Los ecosistemas boscosos producen servicios ambientales como el mantenimiento de las fuentes de

agua, el hábitat de la diversidad biológica, la regulación del clima y el secuestro de carbono. Más aún,
sirven como sitios turísticos y de recreación y son también importantes para las actividades socio
cultural y religioso de algunos habitantes.

La subregión de América del Sur Tropical, que comprende Colombia, Guayana Francesa, Guyana,
Surinam, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil, constituyen la concentración más
grande de bosque pluvial tropical del mundo, con cerca de 885 millones de hectáreas situadas en la
cuenca del Amazonas y otras 85 millones de hectáreas en el complejo de la Cuenca del Orinoco y del
Paraná. El área total de la tierra en América del Sur Tropical es de 1387 millones de hectáreas (FAO,
2000).

La zona ecológica predominante es el bosque pluvial tropical, que representa el 36% del área total,
seguido de un bosque deciduo húmedo tropical que abarca el 24%, un bosque montano tropical que
alcanza el 10% y un bosque seco tropical del 9.5%. Con respecto al mundo, esta región tiene el 10% del
total de la tierra, el 5% de la población, el 21.5% de los bosques naturales y el 3% de las plantaciones.

El bosque pluvial tropical de Amazonía se considera como el ecosistema más rico del mundo en cuanto a
biodiversidad. De acuerdo a una clasificación en orden de país, Brasil cuenta con mayor biodiversidad,
seguido por Colombia, en cuarto lugar, y Perú en el séptimo, albergando una cuarta parte de las selvas
tropicales del planeta.

Bosque primario: ecosistema boscoso con vegetación original, caracterizado por la abundancia de
árboles maduros de especies del dosel superior o dominante, que ha evolucionado de manera natural y
que ha sido poco perturbado por actividades humanas o causas naturales.

Bosque secundario: vegetación leñosa de carácter sucesional que se desarrolla sobre tierras cuya
vegetación original fue destruida por actividades humanas.

Bosque natural: ecosistema nativo, con predominancia arbórea o arbustiva, intervenido o no, capaz de
regenerarse por sucesión natural. Puede ser manejado bajo técnicas y prácticas silviculturales aplicadas
para estimular la regeneración natural o para realizar repoblamiento con las especies deseadas.

La clasificación del potencial del bosque amazónico, con cerca de 70 millones de hectáreas, se muestra
en la siguiente figura.

En nuestro país tenemos 72 millones de hectáreas de bosques que cubren más del 56% del territorio
nacional. Existen 53,3 millones de hectáreas con potencial actual y futuro para la producción forestal
permanente, y ocupan el 42% de la superficie total del país.

Los bosques tienen una enorme capacidad de producción de bienes y servicios en forma sostenible, para
lo cual se requiere de un manejo forestal integrado a industrias madereras eficientes y competitivas
internacionalmente. Asimismo, es imperativo promover el desarrollo forestal de productos no
maderables y de los servicios ambientales.