Perros 2

Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1.

frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto
de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas,
14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar
el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo
irlandés es la raza más alta de perro 24 —aunque algunos ejemplares de gran
danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La raza más pequeña de perro es
el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y
3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,26 los chihuahuas también
son los canes más ligeros; mientras los mastines ingleses y los san bernardos son los
perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.27
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más
pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños a menudo
viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes
pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las
razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano
llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.28 La esterilización del
animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades
como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo
de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por
otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una
enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal. 29
Pelaje
 Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en
un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el
cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior
suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un
«pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más
fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural
común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color. 3031 Este es un patrón que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la
superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general
del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un

museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz,
rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola
(caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se
considera una forma de crueldad hacia los animales.3233 En algunas razas, algunos
cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas
razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no
tienen estándar de raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario,
con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y
caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas,
mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por
músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros
conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas
más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las
patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el
perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.