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La Célula. Estructura Y Función
Hasta el final del s. XIX no se elaboró la teoría celular, que enuncia que la célula es la unidad morfológica,
fisiológica y genética de todos los seres vivos, y que además toda célula proviene de otra. Todas las células
tienen una estructura común: la membrana plasmática, el citoplasma y el material genético o ADN. Se
distinguen dos clases de células: las células procariotas (sin núcleo) y las células eucariotas, mucho más
evolucionadas y que presentan núcleo, citoesqueleto en el citoplasma y orgánulos membranosos con
funciones diferenciadas.
La Célula es la unidad estructural y funcional de vida. En ella se realiza todos los procesos que hacen
posible la constitución de la trasformaciones vitales, es una unidad que se repiten en todos los seres vivos.
Costa de una serie de orgánulos que, con sus estructuras definidas, son capaces de realizar complejas
reacciones química que transforman energía en materia y materia en energía: Metabolismo celular.
La forma de las células está determinada básicamente por su función. La forma puede variar en función
de la ausencia de pared celular rígida, de las tensiones de uniones a células contiguas, de la viscosidad
del citosol, de fenómenos osmóticos y de tipo de citoesqueleto interno.
El tamaño de las células es también extremadamente variable. Los factores que limitan su tamaño son
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la capacidad de captación de nutrientes del medio que les rodea y la capacidad funcional del núcleo.
Cuando una célula aumenta de tamaño, aumenta mucho más su volumen (V) que su superficie (S) (debido
a que V = 4/3pr3 mientras que S = 4/3pr2). Esto implica que la relación superficie/volumen disminuye, lo que
es un gran inconveniente para la célula ya que la entrada de nutrientes está en función de su superficie y no
del volumen. Por este motivo, la mayoría de las células maduras son aplanadas, prismáticas e irregulares, y
pocas son esféricas, de forma que así mantienen la relación superficie/volumen constante. El aumento de
volumen de la célula nunca va acompañado del aumento de volumen del núcleo, ni de su dotación
cromosómica
La estructura común a todas las células comprende la membrana plasmática, el citoplasma y el material
genético o ADN.
Membrana plasmática: constituida por una bicapa lipídica en la que están englobadas ciertas
proteínas. Los lípidos hacen de barrera aislante entre el medio acuoso interno y el medio acuoso
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externo.
El citoplasma: abarca el medio líquido, o citosol, y el morfoplasma (nombre que recibe una serie de
estructuras denominadas orgánulos celulares).
El material genético: constituido por una o varias moléculas de ADN. Según esté o no rodeado por una
membrana, formando el núcleo, se diferencian dos tipos de células: las procariotas (sin núcleo) y
las eucariotas (con núcleo).
Las células eucariotas, además de la estructura básica de la célula (membrana, citoplasma y material
genético) presentan una serie de estructuras fundamentales para sus funciones vitales (ver t27 y t28):
Ambas células se clasifican como eucariotas, pues presentan un núcleo definido donde se almacena el
material genético. Además en ellas se distinguen una membrana plasmática, organelos membranosos
como mitocondrias y retículo endoplasmático, citoplasma y citoesqueleto.
Las células animales pueden adoptar diversas formas. También son capaces de capturar y digerir otras
estructuras.
Algunas de las células animales más destacadas son las neuronas del sistema nervioso, los leucocitos del
sistema inmunitario, los óvulos y los espermatozoides del sistema reproductor.
Nutrición
La nutrición de las células animales es heterótrofa, lo que quiere decir que necesitan obtener nutrientes y
energía del material orgánico de otros seres vivos.
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Energía
La mitocondria es la encargada de generar energía en la célula animal, a través del proceso de respiración
celular. En este proceso se produce el ATP a partir de la glucosa.
Las mitocondrias son equivalentes a los cloroplastos presentes en las células vegetales, pues ambos se
encargan de producir energía.
Vacuolas
Las vacuolas se asemejan a unos sacos de agua. En las células animales suelen ser muy numerosas y
pequeñas. Su función es almacenar agua, iones y desechos intracelulares.
Citocinesis
La citocinesis es la división del citoplasma durante la división celular (mitosis o meiosis). En las células
animales se produce a través de un anillo de filamentos de actina, que aprieta la membrana plasmática a la
mitad, separando dos nuevas células.
Lisosomas y centrosomas
Las células animales poseen lisosomas, organelos membranosos que se encargan de la digestión
intracelular. También poseen los centrosomas, que son estructuras cilíndricas involucradas en la división
celular animal, que no se encuentran en las células vegetales.
La célula vegetal es una célula eucariota que se caracteriza por la presencia de una pared celular que le
da soporte y protección, a la vez que permite la comunicación celular. Esta pared puede encontrarse en
otros tipos de células eucariotas.
Sin embargo, la célula vegetal contiene partes únicas que se encargan del proceso de la fotosíntesis. Algo
fundamental, pues permite a las plantas liberar el oxígeno que los seres vivos necesitan para existir.
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Nutrición
La nutrición de las células vegetales es autótrofa, por lo que son capaces de sintetizar todos los nutrientes
que necesitan a partir de material inorgánico. Es decir, son independientes de otros seres vivos para
obtener sus nutrientes.
Energía
Los cloroplastos presentes en las células vegetales se encargan de llevar a cabo el proceso
de fotosíntesis, donde se utiliza la luz solar como fuente de energía. Esto es posible con la ayuda de la
clorofila, una sustancia presente en el interior de los cloroplastos que absorbe la luz solar.
Pared celular
La característica más resaltante de las células vegetales es una pared celular que rodea a la membrana
plasmática. Esta pared está compuesta principalmente por celulosa y puede medir entre 0,1 a 10 micras.
Vacuolas
Las células vegetales presentan una sola vacuola de gran tamaño que puede llegar a abarcar hasta 90%
de la célula.
Su función es almacenar agua y mantener la turgencia de la célula. Cuando la vacuola está vacía la planta
se marchita y pierde rigidez.
Citocinesis
En las células vegetales, luego de producirse la división del núcleo, se produce una acumulación de
vesículas del Aparato de Golgi. Estas vesículas se fusionan y dan origen a una nueva pared celular entre
las dos células.
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Metabolismo
Podemos definirlo como el “conjunto de reacciones bioquímicas que le permiten a un organismo obtener y
utilizar la energía y los compuestos necesarios para su desarrollo”.
Ahora bien, un organismo ¿qué obtiene del medio y para qué? Sabemos que nosotros, como organismos
vivos, estamos compuestos por moléculas orgánicas unidas mediante enlaces energéticos. Por consiguiente,
para mantenerse y desarrollarse, todo organismo necesita incorporar materias primas para fabricar su propia
estructura y por lo tanto consume energía en la fabricación de esos nuevos compuestos.
Las enzimas son moléculas proteicas que actúan como catalizadores biológicos, eficaces y muy
específicos. Son llamados catalizadores porque aceleran la velocidad de las reacciones químicas en
un millón de veces e incluso más, y no se alteran ni se consumen durante las reacciones. De no
existir las enzimas, las reacciones en los sistemas biológicos serían muchísimo más lentas, y la vida
no sería posible. Una de sus propiedades más importantes es la especificidad. Ésta se debe a que
poseen regiones de su estructura molecular, denominadas sitios activos, que permiten el
reconocimiento de un sustrato específico. La interacción enzima-sustrato es extremadamente
precisa, como si fuera la interacción de una llave con su cerradura. Esto quiere decir que para cada
tipo de reacción química existe una enzima específica encargada de catalizarla.
Se define como sustrato enzimático a la molécula sobre la que actúa la enzima. Luego de modificada en la
reacción química, esa molécula pierde sus propiedades y deja de ser sustrato, por lo que la enzima queda
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Sin embargo, se ha probado que las enzimas son flexibles y la forma de los centros activos de
algunas se modifica al unirse al sustrato. Los centros activos tienen formas complementarias al
sustrato solamente después de que éste se ha unido. Este proceso de reconocimiento dinámico se
denomina ajuste inducido.
Ahora conocemos a los tres actores de toda reacción bioquímica que se desarrolla en las células
vivas: el sustrato determinado, la enzima específica, y la energía que se requiere para que se
produzca la reacción.
Ciclo Celular.
El ciclo celular comprende toda una serie de acontecimientos o etapas que tienen lugar en la célula durante
su crecimiento y división. Una célula pasa la mayor parte de su tiempo en la etapa llamada interfase, y
durante este tiempo crece, duplica sus cromosomas y se prepara para una división celular. Una vez
terminada la etapa de interfase, la célula entra en la mitosis y completa su división. Las células resultantes,
llamadas células hijas, empiezan sus respectivas etapas de interfase y empiezan así una nueva serie de
ciclos celulares.
El ciclo celular es el nombre con el que se conoce el proceso mediante el cual las células se duplican y dan
lugar a dos nuevas células. El ciclo celular tiene distintas fases, que se llaman G1, S, G2 y M. La fase G1 es
aquella en que la célula se prepara para dividirse. Para hacerlo, entra en la fase S, que es cuando la célula
sintetiza una copia de todo su ADN. Una vez se dispone del ADN duplicado y hay una dotación extra
completa del material genético, la célula entra en la fase G2, cuando condensa y organiza el material
genético y se prepara para la división celular. El siguiente paso es la fase M, cuando tiene lugar la mitosis.
Es decir, la célula reparte las dos copias de su material genético entre sus dos células hijas. Después de
haber completado la fase M, se obtienen dos células (de donde había sólo una) y el ciclo celular empieza
de nuevo para cada una de ellas.
División de la Célula
Durante la vida, muchas de las células que forman el cuerpo envejecen y mueren. Estas células deben
reemplazarse para que el cuerpo pueda seguir funcionando de manera óptima. Las razones por las que las
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Desprendimiento de células epiteliales como las que recubren la piel y los intestinos. Las células
viejas y gastadas de la superficie de los tejidos se reemplazan constantemente. Un caso especial de
esto es el reemplazo mensual de las células que revisten el útero en mujeres premenopáusicas.
La curación de heridas requiere que las células en el área del daño se multipliquen para reemplazar
las perdidas. Las enfermedades virales como la hepatitis también pueden dañar los órganos que
luego necesitan reemplazar las células perdidas.
Reemplazo de las células que forman la sangre. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos.
Los glóbulos blancos, como los linfocitos B y T, son parte del sistema inmunológico del cuerpo y
ayudan a prevenir infecciones. La mayoría de estas células tienen una vida útil muy corta y deben
reemplazarse constantemente. Los precursores de estas células se encuentran en la médula ósea.
Estos precursores, o células madre, deben reproducirse a un ritmo muy alto para mantener
cantidades adecuadas de células sanguíneas.
El proceso por el cual una célula se reproduce para crear dos copias idénticas de sí misma se conoce
como mitosis. El objetivo de la mitosis es la formación de dos células idénticas a partir de una sola célula
parental. Las células formadas se conocen como células hijas. Para que esto suceda, debe ocurrir lo
siguiente:
El material genético, el ADN de los cromosomas, debe copiarse fielmente. Esto ocurre mediante un
proceso conocido como replicación.
Los orgánulos, como las mitocondrias, deben distribuirse de modo que cada célula hija reciba una
cantidad adecuada para funcionar.
El citoplasma de la célula debe estar físicamente separado en dos células diferentes.
Como veremos, muchas de las características de las células cancerosas se deben a defectos en los genes
que controlan la división celular. El proceso de división celular ocurre como una progresión ordenada a
través de cuatro fases diferentes. Estas cuatro etapas se conocen colectivamente como el ciclo celular. Las
siguientes secciones describen el ciclo celular a detalle. Más información sobre los temas discutidos en esta
página puede ser encontrada en mayoría de los textos introductorios de biología; nosotros recomendamos
Campbell Biology, 11ma edición.
Si estas comprobaciones fallan, las células normales dejarán de dividirse hasta que se corrijan las
condiciones. Las células cancerosas no obedecen estas reglas y continuarán creciendo y dividiéndose.
Ahora que hemos hablado del ciclo celular, abordaremos brevemente las formas en que se indica a las
células que se dividan.
La mayoría de las células del cuerpo no se dividen activamente. Están realizando sus funciones, como la
producción de enzimas para digerir los alimentos o ayudar a mover los brazos o las piernas. Solo un
pequeño porcentaje de células está pasando por el proceso que se acaba de describir.
Las células se dividen en respuesta a señales externas que les "dicen" que entren en el ciclo celular.
Estas señales pueden tomar la forma de estrógenos o proteínas como el factor de crecimiento derivado de
plaquetas (PDGF). Estas moléculas de señalización, representadas como una molécula en forma de X en la
animación a continuación, se unen a sus células objetivo y envían señales al núcleo. El resultado es que los
genes responsables de la división celular se activan y la célula se divide. Por ejemplo, un corte en la piel
hace que ciertas células sanguíneas, plaquetas, produzcan un factor de crecimiento (que hace que las
células de la piel se reproduzcan y llenen la herida. La división celular es un proceso normal que permite el
reemplazo de células muertas.
Las células también pueden sentir su entorno y responder a los cambios. Por ejemplo, si una célula siente
que está rodeada por todos lados por otras células, dejará de dividirse. De esta manera, las células
crecerán cuando sea necesario, pero se detendrán cuando se haya cumplido su objetivo. Para volver a
visitar nuestro ejemplo de la herida, las células llenan el espacio dejado por la herida, pero luego dejan de
dividirse cuando el espacio se ha sellado. Las células cancerosas no presentan inhibición por contacto.
Crecen incluso cuando están rodeadas de otras células, lo que provoca la formación de una masa. A
continuación se muestra el comportamiento de las células normales (animación superior) y cancerosas
(animación inferior) con respecto a la inhibición por contacto.
Los recipientes redondos en los que se representan las células en las animaciones se denominan placas
Petri. En el laboratorio, las células a menudo se cultivan en estos, cubiertas con un líquido rico en
nutrientes.
Senescencia celular
La mayoría de las células también parecen tener un límite preprogramado para el número de veces que
pueden dividirse. Curiosamente, el límite parece basarse, en parte, en la capacidad de la célula para
mantener la integridad de su ADN. Una enzima, la telomerasa, es responsable del mantenimiento de los
extremos de los cromosomas. En los adultos, la mayoría de nuestras células no utilizan la telomerasa, por
lo que eventualmente mueren. En las células cancerosas, la telomerasa suele estar activa y permite que las
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células continúen dividiéndose indefinidamente. Para más información en la telomerasa, vaya a la sección
de Genes de cáncer.
Las células cancerígenas pueden dividirse sin las señales externas apropiadas . Esto es
análogo a un automóvil en movimiento sin que se aplique presión al pedal del acelerador. Un ejemplo
sería el crecimiento de una célula de cáncer de mama sin necesidad de estrógenos, un factor de
crecimiento normal. Algunas células de cáncer de mama en realidad pierden la capacidad de
responder al estrógeno al apagar la expresión del receptor de estrógeno dentro de la célula. Estas
células aún pueden reproducirse sin pasar por la necesidad de la señal de crecimiento externa.
Las células cancerígenas no exhiben inhibición por contacto. Si bien la mayoría de las células
pueden saber si están "apiñadas" por células cercanas, las células cancerosas ya no responden a
esta señal de detención. Como se muestra arriba, el crecimiento continuo conduce a la acumulación
de células y la formación de una masa tumoral.
Las células cancerígenas se pueden dividir sin recibir la señal adecuada. Mientras que las
células normales detendrán la división en presencia de daño genético (ADN), las células cancerosas
continuarán dividiéndose. El resultado de esto son células "hijas" que contienen ADN anormal o
incluso un número anormal de cromosomas. Estas células mutantes son incluso más anormales que
la célula "madre". De esta manera, las células cancerosas pueden evolucionar para volverse
progresivamente más anormales.
La división celular continua conduce a la formación de tumores. La inestabilidad genética que resulta de la
división aberrante contribuye a la resistencia a los medicamentos que se observa en muchos cánceres. Las
mutaciones en genes específicos pueden alterar el comportamiento de las células de una manera que
conduce a un mayor crecimiento o desarrollo de tumores.
La mayoría de las células del cuerpo no se dividen activamente, sino que realizan sus funciones
normales.
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Las células cancerosas pueden dividirse sin las señales externas adecuadas.
Las células cancerosas no presentan inhibición por contacto.
Las células cancerosas continúan dividiéndose en presencia de daño genético.