palabras y asociarlos a estímulos
externos, como por ejemplo un premio.
Vista
La visión del can parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de
detalles, pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión
nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla
reflectiva dentro del ojo—.34El campo visual del perro se encuentra entre los 240 y
los 250 grados, mucho mayor que el del ser humano que es de aproximadamente
180 grados.
 La visión del perro es sensible a los objetos en
movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visión
nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos
se considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Los perros
perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y
el verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.35 Aunque es difícil
de medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a
una puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación
visual es muy superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha
demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueño de otras personas
a distancias de más de un kilómetro y medio.[cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca
iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una
mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de
parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva
situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una
segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven
para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los
perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión
en color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.363738 Las diferentes
razas caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una
configuración distinta de la retina.39 Los perros con el hocico largo tienen una
«raya visual» que se extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy
amplio de visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen
una área centralis, una región central con hasta tres veces la densidad de
terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada,
mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta
270°, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de
visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos.
Algunas razas también presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la
mayoría de razas son emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada
dos rottweilers son miopes.40
Oído
El campo de audibilidad del perro es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.41
Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en
los humanos— y también por encima de 45 kHz42 —en comparación con 13-
20 kHz en los humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas
que les permite determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho
o más músculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro.
Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano
y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos.
Los perros con una forma de la oreja más natural, como las orejas de cánidos
salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas más flexibles
típicas de muchas razas domésticas.
Olfato

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro

descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el
cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo
olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta
veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y
220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un
pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas
sobre el área de un sello en los humanos—.354344 Los bloodhound son la
excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. Los perros
pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a
las que pueden distinguir los humanos.45
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a
menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los
sabores básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen
el salado.46 Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un can a
otro, pues parece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según su
intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un
cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos
sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto por la
variedad cuando sean adultos.47 Al igual que el ser humano y que muchos otros
animales, el perro tiene la capacidad de asociar determinados gustos con los
problemas de salud. Si un alimento lo hace enfermar o hace que se encuentre
mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un
mecanismo de defensa instintivo, que protege a muchos animales de envenenarse
por la ingestión frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras
especies. Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir para estimularlo o
relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién
nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del
nacimiento.48 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden
detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las
perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.49 Los
perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna
vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para
adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante
como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire.
Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen
vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.

Comportamiento
Inteligencia
 Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente

para recuperar objetos como este palo. Cachorro

reposando en un colchón.
Los perros son apreciados por su inteligencia.50 La inteligencia canina se refiere a
la habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de sus
sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas. La etología cognitiva es
la disciplina que se encarga de estudiar esta área dentro de la cognición animal.
Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación
de las capacidades cognitivas especiales que el can posee, y que ha desarrollado
debido a su estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de
reconocer un vocabulario extenso. En un ejercicio para observar su nivel de
comprensión pasivo del vocabulario humano, se le pidió a un humano sentado
detrás de una barrera transparente que sostuviera un juguete, y con voz
monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo
en donde estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente
igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y colores
diferentes—, el animal observó por un momento el círculo de objetos para dirigirse
a por el juguete exacto que se le había pedido y después presentarlo al humano.
También se le pidió que trajera determinados objetos utilizando solamente la
fotografía o réplica en miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos
condiciones de control adicionales para evitar que el animal actuara por
preferencias preestablecidas. El ejemplar utilizado —Border collie— pudo
reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.51
La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para
medir la inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el
deseo y la habilidad de responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por
ejemplo, deben aprender un número enorme de órdenes, entender cómo
comportarse en una gran variedad de situaciones y reconocer riesgos o peligros a
su compañero humano —frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado
con anterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocido
como desobediencia inteligente que significa que el animal de asistencia irá en
contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.5253
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles
de años por su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta
cualidad ha sido relegada en favor de otras características, como son: la habilidad
de correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la
capacidad de aprender obediencia básica —y eventualmente comportamientos
complejos— es inherente en todos los perros. Aun el perro más tímido o distraído
responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los
propietarios deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con
otras. Al igual que el lobo, el perro es un animal gregario.
Socialización

Sistema de sujeción a la entrada de un edificio.

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el
proceso por el cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas,
entiende la estructura social, y percibe los límites. Los perros jóvenes a menudo
aprenden rápidamente cómo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean
canes o humanos. Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante
correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la forma
esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con
ellos, alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.
El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa
durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende
aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana de vida. Tiempo
en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y el desarrollo de las
habilidades motoras.54
Cuando son cachorros deberán experimentar:

 Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de

grupo).
 Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
 Interacción con seres humanos.
 Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles,
ruidos cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales
de Año Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.

La socialización canina se refiere tanto a la

capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como a su
comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un can bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer
frente a los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El
desarrollo futuro de cada perro está determinado principalmente por su
socialización y educación. Perros mal socializados tendrán dificultades para
adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o
agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento.54 Los procesos de
socialización que no se producen en las primeras catorce semanas de vida no
pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con catorce semanas de vida
será muy difícil de educar y/o adiestrar.54 En qué medida esto se traduce
en trastornos de la conducta dependerá de la evaluación del perro de forma
individual.54
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento
del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente
comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en
un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u otro
lugar cercado.
Problemas de comportamiento o anormales
Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 8 de septiembre de 2021.

Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: patologías del

desarrollo, sociopatías —relacionadas con el ambiente y su jauría humana o
animal—, comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que
se ajustan para hacer frente a una situación cotidiana (fobia).55 Según la tesis
de zoopsiquiatría desarrollada por Patrick Pageat:

 Agresiones de tipo jerárquicas, territorial/maternal, por miedo, irritación,

predatorias y redirigidas.
 Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a
la pirotecnia, por ejemplo).
 Trastornos compulsivos y estereotipias (persecución de cola, autolamido).
 Trastornos alimentarios y dípsicos (anorexia/bulimia, potomanía).
 Trastornos sexuales (hípersexualidad, pseudogestación), depresión de
involución.
Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la
muestra de comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de
actividad —caminatas o deportes caninos—, ausencia de socialización, disciplina,
entrenamiento o educación irresponsable por parte de los propios dueños.
Gruñido
Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son
capaces de saber el tamaño que otro perro tiene con solo escuchar su gruñido.
También que un gruñido específico es utilizado por los perros para proteger su
comida. La investigación mostró que los perros no mienten sobre su tamaño,
siendo esta la primera vez que una investigación ha puesto de manifiesto que los
animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonido que producen. La
prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un can pequeño,
después uno grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado
demostró que —20 de los 24 perros del ensayo— miraban primero a la imagen del
perro de tamaño apropiado durante los períodos más largos de tiempo.56

Salud
La salud de los perros, igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida
que lleve —alimentación, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los
períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento,
trabajo y vejez. Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos,
algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y otros que son
exclusivos de los perros.
Los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente durante los últimos
12 000 años, compartiendo la exposición a las mismas condiciones ambientales y
la modificación de la alimentación ancestral.1816 El ser humano pasó de una
alimentación basada en la caza y la recolección a una dieta con un alto contenido
en cereales. De la misma forma, el perro pasó de una alimentación carnívora a
una dieta rica en cereales.1857585960 Este cambio de la alimentación se ha producido
a un ritmo muy rápido en un plazo de tiempo muy corto desde el punto de vista
evolutivo. La humanidad existe desde hace unos 2,5 millones de años y
los cánidos desde hace 34 millones de años, pero los cereales se introdujeron en
la dieta de ambos hace unos 10 000 años, durante la revolución neolítica y el
desarrollo de la agricultura.58606162 Las evidencias históricas y arqueológicas
muestran que previamente, los seres humanos en general no mostraban signos ni
síntomas de enfermedades crónicas y que, coincidiendo con la inclusión de los
cereales en la dieta, se produjo una serie de consecuencias negativas sobre la
salud, muchas de las cuales continúan presentes en la actualidad.635960 Entre ellas
cabe destacar múltiples deficiencias nutricionales, trastornos minerales que
afectan tanto a los huesos (osteopenia, osteoporosis, raquitismo) como a los
dientes (hipoplasias del esmalte dental, caries dentales), y una alta incidencia
de trastornos neurológicos, enfermedades psiquiátricas, obesidad, diabetes tipo
2, ateroesclerosis y otras enfermedades crónicas o degenerativas.63596058 En qué
medida ha ocurrido lo mismo en el caso de los perros y hasta qué punto el perfil
de nutrientes de la dieta de sus antepasados los lobos (claramente carnívoros) es
el óptimo para los perros domésticos, son objeto de estudio. Los alimentos
comerciales para perros contienen sustancias que no pueden digerir o no digieren
completamente, tales como tejidos animales de baja calidad (por ejemplo,
huesos), fibras de origen vegetal y proteínas indigestas, que son un sustrato para
la fermentación por la flora intestinal. También contienen altas cantidades de
almidón procedente de los cereales y, si bien se ha demostrado que el can
doméstico ha desarrollado una mayor capacidad digestiva y de absorción del
almidón, no se ha determinado el impacto sobre la salud y la esperanza de vida de
esta alta cantidad constante de glucosa absorbida por el perro.63 Muchas de las
enfermedades inflamatorias e inmunológicas que desarrollan los perros son
provocadas por alteraciones de la flora intestinal como consecuencia de una dieta
inadecuada o el uso de antibióticos, tales como enfermedades
digestivas crónicas, alergias respiratorias, asma, enfermedades de la piel
(especialmente dermatitis atópica) y trastornos autoinmunes.21 Una dieta rica en
proteínas y libre de cereales dará los nutrientes necesarios manteniendo la dieta
de sus antepasados.64
Junto a los humanos, los perros domésticos tienen la mayor diversidad fenotípica
y enfermedades naturales conocidas de todos los mamíferos. Aproximadamente
400 enfermedades hereditarias similares a las de los humanos se caracterizan en
los perros, incluidos trastornos complejos como cánceres, enfermedades
cardiovasculares, enfermedades autoinmunes y trastornos neurológicos.1920 Entre
estos últimos, destaca especialmente la enfermedad de Alzheimer. Los perros
muestran muchas similitudes con el deterioro cognitivo humano, incluyendo la
acumulación en el cerebro de placas amiloides. Esto los convierte en el mejor
modelo animal de investigación de la enfermedad de Alzheimer.18
Como todos los mamíferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles
elevados de humedad y/o de temperatura.65
La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre
8 y 15 años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el
perro más longevo que se conoce llegó a los 29 años.66 Las razas pequeñas
suelen tener una esperanza de vida mayor que las grandes y las gigantes.67
 Valores orientativos caninos
Temperatura corporal:

En ocasiones es el médico veterinario
quien recomienda qué tipo de vacuna
se debe aplicar, es importante que el
propietario tenga en conocimiento que
en cuanto a aplicaciones víricas,
funciona mejor en el organismo del
animal una vacuna de virus atenuado o
modificado, ya que este tipo de
biológicos dan un incremento paulatino
de anticuerpos, logrando una
protección muy eficaz sin los efectos
adversos postinoculación que pueden
existir con la aplicación de una vacuna
a virus activo; los efectos con este tipo
de vacunas pueden ir desde simple
fiebre y vómito hasta un choque
anafiláctico o la muerte.
Enfermedades
 38,5-39,5 °C
Frecuencia respiratoria:
 20-40 respiraciones / min
Frecuencia cardíaca:
 70-180 latidos / min y hasta 220 en cachorros
Duración del crecimiento:
 Razas pequeñas: hasta los 10 meses
 Razas medianas: hasta los 12 meses
 Razas grandes: hasta los 15 meses
Período de vejez:
 Razas pequeñas: desde los 8 años
 Razas medianas: desde los 7 años
 Razas grandes: desde los 5 años

Perro con obesidad.

Ejemplares híbridos de la raza pekinés.
Los perros, igual que el resto de los seres vivos, corre riesgo de enfermarse. Los
perros pueden ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades para el
hombre. Por esta razón, y por la propia salud de la mascota, es muy importante la
correcta vacunación y desparasitación interna y externa regular.
Algunas razas de perro son propensas a determinados trastornos genéticos, tales
como la displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar
leporino, ceguera, sordera o enteropatía sensible al gluten. También son
susceptibles a trastornos como la diabetes, la epilepsia, el cáncer, la artritis y
la obesidad.
La obesidad es una patología frecuente. Se considera que un perro tiene
sobrepeso cuando su peso está por encima del ideal, dependiendo también del
tipo de raza; sin embargo, se considera un perro como obeso cuando sobrepasa
más del 20 % su peso ideal, la obesidad debe considerarse como una enfermedad
consecuencia de la alteración de las funciones normales del organismo. Para su
solución es preciso diagnosticarla, conocer las causas que la han producido y
proponer soluciones. La frecuencia de obesidad aumenta con la edad, y es más
frecuente en hembras que en machos y es dos veces más elevada en perros
castrados. Las razas caninas con más tendencia a engordar son el Labrador
Retriever, Cocker Spaniel, Dachshund, Pastor de Shetland, Collie, Basset hound y
Beagle. La causa de la obesidad es que se almacena más energía de la que se
consume. Un perro que consuma un 1 % más de la energía que necesita puede
aumentar su peso hasta un 25 % más de lo debido.
La torsión gástrica y la meteorización son un problema serio en algunas razas de
pecho ancho.
Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen
la leptospirosis, el parvovirus canino y el moquillo. Para protegerlos de ellas, los
perros deben ser vacunados, así como también contra la rabia, enfermedad que
se transmite al ser humano y es altamente mortal.
Las enfermedades heredables de los canes pueden incluir una gran variedad,
desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsia,
diabetes y estenosis pulmonar. Los perros pueden contraer enfermedades que
afectan cualquiera de sus órganos, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades
periodontales, enfermedades cardíacas, insuficiencia renal, etc.
Es de destacar la piómetra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas
clases y edades que no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele ser
quirúrgico. El meteorismo gástrico y la torsión estomacal afectan a las razas más
grandes y los perros de pecho ancho, y son un trastorno agudo que puede matar
rápidamente.
Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, la garrapata y
el piojo, mientras que los internos son diferentes cestodos, nematodos, como
áscaris, anquilostomas, dirofilarias, diversas tenias y otros. Entre estas últimas se
encuentra el Echinococcus granulosus, cuya forma evolutiva intermedia es
responsable de la hidatidosis humana.
Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar
alteraciones digestivas. Los alimentos que normalmente producen alergias son
carne de res, lácteos, trigo, huevo, cordero, pollo y soja.68
El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad
similar a la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca de los seres
humanos.69 Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado,
determinada genéticamente y causada por el consumo de gluten.69
Las enfermedades pueden tener un origen viral, bacteriano, parasitario, genético,
alérgico o inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:

 alergias cutáneas
 criptorquidia
 diabetes
 displasia de cadera
 epilepsia
 hepatitis canina
 leptospirosis
 moquillo o distemper
 otitis infecciosa
 parásitos externos
 parásitos intestinales
 parvovirosis
 piómetra
 piorrea
 rabia
 reumatismo
 sarna
 torsión gástrica
 toxoplasmosis
Reproducción

Una perra salvaje de Sri Lanka cuida a sus cuatro

cachorros.
En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a
la edad de entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,7071
aunque en algunas razas de gran tamaño puede retrasarse hasta la edad de dos
años. La adolescencia de la mayoría de los perros dura entre los doce y los quince
meses de edad, a partir de los cuales ya son más adultos que cachorros. Como en
el caso de otras especies domesticadas, la domesticación ha favorecido una
mayor libido y un ciclo de reproducción más temprano y frecuente en los perros
que en sus antepasados salvajes. El perro permanece reproductivamente activo
durante toda su vida.
Las hembras entran en celo dos veces por año, el período durante el cual están
receptivas al macho para la copulación, con sus órganos preparados para
la gestación. Como los óvulos sobreviven y pueden ser fertilizados durante unos
días después de la ovulación, es posible que una hembra se aparee con más de
un macho.
La gestación en las perras dura 63 días término medio, con un rango que va de los
58 a los 68.72 Una camada promedio se compone de alrededor de
seis cachorros.73 Las razas grandes tienen camadas más numerosas (un promedio
de 8-12 crías),74 las razas medianas de 6 a 7 crías,74 y las razas pequeñas de dos
a cuatro crías.74
Debido a la cría selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con
la reproducción. Los machos de bulldog francés, por ejemplo, suelen ser
incapaces de montar a la hembra. En la gran mayoría de casos, las hembras de
esta raza deben ser inseminadas artificialmente para que se reproduzcan y
frecuentemente darán a luz a través de cesárea.75
Castración y esterilización
Artículo principal: Castración

Cachorros durante un juego de lucha para establecer

su jerarquía.
La esterilización es un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en la
extirpación de los testículos en los machos y los ovarios (o el útero o los ovarios y
el útero) en las hembras y que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse
y reducir el deseo sexual de los perros. Debido a la sobrepoblación de perros en
algunos países, las asociaciones de control de los animales aconsejan esterilizar
los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no tengan cachorros
no deseados.76
La esterilización tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear.
Reduce los problemas causados por la hipersexualidad en los machos,77 al tiempo
que impide el desarrollo de hiperplasia prostática. Las hembras esterilizadas
tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que afectan a
las glándulas mamarias, los ovarios y otros órganos reproductores.78 Por otra
parte, prácticamente se elimina la posibilidad de que las hembras
desarrollen piometra, una enfermedad degenerativa del útero, que puede llegar a
ser mortal si no se trata adecuadamente.
También puede tener efectos médicos no deseados. Aumenta el riesgo
de incontinencia urinaria en las hembras79 así como de osteosarcoma,
hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en
ambos sexos.80 Los cambios hormonales que implica la esterilización tienen una
probabilidad de cambiar en cierta medida la personalidad y el metabolismo del
animal. Estudios recientes demuestran que los perros esterilizados en general son
más agresivos hacia sus semejantes y los humanos y más miedosos y sensibles
al tacto que los canes que no han sido esterilizados,81 aunque los efectos varían
de un perro a otro. La esterilización de animales muy jóvenes puede causar más
problemas de salud más adelante en la vida para ambos sexos.82
Alimentación
Artículo principal: Comida para perros
Existen dos tipos básicos de alimentación: industrial y natural.

Carne cruda, alimento húmedo y comida seca

para perro en un recipiente.
Alimentos no recomendados para los perros

 Chocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa intoxicación

en el organismo del can y puede ser fatal en dosis grandes.
 Golosinas: frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro en la dentadura
del perro. Además los azúcares les hacen propensos a la diabetes. Existen
golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formación de sarro.
 Huesos: en especial los de pollo o los fácilmente astillables. Al ser triturados
por la mandíbula del perro pueden formar esquirlas con puntas muy agudas,
las cuales podrían incrustarse y dañar la boca o perforar el esófago, intestino o
recto provocando lesiones internas, además de formar bolos fecales de difícil
expulsión, sobre todo en los ejemplares añosos.
 Desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy condimentados, ya
que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y chile. De igual
forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los desperdicios o
restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados. No se
debe permitir que coman restos hallados en la calle, pues podría
sufrir gastroenteritis o intoxicación.
 Carne de cerdo o jabalí y pecarí: se debe evitar, sobre todo si tiene origen en
una fuente sin control sanitario (matanza casera o caza, por ejemplo), por la
posibilidad de contraer la enfermedad de Aujeszky o pseudorrabia, que,
aunque rara, suele ser mortal para los cánidos y generalmente es asintomática
en los suinos.

Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en
combates territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las que los
perros son simpátricas con otros predadores grandes, los perros pueden ser una
fuente de alimento importante para cánidos o félidos grandes. En Croacia mueren
más perros que ovejas, mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de
perros ferales. En Wisconsin se paga una mayor compensación por la pérdida de
perros que de ganado. Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros,
siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa,
donde el otro lobo prepara una emboscada.83 En algunos casos, los lobos han
mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y de los edificios a la hora
de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar.84
Los coyotes también atacan perros.85 Se conocen casos de fieras que matan
perros. Se sabe que los leopardos tienen una predilección por los perros y han
matado y se han comido incluso ejemplares grandes y feroces.86 A diferencia de
los leopardos que viven en la misma región, los tigres de la India raramente atacan
canes, aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia y Malasia, los tigres matan
perros con el mismo vigor que los leopardos.87 Finalmente, las hienas rayadas son
grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistán, India y Cáucaso.88

Ancestros e historia de la domesticación

Figura de perro realizada por la cultura

Colima entre 100 AC y 300 DC. Mosaico

romano que muestra un perro con collar.
El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los
mapas genéticos de ambas especies.89 La evidencia fósil más antigua de un perro
domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica,
correspondiente a unos 31 700 años y al parecer asociado a la
cultura auriñaciense.90 Hasta entonces las pruebas más remotas se habían
encontrado en Rusia, con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El ser
humano consiguió domesticar a ejemplares de lobos o, más probablemente, se
demostró incapaz de impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y
tuvieran allí a sus cachorros. El perro era útil como ayuda en la caza y para
defender al grupo y su morada, como demuestran grabados de hace 6000 años
en Arabia Saudí.91 Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades, creando
diferentes razas para las distintas labores y características ambientales y
geográficas. La evidencia genética y arqueológica sugiere que el proceso de
domesticación se produjo en los dos extremos de África y Eurasia de forma
independiente —aunque posteriormente la población oriental reemplazó casi por
completo a la occidental—,92 así como en las culturas que poblaron todo el
continente americano.17
El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y
el oído que tenía el perro: su olfato es más potente que el del humano —su área
olfatoria es veinte veces más gruesa, en el caso del pastor alemán tiene una
superficie treinta y cuatro veces mayor y cuarenta veces más células olfatorias que
los humanos— y su oído es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por
encima del rango que oyen los humanos. Estas ventajas aumentan su utilidad
para la caza y las labores de guarda tales como el pastoreo y protección de los
rebaños. Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los canes
enterrados en el cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran
que, en la Europa antigua, eran ya una valiosa compañía. Como animal de
costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se
adaptó a convivir con los humanos.
El perro ha acompañado al ser humano en su proceso a la civilización. Su
presencia está probada en todas las culturas del mundo. Así, en Perú, en la era
prehispánica, los moches los usaban como ayuda en la caza y también como
mascotas en casa. En el entierro del Señor de Sipán, se encontraron dentro de las
tumbas restos de un can que seguramente se usó en la caza, ya que el cráneo
tenía perfectamente desarrollados sus molares.
El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación
al lobo al no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de
carne a una constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los
humanos, desarrollaron cerebros más pequeños que requieren menos calorías y
menos proteínas para su crecimiento y sustento.
La percepción del can por parte del ser humano ha variado y varía según las
culturas. En varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en
zonas del Extremo Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como
alimento. En zonas del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto
con los chacales —de hecho científicamente se creyó hasta el desarrollo de la
genética a fines del siglo XX que los canes comunes de todo el mundo eran
descendientes de chacales— y al ser los chacales animales principalmente
carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona.
Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro
fueguino que descendería del culpeo.
En 2016, Angela Perri, del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max
Planck de Antropología Evolutiva, propone que los perros modernos podrían no
descender del mismo linaje que el lobo gris moderno, sino de una subespecie de
lobo del Pleistoceno aún sin identificar.9394

Razas
Artículo principal: Raza de perro

Se han criado una gran variedad de razas caninas

con distintas formas, colores y tallas. Esta imagen muestra la diferencia de tamaño
entre un gran danés y un dachshund.
Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas reconocen más de
400.1595 Muchos canes, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa
occidental, no pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro
básicos han evolucionado gradualmente durante la relación del perro doméstico
con los humanos a lo largo de los últimos 10 000 años o más pero todas las razas
modernas tienen un origen relativamente moderno. Muchas de ellas son el
resultado de un proceso deliberado de selección artificial como en el caso de
los terriers o de los schnauzers. Debido a esto, algunas razas están altamente
especializadas y hay una diversidad morfológica extraordinaria entre razas
diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otros
perros de otros tipos de animal.

Este ejemplar es un cruce de Cairn terrier y Bichón

maltés.
La definición de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polémica.
Dependiendo del tamaño de la población fundadora original, las razas con
un acervo génico reducido pueden tener problemas de consanguinidad,
concretamente debido al efecto fundador. Los criadores de perros toman cada vez
más conciencia de la importancia de la genética de poblaciones y de mantener
patrimonios génicos diversos. Las pruebas de salud y ADN pueden contribuir a
evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la selección natural. Sin selección, los
patrimonios génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de
graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen
una raza menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado
de una raza siempre que el 75 % de su ascendencia sea de esta raza. Estas
consideraciones afectan tanto a los animales de compañía como los perros que
participan en exposiciones caninas. Incluso perros con pedigrí que han sido
premiados sufren de defectos genéticos debido al efecto fundador
o consanguinidad.96 Estos problemas no se limitan a los perros de pedigrí y
pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el
comportamiento y la apariencia de un can de una raza determinada, mientras que
los cruces presentan un abanico más amplio de apariencia y comportamiento
innovadores.

Perro mestizo peruano, con ascendencia de

diferentes razas.
Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada,
sino que tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los canes de pedigrí como
los mezclados son aptos como animales de compañía, perros de carga o
competidores en deportes cinófilos. A veces se cruzan deliberadamente perros de
dos razas diferentes para crear una raza mezclada como el Cockapoo, que es una
mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura. Estos cruces deliberados
pueden presentar un cierto grado de vigor híbrido y otras características
deseables, pero pueden o no pueden heredar características deseables de sus
padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen
pruebas genéticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos
genéticos presentes en las dos razas parientes.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características
heredadas que los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce
deliberado de dos o más razas también es una manera de crear nuevas razas,
pero solo será una raza cuando los descendientes presentan de forma fiable este
conjunto de características y cualidades.
Clasificación según la FCI
La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez
grandes grupos por la función y características de los canes.97

 lebreles;

 perros cobradores y levantadores de caza y perros de agua;

 perros de compañía
 perros de muestra;
 perros pastor y boyeros (excepto boyeros suizos);

 perros tipo pinscher y schnauzer - Molosoides - perros tipo montaña y boyeros

suizos;
 perros tipo sabueso, perros de rastro y razas semejantes;
 perros tipo spitz y tipo primitivo;
 teckels;
 terriers.
Concepto de raza
El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte
caracteres genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas
como sinónimo de variedad. El vocablo «raza» en ciencia incluiría todas las
variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo existe una «raza» de
animales que comprenden a los perros y esta definición se acercaría más a la
jerarquía taxonómica de subespecie. El vulgo hizo extensiva la significación de
«raza» a las distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o
Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo que
se creó esa «construcción social», sin embargo, en zoología, según algunos
científicos, el concepto de «raza» no es sinónimo de variedad en la especie. Los
perros tienen diversidad genética, pero esto se debe principalmente a la
reproducción selectiva en condiciones controladas.98 Sin embargo, para otros las
razas sí existen.99 Esto es similar a la especie humana.
Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal—
que varían significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando
una gran variedad de colores y de tipos de pelo según la raza.1595100101 Estas razas
de perros tienen una antigüedad menor a doscientas años, pues son el resultado
de una intensa selección artificial, realizada por los seres humanos desde finales
del siglo XIX hasta la actualidad, con el objetivo de crear a su antojo ejemplares
que cumplan determinados criterios estéticos y de comportamiento.95 Esto ha
provocado el desarrollo y transmisión crecientes de numerosos problemas de
salud y de comportamiento, incluyendo graves malformaciones y enfermedades
genéticas que pueden provocar sufrimiento crónico y disminución de la esperanza
de vida.95100101 Asimismo, ciertas prácticas requeridas para cumplir los estándares
marcados para determinadas razas, como la amputación de la cola, pueden
provocar dolor crónico (como el experimentado en otro tipo de amputaciones y
el síndrome del miembro fantasma) e incapacidad para comunicarse
adecuadamente, tanto con sus semejantes como con los seres humanos.102103

Tipos de razas
 bichón (bichón maltés, bichon frisé)
 braco (braco alemán de pelo corto, braco de Weimar)
 bulldog (bulldog inglés, bulldog americano)
 collie (border collie, collie de pelo largo)
 cur (catahoula)
 dogo (dogo argentino, dogo español)
 Feist (toy terrier americano)
 grifón (grifón korthals)
 lebreles (galgo español, azawakh)
 mastín (mucuchíes, Mastín Tibetano)
 perro cobrador (golden retriever, Labrador retriever)
 perro de agua socorrista (Terranova, San Bernardo
 perro pila (perro pila argentino)
 perros de agua (perro de agua español)
 pinscher (doberman pinscher, pinscher alemán)
 podenco (podenco portugués, podenco andaluz)
 ratonero (ratonero bodeguero andaluz)
 sabueso (basset hound, bloodhound)
 Setter (gordon setter, setter inglés)
 spaniel (cocker spaniel inglés)
 Spitz (husky, malamute de Alaska)
 terrier (airedale terrier, fox terrier)

Interacción con los humanos

Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y ciertos
comportamientos sociales complejos de su antepasado, el lobo. Son animales que
viven en grupo, con un conjunto complejo de comportamientos que determinan la
posición de cada can en la jerarquía social. Los perros presentan diversas
posturas y otros medios de comunicación no verbal que revelan su estado mental.
Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación pueden explicar su
adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en hogares y
situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros
creen una relación única con los humanos a pesar de ser predadores alfa
potencialmente peligrosos.104
Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la
domesticación del perro, hay consenso en que la interacción con los humanos
desempeñó un papel significativo en la formación de la subespecie. Poco después
de la domesticación, el perro estuvo omnipresente en las poblaciones humanas y
se extendió por el mundo. Los emigrantes de Siberia probablemente atravesaron
el estrecho de Bering en compañía de canes y algunos expertos sugieren que el
uso de perros de trineo podría haber sido vital para el éxito de las oleadas
migratorias que llegaron a Norteamérica hace unos 12 000 años.105 Los perros
fueron una parte esencial de la vida de la población atabascana de Norteamérica.
En muchos grupos, el can era el único animal domesticado, y fue utilizado de
nuevo por emigrantes atabascanos hace 1400 años, cuando cargaron gran parte
de las provisiones en las migraciones de las tribus de apaches y navajos. El uso
del perro como animal de carga en estas culturas a menudo continuó después de
la introducción del caballo en Norteamérica.
Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas
En los últimos años, existe evidencia que sugiere que las especies no humanas
pueden interpretar las acciones de otras especies.106 En un estudio conducido por
el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, se observó que los
perros eran capaces de inferir107 la posibilidad de comida oculta observando el
dedo de una persona, y siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el
dedo humano cuando se señalaba el lugar en donde estaba oculto el alimento —
del cual había sido eliminado el olor para evitar que el animal usará su olfato—.
Contrario a los simios de género Pan que no reparaban ni en el señalamiento, ni
seguían con la vista la dirección en donde apuntaba el dedo humano. Una de las
conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado una
competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de
los patrones de comunicación humana.107

Usos y utilidad
Aunque una gran mayoría de perros se mantienen como animales de compañía,
existe también un gran número de formas en que los perros pueden ayudar a
los seres humanos. En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades
innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.

Perro de rescate durante la búsqueda de personas vivas

en un edificio en ruinas después de un terremoto.
Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas
cotidianas. Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos,
los perros guía para personas con deficiencias visuales y los perros de escucha
para las personas con problemas auditivos. Los perros de terapia representan otra
manera de ayudar a los enfermos; visitan personas que no pueden moverse con
libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive en residencias geriátricas o
los enfermos ingresados en hospitales, ofreciéndoles diversión y entretenimiento.
También se realizan cursos de adiestramiento de canes para prisioneros, como
terapia de rehabilitación. Los perros de búsqueda y rescate detectan el aroma que
transportan las células de la piel que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo
de alrededor de 40 000 células por minuto,108 el sudor que se evapora o los gases
respiratorios. Gracias a ello pueden buscar personas desaparecidas, perdidas en
tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve, enterradas debajo de edificios
que se han derrumbado, entre otras situaciones.
Los perros para la detección de cadáveres —a diferencia de los perros de
búsqueda y rescate— están adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos,
junto con el aroma animal, y solo buscar el olor de los gases de descomposición
liberados por la acción de las bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos
canes pueden usarse para encontrar restos humanos relacionados con escenas
de crimen, casos de personas desaparecidas y evidencia forense relacionada con
escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico de perro también se
entrena para localizar restos mortales en el agua.

Perro entrenado para usos militares (sobre

un M2A3 Bradley).
Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo
para dirigir los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar
los rebaños. Algunos perros pastores también protegen gansos salvajes en
parques o cabras utilizadas para el control de malezas. Los canes pastores se
pueden adaptar para controlar cualquier tipo de animal doméstico, o muchos tipos
de animales salvajes. En cambio, los perros de caza ayudan a los cazadores a
encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es menos
frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una presa como
un oso o un jabalí.
Los perros de trineo se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque
también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y
difícil. Los canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos, están
adiestrados para realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que
entretienen al público o contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien
residiendo o bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de
seguridad. Los perros policía se adiestran para rastrear o inmovilizar posibles
criminales cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigar la
escena de un crimen. Algunos incluso están entrenados para cuerpos
antiterroristas. Los perros de detección, en cambio, pueden ayudar a detectar
sustancias ilegales, bombas, productos químicos y muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra se usan en las fuerzas armadas en muchas de
las situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Además,
se han asignado a perros tareas militares especializadas tales como la detección
de minas o el tendido de cables.

Véase también
 Portal:Perros. Contenido relacionado con Perros.

 Agility
 Animal de compañía
 Gato (animal de compañía)
 Generación Bullenbeisser
 Carne de perro
 Carrera de galgos
 Caudectomía
 Exposición canina
 Fábricas de cachorros
 Galgo
 Kennel Club
 Los secretos del pedigrí
 Mastín
 Otectomía
 Permanencia del objeto en perros
 Perro de trabajo
 Perro de caza
 Perros de agua
 Perro pastor
 Perro boyero
 Perro cobrador
 Perros potencialmente peligrosos
 Perro callejero
 Pinscher
 Podenco
 Schutzhund
 Terrier
 Spaniel
 Schnauzer

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 Dogs in the Ancient World, artículo sobre la historia de los perros

 Vértebras del perro
trol de Proyectos Wikimedia
ridades
Datos: Q20717272

Diccionario: perro

Especies: Canis lupus familiaris

Identificadores

AAT: 300250130
Bases de datos taxonómicas

GBIF: 5219200

iNaturalist: 47144

ITIS: 183815

Paleobiology Database: 104153

WoRMS: 1461482

Zoobank: 05C23FE8-F45D-4EA6-A309-46864DE24097
Categorías:
 Animales domesticados
 Perros
 Cánidos (Canidae) no amenazados
 Animales descritos en 1758
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