¿Qué son los paneles solares, cómo funcionan y cuál es su futuro?

El sol puede proporcionar energía suficiente para dar electricidad a todo el

planeta. Pero no puede hacerlo directamente. Los paneles solares son el
intermediario que hace que la luz solar nos sirva de energía. Su diseño es
simple, muy eficaz y permite el autoconsumo, lo que fomenta
la sostenibilidad. En un futuro próximo, los paneles generarán electricidad
incluso de noche.
Una sola hora de sol bastaría para abastecer las demandas energéticas de la
humanidad durante todo un año. La afirmación no es exagerada y explica
mejor de lo que lo haría cualquier gráfica, la importancia de que el ser
humano sea capaz, a través de diferentes procesos, de convertir en energía
eléctrica lo que el sol regala. La energía solar como alternativa de futuro para
la humanidad.
¿Cómo funciona este efecto? Se trata de un fenómeno físico que consiste en
la emisión de fotoelectrones por un material cuando este recibe energía
lumínica. “Este fenómeno posibilita que explotemos la energía solar para
producir electricidad”, dice Íñigo Ramírez González, investigador en energía
solar fotovoltaica de la Universidad Politécnica de Madrid.
Conociendo este concepto, ahora es importante explicar qué es
una instalación solar fotovoltaica. Se trata de una estructura rectangular con
una unidad básica de transformación que es la célula solar y que mide
aproximadamente 10 centímetros cuadrados. Un panel une sobre una
plancha varias de estas células, que se recubren con un plástico llamado EVA.
Se trata de un tipo de polietileno formado por varios compuestos (etileno y
acetato de vinilo) que es uno de los grandes aliados de la industria
fotovoltaica. ¿Por qué? Porque este polímero puede aguantar condiciones y
temperaturas extremas y, además, permite que pase la luz, pero no los rayos
ultravioletas, más dañinos para la piel.
Volviendo a estos paneles, otra de las preguntas más frecuentes es si las
granjas (así se conoce a estas instalaciones) de paneles solares se van
moviendo con el sol. Hay dos respuestas, algunos paneles están instalados
sobre estructuras fijas inclinadas y otras son instalaciones con seguidor, es
decir, cuentan con un motor inteligente que los va moviendo para que estén
en su punto más eficiente durante todos los días del año.
Respecto a la potencia que pueden generar los paneles de tamaño estándar,
se calcula que un módulo de 2 x 1 metro –entre 60 y 72 células– proporciona
aproximadamente entre 300 y 445 Wp (vatios pico) por cada hora de sol.