SOMERS, Armonfa
Escritora uruguaya, n. en 1914; m. en 1994.
Fue, hasta mediados de los anos sesenta,
una autora enigmatica y practicamente in-
accesible en terminos tanto personales
como literarios. Pocos sabian quien era es-
ta escritora verdaderamente, cual su nom-
bre escondido en un seudonimo. Somers
no concedia entrevistas, no permitia foto-
grafias, no alternaba con otros escritores,
y en aislamiento deliberado escribia y pu-
blicaba cuentos extranos que muchos no
dudaban en considerar de una imagina­
tion perversa, escandalizadora, amoral, y
ante todo, desencontrada —y a contrape-
lo— con los valores tradicionales de la so-
ciedad uruguaya.
La primera experiencia de esta margi-
nalidad asumida y voluntaria se produjo
con su novela inicial, publicada de 1950,
La mujer desnuda, cuya osadia tematica
y expresiva dio pie al escandalo. Cuenta la
historia de su personaje central, Rebeca
Linke, con mayor atencion a una espe­
cie de discurso existencialista que a narrar
hechos segun el canon del realismo. Una
notable libertad expresiva sin objetivo
preciso ni explicito, y, ante todo, la pasion
verbal dispuesta a romper con las costum-
bres burguesas, incluyendo las del lengua-
je, no pudieron ser asimiladas en su mo-
mento. Parecio expresion de una rebelion
anarquica, en los margenes de la sociedad
patriarcal, en pugna con la sociedad, den-
tro de una tradition de rebeldes femeni-
nas como Delmira Agustini (V.) y Juana
de Ibarbourou (V.). En consecuencia, en
vez de aceptar la posibilidad de una mu­
jer que escribiera bajo seudonimo, el libro
se atribuyo —recuerda la autora— a un
grupo de escritores, a «un hombre con cier-
tos toques de sensibilidad femenina» (cir-
cunloquio por homosexual), y hasta a al-
gun «degenerado, un maniaco».
A esta novela siguieron, en 1953, los
cuentos de El derrumbamiento, aun mas
atrevidos, especialmente el que da titulo
al libro, y en el cual se cuenta la relation
erotica-masturbatoria de un hombre con
la imagen de la Virgen Maria. Una deca-
da mas tarde, Angel Rama (V.) tuvo acce-
so a la escritora y la dio a conocer a traves
de entrevistas y la reedicion y edition de
sus libros: La calle del viento norte (1963)
De miedo en miedo (los manuscritos del
rio) (1967), y Todos los cuentos 1953-1967
(2 vols., 1967). En el cuarto de siglo que
siguio a ese «redescubrimiento» de Armo-
nia Somers, su «fortuna critica» acabo es-
tableciendola como una de las figuras im-
portantes de la literatura uruguaya en
el siglo XX. Su obra, naturalmente rebel-
de o discola a todo intento de aproxima-
cion critica o de reduccionismo, ha empe-
zado a integrarse a la corriente principal
de la literatura uruguaya junto a J.C. One-
tti (V.), Felisberto Hernandez (V.) y otros;
es leida y admirada, y han comenzado a
aparecer libros dedicados a su estudio
(Cosse, 1990; Rodriguez Villamil, 1990).
Actualmente la biografia y el desarro-
llo intelectual y literario de Armonia So­
mers pueden reconstruirse con bastanto
detalle: nacio en Pando (Canelones), el 7
de octubre de 1914, su nombre complete
es Armonia Liropeya Etchepare Locino, y
fue hija de Pedro Etchepare y Maria Ju­
dith Locino. Hizo su education primaliu
en la ciudad natal, y mas tarde comenztf a,;!
estudiar la carrera de magisterio en el Ins
tituto Normal de Montevideo, obtenien o

en 1933 el titulo de maestra. Su trabajo de
vida fue el de maestra en la ensenanza pri-
niaria, y ademas de literatura publico va-
rios ensayos sobre pedagogia (firmados con
su nombre verdadero: Armonia Etchepa­
re). El primero de esos trabajos fue sobre
la maestra de Helen Keller, se titulo «Ana
Sullivan Macy: la forja en noche plena» y
aparecio en 1944. Otros ensayos fueron
sobre los siguientes temas: «Educacion de
la adolescencia» (1957), «La antisocialidad
juvenil en el Uruguay® (1958), «La expre­
sion escrita infantil en sus aspectos tecni-
cos» (1961), etc.
El resurgimiento de Armonia Somers a
comienzos de los anos setenta permitio
advertir algunas caracteristicas tematicas
y formales de su literatura, que se reite-
rarian con variantes o desarrollos en sus
libros siguientes. Entre esos rasgos, una
escritura sintacticamente dura, sin conce-
siones al facilismo expresivo, que a veces
hace a sus textos opacos y dificiles a una
primera lectura; la busqueda de un len-
guaje indirecto, muy metaforico, sobre el
cual los hechos mas vulgares adquieren
dimensiones extraordinarias, a menudo
miticas (tipo de referencialidad muy pre­
sente en sus textos); progresivamente ha
usado diferentes modalidades narrativas
en la misma novela (cartas, diarios, na­
rration en primera o en tercera persona,
relatos interpolados, etc.).
En el piano tematico o de su «mundo»
narrativo, los rasgos son igualmente di-
solventes o al menos perturbadores: hay
una vision marginal (a los valores) de
sociedad, y en consecuencia, por la vio-
, cncia con que se expresa, esa vision puede
'ptenderse como rebelde, desprejuiciada
SOMERS
e iconoclasta. Las historias son sordidas,
los personajes «malditos», el entorno fisico
corrupto; sus historias estan llenas de
personajes «socialmente desaconsejables»:
vagabundos, violadores, locos, lesbianas,
asesinos, ebrios —sin distincion de catego-
rias—. Es como si Armonia Somers qui-
siera bordar en las orillas mismas de la
conciencia social, construyendo un tejido
literario lleno de hilos sueltos, de caminos
sin destino, de nudos imposibles de des-
atar. Ese tejido, por un lado, imita y mime-
tiza al de la propia vida, vista esta como las
pulsiones de un caos que el texto literario
debe reconstruir fielmente en tanto corre­
late y no representacion. O en todo caso,
como imagen de una «realidad» paralela a
la realidad fisica de las cosas y los hechos.
En este aspecto, puede decirse algo muy
preciso en torno a la empresa literaria de
Somers: su necesidad practica —e incluso
programatica— de prescindir de lo anec-
dotico para contar otra cosa. Esta otra co-
sa puede ser, en diferentes textos, suenos,
pesadillas, pulsiones ocultas del incons-
ciente, deseos escondidos del individuo, el
lado «oscuro» del alma. De tai modo, su
literatura lleva a la superficie todo el fon-
do temible del iceberg o, al contrario, deja
asomar del iceberg solamente una parte
pero forzando al lector a reconocer que la
masa sumergida es mas importante y te­
mible que la que se ve.
Esta vision conduce a una «poetica de
la destruction® que se da a dos niveles: en
la signification de sus historias y en el
lenguaje. En ambos niveles, todo es per-
turbador, divorciado de los satisfactores
usuales que la sociedad impone para exor-
cizar a sus propios demonios. La conse-
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SOMERS
cuencia literaria y estilistica directa ya
esta nombrada antes: para Armonia So­
mers los hechos son solo el vehiculo con
que aludir o explorar otras dimensiones
—lo otro— que le interesa sin duda mu-
cho mas o incluso es probablemente lo
unico que le interesa. Esta distancia en-
tre la conciencia y la realidad, entre la
intencion y el hecho, entre lo metafisico
y lo fisico, es asumido claramente y llega
a establecer una poetica y una moral na-
rrativa. En «E1 derrumbamiento», el na-
rrador se dirige al personaje para certifi-
car la distancia referida y valorar un tipo
de accion no directamente relacionada
con los hechos-. «Has derretido a una vir-
gen... La penetres o no, ya no importa».
Esto en cuanto a los relatos mismos, que
no necesariamente cuentan hechos perfi-
lados con nitidez. Tambien dicha practica
narrativa llega a definirse en una poetica.
En una entrevista, la autora insistio:
Siempre hay algo mas importante que
la anecdota, tantas veces prescindible.
Me gusta que rastreen ese algo mas,
porque asi como existe un oficio de es-
cribir hay tambien un oficio de leer. Y
muchas veces, a traves de esta ulti­
ma instancia, y no tanto respecto a
los criticos como a los lectores descono-
cidos, me vengo a enterar de mis co-
sas mas alia de la propia intencion. Es­
ta especie de mayeutica es, sin duda,
lo que mas justifica el dolor de crear, y
tambien en el convivir. Porque en ese
juego de vasos comunicantes uno des-
cubre, a su vez, a quienes lo han des-
cubierto. Ese misterio que vive detras
de la anecdota, como las pequenas y
peligrosas aranas detras de los cua-
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dros, no puedo darlo sin destruir la vir-
tualidad sugerente.
Esta poetica anti-anecdotica y anti-rea-
lista se corresponde con la influencia del
existencialismo trances (Sartre, Camus)
de posguerra, cuyo proyecto incluyo inter-
nalizar la experiencia, «contar» lo intrans-
ferible de la aventura interior antes que
lo visible del ambito social. Tambien iden-
tifica a Somers con Onetti en un proyec­
to similar, aunque no puede hablarse de
programas generacionales dado el indi-
vidualismo de la propia empresa. En los
anos 40 y 50, la literatura uruguaya, en la
misma medida en que comenzaba a tras-
vasarse del medio rural al urbano en su
tematica y en sus preocupaciones estilis-
ticas, estaba elaborando diferentes versio-
nes de una poetica que tiene como centro
el desprecio por la anecdota. Asi, la histo-
ria perdio su faz anecdotica y pretendid
ganar en profundidad de significados; y
en lugar de un relato guiado por denota-
ciones, se produjo un estilo imaginative,
metaforico y profundamente ambiguo.
Las novelas que siguieron espaciada-
mente a La mujer desnuda, comparten con
la inicial una voluntad de desarticular la
realidad a traves de un complejo juego de
escritura. Un retrato para Dickens (1969),
Via/'e al corazon del dta (1986) y S6lo los
clefantes encuentran mandragora (1986)
concluyen por disenar el mundo y el estilo
de la escritora. La primera parodia un rea-
lismo al que no sera fiel, pero enfatizando
a la vez la deuda inmensa que con la rea­
lidad tiene todo narrador. Es la historia
de una huerfana en un medio de pobreza,
bajos fondos urbanos. La vida en el inqui
linato da pie para una nutrida descripQ

de historias, escandalos, costumbres, pero
la escritora no se queda en ellos, sino que,
como suele suceder en sus relatos, los cons-
truye en chispazos, fragmentariamente y
en los hordes de la aceptabilidad burgue-
sa. Una decada y media mas tarde, sus
otras dos novelas se plantean como culmi-
nacion de un ciclo, y Solo los elefantes...,
como la novela-total destinada a sinteti-
zar su proyecto narrativo, ideologico y es-
tetico. Esta novela se presento como el
«testamento literario» de la autora, la no­
vela final, y sin embargo el mismo ano
de 1986 aparecio otro libro, Viaje al cora­
zon del dia. A traves de diferentes dispo-
sitivos narrativos orientados por el collage
_ papeles «encontrados», recomposicion
testimonial, tercera persona, en realidad
diversas voces jugando con los recursos
posibles— Viaje al corazon del dia quie-
re contar lo que de otra manera posible
—por ejemplo lineal— seria una historia
de amor; el barroquismo lo proporciona la
mezcla de elementos heterogeneos que es
una caracteristica de Somers: diferentes
razas, culturas, pasiones, y densas histo-
BIBLIOGRAFIA SELECTA
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De miedo en miedo. Montevideo: Area, 1965.
Todos los cuentos 1953-1967. Montevideo: Area, 1967.
2vols.
re(ralopara Dic&ens. Montevideo: Area, 1969.
Tnpticodarwiniano. Montevideo: Ediciones de la To­
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Aires. Legasa, 1986.
aZ corazon del dia. Montevideo: Area, 1986.
!°8se' Roraulo (Coord. • Armonia Somers. Papeles
SOMERS
rias que por lo general arrancan de la in-
fancia. Algo similar, pero llevado al deli-
rio, sucede en Solo los elefantes encuentran
mandragora, en que se mezclan la Biblia,
Dante, referencias a obras anteriores (co­
mo La mujer desnuda), un falso texto del
siglo XVII, mitologia, vampirismo, con una
historia de infancia, porque «la historia se
repite» y es necesario recomponer los tor-
tuosos y deformados recuerdos de la ninez.
Sintetizar o describir estas novelas es, mas
que nunca, alta traicion, porque su singu-
laridad no reposa tanto en las historias
mismas como en las maneras en que ellas
se organizan o desorganizan, en que cons-
truyen un mundo vertiginosamente lite-
rario al mismo tiempo que lo destruyen.
Como pocos escritores uruguayos antes o
despues, Armonia Somers conforma lo que
en otras tradiciones se ha llamado la «li-
teratura maldita», esto es, un intento deli-
berado —y la mayor de las veces exitoso—
de sacudir al lector y proponerle enigmas
sobre lo oscuro de la condition humana que
comparte con los demas.
[Jorge Ruffinelli]
criticos. Montevideo: Linardi y Risso, 1990.
Fressia, A. y Garcia Rey, J.M. «Maldicion y exorcis-
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