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Trabajo
Seguramente estarás de acuerdo en que cuesta trabajo mover un sofá pesado, levantar una pila de
libros del piso hasta colocarla en un estante alto, o empujar un automóvil averiado para retirarlo de la
carretera. Estos ejemplos de trabajo tienen algo en común, en ellos realizamos trabajo ejerciendo una
fuerza sobre un cuerpo mientras éste se mueve de un lugar a otro, es decir, sufre un desplazamiento.
Efectuamos más trabajo si la fuerza es mayor (empujamos más fuerte el auto) o si el desplazamiento
es mayor (lo empujamos una mayor distancia).
La unidad de trabajo en el SI es el Joule (que se abrevia 𝑱, nombrada así en honor del físico inglés del
siglo XIX James Prescott Joule). Por la ecuación anterior, vemos que, en cualquier sistema de unidades,
la unidad de trabajo es la unidad de fuerza multiplicada por la unidad de distancia. Por lo que en el SI:
[𝐽] = [𝑁][𝑚]
¿Y si la persona hubiera empujado con un ángulo 𝜙 con respecto al desplazamiento del cuerpo? Enton-
ces, 𝐹⃗ tiene una componente 𝐹∥ = 𝐹 cos 𝜙 en la dirección del desplazamiento y una componente que
actúa perpendicular al desplazamiento 𝐹⊥ = 𝐹 𝑠𝑒𝑛𝜙.
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En este caso, solo la componente paralela 𝐹∥ es eficaz para mover el auto, por lo que definimos el tra-
bajo como el producto de esta componente de fuerza y la magnitud del desplazamiento. Por lo tanto,
𝑊 = 𝐹∥ 𝑠 = (𝐹 cos 𝜙)𝑠, o bien:
𝑾 = 𝑭𝒔 𝐜𝐨𝐬 𝝓
La ecuación tiene la forma de un producto punto o escalar, por lo que la podemos reescribir:
𝑾 = ⃗𝑭⃗ ∙ 𝒔
⃗⃗
Ejemplo 1
a) Esteban ejerce una fuerza constante de magnitud 210 𝑁 sobre el automóvil averiado, mientras lo
empuja una distancia de 18 𝑚. Además, un neumático se desinfló, así que, para lograr que el auto
avance al frente, Esteban debe empujarlo con un ángulo de 30° con respecto a la dirección del movi-
miento. ¿Cuánto trabajo efectúa Esteban? b) Esteban empuja un segundo automóvil con una fuerza
constante 𝐹⃗ = (160 𝑁)𝑖̂ − (40 𝑁)𝑗̂. El desplazamiento del automóvil es 𝑠⃗ = (14 𝑚)𝑖̂ + (11 𝑚)𝑗̂.
Solución
a) Aplicando la ecuación 𝑊 = 𝐹𝑠 cos 𝜙.
𝑊 = (210 𝑁)(18 𝑚) cos 30°
𝑊 = 3.3 × 103 𝐽
Ejemplo 2
Un granjero engancha su tractor a un trineo cargado con leña y lo
arrastra 20 𝑚 sobre el suelo horizontal. El peso total del trineo y la
carga es de 14,700 𝑁. El tractor ejerce una fuerza constante de
5000 𝑁 a 36.9° sobre la horizontal, como se indica en la figura. Una
fuerza de fricción de 3500 𝑁 se opone al movimiento del trineo. Cal-
cule el trabajo realizado por cada fuerza que actúa sobre el trineo y el
trabajo total de todas las fuerzas.
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Solución
Dibujamos el diagrama de cuerpo libre para el trineo.
El trabajo total 𝑊𝑡𝑜𝑡 realizado por todas las fuerzas sobre el trineo es la suma algebraica del trabajo
realizado por cada fuerza individual:
𝑊𝑡𝑜𝑡 = 𝑊𝑤 + 𝑊𝑛 + 𝑊𝐹𝑇 + 𝑊𝑓 = 0 𝐽 + 0 𝐽 + 80 𝑘𝐽 − 70 𝑘𝐽
𝑊𝑡𝑜𝑡 = 10 𝑘𝐽
Usando la otra estrategia, primero obtenemos la suma vectorial de todas las fuerzas (la fuerza neta) y
la usamos para calcular el trabajo total. Podemos observar que únicamente nos interesa la componente
de la sumatoria de fuerzas en el eje 𝑥, pues la componente en 𝑦 es perpendicular al desplazamiento.
∑𝐹𝑥 = 𝐹𝑇 cos 𝜙 − 𝑓 = (5000 𝑁) cos 36.9° − 3500 𝑁
∑𝐹𝑥 = 500 𝑁
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Considere una partícula con masa 𝑚 que se mueve en el eje 𝑥 bajo la
acción de una fuerza neta constante de magnitud 𝐹 dirigida hacia +𝑥.
La partícula tiene aceleración constante y está dada por la segunda ley
de Newton, 𝐹 = 𝑚𝑎𝑥 . Suponga que la rapidez cambia de 𝑣1 a 𝑣2 mien-
tras la partícula se desplaza 𝑠 = 𝑥2 − 𝑥1 del punto 𝑥1 al 𝑥2 . Usando una
ecuación de aceleración constante, tenemos:
𝑣22 = 𝑣12 + 2𝑎𝑥 𝑠
𝑣22 − 𝑣12
𝑎𝑥 =
2𝑠
Al multiplicar esta ecuación por 𝑚 y sustituir 𝑚𝑎𝑥 por la fuerza neta 𝐹, obtenemos
𝑣22 − 𝑣12
𝐹 = 𝑚𝑎𝑥 = 𝑚
2𝑠
1 1
𝐹𝑠 = 𝑚𝑣2 − 𝑚𝑣12
2
2 2
El producto 𝐹𝑠 es el trabajo efectuado por la fuerza neta 𝐹 y, por lo tanto, es igual al trabajo total 𝑊𝑡𝑜𝑡
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efectuado por todas las fuerzas que actúan sobre la partícula. Llamamos a la cantidad 2 𝑚𝑣 2 la energía
cinética 𝑲 de la partícula.
Igual que el trabajo, la energía cinética de una partícula es una cantidad escalar; sólo depende de la
masa y la rapidez de la partícula, no de su dirección de movimiento.
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Ejemplo 3
En un martinete, un martillo de acero con masa de 200 𝑘𝑔 se levanta 3.00 𝑚 so-
bre el tope de una viga en forma de 𝐼 vertical, que se está clavando en el suelo. El
martillo se suelta, metiendo la viga-𝐼 otros 7.4 𝑐𝑚 en el suelo. Los rieles verticales
que guían el martillo ejercen una fuerza de fricción constante de 60 𝑁 sobre éste.
Use el teorema trabajo-energía para determinar a) la rapidez del martillo justo
antes de golpear la viga-𝐼 y b) la fuerza media que el martillo ejerce sobre la viga-
𝐼. Ignore los efectos del aire.
I) Diagrama de cuerpo libre del martillo que cae II) Diagrama de cuerpo libre del martillo al claval
la viga-𝐼
a) Obtenemos el trabajo realizado por la fuerza neta sobre el martillo (DCL I), mientras baja del punto
1 al 2.
𝑊𝑡𝑜𝑡 = (𝑤 − 𝑓 )𝑠12 = (1900 𝑁)(3.00 𝑚) = 5700 𝐽
Despejamos 𝑣2 para determinar la rapidez del martillo en el punto 2, justo antes de golpear la viga-𝐼.
2𝑊𝑡𝑜𝑡 2(5700 𝐽)
𝑣2 = √ =√ = 7.55 𝑚/𝑠
𝑚 200 𝑘𝑔
b) Obtenemos el trabajo realizado sobre el martillo (DCL II) durante el desplazamiento es, mientras baja
del punto 2 al 3.
𝑊𝑡𝑜𝑡 = (𝑤 − 𝑓 − 𝑛)𝑠23
Despejamos 𝑛 para determinar la fuerza hacia abajo que el martillo ejerce sobre la viga-𝐼.
𝐾3 − 𝐾2 0 𝐽 − 5700 𝐽
𝑛 = 𝑤−𝑓− = 1960 𝑁 − 60 𝑁 −
𝑠23 0.074 𝑚
𝑛 = 79 𝑘𝑁
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Potencia
La definición de trabajo no menciona el paso del tiempo. En física, potencia es la rapidez con que se
efectúa trabajo; al igual que el trabajo y la energía, la potencia es una cantidad escalar.
Si se realiza un trabajo ∆𝑊en un intervalo ∆𝑡, el trabajo medio efectuado por unidad de tiempo o po-
tencia media 𝑃𝑚𝑒𝑑 o 𝑃 se define como
∆𝑾
𝑷=
∆𝒕
En el SI la unidad de potencia es el watt (𝑾), llamada así por el inventor inglés James Watt. Un watt es
igual a un joule por segundo: 1 𝑊 = 1 𝐽/𝑠.
Ejemplo 4
Una maratonista de 50.0 𝑘𝑔 sube corriendo las escaleras de la Torre Sears de Chicago de 443 𝑚 de
altura. ¿Qué potencia media en watts desarrolla si llega a la azotea en 15.0 minutos? ¿En kilowatts?
Solución
Calculamos el trabajo realizado por la corredora para subir las escaleras.
𝑚
𝑊 = 𝑚𝑔ℎ = (50.0 𝑘𝑔) (9.8 2 ) (443 𝑚) = 2.17 × 105 𝐽
𝑠
Calculamos la potencia que requerirá para subirlas escaleras en el 15.0 minutos (900 𝑠).
𝑊 2.17 × 105 𝐽
𝑃= = = 241 𝑊 = 0.241 𝑘𝑊
𝑡 900 𝑠
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Problemas
1. Un ingeniero civil quiere rediseñar la curva de la autopista del
ejemplo 2, en tal forma que un automóvil no tenga que de-
pender de la fricción para circular la curva sin derrapar. En
otras palabras, un automóvil que se traslada a la rapidez di-
señada puede superar la curva incluso cuando el camino esté
cubierto con hielo. Dicha rampa será peraltada, lo que signi-
fica que la carretera está inclinada hacia el interior de la
curva. Suponga que la rapidez diseñada para la rampa es
13.4 𝑚/𝑠 y el radio de la curva es 35.0 𝑚. ¿Cuál es el ángulo
de peralte?
3. Un pasajero en una rueda de la fortuna se mueve en un círculo vertical de radio 𝑅 con rapidez
constante 𝑣. El asiento permanece vertical durante su movimiento. Deduzca expresiones para la
fuerza que el asiento ejerce sobre el pasajero en la parte superior e inferior del círculo.
6. Se coloca una moneda a 12.0 𝑐𝑚 del eje de un plato giratorio (tornamesa) de ra-
pidez variable. Cuando se incrementa lentamente la rapidez del plato, la moneda
permanece fija sobre éste, hasta que se alcanza una taza de 35.0 𝑟𝑝𝑚 (revolucio-
nes por minuto), en cuyo punto la moneda comienza a deslizarse. ¿Cuál es el coeficiente de fricción
estática entre la moneda y el plato?