“Esperando a los marcianos”.

El debate entre Žižek y

Laclau
Por Santiago Castro-Gómez

¿Es posible transformar las instituciones políticas existentes en una dirección

emancipatoria? ¿Debe la izquierda entrar en el juego político de la democracia sin perder
con ello su fuerza de oposición al sistema capitalista? Estas son preguntas que se
encuentran en la base del debate sostenido hace unos años por dos de los más importantes
filósofos políticos contemporáneos: el esloveno Slavoj Žižek y el argentino Ernesto Laclau.

En un comienzo, durante los primeros años de la década de los noventa, Laclau y Žižek
compartían una misma orientación política. Ambos creían en la posibilidad de una
democracia socialista que retomaba, pero transformado, el proyecto emancipatorio del
marxismo. En su primer libro, El sublime objeto de la ideología (1989), Žižek tradujo a
categorías lacanianas muchas de las ideas expresadas por Laclau en su obra Hegemonía y
estrategia socialista, escrita junto con Chantal Mouffe en 1981. En el prólogo del libro el
argentino decía de Žižek con entusiasmo: “Su especial combinación de hegelianismo y de
teoría lacaniana representa en la actualidad uno de los proyectos teóricos más innovadores
y prometedores en el panorama intelectual europeo”. Y refiriéndose en particular al libro
decía: “Para aquellos interesados en la elaboración de una perspectiva teórica que trate de
abordar los problemas de la construcción de un proyecto democrático y socialista en una
época posmarxista, la lectura de este libro es esencial”.

Pero poco a poco el esloveno se fue haciendo cada vez más escéptico frente a la posibilidad
de transformar la democracia desde adentro y comenzó a radicalizarse. A contrapelo de
Laclau, quien –como Maquiavelo– entiende la política como el “arte de lo posible”, Žižek
afirma que esto equivale a claudicar frente a las fuerzas del orden establecido. El objetivo
de la política no es “administrar las cosas” en el marco de lo posible, sino cambiar el
parámetro mismo de lo que se considera posible. Un “acto político” no ocurre dentro del
horizonte de lo que es posible, sino que redefine los contornos de esa posibilidad. Es decir
que la política no se limita a resolver de manera imperfecta una serie de problemas
parciales, como quiere Laclau con su teoría de la hegemonía, sino que subvierte el campo
mismo desde el cual algo es pensado como un problema. Aceptar las reglas de juego de la
democracia no es entonces una opción para la izquierda, pues ello descarta un elemento
fundamental para el cambio revolucionario: la violencia. Tanto Laclau como otros
“izquierdistas posmodernos” –nos dice Žižek– descartan por principio la violencia,
suspenden su potencial desestabilizador e impiden la emergencia de esta “dimensión
traumática” y fundamental de lo político. Por eso, el modelo hegemónico de Laclau opera
en realidad como un mecanismo de despolitización; supone la negación democrática del
momento político propiamente dicho. No es raro entonces que Laclau haya descartado el
programa de “tomar el poder” del Estado por medios violentos y controlar las fuerzas
productivas bajo la ilusión de poder domesticarlas desde la democracia. En pocas palabras,
Žižek reprocha a Laclau el haber abandonado la “lucha anticapitalista” y de ser incapaz de
ver que el único medio para alcanzar la transformación social no es otro que la revolución.
¿Cómo responde Laclau a todas estas críticas? En opinión del argentino, la nueva
orientación política de Žižek es completamente abstracta y sin referentes empíricos.
Cuando afirma, por ejemplo, que en la cadena de luchas emancipatorias (feminista, gay,
ecológica, étnica, etc.) la “lucha de clases” sobredetermina todas las demás, ¿dónde ve el
esloveno que es políticamente operativa esta centralidad? Desde luego, siempre habrá
levantamientos sociales ligados directamente a lo económico: demandas por mejores
salarios, por una redistribución más equitativa del ingreso, protestas por la falta de empleo,
etc. Pero, ¿puede ser visto esto como una expresión inequívoca de la “lucha de clases”?
¿Hay una clase social que empíricamente esté liderando en alguna parte del mundo estas
luchas y estableciendo su “hegemonía” sobre todos los demás sectores subalternos? La
respuesta es “no”. Esto es simplemente un delirio del esloveno. Su tesis de que el
Lumpenproletariat de las grandes urbes puede mostrar una alternativa viable para la
izquierda no es otra cosa que una “marcianización de la política”. En realidad, afirma el
argentino, Žižek no está presentando un argumento histórico, sino un argumento
trascendental, es decir que no se apoya en procesos políticos “realmente existentes”, sino
que acude a viejas discusiones de los años setenta sobre la “determinación en última
instancia” de lo económico sobre lo político. Toma la economía como si fuera un a priori
destinado a ser el elemento sobredeterminante de todas las luchas políticas, lo que le
conduce a “defender un último reducto del naturalismo”.

Además de todo esto, Žižek parece “sustancializar” el capitalismo, convirtiéndolo en un

mecanismo autodefinido. Es decir que el capitalismo no es algo que se define por su
funcionamiento histórico, sino por una “lógica” intemporal que atraviesa todas sus
determinaciones históricas. Hay aquí, nos dice Laclau, una peligrosa deshistorización del
capitalismo, una negativa a verlo como “formación social” y una tendencia a analizarlo no
desde sus prácticas concretas, sino desde su “mera forma”. Para el argentino, el capitalismo
no tiene una “lógica unitaria”, sino distintas funciones que coexisten y son “activadas”
conforme sean las articulaciones históricas que se den entre los diferentes elementos que la
componen. No existe por tanto “el” capitalismo entendido como un todo homogéneo.
Laclau identifica en Žižek una tendencia a fetichizar el capitalismo, a investirlo con poderes
divinos (es omnisciente, omnipresente, omnipotente…), situándolo en una nebulosa
inalcanzable. En estas condiciones, la “lucha anticapitalista” de la que habla el esloveno no
es más que un ataque ficticio contra molinos de viento. Uno se pregunta, afirma Laclau, si
Žižek está pensando en una invasión de seres de otro planeta. Y agrega que no existe una
lucha anti-capitalista per se, sino efectos anticapitalistas que derivan de la articulación de
una pluralidad de luchas. En suma, al convertir al capitalismo en el “problema
fundamental” de la especie humana, el esloveno pierde contacto con la realidad política.

Uno de los puntos centrales del debate tiene que ver con el tema del populismo. Žižek se
muestra extremadamente desconfiado frente a la propuesta de Laclau, porque le parece que
genera peligrosos vínculos entre el fascismo y el populismo. También el fascismo opera
con una lógica similar a la que señala Laclau en su libro La razón populista: lleva la lógica
antagónica hasta su extremo y divide la sociedad en dos campos irreconciliables (“ellos”
contra “nosotros”). Reifica el antagonismo en una entidad positiva (en el caso del fascismo
nazi el “enemigo” eran los judíos), cuya aniquilación restablecería el equilibrio y la justicia.
¿Acaso, pregunta Žižek, no hay una mistificación en el hecho de querer concentrar todos
los antagonismos en un solo “enemigo común”? Si se dice, por ejemplo, que los problemas
de una sociedad son causados por un pequeño sector de la población (la “élite”, la “casta”,
los “políticos”, los “ricos”, etc.), ¿terminarían dichos problemas una vez que ese “mal
sector” sea eliminado? Además de la homogeneización del poder, ya señalada antes, la
“operación populista” corre el riesgo de moralizar la política, que es justamente lo que la
pone tan cerca de los populismos de derecha que hoy vemos en Europa. También aquí, los
“responsables” de la desgracia nacional son construidos a partir de un significante vacío:
los inmigrantes, los terroristas, los musulmanes, etc. Una vez desaparecidos esos “malos
sujetos”, el orden y la justicia serían restablecidos por completo. Y como era de esperar,
Žižek también critica al populismo de Laclau por su incapacidad de hacer frente al
capitalismo. Pues para Laclau, la causa de la desigualdad social no es el sistema capitalista
como tal, sino la “oligarquía” tradicional que ha establecido una hegemonía política en
contra de los intereses populares. No es que haya una falencia estructural en el sistema, sino
que el problema es un elemento de la estructura que opera de modo disfuncional. A través
de este desplazamiento sintomático, Laclau estaría silenciando el problema de la lucha de
clases y sancionando al capitalismo como horizonte trascendental de la política.

Laclau responde a estas críticas devolviendo favores. Si para Žižek el populismo del
argentino le acerca peligrosamente a posiciones de derechas, éste no duda en vincular la
propuesta del esloveno con el Linksfaschismus, recordando su tesis de que la única
alternativa posible al capitalismo no es otra que la “violencia divina”, la opción de “optar
por lo imposible”, la “suspensión política de la ley”. Frente a este ultraizquierdismo
idealista, próximo al fascismo de derechas más recalcitrante, Laclau dice que el problema
de Žižek es su rechazo a la dinámica de la articulación y la formación de cadenas de
equivalencia, es decir su renuncia por principio a la política. La filosofía de Žižek
albergaría de este modo una tendencia protofascista que proviene de su renuncia al riesgo
de la política y que alberga una nostalgia por los viejos tiempos de la Yugoslavia de Tito. Si
alguien preguntara entonces dónde podemos ubicar la filosofía política de Žižek, Laclau no
dudaría en responder: “Esperando a los marcianos”.

Por Santiago Castro-Gómez|noviembre 10th, 2016|5-portada-articulo-5, Más que palabras,

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