TEORIA DE LA COMPUERTA

• Ronald Melzack
• Patrick Wall

La teoría de la compuerta (gate control) afirma que los estímulos no dolorosos

cierran las "puertas" al estímulo doloroso, evitando que la sensación dolorosa viaje
al sistema nervioso central. Por lo tanto, la estimulación no nociva es capaz de
suprimir el dolor.
Fue propuesta por primera vez en 1965 por Ronald Melzack y Patrick Wall,
ofreciendo una explicación fisiológica para los efectos previamente observados de
la fisiología de la percepción del dolor. Combinando conceptos anteriores derivados
de la teoría de la especificidad y la teoría del patrón periférico, la teoría de la
compuerta se considera una de las teorías del dolor más influyentes porque ha
proporcionado un fundamento que reconcilia las teorías de patrones y especificidad
y definitivamente revolucionó la investigación del dolor. Aunque hay algunas
observaciones importantes que la teoría de la compuerta no puede explicar
adecuadamente, permanece siendo la única teoría del dolor que explica con mayor
precisión los aspectos físicos y fisiológicos de la percepción dolorosa.
La teoría de la compuerta afirma que la activación de los nervios que no transmiten
señales dolorosas, llamadas fibras no-nociceptivas, pueden interferir con las
señales de fibras dolorosas, por lo tanto, inhibiendo el dolor. Los nervios
nociceptores aferentes, aquellos que llevan la señal dolorosa al cerebro,
comprenden dos tipos de fibras: una fibra "Aδ" mielinizada, relativamente ancha y
rápida que lleva mensajes rápidos de dolor intenso, unas fibras "C" lentas, no
mielinizadas y pequeñas que llevan el dolor crónico y palpitante duradero. Las fibras
Aβ de gran diámetro son no nociceptivas (no transmiten estímulos dolorosos) e
inhiben los efectos de las fibras Aδ y C.
Una zona del cerebro implicada en la reducción de la sensación dolorosa es la
materia gris periacueductal que rodea el tercer ventrículo y el acueducto cerebral
del sistema ventricular. La estimulación de esta zona produce analgesia (pero no
entumecimiento total) al activar las vías descendentes que inhiben directa e
indirectamente los nociceptores en la lámina de la médula espinal.7 Las vías
descendentes también activan partes que contienen receptores opioides de la
médula espinal.

Mander, Rosemary (2010). Pain in Childbearing and its Control: Key Issues for Midwives and Women .