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2. TOXICOLOGÍA
2.1 GENERALIDADES
En forma general, la toxicología es el estudio de los venenos o los efectos adversos
causados, por la exposición a cualquier agente químico, físico o biológico. En el ámbito
laboral, comprende el estudio de los posibles efectos que causen las diferentes
sustancias que se manejan en un área laboral determinada y propia de las actividades
productivas, que la empresa desarrolle o por la contaminación de las emisiones de otras
empresas ubicadas en el mismo sector, o por factores ambientales aledaños. El término
tóxico se deriva del griego toxikon que quiere decir veneno
2.1.1 EVOLUCIÓN DE LA TOXICOLOGÍA
La toxicología nace básicamente, en la medida que el hombre hace uso de los venenos;
se sabe que desde los tiempos prehistóricos, ha usado sustancias tóxicas, bien sea para
la caza de animales, para el control de especies indeseables que lo han atacado y como
arma de guerra para eliminar enemigos, como lo relata la historia. Los albores de la
toxicología estuvieron muy ligados a la parte criminalística y con el advenimiento de la
industrialización, aparece la toxicología laboral y ambiental para estudiar los efectos que
de las nuevas sustancias causan sobre los trabajadores y la comunidad en general.
2.1.1.1 TOXICOLOGÍA AMBIENTAL E INDUSTRIAL: Se dedica al estudio de los eventos
toxicológicos que ocurren, a nivel industrial y ambiental; surge como respuesta a la
contaminación ambiental en general, y, a la contaminación de los ambientes laborales,
en particular, producto de la aparición de un sin número de nuevas sustancias químicas.
2.1.1.2 TOXICOLOGÍA BROMATOLÓGICA Y FARMACÉUTICA: Estudia los efectos
tóxicos causados por alimentos y medicamentos, la aparición cada vez más frecuente de
nuevos medicamentos, la manipulación y procesamiento masivos de los alimentos hizo
surgir la aparición de esta nueva rama de la toxicología ligada a la farmacología.
2.1.1.3 TOXICOLOGÍA CLÍNICA: es la que se practica en las clínicas, hospitales y
centros de atención médica, para asistir a personas que por cualquier motivo sufran
problemas de intoxicación, comprende no solo el tratamiento de rescate sino la vigilancia
posterior al insuceso; las redes hospitalarias cuentan con una red de centros antitóxicos
para tener interconsulta y poder prestar la debida atención a personas intoxicadas, esto
por el incremento en las exposiciones a la creciente aparición de sustancias industriales
y emanaciones de contaminantes.
2.1.1.4 TOXICOLOGÍA FORENCE Y JUDICIAL: Se dedica al estudio de los
envenenamientos intencionados causados en las personas, bien sea voluntarios
(suicidios) o por segundas personas. Esta se origina en Francia en la Edad Media, debido
al surgimiento de una serie de envenenamientos de personajes importantes de la
sociedad francesa y de la historia en aquellos tiempos.
2.1.1.5 TOXICOLOGÓA MECANICISTA: Estudia los mecanismos de acción mediante los
cuales, los tóxicos causan daños a los órganos y tejidos de una persona, o alteran los
estados de salud, para poder contrarrestar estos efectos y restablecer la salud de los
afectados.
2.1.1.6: TOXICOLOGÍA REGULATORIA: Tiene que ver con la normatividad para regular
y reglamentar el uso y manipulación de las sustancias químicas, tanto a nivel ambiental,
laboral, farmacológico y alimentaria. Está dirigida desde las instituciones rectoras de
salud en cada país bajo los lineamientos de la ONU y su organismo encargado la OMS.
2.1.2 DEFINICIÓN DE TÉRMINOS Y ALGUNA GENERALIDADES
A nivel laboral las intoxicaciones ocurren normalmente, por errores operaciones de
manipulación, transporte o almacenamiento de las sustancias químicas; es por esta razón
que el personal a cargo de estas operaciones debe conocer de antemano los riesgos a
que está expuesto, en cada una de estas operaciones para evitar o al menos reducir la
ocurrencia de accidentes; las sustancias químicas, por más peligrosas que sean cuando
se operan, adecuadamente no tienen por qué causar desgracias; a continuación, se
exponen una serie de conceptos para tener en cuenta al operar con sustancias químicas.
2.1.2.1 FORMAS DE CONTACTO
Son los medios o maneras como entramos en contacto con una sustancia y que nos
puede causar algún daño; las principales formas de contacto son:
2.1.2.1.1 PIEL Y OJOS: normalmente conocida como exposición dérmica; dependiendo
de la agresividad de la sustancia, esta puede causar daños inmediatos que pueden variar
desde pequeñas irritaciones, hasta la destrucción de las capas de la piel y tejido
subcutáneo. Si no es tan agresiva pero puede atravesar la piel a través de los poros, se
puede absorber y pasar a sangre, por donde se distribuirá a otros órganos y tejidos donde
hará algún efecto sistémico dependiendo el tipo de sustancia.
Es muy importante tener en cuenta el estado de agregación de las sustancias, ya que la
afectación puede variar; la piel y los ojos por estar expuestos directamente al medio
ambiente pueden ser afectados por sustancias, sólidas, líquidas y gaseosas.
2.1.2.1.2 VÍA ENTERAL: por vía enteral también conocida como vía oral o digestiva,
pueden entrar las sustancias en los tres estados de agregación, aunque parezca raro
pero por vía enteral pueden ingresar; sólidos, líquidos y gases.
Al igual de lo que ocurre en piel y ojos, dependiendo de la agresividad de la sustancia,
esta ingresa por la boca y comienza a realizar su acción destructiva, tanto en la cavidad
bucal, incluyendo dientes, para luego pasar por la faringe al esófago y luego al estómago;
si no es una sustancia corrosiva, simplemente hará este mismo recorrido, para luego
pasar al intestino delgado donde será absorbida y pasará luego a sangre por la vena
porta, será conducida al hígado, donde sufrirá algún metabolismo y si no es destruida
proseguirá por la sangre a los demás órganos y tejidos done hará algún efecto sistémico.
Figura 1. Relación de la toxicología y otras ciencias.
Capas de la piel