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Ley de Gauss
La ley de Gauss es una de las cuatro ecuaciones de
Maxwell, que relaciona el campo eléctrico con sus fuentes,
las cargas
La ley de Gauss nos permite calcular de una forma simple
el módulo del campo eléctrico, cuando conocemos la
distribución de cargas con simetría esférica o cilíndrica tal
como veremos en esta página.

Tumba de Carl Friedrich Gauss en Göttingen (Alemania).

Busto de Gauss en la Universidad (Alte Aula)
→
Cuando el vector campo eléctrico es constante en todos E
los puntos de una superficie S, se denomina flujo al
producto escalar del vector campo por el vector superficie
→ →
Φ=E ⋅S

→
El vector superficie S es un vector que tiene por módulo el
área de dicha superficie, la dirección es perpendicular al
plano que la contiene.
→ →
Cuando el vector campo E y el vector superficie S son
perpendiculares el flujo es cero
Si el campo no es constante o la superficie no es plana, se
−→
calcula el flujo a través de cada elemento dS de superficie,
→ −→
E ⋅ dS . El flujo a través de la superficie S, es

Φ=∫
→ −→
E ⋅ dS
S

La ley de Gauss afirma que el flujo del campo eléctrico a

través de una superficie cerrada es igual al cociente entre la
carga que hay en el interior de dicha superficie dividido
entre ε0.

∮
→ −→ q
E ⋅ dS =
ε0

Vamos a ver algunos ejemplos típicos de aplicación de la ley

de Gauss

Campo eléctrico producido por un hilo rectilíneo

cargado
Para una línea indefinida
cargada, la aplicación de la
ley de Gauss requiere los
siguientes pasos:
1. A partir de la simetría de la
distribución de carga,
determinar la dirección del
campo eléctrico.
La dirección del campo es
radial y perpendicular a la
línea cargada
2. Elegir una superficie cerrada
apropiada para calcular el
flujo
Tomamos como superficie cerrada, un cilindro de radio r
y longitud L.
→
Flujo a través de las bases del cilindro: el campo y E
→ →
el vector superficie S1 o S2 forman 90º, luego el flujo
es cero.
Flujo a través de la superficie lateral del cilindro: el
→ −→
campo E es paralelo al vector superficie dS . El
→
campo eléctrico E es constante en todos los puntos
de la superficie lateral

∫ E ⋅ dS = ∫ E ⋅ dS cos 0º = E ∫ dS = E ⋅ 2π rL
→ −→

S S S

El flujo total es, E·2π rL

3. Determinar la carga que hay en el interior de la
superficie cerrada
La carga que hay en el interior de la superficie cilíndrica
de longitud L y radio r es q=λ L, donde λ es la carga por
unidad de longitud.
4. Aplicar la ley de Gauss y despejar el módulo del campo
eléctrico
λL λ
E2π rL = E=
ε0 2π ε0 r

Diferencia de potencial
Representamos el módulo del campo eléctrico E en función
de la distancia radial r. El área sombreada es la diferencia
de potencial

r r

ln ( )
λ dr λ r
V (r0 ) − V (r) = ∫ E ⋅ dr = ∫ =
2πε0 r 2πε0 r0
r0 r0

Campo eléctrico producido por un cilindro muy

largo uniformente cargado

Un cilindro muy largo, macizo, de a=2 cm de radio, está

uniformemente cargado en todo su volumen con una
densidad de carga de 4·10-6 C/m3.
Conocida la carga q contenida en una superficie cilíndrica de
radio r y longitud L, determinamos el módulo del campo
eléctrico E aplicando la ley de Gauss

∮
→ −→ q q
E ⋅ dS = E=
ε0 2πε0 rL

1. Campo eléctrico para r<a

Tomamos una superficie cilíndrica de radio r<2 cm y de
altura L, véase la segunda figura. La carga contenida
por esta superficie es
q = 4 ⋅ 10−6 πr2 L = 4π ⋅ 10−6 r2 L
E = 72 000π ⋅ r N/C

2. Campo eléctrico para r>a

Tomamos una superficie cilíndrica de radio r>2 cm y de
altura L, véase la tercera figura. La carga contenida por
esta superficie es
2
q = 4 ⋅ 10−6 π(0.02) L = π ⋅ 1.6 ⋅ 10−9 L
28.8π
E= r N/C

Calculamos la diferencial de
potencial entre un punto situado
en el eje del cilindro cargado y
otro punto situado a una distancia
de 15 cm de dicho eje.
Representamos el módulo del campo eléctrico E en función
de la distancia radial r. El área sombreada es la diferencia
de potencial
0.15 0.02 0.15

V0 − V0.15 = ∫ E ⋅ dr = ∫ 72 000 πr ⋅ dr + ∫
28.8π
⋅ dr = 227.5 V
r
0 0 0.02

Campo eléctrico producido por una distribución

esférica y uniforme de carga
Para una distribución esférica y uniforme de carga, la
aplicación de la ley de Gauss requiere los siguientes pasos:
1. A partir de la simetría de la distribución de carga,
determinar la dirección del campo eléctrico.
La distribución de carga tiene simetría esférica, la
dirección del campo es radial
2. Elegir una superficie cerrada
apropiada para calcular el flujo
Tomamos como superficie
cerrada, una esfera concéntricade
radio r.
→
El campo eléctrico E es paralelo al
−→
vector superficie dS . Por simetría
el campo es constante en todos los puntos de la
superficie esférica de radio r, por lo que,

∫ E ⋅ dS = ∫ E ⋅ dS cos 0º = E ∫ dS = E ⋅ 4π r2
→ −→

S S S

El flujo total es, E·4πr2

3. Determinar la carga que hay en el interior de la
superficie cerrada

Para r<R. (figura de la izquierda)

Si estamos calculando el campo en el interior de la
esfera uniformemente cargada, la carga que hay en
el interior de la superficie esférica de radio r es una
parte de la carga total (en color rosado), que se
calcula multiplicando la densidad de carga por el
volumen de la esfera de radio r.
r3
q=Q
R3

Para r>R (figura de la derecha)

Si estamos calculando el campo en el exterior de la
esfera uniformemente cargada, la carga que hay en
el interior de la superficie esférica de radio r es la
carga total q=Q.
4. Aplicar la ley de Gauss y despejar el módulo del campo
eléctrico
q
E4π r2 =
ε0

Se obtiene
Qr Q
 E = ( r < R) E= ( r > R)
4π ε0 R3 4π ε0 r2

El campo en el exterior de una esfera cargada con carga

Q, tiene la misma expresión que el campo producido por
una carga puntual Q situada en su centro.
Potencial a una distancia r del centro de la esfera
cargada
Se denomina potencial en un punto P a una distancia r del
centro de la esfera cargada V(r) a la diferencia de potencial
existente entre el punto P y el infinito V(r)-V(∞). Por
convenio, se establece que en el infinito la energía potencial
es cero.
Representamos el módulo del campo eléctrico E, en función
de la distancia r al centro de la esfera cargada, en los
intervalos 0< r<R y r>R

r>R. Para hallar el potencial en un punto P que está

fuera de la esfera cargada basta hallar el área
sombreada (figura de la derecha)
∞
Q Q
V =∫ dr =
4π ε0 r2 4π ε0 r
r

r<R. Para calcular el potencial en un punto P, en el

interior de la esfera cargada, es necesario sumar dos
áreas, (figura de la izquierda)
R ∞
Qr Q Q Q 3 1 r2
V (r) = ∫ dr+ ∫ dr = = ( − )
4π ε0 R3 4π ε0 r2 4π ε0 r 4π ε0 R 2 2 R2
r R

Modelo simple de átomo

En este modelo, el átomo está constituido por un núcleo,
una carga puntual +Q, situada en el centro de una esfera
de radio R, rodeado de una carga negativa -Q
uniformemente distribuida en dicha esfera
La simetría de la distribución de carga nos indica que el
campo eléctrico tendrá dirección radial. Tomamos como
superficie cerrada, una esfera concéntrica de radio r.
→ −→
El campo eléctrico es paralelo al vector superficie . Por E dS
simetría el campo es constante en todos los puntos de la
superficie esférica de radio r, por lo que,

∫ E ⋅ dS = ∫ E ⋅ dS cos 0º = E ∫ dS = E ⋅ 4π r2
→ −→

S S S

El flujo total es, E·4πr2

Para r<R. (figura de la izquierda)

La carga que hay en el interior de la superficie esférica de
radio r es la carga puntual +Q y una parte de la carga -Q.
4 3
3 πr r3
q =Q−Q 4
= Q (1 − )
3 R3
3 πR

Para r>R. (figura de la derecha)

q=Q-Q=0
Aplicamos la ley de Gauss y despejamos el módulo del
campo eléctrico
⎧ Q
2 (1 −
r3
),
E=⎨
r<R
⎩
4πε0 r R3

0, r≥R

La diferencia de potencial entre

dos puntos a una distancia r y R es
área sombreada
R
Q r3
V (r) − V (R) = ∫ (1 − 3 ) dr =
4πε0 r2 R
r

( r2
− 2)
Q R 3
r
+ 2R2
4πε0 R

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