Los perros

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Perro

Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo del Perú, Shih
Tzu, Perro crestado rodesiano, Akita
Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y Setter irlandés
rojo y blanco.

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Mammalia

Subclase: Theria
 Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Canidae

Subfamilia: Caninae

Tribu: Canini

Subtribu: Canina

Género: Canis

Especie: C. familiaris
LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia

Canis familiaris Linnaeus 1758

Canis familiaris domesticus Linnaeus 1758
Canis lupus familiaris Linnaeus 1758

El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo considera

una especie por derecho propio o una subespecie del lobo),123 llamado perro
doméstico o can,4 y en algunos lugares coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6 choco,7
entre otros; es un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos, que constituye una
especie del género Canis.89 En el 2013, la población mundial estimada de perros estaba
entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete millones.1011 Su tamaño (o talla),
su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza. Posee un oído y un olfato muy
desarrollados, y este último es su principal órgano sensorial. Su longevidad media es de
diez a trece años,121314 dependiendo de la raza. Junto al gato doméstico, es uno de
los animales de compañía más populares del mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes del
mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con seres humanos se
encontraron en Israel, y datan de hace unos doce mil años.16 Desde entonces, los perros y
los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y
euroasiáticas, como en las que poblaron América y se mantuvieron sin contacto con
aquellas hasta el siglo XV.17 Los perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida
humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así
como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas
enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades del perro
tienen una equivalente humana, y destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y
otros trastornos neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades
autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.18192021
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen servir como
animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de caza, galgos de
carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.[cita requerida]

Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un
20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes más
pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro requiere menos calorías para vivir que
el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que su cerebro grande y los músculos
mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan
que las orejas flácidas de los canes son el resultado de la atrofia de los músculos
mandibulares.22 La piel del perro doméstico tiende a ser más gruesa que la del lobo y
algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos, pero al igual que los coyotes,
los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas.22 Las
patas de un perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse
hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.23

Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1.

frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto
de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas,
14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar
el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo
irlandés es la raza más alta de perro24 —aunque algunos ejemplares de gran
danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La raza más pequeña de perro es
el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y
3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,26 los chihuahuas también
son los canes más ligeros; mientras los mastines ingleses y los san bernardos son los
perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.27
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más
pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños a menudo
viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes
pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las
razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano
llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.28 La esterilización del
animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades
como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo
de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por
otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una
enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal.29
Pelaje
 Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en
un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el
cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior
suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un
«pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más
fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural
común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color.3031 Este es un patrón que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la
superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general
del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un

museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola
(caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se
considera una forma de crueldad hacia los animales.3233 En algunas razas, algunos
cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas
razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no
tienen estándar de raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario,
con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y
caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas,
mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por
músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas
más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las
patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el
perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos
aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos,
como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o
perros buscadores de drogas. Además, son capaces de diferenciar e identificar sonidos
concretos como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un premio.
Vista
La visión del can parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles,
pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o
crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.34
El campo visual del perro se encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho mayor que
el del ser humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visión del perro es sensible a los objetos en

movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visión
nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Los perros perciben
tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y el verde lo ven
gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.35 Aunque es difícil de
medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una
puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy
superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son
capaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y
medio.[cita requerida] Como cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de
poca iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una
mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y
un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada detrás de la
retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar
los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad,
también reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.363738 Las diferentes razas caninas
tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta
de la retina.39 Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por
el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que
los perros con el hocico corto tienen una área centralis, una región central con hasta tres
veces la densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista
detallada, mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°,
aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho
más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también
presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son
emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.40
Oído
El campo de audibilidad del perro es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.41 Detectan
sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los humanos— y
también por encima de 45 kHz42 —en comparación con 13-20 kHz en los humanos—, y
además tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite determinar
rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar,
rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de un
sonido mucho más rápido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro
veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural, como
las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas
más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Olfato

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro

descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro
canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros,
en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los
humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas
extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con
cinco millones de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.354344
Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores
olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces
inferiores a las que pueden distinguir los humanos.45
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se
le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de
manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.46 Sin embargo, los
gustos preferidos pueden diferir mucho de un can a otro, pues parece que no eligen la
comida según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—.
Los primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya
que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán
un gusto por la variedad cuando sean adultos.47 Al igual que el ser humano y que muchos
otros animales, el perro tiene la capacidad de asociar determinados gustos con los
problemas de salud. Si un alimento lo hace enfermar o hace que se encuentre mal,
tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo
de defensa instintivo, que protege a muchos animales de envenenarse por la ingestión
frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies.
Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata
del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras
comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento.48 Algunos estudios
han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la
madre incluso antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestación dan
a luz crías más dóciles.49 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los
cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más
sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para adquirir
información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en
los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde
reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de
la mandíbula.