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INTRODUCCION:
El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es
una mezcla de compuestos orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es
conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de
la materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado
geológico1 y puede acumularse en trampas geológicas
naturales, que se localizan a nivel mundial2 y de donde se
extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es
un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en
diversos parámetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos
negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre
0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de
los hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el
petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente también es la
principal fuente de energía y materia prima para la generación
de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la
mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han
estado enterrados durante millones de años, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a la importancia fundamental como materia prima, la
venta del petróleo y sus derivados es un pilar fundamental del
mercado mundial y la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de
petróleo líquido en barriles (de 42 galones estadounidenses,
equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies
cúbicos (equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos
volúmenes se miden en metros cúbicos.
Composición
Petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de
origen natural compuesto por diferentes sustancias orgánicas
(es una mezcla de hidrocarburos, aunque también suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno).
También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero
o simplemente «crudo». Aunque se trata de un líquido aceitoso
de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. Es una
mezcla muy compleja de composición variable, de
hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y de estados
sólido, líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para
formar una solución de viscosidad variable.
Países
productores.
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas
por la vecindad de grandes masas de rocas densas. Por medio
de un instrumento especial llamado gravímetro se pueden
registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la
aceleración de la gravedad (g) en puntos del terreno explorando
lugares distantes 1.000 o 5000 metros entre sí. Los valores
obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos
donde g es igual, obteniéndose líneas iso gravimétricas que
revelan la posible estructura profunda. Así la existencia de
curvas iso gravimétricas cerradas señala la existencia de
un anticlinal de extensión semejante al área que abarca esa
curva. El valor g varía de acuerdo al achatamiento terrestre,
fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por
eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la
corteza constituidas por anticlinales que han sido levantados
por plegamientos y se hallan más próximos a la superficie de la
tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas
por las distintas permeabilidades magnéticas de las rocas
cristalinas próximas. Se usan magnetómetros muy sensibles,
que suelen transportarse en aviones, para disminuir los efectos
de masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en
pozos de poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies,
registrando las ondas reflejadas en las napas profundas por
medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas.
En la superficie se cubre un área determinada con dichos
aparatos de alta sensibilidad llamados también "geófonos", los
cuales van unidos entre sí por cables y conectados a una
estación receptora. Las ondas producidas por la explosión
atraviesan las capas subterráneas y regresan a la superficie.
Los geófonos las captan y las envían a la estación receptora,
donde mediante equipos especiales de cómputo, se va
dibujando el interior de la tierra. Se puede medir el tiempo
transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de
las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición de
los estratos y su profundidad, describiendo la ubicación de los
anticlinales favorables para la acumulación del petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio
es objeto de interpretación en los centros geológicos y
geofísicos de las empresas petroleras. Allí es donde se
establece qué áreas pueden contener mantos con depósitos de
hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de hidrocarburos
y dónde se deben perforar los pozos exploratorios para
confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos"
petroleros.
Exploración profunda
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas
en la etapa de exploración superficial, mediante la perforación
de pozos profundos:
Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a
distintas profundidades de un pozo de exploración, para
determinar la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y
sus probabilidades de contener petróleo.
Diagrama de
una torre de destilación.
El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza,
sino que se separa en mezclas más simples de hidrocarburos
que tienen usos específicos. A ese proceso se le conoce
como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (a
unos 400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre
de destilación o fraccionamiento; las sustancias más volátiles
que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la
cámara superior, donde se enfrían y se condensan, mientras que
las fracciones más pesadas quedan en las zonas inferiores. De
este proceso se obtienen las siguientes fracciones:
Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo,
(propano y butano)
Nafta, ligroína o éter de petróleo
Gasolina
Queroseno
Gasóleo (ligero y pesado)
Fuelóleo
Aceites y lubricantes
Asfalto
Alquitrán