La profesionalización del diseño

En el proceso vernáculo, el diseño está muy relacionado con la fabricación. Los esquimales no
necesitan un arquitecto para diseñar el iglú en el que viven y George Sturt ofreció un servicio
completo de diseño y construcción a los clientes que necesitaban ruedas. En el mundo occidental
moderno, las cosas suelen ser bastante diferentes. Una casa británica promedio y su contenido
representan los productos finales de toda una galaxia de procesos de diseño profesionalizados. La
casa en sí probablemente fue diseñada por un arquitecto y ubicada en un área designada como
residencial por un urbanista. En el interior, los muebles y las telas, los muebles, la maquinaria y los
artilugios han sido creados por diseñadores que probablemente nunca se han ensuciado las manos
con la fabricación de estos artefactos. Es posible que el arquitecto tenga las botas embarradas en
el sitio cuando habla con el constructor de vez en cuando, pero eso es todo. ¿Por qué debería ser
así? ¿Esta separación entre diseñar y hacer promueve un mejor diseño? Volveremos pronto a esta
cuestión, pero primero debemos examinar el contexto social de este cambio de rol de los
diseñadores. Aproximadamente uno de cada diez habitantes de Gran Bretaña puede ahora
describirse como ocupado en una ocupación profesional. La mayoría de las profesiones, tal como
las conocemos ahora, son fenómenos relativamente recientes y realmente sólo comenzaron a
crecer a las proporciones actuales durante el siglo XIX (Elliot 1972). El Instituto Real de Arquitectos
Británicos (RIBA) fue fundado durante este período. Ya en 1791 había un 'Club de Arquitectos' y
más tarde varias Sociedades de Arquitectos. El inevitable proceso de profesionalización había
comenzado y en 1834 se fundó el Instituto de Arquitectos Británicos. Este cuerpo ya no era solo un
club o sociedad, sino una organización de hombres de ideas afines con aspiraciones de elevar,
controlar y unificar los estándares de la práctica. El Cédula Real de 1837 inició el proceso de
adquisición de estatus social de los arquitectos, y finalmente la introducción de exámenes y
registros le dio estatus legal. De hecho, en el Reino Unido, el mismo título de arquitecto está
legalmente protegido hasta el día de hoy. Todo el proceso de profesionalización condujo
inevitablemente a que el cuerpo de arquitectos se convirtiera en una élite exclusiva legalmente
protegida y socialmente respetada. De este modo se aseguró la lejanía actual de los arquitectos
respecto a los constructores y usuarios. Por esta razón, muchos arquitectos estaban descontentos
con la formación del RIBA, y todavía hay quienes sostienen hoy que las barreras legales erigidas
entre el diseñador y el constructor no conducen a la buena arquitectura. En los últimos años, el
RIBA ha relajado muchas de sus reglas anteriores y ahora permite que los miembros sean
directores de empresas de construcción, hagan publicidad y, en general, se comporten de una
manera más comercial de lo que exigía originalmente el código de conducta. diseño o el proceso
de diseño, sino más bien con la búsqueda de estatus y control, y esto se puede ver tanto en las
profesiones basadas en el diseño como en las no basadas en el diseño. Sin duda, este control ha
llevado a estándares de educación y exámenes cada vez más altos, pero si ha llevado a una mejor
práctica es una pregunta más abierta. La división del trabajo entre quienes diseñan y quienes
fabrican se ha convertido ahora en una piedra angular de nuestra sociedad tecnológica. Para
algunos puede parecer irónico que nuestra misma dependencia de los diseñadores profesionales
se base en gran medida en la necesidad de resolver los problemas creados por el uso de tecnología
avanzada. El diseño de un croft en las tierras altas es una propuesta totalmente diferente a la
provisión de vivienda en la ciudad ruidosa y congestionada. El sitio del centro de la ciudad puede
traer consigo problemas sociales de privacidad y comunidad, riesgos para la seguridad como la
propagación de incendios o enfermedades, por no hablar de los problemas de proporcionar
acceso o prevenir la contaminación. La lista de dificultades desconocidas para los constructores de
iglús o granjas de montaña es casi interminable. Además, cada sitio del centro de la ciudad
presentará una combinación diferente de estos problemas. Tales situaciones variables y complejas
parecen demandar la atención de diseñadores profesionales experimentados que no solo son
técnicamente capaces, sino que también están capacitados en el acto mismo de la toma de
decisiones de diseño.

Christopher Alexander (1964) ha presentado una de las discusiones más concisas y lúcidas de este
cambio en el papel del diseñador. Alexander sostiene que el enfoque inconsciente del diseño
basado en la artesanía debe dar paso inevitablemente al proceso autoconsciente de
profesionalización cuando una sociedad está sujeta a un cambio repentino y rápido que es
culturalmente irreversible. Tales cambios pueden ser el resultado del contacto con sociedades más
avanzadas, ya sea en forma de invasión y colonización o, como se ha visto más recientemente, en
la infiltración más insidiosa causada por la ayuda exterior a los países subdesarrollados.

países. En este país, la Revolución Industrial proporcionó tal cambio. Los medios de producción
mecanizados recién descubiertos iban a ser el eje cultural sobre el que giraría la sociedad. Se
sembraron las semillas del respeto por las profesiones del siglo XIX y la fe en la tecnología del siglo
XX. Los cambios tanto en los materiales como en las tecnologías disponibles se volvieron
demasiado rápidos para que el proceso evolutivo del artesano pudiera hacerles frente. Por lo
tanto, el proceso de diseño, tal como lo hemos conocido en los últimos tiempos, no ha surgido
como resultado de una planificación cuidadosa y deliberada, sino más bien como una respuesta a
los cambios en el contexto social y cultural más amplio en el que se practica el diseño. El diseñador
profesional especializado que produce dibujos a partir de los cuales otros construyen ha llegado a
ser una imagen tan estable y familiar que ahora consideramos este proceso como la forma
tradicional de diseño.

FUTUROS ROLES DEL DISEÑADOR

En nuestro actual estado de incertidumbre, es poco válido dar una visión definitiva del futuro, o
incluso presente, papel del diseñador. Cross (1975) nos pide que consideremos si ahora estamos
entrando en una sociedad posindustrial y, en consecuencia, si necesitamos un proceso de diseño
posindustrial. La dificultad con esta pregunta es realmente cómo uno ve la perspectiva de la vida
en una sociedad posindustrial. Este tema es esencialmente un debate político sobre hasta qué
punto queremos descentralizar los centros de poder en nuestra sociedad. Algunos escritores
alaban la crisis energética que se avecina como el impulso crítico hacia un retorno a la
autosuficiencia. Otros afirman que la inercia de nuestro desarrollo tecnológico es demasiado
grande para ser detenida y que debemos encontrar otros medios de proporcionar formas
centralizadas de energía. Por lo tanto, nuestras opiniones sobre el papel futuro de los diseñadores
están inevitablemente vinculadas al tipo de dirección en la que deseamos que vaya la sociedad.
Markus (1972) sugiere tres puntos de vista generales que los diseñadores de hoy pueden tener
sobre su papel en la sociedad. El primer papel es esencialmente conservador, centrado en el
dominio continuo de las instituciones profesionales. En tal papel, los diseñadores permanecen
desconectados de los clientes o los creadores. Esperan pasivamente el encargo del cliente,
elaboran un diseño y se retiran del escenario. Ya existen problemas reales con este enfoque. En el
caso de la arquitectura, el cliente suele ser una rama del gobierno o una gran organización
comercial y, en tales casos, los arquitectos suelen convertirse en empleados en lugar de
consultores. Podríamos esperar que un arquitecto que busque este rol conservador sea apoyado
por el RIBA, pero los organismos profesionales tienden a responder a las amenazas contra sus
roles redefiniendo gradualmente su rol (Elliot 1972). Por lo tanto, cuando el rol tradicional del
diseñador de edificios se ve amenazado por la obsolescencia, la tecnología cambiante o la
naturaleza cambiante del cliente, los arquitectos pueden buscar redefinirse como líderes de un
equipo multiprofesional o retirarse al territorio anterior de diseñador estético y funcional. Parece
dudoso que un organismo profesional como el RIBA pueda continuar por mucho tiempo apoyando
tanto al médico privado general como al empleado público asalariado. En muchos sentidos, este
papel ha estado bajo una doble amenaza considerable recientemente. Los gobiernos de muchos
países parecen estar siguiendo el ejemplo dado por Margaret Thatcher al desmantelar los
departamentos profesionales del servicio del sector público y presentar a los organismos e
institutos profesionales como proteccionistas en lugar de preocupados por el bien público.

Lo opuesto a este enfoque conservador es buscar activamente cambios estructurales diferentes en

la sociedad pero que también resultarían en el fin del profesionalismo tal como lo conocemos. Un
enfoque tan revolucionario llevaría al diseñador a asociarse directamente con grupos de usuarios.
Dado que este tipo de diseñador también es probable que crea en una sociedad descentralizada,
sería más feliz cuando tratara con los desfavorecidos, como los inquilinos de los barrios
marginales, o los revolucionarios, como las comunas de autosuficiencia. En este papel, el
diseñador abandona deliberadamente posiciones de independencia y poder. Dichos diseñadores
ya no se ven a sí mismos como líderes, sino como activistas y portavoces. Una dificultad
significativa con este rol es que, dado que es poco probable que este tipo de grupos de
clientes/usuarios controlen los recursos valorados fuera de sus límites sociedades, el diseñador
pierde toda influencia sobre otros diseñadores excepto por el poder del ejemplo. El tercer camino,
el medio, se encuentra entre estos dos extremos, y es mucho más difícil de identificar excepto en
términos vagos. En este rol, los diseñadores siguen siendo especialistas calificados
profesionalmente, pero tratan de involucrar a los usuarios de sus diseños en el proceso. Estos
enfoques más participativos del diseño pueden incluir toda una gama de técnicas relativamente
nuevas, que van desde la investigación pública hasta los recientes procedimientos de diseño
asistido por computadora, pasando por los juegos y la simulación. Todas estas técnicas
representan un intento por parte del diseñador de identificar los aspectos cruciales del problema,
hacerlos explícitos y sugerir cursos de acción alternativos para que los participantes que no son
diseñadores los comenten. Es probable que los diseñadores que siguen este enfoque hayan
abandonado la idea tradicional de que el diseñador individual es dominante en el proceso, pero
aún pueden creer que tienen algunas habilidades especializadas para tomar decisiones que
ofrecer. Volvemos a los problemas creados por este enfoque en dos capítulos especiales sobre el
diseño con otros y el diseño con computadoras al final del libro.