POTASIO EN EL SUELO

Formas del K en el suelo

El potasio total del suelo está constituido por el potasio estructural o nativo, fijado,
cambiable y soluble, diferenciados así en cuanto a su disponiblidad para las plantas. De esta
manera, el potasio disponible vendría a estar constituido por la suma del K cambiable más el
soluble.
El K soluble es la fracción que se encuentra en forma iónica disuelta en la solución del
suelo y representa una fracción muy pequeña del K total, variando entre 0.1 y 100 mg K/L de
solución del suelo, valores que dependen del potasio intercambiable, tipo de arcilla, minerales
potásicos, meteorización y condiciones climáticas. Esta forma de potasio se encuentra sujeta a
pérdidas por lixiviación y su magnitud depende del clima y de la naturaleza del suelo; en climas
lluviosos y suelos arenosos con poca capacidad de cambio, las pérdidas de K soluble en
intercambiable pueden ser muy considerables.
El K intercambiable se encuentra adsorbido al complejo arcillo húmico y en equilibrio con
K soluble. La proporción del K cambiable en el complejo de cambio varía entre 1 y 5% de la CIC y
los valores absolutos son en general menores a 1 me/100 g de suelo.
El K fijado o no intercambiable, es el que se encuentra atrapado entre los espacios
interlaminares de arcillas 2:1 y cuya liberación es lenta.
El K estructural o nativo, es prácticamente insoluble y no disponible pero que por
meteorización se pone progresivamente a disposición de las plantas. Se encuentra formando
diferentes minerales tanto silicatados (ortoclasa, micas) como no silicatados (silvita, silvinita,
carnalita (MgCl2.KCl.6H2O), cainita (MgSO4.KCl.H2O), langbeinita (K2SO4.MgSO4.4H2O).

Contenido en los suelos

Suelos derivados de rocas básicas (colores oscuros) y suelos muy intemperizados
(Inceptisols distróficos, Ultisols y Oxisols) tienen menores cantidades de K. Los contenidos totales
van de 1 a 3% (aproximadamente de 20 a 60 t K/ha, considerando un peso de la capa arable de
2000 t), los cuales pueden estar distribuidos de la siguiente manera (Cuadro 1):

Cuadro 1. Formas de Potasio en el suelo

Forma de K Porcentaje (%) Cantidades aproximadas
Nativo (minerales primarios) 90 – 98 % 180 – 294 t/ha
Fijado (minerales arcillosos 2:1) 1 – 10 % 0.2 a 6 t/ha
Intercambiable y soluble 1–2% 200 a 1200 kg/ha
Soluble 0.1 – 0.2 % 20 a 120 kg/ha

Niveles críticos
Para la determinación de los niveles críticos es necesario considerar los extractantes
utilizados en la determinación del K disponible. Se han evaluado diversos extractantes como el
Acetato de Amonio 1N pH 7, Ácido sulfúrico 6N, Acetato de Sodio 1N pH 4.8, Ácido Nítrico 1N
(para el K fijado) y Ácido Perclórico Q.P. (para el K total o estructural), concluyéndose que los
mejores extractantes para K disponible fueron el Acetato de Amonio 1N pH 7 y el Ácido Sulfúrico
6N. Los niveles críticos establecidos para potasio disponible, están en función del extractante
utilizado, los cuales se presentan en el Cuadro 2.
Para el K intercambiable también se han propuesto valores críticos, los que se presentan
en el Cuadro 3.
Cuadro 2. Tabla de niveles críticos de potasio disponible

Extractante
Nivel crítico
H2SO4 6N Acetato de Amonio 1N pH 7
BAJO < 300 kg K2O/ha < 100 ppm K
MEDIO 300 – 600 K2O/ha 100 – 240 ppm K
ALTO  600 K2O/ha  240 ppm K

Para el K intercambiable también se han propuesto valores críticos, los que se presentan en el
Cuadro 3.

Cuadro 3. Tabla de valores críticos de Potasio intercambiable

Nivel K disponible (me/100 g)

Bajo < 0.15
Medio 0.15 – 0.30
Alto  0.30

En función a su disponibilidad, se pueden considerar las siguientes formas de K del suelo:

Potasio No Disponible, Lentamente disponible y Disponible. A pesar de que la mayoría de suelos
contienen grandes cantidades de este elemento (más de 20000 kg/ha), sólo una pequeña parte
está disponible durante el ciclo de crecimiento de la planta, probablemente menos del 2%.

 Potasio no disponible — El K no disponible es retenido fuertemente en la estructura de los

minerales primarios del suelo (rocas). Este K es liberado a medida que los minerales se
meteorizan o descomponen por acción de los agentes ambientales como temperatura y
humedad, pero esta liberación es tan lenta que el K no está disponible para las plantas en un
ciclo de crecimiento en particular. El proceso de meteorización es tan lento que toma cientos
de años para acumular cantidades significativas de K disponible en el suelo. Generalmente,
los suelos de regiones cálidas y húmedas son más meteorizados que aquellos de climas fríos y
áridos. Los suelos menos meteorizados son más ricos en K que aquellos que han soportado la
prolongada acción de altas temperaturas y humedad.

 Potasio lentamente disponible — El K lentamente disponible es aquel que queda atrapado o

fijado entre las capas de cierto tipo de arcillas del suelo. Estas arcillas se contraen o se
expanden cuando el suelo está seco o húmedo. La contracción y expansión de las capas de las
arcillas atrapa los iones K haciéndolos no disponibles o lentamente disponibles. Los suelos
viejos muy meteorizados no contienen cantidades significativas de estas arcillas. Los suelos
arenosos contienen reservas más pequeñas de K lentamente disponible en comparación con
aquellos suelos que contienen mayores cantidades de arcilla.

 Potasio disponible — El K disponible es aquel que se encuentra en la solución del suelo y el K

que está retenido en forma intercambiable por la materia orgánica y las arcillas del suelo.