Petróleo

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una

mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos
insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo
crudo o simplemente crudo.

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia

orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico1 y puede
acumularse en trampas geológicas naturales, que se localizan a nivel
mundial2 y de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
Buque perforador petrolífero Pacific
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido
Khamsin, construido en 2013.
bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros
como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la
gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen),
densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc.
Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los
hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el petróleo de
cada pozo o fuente sea distinto de otro.

Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal

fuente de energía y materia prima para la generación de una gran
variedad de derivados, entre los que se incluyen la mayoría de los
plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de
años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del

petróleo y sus derivados es un pilar fundamental del mercado mundial
y la política exterior de varios países.

En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo Construcción de una plataforma
líquido en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a petrolífera en el mar del Norte.
158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies cúbicos (equivalente a
28,317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros
cúbicos.

Índice
Composición
Origen del petróleo
Teoría sobre el origen inorgánico
Clasificaciones del petróleo
Crudos de referencia
Clasificación del petróleo según su gravedad API
Clasificación según su composición
Petróleo de base parafínica
 Petróleo de base asfáltica o nafténica
Petróleo de base mixta
Exploración de yacimientos petrolíferos
Exploración superficial
Exploración profunda
El refinado de petróleo
Destilación fraccionada del petróleo
Métodos de mejoramiento de octanaje
Reformación
Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)
Alquilación
Isomerización
El petróleo y el ser humano
Historia
Reservas
Consumo
Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad
Contaminación
Mareas negras
Cambio climático
Conflictos geopolíticos
Alternativas al petróleo
Principales petroleras estatales de América Latina
Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Ecuador
México
Perú
Uruguay
Venezuela
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Composición
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural compuesto por diferentes
sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también suelen contener unos pocos compuestos
de azufre y de oxígeno). También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente
"crudo". Aunque se trata de un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. Es una
mezcla muy compleja de composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y estados
sólido, líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable.
 Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera
derivados del metano, su fórmula general es CnH2n+2.
Hidrocarburos etilénicos u olefinas. Moléculas lineales o
ramificadas que contienen un enlace doble de carbono (-
C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -
"eno".
Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas
que contienen un enlace triple de carbono. Su fórmula
general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino
Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos
saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y del
ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas
parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos Petróleo.
etilénicos, por oxidación y polimerización)
Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc)

En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, productos
derivados de la clorofila y de las heminas (porfirinas) y, como elementos, trazas, vanadio, níquel, cobalto y
molibdeno.

Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el petróleo presenta
polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de un compuesto de origen orgánico, formado a
partir de restos animales y vegetales.3 La composición química del petróleo es muy variable, hasta el punto de
que los cuatro tipos fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados), olefinas
(hidrocarburos insaturados), naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o cicloalcanos,), e hidrocarburos
aromáticos, no solamente son diferentes de un yacimiento a otro, sino también las diversas sustancias que es
preciso eliminar más o menos completamente: gas, azufre (que junto con el sulfhídrico, mercaptanos y
tioalcoholes pueden alcanzar un 3 %), agua más o menos salada, compuestos oxigenados y nitrogenados,
indicios o vestigios de metales etc.

Origen del petróleo

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica
procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o
zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos enterrados durante
millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos.4 5 La transformación química (craqueo
natural) debido al calor y a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a
hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos).

Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas
sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como
rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces los
yacimientos petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el
interior de la tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente
abiogenético.

Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el

astrónomo Thomas Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo
occidental al apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la década de
1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría es apoyada principalmente
por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre

los geólogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestión
todavía abierta".

La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha

identificado a las algas como la posible fuente principal del petróleo.

La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia

de estos marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su
origen inorgánico a presiones y temperaturas suficientemente altas para Esquema de una pumpjack o bomba
convertir el querógeno en grafito. La hipótesis tampoco ha tenido de varilla para extracción de
mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir depósitos de petróleo.
petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir 1. Motor
dónde podría ocurrir el proceso. 2. Contrapeso
3. Brazo del pitman
Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science 4. Viga oscilante
han descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden 5. Cabeza de caballo

ser sintetizados bajo las condiciones del manto superior.6 6. Cable

7. Boca del pozo
8. Oleoducto
Clasificaciones del petróleo 9. Cimientos de hormigón
10. Cubierta
11. Cable de soporte de la bomba
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de
12. Tubería
origen (p. ej. "West Texas Intermediate" o "Brent") y también con base
13. Bomba
a su densidad o gravedad API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los
14. Válvulas
refinadores también lo clasifican como "crudo dulce", que significa que
15. Tierra con petróleo
contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores
cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de
refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los
productos refinados.

Crudos de referencia
Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los sistemas
Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y carga en la terminal
de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y Oriente Próximo sigue la
tendencia marcada por los precios de este crudo.
West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico.
Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente.
Arabia Ligero de Arabia Saudita
 Bonny Ligero de
Nigeria
Fateh de Dubái
Golfo de México (no-
OPEP)
Saharan Blend de
Argelia
Merey de Venezuela
Tía Juana Light de
Venezuela

La OPEP intenta mantener

los precios de su Cesta Países productores.
entre unos límites superior
e inferior, subiendo o
bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los analistas de mercados. La Cesta
OPEP es más pesada que los crudo Brent y WTI.

Clasificación del petróleo según su gravedad API

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo en "liviano",
"mediano", "pesado" y "extrapesado":7

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API

Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.

Clasificación según su composición

Petróleo de base parafínica

Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores claros y bajo peso
específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen abundante parafina y poco asfalto. Son los
que proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite lubricante.

Petróleo de base asfáltica o nafténica

Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos, cíclicos ciclánicos (llamados nafténicos), y bencénicos
o aromáticos. Son muy viscosos, de coloración oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950 kg/L).
Por destilación producen un abundante residuo de asfalto. Las asfaltitas o rafealitas argentinos fueron
originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar perdieron sus hidrocarburos volátiles y sufrieron la
oxidación y polimerización de los etilénicos.

Petróleo de base mixta

De composición de bases intermedias, formados por toda clase de hidrocarburos: Saturados, no saturados
(etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o nafténicos y bencénicos o aromáticos). La mayoría de los
yacimientos mundiales son de este tipo.
Exploración de yacimientos petrolíferos
Véanse también: Ingeniería del petróleo y Geología del petróleo.

Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar

yacimientos, porque se explotaron los muy superficiales, cuya
existencia era conocida, o porque fueron descubiertos por obra del azar.
Pero la creciente importancia de esta industria originó una búsqueda
intensiva y racional de nuevos yacimientos, que se transformó en una
verdadera ciencia.

Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada

al azar y obedece a una tarea científicamente organizada, que se
planifica con mucha antelación. Instrumental de alta precisión y
técnicos especializados deben ser trasladados a regiones a menudo
deshabitadas, en el desierto o en la selva, obligando a construir
caminos y sistemas de comunicación, disponer de helicópteros, instalar
campamentos y laboratorios, etc. Yacimiento petrolífero.

Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:

Exploración superficial
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos datos se
confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:

Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial llamado
gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la gravedad (g)
en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000 metros entre sí. Los
valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual,
obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible estructura profunda. Así la
existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala la existencia de un anticlinal de
extensión semejante al área que abarca esa curva. El valor g varía de acuerdo al
achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por
eso el gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por
anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más próximos a la
superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se usan magnetómetros
muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para disminuir los efectos de masas
férreas superficiales.
Sismográficos
 Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las
napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En
la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a
una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión atraviesan las capas
subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las captan y las envían a la
estación receptora, donde mediante equipos especiales de cómputo, se va dibujando el
interior de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la
explosión y la llegada de las ondas reflejadas, pudiéndose determinar así la posición de
los estratos y su profundidad, describiendo la ubicación de los anticlinales favorables
para la acumulación del petróleo.

Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretación en los centros
geológicos y geofísicos de las empresas petroleras. Allí es donde se establece qué áreas pueden contener
mantos con depósitos de hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de hidrocarburos y dónde se deben
perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aquí sale lo que se llama "prospectos" petroleros.

Exploración profunda

Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la etapa de exploración superficial, mediante
la perforación de pozos profundos:

1. Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un pozo
de exploración, para determinar la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y sus
probabilidades de contener petróleo.
2. Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en las capas
profundas del subsuelo. Sus datos no siempre pueden ser adecuadamente interpretados.
3. Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y mínima, a distintas profundidades,
que diferencia las capas por sus conductibilidades térmicas. También se usa para el control de
operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)
4. Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades con que se atraviesan las
capas, las individualiza.
5. Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan para la individualización de
las capas atravesadas.

Se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en:

La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas de areniscas que pueden
contener petróleo
El uso de la televisión para control de las perforaciones
La absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida por los yacimientos, que
se practica para determinar su extensión.
Todos los datos reunidos solamente proporcionan una posibilidad de existencia del yacimiento,
que autoriza a realizar la gran inversión de capital requerida por la perforación de un pozo. Estos
datos se concretan en la ejecución de planos estructurales, que determinan la ubicación más
favorable para la perforación, y permiten el cálculo de las posibles reservas petrolíferas.

El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las etapas de exploración y
desarrollo, de lo que en la industria petrolera se conoce como upstream. La extracción es una actividad de la
última etapa del upstream, denominada producción.
Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se conecta
mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los
compuestos más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida
del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo. Esas
técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

El refinado de petróleo
El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las diferentes industrias y en los
motores de combustión debe sufrir una serie de tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un petróleo
crudo depende en gran medida de su origen. En función de dicho origen sus características varían: color,
viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por lo tanto,
indispensable la utilización de diferentes procesos de tratamiento y transformación para la obtención del mayor
número de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos constituye el proceso de refino
o refinación del petróleo.

Destilación fraccionada del petróleo

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que

se separa en mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos
específicos. A ese proceso se le conoce como destilación fraccionada.
El petróleo natural hirviente (a unos 400 grados Celsius) se introduce a
la parte baja de la torre de destilación o fraccionamiento; las sustancias
más volátiles que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a
la cámara superior, donde se enfrían y se condensan, mientras que las
fracciones más pesadas quedan en las zonas inferiores. De este proceso
se obtienen las siguientes fracciones:

Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo,

(propano y butano)
Nafta, ligroína o éter de petróleo
Gasolina
Queroseno
Gasóleo (ligero y pesado) Diagrama de una torre de
Fuelóleo destilación.

Aceites y lubricantes
Asfalto
Alquitrán

Refinería en Baton Rouge

La industria petroquímica elabora a partir del petróleo varios productos derivados, además de combustibles,
como plásticos, derivados del etileno, pesticidas, herbicidas, fertilizantes o fibras sintéticas.
Métodos de mejoramiento de octanaje

Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes métodos:

Reformación

Es la reformación de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extraídas directamente de la destilación
primaria suelen tener moléculas lineales por lo que tienden a detonar por presión. Por eso la reformación se
encarga de "reformar" dichas moléculas lineales en ramificadas y cíclicas. Al ser más compactas no detonan
por efecto de la presión. La reformación puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual es
muy poco usual y se realiza en menor medida; se denomina reformación térmica) o mediante calor y la
asistencia de un catalizador (reformación catalítica).

Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)

En el reformado catalítico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como cíclicos para obtener
aromáticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos, empleando catalizadores de platino -renio -alúmina. En
a reformación catalítica es una reacción a través de iones carbono.

Alquilación

Proceso para la producción de un componente de gasolinas de alto octanaje por síntesis de butilenos con
isobutano. El proceso de alquilación es una síntesis química por medio de la cual se une un alcano ramificado
al doble enlace de un alqueno, extraído del craking o segunda destilación. Al resultado de la síntesis se le
denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafínicos. Su objetivo es
producir una fracción cuyas características tanto técnicas (alto octano) como ambientales (bajas presión de
vapor y reactividad fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes de la gasolina
reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que requiere de un catalizador de naturaleza ácida fuerte, y
se utilizan para este propósito ya sea ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico.

Isomerización

La isomerización convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafínicos en una cadena ramificada. Se hace
sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las parafinas, son hidrocarburos constituidos por
cadenas de átomos de carbono asociados a hidrógeno, que poseen una gran variedad de estructuras; cuando la
cadena de átomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es
ramificada, el compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas tienen número de octano superior a las parafinas
normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas
normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de isomerización. La práctica es separar por
destilación la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a moléculas de cinco
y seis átomos de carbono se alimenta al proceso de isomerización, mientras que el pesado, con moléculas de
siete a once átomos de carbono, es la carga al proceso de reformación antes descrito. Las reacciones de
isomerización son promovidas por catalizador de platino.

El petróleo y el ser humano

Historia
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones terrestres como son los países de
Oriente Próximo. Hace 6000 años en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina
y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de México
exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con él; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.

La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-Razi en el siglo IX, inventor
del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos y militares. Los árabes a
través del Califato de Córdoba, actual España, difundieron estas técnicas por toda Europa.

Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.

En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los métodos de refinado,
obteniéndose productos derivados que se utilizarán principalmente para el engrasado de máquinas.

En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el alumbrado. En 1846 el
canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que incrementó la importancia del petróleo aplicado al
alumbrado. En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania.

La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes perspectivas en la utilización del
petróleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la gasolina, que hasta entonces había sido desechada
por completo al no encontrarle ninguna aplicación práctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organización de Países Exportadores de

Petróleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energías venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un
grupo de ministros árabes.

Véanse también: Crisis del petróleo de 1973, Crisis del petróleo de 1979, Invasión de Iraq de 2003 y Guerra
del Golfo.

Es importante señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y como respuesta a la OPEP, en 1974 la
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico OCDE, crea la Agencia Internacional de Energía
o AIE, con el objetivo de que los países consumidores de crudo coordinasen las medidas necesarias para
asegurar el abastecimiento del petróleo.

Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil Company (Irán),
Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA (Venezuela), China National Petroleum Corporation,
Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co,
Petróleos Mexicanos (PEMEX) (México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa,
Lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.

Reservas

Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en el mundo hay 1,65 billones de barriles
(2014),8 eso quiere decir 262 billones de litros (262 tera-litros), si la producción de 83 millones de barriles al
día9 se mantuviera constante, significa que habría petróleo para 54 años. Venezuela, el país con más reservas
probadas, al ritmo actual de producción10 tendría petróleo para más de 300 años y Arabia Saudita11 para 70
años.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de la densidad del petróleo. Por tanto, las
reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de barriles de petróleo.12

Otras fuentes indican que si la producción de petróleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que en 2013, las
reservas mundiales –salvo que se encontrasen nuevos yacimientos– durarían 53,3 años, ascendiendo las
reservas mundiales probadas de petróleo a 1,69 billones de barriles a finales del año 2013.13
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se tienen en cuenta modelos de previsión
con un consumo creciente como ha venido siendo normal a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos
descubrimientos de yacimientos se han reducido drásticamente en las últimas décadas haciendo insostenible
por mucho tiempo los elevados niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda de los
consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales reservas mundiales han entrado en declive
y solo las de Oriente Próximo mantienen un crecimiento sostenido.

Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociación para el Estudio del Pico
del Petróleo, el inicio de dicho declive se habría producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de la
Energía reconoció en 2010 que el cénit de la extracción mundial de petróleo convencional se había producido
en 2006.14

Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitúmenes, que es petróleo extrapesado,
cuyas reservas más conocidas son las de bitumen de las arenas de alquitrán de Athabasca en Canadá, y la faja
petrolífera del Orinoco en Venezuela. Según cálculos de la estatal venezolana PDVSA, la unión de estas
reservas no convencionales con reservas convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el país con
mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.

Principales yacimientos petrolíferos del mundo

Las áreas en verde representan los yacimientos de petróleo, las rojas, los yacimientos de gas. Los puntos cuadrados
indican los grandes yacimientos mientras que los circulares indican yacimientos menores.

en Europa. en la República Popular en Norteamérica.

China.

en Sudamérica. en la India. en Australia.

 en África septentrional.

en África occidental.
en Oriente Medio.

en el Sudeste asiático.

en Asia central y Norte.

Consumo

Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4 % y alcanzó los 82,4 millones de barriles
al día. Los responsables de casi la mitad del aumento son Estados Unidos y China, que en la actualidad utilizan
20,5 y 6,6 millones de barriles diarios, respectivamente.15

Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad

Contaminación

El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión
de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos),
etc.
En general, los derrames de hidrocarburos dañan gravemente al
ecosistema del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial
debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de
protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el

mar son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es
empleado como un accesible y barato depósito de sustancias
contaminantes.
El desastre de Mega Borg en el golfo
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos de México.
contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el
combustible en condiciones inadecuadas.

De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las

mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran
mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos,
alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se
vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las
playas con fines recreativos.

Véanse también: Deepwater Horizon, Exxon Valdez, Cénit del

Voluntarios limpiando las costas de
petróleo, Contaminación atmosférica y Lluvia ácida.
Galicia después de la catástrofe del
Prestige, marzo de 2003.
Mareas negras

Entre 1969 y 2016 se derramaron 5.73 millones de toneladas de petróleo en todo el mundo. Cada año se
producen una media de 1'7 mareas negras 16 . Cuando sucede un derrame de petróleo se tiene que actuar
rápidamente, ya que aunque el daño ya es irreversible se puede contrarrestar su propagación; en alta mar,
cuando el mar está calmado y hay poco viento, se puede quemar el aceite. Usualmente en las playas se usa un
método de absorción que atrapa la sustancia, como una esponja, aunque no es muy eficaz.

He aquí algunos de los derrames más graves:

 Derrame
Barco -
Fecha de
plataforma Área / Lugar País Derrame
inicio del Notas
Banderas del derrame del derrame (en toneladas)
derrame
Propiedad -
Astilleros
Kuwait
Arabia 23 de
Guerra 17 18 19
Golfo Pérsico enero de 150 000-1 770 000
del Golfo Saudita
1991
Irak
20

Estados 20 de abril 298.000

Deepwater Golfo de México 21 22 23 24 25 26 27
Unidos de 2010 594.000 +
Horizon

3 de junio
de 1979
Ixtoc I 28 29 30
Golfo de México México 23 de 530 300
marzo de
1980
Atlantic
Empress - Colisión en el mar Trinidad 19 de julio 31 32 33
287 000
Aegean Caribe y Tobago de 1979
Captain
2 de
Fergana 19
Uzbekistán marzo de 285 000
Valley Uzbekistán
1992
Nowruz (campo 4 de
Nowruz 34
petrolífero) Golfo Irán febrero de 260 000
(plataforma)
Pérsico 1983
28 de
Océano Atlántico a 31
ABT Summer Angola mayo de 260 000
1300 km de la costa
1991
Castillo 6 de
de Bellver Bahía de Saldanha agosto de 252 000 35 31
Sudáfrica
1983

Amoco 16 de
Bretaña, 19 31 36 37
Francia marzo de 223 000
Cadiz Francia
1978

Mar Mediterráneo 11 de abril 31

Amoco/MT Italia 144 000
cerca de Génova de 1991
Haven

10 de
A 1300 km de 31
Odyssey Canadá noviembre 132 000
Nueva Escocia
de 1988
18 de
Torrey Islas Sorlingas- Reino 19 31
marzo de 121 000
Canyon Cornualles Unido
1967
19 de
Sea Star Golfo de Omán Omán diciembre 115 000 19 31
de 1972

7 de
Morris J. Puerto Rico 38
Puerto Rico enero de 109 000
Berman Estados
1994
Unidos
Hawaiian 300 millas náuticas Estados 26 de 101 000 19 31
 Patriot (600 km) de Unidos febrero de
Honolulú, Hawái 1977
Irenes Mar Mediterráneo - 31
Grecia 1980 100 000
Serenade Pilos

Urquiola 12 de
La Coruña España mayo de 100 000 31
1976
MT 15 de
Independenta Bósforo Turquía noviembre 95 000 31
de 1979

29 de
Jakob 31
Oporto Portugal enero de 88 000
Maersk
1975
5 de
Reino 31
Braer Shetland enero de 85 000
Unido
1993

Ekodisk Ekofisk (campo

Noruega 22 de abril 39
petrolífero) 81 000
Bravo de 1977
Mar del Norte
Newtown Creek,
Décadas
Greenpoint, Estados 40
Greenpoint de 1940 y 76 300
Brooklyn, Unidos
1950
Nueva York
A 193.12 km de las 19 31
Khark 5 1989 75 000
costas de Marruecos Marruecos

Mar 3 de
La Coruña España diciembre 74 000 31
Egeo
de 1992

Katina P Maputo 1992 72 000 31

Mozambique
Charag, Golfo de 31
Nova Irán 1985 70 000
Irán
8 de
Betelgeuse Bantry Bay Irlanda enero de 64 000 41
1979

Prestige 13 de
Costa de la Muerte, 42 31 43
España noviembre 63 000
Galicia
de 2002

Prince William 24 de
Exxon Estados 31 44
Sound, Alaska marzo de 37 000
Valdez Unidos
1989

Erika 12 de
Golfo de Vizcaya Francia diciembre 20 000 18 19
de 1999

Delta Niger Nigeria 2010 14 000 45

Cambio climático

La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de emisión de CO2, cuya
acumulación en la atmósfera favorece el cambio climático.
 Véanse también: Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo y gas costa afuera e Impacto
ambiental potencial del desarrollo de petróleo y gas en tierra.

Conflictos geopolíticos

El control del petróleo se ha vinculado a diversos conflictos bélicos, desde la Segunda Guerra Mundial hasta
los más recientes en Irak (guerra del Golfo de 1991 y guerra de Irak de 2003). Es considerado un mineral de
conflicto (ISIS utilizó las ventas del petróleo para financiar actividades militares y terroristas)46 .

Alternativas al petróleo
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo se encuentran el biodiésel, aceite
combustible con características comparables al diésel que se extrae principalmente de las semillas oleaginosas
de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclándolo
con otros combustibles o para la fabricación de éteres, que son bases para fabricar combustibles más
ecológicos.

Véanse también: Vehículo híbrido, Necar 5, Moteur Developpment International, Energía renovable y
Bioplástico.

Principales petroleras estatales de América Latina

Argentina

ENARSA (acrónimo de Energía Argentina S.A.) es una empresa pública argentina dedicada al estudio,
exploración y explotación de yacimientos de hidrocarburos, el transporte, almacenaje, distribución,
comercialización e industrialización de estos productos y sus derivados, el transporte y distribución de gas
natural, y la generación, transporte, distribución y comercialización de energía eléctrica. La titularidad de la
empresa está repartida en un 53 % perteneciente al Estado nacional, un 12 % en manos de las provincias y el
resto a comerciarse en la bolsa de comercio. ENARSA cuenta entre sus activos el monopolio legal sobre de la
exploración y explotación de la plataforma submarina del mar Argentino.47

Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) Sociedad del Estado, fundada en 1922, fue la primera petrolera estatal
de América latina y modelo sobre el que se constituyeron entre otras, Petrobras, perteneciente a Brasil. En su
momento la mayor empresa del país que perteneció al Estado argentino hasta su privatización durante la
presidencia de Carlos Saúl Menem. El 3 de mayo de 2012 el Congreso de la Nación Argentina aprobó el
proyecto de ley para expropiar YPF, regresándola a manos del Estado Argentino en un 51 % de su paquete
accionario.

Bolivia

YPFB (Yacimientos petrolíferos fiscales bolivianos) es la empresa estatal boliviana creada el 21 de diciembre
de 1936 y la cual esta encargada de la exploración y procesos de destilación y venta en Bolivia. La empresa fue
nacionalizada tres veces: la primera fue en 1936, la segunda en 1969 y la tercera el 1 de mayo de 2006 en
donde hasta esos momento estaba en manos de transnacionales como "Petrobras" pertenecientes de países de
origen como Estados Unidos, Brasil, España, etc., de donde se recuperó el 100 % de las regalías para el estado
y repartiendo a sus nueve gobernaciones con un impuesto directo a las producciones de hidrocarburos.

Brasil
Petrobras es una empresa mixta integrada de energía de origen brasileño. El 51 % de sus acciones en manos del
Estado brasileño, el mayor accionista por ser las fuentes de energía uno de los mayores intereses públicos del
estado brasileño; y el 49 % en manos privadas. La empresa está en cuarto lugar en el ranking de las mayores
empresas petrolíferas internacionales de capital abierto en el mundo, además de ser la mayor compañía de
América Latina.48 Petrobras opera en forma activa en el mercado internacional de petróleo como así también a
través del intercambio de una importante diversidad de productos relacionados con la industria
hidrocarburífera. Entre otras cosas, Petrobrás se destaca por utilizar alta tecnología en operaciones de
exploración y producción de petróleo en aguas abiertas (off shore) contando con el récord de la planta de
producción de crudo más profunda del mundo. En noviembre de 2007 fue descubierto en Brasil el megacampo
de Tupi, en la cuenca de Santos, con una reserva estimada por la Petrobras de entre cinco mil millones y ocho
mil millones de barriles de petróleo, uno de los más grandes descubrimientos de petróleo del mundo desde
2000. El 14 de abril de 2008 Petrobrás anuncia el descubrimiento del megacampo Carioca, cinco veces más
grande que el de Tupi, con reservas cercanas a los 33 mil millones de barriles de petróleo equivalente.

Chile

La Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) es una empresa estatal chilena dedicada a la exploración,
producción y comercialización de hidrocarburos y sus derivados. Depende actualmente del Ministerio de
Energía. Los últimos proyectos de extracción de ENAP fueron en Magallanes, Patagonia, actualmente ya no
extrae petróleo, solo importa, refina y comercializa combustibles.

Colombia

Ecopetrol S.A. (Empresa Colombiana de Petróleo) es una Sociedad Pública por acciones, del estado
colombiano, dedicada a explorar, producir, transportar, refinar y comercializar hidrocarburos. Con utilidades
promedio en los últimos 5 años superiores a los 1.2 billones de pesos anuales y exportaciones en el mismo
período por más de 1.981 millones de dólares, es la cuarta petrolera estatal más grande de América Latina. Es
la primera compañía de petróleo de Colombia, es listada en el puesto 303 entre las empresas más grandes del
mundo por Forbes y como la cuarta petrolera a nivel latinoamericano por detrás de Petrobras, Pemex y PDVSA
en 2012. Recientemente la firma Platts ubicó a esta petrolera como una de las 14 mejores del mundo, primera
en América Latina y 4.ª del continente.

Ecuador

Petroamazonas EP (Empresa Estatal de Petróleos ) es una empresa estatal ecuatoriana, creada en 2006,
encargada de la exploración y producción de hidrocarburos. El Estado, directamente por medio de
Petroamazonas EP o por contratos de asociación con terceros, asume la exploración y explotación de los
yacimientos de hidrocarburos en el territorio nacional y mar territorial ecuatoriano. (MCR)

México

Petróleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938, que cuenta con un
monopolio constitucional para la explotación de los recursos energéticos (principalmente petróleo) en territorio
mexicano, aunque también cuenta con diversas operaciones en el extranjero. PEMEX es la única empresa que
puede explotar el petróleo en México. Actualmente,[cita requerida]49 en México se está llevando a cabo un
debate que eventualmente puede o no derivar en un proceso para permitir el ingreso de capital particular en el
petróleo, ya sea este extranjero o nacional.
En el año 2009 la empresa De Goyler & McNaughton, Netherland & Sewell y Ryder Scott certificó la
existencia de un gran yacimiento petrolero en la región de Chicontepec en el Estado de Veracruz, la cual en
términos de volumen equivale a la mitad de las reservas probadas de Arabia Saudita, al 78 % de las reservas de
Canadá y son iguales a las reservas petroleras de Irán, lo que colocaría a México dentro de los cuatro primeros
países con mayor número de reservas petroleras en el mundo, sin embargo se requiere de una gran inversión
para explotar al máximo este yacimiento.50

Perú

En el Perú la empresa estatal Petroperú S.A. es, desde su fundación el 24 de julio de 1969, la encargada de la
explotación de los yacimientos petroleros ubicados en este país sudamericano. Actualmente Petroperú S.A. se
dedica a actividades de refinación, transporte y comercialización de productos terminados, luego del proceso
de privatización del gobierno de Alberto Fujimori, en el que se vendió y concesionó diferentes lotes de
producción del norte y selva, así como refinerías importantes como La Pampilla.

Uruguay

La empresa estatal ANCAP realiza exploraciones marítimas y en tierra en búsqueda de hidrocarburos, el 31 de

marzo de 2011 su presidente Raúl Fernando Sendic confirmó la existencia de petróleo en el departamento de
Durazno.51

Venezuela

Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA) es una empresa estatal que se dedica a la explotación,
producción, refinación, petroquímica, mercadeo y transporte del petróleo venezolano. Fue creada el 1 de enero
de 1976. También es clasificada por la revista internacional Fortune como la empresa número 35 entre las 500
más grandes del mundo.12 Petróleos de Venezuela está de tercera en el ranking de las 50 empresas petroleras
del mundo, solo superada por Saudi Aramco, de Arabia Saudita, y por ExxonMobil, de Estados Unidos. Entre
sus mayores activos internacionales están las refinerías Citgo en los Estados Unidos de América de la cual es
propietaria en un 100 %, la Ruhr Oil en Alemania, la cual posee en un 50 %, y la Nynas, en Suecia, en la cual
es propietaria equitativamente con una empresa petrolera de Finlandia y Suiza.

Véase también
Combustible fósil
Yacimiento petrolífero
Agua producida
Geopolítica petrolera
Tecnología energética
Derivado del petróleo
Petroquímica
Teoría de Olduvai
Teoría del pico de Hubbert
Maldición de los recursos Anexo:Países por consumo
Precio del petróleo de petróleo
Derrame de petróleo Anexo:Países por
Petróleo no convencional producción de petróleo
West Texas Intermediate Anexo:Países por
importación de petróleo
Guerra de precios del
petróleo entre Rusia y Anexo:Países por
exportación de petróleo
Arabia Saudita de 2020
Anexo:Países por reservas
probadas de petróleo

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en-uruguay/) (html). Petróleo en Uruguay. 12
de marzo de 2015. Archivado desde el
original (http://petroleo.uy/ancap-anuncio-la-p
osible-existencia-de-petroleo-en-uruguay/) el
9 de agosto de 2018. Consultado el 9 de
diciembre de 2018. «En enero de 2015 la
empresa australiana Petrel anunció que se
habían encontrado al menos 20 “trampas”, es
decir, potenciales yacimientos de petróleo.
(...) Por su parte, la empresa Netherland
Sewell & Associates realizó la certificación y
análisis de cuánto petróleo se podría extraer,
si es que lo hay, y los resultados fueron
bastante alentadores. Según la empresa
norteamericana la estimación de recursos sin
riesgo alcanza los 1769 barriles recuperables,
lo que significa que el yacimiento original era
de 5637 barriles en total, entre las 20
trampas.»

Enlaces externos
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Precio del Petróleo (http://www.preciodelpetroleo.com)
Información y Noticias Petroleras (https://web.archive.org/web/20130307140923/http://www.petro
leras.info/)
Precios históricos del petróleo, de acuerdo al FMI (http://www.indexmundi.com/es/precios-de-me
rcado/?mercancia=petroleo-crudo&meses=300)
Cómo se trasladan las variaciones del precio del petróleo a las gasolineras (https://web.archive.o
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US EIA Oil country analysis (http://www.eia.doe.gov/emeu/cabs/contents.html,)
Petróleo: Origen, Localización de yacimientos, Ingeniería (http://elpetroleo.50webs.com)
mayo de 2008: ¿Por qué la especulación está disparando el precio del petróleo? (http://www.elm
undo.es/mundodinero/2008/05/29/economia/1212023607.html)
Encuentro Social Alternativo al Petróleo, ESAP, durante el Congreso Mundial del Petróleo (http://
www.ecologistasenaccion.org./spip.php?article11707)
Historia del Petróleo en Latinoamérica (https://web.archive.org/web/20090527113851/http://www.
panoramapetrolero.com/articulos/historia-del-petroleo-latinoamericano)
 Flujos de Energía (http://mazamascience.com/OilExport/index_es.html) - Una reseña visual de
producción y tendencias de consumo de las naciones; información del Informe Estadístico de
2007.

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