Porque los helechos son capaces de soportar los cambios ambientales por ms de 50 millones de aos?

os helechos Son plantas herbceas y rizomatosas, pero a veces en los climas tropicales, tambin arborescentes. Los helechos estn distribuidos en todo el mundo en ambientes a veces diversos. Se les abundantemente en las regiones clidas y hmedas, particularmente ricas el helechos son las selvas tropicales. Si bien las filicneas no son tan dependientes del agua como las briofitas, habitan en su mayora en los lugares hmedos. La planta adulta presenta cierta resistencia a la desecacin, gracias a la cutina que impermeabiliza sus hojas reduciendo la prdida de agua. Pero, las condiciones especiales que las esporas necesitan para germinar, como as tambin la fragilidad del prtalo, restringen los helechos a estos lugares hmedos y sombreados. Si bien la mayora son plantas terrestres, las filcineas incluyen tambin un cierto nmero de sepecies acuticas, que comprenden dos rdenes: Salviniales y Marsilialiales. Al primero pertenece Salvinia, que flota libremente en el agua; y al segundo, Marsilla, cuyas hojas emergen del agua. Estas plantas prehistricas, que llegaron a alcanzar 30 metros de altura, dominaron la Tierra hace 320 millones de aos y hoy se utilizan como especies ornamentales. Hay 10.000 especies en el mundo y la mayor parte se concentra en las regiones intertropicales del planeta. Desde el Carbonfero, estos helechos sobrevivieron por haber podido sintetizar complejas sustancias orgnicas secundarias de mal sabor o venenosas para evitar ser el alimento de posibles depredadores. Los helechos de porte arbreo presentan un falso tallo, producto de la compactacin de las races que sostienen su bella fronde, a modo de corona de hojas compuestas. Su silueta es la de una sombrilla de filigrana verde, que se confunde con la espesura y contrasta con la neblina de la selva. Cuando son muy viejos, crecen hasta unos 15 o 20 metros de alto. Los helechos arborescentes llegan a sumar en el mundo unas 700 especies pertenecientes a slo dos familias. Crecen muy bien en terrenos inclinados, bordes de carreteras y taludes bien asoleados, mostrando al paseante su belleza.

Los helechos se caracterizan por presentar un ciclo biolgico con alternancia de generaciones heteromrficas. Las generaciones esporoftica y gametoftica son independientes. El esporofito, que es la fase predominante, tiene estructura cormoftica caracterizada por presentar tejidos conductores y verdaderas races, tallo y hojas. Las hojas pueden ser trofofilos (con funcin asimiladora), esporfilos (portadoras de esporangios) o trofosporfilos (renen ambas funciones). Los esporangios pueden producir un slo tipo de esporas (issporas) o estar diferenciadas en mega- y microsporas. Atendiendo a esto los helechos pueden ser isospreos o heterospreos. El gametofito taloide, de pequeo tamao, se denomina protalo. En l se desarrollan los rganos reproductores anteridios (clulas ciliadas masculinas) y arquegonios (clulas inmviles femeninas = oosfera). La fecundacin necesita la presencia de agua. El resultado de la fecundacin es el zigoto diploide que originar un nuevo esporofito. Se establecen cuatro divisiones: Psilophyta, Lycopodophyta, Arthrophyta y Pterophyta. En la divisin Pterophyta se destacan algunos rdenes como: Filicales, Ophioglossales, Osmundales y Marsileales. La importancia de los helechos es bastante limitada. Algunos sin embargo, encuentran un cierto uso en la industria farmacutica por los principios vermfugos que contienen. Es el caso del helecho macho de cuya parte subterrnea se extrae una sustancia utilizada contra las tenias. En algunos pases, ciertas especies de helechos proveen materiales comestibles ricos en almidn. Gran importancia tienen muchos helechos cultivados como plantas ornamentales. Si bien ningn hombre ha visto los grandes bosques de los tiempos prehistricos, hoy recogemos los beneficios de su existencia. Durante el perodo carbonferto los restos de estas plantas, se acumularos estratificndose en las zonas pantanosas donde sufrieron un proceso de carbonizacin.