El POR se fundó en diciembre de 1935 en un congreso en Córdoba, Argentina, convocado por

Gustavo Navarro y otros radicales bolivianos que se encontraban en el exilio a causa de la Guerra
del Chaco. El congreso fusionó formalmente a tres grupos de exiliados bolivianos con sede en
Argentina, Chile y Perú, respectivamente. Bajo el asesoramiento de José Aguirre Gainsborg, los
líderes del nuevo POR se afiliaron a la Oposición Internacional de Izquierda de León Trotsky.
Cuando la Guerra del Chaco terminó en 1935, los líderes del POR regresaron a Bolivia. Los líderes
discreparon sobre si mantener un partido trotskista estricto o formar un movimiento socialista
amplio.

Cuando Bolivia pasó por una serie de dictaduras militares de corta duración, el POR comenzó a
ingresar al emergente movimiento obrero. En 1947, los activistas del partido formaron la bancada
del Bloque Parlamentario Minero en la recién formada Federación Sindical de Trabajadores
Mineros de Bolivia, que se convertiría en el sindicato más activo y militante de Bolivia. Junto con el
populista Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), se convirtió en uno de los dos partidos
más influyentes en el movimiento minero. El presidente de la FSTMB, Juan Lechín Oquendo,
miembro del MNR, mantuvo buenas relaciones con el POR. En noviembre de 1946, la FSTMB
adoptó un programa conocido como las "Tesis de Pulacayo", que estuvo fuertemente influido por
la ideología del POR. La tesis de Pulacayo fue esencialmente una aplicación del Programa de
Transición de Trotsky a las condiciones bolivianas.

Revolución Nacional Boliviana

Después de que un golpe militar anulara los resultados de las elecciones de 1951 (que dieron al
MNR mayoría), el MNR, el POR y la FSTMB encabezaron milicias obreras que asaltaron cuarteles
del ejército y obligaron a la junta militar a rendirse el 12 de abril de 1952. Tras la "Revolución
Nacional Boliviana", el MNR se hizo cargo del gobierno, pero el partido populista no logró
implementar grandes reformas sociales debido a la presión de las agencias internacionales.

Michel Pablo, el líder del Secretariado Internacional de la Cuarta Internacional, caracterizó al MNR
como pequeñoburgués. Otros han criticado esto argumentando que el POR era burgués.

El POR jugó un papel de apoyo en la creación de la Central Obrera Boliviana (COB), una nueva
federación de sindicatos, en 1952. Sin embargo, cuando los miembros del POR comenzaron a
criticar la moderación del gobierno liderado por el MNR en octubre de 1952, el MNR eliminó a los
líderes clave del POR de la COB y la FSTMB. A medida que el poder del MNR creció a costa del POR,
aumentó la lucha interna entre los trotskistas.
En 1954, el POR se dividió en dos facciones. Una de estas facciones (liderada por Guillermo Lora)
se oponía al trabajo continuo con el MNR. La otra facción (liderada por Hugo González Moscoso)
era menos crítica con el MNR e intentó trabajar con el ala izquierda del MNR.

En 1956, Lora fundó un partido separado (también llamado POR) que atrajo a los partidarios de su
periódico, Masas.

1960s a la actualidad

En 1963, un gran número de miembros del POR abandonaron el partido para unirse al nuevo
Partido Revolucionario de la Izquierda Nacionalista (PRIN) de Juan Lechín.

La facción del POR liderada por Guillermo Lora continuó su actividad en la COB y la FSTMB durante
los años 60 y 70, cuando el país estaba gobernado por una serie de juntas militares efímeras. El
POR de Lora trabajó estrechamente con el presidente de la FSTMB, Juan Lechín durante estos
años, cuando el movimiento obrero operaba en gran parte clandestinamente. Entre 1970 y 1971,
cuando el general Juan José Torres permitió una Asamblea Popular para operar, que incluía
sindicatos y fue dirigida por Lechín, el POR lideró fuerzas que buscaban mantener la asamblea
independiente de Torres. Después del derrocamiento de Torres, Lora y otros líderes del POR se
exiliaron.

En 1988, el POR de Lora fundó el Comité de Enlace por la Reconstrucción de la Cuarta

Internacional junto con otros trotskistas latinoamericanos.

El ala del POR dirigida por González Moscoso, que seguía siendo la sección oficial de la Cuarta
Internacional, recurrió a la idea de una insurrección armada contra el gobierno. Inspirados en las
tácticas de guerrilla del Che Guevara, intentaron participar en combates rurales contra el
gobierno. El ala de González del POR se enfrentó a una dura represión gubernamental y
finalmente desapareció.

El POR de Lora sigue existiendo hasta la actualidad, aunque ha sido eclipsado por otros partidos
como el Movimiento al Socialismo (MAS) de Evo Morales, y continúa publicando Masas.