Ingenios y tcnicas

La medicina a travs de sus instrumentos

Alfons Zarzoso
Museu dHistoria de la Medicina de Catalunya

Variaciones colorimtricas: el hemoglobinmetro

n un estudio mdico publicado en Tropical Medicine & International Health (julio de 2003), se pona de manifiesto la utilidad del mtodo de Sahli en el diagnstico de la anemia infantil en pases poco desarrollados, donde constituye un grave problema sanitario. A pesar del alto nmero de falsos positivos detectados en las mediciones de hemoglobina mediante los mtodos de Sahli y de la escala cromtica, en comparacin con los resultados proporcionados mediante el uso de un fotmetro porttil, el recurso a tales mtodos se demostraba todava til como herramienta diagnstica, en especial en reas rurales, pobremente equipadas desde el punto de vista sanitario y tcnico. El denominado mtodo de Sahli para la determinacin de la hemoglobina toma el nombre del mdico suizo Hermann Sahli (1856-1933), conocido por sus contribuciones a los mtodos de exploracin clnica y diagnsticos. El hemoglobinmetro de Sahli (1902) se fundamentaba en el recurso a las tcnicas colorimtricas. El conjunto de tcnicas por medio de las que se intenta establecer el valor de la concentracin de una sustancia en disolucin mediante la comparacin del color de esta disolucin con el de un patrn o referencia estndar constituye la base de la colorimetra. El colormetro es el montaje instrumental que permite la consecucin del fin expresado y se fundamenta en el proceso de absorcin de la luz por un medio transparente coloreado. Los estudios sobre las caractersticas y propiedades de la luz visible, desarrollados a partir del siglo XVIII, prestaron una atencin especial a la investigacin colorimtrica, cuya conclusin principal se resume en la conocida ecuacin o ley de Lambert-Beer (1852). La introduccin de nuevos conceptos a lo largo de los siglos XIX y XX, ms all de la absorcin de la luz visible, y de nuevos modelos tericos, adems de la teora ondulatoria de la luz, llev a una transformacin constante del significado de la colorimetra y de los criterios de clasificacin de los colormetros. A pesar de la gran difusin del colormetro de balance (1868) de Jules Duboscq (1817-1886), su incorporacin a los laboratorios hospitalarios de anlisis clnicos y bioqumicos no se produjo hasta el primer tercio del siglo XX, a partir sobre todo de los anlisis de pequeos volmenes de fluidos biolgicos de Otto Folin (1867-1934), en la vspera del desarrollo competitivo de los colormetros fotoelctricos y de los espectrofotmetros. Los hemoglobinmetros clnicos que tratamos constituyeron una adaptacin prctica de los conocidos colormetros de dilucin, centrada en el desarrollo de un mtodo especfico en el anlisis de la sangre. Estos instrumentos estn formados por dos tubos de cristal calibrados: el graduado recoge la solucin problema y el otro la referencia. El registro consiste en la observacin de las radiaciones de luz que los atraviesan; la adicin en el tubo problema de disolvente, considerado no absorbente de radiacin, equilibra la coloracin de ambas disoluciones. En el hemoglobinme-

Hemmetro de Sahli. De izqda. a dcha., modelo con doble referencia slida en cristal coloreado, fabricado por Ernst Leitz (Berln, 1927) y distribuido por Jos de Rafael (Barcelona, R.2351); modelos con referencia lquida, en caja, fabricado por el ptico de Berna E.F. Bchi (c. 1920, R. 1302), y desmontado, fabricado por E.F. Bchi & Sohn (Berna, c. 1935, R. 2355); incluye aguja de Francke para extraccin, pipeta capilar de recoleccin, pipeta de vertido por gotas y frasco para cido clorhdrico. Todos estn cerrados en armazn de ebonita con fondo de placa de vidrio opaco.

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JANO 6-12 OCTUBRE 2006. N. 1.622

tro de dilucin, una vez igualado el color del contenido del tubo problema con el testigo en funcin de la cantidad de disolvente vertido, la altura del lquido resultante en la escala graduada en tantos por ciento de 0 a 140 indica el porcentaje de hemoglobina, y 100 es el valor normal. Sahli parti y mejor el hemoglobinmetro de dilucin ideado en 1878 por sir William Richard Gowers (1845-1915), modificando la imperfecta y efmera solucin coloreada tipo glicerina picrocarminada por una dilucin sangunea, cuya hemoglobina se transformaba en clorhidrato de hematina por la accin de una solucin al 1 por 100 de cido clorhdrico. Tras unos minutos, la sustancia adquira un color pardo, se cerraba a la lmpara en el tubo de cristal y se converta en la solucin modelo. En el tubo problema, a una solucin de cido clorhdrico hasta la seal 10 se vertan 20 mm cbicos de sangre obtenida por puncin digital y se iban aadiendo pequeas cantidades de agua destilada hasta conseguir igualar el color del contenido del tubo con el testigo. Dada la variacin de la intensidad del color del tubo testigo por la accin de la luz y del tiempo, la solucin fue sustituida por una referencia slida basada en un cristal de composicin y color inalterables. Ms all de los diversos mtodos ideados a lo largo del siglo XX, el hemmetro de Sahli ha perdurado como mtodo de diagnstico, para el mdico prctico y para el salubrista, debido al carcter econmico asequible, al manejo tcnico sencillo y a la fiabilidad del instrumento.J

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