DE MAGISTRO
Loquentes signis utimur (1, 1-7, 20)
DEL MAESTRO
Traducción: Manuel Martínez, OSA
CAPITULO I
FINALIDAD DEL LENGUAJE
1. Agustín: —¿Qué te parece que pretendemos
cuando hablamos?
Adeodato: —Por lo que ahora se me alcanza, o
enseñar o aprender.
Ag.: — Así lo veo yo: una de estas dos cosas, y
estoy de acuerdo; pues es evidente que
pretendemos enseñar cuando hablamos; mas
¿cómo aprender?
Ad.: —¿Cómo piensas tú?; ¿no será
preguntando?
Ag.: —Entiendo que aun entonces no queremos
otra cosa que enseñar. Porque, dime: ¿interrogas
por otra causa que por enseñar qué es lo que
quieres a aquel a quien te diriges?
Ad.: —Es verdad.
Ag.: —Ya ves que con la locución no
pretendemos otra cosa que enseñar.
Ad.: —No lo veo claramente; porque si hablar no
es otra cosa que emitir palabras, también lo
hacemos cuando cantamos. Y como lo hacemos
solos muchas veces, sin que haya nadie que
aprenda, no creo que pretendamos entonces
enseñar algo.
Ag.: —Yo pienso que hay cierto modo de
enseñar mediante el recuerdo, modo ciertamente
importante, como lo mostrará esta nuestra
conversación. Pero no te contradiré si piensas
que no aprendemos cuando recordamos, ni que
enseña el que recuerda. Quede firme, ya desde
ahora, que nuestra palabra tiene dos fines: o
enseñar o despertar el recuerdo en nosotros
mismos o en los demás; lo cual hacemos también
cuando cantamos; ¿no te parece así?
Loquentes aut docemus aut
commemoramus.
1. 1. AUGUSTINUS: Quid tibi videmur
efficere velle cum loquimur?
ADEODATUS: Quantum quidem mihi nunc
occurrit, aut docere, aut discere.
Aug. - Unum horum video et assentior:
nam loquendo nos docere velle
manifestum est; discere autem quomodo?
Ad. - Quo tandem censes, nisi cum
interrogamus?
Aug. - Etiam tunc nihil aliud quam docere
nos velle intellego. Nam quaero abs te,
utrum ob aliam causam interroges, nisi ut
eum quem interrogas doceas quid velis?
Ad. - Verum dicis.
Aug. - Vides ergo iam nihil nos locutione,
nisi ut doceamus appetere.
Ad. - Non plane video: nam si nihil est
aliud loqui quam verba promere, video nos
id facere cum cantamus. Quod cum soli
saepe facimus, nullo praesente qui discat,
non puto nos docere aliquid velle.
Aug. - At ego puto esse quoddam genus
docendi per commemorationem, magnum
sane, quod in nostra hac sermocinatione
res ipsa indicabit. Sed si tu non arbitraris
nos discere cum recordamur, nec docere
illum qui commemorat, non resisto tibi: et
duas iam loquendi causas constituo, aut ut
doceamus, aut ut commemoremus vel
alios vel nosmetipsos; quod etiam dum
cantamus, efficimus: an tibi non videtur?
Ad. - Non prorsus: nam rarum admodum
est, ut ego cantem commemorandi me
gratia, sed tantummodo delectandi.
Aug. - Video quid sentias. Sed nonne
attendis id quod te delectat in cantu
modulationem quamdam esse soni; quae
quoniam verbis et addi et detrahi potest,
aliud est loqui, aliud est cantare? Nam et
tibiis et cithara cantatur, et aves cantant,
et nos interdum sine verbis musicum
aliquid sonamus, qui sonus cantus dici
potest, locutio non potest: an quidquam
est quod contradicas?
Ad. - Nihil sane.
Ad.: — De ninguna manera; pues es muy raro
que yo cante por recordar, y no más bien por
deleitarme.
Ag.: —Veo lo que piensas. Mas no te das cuenta
de que lo que te deleita en el canto no es sino
cierta modulación del sonido; y porque esta
modulación puede juntarse con las palabras o
separarse de ellas, por eso el hablar y el cantar
son dos cosas distintas. Porque también se canta
con las flautas y la cítara, y cantan también las
aves, y aun nosotros a veces, sin palabras,
emitimos ciertos sonidos musicales que merece
el nombre de canto, mas no el de locución;
¿tienes algo que oponer a esto?
Ad.: —Absolutamente nada.
2. Ag.: —¿Te parece, pues, que el lenguaje no
tiene otro fin que el de enseñar o recordar?
Ad.: —Lo creería, de no moverme a lo contrario
el pensar que, al orar, hablamos, y que, no
obstante, no se puede creer que enseñemos o
recordemos algo a Dios.
Ag.: —A mi parecer, ignoras que se nos ha
mandado orar con los recintos cerrados1, con
cuyo nombre se significa lo interior del corazón,
porque Dios no busca que se le recuerde o
enseñe con nuestra locución que nos conceda lo
que nosotros deseamos. En efecto, el que habla
muestra exteriormente el signo de su voluntad
por la articulación del sonido; y a Dios se le ha
de buscar y suplicar en lo íntimo del alma
racional, que es lo que se llama «hombre
interior», pues ha querido que éste fuese su
templo. ¿No has leído en el Apóstol: «Ignoráis
que sois templo de Dios, y que el espíritu de
Dios habita en vosotros»2, y «que Cristo habita
en el hombre interior»?3
¿Y no has advertido en el Profeta: «Hablad en
vuestro interior, y en vuestros lechos
compungíos. Ofreced sacrificios de justicia, y
confiad en el Señor»?4 ¿Dónde crees que se
ofrece el sacrificio de justicia, sino en el templo
de la mente y en lo interior del corazón? Y en el
lugar del sacrificio, allí se ha de orar. Por lo cual
no se necesita lenguaje, esto es, palabras
sonantes, cuando oramos; a no ser tal vez, como
hacen los sacerdotes, para manifestar sus
pensamientos, no para que las oiga Dios, sino los
hombres, y que asintiendo, en cierto modo se
elevan hacia Dios por el recuerdo. ¿Piensas tú de
otra manera?
Ad.: —Asiento completamente a ello.
Orantes non necessario loquimur.
1. 2. Aug. - Videtur ergo tibi, nisi aut
docendi, aut commemorandi causa non
esse institutam locutionem?
Ad. - Videretur, nisi me moveret quod
dum oramus, utique loquimur; nec tamen
Deum aut doceri aliquid a nobis, aut
commemorari fas est credere.
Aug. - Nescire te arbitror non ob aliud
nobis praeceptum esse ut in clausis
cubiculis oremus 1, quo nomine
significantur mentis penetralia, nisi quod
Deus, ut nobis quod cupimus praestet,
commemorari aut doceri nostra locutione
non quaerit. Qui enim loquitur, suae
voluntatis signum foras dat per
articulatum sonum: Deus autem in ipsis
rationalis animae secretis, qui homo
interior vocatur, et quaerendus et
deprecandus est; haec enim sua templa
esse voluit. An apud Apostolum non
legisti: Nescitis quia templum Dei estis, et
spiritus Dei habitat in vobis 2; et: In
interiore homine habitare Christum? 3. Nec
in propheta animadvertisti: Dicite in
cordibus vestris, et in cubilibus vestris
compungimini: sacrificate sacrificium
iustitiae, et sperate in Domino? 4. Ubi
putas sacrificium iustitiae sacrificari, nisi in
templo mentis, et in cubilibus cordis? Ubi
autem sacrificandum est, ibi et orandum.
Quare non opus est locutione cum
oramus, id est sonantibus verbis, nisi
forte, sicut sacerdotes faciunt,
significandae mentis suae causa, non ut
Deus, sed ut homines audiant, et
consensione quadam per
commemorationem suspendantur in
Deum: an tu aliud existimas?
Ad. - Omnino assentior.
Aug. - Non te ergo movet quod summus
Magister cum orare doceret discipulos,
verba quaedam docuit 5; in quo nihil aliud
videtur fecisse, quam docuisse quomodo
in orando loqui oporteret?
Ad. - Nihil me omnino istud movet: non
enim verba, sed res ipsas eos verbis
docuit, quibus et seipsi commonefacerent,
a quo, et quid esset orandum, cum in
penetralibus, ut dictum est, mentis
orarent.
Aug. - Recte intellegis: simul enim te
credo animadvertere, etiamsi quisquam
contendat, quamvis nullum edamus
sonum, tamen quia ipsa verba cogitamus,
nos intus apud animum loqui, sic quoque
locutione nihil aliud agere quam
commonere, cum memoria cui verba
inhaerent, ea revolvendo facit venire in
mentem res ipsas quarum signa sunt
Ag.: —¿Acaso no te preocupa el que el soberano verba.
Maestro, enseñando a orar a sus discípulos, se Ad. - Intellego ac sequor.
sirvió de ciertas palabras, con lo cual no parece
hizo otra cosa que enseñarnos cómo se debía
hablar en la oración?5

Ad.: — No me preocupa nada eso ya que no les

enseñó las palabras, sino su significado, con el
que quedaron persuadidos ellos mismos a quién
y qué habían de pedir cuando orasen— como
dicho queda— en lo más secreto del alma.

Ag.: —Lo has entendido perfectamente; creo

también que has advertido al mismo tiempo,
aunque alguno defienda lo contrario, que
nosotros, por el hecho de meditar las palabras,
bien que no emitamos sonido alguno, hablamos
en nuestro interior, y que por medio de la
locución lo que hacemos es recordar, cuando la
memoria, en la que las palabras están grabadas,
trae, dándoles vueltas, al espíritu las cosas
mismas de las cuales son signos las palabras.

Ad.: —Lo entiendo y acepto.

CAPITULO II
Verba signa sunt...
EL HOMBRE, MEDIANTE PALABRAS, EXPRESA SU
SIGNIFICADO 2. 3. Aug. - Constat ergo inter nos verba
signa esse.
3. Ag.: —Estamos, pues, ambos conformes en Ad. - Constat.
que las palabras son signos. Aug. - Quid? signum, nisi aliquid significet,
potest esse signum?
Ad. - Non potest.
Ad.: —Lo estamos.
Aug. - Quot verba sunt in hoc versu,
Si nihil ex tanta Superis placet urbe
Ag.: —Y bien: ¿puede el signo ser signo sin relinqui 6?
representar algo? Ad. - Octo.
Aug. - Octo ergo signa sunt.
Ad.: —No lo puede. Ad. - Ita est.
Aug. - Credo te hunc versum intellegere.
Ag.: —¿Cuántas palabras hay en este verso: Si Ad. - Satis arbitror.
nihil ex tanta superis placet urbe relinqui (Si es del Aug. - Dic mihi quid singula verba
agrado de los dioses no dejar nada de tan gran significent.
ciudad)? Ad. - Video quidem quid significet, si; sed
nullum aliud verbum, quo id exponi possit,
invenio.
Ad.: —Ocho.
Aug. - Saltem illud invenis, quidquid
significatur hoc verbo, ubinam sit?
Ag.: —Luego son ocho signos. Ad. - Videtur mihi quod, si, dubitationem
significet: iam dubitatio, ubi nisi in animo
Ad.: —Así es. est?
Aug. - Accipio interim; persequere
Ag.: —Creo que comprendas este verso. caetera.
Ad. - Nihil, quid aliud significat, nisi id
quod non est?
Ad.: —Me parece que sí.
Aug. - Verum fortasse dicis: sed revocat
me ab assentiendo quod superius
Ag.: —Dime qué significa cada palabra. concessisti, non esse signum nisi aliquid
significet; quod autem non est, nullo
modo esse aliquid potest. Quare
secundum verbum in hoc versu non est
Ad.: —Sé lo que significa si (si), mas no hallo otra
palabra con que se pueda expresar su
significado.
Ag.: —Al menos, ¿sabes dónde reside lo que esta
palabra significa?
Ad.: —Paréceme que si indica duda; mas si es
duda, ¿en dónde se hallará si no es en el alma?
Ag.: —Conformes por ahora; mas sigue con lo
restante.
Ad.: —Nihil (nada), ¿qué otra cosa significa, sino
lo que no existe?
Ag.: —Tal vez dices verdad; pero me impide
asentir a ello lo que anteriormente has afirmado:
que no hay signo sin cosa significada; ahora
bien, lo que no existe, de ningún modo puede
ser cosa alguna. Por tanto, la segunda palabra de
este verso no es un signo, pues nada significa; y
falsamente hemos asentado que toda palabra es
signo o significa algo.
Ad.: —Me estrechas demasiado; pero advierte
que, cuando no tenemos que expresar algo, es
una tontería completa proferir cualquier palabra;
y yo creo que tú, al hablar ahora conmigo, no
dices ninguna palabra en vano, sino que todas
las que salen de tu boca me las ofreces como un
signo, a fin de que entienda algo. Por lo cual tú
no debieras proferir hablando estas dos sílabas,
si con ellas no significabas nada. Mas si, por el
contrario, crees ser necesaria su enunciación, y
que con ellas aprendemos o recordamos algo
cuando suenan en nuestros oídos, ciertamente
verás también lo que quiero decir, y que no sé
cómo explicar.
Ag.: —¿Qué haremos, pues? Diremos que con
esta palabra, más bien que una realidad, que no
existe, se significa un cierto estado de ánimo
producido cuando no ve la realidad, y, sin
embargo, descubre, o le parece descubrir, su no
existencia.
Ad.: —Quizá es esto lo que yo trataba de
explicar.
Ag.: —Sea ello lo que sea, dejémoslo, no sea que
demos en algún absurdo peor.
Ad.: —¿En cuál?
Ag.: —En que nos detengamos, sin que nada nos
detenga.
signum, quia non significat aliquid; et
falso inter nos constitit, quod omnia verba
signa sint, aut omne signum aliquid
significet.
Ad. - Nimis quidem urges; sed quando
non habemus quid significemus, omnino
stulte verbum aliquod promimus: tu
autem nunc mecum loquendo, credo quod
nullum sonum frustra emittis, sed
omnibus quae ore tuo erumpunt, signum
mihi das ut intellegam aliquid; quapropter
non te oportet istas duas syllabas
enuntiare dum loqueris, si per eas non
significas quidquam. Si autem vides
necessariam per eas enuntiationem fieri,
nosque doceri vel commoneri cum auribus
insonant, vides etiam profecto quid velim
dicere, sed explicare non possum.
Aug. - Quid igitur facimus? An affectionem
animi quamdam, cum rem non videt, et
tamen non esse invenit, aut invenisse se
putat, hoc verbo significari dicimus potius,
quam rem ipsam quae nulla est?
Ad. - Istud ipsum est fortasse quod
explicare moliebar.
Aug. - Transeamus ergo hinc, quoquo
modo se habet, ne res absurdissima nobis
accidat.
Ad. - Quae tandem?
Aug. - Si nihil nos teneat, et moras
patiamur.
Ad. - Ridiculum hoc quidem est, et tamen
nescio quomodo video posse contingere;
imo plane video contigisse.
...quibus aut alia signa.
2. 4. Aug. - Suo loco genus hoc
repugnantiae, si Deus siverit, planius
intellegemus: nunc ad illum versum te
refer, et conare, ut potes, caetera eius
verba quid significent pandere.
Ad. - Tertia praepositio est, ex, pro
qua, de, possumus, ut arbitror, dicere.
Aug. - Non id quaero, ut pro una voce
notissima aliam vocem aeque notissimam,
quae idem significet dicas; si tamen idem
significat: sed interim concedamus ita
esse. Certe si poeta iste non, ex tanta
urbe, sed, de tanta, dixisset,
quaereremque abs te
quid, de, significaret; diceres, ex, cum
haec duo verba essent, id est signa, unum
aliquid, ut tu putas, significantia: ego
autem idipsum, nescio quid unum, quod
his duobus signis significatur, inquiro.
Ad. - Mihi videtur secretionem quamdam
significare ab ea re in qua fuerat aliquid,
quod ex illa esse dicitur, sive illa non
maneat, ut in hoc versu, non manente
urbe, poterant aliqui ex illa esse Troiani:
Ad.: —Ciertamente es una cosa ridícula, y, sin
embargo, no sé cómo veo que puede suceder;
mejor dicho, veo claramente que ha sucedido.
4. Ag.: —En su momento comprenderemos más
perfectamente, si Dios lo permitiere, este género
de contradicción. Ahora vuelve a aquel verso e
intenta, según tus fuerzas, mostrar el significado
de las demás palabras.
Ad.: —La tercera es la preposición ex (de), en
cuyo lugar podemos poner, a mi entender, de
(desde).
Ag.: —No intento que digas por una palabra
conocidísima otra igualmente conocidísima, que
signifique lo mismo, si es que significa lo mismo;
mientras tanto, concedamos que es así. Si este
poeta, en vez de ex tanta urbe (de tamaña
ciudad), hubiera dicho de tanta, y yo te
preguntase el significado de de, sin duda alguna
dirías que ex, como quiera que estas dos
palabras, esto es, signos, significan una misma
cosa, según tú crees; pero yo busco si es una
identidad lo que estos dos signos significan.
sive maneat, sicut ex urbe Roma dicimus
esse negotiatores in Africa.
Aug. - Ut concedam tibi haec ita esse, nec
enumerem quam multa fortasse praeter
hanc tuam regulam reperiantur; illud certe
tibi attendere facile est, exposuisse te
verbis verba, id est signis signa,
eisdemque notissimis notissima: ego
autem illa ipsa quorum haec signa sunt,
mihi, si posses, vellem ut ostenderes.
Ad. - Istud ipsum est fortasse quod
explicare moliebar.
Aug. - Transeamus ergo hinc, quoquo
modo se habet, ne res absurdissima nobis
accidat.
Ad. - Quae tandem?
Aug. - Si nihil nos teneat, et moras
patiamur.
Ad. - Ridiculum hoc quidem est, et tamen
nescio quomodo video posse contingere;
imo plane video contigisse.

Ad.: —Yo creo que denotan como sacar de una

cosa en que había habido algo que se dice
formaba parte de ella, ora no exista esa cosa,
como en este verso sucede, que, no existiendo la
ciudad, podían vivir algunos troyanos
procedentes de la misma, ora exista, del mismo
modo que nosotros decimos haber en África
mercaderes procedentes de Roma.

Ag.: —Para concederte que esto es así y no

enumerarte las muchas excepciones que, tal vez,
se oponen a tu regla, fácil te es advertir que has
explicado unas palabras con otras palabras, a
saber,unos signos con otros signos y unas cosas
comunísimas con otras comunísimas; mas yo
quisiera que, si puedes, me muestres las cosas
que estos signos representan.

CAPITULO III

¿HABRÁ COSAS QUE SE PUEDAN MOSTRAR SIN

SIGNO ALGUNO?

5. Ad.: —Me admito de que no comprendas, o

mejor, de que simules no darte cuenta de que me
es absolutamente imposible dar una respuesta
como tú la deseas; pues hete aquí que estamos
en conversación, en la cual no podemos menos
de responder con palabras. Pero tú preguntas
cosas que, cualesquiera que ellas sean, no son
palabras. Y sobre las cuales, no obstante, me
preguntas con palabras. Por tanto, interrógame
tú primeramente sin palabras, para después
responderte yo del mismo modo.