Caso Opra Winfrey

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REV: 11 DE ABRIL, 2007
BILL GEORGE
ANDREW N. McLEAN
Oprah!
La emoción de Oprah Winfrey creció conforme describió su pasión y su compromiso con la
lectura, la promoción de grandes libros y el cambio de vida de las mujeres africanas. Durante su
asistencia a la cena del Premio Nobel de la Paz en honor de la doctora Wangari Maathai en diciembre
de 2004, Oprah habló con entusiasmo acerca de llevar libros y útiles escolares a niños en Etiopía y
visitar la nueva Escuela de Internado para Mujeres Africanas que había suscrito en Sudáfrica con $ 30
millones de dólares estadounidenses en subvenciones de su fundación personal. Ella continuó
describiendo lo contenta que estaba con la recepción de su club de lectura y, en particular, su decisión
de recomendar Anna Karenina de Leo Tolstoy, que posteriormente vendió más de un millón de copias
en seis semanas. Oprah atribuyó el mérito a su abuela, una mujer que según Oprah apenas sabía leer
y escribir, por haberla introducido a leer la Biblia y encender su pasión por explorar el mundo a
través de la literatura.
Según la mayoría de las mujeres más ricas de la industria del entretenimiento, Oprah construyó
un imperio de entretenimiento, un estudio de producción, una revista, un club de lectura y un
programa de entrevistas diurno con lo que inició todo, gracias a su autenticidad al hablar, su
compromiso de ser ella misma todo el tiempo, y su implacable ética de trabajo. En 2002, la revista
Forbes la reconoció como la primera mujer afroamericana en convertirse en multimillonaria, como
resultado del éxito fenomenal de su compañía de producción, Harpo. 1
Oprah creía en compartir abiertamente las experiencias de la juventud que formaron su desarrollo
y le permitieron tener éxito en la industria del entretenimiento.
Los años formativos de Oprah

Oprah Winfrey nació el 29 de enero de 1954, en Kosciusko, Mississippi, en la granja de sus
abuelos. Su madre Vernita Lee, de 18 años, había estado muy poco familiarizada con su padre, un
soldado de 20 años destacado en Alabama llamado Vernon Winfrey. Si bien la familia tenía pocos
ingresos disponibles, comían bien con la comida que su abuela cosechaba en la huerta de su casa.
Oprah recordó estar de pie en el porche trasero de la granja, mirando a su abuela hirviendo la ropa
afuera en un gran caldero:
Vine a vivir con mi abuela porque era una niña nacida fuera del matrimonio, y mi madre se
mudó al norte. Me quedé con mi abuela. Probablemente me salvó la vida. Es la razón por la
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418-S24 Oprah!
que estoy donde estoy hoy. Cuando era niña, tuve una visión, no de lo que quería lograr, pero
sabía que de alguna manera mi vida sería diferente y sería mejor. Recuerdo haberlo sentido por
completo alrededor de los cuatro años. Recuerdo haber pensado: "Mi vida no será así. Será
mejor. "No era una postura de arrogancia; era solo la de saber que las cosas podrían ser
diferentes para mí de alguna manera. 2
Siendo una niña precoz, Oprah aprendió a leer a una edad temprana y recitaba discursos en la
iglesia desde la edad de tres años. Estas experiencias la dotaron de un reservorio de confianza en sí
mismas. Ella recordó:
Todas las hermanas sentadas en la primera fila se abanicaban y se volvían hacia mi abuela y
le decían: "Ida Mae, esta niña es una dotada". Escuché eso lo suficiente como para empezar a
creerlo. . .. Ni siquiera sabía lo que significaba dotada, pero pensé que significaba que era
especial. . .. Mi abuela me dio los cimientos del éxito sobre los que se me permitió continuar
construyendo. Mi abuela me enseñó a leer, y eso abrió la puerta a todo tipo de posibilidades
para mí. . .. Me encantaron mucho los libros durante mi niñez. Eran mi salida al mundo. 3
A los seis años, Oprah se fue a vivir con su madre y su hermanastra más joven en Milwaukee. Su
cama estaba en el vestíbulo del departamento porque el espacio era muy limitado. Su madre tuvo
problemas financieros, y la media hermana de Oprah fue objeto de afecto que Oprah nunca recibió. El
acuerdo terminó después de menos de un año cuando su madre la envió a vivir con su padre en
Nashville, Tennessee, al final de su primer año en la escuela. 4
Vernon Winfrey, por entonces el dueño de un salón de belleza y una tienda de abarrotes
adyacente, proporcionó un entorno estable y estricto delimitado por la iglesia y la escuela. Al
describir su infancia en Tennessee, Oprah recordó:
La iglesia era mi vida Baptist Training Union. Cada niño negro en el mundo que creció en la
iglesia sabe acerca de B.T.U. Hiciste la escuela dominical, hiciste el servicio de la mañana, que
comenzaba a las 11:00 y no terminaba sino hasta las 2:30, cenabas en el suelo frente a la iglesia
y luego volvías para el servicio de las 4:00. Fue para siempre, oh, fue para siempre. Fue como
pasaste tu vida. En una presentación de la escuela dominical -todo el fin de semana- ellos
decían: "Y la pequeña señorita Winfrey está aquí para hacer la recitación". 5
Su padre estableció un ambiente hogareño de estricta disciplina y altos estándares. "No podía
imaginar a un ser humano tan estricto", recordó:
Tan estricto como era, mi padre tenía algunas preocupaciones para que yo lograra lo mejor
en mi vida, y él no aceptaría nada menos de lo que creía que fuera lo mejor para mí. Recuerdo
que él me dijo: "No puedes traer una C a esta casa porque no eres una alumna C. Si fueras eras
una alumna C, sería porque no estoy tratando de obligarte a hacer o ser lo que no puedes ser.
Pero tú no eres una estudiante C; eres una estudiante A. Así que eso es lo que esperamos en
esta casa". Era tan práctico. Y sabía que no estaba fingiendo ni un poco. Nunca intenté traer
una C porque me di cuenta de que simplemente no era aceptable. 6
La Sra. Duncan, maestra de cuarto grado de Oprah, se convirtió en su mayor inspiración. Oprah
idolatraba a su maestra durante los años que siguieron. Ella previamente había querido ser misionera
o ministra, pero luego cambió sus aspiraciones a maestra de escuela: "El cuarto grado fue cuando
comencé a creer en mí misma. Por primera vez creí que podía hacer casi cualquier cosa. Sentí que era
la abeja reina. Sentí que podía controlar el mundo. . .. Los niños solían burlarse de mí todo el tiempo.
No me molestó porque estaba tan inspirada". 7
Oprah! 418-S24
En el crisol
En el verano siguiente a su año de cuarto grado en la escuela, la madre de Oprah, que esperaba
estar pronto casada, la trajo de regreso a Milwaukee. El ambiente todavía estaba superpoblado y sin
supervisión, y Oprah sufrió. Todavía sobresalió en la escuela y obtuvo una beca para una escuela
secundaria privada recientemente integrada. 8 Sin embargo, ella se rebeló contra su madre y fue
víctima de depredadores sexuales. Ella contó que fue violada por un primo en la casa de un tío a los 9
años, la primera de varias por parte de varios miembros de la familia que duró todo el tiempo que
vivió con su madre: “Fui violada por un primo y luego abusada sexualmente por un amigo de la
familia, y luego por un tío. Fue una cosa continua y continua. Tanto es así, que comencé a pensar, ya
sabes, 'así es la vida'". 9
Ella finalmente intentó huir de casa. 10 Cuando su madre no pudo ubicarla en un centro de
detención juvenil, Oprah nuevamente fue enviada a vivir con su padre. Ella solo logró esconderse de
él por un tiempo mientras estuvo embarazada. A la edad de 14 años dio a luz prematuramente a un
niño que vivió durante dos semanas. 11
De vuelta al refugio de la casa de su padre, Oprah reconstruyó su vida en torno a los pilares de la
escuela y la iglesia. Lectora ávida, ella poblaba su vida con personajes de su lectura. Ella dijo que se
vio afectada por A Tree Grows in Brooklyn de Betty Smith:
Fue el libro que más me conmovió cuando estaba creciendo. . .. También tuve un árbol en
mi patio trasero, así que me identifiqué con ella. . .. Y luego descubrí I Know Why the Caged Bird
Sings de Maya Angelou. Bueno, antes que nada, era la primera vez que me encontraba con otra
mujer que había sido abusada sexualmente. No podría imaginar. Me sentí de esa manera,
también, cuando leí The Color Purple de [Alice Walker]. Leí la primera página, dejé el libro y
lloré. No podía creerlo, que alguien había puesto esto por escrito. 12
Una carrera hablando

La carrera en los medios de Oprah comenzó en 1971 cuando fue seleccionada como una de dos
estudiantes de Tennessee para asistir a la Conferencia de la Casa Blanca sobre la juventud. Como
estudiante de último año de secundaria de 17 años, Oprah recibió publicidad que dio lugar a
invitaciones para participar en concursos de talentos y belleza. Durante un concurso de Nashville,
Oprah se centró en su objetivo profesional de ser una periodista de difusión:
Todas querían ser enfermeras o maestras, e hice este gran discurso sobre el periodismo
televisivo, principalmente porque había visto a Bárbara Walters esa mañana en The Today Show.
Entonces pensé: "Bueno, ¿qué puedo ser? No puedo ser enfermera, no puedo ser maestra,
porque eso es lo que ellas eran". Entonces dije que quería ser periodista radial porque creía en
la verdad. Estaba interesada en proclamar la verdad al mundo. 13
Ella ganó el concurso. Cuando regresó a la estación de radio local que la había patrocinado para
recoger sus premios, la gerencia le ofreció la oportunidad de escucharse en cinta. Debido a su
facilidad para leer las noticias que le ofrecieron, fue contratada como presentadora de noticias, un
trabajo de la tarde que continuó mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Tennessee. Ella
describió el estrés que sentía trabajando largas horas en el trabajo y en la escuela mientras que al
mismo tiempo era criticada por sus compañeros:
418-S24 Oprah!
Al principio fue muy incómodo para mí, porque cuando comencé como locutora, tenía
diecinueve años. Muy insegura. Lanzada a la televisión, pretendiendo ser Barbara Walters, sin
parecerme a ella. Y aún voy a la universidad. . .. Tuve que soportar la burla de mis compañeros
de clase en la universidad -fui a una universidad completamente negra- y dijeran que era una
contratación simbólica representante de una minoría. Y solía decir: "Sí, pero represento a una
minoría a quien pagan". 14
Antes de graduarse, Oprah dejó la universidad y tomó un empleo en la estación de televisión más
grande de Baltimore. Después de un corto tiempo, comenzó a temer que estaba a punto de ser
despedida. Le quitaron las noticias de la noche y se mudó a People Are Talking, un programa de
entrevistas matutinas. Allí, inmediatamente se sintió como en casa. "Salí del aire pensando, 'Esto es lo
que debería haber estado haciendo', porque fue como respirar para mí. Tú solo hablas". 15
Una magnate de los medios

Su programa matutino siempre superó a otros programas de entrevistas sindicados a nivel
nacional en las clasificaciones locales, incluido el entonces dominante Phil Donahue, y salvó su
carrera en la transmisión. Después de varios años en Baltimore, Oprah comenzó a mirar más lejos. En
1984 se mudó a una estación de televisión de Chicago para ser la anfitriona de AM Chicago, y fue un
éxito inmediato. En el primer año sindicado de Oprah, su programa de entrevistas ganó el primero de
más de 25 premios Emmy diurnos. A los dos años, The Oprah Winfrey Show fue el programa de
entrevistas mejor calificado en Chicago y se hicieron preparativos para la sindicación nacional. Al
mismo tiempo, apareció en la versión cinematográfica de The Color Purple, un papel por el que recibió
una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto.
Con el asesoramiento de su abogado, Oprah compró el control de su programa y fundó Harpo, su

estudio de producción muy cercano, para producir sus proyectos de televisión y cine. En la década de
1990 comenzó a invertir en otras empresas de medios, incluida la red de cable Oxygen y O, The Oprah
Magazine 16. Ampliamente reconocida como la mujer afroamericana más rica en el sector del
entretenimiento, Oprah sintió que su desarrollo como presentadora y empresaria de un programa de
entrevistas había sido fuertemente guiado por las lecciones que aprendió al llegar a un acuerdo con
sus primeros años de vida.
The Oprah Winfrey Show se convirtió en el programa de televisión más popular en los Estados
Unidos y ocupó su lugar número uno durante más de 10 años. Fue visto cada semana por 21 millones
de espectadores en 105 países. En 1996, Oprah lanzó Oprah's Book Club para difundir su pasión por
la lectura de buena literatura entre todos sus televidentes. Fue galardonada con un "Lifetime
Achievement Award" por la Academia Nacional de Artes y Ciencias en 1998, y al año siguiente la
revista Time la nombró una de las 100 personas más influyentes del siglo XX. En 2000, lanzó Oprah's
Angel Network, una fundación que otorgó premios de $ 100.000 dólares estadounidenses "Use Your
Own Life" a personas que habían logrado diferencias significativas en la vida de otras personas. 17
Oprah Reflects on Her Message

Cuando se le preguntaba sobre el tema de su programa, Oprah generalmente respondía: "El
mensaje siempre ha sido el mismo: usted es responsable de su vida". Para ella, asumir la
responsabilidad significaba superar las experiencias que llevaron a una persona a crear o aceptar
situaciones que no quería. En el caso de su propia vida, Oprah explicó:
Oprah! 418-S24
La lección que aprendes al permitirte ser abusada de niño es una lección continua. Qué . . .
hace que un niño sea abusado es lo mismo que hace que usted sea abusado como adulto. Yo
era el tipo de niño que siempre estaba buscando amor, afecto y atención, y alguien que me
dijera: …"Sí, eres digno". . . Esa, para mí, ha sido la mejor lección de mi vida: reconocer que soy
el único responsable de ella, . . . y no vivir mi vida para complacer a otras personas, sino hacer
lo que mi corazón dice todo el tiempo.
Conozco a muchas, muchas mujeres que sufrieron abusos sexuales, las interiorizan y luego se
permiten abusar de ellas mismas más adelante en la vida. Simplemente no te permites ser todo
lo que puedes ser. . . No creo que algo ocurra sin una razón. 18
El medio del talk-show exhibió sus talentos al tiempo que alimentaba su propio
autodescubrimiento. Al superar las cicatrices de su historial de abuso sexual, Oprah describió un
episodio mientras organizaba un programa en el que tuvo su avance más profundo al aceptar la
experiencia:
Estaba en medio de una entrevista. Fue ese día que por primera vez reconocí que no tenía la
culpa. Me convertí en una adolescente sexualmente promiscua, me metí en muchos problemas
y creí que era responsable de ello. No fue hasta que tuve treinta y seis años, treinta y seis,
cuando conecté el hecho: "Oh, es por eso que fui así". Siempre me culpé a mí misma. 19
Mientras que Oprah había encontrado un enorme éxito profesional y financiero, consideró su
propio crecimiento y desarrollo personal como su mayor éxito:
Para mí es muy difícil incluso considerarme exitosa porque todavía me veo en el proceso de
tener éxito. Para mí, "exitoso" es llegar al punto en el que te sientes absolutamente cómodo
contigo mismo. Y no importa cuántas cosas hayas adquirido.
La capacidad de aprender a decir "no" y no sentirse culpable es el mayor éxito que he

logrado. El hecho de que haya hecho lo que sea, a los ojos del público, está bien. Todo es parte
de un proceso para crecer para mí. Pero para mí tener el tipo de fuerza interna y coraje interno
que se necesita para decir: "No, no dejaré que me trates de esta manera", es de lo que se trata el
éxito.
Está bien si dices "no" y luego la gente no te quiere. Eso está realmente bien. Lo importante
es cómo te sientes sobre lo que estás haciendo, cómo te sientes acerca de ti mismo. Sin
embargo, es una lucha larga. Y solo espero que en el trabajo que hago en el programa, y en el
discurso que hago en todo el país, los jóvenes puedan obtener la lección antes que yo. 20
Encontrando su voz
Las lecciones de autenticidad tardaron en echar raíces, dijo Oprah, principalmente debido a su
preocupación por crear una personalidad profesional en lugar de encontrar su propia voz auténtica:
Cuando comencé por primera vez. . . Estaba fingiendo ser alguien que no era. Estaba
fingiendo ser Barbara Walters. Así que cuando iba a una conferencia de prensa, estaba más
interesada en cómo formulaba la pregunta, qué tan elocuente sonaba la pregunta, en lugar de
escuchar la respuesta. Lo cual siempre ocurre cuando estás interesado en impresionar a las
personas en lugar de hacer lo que se supone que debes hacer. Y me tomó un tiempo.
418-S24 Oprah!
Habiendo fracasado en lugares que van desde emisiones individuales hasta ser degradada como
co-presentadora, Oprah descubrió en el tiempo que el indicador de éxito más confiable implicaba el
ajuste entre su rol y su "instinto natural". Explicó:
Lo más importante para salir adelante es la capacidad de buscar la verdad en tu vida.

Tienes que ser honesto contigo mismo. Puedes seguir una profesión porque tus padres dicen
que es lo mejor. Puedes seguir una profesión porque crees que ganarás mucho dinero. Puedes
seguir una profesión porque crees que vas a llamar mucho la atención. Nada de eso te hará
ningún bien si no estás siendo honesto contigo mismo.
La honestidad proviene de tu instinto natural que te dice cuándo estás haciendo algo, ya
sea que te sientas bien o no. Siente una sensación de logro, plenitud y valía para el mundo, de
tal manera que tu sabes que estás haciendo lo correcto. No tienes que preguntarle a nadie.
Desde el primer día que hice mi primer programa de entrevistas, lo sabía. Sabía que era lo
correcto. 21
Como resultado de estas lecciones, Oprah se comprometió a sumergirse en todos los aspectos de
sus operaciones comerciales, desde negociar tratos hasta firmar los cheques comerciales más
pequeños.
Cuando me tienes, no estás obteniendo una imagen. No estás obteniendo un mascarón de

proa. No obtendrás una canción de tema. En cambión, estás teniendo todo de mí. Y traigo
todas mis cosas conmigo: mi historia, mi pasado, Mississippi, Nashville. Voy con los hermanos
de la iglesia, traeré a Sojourner Truth conmigo. 22
Reconoció que este estilo puede haber reducido el campo de posibles negocios, pero afirmó que
había sido un elemento definitorio de los acuerdos que se hicieron. "Definitivamente está en un avión
diferente", dijo un participante en un acuerdo comercial. "Todo se trata de carácter con Oprah. Los
banqueros de inversión hacemos el mismo tipo de cosas, tratando de descubrir de qué están hechas
las personas, pero con Oprah, es como si alguien estuviera investigando tu alma". 23
Oprah dijo que reconoció que tuvo una oportunidad increíble para influir en la vida de sus
oyentes:
Lo mejor de lo que hago es que estoy en condiciones de cambiar la vida de las personas. Es
la plataforma de influencia más increíble que puedas imaginar. (Quiero) que la gente vea
dentro de cada programa que usted es responsable de su vida, que, aunque puede haber
tragedia en su vida, siempre existe la posibilidad de triunfar. La habilidad de triunfar
comienza contigo. Siempre.
Lo único que me ha permitido lograr el éxito material y el éxito espiritual es la capacidad de

escuchar mi instinto. Yo lo llamo mi voz interior. Es la capacidad de comprender la diferencia
entre lo que dice tu corazón y lo que dice tu cabeza. Ahora siempre voy con el corazón. . ..
Estoy donde estoy hoy porque me permití escuchar mis sentimientos.
Realmente creo que la razón por la que he podido tener tanto éxito financiero es porque mi
enfoque nunca ha sido, ni por un minuto, el dinero. . .. Haría este trabajo, y tomaría un
segundo trabajo para llegar a fin de mes si nadie me pagara. Solo por la oportunidad de
hacerlo. Así es como sabes que estás haciendo lo correcto. 24
Oprah! 418-S24
Retribuir
Oprah se comprometió a utilizar su riqueza financiera para llegar y ayudar a los demás. Durante
la mayor parte de su vida donó el 10% de sus ingresos a causas benéficas. En años posteriores, la
mayor parte de esto se canalizó a través de la Fundación Oprah Winfrey, que se centró en la
educación, de manera más visible en apoyo de colegios y universidades históricamente
afroamericanos en los Estados Unidos y en África. A partir de 2002, anunció su donación de $ 30
millones de dólares estadounidenses de la nueva escuela de internado para mujeres africanas, un
esfuerzo al que dedicaba gran parte de su tiempo personal.
Reflexionando sobre su propia experiencia y sus objetivos para su filantropía, dijo:
Cuando educas a una mujer, la liberas. Si no hubiera tenido los libros y la educación en
Mississippi, habría creído que eso era todo lo que había. No creo que nunca dejes de dar. No se
trata solo de poder firmar un cheque. Es poder tocar la vida de alguien de tal manera que la
Sra. Duncan tocó la mía. Es poder hacer que un niño vea la luz en sí mismo. 25
418-S24 Oprah!
Referencias
1 Patricia Sellers, “The Business of Being Oprah,” Fortune Magazine (1 de abril de 2002), p. 50.
2 Citado en Academy of Achievement, “Oprah Winfrey Interview,” Sitio Web Academy of Achievement,
http://www.achievement.org/autodoc/page/win0int-1, consultado el 2 de febrero de 2005.

3 Ibid.
4 Helen S. Garson, Oprah Winfrey: A Biography (Westport, CT: Greenwood Press, 2004), pp. 15–16.
5Quoted in Barbara Grizzuti Harrison, “The Importance of Being Oprah,” New York Times Magazine (11 de
junio de 1989), p. 54.
6 Citado en Academy of Achievement, “Oprah Winfrey Interview.”
7 Ibid.
8 Garson, Oprah Winfrey, pp. 22-23.
10 Garson, Oprah Winfrey, p. 22.
11 Citado en Harrison, “The Importance of Being Oprah,” p. 48.
13 Ibid.
14 Ibid.
15 Ibid.
16 Sellers, “The Business of Being Oprah.”
17 Oprah.com, “About Oprah,” Sitio web de Harpo Productions, Inc., <http://www2.oprah.com/about/
about_landing.jhtml, consultado el 3 de febrero de 2005.

18 Ibid.
19 Ibid.
20 Ibid.
21 Ibid.
22 Citado en Lynette Clemetson. “‘It Is Constant Work’: Oprah on Staying Centered, Ambition, Letting Go—
and Pajamas,” Newsweek (8 de enero de 2001), p. 44.

23 Citado en Sellers, “The Business of Being Oprah.”

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Los años formativos de Oprah

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Una magnate de los medios

Con el asesoramiento de su abogado, Oprah compró el control de su programa y fundó Harpo, su

Oprah Reflects on Her Message

La capacidad de aprender a decir "no" y no sentirse culpable es el mayor éxito que he

Lo más importante para salir adelante es la capacidad de buscar la verdad en tu vida.

Cuando me tienes, no estás obteniendo una imagen. No estás obteniendo un mascarón de

Lo único que me ha permitido lograr el éxito material y el éxito espiritual es la capacidad de

Reflexionando sobre su propia experiencia y sus objetivos para su filantropía, dijo:

http://www.achievement.org/autodoc/page/win0int-1, consultado el 2 de febrero de 2005.

about_landing.jhtml, consultado el 3 de febrero de 2005.

and Pajamas,” Newsweek (8 de enero de 2001), p. 44.

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