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Soc 1 - 01a
12 copias
 Anthony Giddens
con la colaboración Karen Birdsall

Sociología
Cuarta edición

Versión castellana de Jesús Cuéllar Menezo

Alianza Editorial
 1. ¿Qué es la sociología?

A comienzos del siglo xxi, vivimos hoy en un mundo enormemente preocupante, pero lle-
no de las más extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo pictórico de cambios,
marcado por profundos conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como por los des-
tructivos ataques de la tecnología moderna al entorno natural. Sin embargo, tenemos posi-
bilidades para controlar nuestro destino y mejorar nuestras vidas, cosa harto inimaginable
para generaciones anteriores.
¿Cómo surgió este mundo? ¿Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes
de las de nuestros padres y abuelos? ¿Qué direcciones tomará el cambio en el futuro?
Estas cuestiones son la preocupación primordial de la sociología; una disciplina que, por
consiguiente, tiene que desempeñar un papel fundamental en la cultura intelectual mo-
derna.
La sociología es el estudio de la vida social humana, de sus grupos y sociedades. Es una
empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento
como seres sociales. El ámbito de la sociología es extremadamente amplio, y va desde el
análisis de los encuentros efímeros entre individuos en la calle hasta la investigación de los
procesos sociales globales.

El desarrollo de un punto de vista sociológico

Aprender a pensar sociológicamente —en otras palabras, usar un enfoque más amplio—
significa cultivar la imaginación. El estudio de la sociología no puede ser un proceso ruti-
nario de adquisición de conocimientos. Un sociólogo es alguien capaz de liberarse de la in-
mediatez de las circunstancias personales para poner las cosas en un contexto más amplio.
 Sot ioluq»
Una taza de café en compañía de amigos es una experiencia social familiar, pero el sociólogo la abordará
desde perspectivas inesperadas.
El trabajo sociológico depende de lo que el autor americano Wright Mills, en una célebre
expresión, denominó la imaginación sociológica (Mills, 1970).
La imaginación sociológica nos pide, sobre todo, que seamos capaces de «pensar distan-
ciándonos» de las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas como si
fueran algo nuevo. Consideremos el simple acto de beber una taza de café. ¿Qué podríamos
decir, desde un punto de vista sociológico, de este hecho que parece tener tan poco inte-
rés?: muchísimas cosas.
En primer lugar, podríamos señalar que el café no es sólo una bebida, ya que tiene un
valor simbólico como parte de unas actividades sociales cotidianas. Con frecuencia, el ri-
tual al que va unido beber café es mucho más importante que el acto en sí. Para muchos oc-
cidentales, la taza de café matutina ocupa el centro de una rutina personal. Es un primer
paso esencial para poder comenzar el día. El café de la mañana suele ir seguido, en otros
momentos del día, por cafés junto a otras personas, siendo así la base de un rito social. Dos
personas que quedan para tomarse un café probablemente tienen más interés en encontrarse
y charlar que en lo que van a beber. La bebida y la comida dan lugar en todas las socieda-
des a oportunidades para la interacción social y la ejecución de rituales, y éstos constituyen
un interesantísimo objeto de estudio sociológico.
En segundo lugar, el café es una droga que contiene cafeína, la cual tiene un efecto esti-
mulante en el cerebro. Mucha gente lo toma para tener ese «impulso adicional» que pro-
porciona. Las jornadas de trabajo prolongadas y el estudio hasta altas horas de la noche se
hacen tolerables con intermedios para tomarse un café. Beber esta sustancia es una activi-
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dad que crea hábito, pero, en la cultura occidental, la mayoría de las personas no considera
que los adictos al café consuman droga. Como el alcohol, el café es una droga aceptada so-
cialinente, mientras que la marihuana, por ejemplo, no lo es. Sin embargo, hay culturas que
toleran el consumo de marihuana, e incluso el de cocaína, pero fruncen el ceño ante el café
y el alcohol. A los sociólogos les interesa saber por qué existen estos contrastes.
En tercer lugar, un individuo, al beber una laza de café, forma parte de una serie extre-
madamente complicada de relaciones sociales y económicas que se extienden por todo el
nunido. El café es un producto que vincula a personas de algunos de los países más ricos
de la tierra con los de las zonas más empobrecidas del planeta: se consume en grandes can-
tidades en los países opulentos, pero crece sobre todo en los pobres. Aparte del petróleo, el
café es la mercancía más valiosa del comercio internacional; para muchos es la fuente prin-
cipal de divisas extranjeras. Los procesos de producción, transporte y distribución de esta
sustancia requieren transacciones continuadas entre personas que se encuentran a miles de
kilómetros de quien la consume. El estudio de estas transacciones globales constituye una
tarea importante para la sociología, puesto que muchos aspectos de nuestras vidas actuales
se ven afectados por comunicaciones e influencias sociales que tienen lugar a escala mun-
dial.
En cuarto lugar, el acto de beber una taza de café supone que anteriormente se ha pro-
ducido un proceso de desarrollo social y económico. Junto con otros muchos componentes
de la dieta occidental ahora habituales —como el té, los plátanos, las patatas y el azúcar
blanco—, el consumo de café comenzó a extenderse a finales del siglo xix y, aunque se
originó en Oriente Medio, la demanda masiva de este producto data del período de la ex-
pansión colonial occidental de hace un siglo y medio. En la actualidad, casi todo el café
que se bebe en los países occidentales proviene de áreas (Sudamérica y África) que fueron
colonizadas por los europeos, así que de ninguna manera es un componente «natural» de la
dieta occidental. El legado colonial ha tenido un enorme impacto en el desarrollo del co-
mercio mundial de café.
En quinto lugar, el café es un producto situado en el centro de los debates que en la ac-
tualidad se ocupan de la globalización, el comercio internacional, los derechos humanos y
la destrucción del medio ambiente. Al aumentar la popularidad del café, éste se ha visto
«etiquetado» y politizado: las decisiones que toman los consumidores en cuanto al tipo de
café que beben y dónde lo compran se han convertido en opciones vitales. Los individuos
pueden optar por beber únicamente café orgánico, café descafeinado de forma natural o
café obtenido mediante un «comercio justo» (en el que se paga el precio total del mercado
a los pequeños productores de los países en vías de desarrollo). Pueden optar por consu-
mirlo en cafeterías «independientes», en vez de en «grandes cadenas» como Starbucks. Los
bebedores de café pueden decidir boicotear a ciertos paí.ses en los que tanto el respeto por
los derechos humanos como la protección del medio ambiente son escasos. A los sociólo-
gos les interesa comprender cómo la globalización aumenta la conciencia que tienen las
personas de la existencia de ciertos problemas en rincones lejanos del planeta y cómo les
lleva a actuar en consecuencia dentro de su propia vida.

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El café es el medio de vida para estos trabajadores que muelen sus granos para una cooperativa de precio
justo de Sudamérica.
El estudio de la sociología
La imaginación sociológica nos permite darnos cuenta de que muchos acontecimientos que
parecen preocupar únicamente al individuo en realidad tienen que ver con asuntos más ge-
nerales. El divorcio, por ejemplo, puede resultar un proceso muy difícil para quien lo está
pasando y constituirse en lo que Mills denomina un problema personal. Sin embargo, seña-
la este autor, también puede ser un asunto público en una sociedad actual como la británica,
donde más de un tercio de los matrimonios se separan durante sus primeros diez años de
existencia. Por poner otro ejemplo, el desempleo puede ser una tragedia individual para al-
guien que es despedido y no puede encontrar otro trabajo, pero el problema rebasa el nivel
de la desesperación personal cuando en una sociedad millones de personas están en esa
misma situación, y es entonces cuando se convierte en un asunto público que expresa am-
plias tendencias sociales.
Intente aplicar este punto de vista a su propia vida, sin pensar únicamente en problemas.
Por ejemplo, ¿por qué está pasando las páginas de este libro?, ¿por qué ha decidido estudiar
sociología? Puede que estudie esta materia a regañadientes, porque la necesita para com-
pletar un curso, o puede que esté deseando saber más de ella. Cualesquiera que sean sus
motivaciones, es muy posible que tenga mucho en común, sin siquiera saberlo, con otros
estudiantes de sociología. Su decisión personal refleja su posición en el contexto social.
¿Tiene usted las siguientes características?; ¿es joven, blanco, procede de una familia de
profesionales liberales o de trabajadores no manuales? ¿Ha trabajado a tiempo parcial, o
(."i Mi-, ¡•)Í0(II<1 '
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aún lo hace, para mejorar sus ingresos? ¿Quiere encontrar un buen empico cuando termine
sus estudios pero no está completamente dedicado a ellos? ¿No sabe realmente lo que es la
sociología pero cree que tiene algo que ver con el comportamiento de las personas en gru-
po? De entre ustedes, más del 75% contestarán que si a estas preguntas. Los estudiantes
universitarios no son representativos del conjunto de la población, sino que suelen proceder
de los estratos sociales más prívilegiados y. en general, sus actitudes reflejan las de sus
amigos y conocidos. El ambiente social del que procedemos tiene mucho que ver con el
tipo de decisiones que creemos apropiadas.
Sin embargo, suponga que responde negativamente a una o más de las preguntas ante-
riores; entonces puede que usted proceda de un grupo minoritario o de un sector desfavore-
cido, o puede que sea de mediana edad o anciano. En cualquier caso, podrían sacarse las si-
guientes conclusiones: es probable que haya tenido que luchar para llegar donde ha llegado
y superar las reacciones hostiles de sus amigos y de otras personas cuando les dijo que te-
nia intención de ir a la universidad, o puede que esté compaginando la educación superior
con la dedicación total al cuidado de sus hijos.
Aunque lodos estamos influidos por contextos sociales, nuestro comportamiento no está
del todo condicionado por ellos. Tenemos nuestra propia individualidad y la creamos. La
labor de la sociología es investigar la conexión que existe entre lo que la sociedad hace de
nosotros y lo que hacemos de nosotros mismos. Nuestras actividades estructuran —dan for-
ma— al mundo social que nos rodea y, al mismo tiempo, son estructuradas por él.
El concepto de estructura social es importante para la sociología y se refiere al hecho
de que los contextos sociales de nuestra vida no sólo se componen de una colección aleato-
ria de acontecimientos y acciones, sino que, de diversas maneras, están estructurados o si-
guen una paula. Nuestra forma de comportarnos y las relaciones que mantenemos unos
con otros presentan regularidades. Sin embargo, la estructura social no tiene el carácter fí-
sico, por ejemplo, de un edificio que existe al margen de las acciones humanas. Las socie-
dades humanas están siempre en proceso de estructuración. Sus «componentes básicos»
—seres humanos como usted y como yo— las reconstruyen a cada momento.
Como ejemplo, piense de nuevo en el caso del café. Una taza de esta bebida no llega a
sus manos de manera automática. Por ejemplo, usted elige ir a un determinado local, a be-
ber su taza de café solo, con leche o de cualquier otro modo. Al tomar esta decisión, junto a
otros millones de personas, u.sted conforma el mercado del café e influye en la vida de sus
productores, que quizá vivan a miles de kilómetros de distancia, al otro lado del mundo.
¿Cómo puede ayudarnos la sociología en nuestra vida?
La sociología tiene muchas consecuencias prácticas para nuestra vida, tal y como subrayó
Mills cuando desarrolló su idea de la imaginación sociológica.
Conciencia de las diferencias culturales
En primer lugar, la sociología nos permite ver el mundo social desde muchos puntos de
vista. Con frecuencia, si comprendemos realmente cómo viven otros, también adquirimos
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un mejor conocimiento de sus problemas. Las políticas prácticas que no se basan en una
conciencia fundamentada de las formas de vida de las personas a las que afectan tienen po-
cas posibilidades de éxito. En este sentido, un asistente social blanco que trabaje en una co-
munidad de mayoría negra no logrará ganarse la confianza de los miembros de ésta sin de-
sarrollar una sensibilidad hacia las diferentes experiencias sociales que a menudo separan a
los blancos de los negros.
Evaluarión de los efectos de las políticas
En segundo lugar, la investigación sociológica ofrece una ayuda práctica en la evaluación
de las políticas. Sobre el terreno, un programa de reforma puede, simplemente, no lograr lo
•que pretendían los que lo concibieron, o acarrear desagradables consecuencias no desea-
das. Por ejemplo, en los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial se construyeron,
con dinero público, grandes bloques de viviendas en los centros urbanos de muchos países.
Estaban pensados para proporcionar viviendas de gran calidad a grupos de ingresos bajos
de áreas degradadas y disponían de servicios comerciales y comunitarios muy próximos.
Sin embargo, la investigación puso de manifiesto que muchos de los que se habían trasla-
dado desde sus viviendas anteriores a estas grandes torres se sentían aislados y desgracia-
dos. Los altos edificios y los centros comerciales de zonas pobres solían acabar en estado
ruinoso y se convertían en lugares propicios para atracos y otros delitos violentos.
El autoconocimiento
En tercer lugar, quizá lo más importante sea que la sociología puede señalarnos el camino
del autoconocimiento, es decir, de una mayor comprensión de uno mismo. Cuanto más se-
pamos acerca de por qué actuamos como lo hacemos y sobre el funcionamiento general de
nuestra sociedad, más posible será que podamos influir en nuestro propio futuro. No hay
que pensar que la sociología sólo sirve para ayudar a quienes formulan las políticas —es
decir, a los grupos poderosos— a tomar decisiones fundamentadas. No siempre puede pre-
suponerse que quienes están en el poder vayan a pensar en los intereses de los menos pode-
rosos o privilegiados al implantar sus políticas. Grupos informados por sí mismos pueden
responder de forma eficaz a las políticas gubernamentales o plantear sus propias iniciati-
vas. Asociaciones de autoayuda como Alcohólicos Anónimos y movimientos sociales
como los ecologistas son ejemplos de grupos sociales que han intentado, con un éxito con-
siderable, promover directamente reformas prácticas.
El desarrollo del pensairiento sociológico
A muchos estudiantes la primera vez que afrontan el estudio de la sociología les descon-
cierta la variedad de enfoques que encuentran. La sociología nunca ha sido una disciplina
con un Corpus de ideas cuya validez sea aceptada por todos. Con frecuencia, los sociólogos
se pelean entre sí al plantear cómo debe abordarse el comportamiento humano y cuál es la
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incjor manera de iiitcrprclai los rcsiillados de las invcsligacioncs. ¿Porqué ocurre esto? La
respuesta está cstrechaniciUc relacionada con la propia naunaleza de la disciplina. La so-
ciología tiene que ver con nuestra propia \ ida \ iiucsuo propio coniporiaiiiicnto, de manera
que estudiarnos a nosotros mismos es la empresa más compleja y difícil que podemos eni-
piender.
Primeros teóricos
Nosotros los seres humanos siempre hemos sentido curiosidad por las fuentes de nuestro
propio comportamiento, pero durante miles de años los intentos por comprendernos a no-
sotros mismos se apoyaron en formas de pensar transmitidas de generación en generación
que, con frecuencia, se expresaban en térnunos religiosos o .se ba.saban en nulos, supersti-
ciones y creencias tradicionales bien conocidos. El estudio objetivo y sistemático del com-
portamiento humano y de la sociedad es algo relalivamente reciente, cuyos orígenes se re-
montan a finales del siglo xviii. Una evolución clave fue la utilización de la ciencia para
comprender el mundo: la aparición de un enfoque científico produjo un cambio radical de
perspectiva y de interpretación. En una esfera tras otra, las explicaciones tradicionales y de
base religiosa fueron cayendo, para ser sustituidas por intentos racionales y críticos de ad-
quirir conocimiento.
La sociología, al igual que la física, la química, la biología y otras disciplinas, surgió
dentro de este importante proceso intelectual. El origen de la sociología se enmarcó en un
contexto definido por la serie de arrolladores cambios propiciados por las «dos grandes re-
voluciones» que tuvieron lugar en Europa durante los siglos xviii y xix. Estos transforma-
dores acontecimientos cambiaron de forma irreversible la forma de vida que habían llevado
los seres humanos durante miles de años. La Revolución francesa de 1789 señaló el triunfo
de ideas y valores seculares como la libertad y la igualdad sobre el orden social tradicional.
Fue el inicio de una fuerza poderosa y dinámica que a partir de entonces se extendió por el
globo convirtiéndose en uno de los fundamentos del mundo moderno. La segunda gran re-
volución comenzó en Gran Bretaña a finales del siglo xviii, antes de surgir en el resto de
Europa, Norteamérica y otros lugares. Ésta fue la Revolución industrial: el amplio espec-
tro de transformaciones sociales y económicas que rodeó el desarrollo de innovaciones tec-
nológicas como la energía de vapor y las maquinarias que propulsaba. El auge indu.strial
produjo un enorme desplazamiento de campesinos, que dejaron de trabajar en la tierra para
hacerlo en fábricas y en labores industriales, lo que generó una rápida expansión de las áreas
urbanas y propició nuevas relaciones sociales. Cambió de manera espectacular el rostro de
la vida social, incluyendo muchas de nuestras costumbres personales. En la actualidad,
gran parte de la comida que ingerimos y de las bebidas que tomamos —como el café— se
producen de forma industrial.
La demolición de las formas de vida tradicionales hizo que los pensadores aceptaran el
desafío de desarrollar nuevas interpretaciones tanto del mundo social como del natural. Los
pioneros de la sociología se vieron superados por los acontecimientos que enmarcaban es-
tas revoluciones e intentaron comprender tanto su aparición como sus posibles consecuen-
cias. Las cuestiones a las que estos pensadores decimonónicos intentaron responder •—¿Qué
es la naturaleza humana? ¿Qué es lo que explica la estructura actual de la sociedad? ¿Cómo
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y pcir qué cambian las sociedades?— son las mismas a las que los sociólogos prclciidcii En la úilima parle de su carrera, y basán-
coiilcslar hoy en dia. do.se en su perspccliva sociológica. Comte
concibió ambiciosos planes para la recons-
trucción de la sociedad francesa en particu-
Auguste Comte lar y de las .sociedades humanas en general.
Exigió el establecimiento de una «religión
Es evidente que, por si solo, ningún individuo puede fundar toda una disciplina, y fueron de la liiimanidad» que abandónala la fe y el
muchos los autores que participaron en los orígenes del pensamiento sociológico. Sin eni dogma para abrazar bases científicas. La
bargo, se suele conceder una especial importancia al autor francés Auguste Comte sociología ocuparía el centro de esta nueva
(1798-1857), aunque sólo sea porque fue él quien acuñó el termino «sociología». Inicial- religión. Comte era muy consciente del es-
mente, Comte hablaba de «física social» para referirse al nuevo campo de estudio, pero en lado en que se encontraba la sociedad en la
aquel momento algunos de sus rivales intelectuales también utilizaban este concepto. Com- que vivía: le preocupaban las desigualdades
te quiso distinguir su perspectiva de la de los demás, de modo que acuñó el término «socio- que estaba produciendo la industrialización
logia» para describir la disciplina que pretendía instaurar. y la amenaza que suponían para la cohesión
F,l pensamiento de Comte reflejaba los turbulentos acontecimientos de su época. La Re- social. Según él, a largo plazo la solución
volución francesa había producido cambios sociales notables y el desarrollo industrial esta- era generar un consenso moral que ayudara
ba alterando la vida tradicional de la población francesa. Comte intentó crear una ciencia a regular la sociedad, o a mantenerla unida,
de la sociedad que pudiera explicar las leyes del mundo social del mismo modo que las a pesar de las nuevas pautas de desigualdad.
ciencias naturales explicaban el funcionamiento del físico. Aunque Comte reconocía que Aunque las ideas que tuvo Comte para re-
cada disciplina científica tiene su propio objeto de estudio, creía que todas comparten una construir la sociedad nunca se llevaran a .íXuguste Comlc (! 798-1857)
lógica y un método científico comunes, cuyo objetivo es mostrar leyes universales. Al igual cabo, su aportación a la sistematización y
que el descubrimiento de leyes en el mundo natural nos permite controlar y predecir los fe- unificación de la ciencia social fue importante para la profesionalización posterior de la so-
nómenos que nos rodean, desvelar las que rigen a la sociedad humana podría ayudarnos a ciología como disciplina académica.
conformar nuestro destino y a mejorar el bienestar de la humanidad. Comte señaló que la
sociedad se ajusta a leyes invariables de forma muy similar a como lo hace el mundo físico.
Para Comte, la sociología era una ciencia po.v/V/va que debía aplicar al estudio de la so- Émile Durkheim
ciedad métodos científicos igual de rigurosos que los que utilizaba la física o la química
para estudiar el mundo físico. El positivismo sostiene que la ciencia debe centrarse sólo en Los escritos de otro autor francés, Émile Durkheim (1858-1917), han tenido una influencia
las entidades observables que se conocen directamente mediante la experiencia. Partiendo más duradera en la sociología moderna que los de Auguste Comte. Aunque recogió algu-
de la base de una cuidadosa observación sensorial, cabe inferir leyes que expliquen la rela- nos elementos de la obra de éste, Durkheim consideraba que la mayor parte de sus trabajos
ción entre los fenómenos observados. Posteriormente, tras comprender la relación entre los eran demasiado especulativos y vagos y que no había logrado lo que se había propuesto;
acontecimientos, los científicos pueden predecir cómo van a tener lugar otros fenómenos darle a la sociología una base científica. Para Durkheim, la sociología era una ciencia nue-
futuros. La sociología, según el enfoque positivista, puede producir conocimientos sociales va que podía utilizarse para dilucidar las tradicionales preguntas filosóficas mediante análi-
basados en datos empíricos procedentes de la ob.servación, la comparación y la experimen- sis de tipo empírico. Al igual que Comte antes que él, Durkheim creía que debíamos estu-
tación. diar la vida social con la misma objetividad con que los científicos se ocupan de la
La ley de los tres estadios de Comte señala que los esfuerzos humanos por cominendcr naturaleza. El primer principio de la sociología para Durkheim era el famoso «¡estudia los
el mundo han pasado por tres estadios; el teológico, el metafísico y el positivo. En el teoló- hechos sociales como si fueran cosasl». Con ello lo que quería decir era que la vida social
gico, lo que guiaba el pensamiento eran las ideas religiosas y la creencia en que la sociedad puede ser analizada con el mismo rigor que los objetos o fenómenos naturales.
era la expresión de la voluntad divina. En el estadio metafísico, que saltó a la palestra en Los escritos de Durkheim cubrieron un amplio espectro de temas. Tres de los principa-
torno a la época renacentista, la sociedad pasó a considerarse como algo natural, no sobre- les que abordó fueron la importancia de la sociología como ciencia empírica, el ascenso del
natural. El estadio positivo, propiciado por los descubrimientos y logros de Copérnico, Ga- individuo y la formación de un nuevo orden social, y las fuentes y naturaleza de la autori-
lileo y Newton, alentó la aplicación de las técnicas científicas al mundo social. En conso- dad moral en la sociedad. Nos encontraremos de nuevo las ideas de Durkheim al analizar la
nancia con esta idea, Comte consideraba que la sociología era la úllima ciencia que religión, la desviación y la delincuencia, y el trabajo y la vida económica.
quedaba por crear —siguiendo el ejemplo de la física, la química y la biología—, aunque Según Durkheim, la principal preocupación intelectual de la sociología es el estudio de
fuera la más significativa y compleja de todas. los hechos sociales. En vez de aplicar métodos sociológicos al estudio de los individuos,
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los .sociólogos tienen que analizar hechos de solidaridad —la mecánica y la oigánica—, relacionándolas con la liivisión del trabajo,
sociales: aspectos de l;i vida social, como la el desarrollo de la diferenciación ciiire diversas ocupaciones.
situación de la economía o la inllucncia de Según Durkheim. las culturas tradicionales en las que se da una reducida división del
la religión, que conforman nuestras accio- trabajo se caracterizan por una solidaridad mecánica. Como la mayoría de los miembros de
nes como individuos. Diirkheini creía que la sociedad realizan ocupaciones similares, les unen las experiencias comunes y las creen-
las sociedades tienen su propia realidad; es cias compartidas. La fuerza de estas creencias tiene un carácter represivo: la conuinidad
decir, que la sociedad no se compone sólo castiga inmediatamente a cualquiera que cuestione las formas de vida convencionales.
de las acciones e intereses de cada uno de Queda poco espacio para el disentimiento iiulividual. Por lo tanto, la solidaridad mecánica
sus miembros. Segiín este autor, los hechos se basa en el consenso y en la similitud de creencias. Sin embargo, las fuerzas de la indus-
sociales son formas de actuar, pensar o sen- trialización y de la urbanización han producido una creciente división del trabajo que ha
tir externas a los individuos y tienen una contribuido a la quiebra de este tipo de solidaridad. Para Durkheim, la especialización de
realidad propia al margen de las vidas y las tareas y la creciente diferenciación social en las sociedades avanzadas iban a producir
percepciones de sus integrantes. Los hechos un nuevo orden en el que habría una solidaridad orgánica. A las sociedades que se caracte-
sociales también se distinguen por su capa- rizan por este tipo de solidaridad las mantienen unidas la interdependencia económica de
cidad para ejercer un poder coactivo sobre las personas y el reconocimiento de la importancia de las aportaciones ajenas. A medida
los individuos. Sin embargo, la gente no que se expande la división del trabajo, la gente depende cada vez más de los demás, porque
suele reconocer ese carácter condicionante cada persona necesita productos y servicios que le proporcionan los que tienen otras ocupa-
de los hechos sociales. Esto se debe a que, ciones. Las relaciones de reciprocidad económica y de dependencia mutua llegan a sustituir
en general, las personas aceptan los hechos a las creencias compartidas como fundamento del consenso social.
sociales libremente, creyendo que actijan Sin embargo, los procesos de cambio que ocurren en el mundo contemporáneo son tan
Emile Durkheim (1858-1917) por su propia voluntad. En realidad, segijn rápidos e intensos que dan lugar a dificultades sociales aún mayores. Pueden tener efectos
Durkheim, es frecuente que la gente no perturbadores sobre las formas de vida, la moral, las creencias religiosas y las pautas coti-
haga más que seguir las pautas habituales dianas tradicionales, sin proporcionar unos nuevos valores claros. Durkheim vinculaba es-
en su sociedad. Los hechos sociales pueden condicionar la acción humana de diferentes tas inquietantes condiciones a la anomia, la sensación de falta de sentido o de desespera-
maneras, que van desde un rotundo castigo (en el caso de un delito, por ejemplo) hasta el ción que provoca la vida social moderna. En general, los controles y criterios tradicionales
rechazo .social (en el caso de un comportamiento inaceptable), pasando por un simple ma- que solía proporcionar la religión los ha destruido el desarrollo social moderno, y esto deja
lentendido (en el caso de un uso equivocado del idioma). a muchos individuos de las sociedades contemporáneas con la sensación de que su vida co-
Durkheim aceptaba que los hechos sociales son dificiles de estudiar, ya que, como son tidiana carece de sentido.
invisibles e intangibles, no pueden observarse directamente. En lugar de ello, sus propieda- En uno de sus más famosos estudios Durkheim analizó el suicidio, fenómeno que parece
des han de ponerse de manifiesto indirectamente mediante el análisis de sus efectos o ana- un acto puramente personal, resultado de una profunda infelicidad del individuo. Sin em-
lizando los intentos que se han hecho para expresarlas, como son las leyes, los textos reli- bargo, Durkheim señala que los factores sociales tienen una influencia decisiva en el com-
giosos o las normas de conducta escritas. Al estudiar los hechos sociales, Durkheim portamiento suicida, siendo la anomia una de dichas influencias. Las tasas de suicidio se-
subrayaba lo importante que era abandonar los prejuicios y la ideología. Una actitud cientí- ñalan, año tras año, una pauta regular que ha de explicarse sociológicamente.
fica exige una mente abierta a las evidencias sensoriales y libre de ideas preconcebidas
procedentes del exterior. Durkheim sostenía que sólo se podían generar conceptos científi-
cos mediante prácticas científicas. Retó a los sociólogos a estudiar las cosas tal como son y Karl Marx
a elaborar nuevos conceptos que reflejen la verdadera naturaleza de lo social.
Al igual que otros fundadores de la sociología, a Durkheim le preocupaban los cambios Las ideas de Kari Marx (1818-1883) contrastan vivamente con las de Comte y Durkheim,
que en su época estaban transformando la sociedad. Tenía un especial interés en la solidari- pero, como ellos, intentó explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante la
dad de tipo social y moral, es decir, la que mantiene unida a la sociedad y evita que se pre- Revolución industrial. Cuando era joven sus actividades políticas le ocasionaron problemas
cipite en el caos. La solidaridad se mantiene cuando los individuos consiguen integrarse en con las autoridades alemanas y, después de una breve estancia en Francia, se exilió definiti-
grupos y se rigen por un conjunto de valores y costumbres compartidos. En su primera vamente en Gran Bretaña. Marx asistió al desarrollo de las fábricas y de la producción in-
gran obra. La división del trabajo social (1893), Durkheim presentó un análisis del cambio dustrial, así como al de las desigualdades que generaba. Su interés en el movimiento sindi-
social que propugnaba que el advenimiento de la era industrial comportaba la aparición de cal y en las ideas socialistas se puso de manifiesto en sus escritos, que cubren diversas
un nuevo tipo de solidaridad. Al plantear este argumento, Durkheim contraponía dos clases áreas. Gran parte de su obra se centra en cuestiones económicas, pero, considerando que
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I El estudio del suicidio de Durkheim
j Uno de los estudios sociológicos clásicos que ha estudiado la relación entre el individuo y la
i sociedad es el análisis del suicidio que hizo Durkheim (publicado originalmente en 1897).
I Aunque los seres humanos se vean a sí mismos como individuos que actúan por su propia
I voluntad y elección, con frecuencia es la sociedad la que conforma sus comportamientos y la
que les ofrece un modelo. El estudio de Durkheim mostraba que incluso un acto tan personal
como el suicidio se ve influido por el mundo social.
Antes del estudio de Durkheim ya se habian llevado a cabo investigaciones sobre el suici-
dio, pero él fue el primero que insistió en que había que darle una explicación sociológica.
Los escritos anteriores habían reconocido la influencia de los factores sociales sobre el fenó-
meno, pero las explicaciones que habían dado al hecho de que un individuo fuera más o me-
nos proclive a suicidarse se habían centrado en consideraciones raciales, climáticas o en otras
relacionadas con problemas mentales. Sin embargo, según Durkheim, el suicidio era un hecho
social que sólo podía explicarse mediante otros hechos sociales. El suicidio no era sólo la
suma de una serie de actos individuales: era un fenómeno en el que aparecían ciertas pautas.
Al examinar las cifras de suicidio oficiales de Francia, Durkheim se dio cuenta de que cier-
tos tipos de personas eran más procbves a suicidarse que otras. Descubrió, por ejemplo, que
había más suicidios entre los hombres que entre las mujeres; más entre los protestantes que
entre los católicos; más entre los ricos que entre los pobres, y más entre las personas solteras
que entre las casadas. Durkheim también percibió que los índices de suicidio solían ser meno-
res en tiempo de guerra y mayores en las épocas de cambio económico y de inestabilidad.
Estos hallazgos llevaron a Durkheim a la conclusión de que hay fuerzas sociales fuera del
individuo que influyen en el número de suicidios. Relacionó su explicación con la idea de so-
lidaridad social y con dos tipos de vínculos sociales: la integración social y la regulación so-
cial. Durkheim creía que era menos probable que se quitaran la vida las personas que esta-
ban muy integradas en grupos sociales y cuyos deseos y aspiraciones se hallaban regulados
por normas sociales. Identificó cuatro tipos de suicidio, según fuera la presencia o ausencia
relativa de la integración y la regulación:
En los suicidios egoístas lo definitorio es la escasa integración social. Tienen lugar cuan-
do un individuo está aislado o cuando sus vínculos con un grupo se debilitan o se rompen.
Por ejemplo, el escaso número de suicidios entre los católicos podria explicarse a partir de la
siempre trató de conectar los problemas económicos con las instituciones sociales, dicha
obra estaba, y está, llena de interesantes observaciones sociológicas. Incluso sus críticos
más severos reconocen que su obra fue importante para el desarrollo de la sociología.
El capitalismo y la lucha de clases
Aunque escribió sobre distintos períodos históricos, Marx se centró en el cambio en la épo-
ca contemporánea. Para él. las transformaciones más importantes de este período están
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fuerza de su comunidad social, mientras que la libertad personal y moral de los protestantes
conlleva que «estén solos» ante Dios. El matrimonio protege del suicidio al integrar al indi-
viduo en una relación social estable, mientras que las personas solteras siguen estando más
aisladas dentro de la sociedad. Según Durkheim, el menor número de suicidios en tiempo de
guerra puede interpretarse como un signo de la mayor integración social.
El suicidio anómico se produce por la falta de regulación social. Con esto, Durkheim se re-
fería a las condiciones sociales de la anomia, situación en la que las personas se quedan
«sin normas» debido a un rápido cambio en la sociedad o a la inestabilidad de ésta. La pér-
dida de un punto fijo de referencia para las normas o deseos —como la que se da en épocas
de convulsiones económicas o de conflictos íntimos como un divorcio— puede alterar el
equilibrio entre las circunstancias de una persona y sus deseos.
El suicidio altruista tiene lugar cuando un individuo está «demasiado integrado» —los
vínculos sociales son demasiado fuertes— y valora más a la sociedad que a sí mismo. En
este caso, el suicidio se convierte en un sacrificio que se realiza en beneficio de un «bien
superior». Los kamikazes japoneses o los «hombres bomba» islámicos son ejemplos de este
tipo de suicidio. Para Durkheim, éste era característico de sociedades tradicionales en tas
que predomina la solidaridad mecánica.
El último tipo de suicidio es e[ fatalista. Aunque Durkheim lo consideraba de poca impor-
tancia en su época, creía que se origina cuando un individuo está excesivamente regulado
por la sociedad. La opresión del individuo produce un sentimiento de impotencia ante el
destino o la sociedad.
Los índices de suicidio varian de una sociedad a otra, pero, a lo largo del tiempo, presen-
tan pautas regulares dentro de cada una de ellas. Para Durkheim, esto era una prueba de que
existen fuerzas sociales coherentes que influyen en el número de suicidios. Si se analiza este
índice, se comprobará que en las acciones individuales se pueden detectar pautas sociales
generales.
Desde la publicación de El suicidio, se han hecho muchas objeciones a este estudio, rela-
cionadas sobre todo con el uso que hace Durkheim de las estadísticas oficiales, su rechazo a
tas influencias no sociales que afectan al suicidio y su insistencia en clasificar todas las cla-
ses de suicidio juntas. No obstante, el estudio sigue siendo un clásico y su propuesta funda-
mental se mantiene vigente; incluso un acto que parece tan personal como el suicidio exige
una explicación sociológica.
vinculadas al desarrollo del capitalismo, sistema de producción que contrasta radicalmente
con los anteriores órdenes económicos de la historia, ya que conlleva la producción de bie-
nes y servicios para venderlos a una amplia gama de consumidores. Marx identificó dos
elementos principales dentro de las empresas capitalistas. La primera es el capital: cual-
quier activo, ya sea dinero, máquinas o incluso fábricas, que pueda utilizarse o invertirse
para crear otros activos, l.a acumulación de capital va unida al siguiente elemento, el traba-
jo asalariado, formado por el conjunto de trabajadores que no poseen los medios para ga-
narse la vida y que deben aceptar el empleo que les dan los propietarios del capital. Marx
creía que éstos, los capiíatistas, constituyen una clase dominante, mientras que el grueso
 de la población constituye una clase de tra-
bajadores asalariados, o cla.se obrera. Al ex-
tenderse la industrialización, un gran núme-
ro de campesinos que solia mantenerse con
el trabajo agrícola se mudó a las ciudades
que estaban en proceso de expansión y ayu-
dó a constituir una clase obrera urbana. A
esta clase obrera también se la denomina
proletariado.
Según Marx, el capitalismo es un siste-
ma inherentemente clasista en el que las re-
laciones de clase se caracterizan por el con-
flicto. Aunque los propietarios del capital y
los trabajadores dependen los unos de los
otros —los capitalistas necesitan mano de
obra y los trabajadores un salario—, esta
dependencia está muy desequilibrada. La
relación entre las clases se basa en la explo-
tación, ya que los trabajadores tienen poco
o ningún control sobre su trabajo y los em-
Karl Marx (1818-1883) presarios pueden generar ganancias apro-
piándose de lo que producen los trabaja-
dores con su trabajo. Marx creía que el
conflicto que enfrenta a las clases por los recursos económicos se agravaría con el paso del
tiempo.
El cambio social: la concepción materialista de la historia
La perspectiva de Marx se basaba en lo que él denominó la concepción materialista de la
historia. Según este enfoque, las principales causas del cambio social no son las ideas o los
valores de los seres humanos. Por el contrario, el cambio social está primordialmentc indu-
cido por influencias económicas. El conflicto entre las clases constituye el motor del desa-
rrollo histórico; es el motor de la historia. En palabras de Marx: «Toda la historia humana
hasta el presente es la historia de la lucha de clases». Aunque Marx centró casi toda su
atención en el capitalismo y en la sociedad moderna, también examinó cómo se habían de-
sarrollado las sociedades en el curso de la historia. Para Marx, los sistemas sociales pasan
de una forma de producción a otra —bien de forma gradual o mediante una revolución—
en virtud de las contradicciones que se producen en sus economías. Subrayó la existencia
de una progresión de estadios históricos que comenzaba con las sociedades comunistas y
de cazadores primitivas para pasar después a los sistemas esclavistas de la antigüedad y a
los feudales, que se basaban en la división entre propietarios de tierras y siervos. La apari-
ción de mercaderes y artesanos señaló el comienzo de una clase comercial o capitalista que
vino a desplazar a la nobleza terrateniente. De acuerdo con esta visión de la historia, Marx
señaló que del mismo modo que los capitalistas se habían unido para derribar el orden feu-
dal, también ellos serian sustituidos cuando
se instaurara un nuevo orden.
Marx creía en la inevitabilidad de la re-
volución obrera que había de derrocar al
sistema capitalista y propiciar una nueva so-
ciedad sin clases, es decir, carente de divi-
siones a gran escala entre ricos y pobres.
Con esto no quería decir que fueran a desa-
parecer todas las desigualdades entre los in-
dividuos, sino que la sociedad ya no estaría
dividida entre una pequeña clase que mono-
poliza el poder económico y político y una
gran masa de personas que apenas se bene-
fician de la riqueza que genera su trabajo.
I'"l sistema económico pasaría a ser de pro-
piedad comunal y se establecería una socie-
dad más humana que la actual. Marx creía
que en la sociedad del futuro la producción
estaría más avanzada y .sería más eficiente
que en el sistema capitalista.
La obra de Marx tuvo una profunda in- Max Weber (1868-1920)
fluencia en el mundo del siglo xx. Hasta
hace poco, más de un tercio de la población
de la tierra vivía en sociedades, como las de la Unión Soviética y los países de Europa
Oriental, cuyos gobiernos decían haberse inspirado en las ideas de Marx.
Max Weber
Al igual que Marx, Max Weber (1864-1920) no puede .ser etiquetado únicamente como .so-
ciólogo, ya que sus intereses y preocupaciones se extendieron a diversas disciplinas. Nacido
en Alemania, donde desarrolló gran parte de su carrera académica, Weber tenía una vasta
cultura. En sus obras abordó la economía, el derecho, la filosofía y la historia comparada,
además de la sociología, y gran parte de su trabajo se centró también en el desarrollo del ca-
pitalismo y en los rasgos que diferenciaban a la sociedad moderna de otras formas de orga-
nización social anteriores. Mediante una serie de estudios empíricos, Weber indicó algunas
de las características fundamentales de las sociedades indu.striales modernas e identificó de-
bates sociológicos clave que siguen siendo capitales para los sociólogos de la actualidad.
Al igual que otros pensadores de su tiempo, intentó comprender la naturaleza y las cau-
sa del cambio social. Estuvo influido por Marx, pero fue también muy crítico con algunas
de sus principales ideas. Rechazaba la concepción materialista de la historia y consideraba
que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que suponía Marx. Para Weber, los
factores económicos son importantes, pero el impacto de las ideas y los valores sobre el
cambio social es igualmente significativo. A diferencia de otros pensadores de la primera
hornada sociológica, Weber creía que la sociología debía centrarse en la acción social, no
42
en las estructuras. Señaló que la motivación y las ideas del ser liumano son las fuerzas que
impulsan el cambio: las ideas, los valores y las creencias tienen poder para producir Irans-
lormaciones. Según Weber, los individuos disponen de la capacidad para actuar libremente
y conformar su futuro. No creía, como Marx y Durkheim, que hubiera estructuras fuera de
los individuos o independientes de ellos. Por el contrario, las estructuras sociales se forman
mediante una compleja interconexión de acciones. La labor de la sociología es comprender
sus significados subyacentes.
Algunos de los escritos más iiilluyentes de Weber reflejaban esta preocupación por la
acción social, al analizar el carácter distintivo de la sociedad occidental en comparación
con otras grandes civilizaciones. Esludió las religiones de China, la India y Oriente Medio
y con estas investigaciones hizo aportaciones clave a la sociología de la religión. Tras com-
parar los sistemas religiosos dominantes en China y la India con los occidentales, Wcbcr
llegó a la conclusión de que ciertos aspectos de la doctrina cristiana habían tenido un papel
fundamental en la aparición del capitalismo. Al contrario que en Marx, esta perspectiva no
surgía únicamente de las transformaciones económicas, sino que, para Weber, las ideas y
valores culturales ayudan a que se constituya una sociedad y conforman nuestras acciones
individuales.
Un importante elemento de la perspectiva sociológica weberiana era la idea del tipo
ideal, un modelo conceptual y analítico que puede utilizarse para comprender el mundo.
En la vida real, los tipos ideales son infrecuentes, si es que existen: con frecuencia, sólo
aparecen algunos de sus atributos. Sin embargo, estas construcciones hipotéticas pueden
ser útiles, ya que cualquier situación del mundo real puede interpretarse mediante la com-
paración con un tipo ideal. Así, tales tipos sirven como puntos de referencia fijos. Es im-
portante señalar que al denominar tipo «ideal» a esta concepción no quería decir que esta
fuera un objetivo perfecto o deseable. Por el contrario, lo que pretendía expresar es que ese
tipo es una forma «pura» de un determinado fenómeno. Weber utilizó los tipos ideales en
sus escritos sobre los tipos de burocracia y de mercado.
La racionalización
Para Weber, la aparición de la sociedad moderna iba acompañada de importantes cambios
en las pautas de la acción social. Creía que las personas se estaban apartando de creencias
tradicionales basadas en la superstición, la religión, la costumbre y en hábitos muy arraiga-
dos. Así, los individuos cada vez realizaban más cálculos racionales e instrumentales que
tenían en cuenta la eficiencia y las futuras consecuencias de sus acciones. En la sociedad
industrial apenas había espacio para los sentimientos y para hacer las cosas de una determi-
nada manera, simplemente porque se había hecho así durante generaciones. El desarrollo
de la ciencia, de la tecnología moderna y de la burocracia era descrito por Weber colectiva-
mente como racionalización: la organización de la vida social y económica en función de
principios de eficiencia y apoyándose en conocimientos técnicos. Si en las sociedades tra-
dicionales los principales componentes que definían las actitudes y valores de las personas
eran la religión y costumbres muy arraigadas, la sociedad moderna se caracterizaba por la
racionalización de un número creciente de áreas vitales, que iban desde la política y la reli-
gión hasta la actividad económica.
43
Una fundadora olvidada
Aunque Comte, Marx y Weber son, sin duda, los
grandes fundadores de la sociología, también
hubo otros pensadores importantes del mismo pe-
ríodo cuyas aportaciones también deben tenerse
en cuenta. La sociología, al igual que muchas dis-
ciplinas académicas, no siempre ha estado a la al-
tura del ideal que propugna que hay que reconocer
la importancia de cualquier pensador cuya obra
haya tenido sus propios méritos. Muy pocas muje-
res o miembros de minorías étnicas tuvieron la
oportunidad de convertirse en sociólogos profesio-
nales durante el periodo «clásico» del siglo xix y
principios del xx. Además, con frecuencia, la disci-
plina ha desatendido a los pocos a los que se con-
cedió la posibilidad de realizar investigaciones so-
ciológicas trascendentes. Individuos como Harriet
Martineau merecen la atención de los sociólogos Harriet Martineau (1802-1876)
actuales.
Harriet Martineau
A Harriet Marrineau (1802-1876) se la ha llamado la «primera mujer socióloga», pero, al
igual que ocurre con Marx y Weber, no puede considerarse que su labor se ciñera únicamen-
te a la sociología. Nació y se educó en Inglaterra y fue autora de unos cincuenta libros, así
como de numerosos artículos. Ahora se atribuye a Martineau la introducción de la sociolo-
gía en Gran Bretaña, mediante su traducción al inglés del tratado de Comte que fundó la
disciplina, el Curso de filosofía positiva (Rossi, 1973). Además, durante sus prolongados via-
jes por los Estados Unidos en la década de 1830, Martineau llevó a cabo un estudio siste-
mático y de primera mano de la sociedad del país, objeto de su libro Soáety in America.
Martineau es importante para los sociólogos actuales por diversas razones. En primer lugar,
señaló que cuando se estudia una sociedad hay que abordar todos sus aspectos, entre ellos
las instituciones políticas, religiosas y sociales clave. En segundo lugar, insistió en que un
análisis social también debe intentar comprender la vida de las mujeres. En tercer lugar, fue
la primera en observar con mirada sociológica cuestiones antes desatendidas, como el ma-
trimonio, los hijos, la vida doméstica y rebgiosa, y las relaciones raciales. Como escribió en
una ocasión: «El cuarto de los niños, el tocador y la cocina son escuelas excelentes en las
que aprendemos la moral y los modales de las personas» (Martineau, 1962: 53). Finalmente,
apuntó que los sociólogos han de ir más allá de la observación para actuar de forma que se
beneficie la sociedad. A consecuencia de ello, Martineau fue una defensora activa tanto de
los derechos de la mujer como de la emancipación de los esclavos.
44
En opinión de Wcbcr. la Revolución industrial y el surgimiento del capitalismo eran
muestras de una anipli;i tendencia que conducía a la racionalización. El capitalismo no está
dominado por los contlictos de clase, como creía Marx, sino por el ascenso de la ciencia y
la burocracia: las organizaciones de gran envergadura. Para Weber, el carácter cientilico de
Occidente era uno de sus rasgos más relevantes. La burocracia, la única forma de organizar
con eficiencia a un gran número de personas, aumenta con el desarrollo económico y poli-
tico. Weber utilizaba el término desenaiiiio para describir cómo, en el mundo moderno, el
pensamiento científico había barrido del pasado a las fuerzas del sentimentalismo.
Sin embargo, Weber no se mostraba del todo optimista en lo tocante a los resultados de
la racionalización. Temia que la sociedad moderna fuera un sistema que aplastara el espíri-
tu humano al intentar regular todas las esferas de la existencia. A Weber le inquietaban so-
bre todo las consecuencias potencialmente asfixiantes y deshumanizadoras de la burocracia
y sus implicaciones para el destino de la democracia. El programa de la Ilustración del si-
glo XVIII, que pretendía fomentar el progreso, la riqueza y la felicidad rechazando las cos-
tumbres y la superstición y abrazando la ciencia y la tecnología, tiene sus propios peligros.
Perspectivas sociológicas más recientes
A los primeros sociólogos les unía el deseo de comprender las cambiantes sociedades en
las que habitaban. Sin embargo, no sólo querían mostrar e interpretar los impetuosos acon-
tecimientos de su época. Lo más importante era su pretensión de desarrollar formas de es-
tudio del mundo social que pudieran explicar el funcionamiento general de las sociedades y
la naturaleza del cambio social. Sin embargo, como hemos visto, Durkhcim, Marx y Weber
utilizan enfoques muy diferentes al estudiar el mundo social. Por ejemplo, mientras que
Durkheim y Marx se centraban en el vigor de las fuerzas externas al individuo, Weber lomó
como punto de partida la capacidad de éste para actuar creativamente sobre el mundo exte-
rior. Mientras que Marx apuntaba el predominio de las cuestiones económicas, Weber con-
sideraba la importancia de una gama de factores mucho más amplia. Estas diferencias de
enfoque se han mantenido durante la historia de la sociología. Aunque los sociólogos estén
de acuerdo en su objeto de análisis, con frecuencia lo abordan desde diferentes perspectivas
teóricas.
Tres de las más importantes perspectivas teóricas de los últimos tiempos, e\ funcionalis-
mo, los enfoques que se basan en el conflicto y el interaccionismo simbólico, entroncan di-
rectamente con Durkheim, Marx y Weber (véase la figura 1.1). A lo largo del libro se en-
contrarán argumentos e ideas que parten de esos enfoques teóricos y los ilustran.
El funcionalismo
El funcionalismo sostiene que la sociedad es un sistema complejo cuyas diversas partes
funcionan conjuntamente para generar estabilidad y solidaridad. Según este enfoque, la dis-
ciplina sociológica tiene que investigar la relación que existe entre cada uno de los compo-
nentes de la sociedad y la que se da con el conjunto de ésta. Podemos analizar las creencias
y costumbres religiosas de una sociedad, por ejemplo, mostrando cómo se relacionan con
45
Kí<íura l.( Knlbques teóricos t'ii sociología
Auguste Comte
(1798-1857)
Karl Marx
(1818-1883)
Max Weber
(1864-1920)
George Herbert Mead
(1863-1931)
Emite D urkheim
(1858-1917)
Interaccionismo
simbólico
'
Funcionalismo Marxismo
Las Lineas continuas indican una influencia directa y la discontinua una conexión indirecta. Mead no es heredero de
las ideas de Weber, pero allí donde éste subraya la naturaleza significativa y premeditada de la acción humana si tiene
afinidades con los temas que estudia el interaccionismo simbólico.
Otras instituciones de esa misma sociedad, porque los diferentes componentes del entrama-
do social se desarrollan en estrecha relación con los demás.
Estudiar la función de una práctica o institución social es analizar la contribución que
una u otra hace a la continuidad de la sociedad en su conjunto. Con frecuencia, los funcio-
nalistas, entre ellos Comte y Durkheim, han recurrido a una analogía orgánica para com-
parar el funcionamiento de la sociedad con el de un organismo vivo. Señalan que las partes
de una sociedad funcionan al unísono, al igual que lo hacen las del cuerpo humano, en be-
neficio del conjunto. Para estudiar un órgano como el corazón debemos mostrar de qué
modo se relaciona con otras partes del cuerpo. Al bombear sangre a todo el organismo, el
corazón desempeña un papel vital para el mantenimiento de la vida de aquél. De modo si-
milar, analizar la función de un elemento social implica mostrar el papel que tiene en el
mantenimiento de la existencia y de la salud de una sociedad.
El funcionalismo recalca la importancia del consenso moral para el mantenimiento del
orden y la estabilidad sociales. El consenso moral se da cuando la mayoria de las personas
de una sociedad comparten los mismos valores. Para los funcionalistas, una sociedad está
en su estado normal cuando hay orden y equilibrio: esa armonia social se basa en la exis-
tencia de un consenso moral entre los miembros de tal sociedad. Por ejemplo, según Durk-
heim, la religión refuerza la adhesión de las personas a los valores sociales centrales y, por
ello, contribuye al mantenimiento de la cohesión social.
Probablemente, durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue la tradición teó-
rica más relevante en sociología, particularmente en los Estados Unidos. Dos de sus parti-
darios más sobresalientes fueron Talcott Parsons y Robert Merton, ambos muy inlluidos
46
por Durkheim. En los últimos años su aceptación lia comen/ado a verse mermada, a medi-
da que se revelaban sus limitaciones. Se suele criticar a los l'uncjojiajistasporquejiacen un
excesivo hincapié en los factores que conducen a la cohesión social, a costa de los que pro-
ducen divisiones y conflictos. Centrarse en la estabilidad y el 0''4íir'_?JiP£r'*^ minimizar las
divisiones o desigualdades sociales, que se basan en factores comoja clase, la raza y el gé-
nero. Tampoco se recalca mucho el papel que tiene la acción social crcatívaTlentro déla so~
ciedad. Muchos criiicos comparten la idea de que el análisis l'uiicionalisla atribuye a las so-
ciedades cualidades que no poseen. A menudo, los luncionnlistas hablan como si éstas
tuvieran «necesidades» y «objetivos», aunque estos conceptos sólo tienen sentido cuando
se aplican a los seres humanos individuales.
Las perspectivas que se basan en el conflicto
Al igual que los funcionalistas, los sociólogos que utilizan las teorías del conllicto subra-
yan la importancia que tienen las estructuras dentro de la sociedad. También proponen un
«modelo» global para explicar su funcionamiento. Sin embargo, los teóricos del conflicto
rechazan la importancia capital que atribuye el funcionalismo al consenso. Por el contrario,
hacen hincapié en la importancia social de las divisiones. De este modo, se centran en
cuestiones como el poder, la desigualdad y la lucha. Suelen considerar que la sociédaTse
compone de grupos diferentes que persiguen sus propios inTereses. La existencia dé éstos
implica la constante posibilidad de conflicto y que unos grupos se beneficien más que
otros. Los teóricos del conflicto examinan las tensiones sociales que se registran entre los
grupos dominantes y los desfavorecidos, y pretenden comprender cómo se establecen y
perpetúan las relaciones de control.
Muchos teóricos del conflicto sitúan el origen de sus ideas en los escritos de Marx, cuya
obra recalcaba el conflicto de clase, pero algunos tainbicn se han visto influidos por Weber
En este momento, un buen ejemplo de ello es el sociólogo alemán Ralf Dahrendorf (1929).
En su obra clásica Class and Class Conflict in industrial Society (1959), Dahrendorf señala
que los pensadores funcionalistas sólo tienen en cuenta una vertiente de la sociedad: la re-
lacionada con los aspectos de la vida social en los que existe armonía y acuerdo. Las áreas
que se definen por el conflicto y la división .son igual de importantes, o más. El conflicto,
afirma Dahrendorf, surge principalmente de los diferentes intereses que tienen los indivi-
duos y los grupos. Marx veía esa diversidad de intereses en términos de clase, pero Dah-
rendorf la relaciona con un contexto de autoridad y poder más amplio. Todas las sociedades
se dividen entre los que tienen la autoridad y los que, en general, se ven apartados de ella,
entre los gobernantes y los gobernados.
Las perspectivas que se basan en la acción social
Si las perspectivas funcionalistas y las que se basan en el conflicto hacen hincapié en las
estructuras que sustentan la sociedad e influyen en el comportamiento humano, las teorías
de la acción social prestanj¿na mayor atención ajaj>cciónj,^aja interacción de los miem-
bros de la sociedad a la hora de formar tales estructuras. Aqui se considera que el papel de .
47
la sociología es caplar^;! significado de la acción y la inieraccion sociales, y no el de expli-
car qué fuerzas externas al individuo hacen que este actúe como lo hace. Mientras que las
perspectivas funcionalistas y las teorías del conllicto plantean modelos que explican cómo
funciona el conjunto de la sociedad, las de la acción social se centran en el comportaini.íUli'
de los actores individuales o en cómo se relacionan éstos entre si y con la sociedad.
Con frecuencia se señala que Weber fue el primer defensor de las perspectivas relacio-
nadas con la acción social. Aunque este autor reconoció la existencia de estructuras socia-
les, como las clases, los partidos, los grupos de estatus y otros, sostenía que estas estructu-
ras las creaban las acciones sociales de los iridividuos. Este punto de vista lo desarrolló
más sistemáticamente el interaccionismo simbólico, una escuela de pensamiento que cobró
una especial importancia en los Estados Unidos. El interaccionismo simbólico sólo tenía
una influencia indirecta de Weber. Sus orígenes más directos hay que buscarlos en la obra
de un filósofo estadounidense, G. H. Mead (186.V 1931).
El interaccionismo simbólico
El interaccionismo simbólico surge de la preocupación por el lenguaje y el significado.
Mead sostiene que es el lenguaje lo que nos hace seres autoconscientes, es decir, conocedo-
res de nuestra propia individualidad y capaces de vernos desde fuera tal como lo hacen los
demás. El elemento clave en este proceso es el símbolo, que es algo que representa otra
cosa. Por ejemplo, las palabras que utilizamos para denominar ciertos objetos son en reali-
dad símbolos que representan lo que queremos decir La palabra «cuchara» es el símbolo
que utilizamos para describir el utensilio que nos sirve para tomar sopa. Los gestos o for-
mas de comunicación no verbal también .son símbolos. Hechos como saludar a alguien con
la mano o hacer un gesto grosero tienen un valor simbólico. Mead indica que nos valemos
de unos símbolos y una complicidad en nuestras interacciones con los demás. Como los se-
res humanos viven en un rico universo simbólico, casi todas sus interacciones conllevan un
intercambio de símbolos.
El interaccionismo simbólico dirige su atención a los pormenores de la interacción inter-
personal y a cómo se utilizan para dar sentido a lo que otros dicen o hjtc.en. Con frecuencia,
los sociólogos que están influidos por este enfoque se centran en la interacción cara a cara
que tiene lugar en la vida cotidiana. Subrayan el papel que desempeña esa interacción en la
creación de la sociedad y de sus instituciones.
Aunque el interaccionismo simbólico puede darnos muchas ideas sobre la naturaleza de
nuestras acciones en el curso de la vida social cotidiana, se le ha criticado por prescindir de
cuestiones de más envergadura, como .son el poder y la estructura dentro de la sociedad y
cómo sirven estos elementos para condicionar la acción individual.
Conclusión
Como hemos visto, la sociología abarca diversas perspectivas teóricas. A veces el desacuer-
do entre las posiciones teóricas es bastante radical. Pero esta diversidad, más que signo de
debilidad, lo es de la fuerza y de la vitalidad del objeto de estudio.
48 49

Todos los sociólogos están de acuerdo en que la sociología es una disciplina en la que 6. Diversos enfoques teóricos se dan cita cu la .sociología. Las dispulas teóricas son dill-
dejamos a un lado nuestra concepción personal del mundo para observar con mayor aten- cilcs de solucionar incluso en las ciencias sociales, y en la sociología nos enfrentamos
ción las influencias que conforman nuestra vida y la de los demás. La sociología surgió a unas especiales dificultades por lo complcio que resulta convertii nuestro propio
como empresa intelectual definida al desarrollarse las sociedades industrializadas moder- comportamiento en objeto de estudio.
nas, y el estudio de tales sociedades sigue siendo su principal interés. Sin embargo, a los 7. Los principales enfoques teóricos de la sociología .son ol funcionalismo, las teorías
sociólogos también les preocupa una amplia gama de cuestiones relativas a la naturaleza de del conllicto y el interaccionismo simbólico. Entre ellos hay diferencias fuiulaniciiia-
la interacción social y al conJLuilo de las sociedades humanas. les que tuvieron una gran intliicncia en el desarrollo de la disci|ilina después de la Se-
La sociología no es sólo un área intelectual abstracta, sino que tiene importantes conse- gunda Guerra Mundial.
cuencias para la vida de las personas. ¡Aprender a ser sociólogo no debería ser una pesada
labor académica! La mejor manera de asegurarse de que no es así es enfocar la materia de
forma imaginativa y relacionar las ideas sociológicas y sus conclusiones con las situaciones
de nuestra propia vida.
Una de las maneras de lograr este objetivo es ser consciente de la diferencia que existe
entre las formas de vida que consideramos normales en nuestra sociedad occidental y las
de otros grupos humanos. Aunque las personas tienen muchas características en común,
también hay bastantes diferencias entre las diversas sociedades y culturas. Nos ocuparemos
de unas y otras en el siguiente capítulo, «Cultura y sociedad».

Puntos fundamentales

1. La sociología puede definirse como el estudio sistemático de las sociedades humanas,

y presta una especial atención a los modernos sistemas industrializados.
2. La práctica de la sociología conlleva la capacidad de pensar de forma imaginativa y
de distanciarse de ideas preconcebidas sobre las relaciones sociales.
3. La sociología es un objeto de estudio con importantes consecuencias prácticas. Puede
contribuir a la critica y a la reforma práctica de la sociedad de diversas maneras. Para
empezar, una mejor comprensión de un determinado conjunto de circunstancias so-
ciales suele darnos más posibilidades para controlarlas. Al mismo tiempo, la sociolo-
gía proporciona los medios para aumentar nuestra sensibilidad cultural, haciendo que
las políticas se basen en la conciencia de los diversos valores culturales. Desde un
punto de vista práctico, podemos investigar las consecuencias de la implantación de
políticas concretas. Finalmente, y puede que esto sea lo más importante, la sociología
proporciona autoconocimiento, y ofrece a los grupos y a los individuos más oportuni-
dades de alterar las condiciones de su propia vida.
4. La sociología se concibió como un intento de entender los trascendentales cambios
ocurridos en las sociedades humanas en los dos o tres últimos siglos. Estos cambios
no sólo se han producido a gran escala, sino que también han tenido lugar en los ám-
bitos más íntimos y personales de la vida de las personas.
5. Entre los fundadores clásicos de la sociología hay cuatro figuras especialmente im-
portantes; Auguste Comte, Karl Marx, Émile Durkheim y Max Weber. Comte y
Marx, que escribían a mediados del siglo xix, plantearon algunos de los temas funda-
mentales de la disciplina, que fueron desarrollados más tarde por Durkheim y Weber.
Dichos temas se refieren a la naturaleza de la sociología y a las consecuencias del de-
sarrollo de las sociedades modernas en el mundo social.
 2. Cultura y sociedad

En este capitulo abordaremos la unidad y la diversidad de la vida humana y de su cultura,

así como los diversos tipos de sociedad en los que viven los seres huinanos. El concepto de
cultura es uno de los irás utilizados en sociología. Cuando pensamos en el término «cultu-
ra» en la conversación diaria corriente, solemos considerar que equivale a «los aspectos
mentales más elevados», como el arte, la literatura, la música y la pintura. Tal como lo em-
plean los sociólogos, incluye tales actividades, pero también otras. La cultura tiene que ver
con las formas de vida de los miembros de una sociedad o de sus grupos. Incluye el modo
de vestir, las costumbres matrimoniales y la vida familiar, las pautas laborales, las ceremo-
nias religiosas y la forma de emplear el tiempo libre.
«Cultura» se distingue conceptualmente de «sociedad», pero existe una estrecha rela-
ción entre ambos conceptos. Una sociedad es un sistema de interrelaciones que vincula a
los individuos. En este sentido, Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, por ejemplo,
son sociedades compuestas por millones de personas. Otras, como las de los antiguos caza-
dores y recolectores, pueden reducirse a treinta o cuarenta integrantes. A todas las socieda-
des las une el hecho de que sus miembros se organizan a partir de relaciones sociales es-
tructuradas que se basan en una única cultura. Ninguna cultura podría existir sin sociedad.
Tampoco puede haber una sociedad sin cultura. Sin ella no seríamos en absoluto «huma-
nos», en el sentido en que normalmente entendemos este término. No tendríamos una len-
gua en la que expresarnos ni conciencia de nosotros mismos, y nuestra habilidad para pen-
sar y razonar se verla considerablemente limitada.
Las variaciones culturales que diferencian a los seres humanos están relacionadas con
los tipos de sociedad; en este capítulo compararemos y contrastaremos las diversas formas
de sociedad que se han dado en la historia. El objetivo de ello es establecer un estrecho
vínculo entre dos aspectos de la existencia humana: los diferentes valores y productos cul-
52
turaics que han desarrollado los seres humanos y los tipos opuestos de sociedad en los que
ha tenido lugar el desarrollo cultural. Con demasiada frecuencia la cultura se debate al
margen de la sociedad como si ambos elementos no tuvieran mucha relación. Sin embargo,
están estrechamente imbricados. A lo largo de este capitulo centraremos nuestra atención
en cómo ha afectado el cambio social al desarrollo cultural humano. En los apartados fina-
les examinaremos algunos factores que contribuyen al cambio social c investigaremos los
cambios especialmente profundos que han tenido lugar en la época contemporánea.
El concepto de cultura
A los sociólogos, cuando hablan de cultura, les interesan más los aspectos aprendidos de
las sociedades humanas que los heredados. Estos elementos culturales los comparten los
miembros de la sociedad y permiten que haya cooperación y comunicación. Forman el con-
texto comtjn en el que los individuos de una sociedad viven su vida. La cultura de una so-
ciedad se compone tanto de aspectos intangibles —creencias, ideas y valores que dan con-
tenido a la cultura— como tangibles: objetos, símbolos o tecnologías que representan ese
contenido.
Valores y normas
En todas las culturas son fundamentales las ideas que definen lo que se considera impor-
tante, valioso o deseable. Estas ideas abstractas, o valores, dan significado y orientación a
los seres humanos cuando interactúan con el mundo social. Por ejemplo, la monogamia —la
fidelidad a una tínica pareja .sexual— es un valor destacado de la mayoría de las sociedades
occidentales. Las normas son reglas de comportamiento que reflejan o encarnan los valo-
res de una cultura. Valores y normas funcionan conjuntamente dentro de su entorno. Por
ejemplo, en las culturas que tienen el aprendizaje en alta estima las normas culturales ani-
marán a los estudiantes a dedicar gran energía a esta actividad y apoyarán a los padres
cuando tengan que hacer sacrificios para la educación de sus hijos. En una cultura que con-
ceda una gran importancia a la hospitalidad, las normas culturales pueden guiar las expec-
tativas sobre la práctica de hacer regalos o sobre el comportamiento social tanto del invita-
do como del anfitrión.
Los valores y las normas varían considerablemente de unas culturas a otras. Algunas va-
loran mucho el individualismo, mientras que otras hacen más hincapié en las necesidades
compartidas. Sirva un sencillo ejemplo para dejar claro este punto. En Gran Bretaña, a la
mayoría de los escolares les escandalizaría darse cuenta de que un compañero está «copian-
do» en un examen. En este país, tal práctica va contra valores fundamentales como la supe-
ración personal, la igualdad de oportunidades, el esfuerzo y el respeto por «las reglas». Sin
embargo, puede que a los estudiantes rusos les desconcertara la indignación de sus compa-
ñeros brítánicos. Ayudar a los demás a aprobar un examen pone de manifiesto el valor que
los rusos conceden a la igualdad y a la resolución colectiva de los problemas frente a la au-
toridad. Piense en su propia reacción ante este hecho. ¿Qué información le da sobre los va-
lores de su sociedad?
:•. V i . ^ : ' • ; :.'<••••(.•- 5 3
Es posible que haya valores contradictoríos. incluso dentro de una misma sociedad o co-
iiuinidad: puede que ciertos grupos o individuos valoren creencias religiosas tradicionales
micntrab que otros estén a favor del progreso y de la ciencia. Donde unos prefieren la co-
modidad material y el éxito, otros pueden ser partidarios de la sencillez y de una vida iran
quila. En nuestra cambiante época, que se liona con el movimiento global de personas, ideas,
bienes e información, no resulta sorprendente encontrar ejemplos de valores culturales en-
frentados.
El cambio de Los valores y de las normas culturales
Los valores y normas culturales suelen cambiar con el tieinpo. Muchas normas que ahora
damos por sentadas en nuestra vida privada —como las relaciones sexuales antes del matri-
monio y el hecho de que haya parejas que vivan juntas sin casarse— van en contra de valo-
res que eran muy habituales hasta hace pocas décadas. Los valores que orientan nuestra
vida íntima han ido evolucionando de forma gradual y natural durante muchos años (véase
el capítulo 7, «Fainilias»), Pero ¿qué ocurre cuando las normas culturales y de comporta-
miento se alteran a propósito?
En enero de 2000, una comisión del gobierno japonés publicó un informe que perfilaba
los principales objetivos de Japón para el siglo xxi. Frente a la recesión económica, el au-
mento de la delincuencia y el alto índice de desempleo, la comisión se constituyó a instan-
cias del primer ministro con la tarea de indicar una nueva trayectoria para el país en las dé-
cadas siguientes. Sus principales conclusiones sorprendieron a mucha gente. Para que el
país pueda afrontar adecuadamente los males sociales de la actualidad, los ciudadanos ja-
poneses tienen que estar menos apegados a sus valores fundamentales. La comisión llegaba
a la conclusión de que la cultura japonesa concede demasiado valor a la conformidad y la
igualdad, y pedia que se tomaran medidas para reducir el «excesivo grado de homogenei-
dad y uniformidad» de la sociedad. Apuntaba algunas facetas básicas de la vida japonesa
que reflejan esta conformidad: casi todos los escolares del país llevan un mismo uniforme
azul marino que enmascara los rasgos individuales, mientras que los empleados suelen
quedarse hasta tarde en la oficina aunque no tengan necesidad, a causa de una regla no es-
crita que afecta al hecho de irse pronto. Según las conclusiones de la comisión, estos valo-
res evitan que los japoneses asuman ideas relacionadas con el aumento del poder individual
que serán esenciales en los años venideros.
Las normas y los valores culturales se hallan muy enraizados y es demasiado pronto
para decir si un gobierno tendrá éxito en su pretensión de alterar los valores tradicionales
japoneses. Sin embargo, un dicho tradicional japonés —«hay que amartillar el clavo que
sobresale»— sugiere que puede costar cierto tiempo y esfuerzo debilitar los valores de con-
formidad y modestia de la cultura japonesa.
Muchos de nuestros comportamientos y hábitos cotidianos se basan en normas cultura-
les. Como veremos en el capitulo 4 («Interacción social y vida cotidiana»), los movimien-
tos, gestos y expresiones están muy influidos por factores culturales. Un claro ejemplo de
ello puede apreciarse en la forma de sonreír de las personas —sobre todo en los ámbitos
públicos— en diferentes culturas. Entre los inuit (esquimales) de Groenlandia, por ejemplo,
no existe la gran tradición de «sonreír en público» que se da en muchos lugares de Europa

Occidental y Norteamérica. Esto no signifi-
ca que los inuit sean distantes ii hoscos,
sino que, simplemente, sonreír a los desco-
nocidos o intercambiar ctniíplidos con ellos
no es una priktica habitual. Sin embargo, al
extenderse la indusiiia del sector servicios
en el país en los últimos años, los empresa-
rios han realizado esfuerzos por «inculcar»
la sonrisa como valor cultural. Se cree que
sonreír y mostrar ima actitud educada ante
el cliente son prácticas esenciales para que
Un ejemplo de choque cultural entre Oriente y Oc- un negocio sea competitivo. Es más posible
cidente: un perrito que en Europa recibiría las aten- que un cliente vuelva a un establecimiento
ciones de ün animal de compañía puede ser vendi- si se le recibe sonriendo y se le dice «que
do como manjar familiar en China.
tenga un buen día». Ahora, en muchos su-
permercados de Groenlandia, a los depen-
dientes se les enseñan técnicas para dar servicio con amabilidad medíante vídeos, ¡y los
empleados de algunas cooperativas han llegado a ser enviados al extranjero para asistir a
cursos de formación! La apertura de restaurantes de comida rápida como McDonald's ha
introducido por primera vez un tipo de servicio de cuño occidental. A los empleados de
esta cadena se les ha enseñado a dar la bienvenida a los clientes, a presentarse y a sonreír
con profusión. Al principio, estos requisitos produjeron cierta incomodidad en los trabaja-
dores, para quienes este estilo resultaba falso y artificial. Sin embargo, con el tiempo, la
idea de sonreír en ptíblico —al menos en el lugar de trabajo - ha llegado a aceptarse un
poco más.
La diversidad cultural
No sólo vanan las creencias culturales de una cultura a otra. Los tipos de comportamiento
y de prácticas de los seres humanos también presentan una asombrosa variedad. Las for-
mas de comportamiento aceptadas varían enormemente en cada cultura y, a menudo, con-
trastan de forma notable con lo que los occidentales consideran «normal». Por ejemplo, en
Occidente hoy en día se considera que los niños o niñas de doce o trece años son demasia-
do jóvenes para casarse. Sin embargo, en algunas culturas, es normal acordar matrimonios
entre criaturas de esa edad. En Occidente comemos ostras y no gatitos o cachorros de pe-
rro, pero éstos son auténticos manjares en algunas partes del mundo. Los judíos no coitien
cerdo, mientras que los hindiíes sí lo hacen, aunque rechazan la carne de vaca. Para los oc-
cidentales, besarse es una manifestación normal del comportamiento sexual, pero en otras
muchas culturas se desconoce esta práctica o se considera repugnante. Todos estos rasgos
diversos del comportamiento son aspectos de las amplias diferencias culturales que distin-
guen a unas sociedades de otras.
Las sociedades pequeñas, como las de cazadores y recolectores, suelen ser culturalmen-
te uniformes. Algunas modernas, coirio Japón, han mantenido bastante su carácter mono-
cultural y se caracterizan por altos niveles de homogeneidad cultural. Sin embargo, en este
55
sentido las sociedades se están haciendo más diversas, más mullkuliurales. Como se des-
cubrirá en el capitulo 9 («Raza, etnicidad y emigración»), procesos como la esclavitud, el
colonialismo, la guerra, la emigración y la globalización actual han hecho que las poblacio-
nes se dispersen y se establezcan en nuevas áreas saltándose las fronteras. Así se produce la
aparición de sociedades que son conglotnerados cultinalcs, en las que la población se com-
pone de varios grupos de diversa procedencia cultural, étnica y lingüística. En las ciudades
conicmporáncas conviven muchas comunidades subculturales; en el centro de Londres, por
ejemplo, pueden encontrarse antillanos, pakistaníes, indios, bangladesíes, italianos, griegos
y chinos.
La idea de subcultiira no sólo designa a los grupos étnicos o lingüísticos que hay en
una sociedad. También afecta a sectores de la población que se distinguen del resto de la
sociedad por sus pautas culturales. La idea de subcultura es muy amplia y puede incluir a
los naturistas, góticos, piratas informáticos, hippies, rastafaris, aficionados al hip-hop o se-
guidores de un equipo de ftitbol. Algunas personas pueden identificarse claramente con
una determinada subcultura, mientras que otras se mueven sin problemas entre varias.
La cultura desempeña un importante papel en la perpetuación de los valores y normas
sociales, aunque también presenta grandes oportunidades para la creatividad y el cambio.
Las subculturas y las contraculturas —grupos que en gran medida rechazan los valores y
las normas sociales preponderantes— pueden propugnar ideas alternativas a la cultura do-
minante. Los movimientos sociales, o grupos de personas que comparten una misma forma
de vida, son poderosas fuerzas de cambio dentro de las sociedades. De este modo, las sub-
culturas conceden a las personas la libertad de expresarse y de actuar en consonancia con
sus opiniones, esperanzas y creencias.
El etnocentrismo
Cada cultura tiene sus propias pautas de comportamiento, que resultan extrañas para aque-
llos que proceden de otro ámbito cuhural. Sí usted ha viajado al extranjero, probablemente
le resulte familiar la sensación de encontrarse en una cultura nueva. Puede que ciertos as-
pectos de la vida cotidiana que usted da por hechos inconscientemente en su propia cultura
no formen parte de la vida diaria en otras partes del mundo. Incluso en países que compar-
ten el mismo idioma, los hábitos, costumbres y comportamientos cotidianos pueden ser
bastante diferentes. ¡La expresión shock cultural resulta muy apropiada! Con frecuencia, la
gente se siente desorientada cuando se adentra en una nueva cultura. Esto se debe a que han
perdido los puntos de referencia familiares que les ayudan a comprender el mundo que les
rodea y aiín no han aprendido cómo manejarse en esa nueva cultura.
Las culturas pueden ser extremadamente difíciles de captar desde fuera. No podemos
entender las prácticas y creencias al margen de las culturas de las que forman parte. Es un
presupuesto clave de la sociología el que una cultura ha de estudiarse a partir de sus pro-
pios significados y valores. Esta idea también se denomina relativismo cultural. Los so-
ciólogos se esfuerzan, en la medida de lo posible, por evitar el etnocentrismo, que consiste
en juzgar otras culturas mediante la comparación con la propia. Dado que las culturas hu-
manas son tan variadas, no resulta sorprendente que a los que provienen de una de ellas les
resulte difícil aceptar las ideas o el comportamiento de los habitantes de otras.
56

La música reggae
Es frecuente que los que saben de música popular distingan al escuchar una canción las in-
fluencias estilísticas que han ayudado a conformarla. Después de todo, cada estilo musical
representa una manera característica de combinar el ritmo, la melodía, la armonía y la letra.
Y aunque no hace falta ser un genio para percibir las diferencias que hay entre el grunge, el
rock duro, el tecno o el hip-hop, los músicos mezclan con frecuencia varios estilos al hacer
canciones. Identificar los componentes de tales combinaciones puede resultar difícil, pero
para los sociólogos culturales el esfuerzo suele merecer la pena. Lo habitual es que de cada
grupo social surja un estilo musical diferente, y estudiar cómo se combinan y funden los es-
tilos es una buena forma de mostrar gráficamente los contactos culturales que existen entre
los grupos.
Algunos sociólogos de la cultura han centrado su atención en la música reggae porque
ejemplifica el proceso de creación de nuevas formas musicales a partir de los contactos entre
diversos grupos sociales. Las raíces del reggae pueden situarse en África Occidental. En el si-
glo XVII muchas personas de esa región fueron esclavizadas por los colonizadores británicos y
fletadas hasta las Antillas para que trabajaran en las plantaciones de azúcar. Aunque los bri-
tánicos intentaron evitar que los esclavos tocaran música tradicional africana, por miedo a
que les sirviera como elemento aglutinante para la revuelta, los esclavos se las arreglaron bíues de los negros norteamericanos. Al final, esta combinación produjo el ska y, posterior-
para mantener viva su tradición percusiva, a veces integrándola con los estilos musicales eu- mente, a finales de los sesenta, el reggae, que se basa en un ritmo relativamente lento con
ropeos impuestos por sus dueños. En Jamaica, los tambores de uno de los grupos de escla- un bajo marcado y en historias que hablan de las privaciones en las zonas urbanas y del po-
vos, los burru, fueron abiertamente tolerados por los terratenientes esclavistas porque ayu- der de la conciencia social colectiva. Muchos artistas del reggae, como Bob Marley, han lo-
daban a mantener el ritmo del trabajo. La esclavitud fue finalmente abolida en Jamaica en grado éxito comercial, y hacia los años setenta este tipo de música se escuchaba por todo el
1834, pero la tradición de los tambores de los burru se mantuvo, incluso cuando muchos de mundo. En las décadas de 1980 y 1990, el reggae se fundió con el hip-hop (o rap) para pro-
sus hombres abandonaron las zonas rurales para emigrar a los barrios bajos de Kingston. ducir nuevos sonidos, como los que pueden escucharse en el trabajo de grupos como Wu-
Fue en estos arrabales donde comenzó a surgir la nueva religión que habría de ser crucial Tang Clan y los Fugees (Hebdige, 1997).
para el desarrollo del reggae. En 1930, en África, un hombre llamado Haile Selassie fue coro- La historia del reggae es, por tanto, la del contacto entre diferentes grupos sociales y la
nado emperador de Etiopía. Mientras que los que se oponían en todo el mundo al colonialis- de los significados —políticos, espirituales y personales— que tales grupos expresaban me-
mo europeo se alegraron de su acceso al trono, en las Antillas algunas personas comenzaron diante su música. La globalización ha hecho más intensos estos contactos. Ahora, por ejem-
a pensar que Selassie era un dios enviado a la tierra para conducir hacia la hbertad a los plo, un joven músico escandinavo puede crecer escuchando música producida por hombres y
oprimidos de África. Uno de los nombres de Selassie era el de «príncipe Ras Tafari» y tos an- mujeres de los sótanos del barrio londinense de Notting Hill y, a la vez, estar muy influido
tillanos que lo adoraban se hicieron llamar «rastafaris». Pronto surgió entre los burru el cul- por las interpretaciones de mariachis que se retransmiten en directo vía satélite desde Méxi-
to rastafari, y su música pasó a combinar el tipo de percusión de ese grupo con temas bíbli- co D. F. Si el número de contactos entre los grupos es un determinante crucial para el ritmo
cos alusivos a la opresión y la liberación. En la década de 1950, los músicos antillanos de la evolución musical, se puede pronosticar que, con el desarrollo del proceso de globali-
comenzaron a mezclar los ritmos y letras rastafaris con elementos de[ jazz y el rhythm and zación, habrá una auténtica profusión de nuevos estilos en los años venideros.

Aplicar el relativismo cultural —es decir, prescindir de creencias culturales propias y
arraigadas para examinar una situación según los criterios de otra cultura— es una práctica
cargada de incertidumbres y desafíos. No sólo puede resultar difícil considerar las cosas
desde un punto de vista completamente diferente, sino que a veces pueden plantearse in-
quietantes cuestiones. ¿Acaso significa el relativismo cultural que todas las costumbres y
comportamientos son igualmente legítimos? ¿Hay ciertas reglas que todos los seres huma-
nos debamos respetar? Pensemos en el caso siguiente.
En los años siguientes a la retirada soviética de Afganistán, las luchas intestinas y la
guerra civil se adueñaron de esta zona. Gran parte del país pasó a estar controlado por los
lalibán, un grupo que pretendía construir una sociedad pura basada en principios islámicos.
Bajo el gobierno talibán, todos los aspectos de la vida de las mujeres afganas se vieron so-
metidos a estrictas normas, que afectaban a su forma de vestir, a sus movimientos en públi-
co y a sus asuntos personales. Para salir de casa, las mujeres tenían que cubrirse de la cabe-
za a los pies y ocultar su rostro tras una especie de malla. Perdieron el derecho a trabajar

El vinculo entre la madre y el niño subyace en muchos de los procesos de socialización primaria, dando
lugar más tarde a agentes de socialización secundaria más formales, como las escuelas.
fuera de casa y a la educación. Para muchos académicos musulmanes la versión de la sha-
ha de los talibán es muy severa. A pesar de las críticas de la comunidad internacional y de
enérgicas campañas de defensa de las mujeres afganas, los talibán sostenían que sus políti-
cas hacia la mujer eran esenciales para la construcción de una sociedad casta en la que ellas
fueran totalmente respetadas y en la que se venerara su dignidad.
¿Pueden ser aceptables las políticas de los talibán a principios del siglo xxi? No hay so-
luciones sencillas para este dilema ni para otros muchos en los que las normas y valores
culturales no coinciden. Por una parte, es importante resistirse a aplicar las propias reglas cul-
turales a personas que viven en contextos muy diferentes. Pero también resulta problemáti-
co aceptar explicaciones culturales para situaciones que van en contra de valores y normas
que se dan por sentados. El sociólogo debe evitar las reacciones instintivas y examinar las
cuestiones complejas con cuidado, utilizando tantas perspectivas como sea posible.
La socialización
Como ya hemos señalado anteriormente, la cultura tiene que ver con los aspectos sociales
aprendidos, más que con los heredados. Al proceso mediante el cual los niños u otros nue-
vos miembros de la sociedad aprenden la forma de vida de ésta se le denomina socializa-
ción, que es el principal canal de transmisión cultural a lo largo del tiempo y de las genera-
ciones.
59
I lay :iniMUiles inferiores en la escala cvolulixa que son capaces de valerse por si mismos
poco después de nacer, con escasa o ninguna a\uüa de los ailuiíos. Sin embargo, los anima-
les superiores tienen que apiviulcr formas de coiiiportamicnio apropiadas; los jóvenes es-
tán en muchos casos totalmente indefensos cuando nacen y necesitan el cuidado de los ma-
yores. 1:1 bebé humano es el más indefenso de todos ellos, y no puede sobrevivir sin ayuda
lie un adulto, al menos durante sus primeros cuatro o cinco años de vida. En consecuencia,
la socialización es el proceso por el cual la criaiiua indefensa se va convirtiendo gradual-
mente en una persona consciente de sí misma, con conocimientos y diestra en las manifes-
taciones de la cultura en la que ha nacido. La socialización no es un tipo de «programación
cultural» por la cual el niño absorbe, de un modo pasivo, las influencias con las que entra
en contacto. Desde el momento en que nace, el niño tiene necesidades o exigencias que
afectan al comportamiento de los responsables de su cuidado: el bebé es mi ser activo des-
de el principio.
La socialización pone en contacto a las diferentes generaciones. El nacimiento de un
niño altera las vidas de aquellos que son responsables de su crianza, los cuales, a su vez,
experimentan un nuevo aprendizaje. La paternidad y la maternidad ligan normalmente las
actividades de los adultos a las de los niños para el resto de las vidas de unos y otros. Las
personas mayores siguen siendo padres cuando se convierten en abuelos, aunque, por su-
puesto, de este modo forjan una nueva serie de relaciones que conectan a las diferentes ge-
neraciones entre sí. Por lo tanto, hay que considerar la socialización como un proceso que
dura toda la vida y en el cual el comportamiento humano se ve constantemente configura-
do por las interacciones sociales. Permite que los individuos desarrollen su personalidad y
sus potencialidades, así como el aprendizaje y la realización de ajustes.
Los sociólogos señalan con frecuencia que la socialización tiene lugar durante dos gran-
des fases, que afectan a diversos agentes de socialización: grupos o contextos sociales en
los que tienen lugar procesos de socialización importantes. La socialización prímaha ocu-
rre en la etapa de bebé y en la infancia, y es el período de aprendizaje cultural más intenso.
Es el momento en el que niños y niñas aprenden a hablar y también las pautas básicas de
comportamiento que constituyen los cimientos del aprendizaje posterior. La familia es el
principal agente socializador durante esta fase. La socialización secundaría tiene lugar en
una etapa posterior que va desde la última infancia hasta la época de madurez. Durante esta
fase, hay otros agentes de socialización que asumen la responsabilidad que antes tenía la
familia. Las escuelas, los compañeros, las organizaciones, los medios de comunicación y,
finalmente, el lugar de trabajo comienzan a convertirse en fuei^s só^íalizadoras para los
individuos. Las interacciones sociales que se dan en estos contextos ayudan a las personas
¿-^prender los valores, las normas y las creencjas que componen las pautas de su cultura.
Los roles sociales
Medianle„el proceso de socializacióniosjndiyiduos aprenden los rules sociales: expectati-
vas^s^jalmentejlefinidas^que sigue una persona en una determinada posición social. El rol
social de «médico», por ejemplo, comprende un conjunto de comportamientos que debe
cumplir cada uno de los facultativos, independientemente de cuáles sean sus opiniones o
perspectivas individuales. Como todos comparten este rol, es posible hablar en términos
60 ; , ; M . . 1 ' , ,:.:
generales de un comportamiento profesional médico, que eslá al margen de los individuos
concretos que ocupan cada uno de los puestos.
Para algunos sociólogos, sobre todo los relacionados con la escuela llincionalista, los ro-
les sociales son componentes fijos y relalivamente inmutables que forman la cullura de una
sociedad. Se consideran hechos sociales. Según este punto de vista, los individuos apren-
den las expectativas que rodean las posiciones sociales en su cultura y, en general, las re-
presentan tal como han sido definidas. Los roles sociales no conllevan habilidad o creativi-
dad alguna, sino que son preceptivos porque contienen y dirigen el comportamiento del
individuo. Mediante la socialización, los individuos interiorizan los roles sociales y apren-
den a ponerlos en práctica.
Sin embargo, esta idea es errónea. Sugiere que los individuos, en vez de crear o superar
los roles, no hacen más que asumirlos. En realidad, la socialización es un proceso en el que
los seres humanos tienen un margen de actuación; no son sólo sujetos pasivos a la espera
de instrucciones y programas. Los individuos llegan a comprender y asumir los roles socia-
les a través de un continuo proceso de interacción social.
La identidad
Los entornos culturales en los que nacemos y alcanzamos la madurez influyen en nuestro
comportamiento, pero eso no significa que los seres humanos estemos privados de nuestra
individualidad o libre albedrío. Se podría pensar que simplemente nos acoplamos a unos
moldes preestablecidos que la sociedad tiene preparados para nosotros. Algunos sociólogos
escriben sobre la socialización como si éste fuera el caso, pero tal punto de vista es funda-
mentalmente erróneo. El hecho de que desde el nacimiento hasta la muerte interactuemos
con otros condiciona, sin ninguna duda, nuestra personalidad, los valores en los que cree-
mos y el comportamiento que desarrollamos. Sin embargo, la socialización también es el
origen de nuestra propia individualidad y libertad. En el curso de la socialización cada uno
desarrolla un sentido de la identidad propio y la capacidad de pen.sar y actuar de forma in-
dependiente.
El concepto de identidad sociológico es polifacético y se puede abordar de diversas ma-
neras. En términos generales, la identidad tiene que ver con la idea que las personas se ha-
cen sobre quiénes son y sobre lo que tiene sentido para ellas. Estas interpretaciones se for-
man en relación con ciertos atributos que tienen prioridad sobre otras fuentes de
significado. Entre las principales fuentes de identidad se encuentran el genero, la orienta-
ción sexual, la nacionalidad o la etnicidad y la clase social. Los sociólogos hablan con fre-
cuencia de dos tipos de identidad: la social y la personal (o del sujeto), que son distintas
desde el punto de vista analítico, aunque estén estrechamente relacionadas entre si. La
identidad social alude a las características que le atribuyen al individuo los demás. Pueden
considerarse indicadores que señalan quién es tal persona en un sentido fundamental. Al
mismo tiempo, ubican a esa persona en relación con los demás individuos que comparten
los mismos atributos. Ejemplos de identidad social pueden ser las categorías de estudiante,
madre, abogado, católico, indigente, asiático, disléxico, casado, etc. Muchos individuos tie-
nen identidades sociales que comprenden más de un atributo. Se puede ser a la vez madre,
ingeniera, musulmana y concejala. Las identidades sociales múltiples reflejan las muchas
61
dimensiones que tiene la vida de una persona, .\unque esta diversidad de identidades socia-
les puede ser una posible causa de conflictos para los individuos, la mayona de ellos orga-
nizan el significado y la experiencia de sus \ idas en (orno a una idciuidad primaria que se
mantiene bastante estable en el tiempo y el espacio.
Por lo tanto, las idoiiiidades sociales comportan una dimensión colectiva. Indican for-
mas que tienen los individuos de ser «iguales» a los demás. Las identidades compartidas
-que se asientan en una serie de objetivos. \ alores y experiencias comunes— pueden
constituir una base importante para los mo\iinÍL'nlos sociales. Feministas, ecologistas, sin-
dicalistas y partidarios de movimientos fuiulamentalistas religiosos y/o nacionalistas son
ejemplos en los que se utiliza una identidad social compartida como poderosa fuente de
significado.
Si las identidades sociales indican de qué manera los individuos pueden ser iguales a los
demás, la identidad personal {o del sujeto) es la que nos individualiza, puesto que hace
alusión al proceso de desarrollo personal mediante el cual formulamos un sentido propio
de lo que somos y de nuestra relación con el mundo que nos rodea. La idea de identidad
personal está muy inlluida por la obra de los interaccionistas simbólicos. El trato constante
del individuo con el mundo exterior es lo que le ayuda a crear y a conformar su propia idea
del sujeto. El proceso de interacción entre éste y la sociedad ayuda a vincular los mundos
personal y público de un individuo. Aunque el entorno cultural y social es uno de los facto-
res que influye en la configuración de la propia identidad, la acción y la elección del indivi-
duo tienen una importancia capital.
Si rastreamos los cambios en la identidad personal que se han producido en el pa.so de
las sociedades tradicionales a las modernas, podemos observar el abandono de los factores
fijos y heredados que antes orientaban la formación de dicha identidad. Si en un determi-
nado momento las identidades de las personas se basaban en gran medida en su participa-
ción en grandes grupos sociales, ligados por la clase o la nacionalidad, en la actualidad ta-
les identidades son más polifacéticas y menos estables. Los procesos de desarrollo urbano,
industrialización y quiebra de las formaciones sociales anteriores han debilitado el impacto
de las reglas y convenciones heredadas. Ahora los individuos se mueven más social y geo-
gráficamente. De este modo, las personas se han liberado de las comunidades tupidas y re-
lativamente homogéneas del pasado, en las que unas pautas fijas pasaban de generación en
generación. Se ha creado un espacio en el que otras fuentes de significado, como son el gé-
nero y la orientación sexual, pueden tener un mayor papel dentro de la propia identidad de
las personas.
En el mundo actual disponemos de oportunidades sin precedentes para hacernos a noso-
tros mismos y crear nuestra propia identidad. Somos nuestro principal recurso para definir
quiénes somos, de dónde venimos y adonde vamos. Ahora que las referencias tradicionales
se han hecho menos esenciales, el mundo social aparece ante nosotros con una mareante
gama de opciones relacionadas con lo que se puede ser, cómo se puede vivir y qué se puede
hacer, sin proporcionar mucha orientación sobre qué opción tomar. Las decisiones de nues-
tra vida cotidiana —que afectan a lo que nos ponemos, cómo nos comportamos y de qué
manera empleamos nuestro tiempo— nos ayudan a ser lo que somos. El mundo moderno
nos obliga a encontramos a nosotros mismos. A través de nuestras capacidades como seres
humanos conscientes de nosotros mismos creamos y recreamos constantemente nuestra
identidad.
52
Tipos de sociedad
Ik Los rasgos culluraics no suelen relacionarse
con las pautas generales de desarrollo so-
cial. lil nivel de culiiira niaicrial al que llega
una sociedad dada iiillüye en otros aspectos
del desarrollo cultural, aunque en modo al-
guno los detemune por completo. Por ejem-
1P plo, esto es fácil de ver en el ámbito tecno-
lógico. Gran parte de los aditamentos
culturales que caracterizan nuestra vida en
la actualidad —coches, teléfonos, ordena-
dores, agua corriente, luz eléctrica— de-
pende de innovaciones tecnológicas que se
V,
han producido en épocas muy recientes de
la historia humana. Algo similar puede de-
cirse de fases anteriores del desarrollo so-
cial. Antes de que se pudieran fundir los
metales, por ejemplo, los bienes hablan de
hacerse con materiales que se encontraban
La decoración del cuerpo puede constiluir ima po-
derosa declaración de identidad personal, sin dejar en la naturaleza, como la madera o la pie-
de ser un indicador de una identidad social que los dra, lo cual limitaba de manera fundamental
demás pueden reconocer. el tipo de artículos que se podía construir.
El desarrollo de la escritura es otro de los
factores que ha tenido una profunda in-
fluencia en la configuración de las sociedades humanas. La escritura ha sido algo descono-
cido durante gran parte de la historia, pero su aparición hizo posibles formas de organiza-
ción social diferentes de las que habían existido con anterioridad.
A continuación nos ocupamos de los principales tipos de sociedad que han existido en el
pasado y que aijn pueden encontrarse en el mundo actual. Nos hemos acostumbrado en el
momento presente a sociedades que contienen a millones de personas y a que muchas de ellas
vivan hacinadas en las zonas urbanas. Pero durante gran parte de la historia, la tierra estuvo
mucho menos poblada que ahora, y el hecho de que la mayoría de los integrantes de ciertas
sociedades habiten en ciudades es algo que sólo ha comenzado a producirse en los i'iliimos
cien años. Para comprender las formas sociales que existían ariles de la industrialización mo-
derna tenemos que recurrir a la dimensión histórica de la imaginación sociológica.
Un mundo que desaparece: las sociedades premodernas y su destino
Cazadores y recolectores
Durante toda nuestra existencia en este planeta, a excepción de una mínima parte, los seres
humanos han vivido en sociedades cazadoras y recolectoras. Estos grupos se ganan la
vida con la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres comestibles. Dichas culturas
.11 63
atin perviven en algunas parles del mundo, como unas pocas zonas áridas de África y las
selvas de líiasil o Nueva Guinea. Sin embargo, la mayoría han sido desti iiidas o absorbidas
por la expansión de la cultura occidental, y las que han sobrevi\ ido no lienen muchas posi-
bilidades de permanecer intactas mucho más tiempo. En la actualidad, menos de un cuarto
de millón de personas en el mmuio subsiste mediaule la caza y la recolección (sólo el
0.(101% del total de la población mundial).
En comparación con otras sociedades más extensas - especialmente las modernas como
Gran Bretaña y los Estados Unidos—, en los grupos de cazadores y recolectores existen
pocas desigualdades. Apenas tienen interés en desarrollar una riqueza material que vaya
más allá de lo que precisan para satisfacer las necesidades más básicas. Sus principales pre-
ocupaciones se suelen centrar en los valores religiosos y en las actividades ceremoniales y
rituales. Sus bienes materiales se limitan a armas de caza, herramientas para cavar y cons-
truir, así como trampas y útiles de cocina. No existe, por tanto, mucha diferencia en el nú-
mero o el tipo de posesiones materiales entre los distintos miembros de la .sociedad; no hay
una división entre ricos y pobres. Las diferencias de posición o rango suelen limitarse a las
de edad y sexo; los hombres son casi siempre los cazadores, mientras que las mujeres se
dedican a la recolección de semillas silvestres, a cocinar y a criar a los hijos. Sin embargo,
esta división entre hombres y mujeres es muy importante, ya que los primeros suelen domi-
nar las actividades públicas y ceremoniales.
Los cazadores y recolectores son algo más que gentes <«)rimitivas» cuya forma de vida
carece por completo de interés para nosotros. Estudiar su cultura nos permite ver más cla-
ramente que algunas de nuestras instituciones están lejos de ser rasgos «naturales» de la
vida humana. Sin duda, no debemos idealizar las circunstancias en las que han vivido los
cazadores y recolectores, pero, a pesar de todo, la ausencia de guerras y de desigualdades
importantes basadas en la riqueza y el poder, así como el énfasis en la cooperación más que
en la competencia, nos recuerdan y en.señan que el mundo creado por la moderna civiliza-
ción industrial no es necesariamente sinónimo de «progreso».
Sociedades de pastores y agrarias
Hace unos veinte mil años ciertos grupos de cazadores y recolectores empezaron a dedicar-
se a la cría de animales domésticos y al cultivo de trozos fijos de tier ra como medio de su-
pervivencia. Las sociedades de pastores son las que dependen principalmente de la gana-
dería domestica, mientras que las sociedades agrarias cultivan (practican la agricultura).
Numerosas sociedades han combinado la economía de pastoreo con la agraria.
Los pastores, según sea el medio en el que viven, crían y guardan vacas, ovejas, cabras,
camellos o caballos. Hoy día siguen exi.stiendo numerosas sociedades de pastores, concen-
tradas principalmente en áreas de África, Oriente Medio y Asia Central. Estas sociedades
suelen encontrarse en regiones con extensas praderas, en desiertos o en las montañas. Di-
chas regiones no se prestan a una agricultura productiva pero sí pueden alimentar a diver-
sos tipos de ganado. Por lo general, las sociedades de pastores migran de un área a otra se-
gún van cambiando las estaciones. En consonancia con sus hábitos nómadas, los habitantes
de las sociedades de pastores no suelen acumular cuantiosas posesiones materiales, aunque
su modo de vida es, en este sentido, más complejo que el de los cazadores y recolectores.
64 • ,.:. . ••, . . •• 6 5

^"i};iira 2.1 Decadencia de las sociedades cazadoras y rccok-ctoras l!ii un momento dado los grupos de ca/adores y rccoicciorcs empezaron a sembrar sus
propios productos en vez de recolectar simplemente lo que crecía de forma silvestre. F.sla
práctica se utilizó por vez primera en lo que se conoce como «horticuluira», el cultivo de
10.000 a.n.e. pequeños huertos iiicdianle simples azadones o inslrumciuos para cavar. Al igual que el
'?f Población mundial 10 millones
Porcentaje de cazadores: 100
pastoreo, la horlicultura proporcionaba un suminislio de alimentos más seguro que la caza
o la recolección y permilia, por tanto, abastecer a comunidades más amplias. Al no ser nó-
madas, las culturas que vivían de la horticuluira podían acumular una mayor cantidad de
posesiones materiales que las coiminidades de cazadores y recolectores o las de pastores.

Civilizaciones no industriales o tradicionales

Aproximadamente desde el año 6000 a.n.e. tenemos pruebas de la existencia de sociedades

de mayores dimensiones que las hasta entonces conocidas y que contrastan en ciertos senti-
dos con los tipos anteriores (véase la figura 2.2). (En la actualidad muchos historiadores
prefieren utilizar a.n.e. —antes de nuestra era— y d.n.e. —después de nuestra era.) Estas
sociedades se basaban en el desarrollo urbano, presentaban desigualdades muy pronuncia-
das de riqueza y poder y estaban relacionadas con el dominio de reyes o emperadores. De-
bido al hecho de que conocieron la escritura y un florecimiento de la ciencia y el arte, se
las suele llamar civilizaciones.
Las primeras civilizaciones se desarrollaron en Oriente Medio, sobre todo en áreas flu-
viales fértiles. El Imperio chino data del año 2000 a.n.e., un momento en el que también
existían poderosos estados en los territorios que hoy ocupan India y Pakistán. Existió un

1.500 d.n.e.
Población mundial: 350 millones
Figura 2.2 Civilizaciones del mundo antiguo
Porcentaje de cazadores: 1,0

-^Wt^ Roma 400 a.n.e.-400 d.n.e.

irecia 800-400 a.n.e.

1960
Población mundial; 3.000 millones
Porcentaje de cazadores: 0,001

FUENTi;: Richard B. Lee e Irven de Vore (eds.): Man ihe Ihmier. Aldinc de Gr\iyter. 1968.
66
C u a d r o 2.1 Tipos de sociedades h u m a n a s p r c m o d e r n a s
I'ipo l'eiídilo 111 L'l c|iic cvislii'ioii
Sociedades de caza- Desde el 50.000 a.n.c. hasta la
dores y recolectores actualidad (ahora a punto de de-
saparecer completamente).
Sociedades agrarias Desde el 12.000 a.n.e. hasta la
actualidad. Ahora la mayoría
fonnan parte de entidades poli-
ticas mayores y están perdiendo
su identidad diferenciada.
Sociedades de pas- Desde el 12.000 a.n.e. hasta la
tores actualidad. Hoy en día, la ma-
yoría forman parte de estados
mas grandes; su forma de vida
tradicional se está perdiendo
Civilizacioncs no Desde el 6.000 a.n.e. hasta el s.
industriales xix. Todas las civilizaciones
tradicionales han desaparecido.
Caractcristkas
Se componen de pequeños grupos de personas
que se ganan el sustento mediante la caza, la
pesca y la recolección de plantas comestibles.
Pocas desigualdades.
Las diferencias de rango se limitan a las de
edad y sexo.
Compuestas por pequeñas comunidades mra-
les, sin pueblos o ciudades.
Su forma de vida es la agricultura, que suele
complementarse con la caza y la recolección.
»4' j • u j . i j miento de la producción mecánica, basada en el uso de fuentes de energía inanimada
Mas desigualdades que entre los cazadores y
recolectores.
Gobernadas por jefes tribales.
Dependen del cuidado de animales domésti-
eos para su subsistencia material.
EI tamaño de los grupos varía desde unos po-
¡.^^^ cientos de personas hasta muchos miles.
Se caracterizan por ciertas desigualdades.
Gobernadas por jefes tribales o reyes gucrre-
Basadas principalmente en la agricultura.
Existían algunas ciudades en las que se con-
centraba el comercio y las manufacturas.
De gran tamaño, algunas llegaban a tener mi-
llones de personas (aunque son pequeñas en
comparación con las sociedades industrializa-
das modernas).
Aparato de gobierno bien diferenciado y en-
cabezado por un rey o emperador.
Hay desigualdades importantes entre las dife-
rentes clases.
67
cierto número de estado.s tradicionales en Latinoaincricti. como el de los aztecas de Méxi-
co, el de los mayas de la península de Yucauin y el de los incas del l'crti.
La mayoría de las civilizaciones tradicionales eran también nniK-rios; sus diiiiensiones
cían li uto de la conquista y de la incorporación de otros pueblos (Kautsky, I9S2). Asi ftie,
por ejemplo, en la antigua China y en Roma. En su apogeo, en el siglo i d.n.e., el Imperio
romano se extendió desde las islas Británicas, eii el noroeste de liuropa, hasta más allá de
Oriente Medio. LI Imperio chino, que duró más de dos mil años, hasta el umbral del siglo
pasado, cubria la mayor parle de la inmensa región de .^sia Oriental iicupada en la actuali-
dad por la China moderna.
El mundo moderno: las sociedades industrializadas
¿Qué ha ocurrido para que se hayan destruido las formas de sociedad que dominaron la
historia hasta hace dos siglos? La respuesta, en una palabra, es la industrialización, término
ya introducido en el capítulo I («¿Qué es la sociología?»). La iiiduslrlalización es el surgi-
(como el vapor o la electricidad). Las sociedades industrializadas (a veces denominadas
simplemente «modernas» o «desarrolladas») son completamente diferentes de cualquier
tipo de orden social previo y su desarrollo ha tenido consecuencias que se han extendido
mucho más allá de sus orígenes europeos.
Incluso en las civilizaciones tradicionales más avanzadas, la mayoría de la población se
dedicaba al trabajo de la tierra. El nivel relativamente bajo de desarrollo tecnológico sólo
permitía a una pequeiia minoría quedar libre de las tareas rutinarias de la producción agrí-
cola. Por el contrario, una de las características principales de las sociedades industrializa-
das actuales es que la gran inayoría de la población activa trabaja en fábricas, oficinas o
tiendas, en vez de en la agricultura (véase el cuadro 2.2). Además, más del 9 0 % de las per-
sonas vive en centros urbanos en los que se encuentran casi todos los trabajos y se crean
nuevas oportunidades de empleo. El tamaño de las grandes ciudades es mucho mayor que
el de/los asentamientos urbanos de las civilizaciones tradicionales. En estas ciudades la
vidaísocial es más itnpersonal y anónima que antes y muchos de nuestros encuentros coti-
dianos se producen con extraños y no con personas que conozcamos. Grandes organizacio-
nes, como las corporaciones empresariales o los organismos gubernamentales, llegan a in-
fluir en la vida de casi t o d o s ' .
Otra de las características de las sociedades industrializadas se refiere a sus sistemas po-
líticos, mucho más desarrollados y concentrados que las formas de gobierno de los estados
tradicionales, en las que las autoridades políticas (monarcas o emperadores) tenían poca in-
fluencia directa en las costumbres y hábitos de la mayor parte de sus siibditos, quienes vi-
vían en poblados bastante autosuficicntes. Con la industrialización se aceleraron el trans-
porte y las comunicaciones, favoreciéndose así la creación de una comunidad «nacional»
más integrada.
El papel de las ciudades en el nuevo orden global se analiza en «Ciudades y globalización». p. 743.
68 69

Cuadro 2.2 Porcentaje de (rahajadorcs agrícolas en los países industrializados y en /.OM:IS como Norlcninciica, Auslralin y Nueva Zelanda, que oslaban habitadas únicamente
los no industrializados, 1998 por pequeñas comunitiadcs de cazadores y recolectores, los eiii<ipeos se convirtieron on la
mayoría de la población. En otras áreas, incluyendo la mayor parte de Asia, África y Suda-
País l'orci'iUajc (U' inaiKi di' iilira a^riciihi iiiérica, las poblaciones locales continuaron siendo mayoritarias.
Las sociedades pertenecientes al primero de estos tipos, entre ellas los Estados Unidos,
Sociedades no im/iislrUiüzadíis ,sc han industrializado. Las de la segunda categoría se encuentran por lo general en mi nivel
Nepal 91.1 de desarrollo iiuiusirial muy inferior y suelen denominarse sociedades en vias de desarro-
Ruanda 90,1 llo; en este grupo aparecen China, la hidia, la mayoría de los países africanos (como Nige-
Etiopia 88,3 ria, Ghana y Argelia) y muchos de Sudamérica (por ejemplo, Brasil. Perú y Venezuela).
Uganda 82,1 Dado que muchas de estas sociedades se encuciuran al sur de los Estados Unidos y de Eu-
Bangladesh 64,2 ropa, a mentido se alude a ellas como el Sur, en contraste con el Nurle, más rico e indus-
trializado.
Sociedades indiislriatizadas
Japón 6,2
Australia 5 El Primer, el Segundo y el Tercer Mundos
Alemania 3,8
Canadá 3,4 Puede que haya escuchado con frecuencia que se considera a los países en vías de desarro-
Estados Unidos 2,8 llo como integrantes del Tercer Mundo, concepto que, en su origen, reflejaba el contraste
Gran Bretaña 2 existente entre los tres principales tipos de sociedad de principios del siglo xx (véase la fi-
gura 2.3). Los países del Primer Mundo eran (y son) los países industrializados de Euro-
pa, los Estados Unidos, gran parte de Oceanía (Australia, Nueva Zelanda, Tasmania y Me-
Las sociedades industrializadas fueron los primeros estados-nación: comunidades polí- lanesia) y Japón. Casi todas las sociedades del Primer Mundo tienen sistemas de gobierno
ticas separadas por fronteras claramente delimitadas y no por las vagas áreas de demarca- multipartidistas y parlamentarios. La expresión Segundo Mundo denominaba a las socie-
ción que solían mediar entre los estados tradicionales. Los gobiernos nacionales disfrutan dades comunistas de lo que era entonces la Unión Soviética (URSS) y Europa Oriental, in-
de amplios poderes sobre numerosos aspectos de ia vida de los ciudadanos y desarrollan le- cluyendo Checoslovaquia, Polonia, Alemania Oriental y Hungría. Las sociedades del Se-
yes que se aplican a todos los que viven dentro de sus fronteras. Gran Bretaña, por ejemplo, gundo Mundo tenían economías centralizadas, que concedían un escaso papel a la
es un estado-nación, como lo son prácticamente todas las sociedades del mundo actual. propiedad privada o a la competencia entre empresas. También eran sistemas de partido
La aplicación de la tecnología industrial no se ha visto en modo alguno limitada a las único: el Partido Comuni.sta doníinaba tanto el sistema político como el económico. Si-
actividades pacíficas de desarrollo económico. Desde las fases iniciales de la industrializa- guiendo las enseñanzas de Marx (véase el capitulo 1, pp. 37-41), los líderes comunistas
ción los modernos procesos de producción han tenido aplicaciones militares, lo cual ha al- creyeron que un sistema de producción de propiedad colectiva resultaría más próspero que
terado radicalmente la forma de librar las guerras al crear armamento y formas de organi- el de libre mercado occidental.
zación militar mucho más avanzadas que las que poseían las culturas no industriales. La Durante unos setenta y cinco años la historia del mundo se vio afectada por la rivalidad
combinación entre mayor fuerza económica, cohesión política y poder militar explica la ex- entre la Unión Soviética y los países del Este de Europa, por un lado, y las sociedades capi-
pansión, aparentemente irresi.stible, de las formas de vida occidentales por todo el mundo talistas occidentales y Japón, por otro. Esta situación de confrontación armada permanente
durante los dos liUimos siglos. se denominó Guerra Fría, porque no se producían encuentros bélicos que enfrentaran di-
rectamente a los dos bandos. Era una especie de pulso militar en el que las dos partes esta-
ban siempre preparadas para ir a la guerra pero no lo hacían. Hoy día esta rivalidad ya no
El desarrollo global existe y, con el fin de la Guerra Fría y la desintegración del comunismo en la antigua
URSS y el Este de Europa, el Segundo Mundo, en realidad, ha desaparecido (véase el capí-
Desde el siglo xvii hasta comienzos del xx los países occidentales fundaron colonias en tulo 14, «Gobierno y política»). Rusia y las sociedades que antes .se consideraban Segundo
numerosas áreas previamente ocupadas por sociedades tradicionales, y emplearon su mayor Mundo están hoy en día realizando su transición hacia un sistema competitivo de mercado
fuerza militar allí donde se consideró oportuno. Aunque prácticamente todas esas colonias como el de los países occidentales. También están intentando constituir instituciones políti-
han conseguido hoy su independencia, el colonialismo fue un proceso crucial en la trans- cas democráticas, basándose en modelos de Occidente.
formación del mapa social y cultural del globo, tal como hoy lo conocemos. En el capítulo
anterior ya mencionamos el colonialismo, al aludir al desarrollo del comercio de café. En
70
El mundo en vías de desarrollo
Muchas sociedades que se encuentran en vias de desarrollo están ubicadas en áreas de
Asia, África y Sudamcrica que tuvieron gobiernos coloniales. Unas pocas áreas coloniza-
das lograron pronto su independencia, como Haiti, que se convirtió en la primera república
negra independiente en enero de 1804. Las colonias españolas de América del Sur alcanza-
ron su libertad en 1810 y Brasil se libró del control portugués en 1822. Sin embargo, la
mayoría de las naciones del inundo que está en vías de desarrollo no lograron su indepen-
dencia hasta después de la Segunda Guerra Mundial, a menudo después de sangrientas lu-
chas anticoloniales. Así fue, por ejemplo, en la India, varios paí.scs asiáticos (como Birma-
nia, Malasia y Singapur) y africanos (incluyendo, por ejemplo, Kenia, Nigeria, Zaire,
Tanzania y Argelia).
Aunque haya pueblos que vivan de forma tradicional en los países que están en vias de
desarrollo, la vida en estas naciones está muy alejada de las primeras manifestaciones de la
sociedad tradicional. Sus sistemas políticos siguen modelos establecidos por primera vez
en Occidente, es decir, son estados-nación. Aunque la mayoría de la población todavía vive
en áreas rurales, muchas de estas sociedades están experimentando un rápido desarrollo ur-
bano. A pesar de que la agricultura sigue siendo la principal actividad económica, ahora es
frecuente que se cultive para los mercados mundiales y no para el consumo local. Los paí-
ses en vias de desarrollo no son sólo sociedades que se «han quedado rezagadas» respecto
a las áreas más industrializadas. En gran medida se han desarrollado a partir del contacto
con la industrialización occidental, que ha socavado los sistemas tradicionales anteriores.
Las condiciones de vida en las zonas más pobres de estas sociedades no sólo no han me-
jorado, sino que se han deteriorado en los últimos años. Se calcula que al comenzar el siglo
XXI vivían en la más absoluta pobreza mil doscientos millones de personas, la gran mayoría
en los países en vías de desarrollo. Unos tres mil millones —casi la mitad de la población
mundial— sólo vive con dos dólares al día. Los pobres del mundo se concentran en el sur y
este de Asia (véase la figura 2.4), en África y en Latinoamérica, aunque existen importan-
tes diferencias de una zona a otra. Por ejemplo, el nivel de pobreza en Asia Oriental y en el
Pacífico se ha reducido durante la última década, mientras que ha aumentado en las nacio-
nes del África subsahariana. Entre 1987 y 1998 el número de personas que vivía con un
solo dólar al día en esta región pasó de 220 millones a 290 (World Bank, 2000). También
se ha registrado un aumento considerable de la pobreza en algunas zonas del sur de Asia,
América Latina y el Caribe. Muchos países del mundo también sufren serias crisis finan-
cieras a causa de sus deudas. Con frecuencia, el pago de los intereses de los préstamos a
instituciones extranjeras puede suponer una cantidad superior a la que la mayoría de los go-
biernos invierte en sanidad, asistencia social y educación.
Los países de reciente industrialización
El mundo en vías de desarrollo no es una unidad, y, si bien la mayoría de los países que lo
componen está muy retrasada económicamente respecto a las sociedades occidentales, al-
gunos se han embarcado con éxito en un proceso de desarrollo industrial y han registrado
un crecimiento económico espectacular en las últimas tres décadas. A veces se les denomi-
-• .u- _ 71
na países de reciente industriali/.ación (NIC en sus siglas inglesas), y entre ellos se en-
cuentran Brasil y México en América Latina, junio a Corea del Sur, Singapur y Taiwán en
Asia Oriental. Las tasas de crecimiento económico de los NIC más boyantes son varias ve-
ces las de la mayoría de las economías industriales occidentales. En algunos casos, los paí-
ses de reciente industrialización han logrado niveles de rciUa per cápita prácticamente igua-
les a los de las naciones desarrolladas más pobres.
Hasta finales de los noventa, los NIC de Asia Oriental luvierou los niveles más sosteni-
dos de prosperidad económica. La exportación de productos manufaclurados, sobre todo a
los países desarrollados, contribuyó al rápido crecimiento económico de los llamados «ti-
gres asiáticos». Los NIC de esta zona de Asia también se caracterizaban por unos elevados
niveles de inversión, tanto interiores como exteriores. La producción de acero de Corea del
Sur había crecido rápidamente y sus astilleros e indu.strias electrónicas estaban entre las
principales del mundo. Singapur se estaba convirtiendo en el principal centro financiero y
comercial del sudeste asiático. Taiwán tenía una importante presencia en la industria manu-
facturera y en la electrónica.
Entre 1997-1998 las economías de Asia Oriental se vieron desestabili/adas por el esta-
llido de una crisis financiera global que se extendió con gran velocidad y virulencia por
esta zona, superando también sus limites. A pesar de este revés, el desarrollo económico de
los NIC de Asia Oriental ha mejorado la calidad de vida de millones de personas de la re-
gión. Los niveles de pobreza y las tasas de mortalidad infantil se han reducido, al tiempo
que ha aumentado la esperanza de vida.
El desarrollo de las economías asiáticas y latinoamericanas podría parecer de poca im-
portancia para la vida de los ciudadanos de Gran Bretaña o los Estados Unidos, por ejem-
plo. Pero no es así. En la actualidad, las naciones están atrapadas en una economía global,
de modo que los acontecimientos que ocurren en otras partes del mundo tienen efectos y
consecuencias inmediatas en el resto. Por ejemplo, el desarrollo de las manufacturas de
acero en Asia Oriental ha afectado directamente al Reino Unido, cuya cuota de mercado en
la producción de ese metal se ha reducido considerablemente en las tres últimas décadas.
Del mismo modo, la reciente crisis financiera que comenzó en esa zona hizo más volátiles
los mercados financieros del mundo y de.sestabilizó economías que parecían bastante sóli-
das. Finalmente, el crecimiento de los NIC está alterando la división tradicional entre el
«Norte» y el «Sur» antes mencionada. Las relaciones políticas y económicas ya no pueden
categorizarse a partir del simple modelo que separa a las sociedades del «Primer» y «Ter-
cer» Mundos. Los procesos de globalización, que analizaremos en detalle en el capitulo 3
(«Un mundo en cambio»), están generando esquemas de poder y privilegio mucho más
complejos que los predominantes hace un siglo.
El cambio social
Los seres humanos han existido sobre la tierra aproximadamente desde hace medio millón
de años. La agricultura, la base necesaria para el mantenimiento de asentamientos estables,
sólo tiene unos doce mil años de antigüedad. Las civilizaciones no tienen más de seis mil
años. Si pensáramos que toda la existencia humana hasta el momento ha durado el equiva-
lente a un día, la agricultura habría aparecido a las 11:56 de la noche y las civilizaciones a
 r,o(.niiL 73

•'igura 2.3 Los tres iiiiindos

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74 "ioliijil'V' 75

Figura 2.4 Pobreza en cada un;« de las zonas en vías de desarrollo C uadro 2.3 Las sociedades del mundo contemporáneo

Pei'ioilo do

ttiíWt!!! ri|)o cxis(oiKÍ;i Caraclerisliiüs

nripnt,il Sociedades Desde el siglo Se basan en la piKiiueción indusnial y i;enoralnicnle en el iihrc nior-
dcl l'ilnicr xvni hasla hoy. cado.
1^""''" La mayoría de la |iolilación vive en ceñiros urbanos, poeos se dedi-
/ M I 1 1 ^ I I V II II can a las actividades agrícolas.
Iniporlanles desigualdades de clase, aunque menos acu.sadas que en
los estados tradicionales.
Comunidades poliiicas o estados-nación diferenciados, entre ellos
América Latina
y el Caribe
^ LLÍ tttíí!tíftíl;^S los países occidentales. Japón. Australia y Nueva Zelanda.

Sociedades Desde principios Se basan en la industria, pero el sistema económico es de planifica-

I del Segundo del siglo XX (des- ción centralizada.
l-y Mundo pués de la Revo-
Caái figura representa lOnillones
de peisonds que viven con 1 dólar
(1985. P.P.A) al día o menos.
I- Asia Meridional

^ .^
^ lución rusa de
1917) hasta prin-
Una pequeña parte de la población trabaja en la agriculliira; la ma-
yoría vive en centros urbanos.
Subsisten diferencias de clase importantes.
cipios de los años
Comunidades políticas o estados-nación diferenciados.
FUENTE: Banco Mundial. World Developmenl Reporl I99IÍ-¡<J99,0\(OTA Universiiy l>res.s, 1998, p. 118. noventa.
Hasta 1989 este grupo se componía de la Unión Soviética y de
Europa del Este, pero importantes cambios políticos y sociales co-
menzaron a transformar estos países en sistemas de economía de
las 11:57. ¡El desarrollo de las sociedades modernas sólo se pondría en marcha a las 11 ;59 increado, según el modelo de las sociedades del Primer Mundo.
y 30 segundos! Sin embargo, en esos últimos treinta segundos de la jornada humana quizá
se hayan registrado más cambios que en todas las horas previas. Sociedades Desde el siglo La mayoría de la población trabaja en la agricultura, y utiliza méto-
Como hemos visto, las formas de vida y las instituciones sociales que caracterizan al en vías de xviii (general- dos de producción tradicionales.
mundo contemporáneo son radicalmente diferentes incluso de las del pasado reciente. Du- desarrollo mente como áreas Parte de la producción agrícola se vende en los mercados mundiales.
rante un período de no más de dos o tres siglos —una brizna de minuto en el contexto de la (del «Tercer colonizadas) has- Algunos tienen economías de increado; otros, planificación cen-
hi.storia humana— la vida social de los seres humanos se ha visto arrancada de los tipos de Mundo») ta el presente.
tralizada.
orden social en los que la gente había vivido durante miles de años. ¿Cómo explican los so- Comunidades políticas o estados-nación diferenciados, entre ellos
ciólogos los procesos de cambio que han transformado la forma de vida de los seres huma- China, la India y la mayoría de los países africanos y sudamericanos.
nos? En lo que queda de este capítulo nos ocuparemos de los intentos que se han hecho por
interpretar las pautas de cambio que han afectado al conjunto de la historia humana; poste- Países de re- Desde los años Sociedades antes en vías de desarrollo ahora se basan en la produc-
riormente, pensaremos por qué el período moderno debe asociarse con cambios tan especí- ciente indus- setenta hasta hoy. ción industrial y, en general, en el libre mercado.
ficos, profundos y rápidos. trialización La mayoría de la población vive en centros urbanos, y pocos traba-
El cambio social es dificil de definir, porque, en cierto sentido, todo está cambiando jan en la agricultura.
continuamente. Cada día es nuevo; cada momento es un nuevo instante en el tiempo. El fi- Importantes desigualdades de clase, más acusadas que en las socie-
lósofo griego Heráclito señaló que una persona no podía bañarse dos veces en el mismo río. dades del Primer Mundo.
La segunda vez el río es diferente, ya que el agua fluye y la persona también ha cambiado Los ingresos per cápita son considerablemente menores que los de
de una forma sutil. Aunque, hasta cierto punto, esta observación sea correcta, si queremos las sociedades del Primer Mundo.
decir normalmente que se trata del mismo río y que es la misma persona la que entra en él Entre estos países se incluye Hong Kong, Corea del Sur, Singapur.
en dos ocasiones diferentes. Hay suficiente continuidad en la configuración o forma del río Taiwán, Brasil y México.
y en la constitución física y la personalidad de la persona que se moja como para que poda-
mos decir que ambos son «el mismo», a pesar de los cambios que tienen lugar.
76
Identificar cambios significativos supone poner de manifiesto hasta qué punto se han
producido alteraciones en la esiiuclwa .siiimiccnic de un objeto o de una situación durante
un período de tiempo, bn el caso de las sociedades humanas, para delernúiiar hasta_gué
punto y de qué manera un sistenia ^^tá eii [iroceso^ de cambio tenemos que mostrar en qué
medida se han producido modificacioncs^njas instituciones jiinclamcnlalcs durante un j)e-_
ríodo dado. En toda explicación de un cambio también hay que exponer jo que permanece.
estable, como punto de referencia con el que calibrar las alteraciones. Incluso en un mundo
que se mueve tan rápido como el actual existen conliiuiidades con el pasado lejano. I'or
ejemplo, los grandes sistemas religiosos, como el cristianismo o el islam, conservan víncu-
los con ideas y prácticas iniciadas hace unos dos mil años. Sin embargo, es evidente que la
mayoría de las instituciones de las sociedades modernas cambian de forma más rápida que
las de las tradicionales.
Influencias sobre el cambio social
En los últimos dos siglos, ha habido teóricos que han intentado desarrollar una teoría gene-
ral que explicara la naturaleza del cambio social. Sin embargo, ningún planteamiento mo-
nocausal puede explicar la diversidad del desarrollo social humano, que va desde las socie-
dades de cazadores y recolectores hasta los complejísimos sistemas actuales, pasando por
las sociedades de pastores y las civilizaciones tradicionales. Sin embargo, sí podemos iden-
tificar los factores que han influido de forma persistente en el cambio social: el medio físi-
cp, la organización política y los factores culturales.
El medio físico
El medio físico suele influir en el desarrollo de las organizaciones sociales humanas. Don-
de mejor se aprecia este factor es en las circunstancias medioambientales más extremas,
donde las personas deben organizar su forma de vida en función de las condiciones clima-
tológicas. Los habitantes de las regiones polares desarrollan, necesariamente, hábitos y
prácticas diferentes de las de quienes viven en áreas subtropicales. Las personas que habi-
tan en Alaska, donde los inviernos son largos y fríos, suelen seguir unas pautas de vida so-
cial diferentes de las de los que viven en los países mediterráneos, mucho más cálidos. En
Alaska se pasa más tiempo a cubierto y, salvo durante el corto período de verano, hay que
planificar muy cuidadosamente las actividades al aire libre, porque el medio es hostil.
Unas condiciones físicas menos extremas también pueden afectar a la sociedad. Los
aborígenes de Australia nunca han dejado de ser cazadores y recolectores, ya que su conti-
nente apenas tenía plantas autóctonas que pudieran cultivarse de forma regular o animales
susceptibles de ser domesticados con el fin de desarrollar la ganadería. La mayoría de las
civilizaciones primigenias se desarrolló en zonas en las que había mucha tierra fértil, como,
por ejemplo, en los deltas de los ríos. También son importantes factores como la facilidad
de las comunicaciones y la disponibilidad de rutas marítimas: las sociedades que están ais-
ladas de las demás por cadenas montañosas, selvas o desiertos intransitables suelen mante-
nerse relativamente inalteradas durante largos períodos de tiempo.
77
Con lodo, la influencia directa del medio aiiibicnic sobre el cambio social no es muy
grande. Las personas suelen poder dcsarmllar uiKi considerable capacidad productiva inclu-
so cu áreas relativamente inhóspitas. Esto es asi. por ejemplo, en Alaska, cuyos habitantes
han logrado extraer los recursos petrolíferos > minerales a pesar de las duras condiciones
naUíiales del enlomo. Por el coiur;irio, las sociedades de cazadores y recolectores solían vi-
vir en zonas muy fértiles sin dedicarse a la ganadería o a la agricuhura.
La organización política
Un segundo factor que influye considerablemente en el cambio social es el tipo de organi-
zación política. Por ejemplo, en las sociedades de cazadores y recolectores esta influencia
es miiiima, ya que no hay autoridades políticas que puedan mo\'ilizar a la comunidad. Sin
embargo, en el resto de las sociedades, la existencia de organismos políticos diferenciados
—jefes, señores, reyes y gobiernos— influye de modo considerable en el curso del desarro-
llo. Los sistemas políticos no .son, como creía Marx, expresión directa de la organización
económica subyacente, ya que pueden existir tipos de orden político ba.stante diferentes que
tengan un sistema de producción similar. Ha habido, por ejemplo, sociedades basadas en el
capitalismo industrial que han tenido sistemas políticos autoritarios (como la Alemania
nazi y Sudáfrica bajo el régimen del apanheid). mientras que otras con este orden econó-
mico .son mucho más democráticas (por ejemplo, los Estados Unidos, Gran Bretaña o Sue-
cia).
El poder militar desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la mayoría de
los estados tradicionales y determinó igualmente su pervivencia o expansión. Sin embargo,
la relación entre nivel de producción y fuerza militar también es indirecta. Por ejemplo, un
gobernante puede optar por canalizar sus recursos hacia el desarrollo militar aunque esto
suponga el empobrecimiento de la mayoría de la población, como ha ocurrido en Corea del
Norte bajo los gobiernos de Kim II Sung y de su hijo Kim Jong II.
Los factores culturales
La tercera gran influencia sobre el cambio social es la de los factores culturales, entre los
que se incluyen la religión, los sistemas de comunicación y el liderazgo. La religión puede
ser una fuerza conservadora o innovadora en la vida social (véase el capítulo 17, «Reli-
gión»), Algunas creencias y prácticas religiosas han supuesto un freno para las transforma-
ciones, haciendo hincapié .sobre todo en la necesidad de respetar los valores y rituales tradi-
cionales. Sin embargo, como subrayó Max Weber, las convicciones religiosas tienen a
menudo un papel movilizador a favor del cambio social.
Una influencia cultural especialmente importante que afecta a la naturaleza y el ritmo
del cambio es la de los sistemas de comunicación. La invención de la escritura, por ejem-
plo, hizo posible que se mantuvieran archivos, que se incrementara así el control de los re-
cursos materiales y que se desarrollaran organizaciones a gran escala. Además, la escritura
alteró la percepción que tenían las personas de la relación entre pa.sado, presente y futuro.
Las sociedades que escriben mantienen un registro de los acontecimientos del pasado y sa-

on que tienen una historia. Comprender la historia puede favorecer el sentimiento de que
\is1e un movimiento general o una linea de desarrollo en el comporlamiciilo de una socie-
ad y, por tanto, las personas pueden pariicipar activamente en el progreso de esta.
Bajo el epígrafe general de factores culuiiales también habría que siuiar el liclerazga. En
i historia del mundo los líderes individuales han tenido una enorme iiilluencia. Sólo tene-
los que pensar en las grandes figuras religiosas (como Jesús), en los dirigentes políticos y
lilitares (corno JLIIÍO César) o en los innovadores cientificos o filosóficos (como Isaac
Jewton) para darnos cuenta de que ha sido así. Un líder capaz de impulsar políticas diná-
licas, de hacerse con un apoyo masivo o de cambiar radicalmente las formas de pensar
reexistentes puede derribar el poder establecido.
Sin embargo, los individuos sólo pueden alcanzar posiciones de liderazgo y ser eficaces
n lo que hacen si existen condiciones sociales favorables. Por ejemplo, Adolf Hitler logró
omar el poder en Alemania en los años treinta en parte por las tensiones y crisis que asola-
ban el país en aquel momento. Si esas circunstancias no se hubieran dado, probablemente
labria seguido siendo una oscura figura dentro de una facción política minoritaria. Lo mis-
no puede decirse que ocurrió en fecha posterior con Mahatma Gandhi, el famoso líder pa-
ifista indio del período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Gandhi logró asegurarse
le que se produciría la independencia de su país del dominio británico porque la guerra y
>tros acontecimientos habían sacudido las instituciones coloniales de la India.
:l cambio en la época contemporánea
,Cuál es la razón de que en los últimos dos siglos, el período de la modernidad, se haya
isistido a una aceleración tan tremenda en la velocidad del cambio social? Éste es un tema
nuy complejo, pero no es difícil indicar algunos de los factores implicados. No resulta sor-
)rendente que éstos puedan categorizarse con criterios semejantes a los de los factores que
lan influido en el cambio social a lo largo de la historia, aunque para analizarlos haya que
>ubsumir la influencia del entorno físico en la importancia global de los factores económi-
cos.
Influencias económicas
La industria moderna se diferencia de manera fundamental de los sistemas productivos an-
teriores porque supone una constante expansión de la producción y una acumulación de la
riqueza siempre creciente. En los sistemas económicos tradicionales los niveles de produc-
ción eran bastante estáticos, ya que se ajustaban a necesidades habituales y acostumbradas.
El capitalismo impulsa constantemente la revisión de la tecnología productiva, proceso ha-
cia el que se va atrayendo a la ciencia. El ritmo de innovación tecnológica que ha fomenta-
do la industria moderna es muchísimo mayor que el de cualquier orden económico previo.
El impacto de la ciencia y la tecnología sobre nuestra forma de vida puede achacarse
principalmente a factores económicos, pero también rebasa esta esfera. La ciencia y la tec-
nología iníluyen en los factores políticos y culturales y también son influidos por ellos. Por
ejemplo, el desarrollo científico y tecnológico ayudó a crear modernos medios de comuni-
79
cación como la radio y la televisión. Como hemos visto, eslos sistemas electrónicos han ge-
nerado transformaciones políticas en los últimos años y han llegado a configurar nuestra
forma de pensar y sentir el inundo.
Influencias políticas
El segundo gran tipo de iiinucncia sobre el cambio en la época coniemporánea es la evolu-
ción política. La lucha eniie las naciones para e.vtender su poder, incrementar su riqueza y
triunfar militarmente sobre sus competidores ha sido una vigorosa fuente de transformacio-
nes durante los dos o tres últimos siglos. En las ci\ ilizacioncs tradicionales, el cambio polí-
tico se limitaba normalmente a las élites. Una familia aristocrática, por ejemplo, reemplaza-
ba a otra como gobernante, mientras que para la mayoría de la población la vida proseguía
relativamente inmutable. No es así en los sistemas políticos contemporáneos, en los que las
actividades de los líderes políticos y de los funcionarios del Estado influyen con.stantemen-
te sobre las vidas de la masa de la población. Tanto interna como externamente, la toma de
decisiones políticas promueve y dirige el cambio social en mayor medida que en épocas an-
teriores.
Sin duda, el desarrollo político de los dos o tres últimos siglos ha influido en el cambio
económico tanto como éste lo ha hecho en la política. Los gobiernos tienen ahora un papel
primordial en el estimulo y, en ocasiones, en el retraso del crecimiento económico, y en to-
das las sociedades industriales se registra un elevado nivel de intervención estatal en la pro-
ducción, siendo el gobierno, con mucho, el mayor empleador.
El poder militar y la guerra han tenido también una importancia decisiva. La fuerza militar
de las naciones occidentales a partir del siglo xvii permitió a éstas influir en todas las partes
del globo y dio un respaldo clave a la difusión internacional de su forma de vida. En el siglo
XX los efectos de las dos guerras mundiales han sido profundos, y entre ellos se cuenta la de-
vastación de muchos países, la cual condujo, después de la Segunda Guerra Mundial, a pro-
cesos de recon.strucción que alumbraron grandes cambios institucionales, por ejemplo, en
Alemania y en Japón. Incluso los estados vencedores —como Gran Bretaña— sufrieron
grandes transformaciones internas por el impacto de la guerra en la economía.
Influencias culturales
Entre los factores culturales que han influido en los procesos de cambio social de la época
contemporánea, tanto el desarrollo de la ciencia como la secularización del pensamiento
han contribuido a su carácter critico e innovador. Ya no se da por hecho que las costumbres
o los hábitos sean aceptables simplemente por tener la autoridad de la tradición. Antes al
contrario, nuestra forma de vida precisa cada vez más de un fundamento «racional». Por
ejemplo, el diseño de un hospital no debe basarse principalmente en gustos tradicionales,
sino que hay que tener en cuenta su capacidad para servir a los propósitos de un centro sa-
nitario, es decir, cuidar eficazmente de los enfermos.
Además de nuestra/Ó/VÍÍÍ; de pensar, también ha cambiado el contenido de las ideas. En
general, los ideales de mejora personal, libertad, igualdad y participación democrática son
!0 ...........
•reaciones de los dos o tres últimos siglos y han servido de catalizadores en procesos do
aiiibio político y social de largo alcance, entre los que se incluyen las revoluciones. Kstos
denles no pueden \incularse a la tradición, sino que más bien indican una revisión cons-
anie de las formas de vida, en busca de mejoras para el ser humano. Aunque se desarrolla-
iin inicialmcnte en Occidente, tales ideales se han hecho realmente universales en su apli-
;ación, favoreciendo el cambio en la mayoría de las regiones del mundo.
lonclusión
^os cambios que se están produciendo en el mundo actual hacen a todas las culturas y
iociedades más intcrdependientes que nunca. Al acelerarse el ritmo del cambio, lo que
)curre en un determinado punto del mundo puede afectar directamente a personas de
)tros lugares. Ahora vivimos mucho más en el «patio trasero de los demás» que en ante-
iores generaciones, en parte por las nuevas formas de comunicación electrónica que ya
temos mencionado. El sistema global no es sólo un entorno dentro del que determinadas
iociedades —como Gran Bretaña— se desarrollan y transforman. Las conexiones socia-
,es, políticas y económicas que rebasan las fronteras nacionales condicionan de manera
decisiva el destino de quienes viven dentro de cada una de ellas. Esta creciente interde-
aendencia de la sociedad mundial se aborda en el siguiente capítulo, «Un mundo en
:;ambio».
Puntos fundatnentales
1.El concepto de cultura es uno de los más importantes en sociología. La cultura tiene
que ver con las formas de vida de los miembros de una sociedad o de sus grupos.
Comprende el arte, la literatura y la pintura, pero va mucho más allá. Por ejemplo,
otros elementos de la cultura son la forma de vestir de las personas, sus costumbres,
pautas laborales y ceremonias religiosas.
2. Los valores son ideas abstractas que definen lo que se considera importante, valioso y
deseable dentro de una cultura dada. Las normas son reglas de comportamiento que
reflejan o encarnan los valores de una cultura. Valores y normas funcionan de forma
conjunta dentro de su entorno. Estos dos elementos están muy enraizados, pero pue-
den cambiar con el tiempo.
3. Las creencias y prácticas culturales son muy diversas. El etnocenlrismo es la práctica
que consiste en juzgar otras culturas mediante la comparación con la propia. Los so-
ciólogos intentan utilizar el relativismo cultural, es decir, estudiar una cultura a partir
de sus propios significados y valores.
4. Los seres humanos aprenden las características culturales mediante el proceso de so-
cialización. Los agentes de la socialización son los grupos o contextos sociales en los
que tienen lugar procesos de socialización importantes. La socialización infantil es el
proceso por el cual el bebé indefenso, mediante el contacto con otros seres humanos,
se va haciendo poco a poco un ser consciente de si mismo, una persona informada y
alguien versado en las pautas de una determinada cultura.
81
5. La identidad tiene que ver con la interprciación que las personas tienen de qiucnes
son y de lo que tiene sentido para ellas. La idciuidad social describe las características
que atribuyen los demás a un individuo. Esta atribución suele basarse en los grupos
sociales —como el de hombres, asiáticos o católicos— a los que se considera que
pertenece tal individuo y que determinan en qué medida es igual a otros. La identi-
dad personal, o del sujeto, nos individualiza, puesto que alude al proceso de desarro-
llo personal mediante el cual formulamos un sentido propio de lo que somos y de
nuestra relación con el mundo que nos rodea.
6. Una sociedad es un conjunto de interrelaciones que pone en contacto a los individuos
y los une. Se pueden distinguir diversos tipos de sociedades premodernas. En las de
cazadores y recolectores la población vi\ ia de la recolección de plantas y de la caza
de animales. Las sociedades de pastores son aquellas en las que la cría de animales
domésticos proporciona el principal medio de vida, mientras que las agrarias depen-
den del cultivo de terrenos fijos. Las de mayores dimensiones, más desarrolladas y
urbanas forman las civilizaciones tradicionales.
7. En las sociedades industrializadas la producción industrial se convierte en la base
principal de la economía. La mayoría de la población vive en áreas urbanas y hay or-
ganizaciones de gran envergadura que influyen en la vida de casi todos. Las civiliza-
ciones industriales constituyeron los primeros estados-nación, comunidades políticas
que se diferencian de las demás mediante fronteras claramente delimitadas.
8. El desarrollo de las sociedades industriales y la expansión de Occidente condujeron a
la conquista de numerosas zonas del mundo, y el proceso colonizador alteró de modo
radical sistemas sociales y culturas muy arraigadas.
9. Los países industrializados de Occidente, junto a Japón, Australia y Nueva Zelanda,
han pasado a considerarse el Primer Mundo, o mundo desarrollado. El Segundo Mun-
do lo formaban las sociedades industrializadas regidas por los regímenes comunistas
de la antigua Unión Soviética y de Europa Oriental. Desde el final de la Guerra Fría,
un período de permanente confrontación armada entre los países del Primer Mundo y
los del Segundo, éste ha desaparecido.
10. A los países que estuvieron colonizados y que están en un nivel de desarrollo inferior
se les denoinina Tercer Mundo, o mundo en vías de desarrollo. Gran parte de la po-
blación de la tierra vive en estas zonas. Los países de reciente industrialización son
los que, estando en vías de desarrollo, se han embarcado en un proceso de industriali-
zación y han experimentado un rápido crecimiento económico.
11. El período contemporáneo, que va desde el siglo xviii hasta el presente, ha presen-
ciado una extraordinaria aceleración de los procesos de cambio. Probablemente, du-
rante este período —que es un tramo minúsculo de la historia humana— hayan teni-
do lugar más transformaciones profundas que en toda la existencia previa de la
humanidad.
12. Ninguna teoría que se base en un «único factor» puede explicar todos los cambios so-
ciales. Se pueden distinguir varias inlluencias importantes sobre el cambio, y una de
ellas es la adaptación al entorno material. Además, se pueden mencionar el medio fí-
sico, la organización política y los factores culturales.
13. Entre los factores importantes que ínlluyen en el cambio social contemporáneo se en-
cuentran la expansión del capitalismo industrial, el desarrollo de los estados-nación
^l •...U..:;;^
centralizados, la iiKUistriali/ación de ia guerra y la aparición de la ciencia y de las for-
mas de pensamiento «critico». 3. Un mundo en cambio
Cuiístiones para una posterior reflexión

1. ¿Tiene cada sociedad una única cultura?

2. ¿En qué .se diferencia la socialización del adoctrínamicnio o del lavado de cerebro?
3. ¿Qué relación existe entre nuestra identidad personal y las identidades sociales?
4. ¿Qué importancia tiene la socialización primaria en sociedades complejas que cam-
bian con rapidez?
5. ¿Qué es lo que detiene el desarrollo del Tercer Mundo?
6. ¿Hasta qué punto son importantes los «grandes líderes» para los procesos de cambio
social?

Lecturas complementarias

Ruth Benedict (1946): Pallenis ofCullure, Nueva York, Mentor Books.

Brian M. Fagan (1992): Peopte ofthe Earth, Londres, HarperCollins.
Lcslie Holmes(l996): Posl-Communism: An Inímduclion, Cambridge, Polity. Usted podría pensar que su supermercado no tiene mucha importancia para el estudio de la
sociología, pero, como aprendimos en el capitulo I, los sociólogos buscan con frecuencia
ideas sobre el mundo social en los lugares más insospechados. El supermercado es un lugar
Enlaces en Internet
que puede decirnos mucho sobre ciertos fenómenos sociales de gran interés para los soció-
logos a comienzos del siglo XXI, como son las rápidas pautas de cambio social y la profun-
Sobre las culturas del mundo antiguo
dización de la sociedad global.
hllp://eawc.evansvil¡e.edu
La próxima vez que vaya al supermercado, preste atención a la gran cantidad de produc-
tos que ve expuestos en los anaqueles. Si, como tantas otras personas, empieza su compra
Library of Congress Country Studies
en la zona de productos frescos, lo más probable es que encuentre pinas de Hawai, pomelos
http://lcweh2.loc.gov/frd/cs/cshome.html de Israel, manzanas de Sudáfríca y aguacates de España. Bien podría ser que en el siguien-
te pasillo descubriera un amplio surtido de currys y especias para platos indios, una profu-
Rural History Centre
sa selección de ingredientes para preparar comidas de Oriente Medio como el cuscús y el
www.rdg.ac.uk/Inslits/im/rural/hisi.him/ falafel y latas de leche de coco para cocinar al modo tailandés. Al seguir haciendo la com-
pra, fíjese en los cafés de Kenia, Indonesia y Colombia, en el cordero de Nueva Zelanda y
en las botellas de vino argentino y chileno. Si echa un vistazo a un paquete de galletas o a
una tableta de chocolate, podrá darse cuenta de que los ingredientes aparecen en ocho o
diez idiomas.
¿Qué dimensiones sociológicas tiene esta excursión tan breve por un supermercado?
Como vimos al analizar la sociología del café (véase el capitulo 1, «¿Qué es la sociolo-
gía?»), no podemos separar nuestras acciones en el ámbito local de los grandes ámbitos so-
ciales que se extienden por el globo. La enorme diversidad de productos que nos hemos
acostumbrado a ver en los supermercados occidentales depende de complejos lazos econó-
micos y sociales que vinculan a países y personas de todo el mundo. También reflejan pro-
cesos de cambio social a gran escala que han hecho que diferentes partes de ese mundo es-

El mundo que nos ofrece la globalización en el expositor de un supcrnicrcado: la gente ya no tiene que es-
perar a que llegue la estación de las frutas y verduras de su propio país.
ten interrelacionadas. El planeta en el que vivimos hoy día nos hace ser mucho más inter-
dependientes de lo que hemos sido nunca, incluso de personas que están a miles de kilóme-
tros de distancia.
Estas conexiones entre lo loca! y lo global son bastante nuevas para la historia humana.
Se han acelerado en los últimos treinta o cuarenta años como resultado de los notables
avances en materia de comunicación, tecnologías de la información y transporte. El desa-
rrollo de aviones a reacción, de grandes y rápidos buques portacoiitcncdores y de otras ve-
loces formas de desplazamiento ha hecho posible el transporte continuo de personas y bie-
nes por el mundo. Y nuestro sistema global de comunicaciones vía satélite, instalado no
hace más de treinta años, ha facilitado el establecimiento de contactos instantáneos entre
los individuos.
Los .sociólogos utilizan el término globalización para aludir a estos procesos que están
intensificando las relaciones sociales y la interdependencia a escala planetaria. Es un fenó-
meno social de enormes consecuencias, y muchas de ellas serán analizadas en el curso de
este libro. La globalización no debería considerarse únicamente como el desarrollo de unas
redes mundiales, de unos sistemas sociales y económicos que se encuentran tremendamen-
te alejados de nuestras preocupaciones individuales. También es un fenómeno local que nos
afecta a todos en la vida cotidiana.
Para ilustrar este punto vamos a volver al supermercado. Las consecuencias de la globa-
lización se reflejan de diversas maneras en sus expositores. En primer lugar, en las últimas
décadas se ha registrado un enorme aumento de la cantidad y variedad de los productos que
están a la venta en los supermercados. Éstos aumentan su tamaño para dar cabida al mayoi
surtido de bienes disponibles. Las barreras para el comercio internacional han ido cayendo
a un rilnio constante, abriendo los mercados a una gama de productos más amplia. En se-
gundo lugar, los artículos de su supermercado se han cultivado o producido en más de cien
países diferentes. En los años anteriores resultaba casi imposible, por razones prácticas.
transportar muchos productos, sobre todo los perecederos, a través de largas distancias.
En tercer lugar, algunos de los productos que en la actualidad tienen más aceptación en
su supermercado —como los «alimentos étnicos» antes mcncionado.s— eran relativamente
desconocidos en su área no hace mucho tiempo. Una de las explicaciones que se pueden
dar a este fenómeno se encuentra en las pautas de emigración global, que producen socie-
dades culturalmente diversas y también nuevos gustos. Finalmente, muchos de los produc-
tos ordinarios que usted encuentra en su supermercado ahora se distribuyen simultánea-
mente a muchos países, en vez de enviarse a determinados mercados nacionales. Las
etiquetas de los productos reflejan esta nueva diversidad geográfica; con frecuencia, las
instrucciones y los ingredientes están escritos en varios idiomas, con el fin de que sean ac-
cesibles a consumidores de diversos países.
La globalización está cambiando el aspecto del nnmdo y nuestra forma de mirarlo. Al
adoptar una perspectiva global, nos hacemos más conscientes de nuestras conexiones con
personas de otras sociedades. También nos damos más cuenta de los muchos problemas a
los que se enfrenta el mundo a comienzos del siglo xxi. La perspectiva global nos hace ver
con iTiás claridad que el hecho de que aumenten nuestros lazos con el resto del mundo .su-
pone que nuestras acciones tienen consecuencias para los demás y que los problemas del
mundo también nos afectan. En este capitulo analizaremos con bastante detalle el concepto
de globalización: sus causas, dimensiones y posibles consecuencias. Como la globalización
se compone de un conjunto de procesos impredeeibics, resulta difícil controlarla y da lugar
a nuevos riesgos que nos afectan a todos. En gran parte de este texto se verá cómo se entre-
lazan estos dos temas que van siempre unidos: la rapidez de los cambios y el riesgo; en los
apartados siguientes le presentaremos algunos de los tnélodos que utilizan los sociólogos
para estudiar nuestro cambiante mundo.
Dimensiones de la globalización
Probablemente haya escuchado muchas referencias a la globalización, aunque ni siquiera
e.sté del todo seguro de saber lo que significa. En los últimos años, el concepto de globali-
zación ha comenzado a utilizarse frecuentemente en debates políticos y empresariales, asi
como en los medios de comunicación. Hace una década, este término era relativamente
desconocido. Por globalización se entiende el hecho de que cada vez es más cierto que vi-
vimos en «un solo mundo», de manera que los individuos, grupos y naciones se hacen más
inlerdependienles.
La globalización suele presentarse únicamente como un fenómeno económico. Se da
mucha importancia al papel que tienen las corporaciones multinacionales, cuyas enormes
operaciones cruzan las fronteras de los países, influyendo en los procesos de producción
global y en la distribución internacional del trabajo. Otros apuntan a la integración elec-
86
Con sólo pulsar el ratón, estas dos jóvenes de un Internet café de Bangalon; puodc charlar con sus amigos
de Gran Bretaña a través de un chai: un encuentro en tiempo «real» en un lugar que también lo es, pero de
forma «virtual».
trónica de los mercados financieros y al enorme volumen de los flujos de capital, ambos
elementos de carácter global. Además, otros se centran en el alcance sin precedentes del
comercio mundial, que afecta a una multiplicidad de bienes y servicios nunca vista hasta
ahora.
Aunque las fuerzas económicas son parte fundamental de la globalización, no sería
acertado indicar que son las únicas que la producen. La globalización se crea por la conjun-
ción de una serie de factores políticos, sociales, culturales y económicos. Sobre todo, se ha
visto impulsada por el desarrollo de unas tecnologías de la información y de la comunica-
ción que han intensificado la velocidad y el alcance de las interacciones que establecen las
personas por todo el mundo. Como sencillo ejemplo, piense en la líltima copa mundial de
fútbol. A través de los vínculos de televisión globales, algunos partidos fueron contempla-
dos por más de dos mil millones de personas de todo el planeta.
Factores que contribuyen a la globalización
La explosión registrada en las comunicaciones globales se ha visto facilitada por algunos
importantes avances tecnológicos y por otros relativos a la infraestructura de telecomunica-
ciones del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial se registró una profunda trans-
formación del alcance e intensidad de los flujos de las telecomunicaciones. La comunica-
ción lelefómca tradicional, que dependía de señales analógicas transmitidas a través de
alambres y cables con la ayuda de cambios cruzados mecánicos, ha sido sustituida por sis-
temas integrados en los que se comprimen y irasmiten grandes caniidadcs de información
mediante tecnología digital. El uso del cable se ha hecho más eficiente y más barato; el de-
sarrollo del de fibra óptica ha extendido enormemente el número de canales que puede
transmitirse. Mientras que los antiguos cables transatlánticos tendidos en los años cincuen-
ta no tenían capacidad más que para cien rutas sonoras, hacia 1997 un único cable tran.so-
ceánico podía transmitir unas 600.000 conversaciones (Held y otros, 1999). La proHfcra-
ción de los .satélites de comunicación, que comenzó en la década de los sesenta, también ha
sido crucial para la expansión de las comunicaciones internacionales. Hoy día funciona una
red de más de 200 satélites para facilitar el tras\ase de información por lodo el globo.
El impacto de estas tecnologías ha sido asombroso. En los países que cuentan con infra-
estructuras de telecomunicaciones muy desarrolladas, los hogares y oficinas disponen aho-
ra de múltiples vínculos con el mundo exterior, entre ellos el teléfono (fijo —de línea te-
rrestre— o móvil), el fax, la televisión digital o por cable, el correo electrónico c Internet.
Este último sistema ha resultado ser la herramienta para la comunicación que más rápida-
iiiente ha crecido en la historia: unos 140 millones de personas de todo el mundo lo estaban
utilizando a mediados de 1998. Para el 2001 se proyectaba que más de 700 millones estu-
vieran conectadas.
Estas tecnologías facilitan la «compresión» del tiempo y del espacio: dos individuos que
estén situados en lados opuestos del planeta —en Tokio y Londres, por ejemplo— no sólo
podrán mantener una conversación en «tiempo real», sino que también podrán enviarse do-
cumentos e imágenes con la ayuda de satélites. El uso generalizado de Internet y de los te-
Figura 3.1 La multiplicación de los aparatos de televisión y de los teléfonos en las
regiones del mundo, 1985-1995, y la explosión de las comunicaciones en
línea
a) Hay más gente viendo b) hablando por teléfono c) y comunicándose
la televisión... en línea
íAsid Oriental
• América Latina
y el Caribe
Sudeste asiático
f y el Pacifico
'Mundo árabe
^ A s i a Meridional
África Asia Meridional
Subsahariana África
Subsahariana
1980 1985 1990 1995
FUENTR: datos del Banco Mundial, tomados de UNDP, Human Develapnwni Repon, Oxford Universily Press, 1999.
p. 26.
88 Hy;. : i i t i . . j ¡ . ! 89

Cuadro i.\ Desigualdades en la inrraestructura y el uso de las telecomunicaciones za. se lian reestructurado para adoptar un carácici más tlcxiblc y menos jerárquico (véase el
a nivel global, 1995 capitulo 12, «Las organizaciones iiiodcnias»). Las piácticas de producción y las pautas or-
ganizaiívas se h;in llexibilizado, la asociación cune diversas fiínuis se ha hecho habitual y
Población Lincas básicas Teléfonos Faxes Ordenadores Llamadas Llamadas la participación en las redes de distribución mundiales se ha convenido en una parte esen-
(en millones) porcada 100 móviles (en miles) (en miles) efecliiadas* recibidas* cial de los negocios, dentro de un mercado global que cambia rápidamente.
habilanles (en miles)

C'liiiiü 1.201 - 3 3.629 270 2.600 533 551 Causas del auge de la globalización
Krancia 58.1 56 1.379 1.200 9.300 2.804 2.959
Alemania 81.9 49 3.500 1.447 13.500 5.244 3.881 Los cambios políticos
India 929.3 1,3 135 50 1.000 341 806
Japón 125,1 49 10.204 6.000 19.000 1.638 1.140 Detrás de la globalización actual se encuentran ciertas inllucncias que operan como fuerzas
Suecia 8.8 68 2.025 s. dalos 1.700 900 s. datos impulsoras. Una de las más significativas es el derrumbamiento del comunismo de tipo so-
Gran Bretaña 58.5 s. datos 5.737 s. datos 10.900 4.016 4.021 viético, producido en una serie de espectaculares revoluciones que tuvieron lugar en Euro-
Estados Unidos 263.1 63 33.786 14.052 86.300 15.623 7.010 pa Oriental en 1989 y que culminaron con la disolución de la propia Unión Soviética en
1991 (véase el capítulo 2, «Cultura y sociedad»). Desde la caída del comunismo, los países
* Millones de minutos de tráfico leleionico. del antiguo «bloque» soviético —entre ellos Rusia, Ucrania, Polonia, Hungría, la República
FUENTE: D. Held y otros, 1999. Global Transformations. Polity; adaptado de G. Slaplc (cd.), 1996, Telegeography, In-
ternational Instilute of Communications. Checa, los estados bálticos, las naciones del Cáucaso y Asia Central, y muchos otros- • es-
tán acercándose a sistemas políticos y económicos de cuño occidental. Ya no están aislados
de la comunidad global, sino que se están integrando en ella. Esta evolución ha supuesto el
léfonos móviles está acentuando y acelerando los procesos de globalización; a través de es- fin del sistema que existió durante la Guerra Fría, en el que los países del «Primer Mundo»
tas tecnologías, la gente está cada vez más intcrconectada, y así ocurre en lugares que antes se hallaban apartados de los del «Segundo Mundo». La caída del comunismo ha apresura-
estaban aislados o contaban con un mal servicio de comunicaciones tradicionales (véase la do los procesos de globalización, pero también habría que vería como el resultado de esa
figura 3.1). Aunque la infraestructura de telecomunicaciones no se haya desarrollado de misma globalización. Al final, los países de economía centralizada y el control ideológico
manera uniforme por el mundo (véanse el cuadro 3.1 y la figura 3.2), un número creciente y cultural de las autoridades políticas comunistas no pudieron sobrevivir en una época con
de naciones puede ahora acceder a las redes de comunicación internacionales de un modo medios de comunicación globales y una economía mundial electrónicamente integrada.
que antes era imposible. Un segundo factor importante que conduce a la intensificación de la globalización es el
La globalización también se está viendo impulsada por la integración de la economía crecimiento de formas de gobierno internacionales y regionales. Las Naciones Unidas y la
mundial. En contraste con épocas anteriores, la base de la economía global ya no es princi- Unión Europea son los ejemplos más llamativos de unas organizaciones internacionales
palmente agrícola o industrial, sino que cada vez está más dominada por actividades «in- que reúnen a los estados-nación en foros políticos comunes. Mientras que en la ONU los
grávidas» e intangibles (Quah, 1999). Dicha economía ingrávida es aquella en la que los países se asocian a título individual, en la UE, que constituye un ejemplo pionero de enti-
productos se basan en la información, como es el caso de los programas, medios de comu- dad política transnacional, los estados miembros ceden parte de su soberanía nacional. Los
nicación y productos para el entretenimiento en formato electrónico, así como de los servi- gobiernos de cada uno de ellos están ligados por directivas, reglamentos y sentencias judi-
cios que ofrecen en Internet. Este nuevo contexto económico ha sido descrito utilizando di- ciales emitidos por sus organismos comunes, pero su participación en la unión regional
versas denominaciones, entre ellas las de «sociedad posindustrial», «sociedad de la también les reporta beneficios económicos, sociales y políticos.
información» y economía del conocimiento, que quizá sea la más habitual hoy en día (véa- Finalmente, la globalización está siendo impulsada por las organizaciones interguberna-
se el capítulo 13, «El trabajo y la vida económica»). La aparición de la economía del cono- mentales (OIG) y por las no gubernamentales (ONG) de tipo internacional. Aunque estos
cimiento se ha vinculado con el desarrollo de una amplia base de consumidores que, dies- términos le resulten nuevos, las ideas que hay detrás de ellos probablemente le sean fami-
tros desde el punto de vista tecnológico, incorporan con entusiasmo a su vida cotidiana los liares. Una organización inlergubernamental es una entidad establecida por los gobiernos
nuevos avances informáticos y los que tienen que ver con el entretenimiento y las teleco- participantes y a la que se otorga la responsabilidad de regular o supervisar un determinado
municaciones. ámbito de actividad cuyo alcance es internacional El primer organismo de ese tipo, la
El propio funcionamiento de la economía global refleja los cambios que han tenido lu- Unión Telegráfica Internacional, se fundó en 1865. Desde entonces, se ha creado un gran
gar en la era de la información. Ahora, muchos aspectos económicos funcionan a través de número de organismos similares, con el fin de regular cuestiones que van desde la aviación
redes que rebasan los límites nacionales en vez de detenerse ante ellos (Castells, 1996). Las civil o la radiodifusión hasta la gestión de los residuos peligrosos. En 1909 existían 37 OIG
pequeñas y grandes empresas, con el fin de ser competitivas en un contexto que se globali- para regular asuntos internacionales; en 1996 había 260 (Held y otros, 1999).
90 Sot' )i' 91

F'if;ura 3.2 Llamadas telefónicas inleriiacionüics (iiiiiuilos por persona y día), 1995 ••¡gura 3.3 Kl aumento del núniero de or<;anl/aciones no gubei iianieiilHles
inlernac ¡Olíales, 19(19-1993
rSui/a 247

•«f-Bélgica

Cunada

•Estados Unidos

•Australia 1964 1993

FUI.NTL: Commission on Gldbal Govemaiice, 199.S. Tomado de UNDP, Human Davch/mu-ni Repon. Oxfoid Uiiiver-
sity Press, 1999.

- • - Hungría
-
•*j-Costa Rica
-•-Japón dios de comunicación llevan noticias, imágenes e información a nuestros hogares, vincu-
••-Chile lándolos directa y continuamente con el mundo exterior. Algunos de los acontecimientos
-*r Sudáfrica
Menos de cinco minutos más apasionantes de los últimos quince años —como la caída del Muro de Berlín, la vio-
Tailandia 4
Colombia 3
lenta ofensiva contra las protestas democráticas en la plaza china de Tiananmen, la elección
Egipto 2 de Nelson Mándela como presidente de Sudáfrica, la muerte de la princesa Diana y los de-
Federación Rusa 2
Benín 1 vastadores terremotos de Turquía— los han venido presentando los medios de comunica-
Gitana 1 ción ante un público realmente global. Esos acontecimientos, junto a otros miles menos es-
Pakistán 1
pectaculares, han producido una reorientación del pensamiento de las personas, que ha
Como su nombre indica, las ONG internacionales se diferencian de las interguberna- dejado de centrarse en la perspectiva del estado-nación para situarse en un escenario glo-
mentales porque no están vinculadas a los gobiernos, puesto que son organizaciones inde- bal. Hoy en día, los individuos son más conscientes de lo interconectados que están con los
pendientes que trabajan junto a los organismos gubernamentales en la elaboración de poli- demás, y ahora resulta más probable que antes que se identifiquen con problemas y proce-
ticas y ocupándose de problemas internacionales. Algunas de las ONG internacionales más sos que afectan a todo el planeta.
conocidas —como Greenpeace, el Fondo Mundial para la Protección de la Naturaleza Este desplazamiento hacia una perspectiva global tiene dos importantes dimensiones. En
(WWF), la Red de Medio Ambiente Global, Médicos sin Fronteras, la Cruz Roja y Amnis- primer lugar, como miembros de una única comunidad planetaria, los seres humanos perci-
tía Internacional— participan en la solución de problemas medioambientales y labores de ben cada vez con más claridad que la responsabilidad social no se detiene ante las fronteras
ayuda humanitaria. Pero las actividades de miles de grupos menores también vinculan a los nacionales, sino que se extiende más allá de ellas. Los desastres e injusticias que sufren
países y comunidades (véase la figura 3.3). personas del otro lado del orbe no sólo son desgracias que hay que soportar, sino que cons-
tituyen áreas de acción e intervención legítimas. Se está con.solidando la idea de que la co-
munidad internacional tiene la obligación de actuar en situaciones de crisis para proteger el
Los flujos de información bienestar físico o los derechos humanos de personas cuyas vidas están amenazadas. En el
caso de los desastres naturales, tales intervenciones se manifiestan en forma de ayuda hu-
Hemos visto de qué manera la expansión de las tecnologías de la información ha aumenta- manitaria y asistencia técnica. En los últimos años, los terremotos de Armenia y Turquía,
do las posibilidades de contacto entre las personas de todo el globo. También ha facilitado las riadas de Mozambique, el hambre en África y los huracanes de América Central han
el flujo de información sobre gente y acontecimientos de lugares lejanos. Cada día, los me- sido puntos en los que .se ha concentrado la asistencia global.
92 93

También lian aumentado en fechas recientes ganloscos complejos internacionales cuyas opcraciiincs entrecruzan el globo. Algunas de
las llamadas a la intervención en casos de las muliinacionales más grandes son conocidas oii lodo el mundo: Coca-Cola, General Mo-
guerra, coiiHicto étnico y violación de los tors, Colgate-Palmolive, Kodak, Mitsubishi y otras muchas. Las muliinacionales, aunque
derechos humanos, aunque tales moviliza- tengan una clara base nacional, están orientadas a mercados y ganancias de carácter global.
ciones resultan más problemáticas que las Estas empresas ocupan un lugar primordial en el proceso de globalización económica:
ocasionadas por los desastres naturales. Sin realizan dos tercios del comercio mundial, son cruciales en la difusión de las nuevas tecno-
embargo, en los casos de la Guerra del Ciol- logías por el orbe y también actores de primera categoría en los principales mercados finan-
fo de 1991 y de los violentos contlictos en cieros internacionales. Como ha señalado un obser\ador, son «los ejes de la economía con-
la antigua Yugoslavia (Bosnia y Kosovo), temporánea mundial» (lleld y otros, 1999: 282). Hay unas 400 multinacionales que en 1996
para muchas personas que pensaban que ha- facturaron más de 10.000 millones de dólares, mientras que en ese año sólo había 10 países
bía que defender los derechos humanos y la que pudieran presumir de tener un producto nacional bruto que alcanzara por lo menos esa
soberanía nacional la intervención militar cifra. Dicho de otro modo, las principales muliinacionales del mundo son más grandes, des-
estaba justificada. de el punto de vista económico, que la inayoría de los países (véase el cuadro 3.2).
En segundo lugar, una perspectiva global
supone que las personas, a la hora de forjar
su propia identidad, miran cada vez más ha- C u a d r o 3.2 Valor de las ventas de las principales nnillínacionalcs en relación con el
cia lugares que no son el estado-nación. P N B de d e t e r m i n a d o s países, 1997
Éste es un fenómeno que los procesos de
globalización producen tanto como acele- País o miilllnacinnal PNB o (ota! de ventas
ran. En diversas partes del mundo las iden- (en miles de millones de dólares)
tidades culturales locales están experimen-
General Motors 164
tando una poderosa recuperación, en una
Tailandia 154
época en la que el control tradicional del es-
Noruega 153
tado-nación está sufriendo una profunda
Aunque su emplazamiento sea remoto, este abori- Ford Motor 147
transfomiaeión. En Europa, por ejemplo, es
gen australiano no deja de estar conectado a la cul- Mitsui & Co. 145
tura global, bien sea mediante el teléfono o a través muy probable que los habitantes de Escocia Arabia Saudí 140
de su interés y del de otros por sus propios dere- y del País Vasco se identifiquen, respectiva-
Mitsubishi 140
chos humanos. mente, como escoceses o vascos — o , sim-
Polonia 136
plemente, como europeos— más que como
Itochu 136
británicos o españoles, en cada caso. El es-
Sudáfrica 129
tado-nación como fuente de identidad está desvaneciéndose en muchas áreas, a medida que
Royal Dulch/Grupo Shell 128
las transformaciones políticas que tienen lugar en los niveles regional y global van relajan-
Marubcni 124
do la relación de las personas con los estados en los que viven '.
Grecia 123
Sumitonio 119
Exxon 117
Las corporaciones multinacionales
Toyota Motor 109
Almacenes Wal-Mart 105
Entre los muchos factores económicos que impulsan la globalización, el papel de las cor-
Malasia 98
poraciones multinacionales es especialmente importante. Son compañías que producen
Israel 98
bienes o coincrcializan servicios en más de un país. Pueden ser firmas relativamente pe-
Colombia 96
queñas, con una o dos fábricas fuera del país en el que tienen su base de operaciones, o gi-
Venezuela 87
Filipinas 82

Para más información sobre las teorías do! nacionalismo y la nación, consúltese en el capitulo 14 el epí- FUENTE: t'orhes Magazine. 1998; tomado de UN Developmi-m Programnic, Human Dcvehpment Repon, Oxford Uni-
grafe «Los movimientos nacionalistas», p. 564. i versily l'ress. 1999. p. 32.
94
Las corporaciones nuiliinacionalcs se convirtieron en un fenómeno global en los años
posteriores a la Segiimla Guerra Mundial. En los primeros tiempos de la po.sguerra la ex-
pansión provino de empresas radicadas en los Estados Unidos, pero en los años setenta las
europeas y japonesas también comenzaron a invertir en el extranjero. A finales de los
ochenta y en los noventa, las mullinacionales se expandieron de forma espectacular con el
establecimiento de tres poderosos mercados regionales: Europa (con el mercado único), la
región asiática del Pacífico (con la Declaración de Osaka, que garantizaba la existencia de
un comercio libre y abierto para el 2010) y Norteamérica (con el NAFTA, acuerdo de libre
comercio entre Estados Unidos, Canadá y México). Desde finales de la década de 1990, los
países de otras áreas también han eliminado las restricciones a la inversión extranjera. Al
finalizar el siglo xx, en el mundo había pocas economías que estuvieran fuera del alcance
de las multinacionales. En la última década, éstas han sido especialmente activas en la ex-
pansión de sus operaciones en los países en vías de desarrollo y en las sociedades de la an-
tigua Unión Soviética y de Europa Oriental.
La «economía electrónica» es otro de los factores en los que se basa la globalización
económica. Bancos, corporaciones, gestores de capital e inversores individuales pueden
de.splazar fondos de un lugar a otro del mundo con sólo pulsar su ratón. Sin embargo, esta
nueva capacidad para mover el «dinero electrónico» de forma instantánea resulta muy
arriesgada. Las transferencias de grandes cantidades de capital pueden desestabilizar las
economías, desatando crisis financieras internacionales como las que se extendieron desde
los «tigres asiáticos» hasta Rusia y otros lugares en 1998. Al incrementarse la integración
de la economía global, un derrumbamiento financiero en una zona del mundo puede tener
enormes consecuencias para economías lejanas.
Los factores políticos, económicos, sociales y tecnológicos antes descritos están combi-
nándose para producir un fenómeno que no tiene parangón posible con ningún otro anterior
en cuanto a su intensidad y alcance. Las consecuencias de la globalización son muchas y
trascendentales, como veremos un poco más adelante en este mismo capitulo. Pero primero
centraremos nuestra atención en las principales ideas que se han expresado en los últimos
años sobre la globalización.
El debate sobre la globalización
En los últimos años la globalización ha sido objeto de un debate muy candente. La mayo-
ría de las personas acepta que están teniendo lugar importantes transformaciones a su al-
rededor, pero se discute el hecho de que sea válido explicarlas a partir de la «globaliza-
ción». Los observadores ven y comprenden este proceso, como todos los de carácter
impredccible y turbulento, de formas muy diferentes. David Held y otros autores (1999)
han revisado la polémica, dividiendo a sus participantes en tres escuelas de pensamiento:
los escépticos, los hiperglohalizadores y los transformacionistas. En el cuadro 3.3, que fi-
gura en la p. 97, se resumen estas tres tendencias, que conviven dentro del debate sobre la
globalización.
,. t d - Miijitili) -.-" . ..üi.Ji 95
Los «escépticos»
Algunos pensadores señakín que la idea do globalización ha sido «sobrevalorada»: que en
el debate sobre este asunto hay mucha palabrería acerca de un fenómeno que no es nuevo.
En el debate sobre la globalización, los «escépticos» creen que los actuales niveles de inter-
dependencia económica si tienen precedentes. Señalando estadísticas del comercio mundial
y la inversión en el siglo Xix, afirman que la globalización actual sólo se diferencia de la
del pasado en la intensidad de la interacción que se da entre las naciones.
Los escépticos aceptan que puede que ahora haya más contacto entre los países que en
épocas anteriores, pero, para ellos, la eeononiia del mundo actual no está lo suficienteinen-
le integrada como para ser considerada auténticamente globalizada. Esto se debe a que el
grueso de las actividades comerciales tiene lugar dentro de tres conjuntos regionales: Euro-
pa, la zona asiática del Pacifico y Norteamérica. Los países de la Unión Europea, por ejem-
plo, comercian predominantemente entre ellos. Lo mismo puede decirse de los otros gru-
pos regionales, con lo que se invalida la idea de que exista una única economía global
(Hirst, 1997).
Muchos escépticos se centran en los procesos de regionalización que tienen lugar en la
economía mundial, como son la aparición de grandes bloques financieros y comerciales.
Para los situados en esta tendencia, el aumento de la regionalización es una prueba de que
la economía mundial está menos integrada, no más (Boyer y Drache, 1996; Hirst y Thomp-
son, 1999). Señalan que, en comparación con las pautas comerciales predominantes hace
un siglo, la economía mundial contemporánea es menos global en cuanto a su amplitud
geográfica y que está más concentrada en zonas restringidas de intensa actividad.
Los escépticos rechazan perspectivas como la de los hiperglohalizadores (véase más
adelante), para quienes la globalización está socavando considerablemente el papel de los
gobiernos nacionales y produciendo un orden mundial en el que éstos son menos determi-
nantes. Según los escépticos, los gobiernos nacionales siguen siendo factores clave por su
labor reguladora y coordinadora de la actividad económica. Por ejemplo, los gobiernos son
la fuerza que impulsa muchos acuerdos comerciales y políticas de liberalización econó-
mica.
Los «hiperglobalizadores»
Los hiperglobalizadores adoptan una posición opuesta a la de los escépticos y señalan que
la globalización es un fenómeno cuyas consecuencias pueden percibirse en casi todas par-
tes. La globalización se considera un proceso que no tiene en cuenta las fronteras naciona-
les. Está produciendo un nuevo orden global que se extiende mediante poderosos flujos co-
merciales y de producción que rebasan dichas fronteras. Uno de los hiperglobalizadores
más famosos, el autor japones Kenichi Ohmae, considera que la globalización está lleván-
donos hacia un «mundo sin fronteras» en el que las fuerzas del mercado son más poderosas
que los gobiernos nacionales (Ohmae, 1990, 1995).
Gran parte de los análisis de la globalización proporcionados por este grupo se centra en
el papel cambiante de la nación. Señalan que los países, tomados de forma individual, ya no
controlan sus economías, por el enorme crecimiento del comercio mundial. Dicen que los
96 97

gobiernos nacionales y sus políticos cada vez son más incapaces de ejercer control sobre C u a d r o 3.3 Coiiccplualizacióii de la «ilobalizacióii: lies tendencias
problemas que cruzan sus (ionteras, como son los volátiles mercados financieros y las ame-
nazas medioambienlales. Los ciudadanos reconocen que los políticos sufren limitaciones en Hipei'ülohali/.adorcs Kscé|)(icos I raiisroriiiHcionistas
su capacidad para enfrentarse a los problemas y, en consecuencia, pierden fe en las lormas
de gobierno existentes. Algunos hipergiobalizadores creen que el poder de los gobiernos na- ,'.Qiié li¡i\ (lo lluevo? UiKi época global íilottucs comerciales, Niveles de Intercone-
cionales también se ve cuestionado desde arriba; por nuevas instituciones regionales e inter- un culo político global xión global sin prece-
nacionales como la Unión Europea, la Organización Mundial del Comercio y otras. mas débil que en épocas dentes
En conjunto, estas transformaciones indican a los hipergiobalizadores el amanecer de anteriores
una «era global» (Albrow, 1996) en la que los gobiernos nacionales perderán importancia e Kas!;()S (loniinanlcs Capitalismo, gobierno y Un mundo menos inter- «Tupida» globalización
influencia. sociedad civil globales dependieiuc que cu la (Intensiva y extensiva)
década de 1890

Los «transformacionistas» Poder de los gobiernos Decae o se erosiona Se refuerza o aumenta Se reconstituye, rees-
nacionales tructura
Los transformacionistas se sitúan en una posición intermedia. Consideran que la globaliza- l'uer/.as inipulsuras de Capitalismo y tecnolo- Gobiernos y mercados Fuerzas combinadas de
ción es la fuerza esencial que subyace en un amplio espectro de cambios que están confor- la globalización gía la modeniidad
mando las sociedades modernas en este momento. Para ellos, el orden global se están Pauta de la eslralifica- Erosión de las viejas je- .\uniento de la margina- Nueva arquitectura del
transformando, pero se mantienen muchas de las antiguas pautas. Los gobiernos, por ejem- eión rarquías ción del Sur orden mundial
plo, aún conservan gran parte de su poder, a pesar de los avances de la interdependencia
global. Estas transformaciones no se limitan al ámbito económico, sino que son igualmente Motivo dominante McDonalds', Madonna. Ínteres nacional Transformación de la
destacadas en el político, el cultural y el de la vida privada. Los transformacionistas indican etc. comunidad política
que el actual nivel de globalización está acabando con los límites establecidos entre lo «in- ConccpUiali/ación de Como reordenación del Como intemacionaliza- Como reorganización
terno» y lo «externo», lo «internacional» y lo «nacional». Las sociedades, instituciones e la globali/.ación marco de la acción hu- ción y rcgionalización de las relaciones Intc-
individuos, al intentar adaptarse a este nuevo orden, se están viendo obligados a maniobrar mana rregionales y de la ac-
en contextos en los que las estructuras anteriores han sufrido «sacudidas». ción a distancia
A diferencia de los hipergiobalizadores, los transformacionistas contemplan la globali- Trayectoria histórica Civilización global Bloques regionales y Indeterminada: Integra-
zación como un proceso dinámico y abierto, sometido a influencias y cambios. Se desarro- choque de civilizacio- ción y fragmentación
lla de forma contradictoria, incorporando tendencias que con frecuencia operan oponiéndo- nes globales
se entre sí. La globalización no es un proceso de una sola dirección, como algunos
plantean, sino un flujo de imágenes, información e influencias que tiene dos sentidos. Las Planteamiento de sin- F,l fin del estado-nación La Inlcrnacionalización La globalización trans-
corrientes migratorias, los medios de comunicación y las telecomunicaciones de carácter tesis depende del consenti- forma el poder del go-
global están contribuyendo a la difusión de las influencias culturales. Las vibrantes «ciuda- miento y del apoyo del bierno y la política
des globales» del mundo son profundamente multiculturales, con grupos étnicos y culturas gobierno mundial
entremezclándose y viviendo codo con codo. Según los transformacionistas, la globaliza-
ción es un proceso «descentrado» y reflexivo que se caracteriza por flujos culturales y IUÍÍNTE; adaptado de D. Held y otros, Global Transformaiio/is. Polity, 1999, p. 10.
vínculos que funcionan de modo multidireccional. Como la globalización procede de la in-
tersección de numerosas redes globales, no puede decirse que esté impulsada por una de-
terminada parte del mundo. ¿Qué perspectiva se acerca más a la realidad? Casi con seguridad la de los transforma-
Para los transformacionistas, los países, más que perder soberanía, tal como indican los cionistas. Los esccpticos se equivocan porque subestiman el grado de transformación que
hipergiobalizadores, se están reestructurando para responder a nuevas formas de organiza- experimenta el mundo: por ejemplo, los mercados financieros mundiales están organiza-
ción económica y social que no tienen una base territorial (como son las corporaciones, los dos de forma mucho más global que nunca. Los hipergiobalizadores, por su parte, consi-
movimientos sociales y los organismos internacionales). Señalan que ya no vivimos en un deran la globalización desde un punto de vista excesivamente económico e insisten dema-
mundo que gira en torno al Estado; los gobiernos se están viendo obligados a adoptar una siado en su carácter unidireccional. En realidad, la globalización es algo mucho más
postura más activa y extravertida para poder ejercer su función en las complejas condicio- complejo.
nes de la globalización (Rosenau, 1997).
98
El impacto de la globalización en nuestras vidas
Aunque la globalización se asocia frecuentemente con las transformaciones que tienen lu-
gar dentro de «grandes» sistemas como los financieros, los de producción y los comercia-
les del mundo, así como con los relativos a las telecomunicaciones, los efectos de la globa-
lización se sienten también en el ámbito privado, liste proceso no es algo que esté
simplemente «ahí fuera», funcionando en un plano alejado que no se mezcla con los asun-
tos individuales. La globalización es un fenómeno «interno» que está inlluycndo en nuestra
vida íntima y personal de muy diversas maneras. Inevitablemente, ésta se ha ido viendo al-
terada a medida que las fuerzas globalizadoras entraban en nuestro contexto local, en nues-
tra casa y en nuestra comunidad a través de agentes impersonales —como los medios de
comunicación, Internet y la cultura popular— y también mediante el contacto personal con
individuos de otros países y culturas.
La globalización está cambiando fundamentalmente el carácter de nuestras experiencias
cotidianas. A medida que las sociedades en las que vivimos sufren profundas transforma-
ciones, las consolidadas instituciones que solían sostenerlas van quedando fuera de lugar
Esto está obligando a una redefinición de aspectos íntimos y personales de nuestras vidas
como la familia, los roles de género, la sexualidad, la identidad personal, nuestras interac-
ciones con los demás y nuestra relación con el trabajo. La idea que tenemos de nosotros
mismos y de nuestras conexiones con el resto de las personas se está alterando profunda-
mente a través de la globalización.
El auge del individualismo
En nuestra época los individuos tienen muchas más oportunidades que antes para configu-
rar su propia vida. Hubo un tiempo en el que la tradición y la costumbre ejercían una acu-
sada influencia en la senda que tomaba la vida de las personas. Factores como la clase so-
cial, el género, el origen étnico e, incluso, el credo religioso podían cerrarles ciertas vías a
los individuos y abrirles otras. Por ejemplo, para un joven, ser el hijo mayor de un sastre
probablemente significaba tener que aprender el oficio de su padre y seguir practicándolo
durante toda la vida. La tradición sostenía que la esfera natural de la mujer era el hogar; su
vida e identidad las definían en gran medida las de su esposo o padre. En épocas pasadas,
la identidad personal de los individuos se formaba en el contexto de la comunidad en la que
nacían. Los valores, formas de vida y ética predominantes en ella proporcionaban directri-
ces relativamente fijas que las personas seguían en su existencia.
Sin embargo, en las condiciones de la globalización, nos enfrentamos a una tendencia
que se orienta hacia un nuevo individualismo en el que los seres humanos han de constituir-
se activamente y desarrollar su propia identidad. El peso de la tradición y de los valores es-
tablecidos se retira a medida que las comunidades locales van interactuando con un nuevo
orden global. Los «códigos sociales» que antes guiaban las opciones y actividades de las
personas se han relajado considerablemente. Hoy en día, por ejemplo, el hijo mayor de un
sastre podría elegir un gran número de opciones a la hora de construir su futuro; las muje-
res ya no se ven relegadas al ámbito doméstico y han desaparecido muchos de los otros in-
dicadores que configuraban la vida de las personas. Los marcos identitarios tradicionales
se están disolviendo y emergen nuevas paulas cii este seiuido. La globalización nos está
obligando a vivir de una forma más abierta y rcHcxiva. Esto significa que estamos constan-
icinomc respondiendo al entorno cambiante que nos rodea y ajustándonos a él; como indi-
viduos, nuestra evolución se produce con el conicxto general en el que vivimos, y también
dcniro de él. Incluso las pequeñas opciones que tomamos en nuestra vida cotidiana - lo
que nos ponemos, cómo empicamos el tiempo libre, de qué manera cuidamos la salud y el
cuerpo— forman parte de un proceso continuado de creación y recreación de nuestra pro-
pia identidad.
Las pautas laborales
El trabajo ocupa el lugar primordial en la vida de muchas personas, tanto desde el punto de
vista cotidiano como del de objetivos vitales más generales. Aunque puede que considere-
mos el trabajo como una «tarea rutinaria» o un «mal necesario», es innegable que es un
elemento crucial de nuestra vida personal. Pasamos mucho tiempo «trabajando» o «en el
trabajo» y descubrimos que muchos aspectos de nuestra existencia —desde los amigos has-
ta las actividades de tiempo libre - están configurados por nuestras pautas laborales.
La globalización ha desencadenado profundas transformaciones dentro del mundo labo-
ral, como veremos en el capítulo 13 («El trabajo y la vida económica»). Las nuevas pautas
del comercio internacional y el desplazamiento hacia una economía del conocimiento han
tenido un considerable impacto en tendencias laborales muy consolidadas. Los nuevos
avances tecnológicos han dejado obsoletas a muchas industrias tradicionales o les han he-
cho perder parte de su cuota de mercado en beneficio de competidores exteriores cuyos
costes laborales son menores que los de los países industrializados. El comercio global y
las nuevas tecnologías han tenido un gran impacto en las comunidades manufactureras tra-
dicionales, en las que los trabajadores industriales se han quedado en paro y sin la cualifi-
cación necesaria para integrarse en una economía basada en el conocimiento. Por ejemplo,
a causa de la globalización económica, la región central de Inglaterra (los Midlands) y las
comunidades mineras de Gales se enfrentan a un nuevo conjunto de problemas sociales, en-
tre ellos el paro de larga duración y unos crecientes índices de delincuencia.
Si en un determinado momento la vida laboral de las personas estaba dominada por un
empleo en una misma empresa, que se prolongaba durante varias décadas —el llamado
«trabajo para toda la vida»—, hoy en día hay muchos más individuos que crean su propio
itinerario profesional, luchando por sus propios objetivos y ejerciendo su derecho a elegir a
la hora de alcanzarlos. Con frecuencia, todo ello supone cambiar de trabajo varias veces
durante la carrera profesional, desarrollando nuevas capacidades y habilidades y llevándo-
las a diversos contextos laborales. Las habituales pautas de trabajo a tiempo completo se
están disolviendo para dar lugar a acuerdos más flexibles: trabajo desde casa con la ayuda
de las tecnologías de la información, trabajo compartido, proyectos de asesoría durante una
breve temporada, horario flexible, y así sucesivamente (Beck, 1992).
Un gran número de mujeres se ha incorporado a la población activa, hecho que ha in-
fluido mucho en la vida personal de los dos sexos. La ampliación de las oportunidades pro-
fesionales y educativas ha llevado a muchas mujeres a posponer el matrimonio y la concep-
ción de los hiios hasta no comenzar su carrera. Estas transformaciones también han
100
f El equilibrio entre la familia y el trabajo
i ¿Cuántas horas a la semana pasaban sus padres realizando un trabajo remunerado cuando
! usted aún estaba creciendo? ¿Su responsabilidad respecto al trabajo afectó al modo en
' que usted o sus hermanos o hermanas fueron educados? ¿Cómo se propone usted compagi-
• nar sus intereses profesionales y familiares en el futuro? En Gran Bretaña, una de las mani-
festaciones de la globalización que ha influido en la vida familiar es el aumento del núme-
ro de horas de trabajo por semana. Los empleados británicos trabajan un promedio de
horas mayor que el de ningún país europeo. También se están tomando menos vacaciones
de las que disfrutaban hace veinte años. Quizá lo más significativo sea que el porcentaje
do madres que trabajan en jornada completa ha aumentado de forma espectacular desde el
final de la Segunda Guerra Mundial. En conjunto, todos estos datos indican que los padres
y madres disponen de menos tiempo para sus hijos que en las décadas pasadas. En conse-
cuencia, se ha registrado un considerable aumento del porcentaje de niños matriculados
en guarderías y, según dirían algunos, un incremento palpable de la tensión y del estrés
dentro de las familias, a medida que la función cotidiana de los progenitores ha ido pasan-
do a los encargados del cuidado de los niños.
En su último libro, titulado The Time Bind (1997), el sociólogo estadounidense Arlie
Hochschild sugiere que estos procesos pueden estar relacionados con la globalización. Al-
gunos empresarios han reaccionado ante las presiones de la competencia global alentando
a sus asalariados a pasar más horas trabajando, para así incrementar los niveles de produc-
tividad. ¿Por qué habrían de aceptar de buen grado los empleados tener que pasar más
tiempo en el trabajo —a veces, mucho más de cuarenta horas semanales— si no se les
paga por ello, cuando saben que ese compromiso perturba su vida familiar y en una época
en la que la informatización ha aumentado considerablemente la eficacia del ámbito labo-
ral? ¿Acaso no debería permitir el progreso tecnológico que los trabajadores pasaran más
tiempo con su familia en vez de menos? Hochschild responde a esta pregunta aduciendo
que algunos empresarios confían en el poder que tienen los reglamentos laborales para sa-
carles a sus empleados más tiempo de trabajo. Los nuevos trabajadores se socializan en
una cultura corporativa en la que hacer horas extras se considera una insignia de la dedi-
cación y de la profesionahdad.
Aunque la globalización haya afectado a todas las naciones del mundo, sus efectos en
cuanto al tiempo de trabajo parecen variar de un país a otro. En Gran Bretaña y los Esta-
dos Unidos la tendencia a las horas extras sigue todavía creciendo. En Francia y Alemania,
por el contrario, los trabajadores —unas veces a través de sindicatos, otras expresando su
propio poder en las urnas— han rechazado los llamamientos corporativos que demandaban
una semana laboral más larga y, en lugar de eso, presionan a los empresarios para reducir-
la y tener más vacaciones.
supuesto que muchas madres trabajadoras retomen su empleo poco después de tener hijos,
en vez de permanecer en casa con los pequeños, como ocurría anteriormente. Tales movi-
mientos han requerido importantes ajustes dentro de las familias —en la división del traba-
101
Jo doméstico y en el papel de los hombres
en la crianza de los hijos— y también han
|irccisado la aparición de más políticas la-
borales «sensibles a la familia», con el fin
de conjugar las necesidades de las parejas
en las que se perciben dos salarios.
La cultura popular
Se ha prestado mucha atención al impacto
ciihural de la globalización. Hoy en día, las
niiágenes, ideas, artículos y estilos se dise-
minan por el mundo con mucha mayor rapi-
dez que nunca. El comercio, las nuevas tec-
nologías de la información, los medios de
comunicación internacionales y la emigra-
ción global son factores que han contribui-
do a que la cultura tenga una libertad de
movimientos que le permite cruzar fronte-
ras. Mucha gente cree que ahora vivimos en «Howard, me encantaría invitarte a pasar, pero
un único orden informativo: en una enorme dentro de diez minutos comienzan las operaciones
red global en la que la información se com- en Hong Kong.»
parte rápidamente y en grandes cantidades
t Colección New Yorka; 1999, Lee Lorenz, lomado de
(véase el capítulo 15, «Las comunicaciones canoonbank.com. Todos los derechos rescA'ados.
y los medios de masas»). Un simple ejem-
plo puede ilustrar este punto con claridad.
¿Ha visto usted la película Titanicl Es muy probable que sí. Se calcula que la han visto
cientos de millones de personas en países de todo el mundo, ya sea en cines o en vídeo.
Esta película de 1997, que narra la historia de una joven pareja que se enamora a bordo del
predestinado trasatlántico, es uno de los filmes más conocidos que se hayan hecho nunca.
Tiíanic hizo añicos todos los records de taquilla, recaudando más de 1,8 miles de millones
de dólares en su exhibición en cincuenta y cinco países. En muchos de ellos, cuando se es-
trenó la película, cientos de personas hacían cola para conseguir entradas que se agotaban
sesión tras sesión. La película gustó a todos los grupos de edad, pero sobre todo a las ado-
lescentes, que, en muchas ocasiones, pagaban para verla varias veces. Los protagonistas,
Leonardo di Caprio y Kate Winslet, vieron cómo su carrera y su futuro se transformaban
completamente: habían pasado de ser actores poco conocidos a celebridades de ámbito glo-
bal. Tiíanic forma parte del puñado de productos culturales que ha conseguido salvar las
barreras nacionales y ser un fenómeno auténticamente internacional.
¿Qué puede explicar la enorme popularidad de una película como Titanicl ¿Y qué nos
dice su éxito sobre la globalización? Por una parte, el éxito de la película se explica con fa-
cilidad: combinaba una historia de amor relativamente simple (un romance con trasfondo
trágico) con un acontecimiento histórico bien conocido: el himdimiento en 1912 del
Tiíanic, que acabó con la vida de más de 1.600 personas. Además, la película tenía una
102
Para muchos, la comida rápida de McDonald's se ha convertido en el símbolo de un nuevo «imperialismo
cultural» que amenaza con arrasar las culturas locales a través de las poderosas marcas occidentales.
suntuosa producción, muy atenta a los detalles, e incluía los últimos avances en cuanto a
efectos especiales.
Pero otra de las razones de la popularidad de Titanic es que refleja un determinado con-
junto de ideas y valores que halló eco en públicos de todo el mundo. Uno de los temas prin-
cipales de la película es la posibilidad de que el amor romántico supere las diferencias de
clase y las tradiciones familiares. Aunque esas ideas gozan de aceptación general en la ma-
yoría de los países occidentales, aún están arraigando en muchas otras zonas del mundo. El
éxito de una película como Titanic pone de manifiesto la transformación de las actitudes
respecto a las relaciones personales y el matrimonio, por ejemplo, en países del mundo
donde se han favorecido valores más tradicionales. Sin embargo, tainbién puede decirse
que Tító/iic, junto a otras muchas películas occidentales, coniribuye a este cambio de valo-
res. Las películas y programas de televisión realizados en Occidente, que dominan los me-
dios de comunicación globales, suelen proponer una serie de programas políticos, sociales
y económicos que reflejan un punto de vista concreto: el occidental. A algunos les preocu-
pa que la globalización esté creando una «cultura global» en la que los valores de los más
poderosos y acomodados —en este caso, los fabricantes de películas de Hollywood—
aplasten la vitalidad de las costumbres y tradiciones locales. Según este punto de vista, la
globalización es una forma de «imperialismo cultural» mediante el cual los valores, estilos
y perspectivas del mundo occidental se extienden de forma tan agresiva que asfixian a to-
das las culturas nacionales.
Por el contrario, hay otros que han vinculado el proceso de globalización con una cre-
ciente diferenciación de las tradiciones y manifestaciones culturales. Para ellos, la sociedad
^ ^
• •^''•'" • • • • • • • ^ ^ 1 0 3
global no se caracteriza por la homogeneidad cultural, sino por una enorme diversidad de
culturas que viven codo con codo. A las iradicioncs locales se une un coii|unlo de nuevas
formas culturales procedente del cxlciior. que ofrece a las per.sonas, para que elijan, una
desconcertante gama de opciones en cuanto a estilos de vida. No estamos presenciando una
cultura global unificada, sino una fragmentación de las formas culturales (Í3audrillaid,
1988). Las identidades establecidas y las formas de vida ariaigadas en las comunidades lo-
cales y culturales están dando paso a nuexos tipos de «identidades híbridas», compuestas
de elementos procedentes de fuentes culturales coiiiradictorias (S. Hall, 1992). De este
modo, hoy en día, una persona negra de un ámbito urbano de Sudáfrica puede continuar es-
tando muy inlluida por las tradiciones y perspectivas culturales de sus raíces tribales, al
misino tiempo que adopta estilos y gustos cosmopolitas —en su vestimenta, sus activida-
des de tiempo libre, sus aficiones, etc.— conformados por fuerzas globalizadoras.
La globalización y el riesgo
Las consecuencias de la globalización son muy trascendentales y afectan prácticamente a
todos los aspectos del mundo social. Sin embargo, como éste es un proceso abierto e inter-
namente contradictorio, tiene consecuencias difíciles de predecir y de controlar. Otra de las
formas de abordar esta dinámica es mediante la idea de riesgo. Muchos de los cambios
ocasionados por la globalización nos plantean nuevas fortnas de riesgo que se apartan con-
siderablemente de las que existían en épocas anteriores. A diferencia de los riesgos del pa-
sado, que tenían causas y efectos conocidos, los de hoy tienen un origen incierto y sus con-
secuencias no pueden determinarse.
La expansión del «riesgo manufacturado»
Los seres humanos siempre hemos tenido que enfrentarnos a riesgos de uno u otro tipo,
pero los de hoy son cualitativamente diferentes de los que sufríamos en épocas anteriores.
Hasta hace poco, las sociedades humanas se veían amenazadas por riesgos externos: peli-
gros como las sequías, los terremotos, las hambrunas y las tormentas, que surgen del num-
do natural y no tienen relación con las acciones humanas. Sin embargo, hoy en día, cada
vez nos enfrentamos con más tipos de riesgo manufacturado: el que crea el impacto de
nuestros propios conocimientos y de nuestra tecnología sobre la naturaleza. Como vere-
mos, muchos de los riesgos medioambientales y sanitarios a los que se enfrentan las socie-
dades contemporáneas son ejemplos de riesgo manufacturado: son el resultado de nuestra
propia intervención en la naturaleza.
Los riesgos tnedioambientales
Uno de los ejemplos más claros de riesgo manufacturado puede encontrarse en las amena-
zas que plantea en la actualidad el entorno natural (véa.se el capítulo 19 «Crecimiento de-
mográfico y crisis ecológica»). Una de las consecuencias de la aceleración del desanollo
104
f Los virus informáticos
El 4 de mayo del 2000 el caos se apoderó del mundo electrónico cuando un virus apodado
«el virus del amor» logró sobrecargar los sistemas informáticos de todo el mundo. Ese vi-
rus, lanzado desde un ordenador personal de Manila, capital de Filipinas, se extendió rá-
pidamente por el globo y obligó a cerrar casi un 10% de los servidores de correo electró-
nico del mundo. El virus circulaba por todo el mundo mediante un mensaje de correo
electrónico cuyo enunciado identificador era «Te quiero». Cuando los receptores abrían el
archivo que acompañaba el mensaje, activaban sin saberlo el virus en su propio ordena-
dor. Después, el virus del amor se reproducía automáticamente y se enviaba a sí mismo a
todas las direcciones electrónicas que aparecían en la agenda de direcciones electrónica
del ordenador, antes de arremeter contra la información y los archivos almacenados en su
disco duro. El virus se extendió por el mundo de este a oeste a medida que los emplea-
dos, primero de Asia, después de Europa y, posteriormente, de Norteamérica, iban llegan-
do al trabajo por la mañana y revisaban su correo electrónico. Al final del día, se calcula-
ba que el «virus del amor» había ocasionado daños por valor de más de mil millones de
libras esterhnas.
El «virus del amor» se propagó con especial rapidez, pero no fue el primer virus infor-
mático. Este tipo de virus se ha ido haciendo más habitual —y peligroso— al aumentar la
importancia y la complejidad de los ordenadores y de los medios de comunicación electró-
nicos. Virus como el del amor demuestran lo interconectado que está el mundo con el
avance de la globalización. Usted podria pensar que en este caso esa interconexión global
es algo bastante negativo, ya que un virus dañino puede extenderse con gran rapidez por
el globo. Sin embargo, el caso también revela muchos aspectos positivos de la globaliza-
ción. Tan pronto como se detectó el virus, expertos en ordenadores y seguridad de todo el
mundo comenzaron a trabajar conjuntamente para evitar su propagación, proteger los sis-
temas informáticos nacionales y compartir información sobre el origen del mal. Aunque la
globalización comporte riesgos desconocidos, también alienta el uso de nuevas tecnolo-
gías y formas de coordinación global a la hora de contrarrestarlos.
industrial y tecnológico ha sido la constante expansión de las intervenciones humanas en la
naturaleza. Quedan pocos aspectos del medio natural que no hayan sido tocados por el
hombre: la urbanización, la producción y contaminación de las industrias, los proyectos
agrícolas a gran escala, la construcción de presas y centrales hidroeléctricas y los progra-
mas de energía nuclear no son más que algunos de los medios que los seres humanos tienen
para influir en el medio natural que los rodea. Desde el punto de vista colectivo, el resulta-
do de tales procesos ha sido una destrucción medioambiental generalizada, cuyas causas
son imprecisas y cuyas con.secuencias son igualmente difíciles de calcular.
En nuestro mundo en proceso de globalización, el riesgo ecológico adopta múltiples dis-
fraces. La preocupación por el calentamiento global ha ido aumentando durante años entre
la comunidad científica; en general, ahora se acepta que la temperatura de la Tierra ha au-
mentado a causa de la acumulación de gases nocivos dentro de la atmósfera. Las posibles
105
El cambio climático mundial
Independientemente de en qué parte del mundo viva usted, es muy probable que haya no-
tado la existencia de ciertas tendencias climáticas inusuales en los últimos años, o que se
haya visto afectado por algunas de ellas. Los científicos y expertos en desastres han seña-
lado que cada vez ocurren con más frecuencia acontecimientos climatológicos «extremos»,
como calores anormales para la época, sequías, inundaciones y ciclones. Sólo en 1998 se
registraron en todo el planeta ochenta catástrofes naturales distintas, entre ellas las de-
vastadoras inundaciones de China, los huracanes de América Latina, los fuegos incontrola-
dos de Indonesia y las graves tormentas de hielo de Norteamérica. Desde entonces, la se-
quía se ha cebado con regiones tan diversas como Etiopía, el sur de Afganistán y el medio
oeste de los Estados Unidos; las inundaciones han hecho estragos en Venezuela y Mozam-
bique; violentos vendavales han azotado ciertas partes de Europa, y una plaga de langos-
tas ha asolado el interior de Australia.
Muchas personas creen, aunque nadie puede estar seguro de ello, que estos desastres
naturales han sido producidos en parte por un calentamiento global de la atmósfera terres-
tre. Si seguimos sin controlar las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen a ese
proceso, parece probable que el clima de la Tierra sufrirá daños irreversibles. ¿Quién tiene
la culpa del calentamiento global y qué puede hacerse para ralentizar el proceso? Al igual
que ocurre con tantos otros aspectos de nuestro cambiante mundo, los riesgos relaciona-
dos con el calentamiento global se sufren en todas partes; sin embargo, sus causas preci-
sas son casi imposibles de detectar. En la época de la globalización se nos recuerda cons-
tantemente nuestra interdependencia respecto a los demás: las acciones realizadas por
individuos o instituciones en una parte del mundo pueden tener importantes consecuen-
cias —y las tienen— para las personas de otros lugares.
consecuencias de este calentamiento son devastadoras; si los casquetes de hielo polar si-
guen derritiéndose al ritmo actual, subirá el nivel de los mares y éstos amenazarán las ma-
sas de tierra más bajas y también a sus poblaciones. Los cambios en las tendencias climáti-
cas se han citado como posibles causas de las graves inundaciones que han aquejado a
ciertas zonas de China en 1998 y de Mozambique en el 2000 (véase el recuadro).
Como el origen de los riesgos medioambientales es difuso, no está claro cómo hay que
afrontarlos o quién tiene la responsabilidad de tomar medidas para evitarlos. Un sencillo
ejemplo demostrará por qué. Los científicos han descubierto que los niveles de contamina-
ción química han tenido un efecto nocivo en ciertas colonias de pingüinos antarticos. Pero
es imposible identificar exactamente cuál es el origen concreto de la contaminación o las
consecuencias que podrá tener en el futuro para esas aves. En este caso -y en cientos de
situaciones similares— no es probable que se tomen medidas efectivas para hacer frente al
riesgo, ya que el alcance de las causas y de las consecuencias es tan desconocido como in-
determinado (Beck, 1995).
106
Los riesgos sanitarios
En la última década, los [icligros que han supuesto los riesgos manul'actiiiados para la sa-
lud humana han recabado una gran atención. Por ejemplo, en los medios de comunicación
y cu las campañas sanitarias públicas se ha instado a la gente a que limite su exposición a
los dañinos rayos ultravioleta del sol y a que utilice cremas protectoras para evitar las que-
maduras. En los últimos años, y en muchos lugares del mundo, se ha vinculado el hecho de
tomar el sol con el aumento del riesgo de contraer cáncer de piel. Se cree que ello se debe
al deterioro de la capa de ozono; la que normalmente, dentro de la atmósfera terrestre, fil-
tra la luz ultravioleta. Debido a la gran canildad de emisiones químicas que producen las
actividades e industrias humanas, la concentración de ozono en la atmósfera ha ido dismi-
nuyendo y, en algunos casos, se han abierto «agujeros» en la capa que forma ese gas.
Hay muchos ejemplos de riesgo manufacturado que están relacionados con la alimenta-
ción. La agricultura moderna y las técnicas de producción alimentaria de la actualidad se
han visto muy influidas por los avances científicos y tecnológicos. Por ejemplo, la agricul-
tura comercial utiliza muchos pesticidas y herbicidas químicos, y a muchos animales
(como a los pollos y los cerdos) se les engorda con hormonas y antibióticos. Algunas per-
sonas han señalado que estas prácticas ponen en peligro la seguridad de los alimentos y que
podrían tener consecuencias nocivas para los seres humanos. En concreto, en los últimos
años, ha habido dos polémicas que han suscitado una generalizada preocupación en la opi-
nión pública respecto a la seguridad alimentaria y el riesgo manufacturado: el debate sobre
los alimentos genéticamente modificados (que se analiza en el capitulo 19, «Crecimiento
demográfico y crisis ecológica») y la «enfermedad de las vacas locas».
La encefalopatía bovina espongiforme (EBE), conocida vulgarmente con el nombre de
«enfermedad de las vacas locas», se detectó por primera vez en ganado bovino británico en
1986. Los científicos han vinculado esta infección a la práctica de alimentar a las vacas —que
normalmente son herbívoras— con piensos que contienen restos de otros animales. Des-
pués del brote, el gobierno tomó medidas para controlar la enfermedad entre el ganado,
pero señaló que comer carne de vaca era seguro y no representaba ningún riesgo para el ser
humano. Hasta mediados de la década de 1990 no se admitió que se habían relacionado va-
rias muertes ocasionadas por la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, una dolencia mental de-
generativa, con el consumo de carne de ternera procedente de animales infectados. Miles
de cabezas de ganado británicas fueron sacrificadas, y se aprobó una legislación estricta
para regular la cría de ganado en granjas y la venta de productos cárnicos.
Aunque se han iniciado muchas investigaciones científicas para determinar los riesgos
que plantea este mal a los seres humanos, los resultados siguen sin ser concluyentes. Exis-
te el riesgo de que los individuos que consumieron ternera británica en los años anteriores
al descubrimiento de la EBE puedan haber estado expuestos a la infección. Sin embargo,
en fecha tan reciente como diciembre de 1999, el Comité Director Científico de la Unión
Europea declaró que «por el momento, se desconoce qué dosis resulta infecciosa para los
seres humanos». La necesidad de calibrar los peligros que supone la EBE para el ser hu-
mano es un ejemplo de la complejidad que plantea la evaluación de riesgos en el mundo
contemporáneo. Hay que saber si reses infectadas entraron en determinada cadena alimen-
ticia, cuándo ocurrió, el nivel y distribución de la infección registrada en los animales,
cómo se procesó la carne y otros muchos pormenores. La mera cantidad de factores des-
107
conocidos ha complicado la tarea y li:i puesto en tela de juicio la posibilidad de realizar
aiuilisis precisos.
La «sociedad del riesgo» global
El calentamiento global, la EBE, la polémica sobre los alimentos genéticamente modifica-
dos y otros riesgos manufacturados suponen nuevas opciones y peligros para la vida coti-
diana de los individuos. Como no existe un «mapa de carreteras» que nos guíe por entre
estos peligros, los individuos, los países y las organizaciones internacionales deben supe-
rar esos riesgos a la vez que eligen cómo han de \ i\ ir su vida. Como no hay respuestas de-
finitivas que indiquen las causas y resultados de tales riesgos, cada individuo se ve obliga-
do a decidir cuáles está dispuesto a asumir. ¡Esto puede ser una empresa desconcertante!
¿Debemos utilizar ciertos alimentos y materias primas si su producción o consumo pue-
den tener un impacto negativo en nuestra propia salud y en el medio natural? En la actua-
lidad, incluso decisiones «sencillas» sobre qué comer se hacen teniendo en cuenta infor-
maciones contradictorias y opiniones relacionadas con los relativos méritos y desventajas
del producto.
Para el sociólogo alemán Ulrich Beck, que ha escrito mucho sobre el riesgo y la globali-
zación, estos riesgos contribuyen a la formación de una sociedad del riesgo global (1992).
(Véase también el capitulo 21, «El pensamiento teórico en sociología», p. 846.) Ante el
avance cada vez más rápido del cambio tecnológico, que genera nuevas formas de riesgo,
debemos responder constantemente a tales transformaciones y adaptarnos a ellas. La socie-
dad del riesgo, señala Beck, no se limita a los riesgos medioambientales y sanitarios, sino
que afecta a conjuntos completos de cambios interrelacionados que se dan dentro de la vida
contemporánea, como son las cambiantes pautas laborales, el aumento de la inseguridad en
el trabajo, la disminución de la influencia de la tradición y de la co.stumbre en la definición
de la propia identidad, la erosión de los patrones familiares tradicionales y la democratiza-
ción de las relaciones personales. Como el futuro de las personas está mucho menos «de-
terminado» que en las .sociedades tradicionales, las decisiones de todo tipo suponen riesgos
para los individuos. Casarse, por ejemplo, es una empresa mucho más arriesgada hoy en
día que cuando el matrimonio era una institución para toda la vida. Las decisiones relativas
a la preparación académica y a la carrera profesional también pueden parecer arriesgadas:
en una economía que cambia tan rápidamente como la nuestra, es díHcil predecir qué capa-
cidades van a ser valiosas.
Según Beck, un aspecto importante de la sociedad del riesgo es que los peligros no se li-
mitan ni espacial, ni teinporal ni socialmente (1995). Los riesgos de la actualidad afectan a
todos los países y a todas las clases sociales, y tienen consecuencias globales, no solamente
personales. Muchas formas de nesgo manufacturado, como las relativas a la salud humana
y al medio ambiente, rebasan las fronteras nacionales. La explosión en la central nuclear
ucraniana de Chernobil en 1986 ilustra claramente este asunto. Todos los que vivían en sus
inmediaciones —cualquiera que fuera su edad, clase, género o categoría— sufrieron peli-
grosos niveles de radiación. Al mismo tiempo, los efectos del accidente se expandieron
muy lejos del propio Chernobil; mucho después de la explosión, en toda Europa y en otros
lugares se detectaban niveles de radiación anormalmente altos.
108 ______ 109
Globalización y desigualdad cicdades y entre ellas es uno de los desafios más graves a los que se enfrenta el mundo a
comienzos del siglo xxi.
Beck y otros estudio.sos han llamado la atención .sobre el riesgo, que consideran una de las
principales consecuencias de la globalización y del avance tecnológico. Las nuevas formas
de riesgo suponen complejos desafíos para individuos y .sociedades enteras que se ven obli- La desigualdad y las divisiones globales
gados a transitar por ámbitos desconocidos. Sin embargo, la globalización también está ge-
nerando otros importantes retos. Como aprendimos al analizar los tipos de sociedad (capitulo 2, «C'iiliuia y sociedad»), la
lil proceso se desarrolla de forma desigual. El impacto de la globalización se siente de gran mayoría de la riqueza del mundo se concentra en los países industrializados o «desa-
diferentes formas, y algunas de sus consecuencias no son en absoluto benignas. Junto al rrollados», mientras que las naciones del «mundo en vías de desarrollo» sufren una pobre-
aumento de los problemas ecológicos, la expansión de las desigualdades dentro de las so- za generalizada, superpoblación, sistemas educati\os y sanitarios inadecuados y una ago-
biante deuda exterior. La disparidad entre el mundo desarrollado y el que está en vías de
desarrollo ha venido aumentando constantemente a lo largo del siglo xx, y ahora la dife-
Figura 3.4 El aumento de la diferencia entre los países más ricos y los más pobres rencia es más grande que nunca.
entre 1820 V 1992 El Informe sobre el desarrollo humano de 1999. publicado por la ONU, ponía de mani-
fiesto que la renta media de la quinta parte de la población del mundo que vive en los paí-
ses más ricos era 74 veces mayor que la de la quinta parte que vive en los más pobres. A fi-
nales de la década de 1990, el 20% de la población del mundo era responsable del 86% del
consumo mundial y del 82% de los mercados de exportación, y tenía el 74% de las líneas
telefónicas. Las doscientas personas más ricas del mundo duplicaron su fortuna neta entre
1994 y 1998; los activos de los principales multimillonarios del mundo eran mayores que la
suma del producto nacional bruto (PNB) de todos los países menos desarrollados y de los
seiscientos millones de personas que viven en ellos (UNDP, 1999).
En gran parte del mundo en vías de desarrollo, en el último siglo los niveles de crecimiento
económico y de producción no se han mantenido al mismo nivel que el crecimiento demográ-
fico, mientras que el grado de desarrollo económico en los países industrializados ha dejado
atrás, con mucho, ese indicador. Estas tendencias contrapuestas han producido una divergen-
cia entre los mercados de los países más ricos del mundo y los de los más pobres. La distancia
entre el país más rico y el más pobre se situaba en 1820 entre 3 y 1; en 1913, entre 11 y 1; en
1950, entre 35 y 1, y en 1992, entre 72 y 1 (véase la figura 3.4). En el último siglo, la renta per
cápita del cuarto de la población mundial más rico casi se ha multiplicado por seis, mientras
que en el cuarto más pobre el incremento no lia llegado a multiplicarse por tres.
La globalización parece estar acentuando estas tendencias, al concentrar aún más la ren-
ta, la riqueza y los recursos dentro de un pequeño núcleo de países (véase la figura 3.5).
Como hemos visto en este capítulo, la economía global está creciendo e integrándose a un
ritmo extremadamente rápido. La expansión del comercio global ha sido crucial en este
proceso: entre 1990 y 1997 el comercio internacional ha aumentado un 6,5%. Sin embargo,
solo un puñado de países en vías de desarrollo se ha beneficiado de este crecimiento, y el
proceso de integración en la economía global ha sido desigual (véase la figura 3.6). A algu-
nos países —como a los de las economías de Asia Oriental, Chile, India y Polonia— les ha
ido bien. Otros, como Rusia, Venezuela y Argelia, no han visto crecer mucho sus benefi-
cios con la expansión del comercio y de la globalización (UNDP 1999). Las conclusiones
del Banco Mundial avalan esta descripción: de 93 naciones del mundo en vías de desarrollo
1820 1870 1900 19901973 1992 sólo se puede decir que se hayan «integrado rápidamente» 23. Existe el peligro de que mu-
chos de los países que más necesitan el crecimiento económico se queden aún más rezaga-
FUI;NTK: UNDP, Human Developmeni Repon, Oxford Universily Press, 1999, p. 38.
dos con el avance de la globalización (Banco Mundial, 2000).
lio 111

Figura 3.5 l'artc correspondiente a los países más ricos y a los más pobres en la Kií;iira 3.6 Desigualdad en cuaiilo a las exportaciones según las diferentes regiones
renta, el coniircio, las rinaiiy:as y las comunicaciones globales, 1997 del mundo, 1980-1997

Participación en el PNB del mundo Crecimiento medio anual de la tasa de exportación de bienes y servicios, 1980-1996

2;Cli¡na .^Tailandia
^ ^ Corea del
-•-bdngladesM Sur -^Paraguay
<-Botsuana •«-Nepal -«-México
•*- Jordania í
•«-India
Porcentaje de exportaciones de bienes y servicios .•^Ugand'a Costa Rica
.*- Marruecos -Poíonia
Los más ¿5¡h-Filipinas
ricos 20% ÍVS
•*- Túnez
Los de nivc.
-Arqelia ., .
intermedio
-•-Irán
60% SÉ ..^«-Guatemala
Los más %w. Faso ^"- IB
pobres 20%
Porcentaje de inversión extranjera directa
Los más
ricos 20%
Los de nivel ^
África Países Asia
I
Asia
~y, ¡iulgaria
Sudeste asiático América Latina Europa Oriental
Subsahariana árabes Meridional Oriental y el Pacifico y el Caribe y CIS
intermedio
60%
J Productos manufacturados como porcentaje medio anual del total de las exportaciones, 1990-1997
Los más
pobres 20% 1%
-Corea del
f'orcentaje de usuarios de Internet
¡ Sur ^Eslovenia
Los más Bánglades^_^Chin¿^ ISinqapur I iNepublica
ricos 20% r\ominicana|
L Rumania
Los de nivel -Túnez ^ India
intermedio Í-Isla Mauridd -Tailandia México
kSri Lanka rMalasia -Polonia
60%
Los más
0,2% República I-Marruecos
pobres 20%
! Centro-
¡cifrícana
FUENTE: UNDP. Human Developmenl Repon, Oxford Universlty Press, 1999, p. 2. ^F^ipto
LSenegal Federación
Ilusa
20
^•*- ríolivia
Para muchos, el libre comercio es la clave del desarrollo económico y de la ayuda a la LMozambiriueM jkabia
LCamerún ^ f t c - , .AÍ LMongolia kMyanmar •:*-Venezuela
pobreza. Entidades como la Organización Mundial del Comercio (OMC) trabajan para li- ¿-t Lcuador ^
Fl^^ Congo ^-Argelia
beralizar las leyes del comercio y para reducir las barreras que encuentra este flujo entre África Países Asia Asia Sudeste asiático América Latina Europa Oriental
los países del mundo. El libre comercio capaz de rebasar fronteras se considera una pro- Subsahariana árabes Meridional Oriental y el Pacifico y el Caribe y CIS

puesta infalible, tanto para los países desarrollados como para los que están en vías de de-
sarrollo. Se indica que, mientras las economías industrializadas consiguen exportar sus
productos a los mercados de todo el mundo, los países en vías de desarrollo también se be-
neficiarían si lograran acceder a esos mercados. A su vez, esto mejoraría sus posibilidades FUENTE; UNDP, Human Deveiop/iieni Report, Oxford University Press, 1999, p. 27.
de integración en la economía global. t
112 113

La campaña para lograr una «justicia global» de la organización, poique las direelnces
las tieciden los países más ricos. El prcsi-
No todo el mundo está de acuerdo en que el lihrc comercio sea la solución p:iru la pobreza denle del Banco Mundial ha señalado que
y la desigualdad globales. De hecho, muchos críticos señalan que es una práctica bastante diecinueve de los cuarenta y dos miembros
desigual que beneficia a los ya adinerados y que acentúa las paulas actuales de pobreza y africanos de la OMC apenas tienen repre-
de dependencia de los países en vías de desarrollo. Ln los últnnos tiempos, gran parte de sentación, o no tienen ninguna, en la sede
las criticas se han centrado en las actividades y políticas de la Organización Mundial del central de Ginebra (Banco Mundial, 2000).
Comercio (OMC), que se sitúa en la vanguardia de los esfuerzos conducentes al aumento Estos desequilibrios parecen tener conse-
del comercio global. cuencias patentes. Por ejemplo, aunque la
En diciembre de 1999 más de 50.000 personas de todo el mundo se lanzaron a las calles OMC ha insistido en que los países en vías
de Seattle para protestar por las conversaciones sobre comercio propiciadas por la OMC y de desarrollo abran sus mercados a impor-
denominadas «Ronda del Milenio». Durante cuatro días, Seattle se vio inundado de mani- taciones procedentes de los industrializa-
festaciones coloristas, teatro de calle, actos de desobediencia civil, marchas, talleres y se- dos, ha permitido que los primeros manten-
minarios. Sindicalistas, ecologistas, granjeros y representantes de cientos de ONG locales e gan importantes barreras a las importaciones
internacionales unieron sus fuerzas para expresar su frustración respeto a la OK4C: una or- agrícolas, para que puedan proteger su pro-
ganización que, para muchos, pone los imperativos económicos por encima de cualquier pia producción en ese sector. Esto ha supues-
otra consideración, entre ellas los derechos luunanos y laborales, el medio ambiente y el to que los países más pobres del mundo, mu-
desarrollo sostenible. Aunque la mayoría de las protestas fueron pacíficas, se produjeron chos de ellos todavía predominantemente
choques violentos entre algunos manifestantes y la policía, que utilizó gases lacrimógenos agrícolas, no puedan acceder a los grandes
y balas de goma para controlar a una multitud que paralizó el centro de Seattle. mercados de bienes agrarios de los países
Los negociadores de los 134 miembros de la OMC se habían reunido para discutir y desarrollados.
acordar medidas liberalizadoras del comercio y la inversión global en agricultura y produc- Existe una discrepancia similar en lo to-
tos forestales, entre otros asuntos. Sin embargo, las conversaciones se interrumpieron pron- cante a la protección de los derechos de Durante la llamada Ronda del Milenio, una reunión
para discutir políticas comerciales celebrada en
to y sin que se alcanzaran acuerdos. Los organizadores de las protestas habían triunfado: no propiedad intelectual, asunto que supervisa
Seattle, unos manifestantes responden a las acusa-
sólo los manifestantes habían conseguido perturbar el curso de las conversaciones, sino que un acuerdo multilateral de la OMC denomi- ciones recibidas por las protestas masivas de días
también se pusieron sobre el tapete las disputas internas entre los delegados. Las protestas nado TRIPS en sus siglas inglesas (Aspec- anteriores contra las prácticas de la Organización
de Seattle fueron calificadas con entusiasmo como la más grande victoria, hasta la fecha, tos de los derechos de propiedad intelectual Mundial del Comercio.
de los que hacen campaña a favor de la «justicia global». relacionados con el comercio). Los países
Pero ¿qué pretende esta campaña? y ¿acaso supone la aparición de un poderoso «movi- industrializados poseen el 97% de las pa-
miento antiglobalización», tal como han señalado algunos comentaristas? En los meses tentes del mundo, mientras que la idea de los derechos de propiedad es ajena al mundo en
posteriores a las protestas de Seattle, se produjeron manifestaciones parecidas en otras ciu- vías de desarrollo. En las últimas dos décadas se ha producido un significativo incremento
dades del mundo, como Londres y Washington D.C. La magnitud de estos acontecimientos del número de patentes solicitadas, ya que las empresas de biotecnología y los institutos de
fue mucho menor que la de los celebrados en Seattle, pero sus objetivos eran similares. Los investigaciones se esfuerzan por controlar y «poseer» cada vez más.conocimientos, tecno-
manifestantes señalaban que el libre comercio y la globalización económica consiguen logías y descubrimientos relacionados con la biodivcrsidad. Por ejemplo, en áreas como las
concentrar la riqueza en manos de unos pocos, mientras que aumenta la pobreza de la ma- selvas tropicales, muy diversas desde el punto de vista biológico, se han recogido muchas
yoría de la población mundial. Gran parte de estos activistas están de acuerdo en que el co- muestras botánicas que las empresas farmacéuticas han desarrollado para producir medici-
mercio global es necesario y potencialmcnte beneficioso para las economías nacionales, nas rentables y patentadas. Conocimientos locales sobre los usos medicinales de las plantas
pero afirman que han de regularlo normas diferentes de las que propugna la OMC. Señalan se utilizan con frecuencia para.desarrollar y promocionar los medicamentos, pero los pue-
que la normativa comercial debería orientarse, por encima de todo, a la protección de los blos indígenas del área no reciben compensación alguna por su aportación. Mientras que
derechos humanos, el medio ambiente, los derechos laborales y las economías locales, y no los países industrializados presionan a la OMC para que fortalezca la legislación sobre de-
a garantizar los enormes beneficios de unas grandes corporaciones ya de por si muy ricas. rechos de propiedad, hay muchos países en vías de desarrollo que están señalando que di-
Los manifestantes indican que la OMC es una organización no democrática que está chas acciones van en contra de las necesidades de las naciones. Los planes de investigación
dominada por los intereses de los países más ricos del mundo, sobre todo los de los Esta- los dicta la rentabilidad, y no los intereses humanos, y hay valiosas tecnologías que pueden
dos Unidos. Aunque entre los miembros de la OMC se encuentren muchas naciones en terminar estando fuera del alcance de países pobres que podrían beneficiarse mucho de su
vías de desarrollo, muchas de ellas carecen prácticamente de influencia sobre las políticas utilización.

L^
114
Otra de las criticas que se hacen a la OMC es que l'unciona en secreto y no rinde cuentas
a los ciudadanos que se ven directamente afectados por sus decisiones. Estas críticas tienen
liindamento en muchos sentidos. Las disputas comerciales entre miembros de la OMC las
dirime a puerta cerrada un comité de «expertos» que no ha sido elegido mediante votación.
Cuindo se toma una decisión, esta es legalmente vinculante para todos los estados miem-
bros. La OMC también puede cuestionar o invalidar aquellas leyes de un país determinado
que considere «barreras para el comercio». Esto incluye leyes nacionales o acuerdos bihile-
rales cuyo fin sea la protección del medio ambiente, la conservación de recursos escasos, la
salvaguarda de la salud pública o la garantía de las condiciones laborales o del respeto a los
derechos humanos. Por ejemplo, la OMC ha emitido dictámenes en contra de la Unión Eu-
ropea, que se negó a importar ternera estadounidense tratada con hormonas por su posible
relación con el cáncer, y ha puesto en tela de juicio una ley aprobada por el estado nortea-
mericano de Massachusetts que prohibe a las compañías que inviertan en Myaninar (Bir-
mania) por sus violaciones de los derechos humanos.
Finalmente, muchos activistas comparten una misma preocupación por la excesiva in-
lluencia que ejercen los Estados Unidos en las actividades de la OMC y de otros organis-
mos internacionales, como son el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. En
los años posteriores al derrumbamiento de la Unión Soviética, los Estados Unidos han sido
descritos con frecuencia como la última superpotencia que queda. En cierto sentido, esto es
realmente cierto. Con su apabullante potencia económica, política y militar, los Estados
Unidos pueden influir en los debates y procesos de toma de decisiones de muchas institu-
ciones internacionales. En parte, la «desigualdad» de la globalización debe considerarse un
reflejo del hecho de que el poder político y económico se concentra en manos de unos po-
cos estados principales.
Los manifestantes que protestan contra la OMC y otras instituciones financieras interna-
cionales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, señalan que la eufo-
ria que rodea la integración económica global y el libre comercio está obligando a las per-
sonas a vivir en una «economía» en vez de en una «sociedad». Muchos están convencidos
de que tales movimientos debilitarán aún más la posición económica de las sociedades po-
bres, al permitir a las multinacionales funcionar sin apenas reglamentaciones medioam-
bientales y de seguridad, o sin ninguna en absoluto. Señalan que la importancia que se con-
cede a los intereses comerciales está aumentando cada vez más, en detrimento de la
preocupación por el bienestar humano. Para que las divisiones globales no se acentúen aún
más, es preciso invertir más en «capital humano» —sanidad pública, educación y forma-
ción profesional—, no sólo dentro de las naciones en vías de desarrollo, sino en las indus-
trializadas. En el siglo xxi, el desafio clave es asegurarse de que la globalización funcione
en todas partes para las personas, no sólo para quienes ya están bien situados para benefi-
ciarse de ella.
Conclusión: la necesiiJad de un sistema político global
Al avanzar la globalización nos va pareciendo que las estructuras y modelos políticos ac-
tuales no están bien equipados para gestionar un mundo lleno de riesgos, desigualdades y
desafíos que rebasan las fronteras nacionales. Cada uno de los gobiernos, por sí solo, care-
115
ce de capacidad para atajar la expansión del siiia. entrciitarsc a los efectos del calentamien-
to global o regular los inestables mercados financieros. Muchos de estos procesos, que es-
tán afectando a las sociedades de todo el IIUIIKÍO. escapan al conlrol de los actuales meca-
nismos de gobierno. A la vista de este «dcHcit» gubernamental, iiay quien ha demandado
nuevas Ibrmas de gobierno global que puedan enfrentarse a los problemas globales desde
una perspectiva global. Se señala que, como cada vez hay más desafíos que escapan a las
conipetcncias de cada uno de los gobiernos, las respuestas que se les den también han de
tener un alcance transnacional
Aunque parezca irreal hablar de un sistema de gobierno que esté por encima del estado-
nación. ya se han dado algunos pasos hacia el establecimiento de una estructura democráti-
ca global, como son la constitución de las Naciones Unidas y de la Unión Europea. En con-
creto, la UE puede considerarse una innovadora respuesta a la globalización y bien podría
convertirse en un modelo para organizaciones similares de otras partes del mundo con fuer-
tes vínculos regionales. Nuevas formas de gobierno global podrian ayudar a fomentar un
orden mundial cosmopolita en el que se establecieran y respetaran leyes y criterios de com-
portamiento internacional transparentes, como los de defensa de los derechos humanos.
En muchas áreas del mundo, la década transcurrida desde el fin de la Guerra Fria se ha
caracterizado por la violencia, los conflictos iiuernos y las transformaciones caóticas.
Mientras que algunos han adoptado una perspectiva pesimista, considerando que la globali-
zación acelera la crisis y el caos, otros piensan que existen oportunidades vitales para apro-
vecharse de las fuerzas de la globalización con el fin de alcanzar mayores cotas de igual-
dad, democracia y prosperidad. Ciertamente, la tendencia hacia un sistema político global y
hacia instituciones reguladoras más eficientes no está fuera de lugar en una época en la que
la interdependencia global y la rapidez con que se producen los cambios nos unen a todos
de una forma que no tiene precedentes. Reafirmar nuestra voluntad de estar presentes en el
mundo social no escapa a nuestras capacidades. De hecho, para las sociedades humanas de
comienzos del siglo xxi, esa labor parece ser la más necesaria y el mayor desafio.
Puntos fundamentales
Uno de los fenómenos sociales de mayor interés para los sociólogos contemporáneos
es la globalización: la intensificación de las relaciones y de la interdependencia a es-
cala mundial. La globalización alude al hecho de que vivimos cada vez más en «un
solo mundo» en el que nuestras acciones tienen consecuencias para los demás y los
problemas del planeta las tienen para nosotros. La globalización actual afecta a las vi-
das de las personas de todos los países, ya sean ricos o pobres, y no sólo altera los sis-
temas globales, sino que también influye en la vida cotidiana.
La globalización suele representarse como un fenómeno económico, pero ésta es una
per.spectiva demasiado simple. La globalización la produce una conjunción de facto-
res políticos, económicos, culturales y sociales. La impulsan, sobre todo, los avances
de las tecnologías de la información y la comunicación, que han intensificado la velo-
cidad y el alcance de la interacción entre las personas de todo el mundo.
Varios factores contribuyen al aumento de la globalización. En primer lugar, el fin de
la Guerra Fría, el derrumbamiento del comunismo de tipo soviético y el aumento de
116
las formas de gobierno iiilcrnacionalcs y regionales han ido acercando cada vez más a
los países del mundo. Bn segundo lugar, la difusión de las tecnologías de la informa-
ción ha facilitado el llujo de ésta por lodo el globo y ha fomentado la adopción de una
perspectiva global entre las personas. En tercer lugar, han aumentado el tamaño e iii-
lliiencia de las muliinacionalcs, que han desarrollado redes de producción y consumo
que cubren el globo y vinculan a diferentes mercados económicos.
La globalización se ha convertido en un tema muy debatido. Los «cscépticos» creen
que la idea se ha sobrcvalorado y que los niveles actuales de interconexión no carecen
de precedentes. Algunos cscépticos se centran, más bien, en los procesos de regiona-
lización que están intensificando las actividades de los principales grupos financieros
y comerciales. Los «hipergiobalizadores» adoptan una postura contraria, señalando
que la globalización es un fenómeno real y poderoso que amenaza con erosionar del
todo el papel de los gobiernos nacionales. Un tercer grupo, el de los transformacio-
nistas, cree que la globalización está cambiando muchos aspectos del orden global ac-
tual —entre ellos la economía, la política y las relaciones sociales— pero que aún si-
gue habiendo pautas antiguas. Según esta perspectiva, la globalización es un proceso
contradictorio en el que se registra un flujo niuliidireccional de iiilluencias a veces
enfrentadas.
La globalización no se limita a los grandes sistemas globales. Su impacto puede apre-
ciarse en nuestra vida privada, en la forma de pensar en nosotros mismos y en nues-
tras conexiones con los demás. Las fuerzas globalizadoras entran en el ámbito local y
en nuestra vida íntima a través de agentes impersonales, como los medios de comuni-
cación e Internet, y también a través de contactos directos con personas de otros paí-
ses y culturas.
6. La globalización es un proceso abierto y contradictorio: produce resultados difíciles
de controlar y predecir. Nos plantea nuevos tipos de riesgo, diferentes de los que exis-
tían anteriormente. El riesgo externo tiene que ver con peligros que, como los terre-
motos, surgen del mundo natural. Los riesgos manufacturados son aquellos que crea
el impacto del conocimiento y la tecnología del ser humano en el medio natural. Al-
gunos creen que vivimos en una sociedad del riesgo de carácter global, en la que las
sociedades humanas de todas partes se enfrentan a riesgos (como el del calentamiento
global) que han sido producidos por nuestras propias intervenciones en la naturaleza.
La globalización avanza rápidamente pero de forma irregular. Se ha caracterizado por
una creciente divergencia entre los países más ricos y los más pobres del mundo. La
riqueza, la renta, los recursos y el consumo se concentran en las sociedades desarro-
lladas, mientras que gran parte del mundo en vías de desarrollo lucha contra la pobre-
za, la malnutrición, las enfermedades y la deuda externa. Muchos de los países que
más precisan los beneficios económicos de la globalización corren el peligro de que-
dar marginados.
Las barreras al comercio internacional se han venido reduciendo de forma constante
en las últimas décadas, y muchos creen que el libre comercio y los mercados abiertos
permitirán la completa integración de los países en desarrollo en la economía global.
Los que se oponen a este enfoque señalan que los organismos reguladores del comer-
cio internacional, como la Organización Mundial de Comercio, están dominados por
los intereses de los países más ricos y que no prestan atención a las necesidades del
117
mundo en desarrollo. Afinuan que, sobre lodo, la norniativa comercial debe proteger
los derechos humanos y laborales, el medio ambicnlc y las economías nacionales en
vez de garantizar únicamente más benct'icios pin a las corporaciones.
9. La globalización está generando riesgos, dcsallos y desigualdades que rebasan las
iVonteras nacionales y que escapan al control de las estructuras políticas actuales.
Como los gobiernos, por sí solos, carecen de medios para afrontar estos fenómenos
globales, es necesario crear nuevas formas polincas que puedan abordar los proble-
mas a escala planetaria. Puede que reafirmar nuestra voluniad de estar presentes en el
mundo social sea el principal desalío del siglo .\xi.
Cuestiones para una posterior reflexión
1. ¿Cómo es posible que la globalización sea también un fenómeno local?
2. ¿Produjo la globalización la caída del comunismo?
3. ¿Qué es lo que predomina en la «McDonalización». la dimensión globalizadora de
tipo económico, cultural o político?
4. Al aumentar el individualismo, ¿somos libres de ser lo que queramos o simplemente
nos malcría la diversidad de opciones?
5. ¿Son las multinacionales realmente más poderosas que los gobiernos?
6. ¿Por qué hablamos cada vez más de que los riesgos son «manufacturados»?
Lecturas complementarias
Peter Dicken (1998): Global Shifl: Transforming the WorldEconomy, Nueva York, Guilford Press.
John Gray (1998): Fabe Dawn: The Delusions of Global Capilalism, Londres, Granta Books.
David Held, Anthony McGrew, David Goldblatt y Jonathan Perraton (eds.) (1999): Global Transfor-
mations, Cambridge, Polity.
Frank J. Lechner y John Boli (eds.) (2000); The Clobalizalion Reader, Oxford, Blackwcll.
J. Timmons Roberts y Amy Hite (eds.) (1999); From Modernization lo Globalization: Perpeclives on
Developmenl and Social Change, Oxford, Blackwcll
Sarah Owen Vardersluis y l'aris Yeros (eds.) (1999): Poverty in World Polilics: Whose Global Era?,
Basingstokc, Macmillan.
Enlaces en Internet
Centre for the Analysis of Risk and Regulation
lilip://www. Ise. ac. uk/Depts/carr
Economic Policy Institute
hiip://epinet.org/subJectpages/lrade.hfml
118

Globalización 4. Interacción social y vida

¡:llp://www.polily.co.uk/g/ohiil
cotidiana
International Foruní on ülobalization
// iip://www. ifg. org

One World International Foundation

/illl>://www.oneworld.ne!/can¡paign.s

Tradewatch
hiip://www. tradewatch. org

World Bank
h IIp://www. worldhank. org/

World Trade Organization

l¡ttp://www. wto.org/

¿Alguna vez ha mantenido una conversación cara a cara con una persona de otro pais o se
ha conectado con una página web extranjera? ¿Ha viajado a otras partes del mundo? Si ha
respondido «sí» a alguna de e.stas preguntas, usted ha comprobado los efectos que tiene la
globalización en la interacción social, que es el proceso mediante el cual actuamos y reac-
cionamos respecto a lo que nos rodea. Aunque siempre ha habido relaciones entre personas
de diferentes naciones, la globalización ha iniluido tanto en la frecuencia como en el carác-
ter de tales contactos. Con ella aumenta la proporción de las interacciones que, directa o in-
directamente, conllevan la participación de otros países o culturas.
¿Cuáles son las características de las interacciones sociales que tienen lugar entre indivi-
duos de diferentes naciones? Quienes trabajan en la sociología del turismo han hecho impor-
tantes aportaciones al estudio de este problema. La globalización ha aumentado enormemente
las posibilidades de viajar al extranjero, tanto porque fomenta el interés en otros países como
porque facilita el movimiento de los turistas a través de las fronteras. Evidentemente, la gran
cantidad de turismo internacional se traduce en un incremento del número de interacciones
cara a cara que se produce entre personas de diferentes pauses. Segi'in John Urry (1990), mu-
chas de esas interacciones se configuran a partir de la «mirada del turi.sta», que alude a las ex-
pectativas que tiene éste de vivir experiencias exóticas en sus viajes al extranjero.
Las experiencias «exóticas» son las que vulneran nuestras expectativas cotidianas so-
bre cómo se supone que ha de desarrullarse la interacción social y la que mantenemos
con el medio físico. Por ejemplo, para un europeo que viaje a Gran Bretaña puede resul-
tar desconcertante que se conduzca por la izquierda. Las normas de circulación están tan
enraizadas que vulnerarlas nos parece algo extraño. Sin embargo, como turistas, también
disfrutamos de esa exlrañeza. En cierto sentido, para eso hemos pagado el dinero, ade-
más de para ver las famosas atracciones turísticas. Imagínese la decepción que sentiría si
120 121

viajara a otro país y se diera cuenta de que es casi igual al nuiíiitiiiio en el que ha cre-
cido.
La mayoría de los tunsias no quiere que sus experiencias sean ilcmastMlo exóticas. F.n Pa-
rís, por ejcniplo, uno de los destinos más habikiales enue los viajeros jóvenes es la cadena de
restaurantes McDonakis. Los brilánicos que viajan al extranjero no suelen resistirse a la ten-
tación de pararse en puhs y tabernas de csti lo inglés. A veces, esos entretenimientos proceden
de la curiosidad, pero lanibiái es habitual que la gente disCrule de la comodidad que brinda
una comida o bebida acostumbrada en un entorno familiar. La eoutradieeión que supone de-
mandar a un tiempo cosas exóticas y familiares subyace en el fondo de la mirada del turista.
Esa mirada puede someter a ciertas presiones las interacciones directas que se producen
enire los turistas y los «lugareños». Entre estos últimos, los que forman parte de la indus-
tria turística pueden apreciar a los visitantes extranjeros por los beneficios económicos que
reportan a los lugares que visitan. A otros puede que no les gusten los turistas por su acti-
tud exigente o por la rcmodelación de los destinos más visitados que suele conllevar su pre-
sencia. A veces los turistas interrogan a los lugareños sobre ciertos aspectos de su vida co-
tidiana, como son la comida, el trabajo y los hábitos recreativos; puede que lo hagan para
mejorar su comprensión de otras culturas o para hacer juicios negativos sobre los que no
son como ellos. A medida que vaya aumentando el turismo con el avance de la globaliza-
ción, los sociólogos tendrán que observar cuidadosamente el fenómeno para ver que pautas
dominantes de interacción emergen entre turistas y lugareños y determinar, entre otras co-
sas, si tales interacciones tienden hacia la afabilidad o hacia el antagonismo.

El estudio de la vida cotidiana
Aunque, a primera vista, podría parecer que el turismo no tiene gran interés para los soció-
logos, las experiencias de los turistas en el extranjero sí que pueden decirnos mucho sobre
el mundo social. La idea de la «mirada del turista» es importante por lo que revela sobre el
papel que tiene la vida cotidiana a la hora de conformar nuestra percepción del mundo que
nos rodea: de lo que es normal y familiar y de lo que constituye algo excepcional. Es fre-
cuente que las actividades y visiones que a un turista extranjero le parecen las más «exóti-
cas» sean algo corriente en la vida de la población local.
Por ejemplo, a los turistas occidentales que visitan países musulmanes por primera vez
con frecuencia les sorprende el sonido de la «llamada a la oración» que se escucha cinco
veces al día procedente de los minaretes de cientos de mezquitas. Ese sonido hermoso y
evocador es extraño para la mayoría de los oídos occidentales. Sin embargo, para los luga-
reños, la llamada a la oración está tan incorporada a su vida que se percibe de forma más o
menos inconsciente. Si ellos viajaran a Occidetite, donde esta llamada no suele escucharse,
percibirían su falta como algo extraño que les desorientaría.
Independientemente de en qué parte del mundo vivamos, hay cosas que hacemos innu-
merables veces al día sin apenas pensar en ellas. Tomemos como ejemplo otra sencilla inte-
racción que tiene lugar millones de veces al día en ciudades y pueblos del mundo. Cuando
dos transeúntes intercambian una mirada rápida y la apartan después al estar muy próxi-
mos, se pone de manifiesto lo que Erving Goffman (1967, 1971) denomina desatención
cortés, algo que exigimos de los demás en numerosas ocasiones.
La desatención cortés que las personas se prestan unas a otras en la calle no es algo que siinplemcnle ocu-
rra, sino que es una técnica desarrollada por los habitantes de las ciudades que ha sido observada y estu-
diada por los inleraccionistas simbólicos.
La desatención cortés no es lo mismo que no prestar atención a la otra persona. Cada in-
dividuo indica al otro que se da cuenta de su presencia, pero evita cualquier gesto que pu-
diera considerarse demasiado atrevido. Prestar desatención cortés a otros es algo que hace-
mos de un modo más o menos inconsciente, pero tiene una importancia fundamental en
nuestra vida cotidiana.
Usted podría pensar que hay aspectos triviales del comportamiento social —como pasar
¡unto a alguien en la calle o reaccionar ante prácticas desacostumbradas como la llamada a
la oración— que son algo menor y carente de interés. Sin embargo, el estudio de estas for-
mas de interacción social aparentemente insignificantes es de enorme importancia para la
sociología y, lejos de carecer de interés, constituye una de las áreas más absorbentes de la
investigación sociológica. Existen tres razones para que sea tan importante.
En primer lugar, las rutinas cotidianas, con sus casi constantes interacciones con los de-
más, estructuran y conforman lo que hacemos. Al estudiarlas podemos aprender mucho de
nosotros como seres sociales y de la propia vida social. Nuestras vidas están organizadas
en torno a la repetición de pautas de comportamiento parecidas día tras día, semana Iras se-
mana, mes tras mes y año tras año. Pensemos, por ejemplo, en lo que hicimos ayer y antea-
yer. Si fueron días laborables, es muy probable que usted se levantara a la misma hora de
122
The Far Sitie de Gary Larson siempre (una rutina importante en sí
misma). Puede que fuese a clase bas-
tante temprano e hiciese el mismo tra-
yecto de casi todos los días hasta la
escuela o la universidad. Quizás que-
dó con unos amigos para comer, vol-
vió después a clase o fue a estudiar
por la tarde. Más tarde, regresó a casa
y puede que saliera por la noche con
otros amigos.
Por supuesto, las rutinas de cada
día no son idénticas, y nuestras pautas
de actividad durante los fines de se-
mana suelen contrastar con las de los
días laborables. Además, si se produ-
ce un cambio importante en nuestra
vida, como dejar la universidad para
aceptar un trabajo, suele ser necesario
alterar esas rutinas, pero, entonces,
establecemos una nueva serie de hábi-
tos bastante regulares.
En segundo lugar, el estudio de la
vida cotidiana nos revela de que ma-
7'he Far Side © 1992, Farworks Inc. Distribuido por Universal nera actuamos los seres humanos de
Press Syndicatc. Reproducción autorizada. Todos los derechos re- forma creativa para conformar la rea-
servados. lidad. Aunque el comportamiento so-
La vida diaria sería imposible si tuviéramos que ser cons-
cial se guía hasta cierto punto por
fuerzas como los roles, las normas y
cientes de cada una de nuestras rutinas.
las expectativas compartidas, los indi-
viduos perciben la realidad de forma
diferente según sean su procedencia,
intereses y motivaciones. Como los individuos son capaces de actos creativos, configuran
continuamente la realidad mediante sus decisiones y acciones. Dicho de otro modo, la rea-
lidad no es fija ni estática: la crean las interacciones humanas. Esta idea de la construcción
social de la realidad (véase el recuadro de la p. 144) está en la raíz de la perspectiva del in-
teraccionismo simbólico presentado en el capítulo 1 («¿Qué es la sociología?»).
En tercer lugar, el estudio de la interacción social en la vida cotidiana arroja luz sobre
instituciones y sistemas sociales más amplios. De hecho, todos los sistemas sociales de
gran envergadura dependen de las paulas de interacción social en las que participamos dia-
riamente. Esto es fácil de demostrar. Tomemos de nuevo el caso de dos extraños que se cru-
zan en la calle. Puede parecer que esta situación tiene escasa relevancia directa para formas
de organización .social de gran tamaño y más permanentes. Sin embargo, cuando tenemos
en cuenta muchas interacciones de este tipo ya no es así. En las sociedades modernas la
mayoría de la gente vive en centros urbanos, intcractuando constantemente con personas a
las que no conocen personalmente. La desatención cortés es uno de los muchos mecanis- •
123
El hombre y la mujer en público: el vínculo entre la 1
microsociología y la macrosociología
Una mujer que va por la calle sufre el acoso verbal de un grupo de hombres: es una inte- ^
racción bastante comijn que, a primera vista, puede parecer un caso clásico para el análi- |
sis microsociológico. En su estudio Passing By: Gender and Public Harassment, Carol Brooks •
Gardner se dio cuenta de que en varios entornos, de los que el más conocido son las zonas
de obras, se da este tipo de interacción no deseada que, con frecuencia, las mujeres consi- j
deran insultante. '
Aunque el acoso que sufre una sola mujer puede analizarse desde un punto de vista mi-
crosociológico mediante la observación de una única interacción, no resulta provechoso
abordarlo de forma tan simple. Es una manifestación habitual en las conversaciones calle- ;
jeras entre hombres y mujeres que no se conocen (Gardner, 1995). Además, no es posible j
entender en absoluto este tipo de interacción sin observar también el contexto global de
la jerarquía social de género. De este modo podemos apreciar cómo se relacionan los análi- .
sis micro y macro. Por ejemplo, Gardner vinculó el acoso al que someten los hombres a las i
mujeres con el sistema general de desigualdad en razón del género que representan los
privilegios del hombre en los espacios públicos, la vulnerabilidad física de la mujer y la
omnipresente amenaza de violación.
Sin establecer este vínculo entre micro y macrosociología, sólo podremos comprender
de forma limitada tales interacciones. Podría parecer que éstos son ejemplos aislados o
que se podrían eliminar enseñando buenos modales a las personas. Si comprendemos el
vínculo entre lo micro y lo macro esto nos ayudará a comprobar que, para abordar el pro-
blema desde la raíz, es preciso esforzarse por eliminar las formas de desigualdad de género
que dan lugar a tales interacciones.
L
mos que dan a la vida en la ciudad, con sus multitudes que van y vienen y sus contactos im-
personales y efímeros, el carácter que tiene.
Microsociología y macrosociología
El estudio del comportamiento cotidiano en situaciones de interacción cara a cara suele de-
nominarse microsociología. En este campo el análisis se realiza en el nivel de los indivi-
duos o grupos pequeños. Es diferente de la macrosociología, que se ocupa de los sistemas
sociales de gran tamaño, como el sistema político o el orden económico. La macrosociolo-
gía incluye también el análisis de los procesos de cambio a largo plazo, como el desarrollo
de la industrialización. A primera vista podría parecer que los análisis micro y macro están
alejados uno del otro. Pero, de hecho, están intimamente relacionados (Knorr-Cetina y Ci-
courel, 1981; Giddens, 1984), como se verá a lo largo de este capitulo.
El análisis a gran escala es esencial para comprender la base institucional de la vida co-
tidiana. La forma de vida de las personas está profundamente influida por el conjunto del
124
marco institucional, como resulta obvio cuando se compara el ciclo cotidiano de las activi-
dades de una cultura uadicional con la vida en un entorno urbano industrializado. En las
sociedades modernas estamos conslantcmcntc en contacto con desconocidos. Este contacto
puede ser indirecto c impersonal. Sin embargo, cualquiera que sea el número de relaciones
indirectas que establezcamos hoy en día, la presencia de otras personas sigue siendo cru-
cial. Aunque decidamos inarKlarlc a un conocido un mensaje electrónico por Internet, tam-
bién podemos optar por \ iajar miles de kilómetros en avión para pasar el Tin de semana con
un amigo.
A su vez, los estudios a pequeña escala son necesarios para esclarecer cuáles son las pau-
tas institucionales generales. Es evidente que la interacción cara a cara es la base principal
de todas las formas de organización social, independientemente de sus dimensiones. Supon-
gamos que tenemos que estudiar una corporación empresarial. Se podrían comprender mejor
sus actividades analizando los comportamientos cara a cara. Podríamos estudiar, por ejem-
plo, a los directores en su interacción dentro de la sala de juntas, a los que trabajan en las
distintas oficinas o a los obreros. De este modo no lograríamos componer una imagen de
toda la corporación, ya que muchos de sus negocios se realizan a través de materiales impre-
sos, cartas y también por teléfono y por ordenador. Sin embargo, sí podríamos contribuir de
un modo significativo a la comprensión del funcionamiento de la organización.
En capítulos posteriores veremos más ejemplos de cómo la interacción en contextos pe-
queños influye en los grandes procesos sociales y de qué manera los sistemas de gran ta-
maño influyen a su vez en los ámbitos más recónditos de la vida social. Pero primero nos
ocuparemos de algunas de las principales cuestiones de los estudios de nivel micro en ám-
bitos cotidianos. En primer lugar, consideraremos los signos no verbales (expresiones del
rostro y gestos corporales) que todos utilizamos cuando interactuamos con los demás. Pa-
saremos después a analizar el habla cotidiana: cómo usamos el lenguaje para comunicar a
los demás los significados que pretendemos expresar Para terminar, nos centraremos en
cómo nuestra vida se halla estructurada por las rutinas diarias, prestando una especial aten-
ción a la forma que tenemos de coordinar nuestras acciones en el tiempo y el espacio.
La comunicación no verbal
La interacción social depende de una sutil relación entre lo que expresamos con palabras y
lo que manifestamos mediante numerosas formas de comunicación no verbal: el inter-
cambio de información y significados mediante expresiones faciales, gestos y movimientos
del cuerpo. Este tipo de comunicación se denomina a veces «lenguaje corporal», pero esto
puede inducir a error, porque solemos utilizar los signos no verbales para eliminar o am-
pliar lo que decimos mediante palabras.
La cara, los gestos y la emoción
Uno de los aspectos principales de la comunicación no verbal es la expresión facial de la
emoción. Paul Ekman y sus colegas han elaborado lo que ellos llaman el Sistema de Códi-
gos de la Actividad Facial (FACS, en inglés) para describir los movimientos de los múscu-
125
Estas fotografías de Paul r.kinan. que muestran expresiones faciales de los miembros de una comunidad
tribal aislada de Nueva Guinea, le ayudaron a comprobar que las fonnas básicas de expresión emocional
son las mismas en todas parles. Se pidió a cada retratado que mostrara qué aspecto tendría su cara si parti-
cipara en una historia en la que (A) estuviera feliz por la llegada de un amigo; (B) su hijo hubiera nuierio;
(C) estuviera enfadado y a punto de pelearse, y (D) viera tirado un cerdo muerto que llevaba allí bastante
tiempo.
los de la cara que dan lugar a ciertas expresiones (Ekman y Friesen, 1978). Mediante este
sistema han intentado dotar de cierta precisión un área que se presta notablemente a las in-
terpretaciones incoherentes o contradictorias, dado que existe poco acuerdo sobre cómo
identificar y clasificar las emociones. Charles Darvvin. el creador de la teoría evolutiva,
sostenía que los modos básicos de expresión emotiva son los mismos para todos los seres
humanos. Aunque algunos han rechazado tal afirmación, las investigaciones de Ekman en-
tre personas con bagajes culturales muy diferentes parecen confirmarla. Ekman y Friesen
estudiaron una comunidad aislada de Nueva Guinea, cuyos miembros prácticamente no ha-
bían tenido antes ningún contacto con forasteros. Cuando se les mostraron dibujos que re-
presentaban las expresiones faciales de seis emociones (alegría, tristeza, enfado, asco, mie-
do y sorpresa), los habitantes de esta comunidad las identificaron.
Según Ekman, los resultados de su estudio y los de otros similares, realizados con dife-
rentes pueblos, constatan que la expresión facial de las emociones y sus interpretaciones
son innatas al ser huinano. Este autor reconoce que no tiene pruebas que demuestren esto
de forma concluyente y que experiencias de aprendizaje cultural ampliamente compartidas
podrían tener algo que ver; sin embargo, sus conclusiones se ven apoyadas por otros tipos
de investigación. L Eibl-Eibesfeldt estudió a seis niños sordos y ciegos de nacitnicnto para
ver hasta qué punto sus expresiones faciales eran las mismas que las de los individuos sin
estas discapacidades en determinadas situaciones emocionales (1973). Descubrió que los
niños sonreían cuando realizaban actividades claramente placenteras, levantaban las cejas a
modo de sorpresa cuando olfateaban un objeto con un olor extraño y fruncían el ceño cuan-
do se les ofrecía insistentemente un objeto desagradable. Dado que era imposible que hu-
bieran visto a otros comportarse de ese modo, se puede pensar que estas respuestas deben
de ser innatas.
Utilizando el sistema FACS, Ekman y Friesen identificaron ciertos leves movimientos
musculares en la cara de los niños recién nacidos que también se encuentran en las expre-
126 :.„:<;[•••.
sioncs de emoción de los adultos. Por ejemplo, los bebés parecen pioducir expresiones fa-
ciales similares a las de asco de los adultos (apretando los labios y iVunciendo el ceño)
como respuesta a los sabores agrios. Sin embargo, aunt|iic las expresiones faciales de emo-
ción parecen ser en parte innatas, existen factores individuales y culturales que inlliiyen en
la forma exacta que adoptan los movimientos faciales y en los contextos en los que dichas
expresiones se consideran apropiadas. Cómo sonríe la gente, por ejemplo, así como los mo-
vrnuentos precisos de los labios y de otros músculos faciales, y también la duración de la
sonrisa, son cosas que varían considerablemente de una cultura a otra.
No sabemos de ningún gesto o postura que caracterice a todas las culturas o, siquiera, a
la mayoría de ellas. Por ejemplo, en algunas sociedades la gente asiente cuando quiere de-
cir que no, al contrario que en la cultura occidental. Gestos muy utilizados entre los euro-
peos o los estadounidenses, como señalar, no parecen existir en ciertos pueblos (Bull.
1983). Del mismo modo, en algunas zonas de Italia existe un gesto de elogio, consistente
en hacer rotar el dedo índice estirado sobre la mejilla, que no se da en otros lugares. Al
igual que ocurre con las expresiones faciales, los gestos y las posturas se emplean conti-
nuamente para complementar las palabras, además de para comunicar significados cuando
no se dice nada. Estas tres manifestaciones se utilizan para bromear, mostrar ironía o es-
cepticismo.
Las impresiones no verbales que transmitimos sin darnos cuenta indican a menudo que
lo que decimos no es exactamente lo que queremos decir Sonrojarse es tal vez el ejemplo
más obvio de que los indicadores físicos pueden contradecir los significados que señala-
mos. Pero existen muchos indicadores más sutiles que otras personas pueden captar. Por
ejemplo, es frecuente que una mirada preparada pueda detectar el engaño mediante el estu-
dio de los signos no verbales. Sudar, moverse nerviosamente, mirar fijamente o apartar los
ojos, y expresiones faciales que duren demasiado (las auténticas suelen desaparecer des-
pués de cuatro o cinco segundos), son cosas que podrían indicar que se está mintiendo. De
manera que añadimos las expresiones faciales y los ge.stos corporales de los demás a las
palabras que dicen y así comprobamos hasta qué punto hablan con sinceridad.
«Cara» y autoestima
La palabra «cara» también puede referirse a la estima que los demás sienten por alguien.
En la vida social diaria solemos poner mucho cuidado en «guardar las apariencias» («sal-
var la cara», en inglés). Gran parte de lo que llamamos cortesía o etiqueta en las reunio-
nes sociales consiste en no prestar atención a ciertos aspectos del comportamiento que
podrían ponernos en evidencia. No se hace referencia a los episodios del pasado de un in-
dividuo o a rasgos personales que, si se mencionan, podrían incomodarle. Evitamos las
bromas sobre la calvicie si nos damos cuenta de que alguien lleva peluquín, a menos que
estemos entre amigos íntimos. El tacto es una especie de instrumento protector que cada
uno utiliza esperando que, a cambio, las propias debilidades no se expongan deliberada-
mente en público. Por tanto, nuestra vida cotidiana no transcurre sencillamente. Sin dar-
nos cuenta en la mayoría de los casos, todos tenemos bastante maña para controlar de
cerca y continuamente las expresiones faciales, postirras y gestos al intcractuar con los
demás.
., i - . ' . . . . „ < ;:;;, . . Í J Í . Í . Í I r -.1., . - , : . . 127
Algunas personas son especialistas en el coniiol de las expresiones faciales y en tratar a
los demás con sumo tacto. Un buen diplonuitico, por ejemplo, debe ser capaz ---damlo
siempre la impresión de que no le cuesta y de que está a gusto— de intcractuar con otros
cuyas ideas no comparte o que incluso detesta. El grado de éxito con que esto se lleve a
cabo puede afectar al destino de naciones enteras. Una diplomacia diestra podría, por ejem-
plo, reducir las tensiones emie las naciones y e\ iiar la guerra.
El género y la comunicación no verbal
¿Tienen las interacciones sociales cotidianas una dimensión de género? May razones para
creer que sí. Como las interacciones las configura el contexto .social general, no resulta sor-
prendente que tanto la comunicación verbal como la no verbal puedan ser percibidas y ex-
presadas de manera diferente por hombres y mujeres. Como veremos en el capítulo 5 («Gé-
nero y sexualidad»), la interpretación del género y de sus roles está muy iiinuida por
factores sociales y tiene mucho que ver con cuestiones relacionadas con el poder y la posi-
ción social. E.stas dinámicas son evidentes inclu.so en interacciones corrientes de la vida co-
tidiana. Tomemos como ejemplo una de las expresiones no verbales más habituales: el con-
tacto visual. Los individuos lo utilizan en una amplia gama de contextos, con frecuencia
para captar la atención de alguien o comenzar irna interacción social. En las sociedades en
las que el conjunto de los hombres domina a las mujeres, tanto en la vida pública como en
la privada, ellos pueden sentirse más libres que ellas a la hora de establecer contacto visual
con desconocidos.
Una forma especial de establecer este contacto —mirar fijamente ilustra los contras-
tes de «significado» que existen entre formas idénticas de comunicación no verbal. Se pue-
de considerar que un hombre que mira fijamente a una mujer actúa de forma «natural» o
«inocente»; si la mujer se siente incómoda, puede evadir la mirada del hombre apartando la
suya u optando por no mantener la interacción. Por otra parte, si una mujer mira fijamente
a un hombre, se suele considerar que se comporta de forma sugerente o que incita sexual-
mente. Aunque pueda parecer que esos casos, uno a uno, son intrascendentes, si se abordan
de forma colectiva pueden ayudar a reforzar las pautas de dominación de género.
Normas sociales y habla
Aunque hay muchos signos no verbales que empleamos de modo rutinario en nuestro com-
portamiento y para comprender el de los demás, la mayor parte de nuestras interacciones se
realizan mediante el habla —intercambio verbal accidental— y la conversación informal
con otros. Los sociólogos siempre han aceptado que el lenguaje es fundamental para la vida
social; sin embargo, es reciente el enfoque que se ocupa en concreto de cómo lo usa la gente
en los contextos ordinarios de la vida cotidiana. El estudio de las conversaciones se ha visto
profundamente influido por la obra de GofFman, pero la figura más importante en este tipo
de estudios es Harold Garfinkel, el fundador de la etnometodología (Garfinkel, 1984).
La etnometüdología es el estudio de los «etnométodos» —los métodos populares o de
los no expertos— que la gente emplea para cJar sentido a lo que hacen los demás y, espe-
128 129
cialmcnie, a lo que dicen. Todos aplicamos estos métodos, normalmente sin prestarles una S: ¿Qué lal estás?
atención consciente. Con t'recucncia, sólo podemos dar senlido a lo que se dice en las con- lí: ¿Cómo esloy en relación con qué'.' Mi .sahid. lui pc/ar y un iiK-mi (.1 ptjiti •SpfCI

versaciones si conocemos el contexto social que se esconde detrás de las palabras. Pense- dinero, la escuela, mi lranc|uilidad de espirnii. mi . Kuslt: 1.1 LIHI1IÜH y M IXV,-

mos en la siguiente conversación (lleritage, 1984): S (;•()/<) íle ira y íle pronto fiifia de si): ¡Mira! Sólo rn |K'dirM;li»

A: Tengo un hijo de catorce años.

Irataba de ser cortés. Francanienle. me importa un
piíiiienlo cómo estás. n
B: Ya. nic parece bien.
A: También tengo un perro. ¿Por qué se enfada tanto la gente cuando
B: Oh, lo siento. parece que no se siguen las convenciones
menores del habla? La respuesta es que la
¿Qué le parece que está pasando? ¿Qué relación hay entre los hablantes? Podemos en- estabilidad y el significado de nuestra vida
tender la conversación si sabemos que se desarrolla entre im posible inquilino y su casero. social cotidiana dependen del hecho de que
Algunos caseros aceptan a los niños pero no que sus inquilinos tengan animales. Sin em- compartimos presupuestos culturales implí-
bargo, sin conocer el contexto social las respuestas del individuo B no parecen tener rela- citos sobre lo que se dice y su porqué. Si no
ción con las afirmaciones de A. Parte del scmído está en las palabras y parte en la forma puil¡éramos darlos por supuestos una comti-
que tiene el contexto .social de estructurar lo que se dice. iiicación coherente resultaría imposible. A il n Ai
cualquier pregunta o contribución a una
Muchas de las «normasD de la conversación coti-
conversación debería seguirle una extensa
diana sólo resultan evidentes cuando alguien las in-
La complicidad «investigación» del tipo que se les pidió a frinae.
los sujetos de Garfinkel, y la interacción,
Las formas más intrascendentes del habla cotidiana presuponen la existencia de una com- sencillamente, se rompería. Lo que a prime-
plicidad y de un conocimiento elaborados, que los participantes utilizan. De hecho, la ra vista parecen irrelevantes convenciones
charla más simple es tan compleja que, hasta el momento, ha resultado imposible progra- del habla resultan ser elementos fundamentales para el jiropio entramado de la vida social,
mar incluso los ordenadores más sofisticados para que puedan conversar con los seres hu- y ésta es la razón por la que infringirlos es algo tan serio.
manos. Las palabras empleadas en el habla cotidiana no siempre tienen significados preci- Hay que señalar que en la vida cotidiana a veces las personas aparentan deliberadamente
sos, y nosotros «fijamos» lo que queremos decir mediante sobrentendidos implícitos que lo no tener este conocimiento implícito. Esto puede hacerse para desairar a los otros, reírnos de
respaldan. Si María pregunta a Tom: «¿Qué hiciste ayer?», las palabras empleadas en la ellos, incomodarles o para llamar la atención sobre el doble sentido de lo que se ha dicho.
pregunta no sugieren una contestación evidente. Un día es mucho tiempo, y sería lógico Considérese, por ejemplo, esta típica conversación entre un padre y su hijo adolescente:
que Tom respondiera: «Bueno, me desperté a las siete y dieciséis. A las siete y dieciocho
me levanté, fui al cuarto de baño y empecé a lavarme los dientes. A las siete y diecinueve P: ¿Adonde vas?
abrí la ducha...». Comprendemos el tipo de respuesta que requiere la pregunta si conoce- H: Por ahí.
mos a María, las actividades que ella y Tom realizan juntos normalmente y qué es lo que P: ¿Qué vas a hacer?
suele hacer Tom en un determinado día de la semana, entre otras co.sas. H; Nada.

Los experimentos de Garfinkel
Algunos de los experimentos que Garfinkel realizó con estudiantes voluntarios pusieron de
manifiesto las «expectativas de fondo» con las que organizamos las conversaciones ordina-
rias. Se pedía a los estudiantes que entablaran una conversación con un amigo o pariente,
insistiendo en que debía aclararse completamente el sentido de los comentarios triviales u
observaciones generales. Si alguien decía: «¡Que tengas un buen día!», el estudiante debía
responderle: «Bueno, ¿en qué sentido exactamente?», «¿a qué parte del día te refieres?»,
etc. El resultado de una de las conversaciones fue el siguiente (Garfinkel, 1963):
Las respuestas del adolescente son claramente opuestas a las de los voluntarios de los
experimentos de Garfinkel. En lugar de seguir el hilo de las preguntas hasta donde no se
suele llegar, el adolescente se niega a responder apropiadamente, diciendo en realidad:
«¡ocúpate de tus asuntos!». La pregunta inicial podría suscitar una respuesta diferente con
otra persona y en otro contexto:
A: ¿Adonde vas?
B: Voy a volverme loco Iranquilamcnte.
B mal interpreta deliberadamente la pregunta de A para producir, mediante la ironía,
preocupación o frustración. La parodia y la broma crecen en estas malas interpretaciones
130 S.x.i.i • • •• • • • ' • • • ' • • _ _ _ • _ _ ; _ _ • " • 1 3 1

de los presupuestos iinplicitos del habla. No existe nada amenazante en ello, siempre que } , Mudrick: ¡lili, chicas! Que buen aspecto leñéis liov. ¿Tenéis algo de dinero? Para comprar algunos
las partes implicadas admitan la intención de provocar una carcajada. libros.
l-llas no le hacen caso. La siguicnlc es una ¡oven negra.
4. Mudrick: ¡Hh, guapa! ¡Eli, guapa!
lilla sigue andando como si él no exisliera.
El «vandalismo interaccional» .S. Mudrick: Disculpa. Disculpa. Sé que me estás oyendo.
l'nionces se dirige a una mujer blanca de treinta y tamos años.
Ya hemos visto que las conversaciones son una de las principales maneras de mantener con 6. Mudrick: Te estoy observando. ¿Sabes que cslás niu>' bien?
estabilidad y coherencia nuestra vida cotidiana. Nos sentimos más cómodos cuando las l;ll;i no le presta atención.
convenciones tácitas del habla intrascendente se respetan; cuando se vulneran nos scniimos
amenazados, confundidos e inseguros. Los participantes de casi todas las conversaciones
diarias se adaptan cuidadosamente a las pistas que les dan los demás (cambios de entona- Establecer «aperturas» y «cierres» suaves en las conversaciones es un requisito funda-
ción, breves pausas o gestos) para que la conversación fluya fácilmente. Al ser mutuamente mental de la cortesía urbana; Duneier y Molotch se dieron cuenta de que, entre los hombres
conscientes, los conversadores «cooperan» en la apertura y el cierre de las interacciones y y las mujeres, estos aspectos cruciales de la conversación eran muy problemáticos. Cuando
al turnarse para hablar. Sin embargo, las conversaciones en las que uno de los participantes las mujeres se resistían a los intentos de los hombres por entablar conversación, ellos ha-
«no coopera» pueden dar lugar a tensiones. cían caso omiso de esa resistencia e insistían en su empeño. De forma similar, si lograban
entablar la conversación, podían negarse a responder a las pistas que les daba la mujer so-
Los estudiantes de Garfinkcl crearon situaciones tensas al socavar a propósito las nor-
bre su deseo de darla por terminada una vez que se había iniciado:
mas de la conversación como parte de su experimento. Pero ¿qué ocurre en las situaciones
del mundo real cuando la gente «causa problemas» con su forma de conversar? Dos soció-
logos estadounidenses, Mitchell Duneier y Harvey Molotch (1999), investigaron los inter- 1. Mudrick: Hola, guapa.
cambios verbales entre peatones y «gente de la calle» de la ciudad de Nueva York para 2. Mujer: Hola, ¿qué tal?
comprender por qué, con frecuencia, tales interacciones son consideradas problemáticas .3. Mudrick: ¿Estás bien?
por los tran.seúntes. Utilizaron una técnica denominada análisis de la conversación para 4. Mudrick: Eres preciosa, ¿sabes? Me gusta cómo llevas recogido el pelo.
comparar una selección de intercambios callejeros con muestras del habla cotidiana. El 5. Mudrick: ¿Estás casada?
análisis de la conversación es una metodología que examina todas las facetas de una con- 6. Mujer: Si.
versación en busca de sus significados: desde las más insignificantes palabras de «relleno» 7. Mudrick: ¿Ah, si?
(como «umm» y «ah») hasta el ritmo preciso de tales intercambios (incluyendo en él las 8. Mujer: Sí.
pausas, interrupciones y solapamientos). 9. Mudrick: ¿Y tu anillo?
Duneier y Molotch observaron interacciones que se producían entre hombres negros 10. Mujer: Lo tengo en casa.
—muchos de ellos indigentes, alcohólicos o toxicómanos— y mujeres blancas que pasaban 11. Mudrick: ¿Lo tienes en casa?
junto a ellos en la calle. Era frecuente que los hombres intentaran iniciar conversaciones 12. Mujer: Sí.
con ellas después de llamarlas, lanzarles piropos o preguntarles algo. Pero algo «falla» en 13. Mudrick: ¿Me dices tu nombre?
esas conversaciones, según los autores, porque las mujeres no suelen responder como lo 14. Mudrick: El mío es Mudrick, ¿y el luyo?
harían en una interacción normal. Aunque los comentarios de los hombres no suelen tener Ella no responde y se va (Duneier y Molotch, 1999: 1274).
un tono hostil, las mujeres tienden a apretar el paso y mirar fijamente al frente. El diálogo
siguiente muestra cómo intentaba Mudrick, un hombre negro de casi sesenta años, entablar
En este caso, Mudrick utiliza nueve de las catorce frases que componen la interacción
conversación con las mujeres (Duneier y Molotch, 1999: 1273-1274):
para iniciar la conversación y sacarle más respuestas a la mujer. Si sólo nos fijamos en la
trascripción, es bastante evidente que a la mujer no le interesa hablar, pero si aplicamos el
[Mudrick] comienza esta interacción cuando una mujer blanca que parece tener unos 25 años se acerca análisis de la conversación a la grabación en cinta de la misma, su falta de interés queda
con paso firme: aún más clara. La mujer pospone todas sus respuestas —cuando las da—, mientras que
Mudrick contesta inmediatamente, de modo que sus comentarios a veces se solapan con los
1. Mudrick: Te quiero, nena. de ella. En las conversaciones, el ritmo es un indicador muy preciso; retrasar una respuesta
Ella se cruza de brazos y aprieta el paso, haciendo caso omiso del comentario. aunque sea una fracción de segundo es adecuado en la mayoría de las interacciones cotidia-
2. Mudrick: Cásate conmigo. nas para señalar el deseo que se tiene de cambiar el curso de una conversación. Al traicio-
Después, se dirige a dos mujeres también blancas que probablemente también rondan los vcinlitantos: nar estas normas de sociabilidad tácitas, Mudrick conversaba de una manera que era «téc-

^ta
132
nicaniente grosera». La imijcr, a su vez, también lo era por hacer caso omiso de los repeli-
dos intentos de Mudrick por entablar conversación.
Duncier y Molotcli señalan que es el carácter «técnicamente grosero» de estos intercam-
bios callejeros lo que hace que a los transci'intcs les cueste manejarlos. Sobre todo a los
neoyorquinos blancos y progresistas les incomoda profundamente recurrir a comportamien-
tos «técnicamente groseros» en las interacciones que tienen lugar en la calle. Sin embargo,
cuando no se respetan las pistas habituales de apertura y cierre de la conversación, los indi-
viduos sienten una profunda e inexplicable inseguridad.
Los autores utilizan la expresión vandalismo iiiteraccional para describir los casos en
los que «un subordinado rompe bases tácitas de la interacción cotidiana que son valiosas
para los más poderosos» (1999: 1288). Como señalan Duncier y Molotch. los hombres de
la calle con frecuencia se ajustan a las formas de habla cotidianas en sus interacciones con
los demás indigentes, los tenderos de la zona, la policía, los familiares y los conocidos.
Pero cuando deciden no hacerlo pueden subvertir las convenciones tácitas del habla diaria
de una forma que desorienta a los transeúntes. Según los autores, «el vandalismo interac-
cional deja a las víctimas incapaces de explicar lo que ha pasado», en mayor medida que un
ataque físico o un vulgar insulto.
El estudio que llevaron a cabo Duncier y Mololch sobre el vandalismo interaccional nos
proporciona otro ejemplo sobre la doble dirección de las interacciones en ámbitos micro y
las fuerzas que operan en el nivel macro. A los hombres de la calle, las mujeres blancas que
hacen caso omiso de sus intentos por entablar conversación les parecen distantes, frías y
carentes de compasión: son «blancos» legítimos para ese tipo de interacción. Entretanto,
las mujeres pueden pensar con frecuencia que el comportamiento de los hombres demues-
tra realmente que son peligrosos y que lo mejor es evitarlos. El vandalismo interaccional
está estrechamente vinculado con las grandes estructuras de clase, posición social, género y
raza. El miedo y la ansiedad que se generan en estas prosaicas interacciones ayudan a cons-
tituir los estatus y fuerzas exteriores que, a su vez, influyen en las propias interacciones. El
vandalismo interaccional forma parte de un «sistema de sospecha y descortesía mutua que
se refuerza a si mismo».
Tipos de habla
Resulta aleccionador escuchar la grabación de una conversación en la que se ha participado
o leer su trascripción. Las conversaciones son mucho más fragmentadas, vacilantes y agra-
maticales de lo que la mayoría de la gente cree. Cuando participamos en las conversaciones
diarias tendemos a pensar que lo que se dice está bastante pulido porque, inconscientemen-
te, le damos un contexto a las palabras que realmente decimos; pero las conversaciones rea-
les son muy diferentes de las de las novelas, en las que los personajes utilizan frases bien
construidas y con una gramática correcta.
Como en el caso de la obra de Goffman acerca de la desatención cortés, se podría pensar
que el análisis de las conversaciones ordinarias es relativamente marginal en relación con los
objetivos principales de la sociología; de hecho, muchos sociólogos han cuestionado la in-
vestigación etnometodológica por esta razón. Sin embargo, algunos de los argumentos esgri-
midos para demostrar por qué la obra de Goffman es de tanta importancia para la sociología
• • ; _ ; ; ; ' • " " "• _ _ ; _ • • • ' • • 1 3 3
.se aplican también a la einomelodología. El csuidio del habla cotidiana ha puesto de mani-
fiesto lo difícil que es lograr el dominio del lenguaje que la gente común utiliza. Las inmen-
sas dificultades que conlleva programar iudcnadoies para tiue hagan lo que el hablante hu-
mano hace sin esfuerzo demuestran esta coniplcjidad. Además, el habla es un elemento
esencial de todos los ámbitos de la vida .social. Las cintas del caso Watergate del presidente
Nixon y sus secretarios no eran más que transcripciones de conversaciones, pero permitían
atisbar lo que es el ejercicio del poder al más alin nivel (Molotch y Bodcn, 1985).
Gritos de respuesta
Ciertos tipos de manifestaciones no constiiuyen habla propiamente dicha, sino que consis-
ten en una serie de exclamaciones, o lo que Goffman ha llamado gritos de respuesta
(Goffman, 1981). Pensemos en alguien que dice «¡vaya!» después de volcar o de tirar algo.
«¡Vaya!» no parece más que una respuesta refleja sin iiuerés ante un pequeño accidente,
como cerrar los ojos cuando alguien mue\e una mano bruscamente hacia nuestra cara. Sin
embargo, no es una reacción involuntaria, como demuestra el hecho de que la gente no sue-
le tenerla cuando está sola. «¡Vaya!» se dirige normalmente a los otros que están presentes.
La exclamación les demuestra que el descuido ha sido menor y momentáneo, no algo que
deba dar pie a dudar sobre el control del indi\ iduo sobre sus acciones.
«¡Vaya!» sólo se utiliza cuando se tienen pequeños fallos, no cuando ocurren grandes
accidentes o calamidades; lo que también demuestra que la exclamación es parte de nuestro
dominio de los detalles de la vida social. Además, la exclamación podría hacerla alguien
que observe a otro individuo o se podría utilizar para cubrir un momento critico, como
aquel en el que un padre, jugando con su hijo, lo lanza al aire. La expresión «¡Allá vamos!»
cubre el breve momento en que la criatura puede sentir una falta de control.
Todo esto puede sonar muy artificial o exagerado. ¿Para qué molestarse en analizar una
manifestación tan irrelevante con tanto detalle? ¿Acaso prestamos tanta atención a lo que
decimos como sugiere el ejemplo? Por supuesto que no, de forma consciente. Sin embargo,
lo crucial es que damos por supuesto que existe un control constante y enormemente com-
plicado de nuestra apariencia y de nuestras acciones. En las situaciones de interacción no
se espera de nosotros que estemos simplemente presentes en la escena. Lo que los demás
esperan, y nosotros también, es que pongamos en funcionamiento lo que GotTman llama la
«alerta controlada». Una parte fundamental del hecho de ser humano consiste en demostrar
continuamente a los demás nuestra competencia en las rutinas de la vida cotidiana.
Lapsus línguae
«¡Vaya!» es una respuesta a un pequeño accidente. También cometemos errores gramatica-
les y de pronunciación en el curso de las conversaciones, conferencias y otras situaciones
del habla. En sus investigaciones sobre la «psicopatología de la vida cotidiana», Sigmumi
Freud analizó numerosos ejemplos de lapsus línguae (Frcud, 1975). Según él. ningún error
al hablar, incluyendo las palabras mal pronunciadas o incorrectamente colocadas y el tarta-
mudeo, son accidentales. Todos proceden del inconsciente y están motivados por senil-
134 .,..;;•.,•.
míenlos que repriininios en nuestra mente consciente o que inicniamos sin éxito suprunir.
Dichos scnlimienios conllevan a nieiuido, pero no siempre, a.sociaciones sexuales. Así, en
kigar de «organismo» uno puede decir «orgasmo». En un ejemplo que da Freud se le hizo a
una mujer la siguiente pregunta: «¿En qué regimiento está su hijo?», y ella contestó: «En el
resíiniiento 42 de asesinos» (Morder, en alemán, en lugar de la paínbra que intentaba decir,
MiU-ser, que signilica «morteros»).
Estos errores son ;i menudo cómicos y se podrían tomar como bromas. La diferencia
sólo estriba en si el hablante trata o no conscientemente de decir las palabras que dice. El
lapsus línguae se confunde con otros tipos de lenguaje «inapropiado», a los que Freud tam-
bién atribuía una motivación inconsciente, como cuando una persona es incapaz de darse
cuenta de que lo que dice tiene un evidente doble sentido. Estos errores también se pueden
lomar como una broma si se cometen deliberadamente, pero, de no ser así, constituyen fa-
llos en la producción controlada del habla que esperamos de las personas.
Una de las mejores maneras de ilustrar este punto es fijarse en los errores que cometen
al hablar los locutores de radio y televisión. Su lenguaje no es como el ordinario, porque no
es espontáneo, sino que está escrito de antemano. También se espera que sea más perfecto
que el habla común, que se diga con menos vacilaciones y se articule con mayor claridad.
De ahí que las equivocaciones o meteduras de pata de los locutores de los noticiarios sean
mucho más evidentes que las de las conversaciones ordinarias. Claro está que, a pesar de
todo, los locutores cometen errores lingüísticos y muchos son divertidos o tienen esa natu-
raleza «demasiado verdadera» sobre la que Freud llamó la atención. Aquí tenemos dos
ejemplos (Goffman, 1981):
This is the Dominion Nenvork oflhe Canadian Broadcorping Castration.
Éste es el canal Dominion de la Castración Corporativa de Emisoras Canadienses.
Beal ihe eggyolk and then add the milk. Ihcn slowly blend in the siftedflour. As you do. yon can see how
the mixture is sickening.
Bata la yema del huevo y añada a continuación la leche, luego vaya mezclando lentamente la harina tami-
zada. Irá viendo cómo la mezcla se vuelve repugnante.
Otros ejemplos pertenecen a la categoría de lenguaje inapropiado, en la que entra un do-
ble sentido que debería haberse evitado:
Ladies who care lo drive by anddrop offtheir clolheS will receive prompl allention.
Las damas que se presenten y dejen su ropa serán atendidas enseguida.
Fo//t?, Iry our confortable heds. ! personally stand behind every bed we sell.
Amigos, prueben nuestras cómodas camas. Yo estoy pcrsonalinente detrás de cada una de las que vendemos.
The loot and the car were Usted as stolen by íhe Los Angeles Pólice Department.
El botín y el coche fueron registrados como robados por el Departamento de Policía de Los Angeles.
Andhere in Hollywood it is riimourcd that the former movieslarlel is expecling herfifth chilil in a month
Y aquí, en Hollywood, se nimorca que la mencionada estrella de cine espera su quinto hijo en un mes.
••• '• _ - • • = • _ - _ ' •' _ • - ' ^ " •••- • •• 1 3 5
Solemos reírnos más de los errores \orhalcs cuando les ocurren a los locutores (o a los
piofcsores en clase) que cuando suceden en una conversación ordinaria. Lo cómico no sólo
está en lo que se dice mal, sino en el dcscoiicicrio que el locutor o el profesor pueden mos-
trar al tener una actuación poco aforitinada. Por unos instantes vemos al individuo normal
que se esconde detrás de una máscara de fría profesionalidad'.
La interacción de la cara, el cuerpo y el discurso
Como hemos visto, la cara, el manejo del cuerpo y el habla se combinan para transmitir
ciertos significados y ocultar otros. Casi sin darnos cuenta, todos vigilamos de cerca y
constantemente las expresiones faciales, posturas y movimientos en nuestra interacción
diaria con los demás. También organizamos nuestras actividades en los contexto.s de la vida
social para lograr los mistros fines, como veremos a continuación.
Encuentros
En muchas situaciones sociales nos encontramos en lo que üoffman llama interacción no
focali/ada, que ocurre siempre que los individuos acusan de alguna manera la presencia de
los demás. Así suele ocurrir en situaciones en las que hay un grupo grande de personas,
como una calle concurrida, un teatro o una fiesta. Cuando los individuos se encuentran en
presencia de otros, incluso si no están hablándose directamente, entablan continuamente
comunicaciones no verbales, a través de sus posturas y gestos.
La interacción focalizada tiene lugar cuando los individuos atienden directamente a lo
que los otros dicen o hacen. Salvo cuando un individuo está de pie solo, en una fiesta por
ejemplo, toda interacción conlleva intercambios focalizados y no focalizados. Para Goff-
man, una unidad de interacción focalizada es un encuentro, y gran parte de nuestra vida
cotidiana consiste en encuentros con otros individuos —familia, amigos, compañeros de
trabajo— que frecuentemente tienen lugar sobre un fondo de interacción no focalizada que
se establece con otros que están presentes en la misma escena. La charla cotidiana, la dis-
cusión en un seminario, los juegos y los contactos ordinarios cara a cara (con cobradores,
camareros, dependientes, etc.) son ejemplos de encuentros.
Los encuentros siempre necesitan «aperturas» que indiquen que se descarta la desaten-
ción cortés. Cuando unos desconocidos se encuentran y empiezan a hablar— por ejemplo,
en una fiesta— el momento de romper la desatención cortés es siempre arriesgado, ya que
es fácil que se produzcan malentendidos sobre la naturaleza del encuentro que se está pro-
duciendo (Goffman, 1971). De ahí que el momento de establecer contacto visual pueda ser,
en principio, ambiguo y tentativo. Si este comienzo no es aceptado, entonces la persona
puede actuar como si no hubiera hecho ningún ademán. En la interacción focalizada los in-
dividuos se comunican tanto a través de sus expresiones y gestos faciales como por las pa-
Para tener otro enfoque sobre el lenguaje y la complicidad, véase «Bcrnstein: los códigos lingüísticos»
en la p. 646.
136

Sabiduría callejera
¿Se ha cruzado alguna vez de acera porque se sentía amenazado por alguien que iba detrás
de usted o que se le acercaba? El sociólogo Elijah Anderson intentó comprender las sencillas
interacciones de este tipo.
Anderson comenzó por describir la interacción social que se producía en las calles de dos
barrios urbanos colindantes de los Estados Unidos. En su libro, Streetwise: Roce, Class, and
Change in an Urban Community (1990), Anderson llegó a la conclusión de que el estudio de
la vida cotidiana arroja luz sobre cómo se erige el orden social mediante cada uno de esos
componentes básicos que son las innumerables interacciones individuales del nivel micro. Le
interesaba especialmente comprender la interacción cuando al menos uno de los grupos se
consideraba amenazador. Anderson mostró que la forma que tienen de interactuar muchos
blancos y negros en las calles de una ciudad del norte de los Estados Unidos tiene mucho
que ver con el marco de los estereotipos raciales, que, a su vez, está relacionada con la es-
tructura económica del conjunto de la sociedad.
Anderson comenzó por retomar la descripción que había hecho Erving Goffman de cómo
nacen las definiciones sociales en determinados contextos o lugares: «Cuando un individuo
está por primera vez en presencia de otros, lo más normal es que éstos intenten conseguir
información sobre él y que utilicen la que ya tienen [...] Los datos que hay sobre el indivi-
duo ayudan a definir la situación y hacen posible que los miembros del grupo sepan de ante-
mano lo que el primero esperará de los segundos y éstos del primero».
Siguiendo la argumentación de Goffman, Anderson se preguntó qué clase de normas y
signos de comportamiento componen el vocabulario de la interacción en público. Su conclu-
sión fue que:
los negros de uno y otro sexo y, sobre todo, para los adolescentes». Al mostrar que las ten-
el color de la piel, el género, la edad, los acompañantes, la ropa, las joyas y los objetos que la gente lleva ayu- siones que surgen en la interacción se derivan de estatus exteriores como la raza, la clase y
dan a identificarlos, de modo que se forman ciertas premisas y la comunicación puede tener lugar. Los movi- el género, Anderson señala que no podemos entender por completo esta situación si sólo
mientos (rápidos o lentos, falsos o sinceros, comprensibles o incomprensibles) ayudan a matizar aún más la co-
observamos las propias interacciones de nivel micro. Así es como él establece el vínculo en-
municación en público. Factores como la hora del día o una actividad que «explica» la presencia de una
persona también pueden influir en cómo se neutraliza la imagen de «desconocido» y cuánto tiempo se necesita
tre estas interacciones y los procesos globales.
para ello. Si un desconocido no pasa la inspección y no se le considera «seguro», puede surgir la imagen del Anderson indica que las personas tienen «sabiduría callejera» cuando desarrollan aptitu-
depredador y, en consecuencia, es posible que el resto de los transeúntes intenten mantenerse a distancia des como el «arte de la evitación» a la hora de enfrentarse a la vulnerabiUdad que perciben
(1990: 167). en sí mismas en relación con la violencia y la delincuencia. Según Anderson, los blancos que
no tienen esta sabiduría no reconocen la diferencia entre diferentes tipos de hombres negros
Anderson mostró que lo más probable es que pasen esa inspección quienes no se ajustan (por ejemplo, chicos de clase media frente a miembros de bandas). Puede que tampoco se-
a los estereotipos habituales de persona peligrosa: «los niños pasan la inspección de inme- pan cómo alterar el número de pasos que hay que dar detrás de una persona «sospechosa» o
diato, las mujeres y hombres blancos más lentamente, y para quienes es más difícil es para cómo pasar delante de unos «malos bloques» varias veces al día.

labras que realmente intercambian. Goffman di.stingue entre las expresiones que los indivi-
duos «ofrecen» y las que se les «escapan». Las primeras son las palabras y gestos del rostro
que las personas utilizan para producir ciertas impresiones en los demás. Las segundas son
las pistas que éstos pueden captar y que sirven para comprobar si se eslá siendo sincero o
falso. Por ejemplo, el dueño de un restaurante escucha con una sonrisa cortés cómo sus
clientes le dicen lo mucho que les ha gustado la comida, pero también se fija en si parecen
satisfechos cuando están comiendo, si se dejan mucho en el plato y en el tono de voz que
utilizan para expresar su satisfacción.
138
Marcadores
La mayoría de nosotros ve a diferentes personas y habla con ellas en el curso de un día
cualquiera. Catherinc, por ejemplo, se levanta, desayuna con su familia y tal vez acompañe
a los niños a la escuela, deteniéndose brevemente para comentar algo o bromear con una
amiga en la verja de la escuela. Se va a trabajar en coche y lo más probable es que lleve la
radio puesta. Durante el día sus contactos con compañeros y visitantes van desde las con-
versaciones efímeras hasta las reuniones formales. Es posible que cada uno de estos en-
cuentros esté separado por marcadores, o lo que Goffman llama corchetes, que distinguen
los episodios de interacción focalizada entre sí y éstos de los de interacción no focalizada
que se producen entre tanto (Goffman, 1974).
En una fiesta, por ejemplo, los que mantienen una conversación tenderán a controlar su
tono de voz y a situarse de tal manera que creen un «corrillo» separado de los demás. Pue-
den colocarse uno frente a otro, dificultando realmente a los demás que se entrometan has-
ta que ellos decidan terminar o suavizar los bordes de su interacción focalizada cambiando
de posición en la habitación. En situaciones más formales se utilizan una serie de in.stru-
mentos reconocibles para señalar el principio y el final de un determinado encuentro. Para
indicar el comienzo de una obra de teatro, por ejemplo, se apagan las luces y se levanta el
telón. Al final de la función las luces de la sala se encienden de nuevo y el telón cae.
Los marcadores son especialmente importantes cuando un encuentro se sale de lo habi-
tual o cuando lo que está ocurriendo resulta ambiguo. Por ejemplo, cuando un modelo posa
desnudo en una clase de arte, no suele desvestirse y vestirse delante del grupo. Realizar es-
tas actividades en privado permite que el cuerpo se muestre y oculte de repente. Esto marca
los límites del episodio y, a la vez, pone de manifiesto que carece de las connotaciones se-
xuales que podría tener en otras situaciones.
En espacios muy reducidos, como los ascensores, resulta difícil delimitar un área de in-
teracción focalizada. Tampoco es fácil para los demás indicar, como harían en otras situa-
ciones, que no están escuchando cualquier conversación que se esté manteniendo. También
resulta difícil para los desconocidos no ser sorprendidos mirando a otros más directamente
de lo que permiten las normas de la desatención cortés. Así, en los ascensores la gente
adopta a menudo una pose exagerada de «no estar escuchando» o «no estar observando», y
mira fijamente al vacio o a los botones del ascensor, es decir, a cualquier parte menos a sus
compañeros de trayecto. Las conversaciones se suelen suspender o se limitan a breves co-
mentarios. Del mismo modo, en una oficina o en casa, si varias personas están hablando y
a una de repente la llaman por teléfono, los demás no pueden mostrar inmediatamente una
total desatención y puede que sigan la conversación de forma vacilante y abrupta.
Manejo de la impresión
Goffman y otros autores que han escrito sobre interacción social emplean a menudo expre-
siones del teatro al analizar su objeto de estudio. El concepto de rol social, por ejemplo,
surgió en un ámbito teatral. Los roles son las expectativas socialmcnte definidas que tiene
una persona en una detenninada/?o.9/oó« social. Ser profesor, por ejemplo, supone ocupar
una posición específica; el rol de profesor consiste en actuar de una determinada manera
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con los alumnos. Para GolTman, la vida social es como la rcpicscntación de unos actores en
un escenario, porque nuestra forma de aciuar depende del papel que representemos en un
momento dado. Este enfoque a veces se denomina iiiodclu (lrania(úr¡;ico, pues concibe la
vida social como si fuera una obra de teaiio. A las personas les preocupa cómo las ven los
demás y utilizan muchas formas para manejar la íni[)resíóii, con el fin de que los oíros
respondan como ellas desean. Aunque a \eces hagamos esto a propósito, suele ser una de
esas cosas que realizamos sin prestarle wv.) atención consciente. Por ejemplo, cuando un
hombre joven asiste a una reunión de negocios lleva traje y corbata y se comporta de la me-
jor manera posible, pero por la noche, cuando se relaja con los amigos en el partido de fút-
bol, lleva vaqueros y camiseta y bromea constantemente. Esto es manejar la impresión.
A los sociólogos también les gusta diferenciar entre estatus atribuido y estatus conse-
guido. El primero se le «asigna» a la persona en (unción de factores biológicos como la
raza, el sexo o la edad. De manera que su estatus atribuido podría ser el de «blanca», «mu-
jer» y «adolescente». Un estatus conseguido es el que se logra a través del propio esfuer-
zo. El suyo podría ser el de «licenciado», «atleta» o «empleado». Aunque quizá nos guste
creer que nuestros estatus conseguidos son los inás importantes, puede que la sociedad no
esté de acuerdo. En todas las sociedades hay unos estatus que tienen prioridad sobre todos
los demás y que determinan la posición social general que ocupa una persona. Los sociólo-
gos los denominan estatus maestros (E. C. Hughes, 194.5; Becker, 1963), y los inás habi-
tuales son los que se basan en el género y la raza. Los sociólogos han demostrado que, en
un encuentro, el género y la raza son de las primeras cosas que la gente percibe de los de-
más (Onii y Winant, 1994).
Regiones delanteras y traseras
Gofírnan señaló que gran parte de la vida social se puede dividir en regiones delanteras y
traseras. Las regiones delanteras son las situaciones o encuentros sociales en los que los
individuos asumen papeles formales: son «representaciones sobre el escenario». Este tipo
de actuación .suele conllevar un trabajo en equipo. Dos políticos de renombre pertenecien-
tes al mismo partido pueden representar una elaborada farsa delante de las cámaras de tele-
visión para demostrar que están unidos y que se llevan bien, aunque los dos se detesten
«cordialmente». Un matrimonio puede guardarse de discutir delante de los niños para dar-
les una sensación de arinonía, pero, una vez que éstos están bien arropados en la caira, te-
ner una amarga pelea.
Las regiones traseras son aquellas en las que la gente recoge sus titiles y se prepara
para la interacción en situaciones más formales. Estas regiones son como el espacio entre
bastidores de un teatro o las actividades que se realizan detrás de la cámara en el cine.
Cuando están a salvo detrás del escenario, las personas pueden relajarse y dar rienda
suelta a los sentimientos y estilos de comportamiento que mantienen bajo control cuando
se encuentran en escena. En las regiones traseras se acepta «la vulgaridad, los comenta-
rios sexuales descarados, los apretones disfrazados [...] el ir vestido con ropa informal y
corriente, el sentarse o estar de pie "con indolencia", utilizar argot o hablar mal, farfullar
y gritar, ser atrevido en broma y "tomar el pelo", mo.strarse desconsiderado con los de-
más en detalles menores que, sin embargo, pueden tener una importancia simbólica, o te-
140
Un estudio de caso: la adopción de roles en las exploraciones
íntimas
Un claro ejemplo de muchos de los elementos del enfoque dramatúrgico de Goffman —el
manejo de la impresión, los marcadores, los roles y los encuentras— es el que presenta un
estudio realizado por James Henslin y Mae Briggs. Observemos con cierto detalle la investi-
gación que llevaron a cabo sobre un tipo de encuentro específico y muy delicado: la visita
de una mujer al ginecólogo (Henslin y Briggs, 1971, 1997).
En el momento de realizarse la investigación, la mayoría de las revisiones de la zona pél-
vica las realizaban hombres, por lo que la experiencia estaba (y a veces todavía está) llena
de potenciales ambigüedades y situaciones incómodas para ambas partes. Los hombres y las
mujeres de Occidente han sido socializados para pensar que los genitales son la parte más
privada del cuerpo y que ver y especialmente, tocar los genitales ajenos son cosas normal-
mente asociadas con encuentros sexuales íntimos.
Henslin y Briggs analizaron el material recogido por la segunda, una enfermera titulada,
sobre un gran número de exámenes ginecológicos. Interpretaron que en los resultados obte-
nidos existían varias fases típicas. Adoptando la metáfora teatral, sugirieron que cada una de
ellas podía tratarse como una escena distinta, en la que los papeles de los actores vanan a
medida que avanza el episodio. En el prólogo la mujer entra en la sala de espera preparándo-
se para asumir el papel de paciente, descartando temporalmente su identidad en el exterior.
Una vez en la consulta, asume ese papel de «paciente» y comienza la primera escena. El
doctor adopta una actitud seria y profesional y trata a la paciente como a una persona de-
cente y competente, manteniendo el contacto con la mirada y escuchando con cortesía lo
que ella tiene que decir. Si decide que es necesario un examen, se lo dice a la paciente y
sale de la habitación; la escena primera ha terminado.
Al salir el médico, entra la enfermera. Ella es una importante tramoyista en la escena prin-
cipal que está a punto de comenzar. Calma cualquier preocupación que pueda tener la pacien-
ner una cierta participación en algo a base de canturrear, silbar, comer chicle, mordis-
quear, eructar o soltar gases» (Goffman, 1969). Así, una camarera puede ser el vivo re-
trato de la cortesía cuando sirve a un cliente en el comedor de un restaurante y transfor-
marse en la más gritona y atrevida cuando desaparece tras las puertas de la cocina.
Probablemente hay pocos restaurantes en los que a la gente le gustaría comer si pudieran
ver lo que pasa allí detrás.
El espacio personal
Hay diferencias culturales en la definición del espacio personal, lin la cultura occidental
se suele mantener una distancia de al menos un metro cuando se entabla una interacción fo-
calizada con otros; si se está de pie junto a otras personas la distancia puede disminuir. En
Oríente Medio las personas están normalmente más juntas de lo que se considera aceptable
141
te, actuando como confidente —sabe algunas «cosas por las que las mujeres tienen que pa-
sar»— y también como colaboradora en lo que viene después. La enfermera contribuye a
transformar a la paciente de persona en «no persona» para la escena crucial, en la que apare-
ce un cuerpo, parte del cual va a ser examinado, y no un ser humano completo. La enfermera
no sólo supervisa que la paciente se desvista, sino que se apropia de ciertos aspectos que, •
normalmente, controlaria ésta. Así, recoge su ropa y la dobla, guía a la paciente hasta la ca-
milla y la cubre casi completamente con una sábana antes de que vuelva el médico.
En la escena principal, en la que participan la enfermera y el médico, la presencia de la
enfermera sirve para constatar que la interacción entre el doctor y la paciente carece de
connotaciones sexuales, y proporciona un testigo legal si el primero fuera acusado de con-
ducta poco profesional. El examen se produce como si la personalidad de la paciente no es-
tuviera presente; la sábana que la cubre separa el área genital del resto del cuerpo y su posi-
ción no le permite ver el examen en sí. Salvo por algunas preguntas de carácter médico, el
doctor hace como si ella no existiera, sentado en una banqueta y fuera de su campo de vi-
sión. La paciente hace lo posible por convertirse temporalmente en una no persona, sin co-
menzar ninguna conversación y reduciendo los movimientos al mínimo.
Antes de la escena final, la enfermera vuelve a representar el papel de tramoyista, ayu-
dando a la paciente a volver a ser de nuevo una persona completa. Puede que ambas vuel-
van a entablar conversación y que la paciente se muestre aliviada porque ha concluido la re-
visión. Una vez que se ha vestido y arreglado de nuevo, está preparada para enfrentarse a la
escena final. El médico regresa y, al contarle los resultados del examen, la trata ya como a
una persona completa y responsable. Con modales corteses y profesionales da a entender
que sus reacciones no se han visto alteradas en absoluto por el contacto íntimo que ha teni-
do con el cuerpo de la mujer. El epílogo se representa cuando ésta abandona el despacho del
médico y recupera su identidad en el mundo exterior. De este modo, la paciente y el doctor
han colaborado para manejar la interacción y la impresión que cada uno de los participantes
en la escena se lleva de los demás.
en Occidente. Es probable que los occidentales que visitan esta zona se sientan desconcer-
tados ante e.sta inesperada proximidad física.
Edward T. Hall, que ha trabajado intensamente en la comunicación no verbal, distin-
gue cuatro zonas dentro del espacio privado. La distancia intima, de hasta cuarenta y
cinco centímetros, está reservada a muy pocos contactos sociales. Únicamente aquellos
que tienen relaciones en las que se permite que los cuerpos se toquen regularmente,
como padres e hijos, o amantes, operan dentro de esta zona del espacio prívado. La dis-
tancia personal (desde cuarenta y cinco centímetros hasta poco más de un metro) es la
di.stancia normal en los encuentros con amigos y personas más o menos conocidas. Se
permite cierta intimidad en el contacto, pero ésta suele estar estrictamente limitada. La
distancia social, desde poco más de un metro hasta tres metros y medio, es la que nor-
malmente se mantiene en situaciones formales como las entrevistas. La cuarta zona es la
de la distancia pública, mayor de tres metros y medio, reservada para quienes actúan
ante un público.
142
Corra el riesgo de sentarse junto a mi: cuando viajamos en autobús hacemos lo posible por proteger nues-
tro espacio personal.
En la interacción ordinaria las zonas más delicadas son las de la distancia íntima y la
personal. Si éstas se invaden, las personas tratan de recuperar su espacio. Puede que mire-
mos fijamente al intruso queriéndole decir «¡lárgate!» o que le empujemos con el codo.
Cuando se obliga a las personas a una proximidad mayor de la que les parecería deseable,
puede que establezcan una especie de frontera física: un lector en la mesa de una biblioteca
llena de gente podría delimitar su propio espacio amontonando libros a sus lados (Hall,
1959, 1966).
En este sentido, las cuestiones de género también desempeñan su papel, de forma muy
parecida a como ocurre en otros tipos de comunicación no verbal. Los hoinbres han disfru-
tado tradicionalmcnte de más libertad que las mujeres a la hora de utilizar el espacio, inclu-
yendo en este privilegio la capacidad de entrar en el espacio personal de mujeres con las
que no siempre se tenía una relación íntima o que ni siquiera eran conocidas. Un hombre
que lleva del brazo a una mujer cuando van juntos o que le pone la mano en la cadera cuan-
do le abre la puerta se puede estar comportando de manera amistosa o educada. Sin embar-
go, el fenómeno contrario —una mujer que entra en el espacio personal de un hombre—
suele interpretarse como un coqueteo o un guitlo sexual. En muchos países occidentales
hay nuevas leyes y normas relacionadas con el acoso sexual que pretenden proteger el espacio
personal —tanto de los hombres como de las mujeres— de toques o contactos no deseados.
Interacción en el tiempo y en el espacio
Entender de qué modo se distribuyen las actividades en el espacio y en el tiempo resulta
fundamental para los encuentros y también para comprender los aspectos básicos de la vida
social en general. Toda interacción está localizada, es decir, ocurre en un lugar concreto y
143
tiene una duración especifica. Nuestras acciones en el curso de un día tienden a estar «zo-
nificadas», tanto en el tiempo como en el espacio. .'Vsí. por ejemplo, la mayoría de la gente
consume una zona de su tiempo diario —desde las') hasta las 17 h.— trabajando. Su liem-
po semanal también se divide en zonas: es probable que trabajen los días laborables y que
pasen los fines de semana en casa, alterando así la pauta de sus actividades. A medida que
nos desplazamos por las zonas temporales del dia también nos movemos en el espacio:
para llegar al trabajo quizá tomemos un autobús eon el fin de ir de un área de la ciudad a
otra, o quizá tengamos que desplazarnos desde los alrededores. Por lo tanto, cuando anali-
zamos los contextos de la interacción social, con frecuencia resulta de gran utilidad anali-
zar los movimientos de las personas en esta convergencia espacio-temporal.
El concepto de regionalizaeión nos ayudará a entender cómo se zonifica la vida social
en el tiempo y en el espacio. Tomemos el ejemplo de un domicilio privado. Una casa mo-
derna está regionalizada en habitaciones y pasillos, y en plantas si tiene más de una altura.
Éstas no son simplemente áreas físicamente separadas, sino que también están zonificadas
en el tiempo. El salón y la cocina se usan principalmente durante las horas de luz y los dor-
mitorios de noche. La interacción que se produce en estas diversas regiones está limitada
por divisiones tanto espaciales como temporales. Algunas áreas de la casa constituyen las
regiones traseras y las «actuaciones» tienen lugar en las restantes. A veces, una casa entera
puede convertirse en una región trasera. De nuevo, esta idea ha sido captada por Gofiman
con gran belleza:
Un domingo por la mañana una casa entera puede usar la \alla que rodea el recinto doméstico como límite
dentro del cual se permite una relajación y un descuido en la ropa y en las ocupaciones que extiende por
todas las habitaciones la informalidad que está normalmente limitada a la cocina y los dormitorios. Así, en
los barrios estadounidenses de clase media, también por las tardes la linca que separa la zona de juegos de
los niños del resto de la casa puede ser definida como zona entre bastidores por las madres, que se pasean
en vaqueros, zapatillas y con muy poco maquillaje [...] Y, desde luego, una región estrictamente definida
como delantera para la realización habitual de una rutina determinada funciona con frecuencia como re-
gión trasera antes y después de cada representación, ya que en momentos así las estructuras fijas pueden
sufrir reparaciones, restauraciones y arreglos, o los actores pueden vestir trajes de ensayo. Para poder ob-
servar esto sólo tenemos que echar un vistazo a un restaurante, una tienda o una casa unos minutos antes
de que estos lugares se abran al comenzar el dia (Goffman. 1969).
El tiempo del reloj
En las sociedades contemporáneas la zonificación de nuestras actividades está muy intluida
por el tiempo del reloj. Sin relojes y sin la medida precisa de las actividades y, por tanto,
de su coordinación en el espacio, las sociedades industrializadas no podrían existir (Muin-
ford, 1973). La medida del tiempo por los relojes tiene hoy una misma referencia en todo el
mundo, posibilitando los complejos sistemas de transporte y coinunicaciones internaciona-
les de los que dependemos en la actualidad. Esta misma hora de referencia para todo el
mundo no se introdujo hasta 1 fí84, en una conferencia de naciones que se celebró en Was-
hington. El globo estaba dividido en aquel momento en veinticuatro zonas con una hora de
diferencia entre cada una de ellas. Durante muchos años esas diferencias zonales tomaron
como referencia la hora local en el meridiano cero, llamado de Greenwich porque cruza el
14A
La construcción social de la realidad
Dentro de la sociología se utilizan múltiples marcos teóricos para explicar la realidad social.
Estas teorías se diferencian por las explicaciones que dan a los fenómenos sociales, pero
comparten la idea de que la realidad social tiene una existencia independiente del hecho de
que la gente hable de ella o viva en ella.
No todos los sociólogos comparten este presupuesto. El enfoque teórico denominado
construccionismo social cree que lo que los individuos y la sociedad perciben como reali-
dad no es más que una creación de la interacción social que se produce entre esos indivi-
duos y los grupos. De este modo, al intentar «explicar» la reahdad.social, se pasarían por
alto los procesos con los que realmente se construye ésta o se objetualizarian (se considera-
rían como una verdad dada). Por lo tanto, los construccionistas sociales señalan que los so-
ciólogos necesitan documentar y analizar tales procesos, y no sólo el concepto de realidad
social al que dan lugar.
En su obra clásica de 1966, La construcción social de la realidad, los sociólogos Peter Ber-
ger y Thomas Luckmann examinan los conocimientos que se basan en el sentido común: lo
que los individuos dan por hecho por considerarlo real. Subrayan que estos hechos «eviden-
tes» de la reahdad social pueden variar de una cultura a otra, e incluso entre personas dife-
rentes dentro de la misma. La labor consiste en analizar los procesos por los que los indivi-
duos llegan a percibir como real lo que es «real» para ellos (Berger y Luckmann, 1956).
Los construccionistas sociales aphcan las ideas de Berger y Luckmann a la investigación de
los fenómenos sociales para aclarar cómo los miembros de una sociedad llegan a conocer lo
que es real, al tiempo que lo crean. Aunque estos teóricos han examinado asuntos tan diver-
sos como la medicina y los tratamientos médicos, las relaciones de género y las emociones,
gran parte de su obra se ha centrado en los problemas sociales, el crimen y la delincuencia.
La obra de Aaron Cicourel es un ejemplo de la aplicación del construccionismo social a la
investigación de la deüncuencia juvenil. Dentro de casi toda la disciphna sociológica, los
datos que recogen los índices y casos de dehncuencia juvenil se toman como algo que viene
dado (es decir, como algo real) y se crean teorías para explicar las pautas observadas en los
datos. Por ejemplo, las cifras de detenciones y comparecencias ante los tribunales indican
que los jóvenes procedentes de famihas monoparentales son más prochves a cometer actos
dehctivos que los que se han criado en familias con padre y madre; de manera que los soció-
logos desarrollan exphcaciones para esta relación observada: quizá a los niños de hogares
monoparentales se les super^risa menos, o quizá carezcan de modelos adecuados.
Por el contrario, Cicourel observó los procesos que conlleva la detención y fichado de los
jóvenes sospechosos de cometer actos dehctivos; es decir, observó la creación de los datos
de dehncuencia «oficiales». Descubrió que los procedimientos utiüzados por la pohcía con
viejo Observatorio Real de esa localidad londinense. En 1986 se abandonó la hora de üre-
enwich para adoptar una hora universal coordinada.
Los monasterios del siglo xiv fueron las primeras organizaciones que trataron de esta-
blecer un horario para las actividades de los residentes a lo largo del dia y de la semana.
145
los jóvenes se apoyan en interpretaciones basadas en el sentido común que les indican
«cómo son realmente» los delincuentes juveniles.
Por ejemplo, cuando los menores de extracción baja eran detenidos, era más probable que
la pohcía interpretara que sus dehtos eran resultado de la falta de control o de la ausencia
de modelos adecuados, y decidía mantenerlos bajo custodia. Sin embargo, los jóvenes proce-
dentes de famihas de clase alta tenían más posibilidades de ser liberados y encomendados al
cuidado de sus padres, en cuyas manos tanto éstos como la policía creían que serían someti-
dos a una correcta disciplina. De este modo, las prácticas de la pohcía sirven para adjudicar
formalmente la etiqueta de «delincuente juvenil», con más frecuencia en el caso de los me-
nores de clase baja que en los de clase alta, aunque unos y otros hayan cometido dehtos si-
milares. Esta adjudicación genera tos propios datos que, a su vez, confirman la relación que
propugnan las ideas basadas en el sentido común, es decir, que los menores de famihas po-
bres tienen más posibihdades de verse envueltos en actividades delictivas. El estudio de Ci-
courel muestra que, mediante la interacción, los conceptos que se basan en una concepción
de la reahdad que se fundamenta en el sentido común demuestran de forma independiente y
«objetiva» su propia vahdez (Cicourel, 1968).
Las ideas del construccionismo social no carecen de criticos. Los sociólogos Steve Wool-
gar y Dorothy Pawluch señalan que quienes sostienen esta teoría pretenden mostrar la crea-
ción subjetiva de la reahdad social, pero que, al hacerlo de forma selectiva, ciertos rasgos
les parecen objetivos y otros construidos. Por ejemplo, en los anáhsis que examinan qué jó-
venes son etiquetados como dehncuentes, los construccionistas sociales indican con fre-
cuencia que los informes sobre los comportamientos iniciales de los menores apuntan a la
existencia de comportamientos idénticos; por lo tanto, cualquier diferencia que exista entre
los tachados de dehncuentes y los que evitan esa etiqueta debe de proceder de la construc-
ción de la propia etiqueta «dehncuente». Los críticos señalan que la incoherencia del cons-
truccionismo social presenta los comportamientos iniciales como algo objetivo, al tiempo
que señala que el proceso de etiquetado es subjetivo (Woolgar y Pawluch, 1985).
Otros sociólogos han criticado el construccionismo social porque no está dispuesto a
aceptar que las grandes fuerzas sociales tienen una poderosa influencia en los resultados so-
ciales observables. Por ejemplo, algunos críticos han apuntado que aunque la reahdad pueda
ser una perpetuación construida de creencias basadas en el sentido común, esas mismas creen-
cias pueden proceder de factores sociales existentes, como el capitahsmo y el patriarcado.
En última instancia, el construccionismo social ofrece un enfoque teórico para la compren-
sión de la reahdad social que se aparta de modo radical de casi todas las demás perspectivas so-
ciológicas. En vez de presuponer que existe una reahdad social objetiva, la obra del construccio-
nismo social trabaja para documentar y anahzar los procesos mediante los cuales se erige dicha
realidad con el fin de que ella misma siri/a después para confirmar su propia existencia.
Hoy no existe prácticamente ningún grupo u organización que no lo haga, y cuanto mayor
es el número de personas y de recursos afectados, más preciso tiene que ser el horario.
Eviatar Zerubavel lo demostró en su estudio de la estructura temporal de un gran hospital
moderno (1979, 1982). Este tipo de centro tiene que funcionar las veinticuatro horas del
 U6
di:i. y coordinar al personal y los recursos es una larea de gran complejidad. Por ejemplo,
los periodos de guardia de las enfermeras son unas veces en el pabellón A, otras en el IJ,
ote. y también han de aUernar el turno de día con el de noche. Las enfermeras, los médicos
y e) resto del personal, así como los recursos que necesitan, tienen que coordinarse tanto en
el tiempo como en el espacio.
La vida social y el ordenamiento del espacia y el tiempo
hucrnet proporciona otro ejemplo de la estrecha vinculación que existe entre los tipos de
\ ida social y nuestro control del espacio y el tiempo. Tecnologías nuevas como Internet nos
han posibilitado la interacción con personas de cualquier parte del mundo a las que nunca
\emos o conocemos. Esta transformación tecnológica ha «reorganizado» el espacio: pode-
mos interactuar con cualquiera sin movernos de la silla. También está alterando nuestra ex-
periencia del tiempo, porque la comunicación es prácticamente inmediata. Hasta hace unos
cincuenta años la mayoría de las comunicaciones que cruzaban el espacio tenía una cierta
duración. Si se enviaba una carta al extranjero, transcurría un lapso temporal en el que la
carta era transportada por mar y por tierra hasta llegar a la persona a la que iba destinada.
Evidentemente, las personas siguen escribiendo cartas, pero la comunicación instantá-
nea se ha convertido en algo fundamental para el mundo social. Nuestra vida sería casi ini-
maginable sin ella. Estamos tan acostumbrados a encender la televisión y ver las noticias, a
llamar por teléfono o enviar un mensaje electrónico a un amigo en otro país que resulta di-
fícil imaginarse cómo seria vivir sin contar con todo eso.
Conclusión: la compulsión de la proximidad
En las sociedades modernas, al contrario que en las tradicionales, interactuamos constante-
mente con personas a las que puede que nunca veamos o conozcamos. Casi todas las tran-
sacciones cotidianas, como comprar dulces o hacer un depósito bancario, nos ponen en
contacto —aunque sea indirecto— con personas que quizá vivan a miles de kilómetros de
distancia. El sistema bancario, por ejemplo, es internacional, y cualquier depósito que ha-
gamos sólo constituye una pequeña parte de las inversiones financieras que el banco realiza
en todo el mundo. A algunas personas les preocupa que los rápidos avances de las tecnolo-
gías de la comunicación, como el correo y el comercio electrónicos o Internet, no hagan
más que incrementar la tendencia hacia las interacciones indirectas. Hay quien afirma que
nuestra sociedad se está «desonorizando» a medida que crecen y crecen las capacidades
tecnológicas. Según esta idea, la gente cada vez se aisla más, mientras que el ritmo vital se
acelera; ahora interactuamos más con el teléfono o el ordenador que con nuestros vecinos o
con los miembros de la comunidad.
Ahora que el correo electrónico, los mensajes instantáneos y los grupos de discusión
electrónicos se han convertido en una realidad inevitable en los países industrializados,
¿cuál es la naturaleza de estas interacciones y qué nuevas complejidades están surgiendo de
ellas? En una encuesta que se llevó a cabo en 1997 entre oficinistas británicos, casi la mi-
tad de los cncuestados dijo que Internet había sustituido la necesidad de establecer comuni-
147
caciones cara a cara. Ww tercio de ellos adniíuó que ulili/aba el correo electrónico a propó-
sito liara evitar reunirse personalmente con sus colegas. Otros indicaron que la utilización
de mensajes electrónicos «incendiario.s» - insuhanios u ofensivos - dentro del lugar de
trabajo había producido una ruptura completa de alüuiuis relaciones en la oficina. Los con-
tactos cu linea parecen dejar un mayor margen para el malentendido, la confusión y el in-
sulto que otras formas de coniniiicación más tradicioiiLiIcs:
i;i iirolilcmaradicaen el carácter de la comunicación huiiKina Creemos que es producto de la mente, pero
se eslalilece con el cuerpo: la cara se mueve, la voz cnuma. el cuerpo se liaiancea, las manos gesticulan [...]
Rn Internet, la mente está presente pero el cuerpo no. los receptores apenas tienen pistas de la personali-
dad y del ánimo de quien teclea, y no les queda más que suponer por qué se envían los mensajes, qué quie-
ren decir y qué respuesta darles. La confianza se va prácticamcnic al traste. Es un asunto peligroso (Locke,
2000).
Muchos entusiastas de Internet discrepan. Sei~ialan que, lejos de ser impersonal, la co-
municación en linca conlleva muchas ventajas que no existen en formas de interacción más
tradicionales, como el teléfono y los encuentros cara a cara. La voz humana, por ejemplo,
puede ser muy superior desde el punto de vista de la expresión de la emoción y de las suti-
lezas del significado, pero también puede aportar información sobre la edad, el género, el
grupo étnico y la posición social del hablante, información que podría utilizarse en contra
de éste. Se indica que la comunicación electrónica enmascara todos estos inarcadores iden-
tificativos y garantiza que la atención sólo se centra en el contenido del mensaje. Esto pue-
de ser una gran ventaja para las mujeres o para otros grupos tiadicionalmcnte desfavoreci-
dos cuyas opiniones a veces se ven devaluadas en otros contextos (Pascoe, 2000). La
interacción electrónica suele presentarse como algo liberador que da poder, porque la gente
puede crear su propia identidad en línea y hablar con más libertad que en otros ámbitos.
¿Quién tiene razón en este debate? ¿En qué medida puede la comunicación electrónica
sustituir la interacción cara a cara? Apenas cabe duda de que los nuevos medios de comuni-
cación están revolucionando la forma de comunicarse de las personas, pero incluso en mo-
mentos en los que es más conveniente actuar de manera indirecta, los seres humanos siguen
valorando el contacto directo, quizá incluso más que antes. En el mundo einpresarial, por
ejemplo, se siguen celebrando reuniones, a veces a costa de atravesar medio mundo en
avión, cuando parece que seria mucho más sencillo y eficiente hacer negocios a través de
una linea de teléfono múltiple o de una conexión de vídeo. Los miembros de una familia
podrían organizar reuniones «virtuales» o vacaciones comunes utilizando comunicaciones
en «tiempo real», pero todos reconocemos que carecerían de la calidez y de la intimidad de
las celebraciones cara a cara.
Deirdre Boden y Harvey Molotch dan una explicación a este fenómeno al estudiar lo
que denominan compulsión de la proximidad: la necesidad que sienten los individuos de
encontrarse personalinente o en interacciones personales. Para Boden y Molotch, las perso-
nas asisten a reuniones porque los encuentros personales, por razones documentadas en los
estudios de Goffman acerca de la interacción, aportan una información más rica sobre
cómo piensan y sienten los demás y sobre su sinceridad que cualquier sistema de comuni-
cación electrónico. Creemos que sólo a través del contacto personal con personas que to-
man decisiones que nos afectan de manera determinante podemos saber lo que ocurre, y así
148
confiamos en transmiiirlcs nuestros puntos de vista y nuestra sinceridad. Según líoden y
Molotcii, «el encuentro personal da acceso a esa parte del cuerpo que "nunca miente": los
ojos, las "ventanas del alma". Kl mero contacto visual señala un grado de intimidad y de
confianza; los que imeractúan personalmente prestan una atención continua a los sutiles
movimientos de este órgano tan sutil» (1994).
Puntos fundamentales
1.La interacción social es el proceso mediante el cual actuamos y reaccionamos ante los
que nos rodean. Muchos aspectos aparentemente triviales de nuestro comportamiento
cotidiano, una vez analizados, revelan complejos e importantes aspectos de la inierac-
ción social. El hecho de mirar fijamente puede ser un ejemplo. En la mayor parte de
las interacciones el contacto visual es bastante fugaz. Mirar fijamente a otra persona
podría interpretarse como signo de hostilidad o, en ciertas ocasiones, de amor. El es-
ludio de la interacción social es un área fundamental de la sociología que esclarece
muchos aspectos de la vida social.
2. Al estudio de la interacción cara a cara se le suele llamar microsociología, área que
contrasta con la macrosociología, que estudia a los grandes grupos, instituciones y
sistemas sociales. En realidad, los análisis micro y macro están estrechamente relacio-
nados y se complementan entre sí.
3. La comunicación no verbal describe el intercambio de información y de significado
que se realiza mediante expresiones faciales, gestos y movimientos corporales. La
cara humana refleja diversas expresiones. En general está aceptado que ciertos aspec-
tos básicos de la expresión facial de las emociones son innatos. Los estudios compa-
rativos demuestran que se dan bastantes similitudes entre los miembros de culturas
diferentes respecto a la expresión facial y la interpretación de las emociones que re-
fleja el rostro humano. En un sentido más amplio, el término «cara» también puede
referirse a la estima que los demás sienten por un individuo. Generalmente, en la inte-
racción con los demás nos preocupa «guardar las apariencias» («salvar la cara», en
inglés), es decir, proteger nuestra autoestima.
4. La comunicación no verbal tiene una dimensión de género. En las interacciones coti-
dianas, mujeres y hombres pueden percibir y manifestar de forma diferente ciertos
gestos y expresiones, como establecer contacto visual y mirar fijamente.
5. Al estudio del habla y de la conversación ordinaria se le ha dado en llamar etnometo-
dologia, un término acuñado por Harold Garfinkel. La etnometodología es el estudio
de las maneras que tenemos de interpretar activamente —aunque normalmente dán-
dolo por supuesto— lo que los demás quieren expresar con lo que dicen o hacen. En
general, el habla cotidiana es bastante compleja y depende de la existencia de una
cierta complicidad entre los que conversan. Con frecuencia, cuando se rompen las re-
glas no expresas de la conversación, ya sea a propósito o sin darse cuenta, las perso-
nas se alteran y se sienten inseguras.
6. Podemos aprender mucho sobre la naturaleza del habla a través de los «gritos de res-
puesta» (exclamaciones) y del estudio del lapsus línguae (lo que ocurre cuando la
gente pronuncia mal o emplea de forma incorrecta palabras y frases). Este tipo de
i-, 1^5
error suele .ser cómico y, en realidad, está csuecluinK-nie relacioiuido con el ingenio y
la broma.
7. La interacción no focalizada es la conciencia que los mdivitluos licncn de la presencia
de otra persona en grandes aglomeraciones, cuando no llegan a entablar directamenic
una conversación. La interacción focalizada, que puede dividirse en diferentes en-
euenlros o episodios de interacción, licnc lugar cuando dos o más individuos aliendcn
directamente a lo que otro u otros dicen o hacen.
H. Con frecuencia, la interacción social se puede estudiar de un modo revelador aplican-
do el modelo draniaiúrgico, es decir analizando la interacción social como si los que
participan en ella fueran actores en un escenario, con sus decorados y su utilería.
Como en el teatro, en los distintos contextos de la vida social suelen existir distincio-
nes claras entre las regiones delanteras (el propio escenario) y las traseras, donde los
actores se preparan para la representación y donde se relajan después.
9. El espacio personal describe la distancia que mantienen entre si los individuos que
participan en una interacción social. La idea de espacio personal varia de una cultura
a otra.
10. Toda interacción social está localizada en el tiempo y en el espacio. Podemos analizar
cómo nuestra vida cotidiana está «zonificada» dentro de esas coordenadas, fijándo-
nos a la vez en de qué manera tienen lugar las actividades durante períodos concretos
que, a la vez, suponen movimientos espaciales.
11. Las sociedades contemporáneas se caracterizan en gran medida por la existencia de
transacciones indirectas e impersonales que no se realizan en presencia del otro. Esto
conduce a lo que se ha denominado compulsión de la proximidad: la tendencia a de-
sear encuentros personales siempre que sea posible. Estas situaciones proporcionan
una información mucho más rica que las formas de comunicación indirecta sobre
cómo piensan y sienten los demás y sobre su sinceridad.
Cuestiones para una posterior reflexión
1. ¿Seria posible la vida social sin una cierta complicidad entre los miembros de la so-
ciedad?
2. ¿En qué medida tendría un turista una percepción diferente de la de usted si visitara
su ciudad o pueblo natal?
3. ¿Hasta qué punto sería fácil practicar el «vandalismo interaccional» en el aula?
4. ¿Cómo da usted la sensación de «estar seguro de sí mismo»?
5. ¿Qué estrategias utilizan en los bares y cafés las mujeres solas para indicar que quie-
ren que las dejen en paz?
6. ¿Puede la comunicación electrónica sustituir la interacción cara a cara?
Lecturas complementarias
Pcter Berger y Thomas Luckmann (1966): The Social Construction o/Reality: A Treatisc in ihe So-
ciology ofKnowledge, Carden City, N. Y., Doublcday.
828 Sociología

investigador o cuando la publicación de los resultados de la investigación afecta nega-

tivamente a los sentimientos o las vidas de los investigados. No existe un modo ente- 21. El pensamiento teórico en
ramente satisfactorio de tratar estas cuestiones, pero todo investigador debe ser cons-
ciente de tales dilemas. sociología
Cuestiones para una posterior reflexión

1. Si la mayoría de los proyectos de investigación parte de ciertos problemas, ¿quien de-

cide cuáles son?
2. ¿Por qué es tan importante concebir hipótesis concretas que puedan comprobarse o
refutarse?
3. ¿Por qué es tan raro que el proceso de una investigación siga el curso previsto?
4. ¿Cómo puede el investigador minimizar la posibilidad de error y/o de sesgo?
5. ¿Hay métodos de investigación que sean más científicos que otros?
6. ¿Por qué es tan esencial distinguir entre correlación y causalidad?

Lecturas complementarias
Martin Hammersley y Paul Atkinson (1995): Eíhnography: Principies in Pmctice, Londres, Rout-
Icdge. [Ed. cast.: Etnografía: métodos de investigación, Barcelona, Paidós Ibérica, 1994.]
Evaluar las perspectivas teóricas de la sociología es un gran reto y una labor ingente. Por
Lee Harvey, Morag MacDonald y Anne Devany (1992): Doing Sociology, Londres, Macmillan. definición, los debates teóricos son más abstractos que las polémicas de carácter empírico.
Charles Ragin (1994): Reconslructing Social Research: The Unity and Diversity of Method, Thou- El hecho de que no haya ninguna perspectiva teórica que domine toda la sociología podría
sand Oaks, California, Pine Forge Press. considerarse una debilidad de la disciplina. Pero no es así. Por el contrario, el hecho de que
haya teorías rivales que se zarandeen unas a otras da fe de la vitalidad de la empresa socio-
lógica. Al estudiar a los seres humanos —a nosotros mismos— la variedad teórica nos res-
Enlaces en Internet cata del dogma. El comportamiento humano es complicado y polifacético, y es muy impro-
bable que una única perspectiva teórica pudiera abarcar todas sus vertientes. La diversidad
Bath Information and Data Service del pensamiento teórico proporciona una rica fuente de ideas que puede utilizarse a la hora
htlp://w\vw. bids. ac. uk de investigar y que estimula esa imaginación tan esencial para el progreso de las obras so-
BUBL: Servicio de información nacional británico para la comunidad que compone la edu- ciológicas.
cación superior En las diferentes áreas de investigación en las que trabajan los sociólogos se han elabo-
http://buhl.ac.uk/admin/purpose.htm rado múltiples teorías. Algunas de ellas se plantean de forma muy precisa y, en ocasiones,
se presentan incluso de forma matemática, aunque esto es más corriente en otras ciencias
Census Information Gateway sociales (especialmente en economía) que en sociología.
http://census.ac.uk %
Algunas teorías tratan de explicar muchas más cosas que otras, y existen diversas opi-
niones sobre hasta que punto es deseable o útil para los sociólogos embarcarse en esfuerzos
Institute for Social and Economic Research (ESRC y la Universidad de Essex)
teóricos de gran alcance. El sociólogo estadounidense Robert Merton, por ejemplo, defien-
http://www.irc.essex.ac.uk
de enérgicamente la postura de que los sociólogos deben centrarse en lo que él llama teorías
Market and Opinión Research International (MORÍ) de alcance medio (Merton, 1957). En lugar de tratar de elaborar grandes sistemas teóricos,
http://www.mQri.com los sociólogos deberíamos ser más modestos.
Las teorías de alcance medio son lo suficientemente específicas como para poder ser
Portal de Inforinación en Ciencias Sociales (SOSIG) contrastadas mediante la investigación empírica y lo suficientemente generales como para
http://www.sosig. ac. uk cubrir un abanico de fenómenos diversos. Un ejemplo es la teoría de la prívación relativa,
830 Socioloyia
que sostiene que el modo en que las personas evalúan sus circunstancias depende de con
quién se comparen. Asi. los senlimientos de privación no se corresponden directamente con
el grado de pobreza nialcrial en que se cncucniraii los individuos (véase la p. 399). Una fa-
milia que viva en una pequeña casa de un barrio pobre en el que todos estén más o menos
en las mismas circunstancias probablemente se sentirá menos desfavorecida que otra que
viva en una casa similar, pero en un barrio en el que la mayoría de los hogares sean mayo-
res y más ricos.
Sin duda es cierto que cuanto mayor es el alcance y las ambiciones de una teoría, más
dílicil resulta contrastarla empíricamente. Sin embargo, no parece existir una razón eviden-
te para que el pensamiento teórico sociológico se límite al «alcance medio». Para entender
por qué esto es así tomaremos como ejemplo la teoría que planteó Weber en La ética pro-
testante y el espíritu del capitalismo (publicada originalmente entre 1904 y 1905). Ya he-
mos mencionado esta famosa obra en capítulos anteriores (véase e! 12, «Las organizacio-
nes modernas», en la p. 447, y el 17 «La religión», pp. 679-680).
Max Weber: la ética protestante
En La ética protestante y el espíritu del capitalismo Weber abordó una cuestión fundamen-
tal: por qué el capitalismo se desarrolló exclusivamente en Occidente. Durante quince si-
glos después del ocaso de la antigua Roma otras civilizaciones ocupaban una posición más
destacada que Occidente en la historia mundial. En realidad, Europa era un área relativa-
mente insignificante del globo, mientras que China, la India y el Imperio otomano en el
Próximo Oriente eran polencias superiores. Los chinos, en particular, estaban a años luz de
los europeos en cuanto a desarrollo tecnológico y económico. ¿Qué sucedió para que se
produjese un salto radical en el desarrollo económico de Europa a partir del siglo xvii?
Para responder a esta pregunta, razona Weber, debemos saber lo que diferencia a la in-
dustria moderna de los anteriores tipos de actividad económica. Encontramos el deseo de
acumular riqueza en civilizaciones muy diferentes, y ello no es difícil de explicar, ya que la
gente ha valorado la riqueza por las comodidades, la seguridad, el poder y el gozo que pue-
de proporcionar. Quiere verse libre de necesidades, y una vez que acumula riqueza la em-
plea para vivir más cómodamente.
Si nos fijamos en el desarrollo económico de Occidente, continúa Weber, encontramos
algo muy diferente. Según este autor, existía una actitud hacia la acumulación de riqueza
desconocida en la historia. Esta actitud es lo que Weber denomina el espíritu del capitalis-
mo: el conjunto de creencias y valores que poseían los primeros comerciantes e industriales
capitalistas. Estas personas mostraban una fuerte tendencia a acumular riqueza personal,
pero, a diferencia de los ricos de otras zonas del mundo, no tenían la intención de emplear-
la para disfrutar de un estilo de vida basado en el lujo. Su forma de vida era ciertamente
abnegado y frugal; vivían con austeridad y tranquilamente, rehuyendo las manifestaciones
ordinarias de riqueza. Weber trata de demostrar que esta inusual combinación de caracterís-
ticas fue de vital importancia para que se comenzara a producir el desarrollo económico de
Occidente, porque, a diferencia de los grupos opulentos de épocas anteriores y de otras cul-
turas, los occidentales no dilapidaron su riqueza. Por el contrarío, la reinvirtieron para favo-
recer la subsiguiente expansión de las empresas que dirigían.
21. U ¡)(;M',.iiii!uMtO !,'. jLtuluyí.i 831
El núcleo de la teoría de Weber contiene la idea de que las actitudes que se manifestaron
en el espíritu del capitalismo procedían de la religión. El conjunto de la Cristiandad tuvo un
papel en la promoción de esa actitud, pero ¡a fuerza motora esencial provino del impacto
del protcslanlísmo y especialmente de una de sus versiones: el puritanismo. Los primeros
capitalistas fueron en su mayoría puritanos, y muchos de ellos participaban de las ideas cal-
vinistas. Weber sostiene que ciertas doctrinas cah inistas fueron la fuente directa del espíri-
tu del capitalismo. Una de ellas mantenía que los seres humanos son el instrumento de
Dios en la tierra y que el Todopoderoso les exige que tengan una vocación, una ocupación,
que se haga para la mayor gloria divina.
El segundo aspecto importante del calvinismo era la idea de predestinación, según la
cual sólo ciertos individuos predestinados se encuentran entre los «elegidos» que llegarán
al cielo en la otra vida. En la doctrina original de Calvino nada de lo que hace una persona
en la tierra puede influir en si está o no entre los elegidos, ya que esto se halla predetermi-
nado por Dios. Sin embargo, esta creencia causó tal ansiedad entre sus seguidores que tuvo
que ser modificada para que los creyentes pudiesen reconocer ciertos signos de elección.
El éxito conseguido en la propia ocupación, representado por la prosperidad material, se
convirtió en el signo principal de que una persona era realmente una de las elegidas. Se
creó un tremendo impulso hacia el éxito económico entre los grupos que estaban influidos
. • : ^ '•
por estas ideas. Sin embargo, esto iba unido a la necesidad que tenía el creyente de llevar
una vida de austeridad y frugalidad. Los puritanos consideraban el lujo como un pecado y,
por ello, la tendencia a acumular riqueza se dio junto a un estilo de vida severo y sin ador-
nos.
Los primeros empresarios tenían poca conciencia de estar contribuyendo a la aparición
de cambios sociales decisivos; se movían, sobre todo, por motivos religiosos. Posterior-
mente el estilo de vida ascético —es decir, abnegado— de los puritanos ha pasado a formar
parte integral de la civilización moderna. Como escribió Weber:
M\ Los puritanos deseaban trabajar por vocación; nosotros nos vemos obligados a ello. De modo que, cuando
se sacó el ascetismo de las celdas monásticas para llevarlo a la vida diaria, comenzó a dominar la morali-
dad mundana y tuvo su papel en la construcción del enorme cosmos del orden económico moderno [...].
Desde que el ascetismo emprendió la tarea de remodelar el mundo y de plasmar sus ideales en él los bie-
nes materiales han obtenido un creciente y, al final, inexorable poder sobre las vidas de los hombres, de un
modo que nunca antes se había conocido en la historia [...]. La idea de deber contenida en la propia voca-
ción vaga por nuestras vidas como el fantasma de las creencias religiosas muertas. Cuando la realización
de la vocación no está directamente relacionada con los más altos valores espirituales y culturales o cuan-
do, por el contrario, no tiene por qué sentirse simplemente como una compulsión económica, el individuo
suele abandonar cualquier intento de justificación. En los Estados Unidos, donde su desarrollo ha alcanza-
do las más altas cotas, el deseo de riqueza, separado de sus connotaciones éticas y religiosas, tiende a aso-
ciarse con las pasiones puramente mundanas... (Weber, 1976: 181-182).
La teoría de Weber ha sido criticada desde distintos ángulos. Algunos argumentan, por
ejemplo, que la actitud que él denominó «espíritu del capitalismo» se encuentra en las pri-
meras ciudades comerciales italianas mucho antes de que se hubiese siquiera oído hablar
de calvinismo. Otros han señalado que la idea clave de «trabajar por vocación», que Weber
asociaba con el protestantismo, ya existía en las creencias católicas. Sin embargo, muchos
832 Srj( lología
siguen aceptando los punios esenciales de la explicación de Weber y la tesis que propuso
continúa siendo tan audaz y reveladora como cuando se formuló. Si esta tesis es válida, el
desarrollo económico y social moderno ha estado decisivamente influido por algo que a
primera vista parece estar muy lejos de él: un conjunto de ideales religiosos.
La teoría de Weber reúne una serie de criterios de gran importancia para el pensamiento
teórico sociológico.
I Es contrainiuitiva: plantea una interpretación que rompe con lo que nos dicta el senti-
do común. De este modo, la teoría desarrolla una perspectiva nueva sobre los temas
que trata. La mayor parte de los autores anteriores a Weber no reflexionó lo suficien-
te sobre la posibilidad de que los ideales religiosos hubieran podido tener un papel
fundamental en el origen del capitalismo.
2. La teoría da sentido a algo que de otro modo sería enigmático: por que habrían de
vivir los individuos de forma frugal cuando estaban realizando un gran esfuerzo
por acumular riqueza.
3. La teoría arroja luz sobre una sene de circunstancias que van más allá de las que
originalmente pretendía explicar. Weber subrayó que sólo trataba de aclarar los orí-
genes del capitalismo. No obstante, parece razonable suponer que en otras situacio-
nes en las que triunfó el desarrollo del capitalismo existieran valores paralelos a
los promulgados por los puritanos.
4. Una buena teoría no es sólo la que resulta válida, sino la que ts provechosa en razón
de su capacidad para generar ideas nuevas y para estimular investigaciones posterio-
res. La teoría de Weber ha resultado muy satisfactoria a este respecto y ha sido el
punto de partida de una enorme cantidad de investigaciones y nuevas teorías.
Dilemas teóricos
El debate sobre La ética protestante aún continúa, al igual que otras polémicas sobre la
obra de Weber. Las ideas desarrolladas por los pensadores clásicos, así como las de pers-
pectivas teóricas posteriores, analizadas en el capítulo 1, siguen produciendo desacuerdos.
Existen diversos dilemas teóricos básicos —puntos de controversia o disputa constan-
te— que se ponen de manifiesto a través de estos choques, y algunos de ellos se refieren a
cuestiones generales relacionadas con el modo de interpretar los asuntos humanos y las
instituciones sociales. A continuación exponemos cuatro de estos dilemas.
(1) El primer dilema se plantea en relación con la acción humana y la estructura social. El
problema es el siguiente; ¿hasta qué punto somos actores creativos que controlan activa-
mente las condiciones de sus vidas o, por el contrario, gran parte de lo que hacemos es el
resultado de fuerzas sociales generales que escapan a nuestro control? Esta pregunta siem-
pre ha producido, y continúa produciendo, una división entre los sociólogos. Por ejemplo,
Weber y los interaccionistas simbólicos recalcan los componentes activos y creativos del
comportamiento humano. Otros enfoques, como el de Durkheim, resaltan la naturaleza
condicionante de las influencias sociales sobre nuestras acciones.
21. 833
(2) El segundo dilema teórico se refiere al consenao y al conflicto en la sociedad. Como he-
mos visto, algunas posturas dentro de la sociología, incluyendo el funcionalismo, subrayan
el orden y la armonía inherentes a las sociedades humanas. Aquellos que adoptan esta pers-
pectiva conciben la continuidad y el consenso como las características más evidentes de las
sociedades, a pesar de los cambios que puedan experimentar en el tiempo. Por el contrario,
otros sociólogos acentúan la omnipresencía del conflicto social. Para ellos las sociedades es-
tán llenas de divisiones, tensiones y luchas. Asi. resulla ilusoria la idea de que las personas
tienden a vivir amigablemente unas con otras la mayor parte del tiempo, ya que, incluso
cuando no se producen confrontaciones abiertas, siguen existiendo profundas divisiones de
intereses que en un determinado momento pueden estallar y dar lugar a conflictos activos.
(3) El tercero es un dilema básico que apenas aparece en las corrientes sociológicas tradi-
cionales pero del que ya no puede prescindirse por más tiempo. Plantea cómo podemos in-
corporar de forma satisfactoria el género al análisis sociológico. Todas las figuras impor-
tantes de la historia de la teoría sociológica han sido hombres, y sus obras apenas prestaron
atención al hecho de que los seres humanos tienen género (Sydie, 1987). En sus escritos los
individuos parecen «neutros», son «actores» abstractos, en vez de hombres y mujeres dife-
renciados. El hecho de que haya pocos elementos en común entre los problemas del género
y las corrientes teóricas más establecidas en sociología quizás sea la razón de que en la ac-
tualidad este dilema sea el más dificil de resolver.
El siguiente es uno de los problemas teóricos más importantes en relación con el «géne-
ro»: ¿tenemos que desarrollarío como categoría general dentro del pensamiento sociológi-
co o, por el contrarío, hemos de analizar los problemas de género dividiéndolos en las in-
fluencias más específicas que afectan al comportamiento de las mujeres y de los hombres
en cada contexto? Dicho de otro modo: ¿hay en todas las culturas caracterí.sticas que sepa-
•í-^-; ren al hombre y a la mujer en razón de su identidad y comportamiento social? o ¿acaso las
particularidades de género siempre hay que explicarlas en función de otras diferencias que
dividen a las sociedades (como los factores de clase)?
(4) El cuarto dilema no se refiere tanto a las características generales del comportamiento hu-
mano o del conjunto de una sociedad cuanto a los rasgos del desarrollo social moderno. Con-
•m cierne a las influencias decisivas que afectan a los orígenes y a la naturaleza de las sociedades
modernas, y surge de las diferencias entre los enfoques no marxistas y los marxistas. Este di-
lema se resume en la siguiente pregunta: ¿hasta qué punto el mundo moderno es producto de
los factores económicos que señaló Marx, en concreto, los mecanismos del sistema económi-
co capitalista? o, por otro lado, ¿en qué medida otras influencias (factores sociales, políticos o
culturales) han contríbuido a configurar el desarrollo social en la época moderna? Este con-
junto de preguntas es tan fundamental para la teoría sociológica que vamos a abordar con
cierto detalle las diferentes ideas que se han desarrollado a propósito de él.
Dilema 1: estructura y acdón
Una de las preocupaciones centrales de Durkheim y de otros muchos .sociólogos posterío-
res ha sido el hecho de que la sociedad a la que pertenecemos ejerza una constricción so-
834 Sociología ?1. fl |U' ii'ximioiUo w , . j . u,1.11,1 835
cial sobre nuestras acciones. Durkheiin sostenía que la sociedad prima sobre el individuo. Gran Bretaña. Tampoco puedo elegir entre
La sociedad es mucho más que la suma de los actos individuales; posee una «firmeza» o emplearlo o no si lo que quiero es disfrutar
«solidez» comparable a las estructuras del entorno natural. Pensemos en una persona que de los bienes y servicios que se compran
se encuentra en una habitación con varias puertas. La estructura de la habitación limita el con dinero. El sistema monetario, como
abanico de sus posibles actividades y la posición de las paredes y puertas, por ejemplo, de- toda institución creada, existe independien-
fine las rutas de entrada y salida. De forma paralela, según Durkhcim, la estructura social temente de cada uno de los miembros de la
limita nuestras actividades, marcando los limites de lo que como individuos podemos ha- sociedad y condiciona sus actividades.
cer. Es «exterior» a nosotros, al igual que las paredes de la habitación. Por otro lado, es ciertamente erróneo su-
Este punto de vista lo expresa Durkheiiii en un célebre párrafo: poner que la sociedad es «exterior» a los in-
dividuos del mismo modo que el mundo fí-
Cuando cumplo con mis obligaciones como hermano, marido o ciudadano y con los compromisos que he sico, ya que éste seguiría existiendo con o
aceptado, cumplo con una serie de obligaciones definidas por la ley y la costumbre y que son externas a sin seres humanos, mientras que decir lo
mí mismo y a mis acciones [...]. De modo similar, el creyente descubre iras el nacimiento, y luego desa- mismo de la sociedad carece totalmente de
rrolla, las creencias y prácticas de su vida religiosa; si existen antes que él, de ello se deduciría que existen sentido. Aunque la sociedad sea exterior a
fuera de él. til sistema de signos que empleo para expresar mis pensamientos, el sistema monetario que cada uno de los individuos, no puede serlo.
ulilizo para pagar mis deudas, los instrumentos crediticios de los que me sirvo en mis relaciones comercia- por definición, al conjunto de todos ellos.
les, las pautas que sigo dentro de mi profesión, etc., todas estas cosas funcionan independientemente del Además, aunque los que Durkhcim lla-
uso que yo haga de ellas. Considerando por separado a cada miembro de la sociedad, las siguientes obser- ma «hechos sociales» puedan condicionar
vaciones podrían aplicarse a cada uno de ellos (Durkhcim, 1982: 50-51).
nuestras acciones, no las determinan. Uno
podría elegir vivir sin dinero, si está lo sufi-
Aunque el punto de vista de Durkhcim tiene muchos adeptos, tainbién ha recibido duras cientemente decidido, aun sabiendo las difi-
críticas. ¿Qué es la «sociedad» —se preguntan los críticos— sino la suma de múltiples ac- cultades que encontrará para sobrevivir día
ciones individuales? Si estudiamos un grupo no vemos una entidad colectiva, sólo indivi- a día. Como seres humanos, siempre elegimos y no nos limitamos a responder pasivamente
duos que intcractúan entre sí de diversos modos. La «sociedad» se compone simplemente a lo que ocurre a nuestro alrededor. El modo más satisfactorio de establecer un puente de
de numerosos individuos que actúan de una forma regular en relación con los demás. Des- unión entre el enfoque «estructural» y el de la «acción» consiste en admitir que todos parti-
de el punto de vista de los críticos (entre los que se incluye la mayoría de los sociólogos in- cipamos activamente en la con.strucción y reconstrucción de la estructura social en el curso
fluidos por el interaccionismo simbólico), como seres humanos tenemos razones para hacer de nuestras actividades cotidianas. Por ejemplo, el hecho de que utilicemos el sistema mo-
lo que hacemos, además de vivir en un mundo social lleno de significados culturales. Para netarío contríbuye en una parte mínima, aunque necesaria, a la existencia misma de dicho
ellos, los fenómenos sociales no son exactamente «cosas», sino que dependen de los signi- sistema. Si todos, o incluso la mayoría de la gente, decidieran en un momento dado dejar
ficados simbólicos que asignamos a nuestros hechos. No somos criaturas de la sociedad, de utilizar el dinero, el sistema monetario desaparecería.
sino que somos sus creadores. Como mencionamos en el capítulo 1, un término útil para analizar este proceso de cons-
trucción y reconstrucción activa de la estructura social es el de estructuración. Este con-
cepto lo ha introducido recientemente en la sociología el autor de este libro (Anthony Gid-
Valoración dens). La «estructura» y la «acción» no pueden dejar de estar relacionadas. Las sociedades,
comunidades o grupos sólo tendrán «estructura» cuando las personas se comporten de for-
Lo más probable es que esta polémica no se resuelva nunca, ya que ha existido desde que ma regular y bastante predecible. Por otra parte, la «acción» sólo es posible porque cada
los pensadores modernos trataron de explicar sistemáticamente el comportamiento huma- uno de nosotros, como individuos, po.see una enorme cantidad de conocimiento socialmen-
no. Además, es un debate que no se restringe a la sociología, sino que preocupa a los ex- te estructurado. La mejor forma de explicar esto es mediante un ejemplo procedente del
pertos de todas las ciencias sociales. Cada uno debe decidir, después de reflexionar sobre lo lenguaje. Éste, para poder existir, debe estar socialmentc estructurado: tiene propiedades
que se ha dicho en este libro, la posición que considera más acertada. que todos los hablantes deben respetar. Por ejemplo, lo que alguien dice en un determinado
Sin embargo, pueden exagerarse las diferencias entre ambas perspectivas. Aunque nin- contexto no tendría sentido si no siguiera ciertas reglas gramaticales. Sin embargo, las cua-
guna de las dos es absolutamente correcta, fácilmente podemos apreciar que existen cone- lidades estructurales del lenguaje sólo existen si el habla de cada uno de sus u.suaríos respe-
xiones entre ellas. La perspectiva de Durkhcim es válida en ciertos aspectos. Las institucio- ta esas reglas en la práctica. El lenguaje sufre constantemente un proceso de estructuración.
nes sociales preceden, de hecho, a cada individuo; también resulta evidente que nos Erving Goffman y otros pensadores de la interacción social analizados en el capítulo 4
imponen restricciones. Por ejemplo, yo no he inventado el sistema monetario que existe en tienen bastante razón cuando indican que todos los agentes humanos tienen muchos cono-
836 Sociolofjia
cimientos. Como seres humanos, somos lo que somos porque respetamos un complejo con-
junto de convenciones: por ejemplo, los rituales que respetan en la calle personas que no se
conocen. Por otra parte, al aplicar esos conocimientos a nuestras acciones damos fuerza y
contenido a las propias normas que utilizamos. La estructuración siempre presupone lo que
el autor denomina «la dualidad de la estructura». Esto significa que todas las acciones so-
ciales parten de la base de que existe una estructura. Pero, al mismo tiempo, la «estructura»
presupone la existencia de la acción, porque la primera depende de las regularidades del
comportamiento humano.
Dilema 2: consenso y conflicto
También resulta útil referirse a Durkheim para contrastar las perspectivas del consenso y
del conflicto. Para este autor la sociedad está constituida por una serie de partes indepen-
dientes. De hecho, para muchos autores funcionalistas, la sociedad es un todo integrado
que se compone de estructuras que forman un engranaje. Esta idea concuerda bastante con
el énfasis que pone Durkheim en el carácter condicionante «exterior» de los «hechos socia-
les». Sin embargo, la analogía aquí no se establece con las paredes de un edificio, sino con
el cuerpo humano.
Un cuerpo consiste en varias partes especializadas (como el cerebro, el corazón, los pulmo-
nes, el hígado, etc.) y cada una de ellas participa en el mantenimiento de la vida del organis-
mo. Todas trabajan necesariamente en armonía unas con otras; si no lo hacen, la vida del orga-
nismo está en peligro. Así ocurre, según Durkheim, con las sociedades, ya que para que éstas
tengan una existencia prolongada en el tiempo sus instituciones especializadas (como son el
sistema político, la religión, la familia y el sistema educativo) deben trabajar armónicamente.
Por tanto, la pervivencia de una sociedad depende de la cooperación, para la cual se requiere
un acuerdo o consenso general entre sus miembros sobre una serie de valores básicos.
Los que se centran principalmente en el conflicto tienen un punto de vista muy distinto.
Los presupuestos que les guían pueden esbozarse fácilmente tomando como ejemplo la ex-
plicación marxista del conflicto de clase. Para Marx, las sociedades se dividen en clases cu-
yos recursos son desiguales. Al existir estas considerables desigualdades, también hay divi-
siones respecto al interés que son «inherentes» al sistema social. Los conflictos de intereses
se convierten en un momento dado en luchas entre las clases, que pueden generar procesos
de cambio radical. No todos los autores que están influidos por este punto de vista se cen-
tran en las clases tanto como Marx. Otras divisiones se consideran igualmente importantes
a la hora de producir conflictos, por ejemplo las diferencias entre grupos raciales o faccio-
nes políticas. Cualquiera que sea el grupo en el que se haga más hincapié, se considera que
la sociedad está llena de tensiones: incluso el sistema social más estable presenta un delica-
do equilibrio de grupos antagónicos.
Valoración
Al igual que ocurre con la estructura y la acción, no es probable que este debate teórico
pueda agotarse completamente. Sin embargo, una vez más, la diferencia entre los puntos de
¿1- £1 iK;nf.,i(!ii.,'nto teórico ÍTI 837
vista del consenso y del conlhcto parece mayor de lo que es. Las dos posiciones no .son en
absoluto incompatibles. Probablemente en todas las sociedades haya algún tipo de acuerdo
general acerca de los valores, y está claro que en todas existe conflicto.
Además, por regla general, en el análisis sociológico siempre hay que examinar las co-
nexiones que existen entre el consenso y el conflicto dentro de los sistemas sociales. Los
valores existentes en cada grupo y los objetivos de sus miembros suelen reflejar una mez-
cla de intereses comunes y opuestos. Por ejemplo, incluso en la descripción que hace Marx
de la lucha de clases, cada una de éstas comparte con las demás ciertos intereses comunes,
al tiempo que existe una fuerte oposición entre ellas. Así, los capitalistas dependen de la
fuerza de trabajo para sus empresas, del mismo modo que los trabajadores dependen de
ellos para obtener su salario. En tales circunstancias el conflicto no es continuo, sino que
en ciertas ocasiones lo que ambas partes tienen en común supera sus diferencias, mientras
que en otras ocurre lo contrario.
Un concepto de gran utilidad a la hora de analizar las interrelaciones entre conflicto y
consenso es el de ideología, es decir, los valores y creencias que ayudan a garantizar la po-
sición de los grupos más numerosos a costa de la de los más débiles. El poder, la ideología
y el conflicto siempre están estrechamente vinculados. Muchos conflictos tienen que ver
con el poder, por las compensaciones que éste brinda. Los que tienen más poder quizá de-
pendan principalmente de la influencia de la ideología para mantener su dominio, pero, ge-
neralmente, también pueden utilizar la fuerza si es necesario. Por ejemplo, en la época feu-
dal el dominio de la aristocracia se basaba en la idea de que una minoría «nacía para
gobernar», pero era frecuente que los aristócratas en el poder recurrieran a la violencia
contra los que se atrevían a oponérseles.
Dilema 3: el problema del género
Las cuestiones relativas al género no suelen ocupar un lugar preferente en la obra de las fi-
guras principales que han elaborado el marco de la sociología moderna. Sin embargo, los
escasos pasajes en los que tocan este tema nos permiten, al menos, esbozar las líneas gene-
rales de un dilema teórico fundamental, aunque el escaso material existente en sus obras no
ayude a resolverlo. La mejor manera de describir este dilema es contrastar un tema que sur-
4 ge ocasionalmente en los escritos de Durkheim con otro que aparece en los de Marx. En un
momento de su análisis sobre el suicidio, Durkheim señala que el hombre es «casi total-
mente producto de la sociedad», mientras que la mujer es «en mucho mayor grado produc-
to de la naturaleza». Extendiéndose en estas observaciones, dice del hombre: «sus gustos,
aspiraciones y sentido del humor tienen mayoritariamente un origen colectivo, mientras
que los de su compañera están más directamente influidos por su organismo. Sus necesida-
des son, por tanto, notablemente diferentes de las de ella...» (Durkheim, 1952: 385). En
otras palabras, mujeres y hombres poseen identidades, gustos e inclinaciones diferentes
porque ellas están menos socializadas y se encuentran más «próximas a la naturaleza» que
ellos.
Nadie aceptaría hoy día una afirmación que se enunciara de este modo. La identidad fe-
menina depende tanto de la socialización como la del hombre. Sin embargo, si se modifica
levemente, la afirmación de Durkheim representa un posible punto de vi.sta .sobre la forma-
838 StirhrilDiji, U>iJi.J 839
ción y naturaleza del género, según el cual están de acuerdo en que el conocimiento
las (lifcrcncias entre los géneros se deben está absolutamente imbricado con cuestio-
principalmente a las variaciones biológicas nes relativas al sexo y al género. Como los
que hay cutre hombres y mujeres. Esta pers- hombres y las mujeres tienen diferentes ex-
pectiva no implica necesariamente que las periencias y ven el mundo desde distintas
diferencias de genero sean fundamental- perspectivas, no elaboran de la misma for-
mente innatas. Más bien presupone que la ma su interpretación del mundo. Las fenii-
posición social y la identidad de la mujer nislas señalan con frecuencia que la teoría
vienen determinadas en gran parte (como sociológica tradicional ha negado la impor-
sugiere Chodorow; véase el capitulo 5, tancia capital que tiene el género para el co-
«Género y sexualidad») por su capacidad nocimiento o ha hecho caso omiso de ella y
reproductora y por el cuidado de los hijos. que, por tanto, ha proyectado concepciones
Si este punto de partida es correcto, enton- del mundo social que están completamente
Judilli Butlcr ces las diferencias de género están profun- dominadas por el hombre. Tradicionalmen-
damente arraigadas en todas las sociedades. tc, los hombres han ocupado puestos de po-
Las diferencias de poder entre la mujer y el der y de autoridad en la sociedad y, según
hombre reflejan el hecho de que ellas crían a los hijos y son las que más se ocupan de ellos, las feministas, tienen interés en mantener
mientras que los hombres son activos en las esferas «públicas» de la política, el trabajo y la sus privilegios. En estas condiciones, el co-
guerra. nocimiento determinado por el género se
La perspectiva de Marx es radicalmente contraria a la anterior, ya que para este autor las convierte en una fuerza vital a la hora de Susan Faludi
diferencias de poder y estatus entre la mujer y el hombre son reflejo principalmente de perpetuar la situación social establecida y
otras divisiones, especialmente las de cla.se. De acuerdo con Marx, en las formas primarias de legitimar la dominación que ejerce el
de la sociedad humana no existían ni divisiones de género ni de clase. El poder de los hom- hombre.
bres sobre las mujeres surge con la aparición de las divisiones de clase. Las mujeres se con- Algunas autoras feministas han señalado que es un error suponer que los «hombres» o
vierten en una forma de «propiedad privada» de los hombres mediante la institución del las «mujeres» sean grupos con sus propios intereses o características. Algunas de esas au-
matrimonio, y se liberarán de esta situación de esclavitud cuando las divisiones de clase toras, como Judith Butler (1999), están influidas por el pensamiento posmoderno, que se
sean abolidas. Tampoco habrá, en este caso, muchos, si es que hay alguno, que acepten hoy analiza más adelante (véase la p. 843). Según Butler, el género no es una categoría fija,
este análisis, pero podría resultar más plausible si generalizáramos un poco más. Las clases sino que es algo que fluye y se muestra más en lo que hace la gente que en lo que es.
no son el único factor causante de las divisiones sociales que afectan al comportamiento Susan Faludi se ha ocupado de asuntos similares. En su reciente obra sobre la masculini-
del hombre y de la mujer. Otros factores influyentes son la etnicidad y el bagaje cultural. dad (1999), Faludi demuestra que la idea de que los hombres dominan en todas las esferas
Por ejemplo, podría decirse que las mujeres pertenecientes a una minoría (como los negros es un mito. Por el contrario, en el mundo actual, que se supone que los hombres poseen y
en los Estados Unidos) tienen más puntos en común con los hombres de esa minoría que dirigen, se está produciendo una crisis de la masculinidad. Algunos grupos de hombres to-
con las mujeres del grupo mayoritario (a saber, las mujeres blancas). También se podría de- davía tienen confianza en sí mismos y sienten que controlan la situación; otros muchos
cir que las mujeres de una cultura determinada (como las de una de cazadores y recolecto- sienten que se les margina y que no se les respeta. El éxito que, al menos, ciertas mujeres
res) tienen más características en común con los varones de esa cultura que con las mujeres han alcanzado explica en parte esta situación, pero también lo hacen ciertos cambios en el
de una sociedad industrial. ámbito laboral. Por ejemplo, el impacto de las tecnologías de la información ha hecho que
La aparición del movimiento feminista en las últimas décadas ha producido cambios ra- un número enorme de hombres poco cualificados resulte superfino para la sociedad.
dicales en la sociología y en otras disciplinas. El feminismo ha propiciado un ataque gene-
ralizado al sesgo masculino que esta tendencia percibe en las teorías y los métodos de la
sociología. No sólo se ha puesto en tela de juicio el dominio del hombre en la disciplina, Evaluación
sino que también se ha pedido que ésta se reconstruya de manera exhaustiva, tanto en lo re-
lativo a su núcleo como en la presentación de los análisis que lo rodean. Las cuestiones que plantea este tercer dilema son de una enorme importancia y están ínti-
Las perspectivas sociológicas feministas subrayan la importancia capital que tiene el ge- mamente vinculadas con el desafío que las autoras femeninas han lanzado contra la socio-
nero para el análisis del mundo social. Aunque la diversidad de enfoques del feminismo di- logía. Seriamente, nadie puede negar que gran parte del análisis sociológico del pasado ha
ficulta las generalizaciones, podemos decir con seguridad que la mayoría de sus partidarías prescindido de las mujeres o ha operado con interpretaciones de la identidad y el compor-
840 ' 841
tamicnto femeninos profundamente inapropiadas. A pesar del gran número de estudios so-
bre la mujer que se ha llevado a cabo en la sociología de los úllinios veinle años, aún que- I Comparación entre Marx y Weber
dan muchas áreas en las que siguen sin estudiarse .suficientemente las actividades y preocu- I
paciones propias de las mujeres. Sin embargo, «introducir el estudio de la mujer en la Ideas marxistas generales Ideas weberíanas generales
sociología» no es realmente lo mismo que abordar problemas de genero, ya que éste afecta
a las relaciones entregas identidades y el comportamiento de mujeres v hombres. Por el j La dinámica principal del desarrollo moder- La principal dinámica del desarrollo moder-
momento, no está claro en qué medida otros conceptos sociológicos (clase, etnicidad, baga- jj no es La expansión de los mecanismos eco- no es La racionalización de La producción.
je cultural, etc.) pueden ayudar a explicar las diferencias de género, ni tampoco hasta qué j nómicos capitalistas.
punto otras divisiones sociales han de explicarse desde esta perspectiva. Sin duda, algunas Las sociedades modernas están plagadas de La clase es uno de Los muchos factores de
de las principales tareas explicativas de la sociología en el futuro dependerán de que se desigualdades de clase que son inherentes desigualdad —como La que hay entre hom-
aborde este dilema de forma convincente. a su propia naturaleza. bres y mujeres— que existen en Las socie-
dades modernas.

Dilema 4: la configuración del mundo moderno Las grandes divisiones en cuanto al poder, £n el sistema económico, el poder puede
como las que afectan a la diferente posi- separarse de otros elementos. Por ejemplo,
La perspectiva marxista ción del hombre y de la mujer, proceden en La desigualdad entre hombre y mujer no
última instancia de las desigualdades eco- puede explicarse en función de factores
Las obras de Marx representaron un poderoso desafio para el análisis sociológico, y aún si- nómicas. económicos.
guen siéndolo. Desde la época de Marx hasta hoy muchos debates de esta disciplina se han tas sociedades modernas, tal y como las La racionalización se incrementará en el fu-
centrado en las ideas planteadas por este autor respecto al desarrollo de las sociedades mo- conocemos hoy (sociedades capitalistas), turo en todas Las esferas de la vida sociaL
dernas. Como se ha señalado anteriormente, para Marx dichas sociedades son capiíalistas. tienen un carácter transitorio: cabe esperar Todas las sociedades modernas dependen de
La fuerza rectora que subyace tras el cambio social en la era moderna es la presión hacia que se reorganicen radicalmente en el futu- Las mismas formas fundamentales de orga-
una transformación económica constante, que es parte clave de la producción capitalista. ro. EL socialismo, de uno u otro tipo, des- nización económica y sociaL.
Desde el punto de vista económico, este sistema es mucho más dinámico que cualquiera de plazará finalmente al capitalismo.
los precedentes. Los capitalistas pugnan entre sí para vender bienes a los consumidores y,
para sobrevivir en un mercado competitivo, las empresas deben producir sus mercancías de La expansión de La influencia occidental en EL impacto mundial de Occidente proviene
la forma más barata y con la mayor eficiencia posible. Este proceso conduce a una constan- el mundo es principalmente el resultado de de su control de los recursos industriales y de
te innovación tecnológica, porque ésta y el aumento de la eficiencia que conlleva hacen que Las tendencias expansionistas de La iniciati- su mayor poder militar.
las empresas puedan sacar ventaja a sus rivales. va capitalista.
También se incentiva mucho la búsqueda de nuevos mercados en los que vender bienes,
adquirir materias primas baratas y utilizar una fuerza laboral a bajo coste. Por lo tanto, el
capitalismo, según Marx, es un sistema que se extiende incansablemente por (odo el mun-
do. Así es como Marx explica la expansión global de la industria occidental.
La interpretación que Marx hace de la influencia del capitalismo ha tenido muchos se- EL punto de vista de Weber
guidores, y autores posteriores han refinado considerablemente la exposición que él hizo.
Por otra parte, ha habido numerosos críticos que, dispuestos a refutar su punto de vista, han Uno de los primeros y más agudos criticos de Marx fue Max Weber, cuyas obras han sido
ofrecido análisis alternativos sobre las influencias que configuran el mundo moderno. Casi descritas como una lucha constante con el «fantasma de Marx», es decir, con su legado in-
cualquiera puede aceptar que el capitalismo ha tenido un papel primordial en la creación telectual. La posición alternativa que Weber elaboró mantiene su importancia hoy en día.
del mundo actual. Sin embargo, hay sociólogos que han señalado que Marx exageró las Para él los factores no económicos han tenido un papel clave en el desarrollo social moder-
consecuencias que tienen los factores puramente económicos a la hora de generar cambios no. La aclamada y discutida obra de Weber La ética protéstame y el espíritu del capilaÜs-
y que el capitalismo es menos crucial para el desarrollo moderno de lo que él apuntó. La mo señala que los valores religiosos —especialmente los asociados con el puritanismo—
mayoría de estos autores también se han mostrado escépticos ante el presupuesto marxista tuvieron una miportancia fundamental en la creación del capitalismo, cuyo perfil no surgió,
de que, finalmente, un sistema socialista sustituiría el capitalismo. Podría decirse que su es- como supuso Marx, de las transformaciones económicas en si mismas.
cepticismo se ha visto corroborado con los acontecimientos que han venido teniendo lugar La interpretación que hizo Weber de la naturaleza de las sociedades modernas y de las
desde 1989 en Europa del Este. razones para que se extendieran las formas de vida occidentales por todo el mundo con-
 '0101)1.1
842
trasta sustancialinenie con la de Marx. Según Wcbcr, el capitalismo —una forma deter-
minada de organizar la iniciativa económica— es sólo uno de los factores principales en
la configuración del desarrollo social en el periodo moderno. El impacto de la ciencia y
de la burocracia subyace en los mecanismos económicos capitalistas, y en muchos as-
pectos es crucial para él. La ciencia ha configurado la tecnología moderna y, probable-
mente, seguiría haciéndolo en una posible sociedad socialista. La burocracia es la única
forma'de organizar a grandes grupos de personas de forma eficiente y, por lo tanto, es
inevitable que se expanda con el crecimiento económico y político. Weber relaciona el
desarrollo de la ciencia, la tecnología moderna y la burocracia con la racionalización,
que es organizar la vida social y económica según principios de eficiencia basados en co-
nocimientos técnicos.
Evaluación
¿Qué interpretación de las sociedades modernas es correcta, la que se deriva de Marx o la
que procede de Wcber? Una vez más, los académicos están divididos. En el recuadro ad-
junto figuran algunas de las diferencias (hay que recordar que dentro de cada opinión hay
variaciones, de forma que los teóricos no estarán de acuerdo con todos los puntos de su
tendencia).
Los contrastes entre marxistas y weberianos inspiran diversas áreas de la sociología e in-
fluyen no sólo en cómo se analiza la naturaleza de las sociedades industrializadas, sino en
nuestra idea de las menos desarrolladas. Además, las dos perspectivas se hallan vinculadas
a posturas políticas diferentes; los autores de izquierda adoptan en general los puntos de
vista de la primera columna, mientras que los liberales y conservadores hacen suyos los de
la segunda. Sin embargo, los factores que influyen en este dilema tienen un carácter más
directamente empírico que los relacionados con los anteriores. Los estudios empíricos de
los procesos de desarrollo de las sociedades modernas y de los países menos desarrollados
nos ayudan a valorar de qué modo las pautas de cambio se ajustan a una de las dos posicio-
nes.
Ultimas teorías
Los problemas relativos al dilema 4 siguen teniendo importancia, pero hay teóricos más re-
cientes que han intentado ir más allá de Marx y de Weber. Con el derrumbamiento del co-
munismo en Europa del Este en 1989, las ideas de Marx parecen tener menos importancia
que antes para el mundo contemporáneo.
De hecho, muchos estudiosos, entre ellos algunos que antes fueron marxistas, ahora des-
cartan por completo a Marx. Creen que su intento de hallar pautas históricas generales esta-
ba inevitablemente condenado al fracaso. Para tales pensadores, vinculados al posmoder-
nismo, los sociólogos no tienen más remedio que renunciar por completo a las teorias que
tanto Marx como Weber pretendían desarrollar, es decir, las interpretaciones globales del
cambio social.
843
La teoría posmoderna
Los defensores de la posniodernidad sostienen que los pensadores sociales clásicos se ins-
piraban en la idea de que la historia tiene forma —es decir, que «va hacia algún sitio» y que
conduce al progreso— y que ahora esa concepción se ha venido abajo. No hay ya «grandes
narraciones» o inctanarraciones —concepciones totales de la historia— que tengan senti-
do (Lyotard, 1985). No sólo no existe una idea de progreso general que pueda defenderse,
sino que tampoco hay algo que pueda llamarse historia. El mundo posmoderno no está des-
tinado a ser socialista, tal como esperaba Marx, sino que está dominado por unos medios de
conuinicación que «nos sacan» de nuestro pasado. La sociedad posmoderna es muy plural
y diversa. Las imágenes circulan por el globo en incontables películas, videos y programas
de televisión. Entramos en contacto con muchas ideas y valores que apenas tienen relación
con la historia de las áreas en las que vivimos y, realmente, tampoco con nuestra propia tra-
yectoria personal. Todo parece estar fluyendo constantemente. Como afirman un grupo de
autores:
Nuestro mundo se está reconstruyendo. La producción en serie, el consumo a gran escala, la gran ciudad.
el Estado omnipotente, la desconccntración de la propiedad inmobiliaria y el estado-nación están en decli-
ve; la flexibilidad, la diversidad, la diferenciación, la movilidad, la comunicación, la descentralización y la
intemacionalización están en auge. En el proceso, se están transformando nuestra propia identidad, nuestra
idea del yo, nuestra propia subjetividad. Nos encontramos en la transición a una nueva era (S Hall y otros
1988).
Uno de los teóricos más importantes de la posmodernidad es el autor francés Jean Bau-
drillard, cuya obra conocimos en el capítulo 15 («Las comunicaciones y los medios de ma-
sas»). Baudrillard también cree que los inedios de comunicación electrónicos han destruido
nuestra relación con el pasado y han creado un mundo caótico y vacío. En sus primeros
años, Baudrillard estaba muy influido por el marxismo. Sin embargo, señala que la expan-
sión de las comunicaciones electrónicas y de los medios de comunicación ha dado la vuelta
a ese teorema marxista según el cual las fuerzas económicas conforman la sociedad. Por el
contrario, la vida social está influida, primordialmente, por signos e imágenes. Aquí Bau-
drillard se apoya en el estructuralismo, retomando una idea planteada por Saussure: los sig-
nificados los crean más las conexiones existentes entre las palabras que la realidad exterior.
En una época dominada por los medios de comunicación, sostiene Baudrillard, el signi-
ficado se crea mediante un flujo de imágenes, como ocurre en los programas de televisión.
Gran parte de nuestro mundo se ha convertido en una especie de universo de pega en el que
respondemos a imágenes mediáticas más que a personas o lugares reales. Así, cuando en
1997 murió Diana, la princesa de Gales, se produjo en todo el mundo, no .sólo en Gran Bre-
taña, una explosión de dolor Sin embargo, ¿acaso la gente lamentaba la pérdida de una
persona real? Baudrillard diria que no. Para la mayoria de la gente, la princesa Diana sólo
existía en los medios de comunicación. Tal como la gente experimentó su muerte, ésta se
parecía más a un acontecimiento de un serial televisivo que a un suceso real. Baudrillard
habla de la «disolución de la vida dentro de la televisión».
 Sui inl, 1. f l |)C
841 fiiicco e» ^(uiol'- 845
Michel Foucault que caracterizó muchas de sus primeras obras, ha pasado a conocerse con el nombre de la
«arqueología» de Foucauli. A diferencia de otros sociólogos que pretenden dar sentido a lo
Aunque se negaba a considerarse un pos- desconocido mediante aiinlogias con lo familiar. Foucault se propuso la tarea contraria: dar
moderno, Michel Foucault (1926-1984) se sentido a lo familiar ahondando en el pasado. Foucault atacó con energía el presente, es de-
apoyó mucho en este pensamiento. En su cir, los conceptos, creencias y estructuras que se dan por hechas y que, en general, son invi-
obra intentó ejemplificar los cambios de in- sibles precisamente por ser familiares. Descubrió, por ejemplo, que la idea de «sexualidad»
terpretación que separan el pen.samiento de no siempre había existido, sino que se había croado con los procesos de desarrollo social.
nuestro mundo del de épocas anteriores. En Comentarios similares se pueden hacer sobre nuestra concepción de lo que son actividades
sus escritos sobre la delincuencia, el cuer- normales y desviadas, de lo que es la cordura y la locura, etc. Foucault intentó sacar a la
po, la locura y la sexualidad Foucault anali- luz los presupuestos que subyacen en nuestras creencias y prácticas y poner de manifiesto
zó la aparición de instituciones modernas, el presente «visible» accediendo a él desde el pasado. Sin embargo, no podemos tener teo-
como las cárceles, los hospitales y las es- rías generales sobre la sociedad, el desarrollo social o la modernidad; sólo podemos com-
cuelas, que han tenido un gran papel en el prender fragmentos de ellas.
control y seguimiento social de la pobla-
ción. Quería mostrar que las ideas ilustradas
sobre la libertad individual tienen «otra ver- Otros puntos de vista
tiente», relacionada con la disciplina y la
vigilancia. En relación con las organizacio- Muchos otros pensadores han sido inlluidos por Foucault (véase el capítulo 12, pp. 452-
nes modernas, Foucault aportó importantes 458). La vigilancia —recoger información sobre la gente con el fin de controlar su com-
Michcl Füucaull ideas sobre la relación entre el poder, la portamiento— es un fenómeno siempre presente en una sociedad marcada por el ascenso
ideología y el discurso. de los medios de comunicación. La mayoría de los teóricos contemporáneos acepta que las
Para la sociología, el estudio del poder tecnologías de la información y los nuevos sistemas de comunicación, junto a otros cam-
—de qué manera logran los individuos y los grupos sus fines, en pugna con los de los de- bios tecnológicos, están ocasionando grandes transformaciones sociales que nos afectan a
más— es de crucial importancia. Marx y Weber, entre los clásicos, hicieron un especial hin- todos. Sin embargo, la mayoría discrepan de las ideas principales del posmodernismo y de
capié en el poder y Foucault ha seguido algunas de las líneas de pensamiento que ellos ini- Foucault. Indican que nuestros intentos por comprender los procesos generales del mundo
ciaron. El discurso tiene un papel capital para su forma de abordar el poder y el control en la social están condenados al fracaso, del mismo modo que lo está la idea de que podemos
sociedad. Foucault utilizaba este término para referirse a formas de habla o de pensamiento mejorar el mundo. Autores como el español Manuel Castells y los alemanes Jürgen Haber-
sobre un determinado asunto que se ven unidas por presupuestos comunes. Demostró, por mas y Ulrich Beck, junto al autor de este libro (Anthohy Giddens), afirman que en la ac-
ejemplo, cómo los discursos sobre la locura habían cambiado de forma espectacular entre la tualidad necesitamos más que nunca desarrollar teorías generales sobre el mundo social y
época medieval y la actual. En la Edad Media, por ejemplo, a los dementes se les solía con- M que éstas pueden ayudarnos a intervenir en él con resultados positivos. Los sueños marxis-
siderar inofensivos; algunos llegaban á pensar que podían tener un «don» de percepción es- tas de una alternativa socialista para el capitalismo están muertos. Pero algunos de los valo-
pecial. Sin embargo, en las sociedades contemporáneas, la «locura» se ha visto conformada res que impulsaron el proyecto socialista —los de una comunidad social, los de igualdad y
por un discurso medicalizado que hace hincapié en la enfermedad y el tratamiento. Este tipo asistencia para los débiles y los vulnerables— siguen estando muy vivos.
de discurso se apoya y se perpetúa en una red de doctores, expertos clínicos, hospitales, aso-
ciaciones profesionales y publicaciones médicas muy desarrollada e influyente.
En opinión de Foucault, el poder opera mediante el discurso para conformar las actitu- Jürgen Habermas: la democracia y la esfera pública
des que tiene la población hacia fenómenos como la delincuencia, la locura o la sexualidad.
Con frecuencia, los discursos expertos establecidos por quienes tienen el poder o la autori- Habermas reconoce que muchas de las ideas de Marx se han quedado obsoletas y busca en
dad sólo pueden contrarrestarlos otros discursos rivales también expertos. De este modo, Weber otras alternativas. Sin embargo, también señala que hay que mantener algunos de los
los discursos pueden utilizarse como una poderosa herramienta para restringir formas de principios básicos que inspiraban el marxismo. No hay alternativa al capitalismo, ni debe
pensamiento o de habla alternativas. El conocimiento se convierte en una fuerza de control. haberla, ya que es un sistema que ha demostrado su capacidad para producir una enorme ri-
Foucault trata con mucha frecuencia en sus escritos de cómo se vinculan el poder y el co- queza. No obstante, algunos de los problemas fundamentales que Marx identificó en la
nocimiento con las tecnologías de la vigilancia, de la aplicación de la ley y de la disciplina. economía capitalista —como la tendencia a las depresiones o crisis económicas— siguen
Esta forma de abordar la teoría social, nueva y radical, que tenía Foucault se opone fron- estando ahí. Necesitamos reinstaurar nuestro control sobre procesos económicos que ahora
talmente al consenso general sobre el carácter del conocimiento científico. Este enfoque, nos controlan más que nosotros a ellos.
846 S ü i iOlOlJl :
Según las propuestas de Habermas, una
de las formas principales de lograr ese ma-
yor control es mediante la recuperación de
lo que el llama «esfera pública», que, cu
esencia, es el marco de la democracia. Ha-
bermas señala que los procedimientos de-
mocráticos tradicionales —los parlamentos
y los partidos— no nos proporcionan bases
suficientes para la toma de decisiones co-
lectiva. Podemos renovar la esfera pública
reformando los procedimientos democráti-
cos e impulsando una participación más co-
herente de los órganos comunitarios y de
otros grupos locales. Los medios de comu-
nicación actuales sí producen algunas de las
consecuencias señaladas por Baudrillard y
otros autores. Sin embargo, también pueden
tener una participación fundamental en el
fomento de la democracia. Por ejemplo,
cuando la televisión y los periódicos están
Jürgen Habermas
dominados por intereses comerciales, no
proporcionan centros democráticos de dis-
cusión. Sin embargo, la televisión y la radio públicas, junto a Internet, ofrecen muchas po-
sibilidades para el desarrollo de un diálogo y un debate de carácter abierto.
Hay autoras feministas que han criticado a Habermas por no prestar la atención debida a
la relación entre el género y la democracia. Para quienes le critican, durante mucho tiempo
se ha partido de la base de que esa democracia era un ámbito principalmente masculino. Se
afirma que Habermas debería prestar atención a las fórmulas que suele utilizar la democra-
cia para impedir la participación plena de las mujeres. La mayoría de los parlamentos, por
ejemplo, sólo cuentan con una minoría de parlamentarias. Del mismo modo, muchos deba-
tes políticos también tienden a quitar importancia a cuestiones que preocupan principal-
mente a las mujeres. En su obra principal, La teoría de la acción comunicativa (publicada
en alemán en 1981), Habermas no dice prácticamente nada sobre el género. Nancy Fraser
(1989) indica que al analizar la democracia el autor alemán trata la ciudadanía como un
concepto neutral desde el punto de vista del género. Pero la ciudadanía ha solido desarro-
llarse de forma más favorable para el hombre que para la mujer. Por ejemplo, en la familia,
ésta sigue ocupando, en líneas generales, una posición subordinada respecto al hombre. En
consecuencia, la desigualdad en la vida familiar tiene una importancia insoslayable para la
democracia del ámbito público.
Ulrich Beck: la sociedad del riesgo
Ya hemos abordado las ideas de Ulrich Beck en capítulos anteriores (en el 3, «Un mundo
en cambio»). Beck también rechaza el pensamiento posmoderno. En vez de vivir en un
'I : - ; Í > I U:O «'3' •')( u u O ' j t 847
mundo que está «más allá de la moderni-
dad», estamos entrando en una fase de lo
que el denomina «la segunda modernidad»,
en la que las instituciones modernas se es-
tán haciendo más globales, mientras que la
vida cotidiana se libera del control de las
tradiciones y de las costumbres. La vieja
.sociedad industrial desaparece para ser sus-
tituida por una «sociedad del riesgo». Lo
que los posmodernos consideran el caos o
la ausencia de pautas para Beck es riesgo o
incertidumbrc. La gestión del riesgo es el
rasgo principal del orden global.
El riesgo se convierte en algo esencial
por varias razones. Al desarrollarse la cien-
cia y la tecnología se crean nuevas situacio-
nes de riesgo, diferentes de las de épocas
anteriores. Es evidente que la ciencia y la Ulrich Beck
tecnología nos proporcionan muchos bene-
ficios, pero crean riesgos difíciles de cali-
brar. En este sentido, nadie sabe con exactitud, por ejemplo, cuáles son los riesgos que con-
lleva la producción de alimentos genéticamente modificados.
En la vida cotidiana también hay muchas decisiones que se ven imbuidas de riesgos. En
realidad, el riesgo y las relaciones de género están estrechamente relacionados. Muchas
nuevas incertidumbrcs han entrado a formar parte de las relaciones entre los sexos. Tome-
mos por ejemplo el ámbito del amor y del matrimonio. Hace una generación, en las socie-
dades desarrolladas, el matrimonio era un proceso bastante sencillo de transición vital: se
pasaba de no estar casado a estarlo, presuponiendo que esta situación era bastante perma-
nente. Hoy en día, muchas personas cohabitan sin casarse, y los índices de divorcio son ele-
vados. Cualquiera que contemple el establecimiento de una relación con otra persona debe
tener en cuenta estos elementos y, por tanto, ha de calcular los riesgos que conlleva. El in-
dividuo debe calibrar las posibilidades que tiene de garantizar su propia felicidad y seguri-
dad en este contexto incierto.
Beck no está diciendo que el mundo contemporáneo sea más arriesgado que el de épo-
cas anteriores, sino que está cambiando el carácter de los riesgos que debemos afrontar. En
la actualidad, el riesgo procede menos de peligros naturales que de las incertidumbrcs crea-
das por nuestro propio desarrollo social y por el de la ciencia y la tecnología.
Beck está de acuerdo con Habermas en que la nueva sociedad no anuncia el fin de los
intentos de reforma social y política, sino que, más bien al contrario, en ella surgen nuevas
tormas de activismo. Se observa la aparición de un nuevo ámbito que Beck denomina
«subpolítico», en el que se desarrollan las actividades de grupos y organismos —ecologis-
tas, de consumidores o de defensa de los derechos humanos— que operan fuera de los me-
canismos formales de la política democrática. La responsabilidad de la gestión del riesgo
no debe dejarse únicamente en manos de los políticos o de los científicos: hay que incorpo-
rar a otros grupos de ciudadanos. Sin embargo, los grupos y movimientos que se desarro-
848 • :• ••• ••>••• ..• . • . - ; , O , I . i.í i r j i . i ; ; r . 8 4 9

lian en el ámbito de la subpolítica pueden sino como sistemas electrónicos que rcali
tener una gran innuencia sobre los mecanis- zan transacciones financieras» (2()()(); 56).
mos políticos tradicionales. Por ejemplo, la Sin embargo, Castells no ha olvidado
responsabilidad de defender el medio am- por completo sus raíces marxistas. Piensa
biente, que antes sólo era competencia de que puede ser posible recuperar un control
militantes ecologistas, ahora ha entrado a más efectivo del mercado global, no me-
formar parte del marco político convencio- diante ninguna revolución, sino a través de
nal. los esfuerzos colectivos de unas organiza-
ciones internacionales y de unos paí.ses a
los que les viene bien regular el capitalismo
Manuel Castells: la economía red internacional. Castells concluye que, con
frecuencia, las tecnologías de la informa-
Al principio de su carrera académica Ma- ción pueden servir para dar poder a las co-
nuel Castells era marxista. Como experto munidades locales y para renovarlas. Cita
en asuntos urbanos, pretendía aplicar las como ejemplo el caso de Finlandia, la so-
ideas de Marx al estudio de las ciudades. ciedad de la información más desarrollada .\nthony Giddens
Sin embargo, en los últimos años se ha del mundo. Todos los colegios del país es-
apartado del marxismo. Al igual que Bau- tán conectados a Internet, y la mayoría de la
drillard, se ha centrado en el impacto de los población tiene conocimientos informáticos. Al mismo tiempo, Finlandia mantiene un con-
medios de comunicación y de las tecnologías .!> solidado y eficiente Estado de bienestar, que ha sido remodelado para responderá las nece-
de la información. Castells sostiene que la sidades de la nueva economía.
Manuel Castells
sociedad de la información se define por el
ascenso de las redes y la aparición de una
economía red. Este nuevo modelo económico, que depende de las conexiones aportadas Anthony Giddens: la reflexividad social
por las comunicaciones globales, es sin duda capitalista. Sin embargo, hoy en día, la econo-
mía y la sociedad capitalistas son bastante diferentes de lo que eran antes. La expansión del En mis propias obras también abordo de forma teórica los cambios que están teniendo lu-
capitalismo ya no se basa ftindamcntalmente, como creía Marx, en la clase obrera o en la gar en el mundo actual. Vivimos en lo que denomino un mundo «que se nos escapa», un
manufactura de bienes materiales. Por el contrario, las bases de la producción son las tele- mundo caracterizado por nuevos rie.sgos e incertidumbres como los que ha diagnosticado
comunicaciones y los ordenadores. Beck. Pero, junto al concepto de riesgo, debemos situar el de confianza en los individuos y
Castells no incide mucho en la influencia que tienen estos procesos en las relaciones de las instituciones.
género. Sin embargo, sí se ocupa bastante de sus con.secuencias para la identidad y la vida En un mundo que se transforma con rapidez, las formas de confianza tradicionales tien-
cotidiana. En la sociedad red la identidad personal se convierte en algo bastante abierto. Ya den a disolverse. La confianza en otras personas solía basarse en la comunidad local. Sin
no tomamos nuestra identidad del pasado; tenemos que conformarla activamente en nues- embargo, al vivir en una sociedad más globalizada, nuestra vida se ve inlluida por personas
tras interacciones con los demás. Esto afecta directamente a la familia y también, de un a las que nunca vemos o encontramos personalmente, y que pueden vivir al otro lado del
modo más general, a la estructura de las identidades masculina y femenina. Los hombres y mundo. Confianza significa fiarse de «sistemas abstractos», es decir, de organismos que
las mujeres ya no toman sus identidades de los roles tradicionales. En este sentido, el «lu- regulan nuestros alimentos, la purificación del agua o la eficacia del orden bancario. La
gar» de la mujer solía ser la casa, mientras que el del hombre era «trabajar fuera». En la ac- confianza y el riesgo están estrechamente imbricados. Para afrontar los riesgos que nos ro-
tualidad, esta división se ha venido abajo. dean y darles una respuesta adecuada necesitamos confiar en esos organismos.
Para Castells, la nueva economía global es un «autómata»: al igual que Habermas, pien- En mi opinión, vivir en una era de la información conlleva un incremento de la rctlexi-
sa que ya no controlamos del todo el mundo que hemos creado. En este sentido, las afirma- vidad social: pensar y reflexionar constantemente sobre las circunstancias en las que desa-
ciones de Castells se hacen eco de las realizadas hace un siglo por Weber, para quien el au- rrollamos nuestra vida. Cuando las sociedades se orientaban más a la costumbre y a la tra-
mento de la burocracia nos encarcelaría a todos en una «jaula de hierro». En palabras de dición la gente podía hacer las cosas de forma menos reflexiva. Para nosotros, cosas que las
Castells, «esa pesadilla de la humanidad en la que vemos a nuestras máquinas hacerse con generaciones anteriores simplemente daban por hechas se convierten en cuestiones sobre
el control del mundo parece estar a punto de hacerse realidad no a través de robots que eli- las que hay que decidir. Por ejemplo, durante cientos de años no se dispuso de métodos efi-
minan empleos o de gobiernos informáticos que controlan nuestra vida de forma policial, cientes para controlar el tamaño de la familia. Con los modernos métodos anticonceptivos
850 Sonnlogia
y otras tecnologías que afectan a la reproducción, los padres no sólo pueden decidir cuán-
tos hijos quieren tener, sino que incluso pueden elegir su sexo. Por supuesto, estas nuevas
posibilidades están erizadas de problemas éticos.
No hemos perdido irremisiblemente el control sobre nuestro propio futuro. F.n una épo-
ca global, las naciones sin duda han perdido parte del poder que solían tener. Por ejemplo,
los países tienen menos influencia que antes sobre sus políticas económicas. Sin embargo,
los gobiernos conservan bastante poder. Si cooperan unos con otros pueden reunirse para
reafirmar su influencia sobre este mundo que se nos escapa. Los grupos que Beck señala
—los organismos y movimientos que trabajan fuera del marco político formal— pueden
desempeñar un importante papel. Pero no van a sustituir a la política democrática conven-
cional. La democracia sigue siendo crucial, porque los grupos del ámbito de la «subpolíti-
ca» presentan demandas contrapuestas y tienen intereses diversos. Entre ellos pueden estar,
por ejemplo, quienes hagan campaña activa para lograr una mayor tolerancia con el aborto
y los que mantienen una postura completamente opuesta. El gobierno democrático debe
evaluar e.stas reivindicaciones y preocupaciones diversas y tomar po.stura ante ellas.
La democracia no puede limitarse a la esfera piiblica tal como la define Habermas. En la
vida cotidiana está surgiendo una potencial «democracia de las emociones» que tiene que
ver con la aparición de tipos de vida familiar en los que los hombres y las mujeres partici-
pan en pie de igualdad. Prácticamente todos los tipos de familia tradicional se basaban en
el dominio del hombre sobre la mujer, algo que generalmente se consagraba por ley. La
creciente igualdad entre los sexos no puede limitarse al derecho al voto; también debe afec-
tar a las esferas personal e íntima. La democratización de la vida privada avanza hasta lle-
gar a un punto en el que las relaciones se basan en el respeto mutuo, la comunicación y la
tolerancia.
Conclusión
¿Es posible que nos encontremos hoy en día al comienzo de una importante fase del desa-
rrollo de la teoría sociológica? Las ideas de los pensadores clásicos —Marx, Durkheim y
Webcr— se formaron en una época de grandes cambios sociales y económicos. Vivimos en
un período de transformaciones que probablemente sean igual de profundas y que, además,
se perciben en todo el mundo. Necesitamos desarrollar teorías que nos permitan compren-
der las nuevas situaciones que están transformando nuestras sociedades en la actualidad.
Las que acabamos de analizar se cuentan entre las aportaciones más importantes a esta em-
presa.
Puntos fundamentales
En sociología (y en otras ciencias sociales) existen diversos enfoques teóricos. La ra-
zón de ello no es particularmente enigmática: las disputas teóricas no son en absoluto
fáciles de resolver, ni siquiera en las ciencias naturales, y, en sociología, nos enfrenta-
mos a dificultades añadidas a causa de los complejos problemas que se plantean al
someter a estudio nuestro propio comportamiento.
La tesis de Weber sobre la innuencia del puiiíanismo en el desarrollo económico con-
temporáneo proporciona un buen ejemplo para considerar qué es lo que da valor a
una teoría. Las ideas de Webcr siguen siendo polémicas, pero, en ciertos sentidos, su
teoría fue pionera y alentó inve.stigaciones posteriores.
En sociología, el enfrentainiento entre diversas perspectivas sociológicas lleva nuestra
atención a diversos dilemas teóricos fuiKkmiontales. Uno de los principales tiene que
ver con el modo de relacionar la acción luiiiKina con la estructura social. ¿Somos los
creadores de la sociedad o nos crea ella a nosotros? La elección entre estas dos alter-
nativas no es tan terrible como pudiera parecer a primera vista, y el auténtico proble-
ma es cómo relacionar estos dos aspectos de la vida social
El segundo dilema tiene que ver con si las sociedades son armoniosas y ordenadas o
si, por el contrario, están marcadas por un conflicto permanente. De nuevo, las dos
perspectivas no son totalmente excluyentes, y es preciso mostrar de qué manera se in-
terrelaeionan el consenso y el conflicto. Los conceptos de ideología y de poder resul-
tan de gran utilidad para esta labor.
El tercer dilema fundamental tiene que ver con el género y, en concreto, con si debe-
mos incorporarlo a una teoría sociológica general. Aunque este asunto apenas ha fi-
gurado en las tradiciones sociológicas convencionales, las teóricas feministas han
producido cambios tanto en los hechos sobre los que piensan los sociólogos como en
su forma de hacerlo.
El cuarto foco de continuos debates en sociología está relacionado con el análisis del
desarrollo social moderno. ¿Los procesos de cambio en el mundo moderno se deben
principalmente al desarrollo económico capitalista o a otros factores, incluyendo los
no económicos? Las posiciones que se adoptan en este debate están influidas en parte
por las ideas y actitudes políticas de cada sociólogo.
Al abordar los problemas del desarrollo social, los teóricos más recientes han intenta-
do superar tanto a Marx como a Weber. Los pensadores posmodernos niegan categó-
ricamente que se puedan desarrollar teorías históricas o sociales de carácter general.
Para Baudrillard los medios de comunicación electrónicos han destruido nuestra rela-
ción con el pasado, creando un mundo en el que el significado no lo crea una realidad
estable, sino un flujo de imágenes.
Otros teóricos critican el posmodernismo, señalando que todavía es posible desarro-
llar teorías generales sobre el mundo social que nos permitan intervenir en el y mejo-
rarlo. Entre ellos están Habermas, con su idea de «esfera pública», Beck y «la socie-
dad del riesgo», Castells y la «sociedad red» y Giddens con sus planteamientos sobre
el concepto de reflexividad social y las implicaciones que tiene para la forma de vivir
—y de pensar— nuestra vida.
Cuestiones para una posterior reflexión
1. ¿Por qué la sociología depende tanto del pensamiento teórico?
2. ¿La obra de Weber sobre la ética protestante es una teoría única o un conjunto de teo-
rías de alcance medio?
3. ¿Qué aporta el estudio del lenguaje al de la sociedad?
852 Síuiuloqía
4. ¿Puede incorporarse realmente el problema del género a las actuales perspectivas teó-
ricas? Glosario
5. ¿Los «dilemas» exislciUes dentro de la sociología son lan difíciles de resolver como
parece?
6. ¿Hasta qué punto están en deuda con Marx, Weber y Durkheim las últimas tendencias
de la teoría sociológica?

Lecturas completnentaiias

Patrick Baert (1998): Social Theory in ihe Twenlielh Ceníury, Cambridge, Polity. [lid. casi.: La leona
social en el siglo XX, Madrid, Alianza Editorial, 2001.]
Anthony üiddens (1992): Capitalism and Modern Social Theory, edición revisada, Cambridge,
Cambridge University Press. [Ed. cast,: El capitalismo y la moderna teoría social, Barcelona, La-
bor, 1992.]
David Harvey (1989): The Condition ofPostmodernity, Oxford, Blackwcil
Charles Wright Mills (1979): The Sociological Imagination, Harmondsworlh, Pcnguin. [Ed. cast.: La
imaginación sociológica. México, FCE, 1974.]

Acoso sexual Insinuaciones, comentarios o comportamientos de tipo sexual que una persona plan-
tea a otra que no los desea y en los que persiste, aunque está claro que esa segunda persona se re-
siste a ellos.
Agentes de socialización Grupos o contextos sociales en los que tienen lugar los procesos de so-
cialización. La familia, los grupos de amigos, los colegios, los medios de comunicación y el ám-
bito laboral son lugares en los que se produce este aprendizaje cultural.
Aldea global Concepto relacionado con el autor canadiense Marshall McLuhan, para quien la ex-
pansión de las comunicaciones electrónicas estaba convirtiendo el mundo en una pequeña comu-
nidad. De este modo, personas de muchas partes del mundo siguen los mismos acontecimientos a
través de programas de televisión.
Alfabetización índice que señala la capacidad de leer y de escribir que tienen los individuos.
Alienación Sensación de que nuestras propias capacidades como seres humanos son asumidas por
otras entidades. El término fue originalmente utilizado por Marx para referirse a la proyección de
las facultades humanas sobre los dioses. Más tarde lo usó para aludir a la pérdida de control por
parte de los trabajadores de la naturaleza de sus cometidos y del producto de su trabajo. Feuer-
bach utilizó el término para referirse a la instauración de dioses o fuerzas divinas ajenas a los se-
res humanos.
Amplifícación de la desviación Consecuencias no deseadas que se pueden producir cuando un or-
ganismo de control, al colgar a un comportamiento la etiqueta de desviado, provoca realmente su
propagación. Por ejemplo, la reacción de la policía, de los medios de comunicación y del público
ante lo que se percibe como actos desviados puede «amplifican) una determinada tendencia, crean-
do una «espiral de desviación».
Analfabetismo funcional Falta de capacidades lingüisticas o numéricas suficientes para enfrentar-
se a la vida cotidiana.
Análisis comparativo El que se basa en la comparación entre diferentes sociedades o culturas.
854 'jOl
Análisis de la conversación Lstudio empirico de la conversación que utiliza técnicas tomadas de
la etnoniclodologia. ll\ aiuilisis de la conversación analiza todas las facetas de conversaciones que
ocurren con nalunilidad para detectar los principios organizativos que rigen el habla y su papel en
la producción y reproducción del orden social.
Aniínisnio Creencia que propugna que lo que ocurre en el mundo lo producen las actividades de
los espíritus.
Anoniia Concepto utilizado por Durklieim para describir un estado de desorientación y desespera-
ción provocado por los procesos de cambio del mundo contemporáneo que hacen que las normas
sociales pierdan inllucncia sobre el comporlamiento individual.
Aparllteid Sistema oficial de segregación racial establecido en Sudáfrica en 1948 y que estuvo en
vigor hasta 1994.
Apocalipticismo Creencia que se basa en enseñanzas divinas reveladas relativas a acontecimientos
que se producen al final de la historia. Los movimientos apoealipticos interpretan ciertos fenóme-
nos naturales como signos de que el fin del mundo es inminente.
Aprender durante toda la vida Idea que propugna que el aprendizaje y la adquisición de capaci-
dades deben producirse en todas las fases de la vida de un individuo, no sólo durante el período
de educación formal de sus primeros años. Los programas de educación continua para adultos, la
capacitación a mitad de carrera, el aprendizaje a través de Internet y los «bancos de aprendizaje»
locales son métodos que las personas pueden utilizar para llevar a cabo este aprendizaje durante
toda la vida.
Aprendizaje a través de Internet Actividad educativa que se realiza a través de Internet.
Asignación de recursos Maneras que tienen los grupos sociales y otros elementos de la sociedad
de compartir y emplear los diferentes recursos sociales y materiales.
Asimilación Aceptación de un grupo minoritario por la mayoría de la población que se basa en la
adopción de los valores y normas de la cultura dominante por parte de la minoría.
Asociación diferencial Interpretación sobre el desarrollo del comportamiento delictivo propuesta
por Edwin H. Sutherland. De acuerdo con él, dicho comportamiento se aprende por medio de la
asociación con otros que delinquen habitualmente.
Autoridad Poder legitimo que ejerce una persona o grupo sobre los demás. El componente de legi-
timidad es vital para la idea de autoridad y es el medio principal por el que se distingue del con-
cepto de poder, que es más general. Este puede ejercerse mediante el recurso a la fuerza o a la
violencia; por el contrario, la autoridad depende de la aceptación por parte de los subordinados
del derecho de los que están por encima de ellos a darles órdenes o instrucciones.
Biodivcrsidad Variedad de especies animales y vegetales.
Burocracia Organización de tipo jerárquico que tiene una estructura piramidal. El término fue po-
pularizado por Max Weber, para quien la burocracia es la organización humana a gran escala más
eficiente. Para Weber, a medida que el tamaño de las organizaciones crece, estas tienden inevita-
blemente a hacerse cada vez más burocráticas.
Calcnlamicnto global Incremento gradual de la temperatura de la atmósfera terrestre. El calenta-
miento global o «efecto invernadero» se produce a medida que el dióxido de carbono va atrapan-
do los rayos solares y calienta la Tierra. Los efectos del calentamiento global pueden ser devasta-
dores, y entre ellos se incluyen las inundaciones, las sequías y otros cambios del clima mundial.
Cambio social Alteración de las estructuras básicas de un grupo social o sociedad. Este tipo de
cambio es un fenómeno omnipresente en la vida social, pero se ha hecho especialmente intenso
en la época actual. Los orígenes de la sociología moderna pueden entenderse como intentos de
comprender los cambios radicales que hicieron pedazos el mundo tradicional y generaron nuevas
formas de orden social.
Capitalismo Sistema económico que se basa en intercambios de mercado. El «capital» es la rique-
za o dinero que se utiliza para invertir en un mercado con la esperanza de lograr un beneficio.
filo4.irio 855
Casi todas las sociedades industriales de hoy en di;i tienen una orientación capiíalista, es decir,
son sistemas económicos basados en el mercado libre y la competencia.
Capitalistas Los que poseen empresas, tierras o valores y acciones que utilizan para generar bene-
ficios.
Casta Forma de estratificación en la que la posición social de un individuo queda fijada desde su
nacimiento y no puede cambiarse. Casi no se da el inairímonio entre miembros de diferentes cas-
tas.
Causalidad liiriuencia causal que va de un factor a otro. En sociología, entro los factores causales
se incluyen las razones que esgrimen los indiv iduos para explicar lo que hacen, así como las in-
fluencias externas que afectan a su comportamienio.
Chamán Individuo que se cree tiene poderes mágicos especiales. Hechicero o brujo con supuestos
poderes para curar
Chivo expiatorio Individuo o grupo que carga con las culpas de algo que no ha cometido.
CI (cociente intelectual) Puntuación lograda en tests que consisten en una mezcla de problemas
conceptuales y de cálculo.
^1 Ciberdelincucncia Actividades delictivas realizadas a través de redes electrónicas o mediante el
uso de las nuevas tecnologías de la información. El blanqueo de dinero por medios electrónicos,
el robo de identidades personales, el vandalismo electrónico y el seguimiento de la corresponden-
cia electrónica son algunas de las formas de ciberdelincucncia que están apareciendo.
Cibcrespacio Conjunto de redes electrónicas de interacción que permite la comunicación de indi-
viduos conectados a diferentes terminales informáticas, poniéndolos en contacto en un nivel —en
una dimensión— que no tiene en cuenta ni los límites territoriales ni la presencia fisica.
Ciencia En el sentido de ciencia fisica, es el estudio sistemático del mundo material. La ciencia
—y la sociología, al ser una labor científica— conlleva una clasificación disciplinada de datos
empíricos, junto a la construcción de enfoques teóricos y teorías que arrojan luz sobre esos datos
o los explican. La actividad científica auna la creación audaz de nuevas formas de pensamiento
con la cuidadosa contrastación de hipótesis o ideas. Una de las principales características que
ayuda a distinguir la ciencia de otros sistemas de ideas (como la religión) es el supuesto de que
lodas las ideas científicas están abiertas a la crítica reciproca y a la revisión por parte de los
miembros de la comunidad científica.
Cierre de grupo Medios por los que un grupo establece una línea de demarcación clara a su alre-
dedor, que, por tanto, le separa de otros grupos.
«Cifra oculta» de los delitos no registrados Actos delictivos que no aparecen en las estadísticas
oficiales. La existencia de esta «cifra oculta» supone que las estadísticas oficiales de criminali-
dad sólo reflejan parte del índice de delincuencia global.
Ciudad global Urbes como Londres, Nueva York o Tokio, que se han convertido en centros de or-
ganización de la nueva economía mundial.
Ciudadano Miembro de una comunidad política que tiene derechos y obligaciones en virtud de su
condición.
Clase Aunque es uno de los conceptos que con más frecuencia se utiliza en sociología, no hay un
claro acuerdo sobre cuál es la mejor forma de definirlo. Para Marx, una clase es un grupo de per-
sonas que mantiene una misma relación con los medios de producción. Weber también considera-
ba que era una categoría económica, pero subrayaba su interacción con la posición social y sus
afinidades con el «partido». Recientemente, algunos sociólogos han utilizado mucho la ocupa-
ción como indicador de clase social, otros han hecho hincapié en las propiedades y en otras rí-
quezas y, finalmente, otros apuntan a las opciones relativas a los estilos de vida.
Clase alta En general, clase social formada por los miembros más ríeos de la sociedad, sobre todo
los que han heredado riqueza, poseen negocios o una gran cantidad de acciones y valores.
856
•iqts
Clase media Una amplia uama de personas con diferentes empleos, que va desde los empleados
del sector servicios hasta los maestros, pasando por los profesionales de la medicina. En las so-
ciedades industrializadas, al aumentar el número de empleos de tipo profesional, de gestión y ad-
ministrativos, la clase media puede abarcar a la mayoría de la población.
Clase obrera En general, clase social a la que pertenecen las personas que tienen ocupaciones ma-
nuales o de cuello azul.
Código elaborado horma de discurso que implica el uso deliberado y esmerado de palabras para
designar significados precisos y que puede adaptarse a diversos entornos culturales.
Códijío restringido Forma de discurso que descansa en un entendimiento cultural muy desarrolla-
do, de manera que muchas ideas no necesitan trasladarse a palabra y, por tanto, no se trasladan.
Cocnclcntc de correlación La medida que indica el grado de correlación entre dos variables.
Cohabitación Situación en la que dos personas que mantienen una relación sexual de cierta dura-
ción viven juntas sin casarse.
Colonialismo Proceso por el que las naciones occidentales establecieron su dominio en partes del
mundo alejadas de sus propios territorios.
Complicidad Serie de presupuestos que comparten las personas y que les permiten interactuar de
forma sistemática.
Compulsión de la proximidad La necesidad que sienten los individuos de interactuar con los de-
más en contextos cara a cara.
Comunicación Transmisión de información entre individuos o grupos. La comunicación es nece-
saria para la interacción social. En las situaciones cara a cara la comunicación se produce me-
diante el lenguaje y también a través de otras claves físicas que los individuos interpretan para
comprender lo que otros dicen y hacen. Con el desarrollo de la escritura y de medios de comuni-
cación electrónicos como la radio, la televisión y los sistemas de transmisión informáticos, la co-
municación se separa en parte de los contextos inmediatos en los que se producen relaciones so-
ciales cara a cara.
Comunicación no verbal La que se establece entre individuos mediante expresiones faciales o
gestos corporales y no a través del lenguaje.
Comunismo Conjunto de ideas políticas asociadas a Marx que fueron desarrolladas especialmente
por Lenin e institucionalizadas en China y, hasta 1990, en la Unión Soviética y Europa del Este.
Concepción materialista de la historia Perspectiva desarrollada por Marx según la cual los facto-
res «materiales» o económicos determinan de manera fundamental el cambio histórico.
Confesión Secta religiosa que ha abandonado el dinamismo que genera una actitud de resurgi-
miento y que se ha convertido en un organismo institucionalizado, logrando la adhesión de un
importante número de personas.
Constricción social Concepto que se refiere al hecho de que los grupos y sociedades de los que for-
mamos parte ejercen una influencia que condiciona nuestro comportamiento. La constricción social
fue considerada por Durkheim como uno de los rasgos característicos de los «hechos sociales».
Construccionismo social Teoría que indica que la realidad social se crea por la interacción de los
individuos y los grupos.
Consumo colectivo Concepto utilizado por Manuel Castells para referirse a procesos de consumo
que fomenta la ciudad, como son los servicios de transporte y los servicios de ocio.
Controles Método estadistico o experimental que sirve para mantener constantes ciertas variables
con el fin de examinar la influencia causal de otras.
Conurbación Aglomeración de poblaciones grandes o pequeñas en un entorno urbano continuo.
Convergencia espacio-temporal El desplazamiento en el tiempo suele relacionarse con el desplaza-
miento en el espacio, de manera que uno y otro elementos pueden calibrarse en función del que le
acompaña, tanto desde el punto de vista de las actividades cotidianas como en un sentido global: las
distancias «se acortan en el tiempo» a medida que crece la velocidad de los medios de transporte.
viU)S<l) !ll
857
Corporaciones nuillinacionaics Grandes empresas ubicadas en dos o más países. Aunque estas
organizíicioncs tienen una arraigada base nacional, se centran en los mercados globales y en la
consecución de beneficios en lodo el mundo.
Correlación Kelación regular entre dos dimensiones o xaríables, expresada a menudo en términos
estadísticos. Las correlaciones pueden ser negati\as o positivas. Se da una correlación positiva
entre dos variables cuando los valores altos de una de ellas se asocian con valores altos en la otra
Se da una correlación negativa cuando los valores altos de una se asocian con valores bajos en la
otra.
Cosmopolita Término que describe a personas o sociedades cuyas muchas cualidades sociales
compartidas proceden del contacto con nuevas ideas >• valores.
Criminología Disciplina que estudia los comportamientos constitutivos de delito.
Crisis de la masculinidad Idea que sostienen algunos autores y que indica que las formas de mas-
culinidad tradicionales se están viendo socavadas en la actualidad por una combinación de in-
fluencias que llevan a los hombres a una fase critica en la que pierden la seguridad en sí mismos
y en su rol social.
Culto Agrupación religiosa fragmentaria, con miembros que se vinculan a ella de forma laxa y au-
sencia de una estructura permanente. Con frecuencia los cultos se forman en torno a un líder ilu-
minado.
Cultura Valores, normas y bienes materiales característicos de un determinado grupo. Al igual que
el concepto de sociedad, el de cultura se usa con profusión en sociología, así como en otras cien-
cias sociales (en particular, en la antropología). La cultura es uno de los rasgos más característi-
cos de las asociaciones sociales humanas.
Cultura corporativa Rama de la teoría de la gestión que pretende aumentar la productividad y la
compctitividad mediante el desarrollo de una sola cultura organizativa entre los miembros de una
#^ empresa. Se cree que una cultura corporativa dinámica —basada en ciertas celebraciones, rituales
y tradiciones— fomenta la lealtad de los empleados y mejora la solidaridad entre los miembros
del grupo.
Cultura de la dependencia Expresión popularizada por Charícs Murray para describir a los indi-
viduos que viven de las prestaciones del Estado en vez de entrar en el mercado laboral. Se consi-
dera que la cultura de la dependencia es la consecuencia de un «estado nodriza» que acaba con la
ambición individual y con la capacidad que tienen las personas para ayudarse a si mismas.
Cultura de la pobreza Es la tesis, popularizada por Osear Lewis, que indica que la pobreza no
procede de deficiencias individuales sino de una atmósfera social y cultural general en la que se
socializan sucesivas generaciones de niños. La «cultura de la pobreza» se compone de valores,
creencias, estilos de vida, hábitos y tradiciones que son habituales entre las personas que sufren
privaciones materiales.
Deforestación Destnicción de la masa forestal, con frecuencia a causa de talas con fines comerciales.
Delincuencia empresarial En la que se encuadran los delitos cometidos por las grandes corpora-
ciones empresariales. Entre ellos se incluyen la contaminación, la publicidad engañosa y el in-
cumplimiento de la reglamentación sanitaria y de seguridad.
Delito Cualquier acción que va contra las leyes fijadas por una autoridad política. Aunque tendemos
a pensar en los «delincuentes» como si fueran un subsector especifico de la población, hay pocas
personas que no hayan quebrantado la ley de una u otra forma a lo largo de su vida. A pesar de que
son las autoridades estatales las encargadas de promulgar la ley, no es en absoluto imposible que,
en ciertos contextos, tales autoridades se vean envueltas en comportamientos delictivos.
Delitos de cuello blanco Actividades delictivas realizadas por quienes tienen empleos de tipo pro-
fesional.
Democracia Sistema político que permite a los ciudadanos participar en la toma de decisiones po-
líticas o elegir representantes para los cuerpos de gobierno.
A
858 Síjiii'.ogia
Democracia lil)oral Tipo de democracia que se basa en instituciones parlamentarias y en el libre
mercado en el úrea de la producción económica.
Democracia parlicipaliva Tipo de democracia en el que todos los miembros de un grupo o comu-
nidad participan colectivamente en la adopción de las decisiones importantes.
Democracia representativa Sistema político en el que las decisiones que afectan a una comunidad
no las toma el conjunto de sus miembros, sino las personas que han elegido para tal fin.
Demografía Disciplina que estudia las características de la población humana, entre ellas su tama-
ño, composición y dinámicas.
Dependencia de las prestaciones Situación en la que quienes viven de la asistencia social, como
son las personas que perciben subsidios de paro, consideran estos ingresos como su «forma de
vida», en vez de intentar conseguir un trabajo remunerado.
Desarrollo sustcnible Idea de que el crecimiento económico sólo debe producirse si se reciclan, y
no se agotan, los recursos naturales; si se respeta la biodiversidad y se protege el aire puro, el
agua y el suelo.
Desatención cortés Proceso por el que los individuos que se encuentran en el mismo escenario fí-
sico de interacción se demuestran que son conscientes de la presencia de! otro, sin ser amenaza-
dores o excesivamente amistosos.
Dcsburocratización Decadencia dentro de la sociedad contemporánea del modelo de burocracia
webcriana como organización típica.
Desempleo o paro Los índices de desempleo indican la proporción de personas que están «econó-
micamente activas» y disponibles para trabajar, pero que no pueden conseguir un empleo. Una
persona que «no tiene trabajo» no está necesariamente desempleada, en el sentido de no tener
nada que hacer Las amas de casa, por ejemplo, no reciben ningún salario, pero suelen trabajar
mucho.
Desertización Situación en la que la intensa erosión del suelo genera en grandes áreas condiciones
similares a las de un desierto.
Desigualdad de genero Diferencias de estatus, poder y prestigio que distinguen a los hombres y a
las mujeres en los grupos, las colectividades y las sociedades.
Dcsinstilucionalización Proceso por el cual los individuos que están alojados en centros estatales
son devueltos a sus familias o a residencias locales.
Dcsmcrcantilización Concepto que, en el contexto del Estado del bienestar, indica el grado de li-
beralización de los servicios asistencialcs dentro del mercado. En un sistema predominantemente
desmercantilizado, servicios como la educación y la asistencia sanitaria se proporcionan a todo el
mundo y no están vinculados a los procesos del mercado. En un sistema mercantilizado, los ser-
vicios asistencialcs se consideran mercancías que se venden en el mercado como otros bienes y
servicios.
Desplazamiento Transferencia de ideas o emociones desde su auténtico origen a otro objeto.
Desviación Actos que no se adecúan a las normas o valores de la mayoría de los miembros de un
grupo o sociedad. Lo que se considera «desviado» varia tanto como las normas y valores que dis-
tinguen a unas culturas y subculturas de otras. Muchas formas de comportamiento que se tienen
en alta eslima en un contexto, o por un grupo, son consideradas de forma negativa por otros.
Desviación primaria En la sociología de la desviación, un delito o acto desviado de carácter ini-
cial. Según Edwin Lemert, este tipo de actos sigue siendo marginal para la propia identidad del
individuo. Posteriormente, suele tener lugar un proceso de normalización de la persona desviada.
Desviación secundaria Idea asociada con el criminólogo estadounidense Edwin Lemert. La des-
viación primaria está relacionada con un acto que, en sí, vulnera normas o leyes, como, por ejem-
plo, llevarse un artículo de una tienda. La desviación secundaria se produce cuando, a un indivi-
duo que ha llevado a cabo ese acto, se le cuelga una etiqueta que le califica de «ladrón».
Desviación típica Forma de calcular el grado de dispersión de un conjunto de cifras.
Glos.irio 859
Diáspora Dispersión de un grupo étnico desde su región originaria hacia otros países, con frecuen-
cia de manera forzada o en circunstancias traumáticas.
Discriminación Conjunto de actividades que nic;aan a los miembros de un grupo determinado re-
cursos o recompensas que otros pueden obtener, la discriminación debe distinguirse del prejui-
cio, aunque ambos suelen presentarse estrechamente asociados. Puede suceder que individuos
que tienen prejuicios contra otros no participen en acti\ idades que los discriminen. A la inversa,
las personas pueden actuar de forma discriminatoria aunque no tengan prejuicios contra los que
son objeto de tal discriminación.
Discriminación en función de la edad Discriminación o prejuicio que se basa en la edad de las
personas.
Discurso Marco de pensamiento en una determinada área de la vida. Por ejemplo, el discurso so-
bre la criminalidad es el que explica de qué manera se piensa y se habla sobre la delincuencia en
una sociedad concreta.
División del trabajo Espccialización de las tareas laborales por medio de la cual se crea una inter-
dependencia económica. En todas las sociedades se da. como mínimo, alguna forma rudimentaria
de división del trabajo, en especial entre las tareas asignadas a los hombres y en las que realizan
las mujeres. Empero, con el desarrollo de la industrialización, la división del trabajo termina por
ser mucho más compleja que en ctialquicr tipo anterior de sistema de producción y, en el mundo
moderno, tiene un carácter internacional.
Ecología medioambiental Preocupación por la preservación de la integridad física del medio am-
biente, ante el impacto de la industria y la tecnología modernas.
Ecología urbana Forma de abordar el estudio de la vida urbana que parte de una analogía con el
proceso de adaptación de las plantas y de los organismos al medio físico. De acuerdo con los teó-
ricos de la ecología, los múltiples barrios y zonas de las ciudades se constituyen como resultado
de un proceso natural de adaptación de las poblaciones urbanas en su competencia por los recur-
sos.
Economía Sistema de producción e intercambio que satisface las necesidades materiales de los in-
dividuos que viven en una determinada sociedad. Las instituciones económicas son de importan-
cia capital para todos los órdenes sociales. Lo que sucede en la economía suele influir en muchos
otros aspectos de la vida social. Las economías modernas difieren sustancialmente de las tradi-
cionales, ya que la mayoría de la población no se dedica a la producción agrícola.
Economía del conocimiento La que se da en una sociedad que ya no se basa de forma primordial
en la producción de bienes materiales, sino en la de conocimiento. Su aparición se ha relacionado
con el desarrollo de una amplia base de consumidores familiarizados con la tecnología que ha in-
corporado a su vida los avances informáticos, los entretenimientos y las telecomunicaciones.
Economía sumergida Transacciones económicas realizadas al margen del ámbito de trabajo remu-
nerado legal.
Educación Transmisión de conocimiento de una generación a otra por medio de la instrucción di-
recta. Aunque hay procesos educativos en todas las sociedades, sólo en la época moderna la edu-
cación de masas se convierte en escolarización; es decir, la instrucción en ambientes educativos
e.specializados en los que los individuos pasan varios años de su vida.
Educación superior La que se imparte en las universidades después de la enseñanza secundaria.
Efecto invernadero Acumulación de gases que producen dicho efecto en la atmósfera terrestre.
Mientras que los gases de efecto invernadero «naturales» mantienen la temperatura de la Tierra
en niveles aceptables, la enorme acumulación de este tipo de gases que ocasionan las actividades
humanas tiene que ver con el calentamiento global.
Eficiencia ecológica Desarrollo de tecnologías que generan crecimiento económico con un coste
mínimo para el medio ambiente.
Emigración Desplazamiento de personas fuera de su país con el fin de establecerse en otro.
860 Sotiología
Knciiontro Reunión de dos o más individuos en una situación do interacción cara a cara. Nuestras
vidas cotidianas |iucdcn considerarse como una serie de dircrenles encuentros enlazados en el
curso del día. bn las sociedades modernas muchos de los cncuenlros son con extraños y no con
personas a las que conocemos bien.
Encuesta Método de invesligación sociológica que suele conllevar la entrega de cuestionarios a la
población objeto de estudio para que los rellene y un análisis estadístico de sus respuestas para
detectar pautas y regularidades.
Enfoque ecológico Perspectiva de análisis urbano que subraya la distribución «natural» de los dis-
tritos de la ciudad en áreas que tienen características opuestas.
Entorno creado Aspectos del mundo fisico que se derivan de la aplicación de la tecnología. Las ciu-
dades son entornos creados en los que hay construcciones —como carreteras, vías férreas, fábricas,
oficinas, casas y otros edificios— realizadas por los seres humanos para satisfacer sus necesidades.
Epidemiología Disciplina que estudia la distribución e incidencia de las enfermedades dentro de la
población.
Esclavitud Forma de estratificación social en la que ciertos individuos son literalmente propiedad
de otros.
Esfera pública Idea asociada al sociólogo alemán Jürgen Habermas que se refiere a un ámbito pú-
blico de debate y discusión de las sociedades modernas.
Espacio personal Espacio físico que los individuos mantienen entre ellos y los demás. En las rela-
ciones estrechas puede haber una distancia intima: en los encuentros formales, una distancia so-
cial, y cuando nos enfrentamos a un público, una distancia pública.
Estabili/ación de la personalidad Según los funcional islas, la familia desempeña un papel crucial
para la asistencia emocional de sus miembros. El matrimonio entre hombres y mujeres adultos es
el arreglo que unos y otras utilizan para apoyarse mutuamente y mantenerse sanos.
Estado Aparato político, compuesto por las instituciones de gobierno y los funcionarios civiles, que
domina un orden territorial dado y cuya autoridad se funda en la ley y en la capacidad de utilizar la
fuerza. No todas las sociedades se caracterizan por la existencia de un estado. Las culturas cazadoras
y recolectoras y las pequeñas sociedades agrarias carecen de tales instituciones. La aparición del es-
tado marca una transición decisiva en la historia humana, puesto que la centralización del poder polí-
tico que implica su formación introduce una nueva dinámica en el proceso de cambio social.
Estado del bienestar Sistema político que proporciona una amplia gama de prestaciones a los ciu-
dadanos.
Estado-nación Tipo de estado que es característico del mundo moderno y en el que el gobierno
tiene un poder soberano sobre un área territorial definida y las masas de la población son ciuda-
danos que se consideran integrantes de una sola nación. Los estados-nación están estrechamente
relacionados con la aparición del nacionalismo, aunque las lealtades nacionalistas no siempre se
ajusten a las fronteras de los estados específicos que existen hoy día. El sistema de estados-na-
ción se originó en Europa, pero en la actualidad este tipo de organización territorial y política se
ha extendido a todo el mundo.
Estados autoritarios Sistemas políticos en los que las necesidades y los intereses del Estado cuen-
tan más que los del ciudadano medio y en los que la participación del pueblo en los asuntos pú-
blicos está muy limitada o no existe en absoluto.
Estamento (o estado) Forma de estratificación social que iinplica desigualdades legalmente esta-
blecidas entre grupos de individuos.
Estatus (posición) Honor o prestigio social que conceden a un determinado grupo otros miembros
de su sociedad. Los grupos de estatus conllevan por lo general un estilo particular de vida, es de-
cir, pautas de comportamiento que siguen sus miembros. El privilegio que concede una posición
puede ser positivo o negativo. La mayoría de la población desprecia o rechaza a los que ocupann la la
posición de «parias».
Glosario 861
Estatus alriluiido Posición social que se basa en factores biológicos como la raza, el sexo o la
edad.
Estatus conseguido Posición social que el individuo obtiene mediante su esfuerzo y no por rasgos
biológicos. Ejemplos de este tipo de estatus son los de «\eterano», «licenciado» o «doctor».
Estatus maestro El (o los) que suele tener prioridad sobre otros indicadores y que detennina la po-
sición social general que ocupa una persona.
Estereotipo Caracterización fija e inflexible de que es objeto un grupo de personas.
Estigma Característica física o social que se considera inferior.
Estratificación social Desigualdades estructurales que existen entre los grupos de una sociedad
por lo que se refiere al acceso a recompensas materiales o simbólicas. Aunque en todas las .socie-
dades hay alguna forma de estratificación, sólo con el desarrollo de los sistemas estatales surgen
grandes diferencias respecto a la riqueza y el poder. Las divisiones de clase con.stiluycn la forma
más caracteristica de estratificación en las sociedades modernas.
Estructura social Pautas de interacción entre los individuos o grupos. La vida social no se desarro-
lla de forma aleatoria. Casi todas nuestras actividades están estructuradas: se encuentran organiza-
das de forma regular y repetitiva. Aunque la coinparación puede inducir a error, resulta práctico
imaginar la estructura social como las vigas que sustentan un edificio y mantienen sus piezas en-
sambladas.
Estructuración Proceso de doble sentido que nos sirve para conformar el mundo social mediante
nuestras acciones mdividuales y con el que la sociedad también nos conforma a nosotros.
Estudio piloto Prueba previa a una encuesta.
Estudios sobre victimización Encuestas que pretenden poner de manifiesto el porcentaje de la po-
blación que ha sido víctima de delitos durante un cierto periodo. Los estudios de víctimas preten-
den compensar la «cifra oculta» de delitos no registrados, centrándose directamente en quienes
realmente los sufren.
Etnia TériTiino utilizado por Anthony Smith en el contexto anglosajón —y común en castellano—
para describir a un grupo que comparte una misma idea sobre sus ancestros, una identidad cultu-
.^^, ral común y un vínculo con una determinada patria.
Etnieídad Valores y normas culturales que distinguen a los miembros de un determinado grupo.
Un grupo étnico es aquel cuyos miembros tienen la conciencia de que comparten una identi-
dad cultural diferente de la de los otros grupos que le rodean. En casi todas las sociedades las
diferencias étnicas se encuentran asociadas a diferentes grados de poder y de riqueza material.
Si estas diferencias también son raciales, a veces las divisiones resultan especialmente pronun-
ciadas.
Etnoccntrismo Interpretación de las ideas y prácticas de otras culturas en función de la propia.
En los juicios etnocéntricos no se reconocen las verdaderas cualidades de otras culturas. Un in-
dividuo etnocéntrico es aquel que es incapaz —o que no desea— de considerar otras culturas en
sí mismas.
Etnografía Disciplina que estudia a las personas mediante el contacto directo con ellas y utilizan-
do la observación participante o las entrevistas.
Etnomctodoiogía Técnica que estudia cómo la gente da sentido a lo que otros dicen y hacen en el
curso de la interacción social cotidiana. La etnomctodoiogía se ocupa de los «etnométodos», que
sirven a los seres humanos para mantener intercambios que tengan sentido.
Exclusión social Resultado de privaciones múltiples que evitan que los individuos o grupos tengan
una participación plena en la vida económica, social y política de la sociedad en la que se en-
cuentran.
Experimento Método de investigación en el que las variables pueden analizarse de una manera
; sistemática y controlada, bien en una situación artificial construida por el investigador, bien en
emplazamientos naturales.
862
i.it.:f;qi;i
Explotación Relación social o instiiucioiuil en la que una parte obtiene beneficios a costa de la
otra utilizando un desequilibrio de poder.
Facieres que empujan v tiran En las primeras etapas del estudio de las migraciones globales, se
creia que éstas eran las rucr/.as internas y exlernas que influían en las pautas migratorias. Los
«factores que empujan» son las dinámicas que tienen lugar dentro de un pais de origen, como son
el desempleo, la guerra, las hambrunas o la persecución política. Los «factores que tiran» son
rasgos de los países de destino, como la bonanza del mercado laboral, la menor densidad de po-
blación y el alto nivel de vida.
Familia Grupo de individuos vmculados por lazos de sangre, matrimonio o adopción, que forman
una unidad económica cuyos miembros adultos son responsables de la cnanza de los niños. En
todas las sociedades conocidas hay alguna forma de sistema familiar, aunque la naturaleza de las
relaciones familiares varia considerablemente. Mientras que en las sociedades modernas la prín-
cipal estructura de este tipo es la familia nuclear, a menudo se da una gran variedad de relaciones
de familia extensa.
Familia extensa Grupo familiar constituido por una pareja y sus hijos, y otros parientes próximos,
que vive en el mismo hogar o muy próximos y mantiene una relación continua.
Familia nuclear Grupo familiar compuesto por un padre, una inadre (o uno de los dos) y los hijos
que dependen de ellos.
Familia reconstituida Aquella en la que al menos uno de los miembros adultos tiene hijos de ante-
riores uniones, que bien viven en el hogar o en un lugar cercano. Tainbién se las conoce como
«familias de segundas nupcias».
Feminidad recalcada Concepto asociado con los escritos de R. W. Connell sobre la jerarquía de
género en la sociedad. La feíninidad recalcada constituye un importante complemento de la mas-
culinidad hegemónica, porque su objetivo es dar cabida a los intereses y necesidades de los hom-
bres. Muchas de las representaciones de la mujer que aparecen en los medios de comunicación y
en la publicidad encarnan la feminidad recalcada.
Feminidad resistente Concepto asociado con los escritos de R. W. Connell sobre la jerarquía de
género en la sociedad. Las mujeres que encarnan este tipo de feminidad rechazan las normas de
feminidad convencionales («feminidad recalcada») y adoptan formas de vida e identidades libe-
radas. El feminismo y el lesbianismo, por ejemplo, son formas de feminidad resistente que no es-
tán subordinadas al rol dominante de la masculinidad hegemónica.
Feminismo liberal Tendencia de la teoría feminista para la que la desigualdad de género procede
del poco acceso que tienen las mujeres y jovencitas a los derechos civiles y a ciertos recursos so-
ciales, coino la educación y el empleo. Las feministas liberales suelen buscar soluciones en cam-
bios legislativos que garanticen la protección de los derechos individuales. ' cuando, por ejemplo, son cogidos por sorpresa, se les cae algo sin querer o expresan placer. Pue-
Feminismo negro Rama del pensamiento feíninista que subraya las múltiples desventajas de géne-
ro, clase y raza que configuran las experiencias de las mujeres no blancas. Las feministas negras
rechazan la idea de que todas las mujeres sufran una misma y linica opresión de género y señalan
que los primeros análisis feministas reflejaban las preocupaciones especificas de las mujeres
blancas de clase media.
Feminismo radical Corriente de la teoría feminista para la que la desigualdad de género procede
del dominio que ejerce el hombre en todos los aspectos de la vida social y económica.
Furdismo Sistema de producción, iniciado por Hcnry Ford, que introdujo la cadena de montaje y
vinculó de manera crucial los métodos de producción en serie con el fomento de los mercados a
gran escala para los artículos que producía (sobre todo, en el caso de este industrial, su famoso
Ford T).
Fortaleza europea La idea de que el conjunto de los estados europeos intenta blindar sus fronteras
y defender su elevado nivel de vida frente a una oleada de inmigrantes de otras partes del mundo
que pretende compartir la prosperidad del continente.
G í ü j í i i 10 863
Funcionalismo Perspectiva teórica basada en la idea de que como mejor se explican los aconteci-
mientos sociales es a partir de las funciones que realizan —es decir, de la contribución que hacen
a la continuidad de la .sociedad -^ y en una concepción para la que la sociedad es un sistema com-
plejo cuyas diversas partes funcionan en relación con las demás, de una forma que debe com-
prenderse.
Fiindamentalismo Tipo de pensamiento que propugna la vuelta a los significados literales de los
textos sagrados. Puede surgir como respuesta a la modernización y la racionalización, insistiendo
en respuestas que se basan en la fe y en la defensa de la tradición con razones también tradiciona-
les.
Género Expectativas sociales sobre el comportamiento que se considera apropiado para los miem-
bros de cada sexo. El género no se refiere a los atributos nsicos que distinguen a hombres y mu-
jeres, sino a los rasgos socialmente formados de la masculinidad y la feminidad. Aunque durante
mucho tiempo se le dedicó poca atención, el estudio de las relaciones de género se ha convertido
en una de las más importantes áreas de la sociología en los últimos años.
Géneros Concepto utilizado en los estudios sobre medios de comunicación para referirse a un tipo
concreto de producto mediático o cultural. Por ejemplo, en el mundo de la televisión, entre los di-
versos géneros se incluyen las telenovelas, comedias, telediarios, programas deportivos y series
dramáticas.
Genocidio Destrucción sistemática y planificada de un grupo racial, político o cultural.
Gerontología Disciplina que estudia el envejecimiento y a los ancianos.
Gestión de recursos humanos Una rama de la teoría de la gestión para la que el entusiasmo y el
compromiso del empleado son esenciales si se pretende ser competitivo desde el punto de vista
económico. Este enfoque trata de desarrollar entre los trabajadores la idea de que ellos invierten
en los productos de la compañía y en el propio proceso productivo.
Globalizaciún Creciente interdependencia entre diferentes pueblos, regiones y países del mundo
que se produce a medida que las relaciones sociales y económicas se extienden por la tierra.
Gobierno Proceso regular de ejecución de políticas y decisiones por parte de los funcionarios de
un aparato político. Podemos hablar del «gobierno» como proceso o de «el gobierno» para refe-
rirnos a las autoridades políticas que supervisan la puesta en práctica de sus políticas por parte de
funcionarios. Mientras que en el pasado casi todos los gobiernos estaban encabezados por monar-
cas o emperadores, en la mayoría de las sociedades contemporáneas las autoridades políticas son
electas y sus funcionarios son nombrados teniendo en cuenta su pericia y sus cualificaciones.
Grado de dispersión Rango o distribución de un conjunto de cifras.
Gritos de respuesta Exclamaciones aparentemente involuntarias que los individuos profieren
den formar parte de nuestra gestión controlada de los pormenores de la vida social, estudiada por
los etnometodólogos y por quienes analizan la conversación.
Grupo minoritario Conjunto de personas que se encuentra en minoría en una determinada socie-
dad y que, debido a sus distintas características físicas o culturales, está en una situación de desi-
gualdad. En esta categoría se incluyen las minorías étnicas.
Grupo social Conjunto de individuos en el que las interacciones se producen de manera sistemáti-
ca. Los grupos pueden ser desde asociaciones muy pequeñas hasta otras de gran tamaño, también
denominadas sociedades. Independientemente de sus dimensiones, la característica definitoria de
un grupo es que sus miembros tienen conciencia de su común identidad. Pasamos la mayor parte
de nuestra vida en contacto con algún grupo; en las sociedades modernas la mayoría de la gente
pertenece a numerosos y diferentes tipos de grupos.
Guerra Fría Situación de conflicto entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, junto con sus
respectivos aliados, que se dio entre finales de los años cuarenta y los noventa. Hra una «Guerra
Fría» porque los dos bandos nunca se enfrentaron directamente.
864 i>!jciologia
Habla Mantenimiento de conversaciones o intercambios verbales en el curso de la vida social coti-
diana. Los sociólogos, especialmente los einometodólogos, cada vez han prestado más atención a
estos Icnómcnos.
Hechos sociales Según Lniile Ourkhcim, son los aspectos de la vida social que conforman nuestras
acciones como individuos. Durklieim crcia que los hechos sociales podían estudiarse científica-
mente.
Heteroscxualidad Orientación de los sentimientos o la actividad sexual hacia miembros del sexo
opuesto.
Hipcrrealidad Idea asociada al autor francés Jcan Baudrillard, para quien, como resultado de la ex-
pansión de los medios de comunicación electrónicos, ya no hay una «realidad» que esté separada
de la que muestran los programas de televisión y otros productos culturales. Por el contrario, lo
que consideramos «realidad» lo estructura esa misma comunicación, de manera que las noticias de
las que se informa en los telediarios no sólo tienen que ver con conjuntos de acontecimientos inde-
pendientes, sino que ellas mismas definen y construyen lo que son dichos acontecimientos.
Hipótesis Idea o suposición fundamentada sobre una determinada situación que se propone como
base para una contrastación empírica.
Historia oral Método de investigación consistente en hacer entrevistas a personas para preguntar-
les sobre acontecimientos de los que fueron testigos o en los que participaron en épocas anterio-
res de su vida.
Historias de vida Estudios del conjunto de la vida de los individuos que a menudo se basan en los
testimonios de los interesados o en documentos como cartas.
Hombre como sustento económico de la familia Hasta hace poco, el papel tradicional del hom-
bre en muchas sociedades industrializadas, que consistía en mantener a su familia mediante un
empleo fuera de casa. El «modelo del hombre como sustento de la familia» ha perdido importan-
cia tras los cambios sufridos por las pautas familiares y el constante aumento del número de mu-
jeres que entra en el mercado de trabajo.
Hombre nuevo Representación de la masculinídad que surgió en los medios de comunicación y en
la publicidad en los años ochenta. El «hombre nuevo» era retratado como un personaje fuerte,
pero afectuoso y compasivo.
Homofobia Miedo irracional a los homosexuales, o desprecio hacia ellos.
Homosexualidad Orientación de los sentimientos o de la actividad sexual hacia miembros de! mis-
mo sexo.
Identidad Conjunto de características que diferencia el carácter de una persona o de un grupo y
que tiene que ver con su ser y con lo es importante para una u otro. Entre las fuentes de identidad
más importantes se encuentran el género, la orientación sexual, la nacionalidad o la etnicidad y la
clase social. El nombre es un importante marcador de la identidad individual y también es impor-
tante para la de un grupo.
Identidad personal (o del sujeto) La que se conforma mediante un proceso continuo de desarrollo
y definición del propio yo que formula un sentido propio de lo que somos y de nuestra relación
cbn el mundo que nos rodea.
Identidad social Serie de características que atribuyen los demás a un individuo.
Ideología Ideas o creencias compartidas que sirven para justificar los intereses de los grupos do-
minantes. Existen ideologías en todas las sociedades en las que hay desigualdades sistemáticas y
arraigadas entre los grupos. E! concepto de ideología está estrechamente relacionado con el de
poder, puesto que los sistemas ideológicos sirven para legitimar el diferente grado de poder que
tienen los grupos.
Iglesia Conjunto muy numeroso de personas que pertenece a una organización religiosa estableci-
da. Las iglesias suelen tener una estructura formal, con una jerarquía de cargos religiosos; el tér-
mino también se utiliza para designar el lugar en el que se realizan ceremonias religiosas.
í,t(,-...¡ 865
Iniajjinación sociológica Aplicación del pensamiento creativo a la formulación de preguntas y res-
puestas .sobre cuestiones sociológicas. La imaginación sociológica implica que el individuo se si-
túa al margen de la rutina habitual de la vida cotidiana.
Iriiperlalismo de los medios de comunicación Versión del imperialismo que posibilitan las tec-
nologías de la comunicación y que, según algunos amores, ha generado un imperio cultural en
el que el contenido de los medios, que procede de los países industrializados, es impuesto a
unas naciones menos desarrolladas que carecen de recursos para mantener su independencia
cultural.
Indigente (o «sin techo») Persona que carece de lugar donde dormir y que o bien pernocta en re-
fugios gratuitos, o bien duerme en lugares públicos no destinados a servir de vivienda.
Industrialización Desarrollo de las formas industriales modernas: fábricas, maquinaria y produc-
ción a gran escala. La industrialización ha sido uno de los principales conjuntos de procesos que
han influido en el mundo social en los dos últimos siglos. Las sociedades industrializadas tienen
características muy diferentes de las de los países menos desarrollados. Por ejemplo, con el pro-
greso de la industrialización sólo una pequeña proporción de la población se dedica a la agricul-
tura, lo cual supone un gran contraste con los paises preindustriales.
Inexpresividad masculina Dificultades que tienen los hombres a la hora de manifestar sus senti-
mientos a los demás o al hablar de ellos.
Infraclase La que se sitúa en el peldaño más bajo del sistema de clases y suele estar compuesta
por personas que pertenecen a minorías étnicas.
Inmigración Desplazamiento de personas de un país a otro con el fin de asentarse.
Inseguridad en el empleo Sensación de aprensión que sufren los empleados en relación con la es-
tabilidad de su puesto de trabajo y con su papel en el ámbito laboral.
Instituciones totales Concepto popularizado por Erving Goffman, con el que designaba centros
coino los sanatorios psiquiátricos, las cárceles y los monasterios, que obligan a sus internos a lle-
var una existencia estrictamente regulada y completamente aislada del mundo exterior.
Inteligencia Nivel de capacidad intelectual, especialmente la que miden los tests del CI (cociente
intelectual).
Inteligencia emocional Capacidad que tienen los individuos para utilizar sus emociones con el fin
de desarrollar cualidades como la empatia, el autocontrol, el entusiasmo y el tesón.
Interacción focalizada La que se da entre individuos que participan en una misma actividad o que
conversan directamente.
Interacción no focalizada La que se produce entre personas que se encuentran en un determinado
escenario pero que no participan en un proceso de comunicación directa cara a cara.
Interacción social Cualquier forma de encuentro social entre individuos. Gran parte de nuestra
vida se compone de interacciones sociales de una u otra índole que se producen en situaciones
formales e informales en las que las personas entran en contacto. Un ejemplo de situación formal
es el aula de un colegio, mientras que una interacción informal se puede dar entre dos personas
que se encuentran en la calle o en una fiesta.
Interaccionismo simbólico Enfoque teórico de la sociología desarrollado por G. H. Mead, que
concede un importante papel a los símbolos y al lenguaje como elementos centrales de la interac-
ción humana.
Interdependencia económica Situación en la que, a consecuencia de la cspecialización y de la divi-
sión del trabajo, el autoabastecimicnto se ve superado y los individuos pasan a depender de otros
para producir muchos o la mayoría de los bienes que necesitan para asegurarse la supervivencia.
Internet Sistema de interconexión mundial entre ordenadores que permite a las personas comuni-
carse y encontrar información visual, sonora y escrita en la Ubrld Wide Web de una forma que es-
capa al tiempo y al espacio, al coste y las limitaciones de la distancia, así como al control de los
gobiernos de cada territorio.
866 Sociología
Investigación documental La que se basa en los dalos obtenidos al estudiar documentos como los
que se encuenlran en los archivos y las esladíslieas oficiales.
investigación empírica Indagación Tactual que se realiza en una determinada área de estudio so-
ciológico.
.iuslicia restaurativa Rama de la justicia criminal que rechaza las medidas de castigo y que opta
por sentencias vinculadas a la conuinidacl que pretenden hacer al delincuente más consciente de
los efectos que tienen sus acciones.
lapsus línguae Error al pronunciar las palabras, como cuando alguien quiere decir «seso» y dice
«sexo». Kreud creía que estos errores tenían que ver con ansiedades y etnociones ocultas.
Legitimidad Un determinado orden político tiene legitimidad cuando los que son gobernados por
él consideran que es justo y válido.
Lcsbianismo Actividades o uniones sexuales entre mujeres.
Ley Norma de comportamiento establecida por una autoridad política y respaldada por el poder del
Estado.
Ley de hierro de la oligarquía Concepto acuñado por Roberto Michels, estudiante de Weber, con
el que se alude al hecho de que una organización de gran tamaño tiende a la centralización del
poder en manos de unos pocos, lo cual dificulta la democracia.
Ley de la asistencia inversa Desequilibrio existente entre las necesidades de una población en
cuanto a asistencia sanitaria y los recursos disponibles. Esta ley alude a lo proclives que son los
grupos que sufren una peor salud a vivir en zonas en las que la asistencia sanitaria es más limita-
da.
Limpieza étnica Creación de territorios étnicamente homogéneos mediante la expulsión masiva de
otros grupos de población.
Linca de pobreza Medida oficial utilizada por los gobiernos para definir a quienes viven en la po-
breza (es decir, a quienes no alcanzan este nivel de renta). Muchos estados han fijado una linea
de pobreza, pero otros, como Gran Bretaña, no lo han hecho.
Macrosociología Estudio de grupos, organizaciones y sistemas sociales de gran tamaño.
Magia Ritos que los seres humanos utilizan para intentan influir en los espíritus o seres sobrenatu-
rales con el fin de conseguir unos objetivos. En la mayoría de las sociedades, la magia se mantie-
ne en una relación de cierta tensión con la religión. A diferencia de ésta, la magia tiende a ser una
actividad «individual», practicada por un hechicero o chamán. ' habitada por más de ocho millones de personas.
Malthusianismo Idea propuesta por Thomas Malthus hace dos siglos, según la cual el crecitTiiento
demográfico tiende a superar los recursos disponibles para mantenerlo. Malthus señaló que las
personas deben limitar la frecuencia de sus relaciones sexuales con el fin de evitar un excesivo
crecimiento demográfico y la pobreza y el hambre que conllevan. ÜÍI
Manejo de la impresión Idea asociada al sociólogo estadounidense Erving Goflfman. Las personas
«manejan» o controlan las impresiones que otros tienen de ellas eligiendo lo que esconden y lo
que ponen de manifiesto cuando están en presencia de los demás.
Marcadores Signos o mecanismos utilizados para distinguir cada episodio de interacción focalizada y
éstos de los de interacción no focalizada que se producen entretanto. Goffman los llamó corchetes.
Masculinidad cómplice Concepto relacionado con las obras de R. W. Connell que versan sobre la
jerarquía de género en la sociedad. La masculinidad cómplice es la que encarnan en la sociedad
muchos hombres que, sin estar ellos mismos a la altura del ideal de la masculinidad hcgemónica,
se benefician de su posición preponderante en el orden patriarcal.
Masculinidad hcgemónica Este concepto, introducido por R. W. Connell, hace alusión al tipo de
masculinidad dominante en la jerarquía de género. Aunque la masculinidad hegemónica subordi-
na otras masculinidades y feminidades, también puede verse cuestionada por ellas. En la mayoría
de las sociedades occidentales de hoy día la masculinidad hegemónica se asocia con el hecho de
ser blanco, heterosexual y estar casado, así como con tener autoridad y fuerza física.
Glosario 867
Masculinidad liiimoscxual Según el modelo de relaciones de género de R. W. Connell, este tipo
de masculinidad está estigmatizada y se sitúa en el mimo inferior de la jerarquía de género de los
hombres. En el orden de género predominante, los lioniosexualos se consideran lo contrario del
«auténtico hombre», que representa la masculinidad hcgemónica.
Matrimonio Relación sexual entre dos individuos que está socialmente aprobada. El matrimonio
casi siempre afecta a dos personas de sexo opuesto, pero en algunas culturas se toleran ciertos ti-
pos de matrimonio homosexual. Normalmente, el matrimonio es la base de la familia de procrea-
ción, esto es, se espera que la pareja casada tonga hijos y los crie. En muchas sociedades se per-
mite la poligamia, por la que un individuo puede tener simultáneamente varios cónyuges.
Media Medida estadística que calibra la tendencia predominante, o promedio, para lo cual divide
una cantidad total por el número de casos individuales.
Mediana Cifra que representa el valor intermedio de una gama de cantidades, lo cual supone una
forma de calcular la tendencia predominante que a veces es más útil que la media.
Medicina alternativa Forma de abordar el tratamiento y la prevención de las enfermedades, también
denominada medicina complemenlaria, que abarca una amplia gaina de técnicas de curación que se
sitúan fuera de las prácticas médicas convencionales o se solapan con ellas. La medicina alternativa
o complementaria representa una forma totalizadora de enfocar el bienestar a la que, cuando se trata
de la salud individual, le preocupan tanto los elementos físicos como los psicológicos.
Medidas disuasorias Las que pretenden disuadir a los delincuentes, dificultándoles la comisión de
delitos mediante intervenciones directas en situaciones potencialmente proclives a dichas activi-
dades. Los seguros antirrobo de los coches, por ejemplo, son obligatorios en algunas zonas para
reducir el atractivo que puede tener la sustracción de vehículos.
Medios de comunicación de masas Formas de comunicación como periódicos, revistas, radio o
, televisión, cuya intención es llegar a una audiencia masiva.
TM.M Medios de producción Aquellos con los que se elaboran los bienes materiales de una sociedad y
entre los que se incluye no sólo la tecnología, sino también las relaciones sociales entre los pro-
ductores.
Megaciudades Término propiciado por Manuel Castells para describir espacios urbanos grandes y
muy concentrados que sirven como puntos de conexión para la economía global. Según las pro-
yecciones existentes, se cree que en 2015 habrá treinta y seis «megaciudades», cada una de ellas
Megalópolis La «ciudad de todas las ciudades», según el término acuñado en la Grecia de la anti-
güedad para referirse a una ciudad-estado que había de ser la envidia de todas las civilizaciones;
actualmente se usa para designar enormes conurbaciones.
Meltingpot (crisol de culturas) Idea de que las diferencias étnicas pueden combinarse para crear
nuevos modelos de comportamiento inspirados en diversas fuentes culturales.
Meritocracia Sistema en el que las posiciones sociales se cubren teniendo en cuenta los méritos y
logros del individuo y no en virtud de criterios atribuidos como la riqueza heredada, el sexo o la
procedencia social.
Mctanarracioncs Teorías o creencias amplias y globalizadoras sobre el funcionamiento de la so-
ciedad y la naturaleza del cambio social. El marxismo y el funcionalismo son ejemplos de meta-
narraciones que los sociólogos han utilizado para explicar cómo funciona el mundo. Los posmo-
dernos rechazan estas «grandes teorías», señalando que es imposible identificar verdades
fundamentales que sustenten a las sociedades humanas.
Métodos de investigación Las diferentes formas que se utilizan para recoger el material empírico
(factual). En sociología existen numerosos y diferentes métodos de investigación, pero quizá los
más habituales sean el trabajo de campo (u observación participante) y las encuestas. En muchos
casos es útil combinar dos o más métodos en un único proyecto de investigación.
Microsociologia Estudio del comportamiento humano en los contextos de interacción cara a cara.
868 Sociología
Mík-iiarismo Creencia que tienen los miembros de ciertos grupos religiosos según la cual, en un
futuro próximo, se producirán cambios cataclísmicos que anunciarán la llegada de una nueva
época.
Mirada médica Enfoque distanciado y carente de valores que adoptan en la medicina moderna los
especialistas médicos al observar y tratar al enfermo.
Moda Número que aparece con más frecuencia en mi determinado conjunto de datos. A veces pue-
de constituir una forma útil de retratar la tendencia predominante.
Modelo de salud bíomcdico Conjunto de principios que sirven de fundamento a los sistemas y a
las prácticas de la medicina occidental. El modelo de salud biomédico define la enfermedad en
términos objetivos y cree que se puede recuperar un cuerpo sano mediante tratamientos médicos
con base científica. El cuerpo humano se asemeja a una máquina que puede volver a funcionar
después de los arreglos pertinentes.
Modelo dramatúrgico Aproximación al estudio de la interacción social basado en el uso de metá-
foras derivadas del teatro.
Modernización ecológica Crecimiento y desarrollo desde el punto de vista económico que in-
corpora políticas positivas para el medio ambiente. Los partidarios de la modernización eco-
lógica creen que el desarrollo industrial y la protección del medio ambiente no son compati-
bles.
Monarca constitucional Rey o reina que en buena medida es una «figura decorativa» cuyos pode-
res están limitados por una constitución, ya que el poder real está en manos de otros líderes polí-
ticos.
Monarquía Sistema político encabezado por una sola persona cuyo poder se transmite, a través de
la familia, de generación en generación.
Monogamia Forma de matrimonio en la que se autoriza a cada cónyuge a estar casado sólo con
una persona a la vez.
Monoteísmo Doctrina que propugna la creencia en un único dios.
Movilidad horizontal Movimiento de individuos de una región a otra dentro de un mismo país o
de uno a otro.
Movilidad intergencracional Movimiento ascendente o descendente en la jerarquía de estratifica-
ción social que se produce de una generación a otra.
Movilidad intrageneracional Movimiento de ascenso o descenso a lo largo de la jerarquía de es-
tratificación social en el transcurso de la propia carrera profesional.
Movilidad social Movimiento de individuos o grupos entre diferentes posiciones sociales. La mo-
vilidad vertical es la que genera un movimiento ascendente o descendente en la jerarquía de un
sistema de estratificación, mientras que la horizontal consiste en un movimiento físico de indivi-
duos o grupos desde una región hasta otra. Cuando los sociólogos analizan la movilidad vertical
distinguen hasta qué punto un individuo se mueve durante su propia carrera y en qué medida la
posición que alcanza difiere de la de sus padres.
Movilidad vertical Movimiento de ascenso o descenso a lo largo de la jerarquía de posiciones de
un sistema de estratificación social.
Movimiento de la Nueva Era Término general para describir una variada gama de creencias y
prácticas orientadas a la espiritualidad interior. El paganismo, el misticismo oriental, el chama-
nismo, las formas de curación alternativas y la astrología son ejemplos de actividades de la «Nue-
va Era».
Movimiento social Conjunto numeroso de personas que pretende realizar o impedir un proceso de
cambio social. Normalmente, los inovimientos sociales entran en conflicto con las organizacio-
nes, a cuyos objetivos y perspectivas suelen oponerse. Sin embargo, los movimientos que tienen
éxito en su desafío al poder, una vez que se institucionalizan, se pueden convertir en organizacio-
nes.
Glosario 869
Movimientos de aceptación del nuind» AquclKis inoviniientos rcligio.sos que dan más importan-
cia a la vida espiritual interior y a la pureza que a las preocupaciones mundanas.
Movimientos de afirmación del mundo Aquellos iiunimienlos religiosos que pretenden mejorar
la capacidad que tienen sus seguidores para alcanzar ol éxito en el mundo exterior, ayudándoles a
desbloquear su potencial humano.
Movimientos que rechazan el mundo Movimientos religiosos de carácter exclusivo y muy críti-
cos con el mundo exterior que exigen mucho a sus miembros.
Muestra representativa Muestra que, desde el pumo de vista estadístico, es típica del conjunto de
la población.
Mucstreo Selección de un porcentaje de individuos o casos dentro de una población grande con el
fin de estudiarlo como representativo del conjunto de esa población.
Muestreo aleatorio Tipo de mucstreo que pretende garantizar que en la muestra elegida cualquier
miembro de la población tenga las mismas probabilidades de ser incluido.
Multimedia Combinación en un único soporte de medios de comunicación que antes eran diferen-
tes y que precisaban distintas tecnologías (como los medios visuales y de sonido). Un ejemplo se-
ría un cd-rom que puede reproducirse en un ordenador.
Nacionalismo Conjunto de creencias y símbolos que expresan la identificación con una determi-
nada comunidad nacional.
Naciones sin estado Situaciones en las que los miembros de una nación carecen de soberanía poli-
tica sobre el área que consideran suya.
Normas Reglas de conducta que especifican el comportamiento apropiado en un conjunto dado de
M. contextos sociales, bien dictando un determinado tipo de comportamiento, bien prohibiéndolo.
Las normas siempre están respaldadas por sanciones de uno u otro tipo, que van desde la desa-
probación informal hasta el castigo físico o la ejecución.
Nueva criminología Rama del pensamiento criminológico que tuvo gran importancia en Gran
Bretaña en los años setenta y para la que la desviación es algo que se elige y que, con frecuen-
cia, tiene un contenido político. Los «nuevos criminólogos» señalaban que el delito sólo podía
entenderse enmarcándolo en el contexto del poder y de la desigualdad que hay dentro de la so-
ciedad.
Nueva emigración Concepto relativo a los cambios registrados en las pautas migratorias de Euro-
: pa en los años posteriores a 1989. La «nueva emigración», que ha alterado la dinámica existente
• I
entre los tradicionales «países de origen» y los de «destino», se ha visto influida por el fin de la
Guerra Fría y la caída del Muro de Berlín, los prolongados conflictos étnicos en la antigua Yu-
.1
goslavia y el proceso de integración europea.
Nuevo Laborismo Conjunto de reformas introducidas por Tony Blair cuando se hizo con el lide-
razgo del Partido Laborista británico y con el que intentó orientar al partido en una nueva direc-
ción, especialmente en sus primeros momentos, cuando consiguió, mediante una campaña, aca-
bar con la cláusula 4, en la que los laboristas se comprometían a mantener la propiedad pública
de grandes sectores industriales.
Nuevo racismo Puntos de vista racistas, también denominados racismo cultural, que se basan en
diferencias culturales o religiosas en vez de en rasgos biológicos.
Nuevos movimientos religiosos La amplia gama de grupos religiosos y espirituales, cultos y sec-
tas que han venido a unirse a las religiones consolidadas. Estos nuevos movimientos van desde
los grupos espirituales y de autoayuda de la Nueva Era hasta sectas cerradas como los Haré
Krishna.
Nuevos movimientos sociales Conjunto de movimientos que ha surgido en las sociedades occiden-
tales desde la década de 1960 para responder a los cambiantes riesgos a los que éstas se enfren-
tan. Movimientos como el feminismo, el ecologismo, los grupos antinuclearcs, los que protestan
contra los alimentos modificados genéticamente y los manifestantes «antiglobalización» se dife-
870 Sociología
rcncian de los nioviniionios sociales anteriores porque se centran en un único asunto y sus cam-
pañas, que no tienen ánuno de lucro, recaban el apoyo de personas de diversas clases sociales.
Observación participante Método de investigación ampliamente utilizado en sociología y antro-
pología en el que el investigador participa en las actividades del grupo o comunidad sometido a
estudio.
Ocupación Cualquier tbrnia de empleo remunerado en la que un individuo trabaja de forma regular
Opciones relativas a los estilos de vida Decisiones que toman los individuos respecto al consumo
de bienes, de servicios y de cultura. Para muchos sociólogos, estas opciones reflejan en gran me-
dida la posición de clase.
Opinión pi'iblica Puntos de vista de la población sobre los problemas del momento.
Orden de género Este concepto, relacionado con los escritos de R. W. Conncll, representa las pau-
tas, muy extendidas por toda la sociedad, que siguen las relaciones de poder entre las masculini-
dades y las feminidades.
Organismos modificados genéticamente Plantas o cultivos que se producen mediante la manipu-
lación de los genes que los componen.
Organización Grupo numeroso de individuos relacionados por un determinado conjunto de relacio-
nes de autoridad. En las sociedades industriales existen muchos tipos de organizaciones que influ-
yen en la mayoría de los aspectos de nuestra vida. Aunque no todas sean burocráticas, hay una re-
lación bastante estrecha entre el desarrollo de las organizaciones y las tendencias burocráticas.
Organizaciones carcelarias Esta expresión, que se asocia con los escritos de Michel Foucault,
describe centros como prisiones y sanatorios psiquiátricos en los que los individuos se ven apar-
tados físicamente del mundo exterior y donde «se les oculta» durante períodos prolongados.
Padre ausente El que a consecuencia de un divorcio o por otras razones tiene poco contacto con
sus hijos.
Países de reciente industrialización Economías del Tercer Mundo que a lo largo de las dos o tres
últimas décadas han comenzado a desarrollar un sector industrial fuerte, como Brasil o Singapur.
Pánico moral Concepto popularizado por Stanley Cohén para descríbir la reacción excesiva, pro-
piciada por los medios de coinunicación, que suscita un comportamiento que se toma como sínto-
ma de un desorden social más general. Con frecuencia, el pánico moral tiene que ver con fenó-
menos que, en realidad, son relativamente tríviales, por el acto en sí y por el número de personas
implicadas.
Parentesco Relación que vincula a los individuos por medio de lazos de sangre, matrimonio o
adopción. Las relaciones de parentesco se encuentran presentes, por definición, en el matrimonio
y la familia, pero se extienden mucho más allá de esas instituciones. Mientras que en la mayoría
de las sociedades modernas hay pocas obligaciones sociales que estén asociadas a relaciones de
parentesco más allá de la familia inmediata, en muchas otras culturas el parentesco es de vital im-
portancia para muchos aspectos de la vida social.
Partido Grupo de individuos que trabaja conjuntamente porque tiene orígenes, objetivos o intere-
ses comunes. Según Wcbcr, el partido, junto a la clase y el estatus, es uno de los factores que
conforma las pautas de estratificación social.
Partido político Organización establecida con el fin de alcanzar el poder en un determinado go-
bierno por medios electorales y utilizarlo para aplicar un programa específico.
Patriarcado Dominio del hombre sobre la mujer. Todas las sociedades que se conocen son patriar-
cales, aunque varía el grado y la naturaleza del poder que ejercen los hombres, en comparación
con las mujeres. Uno de los objetivos principales de los movimientos feministas de las sociedades
contemporáneas es combatir las actuales instituciones patriarcales.
Pena capital Ejecución, con el consentimiento del Estado, de personas que hayan sido halladas
culpables de un delito que se condene con la muerte. La pena capital suele conocerse como «pena
de muerte».
Glosaiio
871
l'criodo de duplicación El que hace falla para que el tamaño de la población se multiplique por
dos.
Personalidad autoritaria Conjunto de características específicas de la personalidad que implican
perspectivas rígidas e intolerantes y la incapacidad para aceptar la ambigüedad.
Plan de estudios oculto Rasgos de conducta o actitudes que se aprenden en la escuela pero que no
forman parte del plan de estudios formal. Este plan de estudios oculto es la «agenda no manifies-
ta» que se ofrece en la escuela y que transmite, por ejemplo, aspectos de las diferencias de gene-
ro.
I'luralismo cultural Coexistencia en ténninos de igualdad de varias culturas en una determinada
sociedad.
Plusvalía En la teoría marxista, valor del trabajo de un individuo que el empresario se apropia una
vez que recupera lo que le cuesta contratar al trabajador
Población En el contexto de la investigación social, conjunto de personas que es objeto de una in-
vestigación o encuesta.
Pobreza absoluta La definida en función de los requisitos mínimos necesarios para llevar una
existencia saludable.
Pobreza informativa La que sufre el que es «pobre en información», es decir, el que tiene poco o
ningún acceso a tecnologías de la información como los ordenadores.
Pobreza relativa La que se define en relación con el nivel de vida habitual en una determinada so-
ciedad.
Poder Capacidad que tienen los individuos o los miembros de un grupo de lograr sus objetivos o
de impulsar sus intereses. El poder es un aspecto omnipresente en toda relación humana. Muchos
conflictos sociales son luchas por el poder, pues el grado de poder que un individuo o grupo es
capaz de lograr determina en que medida puede llevar a cabo sus deseos a expensas de los de los
demás.
Poligamia Tipo de matrimonio en el que una persona puede tener simultáneamente dos o más cón-
yuges.
Politeísmo Creencia en dos o más dioses.
Política Medios de utilizar el poder para influir en la naturaleza y el contenido de los actos de go-
bierno. En la esfera de lo «político» se incluyen las actividades de los que ocupan el gobierno,
pero también las acciones e intereses encontrados de muchos otros grupos e individuos.
Políticas de tolerancia cero Forma de abordar la prevención y el control de la delincuencia para la
que el factor clave en la reducción de los delitos mayores es el mantenimiento constante del or-
den. Este tipo de políticas, al centrarse en los delitos de poca importancia y en alteraciones meno-
res, refleja los principios que subyacen en la teoría de las ventanas rotas.
Posfordismo Termino general utilizado para describir la transición de la producción industrial ma-
siva, caracterizada por los métodos fordistas, a formas de producción más flexibles, que favore-
cen la innovación y que pretenden responder a las demandas de un mercado que necesita produc-
tos hechos a medida.
Positivismo En el ámbito sociológico, perspectiva que propugna que el mundo social debe regirse
según los principios de las ciencias naturales. Según esta perspectiva, el conocimiento .sociológi-
co puede producirse mediante un cuidadoso proceso de observación, comparación y experimenta-
ción.
Posmodernidad Tendencia que propugna que la sociedad ya no se rige por la historia o por el pro-
greso. La sociedad posmoderna es muy plural y diversa, y carece de «grandes narrativas» que
guíen su desarrollo.
Preguntas comparativas Las que, en sociología, se ocupan de establecer comparaciones entre di-
ferentes contextos sociales o contraponer ejemplos de diversas sociedades con el fin de elaborar
teorías o realizar investigaciones.
 Sofiología
872
Preguntas factuales Las que plantean cuestiones relacionadas con hechos (en vez de con asuntos
teóricos o morales).
Preguntas progresivas Las que se plantean los sociólogos cuando indagan los orígenes y vías de
desarrollo do las instituciones sociales desde el pa.sado hasta el presente.
Preguntas teóricas Las que los sociólogos formulan cuando intentan explicar una serie de aconte-
cimientos que han observado. Plantear preguntas teóricas es crucial para poder hacer generaliza-
ciones sobre la naturaleza de la vida social.
Prejuicio Idea preconcebida sobre un individuo o grupo, que se resiste al cambio incluso cuando
se enfrenta a nueva información. F.l prejuicio puede ser positivo o negativo.
Prestaciones en función de los medios Servicios del Estado del bienestar a los que sólo pueden
acceder quienes cumplen ciertos requisitos, de modo que estas prestaciones no sólo se basan en
las necesidades de los solicitantes, sino en su nivel de renta y en sus ahorros.
Prestaciones universales Las que proporciona el Estado del bienestar a todos los ciudadanos sin
excepción, al margen de cuál sea su nivel de renta o situación económica. En Gran Bretaña, el ac-
ceso al Sistema Nacional de Salud es un ejemplo de este tipo de prestación, ya que todos los bri-
tánicos tienen derecho a utilizarlo para atender al cuidado permanente de su salud.
Primer Mundo Grupo de estados-nación que posee economías industriales desarrolladas basadas
en la producción capitalista.
Principio de precaución El que indica que allí donde hay dudas razonables sobre los posibles ries-
gos que comporta tomar nuevas medidas, es mejor mantener las prácticas actuales.
Privación de la madre Ausencia de una relación estable y afectuosa entre un niño o niña y su ma-
dre en los primeros años de vida. John Bowlby señaló que, en épocas vitales posteriores a la in-
fancia, la privación de la madre puede producir enfermedades mentales o comportamiento des-
viado.
Privatización de la educación Proceso mediante el cual la responsabilidad, total o parcial, de la
gestión y administración del sistema educativo público es subcontratada por el gobierno a empre-
sas privadas.
Producción en serie La que genera gran cantidad de bienes mediante el uso de máquinas. Fue una
de las consecuencias de la Revolución industrial.
Profano Perteneciente al ámbito de lo mundano, a la vida cotidiana.
Profetas Líderes religiosos que movilizan a sus seguidores mediante su interpretación de los textos
sagrados.
Prostitución Venta de favores sexuales.
Psicópata Tipo específico de personalidad al que pertenecen los individuos que carecen del
sentido de lo que es moral y de la preocupación por los otros que tiene la mayoría de la gente
normal.
Racialización Proceso mediante el cual las interpretaciones de lo que es la raza son utilizadas para
clasificar a individuos o grupos de personas. Las distinciones raciales van más allá de la descrip-
ción de las diferencias existentes entre las personas: son factores importantes para la reproduc-
ción de pautas de poder y de desigualdad.
Racionalización Concepto utilizado por Wcbcr para referirse al proceso en virtud del cual modos
precisos de cálculo y organización que implican reglas y procedimientos abstractos dominan cada
vez más el mundo social.
Racismo Atribución de rasgos de superioridad o inferioridad a una población que comparte ciertas
características físicas heredadas. El racismo es una forma específica de prejuicio que se centra en
las variaciones físicas que hay entre los pueblos. Las actitudes racistas se vieron fortalecidas du-
rante el período de expansión colonial de Occidente, pero parece que también subyacen en los
mecanismos de prejuicio y discriminación que se dan en muchos contextos de las sociedades hu-
manas.
lilosario 873
Racismo institucional Conjunto de pautas de discriminación basadas en la etnia que han arraigado
en las actuales instituciones sociales.
Ratio de dependencia Proporción de personas dependientes (niños y ancianos) en relación con los
que están en edad de participar activamente en la economía.
Raza Conjunto de diferencias sociales que permiten ubicar a los individuos y grupos, asi como
asignar diversos atributos y competencias, en función de ra.sgos biológicos.
Realismo de la Nueva Izquierda Rama da la criminología, que popularizó en los años ochenta la
obra de Jock Young y que se centraba en las víctimas de la delincuencia, propugnando una disci-
plina que se ocupara activamente de cuestiones relacionadas con el control de la criminalidad y
las políticas sociales.
Reciclaje urbano Proceso de renovación de barrios deteriorados que, en vez de basarse en la reca-
lificación de nuevos terrenos, parte de la reforma de edificios antiguos y de la construcción de
otros en zonas ya urbanizadas.
Reflexividad Concepto que describe la conexión entre el conocimiento y la vida social. Lo que
aprendemos de la sociedad puede afectar a nuestra forma de actuar en ella. Por ejemplo, leer un
informe que aluda al gran apoyo con que cuenta un partido puede hacer que el individuo que lo
lea también opte por apoyarlo.
Régimen de género Configuración de las relaciones de genero dentro de ámbitos determinados,
como son el colegio, la familia o el barrio.
Región delantera Ámbito de actividad social en el que los individuos intentan «representan) para
los otros una actuación definida.
Región trasera Zona alejada de las actuaciones en la «región delantera» —una y otra según las de-
finió Erwing Gofíman— y en la que los individuos tienen la oportunidad de relajarse y actuar de
manera informal.
Regionalización División del tiempo y el espacio que puede utilizarse para «zonificar» las activi-
dades en un ámbito muy local y doméstico. También alude a la división del conjunto de la vida
social y económica en ámbitos o zonas regionales que son de escalar menor o mayor que el esta-
do-nación.
Regulación de los medios de comunicación Utilización de métodos legales para controlar la pro-
piedad de los medios de comunicación y el contenido de los mensajes que emiten.
Reincidencia Situación en la que un individuo que anteriormente ha sido condenado por algún
acto delictivo vuelve a delinquir.
Relación causal Aquella en la que una situación (el efecto) es producida por otra (la causa).
Relaciones de género Interacciones socialmente pautadas entre hombres y mujeres.
Relaciones formales Las que se establecen en grupos y organizaciones que se basan en normas o
reglas del sistema «oficial» de autoridad.
Relaciones informales Las que se desarrollan en los grupos y organizaciones a partir del contacto
personal; formas de hacer las cosas que se apartan de los procedimientos reconocidos formal-
mente.
Relativismo La práctica de juzgar una sociedad a partir de sus propios criterios, significados y va-
lores.
Religión Conjunto de creencias que adoptan los miembros de una comunidad y que comprende
símbolos que se veneran y admiran junto a prácticas nluales en las que participan dichos miem-
bros. Las religiones no implican necesariamente la creencia en entidades sobrenaturales. Aunque
es difícil establecer diferencias entre religión y magia, se suele señalar que la magia la practican
principalmente los individuos y que los rituales comunitarios no se centran en ella.
Religiones éticas Las que dependen del atractivo ético de un «gran maestro» (como Buda o Con-
fucio) más que de la creencia en seres sobrenaturales.
874 Sociología
Renovación urbana Revitalización de barrios deteriorados mediante procesos de reutilización del
terreno y de los edificios, mejora del ambiente urbano y de la gestión de cada área, participación
de los ciudadanos y utilización de fondos públicos, tanto para regenerar las zonas como para atraer
más inversión privada.
Reproducción cultural Transmisión de los valores y de las normas culturales de generación en ge-
neración. La reproducción cultural se produce mediante una serie de mecanismos que sostienen
la experiencia cultural a lo largo del tiempo. En las sociedades modernas, la escolarización es
uno de los principales mecanismos de reproducción cultural, que no sólo opera a través de lo que
se enseña en los cursos académicos. Actúa de forma más profunda a través del plan de estudios
oculto, que expresa los aspectos del comportamiento que aprenden los individuos de manera in-
formal cuando están en el colegio.
Revalorización Proceso de renovación urbana en el que edificios viejos y en decadencia son rcmo-
delados por personas acaudaladas que se mudan a la zona.
Revolución Proceso de cambio politice en el que participa un movimiento social de masas que, por
medio de la violencia, derriba un régimen y forma un nuevo gobierno. Una revolución se distin-
gue de un golpe de estado porque precisa de un movimiento de masas e implica un cambio tras-
cendental en el conjunto del sistema político. Un golpe de estado es la toma del poder mediante
las armas por individuos que sustituyen a los líderes políticos existentes, pero sin provocar cam-
bios radicales en el sistema de gobierno. Las revoluciones también pueden distinguirse de las re-
beliones, que implican un desafio a las autoridades políticas existentes buscando la sustitución de
ciertas personas más que la transformación de la estructura política como tal.
Revolución industrial La amplia gama de transformaciones sociales y económicas que tuvieron
lugar con el desarrollo de la industria moderna. En la Revolución industrial se inició el proceso
de industrialización.
Riesgo externo Peligro que surge del mundo natural y que es ajeno a las acciones humanas. Entre
los ejemplos de riesgo externo se cuentan las sequías, los terremotos, las hambrunas y las tor-
mentas.
Riesgo manufacturado Conjunto de peligros creados por el impacto del conocimiento humano y
de su tecnología en la naturaleza. Entre los ejemplos de riesgo manufacturado se incluyen el ca-
lentamiento global y los alimentos modificados genéticamente.
Ritual Modos formalizados de comportamiento en los que participan regularmente los miembros
de un grupo o comunidad. La religión constituye uno de los principales contextos en los que se
practican los rituales, pero el alcance del comportamiento ritual va mucho más allá de esta esfera
concreta. La mayoría de los grupos practica ritos de una u otra índole.
Rol del enfermo Concepto relacionado con el funcionalista estadounidense Talcott Parsons, que
describe las pautas de comportamiento que adopta una persona enferma con el fin de minimizar
el impacto perturbador que tiene su dolencia sobre los demás.
Rol social Comportamiento que se espera de un individuo que ocupa una determinada posición so-
cial. La idea del rol social procede del teatro y alude a los papeles que los actores desempeñan en
un montaje. En todas las sociedades los individuos hacen diversos papeles sociales, según varíen
los contextos de sus actividades.
Sagrado Algo que inspira temor o veneración entre los que creen en un determinado conjunto de
¡deas religiosas.
Sanción Forma de recompensa o castigo que refuerza las formas de comportamiento que la socie-
dad espera.
Secta Movimiento religioso que se aparta de la ortodoxia.
Secularización Proceso de declive de la influencia de la religión. Aunque las sociedades modernas
se han ido secularizando cada vez más, resulta complicado precisar el alcance de este proceso. La
secularización puede referirse al grado de participación en las organÍ7.aciones religiosas (como
Glosario 875
los Índices de asistencia a misa), a la inlluencia material y social que estas ejercen y a en qué me-
dida la gente tiene creencias religiosas.
Segregación ocupacional de genero Concentración de hombres y mujeres en diferentes tipos de
empleo, que se basa en las interpretaciones predominantes sobre lo que es apropiado como traba-
jo «masculino» o ««femenino».
Segundo Mundo Las antiguas sociedades induslrializadas comunistas de la Europa del Este y la
Unión Soviética.
Sexisnu) heterosexual Proceso por el cual se categoriza y discrimina a las personas no heterose-
xuales en razón de su orientación sexual.
Sexo Diferencias anatómicas y biológicas que distinguen a los hombres de las mujeres. Los soció-
logos suelen distinguir entre sexo y género. El primero se refiere al cuerpo, a las características
tísicas; el segundo a las formas de comportamiento aprendidas socialmentc. No son iguales las
divisiones en razón del sexo y del género. Un travestido, por ejemplo, es alguien que físicamente
es un hombre pero que a veces adopta el género de una mujer
Sexualidad Término amplio que se refiere a las características sexuales y al comportamiento en
ese sentido de los seres humanos.
Símbolo Elemento que se utiliza para referirse a una cosa o representarla, como en el caso de una
bandera que simboliza una nación.
Simulacro En el mundo de la hiperrealidad que describe el autor francés Jean Baudrillard, un si-
mulacro es una copia de algo de lo que no existe onginal. Por ejemplo, una casa «imitación Tu-
dor» no tiene nada que ver con un edificio original de este estilo.
Sistemas de alta connanza Organizaciones o lugares de trabajo en los que se concede al individuo
una gran autonomía y control sobre sus propios cometidos.
Sistemas de baja confianza Organizaciones o lugares de trabajo en los que se concede al indivi-
duo poca responsabilidad y control sobre sus propios cometidos.
Situaciones contradictorias de clase Posiciones en la estructura de clases, especialmente las rela-
m tivas a empleos de cuello blanco y administrativos, en las que se dan tanto características de las
posiciones situadas por encima de ellas como de las que están por debajo.
Soberanía Derecho al poder supremo que ejerce un monarca, líder o gobierno sobre un área defi-
nida por fronteras claras.
Socialización Proceso por medio del cual los niños desarrollan una conciencia de las normas y va-
lores sociales y adquieren un sentido definido del yo. Aunque los procesos de socialización son
de particular importancia durante la infancia, en cierta medida continúan a lo largo de toda la
vida. Ningún ser humano es inmune a las reacciones de los que le rodean, quienes influyen y mo-
difican su comportamiento en todas las fases del ciclo vital.
Socialización de género Forma que tienen los individuos de desarrollar diferentes características
de género durante los procesos de socialización.
Socialización primaria Proceso mediante el cual los niños aprenden las normas culturales de la
sociedad en la que nacen. La socialización primaria tiene lugar, sobre todo, en la familia.
Sociedad Es uno de los conceptos sociológicos más importantes. Una sociedad es un sistema de
relaciones sociales estructuradas que reúne a las personas en función de una cultura compartida.
Algunas sociedades, como las de cazadores y recolectores, son muy pequeñas, pues cuentan con
poco más que unas docenas de personas. Otras son muy grandes e integran a muchos millones (la
sociedad china actual, por ejemplo, tiene una población de más de mil millones de individuos).
Sociedad civil Ámbito de actividad que existe entre el Estado y el mercado y en el que se incluye
la familia, los colegios, las asociaciones comunitarias y las instituciones no económicas. La «so-
ciedad civil», o cultura cívica, es esencial para la existencia de sociedades democráticas dinámi-
cas.
Sociedad de la vigilancia Tipo de sociedad en la que se observa y registra de forma regular el
876 bil'i'A'H.,.,
comportamiento de los individuos. La prolil'cración de cámaras de video en las autopistas, en las
calles y en los centros comerciales es un coniponcnlc de esta proliferación de la vigilancia.
Sociedad del riesgo Concepto asociado con el sociólogo alemán IJIrich Beck, para quien la socie-
dad industrial ha creado muchos peligros que en épocas anteriores no existían, líjemplo de ello
son los riesgos relacionados con el calenlamicnlo global.
Sociedades agrarias Aquellas cuya subsistencia se basa en la producción agrícola (el cultivo de la
tierra).
Sociedades cazadoras y rccolec(oras Aquellas que subsisten con la caza y la pesca de animales y
la recogida de plantas comestibles.
Sociedades de pastores Aquellas cuyo medio de subsistencia es la cría de animales domésticos;
con frecuencia, han de migrar con cada estación o en busca de nuevos pastos.
Sociedades industriali/.adas Aquellas en las que la gran mayoría de la fuerza de trabajo se emplea
en la producción industrial.
Sociología Disciplina que estudia a los grupos y sociedades humanas, con especial atención al aná-
lisis del mundo industrializado. La sociología forma parte de las ciencias sociales, entre las que
se incluye también la antropología, la economia, la ciencia política y la geografía humana. Las
fronteras entre las distintas ciencias sociales no están del todo claras y todas ellas comparten una
serie de intereses, conceptos y métodos.
Sociología de la desviación Rama de la sociología que se ocupa del estudio del comportamiento
desviado y de comprender por qué algunas conductas se consideran desviadas.
Sociología del cuerpo Rama de la sociología que se centra en cómo afectan las influencias socia-
les a nuestro cuerpo. La salud y la enfermedad, por ejemplo, están determinadas por influencias
sociales y culturales.
Solicitante de asilo Persona que pide el estatuto de refugiado en un país extranjero, debido al mie-
do a la persecución religiosa o política en su país de origen.
Subcultura Cualquier sector de la población que se distingue del conjunto de la sociedad por sus
pautas culturales.
Subcultura desviada Aquella cuyos miembros tienen valores que difieren sustancialmente de los
de la mayoría de la sociedad.
Subculturas delictivas Grupos, generalmente compuestos por varones jóvenes, que rechazan los
valores de clase media y establecen normas alternativas con las que sus miembros pueden lograr
aceptación y reconocimiento. Los miembros de estas subculturas suelen participar en actos deli-
berados de desafío y de no conformidad.
Suburbanización Proceso de desarrollo de zonas residenciales de casas bajas alejadas del centro
de las ciudades.
Taylorismo Conjunto de ¡deas, también denominado «organización científica», desarrollado por
Fredcrick Winslow Taylor, para el que la producción puede aumentar enormemente si se dividen
las labores industriales en-una serie de operaciones sencillas, susceptibles de pautarse con preci-
sión y coordinarse de manera óptima.
Tecnología Aplicación del conocimiento a la producción que parte del mundo material. La tecno-
logía crea instrumentos (como son las máquinas) que utilizan los seres humanos en su interacción
con la naturaleza.
Telecomunicaciones Transmisión a distancia de información, sonidos o imágenes utilizando algún
tipo de tecnología.
Tendencia predominante Medida que indica un promedio.
Teoría de la enfermedad basada en el germen Idea que sostiene que detrás de cada enferme-
dad existe un agente concreto e identificable que es preciso aislar y tratar para devolver la
salud al cuerpo humano. Esta teoría es uno de los principios básicos del modelo de salud
biomédico.
877
l'eoría de las ventanas rotas Idea de que existe una relación entre el desorden que indica la pre-
sencia de ventanas rotas o de actos vandálicos y la comisión de delitos.
Teoría del control Aquella para la que la ilclincucncia |irocede de un desequilibrio entre los im-
pulsos que conducen a la actividad criminal y los conlroles que disuaden de realizarla. Los teóri-
cos del control sostienen que los delincuentes son seres racionales que actúan para inaximizar su
propia recompensa, a menos que se les impida hacerlo mediante controles sociales o físicos.
Teoría del ct¡<|uctaje Aproximación al estudio do la desviación que sugiere que la gente se «des-
vía» porque las autoridades políticas y de otro tipo asignan ciertas etiquetas a su comportamiento.
Teorías de la acción social Perspectiva sociológica que se centra en los significados e intenciones
que sustentan las acciones humanas. A este tipo de teorías les preocupa cómo las personas inter-
pretan de forma activa y creativa el mundo que las rodea y no las fuerzas externas que guían o
condicionan la acción social.
Teorías del conflicto Perspectiva sociológica que se centra en las tensiones, las divisiones y los in-
tereses encontrados que existen en las .sociedades humanas. Los teóricos del conflicto creen que,
en la sociedad, la escasez y el valor de los recursos produce conflictos, ya que los grupos luchan
para acceder a tales recursos y para controlarlos. Muchos de estos teóricos están muy influidos
por los escritos de Marx.
Teorías feministas Perspectivas sociológicas que subrayan el carácter esencial que tiene el género
para el análisis del mundo social y, especialmente, el carácter único de la experiencia de la mujer
La teoria feminista presenta muchas tendencias, pero todas ellas comparten un mismo deseo de
explicar las desigualdades en razón del género que se dan en la sociedad y la voluntad de trabajar
para superarlas.
Tercer Mundo Son las sociedades menos desarrolladas, en las que la producción industrial es
prácticamente inexistente o sólo ha llegado a un nivel muy limitado. La mayoría de la población
de la tierra vive en estos países.
Tercera edad Anos de la última etapa de la vida en los que las personas se ven libres de sus res-
ponsabilidades como padres y de las laborales. En las sociedades contemporáneas, la tercera edad
ahora dura más que nunca, lo que permite a los ancianos mantenerse activos y llevar una vida in-
dependiente.
Tercera vía Filosofía política, de la que es pionero el Nuevo Laborismo británico y de la que tam-
bién son partidarios otros líderes democráticos centristas, que pretende conservar los valores del
socialismo, incorporando al mismo tiempo políticas de mercado que generen riqueza y disipen
las desigualdades económicas.
Thatchcrismu Doctrinas asociadas con la ex primera ministra británica Margaret Thatcher que su-
brayan la importancia de la empresa económica y de la reducción de las competencias del Estado,
al tiempo que siguen concediendo un importante papel a un gobierno nacional fuerte.
Tiempo del reloj El que mide dicho artefacto, esto es, el que se calibra por medio de horas, minu-
tos o segundos. Antes de la invención del reloj, el cálculo del tiempo se basaba en fenómenos na-
turales como la salida y la puesta del sol.
Tipo ideal Un tipo «puro», es decir, el que ha sido construido para subrayar ciertos rasgos de una
determinada entidad social que no necesariamente existe en la realidad. Los rasgos definen sin
tener que ser los deseables. Un ejemplo es el tipo ideal de organización burocrática de Max We-
ber.
Totemismo Creencia religiosa que atribuye propiedades divinas a un determinado tipo de animal o
planta.
Trabajador de cartera El que tiene diversas capacidades o cualificaciones y es, por tanto, capaz
de pasar fácilmente de un trabajo a otro.
Trabajo Actividad en la que los seres huinanos utilizan el medio natural para producir, con el fin
de garantizar su propia su supervivencia. El trabajo no sólo debe considerarse como un empleo
878 iiyi.i

remunerado, lin las culiuias Inidicionales sólo existía uii sistema monetario de carácter rudimen-
tario y muy poca gente uabajaba a cambio de pagos en dinero. En las sociedades modernas per-
sisten muchos tipos de liabajo, coiiKi el domestico, que no conllevan la percepción directa tic un
Bibliografía
sueldo o salario.
Transición donioüráfica Inlcrprctación del cambio poblacional para la que el mantenimiento de
un Índice de nacimientos estable en relación con el número de defunciones se logra cuando se al-
canza un determinado grado de prosperidad cconóntica. Según esta idea, en las sociedades prein-
dustrialcs existe, en términos generales, un equilibrio entre nacimientos y muertes, porque el cre-
cimiento de la población lo controlan la falta de alimentos, las enfermedades o la guerra. En las
sociedades modernas, por el contrario, se alcanza el equilibrio demográfico porque las familias
cuentan con incentivos económicos para limitar su descendencia.
I'ransición sanitaria Situación en la que las principales causas de muerte de una sociedad dejan de
ser las enfermedades infecciosas y pasan a ser las dolencias crónicas no infecciosas. En los países
industrializados que han experimentado esta transición, enfermedades infecciosas como la tuber-
culosis, el cólera y la malaria han sido prácticamente erradicadas, y enfermedades crónicas como
el cáncer y las dolencias cardíacas se han convertido en las causas de muerte más habituales.
Triangulación Utilización de múltiples métodos de investigación con el fin de producir dalos em-
píneos más fiables de los que proporciona un único sistema.
Turismo sexual Concepto utilizado para describir los viajes internacionales que se guían por la
prostitución. Donde más desarrollada se halla esta práctica es en los países de Extremo Oriente,
adonde viajan grupos de hombres extranjeros para tener acceso a las oportunidades de entablar
relaciones sexuales por poco dinero tanto con mujeres como con menores.
Urbanismo Termino usado por Louis Wirth para referirse a características propias de la vida so-
cial urbana, como su impersonalidad. Abercrombie, Nick (1966): Televisión and Society, Cambridge, Políty
Urbanización Desarrollo de ámbitos urbanos de mayor o menor tamaño. Adorno, Theodor W., y otros (1950): The Aulhorilaiiaii Personalily, Nueva York, Harpcr and Row.
Valores Ideas que los individuos o grupos humanos tienen sobre lo que es deseable, apropiado, Ahmed, Akbar S., y Hastings Donnan (1994): «Islam in the age of postmodcrnity», en Akbar S. Ah-
bueno o malo. Los diferentes valores representan aspectos clave de las diversas culturas humanas. med y Hastings Donnan (eds.). Islam. Glohalization and Postmodemity, Londres, Routledge.
Aquella en la que los individuos pasan su vida influye mucho en lo que valoran. Akintoye, Stephen (1976): Emergente African States: Tapies in Twentielh Century African History,
Vandalismo interacccional Incumplimiento deliberado de las normas tácitas de la conversación. Londres, Longman.
Variable Dimensión que, como la renta o la altura, sirva para categorizar el cambio de un objeto, Albrow, Martin (1996): The Global Age: State and Society beyond Modernity, Cambridge, Políty.
individuo o grupo y permita establecer determinadas comparaciones con otros elementos a lo lar- Aldridge, Alan (1987): «In the absence of the minister: structures of subordination in the role of dea-
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Variable dependiente Variable, o factor, sobre la que otra (la variable dependiente) tiene un efecto Anderson, Elijah (1990): Streetwise: Race. Class. and Change in an Vrhan Conmnwily, Chicago,
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Variable independiente Variable o factor que tiene una influencia causal en otra (la variable de- Anderson, E S. (1977): «TV violence and viewer aggression: accumulation of study results 1956-
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 La metrópolis y la vida mental
por Georg Simmel
Georg Simmel fue uno de los grandes
pensadores urbanos. No sólo por su enorme
capacidad para reconocer y explicar aquellas cosas
que eran propias de la nueva vida urbana, sino
también porque fue capaz de presentarlas de manera
sencilla y penetrante. Su escenario fue el Berlín de
finales del siglo XIX, una ciudad que se asomaba
cuantitativa y cualitativamente diferente a su
predecesora; lo primero, porque su extensión y
población inauguraba una escala magna que más
tarde se volvería la norma; lo segundo, porque en su
esencia el habitante de las ciudades presentaba
características nunca antes vistas.
La metrópolis y la vida mental (1903), su trabajo
más importante y conocido, recoge estas
preocupaciones, ahondando especialmente en el
tipo de interacciones que se despliegan entre el
individuo y la sociedad. Su hipótesis rectora
propone que, tensionado por un ritmo vertiginoso e
imposible de esquivar, el urbanita comienza a
configurar un tipo de personalidad moderno,
capitalista, indiferente y reservado; un tipo de
personalidad caracterizado por la intensificación de
los estímulos nerviosos. Y la mirada que propone
ante este nuevo escenario no es, como venía siendo
costumbre, desde la economía, la política o la
biología, sino que desde la cultura y la naciente
psicología.
Todo esto vuelve sus reflexiones
contextualmente relevantes; pero si rescatamos La
metrópolis y la vida mental para nuestra colección reserva,
poniéndola a disposición de nuestros lectores por
primera vez en formato digital, no es sólo por su
valor histórico, sino también -y especialmente- por
la vigencia de sus ideas. Es cierto que el autor nos
habla desde un escenario particular, y que las causas
y efectos que elabora pertenecen a un marco de
tiempo ya perdido y a ratos olvidado, pero también
es cierto que al trazar ese recorrido Simmel da
cuenta de un fenómeno que está en el centro de la
condición moderna, cual es el encuentro violento
entre el mundo interno del individuo y el mundo
externo de la sociedad y las ciudades. Y eso es
suficiente para volver a él una y otra vez.
Esta versión está basada en las traducciones de
Juan Zorrilla, publicada en Antología de Sociología
Urbana, compilación de Mario Bassols, Roberto
Donoso, Alejandra Massolo y Alejandro Méndez
(México, UNAM, 1988), y de la versión publicada
núm. 4, primavera 2005
www.bifurcaciones.cl
en Revista Discusión (1977), núm. 2. Barcelona:
Barral.
Los problemas más profundos de la vida
moderna se derivan de la demanda que
antepone el individuo, con el fin de preservar la
autonomía e individualidad de su existencia,
frente a las avasalladoras fuerzas sociales que
comprenden tanto la herencia histórica, la
cultura externa, como la técnica de la vida. La
lucha contra la naturaleza que el individuo ha
desarrollado para su subsistencia corporal
logra, bajo esta forma moderna, una más de sus
transformaciones. El siglo XVII hizo un
llamado para que el hombre se liberara a sí
mismo de todas las ataduras que parten del
Estado, de la religión, de la moral y de la
economía. La naturaleza del hombre, común a
todos y originalmente buena, debe por lo tanto
desarrollarse sin obstáculos. El siglo XIX
además de exigir una mayor libertad, demandó
la especialización del hombre y de su trabajo de
acuerdo con criterios funcionales; este proceso
de especialización hace que cada individuo se
vuelva incomparable a otro y que cada uno de
ellos se vuelva indispensable en el mayor grado
posible. Sin embargo, esta especialización hace
que cada hombre dependa más directamente de
las actividades complementarias de todos los
demás.
Nietzsche considera que el desarrollo
completo del hombre está condicionado por la
más brutal de las luchas; el socialismo, por su
parte, cree en la supresión de toda competencia
por esta razón precisamente. Sea como fuere,
en todas las posiciones que se han mencionado
hasta ahora encontramos una misma
preocupación básica: el que la persona se
resista a ser suprimida y destruida en su
individualidad por cualquier razón social,
política o tecnológica. Cualquier investigación
acerca del significado interno de la vida
moderna y sus productos o, dicho sea en otras
palabras, acerca del alma de la cultura, debe
buscar resolver la ecuación que las estructuras
como las metrópolis proponen entre los
contenidos individuales y supraindividuales de
la vida. Tal investigación debe responder a la
pregunta de cómo la personalidad se acomoda
y se ajusta a las exigencias de la vida social. Es
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
precisamente a esta pregunta a la que me
abocaré en este trabajo.
El tipo de individualidad propio de las
metrópolis tiene bases sociológicas que se
definen en torno de la intensificación del estímulo
nervioso, que resulta del rápido e ininterrumpido
intercambio de impresiones externas e internas.
Siendo el hombre un ser diferenciante, su
mente se ve estimulada por el contraste entre
una impresión momentánea y aquella que la
precedió. Por otra parte, las impresiones
duraderas, las que se diferencian ligeramente la
una de la otra, así como las que al tomar un
curso regular y habitual muestran contrastes
habituales y regulares, utilizan, por así decirlo,
un grado menor de conciencia que el tumulto
apresurado de impresiones inesperadas, la
aglomeración de imágenes cambiantes y la
tajante discontinuidad de todo lo que capta una
sola mirada; conforman este conjunto,
precisamente, las situaciones sicológicas que se
obtienen en las metrópolis. Con el cruce de
cada calle, con el ritmo y diversidad de las
esferas económica, ocupacional y social, la
ciudad logra un profundo contraste con la vida
aldeana y rural, por lo que se refiere a los
estímulos sensoriales de la vida síquica. La
metrópoli requiere del hombre –en cuanto
criatura que discierne- una cantidad de
conciencia diferente de la que le extrae la vida
rural. En esta última, tanto el ritmo de la vida,
como aquel que es propio a las imágenes
sensoriales y mentales, fluye de manera más
tranquila y homogénea y más de acuerdo con
los patrones establecidos.
Ello explica, sobre todo, el carácter
intelectualista de la vida síquica en las
metrópolis, en contraposición con el de los
pueblos y pequeñas ciudades, que descansa
mucho más en relaciones emocionales
profundas. Estas últimas relaciones están
ancladas en las capas más profundas de la
psiquis y se desarrollan más fácilmente bajo el
ritmo sostenido de los hábitos ininterrumpidos.
El intelecto, sin embargo, tiene su sede en las
capas conscientes transparentes y altas de
nuestra alma; es lo más adaptable de nuestras
fuerzas interiores. El intelecto no requiere de
conmociones o fuertes choques internos para
acomodarse al cambio y al contraste de
fenómenos. Por su parte, la mente más
conservadora puede acomodarse al ritmo de las
metrópolis únicamente a través de este tipo de
experiencias emocionales. De esta manera, el
tipo metropolitano de hombre –el cual, claro
está, existe en mil y una variantes diferentes de
individuo- desarrolla una especie de órgano
protector que lo protege contra aquellas
corrientes y discrepancias de su medio que
amenazan con desubicarlo; en vez de actuar
con el corazón, lo hace con el entendimiento.
En esto, su conciencia superior y el intelecto
asumen la prerrogativa por encima de los
sentimientos psíquicos. Por esta razón la vida
metropolitana resulta subyacente a este estado
de alerta, consciente, así como al predominio
de la inteligencia en el hombre metropolitano.
La reacción a los fenómenos metropolitanos se
maneja con esta capacidad, que resulta ser la
menos sensible y la más alejada de las
profundidades de la personalidad. Estas
capacidades intelectuales propias de la vida
metropolitana, desde esta perspectiva, se ven
como una forma de preservar la vida subjetiva
ante el poder avasallador de la vida urbana.
Estas mismas capacidades intelectuales se
ramifican en múltiples direcciones y se integran
con muchísimos fenómenos discretos.
La metrópoli siempre ha sido la sede de la
economía monetaria. Es aquí donde la
multiplicidad y concentración del intercambio
económico le otorgan a los medios de
intercambio una importancia que el volumen
del comercio rural no le hubiese permitido. La
economía monetaria y el predominio del
intelecto están intrínsecamente conectados.
Ambos guardan una actitud casual respecto al
trato con los hombres y las cosas a tal grado
que, dentro de esta actitud, la justicia formal se
califica muchas veces como dureza
injustificada. La persona intelectualmente
sofisticada es indiferente a toda forma genuina
de individualidad, dado que las relaciones que
resultan de ellas no pueden ser cubiertas por las
operaciones lógicas. De la misma manera, la
individualidad de los fenómenos no es
conmensurable con el principio pecuniario.
El dinero hace referencia a lo que es común
a todo; el valor de cambio reduce toda calidad e
individualidad a la pregunta: ¿cuánto cuesta?
2
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
Todas las relaciones emocionales íntimas
entre las personas están fundadas en la
individualidad, mientras que en las relaciones
racionales el hombre es equiparable con los
números, como un elemento, indiferente en sí
mismo. Sólo los logros objetivamente medibles
resultan de interés. Es así como el hombre
metropolitano juzga a sus abastecedores y a sus
clientes, a sus sirvientes domésticos y, algunas
veces, aun a las personas con las que está
obligado a tener relaciones sociales. Estas
características de la actitud intelectual
contrastan con la naturaleza de los pequeños
círculos, en los cuales el conocimiento
inevitable de la individualidad necesariamente
produce un tono más cálido de
comportamiento, mismo que está más allá de
llegar a sopesar objetivamente los servicios
prestados y los recibidos, la prestación y la
contraprestación.
En la esfera de la sicología de los grupos
pequeños resulta importante considerar que,
bajo condiciones primitivas, la producción le
sirve al cliente que ordena el producto, de tal
manera que el productor y el consumidor están
relacionados y se conocen. La metrópoli
moderna, por su parte, está abastecida casi
enteramente por producción para el mercado;
esto es, para compradores desconocidos por
completo, que nunca entran en el campo visual
del productor. A través de este anonimato los
intereses de cada parte adquieren un carácter
casual, casi despiadado. Así, los intereses
económicos racionalmente calculados por cada
parte, no necesitan tener modificación alguna
en el trato comercial debido a los
imponderables propios de las relaciones
personales. La economía monetaria domina la
metrópoli; ha desplazado las últimas
supervivencias de la producción doméstica y
del trueque directo de productos; minimiza,
asimismo, la cantidad de productos hechos
sobre pedido. La actitud casual está tan
obviamente interrelacionada con la economía
del dinero, dominante en la metrópoli, que
nadie puede decir si la mentalidad
intelectualizante promovió a la economía
monetaria o si, por el contrario, fue esta última
la que determinó la mentalidad
intelectualizante. El tipo metropolitano de vida
es, ciertamente, el suelo más fértil para esta
reciprocidad entre economía y mentalidad,
mismo punto que documentaré citando el
juicio del más eminente historiador
constitucionalista inglés: a través de todo el
curso de la historia inglesa, Londres nunca ha
actuado como el corazón de Inglaterra, aunque,
algunas veces, haya actuado como su intelecto
y siempre como su monedero.
En algunos rasgos aparentemente
insignificantes que yacen en la superficie de la
vida las mismas corrientes síquicas se juntan.
La mente moderna se ha vuelto cada vez más
calculadora. La exactitud en el cálculo que se da
en la vida práctica de la economía monetaria
corresponde al ideal de la ciencia natural, a
saber, la transportación del mundo a un
problema aritmético, así como a fijar cada parte
del mundo por medio de fórmulas
matemáticas. Únicamente la economía
monetaria ha podido llenar tanto los días de
tantas gentes con operaciones de cálculo, peso
y determinaciones numéricas, así como con una
reducción de los valores cualitativos a valores
cuantitativos. A través de la naturaleza
calculadora del dinero se ha logrado que las
relaciones entre todos los elementos
componentes de la vida del hombre adquieran
una nueva precisión, una certeza en la
definición de las identidades y de las
diferencias; y una falta de ambigüedad en los
pactos, tratos, compromisos y contratos. Una
manifestación externa de esta tendencia hacia la
precisión es la difusión universal de los relojes
de pulsera. Estas condiciones de la vida
metropolitana, en cualquier caso, son al mismo
tiempo causa y efecto de este rasgo. Las
relaciones y los negocios del metropolitano
típico son, usualmente, de una índole tan
variada y compleja, que, sin la más estricta de
las puntualidades en sus promesas y servicios
toda la estructura se disolvería en un caos
inextricable. Pero por encima de todo dicha
necesidad está dada por la integración
imperativa de un agregado muy grande de
personas con intereses diferenciados en un solo
organismo altamente complejo. Si únicamente
los relojes de Berlín se desincronizaran por tan
sólo una hora, las comunicaciones, la vida
económica de la ciudad toda se derrumbaría
parcialmente por algún tiempo. Amén que un
factor meramente externo, las grandes
3
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
distancias, traería como consecuencia que toda
espera y toda cita rota resultasen inaudita e
insoportable pérdida de tiempo. De esta forma
la técnica de la vida metropolitana es
sencillamente inimaginable sin una integración
puntualísima de toda actividad y relación mutua
al interior de un horario estable e impersonal.
Las conclusiones generales de todo este
trabajo de reflexión llegan, de nuevo aquí, al
terreno de lo obvio.
En efecto, independientemente de la
cercanía que guarde con la superficie, y desde
cualquier punto de ésta, podremos sondear las
profundidades de la psique y en ellas encontrar
la conexión entre los factores externos más
banales y las decisiones últimas sobre estilos y
significados de la vida. La puntualidad, la
exactitud y el cálculo se imponen sobre la vida
por la dilatada complejidad de la existencia
metropolitana y no únicamente por su
conexión íntima con la economía monetaria y
el carácter intelectualizante. Dentro de la óptica
anterior, estos rasgos matizarían los contenidos
de la vida y favorecerían la exclusión de
aquellos detalles e impulsos irracionales,
instintivos y voluntariosos que pretenden el
modo de vida desde adentro, en lugar de recibir
desde afuera una forma de vida general y
esquematizada con precisión. A pesar de que
los tipos voluntariosos de personalidad –
caracterizados por impulsos irracionales- no
son por ningún motivo imposibles en la ciudad
resultan ser, sin embargo, anímicos de una vida
típica de la ciudad.
El odio acendrado de hombres como
Nietszche y Ruskin a la metrópoli es
comprensible precisamente en estos términos.
Estos pensadores descubrieron en su ser
mismo que la vida tenía valor únicamente en
aquella existencia no programada que no puede
ser definida con precisión de la misma manera
para todos. Su odio a la economía monetaria y
al intelectualismo de la vida moderna tiene
idéntico origen al que guardaban hacia la
metrópoli.
Los mismos factores que se conjugan para
otorgarle exactitud y precisión detalladísimas a
la forma de vida metropolitana son también los
que han conjurado logrando una estructura de
lo más impersonal; por otra parte, estos
factores han promovido un grado muy alto de
subjetividad personal. Tal vez no existe otro
fenómeno síquico que sea tan
incondicionalmente exclusivo
1
a la metrópoli
como la actitud: blasée . Esta actitud resulta, en
primer término, de los estímulos a los nervios
tan rápidamente cambiantes y tan
encimadamente contrastantes. De lo anterior
también parece surgir el florecimiento de lo
intelectual en la metrópoli. Es por esto que la
gente estúpida que no está viva
intelectualmente no es precisamente blasée. Al
igual que una vida de goce descontrolado trae
como consecuencia la indiferencia, por excitar
los nervios durante demasiado tiempo
provocando sus reacciones más fuertes hasta
que, finalmente, se vuelven incapaces de
reacción alguna, así también las impresiones
más inofensivas, debido a la velocidad y
contraposición de sus cambios, obligan a
respuestas tan poderosas, desgarran los nervios
de una manera tan brutal que los obligan a
entregar la última reserva de sus fuerzas y, al
quedarse en el mismo ambiente, ya no tienen
tiempo para acumular otras nuevas. Esto es
precisamente lo que conforma esa actitud blasée
que despliegan todos los niños metropolitanos
cuando se les compara con los niños de medios
ambientes más tranquilos y menos cambiantes.
Al origen fisiológico de la actitud blasée
metropolitana se aúna otro factor que surge de
la economía monetaria. La esencia de esta
actitud radica en la insensibilidad ante la
diferencia de las cosas. Esto no quiere decir
que los contrastes marcados no sean
percibidos, como sucede con quienes tienen
abotargados sus sentidos, sino más bien que el
significado y el valor diferencial de los casos –y
por lo tanto los casos mismos- se ignoran al no
considerárseles substanciales. Éstos, en efecto,
se le presentan a la persona blasée bajo un tono
gris e indiferenciado. Ningún objeto merece
preferencia sobre otro. Esta disposición es el
fiel reflejo de una economía monetaria
completamente internizada. Al ser equivalente
de todos los casos en la misma forma, el dinero
1 Disposición o actitud emocional que denota una
indiferencia basada en el hastío (N. del T.).
4
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
se convierte en el nivelador más atroz; el dinero
expresa todas las diferencias cualitativas de los
casos en términos de ¿cuánto cuesta? Con toda
su capacidad e indiferencia, el dinero se
convierte en el común desarrollador de todos
los valores y vacía, irreparablemente, el centro
de los casos, su individualidad. Todos ellos se
sitúan al mismo nivel y se distinguen entre sí
sólo por el área que cubren. En cada caso
individual esta colaboración, o para ser más
exactos, decoloración de las cosas por
intermediación del dinero puede ser irrelevante
por pequeña. Sin embargo, a través de las
relaciones de los ricos con los objetivos que se
pueden adquirir por dinero y, tal vez aun por
medio de la identificación total que la
mentalidad del público contemporáneo les
otorga a estos objetos, la evaluación
exclusivamente pecuniaria de los objetos se ha
extendido considerablemente.
Las grandes ciudades –las sedes más
importantes del intercambio monetario-
propician la mercantilización de las cosas de
manera más impresionante y con mayor énfasis
que las localidades pequeñas. Ésta es la razón
por la que las ciudades constituyen, también, el
entorno auténtico de la actitud blasée. Dentro de
esta actitud la concentración tan alta de
hombres y cosas estimula el sistema nervioso
del individuo hasta a sus máximos grados de
excitación. Por medio de la mera
intensificación cualitativa de los mismos
factores condicionantes esta excitación se
transforma en su opuesto y desemboca en el
hastío tan peculiar en la actitud blasée.
En este caso los nervios encuentran en el
rechazo a reaccionar ante los estímulos la
última posibilidad de acomodo frente a las
formas y contenidos de la vida metropolitana.
La autoconservación de ciertos tipos de
personalidad se logra al precio de devaluar todo
el mundo objetivo, y esta devaluación es la
misma que finalmente arrastra a nuestra
personalidad individual a sentir en carne propia
la misma desvalorización.
Mientras que el sujeto, en esta forma de
existencia, tiene que arreglárselas para sí
mismo, su autoconservación frente a la gran
ciudad demanda de él un comportamiento de
naturaleza social no menos negativo que la
actitud blasée. Esta disposición mental de los
metropolitanos entre sí puede ser designada,
desde una perspectiva formal, como reserva. Si
uno respondiese positivamente a todas las
innumerables personas con quien se tiene
contacto en la ciudad –como sucede en las
pequeñas localidades donde uno conoce a
todos aquellos a quienes se encuentra y en
donde se tiene una relación positiva con casi
todo el mundo- uno se vería atomizado
internamente y sujeto a presiones psíquicas
inimaginables.
La reserva aparece como necesaria debido
parcialmente a este hecho sicológico y, en
parte, al derecho de desconfiar que tienen los
hombres frente a los elementos “pisa y corre”
de la vida metropolitana.
Como resultado de esta reserva a menudo
ni siquiera conocemos de vista a nuestros
vecinos por años. Es esta reserva la que nos
hace fríos y descorazonados a los ojos de los
habitantes de pequeñas ciudades. En efecto, si
yo no me engaño, el núcleo de esta reserva
externa no es sólo indiferencia sino –y esto en
un grado mayor de lo que uno cree- que
contiene una ligera omisión, un rechazo y
extrañeza mutuos que se convertirán en odio y
lucha en el momento mismo de un contacto
más cercano, por cualesquiera causas.
Toda la organización interna de una vida
comunicativa tan extensa descansa sobre una
jerarquía extremadamente variada de simpatías,
indiferencias y aversiones tanto de naturaleza
efímera como prolongada. La esfera de la
indiferencia en esta jerarquía no es tan grande
como pudiera creerse en una primera instancia.
Nuestra actividad psíquica todavía guarda la
capacidad de reaccionar diferencialmente ante
cada una de las impresiones que nos pueda
causar una persona. El carácter cambiante,
fluido e inconsciente de cada impresión
parecería tener como resultado un estado de
indiferencia. Sin embargo, esta indiferencia
sería tan poco natural, como insoportable la
indiscriminada difusión de sugerencias mutuas.
La antipatía nos protege, precisamente, de
estos dos peligros típicos de la metrópoli: la
5
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
indiferencia y la extrema susceptibilidad a las
sugerencias mutuas.
Una antipatía latente y un escenario listo
para los antagonismos prácticos promueven la
existencia de esas distancias y aversiones sin las
cuales este modo de vida no podría llevarse a
cabo. El estilo de vida metropolitano
comprende inseparablemente en un mismo
todo a su propia extensión, a las
combinaciones de sus elementos, al ritmo de su
surgimiento y desaparición, a las formas bajo
las cuales se satisface, así como a los motivos
que le imparten unidad en el sentido más
estricto. Es por esta razón que lo que aparece
de manera directa en el estilo metropolitano
como una disociación es en realidad sólo una
de sus formas de socialización.
A su vez, esta reserva, con sus matices de
aversión oculta aparece como la forma o
disfraz de un fenómeno mental metropolitano
más general, que le concede al individuo un
espacio y un tipo de libertad personal, sin
parangón alguno bajo otras condiciones. La
metrópoli se remonta a una de las grandes
tendencias de desarrollo de la vida social como
tal; a una de las pocas tendencias para las cuales
se puede descubrir una fórmula que se
aproxima a lo universal. La fase más temprana
tanto de las formaciones sociales que consigna
la historia, como de las estructuras sociales
contemporáneas, es la siguiente: un círculo
relativamente pequeño que está cerrado
firmemente frente y contra otros círculos
vecinos, extraños o, de alguna forma,
antagónicos. Sin embargo, este círculo es
ceñidamente coherente y sólo le permite a cada
miembro un estrecho campo para el desarrollo
de sus cualidades individuales y para la
realización de movimientos libres cuya
responsabilidad recaiga consigo mismo. Los
grupos familiares o políticos, los partidos y
asociaciones religiosas comienzan de esta
manera. La supervivencia de las asociaciones
muy jóvenes requieren que se establezcan
fronteras estrictas, y una unidad centrípeta.
Es por esto que no pueden permitir libertad
individual, como tampoco dejan que se
desarrolle la personalidad externa o interna. A
partir de este momento el desarrollo social
procede, simultáneamente, en dos direcciones
diferentes pero correspondientes. A medida
que el grupo crece su unidad interna se refleja
proporcionalmente y la rigidez original de los
deslindes también se suaviza por medio de
conexiones y relaciones mutuas con el exterior.
Al mismo tiempo los individuos avanzan en
materia de libertad de movimiento mucho más
allá de la celosa demora inicial. Es así como el
individuo logra una individualidad específica
que hace posible y necesaria la división del
trabajo del grupo en crecimiento. El Estado, el
cristianismo, los gremios, los partidos políticos,
así como innumerables grupos se han
desarrollado de acuerdo con esta fórmula, a
pesar –claro está- de lo mucho que las
condiciones y fuerzas específicas de los
respectivos grupos hayan modificado el
esquema general. Me parece que este esquema
es también claramente identificable en la
evolución de la individualidad en la vida
urbana. La vida en la pequeña ciudad de la
Antigüedad y de la Edad Media interpuso
barreras para prevenir el movimiento y las
relaciones del individuo hacia el exterior, como
también levantó vallas para contener la
independencia y la diferenciación individual. La
naturaleza de estas barreras era tal que el
hombre actual la consideraría insoportable.
Aún hoy en día un hombre de la metrópoli
se siente restringido cuando llega a un pueblo
chico. Entre más pequeño sea el círculo que
forma nuestro medio, y entre más restrinjan
esas relaciones con elementos extraños al
grupo que pudieran, por tanto, contribuir a la
disolución de las fronteras del mismo, mayor
será la ansiedad con que el grupo vigilará los
logros, la conducta y las opiniones del
individuo; así como también serán mayores las
probabilidades de que una especialización
cuantitativa y cualitativa rompa toda la
estructura del pequeño círculo.
A este respecto la antigua polis parece haber
tenido el mismo carácter que una pequeña
ciudad. Con una existencia constantemente
amenazada por enemigos cercanos y lejanos, la
ciudad antigua desarrolla una estricta
coherencia en lo político, impulsa la
supervisión de un ciudadano por otro, apoya
un gran celo del todo contra el individuo; el
6
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
cual veía suprimida su vida particular a tal
grado que sólo podía compensarlo actuando
como tirano en su propia casa. Es por esto que
la enorme emoción, la agitación y el colorido
único de la vida ateniense pueden tal vez ser
entendidos en términos de una situación en la
que un pueblo de personalidades
descomunalmente indivualistas lucha contra la
constante presión interna y externa de una
pequeña ciudad desindividualizante. Esto
produjo una atmósfera tensa en la que los
individuos más débiles eran suprimidos,
mientras que aquellos con temperamentos más
fuertes se veían incitados a probarse de la
manera más apasionada. En esto radicaría la
explicación de por qué precisamente en Atenas
floreció lo que debería de ser llamado –sin que
por esto constituya una definición exacta- el
carácter humano general en el desarrollo
intelectual de nuestra especie. Decimos lo
anterior porque consideramos que tiene validez
empírica e histórica la conexión siguiente: las
formas y contenidos de vida más generales y
extendidas son las que están más íntimamente
ligadas con las formas y contenidos generales
como las individuales, comparten enemigo en
las formaciones y agrupaciones estrechas, cuyo
mantenimiento las coloca en una actitud
defensiva frente a la expansión y generalidad
existentes fuera de ellas, como también frente a
la libre individualidad en su interior.
De la misma manera que en los tiempos
feudales el hombre libre era el que se
encontraba bajo la jurisdicción legal general a
un país; esto es, bajo la ley de una órbita social
más amplia, mientras que el siervo era aquel
cuyos derechos se derivaban del estrecho
círculo de la asociación feudal y era excluido de
la órbita más amplia. Así también el hombre
metropolitano es “libre” en un sentido
espiritualizado y refinado, en contraste con la
mezquindad y los prejuicios que atan al hombre
del pueblo chico.
La indiferencia y reserva recíprocas y las
condiciones de vida intelectual de círculos muy
grandes nunca se dejan sentir con mayor fuerza
en el individuo –en tanto que impacto a su
independencia- que cuando se encuentra en lo
más espeso de una multitud metropolitana.
Esto se debe a que la proximidad corporal y la
estrechez del espacio hacen más visible la
distancia mental.
Es obvio que el anverso de esta libertad sea
bajo ciertas condiciones, el hecho de que en
ningún lugar se llega a sentir tanto la soledad y
la desubicación como entre la multitud
metropolitana. Ya que aquí como en otras
situaciones no resulta necesario que la libertad
del hombre se vea reflejada en su vida
emocional o en su confort.
No sólo el tamaño inmediato de un área y el
número de personas que debido a la
correlación histórica universal entre aumento
de la extensión del círculo y libertad personal
interna y externa han hecho de la metrópoli el
ámbito de la libertad. Más bien, la ciudad le
llega a convertir en la sede del
cosmopolitanismo cuando llega a trascender
esta expansión visible. El horizonte de la
ciudad se expande de manera comparable a la
forma en que crece la riqueza; una cierta
proporción de la propiedad aumenta de manera
casi automática en una progresión cada vez
mayor. Tan pronto como se rebasa un cierto
límite en el crecimiento de las relaciones
económicas, personales e intelectuales de la
ciudadanía, la esfera de predominio intelectual
de la ciudad sobre su área de influencia
aumenta en progresión geométrica. Cada
avance en extensión dinámica se convierte en
un paso más para el logro de una extensión
nueva, desigual y mayor: de cada hilo
conductor que surge de la ciudad brotan
nuevos hilos como si lo pudieran hacer por sí
mismos; así como en la ciudad el incremento
no ganado en la renta del suelo –mismo que se
logra por el aumento en las comunicaciones- le
trae al dueño un aumento automático de
ganancias. En este momento, el aspecto
cuantitativo de la vida se transforma en rasgos
de carácter cualitativos.
La esfera de la vida de una pequeña ciudad
es, en lo fundamental, autárquica. Está en la
naturaleza misma de la metrópoli el que su vida
interna bañe con sus olas los lugares más
apartados de la arena nacional o internacional.
En los casos en que una pequeña ciudad
alcanza la prominencia a través de
7
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
personalidades individuales, dicha importancia
tendrá la misma duración que esas
personalidades. Por su parte, la metrópoli se
caracteriza por su independencia esencial aun
de las personalidades más eminentes. La gran
personalidad es la contrapartida de dicha
independencia, y es el precio que el individuo
ha de pagar por la independencia de que goza
en la metrópoli.
La característica más significativa de la
metrópoli es la extensión de sus funciones más
allá de sus fronteras físicas. La eficiencia de sus
funciones reacciona, le otorga peso,
importancia y responsabilidad a la vida
metropolitana. Así como el hombre no termina
con los límites de su cuerpo o del área que
comprende su actividad inmediata; sino más
bien, es el propio rango de la persona, que se
constituye por la suma de efectos que emanan
de él en el tiempo y en el espacio. De la misma
manera una ciudad consiste en la totalidad de
efectos que se extienden más allá de sus
confines inmediatos; sólo que dentro de ellos
es donde se expresa su existencia. Este hecho
hace evidente que la libertad individual, que es
el complemento histórico y lógico de tal
extensión no pueda ser entendida sólo en el
sentido negativo de una mera libertad de
movimiento y la eliminación de prejuicios y de
un fariseísmo mezquino. El punto esencial es
que el particularismo y la incomparabilidad, que
posee cada uno de los individuos, pueda
expresarse de alguna manera en la trama de un
estilo de vida. Que nosotros seguimos las leyes
de nuestra propia naturaleza –y esto es,
después de todo, la libertad- llega a ser obvio y
convincente para nosotros y los demás sólo si
las expresiones de esta naturaleza son
diferentes de las expresiones de otros.
Las ciudades son ante todo, sedes de la más
alta división económica del trabajo. Ellas
producen, por tanto, fenómenos extremos tales
como, en París, el de la ocupación remuneraria
de los habitantes de un barrio (el
decimocuarto). Estas personas se identifican
con anuncios en sus residencias y están listas a
la hora de la cena con atuendo formal, de
manera que puedan ser llamadas rápidamente si
el número de personas en una cena fuese 13.
En la medida de su expansión, la ciudad
ofrecerá más y más condiciones decisivas para
la división del trabajo. Ofrecerá un círculo que
por su tamaño puede absorber una gran
variedad de servicios. Al mismo tiempo, la
concentración de individuos y su lucha por
clientes obligan a la persona a especializarse en
una función de la que no puede ser fácilmente
desalojada por otra. Resulta crucial el que la
vida urbana haya transformado la lucha con la
naturaleza por la supervivencia en una lucha
entre seres humanos por la ganancia, la cual no
es cedida por la naturaleza sino por otros
nombres.
Pero la especialización no surge sólo de la
competencia por la ganancia sino también del
hecho subyacente de que el vendedor debe
buscar siempre la manera de encontrar
necesidades nuevas y diferenciadas para atraer
al cliente.
A fin de encontrar una fuente de ingresos
que todavía no esté agotada y una función que
no pueda ser cambiada, es necesario
especializarse en los servicios que uno otorga.
Este proceso promueve la diferenciación, el
refinamiento y el enriquecimiento de las
necesidades del público, las que obviamente
llevan a diferencias personales crecientes entre
este público.
Todo esto conforma la transición a la
individualización de los rasgos psíquicos y
mentales que la ciudad ocasiona en proporción
a su tamaño. Hay toda una serie de causas
obvias que fundamentan este proceso. En
primer lugar, uno debe enfrentarse a la
dificultad de reafirmar la personalidad propia
dentro de las dimensiones de la vida
metropolitana. En donde el aumento
cuantitativo en importancia y el gasto de
energía alcanzan sus límites, uno aprovecha la
diferenciación cualitativa a fin de atraer de
alguna manera la atención del círculo social
manipulando su sensibilidad para con las
diferencias.
Finalmente, el hombre se ve tentado a
adoptar las peculiaridades más tendenciosas;
esto es, las extravagancias específicamente
metropolitanas de manierismos, caprichos y
preciosismos. Ahora bien, el significado de
8
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental
estas extravagancias no radica en lo absoluto en
los contenidos de tal comportamiento, sino
más bien en su forma de ser diferente, de
resaltar de manera espectacular y por ende, de
atraer la atención. Para muchos tipos de
personalidad, la única manera de salvaguardar
para sí mismos un mínimo de amor propio, así
como el sentimiento de llenar una posición
importante, es indirectamente a través de la
conciencia de otros. En el mismo sentido opera
un factor aparentemente insignificante, cuyos
efectos acumulativos son, sin embargo, visibles.
Me refiero a la escasez y brevedad de los
contactos interpersonales en la metrópoli en
comparación con las relaciones sociales que se
tienen en las ciudades pequeñas. La tentación
de aparecer concentrado y altamente
caracterizado, es mucho más asequible al
individuo en situaciones de contacto
metropolitano que a uno en una atmósfera en
donde la asociación prolongada y frecuente
garantiza la personalidad, con una imagen de sí
mismo frente a otros sin ambigüedades.
La razón más profunda por la que una
metrópoli llega a promover el impulso hacia la
más individual de las existencias personales
parece ser –sin importar si éstas son exitosas o
están justificadas- la siguiente: el desarrollo de
la cultura moderna se caracteriza por la
preponderancia de lo que podríamos
denominar el “espíritu objetivo” sobre el
“espíritu subjetivo”. Esto es, se incorpora una
suma de espíritu en los distintos niveles: en el
lenguaje, el derecho, la tecnología de la
producción, el arte, la ciencia y en los objetos
mismos del ámbito doméstico. En su
desarrollo intelectual el individuo sigue el
crecimiento de este espíritu de manera muy
imperfecta y a una distancia cada vez mayor.
Vemos retrospectivamente la inmensa
cultura que durante los últimos cien años ha
estado incorporada en las cosas, en el
conocimiento, en las instituciones, en los
conforts, y si comparamos todo esto con el
progreso cultural del individuo durante el
mismo periodo –por lo menos entre los
estratos más altos- se evidenciará una
desproporción pavorosa. En efecto, en algunos
puntos se notan retrocesos en la cultura del
individuo en cuanto a espiritualidad, delicadeza
e idealismo. Esta discrepancia resulta,
esencialmente, de la creciente división del
trabajo; ya que la división del trabajo demanda
del individuo logros crecientemente parciales.
La grandísima ventaja del trabajo especializado
muy frecuentemente significa un
estrangulamiento de la personalidad individual.
En todo caso, el individuo tiene una capacidad
cada vez menor de enfrentarse con el
supercrecimiento de la cultura objetiva; se ve
reducido a una cantidad insignificante, tal vez
menor en su propia conciencia que en su
práctica social y que en la totalidad de esos
oscuros estados emocionales que se deriva de
dicha práctica.
El individuo se ha convertido en un simple
engranaje de una enorme organización de
poderes y cosas que le arrebata de las manos
todo progreso, espiritualidad y valor para
transformarlos a partir de su forma subjetiva en
una forma de vida puramente objetiva. Sólo es
necesario apuntar que la metrópoli es la arena
genuina de esta cultura que trasciende toda vida
personal. Aquí, en los edificios y en las
instituciones educativas, en las maravillas y el
confort de la tecnología conquistadora del
espacio, en las formaciones de la vida
comunitaria y en las instituciones visibles del
Estado, se ofrece una solidez tan avasalladora
del espíritu cristalizado y despersonalizado que
la personalidad, por así decirlo, no puede
mantenerse a sí misma bajo este impacto. Por
una parte, la vida se hace infinitamente más
fácil para la personalidad en tanto que por
todas partes se le ofrecen estímulos e intereses,
usos del tiempo y de la conciencia, mismos que
transportan a la persona con la facilidad con
que lo haría la corriente de un río.
Por otra parte, sin embargo, la vida se va
conformando más y más de esos contenidos y
ofrecimientos impersonales que tienden a
desplazar las genuinas sutilezas y los rasgos
incomparables de la persona. Esto tiene como
resultado que el individuo conserve al máximo
la singularidad y particularidad a fin de
preservar su núcleo más personal. Tiene que
exagerar este elemento personal para poder
continuar escuchándose a sí mismo. La atrofia
de la cultura individual a través de la hipertrofia
de la cultura objetiva es una razón que explica
9
 georg simmel
la metrópolis y la vida mental

el odio amargo que los predicadores del más aquí, estas condiciones logran un lugar único, y
extremo de los individualismos, sobre todo se revisten de un potencial de significados
Nietzsche, guardan para la metrópoli. Pero ésta inestimables para el desarrollo de la existencia
es también, efectivamente, una razón por la psíquica.
que esos predicadores son amados con tanta
pasión en la metrópoli y por la que aparecen al La metrópoli se revela a sí misma como una
hombre metropolitano como profetas y de esas grandes formaciones históricas en las
salvadores de sus deseos más insatisfechos. que tendencias opuestas que encierran a la vida
se despliegan y se unen con derechos y fuerzas
Si uno se pregunta por la posición histórica iguales. Sin embargo, en este proceso las
de estas dos formas de individualismo que son corrientes de la vida trascienden de manera
alimentados por la relación cuantitativa de la total la espera para la que resulta apropiado
metrópoli, a saber, la independencia individual emitir un juicio.
y la elaboración de la individualidad misma,
entonces la metrópoli asume un rango Dado que tales fuerzas de la vida se han
enteramente nuevo en la historia mundial del integrado tanto a las raíces como a la
espíritu. El siglo XVIII encontró al individuo coronación de la totalidad de la vida histórica a
sujeto a lazos opresivos que ya no tenían la que nosotros –con nuestra existencia
ningún significado –lazos de carácter político, pasajera- pertenecemos como una parte, como
agrario, gremial y religioso. Éstos eran una célula, no es nuestra tarea la de acusar o
limitantes que, por así decirlo, imponían al perdonar, sino sólo la de entender.
hombre una forma antinatural y desigualdades
injustas y anacrónicas. Fue en esta situación en
donde surgió el grito de libertad e igualdad, la
creencia en la libertad absoluta de movimiento
para el individuo en todas las relaciones
sociales e intelectuales. La libertad permitiría,
en un abrir y cerrar de ojos, que emergiera la
noble substancia común a todos, una
substancia que la naturaleza había depositado
en cada hombre, y que la sociedad y la historia
habían deformado. Además de este ideal del
liberalismo del siglo XVIII, en el siglo XIX, a
través de Goethe y el Romanticismo, así como
la división económica del trabajo, surge otro
ideal: los individuos liberados de sus ataduras
históricas desearon ahora distinguirse los unos
de los otros. El vehículo de los valores del
hombre ya no es “el ser humano en general” de
cada individuo, sino la singularidad cualitativa e
irremplazable del hombre.

La historia interna y externa de nuestro

tiempo toma su curso dentro de esta lucha y en
los enredos fluctuantes de estas dos maneras de
definir el rol del individuo en la sociedad en su
conjunto. Es función de la metrópoli el proveer
la arena para esta lucha y su reconciliación,
pues la metrópoli presenta las condiciones
peculiares que aparecen como oportunidades y
estímulos para el desarrollo de ambas formas
de atribuir roles a los hombres. A partir de
10
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2. UNA CIENCIA QUE INCOMODA91

Comencemos por las preguntas más evidentes: ¿Las ciencias sociales, y la

sociología en particular, son verdaderamente ciencias? ¿Por qué siente usted la
necesidad de reivindicar su carácter científico?

Me parece que la sociología posee todas las propiedades que definen a una ciencia.
Pero, ¿hasta qué punto? Esta es la pregunta. Y la respuesta que se puede dar varia
mucho según los sociólogos. Lo único que diré es que hay mucha gente que se
dice y se cree sociólogo y a la que difícilmente reconozco como tal, lo confieso. De
cualquier modo, hace ya mucho tiempo que la sociología ha salido de la
prehistoria, es decir, de la era de las grandes teorías de la filosofía social con la cual
suelen identificarla los profanos. El grupo de sociólogos dignos de llamarse así
concuerda en un capital común de conocimientos adquiridos, conceptos, métodos
y procedimientos de verificación. Lo cierto es que, por razones sociológicas
evidentes —entre otras, porque desempeña a menudo el papel de disciplina
refugio—, la sociología es una disciplina muy dispersa (en el sentido estadístico de
la palabra), desde varios puntos de vista. Esto explica que la sociología tenga el
aspecto de una disciplina dividida, más parecida a la filosofía que a las otras
ciencias. Pero éste no es el problema: si uno es tan puntilloso sobre el carácter
científico de la sociología, es porque se trata de una disciplina que incomoda.

¿No se ve usted obligado a plantearse preguntas que se hacen objetivamente en

otras ciencias, aunque los científicos no tengan que planteárselas concretamente?

• La sociología tiene el triste privilegio de verse constantemente confrontada con

el problema de su carácter científico. Se es mil veces menos exigente en el caso
de la historia o la etnología, sin mencionar la geografía, la filología o la
arqueología. Al sociólogo se le interroga sin cesar, y él se interroga e interroga
sin cesar. Esto es lo que lleva a creer en un imperialismo sociológico: ¿qué es
esta ciencia que comienza, balbucearte, y se da el lujo de examinar a las otras
ciencias? Estoy pensando, daré, en la sociología de la ciencia. En realidad, la
sociología no hace más que plantear a las demás ciencias las preguntas que a
ella se le presentan de manera especialmente aguda. Si la sociología es una
ciencia critica, se debe quizá a que ella misma está en una posición critica. Se
dice que la sociología crea problemas. Sabemos, por ejemplo, que se le achaco
Mayo de 68. Se pone en tela de juicio no solo su existencia como ciencia, sine
su existencia. Sobre todo en este memento, cuando algunos, que poseen

91
Entrevista con Pierre Thuillier, en La Recherche, núm. 112, junio de 1980, pp. 738-743.
61
 desgraciadamente el poder de lograrlo, se esfuerzan por destruirla, mientras
refuerzan por todos los medios posibles a la “sociología” edificante, como el
Instituto Augusto Comte o la Facultad de Ciencias Políticas. Esto se hace en
nombre de la ciencia, y con la complicidad activa de ciertos “científicos” (en el
sentido trivial del término).

¿Por qué la sociología en particular crea problemas?

• ¿Por qué? Porque revela cosas ocultas y a veces reprimidas, como la correlación
del léxico en la escuela, que se identifica con la “inteligencia”, con el origen
social o, más bien, con el capital cultural heredado de la familia. Estas son
verdades que a los tecnócratas, los epistemócratas —es decir, a muchos de los
que leen sobre sociología y la financian— no les gusta oír. Otro ejemplo:
mostrar que el mundo científico es el terreno de una competencia dirigida por
la búsqueda de ganancias especificas (premios Nóbel u otros, la prioridad del
descubrimiento, el prestigio, etcétera) y realizada en nombre de intereses
específicos (es decir, que no se pueden reducir a los intereses económicos en su
forma ordinaria y se perciben por ende como “desinteresados”) es poner en
tela de juicio una angiografía científica, en la que participan con frecuencia los
científicos, y de la cual necesitan para creer en lo que hacen.

De acuerdo: la sociología se presenta como agresiva y molesta. Pero, ¿por qué

es necesario que el discurso sociológico sea “científico”? También los
periodistas plantean preguntas molestas, y ellos no dicen pertenecer al terreno
de la ciencia. ¿Por qué es decisivo que haya una frontera entre la sociología y
un periodismo critico?

Porque existe una diferencia objetiva. No es una cuestión de honor. Hay

sistemas coherentes de hipótesis, conceptos, métodos de verificación, todo
aquello que se suele vincular con la idea de ciencia. En consecuencia, ¿por qué
no decir que es una ciencia, silo es? Además, está en juego algo muy
importante: una de las maneras de deshacerse de las verdades molestas es
decir que no son científicas, lo cual significa que son “políticas”, esto es,
suscitadas por el “interés”, la “pasión”, y por lo tanto, relativas y
relativizables.

Si se le plantea a la sociología la cuestión de su cientificidad, ¿no se debe también a

que se ha desarrollado con cierto retraso en relación con las demás ciencias?

62
• Sin duda. Mas ello debería mostrar que este “retraso” se debe al hecho de que
la sociología es una ciencia especialmente difícil, especialmente indemostrable.
Una de las mayores dificultades se encuentra en el hecho de que sus objetos son
la que se parte en juego en las luchas; las cosas que se ocultan, que se censuran,
por las cuales uno está dispuesto a morir. Esto es cierto para el propio
investigador, que está en juego en sus propios objetos, y la dificultad especial
de hacer sociología proviene muy a menudo de que la gente tiene miedo de lo
que va a encontrar. La sociología confronta sin cesar al que la practica con
duras realidades; desencanta. Por ello, y contrariamente a lo que a menudo se
cree, desde dentro y desde fuera no ofrece ninguna de las satisfacciones que
busca la adolescencia en el compromiso político. Desde este punto de vista, se
sitúa precisamente en el extreme opuesto de las llamadas ciencias “puras”, las
que, como el arte, y en especial el más “puro” de todos, la música, son
probablemente en parte refugios donde uno se retira para olvidarse del mundo,
universos depurados de todo lo que crea problemas, como la sexualidad o la
politica. Ello explica que las mentes formales o formalistas hagan por lo
general una sociología muy pobre.

Usted muestra que la sociología interviene en asuntos que son importantes

socialmente. Esto plantea el problema de su “neutralidad”, su “objetividad”.
¿Puede el sociólogo permanecer al margen de la contienda, en una posición de
observador imparcial?

• La particularidad del sociólogo es tener como objeto los campos de lucha: no

solo el de la lucha de clases, sino también el campo mismo de las luchas
científicas. El sociólogo ocupa una posición en estas luchas, primero como
poseedor de un determinado capital económico y cultural en el campo de las
clases; después, como investigador dotado de un determinado capital
especifico en el campo de la producción cultural, y, más precisamente, en el
sub-campo de la sociología. Esto lo debe tener siempre presente, para tratar de
dominar todo aquello que en su práctica, lo que ve y no ve, lo que hace o no
hace —por ejemplo, los objetos que decide estudiar— proviene de su posición
social. Por ello, la sociología de la sociología no es para mi una “especialidad”
entre otras, sino una de las condiciones primarias de una sociología científica.
En efecto, me parece que una de las principales causas de error en la sociología
reside en una relación no controlada con el objeto, o, para ser más exactos,
reside en el desconocimiento de todo aquello que en la visualización del objeto
proviene del punto de vista, es decir, de la posición que se ocupa en el espacio
social y en el campo científico.

63
 Me parece que en efecto, las posibilidades de contribuir a la producción de la
verdad dependen de dos factores principales, que están ligados a la posición
que uno ocupa: el interés que se tiene en saber y hacer saber la verdad (o, por
el contrario, de ocultarla y ocultársela a sí mismo) y la capacidad de
producirla. Conocemos el dicho de Bachelard: “No hay más ciencia que la de
lo oculto.” El sociólogo está tanto mejor armada para descubrir lo oculto
cuanto mejor armada esté científicamente, cuanto mejor utilice el capital de
conceptos, métodos y técnicas que han acumulado sus predecesores —Marx,
Durkheim, Weber y muchos otros— y cuanto más “crítico” sea, cuanto más
subversiva sea la intención consciente o inconsciente que lo anima, y más interés
tenga por revelar lo que está censurado, reprimido, en el mundo social. Si la
sociología no avanza con mayor rapidez, al igual que la ciencia social en
general, ello se debe quizá en parte al hecho de que estos dos factores tienden a
variar en razón inversa.

Cuando el sociólogo logra producir algo de verdad, por poca que sea, no lo
hace a pesar de tener interés por producirla, sino porque le interesa —la cual es
exactamente lo contrario del discurso un tanto pueril sobre la “neutralidad”.
Como en todos los campos, este interés puede consistir en el deseo de ser el
primero en realizar un descubrimiento y apropiarse de todos los derechos
asociados con él, o en la indignación moral o la rabia en contra de ciertas
formas de dominación y contra aquellos que las defienden en el seno del campo
científico. En pocas palabras, no hay una inmaculada concepción; no habría
muchas verdades científicas si hubiera que condenar tal o cual descubrimiento
(basta pensar en la “doble espiral”) so pretexto de que las intenciones o los
procedimientos de los descubridores no eran muy puros.

Pero, en el caso de las ciencias sociales, ¿acaso el “interés”, el “apasionamiento” o

el “compromiso” no pueden conducir a la ceguera, lo cual daría la razón a los
defensores de la “neutralidad”?

• De hecho, y esto es lo que constituye la dificultad particular de la sociología,

estos “intereses”, estas “pasiones”, nobles o bajas, solo llevan a la verdad
científica en la medida en que vienen acompañados por un conocimiento
científico de lo que los determina y de los limites que imponen al conocimiento.
Por ejemplo, todo el mundo sabe que el resentimiento vinculado con el fracaso
solo nos hace más lúcidos respecto del mundo social porque nos ciega sobre el
principio mismo de dicha lucidez.

64
 Pero esto no es todo. Cuanto más avanzada se encuentra una ciencia, más
insoportable es el capital de saberes acumulados, y también las estrategias de
subversión a critica, cualquiera que sea su “motivación”, deben, para ser
eficaces, movilizar un saber importante. En la física, resulta difícil vencer a un
adversario esgrimiendo argumentos de autoridad a, como aún sucede en la
sociología, denunciando el contenido político de su teoría. En aquel campo las
armas del critico deben ser científicas para ser eficaces. En la sociología, por el
contrario, toda proposición que contradiga las ideas aceptadas por todo el
mundo se vuelve sospechosa de haber surgido de una presuposición
ideológica, una toma de posición politica. Choca con intereses sociales, con los
intereses de los que son dominantes, cómplices del silencio y del “buen senti-
do” (que indica la que es, debe ser, y no puede ser de otra forma), con los
intereses de los portavoces, de los altoparlantes, que necesitan ideas simples,
simplistas, slogans. Por ello se le exigen mil veces más pruebas (lo cual, en
realidad, está muy bien) que a los portavoces del “buen sentido”. Y cada des-
cubrimiento de la ciencia pone en marcha todo un trabajo de “critica”
retrógrada, que cuenta con todo el orden social (créditos, puestos, honores, y,
por ende, la creencia) y cuyo objetivo es volver a cubrir lo que se había
descubierto.

Hace un momento cito usted en una sola referencia a Marx, Durkheim y Weber.
Ello equivale a suponer que sus respectivas contribuciones son acumulativas.
Empero, de hecho, sus enfoques son diferentes. ¿Cómo es posible concebir que
haya una ciencia única detrás de tanta diversidad?

• En varios casos sólo es posible hacer avanzar la ciencia con la condición de

comunicar teorías opuestas, que en muchas ocasiones se han constituido unas
contra otras. No se trata de realizar esas falsas síntesis eclécticas que han
causado tantos estragos en la sociología. Dicho sea de paso, la condena del
eclecticismo con frecuencia ha servido como excusa para la incultura: resulta
tan fácil y cómodo encerrarse en una tradición; desgraciadamente, el marxismo
ha cumplido muchas veces esta función de seguridad perezosa. La síntesis sólo
es posible a costa de un cuestionamiento radical que conduce al principio del
antagonismo aparente. Por ejemplo, en contra de la regresión ordinaria del
marxismo hacia el economicismo, que no conoce más que la economía en el
sentido restringido de la economía capitalista y todo lo explica mediante esta
definición de economía, Max Weber amplia el análisis económico (en el sentido
generalizado) hacia campos que suele descuidar la economía, como es la
religión. Así, caracteriza a la Iglesia, con una magnifica formula, como
detentadora del monopolio de la manipulación de los bienes de salvación. In-
65
 cita a un materialismo radical que busca los determinantes económicos (en el
sentido más amplio) en áreas donde reina la ideología del “desinterés”, como
el arte o la religión.

Lo mismo ocurre con la noción de legitimidad. Marx rompe con la

representación ordinaria del mundo social al mostrar que las relaciones
“encantadas” —como las del paternalismo, por ejemplo— ocultan relaciones
de fuerza. Weber parece contradecir radicalmente a Marx: recuerda que la per-
tenencia al mundo social implica una parte de reconocimiento de la
legitimidad. Los profesores —he aquí un buen ejemplo del efecto de posición
— eligen la diferencia. Prefieren oponer a los autores y no integrarlos. Resulta
más cómodo para elaborar cursos claros: primera parte: Marx; segunda parte:
Weber; tercera parte: yo... Ello a pesar de que la lógica de la investigación
conduce a superar la oposición remontándose a una raíz común. Marx elimino
de su modelo la verdad subjetiva del mundo social, y en contra de ella planteo
la verdad objetiva de este mundo como relación de fuerzas. Pero sucede que si
el mundo social se viera reducido a su verdad de relación de fuerzas, si no
estuviera, hasta cierto punto, reconocido como legitimo, no funcionaría. La
representación subjetiva del mundo social como legítimo forma parte de la
verdad completa de este mundo.

Dicho de otro modo, usted se esfuerza por integrar en un mismo sistema

conceptual las aportaciones teóricas que la historia o el dogmatismo han separado
de manera arbitraria.

• La mayoría de las veces, el obstáculo que impide que se comuniquen los

conceptos, los métodos o técnicas no es lógico, sino sociológico. Aquellos que
se han identificado con Marx (o con Weber) no pueden apoderarse de lo que
les parece su negación sin tener la impresión de que se están negando a si
mismos, o desdiciéndose (no podemos olvidar que, para muchos, decirse
marxista no es ni más ni menos que un acto de fe, o un emblema totémico).
Esto es igualmente válido en lo que se refiere a las relaciones entre “teóricos”
y “empiristas”, entre defensores de la investigación llamada “fundamental” y
de la llamada “aplicada”. Por ello mismo la sociología de la ciencia puede
tener un efecto científico.

¿Debemos suponer que una sociología conservadora está condenada a ser siempre
superficial?

66
• Los dominante siempre ven con males ojos al sociólogo, o al intelectual que
hace las veces de sociólogo cuando esta disciplina no está aún constituida o no
puede funcionar, como en la actual Unión Soviética. Se han hecho cómplices
del silencio porque no encuentran nada que criticar en el mundo que ellos
dominan y que, por eso mismo, les parece evidente, “natural”. Es otra manera
de decir que el tipo de ciencia social que uno puede hacer depende de la
relación que se tiene con el mundo social, y, por ende, de la posición que se
ocupa en dicho mundo.

Dicho de manera más precisa, esta relación con el mundo se traduce en la

función que el investigador asigna consciente o inconscientemente a su práctica,
y que dirige sus estrategias de investigación: los objetos que elige, los métodos
que emplea, etcétera. Uno puede elegir como objetivo la comprensión del
mundo social, en el sentido de comprender por comprender. Por el contrario,
uno puede buscar técnicas que permitan manipulario, con lo cual pone la
sociología al servicio de la gestión del orden establecido. Para que se comprenda
esto, he aquí un ejemplo sencillo: la sociología religiosa puede identificarse con
una investigación con fines pastorales que tome como objeto a los laicos, a los
determinantes sociales de la práctica o de la ausencia de la práctica, como una
especie de estudio de mercado que permita racionalizar las estrategias
sacerdotales de venta de “bienes de salvación”; o puede, por el contrario,
elegir como objeto la comprensión del funcionamiento del campo religioso, del
cual los laicos no son más que un aspecto, ocupándose, por ejemplo, del
funcionamiento de la Iglesia, de las estrategias que utiliza para reproducirse y
perpetuar su poder —entre las cuales hay que considerar las investigaciones
sociológicas (que realizaba originalmente un canónigo).

Una gran parte de los que se llaman a sí mismos sociólogos o economistas son
ingenieros sociales, cuya función es proporcionar recetas a los dirigentes de
empresas privadas o a los gobiernos. Ofrecen una racionalización del
conocimiento practico o semicientífico que los miembros de la clase dominante
poseen sobre el mundo social. Hoy en día, los dirigentes necesitan una ciencia
capaz de racionalizar, en los dos sentidos, la dominación, a la vez capaz de
reforzar los mecanismos que la garantizan y de legitimarla. Por supuesto, los
limites de esta ciencia se encuentran en sus funciones prácticas: tanto en el caso
de los ingenieros sociales como en el de los dirigentes de la economía, nunca
podrá realizar un cuestionamiento radical. Por ejemplo, la ciencia del gerente
general de la Compañía Bancaria, que es grande, muy superior en ciertos
aspectos a la de muchos sociólogos o economistas, está limitada por el hecho de
que su finalidad única e indiscutida es la maximización de las ganancias de la
67
 institución. Son ejemplos de esta “ciencia” parcial la sociología de las
organizaciones o la “ciencia politica”, como las enseñan en el Instituto
Augusto Comte o en la Facultad de Ciencias Políticas, con sus instrumentos
predilectos, como el del sondeo.

La distinción que usted hace entre teóricos e ingenieros sociales, ¿no coloca a la
ciencia en una situación del arte por amor al arte?
• De ninguna manera. Hoy en día, entre la gente de quien depende la existencia
de la sociología, cada vez son más los que se preguntan para qué sirve. En
realidad, las posibilidades que tiene la sociología de desilusionar o de
contrariar al poder son tanto mayores cuanto mejor cumple su función pro-
piamente científica. Esta función no es la de servir para algo, es decir, para
alguien. Pedir que la sociología sirva para algo es siempre una forma de
pedirle que esté al servicio del poder. Su función científica es comprender al
mundo social, empezando por el poder. Es una operación que no es
socialmente neutra y que cumple indudablemente una función social. Entre
otras razones, porque no hay poder que no deba una parte —y no la menos
importante— de su eficacia al desconocimiento de los mecanismos en los
cuales se funda.

Ahora quisiera abordar el problema de las relaciones entre la sociología y las

ciencias afines. Usted comienza su libro sobre La distinction con la frase siguiente:
“[...] en pocos casos la sociología se parece tanto a un psicoanálisis social como
cuando se enfrenta al análisis del gusto”. Luego aparecen cuadros estadísticos,
relaciones de encuestas y también análisis de tipo literario, como los que se
encuentran en Balzac, Zola o Proust. ¿Cómo se articulan estos dos aspectos?

• Este libro es el resultado de un esfuerzo por integrar dos formas de

conocimiento, la observación etnográfica, que no puede apoyarse más que en
un número reducido de casos, y el análisis estadístico, que permite establecer
regularidades y situar los casos examinados dentro del universo de los casos
existentes. Se trata, por ejemplo, de las descripciones comparadas de una
comida popular y de una comida burguesa reducidas a sus rasgos pertinentes.
Por el lado de lo popular, está la primacía declarada de la función, que
encontraremos en todas las formas de consume: se quiere que la comida sea
sustanciosa, que “llene”, como se le pide al deporte, el físico-culturismo por
ejemplo, que proporcione fuerza (músculos aparentes). Por el lado burgués,
está la primacía de la forma o las formas (“cubrir las formas”) que implica una
especie de censura y de represión de la función, una estatización que en-
contraremos en todo, tanto en el erotismo como en la pornografía sublimada o
68
 negada como en el arte puro, que se define precisamente por el hecho de
privilegiar la forma en detrimento de la función. En realidad, los análisis
llamados “cualitativos”, o, peor aún, “literarios”, son esenciales para compren-
der, es decir, para explicar de manera completa lo que las estadísticas no hacen
más que registrar, en lo cual se asemejan a las estadísticas de pluviométrica.
Conducen al principio de todas las prácticas observadas, en los campos más
diferentes.

Para volver a mi pregunta, ¿cuáles son sus relaciones con la psicología, la

psicología social, etcétera?

• La ciencia social no ha cesado de tropezar con el problema del individuo y la

sociedad. En realidad, las divisiones de la ciencia social en psicología,
psicología social y sociología, según yo, están constituidas en torno a un error
inicial de definición. La evidencia de la individualización biológica impide ver
que la sociedad existe en dos formas inseparables: por un lado, las
instituciones, que, pueden tomar la forma de cosas físicas, como monumentos,
libros, instrumentos, etcétera; por otra, las disposiciones adquiridas, las formas
duraderas de ser o de actuar, que encarnan en cuerpos (que yo llamo habitus).
El cuerpo socializado (lo que se llama individuo o persona) no se opone a la
sociedad: es una de sus formas de existencia.

En otras palabras, la psicología estaría entonces encajonada entre la biología por un

lado (que proporciona las constantes fundamentales) y la sociología por otro, que
estudia la forma en que se desarrollan estas constantes, y que está, por ende,
facultada para tratar todo, incluyendo lo que llamamos la vida privada, la amistad,
el amor, la vida sexual, etcétera.

• Absolutamente cierto. Contrariamente a la representación común que consiste

en asociar la sociología con lo colectivo, hay que recordar que lo colectivo está
depositado en cada individuo bajo la forma de disposiciones duraderas, como las
estructuras mentales. Por ejemplo, en La distintion, trato de establecer de
manera empírica la relación que existe entre las clases sociales y los sistemas de
clasificación incorporados, los cuales son producto de la historia colectiva, y se
adquieren en la historia individual, como los que pone en práctica el gusto
(pesado/ligero, caliente/frio, brillante/opaco, etcétera).

Pero entonces, ¿qué es lo biológico y lo psicológico para la sociología?

• La sociología toma lo biológico y lo psicológico como algo dada. Trata de
establecer cómo lo utiliza, lo transforma y la transfigura el mundo social. El
69
 hecho de que el hombre tenga un cuerpo, y que este cuerpo sea mortal, plantea
problemas difíciles para los grupos. Estoy pensando en el libro de
Kantorovitch, Les deux corps du roi, en el que el autor analiza los subterfugios
socialmente aprobados mediante los cuales se las arreglan para afirmar la
existencia de una realeza trascendente en relación con el cuerpo verdadero del
rey, por el que llega la imbecilidad, la enfermedad, la debilidad y la muerte.
“El rey ha muerto, viva el rey.” No era tan sencillo.

Usted mismo habla de descripciones etnográficas.

• La distinción entre etnología y sociología es un ejemplo característico de

frontera falsa. Como trato de mostrarlo en mi último libro, Le sens pratique, es
meramente producto de la historia (colonial) que no tiene ninguna justificación
lógica.

Pero, ¿acaso no hay diferencias de actitud muy marcadas? En la etnología, da la

impresión de que el observador se queda al margen de su objeto y que registra, en
casos extremos, apariencias cuyo sentido no conoce. El sociólogo, por su parte,
parece adoptar el punto de vista de los sujetos que estudia.

• En realidad, la relación de exterioridad que usted describe, y que yo llamo

objetivista, es más frecuente en la etnología, probablemente porque
corresponde a la visión del extranjero. Pero también ciertos etnólogos han
jugado el juego (el doble juego) de la participación en las representaciones
indígenas: el etnólogo embrujado o místico. Se podría incluso invertir la
propuesta. Al trabajar generalmente con un intermediario —los encuestadores
— y nunca tener un contacto directo con los encuestados, ciertos sociólogos
tienen más tendencia al objetivismo que los etnólogos (cuya primera virtud
profesional es la capacidad de establecer una relación real con los encuestados).
A esto se añade la distancia de clase, que no es menos poderosa que la distancia
cultural. Por ella no hay quizá ninguna ciencia más inhumana que la que se
produjo en Columbia, baja la férula de Lazarsfeid, en la cual la distancia que
crean Los cuestionarios y el encuestador interpuesto se ve redoblada por el
formalismo de una estadística ciega. Se aprende mucho sobre una ciencia, sus
métodos y contenidos cuando se hace, como en la sociología del trabajo, una
especie de descripción del puesto. Por ejemplo, el sociólogo burocrático trata a
la gente que estudia como unidades estadísticas intercambiables, sometidas a
preguntas cerradas e idénticas para todos, mientras que el informador del
etnólogo es un personaje eminente, con el cual se tiene contacto durante mucho
tiempo, con quien se tienen entrevistas profundas.
70
 Usted se opone entonces al enfoque “objetivista” que sustituye la realidad con
el modelo, pero, ¿también se opone a Michelet, que quería resucitar, o a Sartre,
que quiere captar significados por medio de una fenomenología que a usted le
parece arbitraria?

Por completo. Por ejemplo, considerando que una de las funciones de los
rituales sociales es la de dispensar a los agentes de todo lo que colocamos bajo
el membrete de “vivencia”, no hay nada más peligroso que colocar la
“vivencia” donde no la hay, como, por ejemplo, en las prácticas rituales. La
idea de que lo más generoso es proyectar su “vivencia” en la conciencia de un
“primitivo”, de una “bruja” o de un “proletario” me ha parecido siempre un
tanto etnocéntrica. La mejor que puede hacer el sociólogo es objetivar los
efectos inevitables de las técnicas de objetivación que se ve obligado a emplear,
como la escritura, los diagramas, planos, mapas, modelos, etcétera. Por
ejemplo, en Le sens pratique trato de mostrar que por no haber comprendido los
efectos de la situación de observador y de las técnicas que emplean para captar
su objeto, los etnólogos han constituido al “primitivo” como tal porque no han
sabido reconocer en él lo que son ellos mismos en cuanto dejan de pensar de
manera científica, es decir, en la práctica. Las lógicas llamadas “primitivas”
son sencillamente lógicas prácticas, como la que utilizamos para juzgar a un
cuadro o a un cuarteto.

Pero, ¿no es posible recuperar la lógica de todo esto y conservar lo “vivido”?

• Hay una verdad objetiva de la subjetivo, incluso cuando contradice la verdad

objetiva que se debe construir en contra de él. La ilusión no es, como tal,
ilusoria. Seria traicionar la objetividad el hacer como si los sujetos sociales no
tuvieran una representación, una experiencia de las realidades que construye la
ciencia como, por ejemplo, las clases sociales. Entonces, es necesario abrirse
paso a una objetividad más elevada, que cede el lugar a esta subjetividad. Los
agentes tienen una “vivencia” que no es la verdad completa de lo que hacen y
que, sin embargo, forma parte de la verdad de su práctica. Tomemos, por
ejemplo, a un presidente que declara “se levanta la sesión” o a un sacerdote
que dice “yo te bautizo”. ¿Por qué tiene poder este lenguaje? No son las
palabras las que actúan como por una especie de poder mágico. Sucede que, en
determinadas condiciones sociales, ciertas palabras tienen fuerza. Sacan su
fuerza de una institución que tiene lógica propia, los títulos, el armiño y la toga,
el púlpito, el verbo ritual, la creencia de las participantes, etcétera. La
sociología recuerda que no es la palabra la que actúa, ni la persona que la
71
 pronuncia —que es intercambiable—, sino la institución. Esta muestra las
condiciones objetivas que deben reunirse para que se ejerza la eficacia de tal a
cual práctica social. Pero no puede limitarse a esto. No debe olvidar que, para
que esa funcione, es necesario que el actor crea que en él está el principio de la
eficacia de su acción. Hay sistemas que solo necesitan creencia para funcionar,
y no hay un sistema —incluyendo la economía— cuyo funcionamiento no
dependa en parte de la creencia.

Desde el punto de vista de la ciencia propiamente dicha, entiendo perfectamente

su procedimiento, pero el resultado es que usted devalúa lo “vivido” de la gente.
En nombre de la ciencia, puede usted privar a la gente de sus razones para vivir.
¿Qué es lo que le da el derecho (por así decirlo) de despojarlos de sus ilusiones?

• También he llegado a preguntarme si el universa social completamente

transparente y desencantado que produciría una ciencia social plenamente
desarrollada (y ampliamente difundida, sí tal cosa es posible) no seria
inhabitable. A pesar de todo, creo que las relaciones sociales serian mucho
menos desastrosas si la gente dominara al menos los mecanismos que la
impulsan a contribuir a su propia desdicha. Pero quizá la única función de la
sociología es la de mostrar, tanto por sus lagunas visibles como por sus logros,
los limites del conocimiento del mundo social y dificultar así todas las formas
de profetismo, empezando, claro, con el profetismo que se dice ciencia.

Pasemos a las relaciones con la economía, y en especial con algunos análisis

neoclásicos, como los de la Escuela de Chicago. De hecho, la confrontación resulta
interesante porque permite ver cómo dos ciencias diferentes construyen los mis-
mos objetos, la fecundidad, el matrimonio, y, en especial, la inversión escolar.

• Seria un debate inmenso. Lo que podría inducir a error es el hecho de que, al

igual que los economistas neo-marginalistas, coloco en el principio de todas las
conductas sociales una forma especifica de interés, de inversión. Pero solo las
palabras son comunes. El interés del que yo hablo no tiene nada que ver con el
self-interest de Adam Smith, un interés a-histórico, natural, universal, que no es
en realidad más que la universalización inconsciente del interés que engendra y
supone la economía capitalista. No es una mera casualidad que para salir de
este naturalismo los economistas tengan que recurrir a la socio-biología, como
Gary Becker en un articulo intitulado “Altruism, egoism and genetic fitness”:
el self-interest, pero también el “altruismo en relación con los descendientes” y
otras disposiciones perdurables se explicarían por la selección en el transcurso
del tiempo de los rasgos que permiten una mejor adaptación.
72
 De hecho, cuando digo que existe una forma de interés o de función en el
principio de cualquier institución o práctica, no hago más que afirmar el
principio de razón suficiente que está implicado en el proyecto mismo de
explicación y que es constitutivo de la ciencia misma. En efecto, este principio
exige que haya una causa o razón que permita explicar o comprender por qué
una práctica o una institución existe en vez de no existir, y por qué es así y no
de otra forma. Este interés o esta función no tienen nada de natural y universal,
contrariamente a lo que creen los economistas neoclásicos, cuyo homo economi-
cus no es más que la universalización del homo capitalisticus. La etnología y la
historia comparativa muestran que la magia propiamente social de la
institución puede constituir casi cualquier cosa como interés y como interés
realista, es decir, como inversión o carga92 (en el sentido que tiene para la
economía, aunque también para el psicoanálisis), que será objetivamente
correspondido, a plazo más o menos largo, por una economía. Por ejemplo, la
economía del honor produce y recompensa disposiciones económicas y
prácticas aparentemente ruinosas —por tan “desinteresadas”—, por lo tanto
absurdas desde el punto de vista de la ciencia económica de los economistas.
Sin embargo, las conductas más locas desde el punto de vista de la razón eco-
nómica capitalista tienen como principio una forma de interés bien entendido
(por ejemplo, el interés que representa “estar libre de sospechas”) y pueden así
ser el objeto de una ciencia económica. La inversión es la inclinación por actuar
que se engendra en la relación entre un espacio de juego donde algo está en
juego (lo que yo llamo un campo) y un sistema de disposiciones que se ajusta
al juego (lo que llamo un habitus), un sentido del juego y de lo que está en
juego que implica a la vez cierta vocación y aptitud para jugar el juego, tomar
interés en el juego, dejarse llevar por el juego. Basta pensar en lo que es, en
nuestras sociedades, la inversión escolar, que encuentra su limite en las clases
preparatorias para las grandes escuelas, para darse cuenta de que la institución
es capaz de producir la inversión, y en este caso la sobre-inversión, que es la
condición para que la institución funcione. Pero se podría mostrar también en
relación con cualquier forma de lo sagrado: la experiencia de lo sagrado
supone de manera inseparable la disposición adquirida que hace que existan
los objetos sagrados como tales y los objetos que exigen objetivamente el
enfoque sacralizador (esto es valido para el arte en nuestras sociedades).
Dicho en otras palabras, la inversión es el efecto histórico del acuerdo entre dos
realizaciones de lo social: en las cosas, por la institución, y en los cuerpos, por
la incorporación.
92
El autor usa la palabra investissement, que en francés se emplea en economía y en psicoanálisis. Al traducirla al
español es necesario hacer la diferencia entre inversión y carga si se trata de una u otra disciplina (N. del T.).
73
¿Acaso esta especie de antropología social que usted propone no es una forma de
realizar la ambición filosófica del sistema, pero con los medios de la ciencia?

• No se trata de limitarse eternamente al discurso total sobre la totalidad que

practicaba la filosofía social y que es aún moneda corriente hoy en día, sobre
todo en Francia, donde las posiciones proféticas encuentran todavía un
mercado protegido. Pero creo que, en su afán de conformarse a una
representación mutilada del carácter científico, los sociólogos han optado por
una especialización prematura. No acabamos nunca de enumerar los casos en
los que las divisiones artificiales del objeto, por lo general según cortes
realistas, impuestos por fronteras administrativas o políticas, son el mayor obs-
táculo para la comprensión científica. Para no hablar más que de lo que
conozco bien, mencionaré el ejemplo de la separación entre la sociología de la
cultura y la sociología de la educación; o entre la economía de la educación y la
sociología de la educación. También creo que la ciencia del hombre
inevitablemente implica teorías antropológicas; que no puede progresar de
verdad más que explicitando estas teorías que los investigadores siempre
implican en la práctica y que no son por lo general más que la proyección
transfigurada de su relación con el mundo social.93

93
El lector encontrará análisis complementarios en Pierre Bourdieu, “Le champ scientifique”, en Actes de la
recherche en sciences sociales, núms. 2-3 de junio de 1976, pp. 88-104; “Le langage autorisé. Note sur les
conditions de l’efficacité sociale du discours rituel”, en Actes de la recherche en sciences sociales, núms. 5-6, 1975,
pp. 183-190; “La mort saisit le vif. Les relations entre l’histoire réifiée et l’histoire incorporée”, en Actes de la
recherche en sciences sociales, núms. 32-33, abril-junio de 1980, pp. 3-14.
74
DOSSIER
ISSN 1850-275x (en línea) / ISSN 0327-3776 (impresa)
Si nunca fuimos modernos, ¿qué nos pasó [17-19] Cuadernos de Antropología Social /43 (2016) 17

Si nunca fuimos modernos,

¿qué nos pasó? *

"" Bruno Latour **

“Modernizar” es un término un tanto curioso. Retomando a Gilles Deleuze, podemos

decir que es una orden, esto es, un término que no viene a describir una situación, que
no cumple un objetivo empírico sino un objetivo de movilización: es una suerte de
grito desgarrado que vocifera “no hay alternativa, debemos modernizarnos”.

La historia francesa, al igual que la historia argentina, está colmada de efectos de

este tipo de grito. El término modernización impide tener dudas. Bajo ningún
concepto aparece, por ejemplo, la consigna: compongamos un modus vivendi, o
exploremos alternativas, o bien, adaptémonos innovando con precaución. “Moder-
no” viene a definir algo así como el vínculo de todo un conjunto de propiedades
y bienes, pero también de posturas, con respecto a la religión, las costumbres, la
naturaleza, etc. Esto en teoría, obviamente, porque las cosas nunca funcionan así;
no es posible alinear a todos estos elementos de esta manera. Sin embargo, eso es
lo que se intenta: el punto de la modernización consiste en afirmar que hay un
orden congruente entre ellos. Esto es lo que significa y se pretende lograr cuando
se grita ¡modernícense!: un movimiento entre el pasado y el futuro, una distinción
entre la creencia, de un lado, y la esperanza de exactitud, de otro, y por fin y lo
más importante, la congruencia. Porque si los objetos avanzan a la par desaparece
por completo la congruencia que aliena todo detrás de un frente pionero. Todo
el mundo utiliza el término modernícense, pero en realidad el proceso nunca se
detiene. Así, París es la capital de la modernización que, en un proceso continuo
de modernización manda una pésima señal hacia afuera. ¿Qué es hacia afuera? Y
bien son los lugares a los que llega siempre el pedido de que se modernicen. Y eso
lo conocen bien en la Argentina también, es decir, el reclamo de las potencias de
aguas afuera que puede estar vinculado a cuestiones económicas y no interesados
en lo que ocurre en la ciudad de París. Es decir, modernizarse, es un término
totalmente inútil para describir una situación, no importa si se trata de una torre
que se va a construir en París o de la transformación de la economía. Con lo cual
no se sabe si “modernizar” significa norteamericanizarse u occidentalizarse. Es un
término que carece totalmente de significado, que perdió el escaso significado que

* El presente texto surge a partir de la conferencia Si nunca fuimos modernos, ¿qué nos pasó? de Bruno Latour,
­–uspiciada en forma conjunta por la Fundación OSDE y la Editorial PAIDOS– el día 4 de noviembre de 2014 en la
Ciudad Autónoma de Buenos Aires (Argentina).
** Profesor emerito en el Institut d’Etudes Politiques de Paris, Director de Médialab Sciences Po. Paris, Francia.
Correo electrónico: bruno.latour@sciences-po.fr.
 ISSN 1850-275x (en línea) / ISSN 0327-3776 (impresa)
18 Cuadernos de Antropología Social /43 (2016) [17-19] Bruno Latour

sí llegó a tener con lo que llamo la mutación ecológica, en la medida en que en la

actualidad, la mayoría de los especialistas que vienen de la geología o de las ciencias
del clima, sobre las que trabaja Cecilia Hidalgo, dudan bastante fuertemente, de la
posibilidad de proseguir este movimiento que no anuncia un fin o, por lo menos,
no cuenta con una definición de su propio fin.

¡Modernícense! significa calculen las relaciones entre los seres humanos, y entre los
seres humanos y las cosas, de acuerdo con un modo muy particular inventado –para
retomar la expresión de Foucault– por la economía. Es complicado porque, como
decía, dentro del argumento que insta a la modernización aparece una relación con
lo religioso, definido por el término absolutamente clásico y controvertido de se-cu-
la-ri-za-ción. En una primera capa de sentido, para el sentido común, modernícense
significa avanzar en una vía cada vez más secular. La idea corriente que corresponde
a los primeros rasgos del formato del argumento moderno consiste en decir que en
el pasado arcaico todavía se podía ser religioso. Ahora bien, a medida que vamos
avanzando en el frente de modernización la religión desaparece y pasa a ser creencia.
La ciencia es colocada fuera de ese campo y deja de tener una relación con esta creen-
cia. El gran filósofo alemán Hans Blumenberg, estudió muy de cerca esta cuestión
de la secularización. ¿Acaso significa que dejamos lo religioso atrás? O significa que
traducimos lo religioso de una manera equis sin que el aparato de creencias, sin que
el modo de existencia, haya sido conservado. Por cierto hay una controversia o una
“trifulca” si lo prefieren, bien conocida acerca de esta noción de secularización, en la
que personas como Eric Voegelin sostienen que hay una verdadera ruptura entre las
ideas religiosas tal como regían antes del siglo XVIII y el invento de la modernidad.
En la expresión modernícense aparece una teología política. Es decir, no se trata, úni-
camente de ciencias, de obedecer a las leyes de la economía. No, no, es mucho más
fuerte, casi perverso en esta configuración, pues sin esta segunda capa de sentido, la
expresión modernización vendría a manifestar su debilidad, dado que jamás se logra
alinear un frente de modernización. Eso no funciona, nunca hemos sido modernos,
nunca hemos podido producir esa unidad, ni la diferencia entre tiempo pasado y tiem-
po futuro. Y por eso nos encontramos en una mecánica que yo llamo de composición,
pero no, de modernización.

Modernizar es hacer política prescindiendo de la política, del trabajo que hace la políti-
ca. La política va a dejar de existir en tanto mundana. O mejor, cotidiana, en el sentido
de modern en inglés. La modernización siempre va a estar marcada por la idea de que
tiene que ser trascendente, sólo que no hay trascendencia. La trascendencia deja por
completo de tener sentido porque secularizar significa: ustedes tienen todo lo malo
de la religión, pero no lo que tiene de bueno, y se perdieron la oportunidad de hacer
política. En la perspectiva de Voegelin en su libro La nueva ciencia política, cuando se
habla de secularización siempre encontramos una teología política. Es decir, el veneno
de la noción de secularización es que no hace falta hablar de religión cuando se habla
de modernización, puesto que la modernización consiste en dejar la religión atrás. Pero
aparece otro problema, a saber, que el diagnóstico de ese veneno, a su vez, también se
pierde. No se puede hacer un diagnóstico, puesto que nos lo hemos sacado de encima
en ese mismo movimiento. La consigan “modernizar” nos enloquece. Es un término
que impide el análisis, nos vuelve locos. Fíjense si no, no se puede recurrir a las leyes
de la naturaleza para poner orden, para hacer un orden común, porque las verdaderas
ciencias, es decir, las ciencias que producen la objetividad, las instituciones con mucho
equipamiento que permiten tener certidumbres están fuera del campo focal, no las
vemos. Lo que se pretende enfocar es “la Ciencia” con C mayúscula, pero no “las
ciencias”, con c minúscula, y los científicos detrás. Tenemos el poder del Estado, el
monstruo, pero dejamos de tener la política; es decir, ya no tenemos la capacidad de
composición, la pequeña, humilde, y mundana, capacidad de lo político, del político,
de producir modus vivendi.
DOSSIER
ISSN 1850-275x (en línea) / ISSN 0327-3776 (impresa)
Si nunca fuimos modernos, ¿qué nos pasó [17-19] Cuadernos de Antropología Social /43 (2016) 19

La dificultad estriba en que la noción de modernización no solamente torna incomp-

rensible la noción de secularización sino que también torna incomprensible el análisis
de los enemigos. Porque ni bien decimos que un movimiento es un regreso a lo arcaico,
todas las “innovaciones” que hacen esos mismos arcaicos para reinventar su postura
y el retorno a una identidad se tornan invisibles. ¿A dónde vamos cuando nos mod-
ernizamos? Vamos a un lugar que es una utopía. Una utopía es un lugar inexistente,
un lugar que no está en ningún lado, pero como sabemos –y es uno de los grandes
argumentos de Carl Schmitt– la utopía siempre ocupó un lugar, siempre tuvo su topos:
América. América del norte y América del sur. El tremendo continente vaciado de sus
habitantes, en el cual, la idea utópica de expansión infinita, de avance, de modernización
parece imaginable. Por eso no es inadecuado hacer una asociación entre modern-
ización y americanización. Es cierto que desde el punto de vista territorial hablamos
de un fenómeno, o dos fenómenos, similares: sin tierra para colonizar no tiene mucho
sentido hablar de modernización, de manera que la cuestión de la modernización
siempre está vinculada a un territorio. Y lo que la crisis ecológica hace ante la consigna
¡modernícense! es responder que este territorio no existe, mejor dicho, ya no existe más.

Para concluir. ¿Podemos encontrar una alternativa a “modernicémonos”? Deberíamos

ser capaces de ser contemporáneos. Pero contemporáneo no es lo mismo que moder-
no. Diría que es lo contrario: ser contemporáneo es ser de su época, pertenecer a su
tiempo. En francés la expresión “ser de su tiempo” también significa ser moderno, pero
acá la estoy tomando en su sentido lato. En el sentido epistemológico y religioso “ser
de su época”, “ser de su tiempo”, es sumamente difícil y trae a colación una definición
que hay que desarmar. Hay que desatar el nudo de la modernización pues, una vez
más, nunca se sabe exactamente qué significaría dar por acabada una modernización.
Es muy raro pensar que hay tanta gente en el mundo que hoy vive con la consigna
modernícense a la que, si de pronto se le preguntara qué significa poner un término a
la modernización, contestaría que no se sabe.

La cuestión antropológica por antonomasia, y es justamente la parte que nos interesa,

radica en tratar de entender qué ocurre con las personas que adhieren a una consigna
tan contradictoria, tan desdibujada, y que sin embargo define en qué tiempo vive,
y sobre todo, en qué espacio lo hace. Desatar el nudo es lo que traté de hacer con la
investigación sobre los modos de existencia. Para ello, la primera que ya fue mencionada
concierne a la definición de las ciencias: el paso de “la Ciencia” con ce mayúscula, a
“las ciencias” con ce minúscula. Aquí aparece un caso muy interesante sobre el cual
está trabajando Cecilia, y yo también estoy trabajando en el tema, que es el de las
ciencias del clima. Atacados con argumentos de índole epistemológica, poco a poco
los climatólogos se han dado cuenta de que si uno quiere lograr la objetividad, pero
no la modernización, no hay que recargar las tintas ni cargar con tanto peso. Los dos
términos son totalmente distintos. No se puede cargar la mochila de la producción de
objetividad de un proyecto tan ambicioso como es la modernización que, en cierto
sentido, es algo que viene a pervertir un orden. Es preciso entender ya no el mundo
secular sino el mundo terrestre, terreno o terrenal. Es decir, ir a buscar las tradiciones,
que son tradiciones cristianas, analizar su vínculo con lo religioso –no ya lo espiritual,
que es una suerte de error de maniobra– sino lo terrenal. Si nunca fuimos modernos, la
idea de que vamos a poder construir un frente de modernización, con lo arcaico atrás
y lo progresivo adelante, carece totalmente de sentido. Por eso he tratado de utilizar
otro término, que es composición y no modernización. Modernizar presupone poner
una serie de elementos en línea, decir “si esto, entonces aquello”, y todo de manera
coherente para el avance. Mientras que componer supone tener partes en relación al
espacio. Esta relación con el espacio, es –creo– el rasgo más fácil de entender. En el
fondo, nos encontramos ante una situación que no difiere mucho de la del Renacimien-
to. Todos los términos que evoqué instan a que miren lo que pasaba en el siglo XVI;
porque estamos muy próximos al siglo XVI, mucho más que al siglo XX. Es decir, el
 ISSN 1850-275x (en línea) / ISSN 0327-3776 (impresa)
20 Cuadernos de Antropología Social /43 (2016) [17-20] Bruno Latour

siglo XXI está mucho más próximo al siglo XVI que al siglo XX, que nos parece tan
remoto. ¿Por qué? Porque el siglo XVI está marcado por el descubrimiento de un nuevo
mundo. En aquél entonces era el mundo de ustedes, el continente de ustedes; bueno,
no su continente sino el continente en el cual se encuentran. Es que en este momento
nos encontramos ante otro continente, que no se encuentra en los confines de nuestra
pequeña Europa, que es el mismo continente, la misma Tierra, aunque totalmente
habitada de manera diferente.
www.philosophia.cl / Escuela de Filosofía Universidad ARCIS.

GILLES DELEUZE

POSDATA SOBRE LAS SOCIEDADES DE CONTROL

Gilles Deleuze: “Posdata sobre las sociedades de control”,
en Christian Ferrer (Comp.) El lenguaje literario, Tº 2, Ed. Nordan, Montevideo, 1991.

I. HISTORIA

Foucault situó las sociedades disciplinarias en los siglos XVIII y XIX; estas sociedades
alcanzan su apogeo a principios del XX, y proceden a la organización de los grandes
espacios de encierro. El individuo no deja de pasar de un espacio cerrado a otro, cada
uno con sus leyes: primero la familia, después la escuela (“acá ya no estás en tu casa”),
después el cuartel (“acá ya no estás en la escuela”), después la fábrica, de tanto en tanto
el hospital, y eventualmente la prisión, que es el lugar de encierro por excelencia. Es la
prisión la que sirve de modelo analógico: la heroína de Europa 51 puede exclamar,
cuando ve a unos obreros: “me pareció ver a unos condenados...”. Foucault analizó muy
bien el proyecto ideal de los lugares de encierro, particularmente visible en la fábrica:
concentrar, repartir en el espacio, ordenar en el tiempo, componer en el espacio-tiempo
una fuerza productiva cuyo efecto debe ser superior a la suma de las fuerzas elementales.
Pero lo que Foucault también sabía era la brevedad del modelo: sucedía a las sociedades
de soberanía, cuyo objetivo y funciones eran muy otros (recaudar más que organizar la
producción, decidir la muerte más que administrar la vida); la transición se hizo
progresivamente, y Napoleón parecía operar la gran conversión de una sociedad a otra.
Pero las disciplinas a su vez sufrirían una crisis, en beneficio de nuevas fuerzas que se
irían instalando lentamente, y que se precipitarían tras la segunda guerra mundial: las
sociedades disciplinarias eran lo que ya no éramos, lo que dejábamos de ser.

Estamos en una crisis generalizada de todos los lugares de encierro: prisión, hospital,
fábrica, escuela, familia. La familia es un “interior” en crisis como todos los interiores,
escolares, profesionales, etc. Los ministros competentes no han dejado de anunciar
reformas supuestamente necesarias. Reformar la escuela, reformar la industria, el
hospital, el ejército, la prisión: pero todos saben que estas instituciones están terminadas,
a más o menos corto plazo. Sólo se trata de administrar su agonía y de ocupar a la gente
hasta la instalación de las nuevas fuerzas que están golpeando la puerta. Son las
sociedades de control las que están reemplazando a las sociedades disciplinarias.

“Control” es el nombre que Burroughs propone para designar al nuevo monstruo, y que
Foucault reconocía como nuestro futuro próximo. Paul Virilio no deja de analizar las
formas ultrarrápidas de control al aire libre, que reemplazan a las viejas disciplinas que
operan en la duración de un sistema cerrado. No se trata de invocar las producciones
farmacéuticas extraordinarias, las formaciones nucleares, las manipulaciones genéticas,
aunque estén destinadas a intervenir en el nuevo proceso. No se trata de preguntar cuál
régimen es más duro, o más tolerable, ya que en cada uno de ellos se enfrentan las
liberaciones y las servidumbres. Por ejemplo, en la crisis del hospital como lugar de
encierro, la sectorización, los hospitales de día, la atención a domicilio pudieron marcar al
principio nuevas libertades, pero participan también de mecanismos de control que

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rivalizan con los más duros encierros. No se trata de temer o de esperar, sino de buscar
nuevas armas.

II. LÓGICA

Los diferentes internados o espacios de encierro por los cuales pasa el individuo son
variables independientes: se supone que uno empieza desde cero cada vez, y el lenguaje
común de todos esos lugares existe, pero es analógico. Mientras que los diferentes
aparatos de control son variaciones inseparables, que forman un sistema de geometría
variable cuyo lenguaje es numérico (lo cual no necesariamente significa binario). Los
encierros son moldes, módulos distintos, pero los controles son modulaciones, como un
molde autodeformante que cambiaría continuamente, de un momento al otro, o como un
tamiz cuya malla cambiaría de un punto al otro. Esto se ve bien en la cuestión de los
salarios: la fábrica era un cuerpo que llevaba a sus fuerzas interiores a un punto de
equilibrio: lo más alto posible para la producción, lo más bajo posible para los salarios;
pero, en una sociedad de control, la empresa ha reemplazado a la fábrica, y la empresa
es un alma, un gas. Sin duda la fábrica ya conocía el sistema de primas, pero la empresa
se esfuerza más profundamente por imponer una modulación de cada salario, en estados
de perpetua metastabilidad que pasan por desafíos, concursos y coloquios
extremadamente cómicos. Si los juegos televisados más idiotas tienen tanto éxito es
porque expresan adecuadamente la situación de empresa. La fábrica constituía a los
individuos en cuerpos, por la doble ventaja del patrón que vigilaba a cada elemento en la
masa, y de los sindicatos que movilizaban una masa de resistencia; pero la empresa no
cesa de introducir una rivalidad inexplicable como sana emulación, excelente motivación
que opone a los individuos entre ellos y atraviesa a cada uno, dividiéndolo en sí mismo. El
principio modular del “salario al mérito” no ha dejado de tentar a la propia educación
nacional: en efecto, así como la empresa reemplaza a la fábrica, la formación permanente
tiende a reemplazar a la escuela, y la evaluación continua al examen. Lo cual constituye
el medio más seguro para librar la escuela a la empresa.

En las sociedades de disciplina siempre se estaba empezando de nuevo (de la escuela al

cuartel, del cuartel a la fábrica), mientras que en las sociedades de control nunca se
termina nada: la empresa, la formación, el servicio son los estados metastables y
coexistentes de una misma modulación, como un deformador universal. Kafka, que se
instalaba ya en la bisagra entre ambos tipos de sociedad, describió en El Proceso las
formas jurídicas más temibles: el sobreseimiento aparente de las sociedades disciplinarias
(entre dos encierros), la moratoria ilimitada de las sociedades de control (en variación
continua), son dos modos de vida jurídica muy diferentes, y si nuestro derecho está
dubitativo, en su propia crisis, es porque estamos dejando uno de ellos para entrar en el
otro. Las sociedades disciplinarias tienen dos polos: la firma, que indica el individuo, y el
número de matrícula, que indica su posición en una masa. Porque las disciplinas nunca
vieron incompatibilidad entre ambos, y porque el poder es al mismo tiempo masificador e
individualizador, es decir que constituye en cuerpo a aquellos sobre los que se ejerce, y
moldea la individualidad de cada miembro del cuerpo (Foucault veía el origen de esa
doble preocupación en el poder pastoral del sacerdote -el rebaño y cada uno de los
animales- pero el poder civil se haría, a su vez, “pastor” laico, con otros medios). En las
sociedades de control, por el contrario, lo esencial no es ya una firma ni un número, sino
una cifra: la cifra es una contraseña, mientras que las sociedades disciplinarias son
reglamentadas por consignas (tanto desde el punto de vista de la integración como desde

2
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el de la resistencia). El lenguaje numérico del control está hecho de cifras, que marcan el
acceso a la información, o el rechazo. Ya no nos encontramos ante el par masa-individuo.
Los individuos se han convertido en “dividuos”, y las masas, en muestras, datos,
mercados o bancos. Tal vez sea el dinero lo que mejor expresa la diferencia entre las dos
sociedades, puesto que la disciplina siempre se remitió a monedas moldeadas que
encerraban oro como número patrón, mientras que el control refiere a intercambios
flotantes, modulaciones que hacen intervenir como cifra un porcentaje de diferentes
monedas de muestra. El viejo topo monetario es el animal de los lugares de encierro, pero
la serpiente es el de las sociedades de control. Hemos pasado de un animal a otro, del
topo a la serpiente, en el régimen en el que vivimos, pero también en nuestra forma de
vivir y en nuestras relaciones con los demás. El hombre de las disciplinas era un
productor discontinuo de energía, pero el hombre del control es más bien ondulatorio, en
órbita sobre un haz continuo. Por todas partes, el surf ha reemplazado a los viejos
deportes.

Es fácil hacer corresponder a cada sociedad distintos tipos de máquinas, no porque las
máquinas sean determinantes sino porque expresan las formas sociales capaces de
crearlas y utilizarlas. Las viejas sociedades de soberanía manejaban máquinas simples,
palancas, poleas, relojes; pero las sociedades disciplinarias recientes se equipaban con
máquinas energéticas, con el peligro pasivo de la entropía y el peligro activo del sabotaje;
las sociedades de control operan sobre máquinas de tercer tipo, máquinas informáticas y
ordenadores cuyo peligro pasivo es el ruido y el activo la piratería o la introducción de
virus. Es una evolución tecnológica pero, más profundamente aún, una mutación del
capitalismo. Una mutación ya bien conocida, que puede resumirse así: el capitalismo del
siglo XIX es de concentración, para la producción, y de propiedad. Erige pues la fábrica
en lugar de encierro, siendo el capitalista el dueño de los medios de producción, pero
también eventualmente propietario de otros lugares concebidos por analogía (la casa
familiar del obrero, la escuela). En cuanto al mercado, es conquistado ya por
especialización, ya por colonización, ya por baja de los costos de producción. Pero, en la
situación actual, el capitalismo ya no se basa en la producción, que relega frecuentemente
a la periferia del tercer mundo, incluso bajo las formas complejas del textil, la metalurgia o
el petróleo. Es un capitalismo de superproducción. Ya no compra materias primas y vende
productos terminados: compra productos terminados o monta piezas. Lo que quiere
vender son servicios, y lo que quiere comprar son acciones. Ya no es un capitalismo para
la producción, sino para el producto, es decir para la venta y para el mercado. Así, es
esencialmente dispersivo, y la fábrica ha cedido su lugar a la empresa. La familia, la
escuela, el ejército, la fábrica ya no son lugares analógicos distintos que convergen hacia
un propietario, Estado o potencia privada, sino las figuras cifradas, deformables y
transformables, de una misma empresa que sólo tiene administradores. Incluso el arte ha
abandonado los lugares cerrados para entrar en los circuitos abiertos de la banca. Las
conquistas de mercado se hacen por temas de control y no ya por formación de disciplina,
por fijación de cotizaciones más aún que por baja de costos, por transformación del
producto más que por especialización de producción. El servicio de venta se ha
convertido en el centro o el “alma” de la empresa. Se nos enseña que las empresas tienen
un alma, lo cual es sin duda la noticia más terrorífica del mundo. El marketing es ahora el
instrumento del control social, y forma la raza impúdica de nuestros amos. El control es a
corto plazo y de rotación rápida, pero también continuo e ilimitado, mientras que la
disciplina era de larga duración, infinita y discontinua. El hombre ya no es el hombre
encerrado, sino el hombre endeudado. Es cierto que el capitalismo ha guardado como
constante la extrema miseria de tres cuartas partes de la humanidad: demasiado pobres

3
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para la deuda, demasiado numerosos para el encierro: el control no sólo tendrá que
enfrentarse con la disipación de las fronteras, sino también con las explosiones de villas-
miseria y guetos.

III. PROGRAMA

No es necesaria la ciencia ficción para concebir un mecanismo de control que señale a

cada instante la posición de un elemento en un lugar abierto, animal en una reserva,
hombre en una empresa (collar electrónico). Félix Guattari imaginaba una ciudad en la
que cada uno podía salir de su departamento, su calle, su barrio, gracias a su tarjeta
electrónica (dividual) que abría tal o cual barrera; pero también la tarjeta podía no ser
aceptada tal día, o entre determinadas horas: lo que importa no es la barrera, sino el
ordenador que señala la posición de cada uno, lícita o ilícita, y opera una modulación
universal.

El estudio socio-técnico de los mecanismos de control, captados en su aurora, debería ser

categorial y describir lo que está instalándose en vez de los espacios de encierro
disciplinarios, cuya crisis todos anuncian. Puede ser que viejos medios, tomados de las
sociedades de soberanía, vuelvan a la escena, pero con las adaptaciones necesarias. Lo
que importa es que estamos al principio de algo. En el régimen de prisiones: la búsqueda
de penas de “sustitución”, al menos para la pequeña delincuencia, y la utilización de
collares electrónicos que imponen al condenado la obligación de quedarse en su casa a
determinadas horas. En el régimen de las escuelas: las formas de evaluación continua, y
la acción de la formación permanente sobre la escuela, el abandono concomitante de toda
investigación en la Universidad, la introducción de la “empresa” en todos los niveles de
escolaridad. En el régimen de los hospitales: la nueva medicina “sin médico ni enfermo”
que diferencia a los enfermos potenciales y las personas de riesgo, que no muestra, como
se suele decir, un progreso hacia la individualización, sino que sustituye el cuerpo
individual o numérico por la cifra de una materia “dividual” que debe ser controlada. En el
régimen de la empresa: los nuevos tratamientos del dinero, los productos y los hombres,
que ya no pasan por la vieja forma-fábrica. Son ejemplos bastante ligeros, pero que
permitirían comprender mejor lo que se entiende por crisis de las instituciones, es decir la
instalación progresiva y dispersa de un nuevo régimen de dominación. Una de las
preguntas más importantes concierne a la ineptitud de los sindicatos: vinculados durante
toda su historia a la lucha contra las disciplinas o en los lugares de encierro (¿podrán
adaptarse o dejarán su lugar a nuevas formas de resistencia contra las sociedades de
control?). ¿Podemos desde ya captar los esbozos de esas formas futuras, capaces de
atacar las maravillas del marketing? Muchos jóvenes reclaman extrañamente ser
“motivados”, piden más cursos, más formación permanente: a ellos corresponde descubrir
para qué se los usa, como sus mayores descubrieron no sin esfuerzo la finalidad de las
disciplinas. Los anillos de una serpiente son aún más complicados que los agujeros de
una topera.

4
 • • •

- .
• • • • ••
Max Weoer: class, status and Rarty
,,
, ,

Evaluating Go ldthorRe's class sdieme

,Hie question of the uPRcr class

The growing middle class

Is tnere an underclass?
Class and lifestyles
Gender and stratification
•• , .
ComRarative mooility studies
I.
Social mooility in Britain
Gender and social mobility :
A meritocratic Britain?

, I

Summary l20illls
Fllrther reaaillg
Internet links ,
(opposite ) Prince Charles
and Sir Gulam Noon
, ........................ ...... .. .. , .. .
 ave you ever bought an Indian meal in a supermarket? If you have, there's
H a strong chance that it was made by Noon Products. The company
specializes in supplying Indian food to the big supermarket chains and has an
annual turnover of around £90 million. In 2005 it was taken over by Irish food
company, Kerry Group. Company founder, Sir GuIam Noon, was estimated to
have amassed a fortune of £65 million, according to the 2006 Sunday Times
Rich List.
Gulam Noon was born in India. His family owned a sweet shop in Bombay:
'Royal Sweets'. They were not particularly well off, but managed to get by until
their father's death when Gulam was 7. After that it was a struggle, and, as a
young teenager, Gulam would combine school with work in the shop. Having
completed school, he joined the family
business full time. He soon changed the way
the business was marketed, expanded the
shop and built a factory. His ambitions,
however, were not limited to 'Royal Sweets',
and other ventures quickly followed, includ -
ing printing and construction ventures.
Not satisfied with his successes in India,
Gulam looked to England to further his
experience. He established 'Royal Sweets' in
Southall, London, and brought chefs with
him from India to get the business going.
Within the year there were nine shops, built
around the Asian communities of London
and Leicester. Today, the 'Royal Sweets'
chain has 40 shops and an annual turnover
of £9 million.
Other commercial ventures followed the
success of 'Royal Sweets', and in 1989 Noon
Products was established. Gulam spotted a
niche in the market: 'All the pre-packaged
Indian ready meals available from the
supermarkets we re insipid and frankly
unacceptable. I thought I could do better:
The business began with just 11 employees,
but soon they were selling authentic Indian
foods to the frozen food company Birds Eye,
and then to the supermarket chains Wait-
rose and Sainsbury's.
There are now more than lOO different
Noon dishes, produced in three plants, oper-
ated by 1,100 employees. Between 250,000
and 300,000 meals are made every day. The
produce range has been expanded from
Indian food to include Thai and Mexican
dishes, amongst others. In 2002 Gulam was
knighted for his services to the food industry.
Reflecting on what has inspired him during
his life, SirGulam concludes: 'I'm a self-made
man and a quick learner! Nothing comes
easily, you've just got to work at it:
Few of us can expect the kind of wealth
that Sir Gulam now possesses. But his rags-
to- riches life history raises interesting ques-
tions for sociologists. Is it just an isolated
incident, or is his story being repeated else-
where? How much chance does someone
from a poor background have of reaching
the top of the economic ladder? For every
Gulam Noon in our society, how many
people have to work in his businesses, and
are they paid their 'fair share' for the success
of the company? The issues of wealth and
poverty raised by Sir Gulam's life story lead
us to broader questions. Why do economic
inequalities exist in contemporary soci-
eties?What social facto rs will influence your
economic position in society? Are your
chances any different if you are a woman?
How does the globalization of the economy
affect your life chances? These are just a few
of the sorts of question that sociologists ask
and try to answer, and they are the focus of
this chapter.
The study of inequalities in society is one
of the most important areas of sociology,
because our material resources determine a
great deal about our lives. Here, we begin by
looking at what sociologists mean when
they talk about stratification and class. We
then look at some of the most influential
theories of class, and attempts to measure
it, in sociological thought, after which we
take a more detailed look at social class in
Western society today. We close with a
discussion of social mobility and conclude
by bri efl y considering the continuing
importance of social class in helping us to
understand the world around us.
Systems of stratification
Sociologi sts use the co ncept of social
stratification to describe inequalities that
exist between individuals and groups within
human societies. Often we think of stratifi-
cation in terms of assets or property, but it
can also occur because of other attributes,
such as gender, age, religious affiliation or
military rank.
Individuals and groups enjoy differential
(unequal) access to rewards based on their
position within the stratification scheme.
Thus, stratification can most simply be
defined as structured inequalities between
different groupings of people. It is useful
to think of stratification as rather like the
Access to b ene fits and rewards in society is affected by factors such as ge nder and ethnicity
b oth of which are forms of stratification.
geological layering of rock in the earth's
surface. Societies can be seen as consisting
of 'strata' in a hierarchy, with the more
favoured at the top and the less privileged
nearer the bottom.
All socially stratified systems share three
basic characteristics:
1 The rankings apply to social categories
of people who share a common charac-
teristic without necessarily interacting
or identifying with one another. For
example, women may be ranked differ-
ently from men or wealthy people differ-
ently from the poor. This does not mean
that individuals from a particular cate-
gory cannot change their rank; however,
it does mean that the category continues
to exist even if individuals move out of it
and into another category.
2 People's life experiences and opportuni-
ties depend heavily on how their social
category is ranked. Being male or
female, black or white, upper class or
working class makes a big difference in
terms of your life chances - often as big a
difference as personal effort or good
fortune (such as winning a lottery).
3 The ranks of different social categories
tend to change very slowly over time. In
the industrialized societies, for example,
only recently have women as a whole
begun to achieve equality with men.
Ge nder inequalities are discussed more
fully in chapter 14, 'Se xuality and
Gender'.
As discussed in chapter 4, stratified soci-
eties have changed throughout human
history. [n the earliest human societies,
which were based on hunting and gather-
ing, there was very little social stratification
- mainly because there was very little by way
of wealth or other resources to be divided
up. The development of agriculture pro-
duced considerably more wealth and, as a
result, a great increase in stratification.
Social stratification in agricultural societies
increasingly came to resemble a pyramid,
with a large number of people at the bottom
and a successively smaller number of
people as you move towards the top. Today,
industrial and post-industrial societies are
extremely complex; their stratification is
more likely to resemble a teardrop, with a
large number of people in the middle and
lower-middle ranks (the so-called middle
class), a slightly smaller number of people at
the bottom, and very few people as one
moves towards the top.
THINKING CRITICALLY
Should we assume that stratification is
'natural' and therefore inevitable? If not,
how might we explain the persistence
of stratification in human societies? In
what ways could stratification systems
be functional for society as a whole?
Historically, four basic systems of stratifi-
cation can be distinguished: slavery, caste,
estates and class. These are sometimes
found in conjunction with one another:
slavery, for instance, existed alongside
classes in ancient Greece and Rome, and in
the Southern United States before the Civil
War of the 1860s.
Slavery
Slavery is an extreme form of inequality, in
which certain people are owned as property
by others. The legal conditions of slave-
ownership have varied considerably among
different societies. Sometimes slaves were
deprived of almost all rights by law - as was
the case on Southern plantations in the
United States - while in other societies, their
position was more akin to that of servants.
For example, in the ancient Greek city-state
of Athens, some slaves occupied positions
of great responsibility. They were excluded
from political positions and from the mili-
tary, but were accepted in most other types
of occupation. Some were literate and
worked as government administrators;
many were trained in craft skills. Even so,
not all slaves could count on such good luck.
For the less fortunate, their days began and
ended in hard labour in the mines.
Throughout history, slaves have often
fought back against their subjection; the
slave rebellions in the American South
before the Civil War are one example.
Because of such resistance, systems of slave
labour have tended to be unstable. High
productivity could only be achieved through
constant supervision and brutal punish-
ment. Slave-labour systems eventually
broke down, partly because of the struggles
they provoked and partly because economic
or other incentives motivate people to
produce more effectively than does direct
compulsion. Slavery is simply not economi-
Cally efficient. Moreover, from about the
eighteenth century on, many people in
Europe and America came to see slavery as
morally wrong. Today, slavery is illegal in
every country of the world, but it still exists
in some places. Recent research has docu-
mented that people are taken by force and
held against their wiU. From enslaved brick-
makers in Pakistan to sex slaves in Thailand
and domestic slaves in relatively wealthy
countries like the UK and France, slavery
remains a significant human rights violation
in the world today and against many
people's assumption, seems to be increasing
rather than diminishing (Bales 1999).
Caste
A caste system is a social system in which
one's social position is given for a lifetime. In
caste societies, therefore, all individuals
must remain at the social level oftheir birth
The caste system in India is more than 2,000 years old, but as a form of social organization it
has seen significant changes since independence in 1947.
throughout life. Everyone's social status is
based on personal characteristics - such as
perceived race or ethnicity (often based on
such physical characteristics as skin
colour), parental religion or parental caste -
that are accidents of birth and are therefore
believed to be unchangeable. A person is
born into a caste and remains there for life.
In a sense, caste societies can be seen as a
special type of class society, in which class
position is ascribed at birth (Sharma 1999).
They have typically been found in agricul-
tural societies that have not yet developed
industrial capitalist economies, such as
rural India or South Africa prior to the end of
white rule in 1992.
Prior to modern times, caste systems
were found throughout the world. In
Europe, for example, Jews were frequently
treated as a separate caste, forced to live in
restricted neighbourhoods and barred from
intermarrying (and in some instances even
interacting) with non-Jews. The term
'ghetto' is said to derive from the Venetian
word for 'foundry', the site of one of Europe's
first official Jewish ghettos, established by
the government of Venice in 1516. The term
eventually came to refer to those sections of
European towns where Jews were legally
compelled to live, long before it was used to
describe minority neighbourhoods in US
cities, with their caste-like qualities ofracial
and ethnic segregation.
In caste systems, intimate contact with
members of other castes is strongly discour-
aged. Such 'purity' of a caste is often main-
tained by rules of endogamy, marriage
within one's social group as required by
custom or law.
Caste in India and South Africa
The few remaining caste systems in the
world are being seriously chaJJenged by
globalization. The Indian caste system, for
 ..
Apartheid may be a thing of the past, but the wealth gap between white and black South
Africans is still very apparent. These boys live in the rural and impoverished district of
Lusikisiki, South Africa.
example, reflects Hindu religious beliefs and
is more than 2,000 years old, According to
Hindu beliefs, there are four major castes,
each roughly associated with broad occupa-
tional groupings, The four castes consist of
the Brahmins (scholars and spiritual leaders)
on top, followed by the Ksyarriyas (soldiers
and rulers ), the Vaisyas (farmers and
merchants) and the Shudras (labourers and
artisans), Beneath the four castes are those
known as the 'untouchables' or Dalits
('oppressed people'), who - as their name
suggests - are to be avoided at all costs.
Untouchables are limited to the worst jobs in
society, such as removing human waste, and
they often resort to begging and searching in
I
,
garbage for their food. In traditional areas of
India, some members of higher castes still
regard physical contact with untouchables to
be so contaminating that a mere touch
requires cleansing rituals. India made it ille-
gal to discriminate on the basis of caste in
1949, but aspects of the system remain in full
force today, particularly in rural areas.
As India's modern capitalist economy
brings people of different castes together,
whether it is in the same workplace, aero-
plane or restaurant, it is increasingly
difficult to maintain the rigid barriers
required to sustain the caste system. As
more and more of India is influenced by
globali za tion, it seems reasonable to
assume that its caste system will weaken
still further.
Before its abolition in 1992, the South
African caste system, termed apartheid,
rigidly separated black Africans, Indians,
'coloureds' (people of mixed races) and
Asians from whites. In this case, caste was
based entirely on race. Whites, who made
up only 15 per cent of the total population,
controlled virtually all the country's wealth,
owned most of the usable land, ran the prin-
cipal businesses and industries and had a
monopoly on political power, since blacks
lacked the right to vote. Blacks - who made
up three-quarters of the population - were
segregated into impoverished bantustans
(,homelands') and were allowed out only to
work for the white minority.
Apartheid, widespread discrimination
and oppression created intense conflict
between the white minority and the black,
mixed-race and Asian majority. Decades of
often violent struggle against apartheid
finally proved successful in the 1990s. The
most powerful black organization, the
African National Congress (ANC) , mobilized
an economically devastating global boycott
of South African businesses, forcing South
Africa's white leaders to dismantle apart-
heid, which was abolished by popular vote
among South African whites in 1992. In
1994, in the country's first ever multiracial
elections, the black majority won control of
the government, and Nelson Mandela - the
black leader of the ANC, who had spent 27
years imprisoned by the white government
- was elected president.
Estates
Estates were part of European feudalism, but
also existed in many other traditional civi-
lizations. The feudal estates consisted of
strata with differing obligations and rights
towards each other, some of these differ-
ences being established in law. In Europe, the
highest estate was composed of the aristoc-
racy and gentry. The clergy formed another
estate, having lower status but possessing
various distinctive privileges. Those in what
came to be called the 'third estate' were the
commoners - serfs, free peasants, merchants
and artisans. In contrast to castes, a certain
degree of intermarriage and mobility was
tolerated between the estates. Commoners
might be knighted, for example, in payment
for special services given to the monarch;
merchants could sometimes purchase titles.
A remnant of the system persists in Britain,
where hereditary titles are still recognized
(though since 1999 peers are no longer auto-
matically entitled to vote in the House of
Lords), and business leaders, civil servants
and others may be honoured with a knight-
hood for their services.
Estates have tended to develop in the past
wherever there was a traditional aristocracy
based on noble birth. In feudal systems,
such as in medieval Europe, estates were
closely bound up with the manorial com-
munity: they formed a local, rather than a
national, system of stratification. In more
centralized traditional empires, such as
China or Japan, they were organized on a
more national basis. Sometimes the differ-
ences between the estates were justified by
religious beliefs, although rarely in as strict a
way as in the Hindu caste system.
Class
Class systems differ in many respects from
slavery, castes or estates. We can define a
class as a large-scale grouping of people
who share common economic resources,
which strongly influence the type of lifestyle
they are able to lead. Ownership of wealth
and occupation, are the chief bases of class
differences. Classes differ from earlier forms
of stratification in four main respects:
1 Class systems are fluid. Unlike the other
types of strata, classes are not estab-
lished by legal or religious provisions.
The boundaries between classes are
never clear-cut. There are no formal
restrictions on intermarriage between
people from different classes.
2 Class positions are in some part achieved.
An individual's class is not simply given
at birth, as is the case in the other types
of stratification systems. Social mobility
- movement upward and downward in
the class structure - is more comm on
than in the other types.
3 Class is economically based. Classes
depe nd on econom ic differences
between groups of individuals -
inequalities in the possession of mate-
rial resources. In the other types of
stratification systems, non-economic
facto rs (such as race in the former South
African caste system) are generally most
important.
4 Class systems are large-scale and imper-
sonal. In the other types of stratification
syste ms, inequaliti es are expressed
primarily in personal relationships of
duty or obligation - between slave and
maste r or lower- and higher-caste indi-
vi duals. Class systems, by contrast,
operate mainly through large -scale,
impersonal associations. For instance,
one major basis of class differences is
in inequalities of pay and working
conditions.
Will caste give way to class?
There is some evidence that globalization
may hasten the end of legally sanctioned
caste systems throughout the world. Most
official caste systems have already given way
to class-based ones in industrial capitalist
societies; South Africa, me ntioned earli er, is
the most prominent recent example (Berger
19861 . Modern indu stria l produ ction
requires that people move about freely, work
at whatever jobs they are suited or able to do,
and change jobs frequently according to
economic conditions. The rigid restrictions
found in caste systems interfere with this
necessary freedom. Furthermore, as the
. wo rld in creas in gly becomes a s in gle
economic unit, caste-like relationships will
become increasingly vulnerable to economic
pressures. Non etheless, elements of caste
persist even in post-industrial societies. For
example, some Asian immigrants to the West
seek to arrange traditional marriages for their
children along caste lines.
The next section looks at sociological theo-
ries, which seek to explain the persistence of
social stratificatio n in human societies. Most
sociologists who have addressed this question
have been strongly influenced by the social
class systems of the modern world and the
discussion below reflects this.
THINKING CRITICALLY
What evidence is there from around the
world that , in time , social class is likely
to become the dominant form of
stratification in all the countries of the
world? Given what we know about othe r
forms of stratification, on balance,
would this be a positive or negative
d evelopment?
Theories of class and
stratification
The theories developed by Karl Marx and
Max Weber form the basis of most sociolog-
ical analyses of class and stratification .
Scholars working in the Marxist tradition
have further developed the ideas Marx
himself set out and others have tried to elab-
orate on Weber's concepts. We shall begin by
examining the theories set forth by Marx
and Weber before analysing the more recent
neo-Marxist ideas of American sociologist,
Erik Olin Wright.
Chapter 1, 'What is Sociology?', contains
an introduction to Marx and Weber's
basic ideas and theoretical perspectives.
Kar! Marx's theory of class conflict
Most of Marx's works were concerned with
stratification and, above all, with social
class, yet surprisingly he failed to provide a
systematic analysis of the concept of class.
The manuscript Marx was working on at the
time of his death (subsequently published as
 Classic Studies 11. I Karl Marx and the theory of class conflict
The research problem
Industrialization in Europe in the nineteenth
century transformed societies, arguably, for the
better. But it also led to protests and
revolutionary movements. Why did workers
oppose industrialization? Later, as industrial
societies developed in the twentieth century,
strikes and militant workers' activity continually
occurred. Again, why have workers protested
even as societies became more wealthy? Karl
Marx (1818-83) spent most ofhis adult life
investigating modern class-based societies in an
attempt to understand how they worked, and his
crucial argument was that industrial societies
were rooted in capitalist economic relations.
Marx was not just a detached academic
observer though; he was also a key figure in
communist political debates and an activist in
workers' movements. For Marx, industrial
capitalism, for all its progressive elements, was
founded in an exploitative system of class
relations that led to the oppression of the
majority of working people.
Marx's explanation
For Marx, a social class is a group of people
who stand in a common relationship to the
means of production - the means by which they
gain a livelihood. Before the rise of modern
industry, the means of production consisted
primarily of land and the instruments used to
tend crops or pastoral animals. In pre-industrial
societies, therefore, the two main classes
consisted of those who owned the land
(aristocrats, gentry or slave-holders) and those
actively engaged in producing from it (serfs,
slaves and free peasantry). In modern industrial
societies, factories, offices, machinery and the
wealth or capital needed to buy them have
become more important. The two main classes
consist of those who own these new means of
production - industrialists or capitalists - and
those who earn their living by selling their
labour to them - the working class or, in the now
somewhat archaic term Marx sometimes
favoured, the proletariat.
According to Marx, the relationship between
classes is an exploitative one. In feudal societies,
exploitation often took the form of the direct
transfer of produce from the peasantry to the
aristocracy, Serfs were compelled to give a
certain proportion of their production to their
aristocratic master, or had to work for a number
of days each month in his fields to produce crops
to be consumed by him and his retinue. In
modern capitalist societies, the source of
exploitation is less obvious, and Marx devoted
much attention to trying to clarify its nature. In the
course of the working day, Marx reasoned,
workers produce more than is actually needed
by employers to repay the cost of hiring them.
This surplus value is the source of profit, which
capitalists are able to put to their own use. A
group of workers in a clothing factory, say, might
be able to produce 100 suits a day, Selling 75 per
cent of the suits provides enough income for the
manulacturer to pay the workers' wages and for
the cost of plant and equipment. Income from the
sale of the remainder of the garments is taken as
profit.
Marx was struck by the inequalities created by
the capitalist system. Although in earlier times
aristocrats lived a life ofluxury, completely
different from that of the peasantry, agrarian
societies were relatively poor. Even if there had
been no aristocracy, standards of living would
inevitably have been meagre. With the
development of modern industry, however,
wealth is produced on a scale far beyond
anything seen before, but workers have little
access to the wealth that their labour creates.
They remain relatively poor, while the wealth
accumulated by the propertied class grows.
Marx used the term pauperization to describe
the process by which the working class grows
increasingly impoverished in relation to the
capitalist class. Even if workers become more
affiuent in absolute terms, the gap separating
them from the capitalist class continues to stretch
ever wider.
These inequalities between the capitalist and
the working class were not strictly economic in
nature. Marx noted how the development of
modern factories and the mechanization of
production means that work frequently becomes
dull and oppressive in the extreme. The labour
 that is the source of our wealth is often both
physically wearing and mentally tedious - as in
the case of a factory hand whose job consists of
routine tasks undertaken day in, day out, in an
unchanging environment.
Critical points
Sociological debates on Marx's ideas have been
more or less continuous for the past 150 years,
and it is quite impossible to do justice to them
here. Instead, we can point to several major
themes in Marxist criticism. Firstly, Marx's
characterization of capitalist society as splitting
into 'two main camps' - owners and workers -
has been seen as too simple. Even within the
working class, there are divisions between
skilled and unskilled workers, which work to
prevent a clear convergence of class interests.
Such divisions have endured and become more
complex, with gender and ethnicity also
becoming factors leading to internal competition
and conflicts. As a result, critics argue, concerted
action by the whole of the working class is very
irnlikely.
Second, Marx's forecast of a communist
revolution led by the industrial working class in
the advanced societies has not materialized and
this calls into question his analysis of the
dynamics of capitalism. Some contemporary
Marxists continue to see capitalism as a doomed
system, which will collapse at some point in the
future, but critics (some of them former Marxists)
see little evidence of this. Indeed , the majority of
the working class have become increasingly
affluent property-owners with more of a stake in
the capitalist system than ever.
Finally, although Marx saw class-
consciousness arising from the increasingly
shared experiences of the working class, many
critics of Marxism today have found that people
identify less rather than more with their social
class position. Instead, there are multiple sources
of people's social identities, and class
identification is not the most important for many
people. Without a developing class-
consciousness, there can b e no concerted class
action and, hence, no conununist revolution.
Again, critics see the long-ter.m social trends
moving away from Marx's theoretical
predictions.
Contemporary significance
Marx's influence on the world has been
enormous, and even though his major
predictions have not b een proved correct, the
analysis of capitalism that he pioneered
continues to infor.m our understanding of
globalization processes. Indeed, it can be
argued that the widespread acknowledgement
of rapid globalization in the social sciences may
give fresh impetus to Marxist studies,
particularly with the recent emergence of
international anti-capitalist and anti-globalization
movements.
Se e chapter 22 , 'Politics, Government and
Social Moveme nts', for a discussion of anti-
globalization moveme nts .

part of his major work, CapitaQ breaks off
just at the point where he posed the question
'What constitutes a class?'. Marx's concept of
class has thus to be reconstructed from the
body of his writings as a whole. Since the
various passages in which he discussed class
are no t always fully conSistent, there have
been many disputes between scholars about
'what Marx really meant'. Nevertheless, his
main ideas are fairly clear and are discussed
in 'Classic Studies 11.1 '.
MaxWeber: class, status and
party
Weber's approach to stratification was built
on the analysis developed by Marx, but he
modified and elaborated on it. Like Marx,
Weber regarded society as charac terized
by conflicts over power and resources. Yet
where Marx saw polarized class relations
and economic issues at the heart of all social
conflict, Weber developed a more complex,
multidimensional view of society. Social
stratification is not simply a matter of class,
according to Weber, but is shaped by two
further aspects: status and party. These
three overlapping elements of stratification
produce an enormous number of possible
positions within society, rather than the
more rigid bipolar model proposed by Marx.
Although Weber accepted Marx's view
that class is founded on objectively given
economic conditions, he saw a greater vari-
ety of economic factors as important in
class-formation than were recognized by
Marx. According to Weber, class divisions
derive not only from control or lack of
control of the means of production, but
from economic differences that have noth-
ing directly to do with property. Such
resources include especially the skills and
credentials, or qualifications, which affect
the types of work people are able to obtain.
Weber argued that an individual's market
position strongly influences his or her over-
all life chances. Those in managerial or
professional occupations earn more and
have more favourable conditions of work,
for example, than people in blue-collar jobs.
The qualifications they possess, such as
degrees, diplomas and the skills they have
acquired, make them more 'marketable'
than others without such qualifications. At a
lower level, among blue-collar workers,
skilled craftsmen are able to secure higher
wages than the semi- or unskilled.
Status in Weber's theory refers to differ-
ences between social groups in the social
honour or prestige they are accorded by
others. In traditional societies, status was
often determined on the basis of the first-
hand knowledge of a person gained through
multiple interactions in different contexts
over a period of years. Yet as societies grew
more complex, it became impossible for
status always to be accorded in this way.
Instead, according to Weber, status came to
be expressed through people's styles of life.
Markers and symbols of status - such as
housing, dress, manner of speech and occu-
pation - all help to shape an individual's
social standing in the eyes of others. People
sharing the same status form a community
in which there is a sense of shared identity.
While Marx argued that status distinc-
tions are the result of class divisions in soci-
ety, Weber argued that status often varies
independently of class divisions. Possession
of wealth normally tends to confer high
status, but there are many exceptions. The
term 'genteel poverty' refers to one example.
In Britain, for example, individuals from
aristocratic families continue to enjoy
considerable social esteem even when their
fortunes have been lost. Conversely, 'new
money' is often looked on with some scorn
by the well-established wealthy.
In modern societies, Weber pointed out,
party formation is an important aspect of
power, and can influence stratification
independently of class and status. Party
defines a group of individuals who work
together because they have common back-
grounds, aims or interests. Often a party
works in an organized fashion towards a
specific goal which is in the interest of the
party membership. Marx tended to explain
both status differences and party organiza-
tion in terms of class. Neither, in fact, can
be reduced to class divisions, Weber
argued, even though each is influenced by
them; both can in turn influence the
economic circumstances of individuals
and groups, thereby affecting class. Parties
may appeal to concerns cutting across
class differences; for example, parties may
be based on religious affiliation or nation-
alist ideals. A Marxist might attempt to
explain the conflicts between Catholics
and Protestants in Northern Ireland in
class terms, since more Catholics than
Protestants are in working-class jobs. A
follower of Weber would argue that such an
explanation is ineffective, because many
Protestants are also from working-class
backgrounds. The parties to which people
are affiliated express religious as well as
class differences.
Weber's writings on stratification are
important, because they show that other
dimensions of stratification besides class
strongly influence people's lives. While Marx
saw social class as the key social division,
Weber drew attention to the complex inter-
play of class, status and party as separate
aspects of social stratification creating a
more flexible basis for empirical analyses of
stratification.
Erik Olin Wright's theory of class
The American sociologist Erik Olin Wright
has developed an influential theory of class
which combines aspects of both Marx's and
Weber's approaches (Wright 1978, 1985,
1997). According to Wright, there are three
dimensions of control over economic
resources in modern capitalist production,
and these allow us to identify the major
classes that exist:
• control over investments or money capi -
tal;
• control over the physical means of pro-
duction (land or factories and offices);
• control over labour power.
Those who belong to the capitalist class
have control over each of these dimensions
in the production system. Members of the
working class have control over none of
them. In between these two main classes,
however, are the groups whose position is
more ambiguous - the managers and
white-collar workers mentioned above.
These people are in what Wright calls
contradictory class locations, because they
are able to influence some aspects of
production, but are denied control over
others. White -collar and professional
employees, for example, have to contract
their labour power to employers in order to
make a living in the same way as manual
workers do. But at the same time they have
a greater degree of control over the work
setting than most people in blue-collar
jobs. Wright terms the class position of such
workers 'contradictory', because they are
neither capitalists nor manual workers, yet
they share certain common features with
each.
A large segment of the population - 85 to
90 per cent, according to Wright (1997) -
falls into the category of those who are
forced to sell their labour because they do
not control the means of production. Yet
within this population there is a great deal of
diversity, ranging from the traditional
manual working class to white-collar work-
ers. In order to differentiate class locations
within this large popUlation, Wright takes
two factors into account: the relationship to
authority and the possession of skills or
expertise. First, Wright argues that many
middle-class workers, such as managers
and supervisors, enjoy relationships
towards authority that are more privileged
than those of the working class. Such indi-
viduals are called on by capitalists to assist
in controlling the working class - for exam-
ple, by monitoring an employee's work or by
conducting personnel reviews and evalua-
tions - and are rewarded for their 'loyalty' by
earning higher wages and receiving regular
promotions. Yet, at the same time, these
individuals remain under the control of the
capitalist owners. In other words, they are
both exploiters and exploited.
The second factor which differentiates
class locations within the middle classes is
the possession of skills and expertise.
According to Wright, middle-class employ-
ees possessing skills which are in demand in
the labour market are able to exercise a
specific form of power in the capitalist
system. Given that their expertise is in short
supply, they are able to earn a higher wage.
The lucrative positions available to infor-
mation technology specialists in the emerg-
ing knowledge economy illustrate this
point. Moreover, Wright argues, because
employees with knowledge and skills are
more difficult to monitor and control,
employers are obliged to secure their
loyalty and cooperation by rewarding them
accordingly.
mobility and the movement from 'rags to
riches' becomes much more difficult for
those social groups who start from the
lower positions. Thus, inequality seems to
impede 'fair' outcomes (based on ability
an d effort) and in order to produce a
genuine meritocracy, it will also be neces-
sary to reduce inequalities.
Conclusion: the continuing
significance of social class
Although the traditional hold of class is
most certainly weakening in some ways,
particularly in terms of people's identities,
class divisions remain at the heart of core
economic inequalities in modern societies.
Social class continues to exert a great
influence on our lives, and class member-
ship is correlated with a variety of inequali -
ties from life expectancy and overa ll
physical health to access to education and
well-paid jobs.
Inequalities between the poor and the
more affluent have expanded in Britain over
Summary points
1. Social stratification refers to the division of
society into layers or strata. When we talk of
social stratification, we draw attention to the
unequal positions occupie d by individuals in
socie ty. Analyses of stratification have
traditionally bee n written from a male point
of view. This is partly because of the
assumption that gender ine qualities re flect
class differences; this assumption is highly
questionable. Ge nder influences
stratification in mode rn societies to some
degree independently of class.
2. Four major types of stratification system can
be identified: slavery, caste , estates and
class. Where as the first three dep end on
le gal or religiously sanctioned inequalities,
class divisions are not 'officially' recognized,
but stem from e conomic factors affecting the
material circumstances of people's live s .
the past three decades. Is growing class
inequality a price that has to be paid to
secure economic development? Since the
1980s, the pursuit of wealth has been seen
as generating economic development
because it is a motivating force encouraging
innovation and drive. But today many argue
that globalization and the deregulation of
economic markets are leading to a widening
of the gap between rich and poor and a
'hardening' of class inequalities.
Yet it is important to remember that our
activities are never completely determined
by class divisions: many people do experi-
ence social mobility. The entrepreneur
Gulam Noon, whose life story we began this
chapter with, provides a particularly vivid
example of social mobility. The expansion of
higher education, the growing accessibility
of professional qualifications and the emer-
gence of the Internet and the 'new econ-
omy' are all also presenting important new
channels for upward mobility. Such devel-
opments are further eroding old class and
stratification patterns and are contributing
to a more flu id social order.
3 . The most prominent and influential the orie s
of stratification are those deve lope d by Marx
and Weber. Marx placed primary emphasis
on class, which he saw as an objectively
g iven characte ristic of the economic
structure of society. He saw a fundamental
split between the owners of capital and the
worke rs who do not own capital. Weber
accepted a similar vie w, but distinguishe d
two other aspects of stratification - status and
party. Status refers to the esteem or 'social
honour' given to individuals or groups; party
refers to the active mobilizing of groups to
secure de finite ends.
4. Occupation is frequently used as an indicator
of social class. Individuals in the same
occupation te nd to experience similar life
chances. Sociologists have traditionally used
occupational class schemes to map the class
structure of society. Class s chemes are
valuable for tracing broad class-based

inequalities and patterns, but are limited in
other ways. For example, they are difficult to
apply to the economically inactive and do not
reflect the importance of property-ownership
and wealth.
5. Most people in the developed societies are
more affluent today than was the case several
generations ago, yet wealth remains highly
concentrated in a relatively small number of
hands. The upper class consists of a small
minority of people who have both wealth and
power, and the chance of passing on their
privileges to the next generation, though the
rich are a diverse and changing group with a
large number of'self-made' millionaires.
6. The middle class is composed broadly of
those working in white-collar occupations,
such as teachers, medical professionals and
employees in the service industries. In most
industrialized countries, the middle class
now encompasses the majority of the
population, as professional, managerial and
administrative occupations have grown.
Members of the middle class generally
possess educational credentials or technical
qualifications which allow them to sell their
mental as well as their physical labour in
order to earn a living.
7. The working class is composed of those in
blue-collar or manual occupations. The
working class shrunk significantly during the
twentieth century, with the decline in
manufacturing industry, though members of
the working class are more affluent than they
were 100 years ago.
Stratification and Social Class
8. The underclass is said to be a segment of the
population that lives in severely
disadvantaged conditions at the margins of
society. The idea of the underclass was first
developed in the United States, and though
the notion of the underclass has been
applied elsewhere, the concept is perhaps
more useful in the US context. Even in the
USA, it is a highly controversial concept.
9. Some authors have argued that cultural
factors, such as lifestyle and consumption
patterns, are important influences on class
position. with individual identities now more
structured around lifestyle choices than they
are around traditional class indicators such
as occupation.
10. In the study of social mobility, a distinction is
made between intragenerational and
intergenerational mobility. The former refers
to movement up or down the social scale
within an individual's working life. The latter
concerns movement across the generations.
Social mobility is mostly of limited range.
Most people remain close to the level of the
families from which they came, although the
expansion of white-collar jobs has provided
the opportunity for considerable short-range
upward mobility. As more women have
entered paid employment the glass ceiling
has been cracked and women have moved
into high status positions, though not in equal
numbers to men.