INTRODUCCIÓN GUERRA DEL PACÍFICO

El 5 de abril de 1817, los patriotas chilenos encabezados por el general San Martín

conquistaron su independencia en la Batalla de Maipú. Simbólicamente, el 5 de abril de
1879, el Congreso de Chile aprobó la declaración de guerra al Perú e inmediatamente
bloqueó el puerto de Iquique. Y así comenzó lo que se conoció como la Guerra del
Pacífico, una lucha larga, sangrienta y agotadora.
La guerra probablemente se perdió porque el Perú se encontraba en una
importante desventaja militar frente a Chile, y en 1874 el presidente Manuel Pardo, ante la
austeridad provocada por la crisis económica, aprobó la reducción del ejército y la
marina, pero no asumió la construcción de armaduras. barcos con los que uno de sus
predecesores, Sebalta, ha celebrado contratos. De esta forma, los gobernantes de la
época no previeron los planes de expansión de Chile, y desde 1836, según su ministro
Diego Portales, la principal misión internacional de Chile deben ser los mares, ya que, al
ser un país marítimo, debe estar en el Pacífico Sur. . . todas sus políticas fuera de su
control comercial. Una gran flota mercante y una armada fuerte son esenciales para esto.
Ninguno de ellos hizo caso a las advertencias de Ramón Castilla, quien analizó la conducta
del gobierno chileno y sugirió que, si Chile construye un barco, Perú debe construir
dos. Por otro lado, el fracaso no sólo fue causado por nuestra situación militar, sino
también, como escribió alguna vez Jorge Basadre, por el caos político, el abismo social
y el despilfarro económico del siglo XIX que hizo tan vulnerable al Perú. La causa del
conflicto armado entre Perú, Bolivia y Chile fue principalmente económica: el control del
salitre. Por un lado, está Chile, que intenta apoderarse de un territorio rico en salitre en el
desierto de Atacama que no le pertenece según el derecho internacional, por el otro, Perú
y Bolivia lo defienden con fiereza. Pero, como veremos más adelante, esto no es casual.
Desde el inicio de la explotación salitrera, el control del territorio atacameño estuvo en
manos de comerciantes chilenos y capital británico. La distancia geográfica, la anarquía
política y las crisis económicas endémicas hacen que el control de Perú y Bolivia sobre su
riqueza salitrera sea nominal o inexistente en el caso de Bolivia.
La Guerra del Perú terminó con la destrucción total del país, lo que condujo a una crisis
económica a principios de la década de 1870. Para 1879, el sistema bancario de
Perú estaba en bancarrota y la agricultura, la minería y el comercio apenas tenían liquidez.
El ejército chileno destruyó la economía, expuso la fragilidad del sistema político
peruano, revivió viejas rivalidades regionales entre el norte y el sur y privó al país
de su vital riqueza salitrera. Luego de la firma del tratado de paz en 1883, el Perú tuvo que
ser reconstruido desde las cenizas, es decir, desde casi la nada.