SP010 – TOXICOLOGÍA AMBIENTAL Y SALUD PÚBLICA

ACTIVIDAD PRÁCTICA
Nombre y Apellidos: Enrique Revilla Carvo
Usuario: PESPMSP4456010
Fecha: 15/06/2023

CASO PRÁCTICO – APLICADO

Realice una lectura comprensiva del siguiente artículo “Mortalidad asociada con la
contaminación atmosférica por SO2. A propósito de un caso de autopsia médico legal tras
un episodio de polución atmosférica”. (Disponible en
http://scielo.isciii.es/pdf/cmf/n33/original5.pdf) y responda los siguientes planteamientos:

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1. Nombra las ramas de la toxicología que intervienen en este caso y explica
brevemente las razones.

En el caso descrito, las ramas de la toxicología que intervienen son las siguientes:

a. Toxicología Ambiental: Esta rama de la toxicología se involucra debido a la fuga

de dióxido de azufre (SO2) en la planta química de la empresa X. La toxicología
ambiental estudia los efectos de los contaminantes químicos en el medio
ambiente y evalúa sus repercusiones en la salud humana y el ecosistema. En este
caso, se analizarían los efectos del SO2 liberado en el aire y su impacto en la
calidad del aire, así como las consecuencias para la salud de la población
expuesta.

b. Toxicología Clínica: Esta rama de la toxicología se relaciona con los efectos de las
sustancias químicas en la salud humana. En el caso mencionado, los pacientes
afectados por la fuga de SO2 presentaron síntomas respiratorios agudos, como
disnea (dificultad para respirar) y manifestaciones de irritación de las mucosas. La
toxicología clínica se encargaría de evaluar los efectos tóxicos de la exposición al
SO2 en estos pacientes, investigar la relación entre la exposición y los síntomas, y
proporcionar tratamiento médico adecuado.

c. Toxicología Forense: Esta rama de la toxicología está involucrada debido a la

autopsia realizada al paciente fallecido. La toxicología forense analiza las
sustancias tóxicas presentes en el cuerpo humano y su relación con la causa de
muerte. En este caso, se llevaron a cabo análisis químico-toxicológicos e
histopatológicos para determinar la presencia de sustancias tóxicas, como el SO2,
y examinar las lesiones y cambios en los órganos del paciente fallecido. Los
hallazgos de la toxicología forense ayudarían a determinar la causa de la muerte y
establecer la relación con la exposición al SO2 y otros factores contribuyentes.

Estas ramas de la toxicología se combinan para analizar y comprender los efectos

tóxicos del dióxido de azufre en el medio ambiente, la salud humana y la causa de
muerte en el caso específico descrito

2. ¿Cuál es la sustancia tóxica en el caso y cuál es su origen?

La sustancia tóxica en el caso descrito es el dióxido de azufre (SO2). El origen de

esta sustancia es la planta química de la empresa X, dedicada a la producción de
ácido sulfúrico a partir de azufre en estado sólido. Debido a una avería en las
instalaciones el día 18-10-1994, se produjo una fuga de dióxido de azufre que no fue
comunicada a las autoridades responsables del control ambiental. Esta fuga de SO2
generó niveles elevados de contaminación en el aire, afectando la calidad del mismo
en el municipio de Barakaldo, provincia de Bizkaia, España. La falta de comunicación
y el incumplimiento del protocolo de arranque de la planta por parte de la empresa X
contribuyeron a la liberación de esta sustancia tóxica en el ambiente.

3. Específica la concentración máxima medida de la sustancia tóxica reportada, la

concentración a la cual se reportan efectos en humanos, investiga la CL50 y la
DL50 de la sustancia tóxica.

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 En el caso descrito, se menciona que a las 8:55 horas del 21-10-1994, los sensores
de contaminación ambiental en la estación de Barakaldo (Ayuntamiento) registraron
valores máximos de dióxido de azufre (SO2) de 1789 µg/m³. Además, se indica que
las concentraciones detectadas a las 10:00 horas de ese mismo día superaban los
600 µg/m³. En cuanto a los efectos en humanos, no se proporciona información
específica en el texto sobre la concentración a la cual se reportan los efectos del SO2.
Sin embargo, es importante destacar que el dióxido de azufre es un gas irritante y
tóxico para el sistema respiratorio. Exposiciones a concentraciones altas pueden
causar irritación de las vías respiratorias, dificultad para respirar, tos, opresión en el
pecho y puede agravar condiciones respiratorias preexistentes, como el asma.

En cuanto a la CL50 (concentración letal 50) y la DL50 (dosis letal 50) del dióxido de
azufre, estos datos específicos no son mencionados en el texto proporcionado. La
CL50 se refiere a la concentración de una sustancia que causa la muerte en el 50%
de los individuos expuestos en un período determinado, mientras que la DL50 se
refiere a la dosis de una sustancia que causa la muerte en el 50% de los individuos
expuestos. Estos valores son determinados a través de estudios experimentales y
pueden variar según las condiciones de exposición y la sensibilidad de los sujetos
expuestos.

Es importante destacar que el dióxido de azufre es considerado un gas tóxico y las

concentraciones elevadas y prolongadas pueden tener efectos perjudiciales para la
salud humana.

4. ¿Cuál es la población vulnerable?

En el caso descrito, la población vulnerable se puede identificar en varios grupos:

a. Personas con patologías respiratorias previas: Se menciona que de los 9 casos

de disnea súbita atendidos el día 21-10-1994, 8 de ellos tenían antecedentes de
patología respiratoria previa. Estas personas con condiciones respiratorias
preexistentes, como el asma bronquial o enfermedad obstructiva crónica de las
vías respiratorias, son más susceptibles a sufrir efectos adversos debido a la
exposición al dióxido de azufre (SO2).

b. Personas de más de 45 años: De los 9 casos de disnea súbita atendidos el día

21-10-1994, 7 correspondieron a sujetos de más de 45 años. Las personas de
edad avanzada suelen tener una mayor vulnerabilidad debido a la posible
presencia de enfermedades crónicas y un sistema respiratorio debilitado.

c. Población general del municipio de Barakaldo: Dado que la fuga de dióxido de

azufre ocurrió en un área poblada, la población en general en el municipio de
Barakaldo se vio expuesta a niveles elevados de SO2. Si bien no se proporciona
información específica sobre el impacto en la población general, se puede
considerar que existe un riesgo potencial para la salud de todas las personas
expuestas.

5. Explica si se trata de una intoxicación aguda o una intoxicación crónica y describe por
qué.

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 En el caso descrito, se trata de una intoxicación aguda en lugar de una intoxicación
crónica. A continuación, se proporcionan las razones:

a. Exposición puntual: La intoxicación se produce como resultado de una fuga de

dióxido de azufre (SO2) en la planta química. La liberación del SO2 y la
consecuente exposición a altos niveles ocurren durante un periodo de tiempo
específico y acotado, específicamente el día 21 de octubre de 1994, cuando se
lleva a cabo el arranque no comunicado de las instalaciones de la empresa X.
Esto indica una exposición puntual y aguda a la sustancia tóxica.

b. Síntomas y eventos inmediatos: Los síntomas respiratorios agudos, como la

disnea súbita y la irritación de las mucosas, se manifiestan en las personas
expuestas poco después del inicio de la fuga y se presentan de manera abrupta.
Además, se informa que el contacto con los servicios de urgencias y la aparición
de los síntomas ocurren entre las 8:50 a.m. y las 9:31 a.m. del mismo día 21 de
octubre. Estos eventos inmediatos respaldan la naturaleza aguda de la
intoxicación.

c. Datos de concentración y tiempo de exposición: Se menciona que durante los

primeros 15 minutos de conexión de los sensores de contaminación ambiental, las
concentraciones de SO2 fueron superiores a 1500 µgrs/m3, y durante los
primeros 40 minutos, superiores a 1000 µgrs/m3. Estos niveles elevados indican
una exposición aguda a concentraciones tóxicas durante un corto período de
tiempo.

6. Enlista las propiedades fisicoquímicas de la sustancia tóxica que se consideran en el

caso.

7. La sustancia tóxica en el caso es el dióxido de azufre (SO2). A continuación, se

presentan algunas de sus propiedades fisicoquímicas relevantes consideradas en el
caso:

a. Fórmula química: SO2.

b. Estado físico: Gas incoloro a temperatura y presión ambiente.

c. Peso molecular: 64.06 g/mol.

d. Solubilidad: Es soluble en agua y otros disolventes polares.

e. Densidad: La densidad del SO2 es mayor que la del aire.

f. Punto de ebullición: -10 °C.

g. Punto de fusión: -75 °C.

h. Olor: Tiene un olor irritante y punzante, similar al de una cerilla encendida.

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 i. Reactividad: El dióxido de azufre es un gas altamente reactivo y puede reaccionar
con sustancias oxidantes o en presencia de humedad para formar ácido sulfúrico.

8. Describe la sucesión de eventos y proponga una medida a implementar que

haya podido evitar la exposición en el caso.

La sucesión de eventos en el caso descrito es la siguiente:

a. El día 21 de octubre de 1994, la empresa X realiza un arranque en sus

instalaciones sin comunicarlo a las autoridades responsables del control
ambiental, incumpliendo su protocolo de arranque.

b. Los sensores de contaminación ambiental en toda la provincia de Bizkaia estaban

apagados desde las 7:05 a.m. del mismo día, realizando una calibración rutinaria.

c. A las 8:50 a.m., los sensores son nuevamente activados y registran

concentraciones máximas de dióxido de azufre (SO2) en la estación de Barakaldo
de 1789 µgrs/m3.

d. A las 8:52 a.m., la empresa X decide apagar sus instalaciones debido a la

comunicación del Ayuntamiento de Barakaldo sobre las irregularidades de salud
pública.

e. Durante los primeros 15 minutos de conexión de los sensores, las

concentraciones de SO2 son superiores a 1500 µgrs/m3, y durante los primeros
40 minutos, son superiores a 1000 µgrs/m3.

Para evitar la exposición en este caso, una medida que podría haberse implementado
es la instalación de un sistema de monitoreo continuo de emisiones y calidad del aire
en la planta química. La implementación de un sistema de monitoreo continuo y
medidas de seguridad adecuadas habría permitido una detección temprana de la fuga
de dióxido de azufre, activando alarmas y protocolos de acción inmediatos para evitar
la exposición de la población y los riesgos para la salud asociados.

9. Una vez resuelta las preguntas anteriores, debe incluir las referencias
bibliográficas utilizadas, siguiendo la Normativa Vancouver.

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contaminación atmosférica por SO2: A propósito de un caso de autopsia médico legal
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