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Cuevas y túneles impenetrables

en la zona arrasada por el volcán de La Palma
 MARIANO ZAFRA | NUÑO DOMÍNGUEZ | JACOB VICENTE LÓPEZ | LUIS SEVILLANO
PIRES
18 SEPT 2022 - 05:20
Actualizado: 18 SEPT 2022 - 10:00 CEST

En 85 días, el volcán de La Palma escupió más de 200 millones de metros

cúbicos de lava líquida. Una vez solidificada, ha formado un imponente
edificio volcánico en el que destacan varios jameos. Estos agujeros en las
coladas son la entrada a un laberinto de túneles de lava que surcan el
interior del volcán y que pueden tener más de 10 kilómetros de largo.
Nadie ha podido explorarlos aún porque las temperaturas en su interior
siguen siendo infernales. Un año después de la erupción, este es el mapa
topográfico más preciso que se ha realizado del volcán y sus jameos.
 LA PALMA

Área ampliada

Lava acumulada

2 20 40 75 100 metros
7
km

Muchas zonas urbanas se

encuentran sepultadas
por más de 20 metros
de lava solidificada. En
el Cono volcánico se Volcán de Tajogaite
acumulan más de 180.
Altura
máxima
185 m.
Cono
volcánico

El Paraíso
36 m

Todoque

25 m
Los tubos lávicos conectan la base del cono volcánico con la costa recorriendo una distancia de
al menos siete kilómetros. Estos son algunos de los jameos más grandes que han
descubierto los espeleólogos.

Crear un modelo de elevación digital minucioso es fundamental para

calcular peligros volcánicos y reconstruir las distintas fases de la erupción.
Científicos del Instituto Volcanológico de Canarias y del Instituto
Vulcanológico Nacional de Italia han realizado el mapa topográfico y de
elevación tridimensional más preciso hasta la fecha, basándose en más de
12.000 imágenes aéreas tomadas con drones. Esta nueva cartografía del
volcán de Cumbre Vieja y sus coladas es importante para las acciones de
recuperación de tierras en las zonas urbanizadas. Un resultado inesperado
es la localización exacta de al menos seis jameos, que son partes del techo
de los túneles de lava que se han derrumbado y dejan a la vista el interior
de enormes cavidades que pueden tener unos seis o siete metros de alto.
Por ahora son los únicos puntos de acceso a las entrañas del volcán.
 Jameo

s
e tro
m
6,8

El interior de la lava solidificada está llena de tubos lávicos a

diferentes profundidades que podrían estar conectados como
el de esta foto.

La Laguna

Montaña
La Laguna
L A PA L M A

Todoque 50 m
El Paraíso Jameos
Montaña de
Todoque 25 m
36 m 185 m

Edificio
volcánico
Océano La colada de lava arrasó más de 1.600
Atlántico edificios y 200 hectáreas de
plantaciones de plátanos. 500 m

Lava acumulada

2 metros 20 40 75 100
Los túneles de lava son como las cañerías internas del volcán. Durante la
erupción, la lava corría por el interior de los túneles volcánicos a unos 1.000
grados. Cuando una colada termina, la galería queda hueca, formando un
tubo volcánico con unas dimensiones muy parecidas a los túneles del
metro. Esta red de tubos de lava se ha convertido en la próxima frontera a
explorar por los científicos y espeleólogos, quienes creen que las galerías
subterráneas del volcán Tajogaite pueden rivalizar con las del Kilauea, en
Hawái (EE UU). Allí está el túnel volcánico más largo conocido, el
Kazumura, formado hace 500 años y con 65 kilómetros de longitud.
 Así se forma un jameo

1 Bajo la superficie de cada colada

se forman tubos volcánicos.

Ladera del volcán

Niveles de lava
8 m. fluyendo en
distintos
Tubo lávico momentos

Cornisa

Lava fluida
15 m (pahoehoe)

Si la lava circula estable durante mucho tiempo

se pueden formar cornisas e incluso varios pisos
en el tubo.

2 El techo del tubo formado y vacío

colapsa y forma un jameo.

Jameo

Restos de techo
colapsado

Gases
calientes

En el interior de los tubos aún hay

temperaturas de unos 170 grados.
 Fuente: Octavio Fernández Lorenzo,
Vicepresidente Federación Canaria
de Espeleología.

Por ahora estas oquedades presentan muchas más preguntas que

respuestas. La temperatura del aire en la zona más superficial de los
jameos es de al menos 170 grados. Es posible que el suelo de los tubos más
superficiales tenga también agujeros que conecten con otros conductos
más profundos.

La persona que más sabe sobre este laberinto es el espeleólogo volcánico

Octavio Fernández, que colabora con el Cabildo de La Palma y el Instituto
Geológico y Minero de España (IGME) en la realización de un primer mapa
de los túneles volcánicos. El experto cree que puede haber hasta tres
niveles de tubos superpuestos con una profundidad total de unos 70 metros
y una longitud que podría superar los 10 kilómetros.

El estudio de estos tubos es útil para confirmar si los modelos de

enfriamiento de la lava son correctos, explica Raúl Pérez, geólogo del
IGME. Hasta ahora, Fernández y Pérez solo han podido explorar el exterior
de unos pocos jameos y algunos tubos volcánicos de pequeño tamaño
situados en las zonas más laterales de la erupción. Hay ya hallazgos
interesantes, como que esos pequeños tubos ya han sido colonizados por
insectos.

Por ahora nadie sabe cuándo se va a poder entrar en los túneles más
grandes y qué se va a encontrar allí. En los próximos días, el espeleólogo
Fernández quiere regresar a los jameos grandes para introducir una sonda
especial que mide la temperatura con más fiabilidad que las cámaras
térmicas de los drones. “Si la medida con [la sonda] termopar a pie de los
jameos confirma que tenemos uno tirando a fresco, es posible que
intentemos bajar en los próximos meses”, explica.

Uno de los jameos localizados en la base del cono del volcán

RISCK & ESPELEOLOGÍA VOLCÁNICA (RISCK & ESPELEOLOGÍA VOLCÁNICA)

La formación de tubos de lava y jameos es algo “completamente normal en

las erupciones de este tipo y pueden encontrarse en volcanes de muchas
partes del mundo”, explica Juan Carlos Carracedo, veterano vulcanólogo
especialista en la geología de las Islas Canarias. “En estas islas existen
muchos túneles volcánicos, algunos de hasta 17 kilómetros de largo. En
tiempos de los guanches servían de refugio cuando llegaban los piratas”,
señala. En Lanzarote, el artista César Manrique construyó en la década de
1960 varias de sus casas vanguardistas dentro de tubos volcánicos y otros
fueron acondicionados como sala de fiestas. Pero en estos momentos los
tubos volcánicos del Tajogaite son muy peligrosos, advierte Carracedo.
Existe el riesgo de que parte del techo se venga abajo y alguien pueda
precipitarse varios metros al interior del jameo. Además, estas cavidades
tienen aún concentraciones de anhídrido carbónico letales, explica.

Será difícil que estos tubos se conviertan en un lugar de visita turística, al

menos a corto plazo, advierte el espeleólogo Octavio Fernández. Todos los
jameos están en zonas de difícil acceso. Para llegar a ellos hay que andar
mucho por encima del malpaís, las afiladas piedras de la colada. La bajada
a los tubos es de al menos siete metros que ahora hay que hacer rapelando
con cuerda. En un futuro podrían instalarse pasarelas y escaleras, como ya
se hizo en la cueva de Las Palomas, un tubo formado en La Palma durante
la erupción de 1949, donde se puede apreciar el espectacular interior de
estos conductos, cuyas paredes superiores están plagadas de goterones de
lava solidificada similares a estalactitas.

La principal pregunta es cuándo se enfriarán los túneles. “Pueden tardar

años”, reconoce el espeleólogo.

CRÉDITOS

Vídeo superior: Servicio de Trabajos Aéreos del Instituto Geológico y Minero (CSIC). Datos
para el mapa: Estudio de Involcán e INGV en 'Scientific Data' Imágenes de los jameos: Octavio
Fernández.

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