tos prefieren un plano rectangular semejante al de las ciudades
La Vida Cotidiana
A comienzos de la Edad Media la vida está enteramente con-
centrada en la propiedad, dado que se busca la seguridad ante
todo; es un régimen de autarquía feudal, o mejor dicho familiar,
durante el cual cada mesnie trata de bastarse a sí misma. La
disposición de las aldeas delata la necesidad de agruparse para
defenderse; están colgadas de las pendientes de la mansión se-
ñorial, a donde los siervos huirán a refugiarse en caso de aler-
ta; las casas están agrupadas, amontonadas, aprovechando la
más mínima pulgada de terreno, circunscritas a las pendientes
de la altura sobre la cual se levanta el castillo. Esta disposición
es visible todavía en castillos como el de Roquebrune, cerca de
Niza, que data del siglo XI. Pero una vez pasada la época de las
invasiones, las moradas de los campesinos se dispersan por el
campo, y la ciudad se separa del castillo. La ciudad primitiva tie-
ne callejas estrechas no por gusto, sino por necesidad, porque
la población de buen o mal grado, tenía que mantenerse dentro
del cerco amurallado; no sucede lo mismo en los barrios que se
multiplican a partir de fines del siglo XI. Las callejas son tortuo-
sas porque siguen el trazado de las murallas, determinado por
la conformación natural del sitio. Pero no creamos que el ali-
neamiento de las casas quedaba librado a la fantasía de los ha-
bitantes; la mayoría de las ciudades antiguas están construidas
de acuerdo con un plan muy visible. En Marsella, por ejemplo,
las calles principales, como Saint Laurent, son estrictamente pa-
ralelas a la orilla del puerto, en la que desembocan las peque-
ñas calles transversales. Cuando estas calles son muy estrechas,
podemos estar seguros de que se debe a una razón muy pre-
cisa: para defenderse del viento, o del sol en el Mediodía; es una
disposición muy sensata, tal como se puso de manifiesto cuan-
do en Marsella los adeptos del barón Haussmann abrieron la
inoportuna calle de la República, pasadizo amplio y glacial que
desfigura el antiguo collado de los Molinos.
En Languedoc, para ponerse al amparo del terrible cers, se ge-
neraliza la práctica del plano central, como en la pequeña ciu-
dad de Bram, donde las calles giran en círculos concéntricos
alrededor de la iglesia. Pero siempre que pueden, y cuando no
son obstáculo el clima o las condiciones exteriores, los arquitec-
A La Luz De La
más modernas de Norteamérica o Australia: grandes arterias que
se cortan en ángulo recto; dentro del rectángulo, se dispone un Edad Media
sitio para la plaza pública donde se levanta la iglesia, el merca-
do, y, si ha lugar, el Ayuntamiento; las calles secundarias corren Régine Pernoud
paralelas a las principales. Así es como fueron concebidas la
mayoría de las ciudades nuevas; la de Monpazier, en Dordog-
ne, es muy característica en este sentido, con sus calles cuyo
trazado recorta manzanas de casas absolutamente regulares;
ciudades como Aigües-Mortes, Arcissur-Aube, Gimont dans le
Gers, presentan el mismo dibujo simétrico.
Esta disposición de la calle es muy importante para el hombre
de la Edad Media, porque vive mucho afuera. Se nos impone una
constatación: hasta entonces, de acuerdo con el uso corriente
en la Antigüedad, las casas recibían luz desde el interior, y te-
nían pocas aberturas hacia afuera. En la Edad Media se abren
sobre la calle: es el indicio de una verdadera revolución de las
costumbres, la calle se convierte en un elemento de la vida coti-
diana, como lo habían sido en el pasado el ágora o el gineceo.
A la gente le gusta salir. Todos los mercaderes tienen un cober-
tizo que despliegan cada mañana, y exponen su mercancía al
aire libre. Hasta el siglo de la electricidad, la iluminación ha sido
una de las grandes dificultades de la existencia, y la Edad Me-
dia, enamorada de la luz, resolvía la cuestión aprovechando cuan-
to le era posible la luz del día. Un tendero que llevara a sus clien-
tes a la trastienda era mal visto: si sus tejidos no tenían ningún
defecto, no había por qué tener miedo de exponerlos en medio
de la calle, como lo hacían todos los demás; el cliente quiere
acodarse bajo el cobertizo y examinar a su gusto, a la luz del
día, las piezas entre las cuales elegirá la suya, aconsejado por
su sastre, que suele acompañarlo. También el zapatero, el bar-
bero, el tejedor, trabajan en la calle, o en una tienda abierta a la
calle. El cambista instala sus mesas sobre caballetes, fuera, y
todo lo que puede hacer la autoridad municipal para evitar los
atascos es limitar la dimensión de esas mesas.
En las calles reina una animación extraordinaria. Cada barrio
posee una fisonomía diferente, porque los gremios suelen estar
agrupados, tal como lo señalan los nombres de las calles: en UNTREF VIRTUAL | 1
Paris la rue de la Coutellerie (calle de la Cuchillería), el quai des
Orfèvres (muelles de los Orfebres), el de la Mégisserie (la Cur-
tiembre) donde vivían los curtidores, la rue des Tonneliers (calle
de los Toneleros), designan claramente los gremios que en ellas
se asentaban. Casi todos los libreros se agrupaban en la calle
Saint-Jacques; el barrio Saint-Honoré es el barrio de los carni-
ceros. Pero todos son muy animados porque las tiendas, a la
vez talleres y comercios de venta, se abren a la calle; tienen
algo de los zocos de Túnez y del Pontevecchio de Florencia; en
el Paris actual, sólo la orilla izquierda del Sena, con los puestos
de los libreros de viejo y su público de paseantes y asiduos,
puede darnos alguna idea de esos comercios medievales. Pero
habría que añadir el "fondo sonoro", muy diferente en la Edad
Media del actual: la sierra de los carpinteros, el martillo de los
herreros, los gritos de los marineros que halan a lo largo del río
las barcas cargadas de víveres, los gritos de los mercaderes, en
lugar de las bocinas de los taxis y el gruñido de los autobuses.
Porque en la Edad Media todo se pregona: las noticias del día,
las decisiones de la policía y de la justicia, las alzas de im-
puestos, las subastas al aire libre, en la plaza pública, y también
las mercaderías en venta; en lugar de desplegarse sobre las
paredes abigarrados anuncios, son "hablados", como la radio en
nuestros días; a veces las autoridades locales tienen incluso
que reprimir los abusos, e impedir a los tenderos que se anun-
cien con exceso. El tipo más popular en este terreno es el prego-
nero de las tabernas. Los dueños de las fondas encargan el
anuncio de sus vinos a un personaje de voz potente que insta-
lado ante una mesa preside la degustación; los paseantes se-
dientos se hacen servir un vaso, y para los que no tienen tiem-
po de entrar en la taberna esto hace las veces de la "barra" de
los cafés. Ese pregonero desempeña una función importante en
el Juego de San Nicolás:
Céans fait bon diner, céans
Ci a chaud pain et chaud hareng
Et vin d'Auxerre ù plein tonnel.
(Dentro hay buena comida, dentro
hay pan caliente y arenque caliente,
y toneles llenos de vino de Auxerre)
Sirve un vaso al correo del rey, que se detiene por un momento,
diciéndole:
A La Luz De La
Edad Media
Tiens, ci te montera au chef
Bois bien, le meilleur est au fond! Régine Pernoud
(Ten, esto te subirá a la cabeza
¡Bebe, lo mejor está en el fondo!)
Debiéramos imaginar esto en las calles medievales, cuya ima-
gen podemos evocar a partir de los antiguos barrios de Rouen y
Lisieux, con sus casas de vigas visibles y basamentos esculpi-
dos, de las que antaño colgaban los rótulos de hierro forjado, y
de donde repentinamente surgía la poderosa arcada de un pórfi-
do de iglesia, cuya flecha puntiaguda se levantaba como un
mástil entre los tejados; en efecto, en aquella época, lejos de es-
tar aisladas, aplastadas por los grandes espacios vacíos que
nos hemos habituado a ver a su alrededor, las iglesias hacen
cuerpo con las viviendas que se aprietan junto a ellas, y parecen
querer ampararse bajo su campanario; esto es notorio detrás de
Saint-Germaindes-Prés. De manera que incluso la disposición ex-
terior expresa la familiaridad en la que vivían entonces el pueblo
y su iglesia. Nuestras catedrales góticas, muy diferentes en eso de
los templos de la Antigüedad, están concebidas para ser vistas
así, en perspectiva vertical; así es como adquieren su verdadero
valor; al reconstruir la catedral de Reims, causó estupor hallar en-
tre las joyas de nuestra escultura medieval estatuas de rasgos
deformes, de asombrosa fealdad; pero bastó con colocarlas en
sus nichos, casi en la cima de la construcción, para comprender:
estaban esculpidas de manera tal que para el espectador que
las contemplaba desde abajo, los rasgos deliberadamente exa-
gerados conservaban toda su expresión al tiempo que adquirían
una singular belleza; eran el fruto de un cálculo geométrico tanto
como un procedimiento artístico. Otros elementos que nos permi-
ten reconstruir con fidelidad el aspecto de una ciudad medieval,
son conjuntos como Salers en Auvernia, Peille junto a Niza, con su
multitud de arcadas: puertas cocheras, ventanas en hilera en las
plantas de las casas, puentes cubiertos tendidos sobre la calle,
uniendo entre sí dos "islas", es decir, dos grupos de habitaciones.
UNTREF VIRTUAL | 2
Ante estos testimonios indiscutibles, cabe preguntarse qué es lo
que pudo sugerir a un Luchaire la extraña opinión de que las
casas medievales no eran otra cosa que "tugurios supurantes, y
las calles, cloacas";1 es cierto que no menciona ni documentos
ni monumentos de ninguna clase en apoyo de su afirmación; no
se entiende muy bien por qué nuestros antepasados, si estaban
acostumbrados a vivir en tugurios, pusieron tanto cuidado en
adornarlos con ventanas y ajimeces, con arcos calados que
descansaban sobre finas columnitas esculpidas, que suelen re-
producir la ornamentación de las capillas vecinas, como pode-
mos apreciar aún en Cluny, Borgoña, en Blesle, Auvernia, en la
pequeña aldei gascona de Saint-Antonin, para mencionar sola-
mente casa! que datan de la época románica, es decir, del siglo
XI y de comienzos del siglo XII.
En cuanto a las calles, lejos de ser cloacas tuvieron pavimento
desde muy temprano: París fue pavimentada los y primeros años
del reinado de Felipe Augusto; en virtud de un procedimiento
semejante al de la Antigüedad, el pavimento se colocaba sobre
un lecho de cemento mezclado con tejas trituradas; Troyes,
Amiens, Douai, Dijon, fueron pavimentadas en distintas épocas,
lo mismo que casi todas las ciudades de Francia. Y esas ciuda-
des tenían también alcantarillas, casi siempre cubiertas; en Pa-
ris se las ha hallado bajo el emplazamiento del Louvre y del an-
tiguo edificio de la Trémoille, que data del siglo XIII, y sabemos
que doscientos años más tarde la Universidad y los barrios de
París tenían una red que comprendía cuatro alcantarillas y un
colector; en Riom (Dijon) y muchas otras ciudades hemos podi-
do constatar la presencia de alcantarillas abovedadas, que ates-
tiguan la preocupación por la salubridad pública. Donde no
había alcantarillas se crearon vertederos públicos desde donde
la inmundicia se volcaba en los ríos -como sucede aún en nues-
tros días- o era quemada. Muchas prescripciones de los "ban-
dos" se referían a la limpieza de las calles, y los agentes de po-
licía de entonces tenían la función de hacerlas respetar. Así es
como los Estatutos municipales de Marsella ordenan que cada
propietario barra el sector correspondiente a su puerta, y haga
lo posible para que las inmundicias no puedan ser arrastradas
por el agua de la lluvia hacia el puerto, por las calles en pen-
diente; además, en la desembocadura de las calles qué daban
a la orilla se había construido una especie de empalizadas cuyo
objetivo era proteger las aguas del puerto, que la municipalidad A La Luz De La
quería mantener limpio; se destinaban a su mantenimiento no Edad Media
menos de cuatrocientas libras anuales; para las limpiezas perió-
dicas se empleaba una máquina consistente en una barca a la Régine Pernoud
que se le había adosado una rueda con cangilones, que rastri-
llaban alternativamente el fondo y depositaban la suciedad en la
barca, que a continuación se vaciaba en alta mar. Había regla-
mentos especiales que protegían los sitios cuya limpieza era
una necesidad de interés público: la Carnicería, la Pescadería,
que había que lavar con abundante agua todos los días; la Cur-
tiduría, cuyas aguas nauseabundas había que verter en un con-
ducto abierto expresamente.
De todo esto se desprende que en la Edad Media la preocupa-
ción por la salubridad pública era tan grande como hoy. El mayor
inconveniente que podía oponérsele eran los animales domésti-
cos, más numerosos entonces que en nuestros días: no era raro
ver a una manada de cabras, de carneros y hasta de bueyes
abrirse paso en medio de los mostradores, dando lugar a desór-
denes y atropellos; se les había fijado un límite para que no fran-
quearan el perímetro de la ciudad; esto se ve todavía en algunas
ciudades como Londres, donde manadas de carneros atraviesan
a diario una de las plazas más concurridas para ir a pacer a los
parques. Los cerdos, sobre todo, circulaban por la calzada a pe-
sar de las reiteradas prohibiciones: cada familia criaba una can-
tidad de cerdos suficiente para su consumo; pero eran un mal sólo
a medias, porque devoraban todos los desechos comestibles, con-
tribuyendo así a eliminar una de las causas de la suciedad.
En esta ciudad ruidosa, donde bulle una población continuamente
atareada, la voz de las campanas señala las horas, formando
parte del "fondo sonoro": a la mañana, al mediodía y al atarde-
cer, el ángelus marca las horas de trabajo y de descanso, cum-
pliendo el papel de las sirenas de las fábricas actuales. La cam-
pana anuncia los días de fiesta, pide auxilio en caso de alarma,
convoca al pueblo a una asamblea general, o a los regidores a
un consejo restringido; toca a rebato en los incendios, dobla en
1. La societé française au temps de Philippe-Auguste, p. 6. UNTREF VIRTUAL | 3
los duelos, toca el carillón en las fiestas: gracias a su sonido po-
demos seguir a lo largo del día la vida de la ciudad, hasta que
al atardecer suena el toque de queda; entonces se apagan los'
quinqués de las tiendas y la lumbre de los asadores; se pliegan
los cobertizos, se cierran las puertas cocheras; en caso de que
se tema una sorpresa, se clausura la ciudad cerrando sus puer-
tas, elevando los puentes levadizos y bajando las rejas; a veces
las autoridades se limitan a tender cadenas a través de las ca-
lles, lo cual en los barrios de mala fama tiene la ventaja de im-
pedir la huida de los malandrines; sólo quedan encendidos los
cabos de vela que noche y día parpadean ante las estatuillas de
la Virgen y de los santos colocadas en nichos en los ángulos de
las casas, y ante los Cristos de las bocacalles, mientras que
fuera de la ciudad, en los puertos, brillan los faros que señalan
la entrada en el desembarcadero y los principales arrecifes.
Los viajeros retrasados sólo pueden circular por las calles pro-
vistos de una antorcha; en las ciudades marítimas se toleran las
idas y venidas de quienes están prontos a embarcar; en caso de
alarma, o de que se declare un siniestro: incendio, grave avería
de un buque, peligro de naufragio, las autoridades ordenan colo-
car antorchas en las esquinas, para facilitar auxilio rápido y pre-
venir los accidentes.
Toda la familia se pone al abrigo de las paredes de la casa, pa-
redes muy gruesas, murallas contra el frío, contra el calor, contra
los ruidos importunos: en esa época se sabe que no hay bienes-
tar sin gruesos muros protectores. Según los recursos locales, las
paredes se construyen con ladrillos, con piedra tallada para los
ricos, pero en la mayoría de los casos con una mezcla de madera
y adobe, como se siguieron construyendo en todas partes hasta
nuestros días. Los constructores construían en el suelo toda el
armazón de la fachada, uniendo hábilmente vigas, y la levanta-
ban de un solo golpe con ayuda de tornos, crics y poleas, y re-
llenaban los intersticios con ladrillos o con el material usado en
la región. Las iglesias que quedan suelen darnos una idea del
aspecto de las casas: en Languedoc predominaba el ladrillo ro-
sado, que da su peculiar resplandor a las iglesias de Toulouse o
de Albi; en Auvernia las construcciones son de piedra, de esa
piedra oscura de Volvic, de la que la catedral de Puy y la de Cler-
mont-Ferrand ofrecen ejemplos imponentes. En los países de
tierra arcillosa, como el Mediodía provenzal, las casas y monu-
A La Luz De La
mentos están cubiertos de tejas que han adquirido al sol el color Edad Media
miel característico de las aldeas de Riez o Jouques; en Borgoña
esta teja suele vidriarse, y los techos reverberan de colores res- Régine Pernoud
plandecientes: un ejemplo es el hospicio de Beaune, Saint-Bé-
nigne, Dijon; en Touraine y en Anjou se emplea la pitarra que se
extrae de la región; cuando las iglesias en lugar de ser de bóve-
da de piedra, utilizan una armazón de madera, como suele su-
ceder en el Norte y alrededor de la cuenca de Paris, es porque
los bosques, más numerosos que las canteras, hacían más eco-
nómica esa forma de techumbre; en estas comarcas las vivien-
das de los particulares estaban casi siempre cubiertas de ras-
trojos, incluso en la ciudad, lo cual aumentaba los riesgos de
incendio. Las autoridades municipales prescribían a los habitan-
tes medidas de prudencia para evitar los siniestros: ése era el
sentido del toque de queda. En Marsella, los armadores que pro-
cedían a la operación de la brusque, que consiste en calentar la
carena del buque en construcción para untarlo de pez más fácil-
mente, recibían la recomendación de vigilar la llama para que no
superara cierta altura, porque, según dicen los Estatutos de la
ciudad, "no siempre está al alcance del hombre controlar el fue-
go que él mismo ha encendido". Después de un incendio que en
Limoges, en 1244, destruyó veintidós casas, se construyeron
amplios depósitos de agua adonde los burgueses acudían para
extraerla en caso de alerta. Cuando se declaraba un incendio,
todos tenían el deber de acudir al toque de rebato con un cubo
de agua; además estaban obligados a colocar otro frente a sus
casas, por precaución.
El elemento esencial de la casa medieval, sobre todo en el norte
de Francia, era la sala, la sala común, donde la familia se reunía
en las horas d la comida y que presidía todos los acontecimien-
tos: bautismos, matrimonios, velorios; es la habitación donde la
gente vive, donde se agrupa por la noche al abrigo de la gran
chimenea para calentarse mientras se cuentan historias antes
de ir a la cama. Esto sucede tanto en las viviendas de los cam-
pesinos como en los castillos. Las demás habitaciones, alcobas
o no, son accesorias; lo importante es la sala familiar, la que los
canadienses franceses llaman todavía hoy vivoir. Cuando el ran- UNTREF VIRTUAL | 4
go de la casa lo exige, la cocina está separada; en los castillos
a veces ocupa un edificio aparte, sin duda para limitar los riesgos
de incendio. Las grandes cocinas con sombrerete de la abadía
de Fontevrault, las del palacio de los duques de Borgoña en Di-
jon, se mantienen tal como eran.
Además, y aparte de las múltiples salas de guardia y salas de
fiesta que comprende una casa señorial, la casa burguesa tiene
talleres de trabajo y alcobas. Lindan con las alcobas los recintos
denominados privados o excusados. Por sorprendente que pa-
rezca, a ninguna casa le faltaba en la Edad Media lo que le falta-
ba al Palacio de Versalles; incluso esa época iba muy lejos en
materia de delicadeza, porque consideraba grosero que cada
cual no tuviera su propio excusado; la norma general, al menos
en las casas burguesas, era que cada cual tuviera el suyo y fue-
ra el único en usarlo; en este sentido las costumbres se fueron
deteriorando en el siglo XVI, en cuyo curso se descuidaron casi
todas las prácticas de higiene que conocía la Edad Media. En el
siglo XI la abadía de Cluny no tenía menos de cuarenta letrinas;
aunque parezca increíble, en la Edad Media, existían las letrinas
públicas; hay testimonios de ello en ciudades como Rouen,
Amiens, Agen; su instalación y mantenimiento eran objeto de
deliberaciones municipales, o bien formaban parte de los gastos
de la ciudad. En las casas particulares, los retretes solían estar
instalados en el último piso; a lo largo de la escalera un conduc-
to correspondía a las alcantarillas o vertederos, y también a los
pozos negros semejantes a los que se emplean actualmente; el
procedimiento se parecía al de los pozos sépticos más moder-
nos, porque se empleaban cenizas de madera que tienen la fa-
cultad de descomponer los detritus orgánicos; así es como en-
contramos el registro de compra de cenizas destinadas a las letri-
nas del hospital de Nimes, en el siglo XV; en el Palacio de Aviñón
los conductos desembocaban en una alcantarilla que se unía con
la Sorgue. Los soldados de Felipe Augusto, para apoderarse de la
fortaleza de Château-Gaillard, orgullo de Ricardo Corazón de
León, penetraron por los pozos ciegos, el único punto que a na-
die se le ocurrió fortificar.
Las habitaciones están amuebladas con mayor bienestar del
que suele creerse; el mobiliario comprende las camas "engala-
nadas y cubiertas con cubrecamas y tapices, ropa blanca y de
abrigo",2 los taburetes, las sillas de respaldo alto, y los armarios
A La Luz De La
y cofres esculpidos donde se guarda la ropa, de los que vemos Edad Media
ejemplares tan hermosos en el hospicio de Beaune. Las ma-
deras de la época eran muy hermosas; estaban preparadas y Régine Pernoud
enceradas con mucho cuidado, no absorbían el polvo, y eran di-
fícilmente presa de los insectos; habla además arcones para el
pan, aparadores, vasares; las mesas eran planchas que en el
momento de servir la comida se colocaban sobre caballetes, y
después de comer se colocaban contra las paredes, para que no
ocuparan espacio. En cambio, se empleaban colgaduras y tapi-
ces para protegerse del frío y sofocar las corrientes de aire; las
que nos quedan, como por ejemplo el admirable conjunto de la
Dama con unicornio que se conserva en el Museo de Cluny,
bastan para darnos una idea de cómo se las podía aprovechar
para amueblar y decorar los interiores; evidentemente que se
trata de un lujo reservado a los castellanos y a los burgueses ri-
cos, pero el hábito de usar tapices y coberturas estaba genera-
lizado. Refiriéndose a las tareas de un ama de casa, el Ménagier
de Paris recomienda a Inés la beguina, su administradora, "que
ordene a las camareras que por la mañana barran bien las entra-
das del edificio, es decir, la sala y los demás sitios por donde las
gentes entran al edificio y se detienen para conversar, que sacu-
dan y les quiten el polvo a los taburetes, asientos y a las cobertu-
ras de los cofres; y que a continuación limpien y ordenen día a día
las demás habitaciones, como corresponde a nuestra condición..."
Tal vez nos sorprenda ver mencionado en los inventarios, como
parte del mobiliario, el muletón que guarnece el fondo de las ba-
ñeras, para evitar las astillas casi inevitables cuando el fondo es
de madera. En efecto, contrariamente a lo que suele creerse, la
Edad Media conocía los baños y los usaba ampliamente; debié-
ramos hacer un esfuerzo para no confundir las épocas, y no
atribuir al siglo XIII la falta de higiene propia del sigla XVI y de los
que le siguieron hasta nuestra época. La Edad Media fue una épo-
ca de higiene y pulcritud. Un estribillo muy en uso expresa con cla-
ridad lo que se consideraba como uno de los placeres de la vida:
2. Le Ménagier de Paris. UNTREF VIRTUAL | 5
Venari, ludere, lavari, bibere,
Hoc est vivere!
Cazar, jugar, lavarse, beber:
¡esto es vivir!
En las novelas de caballería vemos que las leyes de la buena
hospitalidad indican hacer tomar un baño a los invitados cuan-
do llegan después de un largo viaje. Por otra parte, existe el há-
bito de lavarse las manos y los pies cuando uno llega de fuera;
en el Ménagier de Paris se recomienda a la mujer que para
comodidad y bienestar de su marido tenga "un gran recipiente
para lavarle a menudo los pies, una reserva de leños para ca-
lentarlo, un lecho de plumas, paños y colchas, gorro de dormir,
almohadas, calzado y ropa interior limpia". Los baños formaban
parte de los cuidados que recibían los niños pequeños; Maria de
Francia lo recuerda en uno de sus "lais":
Par les villes où ils erroient
Sept fois le jour reposouoient
L'enfant faisoient allaiter
Coucher de nouvel, et baigner.
(En las ciudades por donde erraban
Descansaban siete veces por día
Para amamantar al niño
Acostarlo y bañarlo.)
Es probable que en la Edad Media la gente no se bañara todos
los días (¿podríamos afirmar que sea una costumbre general en
nuestra época?), pero los baños formaban parte de la vida co-
rriente; la bañera era parte del mobiliario; solía ser sólo una sim-
ple cubeta; su nombre, dolium, que significa también tonel, se
ha prestado a confusión. La abadía románica de Cluny, que data
del siglo XI, no tenía menos de doce salas de baño: celdas abo-
vedadas que contenían otras tantas bañeras de madera. En ve-
rano, la gente gozaba yendo a jugar a los ríos, y las Très riches
heures du duc de Berry muestran a aldeanas y aldeanos que se
bañan y nadan en un hermoso día de agosto, desnudos, porque
la gente se bañaba desnuda, y dormía desnuda entre las sába-
nas, y su noción del pudor nada tenía que ver con la nuestra.
Había baños públicos muy frecuentados; el Museo Borély en
Marsella conserva el anuncio de un baño turco esculpido en pie-
A La Luz De La
dra, que data del siglo XIII. París, el Paris de Felipe Augusto, te- Edad Media
nía veintiséis baños públicos, es decir, más piscinas que el Paris
actual. Todas las mañanas, los encargados de los baños prego- Régine Pernoud
naban por la ciudad:
Oyez qu'on crie au point du jour:
Seigneurs, qu'or vous allez baigner
Et étuver sans délayer;
Les bains sont chauds, c'est sans mentir.3
(Escuchad lo que pregonamos al despuntar el día:
Señores que os vais a bañar
Y secar sin diluiròs;
Los baños están calientes; no mentimos.)
Algunos incluso exageraban: en el Livre des Métiers de Étienne
Boileau está prescrito "que nadie pregone ni haga pregonar sus
baños turcos hasta que no sea de día". Estos baños turcos se
calentaban a través de galerías y conductos subterráneos, es de-
cir, mediante un proceso muy similar al de los baños romanos.
Algunos particulares hicieron instalar en sus casas un sistema de
este tipo, y en la casa de Jacques Coeur, en Bourges, podemos
ver todavía un cuarto de baño, calentado de modo muy semejante
al de la moderna calefacción central; pero evidentemente se trata
de un lujo excepcional para un particular. Tiene la disposición que
encontramos en los baños turcos de Dijon, donde las galerías cor-
responden a tres salas diferentes: la sala de baño propiamente
dicha, una especie de piscina y el baño de vapor; en efecto, en la
Edad Media los baños están acompañados de baños de vapor,
como en nuestros días las saunas finlandesas. Los Cruzados tra-
jeron a Occidente la costumbre de adosarles salas de depilación,
costumbre que adquirieron al contacto con los árabes.
Los baños turcos públicos eran muy frecuentados. Cabe incluso
sorprenderse al ver que en el siglo XIII hay obispos que repro-
chaban a las religiosas de las ciudades latinas el hecho de que
UNTREF VIRTUAL | 6
3. Guillaume de Villeneuve. Crieries de Paris.
fueran a los baños públicos: esto prueba que al no haber salas
de baño en los monasterios, las religiosas se empeñaban igual-
mente en mantener sus hábitos de higiene. En Provins, el rey
Luis X hizo construir en 1309 nuevos baños turcos, ya que los
antiguos se habían vuelto insuficientes ob affluentiam populi
(por la afluencia de público); en Marsella su acceso estaba re-
glamentado, y se había establecido un día especial para los
judíos y otro para las prostitutas, para evitar su contacto con los
hombres cristianos y Ias mujeres honestas.
La Edad Media conocía también el valor terapéutico de Ias aguas
y el uso de Ias curas termales; en el Roman de Flamenca, una
dama pretexta malestares y hace que su médico le recete los
baños de Bourbon-l'Archambault, para poder reunirse allí con el
caballero del que se ha enamorado.
Todo esto es muy ajeno a Ias ideas que hemos recibido acerca
de la higiene en la Edad Media, y sin embargo está documenta-
do. El error proviene de la confusión con la época inmediata-
mente posterior, y también de algunos textos cómicos que equi-
vocadamente se tomaron al pie de la letra. En este sentido Lan-
glois hizo una observación muy acertada: "Nos ha sorprendido
encontrar en el Chastoiement de Robert de Blois algunos precep-
tos de limpieza y conveniencia elementales que puede parecer
inútil dar a damas que supuestamente no carecen de educación.
El poeta dice por ejemplo: "No os sequéis los ojos ni la nariz con
el mantel; no bebáis demasiado". Son consejos que hoy dan ri-
sa. Pero se trataría de saber si son un ejemplo de la fundamen-
tal grosería de la antigua sociedad cortés, o si el autor los ha for-
mulado precisamente para provocar la sonrisa, y si los hombres
del siglo XIII no sonreían ante esto como nosotros".4 En efecto,
no tenemos que tomarlo en serio, así como no podemos consi-
derar como un rito tradicional de la época el gesto que reco-
mienda Villon:
C'est bien dîner quand on echappe
Sans débourser pas un denier
Et dire adieu au tavernier
En torchant son nez á la nappe.
(Come bien quien se escapa
sin desembolsar un centavo
A La Luz De La
y se despide del tabernero Edad Media
limpiándose la nariz en el mantel.)
Régine Pernoud
Es más o menos como si en nuestros días dijéramos: Si está us-
ted invitado a una recepción en una embajada, trate de no escu-
pir en el suelo y de no apagar el cigarrillo con el mantel. Hay que
tener en cuenta el aspecto humorístico, siempre presente en la
Edad Media. EÍ refinamiento en las maneras había llegado muy
lejos; se habían generalizado hábitos elementales como por
ejemplo el de lavarse Ias manos antes de comer: en la parábo-
la del mal rico, vemos que éste se impacienta porque su mujer,
lenta al lavarse Ias manos, lo hace esperar para empezar a co-
mer. Pero además se empleaban aguamaniles. El Ménagier de
Paris da una receta "para preparar agua donde lavarse Ias ma-
nos en la mesa": "Ponga a hervir salvia, después escurra el agua
y hágala refrescar hasta que esté menos que tibia. Ponga dentro
manzanilla, o ì bien orégano o romero, y cueza con cáscara de
naranja. Las hojas de laurel también son buenas". Las amas de
casa habían llegado a un alto grado de refinamiento en su preocu-
pación por la casa y en su sentido de los buenos modales.
La misma obra arroja luz sobre el trato que recibían los criados,
cuya suerte, a juzgar por los textos de la época, no cabe com-
padecer: "A las horas pertinentes, hágalos sentar a la mesa, y
que coman en abundancia una sola especie de carne, no varias,
ni delicadas, y hágales beber un solo vino, alimenticio y que no
maree; que coman y beban mucho, en abundancia...; otra comi-
da después de su segundo turno de trabajo y en los días de fies-
ta, y después, al atardecer, otra comida más, y cuando la esta-
ción lo requiera, que estén calientes y cómodos". En suma, tres
comidas por día, una comida simple, pero sólida, y para beber,
vino. Es lo que se desprende de las novelas de oficio, donde ve-
mos que los burgueses acomodados hacen comer a sus criados
en su misma mesa, y la misma comida, costumbre que se man-
4. La vie en France au Moyen Age, I, p. 161.
UNTREF VIRTUAL | 7
tiene hoy sólo en el medio rural. El ama de casa ha de llevar más
lejos aún su solicitud: ((Si uno de sus sirvientes cae enfermo,
piense en él o ella con afecto y caridad, visítelo, interesese por
él, y acelere su curación".
El ama de casa tiene que pensar también en los "hermanos infe-
riores", esos animales domésticos que parecen haber sido
mucho más numerosos entonces que en la actualidad: en todas
las miniaturas de interiores o de vida familiar hay perros que
saltan tras de su dueño, que merodean alrededor de la mesa en
los banquetes, o que se extienden juiciosamente a los pies de
su ama que hila; en todos los jardines vemos pavos reales que
despliegan al sol su cola resplandeciente. Eran numerosas las
pajareras, y todos tenían su equipo de caza, por reducido que
fuera: un perro o toda una jauría, halcones, gavilanes o azores.
El autor del Ménagier recomienda a su mujer que "se ocupe pri-
oritariamente, con cuidado y diligencia, de los animales de alco-
ba, como perritos y pajaritos; y también de los otros animales
domésticos, porque no pueden hablar, de modo que hay que
hablar y pensar por ellos".
Las flores no son menos objeto de aprecio que los animales;
junto a la calle y la casa, el marco habitual de la vida es el jardín,
representado inolvidablemente en los manuscritos ilustrados:
jardines encerrados entre paredes de mediana altura, y un arro-
yo que corre entre el césped; suele haber emparrados, árboles
en espaldera donde maduran los frutos, y también bosquecillos
verdes, donde se citan los caballeros y damas de las novelas.
Es digno de destacarse que esta época no conoce la distinción
entre huerto y jardín de recreo; en los arriates hay flores y le-
gumbres; seguramente, el cogollo abierto de la coliflor, el enca-
je menudo de las hojas de la zanahoria y el follaje abundante de
una planta de melones o de calabazas, se consideraba tan
agradable a la vista como una orla de jacintos o de tulipanes. El
vergel es un sitio de reunión: en las noches de luna, Tristán es-
pera bajo un viejo peral a la rubia Isolda. Esto no significa que
las plantas puramente decorativas no sean apreciadas; nuestra
literatura lírica nos muestra continuamente pastoras y donceles
trenzando guirlandas de flores y hojas; muchos cuadros y tapi-
ces tienen un fondo de florecillas de colores tiernos. Los ilumi-
nadores llenan de flores y pájaros los márgenes de las páginas
de los manuscritos, pero también de hortalizas: la hoja de la al-
A La Luz De La
cachofa, de bordes tan originalmente dentados, sirvió como mo- Edad Media
delo a generaciones de escultores, sobre todo en la época del
arte flamígero. Régine Pernoud
***
Una leyenda muy arraigada ha convertido al hombre del pueblo
medieval en un perpetuo muerto de hombre; es como para pre-
guntarse cómo una raza subalimentada durante ocho siglos, y lo
que es más, periódicamente devastada por las guerras, el ham-
bre y las epidemias, pudo sobrevivir, y además generar retoños
suficientemente vigorosos. El error proviene en buena medida de
una mala interpretación de los términos en uso. Es exacto que en
la Edad Media la gente se alimentaba de "hierbas y raíces", pero
fue así en todos los tiempos, dado que por hierbas se entiende
todo cuanto germina sobre la tierra: coles, espinacas, ensala-
das, puerros, acelgas; y por raíces todo cuanto germina debajo
de la tierra: zanahorias, nabos, rábanos, etc.5 También ha pro-
ducido conmoción el hecho de que en esa época el cardo pasa-
ra por ser un plato refinado, lo cual es una cuestión de gustos.
El campesino solía recoger bellotas, no porque le gustaran sino
porque con ellas alimentaba a sus cerdos. Es probable que en
ciertos periodos excepcionalmente angustiosos, por ejemplo en
la época de las luchas franco-inglesas que señalaron el declive
de la Edad Media, cuando a los horrores de la guerra se añadie-
ron los de la peste negra, y cuando los vagabundos asolaban un
país cuya defensa ya no estaba organizada, la harina de las be-
llotas haya servido como sucedáneo, como en nuestros días,
pero no hay documentos que nos autoricen a decir que eso fue-
ra frecuente.
No hay razones para creer que el hambre fuera un estado endé-
mico en la Edad Media. Si nos atuviéramos a Raoul Glaber, cro-
nista de imaginación febril, que cede fácilmente a los efectos de
estilo, nos veríamos llevados a creer que prácticamente no pa-
saba un solo año sin que hubiera que recurrir a la carne humana
5. Este detalle ha sido ya observado, especialmente por Funk-Brentano. UNTREF VIRTUAL | 8
y a los cadáveres de niños recién desenterrados para saciar el
hambre; pero el monje medieval, cuando refiere estos hechos
monstruosos, evita cuidadosamente responsabilizarse de su
veracidad y añade cautelosamente: se diré que. Es verdad que
hubo hambre en la Edad Media, y mucha, como sucede siem-
pre que la ausencia o la insuficiencia de medios de transporte
impide llevar rápidamente auxilio a una zona amenazada e inter-
cambiar productos; nuestra experiencia personal es muy ilustra-
tiva al respecto. Sobre todo durante la Alta Edad Media, cuando
por la fuerza de las circunstancias cada terreno formaba un cir-
cuito cerrado, cuando las rutas eran todavía inseguras y para
asegurar su mantenimiento se exigían peajes onerosos, basta-
ba con un año de sequía para que se hiciera sentir la escasez.
Pero también es verdad que esa hambre estaba muy localizada,
y por lo general no superaban la extensión de una provincia o
de una diócesis. Aun durante el apogeo de la Edad Media, en el
siglo XIII, cuando la autarquía patrimonial fue sustituida por
intercambios fecundos, cuando la circulación por toda Francia
era fácil, se registran variaciones a veces importantes en el pre-
cio de los productos, sobre todo del trigo; cada provincia, cada
ciudad, fija su tarifa, según la cosecha del lugar. Las tablas elab-
oradas por Avenel y Wailly muestran grandes oscilaciones den-
tro de la misma región económica: en el Franco Condado, en el
año 1272, el hectolitro de trigo osciló entre 4 y 13 francos.
Por otra parte, habría que determinar mejor lo que se entiende
por hambre; Luchaire, a quien no podemos acusar de indulgen-
cia para con la Edad Media, y en una obra donde acumula delib-
eradamente los documentos que hagan ver a la época bajo una
luz lo más sombría posible, cita un texto apto para dejar perple-
jos a los lectores de 1943. "Este año (1197), cuenta el Cronista
de Lieja, faltó el trigo. Desde Epifanía hasta el mes de agosto,
tuvimos que gastar más de cien marcos para tener pan. No tuvi-
mos ni vino ni cerveza. Quince días antes de la cosecha, todavía
comíamos pan de centeno".6 Si para ellos la escasez consistía en
tener solamente pan de centeno, es como para que considere-
mos envidiable la suerte de nuestros antepasados del siglo XIII.
En realidad, la alimentación medieval no era muy diferente de la
nuestra en épocas normales. Naturalmente, su base era el pan,
que según la riqueza de cada zona era de trigo candeal, de cen-
teno o de comuña; pero está comprobado que aun las regiones
A La Luz De La
no productoras, como el Mediodía de Francia, utilizan pan can- Edad Media
deal. En Marsella, donde el territorio es pobre en trigo, y donde
las autoridades se vieron obligadas a menudo a adoptar medi- Régine Pernoud
das de excepción para abastecer a la ciudad, la minuciosa re-
glamentación de las panaderías no prevé harinas secundarias;
allí se fabricaban tres clases de pan: el pan blanco, el pan mé-
jan, más ordinario, y el pan completo; los precios se fijan de
acuerdo con una tarifa rigurosa determinada por tres maestros
panaderos, el experto que los asiste y miembros de tribunales
paritarios designados por la comuna; para establecerlos tienen
en cuenta los desechos que resultan de la molienda, el amasa-
miento y la cocción. En Paris se conocían muchas variedades de
pan, entre las cuales las más codiciadas eran el de Chilly y el de
Gonesse o mollete. En las tierras más pobres la gente comía tor-
tas de avena, que en nuestros días gusta todavía a los escoce-
ses, o trigo sarraceno. Pero ninguna comarca carecía totalmente
de pan, porque la economía de entonces, la de las grandes pro-
piedades, favorecía el policultivo; en la Edad Media no existían
zonas exclusivamente consagradas al cultivo de trigo o de la viña,
y que importaran los restantes productos necesarios; el régimen
de grandes explotaciones permitía variar satisfactoriamente los cul-
tivos, consagrando a cada uno parcelas proporcionadas de terreno.
En su estudio sobre el campo francés,7 Roupnel señala y que el
manse (manso), ese "orden de grandeza local", que según la ri-
queza de la zona mide entre 10 y 12 hectáreas modernas, se
compone casi siempre de tres elementos: campos cultivables,
prados y bosques; éstos representan una pequeña proporción,
aproximadamente la décima parte del total de la explotación; Ias
tierras cultivadas duplican en extensión a las de pastoreo. "Esta
pequeña propiedad se manifiesta como un conjunto -dice Roup-
nel-, y se nos aparece hecha a la imagen reducida y completa
del territorio mismo". Y añade: "No es solamente su imagen; tie-
6. La societé française au temps de Philippe-Auguste, p. 8.
7. Histoire de la campagne française, p. 366. UNTREF VIRTUAL | 9
ne su vitalidad y su duración". Los manuscritos con miniaturas,
que se inspiran en la realidad, son reveladores en este sentido:
vemos por todas partes una proporción pareja de prados, cam-
pos y viñedos.
La viña se cultiva en toda Francia, lo cual responde a una necesi-
dad de orden religioso tanto como económico: hasta mediados
del siglo XIII los fieles comulgaban pan y vino, de modo que el
consumo de vino en la misa era mucho mayor que en nuestros
días. Desde esa época algunos de nuestros vinos son objeto de
estima especial: los de Beaune, de Saint-Emilion, de Chablis, de
Épernay; otros han perdido en la actualidad la fama que habían
ganado en otro tiempo, por ejemplo el vino de Auxerre o de
Mantessur-Seine. En todas partes hubo que defender la produc-
ción del terruñocontra la importación extranjera, y en una ciudad
como Marsella se adoptaron medidas draconianas contra la
introducción de vinos o de uva provenientes de otros territorios;
los únicos que tenían derecho a importar, y para su consumo
personal, eran los condes, y en ese caso probablemente se tra-
taba de vinos finos de España o de Italia; un buque que entrara
en el puerto con un cargamento de vinos o de uva se exponía a
verlo esparcido por el suelo, y las uvas pisoteadas. También en
las factorías establecidas en el extranjero estaba prohibido intro-
ducir vino del país antes que los marselleses hubieran vendido
el suyo. El cultivo del viñedo estaba mucho más adelantado en
territorio marsellés de lo que lo está actualmente, y los Estatutos
de la ciudad le garantizaban una protección especial: estaba
prohibido cazar en los viñedos, salvo en los propios, y para el
co-arrendatario estaba prohibido llevarse más de cinco racimos
por día para su consumo personal.
El vino fue la bebida principal de la Edad Media; se conocía la
cerveza, hecha con cebada, que fabricaban los galos y los ger-
manos, y también el hidromiel; pero se apreciaba por encima de
todo el vino, que se encontraba en todas las mesas, la del señor
y la de los criados. El vino era a la vez un placer y un remedio;
se le reconocían toda clase de virtudes fortificantes, y entraba
en la composición de multitud de elixires y productos farmacéu-
ticos, jaleas y jarabes. Eran muy apreciados los licores, vinos en
los que se maceraban plantas aromáticas: ajenjo, hisopo, ro-
mero, mirto, más azúcar o miel. Antes de irse a acostar, la gente
solía beber una mezcla ardiente de vino y leche cuajada, que en
A La Luz De La
Inglaterra y Normandia se llamaba passet, y al que la literatura Edad Media
gala del momento le atribuía toda clase de poderes, cuya enu-
meración haría enrojecer a los pudibundos. En todo caso pro- Régine Pernoud
porcionaba el calor que faltaba entonces en las viviendas; es
verdad que el vino, junto con ejercicios violentos tales como la
caza, permitía suplir la insuficiencia de los recursos de calefac-
ción; sin embargo, puede decirse que no hubo que temer los
perjuicios del alcoholismo, ni el deterioro que lo acompaña; sin
duda esto se debía al hecho de que entonces no se servía como
bebida ninguna preparación química, ningún subproducto adul-
terado, y también a la observancia de las leyes eclesiásticas,
que permitían el consumo de vino pero reprimían su abuso.
Con el pan y el vino había lo que en el Mediodía catalán se de-
nominaba el companatge, esto es, los demás alimentos. Contra-
riamente a la opinión generalizada, se consumía mucha canje, y
de las investigaciones se desprende que en el siglo XIII la apar-
cería de ganado era mucho más importante que en nuestros días.
Una pequeña localidad pirenaica, que en la actualidad tiene do-
ce animales, en otro tiempo tuvo doscientos cincuenta, y aunque
las proporciones no hayan sido en todas partes las mismas, ni
mucho menos, es cierto que la cría de ganado se practicó de
manera mucho más intensiva en Francia hasta el momento en
que la introducción de ganado de América, cuyo precio de coste
era inferior, hizo imposible la competencia a los criadores. En
cuanto a los carneros, por ejemplo, no había granja que no tu-
viera su manada, tanto más cuanto que el carnero proporciona-
ba un abono natural para el campo que en la actualidad ha sido
sustituido por abonos químicos, con la consecuencia de que nues-
tro ganado ovino ha disminuido considerablemente. Los puercos
eran muy numerosos; tanto en la ciudad como en el campo, no
había familia, por pobre que fuese, que no criara uno o dos para
su consumo; la matanza del cerdo, que proporcionaba carne y
grasa para la provisión del año, es una escena tradicional en los
calendarios de los meses que aparecen a menudo esculpidos
en los pórticos de nuestras iglesias o pintados en nuestros ma-
nuscritos; se conocían los procedimientos de salazón y ahuma-
do que usamos todavía hoy. Matar al cerdo era hasta tal punto UNTREF VIRTUAL | 10
un acontecimiento familiar que la aparición del gremio de toci-
neros es muy tardía; inicialmente, éstos vendían "platos prepa-
rados, antes de especializarse en la confección de salchichas y
jamones. En cambio el gremio de carniceros fue poderoso des-
de los comienzos de la Edad Media, y sabemos la función que
cumplió en los movimientos populares de los siglos XIV y XV.
Según el Ménagier de Paris, el consumo semanal de esa ciudad
era de 512 bueyes, 3.130 carneros, 528 cerdos y 306 terneros,
sin calcular el consumo en los hospedajes reales o principes-
cos, las matanzas en familia, y las diversas ferias de jamones
que tenían lugar en la capital o en los alrededores inmediatos.
También en Marsella es llamativa la cantidad de prescripciones
referidas al ganado perteneciente a propietarios o destinado al
consumo de los burgueses. A esto es preciso añadir las aves de
corral, a las que se cebaba como se hizo desde la más remota
antigüedad: los hígados de oca y las conservas en manteca for-
maban parte de los banquetes, entonces como hoy.
Por último, la caza proporcionaba recursos abundantes; los
bosques eran más extensos que los actuales y estaban más
poblados de posibles presas. Había infinidad de procedimientos
para cazar, desde los lazos hasta las aves de presa especial-
mente amaestradas, pasando por las diversas trampas, redes e
instrumentos como el arco, la cerbatana, la ballesta. Los caza-
dores atrapaban las perdices con liga, y corrían ciervos y jaba-
líes. De manera que la caza mayor formaba parte de la alimen-
ta-ción corriente; si hacia fines de la Edad Media el señor tiende
a reservarse el derecho de caza sobre su dominio, como en la
actualidad hacen los propietarios y el mismo Estado, su perso-
nal de morteros, halconeros y criados, y los campesinos que le
prestaban auxilio en las grandes corridas, participaban de los
logros, tal como lo atestiguan los cuadros y novelas de la época.
Otro alimento eran los productos lácteos; ya entonces nuestros
quesos y mantequillas habían adquirido reputación: quesos
mantecosos de Champagne o de Brie, angelots de Normandia.
En esta región la mantequilla era prácticamente la única materia
grasa que se empleaba en la cocina, y como durante la cuares-
ma estaba prohibido el uso de toda grasa animal, los habitantes
conseguían licencias especiales porque no podían procurarse
aceite en cantidad suficiente; las limosnas prescritas para lograr
esta licencia sirvieron a veces para edificar iglesias, y a ese ori-
A La Luz De La
gen debe su nombre la Tour du Beurre (Torre de la Mantequilla), Edad Media
en Rouen. Pero es un caso especial, porque el olivo se aclima-
ta en casi toda Francia, y el aceite de oliva es muy apreciado; Régine Pernoud
entra, lo mismo que el vino, en la composición de varios reme-
dios. Es el único autorizado en los días de abstinencia, que por
entonces son muy numerosos y severos, dado que la abstinen-
cia se extiende a los huevos; durante la cuaresma se endurecen
los huevos que han puesto las gallinas, para conservarlos, y es-
tos huevos, que se presentaban en las ceremonias del Viernes
Santo para que el sacerdote los bendijera, dieron nacimiento a
la costumbre de los huevos de Pascua.
Las mismas necesidades de la abstinencia llevaban a nuestros
antepasados a consumir mucho pescado; en todos los castillos
había un vivero donde se cultivaban percas, tencas, anguilas y
gobios; los estanques eran también objeto de cultivo, y a las
capturas en estanques seguía un repoblamiento metódico. En
las costas la pesca marítima era una industria muy activa; las
asociaciones de pescadores desempeñaban casi siempre una
función importante; en las orillas del Mediterráneo se dictaban
muchas prescripciones destinadas a ellos, y para proteger su
comercio contra el de los simples revendedores se les asegura-
ba una especie de monopolio de la venta del pescado; en Mar-
sella, por ejemplo, los revendedores sólo podían ofrecer su mer-
cadería a partir del mediodía; en cambio era libre la venta de pe-
ces pequeños, capturados en una red de mallas finas: sardinas,
jureles, serclets; estos peces pequeños se distinguen de peces
más grandes, como la caballa o el besugo, y sobre todo el atún,
cuya pesca era muy abundante en los alrededores inmediatos
del puertos. Sabían conservar el pescado tanto como las car-
nes, y los "mercaderes del agua" que remontaban el Sena traían
todos los días a Paris barriles llenos de arenques salados y ahu-
mados; un plato corriente en la época era el craspois, una va-
riedad de ballena seguramente.
Por último vienen las legumbres, que gustan menos en los pala-
cios, y que en realidad son el alimento casi exclusivo de los mon-
jes, obligados a la sobriedad y a las mortificaciones. Comían UNTREF VIRTUAL | 11
muchas habas y guisantes, que hacían las veces de nuestras
patatas. Para lamentar su mal matrimonio y demostrar la malig-
nidad de su mujer, Mahieu de Boulogne no encuentra mejor ma-
nera de decirlo que en esta copia:
Nous sommes comme chien et le u
Qui s'entrerechignent ès bois,
Et si je veux avoir des pois
Elle fera de la purée!
(Somos como perro y lobo
Que se enseñan los dientes,
Si yo quiero guisantes
Ella hace puré)
Se conocían varias clases de col: blanca, arrepollada, romana,
ensaladas; el Ménagier de Paris menciona la lechuga de Francia
y la de Aviñón como las más apreciadas. Espinacas, acederas,
acelgas, calabazas, nabos, rábanos, forman parte de la alimen-
ta-ción corriente, y a ellas hay que añadir los condimentos que
se empleaban en abundancia para dar sabor a la carne y a la
verdura: perejil, mejorana, ajedrea, albahaca, hinojo, menta,
además de las especias que provienen de Oriente; entre ellas
cabe destacar la pimienta, tan valiosa que en ocasiones hace
las veces de moneda, y algunas comunas mercantiles la em-
plearán para pagar sus rentas, por ejemplo a las casas de la ór-
denes militares.
Las frutas son también muy apreciadas: las peras, las manza-
nas, de las que se extrae ya la sidra y la perada; el membrillo,
considerado una planta medicinal, y con el que se elaboran ex-
quisitos pasteles de fruta, sobre todo en Orléans; las cerezas,
las ciruelas que se hacen secar, lo mismo que la uva y el higo,
y que se emplean en pasteles y confites, costumbre que se con-
serva todavía hoy en algunas regiones, especialmente en el nor-
te de Francia; los árabes habían introducido el melocotón y el
albaricoque, que ya eran conocidos en la época de las Cruza-
das, pero las fresas y las frambuesas siguieron siendo durante
mucho tiempo silvestres, hasta que en el siglo XVI se cultivaron
en los jardines; mucho antes ya se vendían castañas en las ca-
lles de París, y a partir del siglo XIV se intentó aclimatar naran-
jas en nuestro suelo. Almendras, nueces, avellanas, eran tam-
A La Luz De La
bién apreciadas y servían para componer golosinas. Por último, Edad Media
desde siempre se contó con los recursos forestales: castañas,
hayucos, fresas, ciruelas. Régine Pernoud
El régimen general de las comidas variaba mucho con las regio-
nes, y dependía mucho más estrechamente que ahora de los re-
cursos locales. Los intercambios eran numerosos y más exten-
didos de lo que se cree, dado que en París se pregonaban los
higos de Malta y la uva de Armenia; los comerciantes italianos y
provenzales llevaban los productos exóticos a las grandes ferias
de Champagne y de Flandes, y en menor escala, los mercados
atraían a los negociantes de casi todas las regiones de Francia.
Pero esos intercambios estaban menos generalizados que en
nuestros días, y con excepción del movimiento comercial genera-
do alrededor del castillo señorial, la gente vivía de los productos
del lugar. No se empleaban procedimientos de cultivo artificial pa-
ra anticipar las estaciones; como además los días de ayuno y abs-
tinencia eran muchos, la comida cambiaba de una época a otra,
mucho más que en la actualidad: durante toda la Cuaresma se
componía exclusivamente de legumbres, pescados y animales
acuáticos sazonados con aceite; lo mismo sucedía en las vigilias
y en vísperas de las fiestas de guardar, lo que equivale a decir
unos cuarenta días en el año. Además es preciso advertir que
estas prescripciones eclesiásticas eran acordes con los precep-
tos de la higiene: el ayuno de la primavera, el de los cambios de
estación, el de las témporas, corresponden a necesidades de la
salud, mientras que la gran época de las fiestas, que inevitable-
mente se traducen en comilonas, corresponde a los meses más
fríos del invierno, cuando la gente experimenta la necesidad de
una alimentación abundante.
En todo caso, de los tratados de cocina guardados en nuestras
bibliotecas, de obras como el valioso Ménagier de Paris, se des-
prende que en la Edad Media la mesa, si no refinada, era objeto
de un gran cuidado. Se atribuía una gran importancia a la presen-
tación de los platos, y al ordenamiento general de las comidas.
En las casas señoriales, los convidados se sentaban ante me-
sas largas, colocadas sobre caballetes y cubiertas con manteles UNTREF VIRTUAL | 12
blancos; en los días de fiesta el suelo solía estar cubierto de flo-
res y de hojas recién recogidas; las mesas estaban dispuestas
en escuadra a lo largo de las paredes, y los convidados no se
sentaban frente a frente, de manera que el personal doméstico
podía ir y venir y colocar ante cada convidado lo que necesitara.
Los invitados eran siempre muchos, porque los barones tenían
como costumbre brindar su mesa a quienes llegaran. Roben de
Blois se indigna al pensar que haya señores que cierran Ias
puertas de las salas donde comen, en lugar de tenerlas abier-
tas a los invitados; la hospitalidad era entonces un deber sagra-
do, y se extendía tanto a los subordinados como a los iguales;
por otra parte la familia del señor comprende a todos los escu-
deros a su servicio, a los hijos de sus vasallos y a buena parte
de su parentela. Así es como junto a la mesa grande, donde el
señor ocupa un puesto de honor, hay una multitud de comensa-
les, más o menos bien colocados según su preeminencia. Esta
costumbre explica que los caballeros del rey Arturo, entre quie-
nes reina una absoluta igualdad, se sienten a una mesa redon-
da, o mejor dicho, una mesa en forma de herradura, donde to-
dos los sitios tienen el mismo rango, y que permite circular a
quienes sirven a los convidados.
La mayor parte de los platos no están colocados sobre la mesa;
la carne y las bebidas se colocan sobre un trinchero, donde se
cortan las porciones de carne para cada invitado. Se encarga de
esto el escudero trinchante, que suele ser un joven caballero, y
en las novelas de caballería, como Jean de Dammartin et Blon-
de d'Oxford, obra de Beaumanoir, es un deber del caballero que
sirve a la dama. Los trozos se colocan sobre una rebanada de
pan especial, más compacto que el común, o bien sobre el pla-
to. Esta costumbre subsiste en algunas comarcas de Inglaterra
donde los platos de carne no aparecen sobre la mesa. Lo mismo
sucede con las bebidas: los recipientes que las contienen están
ordenados sobre el trinchero, y el camarero llena copas grandes
o pequeñas, al gusto de los convidados. Todas las escenas de
banquetes representan a escuderos y servidores que van y vie-
nen durante la comida, mientras las damas permanecen en sus
asientos, lo mismo que los caballeros de alto rango, y los aníma-
les domésticos, lebreles de formas afiladas o pequeños perros
de lanas hurgan aquí y allí en busca de un trozo de comida que
atrapar. Las comidas de lujo suelen verse interrumpidas por
intervalos en cuyo curso los juglares recitan poemas o realizan
A La Luz De La
acrobacias; a veces se desarrolla ante los comensales toda una Edad Media
pantomima o una pieza teatral.
Régine Pernoud
Se da una gran importancia a la presentación de los platos: los
pavos y los faisanes están aderezados, revestidos con sus plu-
mas, y en las gelatinas se graban toda clase de decorados. El
servicio comprende sopas, una gran variedad de sopas, que van
desde los complicados potajes, sazonados muchas veces con
huevos batidos, pan tostado o frito y condimentos inesperados
como el agraz, hasta los cocidos de cereal o cebada, que toda-
vía se comen en nuestros campos, y que formaban la base de
la comida campesina. Los franceses tenían fama de ser grandes
comedores de sopa, como en la actualidad. También tenían fa-
ma por la excelencia de sus pasteles y de sus tartas; el gremio
de pasteleros de Paris se ganó una justa reputación: en las ca-
lles se vendían pasteles de carne o de aves calientes, tartas de
verdura y confituras, todo ello sazonado con hierbas aromáticas:
tomillo, laurel, romero. En los festines que daban los príncipes
en ocasión de las recepciones, sobre todo a partir del siglo XIV,
se servían pasteles monstruosos, que encerraban corzos ente-
ros, con los capones, palomas y gazapos que los sazonaban, me-
chados con grasa de cerdo, aromados de clavo y salpicados de
azafrán. Eran muy apreciadas también las carnes asadas y fla-
meadas, así como también las salsas, de las que cada maestro
cocinero hacía una especialidad; entre ellas la más codiciada era
la salsa al ajo, que se vendía preparada para que la emplearan Ias
amas de casa. Las cremas y los platos dulces completaban la co-
mida; algunos dulces, como los barquillos y los mazapanes, son
los que codiciamos hoy; también entonces había pasteles de fru-
ta, sobre todo de membrillo, o peladillas; con las confituras y el al-
míbar eran las golosinas más corrientes.
Es evidente que todo esto está muy lejos de las "hierbas" y Ias
"raíces". Claro está que la alimentación, y el refinamiento que se
ponga en ella, varía con el nivel de fortuna, pero también es cier-
to que si no hubiera quien los comprara, o si sólo hubieran esta-
do al alcance de los burgueses ricos, que se abastecían en otra
escala y que tenían cocineros en sus casas, no se hubieran ven- UNTREF VIRTUAL | 13
dido por la calle "escaldados", pasteles, y productos exóticos
como los higos de Malta. En las novelas de oficio vemos que los
jóvenes aprendices compran regularmente pastelitos cuando
por la mañana van a buscar agua a la fuente para satisfacer las
necesidades de la casa; lo cual quiere decir que el precio no era
inaccesible para su bolsillo. La vida en el campo, aunque tal vez
menos variada, no debía ser menos abundante que en la ciudad,
sino al contrarío, dado que la agricultura y la cría de ganado da-
ban a los campesinos facilidades de que carecían los ciudadanos;
para fundar una ciudad había que atraer a sus habitantes con pro-
mesas de franquicias y privilegios, lo cual no hubiera sido necesa-
rio si el campesino hubiera sido miserable, o, como es en nues-
tros días, menos favorecido en relación con el ciudadano. Hay
muchas razones para creer que de la Edad Media datan las sa-
nas tradiciones gastronómicas que establecieron tan vigorosa-
mente en el mundo la fama de la cocina francesa.
***
Lo que llama la atención en la indumentaria de la Edad Media
es el color. El mundo medieval es un mundo colorido, y el espec-
táculo de la calle debía ser entonces un placer para los ojos; en
ese escenario de fachadas pintadas y anuncios centelleantes,
se movían esos personajes, hombres y mujeres, cuyas vestimen-
tas de colores vivos contrastaban con la sotana negra de los cléri-
gos, el sayal pardo de los frailes mendicantes, y la blancura res-
plandeciente de una cofia o de una capucha; en el mundo moder-
no no hay nada que se parezca a esa fiesta de colores, salvo los
desfiles que se hacían en Inglaterra no hace mucho tiempo, cuan-
do se casaba un príncipe o era coronado un rey, o algunas cere-
monias religiosas como las que tienen lugar en el Vaticano. No
se trataba solamente de vestimentas de lujo; los simples campe-
sinos se vestían con colores claros, rojos, ocres y azules. La
Edad Media parece haber tenido horror de los colores oscuros;
todo lo que nos ha legado atestigua esa peculiar riqueza de co-
lorido: frescos, miniaturas, tapices, vitrales.
Sin embargo no hay que exagerar el carácter pintoresco o ex-
céntrico de la vestimenta medieval; algunos detalles inevitable-
mente asociados con los cuadros de la época se usaban sólo
excepcionalmente: el calzado a la polaca, por ejemplo, estuvo
de moda no más de cincuenta años, en el curso del siglo XV, que
A La Luz De La
asistió a no pocas excentricidades; Carlos de Orléans se burla de Edad Media
los "gorgias", los jovencitos elegantes que llevan mangas rasga-
das, esto es, mangas con aberturas laterales que dejaban ver Régine Pernoud
brillantes forros. Asimismo, la capucha larga y puntiaguda que
evoca irremisiblemente el término de castellana se usó mucho
menos que la capucha cuadrada o redondeada que enmarca el
rostro, y que suele acompañarse con un barbijo, de moda en el
siglo XIV.
Por lo general Ias mujeres llevaban en la Edad Media vestidos
que seguían la línea del cuerpo, con un busto muy ajustado y fal-
das amplias de curvas graciosas. La blusa solía abrirse sobre la
camisa de tela, y las mangas a veces eran dobles: las primeras,
las de arriba, se detenían en los codos, y las de abajo, de tela
más liviana, llegaban hasta las muñecas. El cuello quedaba
siempre al descubierto, y las faldas se arrastraban por tierra,
sostenidas por un cinturón, que solía cerrarse con una hebilla de
brillantes.
La indumentaria masculina no era muy diferente de la femenina,
al menos en los primeros siglos de la Edad Media; pero era más
corta; el refajo dejaba ver las calzas, y a veces los calzones; en
el curso del siglo XII, bajo la influencia de las Cruzadas, se adop-
taron vestimentas largas y flotantes, moda que la Iglesia condenó
violentamente, considerándola afeminada. Los campesinos lleva-
ban una especie de esclavina con capucha, y los burgueses se
cubrían la cabeza con una caperuza de fieltro o de paño. Eran
muy codiciadas las pieles, desde el armiño, reservado a los re-
yes y príncipes de sangre real, la marta o el petigrís, hasta los
simples zorros y carneros, con cuyas pieles los campesinos con-
feccionaban zapatos, gorros y a veces abrigos. En el siglo XV,
los grandes señores, como el duque de Berry, gastaron fortunas
en comprar pieles preciosas; también por esa época la vestimen-
ta se complica, las calzas se vuelven estrechas y ceñidas, el re-
fajo se acorta exageradamente, y se rellenan los hombros.
La ropa interior existe desde los comienzos de la Edad Media, y
el análisis de las miniaturas muestra que la llevaban tanto los vil- UNTREF VIRTUAL | 14
lanos como los burgueses; en toda Francia había cañamares
cuya fibra se hilaba y se tejía en el hogar, y proporcionaba una
tela resistente. En cambio la ropa de cama no existía, y su uso
se introdujo muy tarde. En lo que se refiere a los vestidos, a tra-
vés de las grandes ferias circula por toda Francia una gran varie-
dad de tejidos. En las ciudades mediterráneas se venden todas
las especialidades de la industria textil de Flandes y el norte de
Francia: telas de Châlons, estameña de Arras, telas de lana de
Douai, de Cambrai, de Saint-Quentin, de Metz, paños rojos de
Ypres, "stanfords" de Inglaterra, telas finas de Reims, fieltros y
capas de Provins, sin mencionar las especialidades locales como
la "brunette" de Narbona y los paños grises y verdes de Aviñón.
Por una parte el comercio de las ciudades del litoral, Génova,
Pisa, Marsella, Venecia, permitía importar productos exóticos del
norte de África, y también de la India y de Arabia. Algunos re-
gistros de los comerciantes que frecuentaban las ferias de Cham-
pagne son tan sugerentes como una página de los cuentos de
las Mil y una noches: paños de oro de Damasco, sedas y tercio-
pelos de Acre, velos bordados de la India, cordobanes de Túnez
o de Bougie, peleterías trabajadas en Orán y Tlemcen. La seda
y el terciopelo fueron durante mucho tiempo el patrimonio, de la
nobleza, dado que los nobles eran los únicos suficientemente
ricos como para conseguirlos. Y el conjunto era objeto de rega-
los principescos: en ocasión de las grandes celebraciones se
distribuían generosamente en el entorno, cualquiera fuera su
rango, vestimentas más o menos suntuosas. Pero la realeza de
los Capeto no se caracterizó por el exceso de lujo; la corte cobró
magnificencia con los Valois, y sobre todo con los príncipes do-
tados de infantado, los duques de Berri, Borgoña y Anjou. En
cambio se sabe que Luis el Joven, san Luis, Felipe Augusto, se
destacaban por la sobriedad de su vestimenta, a menudo más
simple que la de sus vasallos.
En lo que concierne a la vestimenta militar, sería erróneo imagi-
narse al caballero medieval bajo la armadura pesada y complica-
da que vemos en los museos, y que no apareció hasta el siglo
XIV, cuando las armas de fuego requirieron un perfeccionamien-
to del aparato defensivo. En los siglos XII y XIII la armadura con-
sistía esencialmente en la cota de malla, que llegaba hasta deba-
jo de las rodillas, y el yelmo, pesado y macizo al comienzo, y que
posteriormente se perfecciona, y se provee de visera y barbijos
móviles, con cobertura nasal y frontal. Sobre la cota de mallas,
A La Luz De La
para atenuar su brillo, el guerrero se colocaba una sobrevesta Edad Media
de tela o paño fino; la indumentaria se completaba con las ca-
nilleras y las espuelas. La mejor representación de la indumen- Régine Pernoud
taria guerrera de la época la encontramos en la hermosa esta-
tua del Caballero de Bamberg, obra maestra de armonía y de
sencillez varonil. Pero es necesario un esfuerzo suplementario
de la imaginación para reconstruir el espectáculo deslumbrante
que presentarían los ejércitos de entonces: esa multitud de cas-
cos, lanzas y espadas brillando al sol, hasta el punto de que su
reverberación fue a menudo causa de derrota para quienes se
encontraban desfavorablemente orientados.
Imaginemos los gritos de admiración que arrancaban a los cronis-
tas estas huestes rutilantes, con sus banderolas y estandartes,
sus caballos cubiertos con gualdrapas, las sedas resplandecien-
tes que se abrían sobre las cotas de acero, y cada clan agrupado
en torno de su señor ostentando sus colores. A comienzos del si-
glo XII comenzó a usarse el blasón. Los términos y la mayor parte
de las piezas están sacadasdel Oriente árabe, pero la costumbre
se generalizó rápidamente por Europa, a través de los torneos, en
los cuales, para seguir la evolución de los caballeros en campos
a veces muy extensos, el punto de referencia eran sus blasones,
como en nuestros días los colores de un jockey. El blasón, que se
ha vuelto a poner de moda en nuestros días, forma parte integran-
te de la vida medieval: representa la divisa de un señor o más bien
de una familia; es a la vez grito de guerra y signo de alianza. Cada
color, o mejor dicho cada esmalte, tiene su significado, así como
también parte del escudo; el azul es símbolo de lealtad, el rojo de
valor, el sable (negro) de prudencia, y el sinople (verde) de corte-
sía; de los dos metales, la plata significa pureza, y el oro, ardor y
amor. Con el correr de los siglos el blasón se ha complicado, pero
desde que apareció constituye una ciencia y una suerte de lengua-
je hermético, que bajo la forma rica y colorida en la que se compla-
ce la Edad Media traduce todo el haz de tradiciones y ambiciones
que compone la personalidad moral de cada grupo familiar.
Los instrumentos de trabajo medievales son fundamentalmente
los mismos que se emplearon hasta el siglo XIX, antes del desa- UNTREF VIRTUAL | 15
rrollo del maquinismo y la motorización de la agricultura. Hemos
de mencionar la carretilla, esa carretilla que de acuerdo con una
arraigada tradición fue un invento de Pascal, pero que ya existía
en la Edad Media, bajo forma muy similar a la de hoy. En algu-
nos manuscritos del siglo XIV encontramos ilustraciones que
muestran a trabajadores transportando piedras o ladrillos en
carretillas; sostienen uno de los brazos de la carretilla mediante
una cincha que se pasan por el hombro, con el objetivo de lle-
var más fácilmente su carga; es el procedimiento que emplean
los obreros actuales.
Debemos a la Edad Media muchas invenciones, cuya importan-
cia se haría con el tiempo demasiado grande como para silen-
ciarlas: el aparejo de los caballos, por ejemplo. Hasta entonces,
el modo de uncir el caballo al carro lo obligaba a hacer todo el
esfuerzo con el pecho, de manera que en cuanto la carga era
grande amenazaba con asfixiarlo; en el curso del siglo X surgió
la ingeniosa idea de uncir los animales de carga de manera tal
que todo el cuerpo soportara el peso y el esfuerzo deseados.8
Esta innovación introduciría un profundo cambio en las costum-
bres: hasta entonces la tracción humana había sido muy supe-
rior a la tracción animal; al invertirse la situación, la supresión de
la esclavitud, que en la Antigüedad había sido una necesidad
económica, se volvía en la práctica posible y fácil. La Iglesia
había luchado para que el esclavo fuera considerado un ser hu-
mano, y para que se le reconocieran derechos de persona, lo
cual significaba ya una revolución fundamental de las costum-
bres. Esta revolución se hizo definitiva a partir del día en que ca-
ballos y asnos se encargaron de parte del trabajo humano. Lo
mismo cabe decir de la invención del molino: el molino hidráuli-
co primero y el de viento después, hizo dar un considerable pa-
so adelante a la Humanidad, al suprimir la imagen clásica del
esclavo uncido a la rueda. Otra gran contribución al progreso y
al bienestar, de alcance menos profundo pero de indiscutible
comodidad, fue el procedimiento que permite a los carruajes gi-
rar cómodamente sobre sí mismos, en virtud de un dispositivo
que hace que las ruedas de adelante sean independientes de
las de atrás: imaginemos solamente el sitio que exigirían para
girar los pesados carros que transportaban granos o forraje, y el
atasco a que podían dar lugar. Ciertamente estos inventos be-
neficiaron sobre todo a la plebe, y contribuyeron a mejorar efi-
cazmente su suerte, sin enfrentamientos ni costo.
A La Luz De La
Edad Media
A estas invenciones que modificarían radicalmente las condicio-
nes del trabajo humano es preciso añadir la de la brújula y la de Régine Pernoud
la barra del timón, no menos importantes en la historia del mun-
do. Gracias a ellas se decuplicaron los progresos de navega-
ción, lo cual explica, al menos en parte, la intensa circulación a
la que asistimos en el siglo XIII.
El ritmo de la jornada de trabajo varia mucho en la Edad Media
según las estaciones. La campana de la parroquia o del monas-
terio más próximo llama al artesano a su taller y al campesino a
su campo, y las horas del Angelus cambian con la duración del
día solar; en principio, la gente se levanta y se acuesta con el sol.
De manera que en invierno el trabajo comienza a las ocho o nue-
ve, y termina a las cinco o seis de la tarde; en cambio en vera-
no el día comienza a las cinco de la mañana y termina a las siete
u ocho de la noche. Teniendo en cuenta las dos interrupciones
que se hacen para comer, esto significa jornadas de trabajo que
oscilan entre ocho y nueve horas de trabajo en invierno, y entre
doce o trece y hasta quince horas en verano, régimen que sigue
siendo el habitual en las familias campesinas. Pero no es así to-
dos los días. En primer lugar, se ponía en práctica lo que deno-
minamos semana inglesa; los sábados y las vísperas de fiesta
el trabajo se interrumpe a la una de la tarde en algunos oficios,
y hacia las cuatro de la tarde para todos. El mismo régimen se
aplica a las fiestas que no son de guardar, como el miércoles de
Ceniza, el de las Rogativas, el de los Santos Inocentes, etc., que
suman unos 30 días al año. También era día de descanso el día
del patrón del gremio, de la parroquia, y por supuesto fiesta total
los domingos y los días de fiesta obligatoria. Estas fiestas son
muy numerosas en la Edad Media: según las provincias, entre
30 y 33 por año; a las cuatro fiestas que tenemos en Francia por
año hay que añadir el día de Difuntos, la Epifanía, los lunes de
Pascua y Pentecostés y tres días de la octava de Navidad, pero
también muchas fiestas que en la actualidad pasan práctica-
8. Ver Lefebvre des Noettes, L'attelage à travers les âges, París, 1931. UNTREF VIRTUAL | 16
mente inadvertidas, como la Purificación, la Invención y la Exal-
tación de la Santa Cruz, la Anunciación, el día de san Juan, de
san Martin, de san Nicolás, etc. El calendario litúrgico organiza
todo el año e introduce en él una gran variedad, tanto más cuan-
to que a estas fiestas se les otorgaba mucha más importancia
que en nuestros días. El tiempo se mide por él, y no por el nú-
mero del mes: no se dice 30 de noviembre, sino "san Andrés", y
en lugar de decir 28 de abril se dice tres días después de san
Marcos. En su honor se derogan exigencias de orden social, las
de la justicia, por ejemplo. Los deudores insolventes, a quienes
se asigna una residencia forzosa, régimen que recuerda la pri-
sión por deudas, pero bajo una forma amortiguada, pueden
abandonarla para ir y venir libremente desde el Jueves santo
hasta el martes de Pascua, desde el sábado hasta el martes de
Pentecostés, y desde la víspera de Navidad hasta el día de la
Circuncisión. Son nociones que nos resulta difícil comprender
en la actualidad.
En conjunto, había aproximadamente 80 días por año de fiesta
total, y más de 70 de fiesta parcial, esto es, aproximadamente
tres meses de vacaciones distribuidos en el año, lo que asegu-
raba una variedad inagotable en el ritmo del trabajo. En esa épo-
ca era más bien como para quejarse de un exceso de días de
asueto, que es lo que hace el remendón de La Fontaine.
La organización del ocio también tiene un fundamento religioso:
todo el día de asueto es día de fiesta, y toda fiesta comienza con
las ceremonias de culto. Estas ceremonias suelen ser largas, y
a menudo solemnes. Se prolongan a través de espectáculos
que originalmente tenían lugar dentro de la iglesia, pero que no
tardaron en salir al atrio: son las escenas de la vida de Cristo,
fundamentalmente la Pasión, que dio lugar a obras de arte que
nuestro tiempo ha redescubierto; la Virgen y los santos inspiran
también piezas de teatro, y todo el mundo conoce el Milagro de
Teiófilo, que tuvo un éxito extraordinario. Estos espectáculos eran
fundamentalmente populares; del pueblo eran los actores y el
auditorio, un auditorio activo, que vibraba al menor detalle de esas
escenas que despiertan en él sentimientos y emociones muy
diferentes de las que despierta el teatro actual; en efecto, no en-
traban en juego solamente el intelecto o los sentimientos, sino
también creencias profundas, capaces de transportar a ese pue-
blo hasta las orillas de Asia Menor, a la llamada del Papa. Como
A La Luz De La
siempre, en esos sentimientos se introduce la nota paródica, lle- Edad Media
vada muy lejos: en ocasión de los "sermones jocosos" hay quie-
nes se suben al escenario para recitar bufonadas sazonadas con Régine Pernoud
expresiones de la mayor crudeza. Los clérigos no veían ningún mal
en estas excentricidades que hoy serían objeto de escándalo, y
participaban en ellas con desenfado no exento de desvergüenza.
El teatro religioso no es el único teatro que hay; sobre tos tabla-
dos que se levantaban en la plaza, muchas veces se representa-
ban farsas, y obras de temas novelescos o históricos; casi todas
las ciudades tenían su compañía teatral; fue célebre la de los
clérigos de la Curia de Paris. Junto a las fiestas de la Iglesia,
también tienen lugar las festividades públicas: a veces consisten
en magníficos cortejos que desfilan por las calles, en ocasión de
las asambleas y cortes plenarias que celebran los reyes en algu-
na de sus residencias, en Paris, en Orléans, evocando los cam-
pos de marzo y los campos de mayo a los que Carlomagno con-
vocaba a la nobleza del país en Poissy o en Aixla-Chapelle
(Aquisgrán). En estas oportunidades la corte de Francia, tan so-
bria por lo general, se place en desplegar cierto lujo, y las ciuda-
des son decoradas con todo el esplendor imaginable, como
cuando entran en ellas los reyes o los grandes vasallos: tapices
tendidos a lo largo de las paredes, casas adornadas con hojas
y verdor, calles alfombradas de flores. Así se celebra por ejem-
plo la coronación de un rey; las ciudades por las que pasa des-
pués de la ceremonia en Reims, se apresuran a brindarle una
recepción solemne; esta recepción no tiene nada de rígido ni
pomposo; la animan cortejos grotescos, en que los prestidigita-
dores, confundidos entre el público, realizan acrobacias que se
dirían incompatibles con la majestad real; sólo cuando Enrique
II entró a París se adoptó la decisión de eliminar esas fiestas y
esos "prestidigitadores de otro tiempo". Habían sido ocasión de
magnificencias inauditas, sobre todo bajo el reinado de los Va-
lois: fuentes que manaban vino, festines destinados a la multi-
tud, para los cuales se organizaban cocinas rodantes, donde la
carne se amontonaba en enormes asadores. Fue también la épo-
ca de las mascaradas o bailes de disfraces, uno de los cuales per-
duraría trágicamente en la memoria bajo el nombre de Baile de UNTREF VIRTUAL | 17
los Ardientes: el baile en el cual el joven rey Carlos VI con otros No faltan las diversiones de salón. La principal es el ajedrez. Du-
compañeros se puso un disfraz de salvaje, hecho de estopa un- rante las Cruzadas, tanto los miembros del ejército cruzado co-
A La Luz De La
tada de pez y plumas; habiéndose aproximado imprudentemen- mo del ejército sarraceno lo jugaban con fervor, yen nuestras Edad Media
te a una llama, el grupo se incendió; se hubiera muerto de no bibliotecas hay muchos manuscritos que son tratados de aje-
mediar la presencia de ánimo de la duquesa de Berry, que lo drez. Sabemos que el Viejo de la Montaña, el terrible jefe de los Régine Pernoud
envolvió en los pliegues de su vestido, extinguiendo el fuego; pe- Asesinos, regaló a san Luis un magnifico tablero de marfil y de
ro el peligro del que escapó incidió en el ya débil cerebro del oro. También tenían sus adeptos juegos más sencillos, como las
infortunado monarca, y en la invalidez que lo afectaría. damas o el chaquete. Los dados hacían furor; truhanes y jugla-
res se arruinaban jugando: Rutebeuf tuvo más de una vez esa
Todos los acontecimientos que conciernen ao la familia real o amarga experiencia, y cuenta en términos patéticos las espe-
solamente a la familia señorial del lugar, se trate de nacimien- ranzas defraudadas y el despertar angustioso de los jugadores
tos, bodas, etc, son ocasión de distracciones y de festividad. infortunados; incluso en la casa real se juega a los dados. Como
También las ferias entrañan su cuota de diversión. En ellas los en este tipo de juego los jugadores llegan fácilmente a las impre-
juglares despliegan sus talentos: desde quienes recitan fragmen- caciones, las autoridades toman medidas contra los blasfemos:
tos de canciones de gesta al son del laúd o de la viola, hasta los en Marsella hundían tres veces en un foso de fango, cerca del
luchadores que con sus gesticulaciones, acrobacias y malabaris- Vieux-Port, a quienes tenían esa desagradable costumbre. Tam-
mos se atraen un círculo de boquiabiertos; a veces representan bién eran castigados los que usaban dados falsos o hacían tram-
pantomimas, muestran animales amaestrados, o hacen equilibrio pa. Los niños jugaban a la taba. La sociedad cortés practicaba
sobre una cuerda tendida a una altura impresionante. juegos más distinguidos, diversos juegos de ingenio, como adivi-
nanzas, anagramas, finales con rima. Cristina de Pisan nos ha
Después del espectáculo, cualquiera sea su género, la distrac- legado juegos para vender, pequeñas piezas improvisadas, del
ción preferida en la Edad Media era la danza. No había banque- tipo de "Le vendo mi cesto", llenos de encanto y de poesía ligera.
te que no fuera seguido de baile; a los bailes de los donceles en
los castillos correspondían las danzas aldeanas, las rondas al-
rededor del árbol de mayo; es el pasatiempo más apreciado,
sobre todo por los jóvenes; las novelas y poemas aluden fre-
cuentemente a ellas. Las danzas se mezclan con las canciones,
y algunos estribillos sirven de pretexto para bailar, así como las
fogatas de san Juan sirven para saltar y hacer rondas. También
las competencias deportivas tienen sus adeptos: luchas, car-
reras, saltos de longitud y altura, tiros al arco, son objeto de con-
cursos en los pueblos, y también entre los pajes y escuderos
que componían la familia del señor. El deporte favorito era la ca-
za, ocasión de festines y celebraciones, y por supuesto las jus-
tas y torneos son las principales atracciones de los días de fies-
ta y las grandes recepciones. Como en todas las sociedades del
mundo, los niños imitan en sus juegos a los adultos, o juegan
interminablemente al escondite o al tejo.

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